第5章 身世
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第5章 身世
晚膳後桃枝見了沈老爺和夫人，他們面容慈和，想必已經聽沈庚添油加醋地哭訴了她的悲慘遭遇。
“你可是盛京人士？家裏還有什麽人？宮女出逃是重罪，會不會牽扯到你的家人。”沈夫人言語溫和卻一針見血。
若沈氏夫婦生疑派人細察，很容易知道感興寺中並沒有她這麽一位“公主婢女”。桃枝只能賭，她的表現能讓二老完全放下戒心。
“回夫人，我家就在皇城根下，家中只有哥哥和嫂嫂，七年前哥哥要娶親，便五十兩銀子把我賣給了人伢子。”話語間兩行清淚劃過毫無血色的臉頰，柔弱的姿態惹人生憐，“人伢子見我生得齊整，險些把我賣入青樓。當時舒貴妃身邊的大太監馮裕負責選拔的宮女中有一名突發急病去了，便著急忙荒地找上了人伢子，見我年齡小不記事，讓我補上宮女的名額。”
“後來我被指去侍奉公主，我與公主同歲，她也待我極好，我原以為老天爺憐我，在貧瘠的生命中終於賜予我一絲溫暖，沒想到……公主就那樣被陳太嬪害了……”桃枝腦中飛快閃過母妃落淚時如何惹人錘煉，希望這種淚眼朦朧出現在自己臉上不至於太東施效顰，“都是我的錯，如果我當時不走開，或許就能保護公主了。那山崖那麽高，那麽危險，我怎麽可以放任公主一個人！都是我的錯……”
沈老爺不忍：“不必太過自責，你也是個苦命人啊。”
沈庚道：“娘，地上冷，便先讓她起身吧。”
“好閨女，來這，坐這兒。”沈夫人拍了拍身旁的位置，桃枝依言站起，臉龐兩側的發絲全被眼淚糊在臉上，跪了許久險些要站不住。
“聽說那位陳太嬪今日被梟首示眾，只要公主還未找到，她便可能還活著，你也不要太過傷心，這事兒原也不是你的錯。”沈夫人把桃枝涼透的雙手握在手心，“你可想過，日後要如何？”
桃枝垂頭靜默半晌，擡起哭得紅腫的眼，無助搖頭。
“天大地大，已經沒有我的容身之所。公主失蹤，的確有我的過錯，若我留在寺中，也必然要被梟首示眾，甚至禍及家人。”
“夫人，聽說我的父母是走南闖北的商人，每年到幽州把時興的瓜果、布匹運進京城販賣，三歲前，我們家是很不錯的。只是我三歲那年，他們在回京路上恰好遇到流民滋事，此後音訊全無，哥哥傾盡家財，請族親前去打點，只尋回了父親的屍首。哥哥帶著我艱難維持了三年，我並不恨他。聽說父親最愛看的一本書，是被各地商賈奉為祖師爺的沈公沈居正所寫的《為商》，裏面寫到，商者，風波四潛，恰似人生，得意處切勿忘形，失意處欣然奮進，乃為商之道，亦是經世之道。”
“這段話，父母尚在時，曾翻來覆去傳授給哥哥，我越發長大，也暗暗記在心中。雖然命途多舛，我必欣然奮進。就算身似浮萍隨波逐流，也要樂觀地生活。”
語畢，桃枝閉了閉眼，又流下兩行淚，沈庚在山上與她第一次交談時，她便猜出他是沈公後人，把自己的父母胡謅成經商而死，想必能多博得幾分憐惜。
在場幾人果然面露動容，沈夫人更是伸手把她摟進懷裏安慰：“天可憐見兒的，好好的閨女，怎的遭了這麽多罪。你日後便在咱們沈府安心住下，不必再顛沛流離了。”
桃枝抽了抽鼻子，“嗯”了聲，要哭得梨花帶雨，又不能流鼻涕，還是挺累人的。
她站起來在沈氏夫婦面前跪下，行了個跪拜大禮，“謝謝老爺夫人，謝謝三公子，大恩大德，桃枝無以為報，唯有做牛做馬，以報答老爺夫人和公子的恩情。”
沈家人在徐州只停留了一日，七月初四便啟程南下揚州。
八歲的沈意柔自幼被培養成大家閨秀，面對這個陌生的姐姐，只傲嬌地點了點頭。四歲的沈意安則淘氣得多，時不時跑過來看看她，只偷摸瞧一眼便躲到旁人身後。
馬車的確舒適，桃枝獨占了一架大馬車，上面鋪著比起宮中所用也不遜色的羊羔絨，中途到驛站停下休憩時，她也睡飽了，推開車門往外望了一眼。
“來。”她朝扒在馬車的車軸上看她的意安招手，男孩兒樂得拍手，擡腿艱難爬上馬車。
“姐姐送你個禮物，好不好？”
“你看，我這只手裏面，什麽都沒有，對不對……不要眨眼哦，千萬不要眨眼……”桃枝張開右掌，左手一蓋作為障眼之法，右手極快從袖子裏夾出一支海棠花。
“啊！”意安接過海棠，放在鼻子下嗅了嗅，不可置信：“姐姐好厲害，是怎麽變出來的，能教教我嗎？”
桃枝揉了揉他的腦袋，小孩子的毛發在掌心細軟蓬松，她溫柔笑道：“姐姐悄悄告訴你哦，這是我小時候，一位仙女姐姐教我的，她說這個術法只交給乖孩子，可以隨意變出喜歡的花呢。等我考察兩日，若你是個乖孩子，我變把這個術法傳授給你，如何？”
“嗯！”意安把花翻來覆去地瞧，咯咯笑起來，“姐姐可要看好了，我肯定是個乖孩子。”
“那請問桃枝姐姐，現在可否變出來一支桃花？”
馬車的右側的油布窗簾被撩開，露出一張色若春花的臉，沈三爺不知聽了多久墻角，嬉皮笑臉地向少女討要一支桃花。
桃枝輕輕翻了個白眼，方才馬車緩行了一段，恰是秋海棠盛開的季節，一束開得正艷的海棠伸到馬車旁，她沒忍住伸手折下幾支，可平白無故要她變出朵桃花，不是拆她的臺嗎？
“要桃花！要桃花！”意安期待地看著她。雙手扒著窗沿的人也一幅看好戲的模樣。
桃枝收了笑意，以手扶額，閉眼略做作道：“這畢竟是術法，很累人的，我腦中又有些暈了……意安，桃花先欠著，好不好？”
“意安乖乖的，等來日仙女姐姐把術法傳授於你，想要什麽就可以自己變啦，”沈庚走到馬車前，伸手把意安抱出來放在地上，“快進去找祖父祖母吃飯。”
“知道啦三叔，仙女姐姐再見。”意安蹦蹦跳跳地走了。
沈庚擡腿跨進車裏，與桃枝相對而坐。
“其實呢，我小時候也得了那齊天大聖傳遞術法，可以隨意變出想要的東西。”
“哦？”
“讓我猜猜你此刻最想要什麽？”他閉上眼睛，故弄玄虛地搖頭晃腦片刻，從衣袖裏摸出一個油紙包，“是不是這個？”
桃枝不知他葫蘆裏賣的什麽藥，笑著接過，層層掀開油紙，肉香撲鼻，她的笑意卻凝住了，“這是，肉夾饃？”
“嗯！”沈庚從袖子裏又摸出一個油紙包，三兩下打開，“這幾日一路南下，你都沒怎麽吃東西，我猜是口味不慣，知道今日要在這宛城落腳，便讓沈福提前兩個時辰騎快馬進城，尋些盛京口味的吃食。”
他咬了一口，擠眉弄眼地跟桃枝表示很是好吃，細嚼慢咽了許久才吞下，催促發楞的她，“你快嘗嘗，比起盛京也是不差的。”
桃枝低頭吃了一口，肉香彌漫口中，她其實在宮裏和山上長大，吃肉夾饃的次數屈指可數，但好歹比這幾日吃的飯菜口味重了些，更符合她從小的口味。
兩人靜默地吃著肉夾饃，桃枝長長的睫毛遮住了眼裏的神色，沈庚時時瞧她一眼，很想知道她是什麽反應。
“好吃嗎？”
“你其實，是看出了我的尷尬吧？”
二人同時開口，桃枝看著少年的眼睛繼續往下說：“作為突然加入沈家的陌生人，與你們同桌吃飯，無論如何都有些尷尬，況且，我還沒找到我在沈家的位置。”
沈庚趕忙安慰：“沒關系的，我們家人都很好，不是嗎？至於位置，你既然自由了，想做什麽呢？你想繼續做侍女，或是學習經商，甚至是進學讀書，都沒問題。”
“我與意安投緣，我想，先去照顧他，可以嗎？”
“當然可以。只要不委屈了你，我知道公主的貼身婢女，是不用做粗活的。而且你身子還沒好全呢，我跟娘說，別安排你做勞累的活計。”
“謝謝你。”謝謝你，謝謝你。桃枝低頭繼續吃肉夾饃，在心中默默補充了兩句。
“來！為了慶祝你獲得全新的生活，”沈庚舉起還剩一小半的肉夾饃，“我們來幹個饃！”
桃枝不明所以，把手裏的半個肉夾饃舉高，他模擬碰杯的樣子，手指碰了碰她的，“幹饃！忘記過去種種，你往後可以像普通人家的女孩子一樣，快活了便笑，不快了便哭。但我還是要預祝你以後的每一天，都開心暢快。”
“幹饃……幹饃。”桃枝無法理解，有樣學樣與他手指輕碰，見他笑得燦爛無比，莫名奇妙被感染了好心情，也沒來由地傻笑起來。
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晚膳後桃枝見了沈老爺和夫人，他們面容慈和，想必已經聽沈庚添油加醋地哭訴了她的悲慘遭遇。
“你可是盛京人士？家裏還有什麽人？宮女出逃是重罪，會不會牽扯到你的家人。”沈夫人言語溫和卻一針見血。
若沈氏夫婦生疑派人細察，很容易知道感興寺中並沒有她這麽一位“公主婢女”。桃枝只能賭，她的表現能讓二老完全放下戒心。
“回夫人，我家就在皇城根下，家中只有哥哥和嫂嫂，七年前哥哥要娶親，便五十兩銀子把我賣給了人伢子。”話語間兩行清淚劃過毫無血色的臉頰，柔弱的姿態惹人生憐，“人伢子見我生得齊整，險些把我賣入青樓。當時舒貴妃身邊的大太監馮裕負責選拔的宮女中有一名突發急病去了，便著急忙荒地找上了人伢子，見我年齡小不記事，讓我補上宮女的名額。”
“後來我被指去侍奉公主，我與公主同歲，她也待我極好，我原以為老天爺憐我，在貧瘠的生命中終於賜予我一絲溫暖，沒想到……公主就那樣被陳太嬪害了……”桃枝腦中飛快閃過母妃落淚時如何惹人錘煉，希望這種淚眼朦朧出現在自己臉上不至於太東施效顰，“都是我的錯，如果我當時不走開，或許就能保護公主了。那山崖那麽高，那麽危險，我怎麽可以放任公主一個人！都是我的錯……”
沈老爺不忍：“不必太過自責，你也是個苦命人啊。”
沈庚道：“娘，地上冷，便先讓她起身吧。”
“好閨女，來這，坐這兒。”沈夫人拍了拍身旁的位置，桃枝依言站起，臉龐兩側的發絲全被眼淚糊在臉上，跪了許久險些要站不住。
“聽說那位陳太嬪今日被梟首示眾，只要公主還未找到，她便可能還活著，你也不要太過傷心，這事兒原也不是你的錯。”沈夫人把桃枝涼透的雙手握在手心，“你可想過，日後要如何？”
桃枝垂頭靜默半晌，擡起哭得紅腫的眼，無助搖頭。
“天大地大，已經沒有我的容身之所。公主失蹤，的確有我的過錯，若我留在寺中，也必然要被梟首示眾，甚至禍及家人。”
“夫人，聽說我的父母是走南闖北的商人，每年到幽州把時興的瓜果、布匹運進京城販賣，三歲前，我們家是很不錯的。只是我三歲那年，他們在回京路上恰好遇到流民滋事，此後音訊全無，哥哥傾盡家財，請族親前去打點，只尋回了父親的屍首。哥哥帶著我艱難維持了三年，我並不恨他。聽說父親最愛看的一本書，是被各地商賈奉為祖師爺的沈公沈居正所寫的《為商》，裏面寫到，商者，風波四潛，恰似人生，得意處切勿忘形，失意處欣然奮進，乃為商之道，亦是經世之道。”
“這段話，父母尚在時，曾翻來覆去傳授給哥哥，我越發長大，也暗暗記在心中。雖然命途多舛，我必欣然奮進。就算身似浮萍隨波逐流，也要樂觀地生活。”
語畢，桃枝閉了閉眼，又流下兩行淚，沈庚在山上與她第一次交談時，她便猜出他是沈公後人，把自己的父母胡謅成經商而死，想必能多博得幾分憐惜。
在場幾人果然面露動容，沈夫人更是伸手把她摟進懷裏安慰：“天可憐見兒的，好好的閨女，怎的遭了這麽多罪。你日後便在咱們沈府安心住下，不必再顛沛流離了。”
桃枝抽了抽鼻子，“嗯”了聲，要哭得梨花帶雨，又不能流鼻涕，還是挺累人的。
她站起來在沈氏夫婦面前跪下，行了個跪拜大禮，“謝謝老爺夫人，謝謝三公子，大恩大德，桃枝無以為報，唯有做牛做馬，以報答老爺夫人和公子的恩情。”
沈家人在徐州只停留了一日，七月初四便啟程南下揚州。
八歲的沈意柔自幼被培養成大家閨秀，面對這個陌生的姐姐，只傲嬌地點了點頭。四歲的沈意安則淘氣得多，時不時跑過來看看她，只偷摸瞧一眼便躲到旁人身後。
馬車的確舒適，桃枝獨占了一架大馬車，上面鋪著比起宮中所用也不遜色的羊羔絨，中途到驛站停下休憩時，她也睡飽了，推開車門往外望了一眼。
“來。”她朝扒在馬車的車軸上看她的意安招手，男孩兒樂得拍手，擡腿艱難爬上馬車。
“姐姐送你個禮物，好不好？”
“你看，我這只手裏面，什麽都沒有，對不對……不要眨眼哦，千萬不要眨眼……”桃枝張開右掌，左手一蓋作為障眼之法，右手極快從袖子裏夾出一支海棠花。
“啊！”意安接過海棠，放在鼻子下嗅了嗅，不可置信：“姐姐好厲害，是怎麽變出來的，能教教我嗎？”
桃枝揉了揉他的腦袋，小孩子的毛發在掌心細軟蓬松，她溫柔笑道：“姐姐悄悄告訴你哦，這是我小時候，一位仙女姐姐教我的，她說這個術法只交給乖孩子，可以隨意變出喜歡的花呢。等我考察兩日，若你是個乖孩子，我變把這個術法傳授給你，如何？”
“嗯！”意安把花翻來覆去地瞧，咯咯笑起來，“姐姐可要看好了，我肯定是個乖孩子。”
“那請問桃枝姐姐，現在可否變出來一支桃花？”
馬車的右側的油布窗簾被撩開，露出一張色若春花的臉，沈三爺不知聽了多久墻角，嬉皮笑臉地向少女討要一支桃花。
桃枝輕輕翻了個白眼，方才馬車緩行了一段，恰是秋海棠盛開的季節，一束開得正艷的海棠伸到馬車旁，她沒忍住伸手折下幾支，可平白無故要她變出朵桃花，不是拆她的臺嗎？
“要桃花！要桃花！”意安期待地看著她。雙手扒著窗沿的人也一幅看好戲的模樣。
桃枝收了笑意，以手扶額，閉眼略做作道：“這畢竟是術法，很累人的，我腦中又有些暈了……意安，桃花先欠著，好不好？”
“意安乖乖的，等來日仙女姐姐把術法傳授於你，想要什麽就可以自己變啦，”沈庚走到馬車前，伸手把意安抱出來放在地上，“快進去找祖父祖母吃飯。”
“知道啦三叔，仙女姐姐再見。”意安蹦蹦跳跳地走了。
沈庚擡腿跨進車裏，與桃枝相對而坐。
“其實呢，我小時候也得了那齊天大聖傳遞術法，可以隨意變出想要的東西。”
“哦？”
“讓我猜猜你此刻最想要什麽？”他閉上眼睛，故弄玄虛地搖頭晃腦片刻，從衣袖裏摸出一個油紙包，“是不是這個？”
桃枝不知他葫蘆裏賣的什麽藥，笑著接過，層層掀開油紙，肉香撲鼻，她的笑意卻凝住了，“這是，肉夾饃？”
“嗯！”沈庚從袖子裏又摸出一個油紙包，三兩下打開，“這幾日一路南下，你都沒怎麽吃東西，我猜是口味不慣，知道今日要在這宛城落腳，便讓沈福提前兩個時辰騎快馬進城，尋些盛京口味的吃食。”
他咬了一口，擠眉弄眼地跟桃枝表示很是好吃，細嚼慢咽了許久才吞下，催促發楞的她，“你快嘗嘗，比起盛京也是不差的。”
桃枝低頭吃了一口，肉香彌漫口中，她其實在宮裏和山上長大，吃肉夾饃的次數屈指可數，但好歹比這幾日吃的飯菜口味重了些，更符合她從小的口味。
兩人靜默地吃著肉夾饃，桃枝長長的睫毛遮住了眼裏的神色，沈庚時時瞧她一眼，很想知道她是什麽反應。
“好吃嗎？”
“你其實，是看出了我的尷尬吧？”
二人同時開口，桃枝看著少年的眼睛繼續往下說：“作為突然加入沈家的陌生人，與你們同桌吃飯，無論如何都有些尷尬，況且，我還沒找到我在沈家的位置。”
沈庚趕忙安慰：“沒關系的，我們家人都很好，不是嗎？至於位置，你既然自由了，想做什麽呢？你想繼續做侍女，或是學習經商，甚至是進學讀書，都沒問題。”
“我與意安投緣，我想，先去照顧他，可以嗎？”
“當然可以。只要不委屈了你，我知道公主的貼身婢女，是不用做粗活的。而且你身子還沒好全呢，我跟娘說，別安排你做勞累的活計。”
“謝謝你。”謝謝你，謝謝你。桃枝低頭繼續吃肉夾饃，在心中默默補充了兩句。
“來！為了慶祝你獲得全新的生活，”沈庚舉起還剩一小半的肉夾饃，“我們來幹個饃！”
桃枝不明所以，把手裏的半個肉夾饃舉高，他模擬碰杯的樣子，手指碰了碰她的，“幹饃！忘記過去種種，你往後可以像普通人家的女孩子一樣，快活了便笑，不快了便哭。但我還是要預祝你以後的每一天，都開心暢快。”
“幹饃……幹饃。”桃枝無法理解，有樣學樣與他手指輕碰，見他笑得燦爛無比，莫名奇妙被感染了好心情，也沒來由地傻笑起來。
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