一日城中困迷局3
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一日城中困迷局3
堂內幾番虛言應酬後，韋大人起身道：“多謝崔郎款待，拙荊今日需啟程歸家省親，誤了時辰，岳父怕是要擔心了。”
座上崔承嗣聞言笑道：“嫂夫人與我家姊妹躲在暖閣裏說體己話，聊得正是盡興，何必急於這一時？”
韋楚只一再推辭。
崔承嗣笑意盡褪："大人是嫌我崔府的雲霧茶澀了舌頭，還是覺得這我這小小崔府容不下您韋家出的鳳凰？不然怎的連碗薄粥也不肯沾唇？"
"目下百姓饑饉，下官身為父母官，食不下咽。"
崔明軒敲了敲案上未動的酥餅漿酪，似笑非笑："韋大人這是怪我崔家苛斂民財了？你那門生近日四處宣揚我府存糧數目，莫非不是得您的授意？"
"豎子年少莽撞，近來愈發不守規矩，我已經將他逐出家院了。”
崔承嗣把玩著鎏金茶則，於燭火下泛著冷光。
"如此最好。今日巡查使將至，你若敢多嘴半句——"崔族長忽而低笑，"巧得很，在下手中也有些許韋大人的舊事，不知當講不當講？"
韋楚眉峰壓得極低，避而另談：“巡查史要來？”
“是啊，韋大人竟然不知？韋氏於朝何等顯貴，你當了韋家的乘龍快婿，竟也沒有得一點消息？”崔承嗣似笑非笑，“對了，令妻與你情比金堅，為了和你一起到這個安州窮縣，已經和家族劃清界限，又怎能為你仕途帶來裨益？”
他忽然壓低聲音道：“還記得當年那個科考的主官嗎？當年你在他手底下吃了虧，如今可要小心了，這一次來的巡查史就姓王啊。”
韋大人連道：“韋崔兩家，向來同氣連枝，豈會......”
旁側崔家小輩忽嗤笑一聲：“靠女人衣群上位，還想和我崔家攀上關系？”
韋楚臉上青白交加，崔明軒將這一切盡收眼底，呵呵笑道：“韋大人該如何做，想必心裏已經有了底數。寒舍狹小，不敢久留貴人。嫂夫人在偏堂候著，韋大人請自便吧。”
韋縣令這才離開廳堂。
就在這時，忽聽府衛大喊抓賊之聲，崔承嗣隨步出來一瞧：“這不是被你逐出去的門生嗎？怎又闖入我府做了賊子？還想殺人滅口？”
一條綠藤纏過想抓柴直沖的侍衛，鬼魂在旁搖旗吶喊，可擋不過越來越多的府衛，鬼魂只道：“原來我們入府那一刻他們就發覺了，不出動只是在等我們自投羅網。”
這話一落，柴直沖就被抓了起來。
見侍衛沒有殺他的意思，三夭便纏上柴直沖的手腕，暗中潛伏。
侍衛這時也從柴直沖身上搜出黃油紙包，展開遞與主子，崔承嗣只掃了一眼，陰惻惻盯著韋大人道：“這就是你說的同氣連枝？”
韋楚無需再看，便知那是何物。
柴直沖掙紮道：“不能落到他們手裏！”
“閉嘴！”韋楚一閉眼，果然奪了那物，轉身卻是往堂門處的炭盆裏丟去。
柴直沖眼睜睜看著火舌一卷，所有希望化為灰燼。
“你、你竟然把它燒了，親手，親手……”
柴直沖怔然片刻，繼而渾身顫抖道：“我一直相信先生，可你為什麽……”
“我並非你以為的模樣。”
韋楚望著灰飛揚起來，融化在霭霭灰霧的天空。
“怎麽不是？”柴直沖死死盯著韋楚的眼睛，“我在你身邊一年，見過你書的批語，一心為民，不忘初心，我怎麽不知？”
韋楚哈哈大笑：“舊書就如舊衣服，早就過去了，人是會變的，謹行，早在我決定拋棄一切的時候，初心這個東西就沒有了，你還太年輕，這個世界並非你想怎樣就怎樣，不要太自以為是……況且，於我而言，你也不過是個無關緊要之人。”
柴直沖不信：“難道你以前教我的一切、對我的好都是假的嗎！”
韋楚轉頭唏噓道：“那日我新官上任，見你狼狽如乞兒，於街上亂跑亂竄，當然不能放任你不管，否則如何百姓留下好印象？”
崔家小輩忽然笑道：“原來是在裝模作樣，韋大人，你果然是個帶帽官人……你這麽盯著我作甚？”
崔小郎朝那雙惡狠狠盯著自己的眼笑道：“難道我說錯了？縣令從來不在人前摘下他的帽子，頭頂著烏紗帽，才睡得安穩啊。”
柴直沖已在即將崩潰的邊緣，聽得這話，突然抓住生機：“我知道了，是他們威脅你對不對！崔家最擅欺男霸女，他們到底拿什麽威脅了？”
崔小郎似笑非笑道：“噢，你想知道麽？可你的先生恐怕不太樂意……”
“何必與他多言？擅闖府宅，同盜竊論處。”
韋楚淡淡打斷，朝崔承嗣作揖，繼續道：“這案既然發生在我面前，必得押去官府審問。”
“別著急啊，”崔承嗣一手招呼小斯送上一物，韋大人展開看了，臉色一變，聽崔承嗣笑道：“小毛賊不僅私闖民宅，還勾結城外流寇。”
勾結城外流寇，和之前被逮捕的罪名一樣，原來是從崔氏這裏出的，三夭想，無論怎樣，柴直沖都走向他本該有的結局。
“這樣的證據我只交韋郎君，而不是韋縣令。要怎麽做，就看大人的抉擇了。”
韋楚垂了眸，把這一“罪證”也丟入炭盆：“一筆勾銷。”
*
持按照“百黎律”，“竊盜未遂”當刑三月。
柴直沖轉頭就被落了獄。
哢噠一聲，鐵鏈上了鎖，獄卒惋惜道：“好好的書童不做，非要不告而別，這下好了，歸來成個毛賊，寒大人的心。”
柴直沖垂著眼，一語未發。
三夭等獄卒離開，才從他袖中鉆出來化作人形，朝他道：“你之前恐怕就是在這獄中死的，不能繼續呆在這裏，得出去。”
三夭搗鼓那鎖鏈，怎樣才能在眾獄卒的眼皮子底下，把一個大活人偷出去呢？
“不可能，老師不會殺我。”沈默已久的柴直沖突然道，“他一定被崔家威脅了……”
三夭疑惑道：“可你之前確確實實是死掉了。”
柴直沖被刺激般擡高了聲音：“那也不會是先生！就算先生暫時誤入歧途，最後一定會醒悟過來。”
三夭還是奇怪：“你為什麽這麽相信他？”
柴直沖道：“我能念書，能平平安安活到今天，全是因為先生。”
三夭想起之前那番對話：“原來他救了你這句話是真的。”
“不只是這樣。”
聽他所言，三夭才意識到普通人念書並不容易，田家爹走的狗屎運只是例外，念書從來都是世家大族的事，朝堂百官都是各地名姓望族，雖幾十年前有懷王力排眾一異開創科舉偏門，只要通過考試選拔，就能錄用取士。
“普通人家養活自己都不容易，哪裏有錢供孩子識字念書？懷王死後，連這普通人改變命運的唯一的途徑都被世家門閥操控。就是這種情況下，先生也說不要放棄希望，讓我好好念書，讓我懂得明知不可為而為之的道理，要我不要屈從命運，繼續學習，待明年春開考上京去見見世面……”
柴直沖哽咽道：“如果不是先生，我就是路邊的乞丐，根本活不到今天。”
“懷王當年開科舉後，在各地辦了義供書院，可懷王死後，這些書院皆盡荒廢，學子四散。先生來青陵縣當縣令後，重開了明心書院，從俸祿裏拿錢出來請教習先生，讓所有想要讀書的孩子都可以來上學，不收取任何束脩，還包他們午食，只要入學者每年還可領取三貫銀錢，免除家庭後顧之憂。”
柴直沖回憶道，“我是他的第一個學生。縣令雜事很多，他還是抽空出來教導我們。就在上個月，韋家有一推舉名額，先生沒有推舉你們方才看到的崔小郎，反而推了書院裏最有聰明才學的學生，如今已經上了京都。除了書院事外，縣令來此地一年，輕徭薄賦，做了很多為民的實事。先生根本不是你如今看到的模樣！”
三夭聽了，又覺得這個韋縣令似乎是個好人，這樣的好官應該不會輕易殺人，便推測道：“或許殺死你的是崔家。”
想了想又搖搖頭：“可他們為什麽要殺你呢？”
柴直沖冷嗤笑道：“我只是個無名小卒，他們恐怕只是想利用我要挾先生。”
這麽一想，那少年便紅了眼眶，“先生處處為艱，我還給他添亂，先生給我取字謹行，就是謹言慎行之意，可我卻一直這樣沖動……”
鬼魂在旁飄飄蕩蕩：“你和崔府的恩怨又從何來？”
他很好奇，柴直沖和那崔家小郎短短幾句話似有舊仇，此外，就他進出崔府的的熟悉勁兒，恐怕他的過去和崔府有很大的幹系。
這麽想來，他們都不知道柴直沖的過去，父母是誰家住何方，怎麽會流落成韋楚口中的乞丐？
柴直沖聽不見鬼魂的話，三夭便重新把這句話問了出來。
柴直沖怔了怔神，又是一件傷心事。
“我們家住城西臭水巷，因巷邊一條臭河得名，爹娘生病早死，是阿兄拉扯我和妹妹長大，可後來，阿兄定了親的鄰家娘子被崔陳承嗣擄去當小妾，阿兄去官府告崔家，可當時的縣令和崔氏狼狽為奸，不懲惡徒反而告阿兄夜闖府衙，不拿錢就要杖責五十大板。
“衙役沒有輕重的五十大板可有命在？更不要說後面看病治傷的錢。為了躲過這場血光之災，我們四處借錢，才換阿兄平安歸來。可也因此欠了很多債，那些年一直鬧荒，我和小妹幾乎餓死，為了活下去，阿兄鋌而走險販賣禁物，結果被抓個正著，判的是死刑，沒有可挽回的餘地。
“阿兄走後，由我接下他的擔子，待小妹長大，才明白阿兄為我們付出了多少，我撐不下去的時候，是鄰家大郎收留了我們，他的妹妹就是被崔家擄走的姑娘，後來不堪受辱上吊自盡。鄰家哥哥自小在懷王辦的書院裏讀書識字，雖然那年上京考試失敗而歸，也算個讀書人，為了活命，也要進崔府謀生，當個賬房先生。我帶著妹妹也隨他討生活。
“也許他也熬不下去了吧，所以有一天，忽然把我帶到財神觀裏，夜裏無人，他和我說，以後若是真的缺錢了，就往財神像前拜一拜，財神像很靈的，它會救真正走投無路且心誠之人。讓我試一試。當時我一心想買棗泥酥，妹妹眼饞了崔娘子的糕點好久，卻沒有閑錢能去買那一塊就能抵一周吃食的昂貴小點心。
“我不相信這世上有神明，只是虔心祈禱妹妹生辰之日，自己能攢足夠的錢去街上買棗泥糕。等我睜開眼，鄰家哥哥帶我繞到神像之後，就是你們所看的那個位置，讓我伸手摸一摸。居然真的摸出半貫錢，正正好好能買一包棗泥酥。神明真的回應了我的話，只是鄰家哥哥說，財神不喜歡貪心的孩子，只有真正急用之時，才會靈驗。
“那日之後鄰家哥哥就走了，再也沒有回來。我還是一直留在崔府作雜，也算有一份糊口的收入，代價卻是要忍受崔府的那些欺男霸女勾當，當個冷漠的旁觀者……也許就是因為這樣遭了報應……一向體弱的妹妹染了病，日日咳血，我四處求神拜醫，卻得知這種病治不好，只能延緩，長期調理耗盡了為數不多的積蓄，妹妹也因染病不能再入崔府做活，身體每況愈下，走投無路之時，我想起了財神。虔心祈禱後，財神果然回應了我的話，它的肚子裏有百兩白銀。”
“自那以後我終於可以給妹妹買好藥，妹妹的身子骨肉眼可見地好轉。可就在這時，崔府奴仆舉報我盜竊主人家財，否則怎麽會有錢買那些昂貴的好藥？於是家法伺候嚴刑拷打，我咬死牙不放，他們卻威脅我，不認罪妹妹就活不成。我只好屈服，供出白銀的位置。可供出後他們更不放我走，酷刑更厲害，下了死手。當年還是崔府家奴的越木在最後一口氣時救了我，和我說了妹妹的屍體在何處，與我一同收屍。後來才知道是崔小郎賭錢輸了，回家怕被爹責罵，讓地下的仆役點出了我的異常，才讓奴仆揭發了我。自那以後，那個揭發我的奴仆地位高升，我才懂得財不可外露，有財也需來得正當的道理，是我害死了小妹。
“連夜把屍體帶回舊家，拜了父母靈位，甚至連棺木都無錢買，草草葬在院裏，一直挖到次日才填好，我知崔府趕盡殺絕的本性，這時再逃，卻剛好撞上新縣令上任。新官秉持公正，正好拿我這一案開堂審問，崔家告奴仆偷竊主家似私物畏罪潛逃，我說我不是他們家的奴隸，只是個雜工，沒有賣身契，更沒有偷到崔家錢財，縣令問錢從哪裏來，我說從財神像後面找到的，財神給的錢他們也敢占為己有，拿出那些錢一看，果然白銀上印下的是‘柴’字而不是‘崔’字，這才洗了我的冤屈。可我妹妹的案卻審不下去了，因仵作檢了屍體的確為病而死，並沒有任何外傷。因這案件，新縣令韋楚的大名在青陵城打響了。我也因孤身被縣令帶到身邊做了縣衙的雜役，和縣令一同住入縣府後院，後來縣領成了我的先生兼兄長，不過一年而已，饑荒瘟疫越來越嚴重，接著因逼崔家獻糧一事，我和他大吵一架，這才離家出走，到財神觀裏落腳，才遇上了你們。”
柴直沖講完他這短短半生，終究意識道：“人哪有那麽容易變，先生他似乎很忌憚崔家，一定受到什麽威脅，或者被抓住了什麽把柄。”
三夭也想起這一路隨柴直沖橫沖直撞，竟也不知一路在奔波什麽：“所以你找縣令究竟想要做什麽？”
柴直沖低語道：“只是想問他一件事。一件對我來講很重要的事，不過，事到如今，另一件事更加緊要。我得先出獄！”
三夭無奈搖搖那個鐵鎖：“我掰不開，你先在這兒等著，我去找先前那個獄卒。”
便化作藤條蜿蜒而去。只是瞥見上頭的鬼魂，要挾道：“你不守著柴直沖，萬一有人闖進來殺他怎麽辦？”
鬼魂道：“這哪能啊，你沒瞧見這裏是獨一間的牢房……甚至周圍都不是專門羈押囚犯的囚牢，說是一間緊閉室更恰當。”
三夭這才發覺：“對啊，為什麽？”
鬼魂作勢敲了敲他她的腦袋：“說你看得透，可人情一事上卻遲鈍得緊。韋縣令不會真的治窮書生的罪。甚至把他關進來，也只是因為縣衙是他的地盤，為了從崔府手中保護他而已。”
鬼魂飄飄蕩蕩，靈活得緊：“縣令說的那些話，燒的那些紙，都是為了保護柴直沖。柴直沖離家出走，其實也不是單純慪氣，他看得明白縣令不是本地豪強崔氏的對手，只是不想因自己的魯莽拖累先生，自己出門尋找另外一條路罷了。”
三夭恍然大悟：“原來他們為彼此做了這麽多，我卻什麽都沒發現，所以錯怪了人。”
鬼魂委屈道：“你錯怪的人多著呢，打頭一個最大的冤枉鬼就是我。”
三夭鄙夷道：“我問過你，你卻什麽都不肯說，要我怎麽相信你？他們和你可不一樣。”
想起那二人，鬼魂更加感慨：“他們對彼此的信任，倒不像只認識了一年的模樣。還有那財神像，怎麽可能顯靈嘛，恐怕就是他那鄰家哥哥專門為他留的錢財，傻人有傻福……不過一個同住臭水巷的窮小子，連念書都是蹭的官家書院，如何憑空拿出那麽多的白銀？還有當年柴直沖兄長盜的禁物……處處都是疑點……”
三夭聽得頭大，她怎麽就沒看出這麽多奇怪的地方？
鬼魂忽然噓聲，三夭也連忙屏息凝神，朝前方望去。那獄卒和一少年閑著聊天，那獄卒道：“越木啊，你說縣令大人這是什麽意思？”
越木：“幹好自己的活，大人的心思，怎麽能猜？”
獄卒嘿嘿笑道：“這不是怕弄不清大人的意思，鬧出誤會，老吳我就虧大了。”
“就這樣正好，就是縣令的意思，你可別亂想，”越木這才嘆了口氣，“本來縣令一大早就備好馬車，想把夫人和柴郎一同送出青陵城……”
老吳驚道：“怎麽就要把他們送出去，該不會！”
老吳大驚，越木點頭：“就是這個意思，崔氏在青陵城人嫌狗憎，縣令大人都忍了這麽久，早想動手了，你可別漏了嘴，崔氏不倒你我都不得安生。可惜經過這麽一鬧，又不知要拖多久了。”
二人皆嘆了口氣，越木這才離開。
三夭趁這空檔勾走老吳的鑰匙，給柴直沖開了門，歸來時老吳已經打起了瞌睡，把鑰匙重新勾回腰間，二人一鬼毫無阻攔地離開了囚牢。
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堂內幾番虛言應酬後，韋大人起身道：“多謝崔郎款待，拙荊今日需啟程歸家省親，誤了時辰，岳父怕是要擔心了。”
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韋楚只一再推辭。
崔承嗣笑意盡褪："大人是嫌我崔府的雲霧茶澀了舌頭，還是覺得這我這小小崔府容不下您韋家出的鳳凰？不然怎的連碗薄粥也不肯沾唇？"
"目下百姓饑饉，下官身為父母官，食不下咽。"
崔明軒敲了敲案上未動的酥餅漿酪，似笑非笑："韋大人這是怪我崔家苛斂民財了？你那門生近日四處宣揚我府存糧數目，莫非不是得您的授意？"
"豎子年少莽撞，近來愈發不守規矩，我已經將他逐出家院了。”
崔承嗣把玩著鎏金茶則，於燭火下泛著冷光。
"如此最好。今日巡查使將至，你若敢多嘴半句——"崔族長忽而低笑，"巧得很，在下手中也有些許韋大人的舊事，不知當講不當講？"
韋楚眉峰壓得極低，避而另談：“巡查史要來？”
“是啊，韋大人竟然不知？韋氏於朝何等顯貴，你當了韋家的乘龍快婿，竟也沒有得一點消息？”崔承嗣似笑非笑，“對了，令妻與你情比金堅，為了和你一起到這個安州窮縣，已經和家族劃清界限，又怎能為你仕途帶來裨益？”
他忽然壓低聲音道：“還記得當年那個科考的主官嗎？當年你在他手底下吃了虧，如今可要小心了，這一次來的巡查史就姓王啊。”
韋大人連道：“韋崔兩家，向來同氣連枝，豈會......”
旁側崔家小輩忽嗤笑一聲：“靠女人衣群上位，還想和我崔家攀上關系？”
韋楚臉上青白交加，崔明軒將這一切盡收眼底，呵呵笑道：“韋大人該如何做，想必心裏已經有了底數。寒舍狹小，不敢久留貴人。嫂夫人在偏堂候著，韋大人請自便吧。”
韋縣令這才離開廳堂。
就在這時，忽聽府衛大喊抓賊之聲，崔承嗣隨步出來一瞧：“這不是被你逐出去的門生嗎？怎又闖入我府做了賊子？還想殺人滅口？”
一條綠藤纏過想抓柴直沖的侍衛，鬼魂在旁搖旗吶喊，可擋不過越來越多的府衛，鬼魂只道：“原來我們入府那一刻他們就發覺了，不出動只是在等我們自投羅網。”
這話一落，柴直沖就被抓了起來。
見侍衛沒有殺他的意思，三夭便纏上柴直沖的手腕，暗中潛伏。
侍衛這時也從柴直沖身上搜出黃油紙包，展開遞與主子，崔承嗣只掃了一眼，陰惻惻盯著韋大人道：“這就是你說的同氣連枝？”
韋楚無需再看，便知那是何物。
柴直沖掙紮道：“不能落到他們手裏！”
“閉嘴！”韋楚一閉眼，果然奪了那物，轉身卻是往堂門處的炭盆裏丟去。
柴直沖眼睜睜看著火舌一卷，所有希望化為灰燼。
“你、你竟然把它燒了，親手，親手……”
柴直沖怔然片刻，繼而渾身顫抖道：“我一直相信先生，可你為什麽……”
“我並非你以為的模樣。”
韋楚望著灰飛揚起來，融化在霭霭灰霧的天空。
“怎麽不是？”柴直沖死死盯著韋楚的眼睛，“我在你身邊一年，見過你書的批語，一心為民，不忘初心，我怎麽不知？”
韋楚哈哈大笑：“舊書就如舊衣服，早就過去了，人是會變的，謹行，早在我決定拋棄一切的時候，初心這個東西就沒有了，你還太年輕，這個世界並非你想怎樣就怎樣，不要太自以為是……況且，於我而言，你也不過是個無關緊要之人。”
柴直沖不信：“難道你以前教我的一切、對我的好都是假的嗎！”
韋楚轉頭唏噓道：“那日我新官上任，見你狼狽如乞兒，於街上亂跑亂竄，當然不能放任你不管，否則如何百姓留下好印象？”
崔家小輩忽然笑道：“原來是在裝模作樣，韋大人，你果然是個帶帽官人……你這麽盯著我作甚？”
崔小郎朝那雙惡狠狠盯著自己的眼笑道：“難道我說錯了？縣令從來不在人前摘下他的帽子，頭頂著烏紗帽，才睡得安穩啊。”
柴直沖已在即將崩潰的邊緣，聽得這話，突然抓住生機：“我知道了，是他們威脅你對不對！崔家最擅欺男霸女，他們到底拿什麽威脅了？”
崔小郎似笑非笑道：“噢，你想知道麽？可你的先生恐怕不太樂意……”
“何必與他多言？擅闖府宅，同盜竊論處。”
韋楚淡淡打斷，朝崔承嗣作揖，繼續道：“這案既然發生在我面前，必得押去官府審問。”
“別著急啊，”崔承嗣一手招呼小斯送上一物，韋大人展開看了，臉色一變，聽崔承嗣笑道：“小毛賊不僅私闖民宅，還勾結城外流寇。”
勾結城外流寇，和之前被逮捕的罪名一樣，原來是從崔氏這裏出的，三夭想，無論怎樣，柴直沖都走向他本該有的結局。
“這樣的證據我只交韋郎君，而不是韋縣令。要怎麽做，就看大人的抉擇了。”
韋楚垂了眸，把這一“罪證”也丟入炭盆：“一筆勾銷。”
*
持按照“百黎律”，“竊盜未遂”當刑三月。
柴直沖轉頭就被落了獄。
哢噠一聲，鐵鏈上了鎖，獄卒惋惜道：“好好的書童不做，非要不告而別，這下好了，歸來成個毛賊，寒大人的心。”
柴直沖垂著眼，一語未發。
三夭等獄卒離開，才從他袖中鉆出來化作人形，朝他道：“你之前恐怕就是在這獄中死的，不能繼續呆在這裏，得出去。”
三夭搗鼓那鎖鏈，怎樣才能在眾獄卒的眼皮子底下，把一個大活人偷出去呢？
“不可能，老師不會殺我。”沈默已久的柴直沖突然道，“他一定被崔家威脅了……”
三夭疑惑道：“可你之前確確實實是死掉了。”
柴直沖被刺激般擡高了聲音：“那也不會是先生！就算先生暫時誤入歧途，最後一定會醒悟過來。”
三夭還是奇怪：“你為什麽這麽相信他？”
柴直沖道：“我能念書，能平平安安活到今天，全是因為先生。”
三夭想起之前那番對話：“原來他救了你這句話是真的。”
“不只是這樣。”
聽他所言，三夭才意識到普通人念書並不容易，田家爹走的狗屎運只是例外，念書從來都是世家大族的事，朝堂百官都是各地名姓望族，雖幾十年前有懷王力排眾一異開創科舉偏門，只要通過考試選拔，就能錄用取士。
“普通人家養活自己都不容易，哪裏有錢供孩子識字念書？懷王死後，連這普通人改變命運的唯一的途徑都被世家門閥操控。就是這種情況下，先生也說不要放棄希望，讓我好好念書，讓我懂得明知不可為而為之的道理，要我不要屈從命運，繼續學習，待明年春開考上京去見見世面……”
柴直沖哽咽道：“如果不是先生，我就是路邊的乞丐，根本活不到今天。”
“懷王當年開科舉後，在各地辦了義供書院，可懷王死後，這些書院皆盡荒廢，學子四散。先生來青陵縣當縣令後，重開了明心書院，從俸祿裏拿錢出來請教習先生，讓所有想要讀書的孩子都可以來上學，不收取任何束脩，還包他們午食，只要入學者每年還可領取三貫銀錢，免除家庭後顧之憂。”
柴直沖回憶道，“我是他的第一個學生。縣令雜事很多，他還是抽空出來教導我們。就在上個月，韋家有一推舉名額，先生沒有推舉你們方才看到的崔小郎，反而推了書院裏最有聰明才學的學生，如今已經上了京都。除了書院事外，縣令來此地一年，輕徭薄賦，做了很多為民的實事。先生根本不是你如今看到的模樣！”
三夭聽了，又覺得這個韋縣令似乎是個好人，這樣的好官應該不會輕易殺人，便推測道：“或許殺死你的是崔家。”
想了想又搖搖頭：“可他們為什麽要殺你呢？”
柴直沖冷嗤笑道：“我只是個無名小卒，他們恐怕只是想利用我要挾先生。”
這麽一想，那少年便紅了眼眶，“先生處處為艱，我還給他添亂，先生給我取字謹行，就是謹言慎行之意，可我卻一直這樣沖動……”
鬼魂在旁飄飄蕩蕩：“你和崔府的恩怨又從何來？”
他很好奇，柴直沖和那崔家小郎短短幾句話似有舊仇，此外，就他進出崔府的的熟悉勁兒，恐怕他的過去和崔府有很大的幹系。
這麽想來，他們都不知道柴直沖的過去，父母是誰家住何方，怎麽會流落成韋楚口中的乞丐？
柴直沖聽不見鬼魂的話，三夭便重新把這句話問了出來。
柴直沖怔了怔神，又是一件傷心事。
“我們家住城西臭水巷，因巷邊一條臭河得名，爹娘生病早死，是阿兄拉扯我和妹妹長大，可後來，阿兄定了親的鄰家娘子被崔陳承嗣擄去當小妾，阿兄去官府告崔家，可當時的縣令和崔氏狼狽為奸，不懲惡徒反而告阿兄夜闖府衙，不拿錢就要杖責五十大板。
“衙役沒有輕重的五十大板可有命在？更不要說後面看病治傷的錢。為了躲過這場血光之災，我們四處借錢，才換阿兄平安歸來。可也因此欠了很多債，那些年一直鬧荒，我和小妹幾乎餓死，為了活下去，阿兄鋌而走險販賣禁物，結果被抓個正著，判的是死刑，沒有可挽回的餘地。
“阿兄走後，由我接下他的擔子，待小妹長大，才明白阿兄為我們付出了多少，我撐不下去的時候，是鄰家大郎收留了我們，他的妹妹就是被崔家擄走的姑娘，後來不堪受辱上吊自盡。鄰家哥哥自小在懷王辦的書院裏讀書識字，雖然那年上京考試失敗而歸，也算個讀書人，為了活命，也要進崔府謀生，當個賬房先生。我帶著妹妹也隨他討生活。
“也許他也熬不下去了吧，所以有一天，忽然把我帶到財神觀裏，夜裏無人，他和我說，以後若是真的缺錢了，就往財神像前拜一拜，財神像很靈的，它會救真正走投無路且心誠之人。讓我試一試。當時我一心想買棗泥酥，妹妹眼饞了崔娘子的糕點好久，卻沒有閑錢能去買那一塊就能抵一周吃食的昂貴小點心。
“我不相信這世上有神明，只是虔心祈禱妹妹生辰之日，自己能攢足夠的錢去街上買棗泥糕。等我睜開眼，鄰家哥哥帶我繞到神像之後，就是你們所看的那個位置，讓我伸手摸一摸。居然真的摸出半貫錢，正正好好能買一包棗泥酥。神明真的回應了我的話，只是鄰家哥哥說，財神不喜歡貪心的孩子，只有真正急用之時，才會靈驗。
“那日之後鄰家哥哥就走了，再也沒有回來。我還是一直留在崔府作雜，也算有一份糊口的收入，代價卻是要忍受崔府的那些欺男霸女勾當，當個冷漠的旁觀者……也許就是因為這樣遭了報應……一向體弱的妹妹染了病，日日咳血，我四處求神拜醫，卻得知這種病治不好，只能延緩，長期調理耗盡了為數不多的積蓄，妹妹也因染病不能再入崔府做活，身體每況愈下，走投無路之時，我想起了財神。虔心祈禱後，財神果然回應了我的話，它的肚子裏有百兩白銀。”
“自那以後我終於可以給妹妹買好藥，妹妹的身子骨肉眼可見地好轉。可就在這時，崔府奴仆舉報我盜竊主人家財，否則怎麽會有錢買那些昂貴的好藥？於是家法伺候嚴刑拷打，我咬死牙不放，他們卻威脅我，不認罪妹妹就活不成。我只好屈服，供出白銀的位置。可供出後他們更不放我走，酷刑更厲害，下了死手。當年還是崔府家奴的越木在最後一口氣時救了我，和我說了妹妹的屍體在何處，與我一同收屍。後來才知道是崔小郎賭錢輸了，回家怕被爹責罵，讓地下的仆役點出了我的異常，才讓奴仆揭發了我。自那以後，那個揭發我的奴仆地位高升，我才懂得財不可外露，有財也需來得正當的道理，是我害死了小妹。
“連夜把屍體帶回舊家，拜了父母靈位，甚至連棺木都無錢買，草草葬在院裏，一直挖到次日才填好，我知崔府趕盡殺絕的本性，這時再逃，卻剛好撞上新縣令上任。新官秉持公正，正好拿我這一案開堂審問，崔家告奴仆偷竊主家似私物畏罪潛逃，我說我不是他們家的奴隸，只是個雜工，沒有賣身契，更沒有偷到崔家錢財，縣令問錢從哪裏來，我說從財神像後面找到的，財神給的錢他們也敢占為己有，拿出那些錢一看，果然白銀上印下的是‘柴’字而不是‘崔’字，這才洗了我的冤屈。可我妹妹的案卻審不下去了，因仵作檢了屍體的確為病而死，並沒有任何外傷。因這案件，新縣令韋楚的大名在青陵城打響了。我也因孤身被縣令帶到身邊做了縣衙的雜役，和縣令一同住入縣府後院，後來縣領成了我的先生兼兄長，不過一年而已，饑荒瘟疫越來越嚴重，接著因逼崔家獻糧一事，我和他大吵一架，這才離家出走，到財神觀裏落腳，才遇上了你們。”
柴直沖講完他這短短半生，終究意識道：“人哪有那麽容易變，先生他似乎很忌憚崔家，一定受到什麽威脅，或者被抓住了什麽把柄。”
三夭也想起這一路隨柴直沖橫沖直撞，竟也不知一路在奔波什麽：“所以你找縣令究竟想要做什麽？”
柴直沖低語道：“只是想問他一件事。一件對我來講很重要的事，不過，事到如今，另一件事更加緊要。我得先出獄！”
三夭無奈搖搖那個鐵鎖：“我掰不開，你先在這兒等著，我去找先前那個獄卒。”
便化作藤條蜿蜒而去。只是瞥見上頭的鬼魂，要挾道：“你不守著柴直沖，萬一有人闖進來殺他怎麽辦？”
鬼魂道：“這哪能啊，你沒瞧見這裏是獨一間的牢房……甚至周圍都不是專門羈押囚犯的囚牢，說是一間緊閉室更恰當。”
三夭這才發覺：“對啊，為什麽？”
鬼魂作勢敲了敲他她的腦袋：“說你看得透，可人情一事上卻遲鈍得緊。韋縣令不會真的治窮書生的罪。甚至把他關進來，也只是因為縣衙是他的地盤，為了從崔府手中保護他而已。”
鬼魂飄飄蕩蕩，靈活得緊：“縣令說的那些話，燒的那些紙，都是為了保護柴直沖。柴直沖離家出走，其實也不是單純慪氣，他看得明白縣令不是本地豪強崔氏的對手，只是不想因自己的魯莽拖累先生，自己出門尋找另外一條路罷了。”
三夭恍然大悟：“原來他們為彼此做了這麽多，我卻什麽都沒發現，所以錯怪了人。”
鬼魂委屈道：“你錯怪的人多著呢，打頭一個最大的冤枉鬼就是我。”
三夭鄙夷道：“我問過你，你卻什麽都不肯說，要我怎麽相信你？他們和你可不一樣。”
想起那二人，鬼魂更加感慨：“他們對彼此的信任，倒不像只認識了一年的模樣。還有那財神像，怎麽可能顯靈嘛，恐怕就是他那鄰家哥哥專門為他留的錢財，傻人有傻福……不過一個同住臭水巷的窮小子，連念書都是蹭的官家書院，如何憑空拿出那麽多的白銀？還有當年柴直沖兄長盜的禁物……處處都是疑點……”
三夭聽得頭大，她怎麽就沒看出這麽多奇怪的地方？
鬼魂忽然噓聲，三夭也連忙屏息凝神，朝前方望去。那獄卒和一少年閑著聊天，那獄卒道：“越木啊，你說縣令大人這是什麽意思？”
越木：“幹好自己的活，大人的心思，怎麽能猜？”
獄卒嘿嘿笑道：“這不是怕弄不清大人的意思，鬧出誤會，老吳我就虧大了。”
“就這樣正好，就是縣令的意思，你可別亂想，”越木這才嘆了口氣，“本來縣令一大早就備好馬車，想把夫人和柴郎一同送出青陵城……”
老吳驚道：“怎麽就要把他們送出去，該不會！”
老吳大驚，越木點頭：“就是這個意思，崔氏在青陵城人嫌狗憎，縣令大人都忍了這麽久，早想動手了，你可別漏了嘴，崔氏不倒你我都不得安生。可惜經過這麽一鬧，又不知要拖多久了。”
二人皆嘆了口氣，越木這才離開。
三夭趁這空檔勾走老吳的鑰匙，給柴直沖開了門，歸來時老吳已經打起了瞌睡，把鑰匙重新勾回腰間，二人一鬼毫無阻攔地離開了囚牢。
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