第54章 真之試煉 女孩和狗都一樣讓人摸不著頭……
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第54章 真之試煉 女孩和狗都一樣讓人摸不著頭……
女孩和狗都一樣讓人摸不著頭腦。
盧卡斯在原地停了片刻, 困惑不解，還是跟了上去。
大祭司都知道什麽呢？他不禁納悶兒。那只蜘蛛怎麽會知道他的秘密？還是說，她神秘的力量令她知道他們有秘密, 但其實也不完全明白。可如果是那樣, 試煉的成功與否又是如何判定的？
盧卡斯對這種缺少規律的東西既討厭又喜歡。在宮廷學習時他就發現, 如果他找不到老師授課內容的原理，他就完全記不住。
可那些神秘事物也充滿樂趣。比如精靈，比如仙子，比如魔法與獨角獸。
可惜, 父王一向不欣賞他的喜好。他曾望著魔法書燒成的灰燼, 和下城區的孩子到森林中探險, 換來的只有無盡黑暗與疼痛。
之後，就是那個愚蠢的錯誤。
大祭司說，尋找你想尋找的真相。他們在寒爪林想尋找的, 無非是比利的真相。盧卡斯對此已經猜得差不多了，但還不能夠確鑿。
他們必須用魔法眼見為實。
而就算確鑿了……他也得小心。
阿什琳不能知道他犯下的過錯，不然他們的友誼會在一夜之間消失殆盡。當她發現他其實只是一個懦夫, 他就會永遠失去她。
這個想法只是像紙張一樣輕盈劃過，卻在他心中留下比匕首更尖銳的疼痛。
比利·瑪拉為他們開了門。
“爸！這兩個小不點兒通過第一道試煉啦。”
瑪拉先生驚奇地揉了揉他們兩只, 只有瑞伊沒有為他們喝彩。
“很好，”她冷冷地說, “接下來你們要做什麽？玩接球嗎？”
阿什琳對他們施展了狗語魔法，將他們的計劃告訴瑪拉一家。瑪拉先生頓時臉色一變。
“又用魔法？對我兒子？”他緊張地問。
“別擔心t，沒有副作用。”盧卡斯向他保證, “我們只是能看到事情的真相。比利，你也不想一直失憶，對吧？”
瑞伊則冷眼看著他們。
“看來你們是當真想通過試煉。”
“不然呢？”阿什琳問。
阿什琳和盧卡斯同時一楞，比利和瑪拉先生也皺起眉頭。
瑞伊揮了揮手：“告訴我。是金錢，是首席宮廷法師的位置，又或是成為王妃？”
好吧，他是說過要給讓宮廷法師曼尼特教阿什琳魔法，但那能算什麽？阿什琳完全是在無私奉獻。
“真的嗎？”瑞伊彎下腰，湊近她，金色的眼睛瞇成一道縫，“那你真是傻透了，為了這樣一個家夥赴湯蹈火。我聽說狄亞斯一點兒也不喜歡女巫，尤其是皇室。他們對你們肯定不怎麽樣，把王子變成貓，也算是個小報覆了，有什麽可彌補的？”
“嘿，我還在這兒呢。”盧卡斯提醒。
“正因為他們對巫師並不友好，我才願意這樣做，也許這能改變他們的態度呢。”阿什琳說，“龍族戰役沒結束多少年，禁魔令也剛廢除不久，人們只是需要時間。”
“那你真是心胸寬廣。”瑞伊嘲諷地說。
“我不止是為了盧卡斯，也沒有一定要扭轉人們對魔法的想法。”阿什琳說，“最大的問題是，有一個黑巫師逍遙在外。花環……能幫我們阻止他的計劃。”
瑞伊凝視了她一會兒，似乎在觀察這是否是個玩笑；接著她咧開嘴，尖利的豹牙幾乎發光。
“原來你們是拯救世界的英雄！多麽高尚啊！”瑞伊說，“我錯了，你不是一無所知，小女巫。你只是自以為是。你憑什麽覺得，阻止黑巫師這件事需要你來做？”
阿什琳皺起鼻子。
“我不知道。這事兒總得有人做吧？”
“難道狄亞斯的國王是擺設，獵魔人也是擺設？他們放心把整個國家托付給一個連帽子大小都找不對的小女巫？”瑞伊說，“把大人的事交給大人去做。別再自欺欺人了，繼續試煉只會要了你的命。無論是黑貓還是黑巫師，都不值得。”
盧卡斯覺得瑞伊說得有點道理，他的確不值得。
但阿什琳堅定地盯著瑞伊，似乎要悶吼一聲。
“我自己能判斷做某件事值不值得，多謝。”她犀利地說，“現在，我們要進行試煉的下一步了。盧卡斯？”
盧卡斯呆呆地看著她。這只金毛犬突然變得帥氣起來，金色的長毛在陽光下熠熠生輝。有那麽一瞬，他很想蹭蹭她那看上去極其柔軟的毛。
“盧卡斯？汪，你在幹嘛？”
盧卡斯有點羞愧。
他連忙叼起一根筆，把阿什琳拋到腦後，心中想著剛剛聞到的配方、比利帶給他的印象，以及格魯梅爾魔法三大定律，在羊皮紙上寫下：
Pardus Furor， Iris Veritas， Revelare Intimum.
“你不是巫師，竟然會編寫咒語。”比利驚嘆。
阿什琳將紙扒過來，用動物語念出咒語。
房間一片沈寂。
“我知道！不用你說。”金毛犬不耐煩地說。
盧卡斯閉上嘴，不明白自己又哪兒惹著她了。
她重新清了清嗓子，又念了一遍咒語。
盧卡斯能感覺到咒語生效。比利金色的眼瞳放大，金綠色的光芒充盈著房間。
再一睜眼，他們來到比利·瑪拉的記憶裏。
記憶中的寒爪林，大祭司古樹前的隊伍比現在更長，也更混亂。諾瑞拉們大多畏縮地排在隊伍末尾，而一些衣著光鮮的格裏塔則大搖大擺地插到隊伍前方，其他獸人敢怒不敢言。
一個松鼠頭小獸人焦灼地站在偏偏的位置，對馬上要排到自己而滿臉期待，直到一個高大的身影擋住了她面前的陽光。
那是一個鹿人格裏塔守衛，他有著健美的人類身軀，頭頂卻生著猙獰、多叉的鹿角。
正是剛剛被阿什琳咬了一口的那個。
“讓開，松鼠。”鹿守衛用角輕輕頂了頂她，力道卻不輕，“沒點眼力見嗎？格裏塔優先。”
松鼠發出咯吱咯吱的聲音。“可是、可是我排了很久了！”
“哦？”鹿守衛嗤笑一聲，“一個連我都打不過的諾瑞拉廢物，也配參加試煉？大祭司的花環戴在你頭上，只會被你的蠢樣子玷汙！”
周圍的獸人發出一陣竊笑，大多是格裏塔。幾個諾瑞拉低下了頭，不忍再看。
一個豹人站了出來，是比利。
“再說一次廢物這個詞，我就讓你嘗嘗貓科動物的利爪。”比利警告。
鹿人懶洋洋地打量他。比利雖然是豹子，卻身材瘦弱，既不強壯也稱不上矯健，完全沒有他妹妹的氣勢。
盧卡斯腦中一響。諾瑞拉？瑞伊明明是格裏塔。
只有一種解釋：瑞伊用過花環，把自己“改良”成了人臉豹耳的格裏塔。
可她難道不是被試煉永久除名了嗎？
瑞伊是個小偷，寒爪林的通緝犯。盧卡斯想起他們剛進寒爪林時瑞伊的話。她偷了一樣東西。
矮人諾瓦的東西。
比利低吼一聲，猛地揮爪，向鹿守衛抓去。
鹿守衛甚至沒有動用武器，只是側身輕易躲過，堅硬的鹿角狠狠撞在比利的肋部。
松鼠嚇壞了，兜裏幾顆松果掉出來。
比利痛呼一聲，被打得彎下腰去。
盧卡斯身旁的阿什琳生氣地吼起來，可他們只是在比利的回憶裏，什麽也做不了。
“廢物！”
“諾瑞拉就該待在垃圾堆裏！”
“還想變成格裏塔？下輩子吧！”
比利像破布袋子一樣被打倒在地，泥土和雪水沾滿了他漂亮的皮毛。他試圖蜷縮起來保護自己，但鹿守衛的蹄子狠狠踩在他的背上，讓他無法動彈，只能嗚咽。
最終，鹿守衛似乎打累了，他朝著動彈不得的比利啐了一口。
鹿守衛和他的同伴大笑著插進隊伍前面，隊伍緩緩恢覆流動，仿佛什麽都沒發生。
比利獨自趴在泥濘中。積雪似乎都要融化了，他才一瘸一拐地站起來。眼睛依然是金色，卻比夜幕更黑。
一回家，他就徑直來到了父親的書櫃前，取下《魔法學基礎導論》，一字不落地從頭看到尾。
貓和狗湊上前去，清晰地看到了最關鍵的內容。
那株對稱到詭異的、白綠相間的草的插圖。
圖下的文字寫著：
「雙生草」
能賦予人魔力？？？
對神裔作用：可能有醉酒感。
森林女神與辛西婭的交易品。
生長於創造與毀滅的傳說中，怪獸的心臟是它的土壤。
又是謎語一般的話，但好在L.K.D貼心地給了註釋：
雪怪。
“森林女神與辛西婭的交易？”阿什琳問道。
盧卡斯沒有回應她，心一路往下滑。
L.K.D此時對這種草的功能並不確定，“賦予魔力”的字跡明顯比其他要飄忽不定，更何況後面還跟了三個問號。顯然，這時候的L.K.D還在研究雙生草真正的功效。
這本筆記，大概是他最初的一本，很可能混在某個舊書堆後被清理出去，最後又不知怎地落入寒爪林t的書商手中。
然而比利沒有註意到。他被怒火沖昏了頭腦，撕下雙生草的圖片，不過沒有帶上有字的部分。
畫面像墨水一樣被抽走，又悠悠落下，生成新的場景。
寒爪林的酒館向來熱鬧，獸人們有的敬酒，有的掰手腕，吟游詩人在角落演奏艾丹的音樂。
比利捧著瓶熱啤酒，大口大口地喝下去。他對面，坐著一個只能看到頭的、褐色頭發的矮人。
諾瓦。
盧卡斯驚訝地眨眨眼。
她謹慎地註釋著比利，滴酒未沾。
“你找我幹什麽？我與獸人無冤無仇。”
“聽那邊兒的幾頭狼說你想參加試煉。”比利放下酒杯，抹了把嘴角的泡沫，“你想要通過試煉來獲得花環，對吧，小不點兒？”
諾瓦點頭。
“你要用花環幹什麽？”
“改良雪怪。”
盧卡斯和阿什琳同時豎起耳朵。
“真棒。”比利說，“那你見過雪怪麽？我是指真正的雪怪？”
諾瓦搖了搖頭。“沒。但我確信它存在。”
“為什麽？”
諾瓦躊躇一下。“我奶奶告訴我的。”
比利嗤笑。
“你奶奶。”
“我奶奶設計了埃多洛迷宮。”諾瓦說，仿佛這就值得信服一般。
盧卡斯差點跳起來。
埃多洛迷宮，的確是由矮人機械師與狄亞斯的大法師共同設計的。
但由於他閱讀的書籍都是狄亞斯的人類撰寫的，因此往往更關註人類大法師伊勒的功績。對那位矮人機械師，安柏，只是一筆帶過。
安柏是諾瓦的奶奶。不過她們和雪怪有什麽關系？
諾瓦看著不像擅長撒謊，而比利大概也不是喜歡深思熟慮的家夥。
盧卡斯隱隱有了點猜測。
“很好。”比利高興地說，“我正好兒需要雪怪身體裏的一樣東西。它生長在雪怪的心臟上。然而常人無法擊敗雪怪，當你用花環修覆它後，它就能受你控制了，對嗎？”
“希望，是這樣。”
“然後呢？然後你想用雪怪幹什麽？”
“研究。”諾瓦簡短地回答，“它本來就是我的責任。”
“責任？”
盧卡斯伸著脖子，好奇極了。但諾瓦沒有回答，也沒有看向比利，而是盯著桌上一條縫隙裏的餅幹渣。過了幾個世紀她才再次開口：
“家族的責任。奶奶。雪怪是她的問題。”
豹人只是伸出一只爪。
“大祭司是很難見的，就連格裏塔獸人都要排長長的隊伍才有可能參加試煉，更別提一個矮人了。不過，我父親是和大祭司關系不錯，我可以幫你參加試煉。作為交換，你幫我控制雪怪，拿到雙生草。交易成功？”
諾瓦猶豫片刻，才握住他的爪子。“交易成功。”
場景再度變換。
雪原中，比利·瑪拉獨自一豹，站在一座雪白的山坡前。現在盧卡斯認識到了，那不是山坡。
它是如此巨大，如此白凈，除去那詭異的嘴臉，很難稱之為怪獸。在所有怪獸中，它是模樣最接近巨型天使的了。
雪怪上，站著褐色頭發的矮人女孩，滿身佩戴機械工藝品，在寒風中叮當作響。
“你提前搞暈了雪怪？”比利驚訝地問，“你已經用花環把它改良好啦？”
諾瓦搖搖頭。
“花環被豹子偷走了。”
寒風刮過，比利的毛豎了起來。“被誰？”
“瑞伊·瑪拉。”諾瓦咬著牙說，“我的試煉一結束，還沒能碰上花環……就被她偷走了。”
他們同時擡起頭看雪怪的身體，比利笑了一聲。
比利似乎對第一次見到傳說中的怪獸卻並不十分詫異。他對雙生草力量的渴求太迫切，已經顧不上其他。
頭腦簡單而四肢也不發達，盧卡斯心想，沖動的傻瓜。
不過他也沒有資格評判比利。
“雪怪的心臟出了問題。”諾瓦的耳朵貼著雪怪的胸膛，“還在跳，但微弱。”
“噢，那真巧。我需要的，就是它心臟上的東西。”比利十分樂觀。
“是。我可以幫你去取你要的草，因為裏面的空間。只能容得下矮人，或小動物。”諾瓦說，“但是壞掉的雪怪不值得研究。現在沒有花環了，也沒有活雪怪，計劃失敗。需要活著的雪怪，和另一樣東西，另一個傳說……”
她沒有動。比利的尾巴不耐煩地搖晃起來。
“另一個？”
“西爾維娜的神戒。”諾瓦說，“是送給奶奶的戒指，用來控制雪怪。但已經丟失。”
盧卡斯感覺自己越來越聽不懂了。森林女神為什麽送諾瓦的奶奶一枚神戒，來影響雪怪？矮人壓根兒不信神。
他的心被提起來，冷意泛起，而過了好幾秒他才意識到他為什麽會有這種感覺。
神戒是森林女神送給一個矮人的禮物，正如魔笛是死神送給精靈的禮物，魔火是太陽神送給巨龍的禮物。
這是阿什琳告訴他的。
月神不可能是腦子一抽寫下的謎語，祂設下的四樣物品有關聯。四神，四方，四元素。
也是四樣禮物。
矮人礦城在北方。神戒是金屬做的，金屬來自大地，是土元素，代表觸覺。和花環一樣，神戒也是圓圈。
無觸者赴北尋梅。梅花。
薩諾瓦一開始就猜到，北方的謎語物品可能在矮人礦城。可盧卡斯當初認為謎語中的物品在矮人礦城的可能性很小，一是因為矮人不信仰任何神靈，二是因為他沒聽說過這枚戒指，而阿什琳剛好提出來獸人的花環這個可能。
而花環呢？他緊急思考著，試圖為自己找借口，難以相信他竟然錯得如此離譜。
花環是大祭司制作的。雖然大祭司的魔力來自森林女神，但這不代表花環是森林女神的禮物。他們太早下了定論，急於出發，思考得過於粗糙。
然而這回，他能肯定嗎？
他得問問。
“聽著，”比利心急火燎地說，“你不會反悔吧？我們的交易還算數，我的確讓父親幫忙給了你試煉資格，不是嗎？你先進去完成你的那部分交易。”
諾瓦陷入沈思。在這場交易裏，她什麽好處也沒撈到，還得鉆進一頭雪怪的身體裏去拔草，怎麽說也不劃算。
“這樣吧，我幫你打聽打聽那枚戒指的事，成嗎？”比利馬上又說，“我認識一兩個被伊洛文亞流放的精靈販子，知道不少大陸遺失的寶物，說不定有點兒線索。”
這就是為什麽諾瓦會出現在諾西村的拍賣會上。
這回她成功拿到了戒指，盧卡斯心想。那麽現在她能控制寒爪林外的雪怪了麽？
呼嘯的冷風卷起飛雪，劃過他們的面頰。
諾瓦終於答應了比利，爬上雪怪的身體，從工具包掏出鉗子、螺絲等等，叮呤咣啷一陣響。
雪怪的胸腔，打開了。金屬、機油與血腥味同時彌漫開來。
盧卡斯大罵自己愚蠢。
當時他抱怨雪怪口臭時就該意識到了。有什麽怪獸會聞著像金屬呢？
它是矮人的造物。
作者有話說：最近被學校虐待了只能隨榜更（跪下）作業畫不完了！
名字相關：
埃多洛迷宮，聽起來很高大上，實際上只是Eidolon Maze（幻象迷宮）
矮人諾瓦，Nova（新星），起這個名字的時候忘記了阿什琳的養父薩諾瓦Sanova名字裏也有諾瓦兩個字……對不起哈哈哈哈哈。
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女孩和狗都一樣讓人摸不著頭腦。
盧卡斯在原地停了片刻, 困惑不解，還是跟了上去。
大祭司都知道什麽呢？他不禁納悶兒。那只蜘蛛怎麽會知道他的秘密？還是說，她神秘的力量令她知道他們有秘密, 但其實也不完全明白。可如果是那樣, 試煉的成功與否又是如何判定的？
盧卡斯對這種缺少規律的東西既討厭又喜歡。在宮廷學習時他就發現, 如果他找不到老師授課內容的原理，他就完全記不住。
可那些神秘事物也充滿樂趣。比如精靈，比如仙子，比如魔法與獨角獸。
可惜, 父王一向不欣賞他的喜好。他曾望著魔法書燒成的灰燼, 和下城區的孩子到森林中探險, 換來的只有無盡黑暗與疼痛。
之後，就是那個愚蠢的錯誤。
大祭司說，尋找你想尋找的真相。他們在寒爪林想尋找的, 無非是比利的真相。盧卡斯對此已經猜得差不多了，但還不能夠確鑿。
他們必須用魔法眼見為實。
而就算確鑿了……他也得小心。
阿什琳不能知道他犯下的過錯，不然他們的友誼會在一夜之間消失殆盡。當她發現他其實只是一個懦夫, 他就會永遠失去她。
這個想法只是像紙張一樣輕盈劃過，卻在他心中留下比匕首更尖銳的疼痛。
比利·瑪拉為他們開了門。
“爸！這兩個小不點兒通過第一道試煉啦。”
瑪拉先生驚奇地揉了揉他們兩只, 只有瑞伊沒有為他們喝彩。
“很好，”她冷冷地說, “接下來你們要做什麽？玩接球嗎？”
阿什琳對他們施展了狗語魔法，將他們的計劃告訴瑪拉一家。瑪拉先生頓時臉色一變。
“又用魔法？對我兒子？”他緊張地問。
“別擔心t，沒有副作用。”盧卡斯向他保證, “我們只是能看到事情的真相。比利，你也不想一直失憶，對吧？”
瑞伊則冷眼看著他們。
“看來你們是當真想通過試煉。”
“不然呢？”阿什琳問。
阿什琳和盧卡斯同時一楞，比利和瑪拉先生也皺起眉頭。
瑞伊揮了揮手：“告訴我。是金錢，是首席宮廷法師的位置，又或是成為王妃？”
好吧，他是說過要給讓宮廷法師曼尼特教阿什琳魔法，但那能算什麽？阿什琳完全是在無私奉獻。
“真的嗎？”瑞伊彎下腰，湊近她，金色的眼睛瞇成一道縫，“那你真是傻透了，為了這樣一個家夥赴湯蹈火。我聽說狄亞斯一點兒也不喜歡女巫，尤其是皇室。他們對你們肯定不怎麽樣，把王子變成貓，也算是個小報覆了，有什麽可彌補的？”
“嘿，我還在這兒呢。”盧卡斯提醒。
“正因為他們對巫師並不友好，我才願意這樣做，也許這能改變他們的態度呢。”阿什琳說，“龍族戰役沒結束多少年，禁魔令也剛廢除不久，人們只是需要時間。”
“那你真是心胸寬廣。”瑞伊嘲諷地說。
“我不止是為了盧卡斯，也沒有一定要扭轉人們對魔法的想法。”阿什琳說，“最大的問題是，有一個黑巫師逍遙在外。花環……能幫我們阻止他的計劃。”
瑞伊凝視了她一會兒，似乎在觀察這是否是個玩笑；接著她咧開嘴，尖利的豹牙幾乎發光。
“原來你們是拯救世界的英雄！多麽高尚啊！”瑞伊說，“我錯了，你不是一無所知，小女巫。你只是自以為是。你憑什麽覺得，阻止黑巫師這件事需要你來做？”
阿什琳皺起鼻子。
“我不知道。這事兒總得有人做吧？”
“難道狄亞斯的國王是擺設，獵魔人也是擺設？他們放心把整個國家托付給一個連帽子大小都找不對的小女巫？”瑞伊說，“把大人的事交給大人去做。別再自欺欺人了，繼續試煉只會要了你的命。無論是黑貓還是黑巫師，都不值得。”
盧卡斯覺得瑞伊說得有點道理，他的確不值得。
但阿什琳堅定地盯著瑞伊，似乎要悶吼一聲。
“我自己能判斷做某件事值不值得，多謝。”她犀利地說，“現在，我們要進行試煉的下一步了。盧卡斯？”
盧卡斯呆呆地看著她。這只金毛犬突然變得帥氣起來，金色的長毛在陽光下熠熠生輝。有那麽一瞬，他很想蹭蹭她那看上去極其柔軟的毛。
“盧卡斯？汪，你在幹嘛？”
盧卡斯有點羞愧。
他連忙叼起一根筆，把阿什琳拋到腦後，心中想著剛剛聞到的配方、比利帶給他的印象，以及格魯梅爾魔法三大定律，在羊皮紙上寫下：
Pardus Furor， Iris Veritas， Revelare Intimum.
“你不是巫師，竟然會編寫咒語。”比利驚嘆。
阿什琳將紙扒過來，用動物語念出咒語。
房間一片沈寂。
“我知道！不用你說。”金毛犬不耐煩地說。
盧卡斯閉上嘴，不明白自己又哪兒惹著她了。
她重新清了清嗓子，又念了一遍咒語。
盧卡斯能感覺到咒語生效。比利金色的眼瞳放大，金綠色的光芒充盈著房間。
再一睜眼，他們來到比利·瑪拉的記憶裏。
記憶中的寒爪林，大祭司古樹前的隊伍比現在更長，也更混亂。諾瑞拉們大多畏縮地排在隊伍末尾，而一些衣著光鮮的格裏塔則大搖大擺地插到隊伍前方，其他獸人敢怒不敢言。
一個松鼠頭小獸人焦灼地站在偏偏的位置，對馬上要排到自己而滿臉期待，直到一個高大的身影擋住了她面前的陽光。
那是一個鹿人格裏塔守衛，他有著健美的人類身軀，頭頂卻生著猙獰、多叉的鹿角。
正是剛剛被阿什琳咬了一口的那個。
“讓開，松鼠。”鹿守衛用角輕輕頂了頂她，力道卻不輕，“沒點眼力見嗎？格裏塔優先。”
松鼠發出咯吱咯吱的聲音。“可是、可是我排了很久了！”
“哦？”鹿守衛嗤笑一聲，“一個連我都打不過的諾瑞拉廢物，也配參加試煉？大祭司的花環戴在你頭上，只會被你的蠢樣子玷汙！”
周圍的獸人發出一陣竊笑，大多是格裏塔。幾個諾瑞拉低下了頭，不忍再看。
一個豹人站了出來，是比利。
“再說一次廢物這個詞，我就讓你嘗嘗貓科動物的利爪。”比利警告。
鹿人懶洋洋地打量他。比利雖然是豹子，卻身材瘦弱，既不強壯也稱不上矯健，完全沒有他妹妹的氣勢。
盧卡斯腦中一響。諾瑞拉？瑞伊明明是格裏塔。
只有一種解釋：瑞伊用過花環，把自己“改良”成了人臉豹耳的格裏塔。
可她難道不是被試煉永久除名了嗎？
瑞伊是個小偷，寒爪林的通緝犯。盧卡斯想起他們剛進寒爪林時瑞伊的話。她偷了一樣東西。
矮人諾瓦的東西。
比利低吼一聲，猛地揮爪，向鹿守衛抓去。
鹿守衛甚至沒有動用武器，只是側身輕易躲過，堅硬的鹿角狠狠撞在比利的肋部。
松鼠嚇壞了，兜裏幾顆松果掉出來。
比利痛呼一聲，被打得彎下腰去。
盧卡斯身旁的阿什琳生氣地吼起來，可他們只是在比利的回憶裏，什麽也做不了。
“廢物！”
“諾瑞拉就該待在垃圾堆裏！”
“還想變成格裏塔？下輩子吧！”
比利像破布袋子一樣被打倒在地，泥土和雪水沾滿了他漂亮的皮毛。他試圖蜷縮起來保護自己，但鹿守衛的蹄子狠狠踩在他的背上，讓他無法動彈，只能嗚咽。
最終，鹿守衛似乎打累了，他朝著動彈不得的比利啐了一口。
鹿守衛和他的同伴大笑著插進隊伍前面，隊伍緩緩恢覆流動，仿佛什麽都沒發生。
比利獨自趴在泥濘中。積雪似乎都要融化了，他才一瘸一拐地站起來。眼睛依然是金色，卻比夜幕更黑。
一回家，他就徑直來到了父親的書櫃前，取下《魔法學基礎導論》，一字不落地從頭看到尾。
貓和狗湊上前去，清晰地看到了最關鍵的內容。
那株對稱到詭異的、白綠相間的草的插圖。
圖下的文字寫著：
「雙生草」
能賦予人魔力？？？
對神裔作用：可能有醉酒感。
森林女神與辛西婭的交易品。
生長於創造與毀滅的傳說中，怪獸的心臟是它的土壤。
又是謎語一般的話，但好在L.K.D貼心地給了註釋：
雪怪。
“森林女神與辛西婭的交易？”阿什琳問道。
盧卡斯沒有回應她，心一路往下滑。
L.K.D此時對這種草的功能並不確定，“賦予魔力”的字跡明顯比其他要飄忽不定，更何況後面還跟了三個問號。顯然，這時候的L.K.D還在研究雙生草真正的功效。
這本筆記，大概是他最初的一本，很可能混在某個舊書堆後被清理出去，最後又不知怎地落入寒爪林t的書商手中。
然而比利沒有註意到。他被怒火沖昏了頭腦，撕下雙生草的圖片，不過沒有帶上有字的部分。
畫面像墨水一樣被抽走，又悠悠落下，生成新的場景。
寒爪林的酒館向來熱鬧，獸人們有的敬酒，有的掰手腕，吟游詩人在角落演奏艾丹的音樂。
比利捧著瓶熱啤酒，大口大口地喝下去。他對面，坐著一個只能看到頭的、褐色頭發的矮人。
諾瓦。
盧卡斯驚訝地眨眨眼。
她謹慎地註釋著比利，滴酒未沾。
“你找我幹什麽？我與獸人無冤無仇。”
“聽那邊兒的幾頭狼說你想參加試煉。”比利放下酒杯，抹了把嘴角的泡沫，“你想要通過試煉來獲得花環，對吧，小不點兒？”
諾瓦點頭。
“你要用花環幹什麽？”
“改良雪怪。”
盧卡斯和阿什琳同時豎起耳朵。
“真棒。”比利說，“那你見過雪怪麽？我是指真正的雪怪？”
諾瓦搖了搖頭。“沒。但我確信它存在。”
“為什麽？”
諾瓦躊躇一下。“我奶奶告訴我的。”
比利嗤笑。
“你奶奶。”
“我奶奶設計了埃多洛迷宮。”諾瓦說，仿佛這就值得信服一般。
盧卡斯差點跳起來。
埃多洛迷宮，的確是由矮人機械師與狄亞斯的大法師共同設計的。
但由於他閱讀的書籍都是狄亞斯的人類撰寫的，因此往往更關註人類大法師伊勒的功績。對那位矮人機械師，安柏，只是一筆帶過。
安柏是諾瓦的奶奶。不過她們和雪怪有什麽關系？
諾瓦看著不像擅長撒謊，而比利大概也不是喜歡深思熟慮的家夥。
盧卡斯隱隱有了點猜測。
“很好。”比利高興地說，“我正好兒需要雪怪身體裏的一樣東西。它生長在雪怪的心臟上。然而常人無法擊敗雪怪，當你用花環修覆它後，它就能受你控制了，對嗎？”
“希望，是這樣。”
“然後呢？然後你想用雪怪幹什麽？”
“研究。”諾瓦簡短地回答，“它本來就是我的責任。”
“責任？”
盧卡斯伸著脖子，好奇極了。但諾瓦沒有回答，也沒有看向比利，而是盯著桌上一條縫隙裏的餅幹渣。過了幾個世紀她才再次開口：
“家族的責任。奶奶。雪怪是她的問題。”
豹人只是伸出一只爪。
“大祭司是很難見的，就連格裏塔獸人都要排長長的隊伍才有可能參加試煉，更別提一個矮人了。不過，我父親是和大祭司關系不錯，我可以幫你參加試煉。作為交換，你幫我控制雪怪，拿到雙生草。交易成功？”
諾瓦猶豫片刻，才握住他的爪子。“交易成功。”
場景再度變換。
雪原中，比利·瑪拉獨自一豹，站在一座雪白的山坡前。現在盧卡斯認識到了，那不是山坡。
它是如此巨大，如此白凈，除去那詭異的嘴臉，很難稱之為怪獸。在所有怪獸中，它是模樣最接近巨型天使的了。
雪怪上，站著褐色頭發的矮人女孩，滿身佩戴機械工藝品，在寒風中叮當作響。
“你提前搞暈了雪怪？”比利驚訝地問，“你已經用花環把它改良好啦？”
諾瓦搖搖頭。
“花環被豹子偷走了。”
寒風刮過，比利的毛豎了起來。“被誰？”
“瑞伊·瑪拉。”諾瓦咬著牙說，“我的試煉一結束，還沒能碰上花環……就被她偷走了。”
他們同時擡起頭看雪怪的身體，比利笑了一聲。
比利似乎對第一次見到傳說中的怪獸卻並不十分詫異。他對雙生草力量的渴求太迫切，已經顧不上其他。
頭腦簡單而四肢也不發達，盧卡斯心想，沖動的傻瓜。
不過他也沒有資格評判比利。
“雪怪的心臟出了問題。”諾瓦的耳朵貼著雪怪的胸膛，“還在跳，但微弱。”
“噢，那真巧。我需要的，就是它心臟上的東西。”比利十分樂觀。
“是。我可以幫你去取你要的草，因為裏面的空間。只能容得下矮人，或小動物。”諾瓦說，“但是壞掉的雪怪不值得研究。現在沒有花環了，也沒有活雪怪，計劃失敗。需要活著的雪怪，和另一樣東西，另一個傳說……”
她沒有動。比利的尾巴不耐煩地搖晃起來。
“另一個？”
“西爾維娜的神戒。”諾瓦說，“是送給奶奶的戒指，用來控制雪怪。但已經丟失。”
盧卡斯感覺自己越來越聽不懂了。森林女神為什麽送諾瓦的奶奶一枚神戒，來影響雪怪？矮人壓根兒不信神。
他的心被提起來，冷意泛起，而過了好幾秒他才意識到他為什麽會有這種感覺。
神戒是森林女神送給一個矮人的禮物，正如魔笛是死神送給精靈的禮物，魔火是太陽神送給巨龍的禮物。
這是阿什琳告訴他的。
月神不可能是腦子一抽寫下的謎語，祂設下的四樣物品有關聯。四神，四方，四元素。
也是四樣禮物。
矮人礦城在北方。神戒是金屬做的，金屬來自大地，是土元素，代表觸覺。和花環一樣，神戒也是圓圈。
無觸者赴北尋梅。梅花。
薩諾瓦一開始就猜到，北方的謎語物品可能在矮人礦城。可盧卡斯當初認為謎語中的物品在矮人礦城的可能性很小，一是因為矮人不信仰任何神靈，二是因為他沒聽說過這枚戒指，而阿什琳剛好提出來獸人的花環這個可能。
而花環呢？他緊急思考著，試圖為自己找借口，難以相信他竟然錯得如此離譜。
花環是大祭司制作的。雖然大祭司的魔力來自森林女神，但這不代表花環是森林女神的禮物。他們太早下了定論，急於出發，思考得過於粗糙。
然而這回，他能肯定嗎？
他得問問。
“聽著，”比利心急火燎地說，“你不會反悔吧？我們的交易還算數，我的確讓父親幫忙給了你試煉資格，不是嗎？你先進去完成你的那部分交易。”
諾瓦陷入沈思。在這場交易裏，她什麽好處也沒撈到，還得鉆進一頭雪怪的身體裏去拔草，怎麽說也不劃算。
“這樣吧，我幫你打聽打聽那枚戒指的事，成嗎？”比利馬上又說，“我認識一兩個被伊洛文亞流放的精靈販子，知道不少大陸遺失的寶物，說不定有點兒線索。”
這就是為什麽諾瓦會出現在諾西村的拍賣會上。
這回她成功拿到了戒指，盧卡斯心想。那麽現在她能控制寒爪林外的雪怪了麽？
呼嘯的冷風卷起飛雪，劃過他們的面頰。
諾瓦終於答應了比利，爬上雪怪的身體，從工具包掏出鉗子、螺絲等等，叮呤咣啷一陣響。
雪怪的胸腔，打開了。金屬、機油與血腥味同時彌漫開來。
盧卡斯大罵自己愚蠢。
當時他抱怨雪怪口臭時就該意識到了。有什麽怪獸會聞著像金屬呢？
它是矮人的造物。
作者有話說：最近被學校虐待了只能隨榜更（跪下）作業畫不完了！
名字相關：
埃多洛迷宮，聽起來很高大上，實際上只是Eidolon Maze（幻象迷宮）
矮人諾瓦，Nova（新星），起這個名字的時候忘記了阿什琳的養父薩諾瓦Sanova名字裏也有諾瓦兩個字……對不起哈哈哈哈哈。
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