第29章 一份禮物 如同她最恐怖的噩夢。
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第29章 一份禮物 如同她最恐怖的噩夢。
“殺死我的從來不是獸人的禮物, 是伊洛文亞。”
梅莉婭看起來和阿什琳一樣困惑不已。
阿什琳忍不住問：“什麽意思？”
“自從三十年前，我父親死後，伊洛文亞就徹底變了。母後的命令下, 沒有精靈可以離開這裏。
“但是你的過敏……”
“原因是一樣的。正是精靈谷的封閉，導致了一代又一代的過敏癥；也導致了靈感的喪失。”希達說，“母親, 我希望你醒悟過來。我的時間不多了, 但請永遠記住……我愛你, 更愛之前的你；我愛伊洛文亞，但不是現在的伊洛文亞。如果你還不理解，我會展現給你看。”
話音剛落, 阿什琳便感覺自己掉進了無底的兔子洞，四周漆黑一片。
一開始，她的心猛烈地在胸腔敲打著, 但後來卻越來越微弱，甚至她懷疑自己是不是就這樣死了。
她似乎離開了自己的肉身, 整個人比紙片還要輕薄。
“瞧，這就是當鬼魂的好處。”希達那淡淡的聲音響起, “我可以向你們展示有□□的生靈無法見到的世界。我可以讓你們看到我的記憶，也可以給你們看我都不曾見過的過往。”
阿什琳的眼前漸漸清晰。她站在一片盛開著粉紅與蛋黃色的薔薇花園中，身前是熟悉的七尊雕像。
那時它們還是嶄新的, 潔白的石膏在陽光下光芒微微。
她身側，梅莉婭身體緊繃。
這時，一個小女孩從他們身邊跑過。是鮮活的希達，看起來比鬼魂狀態的她更為年幼。
“父親！”她快活地叫著，撲進一個男性精靈的懷中。
男性精靈身體健壯，眉毛濃密，穿著與艾丹相似的精靈貴族服飾，但更為松散隨意，領口敞開。
見到女兒，他的臉上洋溢著幸福的笑容。
梅莉婭和阿什琳同時倒抽一口冷氣。
“克裏夫。”女王低聲道，“我的愛。”
阿什琳總算明白過來。
這就是森林女神呈現給她的畫面中，那個中了奇美拉蛇毒的精靈。
梅莉婭曾經的丈夫。
阿什琳望著父女相擁的場面，突然感到有些驚奇。她和薩諾瓦從不會這般親密，他們的關系時常介於父女、師生與朋友之間。倘若薩諾瓦是她的生父，她的童年會擁有更多愛嗎？
她想上前更仔細地看看，但動彈不得；梅莉婭和艾丹也是一樣。他們只是觀眾罷了。
回憶中的克裏夫一身柔光，揉了揉希達淺色的頭發。
“我接下來要去北方了。”他說，“獸人那邊遇到了從迷宮出逃的怪獸，但他們沒有能夠殺死它的武器。”
“不。”阿什琳身側的梅莉婭喃喃道，艾丹握緊她的手。
他們都知道接下來會發生什麽。
他從背上取出一把長長的白弓，陽光之下，弓身亮得刺眼。
“認識這把弓嗎，親愛的希達？”
精靈小女孩聞了聞：“龍火的味道。”
“不錯。這是把龍骨弓，由狄亞斯的龍戰士制作，作為與精靈的和平協議之禮，贈予我們。它極其罕見，任何搭上它的箭矢都會被附著龍火的魔力。”克裏夫做出拉弓的姿勢，“只有它，能殺死來自迷宮的怪獸。”
希達瞪大眼睛。
“你能教我怎麽射箭嗎？”
克裏夫咧嘴一笑，這是他最後一次笑了。
“等我回來就教你。”
場景變化了。
阿什琳麻木地來到那次戰場，與森林女神為她呈現的畫面一模一樣。她沒有再認真看克裏夫是如何射殺奇美拉後死去的，她不想再看了。一切都發生得如此迅速。
她竭力將自己的悲傷壓住，卻無濟於事。梅莉婭女王先是失去了愛人，又失去了女兒，一次因北方的怪獸，一次因獸人的贈禮，阿什琳不難想象為什麽她逐漸固步自封。
作為一位女王，她不該如此；但作為一個妻子與母親，她只是陷在了悲痛裏。精靈本是永生的，生命對他們來說就是永恒，一個精靈一生中能見證多少次死亡？
場面再度切換，這回是過去的梅莉婭。她跪在神橡樹下，銀發是老人頭頂的枯草，眼淚是她破碎的心。長發與淚水一道，毫無生機地墜落。
“我需要見他一面。”她懇求，“無論以什麽方式……”
她的聲音越來越小。一時間，什麽也沒發生，阿什琳幾乎以為梅莉婭就這樣昏死在樹下。
突然，梅莉婭尖叫一聲，兩眼閃爍著可怕的光芒。強大的魔力撼動著大地，神樹搖擺。
隨著一陣微風拂過，一個瘦長的男人從陰影中走出。
他穿著純黑的鬥篷，乍一看好像一只巨型蝙蝠。離近之後，他摘下兜帽，露出一張清俊的面容。
“精靈女王梅莉婭。”他輕聲說。
“顯然如此。與生機勃勃的森林相反，我是死亡之神桑托裏斯。”他說道，“你的痛苦感染了我。永生者最大的詛咒，便是看著所愛之人墜入靈界，而自身永存。”
死神擡起手，一支銀色的長笛落在梅莉婭手中。上面寫著：諾卡利。
“生命。”梅莉婭低語。
“我在這支長笛中加入了來自另一個世界的清風。風讓生命溝通，令靈魂流動，亦能釋放黑暗。
“但記住，生與死的界限由我掌管，妄圖擾亂秩序者，將付出永恒的代價。”
阿什琳感覺耳邊轟然一響。
諾卡利魔笛，是死神的禮物。
這是月神如此撰寫謎語魔咒的原因嗎？
四位神靈，四種元素，四方地點。
她剛要覺得自己明白了什麽，場景卻再次轉換，打斷了她的思緒。
接著，她看到了伊洛文亞。
主殿裏，模糊不清的梅莉婭發布禁令，禁止精靈隨意離開精靈谷；進入精靈谷的外者也將被嚴格審判，多數會落得地牢的下場。
“不能再讓任何子民因外面的危險而死去……”頒布法令後，她自言自語的聲音需要阿什琳側耳才能聽清。
宮殿中那些絢麗多彩的畫卷黯然失色，日覆一日地掛在墻面，不再翻新。那些熱衷旅行寫生的畫師們只能將自己封閉在畫室，反覆描繪幾千年已有的傳說。雕像上結了蜘蛛網，偶爾有精靈清潔工來打掃，但再強烈的陽光也不令石膏發光，因為時間令它們凝固了。
舞臺上的表演是精湛的，誇張的，但劇本是一模一樣的套路，周而覆始。劇作家想要挖掘新點子，也只能從古代的圖書中苦苦查找。
艾丹對著劃了又劃的樂譜抓耳撓腮，最終沮喪地大叫一聲，將羊皮紙揉成一團，猛地砸向櫃門，紙團孤獨地在地上滾了一圈兒。樂師們永遠演奏著過去的曲調，幾十年不再出新作。他們聽不到外界的音符，也奏不出嶄新的旋律；他們知道自己應該表達，卻不知道要表達何物。
沒有靈感的藝術家們來到神橡樹前祈禱，那是他們魔法的源泉，他們藝術的傳統。可就連它，也日漸枯萎。
伊洛文亞精美依舊，卻令人窒息。
所有場景都崩塌了，他們回到現實的夜色之中。
“現在你看清了嗎，母後？”希達的靈魂問道，“這麽多年，伊洛文亞的變化。”
“是的。”
“是的。”梅莉婭打斷她，“我很抱歉。我會……”
她深深吸了口氣。
“作出改變。”
希達雕像上的藤蔓輕盈地彎曲了，似乎在試圖露出微笑。
“那麽，有你的誓言和森林之子的魔法庇佑……我想我終於可以離開了。我一直等待著這一天。”
話音未落，她好像就徹底浸入了阿什琳的作品，不再發光，不再鮮活，不再言語。
阿什琳想，她可能無意中創造了一種新的魔法，與靈魂結合後也變成更新的事物。
前所未聞t。
夜晚安靜得可怕，沒有誰多說一句話。
艾丹新奇地觀察著希達的植物雕像，但很快又擔憂地望向梅莉婭。
淚水劃過梅莉婭的臉頰。見到她如此難過，阿什琳也再次低落起來。
她原本還沈浸在剛剛一系列畫面中，為精靈們感到難過。
但腦海中，一個小小的聲音響起：如果是盧卡斯在這兒，他會怎麽做？肯定不會任憑自己隨情緒遺忘目標，對吧？
她沒忘記他們最初的目的：打動女王，獲得尋找與借用魔笛的許可。她已經兩次被森林女神警告過，他們不是沒有時間限制的。
“剛才的一切，您都聽見了，也看到了，陛下。”阿什琳鼓起勇氣，輕聲道，“我們雖是人類，但面對生死離別並不陌生。或許我不知道失去孩子是什麽感受，但不代表我沒有嘗試去感受的能力。這就是我們獻上的、最後的大禮。”
“情況很緊急，陛下。您能準許我們尋找魔笛，並借用一段時間嗎？”
梅莉婭雙目緊閉一陣，好像隔了幾個世紀那麽漫長。
睜眼後，她又摸了摸希達的雕像，最後才說：“是的，我準許。但是，我有兩個要求。
“首先，找到魔笛後，必須先幫我們治愈神樹。”
“當然。”
“其次，艾丹必須同你們一同前往調查。”
阿什琳一僵，抓了抓頭發。
和艾丹同行依然是個好主意嗎？他到底為什麽在晚會上那樣看著她？也許她該好好質問他。
“好吧，”她勉強答應，“我們先去找盧卡斯和塔拉。”
路上沒有其他精靈，夜風又開始微微發涼。太陽還沒有升起，但天邊已經泛起淡淡的紅光，山谷空中的那幾朵雲好像眼球中的血絲。
這個時間本該睡覺，更準確地說，是快要睡醒。但阿什琳十分清醒。
“我不知道。”阿什琳猶豫道，“我感受到了某種東西……它蘇醒了，沖破了界限。但我不知道是怎麽回事。”
艾丹若有所思。“精靈谷的確有魔法保護層，難道你的森林魔法太過狂野，將它沖破了？”
“那我喚醒的東西是什麽？”
精靈沒有回答。這可不是個好兆頭。
阿什琳斜眼瞅著他，思考該怎麽問問他眼神的事。“嘿，您晚會上幹嘛看我”聽起來不像個聰明的問題，畢竟晚會就是給人看的。
“艾丹大人……我表演的時候，你為什麽要那樣看我？”
“‘那樣’？”艾丹看起來很驚訝，“哪樣？”
“就那樣。”
艾丹似乎覺得她很好笑，可她不是。難道是她想多了？
阿什琳有點窩火，不由得咬牙切齒。
“您和其他觀眾的眼神都不一樣。”她說出來時感覺真是傻透了。
艾丹的語氣真誠得無法再真誠：“阿什琳，我被你的表演驚呆了，我看得入了迷。你知道我對各種魔法的感知都很敏感，無論森林、藝術，亦或是其他。而當你將它們融合，我感覺……五感爆炸，徹底震撼。
艾丹無奈一笑。
“有那樣迷人的魔法出現在星月晚會的舞臺上，又有誰不會發瘋呢？阿什琳，我心中唯一所想，就是與你一同奪回魔笛，為神橡樹獻上我們的長歌。”
阿什琳從鼻子裏哼了一聲。
艾丹醞釀了一會兒，再次開口。
“好吧，的確還有別的原因。”他小心翼翼道，“我可能……被你迷住了。我是說，不僅僅是你的表演。”
阿什琳猛然停下腳步。
“這又是什麽意思？”
阿什琳盯著他，艾丹的面孔被光亮蘑菇和懸浮燈籠照亮，微微泛紅。
他在說謊嗎？看著不像。可他之前給她的感受不是……
這麽說，她之前對他的懷疑是對的。他真的能對一個人類小姑娘感興趣。這足以令她極速脫粉了。
“好吧，我可以暫時放你一馬，但僅僅是因為現在情況緊急，我沒空去揣摩你們這些活了幾百歲的老古董的心思。”阿什琳生硬地說，“順便一提，我只喜歡你的音樂。”
塔拉的屋子是亮著光的，房前卻彌漫著古怪的腐爛味，令阿什琳想起……某種犬科動物。周圍的樹枝被折斷了，地上有不少狗爪印一樣的痕跡。
這感覺很熟悉，好像她和這生物有某種關聯。
不。
阿什琳不敢細想。
房子裏的蠟燭孤獨地搖曳著，空無一人。血腥味愈來愈濃郁，阿什琳的心劇烈跳動，昏暗的角落裏好像藏著數不清的怪物。
“有人嗎？”她試探性地問。
沒有回應。
房間裏泛著草藥與血腥氣，香黛也剛滅，顯然主人只是剛剛出去。墻壁上有深深的爪痕與血印，地面散落著藥瓶的碎片，與一把長劍。
阿什琳咬咬牙，又往前走了幾步，然後驟然停下。
一只手漏在門後，底下是暗紅色的血。
如同她最恐怖的噩夢。
“艾丹。”
“你找到什麽了嗎？”
精靈樂師快步走來，也僵硬在原處。
他們面前，躺在地上的，是塔拉。
她棕色的長發染上深紅，淩亂地在地面散開，眼神空洞。
鮮血伴隨著四道抓痕，從胸前綻放，像一朵開在紅紋上的猩紅玫瑰。
她的旁邊，是破碎的藍色鬥篷，上面縫著赫利安城的金陽徽章，同樣被血染紅。
阿什琳腦海被空白占據，耳邊嗡嗡作響。
她對這鬥篷再熟悉不過了。
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“殺死我的從來不是獸人的禮物, 是伊洛文亞。”
梅莉婭看起來和阿什琳一樣困惑不已。
阿什琳忍不住問：“什麽意思？”
“自從三十年前，我父親死後，伊洛文亞就徹底變了。母後的命令下, 沒有精靈可以離開這裏。
“但是你的過敏……”
“原因是一樣的。正是精靈谷的封閉，導致了一代又一代的過敏癥；也導致了靈感的喪失。”希達說，“母親, 我希望你醒悟過來。我的時間不多了, 但請永遠記住……我愛你, 更愛之前的你；我愛伊洛文亞，但不是現在的伊洛文亞。如果你還不理解，我會展現給你看。”
話音剛落, 阿什琳便感覺自己掉進了無底的兔子洞，四周漆黑一片。
一開始，她的心猛烈地在胸腔敲打著, 但後來卻越來越微弱，甚至她懷疑自己是不是就這樣死了。
她似乎離開了自己的肉身, 整個人比紙片還要輕薄。
“瞧，這就是當鬼魂的好處。”希達那淡淡的聲音響起, “我可以向你們展示有□□的生靈無法見到的世界。我可以讓你們看到我的記憶，也可以給你們看我都不曾見過的過往。”
阿什琳的眼前漸漸清晰。她站在一片盛開著粉紅與蛋黃色的薔薇花園中，身前是熟悉的七尊雕像。
那時它們還是嶄新的, 潔白的石膏在陽光下光芒微微。
她身側，梅莉婭身體緊繃。
這時，一個小女孩從他們身邊跑過。是鮮活的希達，看起來比鬼魂狀態的她更為年幼。
“父親！”她快活地叫著，撲進一個男性精靈的懷中。
男性精靈身體健壯，眉毛濃密，穿著與艾丹相似的精靈貴族服飾，但更為松散隨意，領口敞開。
見到女兒，他的臉上洋溢著幸福的笑容。
梅莉婭和阿什琳同時倒抽一口冷氣。
“克裏夫。”女王低聲道，“我的愛。”
阿什琳總算明白過來。
這就是森林女神呈現給她的畫面中，那個中了奇美拉蛇毒的精靈。
梅莉婭曾經的丈夫。
阿什琳望著父女相擁的場面，突然感到有些驚奇。她和薩諾瓦從不會這般親密，他們的關系時常介於父女、師生與朋友之間。倘若薩諾瓦是她的生父，她的童年會擁有更多愛嗎？
她想上前更仔細地看看，但動彈不得；梅莉婭和艾丹也是一樣。他們只是觀眾罷了。
回憶中的克裏夫一身柔光，揉了揉希達淺色的頭發。
“我接下來要去北方了。”他說，“獸人那邊遇到了從迷宮出逃的怪獸，但他們沒有能夠殺死它的武器。”
“不。”阿什琳身側的梅莉婭喃喃道，艾丹握緊她的手。
他們都知道接下來會發生什麽。
他從背上取出一把長長的白弓，陽光之下，弓身亮得刺眼。
“認識這把弓嗎，親愛的希達？”
精靈小女孩聞了聞：“龍火的味道。”
“不錯。這是把龍骨弓，由狄亞斯的龍戰士制作，作為與精靈的和平協議之禮，贈予我們。它極其罕見，任何搭上它的箭矢都會被附著龍火的魔力。”克裏夫做出拉弓的姿勢，“只有它，能殺死來自迷宮的怪獸。”
希達瞪大眼睛。
“你能教我怎麽射箭嗎？”
克裏夫咧嘴一笑，這是他最後一次笑了。
“等我回來就教你。”
場景變化了。
阿什琳麻木地來到那次戰場，與森林女神為她呈現的畫面一模一樣。她沒有再認真看克裏夫是如何射殺奇美拉後死去的，她不想再看了。一切都發生得如此迅速。
她竭力將自己的悲傷壓住，卻無濟於事。梅莉婭女王先是失去了愛人，又失去了女兒，一次因北方的怪獸，一次因獸人的贈禮，阿什琳不難想象為什麽她逐漸固步自封。
作為一位女王，她不該如此；但作為一個妻子與母親，她只是陷在了悲痛裏。精靈本是永生的，生命對他們來說就是永恒，一個精靈一生中能見證多少次死亡？
場面再度切換，這回是過去的梅莉婭。她跪在神橡樹下，銀發是老人頭頂的枯草，眼淚是她破碎的心。長發與淚水一道，毫無生機地墜落。
“我需要見他一面。”她懇求，“無論以什麽方式……”
她的聲音越來越小。一時間，什麽也沒發生，阿什琳幾乎以為梅莉婭就這樣昏死在樹下。
突然，梅莉婭尖叫一聲，兩眼閃爍著可怕的光芒。強大的魔力撼動著大地，神樹搖擺。
隨著一陣微風拂過，一個瘦長的男人從陰影中走出。
他穿著純黑的鬥篷，乍一看好像一只巨型蝙蝠。離近之後，他摘下兜帽，露出一張清俊的面容。
“精靈女王梅莉婭。”他輕聲說。
“顯然如此。與生機勃勃的森林相反，我是死亡之神桑托裏斯。”他說道，“你的痛苦感染了我。永生者最大的詛咒，便是看著所愛之人墜入靈界，而自身永存。”
死神擡起手，一支銀色的長笛落在梅莉婭手中。上面寫著：諾卡利。
“生命。”梅莉婭低語。
“我在這支長笛中加入了來自另一個世界的清風。風讓生命溝通，令靈魂流動，亦能釋放黑暗。
“但記住，生與死的界限由我掌管，妄圖擾亂秩序者，將付出永恒的代價。”
阿什琳感覺耳邊轟然一響。
諾卡利魔笛，是死神的禮物。
這是月神如此撰寫謎語魔咒的原因嗎？
四位神靈，四種元素，四方地點。
她剛要覺得自己明白了什麽，場景卻再次轉換，打斷了她的思緒。
接著，她看到了伊洛文亞。
主殿裏，模糊不清的梅莉婭發布禁令，禁止精靈隨意離開精靈谷；進入精靈谷的外者也將被嚴格審判，多數會落得地牢的下場。
“不能再讓任何子民因外面的危險而死去……”頒布法令後，她自言自語的聲音需要阿什琳側耳才能聽清。
宮殿中那些絢麗多彩的畫卷黯然失色，日覆一日地掛在墻面，不再翻新。那些熱衷旅行寫生的畫師們只能將自己封閉在畫室，反覆描繪幾千年已有的傳說。雕像上結了蜘蛛網，偶爾有精靈清潔工來打掃，但再強烈的陽光也不令石膏發光，因為時間令它們凝固了。
舞臺上的表演是精湛的，誇張的，但劇本是一模一樣的套路，周而覆始。劇作家想要挖掘新點子，也只能從古代的圖書中苦苦查找。
艾丹對著劃了又劃的樂譜抓耳撓腮，最終沮喪地大叫一聲，將羊皮紙揉成一團，猛地砸向櫃門，紙團孤獨地在地上滾了一圈兒。樂師們永遠演奏著過去的曲調，幾十年不再出新作。他們聽不到外界的音符，也奏不出嶄新的旋律；他們知道自己應該表達，卻不知道要表達何物。
沒有靈感的藝術家們來到神橡樹前祈禱，那是他們魔法的源泉，他們藝術的傳統。可就連它，也日漸枯萎。
伊洛文亞精美依舊，卻令人窒息。
所有場景都崩塌了，他們回到現實的夜色之中。
“現在你看清了嗎，母後？”希達的靈魂問道，“這麽多年，伊洛文亞的變化。”
“是的。”
“是的。”梅莉婭打斷她，“我很抱歉。我會……”
她深深吸了口氣。
“作出改變。”
希達雕像上的藤蔓輕盈地彎曲了，似乎在試圖露出微笑。
“那麽，有你的誓言和森林之子的魔法庇佑……我想我終於可以離開了。我一直等待著這一天。”
話音未落，她好像就徹底浸入了阿什琳的作品，不再發光，不再鮮活，不再言語。
阿什琳想，她可能無意中創造了一種新的魔法，與靈魂結合後也變成更新的事物。
前所未聞t。
夜晚安靜得可怕，沒有誰多說一句話。
艾丹新奇地觀察著希達的植物雕像，但很快又擔憂地望向梅莉婭。
淚水劃過梅莉婭的臉頰。見到她如此難過，阿什琳也再次低落起來。
她原本還沈浸在剛剛一系列畫面中，為精靈們感到難過。
但腦海中，一個小小的聲音響起：如果是盧卡斯在這兒，他會怎麽做？肯定不會任憑自己隨情緒遺忘目標，對吧？
她沒忘記他們最初的目的：打動女王，獲得尋找與借用魔笛的許可。她已經兩次被森林女神警告過，他們不是沒有時間限制的。
“剛才的一切，您都聽見了，也看到了，陛下。”阿什琳鼓起勇氣，輕聲道，“我們雖是人類，但面對生死離別並不陌生。或許我不知道失去孩子是什麽感受，但不代表我沒有嘗試去感受的能力。這就是我們獻上的、最後的大禮。”
“情況很緊急，陛下。您能準許我們尋找魔笛，並借用一段時間嗎？”
梅莉婭雙目緊閉一陣，好像隔了幾個世紀那麽漫長。
睜眼後，她又摸了摸希達的雕像，最後才說：“是的，我準許。但是，我有兩個要求。
“首先，找到魔笛後，必須先幫我們治愈神樹。”
“當然。”
“其次，艾丹必須同你們一同前往調查。”
阿什琳一僵，抓了抓頭發。
和艾丹同行依然是個好主意嗎？他到底為什麽在晚會上那樣看著她？也許她該好好質問他。
“好吧，”她勉強答應，“我們先去找盧卡斯和塔拉。”
路上沒有其他精靈，夜風又開始微微發涼。太陽還沒有升起，但天邊已經泛起淡淡的紅光，山谷空中的那幾朵雲好像眼球中的血絲。
這個時間本該睡覺，更準確地說，是快要睡醒。但阿什琳十分清醒。
“我不知道。”阿什琳猶豫道，“我感受到了某種東西……它蘇醒了，沖破了界限。但我不知道是怎麽回事。”
艾丹若有所思。“精靈谷的確有魔法保護層，難道你的森林魔法太過狂野，將它沖破了？”
“那我喚醒的東西是什麽？”
精靈沒有回答。這可不是個好兆頭。
阿什琳斜眼瞅著他，思考該怎麽問問他眼神的事。“嘿，您晚會上幹嘛看我”聽起來不像個聰明的問題，畢竟晚會就是給人看的。
“艾丹大人……我表演的時候，你為什麽要那樣看我？”
“‘那樣’？”艾丹看起來很驚訝，“哪樣？”
“就那樣。”
艾丹似乎覺得她很好笑，可她不是。難道是她想多了？
阿什琳有點窩火，不由得咬牙切齒。
“您和其他觀眾的眼神都不一樣。”她說出來時感覺真是傻透了。
艾丹的語氣真誠得無法再真誠：“阿什琳，我被你的表演驚呆了，我看得入了迷。你知道我對各種魔法的感知都很敏感，無論森林、藝術，亦或是其他。而當你將它們融合，我感覺……五感爆炸，徹底震撼。
艾丹無奈一笑。
“有那樣迷人的魔法出現在星月晚會的舞臺上，又有誰不會發瘋呢？阿什琳，我心中唯一所想，就是與你一同奪回魔笛，為神橡樹獻上我們的長歌。”
阿什琳從鼻子裏哼了一聲。
艾丹醞釀了一會兒，再次開口。
“好吧，的確還有別的原因。”他小心翼翼道，“我可能……被你迷住了。我是說，不僅僅是你的表演。”
阿什琳猛然停下腳步。
“這又是什麽意思？”
阿什琳盯著他，艾丹的面孔被光亮蘑菇和懸浮燈籠照亮，微微泛紅。
他在說謊嗎？看著不像。可他之前給她的感受不是……
這麽說，她之前對他的懷疑是對的。他真的能對一個人類小姑娘感興趣。這足以令她極速脫粉了。
“好吧，我可以暫時放你一馬，但僅僅是因為現在情況緊急，我沒空去揣摩你們這些活了幾百歲的老古董的心思。”阿什琳生硬地說，“順便一提，我只喜歡你的音樂。”
塔拉的屋子是亮著光的，房前卻彌漫著古怪的腐爛味，令阿什琳想起……某種犬科動物。周圍的樹枝被折斷了，地上有不少狗爪印一樣的痕跡。
這感覺很熟悉，好像她和這生物有某種關聯。
不。
阿什琳不敢細想。
房子裏的蠟燭孤獨地搖曳著，空無一人。血腥味愈來愈濃郁，阿什琳的心劇烈跳動，昏暗的角落裏好像藏著數不清的怪物。
“有人嗎？”她試探性地問。
沒有回應。
房間裏泛著草藥與血腥氣，香黛也剛滅，顯然主人只是剛剛出去。墻壁上有深深的爪痕與血印，地面散落著藥瓶的碎片，與一把長劍。
阿什琳咬咬牙，又往前走了幾步，然後驟然停下。
一只手漏在門後，底下是暗紅色的血。
如同她最恐怖的噩夢。
“艾丹。”
“你找到什麽了嗎？”
精靈樂師快步走來，也僵硬在原處。
他們面前，躺在地上的，是塔拉。
她棕色的長發染上深紅，淩亂地在地面散開，眼神空洞。
鮮血伴隨著四道抓痕，從胸前綻放，像一朵開在紅紋上的猩紅玫瑰。
她的旁邊，是破碎的藍色鬥篷，上面縫著赫利安城的金陽徽章，同樣被血染紅。
阿什琳腦海被空白占據，耳邊嗡嗡作響。
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