第31章
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第31章
阿綠最終還是沒有將自己親手縫制的鞋履送出去。
不僅如此， 那雙鞋還砸到了義勇的臉上，讓義勇帶著一道巨大的紅印子出門了。一想到這件事，阿綠還覺得有些心虛。
但她覺得這也不能怪她啊！
她怎麽會知道， 義勇平時看起來那麽敏捷， 結果在自己丟包裹的時候卻笨手笨腳，反倒被砸了滿臉呢？
這不是她的錯， 對吧？
回到藤屋的時候，阿綠還在心底嘀咕這件事。
兼先生幫她推開門，說：“你看起來， 心情似乎好了一些。”
“是嗎？”阿綠想起義勇臉上的紅印子，無聲地笑起來， “好像是這樣……”
但話雖如此， 在短暫的腳步聲後， 當她面對藤屋內的一片寂靜時， 心又慢慢地落了下來。
現在， 這座藤屋裏再沒有其他人了。
錆兔也好， 義勇也罷，都已經不在這裏了。義勇也許還會回來， 但錆兔卻已經永久地告別了，連帶她那一點懵懂難明的少女心思， 一起消逝在了開滿紫藤花的雨夜裏。
想起兩位少年的面容， 阿綠便輕輕地嘆了口氣。她立在走廊上，望著屋檐垂落的一簇簇紫藤花穗， 喃喃地問：“兼先生，什麽時候會有其他的獵鬼人來投宿呢？”
也許有新的客人來到這裏後，一切便又會熱鬧起來吧？
兼先生聳肩，說：“那可不好說。畢竟我們這裏， 從來都沒什麽人啊。”
阿綠有些失望。
她托著面頰趴在欄桿上，目光怔怔地望著一片空蕩蕩的院子。隱約的，她像是聽到了木刀相擊的聲音，但仔細一聽，她才察覺到那不過是她的幻覺。沒有人在練習劍術，院子裏只有水流聲，嘩嘩潺潺，很是輕快。
哎。
離別總是如此，讓人一時無法習慣。正如妹妹初初離開阿綠時，她也把眼睛哭腫了。
想必，必須要過個六七日、七八日，她才能漸漸熟悉這樣的生活吧。
///
次日開始，這間藤屋裏便只餘下了無限的寂靜。
阿綠早上起來時，四下便是一片安靜的。沒有練習劍術的少年、沒有鱗瀧的腳步聲、沒有急急匆匆的腳步。除了兼先生和廚娘，她並找不到可以談話的人。
因為沒有留宿的獵鬼人，她也不需要洗衣做飯和打掃房間，時間空餘了不少。於是，在無所事事的午後，她便百無聊賴地和枝頭的麻雀說起話來。
“你吃飽了嗎？想吃小米嗎？”
“你能飛多高？去過雲的上面嗎？”
“我給你取個名字吧？你就叫做……叫文太郎，怎麽樣？”
被取名為“文太郎”的麻雀轉著毛茸茸的腦袋，“啾啾”、“啾啾”地叫喚著，也許是在應好，也許是在拒絕，阿綠也聽不懂，只慢悠悠地笑著。
她想伸手摸一摸這只麻雀，但麻雀畏生，不等她的手指伸過來，便膽怯地扇著翅膀飛走了。撲棱撲棱一陣振翅響，那小小的黃褐色毛球便消失在了遠處的林間。
阿綠有些氣餒。
她低頭重重嘆了口氣，習慣性地拿腳踹起地上的石子來。石子軲轆軲轆滾過小徑，在池塘邊停下了。
不知為何，阿綠總有一種隱隱約約的錯覺——她總覺得，這座藤屋裏的某一處，會有人需要她幫忙收走衣服洗好曬幹，也會有人在練習時無意間受傷，等著她去包紮；會有人嘴笨地說著令人生氣的話，也會有人和她一起坐在屋頂，看小鎮上放的煙火。
但這些都是幻象。事實上，藤屋裏沒有別人了。現在也不是新年，鎮上不會放隆重的花火。
當阿綠清楚地意識到這些事實時，一種難言的傷感像是流水一樣沒了上來，將她淹沒了。再看庭院中的紫藤與綠樹，便覺得紫也好、紅也罷，都慢慢地褪色了。
她明白了。她比自己想象的，要更舍不得那個名為義勇的少年。
也許是因為錆兔和妹妹都與她陰陽之隔，而義勇卻還好好地活著，所以她對他更不舍、更珍重；也許是因為義勇確實很特殊，讓人無法輕易地忘卻他的存在……
總之，義勇才走了那麽幾天，她便在期盼著他再度回來藤屋的場景了。
也不知道他回來的時候，會是怎麽一副模樣呢？頭發會更長吧？會不會受了傷呢？還是說，他會更高、更結實一點？不會缺胳膊少腿吧？應該不至於如此……
她的腦海裏總是充斥著類似的幻想。
日子就這樣慢慢地流淌過去了。
一段時間後，便入夏了。山林穿上了濃綠色的新衣，河川與晨霧似乎也被染作了碧色。晨起時，太陽便耀目地掛在當空。等到了中午，太陽更如火爐一般橫在空中。人如果在陽光下站久了，便會曬得發暈。蟬鳴大作，沒日沒夜地響著。尤其這還是在山裏，蟬叫聲便愈發猖狂了。
阿綠換了更輕薄的單衣，白天總是把袖口卷起來，也不再穿襪子了。可即使如此，卻還是嫌熱，只要稍稍做一些家務，汗水便止不住地沾到額頭上。
兼先生從外頭弄了些冰塊來，兩個人一起將大的冰塊塞進地窖，小的冰塊則拍碎了，放入竹筒之中，當做乘涼的道具。
因為無人到訪，藤屋中的人無所事事，阿綠便聽兼先生講了許多故事。他似乎很喜歡明治之前的時代——也就是東京還被稱作“江戶”，被將軍掌管的時代。他常常說起那段歷史，提起武士、浪人、新撰組什麽的。
阿綠對這些原本不大了解，只是在勞作時聽人閑聊過。但兼先生卻能將這些故事說的很有意思，就像他親自經歷了一般，這也讓她興趣大增。
比如，現在的她知道了，在元治年代，有個武士叫做“土方歲三”，他長相十分帥氣——用兼先生的話說，就是“比我都要帥氣好多的、真正的美男子”——他劍術高超，率領部下作戰英勇非常；同時，他還定下了嚴苛的法制，被人稱作“鬼之副長”……
鬼副長的刀與兼先生同名，也叫做和泉守兼定，據說是名家所作，華麗、帥氣、鋒銳。此外，鬼副長還有一把短一點兒的刀，從刀種上來說，是一種叫“脅差”的刀，名為堀川國廣，據說也是一把很好用的刀。
不知為何，兼先生對這兩把刀的形容都奇奇怪怪的，說什麽“他們的關系很好”、“經常一起訓練”、“堀川總是擅自洗衣服”，就像這兩把刀都是活生生的人一般。
但阿綠可不會真的將他的胡言亂語當真，畢竟，兼先生在說這件事時已經喝得半醉了。酒後之語嘛，要麽都是真的，要麽都是胡說。
興許，兼先生是真的很喜歡這兩把刀吧！刀對男人來說，就像胭脂眉筆對女人一樣。兼先生很喜歡有故事的名刀，才會給自己取了個與刀相同的名字。
但可惜的是，這兼先生的故事裏，位鬼副長的結局卻不大好。據說他在戰爭中受傷墜馬，其後便死去了。
阿綠不喜歡這樣的故事，她更喜歡那些高高興興、所有人都活著歡聚在一起的結局。
再後來，兩人還給錆兔擺了個小祭龕。
說實話，阿綠至今還不大能接受錆兔在選拔中死去的事實。她總覺得也許哪一天，那個少年就會回來了。但兼先生卻認為錆兔需要祭龕，至少這樣能讓阿綠的牽掛有個去處。
祭龕擺好後，阿綠偶爾會來這裏坐坐，但卻不會常來。這大概也是因為她的心中存在那種虛無縹緲、矛盾不已的幻覺吧——也許，錆兔哪一天真的會回來也說不定。
在天氣最熱的那一天，藤屋終於收到了義勇的來信。那封信是一只烏鴉送來的，裝在爪子上的信筒裏。信有兩封，一封是給兼先生的，一封是給阿綠的。
在給兼先生的那封信裏，義勇寫了自己成為獵鬼人後執行任務的事。他去了東邊的村落，在一個渡口處獵殺了一只鬼。那只惡鬼似乎才成為鬼不久，像一只沒有理智的野獸，在路上隨意地襲擊人，也不具備智力，只會野蠻地亂叫，因此義勇毫無無損地將它收拾掉了，還因為救了很多人而晉了級。
但是，義勇給阿綠的信卻只有只言片語，只說天熱了，讓她不要貪圖涼快，小心著涼。
阿綠拿著兩封信對比了一下——義勇給兼先生的信橫橫豎豎寫了那麽多，一大片墨跡；但是寫給她的卻只有這麽一列字，這讓阿綠非常之不滿意。
“為什麽只給我寫了這麽一點啊！”她揮著手裏的信紙，氣呼呼地對兼先生說。
說完了，她還覺得不解氣，把憤怒的目光移到了來送信的烏鴉身上——每個鬼殺隊員都會有一只烏鴉，負責聯絡隊友和送信。而幫義勇送信的烏鴉，正停在院子裏的藤椅上。
這只烏鴉毛色黑亮，翅膀有力，目光炯炯有神，看起來十分英武。但是，在阿綠殺氣騰騰的目光逼視之下，這烏鴉竟然悄悄地後退了一步，仿佛看到了什麽天敵。
這一退，就讓阿綠更惱火了，她仿佛看到了富岡義勇退後躲開自己的模樣。
這就叫做物肖主人形嗎？！
“不準躲！”阿綠伸出手臂，張牙舞爪地捉住了烏鴉，一邊托著它的胸膛，一邊故作兇巴巴的樣子，質問道，“你的主人是怎麽回事啊！為什麽他寫給我的信如此敷衍？是討厭我嗎？！”
可憐的烏鴉發出了弱小的叫聲，翅膀在她的手指縫隙裏撲騰不停，眼睛都要被顛成圈圈眼了。一旁的兼先生笑了起來：“好了，不要為難它。它也只是負責送信的烏鴉而已。”
阿綠一看，果真如此，烏鴉快要厥過去了。她終於大發慈悲地停了手，氣呼呼地說：“到底為什麽啊……”
兼先生拿過了那兩封信，各自掃了一眼，露出思考的神色。片刻後，他說：“義勇是不希望你擔心吧？畢竟獵鬼的生活很危險。他大概沒想到，我會將信的內容直接告訴你。”
聞言，阿綠的面色稍微有些緩和，但怒意未消。
“可是……”
“而且，他一定很怕自己說錯話。”兼先生低聲地笑起來，“鱗瀧說，他很不擅長和女孩子說話。”
阿綠楞了楞。
她想起義勇曾經做過的好事——說她“太臟了”、還說什麽她“和義勇錆兔不一樣”，每一句都輕而易舉地惹怒了她。
但事實上，義勇是笨拙地想要關切她，只不過他不善言辭，所以讓她誤會了。
阿綠的神色一松。
是兼先生說的這樣嗎？
這樣一想，似乎也可以理解了。義勇怕自己多寫多錯，反而惹得她不快吧？兩人相隔如此遙遠，就算想要解釋，也沒有機會。
阿綠再看那只烏鴉時，便覺得這黑漆漆的小家夥順眼了不少。她露出了親和的笑容，摸了摸烏鴉的腦袋，說：“來來來，跟我來，我給你餵些吃的吧！”
說完，阿綠就捧著烏鴉去了廚房。等兼先生再看到這只烏鴉時，便發現它已經被餵得肚皮滾圓，只會趴在花架子打盹了。
“別餵這麽多啊！吃的太多，飛不動了怎麽辦？它還要回義勇那裏去呢。”兼先生哭笑不得。
聞言，阿綠忽然眼前一亮，問：“這只烏鴉還要回義勇那裏去嗎？那我們也可以給義勇寫信嗎？”
“可以是可以，不過……”兼先生一句“不知道什麽時候才能收到”還沒說完，阿綠已經蹭蹭蹭跑回屋裏去了，腳步飛快，根本攔不住。
阿綠回了房間，鋪好信紙，又拿了筆墨。認認真真地做好這些準備後，她忽然發現了一個嚴峻的問題——她根本就不怎麽識字。
出身低微的她，從小就是在塵土裏摸滾打爬著長大的。別說花錢請老師了，就是有紙質的東西看都很難。在這種情況下長大的她，根本沒機會讀書識字，只能認識幾個常用的字，譬如街上的店鋪招牌，或者人的名字。
要她寫一些覆雜的東西，那就有些為難了！
沒辦法，阿綠只好找兼先生代筆。
“說吧，要寫什麽，”聽了她的來意後，兼先生盤腿坐在桌案前，拿起了筆，“如果是情書的話，我不寫噢。”
“您在說什麽啊！”阿綠露出氣惱的神色來，“我怎麽可能給那家夥寫情書？”
見她生氣，兼先生連忙笑嘻嘻地說：“哎呀，開個玩笑嘛。想寫什麽，說吧？……唔，以後也該考慮教你識字，至少要知道我們的名字怎麽寫嘛。”
阿綠撇嘴，把頭轉開了。
給義勇的信裏，寫些什麽好呢？
在這一瞬，她的心間湧起了很多念頭：夏天來了，天氣很熱。庭院裏的荷花開了，是紫粉色的，很漂亮，飄在池塘上，就像是姑娘頭頂的絹花。最近廚娘總是加太多糖，吃什麽菜都甜絲絲的，味道奇奇怪怪。前幾天她夢到妹妹阿靜了。妹妹在海的宮殿裏，似乎變成了水晶宮中的公主。不過夢醒來後，妹妹的容貌又模糊了。
義勇現在在哪裏呢？有好好吃飯嗎？生活還習慣嗎？戰鬥辛苦嗎？衣服如果破了，會有人給他縫補嗎？下一個任務地點在哪裏？什麽時候回來？有想起錆兔嗎？……有想起她嗎？
這些念頭鬧哄哄的，一個接一個地冒出來，像極了鄉下的農夫去餵雞鴨時打開籠門時，家禽們爭先冒頭的畫面。但因為念頭實在是太多了，她反而不知道從哪裏說起。
她悶著臉，手指絞著衣袖，想要理出一點頭緒來。外頭的蟬鳴聲長長地響著，炎熱的夏季陽光曬在窗欞上，屋檐下的風鈴發出叮當輕響。
片刻後，阿綠終於理清了頭緒。她在兼先生身旁坐下，問：“能先幫我向義勇先生先說‘抱歉’嗎？之前在車站，我不小心用包裹砸了他的臉。我不是故意的。”
“哈？你還做了這樣的事啊？”兼先生笑起來，“好啊，我這就寫。還有呢？”
“我希望義勇能按時吃飯——菜裏有蘿蔔也好，沒蘿蔔也好，都要老老實實地吃飯。”她掰著手指頭說，“戰鬥肯定很累吧？如果實在懶得洗衣服，就別洗了，把衣服都打包寄回來給我，我幫他洗。受了傷，要及時治療，不要光顧著耍帥，說什麽‘這是小傷’，鬧著別扭不肯包紮。”
她絮絮叨叨地說了很多話，兼先生全都事無巨細地記了下來。等這封信寫完一看，密密麻麻好幾折，像是僧人的經書一樣可怕。不過和尚的經書無欲無求，這封信裏卻寫滿了俗世的掛念。
兼先生將信折了幾折，勉強塞進木桶，捆到了烏鴉的腳上，要烏鴉將信給義勇送去。
當兼先生正要將烏鴉放走的時候，阿綠卻說：“等一等！”
只見阿綠舉起了一個布包裹——包裹裏裝著她親手所做的、沒能送到義勇手上的鞋子——她試圖將包裹掛到烏鴉身上：“你把這個也給義勇帶去！是我做給他的鞋子！他走的時候沒能給到他手上！”
阿綠給烏鴉餵了這麽多吃的，就是為了這一刻！
可惜的是，烏鴉太小，包裹太大。阿綠才將包裹才系上去，烏鴉就被壓得直接癱在地上了。兼先生沒辦法，只好去解救烏鴉。一邊救，一邊說：“饒過它吧，它只是一只烏鴉啊……”
終於，烏鴉帶著二人的信走了。
阿綠站在走廊下，看著那只烏鴉越飛越遠、越飛越遠，最後化作雲間的小黑點，心裏便生出了淡淡的期待來。
不知道回信什麽時候會來呢？後天？大後天？三天還是十天呢？
她在信裏寫了這麽多話，義勇怎麽也要多回兩句話吧？也許一拿到信，就迫不及待地立刻到處找筆墨呢。
她就懷揣著這樣的期待，眼巴巴地等了三四天，然後，她就被兼先生的一盆冷水潑醒了：“回信肯定沒有那麽快。也許我們的信現在還沒到義勇手上。”
——因為任務的緣故，獵鬼人總是行蹤不定。只有空閑下來、絕對安全的時候，他們才有機會看信。而且，烏鴉出來送信後，主人也許就不在原地了，因此烏鴉也要花費好一番功夫，根據氣味來尋找主人的去向。
如此一來，信的往來效率就更低了。
阿綠起初還不相信兼先生的說法，懷抱著很快就能收到回信的念頭，每日期盼個不停。但一直過了十幾天，信還沒有任何的回音，她才不得不掃興地相信了此事——獵鬼人的信，能收到與否，那完全是隨緣的。
大概一個多月後，夏日的熱已經有些消散了，秋意徐徐、需要增衣之時，義勇的下一封信才寄回到她手上。
這一次的信明顯是匆匆寫就的，字跡十分潦草，還沾著泥巴與血，不過這不是義勇的血，而是他的隊友的血。
他在信裏寫，他一切都好，又晉了等級，但是這次和他一起出來的隊友卻戰死了。他剛埋葬完隊友，所以手上有血和泥。
“晉級的速度比一般人快多了啊……”兼先生看到這封信時，還如是感嘆著，“他一定很努力吧。”
阿綠無視了那些血和泥，強迫自己不去憂慮義勇現在的處境。因為她知道，自己的憂慮是無用的，因為這封信寄到她手裏時，也許離這個義勇寫信已過去了半個月、一個月了。
這一回，她在信裏寫下“要好好活著”幾個字。——她向兼先生學了一些知識，這些字都是她親筆寫下的，沒有假借他人之手。
大概是她的信很快就寄到了義勇的手裏，秋日的時候，她和兼先生收到了一份特別的回信——路過的獵鬼人特意繞路來了一趟藤屋，帶來了義勇的一堆衣服，以及一封信。
“實在是破到沒法穿了，所以想出錢讓阿綠小姐修補一下。如果補好了的話，就讓藤村帶過來。”——那封信上寫著如是文字。
阿綠有些傻眼了。
她看看手裏的信，再看看面前的景象——名為“藤村”的年輕獵鬼人，畏畏縮縮地跪坐在她的面前，像是個犯了事的孩子。他用手推著一個包裹，一點點將其挪到了阿綠的面前來。
而這包裹之中的，則是小山一般的鬼殺隊制服，每一件看起來都破破爛爛的，這裏一個坑，那裏一個洞。
阿綠看著包裹裏的制服，心裏有些小震撼。一來，她沒想到義勇竟然真的把衣服寄回來給她，她很感動；二來，鬼殺隊的衣服也太不耐用了吧！
她抓了抓頭，露出一副惱火的表情，說道：“這也太多了吧！”
藤村不經嚇，忙給她低頭道歉：“抱歉、抱歉！給大姐添麻煩了！”
聽到“大姐”這個稱呼，阿綠的嘴角輕輕抽了一下。看得出來，義勇在獵鬼人中的形象一定和“親和”這個詞語無緣，以至於藤村如此畏畏縮縮、慎重無比。
“算了……”阿綠扶著額頭嘆了口氣。她抱起這堆破衣服，說：“我補還不行嗎？”
阿綠讓藤村在客廳裏喝茶，自己則拿了針線包來，開始補衣服。
“補一下是沒問題，很快就會好的。本來還可以洗一洗的，但你急著走，那就不洗了。”阿綠將線穿過針眼，拿起了一件鬼殺隊制服，瞇眼說，“怎麽會破成這樣？”
這條褲子上開了好大一條口子啊！義勇穿著這樣的褲子，豈不是把大腿都露出來了嗎？
“啊，那是被鬼的爪子撕裂的……”藤村小心翼翼地解釋。
“這樣啊……”阿綠撇嘴，開始比劃下針的位置，“義勇那個笨蛋怎麽樣了？他一切還好嗎？有沒有缺胳膊少腿？”
說到這裏，她手中的針線停了。她瞥了一眼包裹中的衣服，看著那些亂七八糟的裂口，心底有些不是滋味。
衣服都破成這樣了，想也知道，他經歷的戰鬥一定很激烈吧。但是在那個笨蛋的信裏，他卻什麽都沒有說，只是叮囑她要註意身體罷了。
藤村說話時是一副弱不驚風的樣子。他把義勇信裏的話又說了而一遍——富岡先生一切都好，因為實力很強，所以晉升也快。也許再過不久，他就會成為一名年輕的“柱”，就像他的老師鱗瀧左近次一樣……
等阿綠將衣服縫好了，打包完遞給藤村的時候，藤村露出了一副欲言又止的好奇模樣。
“怎麽，有什麽想說的嗎？”阿綠問。
“我有些好奇……”藤村接過包裹，小心翼翼地問，“您是富岡先生的妻子嗎？”
“噗——”
阿綠差點把剛喝的茶水嗆出來。
“為什麽會這樣問啊？”
見阿綠這等反應，藤村也知道自己猜錯了。他連忙來了幾個標準的欠身禮：“不好意思！對不起！對不起！真的對不起……”
頓一頓，藤村才羞赧地解釋道：“富岡先生一直有收到家信，我們就猜是有家人很記掛富岡先生之類的。可問了一下才知道，富岡先生只有一個姐姐，而且那位姐姐已經不在了……”藤村露出困惑的表情，“但是富岡先生能得到這樣的關切，也很不容易。我們左思右想，那就猜寫信的可能是富岡先生的家裏的妻子了！”
阿綠：……
富岡義勇，你看看你都做了什麽好事啊！
這下好了，你的隊友都誤會了啊！
她露出了惱火的表情，輕哼一聲：“我才不是他的妻子。就他那樣的性格，怎麽可能娶的到老婆？”
藤村仔細一想，發現這話竟然還挺有道理的……
富岡先生總是冷著一張臉，又不愛和人說話，連朋友都沒幾個，更何況是妻子呢……
看到阿綠發火，藤村很慫地即刻開溜了。沒一會兒，他就跑的毫無蹤影，只丟下一句“我會幫您問候富岡先生的！”
阿綠看著他跑的飛快的背影，忽然想起了什麽——她忘記把自己做的鞋塞給這個人，讓他一起拿給富岡義勇了！！
她追了幾步，沒能追上藤村的背影，只好放棄了，提著鞋獨自走回藤屋。
她看著自己手中送不出去的鞋子，腦海裏又回響起了方才藤村的問題：“您是富岡先生的妻子嗎？”
……這是什麽奇怪的問題啊。
竟然會誤會她是義勇的妻子……
啊，這也不能怪藤村吧。一直給義勇寫信，還幫他洗衣服和做鞋子，聽起來確實很像是一位在等義勇回家的妻子。
阿綠的腳步頓住了。
不知怎的，她覺得面頰有些燙。她甩了甩頭，將這些亂七八糟的思緒從腦海裏扔掉，快步回了藤屋中。
藤村走後，日子便又恢覆了往日的那種寂靜。
期間，終於有其他的獵鬼人來投宿了。但是再也沒有哪個人，像義勇與錆兔那樣，恰好與阿綠同齡，還能和她說的上話。那些往來匆匆的獵鬼人們，和她似乎是兩個世界的人，完全無法搭上話。
他們有的是四十餘歲的中年人，為人嚴肅，並不願與小輩多言；有的是野蠻的男性，將武器放下後，便去附近的鎮子上喝酒賭骰。還有年輕的少女，似乎對藤屋也頗為戒備，蜻蜓點水一般停留一會兒，要了些藥物，便立刻離開了……
沒有哪個獵鬼人是能多說上兩句話的。
期間，她還碰上過莫名其妙的事——比如名為“綾月芽衣”的少女慌慌張張地跑來，說自己迷路了，想要問問怎麽去“打車”。阿綠幫她喊了人力車，她卻露出了一副崩潰的表情，抓著頭發自言自語地問“這是什麽古代的地方啊”。
好在兼先生出面解決了這件事。據說她把少女平安地送回家了。
就在這樣的平靜之中，歲月一點點流逝。
不知不覺，三年的時間就這樣過去了。
這一年入夏時，天熱得晚，大雨卻一場接一場的下，瓢潑的雨水能落個兩天兩夜，才能有稍微停歇的時光。無論是在屋子裏，還是在走廊上，但凡擡頭時，都只能見到一片灰蒙蒙的雨色。
“兼先生還沒回來嗎？”
藤屋的走廊上，一位獵鬼人這樣詢問。他是個三十幾許、矮矮壯壯的中年人，戴著鬥笠、披著蓑衣，一副打算冒雨出行的打扮。
“雨這麽大，兼先生應當是暫時回不來了。”阿綠從屋子裏步出。
雨水從屋檐上滴答淌落，幾乎要將她的聲音淹沒了。十七歲的少女穿著一件輕薄的淺草色小袖和服，烏緞似的長發在腰上束緊。袖子與領口下，露出了一星瓷白的肌膚，那膚色仿佛雨中的曇花一般嬌艷。
“這樣啊……”獵鬼人很失望地扶了一把鬥笠，說，“我要走了，就沒法和他喝酒了。阿綠，你幫我和他說一聲！”
“是。”阿綠輕盈地向他行了個禮，目送這位行色匆匆的獵鬼人離開了藤屋，隨即拉熄了玄關的燈——從兩年前起，藤屋就拉了電線，和城鎮上一般用起了電燈。
玄關的燈滅了，四下便黯淡下來，一片灰愔愔的。十七歲的阿綠從洞窗向外望去，只見到上山的小徑處一片迷迷的雨花，一切都淹沒在夜雨之中。
雨這麽大，兼先生又沒有急事，應該會在外留宿吧。
她在藤屋工作三年，早就對兼先生的習慣和作息一清二楚。但她還是不了解兼先生的往事——他幾乎從不提起自己過去的故事。
就在這時，她聽到山的另一側傳來了“轟隆”的響聲，像是泥土不堪雨水的沖刷而塌陷了。阿綠楞了楞，想起了妹妹阿靜的墓地去年恰好移到了那座山頭，心底便有了略微的不安。
這大雨不會損傷到阿靜的沈眠之地吧？
她望著一團灰暗的走廊，不由如此憂慮著。
思量片刻後，阿綠便回屋拿了傘和燈籠，又取了一包紫藤花，穿上雨天便行的草鞋，獨自出了門。因為去往山頭墓地的路不遠，她甚至沒有取外出的披風，只是穿著單薄的小袖和服便出門了。
沒了屋檐的遮蔽，外頭的雨顯得更大了。阿綠才走出藤屋沒幾步，被風斜著吹入傘下的雨水便打濕了她的衣襟，留下了點點深色的水印。
她有些冷，不過卻沒有絲毫的畏縮，照舊深一腳、淺一腳地沿著泥濘的山徑向前走去。很快，她就看到了阿靜的墓地。
已經修葺過的墳墓沈默地立在雨水裏，石刻的墓碑完好無損。那轟然的巨響，似乎只是什麽動物從山上摔落下來了。
阿綠站在墓地前，悄然舒了一口氣。
“你沒事，那就太好了……”
忽然間，她似乎聽到了什麽簌簌的響聲。她扭頭一看，卻望見那迷蒙的灰色雨霧裏，有一道紅色的身影冒雨而行，朝著她走來。
阿綠楞在原地，有些奇怪為何會有人來到這樣的深山野地之中。而那人則毫無猶豫地向她越走越近，直到阿綠能清晰地看清他的面容——帶著輕佻笑意、眼如彩虹一般瑰麗的橡白色長發男子，手持一對鋒銳的金扇，仿佛是傳聞之中的山野精怪。
“好久不見了。”橡白色長發的男子輕輕地瞇起了眼，那眼睛之中刻著幾個字——“上弦”、“貳”——他就用這雙眼睛打量著阿綠，“你似乎已經長到了可以入口的年紀了呢……”
一陣風吹來，燈籠光倏忽熄滅了。阿綠小嚇一跳，下一刻，她便被人攏入了懷中。
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阿綠最終還是沒有將自己親手縫制的鞋履送出去。
不僅如此， 那雙鞋還砸到了義勇的臉上，讓義勇帶著一道巨大的紅印子出門了。一想到這件事，阿綠還覺得有些心虛。
但她覺得這也不能怪她啊！
她怎麽會知道， 義勇平時看起來那麽敏捷， 結果在自己丟包裹的時候卻笨手笨腳，反倒被砸了滿臉呢？
這不是她的錯， 對吧？
回到藤屋的時候，阿綠還在心底嘀咕這件事。
兼先生幫她推開門，說：“你看起來， 心情似乎好了一些。”
“是嗎？”阿綠想起義勇臉上的紅印子，無聲地笑起來， “好像是這樣……”
但話雖如此， 在短暫的腳步聲後， 當她面對藤屋內的一片寂靜時， 心又慢慢地落了下來。
現在， 這座藤屋裏再沒有其他人了。
錆兔也好， 義勇也罷，都已經不在這裏了。義勇也許還會回來， 但錆兔卻已經永久地告別了，連帶她那一點懵懂難明的少女心思， 一起消逝在了開滿紫藤花的雨夜裏。
想起兩位少年的面容， 阿綠便輕輕地嘆了口氣。她立在走廊上，望著屋檐垂落的一簇簇紫藤花穗， 喃喃地問：“兼先生，什麽時候會有其他的獵鬼人來投宿呢？”
也許有新的客人來到這裏後，一切便又會熱鬧起來吧？
兼先生聳肩，說：“那可不好說。畢竟我們這裏， 從來都沒什麽人啊。”
阿綠有些失望。
她托著面頰趴在欄桿上，目光怔怔地望著一片空蕩蕩的院子。隱約的，她像是聽到了木刀相擊的聲音，但仔細一聽，她才察覺到那不過是她的幻覺。沒有人在練習劍術，院子裏只有水流聲，嘩嘩潺潺，很是輕快。
哎。
離別總是如此，讓人一時無法習慣。正如妹妹初初離開阿綠時，她也把眼睛哭腫了。
想必，必須要過個六七日、七八日，她才能漸漸熟悉這樣的生活吧。
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次日開始，這間藤屋裏便只餘下了無限的寂靜。
阿綠早上起來時，四下便是一片安靜的。沒有練習劍術的少年、沒有鱗瀧的腳步聲、沒有急急匆匆的腳步。除了兼先生和廚娘，她並找不到可以談話的人。
因為沒有留宿的獵鬼人，她也不需要洗衣做飯和打掃房間，時間空餘了不少。於是，在無所事事的午後，她便百無聊賴地和枝頭的麻雀說起話來。
“你吃飽了嗎？想吃小米嗎？”
“你能飛多高？去過雲的上面嗎？”
“我給你取個名字吧？你就叫做……叫文太郎，怎麽樣？”
被取名為“文太郎”的麻雀轉著毛茸茸的腦袋，“啾啾”、“啾啾”地叫喚著，也許是在應好，也許是在拒絕，阿綠也聽不懂，只慢悠悠地笑著。
她想伸手摸一摸這只麻雀，但麻雀畏生，不等她的手指伸過來，便膽怯地扇著翅膀飛走了。撲棱撲棱一陣振翅響，那小小的黃褐色毛球便消失在了遠處的林間。
阿綠有些氣餒。
她低頭重重嘆了口氣，習慣性地拿腳踹起地上的石子來。石子軲轆軲轆滾過小徑，在池塘邊停下了。
不知為何，阿綠總有一種隱隱約約的錯覺——她總覺得，這座藤屋裏的某一處，會有人需要她幫忙收走衣服洗好曬幹，也會有人在練習時無意間受傷，等著她去包紮；會有人嘴笨地說著令人生氣的話，也會有人和她一起坐在屋頂，看小鎮上放的煙火。
但這些都是幻象。事實上，藤屋裏沒有別人了。現在也不是新年，鎮上不會放隆重的花火。
當阿綠清楚地意識到這些事實時，一種難言的傷感像是流水一樣沒了上來，將她淹沒了。再看庭院中的紫藤與綠樹，便覺得紫也好、紅也罷，都慢慢地褪色了。
她明白了。她比自己想象的，要更舍不得那個名為義勇的少年。
也許是因為錆兔和妹妹都與她陰陽之隔，而義勇卻還好好地活著，所以她對他更不舍、更珍重；也許是因為義勇確實很特殊，讓人無法輕易地忘卻他的存在……
總之，義勇才走了那麽幾天，她便在期盼著他再度回來藤屋的場景了。
也不知道他回來的時候，會是怎麽一副模樣呢？頭發會更長吧？會不會受了傷呢？還是說，他會更高、更結實一點？不會缺胳膊少腿吧？應該不至於如此……
她的腦海裏總是充斥著類似的幻想。
日子就這樣慢慢地流淌過去了。
一段時間後，便入夏了。山林穿上了濃綠色的新衣，河川與晨霧似乎也被染作了碧色。晨起時，太陽便耀目地掛在當空。等到了中午，太陽更如火爐一般橫在空中。人如果在陽光下站久了，便會曬得發暈。蟬鳴大作，沒日沒夜地響著。尤其這還是在山裏，蟬叫聲便愈發猖狂了。
阿綠換了更輕薄的單衣，白天總是把袖口卷起來，也不再穿襪子了。可即使如此，卻還是嫌熱，只要稍稍做一些家務，汗水便止不住地沾到額頭上。
兼先生從外頭弄了些冰塊來，兩個人一起將大的冰塊塞進地窖，小的冰塊則拍碎了，放入竹筒之中，當做乘涼的道具。
因為無人到訪，藤屋中的人無所事事，阿綠便聽兼先生講了許多故事。他似乎很喜歡明治之前的時代——也就是東京還被稱作“江戶”，被將軍掌管的時代。他常常說起那段歷史，提起武士、浪人、新撰組什麽的。
阿綠對這些原本不大了解，只是在勞作時聽人閑聊過。但兼先生卻能將這些故事說的很有意思，就像他親自經歷了一般，這也讓她興趣大增。
比如，現在的她知道了，在元治年代，有個武士叫做“土方歲三”，他長相十分帥氣——用兼先生的話說，就是“比我都要帥氣好多的、真正的美男子”——他劍術高超，率領部下作戰英勇非常；同時，他還定下了嚴苛的法制，被人稱作“鬼之副長”……
鬼副長的刀與兼先生同名，也叫做和泉守兼定，據說是名家所作，華麗、帥氣、鋒銳。此外，鬼副長還有一把短一點兒的刀，從刀種上來說，是一種叫“脅差”的刀，名為堀川國廣，據說也是一把很好用的刀。
不知為何，兼先生對這兩把刀的形容都奇奇怪怪的，說什麽“他們的關系很好”、“經常一起訓練”、“堀川總是擅自洗衣服”，就像這兩把刀都是活生生的人一般。
但阿綠可不會真的將他的胡言亂語當真，畢竟，兼先生在說這件事時已經喝得半醉了。酒後之語嘛，要麽都是真的，要麽都是胡說。
興許，兼先生是真的很喜歡這兩把刀吧！刀對男人來說，就像胭脂眉筆對女人一樣。兼先生很喜歡有故事的名刀，才會給自己取了個與刀相同的名字。
但可惜的是，這兼先生的故事裏，位鬼副長的結局卻不大好。據說他在戰爭中受傷墜馬，其後便死去了。
阿綠不喜歡這樣的故事，她更喜歡那些高高興興、所有人都活著歡聚在一起的結局。
再後來，兩人還給錆兔擺了個小祭龕。
說實話，阿綠至今還不大能接受錆兔在選拔中死去的事實。她總覺得也許哪一天，那個少年就會回來了。但兼先生卻認為錆兔需要祭龕，至少這樣能讓阿綠的牽掛有個去處。
祭龕擺好後，阿綠偶爾會來這裏坐坐，但卻不會常來。這大概也是因為她的心中存在那種虛無縹緲、矛盾不已的幻覺吧——也許，錆兔哪一天真的會回來也說不定。
在天氣最熱的那一天，藤屋終於收到了義勇的來信。那封信是一只烏鴉送來的，裝在爪子上的信筒裏。信有兩封，一封是給兼先生的，一封是給阿綠的。
在給兼先生的那封信裏，義勇寫了自己成為獵鬼人後執行任務的事。他去了東邊的村落，在一個渡口處獵殺了一只鬼。那只惡鬼似乎才成為鬼不久，像一只沒有理智的野獸，在路上隨意地襲擊人，也不具備智力，只會野蠻地亂叫，因此義勇毫無無損地將它收拾掉了，還因為救了很多人而晉了級。
但是，義勇給阿綠的信卻只有只言片語，只說天熱了，讓她不要貪圖涼快，小心著涼。
阿綠拿著兩封信對比了一下——義勇給兼先生的信橫橫豎豎寫了那麽多，一大片墨跡；但是寫給她的卻只有這麽一列字，這讓阿綠非常之不滿意。
“為什麽只給我寫了這麽一點啊！”她揮著手裏的信紙，氣呼呼地對兼先生說。
說完了，她還覺得不解氣，把憤怒的目光移到了來送信的烏鴉身上——每個鬼殺隊員都會有一只烏鴉，負責聯絡隊友和送信。而幫義勇送信的烏鴉，正停在院子裏的藤椅上。
這只烏鴉毛色黑亮，翅膀有力，目光炯炯有神，看起來十分英武。但是，在阿綠殺氣騰騰的目光逼視之下，這烏鴉竟然悄悄地後退了一步，仿佛看到了什麽天敵。
這一退，就讓阿綠更惱火了，她仿佛看到了富岡義勇退後躲開自己的模樣。
這就叫做物肖主人形嗎？！
“不準躲！”阿綠伸出手臂，張牙舞爪地捉住了烏鴉，一邊托著它的胸膛，一邊故作兇巴巴的樣子，質問道，“你的主人是怎麽回事啊！為什麽他寫給我的信如此敷衍？是討厭我嗎？！”
可憐的烏鴉發出了弱小的叫聲，翅膀在她的手指縫隙裏撲騰不停，眼睛都要被顛成圈圈眼了。一旁的兼先生笑了起來：“好了，不要為難它。它也只是負責送信的烏鴉而已。”
阿綠一看，果真如此，烏鴉快要厥過去了。她終於大發慈悲地停了手，氣呼呼地說：“到底為什麽啊……”
兼先生拿過了那兩封信，各自掃了一眼，露出思考的神色。片刻後，他說：“義勇是不希望你擔心吧？畢竟獵鬼的生活很危險。他大概沒想到，我會將信的內容直接告訴你。”
聞言，阿綠的面色稍微有些緩和，但怒意未消。
“可是……”
“而且，他一定很怕自己說錯話。”兼先生低聲地笑起來，“鱗瀧說，他很不擅長和女孩子說話。”
阿綠楞了楞。
她想起義勇曾經做過的好事——說她“太臟了”、還說什麽她“和義勇錆兔不一樣”，每一句都輕而易舉地惹怒了她。
但事實上，義勇是笨拙地想要關切她，只不過他不善言辭，所以讓她誤會了。
阿綠的神色一松。
是兼先生說的這樣嗎？
這樣一想，似乎也可以理解了。義勇怕自己多寫多錯，反而惹得她不快吧？兩人相隔如此遙遠，就算想要解釋，也沒有機會。
阿綠再看那只烏鴉時，便覺得這黑漆漆的小家夥順眼了不少。她露出了親和的笑容，摸了摸烏鴉的腦袋，說：“來來來，跟我來，我給你餵些吃的吧！”
說完，阿綠就捧著烏鴉去了廚房。等兼先生再看到這只烏鴉時，便發現它已經被餵得肚皮滾圓，只會趴在花架子打盹了。
“別餵這麽多啊！吃的太多，飛不動了怎麽辦？它還要回義勇那裏去呢。”兼先生哭笑不得。
聞言，阿綠忽然眼前一亮，問：“這只烏鴉還要回義勇那裏去嗎？那我們也可以給義勇寫信嗎？”
“可以是可以，不過……”兼先生一句“不知道什麽時候才能收到”還沒說完，阿綠已經蹭蹭蹭跑回屋裏去了，腳步飛快，根本攔不住。
阿綠回了房間，鋪好信紙，又拿了筆墨。認認真真地做好這些準備後，她忽然發現了一個嚴峻的問題——她根本就不怎麽識字。
出身低微的她，從小就是在塵土裏摸滾打爬著長大的。別說花錢請老師了，就是有紙質的東西看都很難。在這種情況下長大的她，根本沒機會讀書識字，只能認識幾個常用的字，譬如街上的店鋪招牌，或者人的名字。
要她寫一些覆雜的東西，那就有些為難了！
沒辦法，阿綠只好找兼先生代筆。
“說吧，要寫什麽，”聽了她的來意後，兼先生盤腿坐在桌案前，拿起了筆，“如果是情書的話，我不寫噢。”
“您在說什麽啊！”阿綠露出氣惱的神色來，“我怎麽可能給那家夥寫情書？”
見她生氣，兼先生連忙笑嘻嘻地說：“哎呀，開個玩笑嘛。想寫什麽，說吧？……唔，以後也該考慮教你識字，至少要知道我們的名字怎麽寫嘛。”
阿綠撇嘴，把頭轉開了。
給義勇的信裏，寫些什麽好呢？
在這一瞬，她的心間湧起了很多念頭：夏天來了，天氣很熱。庭院裏的荷花開了，是紫粉色的，很漂亮，飄在池塘上，就像是姑娘頭頂的絹花。最近廚娘總是加太多糖，吃什麽菜都甜絲絲的，味道奇奇怪怪。前幾天她夢到妹妹阿靜了。妹妹在海的宮殿裏，似乎變成了水晶宮中的公主。不過夢醒來後，妹妹的容貌又模糊了。
義勇現在在哪裏呢？有好好吃飯嗎？生活還習慣嗎？戰鬥辛苦嗎？衣服如果破了，會有人給他縫補嗎？下一個任務地點在哪裏？什麽時候回來？有想起錆兔嗎？……有想起她嗎？
這些念頭鬧哄哄的，一個接一個地冒出來，像極了鄉下的農夫去餵雞鴨時打開籠門時，家禽們爭先冒頭的畫面。但因為念頭實在是太多了，她反而不知道從哪裏說起。
她悶著臉，手指絞著衣袖，想要理出一點頭緒來。外頭的蟬鳴聲長長地響著，炎熱的夏季陽光曬在窗欞上，屋檐下的風鈴發出叮當輕響。
片刻後，阿綠終於理清了頭緒。她在兼先生身旁坐下，問：“能先幫我向義勇先生先說‘抱歉’嗎？之前在車站，我不小心用包裹砸了他的臉。我不是故意的。”
“哈？你還做了這樣的事啊？”兼先生笑起來，“好啊，我這就寫。還有呢？”
“我希望義勇能按時吃飯——菜裏有蘿蔔也好，沒蘿蔔也好，都要老老實實地吃飯。”她掰著手指頭說，“戰鬥肯定很累吧？如果實在懶得洗衣服，就別洗了，把衣服都打包寄回來給我，我幫他洗。受了傷，要及時治療，不要光顧著耍帥，說什麽‘這是小傷’，鬧著別扭不肯包紮。”
她絮絮叨叨地說了很多話，兼先生全都事無巨細地記了下來。等這封信寫完一看，密密麻麻好幾折，像是僧人的經書一樣可怕。不過和尚的經書無欲無求，這封信裏卻寫滿了俗世的掛念。
兼先生將信折了幾折，勉強塞進木桶，捆到了烏鴉的腳上，要烏鴉將信給義勇送去。
當兼先生正要將烏鴉放走的時候，阿綠卻說：“等一等！”
只見阿綠舉起了一個布包裹——包裹裏裝著她親手所做的、沒能送到義勇手上的鞋子——她試圖將包裹掛到烏鴉身上：“你把這個也給義勇帶去！是我做給他的鞋子！他走的時候沒能給到他手上！”
阿綠給烏鴉餵了這麽多吃的，就是為了這一刻！
可惜的是，烏鴉太小，包裹太大。阿綠才將包裹才系上去，烏鴉就被壓得直接癱在地上了。兼先生沒辦法，只好去解救烏鴉。一邊救，一邊說：“饒過它吧，它只是一只烏鴉啊……”
終於，烏鴉帶著二人的信走了。
阿綠站在走廊下，看著那只烏鴉越飛越遠、越飛越遠，最後化作雲間的小黑點，心裏便生出了淡淡的期待來。
不知道回信什麽時候會來呢？後天？大後天？三天還是十天呢？
她在信裏寫了這麽多話，義勇怎麽也要多回兩句話吧？也許一拿到信，就迫不及待地立刻到處找筆墨呢。
她就懷揣著這樣的期待，眼巴巴地等了三四天，然後，她就被兼先生的一盆冷水潑醒了：“回信肯定沒有那麽快。也許我們的信現在還沒到義勇手上。”
——因為任務的緣故，獵鬼人總是行蹤不定。只有空閑下來、絕對安全的時候，他們才有機會看信。而且，烏鴉出來送信後，主人也許就不在原地了，因此烏鴉也要花費好一番功夫，根據氣味來尋找主人的去向。
如此一來，信的往來效率就更低了。
阿綠起初還不相信兼先生的說法，懷抱著很快就能收到回信的念頭，每日期盼個不停。但一直過了十幾天，信還沒有任何的回音，她才不得不掃興地相信了此事——獵鬼人的信，能收到與否，那完全是隨緣的。
大概一個多月後，夏日的熱已經有些消散了，秋意徐徐、需要增衣之時，義勇的下一封信才寄回到她手上。
這一次的信明顯是匆匆寫就的，字跡十分潦草，還沾著泥巴與血，不過這不是義勇的血，而是他的隊友的血。
他在信裏寫，他一切都好，又晉了等級，但是這次和他一起出來的隊友卻戰死了。他剛埋葬完隊友，所以手上有血和泥。
“晉級的速度比一般人快多了啊……”兼先生看到這封信時，還如是感嘆著，“他一定很努力吧。”
阿綠無視了那些血和泥，強迫自己不去憂慮義勇現在的處境。因為她知道，自己的憂慮是無用的，因為這封信寄到她手裏時，也許離這個義勇寫信已過去了半個月、一個月了。
這一回，她在信裏寫下“要好好活著”幾個字。——她向兼先生學了一些知識，這些字都是她親筆寫下的，沒有假借他人之手。
大概是她的信很快就寄到了義勇的手裏，秋日的時候，她和兼先生收到了一份特別的回信——路過的獵鬼人特意繞路來了一趟藤屋，帶來了義勇的一堆衣服，以及一封信。
“實在是破到沒法穿了，所以想出錢讓阿綠小姐修補一下。如果補好了的話，就讓藤村帶過來。”——那封信上寫著如是文字。
阿綠有些傻眼了。
她看看手裏的信，再看看面前的景象——名為“藤村”的年輕獵鬼人，畏畏縮縮地跪坐在她的面前，像是個犯了事的孩子。他用手推著一個包裹，一點點將其挪到了阿綠的面前來。
而這包裹之中的，則是小山一般的鬼殺隊制服，每一件看起來都破破爛爛的，這裏一個坑，那裏一個洞。
阿綠看著包裹裏的制服，心裏有些小震撼。一來，她沒想到義勇竟然真的把衣服寄回來給她，她很感動；二來，鬼殺隊的衣服也太不耐用了吧！
她抓了抓頭，露出一副惱火的表情，說道：“這也太多了吧！”
藤村不經嚇，忙給她低頭道歉：“抱歉、抱歉！給大姐添麻煩了！”
聽到“大姐”這個稱呼，阿綠的嘴角輕輕抽了一下。看得出來，義勇在獵鬼人中的形象一定和“親和”這個詞語無緣，以至於藤村如此畏畏縮縮、慎重無比。
“算了……”阿綠扶著額頭嘆了口氣。她抱起這堆破衣服，說：“我補還不行嗎？”
阿綠讓藤村在客廳裏喝茶，自己則拿了針線包來，開始補衣服。
“補一下是沒問題，很快就會好的。本來還可以洗一洗的，但你急著走，那就不洗了。”阿綠將線穿過針眼，拿起了一件鬼殺隊制服，瞇眼說，“怎麽會破成這樣？”
這條褲子上開了好大一條口子啊！義勇穿著這樣的褲子，豈不是把大腿都露出來了嗎？
“啊，那是被鬼的爪子撕裂的……”藤村小心翼翼地解釋。
“這樣啊……”阿綠撇嘴，開始比劃下針的位置，“義勇那個笨蛋怎麽樣了？他一切還好嗎？有沒有缺胳膊少腿？”
說到這裏，她手中的針線停了。她瞥了一眼包裹中的衣服，看著那些亂七八糟的裂口，心底有些不是滋味。
衣服都破成這樣了，想也知道，他經歷的戰鬥一定很激烈吧。但是在那個笨蛋的信裏，他卻什麽都沒有說，只是叮囑她要註意身體罷了。
藤村說話時是一副弱不驚風的樣子。他把義勇信裏的話又說了而一遍——富岡先生一切都好，因為實力很強，所以晉升也快。也許再過不久，他就會成為一名年輕的“柱”，就像他的老師鱗瀧左近次一樣……
等阿綠將衣服縫好了，打包完遞給藤村的時候，藤村露出了一副欲言又止的好奇模樣。
“怎麽，有什麽想說的嗎？”阿綠問。
“我有些好奇……”藤村接過包裹，小心翼翼地問，“您是富岡先生的妻子嗎？”
“噗——”
阿綠差點把剛喝的茶水嗆出來。
“為什麽會這樣問啊？”
見阿綠這等反應，藤村也知道自己猜錯了。他連忙來了幾個標準的欠身禮：“不好意思！對不起！對不起！真的對不起……”
頓一頓，藤村才羞赧地解釋道：“富岡先生一直有收到家信，我們就猜是有家人很記掛富岡先生之類的。可問了一下才知道，富岡先生只有一個姐姐，而且那位姐姐已經不在了……”藤村露出困惑的表情，“但是富岡先生能得到這樣的關切，也很不容易。我們左思右想，那就猜寫信的可能是富岡先生的家裏的妻子了！”
阿綠：……
富岡義勇，你看看你都做了什麽好事啊！
這下好了，你的隊友都誤會了啊！
她露出了惱火的表情，輕哼一聲：“我才不是他的妻子。就他那樣的性格，怎麽可能娶的到老婆？”
藤村仔細一想，發現這話竟然還挺有道理的……
富岡先生總是冷著一張臉，又不愛和人說話，連朋友都沒幾個，更何況是妻子呢……
看到阿綠發火，藤村很慫地即刻開溜了。沒一會兒，他就跑的毫無蹤影，只丟下一句“我會幫您問候富岡先生的！”
阿綠看著他跑的飛快的背影，忽然想起了什麽——她忘記把自己做的鞋塞給這個人，讓他一起拿給富岡義勇了！！
她追了幾步，沒能追上藤村的背影，只好放棄了，提著鞋獨自走回藤屋。
她看著自己手中送不出去的鞋子，腦海裏又回響起了方才藤村的問題：“您是富岡先生的妻子嗎？”
……這是什麽奇怪的問題啊。
竟然會誤會她是義勇的妻子……
啊，這也不能怪藤村吧。一直給義勇寫信，還幫他洗衣服和做鞋子，聽起來確實很像是一位在等義勇回家的妻子。
阿綠的腳步頓住了。
不知怎的，她覺得面頰有些燙。她甩了甩頭，將這些亂七八糟的思緒從腦海裏扔掉，快步回了藤屋中。
藤村走後，日子便又恢覆了往日的那種寂靜。
期間，終於有其他的獵鬼人來投宿了。但是再也沒有哪個人，像義勇與錆兔那樣，恰好與阿綠同齡，還能和她說的上話。那些往來匆匆的獵鬼人們，和她似乎是兩個世界的人，完全無法搭上話。
他們有的是四十餘歲的中年人，為人嚴肅，並不願與小輩多言；有的是野蠻的男性，將武器放下後，便去附近的鎮子上喝酒賭骰。還有年輕的少女，似乎對藤屋也頗為戒備，蜻蜓點水一般停留一會兒，要了些藥物，便立刻離開了……
沒有哪個獵鬼人是能多說上兩句話的。
期間，她還碰上過莫名其妙的事——比如名為“綾月芽衣”的少女慌慌張張地跑來，說自己迷路了，想要問問怎麽去“打車”。阿綠幫她喊了人力車，她卻露出了一副崩潰的表情，抓著頭發自言自語地問“這是什麽古代的地方啊”。
好在兼先生出面解決了這件事。據說她把少女平安地送回家了。
就在這樣的平靜之中，歲月一點點流逝。
不知不覺，三年的時間就這樣過去了。
這一年入夏時，天熱得晚，大雨卻一場接一場的下，瓢潑的雨水能落個兩天兩夜，才能有稍微停歇的時光。無論是在屋子裏，還是在走廊上，但凡擡頭時，都只能見到一片灰蒙蒙的雨色。
“兼先生還沒回來嗎？”
藤屋的走廊上，一位獵鬼人這樣詢問。他是個三十幾許、矮矮壯壯的中年人，戴著鬥笠、披著蓑衣，一副打算冒雨出行的打扮。
“雨這麽大，兼先生應當是暫時回不來了。”阿綠從屋子裏步出。
雨水從屋檐上滴答淌落，幾乎要將她的聲音淹沒了。十七歲的少女穿著一件輕薄的淺草色小袖和服，烏緞似的長發在腰上束緊。袖子與領口下，露出了一星瓷白的肌膚，那膚色仿佛雨中的曇花一般嬌艷。
“這樣啊……”獵鬼人很失望地扶了一把鬥笠，說，“我要走了，就沒法和他喝酒了。阿綠，你幫我和他說一聲！”
“是。”阿綠輕盈地向他行了個禮，目送這位行色匆匆的獵鬼人離開了藤屋，隨即拉熄了玄關的燈——從兩年前起，藤屋就拉了電線，和城鎮上一般用起了電燈。
玄關的燈滅了，四下便黯淡下來，一片灰愔愔的。十七歲的阿綠從洞窗向外望去，只見到上山的小徑處一片迷迷的雨花，一切都淹沒在夜雨之中。
雨這麽大，兼先生又沒有急事，應該會在外留宿吧。
她在藤屋工作三年，早就對兼先生的習慣和作息一清二楚。但她還是不了解兼先生的往事——他幾乎從不提起自己過去的故事。
就在這時，她聽到山的另一側傳來了“轟隆”的響聲，像是泥土不堪雨水的沖刷而塌陷了。阿綠楞了楞，想起了妹妹阿靜的墓地去年恰好移到了那座山頭，心底便有了略微的不安。
這大雨不會損傷到阿靜的沈眠之地吧？
她望著一團灰暗的走廊，不由如此憂慮著。
思量片刻後，阿綠便回屋拿了傘和燈籠，又取了一包紫藤花，穿上雨天便行的草鞋，獨自出了門。因為去往山頭墓地的路不遠，她甚至沒有取外出的披風，只是穿著單薄的小袖和服便出門了。
沒了屋檐的遮蔽，外頭的雨顯得更大了。阿綠才走出藤屋沒幾步，被風斜著吹入傘下的雨水便打濕了她的衣襟，留下了點點深色的水印。
她有些冷，不過卻沒有絲毫的畏縮，照舊深一腳、淺一腳地沿著泥濘的山徑向前走去。很快，她就看到了阿靜的墓地。
已經修葺過的墳墓沈默地立在雨水裏，石刻的墓碑完好無損。那轟然的巨響，似乎只是什麽動物從山上摔落下來了。
阿綠站在墓地前，悄然舒了一口氣。
“你沒事，那就太好了……”
忽然間，她似乎聽到了什麽簌簌的響聲。她扭頭一看，卻望見那迷蒙的灰色雨霧裏，有一道紅色的身影冒雨而行，朝著她走來。
阿綠楞在原地，有些奇怪為何會有人來到這樣的深山野地之中。而那人則毫無猶豫地向她越走越近，直到阿綠能清晰地看清他的面容——帶著輕佻笑意、眼如彩虹一般瑰麗的橡白色長發男子，手持一對鋒銳的金扇，仿佛是傳聞之中的山野精怪。
“好久不見了。”橡白色長發的男子輕輕地瞇起了眼，那眼睛之中刻著幾個字——“上弦”、“貳”——他就用這雙眼睛打量著阿綠，“你似乎已經長到了可以入口的年紀了呢……”
一陣風吹來，燈籠光倏忽熄滅了。阿綠小嚇一跳，下一刻，她便被人攏入了懷中。
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