第171章 第 171 章 大結局（三）
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第171章 第 171 章 大結局（三）
灰藍色的眼睛, 陌生的面容，但和阿爾弗茨相似的五官。
再加上眼前的男人比阿爾弗茨大上一輪的年紀。
一個答案在許桑心中呼之欲出。
菲利普王子。
眼前的男人很可能就是Y國失蹤的菲利普王子，阿爾弗茨的親生父親。
可是, 菲利普王子為什麽會出現在這裏，為什麽會成為沈諭手下的研究人員, 幫他做事？
就在許桑盤算著眼前男人的身份及其背後的深意時, 被他突然扯下口罩的男人, 反應卻很平淡。
那雙灰藍色的瞳孔裏沒有泛起一絲漣漪, 臉上也毫無被冒犯的怒意, 只有一片死水般的平靜。
他繼續手上的動作，幫他註射完營養針, 然後撿起地上的口罩重新戴好。
最後, 像之前每一次那樣, 默不作聲地轉身離開了實驗室。
男人的反應來看，不像個正常人, 更像是一個沒有感情的機器人，或者說，被操控的傀儡。
在此之後，進入實驗室負責照料他的人又換了。
不再是那個神秘的金發女人，也不是疑似菲利普王子的金發男人, 是一個沈默寡言的黑發男人。
許桑再次嘗試和這個新的黑發男人交流, 用各種方式試探。
和之前的研究人員一樣，對方裝聾作啞，對他所有的話和舉動都毫無反應。
就在許桑思考著下一次該如何突破時, 到來的人又換了，換成了一個同樣沈默的黑發女人。
許桑察覺到，每次在他與某個研究人員有過多的接觸後, 下一次出現的人就會更換。
這顯然是沈諭有意為之，目的就是為了防止他與任何研究人員建立聯系，獲取信息或者尋求幫助的任何可能。
許桑看了一眼旁邊實驗臺上還在昏睡的沈諭，已經過去了這麽多天，沈諭還沒醒來，或許是意識連通兩個世界出現了問題。
又或者是沈諭在蓄意謀算著什麽。
頻繁的人員輪換，讓許桑的計劃被迫擱置。
但與不同的研究人員接觸，讓許桑也多了一個新的發現，這些實驗人員，無一例外，進來時都戴著統一的白色實驗口罩。
雖然研究人員進入實驗室戴口罩很正常，但每次看到他們戴的口罩，許桑都會想起扯下金發男人口罩後看到的疑似菲利普王子的臉。
一個大膽的猜想在他的腦中形成，或許其他研究人員口罩底下的臉也不同尋常。
許桑開始慢慢蓄積力氣，等待時機。
在黑發男人又一次進來時，許桑用恢覆好的力氣，猛地擡手，一把扯下了對方臉上的口罩。
口罩滑落，露出了一張中年男性的臉龐。
當許桑看清這張臉時，通孔微縮，忍不住低呼出聲：“二伯！”
雖然因為一些原因，許桑已經很多年沒有與他的二伯有過深入交往，但恢覆記憶的他，絕不會認錯這張屬於他二伯的臉！
許家的人，為什麽也會在這裏？
還穿著實驗服，幫沈諭做這些事？
當輪到黑發女人換班進來時，許桑故技重施，扯開了她的口罩。
口罩之下，是一張保養得宜卻難掩歲月痕跡的女性面孔。
許桑的心臟快要跳出胸腔，難以置信地吐出兩個字：“姑姑！”
怎麽回事？
實驗室的這些研究人員，怎麽都和他有著千絲萬縷的關系？
如果那個金發男人真的是失蹤的菲利普王子，按照姻親關系來算，菲利普王子是他母親的弟弟，是他的舅舅！
許家是一個龐大的世家，以血緣關系為紐帶。
雖然出現在實驗室裏，疑似他二伯和姑姑的人都屬於旁系。
但無論是菲利斯王子，還是他的二伯和姑姑，都用一個共同點，和他存在著血緣關系！
為什麽？
為什麽沈諭要聚集這麽多與他有血緣關系的人在這裏？
沈諭想利用他們做什麽？
被他摘下口罩後，疑似他二伯和姑姑的研究人員反應都很平靜。
不似正常人，像只聽命令行事的人，難道他們都變成了沈諭的傀儡？
還是說，只剩一具軀體，意識都被侵占了。
許桑又想起了那個最初給他送過粥，唯一回過他話的金發女人。
這個女人是不同的。
也只有這個女人，他至今還不知道口罩底下隱藏著怎樣的容貌。
一種直覺告訴他，只要看到這個女人的真面目，許多謎題的答案，就能浮出水面。
但是想要再次見到金發女人卻沒有那麽容易。
在接下來的一段時間裏，無論輪換的是哪個研究人員，許桑都表現出極度的不配合。
當對方給他註射營養針時，他會用恢覆的微弱力氣劇烈掙紮，還會憋氣，以自殘的方式抗拒，臉色因此變得青紫，讓自己落到狀況十分危險的境地。
這樣的僵持持續了數日，或許是他的反抗和幾度瀕臨死亡，影響了實驗的進度，幕後觀察他的實驗室管理者終於妥協。
這一天，實驗室的金屬門滑開，走進來的身影換成了金發女人。
她端著一個托盤，上面除了兩支營養針和兩杯水外，還有一碗冒著熱氣的粥。
和上次的白粥不同，這次的粥上面撒了一點細碎的肉沫。
連續幾日的抗爭和消耗，許桑的身體狀態變得更差了。
他臉色全白，嘴唇幹裂，全身軟綿綿地躺在實驗臺上，現在連脖子轉動一下都做不到，只能轉轉眼珠。
他看著女人走近，聲音虛弱道：“好久不見。”
女人沒有說話，拿起一支針劑，註射進他的身體。
一股微弱的暖流很快在他僵硬的四肢百骸中游走。
女人註射的不是營養針，是肌肉恢覆劑。
等待力氣一點點恢覆的是時間裏，許桑再次道：“這段時間，你過得好嗎？”
他本以為又會事石沈大海般的寂靜，卻意外地看到，站在他身側的女人，輕輕地點了點頭。
這個回應讓許桑感到些許意外，他繼續引導著對話：“真的嗎？我以為照料我這樣一個麻煩的實驗體，你不會感到快樂。”
女人沒有看他。但過了幾秒，她帶著沙啞的嗓音，一字一頓地回答：“看到你……很開心。”
許桑扯出一個蒼白的笑容：“抱歉，但我可能開心不起來。”
任誰被禁錮在實驗臺上，命運未蔔，任人擺布們都不會開心得起來。
女人的目光轉向他，搖了搖頭：“對不起。”
許桑的笑容苦澀：“你為什麽要向我道歉，造成這一切的並不是你。”
女人再次陷入了沈默。
隨著藥效發揮作用，許桑感覺手臂恢覆了一點力氣。
女人見狀，上前小心翼翼地攙扶他，讓他慢慢地從平躺變為坐姿。
女人將一張伸縮桌擺在他面前，上面放了一杯水和一碗粥。
許桑沒有像對待其他研究人員一樣去扯開女人的口罩，他顫抖的手拿起勺子，慢慢地開始喝粥。
他喝得很慢，期間，他會找一些話題，比如“今天的粥味道很好。”和女人一搭一搭地聊著。
“這粥是我做的。”
女人的回答讓許桑感到意外：“你做的嗎，真的很好喝，謝謝你。”
也許是他的誇讚，也許是他喝粥滿足的模樣，許桑能感覺到從女人身上散發的愉悅心情。
當他喝了大約半碗粥，感覺體力又恢覆了一些後，他放下了勺子，擡起頭：“我能看看你嗎？”
女人似乎有些疑惑，偏了偏頭。
許桑：“我想看看你摘下口罩和護目鏡的樣子，可以嗎？”
女人沈默地和他對視了片刻。
最終，女人再次輕輕地點了點頭。
女人擡起手，先摘下了那副遮蔽了她大半神情的寬大護目鏡，露出了一雙藍色的，有些空洞的眼睛。
接著，她的手指移向耳後，解開了口罩的系帶，緩緩將口罩取下來。
當口罩完全摘下的那一刻，一張熟悉的面容，毫無遮掩地暴露在實驗室冷白的燈光下。
這張臉……
在記憶中，彼時被束縛在實驗臺上，最終在他眼前失去生命的女人。
“母……”兩個字幾乎要沖破喉嚨，又被許桑死死地咽了回去。
他感到一陣暈眩，心臟瘋狂地跳動，撞擊著胸腔。
內心驚駭，但他臉上依舊維持著平靜，他直視女人藍色的眼睛，問道：“你是誰？”
女人搖了搖頭，眼神依舊空洞：“我不知道。”
“不，你知道。”許桑緊緊盯著女人的眼睛，想從那雙藍色的眼睛裏找到曾經熟悉的波動。
女人只是奇怪地看著他，似乎無法理解他的話。
許桑深吸一口氣：“你靠近我一點。”
女人沒有猶豫，向前走了幾步，靠近實驗臺。
許桑慢慢擡起手，試探性地落在了女人的後頸。
女人沒有抵觸，許桑的手指便在女人的後頸摸了摸，很快，他摸到了一塊和周圍觸感不同的皮膚。
那裏有一個細微的圓形凸起。
和他曾經在白清羽身上發現過的，一模一樣的按鈕。
許桑閉上了眼睛，一股混雜著釋然、憤怒與巨大悲哀的情緒瞬間席卷了他。
果然如此。
這不是他死而覆生的母親。
這是他母親的……仿生人。
剛才看到這張和他母親一模一樣的臉時，他幾乎要狂喜，以為母親在實驗中幸存了下來。
幾年前的那一幕，只是一場噩夢。
但現在，殘酷的真相擺在眼前。
沈諭不僅害死了他母親，還利用他母親的基因和生物信息，制造出了仿生人。
然後讓這個仿生人頂著他母親的面容，出現在了他面前。
這讓他感到惡心和憤怒。
情緒起伏過大，連接在許桑太陽穴和頭部的數根管線變得發燙，儀器上面的數據在瘋狂跳動。
許桑眼前一黑，最後看到的是仿生人母親那張與記憶中無二，卻毫無生氣的臉龐。
但那雙藍色的眼睛，在看見他倒下時，出現了一點細微的波動。
隨即，許桑的意識再次被無邊的黑暗吞噬。
*
祁延洲帶著席止和盛予，來到了當初他與許桑失散的那個小商場。
經歷了艾什城的連番炮火洗禮，兩層的小商場雖然還沒成廢墟，但也搖搖欲墜，貨架、碎玻璃和瓦礫混雜在一起。
之前被祁延洲安置許桑的二樓那間儲藏室也早就不覆存在。
幾根斷裂的房梁和水泥板砸落下來，將原本的幾個櫃子壓垮，變成了斷裂的木板和金屬碎片，看不出原貌。
這般狼藉的現場，實在難以找到任何痕跡或者線索。
事實上，早在聯軍到來之前，祁延洲獨自將這個商場和周邊的區域反反覆覆搜尋了很多遍，幾乎掘地三尺，卻始終找不到任何和許桑相關的蛛絲馬跡。
席止環視這片廢墟，眉頭緊鎖，深思片刻後轉向祁延洲：“你當時從離開商場到回來發現他不見，中間具體隔了多長時間？”
盡管當時的艾什城已經陷入混亂，但那段記憶對祁延洲而言卻無比深刻。
這幾天他無時無刻不在反覆回想每一個細節，試圖找出自己的疏忽，也在設想自己沒有離開的可能。
“大概四十幾分鐘，多於半個小時，不會超過一個小時。”
席止：“把你離開商場後的這四十分多分鐘裏，到過的每一個地方，走過的每一條路線，遇到的每一個人，看到的任何不尋常的事物，事無巨細全部說一遍，不要有任何遺漏。”
祁延洲深吸一口氣，開始講述自己如何離開商場，如何在附近一棟公寓樓進了一戶人家尋找食物和藥品，離開後又遇到了幾個打劫的魁梧混混，並與他們發生了沖突，後面又是如何找到一家小藥店……
如果是放在以往，這種“入室搶劫”與街頭混混纏鬥的狼狽經歷，他絕不可能在席止和盛予，這兩個他情敵的男人面前坦誠。
說出來，只會顯得他無能，幾乎能預見他們眼中可能會露出的鄙夷或嘲諷。
但此刻，找到許桑的迫切壓倒了一切自尊和顧慮。
他毫無保留，甚至主動補充了一些之前自己都覺得無關緊要的細節。
比如公寓裏少年的模樣，幾個混混身上的紋身特征，還有藥店周圍的景色……他描述得很詳細，試圖從回憶裏找出線索。
盛予：“我讓人去搜尋這幾個混混。”
同時，三人決定沿著祁延洲當初的路線重走一遍。
很快，盛予的部下傳來結果。
艾什城的混亂，依仗暴力生存的街頭混混，往往是最早被恐怖分子清洗的對象，沒有加入對面的可能。
根據部下的後續匯報，符合描述的那幾個混混，確實死在了混亂當中。
而三人已經來到了祁延洲當初入室搶劫的那戶居民家。
推開帶有撬痕的房門，裏面空無一人，家具淩亂，地上散落著一些雜物，主人顯然早已經離開。
對於這個結果，三人早有準備。
在那般混亂的一段時間裏，面對恐怖分子隨時可能闖入的威脅，普通家庭要麽早已逃離，要麽就被打死。
就在他們離開這棟公寓樓，穿過聯軍臨時管控的街區，準備前往下一個地點時，不遠處由聯軍設立的臨時救助點傳來一陣騷動。
志願者正在向幸存下來的艾什城民眾發放食物和飲用水，人群中卻發生了爭執。
幾個體格強壯的男人，仗著身強力壯，正在蠻橫地搶奪一對母女手中的食物。
“住手！”一個略顯稚嫩帶著怒意的聲音響起。
只見一個戴著眼鏡，淺棕色頭發的瘦弱少年從人群中站了出來。
“嘿！看看這是誰？”其中一個壯漢一把揪住了少年的衣領，將他輕易地提離地面，“就你這小身板，瘦得跟根蘆葦似的，還想學別人當英雄出頭？”
少年雖然害怕，身體微微發抖，卻強撐著反駁：“前面就是各國聯軍駐紮點，你們這麽明目張膽地欺負人，就不怕鬧出事被他們發現，把你們抓起來嗎？”
“哈，小子，你這是在威脅我們？”另一個壯漢湊上前，不懷好意地捏著拳頭。
維持秩序的士兵和志願者正忙於處理其他事物，一時並未註意到這個角落的沖突。
而因為找不到線索心神不寧的祁延洲，正四處張望著，目光恰好掃過了騷動的人群。
距離有些遠，他聽不清那邊具體在吵什麽，但他的視線掠過了那個被揪住的、戴著眼鏡的棕發少年。
下一秒，他的眉頭皺了起來。
他認出來了，那個少年，正是他那天強行闖入公寓，被他搶了吃的和退燒藥的少年。
他竟然還活著！
祁延洲把這個發現告訴了身旁的席止和盛予。
盛予聞言，只是用那雙陰冷的碧綠色眼眸淡漠地掃了一眼騷動的人群，隨即收回視線，臉上沒有表情波動。
在他眼中，不過是一場無關緊要的沖突。
席止不這麽想，他黑眸微微瞇起，對祁延洲說：“你去把那個少年帶過來。”
祁延洲有些不解：“帶他過來有什麽用？”
席止：“別問那麽多，先把人帶過來。”
雖然心中有疑惑，但祁延洲也清楚，現在不是意氣用事和質疑席止的時候。
為了找到許桑，他可以暫時放下與席止的芥蒂和競爭，只要是可能對尋找小桑有幫助的事，他願意聽從席止的安排。
另一邊，沖突即將升級。
那壯漢見少年竟敢威脅自己，惱羞成怒，拳頭就要朝少年砸去，卻在半空中被一只手攔住。
壯漢轉頭，正要破口大罵，卻對上了祁延洲那雙戾氣的眼睛。
他雖然不認識祁延洲，但認得出來是聯軍的人，臉上的兇狠瞬間變成了驚懼與討好，訕訕地松開了揪著少年的手。
祁延洲沒有理會那 壯漢，目光落在驚魂未定的少年身上，語氣算不上溫和：“你，跟我過來。”
少年也認出了祁延洲，正是那天強行闖入他家，搶走他家裏食物和藥品的兇悍男人。
他的臉色瞬間變得更加蒼白，但面對祁延洲不容拒絕的眼神，不敢有絲毫反抗，只能低著頭，忐忑不安地跟著他離開了人群。
祁延洲將少年逮到了席止和盛予面前。
兩位氣質卓絕，地位尊崇的男人帶來的無形壓迫感，讓少年更加緊張，幾乎不敢擡頭。
席止看著少年恐懼的模樣，放緩了語氣：“別擔心，我們不會傷害你，找你過來，只是想問一些事情。只要你如實回答，我們可以安排你住進救援部隊臨時搭建的庇護所，裏面食水和住宅供應一應俱全。等艾什城秩序完全恢覆，政府還會優先為你安排新的住宅。”
少年聽了這話，眼睛微微亮了一下，在如今的艾什城，安全和食物就是最大的保障。
他想了想，點頭道：“好，你們問吧，只要我知道的，一定都說。”
席止：“你叫什麽？”
少年回答：“我叫埃利奧特。”
席止：“埃利奧特，你的家裏人現在在哪裏？”
埃利奧特臉上浮現出難過和擔憂：“艾什城亂起來之前，我祖父像往常一樣出海打漁了，不知道他回來了沒有，安不安全。”
在場幾人心知肚明，在整個海域已經被封鎖的艾什城，老人的生還幾率渺茫。
席止繼續問：“你一直和你祖父住在一起，你父母呢？”
埃利奧特搖了搖頭：“不是的。我父母很早就去世了，只在城裏給我留下了一套小公寓。我以前和父母住在城裏，他們去世後，我除了上學，放假都會去郊外的祖父家，這次假期還沒來得及過去，城裏就……”
席止敏銳地捕捉到一個信息：“你祖父住在郊外？”
埃利奧特點頭：“嗯，在老燈塔那邊，靠近海岸。”
如果是相對偏遠，人口密度較低的郊外，尤其是在動亂初期，幸存的可能性會比混亂的城內大一些。
少年的祖父很可能還活著。
“埃利奧特，你對你家公寓周圍這一帶，熟悉嗎？”
埃利奧特點頭：“嗯，我從小就在這附近長大，周圍的購物中心，咖啡館，社區圖書館，還有幾個街心公園……我都非常熟悉。”
席止：“那麽，一些比較隱秘的地方，比如不為人知的地道，下水道等地方你知道嗎？就是那種足夠讓人通過，可以藏身或者秘密移動的地方。”
埃利奧特認真思索起來。
過了一會兒，他像是想起了什麽，肯定地點了點頭：“確實有這麽一個地方。小時候我和小區裏的夥伴們玩探險游戲，曾經不小心闖進去過。
“那是一個廢棄的地下蒸汽管維修通道，入口很隱蔽，在一個半塌的報亭後面，裏面空間不小，能通到好幾個街區之外，甚至靠近港口。”
聽到這裏，原本對席止盤問少年不以為然的祁延洲和始終冷眼旁觀的盛予，神情都變得專註起來。
他們似乎明白了席止的用意，許桑當時身體虛弱，不可能在混亂的艾什城長途跋涉。
如果他是被人帶走，利用這種不為人知的城市隱秘結構，是最有可能避開當時混亂和後續搜索的方式。
席止對少年道：“很好。現在麻煩你帶我們去那個入口。”
埃利奧特帶著他們去了半塌報亭的附近。
艾什城經過連番的炮火摧殘，原本的半塌報亭已經被夷為平地，入口處掩埋在鋼筋混凝土碎塊和瓦礫之下。
盛予調派了一支工兵小隊，配備工程機械，在埃利奧特指認的區域開始清理和挖掘。
經過日夜不停的輪班工作，一天之後，一條新的、可容人通過的通道被強行開辟出來，成功連接上了下方那個廢棄多年的蒸汽管維修通道。
幾人依次沿著架設的扶梯下到通道內部。
通道比想象中更深，內部陰暗潮濕，空氣中彌漫著鐵銹、塵土和某種陳年黴腐的氣味。
一行人開始在通道內偵查。
席止在一處相對幹燥的地面上發現了異常，上面有一個腳印。
如果是留存數年的舊腳印，在潮濕和空氣的流動下，腳印早已模糊或者消失。
這個腳印還很新，只能說明近期有人從這裏經過。
很快，盛予手下經驗豐富的偵察兵在更深處陸續發現了更多人為活動的痕跡，蹭在管壁上的新鮮刮痕，更多的腳印，都在昭示通道裏最近有人來過。
席止：“這條蒸汽管維修通道四通八達，除了我們在的這段廢棄區域，應該還連接著城市其他仍在運行或半廢棄的區段。”
盛予立即加派人手，分成多個小組，讓他們沿著不同分支通道同時進行偵查。
席止看向埃利奧特：“你對這裏更為熟悉，接下來還需要麻煩你為我們指路。”
埃利奧特感受到被重視，挺了挺胸膛：“沒問題，包在我身上。”
席止點頭：“現在你先帶我們去你記憶中，那條通往港口的路線。”
埃利奧特憑借兒時的記憶很快找到了正確的路線：“往這邊走。”
一行人在幽暗的通道裏穿行，幾個小時後，終於，前方出現了一絲微弱的光亮。
從一處被雜草和破損柵欄遮掩的出口鉆出來，盛予看著眼前的景象蹙起了眉頭。
附近根本不是什麽港口，而是一片看起來建立不久，因為戰火顯得蕭條的商業區，雖然確實靠近海岸線。
埃利奧特撓了撓頭：“我，我已經很多年沒走這個通道過來了。小時候我和夥伴們爬出來，這裏確實還是一個堆放木材和漁船的舊港口。”
席止打量周圍，開口：“看建築風格和規劃布局，是一片新建的商業區，時間不會超過五年。”
埃利奧特點頭：“沒錯，這片商業區很新，是大概三四年前才開始建的，我還沒機會來過。”
盛予盯著埃利奧特：“這片區域遠離城市中心，環境也算不上好，為什麽會在這裏打造一片商業區？”
埃利奧特搖搖頭道：“我也不知道。”
祁延洲道：“我猜政府或許是想開發這片海岸線，打造一個新的旅游消費點或者是為了分散市中心的人流壓力，畢竟這裏的土地成本比市中心低很多。人流量不多也很好解決，這裏原來是海港，只要讓附近的海港產業慢慢往這邊轉移，來往的商業客船一多，人流量也會增多。”
祁家的房地產和商業街很多，就算還沒正式接手祁家的產業，耳濡目染之下，祁延洲對商業的嗅覺很敏銳。
盛予沒心思聽這些城市發展規劃，他見席止一直在仔細觀察周邊環境，問道：“你一直在到處看，看出來什麽沒有？”
席止點頭：“有，但需要你的幫忙。”
盛予：“什麽？”
席止：“我需要你聯系艾什城殘存的市政部門，以及港口管理局，我要艾什城亂起來前半年內，所有在這片區域附近停靠、註冊或報備過的船只清單，包括私人游艇、貨輪和漁船。還有這片商業區的開發商，主要投資人背景，以及所有在這裏擁有產業或租賃倉庫的公司及個人名單。”
祁延洲也反應過來：“如果小桑真的是被人從這條通道帶走，通過海陸或者陸路轉移，我們只要重點追查在他失蹤時間前後，出現在這附近的船只和車輛！還有，這附近可能還有完好的監控攝像頭，還要將附近的GPS和AIS歷史數據調取出來。”
就在他們緊鑼密鼓地部署調查任務時，幾輛軍用車駛了過來。
車在不遠處停下，車門打開，阿爾弗茨帶著他的一隊隨從和護衛，神色冷淡地走了過來。
昨天席止和盛予以軍務繁忙拒絕了與阿爾弗茨見面，沒想到阿爾弗茨會直接帶人找了過來。
還是在他們剛到這地方不久，後腳就跟了過來。
“阿爾弗茨殿下。”席止和盛予向這位不請自來的皇子微微頷首。
阿爾弗茨回以禮節，聲音冷淡：“席太子，盛指揮官。”
席止：“不知殿下找我們所為何事？如果是為了兩國政事，我想我們昨天的回覆已經表達得很明確了。”
他此次是私下行動，實在分不出精力應對外交，更不願卷入Y國與蘭維的戰爭。
尤其阿爾弗茨作為Y國與蘭維聯姻所出生的皇子，正在積極拜訪各大強國，尋求外交支持與軍事調停。
阿爾弗茨目光冷淡坦然：“席太子誤會了，我前來艾什城，不是為了國事，而是為了尋找一個人。”
席止知道阿爾弗茨和許桑之間的表親關系，聞言黑眸微瞇：“哦？”
阿爾弗茨：“我的父親，菲利普王子。”
這個答案出乎席止和盛予的意料，他們沒想到阿爾弗茨的目標並非許桑，而是菲利普王子。
席止順著他的話問道：“殿下的意思是，菲利普王子在艾什城失蹤了？”
阿爾弗茨搖頭：“不，他最初失蹤的地點並非艾什城。”
席止：“那殿下出現在這裏，是……？”
阿爾弗茨：“根據我掌握的線索，艾什城有我父親失蹤的線索。我也知道你們正在找人，所以，我前來是希望與你們合作。”
兩人曾在埃塞維爾學院的俱樂部野外生存聯賽見過面，那時候兩人像小學生般幼稚地針鋒相對。
雖然席止當時做了偽裝，化名為西絮。
但都是聰明人，席止不覺得事後阿爾弗茨調查不出他的身份。
兩人現在站在一起，各懷心思，侃侃而談，完全看不出當時的不對付。
席止：“殿下如何肯定我們是在找人？”
阿爾弗茨那雙冷淡的灰藍色眼眸註視著席止，沒有回答，但那眼神仿佛在說：這難道不是顯而易見嗎，你們如此興師動眾，調動精銳特種部隊，在這片廢墟中反覆搜尋，恨不得把整個艾什城都翻過來，不是為了找人是什麽？
一旁的祁延洲聽著他們的對話，眉頭越皺越緊，心中泛起不耐和警惕。
這個別國的皇子突然出現，嘴上說著找父親，誰知道是不是另有所圖，居心不良？
野外生存的直播他看了，這個阿爾弗茨和表現得和小桑很親昵。
他懷疑，小桑的失蹤會不會與阿爾弗茨有關系，他打著找父親的幌子，根本是過來幹擾他們找人。
席止眉毛微挑：“合作需要誠意。殿下能提供什麽線索呢？”
阿爾弗茨：“我的父親菲利普王子表面還在Y國王室，但他已經失蹤了多年，這些年我一直在找他。我查到他失蹤與我的姨母，也就是伊麗莎白公主有聯系。
“他們都曾是埃塞維爾學院的校友，師從同一位導師，著名的生物神經學與意識研究領域的泰鬥，沃爾夫岡·馮·海廷格教授，馮·海廷格教授同時也是埃塞維爾學院高級意識研究所的院長。
“我父親失蹤前，正參與馮·海廷格教授主導的一項高度機密的跨學科研究項目，該項目的研究方向，涉及意識轉移，神經接口等前沿領域。”
聽到“意識轉移”席止的眼眸微微瞇了瞇，盛予碧綠色的眼眸也有些微動，看著阿爾弗茨的目光帶著審視。
阿爾弗茨：“我查到馮·海廷格教授在艾什城動亂前，曾秘密到訪過。而這片新建的商業區的投資方背景覆雜，與埃塞維爾學院鳶星俱樂部的前成員們存在著千絲萬縷的聯系。我懷疑，這裏可能隱藏著與我父親和我弟弟失蹤相關的線索。”
席止：“鳶星俱樂部的前成員？”
根據他之前調查到的，這些前成員匯聚了各國頂級權貴子弟，成員背景盤根錯節，非富即貴。
阿爾弗茨：“在動身來艾什城之前，我已經帶人將大部分的鳶星俱樂部前成員都秘密控制起來，並逐一進行了審問。”
席止追問：“不知殿下從他們口中，審問出了什麽有價值的線索？”
阿爾弗茨搖頭：“我無法相信他們說的話。真話、假話、半真半假的話混雜在一起，難以分辨。在控制他們時，我調查了他們這幾十年來在全球範圍內經營或投資的所有隱秘產業、控股的空殼公司，以及那些看似與家族主業無關，卻資金流向異常的離岸賬戶。
“通過這些實打實的資金和資金鏈條，我最終鎖定了幾處高度可疑的地點。其中就指向了艾什城的這片商業區，以及，它背後可能存在的，與埃塞維爾學院某些研究項目相關的秘密。”
席止：“殿下是以此確定菲利普王子目前在艾什城？”
“不，我的父親不在。”阿爾弗茨灰藍色的眼眸迎上席止幽暗的黑眸，“當然，我的弟弟此刻也不在艾什城。”
兩人都心知肚明，阿爾弗茨說的弟弟是誰。
席止眸色深沈：“殿下認為你的父親和……弟弟最可能在哪兒？”
阿爾弗茨神色冰冷：“你們諾巴爾帝國有句古老的諺語，最危險的地方就是最安全的地方。我認為，他們此刻在埃塞維爾學院。”
空氣中瞬間陷入死寂。
幾人心中各有思量，但誰也沒有立即開口。
半晌，席止將目光轉向祁延洲：“你當初為什麽要執意帶他來艾什城周圍的海島？”
祁延洲張了張嘴，他想說，那海島是他多年前秘密購置的產業，環境私密，遠離各國的勢力範圍，理論上應該沒有人能查到。
可是，話到了嘴邊，卻像被什麽東西堵住了一樣，怎麽也說不出口。
與此同時，一陣暈眩感襲來，讓他眼前發黑，幾乎站不穩。
“我、我不知道。”祁延洲扶住額頭，“我當時，就像腦子發昏了一樣，只有一個念頭，就是帶他私奔，去艾什島，去了那裏誰也找不到我們……”
席止看著祁延洲痛苦的神情和越來越蒼白的臉色，眼眸微瞇。
阿爾弗茨打量他弟弟的這位“竹馬”，灰藍色的眼眸中閃過一絲了然：“他的樣子，不像是簡單的沖動或愚蠢，倒像是被人深度催眠過。”
“催眠？”盛予眉頭緊鎖。
祁延洲的臉色頓時變得更加難看。
如果這位別國皇子說得是真的，那麽就是他被人操控著把許桑送到了這個遠離各國管轄，與敵人有關系的地方。
相當於，他親手把許桑送到了敵人的手中。
席止在短暫的驚訝後，話鋒一轉：“殿下認為最危險的地方就是最安全的地方在埃塞維爾學院，但這是基於殿下的‘最安全’。我倒是有不同的看法。”
阿爾弗茨：“席太子的意思是？”
“最安全的地方在諾巴爾帝國。”
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灰藍色的眼睛, 陌生的面容，但和阿爾弗茨相似的五官。
再加上眼前的男人比阿爾弗茨大上一輪的年紀。
一個答案在許桑心中呼之欲出。
菲利普王子。
眼前的男人很可能就是Y國失蹤的菲利普王子，阿爾弗茨的親生父親。
可是, 菲利普王子為什麽會出現在這裏，為什麽會成為沈諭手下的研究人員, 幫他做事？
就在許桑盤算著眼前男人的身份及其背後的深意時, 被他突然扯下口罩的男人, 反應卻很平淡。
那雙灰藍色的瞳孔裏沒有泛起一絲漣漪, 臉上也毫無被冒犯的怒意, 只有一片死水般的平靜。
他繼續手上的動作，幫他註射完營養針, 然後撿起地上的口罩重新戴好。
最後, 像之前每一次那樣, 默不作聲地轉身離開了實驗室。
男人的反應來看，不像個正常人, 更像是一個沒有感情的機器人，或者說，被操控的傀儡。
在此之後，進入實驗室負責照料他的人又換了。
不再是那個神秘的金發女人，也不是疑似菲利普王子的金發男人, 是一個沈默寡言的黑發男人。
許桑再次嘗試和這個新的黑發男人交流, 用各種方式試探。
和之前的研究人員一樣，對方裝聾作啞，對他所有的話和舉動都毫無反應。
就在許桑思考著下一次該如何突破時, 到來的人又換了，換成了一個同樣沈默的黑發女人。
許桑察覺到，每次在他與某個研究人員有過多的接觸後, 下一次出現的人就會更換。
這顯然是沈諭有意為之，目的就是為了防止他與任何研究人員建立聯系，獲取信息或者尋求幫助的任何可能。
許桑看了一眼旁邊實驗臺上還在昏睡的沈諭，已經過去了這麽多天，沈諭還沒醒來，或許是意識連通兩個世界出現了問題。
又或者是沈諭在蓄意謀算著什麽。
頻繁的人員輪換，讓許桑的計劃被迫擱置。
但與不同的研究人員接觸，讓許桑也多了一個新的發現，這些實驗人員，無一例外，進來時都戴著統一的白色實驗口罩。
雖然研究人員進入實驗室戴口罩很正常，但每次看到他們戴的口罩，許桑都會想起扯下金發男人口罩後看到的疑似菲利普王子的臉。
一個大膽的猜想在他的腦中形成，或許其他研究人員口罩底下的臉也不同尋常。
許桑開始慢慢蓄積力氣，等待時機。
在黑發男人又一次進來時，許桑用恢覆好的力氣，猛地擡手，一把扯下了對方臉上的口罩。
口罩滑落，露出了一張中年男性的臉龐。
當許桑看清這張臉時，通孔微縮，忍不住低呼出聲：“二伯！”
雖然因為一些原因，許桑已經很多年沒有與他的二伯有過深入交往，但恢覆記憶的他，絕不會認錯這張屬於他二伯的臉！
許家的人，為什麽也會在這裏？
還穿著實驗服，幫沈諭做這些事？
當輪到黑發女人換班進來時，許桑故技重施，扯開了她的口罩。
口罩之下，是一張保養得宜卻難掩歲月痕跡的女性面孔。
許桑的心臟快要跳出胸腔，難以置信地吐出兩個字：“姑姑！”
怎麽回事？
實驗室的這些研究人員，怎麽都和他有著千絲萬縷的關系？
如果那個金發男人真的是失蹤的菲利普王子，按照姻親關系來算，菲利普王子是他母親的弟弟，是他的舅舅！
許家是一個龐大的世家，以血緣關系為紐帶。
雖然出現在實驗室裏，疑似他二伯和姑姑的人都屬於旁系。
但無論是菲利斯王子，還是他的二伯和姑姑，都用一個共同點，和他存在著血緣關系！
為什麽？
為什麽沈諭要聚集這麽多與他有血緣關系的人在這裏？
沈諭想利用他們做什麽？
被他摘下口罩後，疑似他二伯和姑姑的研究人員反應都很平靜。
不似正常人，像只聽命令行事的人，難道他們都變成了沈諭的傀儡？
還是說，只剩一具軀體，意識都被侵占了。
許桑又想起了那個最初給他送過粥，唯一回過他話的金發女人。
這個女人是不同的。
也只有這個女人，他至今還不知道口罩底下隱藏著怎樣的容貌。
一種直覺告訴他，只要看到這個女人的真面目，許多謎題的答案，就能浮出水面。
但是想要再次見到金發女人卻沒有那麽容易。
在接下來的一段時間裏，無論輪換的是哪個研究人員，許桑都表現出極度的不配合。
當對方給他註射營養針時，他會用恢覆的微弱力氣劇烈掙紮，還會憋氣，以自殘的方式抗拒，臉色因此變得青紫，讓自己落到狀況十分危險的境地。
這樣的僵持持續了數日，或許是他的反抗和幾度瀕臨死亡，影響了實驗的進度，幕後觀察他的實驗室管理者終於妥協。
這一天，實驗室的金屬門滑開，走進來的身影換成了金發女人。
她端著一個托盤，上面除了兩支營養針和兩杯水外，還有一碗冒著熱氣的粥。
和上次的白粥不同，這次的粥上面撒了一點細碎的肉沫。
連續幾日的抗爭和消耗，許桑的身體狀態變得更差了。
他臉色全白，嘴唇幹裂，全身軟綿綿地躺在實驗臺上，現在連脖子轉動一下都做不到，只能轉轉眼珠。
他看著女人走近，聲音虛弱道：“好久不見。”
女人沒有說話，拿起一支針劑，註射進他的身體。
一股微弱的暖流很快在他僵硬的四肢百骸中游走。
女人註射的不是營養針，是肌肉恢覆劑。
等待力氣一點點恢覆的是時間裏，許桑再次道：“這段時間，你過得好嗎？”
他本以為又會事石沈大海般的寂靜，卻意外地看到，站在他身側的女人，輕輕地點了點頭。
這個回應讓許桑感到些許意外，他繼續引導著對話：“真的嗎？我以為照料我這樣一個麻煩的實驗體，你不會感到快樂。”
女人沒有看他。但過了幾秒，她帶著沙啞的嗓音，一字一頓地回答：“看到你……很開心。”
許桑扯出一個蒼白的笑容：“抱歉，但我可能開心不起來。”
任誰被禁錮在實驗臺上，命運未蔔，任人擺布們都不會開心得起來。
女人的目光轉向他，搖了搖頭：“對不起。”
許桑的笑容苦澀：“你為什麽要向我道歉，造成這一切的並不是你。”
女人再次陷入了沈默。
隨著藥效發揮作用，許桑感覺手臂恢覆了一點力氣。
女人見狀，上前小心翼翼地攙扶他，讓他慢慢地從平躺變為坐姿。
女人將一張伸縮桌擺在他面前，上面放了一杯水和一碗粥。
許桑沒有像對待其他研究人員一樣去扯開女人的口罩，他顫抖的手拿起勺子，慢慢地開始喝粥。
他喝得很慢，期間，他會找一些話題，比如“今天的粥味道很好。”和女人一搭一搭地聊著。
“這粥是我做的。”
女人的回答讓許桑感到意外：“你做的嗎，真的很好喝，謝謝你。”
也許是他的誇讚，也許是他喝粥滿足的模樣，許桑能感覺到從女人身上散發的愉悅心情。
當他喝了大約半碗粥，感覺體力又恢覆了一些後，他放下了勺子，擡起頭：“我能看看你嗎？”
女人似乎有些疑惑，偏了偏頭。
許桑：“我想看看你摘下口罩和護目鏡的樣子，可以嗎？”
女人沈默地和他對視了片刻。
最終，女人再次輕輕地點了點頭。
女人擡起手，先摘下了那副遮蔽了她大半神情的寬大護目鏡，露出了一雙藍色的，有些空洞的眼睛。
接著，她的手指移向耳後，解開了口罩的系帶，緩緩將口罩取下來。
當口罩完全摘下的那一刻，一張熟悉的面容，毫無遮掩地暴露在實驗室冷白的燈光下。
這張臉……
在記憶中，彼時被束縛在實驗臺上，最終在他眼前失去生命的女人。
“母……”兩個字幾乎要沖破喉嚨，又被許桑死死地咽了回去。
他感到一陣暈眩，心臟瘋狂地跳動，撞擊著胸腔。
內心驚駭，但他臉上依舊維持著平靜，他直視女人藍色的眼睛，問道：“你是誰？”
女人搖了搖頭，眼神依舊空洞：“我不知道。”
“不，你知道。”許桑緊緊盯著女人的眼睛，想從那雙藍色的眼睛裏找到曾經熟悉的波動。
女人只是奇怪地看著他，似乎無法理解他的話。
許桑深吸一口氣：“你靠近我一點。”
女人沒有猶豫，向前走了幾步，靠近實驗臺。
許桑慢慢擡起手，試探性地落在了女人的後頸。
女人沒有抵觸，許桑的手指便在女人的後頸摸了摸，很快，他摸到了一塊和周圍觸感不同的皮膚。
那裏有一個細微的圓形凸起。
和他曾經在白清羽身上發現過的，一模一樣的按鈕。
許桑閉上了眼睛，一股混雜著釋然、憤怒與巨大悲哀的情緒瞬間席卷了他。
果然如此。
這不是他死而覆生的母親。
這是他母親的……仿生人。
剛才看到這張和他母親一模一樣的臉時，他幾乎要狂喜，以為母親在實驗中幸存了下來。
幾年前的那一幕，只是一場噩夢。
但現在，殘酷的真相擺在眼前。
沈諭不僅害死了他母親，還利用他母親的基因和生物信息，制造出了仿生人。
然後讓這個仿生人頂著他母親的面容，出現在了他面前。
這讓他感到惡心和憤怒。
情緒起伏過大，連接在許桑太陽穴和頭部的數根管線變得發燙，儀器上面的數據在瘋狂跳動。
許桑眼前一黑，最後看到的是仿生人母親那張與記憶中無二，卻毫無生氣的臉龐。
但那雙藍色的眼睛，在看見他倒下時，出現了一點細微的波動。
隨即，許桑的意識再次被無邊的黑暗吞噬。
*
祁延洲帶著席止和盛予，來到了當初他與許桑失散的那個小商場。
經歷了艾什城的連番炮火洗禮，兩層的小商場雖然還沒成廢墟，但也搖搖欲墜，貨架、碎玻璃和瓦礫混雜在一起。
之前被祁延洲安置許桑的二樓那間儲藏室也早就不覆存在。
幾根斷裂的房梁和水泥板砸落下來，將原本的幾個櫃子壓垮，變成了斷裂的木板和金屬碎片，看不出原貌。
這般狼藉的現場，實在難以找到任何痕跡或者線索。
事實上，早在聯軍到來之前，祁延洲獨自將這個商場和周邊的區域反反覆覆搜尋了很多遍，幾乎掘地三尺，卻始終找不到任何和許桑相關的蛛絲馬跡。
席止環視這片廢墟，眉頭緊鎖，深思片刻後轉向祁延洲：“你當時從離開商場到回來發現他不見，中間具體隔了多長時間？”
盡管當時的艾什城已經陷入混亂，但那段記憶對祁延洲而言卻無比深刻。
這幾天他無時無刻不在反覆回想每一個細節，試圖找出自己的疏忽，也在設想自己沒有離開的可能。
“大概四十幾分鐘，多於半個小時，不會超過一個小時。”
席止：“把你離開商場後的這四十分多分鐘裏，到過的每一個地方，走過的每一條路線，遇到的每一個人，看到的任何不尋常的事物，事無巨細全部說一遍，不要有任何遺漏。”
祁延洲深吸一口氣，開始講述自己如何離開商場，如何在附近一棟公寓樓進了一戶人家尋找食物和藥品，離開後又遇到了幾個打劫的魁梧混混，並與他們發生了沖突，後面又是如何找到一家小藥店……
如果是放在以往，這種“入室搶劫”與街頭混混纏鬥的狼狽經歷，他絕不可能在席止和盛予，這兩個他情敵的男人面前坦誠。
說出來，只會顯得他無能，幾乎能預見他們眼中可能會露出的鄙夷或嘲諷。
但此刻，找到許桑的迫切壓倒了一切自尊和顧慮。
他毫無保留，甚至主動補充了一些之前自己都覺得無關緊要的細節。
比如公寓裏少年的模樣，幾個混混身上的紋身特征，還有藥店周圍的景色……他描述得很詳細，試圖從回憶裏找出線索。
盛予：“我讓人去搜尋這幾個混混。”
同時，三人決定沿著祁延洲當初的路線重走一遍。
很快，盛予的部下傳來結果。
艾什城的混亂，依仗暴力生存的街頭混混，往往是最早被恐怖分子清洗的對象，沒有加入對面的可能。
根據部下的後續匯報，符合描述的那幾個混混，確實死在了混亂當中。
而三人已經來到了祁延洲當初入室搶劫的那戶居民家。
推開帶有撬痕的房門，裏面空無一人，家具淩亂，地上散落著一些雜物，主人顯然早已經離開。
對於這個結果，三人早有準備。
在那般混亂的一段時間裏，面對恐怖分子隨時可能闖入的威脅，普通家庭要麽早已逃離，要麽就被打死。
就在他們離開這棟公寓樓，穿過聯軍臨時管控的街區，準備前往下一個地點時，不遠處由聯軍設立的臨時救助點傳來一陣騷動。
志願者正在向幸存下來的艾什城民眾發放食物和飲用水，人群中卻發生了爭執。
幾個體格強壯的男人，仗著身強力壯，正在蠻橫地搶奪一對母女手中的食物。
“住手！”一個略顯稚嫩帶著怒意的聲音響起。
只見一個戴著眼鏡，淺棕色頭發的瘦弱少年從人群中站了出來。
“嘿！看看這是誰？”其中一個壯漢一把揪住了少年的衣領，將他輕易地提離地面，“就你這小身板，瘦得跟根蘆葦似的，還想學別人當英雄出頭？”
少年雖然害怕，身體微微發抖，卻強撐著反駁：“前面就是各國聯軍駐紮點，你們這麽明目張膽地欺負人，就不怕鬧出事被他們發現，把你們抓起來嗎？”
“哈，小子，你這是在威脅我們？”另一個壯漢湊上前，不懷好意地捏著拳頭。
維持秩序的士兵和志願者正忙於處理其他事物，一時並未註意到這個角落的沖突。
而因為找不到線索心神不寧的祁延洲，正四處張望著，目光恰好掃過了騷動的人群。
距離有些遠，他聽不清那邊具體在吵什麽，但他的視線掠過了那個被揪住的、戴著眼鏡的棕發少年。
下一秒，他的眉頭皺了起來。
他認出來了，那個少年，正是他那天強行闖入公寓，被他搶了吃的和退燒藥的少年。
他竟然還活著！
祁延洲把這個發現告訴了身旁的席止和盛予。
盛予聞言，只是用那雙陰冷的碧綠色眼眸淡漠地掃了一眼騷動的人群，隨即收回視線，臉上沒有表情波動。
在他眼中，不過是一場無關緊要的沖突。
席止不這麽想，他黑眸微微瞇起，對祁延洲說：“你去把那個少年帶過來。”
祁延洲有些不解：“帶他過來有什麽用？”
席止：“別問那麽多，先把人帶過來。”
雖然心中有疑惑，但祁延洲也清楚，現在不是意氣用事和質疑席止的時候。
為了找到許桑，他可以暫時放下與席止的芥蒂和競爭，只要是可能對尋找小桑有幫助的事，他願意聽從席止的安排。
另一邊，沖突即將升級。
那壯漢見少年竟敢威脅自己，惱羞成怒，拳頭就要朝少年砸去，卻在半空中被一只手攔住。
壯漢轉頭，正要破口大罵，卻對上了祁延洲那雙戾氣的眼睛。
他雖然不認識祁延洲，但認得出來是聯軍的人，臉上的兇狠瞬間變成了驚懼與討好，訕訕地松開了揪著少年的手。
祁延洲沒有理會那 壯漢，目光落在驚魂未定的少年身上，語氣算不上溫和：“你，跟我過來。”
少年也認出了祁延洲，正是那天強行闖入他家，搶走他家裏食物和藥品的兇悍男人。
他的臉色瞬間變得更加蒼白，但面對祁延洲不容拒絕的眼神，不敢有絲毫反抗，只能低著頭，忐忑不安地跟著他離開了人群。
祁延洲將少年逮到了席止和盛予面前。
兩位氣質卓絕，地位尊崇的男人帶來的無形壓迫感，讓少年更加緊張，幾乎不敢擡頭。
席止看著少年恐懼的模樣，放緩了語氣：“別擔心，我們不會傷害你，找你過來，只是想問一些事情。只要你如實回答，我們可以安排你住進救援部隊臨時搭建的庇護所，裏面食水和住宅供應一應俱全。等艾什城秩序完全恢覆，政府還會優先為你安排新的住宅。”
少年聽了這話，眼睛微微亮了一下，在如今的艾什城，安全和食物就是最大的保障。
他想了想，點頭道：“好，你們問吧，只要我知道的，一定都說。”
席止：“你叫什麽？”
少年回答：“我叫埃利奧特。”
席止：“埃利奧特，你的家裏人現在在哪裏？”
埃利奧特臉上浮現出難過和擔憂：“艾什城亂起來之前，我祖父像往常一樣出海打漁了，不知道他回來了沒有，安不安全。”
在場幾人心知肚明，在整個海域已經被封鎖的艾什城，老人的生還幾率渺茫。
席止繼續問：“你一直和你祖父住在一起，你父母呢？”
埃利奧特搖了搖頭：“不是的。我父母很早就去世了，只在城裏給我留下了一套小公寓。我以前和父母住在城裏，他們去世後，我除了上學，放假都會去郊外的祖父家，這次假期還沒來得及過去，城裏就……”
席止敏銳地捕捉到一個信息：“你祖父住在郊外？”
埃利奧特點頭：“嗯，在老燈塔那邊，靠近海岸。”
如果是相對偏遠，人口密度較低的郊外，尤其是在動亂初期，幸存的可能性會比混亂的城內大一些。
少年的祖父很可能還活著。
“埃利奧特，你對你家公寓周圍這一帶，熟悉嗎？”
埃利奧特點頭：“嗯，我從小就在這附近長大，周圍的購物中心，咖啡館，社區圖書館，還有幾個街心公園……我都非常熟悉。”
席止：“那麽，一些比較隱秘的地方，比如不為人知的地道，下水道等地方你知道嗎？就是那種足夠讓人通過，可以藏身或者秘密移動的地方。”
埃利奧特認真思索起來。
過了一會兒，他像是想起了什麽，肯定地點了點頭：“確實有這麽一個地方。小時候我和小區裏的夥伴們玩探險游戲，曾經不小心闖進去過。
“那是一個廢棄的地下蒸汽管維修通道，入口很隱蔽，在一個半塌的報亭後面，裏面空間不小，能通到好幾個街區之外，甚至靠近港口。”
聽到這裏，原本對席止盤問少年不以為然的祁延洲和始終冷眼旁觀的盛予，神情都變得專註起來。
他們似乎明白了席止的用意，許桑當時身體虛弱，不可能在混亂的艾什城長途跋涉。
如果他是被人帶走，利用這種不為人知的城市隱秘結構，是最有可能避開當時混亂和後續搜索的方式。
席止對少年道：“很好。現在麻煩你帶我們去那個入口。”
埃利奧特帶著他們去了半塌報亭的附近。
艾什城經過連番的炮火摧殘，原本的半塌報亭已經被夷為平地，入口處掩埋在鋼筋混凝土碎塊和瓦礫之下。
盛予調派了一支工兵小隊，配備工程機械，在埃利奧特指認的區域開始清理和挖掘。
經過日夜不停的輪班工作，一天之後，一條新的、可容人通過的通道被強行開辟出來，成功連接上了下方那個廢棄多年的蒸汽管維修通道。
幾人依次沿著架設的扶梯下到通道內部。
通道比想象中更深，內部陰暗潮濕，空氣中彌漫著鐵銹、塵土和某種陳年黴腐的氣味。
一行人開始在通道內偵查。
席止在一處相對幹燥的地面上發現了異常，上面有一個腳印。
如果是留存數年的舊腳印，在潮濕和空氣的流動下，腳印早已模糊或者消失。
這個腳印還很新，只能說明近期有人從這裏經過。
很快，盛予手下經驗豐富的偵察兵在更深處陸續發現了更多人為活動的痕跡，蹭在管壁上的新鮮刮痕，更多的腳印，都在昭示通道裏最近有人來過。
席止：“這條蒸汽管維修通道四通八達，除了我們在的這段廢棄區域，應該還連接著城市其他仍在運行或半廢棄的區段。”
盛予立即加派人手，分成多個小組，讓他們沿著不同分支通道同時進行偵查。
席止看向埃利奧特：“你對這裏更為熟悉，接下來還需要麻煩你為我們指路。”
埃利奧特感受到被重視，挺了挺胸膛：“沒問題，包在我身上。”
席止點頭：“現在你先帶我們去你記憶中，那條通往港口的路線。”
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一行人在幽暗的通道裏穿行，幾個小時後，終於，前方出現了一絲微弱的光亮。
從一處被雜草和破損柵欄遮掩的出口鉆出來，盛予看著眼前的景象蹙起了眉頭。
附近根本不是什麽港口，而是一片看起來建立不久，因為戰火顯得蕭條的商業區，雖然確實靠近海岸線。
埃利奧特撓了撓頭：“我，我已經很多年沒走這個通道過來了。小時候我和夥伴們爬出來，這裏確實還是一個堆放木材和漁船的舊港口。”
席止打量周圍，開口：“看建築風格和規劃布局，是一片新建的商業區，時間不會超過五年。”
埃利奧特點頭：“沒錯，這片商業區很新，是大概三四年前才開始建的，我還沒機會來過。”
盛予盯著埃利奧特：“這片區域遠離城市中心，環境也算不上好，為什麽會在這裏打造一片商業區？”
埃利奧特搖搖頭道：“我也不知道。”
祁延洲道：“我猜政府或許是想開發這片海岸線，打造一個新的旅游消費點或者是為了分散市中心的人流壓力，畢竟這裏的土地成本比市中心低很多。人流量不多也很好解決，這裏原來是海港，只要讓附近的海港產業慢慢往這邊轉移，來往的商業客船一多，人流量也會增多。”
祁家的房地產和商業街很多，就算還沒正式接手祁家的產業，耳濡目染之下，祁延洲對商業的嗅覺很敏銳。
盛予沒心思聽這些城市發展規劃，他見席止一直在仔細觀察周邊環境，問道：“你一直在到處看，看出來什麽沒有？”
席止點頭：“有，但需要你的幫忙。”
盛予：“什麽？”
席止：“我需要你聯系艾什城殘存的市政部門，以及港口管理局，我要艾什城亂起來前半年內，所有在這片區域附近停靠、註冊或報備過的船只清單，包括私人游艇、貨輪和漁船。還有這片商業區的開發商，主要投資人背景，以及所有在這裏擁有產業或租賃倉庫的公司及個人名單。”
祁延洲也反應過來：“如果小桑真的是被人從這條通道帶走，通過海陸或者陸路轉移，我們只要重點追查在他失蹤時間前後，出現在這附近的船只和車輛！還有，這附近可能還有完好的監控攝像頭，還要將附近的GPS和AIS歷史數據調取出來。”
就在他們緊鑼密鼓地部署調查任務時，幾輛軍用車駛了過來。
車在不遠處停下，車門打開，阿爾弗茨帶著他的一隊隨從和護衛，神色冷淡地走了過來。
昨天席止和盛予以軍務繁忙拒絕了與阿爾弗茨見面，沒想到阿爾弗茨會直接帶人找了過來。
還是在他們剛到這地方不久，後腳就跟了過來。
“阿爾弗茨殿下。”席止和盛予向這位不請自來的皇子微微頷首。
阿爾弗茨回以禮節，聲音冷淡：“席太子，盛指揮官。”
席止：“不知殿下找我們所為何事？如果是為了兩國政事，我想我們昨天的回覆已經表達得很明確了。”
他此次是私下行動，實在分不出精力應對外交，更不願卷入Y國與蘭維的戰爭。
尤其阿爾弗茨作為Y國與蘭維聯姻所出生的皇子，正在積極拜訪各大強國，尋求外交支持與軍事調停。
阿爾弗茨目光冷淡坦然：“席太子誤會了，我前來艾什城，不是為了國事，而是為了尋找一個人。”
席止知道阿爾弗茨和許桑之間的表親關系，聞言黑眸微瞇：“哦？”
阿爾弗茨：“我的父親，菲利普王子。”
這個答案出乎席止和盛予的意料，他們沒想到阿爾弗茨的目標並非許桑，而是菲利普王子。
席止順著他的話問道：“殿下的意思是，菲利普王子在艾什城失蹤了？”
阿爾弗茨搖頭：“不，他最初失蹤的地點並非艾什城。”
席止：“那殿下出現在這裏，是……？”
阿爾弗茨：“根據我掌握的線索，艾什城有我父親失蹤的線索。我也知道你們正在找人，所以，我前來是希望與你們合作。”
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兩人現在站在一起，各懷心思，侃侃而談，完全看不出當時的不對付。
席止：“殿下如何肯定我們是在找人？”
阿爾弗茨那雙冷淡的灰藍色眼眸註視著席止，沒有回答，但那眼神仿佛在說：這難道不是顯而易見嗎，你們如此興師動眾，調動精銳特種部隊，在這片廢墟中反覆搜尋，恨不得把整個艾什城都翻過來，不是為了找人是什麽？
一旁的祁延洲聽著他們的對話，眉頭越皺越緊，心中泛起不耐和警惕。
這個別國的皇子突然出現，嘴上說著找父親，誰知道是不是另有所圖，居心不良？
野外生存的直播他看了，這個阿爾弗茨和表現得和小桑很親昵。
他懷疑，小桑的失蹤會不會與阿爾弗茨有關系，他打著找父親的幌子，根本是過來幹擾他們找人。
席止眉毛微挑：“合作需要誠意。殿下能提供什麽線索呢？”
阿爾弗茨：“我的父親菲利普王子表面還在Y國王室，但他已經失蹤了多年，這些年我一直在找他。我查到他失蹤與我的姨母，也就是伊麗莎白公主有聯系。
“他們都曾是埃塞維爾學院的校友，師從同一位導師，著名的生物神經學與意識研究領域的泰鬥，沃爾夫岡·馮·海廷格教授，馮·海廷格教授同時也是埃塞維爾學院高級意識研究所的院長。
“我父親失蹤前，正參與馮·海廷格教授主導的一項高度機密的跨學科研究項目，該項目的研究方向，涉及意識轉移，神經接口等前沿領域。”
聽到“意識轉移”席止的眼眸微微瞇了瞇，盛予碧綠色的眼眸也有些微動，看著阿爾弗茨的目光帶著審視。
阿爾弗茨：“我查到馮·海廷格教授在艾什城動亂前，曾秘密到訪過。而這片新建的商業區的投資方背景覆雜，與埃塞維爾學院鳶星俱樂部的前成員們存在著千絲萬縷的聯系。我懷疑，這裏可能隱藏著與我父親和我弟弟失蹤相關的線索。”
席止：“鳶星俱樂部的前成員？”
根據他之前調查到的，這些前成員匯聚了各國頂級權貴子弟，成員背景盤根錯節，非富即貴。
阿爾弗茨：“在動身來艾什城之前，我已經帶人將大部分的鳶星俱樂部前成員都秘密控制起來，並逐一進行了審問。”
席止追問：“不知殿下從他們口中，審問出了什麽有價值的線索？”
阿爾弗茨搖頭：“我無法相信他們說的話。真話、假話、半真半假的話混雜在一起，難以分辨。在控制他們時，我調查了他們這幾十年來在全球範圍內經營或投資的所有隱秘產業、控股的空殼公司，以及那些看似與家族主業無關，卻資金流向異常的離岸賬戶。
“通過這些實打實的資金和資金鏈條，我最終鎖定了幾處高度可疑的地點。其中就指向了艾什城的這片商業區，以及，它背後可能存在的，與埃塞維爾學院某些研究項目相關的秘密。”
席止：“殿下是以此確定菲利普王子目前在艾什城？”
“不，我的父親不在。”阿爾弗茨灰藍色的眼眸迎上席止幽暗的黑眸，“當然，我的弟弟此刻也不在艾什城。”
兩人都心知肚明，阿爾弗茨說的弟弟是誰。
席止眸色深沈：“殿下認為你的父親和……弟弟最可能在哪兒？”
阿爾弗茨神色冰冷：“你們諾巴爾帝國有句古老的諺語，最危險的地方就是最安全的地方。我認為，他們此刻在埃塞維爾學院。”
空氣中瞬間陷入死寂。
幾人心中各有思量，但誰也沒有立即開口。
半晌，席止將目光轉向祁延洲：“你當初為什麽要執意帶他來艾什城周圍的海島？”
祁延洲張了張嘴，他想說，那海島是他多年前秘密購置的產業，環境私密，遠離各國的勢力範圍，理論上應該沒有人能查到。
可是，話到了嘴邊，卻像被什麽東西堵住了一樣，怎麽也說不出口。
與此同時，一陣暈眩感襲來，讓他眼前發黑，幾乎站不穩。
“我、我不知道。”祁延洲扶住額頭，“我當時，就像腦子發昏了一樣，只有一個念頭，就是帶他私奔，去艾什島，去了那裏誰也找不到我們……”
席止看著祁延洲痛苦的神情和越來越蒼白的臉色，眼眸微瞇。
阿爾弗茨打量他弟弟的這位“竹馬”，灰藍色的眼眸中閃過一絲了然：“他的樣子，不像是簡單的沖動或愚蠢，倒像是被人深度催眠過。”
“催眠？”盛予眉頭緊鎖。
祁延洲的臉色頓時變得更加難看。
如果這位別國皇子說得是真的，那麽就是他被人操控著把許桑送到了這個遠離各國管轄，與敵人有關系的地方。
相當於，他親手把許桑送到了敵人的手中。
席止在短暫的驚訝後，話鋒一轉：“殿下認為最危險的地方就是最安全的地方在埃塞維爾學院，但這是基於殿下的‘最安全’。我倒是有不同的看法。”
阿爾弗茨：“席太子的意思是？”
“最安全的地方在諾巴爾帝國。”
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