第43章 第 43 章 “讓本汗好好嘗嘗，這大……
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第43章 第 43 章 “讓本汗好好嘗嘗，這大……
此話一出, 滿堂震驚。
所以說，怪不得他們不在驛館殺了她，是為了以防萬一, 有人看到了行兇這一幕，那麽後續“李代桃僵”之計便無法施行。
曹家沒有立場單獨做這件事。她和親事關兩國邦交，對於曹家而言，沒有直接且巨大的利益，反而風險極高。唯一的解釋便是，三皇子想掌控這和親公主之機, 去爭奪儲君之位。
現在卞晨已死，他的部下群龍無首, 想必也作鳥獸散，江芙詩問：“除你之外，驛館中還有誰是曹家眼線？”
“李威大人……不, 李威的其他手下, 在行動失敗後便再未歸來。如今驛館之中，應、應只剩小人一個了。”內侍惶恐地叩首道。
“那培養替身之地在何處？”
“知、知道……”他不敢隱瞞, “在城南永嘉坊，有一處掛著‘王記布莊’招牌的宅院, 人……人就養在後院地窖。”
江芙詩朝慕雲看了一眼。慕雲立馬會意，當即點齊兩名好手，如一陣疾風般掠出門外，直撲布莊。
不過半個時辰，慕雲去而覆返，肩上扛著一個被黑布裹緊、不斷掙紮的人形，正是那險些李代桃僵的“假公主”。
見關鍵人證已到，江芙詩心中一定, 喚青黛拿來筆墨，於燈下鋪開信紙，略一思忖，便揮毫而就，隨即將信紙仔細封好，鄭重交予慕雲。
“此信幹系重大，請務必親手交到婁太尉之女，婁冰菱手上。”
“是！”
折騰整整兩天，江芙詩累得是渾身酸軟，幾乎站立不穩。如今一切安穩下來，她才想起去查看傷員。之前被磕傷的蓉蓉額上已妥善包紮，正沈沈睡去，紫蘇也只是些皮外傷，精神尚可。
她這才稍稍放下了心，正欲回房歇息，卻見湛霄迎面走來。原本布滿鮮血的衣裳已換作一襲幹凈利落的勁裝，狐裘也不見蹤影，墨發微濕，帶著清冽的水汽，似乎剛匆忙沐浴過。
他對她說：“外圍已布置妥當，殿下可安心休息。”
江芙詩微微頷首，心底最後一絲不安也悄然散去，靠坐在窗邊的軟榻上，望著他離去的背影微微出神。
方才那封信，明面上是交給婁冰菱，實則真正要借她之手轉交的，是與其關系匪淺的謝知遙。
三皇子與曹家結黨營私、破壞和親之罪，事關國本，動搖國基。長公主雖有權勢人脈，但終究在朝堂毫無根基，無法直接參奏彈劾。唯一能指望的，就是翰林院清流一脈的筆桿子。
謝知遙身為翰林修撰，地位清貴，若能由他聯合禦史，將此事以“維護國體、肅清朝綱”之名上達天聽，方能真正引起父皇重視，給予三皇子一派致命一擊。
希望，他能念及昔日恩情，在此事上助她一臂之力。
她好奇地凝神望去，卻見湛霄身影一閃，已拐入回廊轉角，消失在她的視線之中。
心下疑惑，她當即轉身下樓，悄聲跟了過去。
湛霄從鷹爪旁的銅管中取出一卷小箋，紙上是短短的兩句話：
「湛兄如晤：一別經年，聞君安好，心甚慰之。前事已悉，兄之所托，蘇某必當竭盡全力，不負所望。」
落款是一個筆墨酣暢的“蘇”字。
看完之後，湛霄將紙張放在燭火上燒了。
就在這時，身後傳來軟軟的聲音：“你在做什麽？”
江芙詩站在廊下陰影裏，眸中帶著些許探究，湛霄面無表情：“故人來信。”
“哦……”
什麽故人會在半夜給他來信？難道是什麽紅顏知己？但他那樣冷清，不像是會與女子纏綿書信之人。也罷，或許只是從前行走江湖時結識的舊友。
她轉身返回廂房，餘光瞥見一道頎長的影子落在身側。
湛霄輕功了得，步履無聲，她只能借著廊下昏暗的燈火，從這道如影隨形的輪廓判斷他已默默跟上。在她掩上門扉的剎那，那道身影便定格在了門外，如挺拔的身姿望向無盡的夜空。
有時候她覺得，湛霄心中似乎藏著許多沈重的心事，但面上卻從不顯露分毫。這份捉摸不透讓她無端生出幾分煩悶，可困意很快襲來，想著想著，她便沈沈睡去了。
……
翌日，和親隊伍經過整編與休整後再度啟程。
連續趕了五日路，車馬終於踏入了“落雲城”。這裏是大晟與穹勒接壤的最後一個邊陲重鎮。
因是兩國交界之地，這座小城的風土人情已帶上幾分異域色彩，集市間偶有流通大晟境內難以尋覓的珍奇藥材。
江芙詩作為和親公主來到此處，當地百姓夾道相迎，連街道兩旁的店鋪都掛起了彩綢；當地知府與駐軍將領特意在城門口設了迎接的案幾，手捧禮冊，恭謹問道：“永安殿下一路辛苦，臣已備好官驛，請殿下移步歇息，也好讓臣為殿下接風洗塵。”
她婉拒了那些繁瑣的應酬，只道：“本宮想隨意走走，不知可否去城中的藥材集市一觀？”
“這有何不可？殿下請隨下官來。”知府連忙應下，親自在前引路。
集市上藥鋪林立，空氣中彌漫著草木異香。她目光仔細掃過各個攤位，最在乎的，便是想看看有沒有那味能解湛霄寒毒的‘九星花’。
結果不出所料，如此珍貴的聖藥，在這等邊陲集市自是難覓蹤影。
那日她在迷霧谷誤中了自己調制的‘迷心散’，導致前幾日的記憶全然空白。雖直覺未曾發生什麽緊要之事，但終究心下難安。
如今既得了‘鳩羽’，便可著手研制解藥，哪怕只是恢覆零星記憶，也好過心裏總揣著個謎團。
入夜。
江芙詩喚蓉蓉找來藥杵、瓷碗、濾紙和幾味常用的輔藥。
研制解藥非一時之功。需先將‘鳩羽’仔細焙幹，再與幾味輔藥一同研磨成極細的粉末，最後以蜜調和，凝成藥丸。算來，成品也需兩三日方能制成。
月明星稀，她離開了臨時充作藥房的隔間，感到氣溫逐漸降低。所幸今夜雲層稀薄，並未下雪。
倚靠在二樓的朱漆欄桿旁，她目不轉睛地看著樓下庭院中那道練劍的身影。正出神間，窗外隱隱傳來孩童的嬉鬧聲。
起初並未在意，直到那聲音越來越近，竟似朝著她的院落而來。
他們在院門外探頭探腦，你推我搡，卻誰也不肯先上前，一雙雙眼睛在暮色中閃閃發光，既好奇又怯生生地望著她這邊。
侍衛見狀正要上前驅趕，江芙詩卻輕輕擺手，示意他們退下，接著披了件狐裘從樓上下來，到了院門前。
“你們……是來找本宮嗎？”
孩子們不約而同地點頭，手裏緊緊攥著幾株剛采來的、帶著泥土的白色野花。
其中一個膽子大些的女孩，被夥伴們推了出來，她紅著臉，聲音清脆而認真：“我娘說，公主殿下是為了邊關的百姓能過上太平日子，才犧牲自己遠嫁穹勒的。所以我們編了這個花環，願它保佑殿下，前路平安。”
江芙詩淡然一笑，微微俯身，任由那女孩踮起腳尖，將帶著草木清香的野花花環輕輕戴在她的發間。
這些孩子並不懂得這場婚事背後覆雜的政治博弈與陰謀，但他們純凈的心卻能感受到，是一位公主的遠行，換來了他們此刻在街頭安然嬉戲的夜晚。
看著他們稚嫩而真誠的眼神，江芙詩心中五味雜陳，那花環仿佛有千鈞重，壓得她心頭酸澀，卻又奇異地帶來一絲慰藉。
孩子們心願得償，嬉笑著跑開了，院落重歸寧靜。
湛霄不知何時已收劍回鞘，靜默地來到她身側，目光落在她發間的花環上。
她笑著問他：“好看嗎？”
湛霄目光認真：“好看，殿下戴著，很好看。”
江芙詩被他的誇讚說得臉頰微紅，忍不住低下頭，嘴角卻止不住上揚。
這個平日裏冷得像塊冰的男人，話少言寡，此刻說出的話，卻是直白又滾燙。
夜風吹過，帶來一陣涼意，也吹醒了短暫的歡愉。
瞬間的快樂消失，江芙詩臉上的笑意淡了下去，她擡頭望向穹勒的方向，眼神裏滿是覆雜的情緒。
明日，她就要踏入穹勒的地界了。
夜風格外清冽，卷著邊陲小鎮獨有的幹燥氣息，吹得她發間的花環輕輕晃動，花瓣上的夜露落在肩頭，帶來一絲微涼。
“風大了，殿下當心著涼。”湛霄的聲音自身側響起，比風更沈靜，也更清晰。他側身半步，不著痕跡地為她擋去大半風寒，“回去吧。”
江芙詩沒有看他，只是望著那片沈淪於墨色中的荒原，極輕地應了一聲：“嗯。”
踏入穹勒到王庭，還需三日時間。
第三日黃昏，江芙詩的車駕終於抵達了穹勒王庭。
她被安置在一處名為“迎賓苑”的獨立院落，雖算得上王庭內最好的客舍，陳設卻處處透著異族的粗獷與簡樸，與大晟的精致典雅截然不同。
接下來，便由隨行的禮部官員與穹勒的禮官進行繁瑣的交接與儀程交涉。
只不過，交涉並不順利。穹勒禮官態度倨傲，以“穹勒規矩”為由，單方面將婚儀流程壓縮至最低限度，並堅持要求公主在婚禮上穿戴穹勒服飾，行穹勒大禮。
如此苛待大晟公主的儀程，隨行的禮部官員自是不忿，幾番據理力爭，卻都被對方以“既入我國，當遵我俗”的蠻橫態度擋回。
除此之外，飲食方面也諸多不便。大晟以米為主食，而穹勒卻以牛羊肉與乳酪為常膳，送來的飯食不僅油膩，更常常半生不熟，難以下咽。
穹勒方的下馬威，從飲食起居上便已開始，導致江芙詩幾日來都未曾好好進食，人也清瘦了些許。
就這麽度過了兩天。
這日早晨，江芙詩剛起身洗漱完畢，正想翻看醫書打發時間，見蓉蓉雙眼通紅，端著茶水進來時，腳步都有些發顫，顯然是偷偷哭過。
“殿下何等尊貴之軀，竟被他們如此輕慢磋磨……”小丫頭聲音哽咽，“奴婢實在是替殿下委屈！”
江芙詩卻只是淡然一笑。
這些狀況，來之前她就已經預料到了。
穹勒是戰勝國，而她，不過是戰敗國送來的一件“禮物”，對方自然有資格肆意刁難。
這無關對錯，只是赤裸裸的強弱之勢。
更何況，這還只是開始。她與穹勒可汗，尚未舉行成親儀式。據說，可汗敖牧近日不在王庭，得三日後才回來。
對外是這般說辭，但所有人都心知肚明，這不過是對方刻意為之的怠慢。
不然堂堂可汗，怎會恰好在和親公主抵達時外出？不過是為了給大晟一個下馬威，徹底碾碎她這位公主的顏面罷了。
人為刀俎我為魚肉，江芙詩又能如何？她早已學會不在無謂的事上耗費心神。
她滿心想的都是怎麽治好湛霄的傷，那寒髓之毒一日不除，她便一日不能安心，不知不覺間，那人的安危已在她心頭占據了極重的分量，甚至到了僅是想到他可能因傷離去，心口便會泛起細密疼痛的地步。
這種心情，越臨近那個身不由己的婚期，就越是清晰刺骨，幾乎讓她喘不過氣。
入夜後，她躺在陌生的床榻上，身下的氈毯粗糙堅硬，空氣中彌漫著揮之不去的牛羊膻氣，這一切都讓她輾轉反側，從肌膚到骨髓都在無聲地抗拒著此地。
不料，二更時分，院外忽然響起一陣嘈雜的腳步聲與呼喝，隨即有侍女匆匆來報：可汗駕臨，要來看望和親公主！
收到消息的青黛與蓉蓉，趕緊服侍江芙詩披上外衫，草草整理發髻。
剛在廳中站定，勉強維持住鎮定姿態，那廂敖牧已經帶著一身凜冽的酒氣與風塵，大步流星地闖了進來，黑壓壓的身影幾乎堵死了整個門框。
江芙詩依禮微微屈膝，不卑不亢地迎上他審視的目光。
眼前這位雄踞草原的可汗已年過五十，鬢角染霜，一道猙獰的刀疤從他額角劃至下頜，襯得那雙眼如蒼老的餓狼，充滿了權力與戾氣。
“你就是那永安公主？”敖牧的目光在她臉上身上刮過，“本汗倒是要看看大晟皇帝送來的究竟是何等貨色。”
他繞著江芙詩緩緩踱了半步，發出毫不客氣的嗤笑：“嘖，如此瘦弱，不知能否受得住我們草原的風雪，和本汗帳中的規矩。”
江芙詩指尖在袖中微微蜷緊，聲音卻平穩無波：“有勞可汗掛心。大晟女兒的風骨，不憑身形大小論斷。”
敖牧冷笑一聲，擡起手中的馬鞭，用冰冷的鞭梢輕佻地撩起她一縷青絲，放在自己鼻尖前嗅聞，眼神渾濁而充滿占有欲：“倒是挺香。就是不知這細皮嫩肉，能在本汗身邊留幾日。”
忽然，一股無聲的殺意在屋內蔓延，冷得人骨髓發寒。敖牧頓時渾身一麻，酒意醒了大半。
他猛地松開手，警惕地環視一圈。只見永安公主的身後，立著一個男人，他的身影隱沒在廳角的陰影裏，周身散發著凜冽的寒氣，如同一柄出鞘的利刃。
敖牧的瞳孔驟然收縮。
他竟沒察覺這人何時出現，那股殺氣讓他這個戰場打滾的人都心頭發緊，不由收斂了輕佻，沈聲道：“你是什麽人？敢在本汗面前放肆！”
眼見這人穿著普通的侍衛服飾，敖牧頓了頓，鼻哼一聲，看向江芙詩：“怎麽，本汗還未與你成親，碰一下自己的人，這畜牲就敢齜牙了？”
這話實在惡毒，既羞辱了湛霄，又折辱了身為和親公主的江芙詩。
江芙詩眼神倏地冷了下去：“可汗慎言。”
“此乃我大晟的隨行護衛，職責在身，護主心切，乃是忠義之舉。可汗若因忠義而動怒，豈非令天下勇士寒心？”
敖牧盯著她看了片刻，臉上橫肉抽動，忽然爆發出一陣大笑：“好！好一個伶牙俐齒的公主！”
他笑聲猛地一收，狠狠瞪了她一眼：“本汗倒是……越來越期待大婚之夜了。”
說完，他不再停留，轉身帶著侍從離開。
半夜三更被敖牧這麽一鬧，江芙詩心神俱疲，身體微微發顫，又看向面色沈凝的湛霄。
他依舊是那副沈穩無波的模樣，但她心知，是湛霄那毫不掩飾的殺意，逼退了敖牧，讓他不敢真正得寸進尺。
她強壓下心頭的波瀾，對眾人擺了擺手，聲音疲憊：“都各自歇息去吧。”
眾人無聲退下，屋內只剩下她與角落裏的他，空氣靜默得能聽見燈花爆開的輕響。
這一夜，他依舊守在她的房門外廊下，透過門扉上朦朧的絹紗，可以看到玄色的身影如松般挺立，夜色深沈，他手中的長劍靜靜靠在肩頭，映著微弱的光。
到了第二天。
敖牧下達了王令，命三日後成婚，讓江芙詩做好準備。
她其實是沒什麽要準備的，她人都已經在這兒了，什麽時候成婚，不過是敖牧一句話的事。禮部官員與穹勒的禮官卻因此忙得腳不沾地，王庭裏裏外外都開始布置起來。
江芙詩對此漠不關心。
反而將更多精力放在研究醫理上，一邊反覆翻閱帶來的醫書，一邊琢磨湛霄寒髓之毒的解法。
只是，經過她這麽多日的鉆研，越發清楚地認識到，湛霄所中的寒毒，若想根除，只能求助於那傳說中的‘九星花’，否則別無他法。
然而九星花蹤跡難尋，近百年來都只在藥典傳說中曇花一現，如今更不知在世間哪個角落，或是早已絕跡。
念及此，她心頭便如同壓了一塊沈石。既然眼下對此無計可施，她便暫且將此事按下。且前幾日做的‘迷心散’解藥也已陰幹，總算有一事得以推進。
到了成婚那日，她任由侍女為她梳妝，穿上那身華麗卻沈重的穹勒嫁衣。在蓋頭落下前，她屏退左右，就著溫水，將藥丸吞了進去。
起初體內並無異樣，沒什麽大感覺。
她端坐於鏡前，最後看了一眼鏡中那個陌生而華美的自己，任由沈重的鳳冠壓上頭頂，紅蓋頭遮蔽了所有視線。
穹勒的成婚規矩是新郎需在日落時分，親自騎馬至新娘住處，在眾人歡呼聲中將她迎回自己的金帳，並於帳前舉行祭天儀式，共飲合巹酒。
也許是為了繼續羞辱大晟，或是根本沒將這場和親放在心上，總之敖牧並未親自履行這一儀式，穹勒方甚至都沒派像樣的迎親隊伍，只讓幾個侍從敷衍陪同。
江芙詩坐在裝飾簡陋的馬背上，身後沒有送親的熱鬧，身前只有湛霄牽著韁繩。
他步伐沈穩，一步一步，將她送到位於王庭中心的可汗金帳前。
一低頭，她就能看到湛霄那骨節分明、緊握韁繩的手，眼淚不知怎地忽然就湧了上來。她努力想逼回去，卻還是有幾滴不爭氣地滑落，洇濕了膝上大紅的嫁衣布料。
金帳外張貼著大喜的紅綢，在蒼茫的草原上顯得格外刺目。
兩名穹勒侍女將江芙詩攙扶下馬，送入洞房。
房內的紅燭劈啪燃燒，直至半截燭淚堆疊，漸漸燃盡，敖牧也沒有出現。她獨坐床邊，心中並無慶幸，只有一種被刻意忽視的屈辱，以及山雨欲來的沈重預感。
同時，她隱隱感覺腹中升起一股暖流，夾雜著輕微的眩暈感，應該是藥效開始發作了。但她努力回想，腦海中關於迷霧谷的記憶仍舊一片空白。
不知過了多久，門外傳來沈重而踉蹌的腳步聲，伴隨著敖牧粗豪的醉語。
江芙詩頓時攥緊手心，心臟因恐懼而劇烈地跳動起來。
“砰！”
敖牧猛地推開門。
他帶著濃重的酒氣，搖搖晃晃地坐在江芙詩身邊，噴著熱氣的嘴裏含糊不清地念叨著：“讓本汗好好嘗嘗……這大晟公主的滋味……”
江芙詩絕望閉眼……
帳外。
一個穿著玄色暗紋紫袍，銀質面具遮住大半面容的男人，手持長劍，出現在帳外過道，有發現他的侍衛張口欲呼，來不及發出半個音節，就被一道精準掠過的劍光封喉，無聲倒地。
他步履未停，劍勢如虹，將所有試圖阻攔他前進的人，盡數一劍斃命，鮮血頃刻間染紅地面，屍骸無聲倒地。夜色下，他的衣袍布滿猩紅色的血點。
作者有話說：[貓爪]
下一章為本文高潮，非常重要，建議不要跳訂，因為有可能會導致後面的劇情看不懂。
[抱抱]再次感謝寶寶們的支持~
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所以說，怪不得他們不在驛館殺了她，是為了以防萬一, 有人看到了行兇這一幕，那麽後續“李代桃僵”之計便無法施行。
曹家沒有立場單獨做這件事。她和親事關兩國邦交，對於曹家而言，沒有直接且巨大的利益，反而風險極高。唯一的解釋便是，三皇子想掌控這和親公主之機, 去爭奪儲君之位。
現在卞晨已死，他的部下群龍無首, 想必也作鳥獸散，江芙詩問：“除你之外，驛館中還有誰是曹家眼線？”
“李威大人……不, 李威的其他手下, 在行動失敗後便再未歸來。如今驛館之中，應、應只剩小人一個了。”內侍惶恐地叩首道。
“那培養替身之地在何處？”
“知、知道……”他不敢隱瞞, “在城南永嘉坊，有一處掛著‘王記布莊’招牌的宅院, 人……人就養在後院地窖。”
江芙詩朝慕雲看了一眼。慕雲立馬會意，當即點齊兩名好手，如一陣疾風般掠出門外，直撲布莊。
不過半個時辰，慕雲去而覆返，肩上扛著一個被黑布裹緊、不斷掙紮的人形，正是那險些李代桃僵的“假公主”。
見關鍵人證已到，江芙詩心中一定, 喚青黛拿來筆墨，於燈下鋪開信紙，略一思忖，便揮毫而就，隨即將信紙仔細封好，鄭重交予慕雲。
“此信幹系重大，請務必親手交到婁太尉之女，婁冰菱手上。”
“是！”
折騰整整兩天，江芙詩累得是渾身酸軟，幾乎站立不穩。如今一切安穩下來，她才想起去查看傷員。之前被磕傷的蓉蓉額上已妥善包紮，正沈沈睡去，紫蘇也只是些皮外傷，精神尚可。
她這才稍稍放下了心，正欲回房歇息，卻見湛霄迎面走來。原本布滿鮮血的衣裳已換作一襲幹凈利落的勁裝，狐裘也不見蹤影，墨發微濕，帶著清冽的水汽，似乎剛匆忙沐浴過。
他對她說：“外圍已布置妥當，殿下可安心休息。”
江芙詩微微頷首，心底最後一絲不安也悄然散去，靠坐在窗邊的軟榻上，望著他離去的背影微微出神。
方才那封信，明面上是交給婁冰菱，實則真正要借她之手轉交的，是與其關系匪淺的謝知遙。
三皇子與曹家結黨營私、破壞和親之罪，事關國本，動搖國基。長公主雖有權勢人脈，但終究在朝堂毫無根基，無法直接參奏彈劾。唯一能指望的，就是翰林院清流一脈的筆桿子。
謝知遙身為翰林修撰，地位清貴，若能由他聯合禦史，將此事以“維護國體、肅清朝綱”之名上達天聽，方能真正引起父皇重視，給予三皇子一派致命一擊。
希望，他能念及昔日恩情，在此事上助她一臂之力。
她好奇地凝神望去，卻見湛霄身影一閃，已拐入回廊轉角，消失在她的視線之中。
心下疑惑，她當即轉身下樓，悄聲跟了過去。
湛霄從鷹爪旁的銅管中取出一卷小箋，紙上是短短的兩句話：
「湛兄如晤：一別經年，聞君安好，心甚慰之。前事已悉，兄之所托，蘇某必當竭盡全力，不負所望。」
落款是一個筆墨酣暢的“蘇”字。
看完之後，湛霄將紙張放在燭火上燒了。
就在這時，身後傳來軟軟的聲音：“你在做什麽？”
江芙詩站在廊下陰影裏，眸中帶著些許探究，湛霄面無表情：“故人來信。”
“哦……”
什麽故人會在半夜給他來信？難道是什麽紅顏知己？但他那樣冷清，不像是會與女子纏綿書信之人。也罷，或許只是從前行走江湖時結識的舊友。
她轉身返回廂房，餘光瞥見一道頎長的影子落在身側。
湛霄輕功了得，步履無聲，她只能借著廊下昏暗的燈火，從這道如影隨形的輪廓判斷他已默默跟上。在她掩上門扉的剎那，那道身影便定格在了門外，如挺拔的身姿望向無盡的夜空。
有時候她覺得，湛霄心中似乎藏著許多沈重的心事，但面上卻從不顯露分毫。這份捉摸不透讓她無端生出幾分煩悶，可困意很快襲來，想著想著，她便沈沈睡去了。
……
翌日，和親隊伍經過整編與休整後再度啟程。
連續趕了五日路，車馬終於踏入了“落雲城”。這裏是大晟與穹勒接壤的最後一個邊陲重鎮。
因是兩國交界之地，這座小城的風土人情已帶上幾分異域色彩，集市間偶有流通大晟境內難以尋覓的珍奇藥材。
江芙詩作為和親公主來到此處，當地百姓夾道相迎，連街道兩旁的店鋪都掛起了彩綢；當地知府與駐軍將領特意在城門口設了迎接的案幾，手捧禮冊，恭謹問道：“永安殿下一路辛苦，臣已備好官驛，請殿下移步歇息，也好讓臣為殿下接風洗塵。”
她婉拒了那些繁瑣的應酬，只道：“本宮想隨意走走，不知可否去城中的藥材集市一觀？”
“這有何不可？殿下請隨下官來。”知府連忙應下，親自在前引路。
集市上藥鋪林立，空氣中彌漫著草木異香。她目光仔細掃過各個攤位，最在乎的，便是想看看有沒有那味能解湛霄寒毒的‘九星花’。
結果不出所料，如此珍貴的聖藥，在這等邊陲集市自是難覓蹤影。
那日她在迷霧谷誤中了自己調制的‘迷心散’，導致前幾日的記憶全然空白。雖直覺未曾發生什麽緊要之事，但終究心下難安。
如今既得了‘鳩羽’，便可著手研制解藥，哪怕只是恢覆零星記憶，也好過心裏總揣著個謎團。
入夜。
江芙詩喚蓉蓉找來藥杵、瓷碗、濾紙和幾味常用的輔藥。
研制解藥非一時之功。需先將‘鳩羽’仔細焙幹，再與幾味輔藥一同研磨成極細的粉末，最後以蜜調和，凝成藥丸。算來，成品也需兩三日方能制成。
月明星稀，她離開了臨時充作藥房的隔間，感到氣溫逐漸降低。所幸今夜雲層稀薄，並未下雪。
倚靠在二樓的朱漆欄桿旁，她目不轉睛地看著樓下庭院中那道練劍的身影。正出神間，窗外隱隱傳來孩童的嬉鬧聲。
起初並未在意，直到那聲音越來越近，竟似朝著她的院落而來。
他們在院門外探頭探腦，你推我搡，卻誰也不肯先上前，一雙雙眼睛在暮色中閃閃發光，既好奇又怯生生地望著她這邊。
侍衛見狀正要上前驅趕，江芙詩卻輕輕擺手，示意他們退下，接著披了件狐裘從樓上下來，到了院門前。
“你們……是來找本宮嗎？”
孩子們不約而同地點頭，手裏緊緊攥著幾株剛采來的、帶著泥土的白色野花。
其中一個膽子大些的女孩，被夥伴們推了出來，她紅著臉，聲音清脆而認真：“我娘說，公主殿下是為了邊關的百姓能過上太平日子，才犧牲自己遠嫁穹勒的。所以我們編了這個花環，願它保佑殿下，前路平安。”
江芙詩淡然一笑，微微俯身，任由那女孩踮起腳尖，將帶著草木清香的野花花環輕輕戴在她的發間。
這些孩子並不懂得這場婚事背後覆雜的政治博弈與陰謀，但他們純凈的心卻能感受到，是一位公主的遠行，換來了他們此刻在街頭安然嬉戲的夜晚。
看著他們稚嫩而真誠的眼神，江芙詩心中五味雜陳，那花環仿佛有千鈞重，壓得她心頭酸澀，卻又奇異地帶來一絲慰藉。
孩子們心願得償，嬉笑著跑開了，院落重歸寧靜。
湛霄不知何時已收劍回鞘，靜默地來到她身側，目光落在她發間的花環上。
她笑著問他：“好看嗎？”
湛霄目光認真：“好看，殿下戴著，很好看。”
江芙詩被他的誇讚說得臉頰微紅，忍不住低下頭，嘴角卻止不住上揚。
這個平日裏冷得像塊冰的男人，話少言寡，此刻說出的話，卻是直白又滾燙。
夜風吹過，帶來一陣涼意，也吹醒了短暫的歡愉。
瞬間的快樂消失，江芙詩臉上的笑意淡了下去，她擡頭望向穹勒的方向，眼神裏滿是覆雜的情緒。
明日，她就要踏入穹勒的地界了。
夜風格外清冽，卷著邊陲小鎮獨有的幹燥氣息，吹得她發間的花環輕輕晃動，花瓣上的夜露落在肩頭，帶來一絲微涼。
“風大了，殿下當心著涼。”湛霄的聲音自身側響起，比風更沈靜，也更清晰。他側身半步，不著痕跡地為她擋去大半風寒，“回去吧。”
江芙詩沒有看他，只是望著那片沈淪於墨色中的荒原，極輕地應了一聲：“嗯。”
踏入穹勒到王庭，還需三日時間。
第三日黃昏，江芙詩的車駕終於抵達了穹勒王庭。
她被安置在一處名為“迎賓苑”的獨立院落，雖算得上王庭內最好的客舍，陳設卻處處透著異族的粗獷與簡樸，與大晟的精致典雅截然不同。
接下來，便由隨行的禮部官員與穹勒的禮官進行繁瑣的交接與儀程交涉。
只不過，交涉並不順利。穹勒禮官態度倨傲，以“穹勒規矩”為由，單方面將婚儀流程壓縮至最低限度，並堅持要求公主在婚禮上穿戴穹勒服飾，行穹勒大禮。
如此苛待大晟公主的儀程，隨行的禮部官員自是不忿，幾番據理力爭，卻都被對方以“既入我國，當遵我俗”的蠻橫態度擋回。
除此之外，飲食方面也諸多不便。大晟以米為主食，而穹勒卻以牛羊肉與乳酪為常膳，送來的飯食不僅油膩，更常常半生不熟，難以下咽。
穹勒方的下馬威，從飲食起居上便已開始，導致江芙詩幾日來都未曾好好進食，人也清瘦了些許。
就這麽度過了兩天。
這日早晨，江芙詩剛起身洗漱完畢，正想翻看醫書打發時間，見蓉蓉雙眼通紅，端著茶水進來時，腳步都有些發顫，顯然是偷偷哭過。
“殿下何等尊貴之軀，竟被他們如此輕慢磋磨……”小丫頭聲音哽咽，“奴婢實在是替殿下委屈！”
江芙詩卻只是淡然一笑。
這些狀況，來之前她就已經預料到了。
穹勒是戰勝國，而她，不過是戰敗國送來的一件“禮物”，對方自然有資格肆意刁難。
這無關對錯，只是赤裸裸的強弱之勢。
更何況，這還只是開始。她與穹勒可汗，尚未舉行成親儀式。據說，可汗敖牧近日不在王庭，得三日後才回來。
對外是這般說辭，但所有人都心知肚明，這不過是對方刻意為之的怠慢。
不然堂堂可汗，怎會恰好在和親公主抵達時外出？不過是為了給大晟一個下馬威，徹底碾碎她這位公主的顏面罷了。
人為刀俎我為魚肉，江芙詩又能如何？她早已學會不在無謂的事上耗費心神。
她滿心想的都是怎麽治好湛霄的傷，那寒髓之毒一日不除，她便一日不能安心，不知不覺間，那人的安危已在她心頭占據了極重的分量，甚至到了僅是想到他可能因傷離去，心口便會泛起細密疼痛的地步。
這種心情，越臨近那個身不由己的婚期，就越是清晰刺骨，幾乎讓她喘不過氣。
入夜後，她躺在陌生的床榻上，身下的氈毯粗糙堅硬，空氣中彌漫著揮之不去的牛羊膻氣，這一切都讓她輾轉反側，從肌膚到骨髓都在無聲地抗拒著此地。
不料，二更時分，院外忽然響起一陣嘈雜的腳步聲與呼喝，隨即有侍女匆匆來報：可汗駕臨，要來看望和親公主！
收到消息的青黛與蓉蓉，趕緊服侍江芙詩披上外衫，草草整理發髻。
剛在廳中站定，勉強維持住鎮定姿態，那廂敖牧已經帶著一身凜冽的酒氣與風塵，大步流星地闖了進來，黑壓壓的身影幾乎堵死了整個門框。
江芙詩依禮微微屈膝，不卑不亢地迎上他審視的目光。
眼前這位雄踞草原的可汗已年過五十，鬢角染霜，一道猙獰的刀疤從他額角劃至下頜，襯得那雙眼如蒼老的餓狼，充滿了權力與戾氣。
“你就是那永安公主？”敖牧的目光在她臉上身上刮過，“本汗倒是要看看大晟皇帝送來的究竟是何等貨色。”
他繞著江芙詩緩緩踱了半步，發出毫不客氣的嗤笑：“嘖，如此瘦弱，不知能否受得住我們草原的風雪，和本汗帳中的規矩。”
江芙詩指尖在袖中微微蜷緊，聲音卻平穩無波：“有勞可汗掛心。大晟女兒的風骨，不憑身形大小論斷。”
敖牧冷笑一聲，擡起手中的馬鞭，用冰冷的鞭梢輕佻地撩起她一縷青絲，放在自己鼻尖前嗅聞，眼神渾濁而充滿占有欲：“倒是挺香。就是不知這細皮嫩肉，能在本汗身邊留幾日。”
忽然，一股無聲的殺意在屋內蔓延，冷得人骨髓發寒。敖牧頓時渾身一麻，酒意醒了大半。
他猛地松開手，警惕地環視一圈。只見永安公主的身後，立著一個男人，他的身影隱沒在廳角的陰影裏，周身散發著凜冽的寒氣，如同一柄出鞘的利刃。
敖牧的瞳孔驟然收縮。
他竟沒察覺這人何時出現，那股殺氣讓他這個戰場打滾的人都心頭發緊，不由收斂了輕佻，沈聲道：“你是什麽人？敢在本汗面前放肆！”
眼見這人穿著普通的侍衛服飾，敖牧頓了頓，鼻哼一聲，看向江芙詩：“怎麽，本汗還未與你成親，碰一下自己的人，這畜牲就敢齜牙了？”
這話實在惡毒，既羞辱了湛霄，又折辱了身為和親公主的江芙詩。
江芙詩眼神倏地冷了下去：“可汗慎言。”
“此乃我大晟的隨行護衛，職責在身，護主心切，乃是忠義之舉。可汗若因忠義而動怒，豈非令天下勇士寒心？”
敖牧盯著她看了片刻，臉上橫肉抽動，忽然爆發出一陣大笑：“好！好一個伶牙俐齒的公主！”
他笑聲猛地一收，狠狠瞪了她一眼：“本汗倒是……越來越期待大婚之夜了。”
說完，他不再停留，轉身帶著侍從離開。
半夜三更被敖牧這麽一鬧，江芙詩心神俱疲，身體微微發顫，又看向面色沈凝的湛霄。
他依舊是那副沈穩無波的模樣，但她心知，是湛霄那毫不掩飾的殺意，逼退了敖牧，讓他不敢真正得寸進尺。
她強壓下心頭的波瀾，對眾人擺了擺手，聲音疲憊：“都各自歇息去吧。”
眾人無聲退下，屋內只剩下她與角落裏的他，空氣靜默得能聽見燈花爆開的輕響。
這一夜，他依舊守在她的房門外廊下，透過門扉上朦朧的絹紗，可以看到玄色的身影如松般挺立，夜色深沈，他手中的長劍靜靜靠在肩頭，映著微弱的光。
到了第二天。
敖牧下達了王令，命三日後成婚，讓江芙詩做好準備。
她其實是沒什麽要準備的，她人都已經在這兒了，什麽時候成婚，不過是敖牧一句話的事。禮部官員與穹勒的禮官卻因此忙得腳不沾地，王庭裏裏外外都開始布置起來。
江芙詩對此漠不關心。
反而將更多精力放在研究醫理上，一邊反覆翻閱帶來的醫書，一邊琢磨湛霄寒髓之毒的解法。
只是，經過她這麽多日的鉆研，越發清楚地認識到，湛霄所中的寒毒，若想根除，只能求助於那傳說中的‘九星花’，否則別無他法。
然而九星花蹤跡難尋，近百年來都只在藥典傳說中曇花一現，如今更不知在世間哪個角落，或是早已絕跡。
念及此，她心頭便如同壓了一塊沈石。既然眼下對此無計可施，她便暫且將此事按下。且前幾日做的‘迷心散’解藥也已陰幹，總算有一事得以推進。
到了成婚那日，她任由侍女為她梳妝，穿上那身華麗卻沈重的穹勒嫁衣。在蓋頭落下前，她屏退左右，就著溫水，將藥丸吞了進去。
起初體內並無異樣，沒什麽大感覺。
她端坐於鏡前，最後看了一眼鏡中那個陌生而華美的自己，任由沈重的鳳冠壓上頭頂，紅蓋頭遮蔽了所有視線。
穹勒的成婚規矩是新郎需在日落時分，親自騎馬至新娘住處，在眾人歡呼聲中將她迎回自己的金帳，並於帳前舉行祭天儀式，共飲合巹酒。
也許是為了繼續羞辱大晟，或是根本沒將這場和親放在心上，總之敖牧並未親自履行這一儀式，穹勒方甚至都沒派像樣的迎親隊伍，只讓幾個侍從敷衍陪同。
江芙詩坐在裝飾簡陋的馬背上，身後沒有送親的熱鬧，身前只有湛霄牽著韁繩。
他步伐沈穩，一步一步，將她送到位於王庭中心的可汗金帳前。
一低頭，她就能看到湛霄那骨節分明、緊握韁繩的手，眼淚不知怎地忽然就湧了上來。她努力想逼回去，卻還是有幾滴不爭氣地滑落，洇濕了膝上大紅的嫁衣布料。
金帳外張貼著大喜的紅綢，在蒼茫的草原上顯得格外刺目。
兩名穹勒侍女將江芙詩攙扶下馬，送入洞房。
房內的紅燭劈啪燃燒，直至半截燭淚堆疊，漸漸燃盡，敖牧也沒有出現。她獨坐床邊，心中並無慶幸，只有一種被刻意忽視的屈辱，以及山雨欲來的沈重預感。
同時，她隱隱感覺腹中升起一股暖流，夾雜著輕微的眩暈感，應該是藥效開始發作了。但她努力回想，腦海中關於迷霧谷的記憶仍舊一片空白。
不知過了多久，門外傳來沈重而踉蹌的腳步聲，伴隨著敖牧粗豪的醉語。
江芙詩頓時攥緊手心，心臟因恐懼而劇烈地跳動起來。
“砰！”
敖牧猛地推開門。
他帶著濃重的酒氣，搖搖晃晃地坐在江芙詩身邊，噴著熱氣的嘴裏含糊不清地念叨著：“讓本汗好好嘗嘗……這大晟公主的滋味……”
江芙詩絕望閉眼……
帳外。
一個穿著玄色暗紋紫袍，銀質面具遮住大半面容的男人，手持長劍，出現在帳外過道，有發現他的侍衛張口欲呼，來不及發出半個音節，就被一道精準掠過的劍光封喉，無聲倒地。
他步履未停，劍勢如虹，將所有試圖阻攔他前進的人，盡數一劍斃命，鮮血頃刻間染紅地面，屍骸無聲倒地。夜色下，他的衣袍布滿猩紅色的血點。
作者有話說：[貓爪]
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