第23章 她豈敢 “那個男人是誰，查清楚了麽？……
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第23章 她豈敢 “那個男人是誰，查清楚了麽？……
小廝得了令, 立刻將莊媽媽推過去。
陸修沂忙接住她，取下嘴裏的白布，解開捆住她雙手的繩索。
莊媽媽滿臉愧怍，淚如雨下：“沂哥兒, 對不住, 是老身連累了你, 老身年紀大了, 活不了幾年，沂哥兒不該為了老身向他低……”
“媽媽別說了, ”陸修沂溫聲打斷她, “在我心裏，您和我的親祖母無異，這群人的狗命連您一個指頭都比不上。”
正說著, 陸修沂的眼神似刀般剜向陸槐遠，“解藥拿來。”
陸槐遠朝身旁的管家擡了擡下頜, 管家忙將解釋奉上。
眼見莊媽媽將解藥服下, 陸修沂正要攙著她往外走, 陸槐遠忽然沈聲道：“阿沂，阿言到底是你兄弟，你就不能試著和他好好相處麽？非要這般趕盡殺絕？”
陸修沂腳步一頓，沈默片刻，冷笑：“你倒不如先回去問問你那個好兒子, 他有沒有把我當兄弟。”
說完, 他扶著莊媽媽頭也不回地離開了。
早年間, 和陸槐遠徹底鬧掰後，陸修沂便搬離了絳陽侯府，在城西買了座宅子住下, 如今他便是要和莊媽媽回到城西的宅子裏。
“屬下辦事不力，還請公子責罰。”
陸修沂安撫好莊媽媽歇下，剛將她的房門輕輕掩上，便見楮澤垂首跪地，“你何罪之有？”
楮澤恭聲回：“屬下原以為莊媽媽的住處安排得天衣無縫，誰想讓侯爺鉆了空子。”
“你我這半年以來皆為官銀一案忙得焦頭爛額，不消說你，便是我也未曾想到這一點，”陸修沂將他扶起，“所以你何罪之有？”
楮澤聞言，心中燃起微微暖意。
在搬離絳陽侯府之前莊媽媽已經被陸修沂送去桐州頤養天年，經過此事，他不再打算將莊媽媽送回桐州，只想讓她在這宅子裏安享晚年。
因此前他和楮澤都是大男人，宅子裏皆是小廝，沒有婢女，他便吩咐楮澤：“我要進宮覆命，你留在府裏布置下府周圍的眼線，以免有閑雜人等過來騷擾，順便安排人采買幾個丫鬟回來伺候莊媽媽。”
“是。”
吩咐完，陸修沂當即策馬進宮。
***
景淮帝已經等在禦書房裏，陸修沂只將追蹤到官銀和銷毀瓷器之事稟報，關於賬本卻只字不提。
“臣揪不出幕後黑手，有負聖恩，還請陛下責罰。”陸修沂再次單膝跪下。
景淮帝靜靜地看著他，他早便收到陸修沂回京的消息，原以為他會立刻進宮覆命，誰想半道卻被陸槐遠截胡。
半晌，他撚著手中的佛珠走下臺階，伸出手將陸修沂扶起，面上卻波瀾不驚：“你將官銀追回，使國庫免受損失，朕和江沙門的將士都感激你，你何罪之有？”
陸修沂微詫：“陛下……”
景淮帝拍了下他的肩，往他身後邊走邊道：況官銀一事，勢必與朝廷官員有關，上京局勢錯綜覆雜，往往牽一發而動全身，有了此事，他們亦必會有所忌憚。毒瘤要清，但朕並不急於一時。你追回官銀，到底有功，說吧！想要什麽獎賞？”
這個結果來得意料之外，陸修沂原本已經做好被問責的準備，誰知素來對他求全責備的景淮帝今日卻如此寬容，他怔了一瞬，道：“陛下賞給微臣的東西太多了，臣別無所求。”
當年他母親薨逝，若非皇帝舅舅護住他，他早便被陸槐遠掃地出門，如今能保留絳陽侯府的世子頭銜，也全不過因舅舅之故。
他倒不是說有多稀罕這個虛名，他甚至恨不能和陸槐遠一刀兩斷，只是這個位子是陸迦言夢寐以求的，他又能穩穩坐在那惡心他，他又何樂而不為？
景淮帝聞言，面上不由得露出幾分喜色，然不過一剎，他收起情緒，回頭望著陸修沂溫聲道：“阿沂，人活一世，最忌諱的是別無所求，權力、財富、美色，你所求哪一樣都可以。唯有如此，你才會有往上爬的動力。”
正說著，他話鋒一轉：“也罷，你此番立功，朕便封你為懷化將軍，掌西營，賜新邸，與寧簡行同列。”
話音未歇，陸修沂難以置信地猛然擡首，眸光中滿是震驚，囁嚅道：“陛，陛下，臣從未領過軍，打過仗。”
景淮帝朗聲笑了，轉頭回到高座上：“你是皇姐的女兒，朕信你可以。且如今國泰民安，海晏河清，亦無需你立刻上戰場，況我朝百年來治國之策便是如此，有功則賞，有過必罰，膽敢覬覦國庫者，必誅九族。”
陸修沂聞言，立刻明白景淮帝此舉，不過是要告誡那些心懷不軌之人，因此他沒再拒絕，唯有接下此令。
回到府中，莊媽媽已經醒來，得知陸修沂要她采買丫鬟，她忙勸了幾句。
奈何陸修沂堅持己見，莊媽媽唯有道：“何必麻煩？新買回來的丫鬟不知底細，我們不僅得費功夫查她，還得費時間觀察。我往日在桐州時，倒有兩個貼心的丫頭，性情溫順，做事得力，不如沂哥兒派人接她們過來便是，也好省一番功夫。”
有熟悉莊媽媽的人侍候，自然比新買回來的要好，陸修沂略略思量便同意了，當即吩咐楮澤派人到桐州將她們接來。
任命的聖旨也在午後來了府裏。
陸修沂接完旨，梳洗一番，楮澤方問：“爺可要見姑娘？”
正在屏風後理著衣衫的男人聞言，想起孟榆那張梨花帶雨的臉，欲/火竟以滔天巨浪般的形式在瞬間纏滿全身。
意識到自己的反應，陸修沂低低地暗罵一聲，穿好外衫，眸子如覆寒冰：“不急，讓人盯著，莫要打草驚蛇，有什麽事立刻來報。她的好日子要到頭了，爺姑且讓她多逍遙幾日，待爺整頓好西營再說。”
楮澤垂首應聲。
***
話說孟榆此前想等到個適當的時機，再出府見一見江煊禮，誰想沒過兩日，機會便來了。
這日一早，孟榆和沈姨娘到枕花齋請安，可巧聽見袁氏問孟章洲，為何今兒不見那江公子過來？
孟章洲只回：“今日先生不在，故而閑了些，他便家去幫母親的忙了。”
孟榆聽到此話，忙尋了個借口拉著沈姨娘告退，回到青梨喬裝打扮一番後，便和懷茵偷溜到後門，爬樹翻身出去，一連串的動作可謂如流水般利落。
說起來，翻墻的這項技能她在徐州時便已練得爐火純青，如今來上京，應官家建府的要求，圍墻比在徐州府裏時低矮了許多。對孟榆和懷茵而言，要翻出這面墻簡直易如反掌。
江母在西街擺攤，兩人順著人流來到西街，遠遠便見江煊禮儀容秀整，捧著書端坐在攤位前，其周身氣度與旁邊的小販全然不同。
孟榆深吸一口氣，方擡腳踏出去。
一見有人過來，江煊禮忙將書放到旁邊的矮凳上，掌心往攤上的菜擺了一圈兒，生硬地朝孟榆介紹：“不知姑娘想買什麽？我這裏蔬菜都是今兒早起才摘的，特別是這絲瓜和茄子，新鮮得很。”
孟榆沒說話，瞧他的目光，似乎沒認出她來。
也是，當日的荷花宴上，惹人矚目的人太多，他認不出她也在常理中。
孟榆用腳輕輕地碰了下懷茵。
懷茵立刻會意，莞爾揶揄道：“公子如此說，便說明這是公子親手摘的咯！若不然，公子怎知定是今兒早起摘的？”
懷茵聲色清鈴，咯咯笑著，逗得江煊禮面色一紅，他垂首有些不好意思地解釋：“這倒並非是在下親手摘的，不過這些菜家母都一一挑過，皆是品質上乘，姑娘若不信，大可瞧瞧。”
“我們買了，若不好吃，能賠錢麽？”孟榆掏出本子，快速寫下一句。
紙上的字跡清秀有力，江煊禮順著那張紙微微擡首，僅和孟榆對視一眼，便忙收回詫異的目光，溫言道：“自，自然可以。”
果真是個呆子。
若做生意都如他一般，只怕沒幾日便虧得連本都不剩了。倘或用的東西，還可說“賠錢”二字，但這是新鮮時蔬，別人買了吃下肚子裏，回頭再來說不好吃，那他賠還是不賠？
孟榆被他逗笑了，便挑了四五根絲瓜和三四根茄子，正好她今兒想吃紅燒茄子了。
懷茵故意多付了錢。
兩人轉身走了沒兩步，江煊禮果真急急地追上來：“兩位姑娘，這些絲瓜和茄子加起來二十文錢便夠了，你們多給了，在下原要找回給姑娘十文錢。奈何我母親忘了給我留下錢袋子，我這裏只有八文錢，先給姑娘，姑娘明兒可再來取剩的兩文錢。”
八個銅板攤在他粗糙的掌心中，孟榆怔了下，沒接過。
見她似乎沒想要，江煊禮急了，顧不得規矩禮儀，抓著她的手就將銅板放到她手心後，忙退離兩步，朝她躬身道：“在下情非得已，失禮了，還請姑娘恕罪。”
說完，他急急地轉身離開，仿佛怕極了她會追上來塞錢。
孟榆望著他遠去的背影，再次輕笑。
真真是個書呆子。
不過據此來瞧，江煊禮的確是個良善之人，還不貪小便宜，舉止有度，言行有禮，值得托付終身。
***
孟榆將絲瓜和茄子帶回去，只和知眠說是在後院的角落裏挖的，讓她做個紅燒茄子。可巧昨兒林管家買了幾筐蛤蜊，又讓人送了一斤過來，絲瓜蛤蜊湯鮮甜袪火，最適合在夏天喝了。
懷茵將江煊禮的話學給沈姨娘瞧，她那捏著嗓子一本正經的模樣，逗得沈姨娘笑得合不攏嘴。
這頓午飯孟榆吃得很香。紅燒茄子軟糯醇厚，醬汁濃郁；絲瓜蛤蜊湯清甜爽口，比豬肉還好吃。
此事傳到陸修沂耳朵裏時，他正在西營用著午膳，飯菜原做得很是合他胃口，可突然聽到孟榆竟不惜翻墻出去見一個陌生男人，那到嘴邊的肉倏然變得索然無味。
好啊！
和他在一起時，她嬌媚柔弱，連一個擺在稍微高點的東西都要他替她拿下來，稍微崎嶇點的地方都要他抱著走過去。如今倒好，那樣高的一面墻，她說翻出去就翻出去了。
先前他怎不知她還有這不為人知的一面？他果真是小瞧了這個滿口謊話的女人。
陸修沂愈思愈氣，怒意控制不住地往外翻湧，他猛地擡腳，踹翻了旁邊的腳凳：“那個男人是誰，查清楚了麽？”
楮澤恭聲回：“查清楚了，是鹿杭書院鹿先生新收的門生，叫江煊禮，此人是個家境貧寒，初春時才來的上京，準備參加今年的科考。那日姑娘到承毅侯府參加荷花宴時，他也有跟著秦公子過去。”
陸修沂冷笑：“我說呢，她如何會這般費盡心思地去見一個連面都不曾見過的男人，原來早在荷花宴上，她便對他一見傾心了。”
他此言未免有些先入為主了。
楮澤頓了頓，支吾道：“說，說不定姑娘只是在府裏待久了，又不敢和主母說，才，才偷溜出去散散心的。”
陸修沂黑著臉，瞬間拔高聲音：“她散個心能直往江煊禮的攤子上去？跟爺在一起時，也沒見她如此暢快地用過飯，你說這話當爺是傻的麽？”
楮澤被吼得嚇一跳，立刻垂首單膝跪下：“屬下不敢。”
陸修沂目眥盡裂：“你是不敢，敢這麽做的是她孟榆。”
敢把他陸修沂當傻子一般耍的人，除了她孟榆，再無別人。
“那公子打算怎麽辦？”
“且盯著，爺倒想瞧瞧，她還能耍出什麽花樣兒？”
楮澤微詫，對於孟榆這種家世低的女子，論他家公子的脾性，應是有仇當場報才對，現下竟能隱忍這般久，如廝鮮見。
***
次日。
陸修沂換上大紫朝服進宮回稟關於西營的整頓情況，景淮帝信任他，倒也沒多問，因而他略坐片刻便告退了。
剛出宮門，可巧碰見從秘書監下值回府的孟硯清。
孟硯清遠遠便見那銀頂皂蓋，四角皆掛著琉璃燈的雙駕馬車，他忙退到旁邊，垂下眉眼在旁恭立。
馬車轆轆滾過寬敞的宮道，孟硯清凝神屏氣，正暗自期望馬車盡快駛過去時，它忽然就停在了面前。
簾子一角被挑開，孟硯清還沒反應過來，便聽到頭頂傳來一道低沈的嗓音：“這位可是新上任的秘書少監孟大人。”
孟硯清聞聲，微微擡眼看了下，簾子被高高撩起，露出裏頭的半張臉，他當即認出此人正是剛上任的懷化將軍，亦即那鼎鼎有名的陸小侯爺陸修沂。
陸修沂竟會主動同他搭話，孟硯清又驚又喜，又懼又怕，膝蓋忽然軟下來，“撲通”一聲就跪下了，顫顫巍巍地道：“回，回將軍，是，是的。”
見他如此惶懼，陸修沂輕笑：“孟大人請起，本將軍不過路過，打聲招呼罷了。”
正說著，他瞥了一眼站馬車旁的楮澤，楮澤立刻過去將孟硯清扶起。
孟硯清不知他想做什麽，只是他這話不經推敲，走在宮道上的下值官員不只他一個，有比他官小的，也有比他官大的，為何陸修沂偏偏停在他旁邊？
見楮澤親自扶他起來，孟硯清受寵若驚，忙道：“不知將軍有何吩咐？”
話音落了片刻，頭頂遲遲沒聽到有回聲，孟硯清正想擡下頭看個究竟，陸修沂便淡笑一聲：“本將軍不過想稱揚孟大人一句，孟大人教子有方，教出的兒女個頂個的厲害，本將軍佩服。”
孟硯清一怔，神思尚未回轉，再擡頭時便見馬車早已揚長而去，徒留他一人在原地滿頭霧水。
忖度良久，孟硯清自當以為是孟章洲和孟霜的聲名遠揚，連這半年皆不在上京的陸小侯爺都已知曉。
想到這，他又驚又怕。
孟章洲和孟霜是他最引以為豪的兩個兒女，他還期望一個考取功名光宗耀祖，一個上嫁高門為族爭光。
孟章洲自然不消說，他既能入得了鹿先生的眼，便必能考取功名。至於孟霜，花容裊娜，溫婉端莊，琴棋書畫樣樣皆通，他是希望她能得嫁高門，可對方須得是似秦慕歲那般的謙謙君子，而非如陸修沂般的驕奢淫逸之徒。
人間六月，酷暑難耐，迎面刮來的風卻仿佛自寒冬雪山遠渡萬裏重山而來，吹得梧桐樹下的人驚起一身冷汗。
***
今兒孟老夫人的身子爽利了些，難得發話留眾人下來用早飯，等孟硯清下值回來，眾人已經坐在飯桌前等著了。
孟老夫人吩咐人拿副碗筷到副座，孟榆等人忙起身行禮，孟硯清心不在焉地擺擺手，眾人方落座。
飯菜散著裊裊餘香，楠木如意桌上坐滿了人，旁邊伺候的丫鬟雖多，席間卻連一聲咳嗽不聞。
寂然飯畢，孟硯清正要起身告退，孟老夫人忽然發話：“今日瞧你飯也沒動兩口，可是發生了什麽事？”
孟硯清坐回原位，環視周遭一番，袁氏立刻會意，想要將孟榆兄妹幾個帶下去，孟老夫人卻擡了擡手，讓幾人坐下：“這裏都是自家人，他們兄妹也都大了，沒什麽聽不得的。”
孟硯清沒說話，孟榆也只是垂頭站著。
孟硯清淡聲道：“其實也不是什麽大事，只是今兒下值遇見新上任的懷化將軍。”
“朝廷何時多了位懷化將軍？我怎沒聽說過？”孟老夫人蹙眉。
她雖身居後院，可自搬到上京，已能眼觀六路耳聽八方。如今兒子升官是好，可自古以來福禍相依，身在天子腳下，一個行差踏錯，都有可能將全族送上不歸路。
孟硯清恭聲回：“這兩日才上任的。論起來，此人母親想來也曉得，他便是那絳陽侯府的世子，陸小侯爺陸修沂。前兒他破獲官銀一案，聖上大喜，旋即封他為懷化將軍，賜新邸，掌西營，近來在朝堂上提新政，滅舊族，可謂是春風得意，連絳陽侯也不敢多說幾句。”
孟硯清這話似驚天響雷般陡然砸在孟榆心間，懼得她險些要站不穩，所幸懷茵在身後，偷偷伸出手扶了她的腰肢一把，才堪堪穩住身子。
陸修沂……
找來了？？？
孟老夫人聞言，緊著眉頭思量片刻，疑惑道：“我們家才搬來上京，除了承毅侯府和宋家外，與絳陽侯府可無甚交集。莫不是他瞧你面生，故而來打個招呼？”
孟老夫人到底是常年身居後宅，眼皮子淺了些，孟硯清微揚聲音，直言：“朝廷官員結交，素來講的是利益互換，兒子一個微末小官，能對他有多大助益，況當時在宮道上，下值的官員裏，比兒子位高者多的是，那陸小侯爺眼高於頂，豈有為兒子這等小官停下馬車的？”
孟老夫人忖度半晌，到底思量不出個所以然，唯有囑咐他：“不管他目的為何，只要你好好做事，不行差踏錯，他縱是心懷不軌，想來也挑不出錯兒。”
孟硯清終究沒敢把陸修沂說的那話當著眾人的面兒道出來，聽到孟老夫人這般囑咐，他立刻便順著臺階下了。
回青梨院的路上，孟榆整個人都恍惚了。
為了不讓袁氏、孟霜和孟洇瞧出端倪，她壓著一口氣，強撐著回到青梨院。
直到進入房門，她的腿瞬間就軟了下來，沈姨娘和懷茵忙扶她坐下，寬慰：“榆兒，你先別擔心。他未必知曉我們的身份，正如老夫人所言，他可能見你父親面生，一時心起才打個招呼罷了，你莫要杯弓蛇影了。”
孟榆苦笑著搖搖頭。
正如孟硯清所言，為利所趨是人的本性，且陸修沂剛回上京，對於孟硯清這種微末小官，連姓甚名誰都不曉得才是正常，怎可能特意停下來同他打招呼？
孟榆愈思愈怕，只覺寒意從腳底躥遍四肢百骸，她將飄遠的思緒收回，蹙著眉心，急急地朝沈姨娘打起手勢：“姨娘，我和江煊禮的事拖不得了。”
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小廝得了令, 立刻將莊媽媽推過去。
陸修沂忙接住她，取下嘴裏的白布，解開捆住她雙手的繩索。
莊媽媽滿臉愧怍，淚如雨下：“沂哥兒, 對不住, 是老身連累了你, 老身年紀大了, 活不了幾年，沂哥兒不該為了老身向他低……”
“媽媽別說了, ”陸修沂溫聲打斷她, “在我心裏，您和我的親祖母無異，這群人的狗命連您一個指頭都比不上。”
正說著, 陸修沂的眼神似刀般剜向陸槐遠，“解藥拿來。”
陸槐遠朝身旁的管家擡了擡下頜, 管家忙將解釋奉上。
眼見莊媽媽將解藥服下, 陸修沂正要攙著她往外走, 陸槐遠忽然沈聲道：“阿沂，阿言到底是你兄弟，你就不能試著和他好好相處麽？非要這般趕盡殺絕？”
陸修沂腳步一頓，沈默片刻，冷笑：“你倒不如先回去問問你那個好兒子, 他有沒有把我當兄弟。”
說完, 他扶著莊媽媽頭也不回地離開了。
早年間, 和陸槐遠徹底鬧掰後，陸修沂便搬離了絳陽侯府，在城西買了座宅子住下, 如今他便是要和莊媽媽回到城西的宅子裏。
“屬下辦事不力，還請公子責罰。”
陸修沂安撫好莊媽媽歇下，剛將她的房門輕輕掩上，便見楮澤垂首跪地，“你何罪之有？”
楮澤恭聲回：“屬下原以為莊媽媽的住處安排得天衣無縫，誰想讓侯爺鉆了空子。”
“你我這半年以來皆為官銀一案忙得焦頭爛額，不消說你，便是我也未曾想到這一點，”陸修沂將他扶起，“所以你何罪之有？”
楮澤聞言，心中燃起微微暖意。
在搬離絳陽侯府之前莊媽媽已經被陸修沂送去桐州頤養天年，經過此事，他不再打算將莊媽媽送回桐州，只想讓她在這宅子裏安享晚年。
因此前他和楮澤都是大男人，宅子裏皆是小廝，沒有婢女，他便吩咐楮澤：“我要進宮覆命，你留在府裏布置下府周圍的眼線，以免有閑雜人等過來騷擾，順便安排人采買幾個丫鬟回來伺候莊媽媽。”
“是。”
吩咐完，陸修沂當即策馬進宮。
***
景淮帝已經等在禦書房裏，陸修沂只將追蹤到官銀和銷毀瓷器之事稟報，關於賬本卻只字不提。
“臣揪不出幕後黑手，有負聖恩，還請陛下責罰。”陸修沂再次單膝跪下。
景淮帝靜靜地看著他，他早便收到陸修沂回京的消息，原以為他會立刻進宮覆命，誰想半道卻被陸槐遠截胡。
半晌，他撚著手中的佛珠走下臺階，伸出手將陸修沂扶起，面上卻波瀾不驚：“你將官銀追回，使國庫免受損失，朕和江沙門的將士都感激你，你何罪之有？”
陸修沂微詫：“陛下……”
景淮帝拍了下他的肩，往他身後邊走邊道：況官銀一事，勢必與朝廷官員有關，上京局勢錯綜覆雜，往往牽一發而動全身，有了此事，他們亦必會有所忌憚。毒瘤要清，但朕並不急於一時。你追回官銀，到底有功，說吧！想要什麽獎賞？”
這個結果來得意料之外，陸修沂原本已經做好被問責的準備，誰知素來對他求全責備的景淮帝今日卻如此寬容，他怔了一瞬，道：“陛下賞給微臣的東西太多了，臣別無所求。”
當年他母親薨逝，若非皇帝舅舅護住他，他早便被陸槐遠掃地出門，如今能保留絳陽侯府的世子頭銜，也全不過因舅舅之故。
他倒不是說有多稀罕這個虛名，他甚至恨不能和陸槐遠一刀兩斷，只是這個位子是陸迦言夢寐以求的，他又能穩穩坐在那惡心他，他又何樂而不為？
景淮帝聞言，面上不由得露出幾分喜色，然不過一剎，他收起情緒，回頭望著陸修沂溫聲道：“阿沂，人活一世，最忌諱的是別無所求，權力、財富、美色，你所求哪一樣都可以。唯有如此，你才會有往上爬的動力。”
正說著，他話鋒一轉：“也罷，你此番立功，朕便封你為懷化將軍，掌西營，賜新邸，與寧簡行同列。”
話音未歇，陸修沂難以置信地猛然擡首，眸光中滿是震驚，囁嚅道：“陛，陛下，臣從未領過軍，打過仗。”
景淮帝朗聲笑了，轉頭回到高座上：“你是皇姐的女兒，朕信你可以。且如今國泰民安，海晏河清，亦無需你立刻上戰場，況我朝百年來治國之策便是如此，有功則賞，有過必罰，膽敢覬覦國庫者，必誅九族。”
陸修沂聞言，立刻明白景淮帝此舉，不過是要告誡那些心懷不軌之人，因此他沒再拒絕，唯有接下此令。
回到府中，莊媽媽已經醒來，得知陸修沂要她采買丫鬟，她忙勸了幾句。
奈何陸修沂堅持己見，莊媽媽唯有道：“何必麻煩？新買回來的丫鬟不知底細，我們不僅得費功夫查她，還得費時間觀察。我往日在桐州時，倒有兩個貼心的丫頭，性情溫順，做事得力，不如沂哥兒派人接她們過來便是，也好省一番功夫。”
有熟悉莊媽媽的人侍候，自然比新買回來的要好，陸修沂略略思量便同意了，當即吩咐楮澤派人到桐州將她們接來。
任命的聖旨也在午後來了府裏。
陸修沂接完旨，梳洗一番，楮澤方問：“爺可要見姑娘？”
正在屏風後理著衣衫的男人聞言，想起孟榆那張梨花帶雨的臉，欲/火竟以滔天巨浪般的形式在瞬間纏滿全身。
意識到自己的反應，陸修沂低低地暗罵一聲，穿好外衫，眸子如覆寒冰：“不急，讓人盯著，莫要打草驚蛇，有什麽事立刻來報。她的好日子要到頭了，爺姑且讓她多逍遙幾日，待爺整頓好西營再說。”
楮澤垂首應聲。
***
話說孟榆此前想等到個適當的時機，再出府見一見江煊禮，誰想沒過兩日，機會便來了。
這日一早，孟榆和沈姨娘到枕花齋請安，可巧聽見袁氏問孟章洲，為何今兒不見那江公子過來？
孟章洲只回：“今日先生不在，故而閑了些，他便家去幫母親的忙了。”
孟榆聽到此話，忙尋了個借口拉著沈姨娘告退，回到青梨喬裝打扮一番後，便和懷茵偷溜到後門，爬樹翻身出去，一連串的動作可謂如流水般利落。
說起來，翻墻的這項技能她在徐州時便已練得爐火純青，如今來上京，應官家建府的要求，圍墻比在徐州府裏時低矮了許多。對孟榆和懷茵而言，要翻出這面墻簡直易如反掌。
江母在西街擺攤，兩人順著人流來到西街，遠遠便見江煊禮儀容秀整，捧著書端坐在攤位前，其周身氣度與旁邊的小販全然不同。
孟榆深吸一口氣，方擡腳踏出去。
一見有人過來，江煊禮忙將書放到旁邊的矮凳上，掌心往攤上的菜擺了一圈兒，生硬地朝孟榆介紹：“不知姑娘想買什麽？我這裏蔬菜都是今兒早起才摘的，特別是這絲瓜和茄子，新鮮得很。”
孟榆沒說話，瞧他的目光，似乎沒認出她來。
也是，當日的荷花宴上，惹人矚目的人太多，他認不出她也在常理中。
孟榆用腳輕輕地碰了下懷茵。
懷茵立刻會意，莞爾揶揄道：“公子如此說，便說明這是公子親手摘的咯！若不然，公子怎知定是今兒早起摘的？”
懷茵聲色清鈴，咯咯笑著，逗得江煊禮面色一紅，他垂首有些不好意思地解釋：“這倒並非是在下親手摘的，不過這些菜家母都一一挑過，皆是品質上乘，姑娘若不信，大可瞧瞧。”
“我們買了，若不好吃，能賠錢麽？”孟榆掏出本子，快速寫下一句。
紙上的字跡清秀有力，江煊禮順著那張紙微微擡首，僅和孟榆對視一眼，便忙收回詫異的目光，溫言道：“自，自然可以。”
果真是個呆子。
若做生意都如他一般，只怕沒幾日便虧得連本都不剩了。倘或用的東西，還可說“賠錢”二字，但這是新鮮時蔬，別人買了吃下肚子裏，回頭再來說不好吃，那他賠還是不賠？
孟榆被他逗笑了，便挑了四五根絲瓜和三四根茄子，正好她今兒想吃紅燒茄子了。
懷茵故意多付了錢。
兩人轉身走了沒兩步，江煊禮果真急急地追上來：“兩位姑娘，這些絲瓜和茄子加起來二十文錢便夠了，你們多給了，在下原要找回給姑娘十文錢。奈何我母親忘了給我留下錢袋子，我這裏只有八文錢，先給姑娘，姑娘明兒可再來取剩的兩文錢。”
八個銅板攤在他粗糙的掌心中，孟榆怔了下，沒接過。
見她似乎沒想要，江煊禮急了，顧不得規矩禮儀，抓著她的手就將銅板放到她手心後，忙退離兩步，朝她躬身道：“在下情非得已，失禮了，還請姑娘恕罪。”
說完，他急急地轉身離開，仿佛怕極了她會追上來塞錢。
孟榆望著他遠去的背影，再次輕笑。
真真是個書呆子。
不過據此來瞧，江煊禮的確是個良善之人，還不貪小便宜，舉止有度，言行有禮，值得托付終身。
***
孟榆將絲瓜和茄子帶回去，只和知眠說是在後院的角落裏挖的，讓她做個紅燒茄子。可巧昨兒林管家買了幾筐蛤蜊，又讓人送了一斤過來，絲瓜蛤蜊湯鮮甜袪火，最適合在夏天喝了。
懷茵將江煊禮的話學給沈姨娘瞧，她那捏著嗓子一本正經的模樣，逗得沈姨娘笑得合不攏嘴。
這頓午飯孟榆吃得很香。紅燒茄子軟糯醇厚，醬汁濃郁；絲瓜蛤蜊湯清甜爽口，比豬肉還好吃。
此事傳到陸修沂耳朵裏時，他正在西營用著午膳，飯菜原做得很是合他胃口，可突然聽到孟榆竟不惜翻墻出去見一個陌生男人，那到嘴邊的肉倏然變得索然無味。
好啊！
和他在一起時，她嬌媚柔弱，連一個擺在稍微高點的東西都要他替她拿下來，稍微崎嶇點的地方都要他抱著走過去。如今倒好，那樣高的一面墻，她說翻出去就翻出去了。
先前他怎不知她還有這不為人知的一面？他果真是小瞧了這個滿口謊話的女人。
陸修沂愈思愈氣，怒意控制不住地往外翻湧，他猛地擡腳，踹翻了旁邊的腳凳：“那個男人是誰，查清楚了麽？”
楮澤恭聲回：“查清楚了，是鹿杭書院鹿先生新收的門生，叫江煊禮，此人是個家境貧寒，初春時才來的上京，準備參加今年的科考。那日姑娘到承毅侯府參加荷花宴時，他也有跟著秦公子過去。”
陸修沂冷笑：“我說呢，她如何會這般費盡心思地去見一個連面都不曾見過的男人，原來早在荷花宴上，她便對他一見傾心了。”
他此言未免有些先入為主了。
楮澤頓了頓，支吾道：“說，說不定姑娘只是在府裏待久了，又不敢和主母說，才，才偷溜出去散散心的。”
陸修沂黑著臉，瞬間拔高聲音：“她散個心能直往江煊禮的攤子上去？跟爺在一起時，也沒見她如此暢快地用過飯，你說這話當爺是傻的麽？”
楮澤被吼得嚇一跳，立刻垂首單膝跪下：“屬下不敢。”
陸修沂目眥盡裂：“你是不敢，敢這麽做的是她孟榆。”
敢把他陸修沂當傻子一般耍的人，除了她孟榆，再無別人。
“那公子打算怎麽辦？”
“且盯著，爺倒想瞧瞧，她還能耍出什麽花樣兒？”
楮澤微詫，對於孟榆這種家世低的女子，論他家公子的脾性，應是有仇當場報才對，現下竟能隱忍這般久，如廝鮮見。
***
次日。
陸修沂換上大紫朝服進宮回稟關於西營的整頓情況，景淮帝信任他，倒也沒多問，因而他略坐片刻便告退了。
剛出宮門，可巧碰見從秘書監下值回府的孟硯清。
孟硯清遠遠便見那銀頂皂蓋，四角皆掛著琉璃燈的雙駕馬車，他忙退到旁邊，垂下眉眼在旁恭立。
馬車轆轆滾過寬敞的宮道，孟硯清凝神屏氣，正暗自期望馬車盡快駛過去時，它忽然就停在了面前。
簾子一角被挑開，孟硯清還沒反應過來，便聽到頭頂傳來一道低沈的嗓音：“這位可是新上任的秘書少監孟大人。”
孟硯清聞聲，微微擡眼看了下，簾子被高高撩起，露出裏頭的半張臉，他當即認出此人正是剛上任的懷化將軍，亦即那鼎鼎有名的陸小侯爺陸修沂。
陸修沂竟會主動同他搭話，孟硯清又驚又喜，又懼又怕，膝蓋忽然軟下來，“撲通”一聲就跪下了，顫顫巍巍地道：“回，回將軍，是，是的。”
見他如此惶懼，陸修沂輕笑：“孟大人請起，本將軍不過路過，打聲招呼罷了。”
正說著，他瞥了一眼站馬車旁的楮澤，楮澤立刻過去將孟硯清扶起。
孟硯清不知他想做什麽，只是他這話不經推敲，走在宮道上的下值官員不只他一個，有比他官小的，也有比他官大的，為何陸修沂偏偏停在他旁邊？
見楮澤親自扶他起來，孟硯清受寵若驚，忙道：“不知將軍有何吩咐？”
話音落了片刻，頭頂遲遲沒聽到有回聲，孟硯清正想擡下頭看個究竟，陸修沂便淡笑一聲：“本將軍不過想稱揚孟大人一句，孟大人教子有方，教出的兒女個頂個的厲害，本將軍佩服。”
孟硯清一怔，神思尚未回轉，再擡頭時便見馬車早已揚長而去，徒留他一人在原地滿頭霧水。
忖度良久，孟硯清自當以為是孟章洲和孟霜的聲名遠揚，連這半年皆不在上京的陸小侯爺都已知曉。
想到這，他又驚又怕。
孟章洲和孟霜是他最引以為豪的兩個兒女，他還期望一個考取功名光宗耀祖，一個上嫁高門為族爭光。
孟章洲自然不消說，他既能入得了鹿先生的眼，便必能考取功名。至於孟霜，花容裊娜，溫婉端莊，琴棋書畫樣樣皆通，他是希望她能得嫁高門，可對方須得是似秦慕歲那般的謙謙君子，而非如陸修沂般的驕奢淫逸之徒。
人間六月，酷暑難耐，迎面刮來的風卻仿佛自寒冬雪山遠渡萬裏重山而來，吹得梧桐樹下的人驚起一身冷汗。
***
今兒孟老夫人的身子爽利了些，難得發話留眾人下來用早飯，等孟硯清下值回來，眾人已經坐在飯桌前等著了。
孟老夫人吩咐人拿副碗筷到副座，孟榆等人忙起身行禮，孟硯清心不在焉地擺擺手，眾人方落座。
飯菜散著裊裊餘香，楠木如意桌上坐滿了人，旁邊伺候的丫鬟雖多，席間卻連一聲咳嗽不聞。
寂然飯畢，孟硯清正要起身告退，孟老夫人忽然發話：“今日瞧你飯也沒動兩口，可是發生了什麽事？”
孟硯清坐回原位，環視周遭一番，袁氏立刻會意，想要將孟榆兄妹幾個帶下去，孟老夫人卻擡了擡手，讓幾人坐下：“這裏都是自家人，他們兄妹也都大了，沒什麽聽不得的。”
孟硯清沒說話，孟榆也只是垂頭站著。
孟硯清淡聲道：“其實也不是什麽大事，只是今兒下值遇見新上任的懷化將軍。”
“朝廷何時多了位懷化將軍？我怎沒聽說過？”孟老夫人蹙眉。
她雖身居後院，可自搬到上京，已能眼觀六路耳聽八方。如今兒子升官是好，可自古以來福禍相依，身在天子腳下，一個行差踏錯，都有可能將全族送上不歸路。
孟硯清恭聲回：“這兩日才上任的。論起來，此人母親想來也曉得，他便是那絳陽侯府的世子，陸小侯爺陸修沂。前兒他破獲官銀一案，聖上大喜，旋即封他為懷化將軍，賜新邸，掌西營，近來在朝堂上提新政，滅舊族，可謂是春風得意，連絳陽侯也不敢多說幾句。”
孟硯清這話似驚天響雷般陡然砸在孟榆心間，懼得她險些要站不穩，所幸懷茵在身後，偷偷伸出手扶了她的腰肢一把，才堪堪穩住身子。
陸修沂……
找來了？？？
孟老夫人聞言，緊著眉頭思量片刻，疑惑道：“我們家才搬來上京，除了承毅侯府和宋家外，與絳陽侯府可無甚交集。莫不是他瞧你面生，故而來打個招呼？”
孟老夫人到底是常年身居後宅，眼皮子淺了些，孟硯清微揚聲音，直言：“朝廷官員結交，素來講的是利益互換，兒子一個微末小官，能對他有多大助益，況當時在宮道上，下值的官員裏，比兒子位高者多的是，那陸小侯爺眼高於頂，豈有為兒子這等小官停下馬車的？”
孟老夫人忖度半晌，到底思量不出個所以然，唯有囑咐他：“不管他目的為何，只要你好好做事，不行差踏錯，他縱是心懷不軌，想來也挑不出錯兒。”
孟硯清終究沒敢把陸修沂說的那話當著眾人的面兒道出來，聽到孟老夫人這般囑咐，他立刻便順著臺階下了。
回青梨院的路上，孟榆整個人都恍惚了。
為了不讓袁氏、孟霜和孟洇瞧出端倪，她壓著一口氣，強撐著回到青梨院。
直到進入房門，她的腿瞬間就軟了下來，沈姨娘和懷茵忙扶她坐下，寬慰：“榆兒，你先別擔心。他未必知曉我們的身份，正如老夫人所言，他可能見你父親面生，一時心起才打個招呼罷了，你莫要杯弓蛇影了。”
孟榆苦笑著搖搖頭。
正如孟硯清所言，為利所趨是人的本性，且陸修沂剛回上京，對於孟硯清這種微末小官，連姓甚名誰都不曉得才是正常，怎可能特意停下來同他打招呼？
孟榆愈思愈怕，只覺寒意從腳底躥遍四肢百骸，她將飄遠的思緒收回，蹙著眉心，急急地朝沈姨娘打起手勢：“姨娘，我和江煊禮的事拖不得了。”
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