強征錢財
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強征錢財
平靜的日子，並未持續多久。
這天午後，裴清梧正挽著袖子，露出一截皓腕，耐心地指導著季芳華和溫白芷做點心。
“做點心呢，油酥和水面團的比例是關鍵，”裴清梧邊說，邊靈巧地將兩種不同質地的面團折疊搟壓：“力道要勻，不能急，一遍遍地疊，層次才能出來，烤出來才會像書裏說的那樣，‘其薄如紙，層數逾千’。”
季芳華學得專註，眼睛一眨不眨，生怕錯過任何一個細節。
溫白芷則略顯緊張，揉捏面團的動作都有些僵硬，額角滲出了細密的汗珠。
裴清梧見狀笑了笑，接過她手中的活計，親自示範：“放松些，白芷，點心是有靈性的，你緊張，它便也繃著，口感就差了。”
竈膛裏的火苗溫吞地舔著鍋底，發出輕微的劈啪聲。
茜桃在前堂撥弄算盤珠子的清脆聲響隱約傳來，顧恒方才被石大勇叫去幫忙搬新到的面粉，一時便只剩下女子們輕柔的呼吸和面案上細微的摩擦聲。
這份寧靜，在下一秒，就如同脆弱的琉璃盞，被驟然打破。
前堂先是傳來茜桃陡然拔高的驚愕聲音：“幾位軍爺，這是……東家正在後面忙，容奴先去通傳一聲……”
話音未落，便被一陣粗魯的呵斥和雜沓的腳步聲淹沒。
“滾開！軍務緊急，哪由得你一個婦人啰嗦！”
下一刻，後廚的門簾被人“刺啦”一聲，粗暴扯開，五六名身著玄色戎裝，腰佩制式橫刀，兇神惡煞的軍士闖了進來。
為首的是個絡腮胡校尉，面色黝黑，一道猙獰的刀疤從眉骨斜劃至下頜，為他本就兇狠的面容更添幾分戾氣，鷹隼般的目光極其無禮地掃過後廚，牢牢鎖定在裴清梧身上。
那目光帶著審視，帶著居高臨下的壓迫。
“誰是這鋪子的東家？”
校尉的聲音如同破鑼，粗嘎難聽，在狹小的空間裏回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。
裴清梧的心猛地一沈，一股涼意沿著脊椎竄上。
她下意識地將兩個瑟瑟發抖的徒弟往自己身後擋了擋，強迫自己穩住心神，上前一步，叉手一禮：“奴家裴氏清梧，便是此間東家，不知幾位軍爺突然駕臨，有何貴幹？”
那校尉冷哼一聲，並未回禮，反而從懷中掏出一卷蓋著鮮紅大印的文書，“嘩啦”一聲在她面前抖開。
“看清楚了！”校尉指著文書，唾沫星子幾乎要濺到裴清梧臉上：“奉隴右節度使慕容節帥令！如今邊陲不寧，胡騎時有窺伺，為籌措軍資，加固城防，保我隴右百姓平安，特向爾等商戶征調助軍錢，你這鋪子生意興隆，日進鬥金，需繳納五百貫！即刻交付，不得有誤！”
五百貫！
這個數字像一記重錘，狠狠砸在裴清梧心頭。
她眼前甚至黑了一瞬——酥山小集生意是不錯，分店也已走上正軌，但五百貫，幾乎是她目前能動用的所有流動資金的六成。
這哪裏是助軍，分明是明火執仗的搶劫！
憤怒的情緒沖上頭頂，裴清梧的指尖都在微微發顫。
她強忍著，指甲深深掐入掌心，利用那點刺痛讓自己保持清醒和冷靜，然後深吸一口氣，試圖據理力爭：“軍爺保家衛國，守土安民，奴家佩服，籌措軍資，便是義不容辭了，只是這五百貫之數，實在過於龐大。”
“奴家不過一小小鋪面，本小利微，一時之間，實在難以湊齊。可否寬限幾日？或者……能否容奴家向慕容節帥陳情，核實一下這數額是否……”
“放屁！”絡腮胡校尉根本不等她說完，便粗暴地打斷，臉上橫肉抖動，刀疤顯得更加猙獰。
“節帥令下，如山之重！誰敢拖延？哪個敢質疑？今日，此刻，拿不出五百貫，便是違抗軍令！”
說著他“哐”地一聲，將腰間橫刀連鞘重重頓在地上，青磚發出一聲悶響：“再敢推辭，便將你這鋪子即刻查封，所有貨物，充作軍資，人，也跟我們走一趟！”
他身後的幾名軍士配合地齊齊上前一步，手按在刀柄上，眼神兇狠，如同盯上獵物的餓狼。
冰冷的殺氣瞬間彌漫開來。
溫白芷再也忍不住，低低地啜泣起來。
裴清梧的目光掃過那些明晃晃的刀柄，登時就知道，完了。
這下沒法講道理，更不能討價還價，在這些手握利刃的莽夫面前，什麽都顯得都蒼白無力。
所謂“秀才遇到兵，有理講不清”，硬抗，只會讓事情更糟，讓鋪子立刻遭殃，讓所有人都陷入險境。
她緩緩閉上眼，再睜開時，眼神平靜了許多。
“好……”
這個字，像是從牙縫裏艱難地擠出來，說完，她轉向同樣面色慘白的茜桃，聲音幹澀：“茜桃，去取錢。”
茜桃眼圈瞬間紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麽，但最終還是猛地一跺腳，轉身沖向了賬房。
最終，幾個大木箱被擡了出來，裏面是酥山小集眾人起早貪黑、一點一滴積攢下來的心血。
那些軍官毫不客氣，如同搬運自己的戰利品，粗魯地擡起箱子，甚至有人順手從櫃臺抓了一把新出的水晶龍鳳糕，塞進嘴裏，含糊地讚了句“味道不賴”，揚長而去。
留下的，是一片狼藉，和滿室幾乎凝成實質的壓抑與悲憤。
空氣中那甜香仿佛也變了質，帶著一股屈辱的味道。
裴清梧站在原地，久久未動。
“師父……”到底還是季芳華沒忍住，輕輕喚了她一聲。
“你們先留在鋪子裏，我出去看看。”
安撫完眾人，裴清梧出了門，徑直去了相熟的綢緞莊劉掌櫃那裏。
劉掌櫃一見到她，便如同見了親人，未語先嘆氣，臉上是同樣的愁雲慘霧。
“裴東家，你也……？”劉掌櫃搓著手，唉聲嘆氣：“我那鋪子被要了三百貫！說是助軍，這跟強盜有何分別？！”
聞言，裴清梧心沈得更深。
她又去了孫掌櫃的酒肆，只見孫掌櫃正對著空了一半的酒窖發呆，見到裴清梧，苦笑著搖頭：“四百貫……我這小本生意，一年也未必能賺這許多……慕容承恩這是要吸幹我們的血啊！”
甚至連之前因許蓉之事結了梁子的甘味齋葉掌櫃，此刻也顧不上舊怨，見到裴清梧，竟生出幾分同病相憐之感，壓低了聲音，咬牙切齒道：“五百貫！他娘的，真敢開口！我聽說，不光我們這幾家，城裏但凡有些名號的鋪子，都沒能幸免！姓慕容的這是想幹什麽？真要造反嗎？！”
這麽一鬧，往日裏充斥著討價還價聲、算盤珠響的市井，仿佛被一層無形的陰霾籠罩，人人臉上都帶著驚疑不定和對未來深深的憂慮。
山雨欲來，黑雲壓城。
第二天傍晚，鋪子正準備打烊上板，顧恒和石大勇正在收拾門前的旗幡，裴清梧則在櫃臺後最後核對一遍今日的流水。
這時，又有幾名軍士來到了店門前。
與昨日那夥兇神惡煞不同，這幾人衣著更整齊，態度也收斂了許多，為首的是個面皮白凈、看著像文吏的。
他甚至對著迎出來的裴清梧抱了抱拳，語氣也算得上客氣。
“裴東家，打擾了，節帥聽聞，昨日底下人行事魯莽，驚擾了城中各位掌櫃，心中甚是不安，特在府中備下薄酒，設宴賠罪，還請裴東家務必賞光。”
“城中的其餘掌櫃，也都接到了邀請。”
該來的，終究還是來了。
裴清梧心中冷笑，打一巴掌，再給個甜棗，太熟悉的套路了。
她面上卻不露分毫，只平靜地點了點頭：“節帥厚意，豈敢推辭，請容奴家更衣便去。”
說完，她回到內室，換了一身稍顯正式的衣裙，重新綰了發髻。
眾人滿眼擔憂地送她到門口，顧恒甚至下意識地想跟上，被裴清梧用眼神制止了。
“放心，”她低聲對顧恒道，又看了看別人：“看好鋪子，等我回來。”
節度使府邸，坐落在秦州城西北角，原是前朝一位王爺的別院，被慕容承恩占據後，又大肆修繕擴建，如今更是高墻深壘，戒備森嚴。
朱漆大門前站著兩排持戟衛士，眼神銳利，面無表情，透著一股生人勿近的肅殺。
穿過幾重院落，引路的軍士將裴清梧帶到一處燈火通明的宴客廳。
廳內早已坐了不少人，果然見到了劉、孫、葉三位掌櫃，還有幾位其他行當的頭面人物。
眾人見到裴清梧進來，紛紛投來目光，眼神覆雜，有同病相憐的無奈，有對未知的忐忑，也有一絲不易察覺的、希望有人能出頭的意思。
大家互相拱手，低聲寒暄，氣氛沈悶而壓抑，無人有真正的笑意。
廳內布置奢華，鋪著厚厚的西域地毯，四周燃著兒臂粗的牛油巨燭，映照得四壁懸掛的兵器和鎧甲寒光閃閃。
等了約莫一炷香的功夫，只聽門外衛士一聲高喝：“節度使到——！”
廳內眾人立刻停止了低語，紛紛起身，垂手肅立。
只見慕容承恩穿著一身暗紫色繡金蟒的常服，緩步走了進來。
他年約四旬，身材高大魁梧，步伐沈穩有力，一張國字臉，皮膚因常年軍旅生涯而顯得粗糙黝黑。
濃眉之下，一雙眼睛精光四射，顧盼自雄，臉上帶著看似豪爽的笑容，但那笑意並未真正抵達眼底，反而更襯得那雙眼眸深不見底，如同蟄伏的猛獸。
他徑直走到主位，雙手虛按，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的權威：“諸位掌櫃，不必多禮，坐，都坐！”
待眾人忐忑不安地落座後，慕容承恩端起面前早已斟滿的金樽，目光掃過全場，朗聲道。
“今日請諸位前來，沒有旁的事！主要是本帥，要代底下那些不成器的莽夫，向諸位賠個不是！”
說著他舉起金樽，環敬一圈：“昨日他們行事孟浪，驚擾了各位，讓諸位受委屈了！本帥馭下不嚴，在此，向諸位掌櫃，賠罪了！”
說罷，仰頭將杯中酒一飲而盡，動作幹脆利落，盡顯武人風範。
臺下眾人心中早已罵翻了天，面上卻不得不擠出受寵若驚的表情，紛紛端起酒杯，站起身來，七嘴八舌地應和。
“將軍言重了！”
“不敢當，不敢當！”
“些許小事，何勞將軍掛齒……”
“我等理解，理解……”
一片虛偽的客套聲中，眾人也將杯中酒飲盡。
只是那酒液入喉，辛辣中帶著苦澀，難以下咽。
慕容承恩放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分。
“諸位啊，”他嘆了口氣，仿佛有滿腹憂國憂民之心：“非是本帥願意行此下策，實在是……形勢逼人，不得已而為之啊！”
“想必諸位也有所耳聞，如今這天下，看似太平，實則暗流洶湧！北邊，突厥狼子野心，亡我之心不死；西邊，吐蕃蠢蠢欲動，屢犯邊境！更有朝中……唉，一些宵小之輩，屍位素餐，蒙蔽聖聽！”
他將“朝中”二字咬得略重，其意指涉，不言而喻。
“我慕容承恩，蒙聖人信重，授以隴右節度使之職，守土有責，保境安民，是我分內之事！”
“然則巧婦難為無米之炊！養兵，要糧餉！練兵，要器械！加固城防，要民夫物料！哪一樣，不要錢？朝廷……唉，遠水難解近渴啊！”
裴清梧聽著，低頭默默摩挲著手中酒杯。
“所以，昨日的助軍錢，實乃是與諸位共度時艱之舉！”他最終圖窮匕見：“隴右的安寧，關乎在座每一位的身家性命！皮之不存，毛將焉附？唯有我慕容承恩手握強軍，方能保得這一方水土平安，保得諸位能夠繼續安穩經商，賺取這黃白之物！”
他頓了頓，臉上又重新堆起了笑容：“今日這杯酒，既是賠罪，也是期望！期望諸位能體諒朝廷的難處，體諒本帥的難處，與我同心同德，協力共濟！只要隴右安穩，諸位還怕賺不回這區區幾百貫錢嗎？”
眾人聽著，心中一片冰涼，卻無人敢表露半分。
只能再次紛紛舉杯，說著言不由衷的“願為將軍效力”、“共保隴右平安”之類的鬼話。
裴清梧端著那只冰涼的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃動，映照著頭頂搖曳的燭光。
慕容承恩似乎註意到了她的沈默，目光投向她：“裴東家，你家的點心堪稱秦州一絕，連京中的貴人也多有讚譽，日後，我這節度使府的糕點供應，少不得還要多多仰仗啊。”
裴清梧聞言，擡起眼，迎上他的目光，唇角微微扯動了一下，客套笑道：“節帥謬讚，能為節帥效力，是奴家的榮幸。”
說完，她將杯中酒，象征性地沾了沾唇。
慕容承恩似乎很滿意眾人的識趣，開始討論些別的，試圖緩和氣氛，眾人也只能強顏歡笑地作陪。
裴清梧坐在那裏，心中那片不祥的陰雲，愈發濃重。
亂世的齒輪中，她能掙紮多久？
她不知道，只感到一陣徹骨的寒意，從腳底，慢慢蔓延至全身。
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平靜的日子，並未持續多久。
這天午後，裴清梧正挽著袖子，露出一截皓腕，耐心地指導著季芳華和溫白芷做點心。
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季芳華學得專註，眼睛一眨不眨，生怕錯過任何一個細節。
溫白芷則略顯緊張，揉捏面團的動作都有些僵硬，額角滲出了細密的汗珠。
裴清梧見狀笑了笑，接過她手中的活計，親自示範：“放松些，白芷，點心是有靈性的，你緊張，它便也繃著，口感就差了。”
竈膛裏的火苗溫吞地舔著鍋底，發出輕微的劈啪聲。
茜桃在前堂撥弄算盤珠子的清脆聲響隱約傳來，顧恒方才被石大勇叫去幫忙搬新到的面粉，一時便只剩下女子們輕柔的呼吸和面案上細微的摩擦聲。
這份寧靜，在下一秒，就如同脆弱的琉璃盞，被驟然打破。
前堂先是傳來茜桃陡然拔高的驚愕聲音：“幾位軍爺，這是……東家正在後面忙，容奴先去通傳一聲……”
話音未落，便被一陣粗魯的呵斥和雜沓的腳步聲淹沒。
“滾開！軍務緊急，哪由得你一個婦人啰嗦！”
下一刻，後廚的門簾被人“刺啦”一聲，粗暴扯開，五六名身著玄色戎裝，腰佩制式橫刀，兇神惡煞的軍士闖了進來。
為首的是個絡腮胡校尉，面色黝黑，一道猙獰的刀疤從眉骨斜劃至下頜，為他本就兇狠的面容更添幾分戾氣，鷹隼般的目光極其無禮地掃過後廚，牢牢鎖定在裴清梧身上。
那目光帶著審視，帶著居高臨下的壓迫。
“誰是這鋪子的東家？”
校尉的聲音如同破鑼，粗嘎難聽，在狹小的空間裏回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。
裴清梧的心猛地一沈，一股涼意沿著脊椎竄上。
她下意識地將兩個瑟瑟發抖的徒弟往自己身後擋了擋，強迫自己穩住心神，上前一步，叉手一禮：“奴家裴氏清梧，便是此間東家，不知幾位軍爺突然駕臨，有何貴幹？”
那校尉冷哼一聲，並未回禮，反而從懷中掏出一卷蓋著鮮紅大印的文書，“嘩啦”一聲在她面前抖開。
“看清楚了！”校尉指著文書，唾沫星子幾乎要濺到裴清梧臉上：“奉隴右節度使慕容節帥令！如今邊陲不寧，胡騎時有窺伺，為籌措軍資，加固城防，保我隴右百姓平安，特向爾等商戶征調助軍錢，你這鋪子生意興隆，日進鬥金，需繳納五百貫！即刻交付，不得有誤！”
五百貫！
這個數字像一記重錘，狠狠砸在裴清梧心頭。
她眼前甚至黑了一瞬——酥山小集生意是不錯，分店也已走上正軌，但五百貫，幾乎是她目前能動用的所有流動資金的六成。
這哪裏是助軍，分明是明火執仗的搶劫！
憤怒的情緒沖上頭頂，裴清梧的指尖都在微微發顫。
她強忍著，指甲深深掐入掌心，利用那點刺痛讓自己保持清醒和冷靜，然後深吸一口氣，試圖據理力爭：“軍爺保家衛國，守土安民，奴家佩服，籌措軍資，便是義不容辭了，只是這五百貫之數，實在過於龐大。”
“奴家不過一小小鋪面，本小利微，一時之間，實在難以湊齊。可否寬限幾日？或者……能否容奴家向慕容節帥陳情，核實一下這數額是否……”
“放屁！”絡腮胡校尉根本不等她說完，便粗暴地打斷，臉上橫肉抖動，刀疤顯得更加猙獰。
“節帥令下，如山之重！誰敢拖延？哪個敢質疑？今日，此刻，拿不出五百貫，便是違抗軍令！”
說著他“哐”地一聲，將腰間橫刀連鞘重重頓在地上，青磚發出一聲悶響：“再敢推辭，便將你這鋪子即刻查封，所有貨物，充作軍資，人，也跟我們走一趟！”
他身後的幾名軍士配合地齊齊上前一步，手按在刀柄上，眼神兇狠，如同盯上獵物的餓狼。
冰冷的殺氣瞬間彌漫開來。
溫白芷再也忍不住，低低地啜泣起來。
裴清梧的目光掃過那些明晃晃的刀柄，登時就知道，完了。
這下沒法講道理，更不能討價還價，在這些手握利刃的莽夫面前，什麽都顯得都蒼白無力。
所謂“秀才遇到兵，有理講不清”，硬抗，只會讓事情更糟，讓鋪子立刻遭殃，讓所有人都陷入險境。
她緩緩閉上眼，再睜開時，眼神平靜了許多。
“好……”
這個字，像是從牙縫裏艱難地擠出來，說完，她轉向同樣面色慘白的茜桃，聲音幹澀：“茜桃，去取錢。”
茜桃眼圈瞬間紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麽，但最終還是猛地一跺腳，轉身沖向了賬房。
最終，幾個大木箱被擡了出來，裏面是酥山小集眾人起早貪黑、一點一滴積攢下來的心血。
那些軍官毫不客氣，如同搬運自己的戰利品，粗魯地擡起箱子，甚至有人順手從櫃臺抓了一把新出的水晶龍鳳糕，塞進嘴裏，含糊地讚了句“味道不賴”，揚長而去。
留下的，是一片狼藉，和滿室幾乎凝成實質的壓抑與悲憤。
空氣中那甜香仿佛也變了質，帶著一股屈辱的味道。
裴清梧站在原地，久久未動。
“師父……”到底還是季芳華沒忍住，輕輕喚了她一聲。
“你們先留在鋪子裏，我出去看看。”
安撫完眾人，裴清梧出了門，徑直去了相熟的綢緞莊劉掌櫃那裏。
劉掌櫃一見到她，便如同見了親人，未語先嘆氣，臉上是同樣的愁雲慘霧。
“裴東家，你也……？”劉掌櫃搓著手，唉聲嘆氣：“我那鋪子被要了三百貫！說是助軍，這跟強盜有何分別？！”
聞言，裴清梧心沈得更深。
她又去了孫掌櫃的酒肆，只見孫掌櫃正對著空了一半的酒窖發呆，見到裴清梧，苦笑著搖頭：“四百貫……我這小本生意，一年也未必能賺這許多……慕容承恩這是要吸幹我們的血啊！”
甚至連之前因許蓉之事結了梁子的甘味齋葉掌櫃，此刻也顧不上舊怨，見到裴清梧，竟生出幾分同病相憐之感，壓低了聲音，咬牙切齒道：“五百貫！他娘的，真敢開口！我聽說，不光我們這幾家，城裏但凡有些名號的鋪子，都沒能幸免！姓慕容的這是想幹什麽？真要造反嗎？！”
這麽一鬧，往日裏充斥著討價還價聲、算盤珠響的市井，仿佛被一層無形的陰霾籠罩，人人臉上都帶著驚疑不定和對未來深深的憂慮。
山雨欲來，黑雲壓城。
第二天傍晚，鋪子正準備打烊上板，顧恒和石大勇正在收拾門前的旗幡，裴清梧則在櫃臺後最後核對一遍今日的流水。
這時，又有幾名軍士來到了店門前。
與昨日那夥兇神惡煞不同，這幾人衣著更整齊，態度也收斂了許多，為首的是個面皮白凈、看著像文吏的。
他甚至對著迎出來的裴清梧抱了抱拳，語氣也算得上客氣。
“裴東家，打擾了，節帥聽聞，昨日底下人行事魯莽，驚擾了城中各位掌櫃，心中甚是不安，特在府中備下薄酒，設宴賠罪，還請裴東家務必賞光。”
“城中的其餘掌櫃，也都接到了邀請。”
該來的，終究還是來了。
裴清梧心中冷笑，打一巴掌，再給個甜棗，太熟悉的套路了。
她面上卻不露分毫，只平靜地點了點頭：“節帥厚意，豈敢推辭，請容奴家更衣便去。”
說完，她回到內室，換了一身稍顯正式的衣裙，重新綰了發髻。
眾人滿眼擔憂地送她到門口，顧恒甚至下意識地想跟上，被裴清梧用眼神制止了。
“放心，”她低聲對顧恒道，又看了看別人：“看好鋪子，等我回來。”
節度使府邸，坐落在秦州城西北角，原是前朝一位王爺的別院，被慕容承恩占據後，又大肆修繕擴建，如今更是高墻深壘，戒備森嚴。
朱漆大門前站著兩排持戟衛士，眼神銳利，面無表情，透著一股生人勿近的肅殺。
穿過幾重院落，引路的軍士將裴清梧帶到一處燈火通明的宴客廳。
廳內早已坐了不少人，果然見到了劉、孫、葉三位掌櫃，還有幾位其他行當的頭面人物。
眾人見到裴清梧進來，紛紛投來目光，眼神覆雜，有同病相憐的無奈，有對未知的忐忑，也有一絲不易察覺的、希望有人能出頭的意思。
大家互相拱手，低聲寒暄，氣氛沈悶而壓抑，無人有真正的笑意。
廳內布置奢華，鋪著厚厚的西域地毯，四周燃著兒臂粗的牛油巨燭，映照得四壁懸掛的兵器和鎧甲寒光閃閃。
等了約莫一炷香的功夫，只聽門外衛士一聲高喝：“節度使到——！”
廳內眾人立刻停止了低語，紛紛起身，垂手肅立。
只見慕容承恩穿著一身暗紫色繡金蟒的常服，緩步走了進來。
他年約四旬，身材高大魁梧，步伐沈穩有力，一張國字臉，皮膚因常年軍旅生涯而顯得粗糙黝黑。
濃眉之下，一雙眼睛精光四射，顧盼自雄，臉上帶著看似豪爽的笑容，但那笑意並未真正抵達眼底，反而更襯得那雙眼眸深不見底，如同蟄伏的猛獸。
他徑直走到主位，雙手虛按，聲音洪亮，帶著一種不容置疑的權威：“諸位掌櫃，不必多禮，坐，都坐！”
待眾人忐忑不安地落座後，慕容承恩端起面前早已斟滿的金樽，目光掃過全場，朗聲道。
“今日請諸位前來，沒有旁的事！主要是本帥，要代底下那些不成器的莽夫，向諸位賠個不是！”
說著他舉起金樽，環敬一圈：“昨日他們行事孟浪，驚擾了各位，讓諸位受委屈了！本帥馭下不嚴，在此，向諸位掌櫃，賠罪了！”
說罷，仰頭將杯中酒一飲而盡，動作幹脆利落，盡顯武人風範。
臺下眾人心中早已罵翻了天，面上卻不得不擠出受寵若驚的表情，紛紛端起酒杯，站起身來，七嘴八舌地應和。
“將軍言重了！”
“不敢當，不敢當！”
“些許小事，何勞將軍掛齒……”
“我等理解，理解……”
一片虛偽的客套聲中，眾人也將杯中酒飲盡。
只是那酒液入喉，辛辣中帶著苦澀，難以下咽。
慕容承恩放下酒杯，臉上的笑容收斂了幾分。
“諸位啊，”他嘆了口氣，仿佛有滿腹憂國憂民之心：“非是本帥願意行此下策，實在是……形勢逼人，不得已而為之啊！”
“想必諸位也有所耳聞，如今這天下，看似太平，實則暗流洶湧！北邊，突厥狼子野心，亡我之心不死；西邊，吐蕃蠢蠢欲動，屢犯邊境！更有朝中……唉，一些宵小之輩，屍位素餐，蒙蔽聖聽！”
他將“朝中”二字咬得略重，其意指涉，不言而喻。
“我慕容承恩，蒙聖人信重，授以隴右節度使之職，守土有責，保境安民，是我分內之事！”
“然則巧婦難為無米之炊！養兵，要糧餉！練兵，要器械！加固城防，要民夫物料！哪一樣，不要錢？朝廷……唉，遠水難解近渴啊！”
裴清梧聽著，低頭默默摩挲著手中酒杯。
“所以，昨日的助軍錢，實乃是與諸位共度時艱之舉！”他最終圖窮匕見：“隴右的安寧，關乎在座每一位的身家性命！皮之不存，毛將焉附？唯有我慕容承恩手握強軍，方能保得這一方水土平安，保得諸位能夠繼續安穩經商，賺取這黃白之物！”
他頓了頓，臉上又重新堆起了笑容：“今日這杯酒，既是賠罪，也是期望！期望諸位能體諒朝廷的難處，體諒本帥的難處，與我同心同德，協力共濟！只要隴右安穩，諸位還怕賺不回這區區幾百貫錢嗎？”
眾人聽著，心中一片冰涼，卻無人敢表露半分。
只能再次紛紛舉杯，說著言不由衷的“願為將軍效力”、“共保隴右平安”之類的鬼話。
裴清梧端著那只冰涼的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃動，映照著頭頂搖曳的燭光。
慕容承恩似乎註意到了她的沈默，目光投向她：“裴東家，你家的點心堪稱秦州一絕，連京中的貴人也多有讚譽，日後，我這節度使府的糕點供應，少不得還要多多仰仗啊。”
裴清梧聞言，擡起眼，迎上他的目光，唇角微微扯動了一下，客套笑道：“節帥謬讚，能為節帥效力，是奴家的榮幸。”
說完，她將杯中酒，象征性地沾了沾唇。
慕容承恩似乎很滿意眾人的識趣，開始討論些別的，試圖緩和氣氛，眾人也只能強顏歡笑地作陪。
裴清梧坐在那裏，心中那片不祥的陰雲，愈發濃重。
亂世的齒輪中，她能掙紮多久？
她不知道，只感到一陣徹骨的寒意，從腳底，慢慢蔓延至全身。
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