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地下空間特有的陰冷和潮濕氣息，混合著灰塵與舊木的味道，構成了這處隱秘角落不變的基調。阿明提著一盞昏暗的油燈，腳步放得很輕，仿佛怕驚擾了此地的寧靜——或者說，死寂。
他再一次站在那巨大的、閃爍著堅硬冷光的琥珀色水晶前。水晶之中，金發的少女維持著四年前最後的姿態，雙眼緊閉，容顏一如往昔，時間在她身上仿佛徹底停滯。
阿尼·利昂納德，這個他曾經在訓練兵團努力想要理解、甚至帶著某種隱秘好感的同期生，如今已成為一個被封印在時間裏的謎團。
這已經是他不知道第多少次來到這裏了。自從阿尼自我封印後，只要回到希甘希納區，只要有片刻閑暇，他總會不自覺地走到這個地下室。對著這塊無法給予任何回應的水晶，訴說一些壓在心底無人可訴、或者說，無法對身邊戰友言明的心事。關於巨人的秘密，關於世界的殘酷，關於未來的迷茫，關於……艾倫。
“外面……又變得混亂了。”阿明輕聲開口，聲音在空曠的地下室裏顯得格外清晰，“艾倫他……做了一些事。很極端，但……似乎又並非完全無法理解。”他像是在對阿尼說，又像是在整理自己的思緒。
他的目光落在水晶光滑的表面上，一種莫名的沖動促使他緩緩擡起手，想要去觸碰那冰冷的晶體。或許，通過接觸，他能像艾倫接觸戴巴家族成員那樣，看到一些記憶的碎片？哪怕只是關於阿尼過去的一絲痕跡，或許也能幫助他更好地理解現在這錯綜覆雜的局面。
就在他的指尖即將觸碰到水晶的瞬間，一個帶著些戲謔的女聲從他身後響起：
“餵餵，阿明，就算再怎麽想念，直接上手也不太好吧？”
阿明像被燙到一樣猛地縮回手，臉頰瞬間漲得通紅。他轉過身，看到希琪·德裏斯正靠在入口處的門框上，臉上帶著促狹的笑意。她作為少數知曉阿尼存在並負責看守的憲兵團成員之一，早已習慣了阿明的定期“拜訪”。
“希琪！不是……我沒有別的意思！”阿明急忙解釋，耳根都紅透了，“我只是……只是想試試看，接觸水晶能不能……能不能像艾倫那樣看到一些記憶之類的……”
希琪走了過來，拍了拍他的肩膀，笑容更燦爛了些：“好啦好啦，不用解釋那麽多。想知道一點關於阿尼的事，也不奇怪嘛。畢竟她可是我們那一期唯一的女巨人呢。”她頓了頓，語氣輕松，“而且，平時會來看她的，除了定期檢查的人，也就只有我們兩個了。這地方怪冷清的。”
阿明有些窘迫地低下頭，沈默了片刻，才用一種近乎自責的語氣說：“希琪……下次，如果我再來這裏，你能不能……阻止我？我好像……太頻繁了。”
希琪聞言，收起了玩笑的神色，她看了看水晶中的阿尼，又看了看面前這個總是思考過多、顯得有些纖細的少年，輕輕搖了搖頭：“我才不要呢。雖然不知道你每次都跟她說了些什麽，但……有個能說話的地方，總比什麽都憋在心裏強吧？更何況，”她聳聳肩，“我一個人在這裏守著也挺無聊的，有你來說說話也挺好。”
兩人並肩走出了地下室，重新回到陽光之下。外面的光線有些刺眼，阿明下意識地瞇了瞇眼睛。
在分別前，希琪像是想起了什麽，從隨身的包裏拿出一份折疊起來的報紙，遞給阿明，語氣變得稍微正經了些：“說起來，阿明，喜歡上阿尼那種女孩子也沒關系啦，個人自由。不過現在外面的局勢，可有點不太平哦。”
阿明接過報紙，迅速瀏覽了一下頭版。上面果然充斥著關於艾倫·耶格爾的爭論。支持者將他描繪成敢於打破枷鎖、展示帕拉迪島力量的英雄，呼籲立刻釋放他；反對者則痛斥他的獨斷專行將島嶼置於更大的危險之中。輿論場明顯分裂了。
“謝謝，希琪。”阿明將報紙遞還，心中了然。這在他的預料之中。
當他走向兵團總部時，遠遠便看到總部門口聚集著一小群人，他們舉著粗糙的標語，高聲呼喊著“釋放艾倫·耶格爾！”“我們需要地鳴！”。聲音雖然響亮，但阿明敏銳地註意到，人數並不多，大約只有稀稀拉拉幾十人，與整個希甘希納區的人口基數相比，顯得微不足道。
看來，希斯特莉亞女王的那場演講，還是起了作用。阿明在心裏暗暗思忖。女王沒有否認艾倫的“戰果”，但將他的行為帶來的最直接、最殘酷的後果——帕拉迪島被徹底孤立，與世界為敵——清晰地擺在了所有民眾面前。這顯然讓許多人在狂熱之餘，多了一份冷靜的思考。
耶格爾派的煽動，並未能完全裹挾民意。
他正準備從側門進入總部，卻看到德利特和三笠正一起從正門方向走來，顯然也是剛剛目睹了門口的那一小撮抗議者。
德利特的臉色依舊帶著傷後的蒼白，但眼神堅定，他對著阿明微微點頭。三笠則是一如既往的沈默，只是黑色眼眸中在看到阿明時，閃過一絲不易察覺的放松。
“阿明。”三笠輕聲打招呼。
“哥哥，三笠。”阿明迎了上去，“你們也看到了？”
“嗯，人數比預想的要少。”德利特言簡意賅地評價道，他的目光掃過那些抗議者，並沒有過多停留，“這是好事，說明大多數人還在觀望和思考。”
阿明點了點頭，表示同意。他深吸一口氣，說出了他們今天聚集於此的共同目的：“我們進去吧。今天，必須向希斯特莉亞正式提出申請了。”
三人交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的決心。是時候了，他們需要一起去見艾倫，去面對面地問清楚他真正的想法，去嘗試尋找那條或許存在於毀滅與屈服之間的、更加艱難卻不同的道路。
與德利特三人前往希斯特莉亞辦公室時略顯急促的步伐不同，在總部另一側一間用作臨時會客室的房間裏，時間仿佛流淌得格外緩慢。皮克西斯司令悠閑地坐在椅子上，手裏把玩著那個從不離身的煙鬥，並未點燃，只是用粗糲的手指摩挲著光滑的木料。他對面，坐著神色平靜，甚至帶著一絲恰到好處恭謹的伊蕾娜·蘭斯。
房間內彌漫著一種無形的張力，比煙霧更加粘稠。
“伊蕾娜小姐，”皮克西斯率先開口，聲音帶著他特有的、仿佛永遠睡不醒的沙啞，但眼神卻銳利如刀，看似隨意地劃過伊蕾娜的臉，“在帕拉迪島還習慣嗎？比起收容區，這裏雖然簡陋，但至少空氣是自由的，對吧？”
“承蒙司令關照，這裏很好。”伊蕾娜微微欠身，笑容得體，“自由的味道，確實令人沈醉。這也是我們義勇兵願意幫助帕拉迪島的原因之一。”
“幫助……”皮克西斯若有所思地點點頭，話鋒卻陡然一轉，“那麽，對於艾倫·耶格爾，這位如今攪動了整個島嶼，甚至整個世界風雲的‘英雄’，你怎麽看？據我所知，在他與吉克·耶格爾接觸，並最終決定采取如此……激進的行動之前，你，或者說義勇兵，與他有過不少交流。”
他看似在詢問看法，實則直接將矛頭指向了伊蕾娜與艾倫的關系及其影響。
伊蕾娜心頭一緊，面上卻不露分毫：“艾倫是一位擁有堅定意志的戰士。他對帕拉迪島的熱愛和對外界威脅的認知，遠超常人。我們只是為他提供了一些……關於外界的情報，幫助他更清晰地認識這個世界的殘酷本質。至於他最終的決定，那是他基於自身判斷和耶格爾兄弟之間的共識所做出的選擇。”
“共識？”皮克西斯捕捉到這個詞，身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感，“什麽樣的共識，能讓一個之前還對吉克充滿警惕的人，突然轉變態度，甚至不惜違反軍規，將整個島嶼推向風口浪尖？伊蕾娜小姐，你在這個‘共識’的達成過程中，又扮演了什麽樣的角色？你究竟……跟艾倫說了什麽？”
他的問題一個比一個尖銳，如同剝筍般，試圖層層撕開伊蕾娜的偽裝。那雙看似昏花的老眼，此刻精光四射，緊緊鎖定著伊蕾娜的每一個細微表情。
伊蕾娜感到後背有些發涼。這位“光頭司令”遠比她想象的更難對付。他的話語看似閑聊，實則邏輯嚴密，步步緊逼。她必須萬分小心，否則很可能在不知不覺中被套出關鍵信息。
她調整了一下呼吸，努力維持著鎮定：“司令閣下，您言重了。我所能告知艾倫的，無非是馬萊如何壓迫艾爾迪亞人，世界各國如何在戴巴家族的煽動下對帕拉迪島虎視眈眈。至於他們兄弟之間具體的計劃……那是耶格爾家族的血脈與意志的傳承，並非我這個外人能夠置喙和完全了解的。”
她巧妙地將話題引向了耶格爾兄弟本身，試圖淡化自己的作用。
皮克西斯豈是那麽容易被打發的？他呵呵低笑了兩聲，手指敲了敲桌面：“血脈與意志？很有趣的說法。那麽，伊蕾娜小姐，你和你的義勇兵，如此積極地促成這一切，甚至不惜冒著生命危險跟隨來到這座孤島，你們真正的目的，又是什麽呢？僅僅是為了‘幫助’帕拉迪島？還是說……有著更符合你們自身利益的考量？”
他頓了頓，目光如同鷹隼般銳利，拋出了最終的試探：
“告訴我，艾倫·耶格爾，他最終決定發動攻擊的、最真實的理由，到底是什麽？而你們義勇兵，在這盤棋局裏，又想得到什麽？”
這一連串的問題，如同重錘，幾乎要敲開伊蕾娜精心構築的心理防線。在那一瞬間，她幾乎要脫口而出某些更深層的東西——關於吉克的真實計劃，關於那個遠比地鳴更加冰冷的“安樂死”，關於他們這些追隨者對吉克理想的絕對信仰……
就在話語即將沖口而出的剎那，她腦海中猛地閃過德利特那雙仿佛能看透一切的金色眼眸，以及那句關於“紅酒”的警告。她瞬間驚出一身冷汗，徹底清醒過來。
不能說！絕對不能說！
她強行壓下翻湧的心緒，臉上露出一絲混合著悲傷與憤恨的表情，將之前準備好的、半真半假的理由再次祭出：
“司令閣下明鑒。”伊蕾娜的聲音帶上了一絲恰到好處的哽咽，“我們……我們只是想覆仇。馬萊毀滅了我們的祖國，將我們如同牲畜般圈養在收容區。我們茍延殘喘，就是為了看到覆仇的一天！艾倫和吉克，他們擁有顛覆世界的力量！他們是我們唯一的希望！我們幫助他們，就是為了借助他們的力量，向馬萊，向這個不公的世界覆仇！這就是我們唯一的目的！”
她將所有的動機，都歸結於樸素而激烈的“國仇家恨”之上。這個理由足夠真實，也足夠掩蓋更深層次的、關於艾爾迪亞人未來的極端構想。
皮克西斯靜靜地看著她表演，渾濁的眼睛裏看不出是信了還是沒信。他慢悠悠地拿起煙鬥，放在鼻子下聞了聞，卻沒有點燃。
“覆仇……很強大的動力。”他最終淡淡地說道，語氣聽不出喜怒，“希望你們的‘希望’，不會最終將所有人拖入地獄。”
他站起身，示意談話結束：“伊蕾娜小姐，你好自為之。帕拉迪島雖然需要盟友，但也絕不會任由被人當槍使。”
伊蕾娜連忙起身，躬身行禮：“我明白，司令閣下。我們義勇兵，始終是帕拉迪島最忠誠的盟友。”
皮克西斯不再多言，轉身離開了會客室。門關上的瞬間，伊蕾娜才真正松了一口氣，後背已被冷汗浸濕。她知道自己剛才在鬼門關前走了一遭，皮克西斯並沒有完全相信她的話，但他顯然也明白，繼續問下去，從這個女人嘴裏也掏不出更多真話了。
老狐貍…… 伊蕾娜心中暗罵，但更多的是一種劫後餘生的慶幸和警惕。德利特的警告言猶在耳，他們此刻確實落於下風，任何行差踏錯都可能萬劫不覆。
希斯特莉亞的辦公室位於總部建築較高樓層，需要經過幾段盤旋而上的石階。德利特、三笠和阿明三人沈默地攀登著，各自的思緒都纏繞在即將與女王的會面以及對艾倫處境的憂慮上。
就在他們拐過又一個樓梯轉角時，三笠的腳步幾不可察地頓了一下。她的目光如同最精準的掃描儀，瞬間捕捉到了下方中庭裏的幾個身影。那是三個穿著調查兵團制服的新兵，他們並未像其他人一樣進行日常訓練或勤務，而是聚在一起，看似隨意地靠在廊柱旁閑聊。但他們的站姿過於放松，眼神卻異常銳利，不斷掃視著周圍，尤其是通往高層區域的樓梯和通道。
阿明也註意到了三笠瞬間的遲疑，順著她的目光望去，眉頭微微蹙起。德利特雖因傷病感知不如巔峰時期敏銳，但同樣感受到了那幾道視線中若有若無的審視意味。
“那幾個人……”三笠的聲音壓得很低，僅容身旁的兩人聽見，“感覺不對勁。”
阿明點了點頭，同樣低聲回應：“面孔很生，不像是104期同期，也不是最近幾批表現突出的新兵。他們聚集的位置，能看到通往女王辦公室和頂層重要區域的路徑。”
德利特琥珀色的眼眸微微瞇起，體內光之力雖然沈寂，但那份對危險的直覺仍在：“耶格爾派的觸角，伸得比我們想象的更快。”
一股寒意在三人心頭掠過。內部敵人往往比外部巨獸更加防不勝防。他們交換了一個眼神，都明白此刻不是打草驚蛇的時候。首要任務，是獲得面見艾倫的許可。三人加快了腳步，將那份疑慮暫時壓在心底，徑直走向希斯特莉亞的辦公室。
衛兵通報後，他們被引入了女王的書房。希斯特莉亞站在窗邊，陽光為她金色的長發鍍上一層光暈，但她眉宇間籠罩的凝重卻揮之不去。看到德利特三人，她轉過身，臉上露出一絲帶著疲憊的溫和笑容。
“德利特，三笠，阿明，你們來了。”她的目光在德利特依舊有些蒼白的臉上停留片刻，帶著關切，“身體還好嗎？”
“勞您掛心，已經無礙了，陛下。”德利特點頭回應，直接切入正題，“我們這次來，是希望您能批準我們三人，一起去見見艾倫。”
希斯特莉亞對此似乎並不意外。她輕輕嘆了口氣，眼神覆雜：“我知道，你們始終沒有放棄他。我也一樣。”她走到桌前，手指拂過光滑的桌面，“我批準了。無論如何，嘗試與他溝通，弄清楚他真正的想法，總好過現在這樣僵持不下，甚至……內部對立愈演愈烈。”
她的語氣帶著真切的期望：“我希望你們一定要把他勸回來。不是為了懲罰他，而是為了找到一條……或許不那麽極端的路。”
“我們一定會盡力。”阿明鄭重地承諾。
希斯特莉亞沈吟片刻，補充道：“不過，按照程序，以及……出於對總統的尊重，你們最好還是去告知一下紮克雷總統。可以的話，我並不想與他產生直接的沖突。”她的話語中透露出作為女王的考量與無奈。盡管她現在是名義上的最高統治者和最高實權掌握者，但紮克雷總統代表的政府機構依舊掌握著不小的實權，維持著表面上的權力平衡。
在艾倫的問題上，她必須謹慎行事。
三人理解地點點頭。獲得女王的首肯已是關鍵一步，通知總統府也在情理之中。
離開了希斯特莉亞的辦公室，三人沿著走廊向位於同一樓層另一側的總統辦公室走去。走廊裏光線略顯昏暗，空氣中彌漫著舊建築特有的潮濕和塵埃味道。
“剛才樓下那三個新兵，”三笠再次提起了這個話題，她的直覺一向敏銳得可怕，“他們的立體機動裝置保養得很好，但姿勢……不像是經常進行維護的樣子，更像是故意做出來的姿態。”
阿明接著分析道：“而且，他們選擇的位置，既能觀察主要通道，又能在發生情況時迅速撤離或前往幾個關鍵點，比如兵械庫、通訊室……甚至頂層。這不像普通士兵的無意識行為。”
德利特感受著腹部傷口傳來的隱隱刺痛，沈聲道：“耶格爾派不可能只滿足於煽動民意。滲透兵團，掌控關鍵節點，甚至……清除障礙，都是他們可能采取的手段。我們告知紮克雷總統後，最好立刻去確認一下那三個人的身份和任務指派。”
不安的預感如同陰雲般在三人心頭積聚。他們加快了腳步，只想盡快完成告知的程序，然後去查清那可疑的跡象。
然而，就在他們接近紮克雷總統辦公室那扇厚重木門的時候——
“轟！！！！！！！”
一聲震耳欲聾的、仿佛要撕裂整棟建築的恐怖爆炸，毫無征兆地從門內爆發！
熾烈的火焰和濃煙瞬間沖垮了結實的木門，無數碎裂的木屑、石塊和金屬碎片如同暴雨般向外迸射！強大的沖擊波裹挾著毀滅性的力量，沿著走廊瘋狂肆虐，墻壁上的掛畫被震落，玻璃窗在瞬間化為齏粉！
“小心！”德利特的反應快到極致，幾乎在爆炸發生的同一時刻，他猛地將身旁的三笠和阿明向後拉扯，同時不顧體內光之力流轉帶來的劇痛和生命損耗，強行張開了雙臂！
一層薄而堅韌的、閃爍著藍色水波紋的橢圓形護盾瞬間在他身前展開，堪堪將三人籠罩在內。幾乎就在護盾成型的瞬間，爆炸的沖擊力和致命的碎片便狠狠撞了上來！
“砰——！”
護盾劇烈地震蕩著，發出不堪重負的嗡鳴。
德利特臉色瞬間變得慘白如紙，一口鮮血猛地湧上喉嚨，又被他強行咽了回去。腹部的舊傷如同被再次撕裂，劇痛幾乎讓他暈厥。但他咬緊牙關，金色的光芒在眼底瘋狂閃爍，死死維持著護盾的存在，將致命的傷害隔絕在外。
爆炸的巨響過後，是短暫的死寂，隨即響起的是遠處傳來的驚恐尖叫和混亂的奔跑聲。
“哥哥？！”三笠和阿明驚魂未定，立刻扶住搖搖欲墜的德利特。
“我沒事……”德利特的聲音沙啞得可怕，他撤去護盾，身體晃了一下，依靠著兩人的攙扶才站穩。他顧不上自己的傷勢，目光死死盯向前方。
紮克雷總統的辦公室已然面目全非。厚重的墻壁被炸開一個猙獰的巨大窟窿，邊緣還燃燒著火焰，冒著滾滾濃煙。辦公室內部的家具、文件早已化為烏有，只剩下焦黑的殘骸。
而最令人毛骨悚然的景象是——
透過那巨大的破洞，可以清晰地看到，紮克雷總統那已無生機的、殘破不堪的身體，竟然被爆炸的沖擊力直接拋飛了出去，重重地摔落在了幾十米外的兵團總部大門前的空地上！像是一個被隨意丟棄的破舊玩偶，無聲地訴說著剛剛發生的暴行。
“總統閣下！”阿明失聲驚呼。
就在這時，樓下傳來了並非恐懼、而是狂熱的呼喊聲。那些原本聚集在總部大門前、人數不多的艾倫支持者，此刻非但沒有被這恐怖的爆炸和慘狀嚇退，反而像是被註射了強心針一般，高舉著拳頭，向著那具悲慘的屍體，發出了震耳欲聾的吶喊：
“獻出心臟！獻出心臟！！”
這呼喊聲，在硝煙與血腥味的彌漫中，在昔日領導者慘死的現場，顯得如此刺耳、荒謬而又令人心底發寒。
德利特、三笠和阿明僵立在彌漫著硝煙和死亡氣息的走廊裏，看著樓下瘋狂的景象，又看向眼前這如同地獄入口般的辦公室廢墟。
紮克雷死了。
以最慘烈、最公開的方式，被刺殺了。
而耶格爾派的行動，遠比他們預想的，更加迅速，更加殘忍，也更加……肆無忌憚。
爆炸的餘燼尚未完全冷卻，空氣中彌漫著刺鼻的硝煙與血腥味。兵團總部內一片狼藉，恐慌如同瘟疫般在低級別士兵和文職人員中蔓延。但在最高決策層，反應卻快得驚人。
希斯特莉亞女王在衛隊的嚴密護衛下，第一時間離開了可能成為後續攻擊目標的辦公室，轉移到了一處預設的、更加堅固隱秘的地下指揮中心。她的臉上看不到少女的驚慌，只有屬於統治者的冰冷與決絕。命令被一條條迅速下達：封鎖總部所有出口，許進不許出；所有兵團成員立即返回所屬分隊待命，未經允許不得隨意走動；醫療隊優先搶救傷員，同時甄別身份；情報部門立刻著手追蹤□□來源及可疑人員。
幾乎在同一時間，皮克西斯司令的身影出現在了總部廣場。他依舊是那副不緊不慢的樣子，甚至手裏還拿著那個標志性的酒瓶，但他那雙昏黃的老眼掃過紮克雷總統血肉模糊的遺體，掃過周圍驚魂未定的人群，以及那些雖然被控制住、卻依舊眼神狂熱的艾倫支持者時，一股無形的、令人膽寒的威壓彌漫開來。他不需要大聲呵斥，僅僅是用那銳利的目光和沈穩的姿態，就足以讓騷動的人群逐漸安靜下來，讓混亂的現場恢覆最基本的秩序。
“清理現場，收斂總統遺體。所有非戰鬥人員，立即疏散至指定安全區。憲兵團，加強各要害部門警戒，沒有我和女王的手令，任何人不得調動一兵一卒。”皮克西斯的聲音不高，卻清晰地傳入了每一個負責軍官的耳中。他的存在，如同定海神針，暫時穩住了即將傾覆的船只。
然而，最壞的消息還是接踵而至。
“報告！”一名傳令兵臉色蒼白地沖入臨時設立的指揮中心，聲音帶著顫抖，“地牢……艾倫·耶格爾不見了！看守的士兵全部被擊殺，沒有動用巨人之力的痕跡！同時，根據初步清點，調查兵團有超過一百名士兵，在弗洛克·福斯特的帶領下，攜帶部分裝備……失蹤了！”
盡管早有預感，但當這個消息被證實時，指揮中心內的空氣還是瞬間凝固了。
德利特捂住依舊隱隱作痛的腹部，臉色難看；三笠握緊了拳頭，指節泛白；阿明則閉上了眼睛，臉上滿是痛苦。耶格爾派不僅刺殺了總統，更是裏應外合，直接劫走了艾倫，並帶走了一支不容小覷的軍事力量。
就在這時，一名憲兵團的高級軍官，臉上帶著壓抑不住的憤怒和某種近乎落井下石的質疑，上前一步，目光掃過在場的韓吉、德利特等調查兵團成員，聲音尖銳地響起：
“女王陛下！皮克西斯司令！事實已經再清楚不過了！調查兵團內部滋生出的這個‘耶格爾派’，誰能保證不是他們自導自演的一出戲？！艾倫·耶格爾本身就是調查兵團的人，弗洛克也是！現在他們裏應外合，刺殺總統，劫走囚犯，叛逃出島！我強烈建議，立刻將所有調查兵團成員控制起來，進行嚴格審查！否則，誰能保證不會有下一次背叛？！”
這番話如同在滾油中滴入了冷水，瞬間引爆了指揮中心內本就緊張的氣氛。一些憲兵團軍官的眼神也變得閃爍和懷疑起來。長期以來，憲兵團與調查兵團就存在齟齬，尤其是在希斯特莉亞上位和皮克西斯的暗中運作下，憲兵團的傳統特權被不斷削減，他們早已積怨已久。此刻，調查兵團出了如此巨大的紕漏，他們自然不會放過這個發難的機會。
德利特眼中閃過一絲怒意，他深知此刻內部分裂的後果有多嚴重。他深吸一口氣，正準備上前駁斥這種不分青紅皂白的指控——
“夠了。”
一個清冷而威嚴的聲音，比德利特更快地響起，壓過了所有的嘈雜。
希斯特莉亞從主位上緩緩站起。她嬌小的身軀在此刻仿佛蘊含著巨大的能量。她沒有看那名憲兵團軍官，而是將目光投向皮克西斯，微微頷首。
皮克西斯會意，從懷中取出了一份密封的文件袋，慢悠悠地打開，取出了一疊文件。
希斯特莉亞的目光這才轉向那名發難的憲兵團軍官，以及他身後那些眼神各異的同僚，她的聲音不高，卻如同寒冰撞擊，清晰地傳入每個人耳中：
“控制調查兵團？然後呢？依靠你們憲兵團來穩定局勢，肅清叛徒？”
她嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的譏諷。
“在質疑他人之前，不如先看看你們自己內部，是否幹凈。”
隨著她的話音，皮克西斯將手中的幾頁文件，隨意地丟在了那名軍官面前的桌子上。
“自己看吧。”皮克西斯的聲音帶著一絲慵懶，卻如同重錘，“這是我和女王陛下，根據近期的秘密調查，初步確認的、潛伏在各兵團內部的耶格爾派同情者或核心成員名單。當然，為了不打草驚蛇，這份名單並不完整。”
那名軍官和其他幾個憲兵團負責人下意識地看向那幾頁紙。上面清晰地列出了名字、所屬分隊、軍銜，以及一些簡短的觀察記錄或可疑行為摘要。而讓那名帶頭發難的軍官瞬間臉色慘白的是，這份被拋出來的名單，赫然只列出了憲兵團內部的人員！雖然人數不多，只有十幾個，但其中甚至包括了兩名中級軍官！他們有的負責關鍵區域的巡邏，有的甚至參與了今日的部分警戒任務！
“這……這不可能……”那名軍官的聲音開始發抖。
“不可能？”希斯特莉亞向前一步，逼視著他，“需要我現在就派人，去把這些名單上的人‘請’過來，當面對質嗎？看看在紮克雷總統遇害、艾倫被劫走的這個關鍵時刻，他們是在恪盡職守，還是在暗中策劃下一次‘獻出心臟’？！”
她的話語如同利劍，徹底撕碎了憲兵團試圖轉移視線的企圖。名單上的名字如同鐵證，證明憲兵團自身早已被滲透，根本不具備“純潔性”去審查他人。那份名單就像一記響亮的耳光，狠狠扇在了所有試圖借此攻擊調查兵團的憲兵團軍官臉上。
指揮中心內一片死寂。憲兵團的人面如死灰，再也說不出任何質疑的話。調查兵團的成員們則松了口氣，但心情依舊沈重，因為名單的存在本身就說明了問題的嚴重性。
皮克西斯適時地站了出來，他吸了一口煙鬥，沈聲道：“事實證明，耶格爾派的威脅是跨兵團的，內部清洗刻不容緩。但在眼下，維持秩序，追捕叛徒，才是第一要務。憲兵團內部既然已證明不可靠，再保留獨立的指揮體系已無意義，反而可能成為隱患。”
他看向希斯特莉亞，微微躬身：“陛下，我建議，依據《非常事態法》，即刻起，正式解散憲兵團編制！所有原憲兵團成員，打散編入由調查兵團及駐屯兵團聯合組成的臨時治安部隊，接受統一指揮調度！”
這是一個極其大膽且嚴厲的決定。解散一個歷史悠久的正式兵團，這在帕拉迪島的歷史上絕無僅有。
所有人的目光都聚焦在希斯特莉亞身上。
希斯特莉亞沒有絲毫猶豫，她挺直脊梁，用清晰而堅定的聲音，宣判了憲兵團的終結：
“準奏。自即刻起，憲兵團正式解散！所有人員，依皮克西斯司令所言，就地整編！”
她頓了頓，目光掃過全場，最終落在皮克西斯和韓吉身上，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣：
“皮克西斯司令，韓吉團長，我命令你們，立刻動用一切可動用的兵力，依據名單，將其餘所有潛藏的耶格爾派成員，立刻控制起來。若遇反抗……”
她的眼中寒光一閃。
“格殺勿論。”
命令既下，如同戰爭的號角吹響。短暫的震驚過後，整個指揮系統高速運轉起來。皮克西斯和韓吉立刻開始調兵遣將，一份份標註著姓名和位置的命令被迅速發出。
德利特、三笠和阿明對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。憲兵團被解散只是一個開始，真正的腥風血雨，現在才剛要到來。
地牢外的空氣帶著夜晚的濕冷，與地下室的沈悶腐朽截然不同。月光勉強透過稀薄的雲層，勾勒出廢棄庭院殘破的輪廓。在這裏，靜靜地佇立著黑壓壓的一群人。
他們大多年輕，臉上混雜著未脫的稚氣與一種被狂熱信念點燃的堅毅。沒有人穿著象征秩序與軍團的制服，取而代之的是各式各樣的深色便服——粗布外套、磨損的皮甲、深色鬥篷，這統一的暗色調讓他們仿佛融入了夜色，也象征著與舊有體制的決裂。他們沈默著，目光卻如同匯聚的星火，灼熱地投向地牢那幽深的出口。
腳步聲響起，不疾不徐。
艾倫·耶格爾的身影從陰影中邁出。長時間的囚禁並未磨去他眼中的銳氣，反而讓那份決絕沈澱得更加深邃。他赤裸著上身，蒼白皮膚在冷月下泛著微光，肌肉線條分明卻並不誇張，上面依稀可見舊日戰鬥留下的疤痕。夜風拂過他黑色的短發，他微微瞇起眼，掃視著眼前這群為他而來、因他而聚集的年輕人。
沒有激動，沒有感慨，他的神情平靜得近乎漠然，仿佛眼前的一切早已在他的預料之中。
“人不少啊。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，聽不出喜怒。
弗洛克·福斯特從人群中快步走出。他的臉上帶著難以抑制的激動，眼神中燃燒著近乎虔誠的崇拜。他手中捧著一件折疊整齊的黑色長外套，材質普通，款式簡潔，卻在此刻被賦予了特殊的意義。
“艾倫，”弗洛克的聲音因激動而略顯沙啞，他恭敬地、近乎儀式般地將雙手奉上外套，“還有一些人……留在兵團內部，為我們提供信息和掩護。”
艾倫的目光落在弗洛克手中的外套上，停留了一瞬。他沒有立刻去接，而是再次擡眼，緩緩掃過面前這一張張年輕而堅定的面孔。他們之中，有在托洛斯特區幸存後便一直追隨他的新兵，有被地鳴理念和絕對力量所吸引的迷茫者，也有對現有秩序徹底失望的激進分子。此刻，他們是他的劍，他的盾，他實現目標的基石。
他伸出手，接過了那件黑色的外套。動作流暢而自然，仿佛只是接過一件尋常衣物。然後，他手臂一展，將外套披在了自己赤裸的肩頭。粗糙的布料摩擦過皮膚，帶來一絲暖意，更象征著一層新的身份與責任的加身。
黑色的布料襯得他膚色愈發蒼白，也讓他整個人的氣質變得更加冷峻、深沈。他隨意地拉攏了前襟，遮住了身軀，也仿佛將最後一絲猶豫與軟弱徹底掩埋。
做完這一切，他擡起頭，目光越過眾人，投向遠方那被黑暗籠罩的、囚禁著吉克的方向，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，清晰地下達了第一個指令：
“走吧。”
他頓了頓，補充道，目標明確，
“先找到吉克。”
命令既下，無人質疑。沈默的人群如同被註入了靈魂，開始無聲而迅速地移動，如同暗潮，向著既定的目標湧去。
希斯特莉亞宣布解散憲兵團並對耶格爾派格殺勿論的命令，如同在滾沸的油鍋裏潑進了一瓢冷水，讓整個帕拉迪島的權力核心劇烈震蕩，隨之而來的是高效而殘酷的清洗與鎮壓。皮克西斯和韓吉迅速調動著仍忠於政府的兵力，依據那份不完整的名單，在島內展開搜捕。一時間，街道上馬蹄聲急促，士兵奔跑的腳步聲和偶爾響起的呵斥與短暫的交火聲，打破了表面的平靜，恐慌在民眾中蔓延，但秩序正在以鐵血的方式被強行重塑。
就在這紛亂的局勢中，德利特猛地停下腳步，他正協助韓吉核對一份繳獲的耶格爾派通信記錄，一股強烈的不安感攫住了他。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀。
“韓吉團長！”德利特的聲音帶著一絲急促，“我們可能漏掉了一個地方！”
韓吉從一堆文件中擡起頭，推了推眼鏡，鏡片後的眼睛帶著疲憊與警惕：“哪裏？”
“尼克洛的餐廳！”德利特語速很快，“那是之前受義勇兵，尤其是伊蕾娜庇護的地方！我們之前排查紅酒，重點在軍營和官方倉庫，對於這種半公開的私人場所，尤其是曾被伊蕾娜特別‘關照’過的地方，很可能存在疏漏！”
韓吉的瞳孔猛地收縮。她立刻意識到了問題的嚴重性。尼克洛的餐廳，那個味道不錯、氛圍輕松，甚至一度成為他們104期偶爾聚會地點的地方，在伊蕾娜的刻意經營下，確實可能成為一個被忽略的盲點。
就在這時，讓、馬克和柯尼也急匆匆地跑了過來，臉上帶著慌亂。
“韓吉分隊長！德利特！”讓氣喘籲籲地喊道，“我們剛剛想起來，今天……今天中午我們本來是約好了要去尼克洛的餐廳吃飯的！薩莎她……她一大早就過去幫忙準備了！”
柯尼也急得直跳腳：“對啊！薩莎還說尼克洛研究出了新菜式，要我們去嘗嘗！”
馬克相對沈穩，但語氣同樣焦急：“薩莎現在一個人在那裏……如果那裏真的還有未被處理的紅酒……”
所有人的心都沈了下去。薩莎，那個單純善良、熱愛美食的女孩，此刻可能正身處險境！吉克的脊髓液紅酒，就像一顆定時炸彈，而引信，隨時可能被耶格爾派或者吉克本人遠程引爆！
事態緊急，不容片刻耽擱。韓吉當機立斷，向希斯特莉亞和皮克西斯做了最簡短的匯報。希斯特莉亞臉色凝重，立刻批準了他們的行動。皮克西斯則指示，圍剿殘餘耶格爾派的工作暫時交由莫布裏特和納拿巴負責，同時嚴令保護好那三名知曉吉克確切關押地點的、負責物資交換的士兵，他們被秘密轉移到了總部最安全的區域。
“我們走！”韓吉沒有絲毫猶豫，直接點將，“德利特、三笠、阿明、寧芙、讓、馬克、柯尼，跟我去尼克洛的餐廳！快！”
七人迅速沖出總部，翻身躍上早已備好的馬匹。德利特強忍著身體的不適，與寧芙共乘一騎，依靠著她的支撐才能穩住身形。三笠和阿明緊隨其後，讓、馬克和柯尼更是心急如焚，恨不得立刻飛到餐廳。
馬蹄踏在希甘希納區略顯空曠的街道上，濺起零星的灰塵。陽光透過雲層間隙灑下，卻無法驅散彌漫在空氣中的緊張與肅殺。他們穿過一條條熟悉的街道，朝著位於相對安靜區域的尼克洛餐廳疾馳而去。
然而，他們並未察覺到，就在他們策馬經過一條岔路時，路邊一個不起眼的角落裏，一個身披灰色鬥篷、戴著寬大兜帽的身影，正靜靜地佇立著，仿佛與墻壁的陰影融為一體。
兜帽的陰影下，一雙冷靜而銳利的眼睛，正緊緊地盯著疾馳而過的韓吉小隊。那目光依次掃過領頭的韓吉，臉色蒼白的德利特，平靜的寧芙，以及神情焦急的三笠、阿明等人。她的視線尤其在德利特和三笠身上停留了片刻。
是皮克·芬格爾。
車力巨人的繼承者，憑借其出色的偽裝和潛伏能力，早已利用馬萊可能殘存的間諜網絡或自己的方式，悄無聲息地潛入了帕拉迪島的內部。她像一名最有耐心的獵手，在混亂中收集著情報，尋找著關鍵的目標和破綻。
她看著韓吉小隊匆忙遠去的背影，兜帽下的嘴角微微動了一下，似乎是在評估，又像是在確認著什麽。隨後，她悄然後退，身影如同鬼魅般消失在錯綜覆雜的小巷深處，沒有引起任何人的註意。
而與此同時，在尼克洛的餐廳裏，氣氛卻與外面的緊張截然不同。
溫暖的燈光，食物的香氣，以及孩子們的歡聲笑語充斥其間。布勞斯夫婦、卡亞，以及農場收養的幾名孤兒，包括賈碧和法爾克，都被薩莎和尼克洛熱情地邀請了過來。長長的餐桌上已經擺上了一些前菜和飲料。
薩莎系著圍裙，臉上沾著些許面粉，正開心地向卡亞和孩子們展示著她剛烤好的面包。尼克洛在廚房裏忙碌著，臉上帶著廚師看到客人期待表情時的滿足笑容。
賈碧依舊顯得有些拘謹和格格不入，法爾克則努力適應著這過於“正常”和溫馨的氛圍。他們並不知道外面正在發生的天翻地覆的變化，也不知道，他們所在的這個充滿食物香氣和笑聲的地方，可能即將成為下一個風暴眼。
命運的絲線，正將不同陣營、不同目的的人們，悄然引向同一個地點。韓吉小隊正策馬狂奔而來，皮克在暗處窺伺，而餐廳內的人們，對即將到來的危機還一無所知。
平靜，即將被打破。
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地下空間特有的陰冷和潮濕氣息，混合著灰塵與舊木的味道，構成了這處隱秘角落不變的基調。阿明提著一盞昏暗的油燈，腳步放得很輕，仿佛怕驚擾了此地的寧靜——或者說，死寂。
他再一次站在那巨大的、閃爍著堅硬冷光的琥珀色水晶前。水晶之中，金發的少女維持著四年前最後的姿態，雙眼緊閉，容顏一如往昔，時間在她身上仿佛徹底停滯。
阿尼·利昂納德，這個他曾經在訓練兵團努力想要理解、甚至帶著某種隱秘好感的同期生，如今已成為一個被封印在時間裏的謎團。
這已經是他不知道第多少次來到這裏了。自從阿尼自我封印後，只要回到希甘希納區，只要有片刻閑暇，他總會不自覺地走到這個地下室。對著這塊無法給予任何回應的水晶，訴說一些壓在心底無人可訴、或者說，無法對身邊戰友言明的心事。關於巨人的秘密，關於世界的殘酷，關於未來的迷茫，關於……艾倫。
“外面……又變得混亂了。”阿明輕聲開口，聲音在空曠的地下室裏顯得格外清晰，“艾倫他……做了一些事。很極端，但……似乎又並非完全無法理解。”他像是在對阿尼說，又像是在整理自己的思緒。
他的目光落在水晶光滑的表面上，一種莫名的沖動促使他緩緩擡起手，想要去觸碰那冰冷的晶體。或許，通過接觸，他能像艾倫接觸戴巴家族成員那樣，看到一些記憶的碎片？哪怕只是關於阿尼過去的一絲痕跡，或許也能幫助他更好地理解現在這錯綜覆雜的局面。
就在他的指尖即將觸碰到水晶的瞬間，一個帶著些戲謔的女聲從他身後響起：
“餵餵，阿明，就算再怎麽想念，直接上手也不太好吧？”
阿明像被燙到一樣猛地縮回手，臉頰瞬間漲得通紅。他轉過身，看到希琪·德裏斯正靠在入口處的門框上，臉上帶著促狹的笑意。她作為少數知曉阿尼存在並負責看守的憲兵團成員之一，早已習慣了阿明的定期“拜訪”。
“希琪！不是……我沒有別的意思！”阿明急忙解釋，耳根都紅透了，“我只是……只是想試試看，接觸水晶能不能……能不能像艾倫那樣看到一些記憶之類的……”
希琪走了過來，拍了拍他的肩膀，笑容更燦爛了些：“好啦好啦，不用解釋那麽多。想知道一點關於阿尼的事，也不奇怪嘛。畢竟她可是我們那一期唯一的女巨人呢。”她頓了頓，語氣輕松，“而且，平時會來看她的，除了定期檢查的人，也就只有我們兩個了。這地方怪冷清的。”
阿明有些窘迫地低下頭，沈默了片刻，才用一種近乎自責的語氣說：“希琪……下次，如果我再來這裏，你能不能……阻止我？我好像……太頻繁了。”
希琪聞言，收起了玩笑的神色，她看了看水晶中的阿尼，又看了看面前這個總是思考過多、顯得有些纖細的少年，輕輕搖了搖頭：“我才不要呢。雖然不知道你每次都跟她說了些什麽，但……有個能說話的地方，總比什麽都憋在心裏強吧？更何況，”她聳聳肩，“我一個人在這裏守著也挺無聊的，有你來說說話也挺好。”
兩人並肩走出了地下室，重新回到陽光之下。外面的光線有些刺眼，阿明下意識地瞇了瞇眼睛。
在分別前，希琪像是想起了什麽，從隨身的包裏拿出一份折疊起來的報紙，遞給阿明，語氣變得稍微正經了些：“說起來，阿明，喜歡上阿尼那種女孩子也沒關系啦，個人自由。不過現在外面的局勢，可有點不太平哦。”
阿明接過報紙，迅速瀏覽了一下頭版。上面果然充斥著關於艾倫·耶格爾的爭論。支持者將他描繪成敢於打破枷鎖、展示帕拉迪島力量的英雄，呼籲立刻釋放他；反對者則痛斥他的獨斷專行將島嶼置於更大的危險之中。輿論場明顯分裂了。
“謝謝，希琪。”阿明將報紙遞還，心中了然。這在他的預料之中。
當他走向兵團總部時，遠遠便看到總部門口聚集著一小群人，他們舉著粗糙的標語，高聲呼喊著“釋放艾倫·耶格爾！”“我們需要地鳴！”。聲音雖然響亮，但阿明敏銳地註意到，人數並不多，大約只有稀稀拉拉幾十人，與整個希甘希納區的人口基數相比，顯得微不足道。
看來，希斯特莉亞女王的那場演講，還是起了作用。阿明在心裏暗暗思忖。女王沒有否認艾倫的“戰果”，但將他的行為帶來的最直接、最殘酷的後果——帕拉迪島被徹底孤立，與世界為敵——清晰地擺在了所有民眾面前。這顯然讓許多人在狂熱之餘，多了一份冷靜的思考。
耶格爾派的煽動，並未能完全裹挾民意。
他正準備從側門進入總部，卻看到德利特和三笠正一起從正門方向走來，顯然也是剛剛目睹了門口的那一小撮抗議者。
德利特的臉色依舊帶著傷後的蒼白，但眼神堅定，他對著阿明微微點頭。三笠則是一如既往的沈默，只是黑色眼眸中在看到阿明時，閃過一絲不易察覺的放松。
“阿明。”三笠輕聲打招呼。
“哥哥，三笠。”阿明迎了上去，“你們也看到了？”
“嗯，人數比預想的要少。”德利特言簡意賅地評價道，他的目光掃過那些抗議者，並沒有過多停留，“這是好事，說明大多數人還在觀望和思考。”
阿明點了點頭，表示同意。他深吸一口氣，說出了他們今天聚集於此的共同目的：“我們進去吧。今天，必須向希斯特莉亞正式提出申請了。”
三人交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的決心。是時候了，他們需要一起去見艾倫，去面對面地問清楚他真正的想法，去嘗試尋找那條或許存在於毀滅與屈服之間的、更加艱難卻不同的道路。
與德利特三人前往希斯特莉亞辦公室時略顯急促的步伐不同，在總部另一側一間用作臨時會客室的房間裏，時間仿佛流淌得格外緩慢。皮克西斯司令悠閑地坐在椅子上，手裏把玩著那個從不離身的煙鬥，並未點燃，只是用粗糲的手指摩挲著光滑的木料。他對面，坐著神色平靜，甚至帶著一絲恰到好處恭謹的伊蕾娜·蘭斯。
房間內彌漫著一種無形的張力，比煙霧更加粘稠。
“伊蕾娜小姐，”皮克西斯率先開口，聲音帶著他特有的、仿佛永遠睡不醒的沙啞，但眼神卻銳利如刀，看似隨意地劃過伊蕾娜的臉，“在帕拉迪島還習慣嗎？比起收容區，這裏雖然簡陋，但至少空氣是自由的，對吧？”
“承蒙司令關照，這裏很好。”伊蕾娜微微欠身，笑容得體，“自由的味道，確實令人沈醉。這也是我們義勇兵願意幫助帕拉迪島的原因之一。”
“幫助……”皮克西斯若有所思地點點頭，話鋒卻陡然一轉，“那麽，對於艾倫·耶格爾，這位如今攪動了整個島嶼，甚至整個世界風雲的‘英雄’，你怎麽看？據我所知，在他與吉克·耶格爾接觸，並最終決定采取如此……激進的行動之前，你，或者說義勇兵，與他有過不少交流。”
他看似在詢問看法，實則直接將矛頭指向了伊蕾娜與艾倫的關系及其影響。
伊蕾娜心頭一緊，面上卻不露分毫：“艾倫是一位擁有堅定意志的戰士。他對帕拉迪島的熱愛和對外界威脅的認知，遠超常人。我們只是為他提供了一些……關於外界的情報，幫助他更清晰地認識這個世界的殘酷本質。至於他最終的決定，那是他基於自身判斷和耶格爾兄弟之間的共識所做出的選擇。”
“共識？”皮克西斯捕捉到這個詞，身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感，“什麽樣的共識，能讓一個之前還對吉克充滿警惕的人，突然轉變態度，甚至不惜違反軍規，將整個島嶼推向風口浪尖？伊蕾娜小姐，你在這個‘共識’的達成過程中，又扮演了什麽樣的角色？你究竟……跟艾倫說了什麽？”
他的問題一個比一個尖銳，如同剝筍般，試圖層層撕開伊蕾娜的偽裝。那雙看似昏花的老眼，此刻精光四射，緊緊鎖定著伊蕾娜的每一個細微表情。
伊蕾娜感到後背有些發涼。這位“光頭司令”遠比她想象的更難對付。他的話語看似閑聊，實則邏輯嚴密，步步緊逼。她必須萬分小心，否則很可能在不知不覺中被套出關鍵信息。
她調整了一下呼吸，努力維持著鎮定：“司令閣下，您言重了。我所能告知艾倫的，無非是馬萊如何壓迫艾爾迪亞人，世界各國如何在戴巴家族的煽動下對帕拉迪島虎視眈眈。至於他們兄弟之間具體的計劃……那是耶格爾家族的血脈與意志的傳承，並非我這個外人能夠置喙和完全了解的。”
她巧妙地將話題引向了耶格爾兄弟本身，試圖淡化自己的作用。
皮克西斯豈是那麽容易被打發的？他呵呵低笑了兩聲，手指敲了敲桌面：“血脈與意志？很有趣的說法。那麽，伊蕾娜小姐，你和你的義勇兵，如此積極地促成這一切，甚至不惜冒著生命危險跟隨來到這座孤島，你們真正的目的，又是什麽呢？僅僅是為了‘幫助’帕拉迪島？還是說……有著更符合你們自身利益的考量？”
他頓了頓，目光如同鷹隼般銳利，拋出了最終的試探：
“告訴我，艾倫·耶格爾，他最終決定發動攻擊的、最真實的理由，到底是什麽？而你們義勇兵，在這盤棋局裏，又想得到什麽？”
這一連串的問題，如同重錘，幾乎要敲開伊蕾娜精心構築的心理防線。在那一瞬間，她幾乎要脫口而出某些更深層的東西——關於吉克的真實計劃，關於那個遠比地鳴更加冰冷的“安樂死”，關於他們這些追隨者對吉克理想的絕對信仰……
就在話語即將沖口而出的剎那，她腦海中猛地閃過德利特那雙仿佛能看透一切的金色眼眸，以及那句關於“紅酒”的警告。她瞬間驚出一身冷汗，徹底清醒過來。
不能說！絕對不能說！
她強行壓下翻湧的心緒，臉上露出一絲混合著悲傷與憤恨的表情，將之前準備好的、半真半假的理由再次祭出：
“司令閣下明鑒。”伊蕾娜的聲音帶上了一絲恰到好處的哽咽，“我們……我們只是想覆仇。馬萊毀滅了我們的祖國，將我們如同牲畜般圈養在收容區。我們茍延殘喘，就是為了看到覆仇的一天！艾倫和吉克，他們擁有顛覆世界的力量！他們是我們唯一的希望！我們幫助他們，就是為了借助他們的力量，向馬萊，向這個不公的世界覆仇！這就是我們唯一的目的！”
她將所有的動機，都歸結於樸素而激烈的“國仇家恨”之上。這個理由足夠真實，也足夠掩蓋更深層次的、關於艾爾迪亞人未來的極端構想。
皮克西斯靜靜地看著她表演，渾濁的眼睛裏看不出是信了還是沒信。他慢悠悠地拿起煙鬥，放在鼻子下聞了聞，卻沒有點燃。
“覆仇……很強大的動力。”他最終淡淡地說道，語氣聽不出喜怒，“希望你們的‘希望’，不會最終將所有人拖入地獄。”
他站起身，示意談話結束：“伊蕾娜小姐，你好自為之。帕拉迪島雖然需要盟友，但也絕不會任由被人當槍使。”
伊蕾娜連忙起身，躬身行禮：“我明白，司令閣下。我們義勇兵，始終是帕拉迪島最忠誠的盟友。”
皮克西斯不再多言，轉身離開了會客室。門關上的瞬間，伊蕾娜才真正松了一口氣，後背已被冷汗浸濕。她知道自己剛才在鬼門關前走了一遭，皮克西斯並沒有完全相信她的話，但他顯然也明白，繼續問下去，從這個女人嘴裏也掏不出更多真話了。
老狐貍…… 伊蕾娜心中暗罵，但更多的是一種劫後餘生的慶幸和警惕。德利特的警告言猶在耳，他們此刻確實落於下風，任何行差踏錯都可能萬劫不覆。
希斯特莉亞的辦公室位於總部建築較高樓層，需要經過幾段盤旋而上的石階。德利特、三笠和阿明三人沈默地攀登著，各自的思緒都纏繞在即將與女王的會面以及對艾倫處境的憂慮上。
就在他們拐過又一個樓梯轉角時，三笠的腳步幾不可察地頓了一下。她的目光如同最精準的掃描儀，瞬間捕捉到了下方中庭裏的幾個身影。那是三個穿著調查兵團制服的新兵，他們並未像其他人一樣進行日常訓練或勤務，而是聚在一起，看似隨意地靠在廊柱旁閑聊。但他們的站姿過於放松，眼神卻異常銳利，不斷掃視著周圍，尤其是通往高層區域的樓梯和通道。
阿明也註意到了三笠瞬間的遲疑，順著她的目光望去，眉頭微微蹙起。德利特雖因傷病感知不如巔峰時期敏銳，但同樣感受到了那幾道視線中若有若無的審視意味。
“那幾個人……”三笠的聲音壓得很低，僅容身旁的兩人聽見，“感覺不對勁。”
阿明點了點頭，同樣低聲回應：“面孔很生，不像是104期同期，也不是最近幾批表現突出的新兵。他們聚集的位置，能看到通往女王辦公室和頂層重要區域的路徑。”
德利特琥珀色的眼眸微微瞇起，體內光之力雖然沈寂，但那份對危險的直覺仍在：“耶格爾派的觸角，伸得比我們想象的更快。”
一股寒意在三人心頭掠過。內部敵人往往比外部巨獸更加防不勝防。他們交換了一個眼神，都明白此刻不是打草驚蛇的時候。首要任務，是獲得面見艾倫的許可。三人加快了腳步，將那份疑慮暫時壓在心底，徑直走向希斯特莉亞的辦公室。
衛兵通報後，他們被引入了女王的書房。希斯特莉亞站在窗邊，陽光為她金色的長發鍍上一層光暈，但她眉宇間籠罩的凝重卻揮之不去。看到德利特三人，她轉過身，臉上露出一絲帶著疲憊的溫和笑容。
“德利特，三笠，阿明，你們來了。”她的目光在德利特依舊有些蒼白的臉上停留片刻，帶著關切，“身體還好嗎？”
“勞您掛心，已經無礙了，陛下。”德利特點頭回應，直接切入正題，“我們這次來，是希望您能批準我們三人，一起去見見艾倫。”
希斯特莉亞對此似乎並不意外。她輕輕嘆了口氣，眼神覆雜：“我知道，你們始終沒有放棄他。我也一樣。”她走到桌前，手指拂過光滑的桌面，“我批準了。無論如何，嘗試與他溝通，弄清楚他真正的想法，總好過現在這樣僵持不下，甚至……內部對立愈演愈烈。”
她的語氣帶著真切的期望：“我希望你們一定要把他勸回來。不是為了懲罰他，而是為了找到一條……或許不那麽極端的路。”
“我們一定會盡力。”阿明鄭重地承諾。
希斯特莉亞沈吟片刻，補充道：“不過，按照程序，以及……出於對總統的尊重，你們最好還是去告知一下紮克雷總統。可以的話，我並不想與他產生直接的沖突。”她的話語中透露出作為女王的考量與無奈。盡管她現在是名義上的最高統治者和最高實權掌握者，但紮克雷總統代表的政府機構依舊掌握著不小的實權，維持著表面上的權力平衡。
在艾倫的問題上，她必須謹慎行事。
三人理解地點點頭。獲得女王的首肯已是關鍵一步，通知總統府也在情理之中。
離開了希斯特莉亞的辦公室，三人沿著走廊向位於同一樓層另一側的總統辦公室走去。走廊裏光線略顯昏暗，空氣中彌漫著舊建築特有的潮濕和塵埃味道。
“剛才樓下那三個新兵，”三笠再次提起了這個話題，她的直覺一向敏銳得可怕，“他們的立體機動裝置保養得很好，但姿勢……不像是經常進行維護的樣子，更像是故意做出來的姿態。”
阿明接著分析道：“而且，他們選擇的位置，既能觀察主要通道，又能在發生情況時迅速撤離或前往幾個關鍵點，比如兵械庫、通訊室……甚至頂層。這不像普通士兵的無意識行為。”
德利特感受著腹部傷口傳來的隱隱刺痛，沈聲道：“耶格爾派不可能只滿足於煽動民意。滲透兵團，掌控關鍵節點，甚至……清除障礙，都是他們可能采取的手段。我們告知紮克雷總統後，最好立刻去確認一下那三個人的身份和任務指派。”
不安的預感如同陰雲般在三人心頭積聚。他們加快了腳步，只想盡快完成告知的程序，然後去查清那可疑的跡象。
然而，就在他們接近紮克雷總統辦公室那扇厚重木門的時候——
“轟！！！！！！！”
一聲震耳欲聾的、仿佛要撕裂整棟建築的恐怖爆炸，毫無征兆地從門內爆發！
熾烈的火焰和濃煙瞬間沖垮了結實的木門，無數碎裂的木屑、石塊和金屬碎片如同暴雨般向外迸射！強大的沖擊波裹挾著毀滅性的力量，沿著走廊瘋狂肆虐，墻壁上的掛畫被震落，玻璃窗在瞬間化為齏粉！
“小心！”德利特的反應快到極致，幾乎在爆炸發生的同一時刻，他猛地將身旁的三笠和阿明向後拉扯，同時不顧體內光之力流轉帶來的劇痛和生命損耗，強行張開了雙臂！
一層薄而堅韌的、閃爍著藍色水波紋的橢圓形護盾瞬間在他身前展開，堪堪將三人籠罩在內。幾乎就在護盾成型的瞬間，爆炸的沖擊力和致命的碎片便狠狠撞了上來！
“砰——！”
護盾劇烈地震蕩著，發出不堪重負的嗡鳴。
德利特臉色瞬間變得慘白如紙，一口鮮血猛地湧上喉嚨，又被他強行咽了回去。腹部的舊傷如同被再次撕裂，劇痛幾乎讓他暈厥。但他咬緊牙關，金色的光芒在眼底瘋狂閃爍，死死維持著護盾的存在，將致命的傷害隔絕在外。
爆炸的巨響過後，是短暫的死寂，隨即響起的是遠處傳來的驚恐尖叫和混亂的奔跑聲。
“哥哥？！”三笠和阿明驚魂未定，立刻扶住搖搖欲墜的德利特。
“我沒事……”德利特的聲音沙啞得可怕，他撤去護盾，身體晃了一下，依靠著兩人的攙扶才站穩。他顧不上自己的傷勢，目光死死盯向前方。
紮克雷總統的辦公室已然面目全非。厚重的墻壁被炸開一個猙獰的巨大窟窿，邊緣還燃燒著火焰，冒著滾滾濃煙。辦公室內部的家具、文件早已化為烏有，只剩下焦黑的殘骸。
而最令人毛骨悚然的景象是——
透過那巨大的破洞，可以清晰地看到，紮克雷總統那已無生機的、殘破不堪的身體，竟然被爆炸的沖擊力直接拋飛了出去，重重地摔落在了幾十米外的兵團總部大門前的空地上！像是一個被隨意丟棄的破舊玩偶，無聲地訴說著剛剛發生的暴行。
“總統閣下！”阿明失聲驚呼。
就在這時，樓下傳來了並非恐懼、而是狂熱的呼喊聲。那些原本聚集在總部大門前、人數不多的艾倫支持者，此刻非但沒有被這恐怖的爆炸和慘狀嚇退，反而像是被註射了強心針一般，高舉著拳頭，向著那具悲慘的屍體，發出了震耳欲聾的吶喊：
“獻出心臟！獻出心臟！！”
這呼喊聲，在硝煙與血腥味的彌漫中，在昔日領導者慘死的現場，顯得如此刺耳、荒謬而又令人心底發寒。
德利特、三笠和阿明僵立在彌漫著硝煙和死亡氣息的走廊裏，看著樓下瘋狂的景象，又看向眼前這如同地獄入口般的辦公室廢墟。
紮克雷死了。
以最慘烈、最公開的方式，被刺殺了。
而耶格爾派的行動，遠比他們預想的，更加迅速，更加殘忍，也更加……肆無忌憚。
爆炸的餘燼尚未完全冷卻，空氣中彌漫著刺鼻的硝煙與血腥味。兵團總部內一片狼藉，恐慌如同瘟疫般在低級別士兵和文職人員中蔓延。但在最高決策層，反應卻快得驚人。
希斯特莉亞女王在衛隊的嚴密護衛下，第一時間離開了可能成為後續攻擊目標的辦公室，轉移到了一處預設的、更加堅固隱秘的地下指揮中心。她的臉上看不到少女的驚慌，只有屬於統治者的冰冷與決絕。命令被一條條迅速下達：封鎖總部所有出口，許進不許出；所有兵團成員立即返回所屬分隊待命，未經允許不得隨意走動；醫療隊優先搶救傷員，同時甄別身份；情報部門立刻著手追蹤□□來源及可疑人員。
幾乎在同一時間，皮克西斯司令的身影出現在了總部廣場。他依舊是那副不緊不慢的樣子，甚至手裏還拿著那個標志性的酒瓶，但他那雙昏黃的老眼掃過紮克雷總統血肉模糊的遺體，掃過周圍驚魂未定的人群，以及那些雖然被控制住、卻依舊眼神狂熱的艾倫支持者時，一股無形的、令人膽寒的威壓彌漫開來。他不需要大聲呵斥，僅僅是用那銳利的目光和沈穩的姿態，就足以讓騷動的人群逐漸安靜下來，讓混亂的現場恢覆最基本的秩序。
“清理現場，收斂總統遺體。所有非戰鬥人員，立即疏散至指定安全區。憲兵團，加強各要害部門警戒，沒有我和女王的手令，任何人不得調動一兵一卒。”皮克西斯的聲音不高，卻清晰地傳入了每一個負責軍官的耳中。他的存在，如同定海神針，暫時穩住了即將傾覆的船只。
然而，最壞的消息還是接踵而至。
“報告！”一名傳令兵臉色蒼白地沖入臨時設立的指揮中心，聲音帶著顫抖，“地牢……艾倫·耶格爾不見了！看守的士兵全部被擊殺，沒有動用巨人之力的痕跡！同時，根據初步清點，調查兵團有超過一百名士兵，在弗洛克·福斯特的帶領下，攜帶部分裝備……失蹤了！”
盡管早有預感，但當這個消息被證實時，指揮中心內的空氣還是瞬間凝固了。
德利特捂住依舊隱隱作痛的腹部，臉色難看；三笠握緊了拳頭，指節泛白；阿明則閉上了眼睛，臉上滿是痛苦。耶格爾派不僅刺殺了總統，更是裏應外合，直接劫走了艾倫，並帶走了一支不容小覷的軍事力量。
就在這時，一名憲兵團的高級軍官，臉上帶著壓抑不住的憤怒和某種近乎落井下石的質疑，上前一步，目光掃過在場的韓吉、德利特等調查兵團成員，聲音尖銳地響起：
“女王陛下！皮克西斯司令！事實已經再清楚不過了！調查兵團內部滋生出的這個‘耶格爾派’，誰能保證不是他們自導自演的一出戲？！艾倫·耶格爾本身就是調查兵團的人，弗洛克也是！現在他們裏應外合，刺殺總統，劫走囚犯，叛逃出島！我強烈建議，立刻將所有調查兵團成員控制起來，進行嚴格審查！否則，誰能保證不會有下一次背叛？！”
這番話如同在滾油中滴入了冷水，瞬間引爆了指揮中心內本就緊張的氣氛。一些憲兵團軍官的眼神也變得閃爍和懷疑起來。長期以來，憲兵團與調查兵團就存在齟齬，尤其是在希斯特莉亞上位和皮克西斯的暗中運作下，憲兵團的傳統特權被不斷削減，他們早已積怨已久。此刻，調查兵團出了如此巨大的紕漏，他們自然不會放過這個發難的機會。
德利特眼中閃過一絲怒意，他深知此刻內部分裂的後果有多嚴重。他深吸一口氣，正準備上前駁斥這種不分青紅皂白的指控——
“夠了。”
一個清冷而威嚴的聲音，比德利特更快地響起，壓過了所有的嘈雜。
希斯特莉亞從主位上緩緩站起。她嬌小的身軀在此刻仿佛蘊含著巨大的能量。她沒有看那名憲兵團軍官，而是將目光投向皮克西斯，微微頷首。
皮克西斯會意，從懷中取出了一份密封的文件袋，慢悠悠地打開，取出了一疊文件。
希斯特莉亞的目光這才轉向那名發難的憲兵團軍官，以及他身後那些眼神各異的同僚，她的聲音不高，卻如同寒冰撞擊，清晰地傳入每個人耳中：
“控制調查兵團？然後呢？依靠你們憲兵團來穩定局勢，肅清叛徒？”
她嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著毫不掩飾的譏諷。
“在質疑他人之前，不如先看看你們自己內部，是否幹凈。”
隨著她的話音，皮克西斯將手中的幾頁文件，隨意地丟在了那名軍官面前的桌子上。
“自己看吧。”皮克西斯的聲音帶著一絲慵懶，卻如同重錘，“這是我和女王陛下，根據近期的秘密調查，初步確認的、潛伏在各兵團內部的耶格爾派同情者或核心成員名單。當然，為了不打草驚蛇，這份名單並不完整。”
那名軍官和其他幾個憲兵團負責人下意識地看向那幾頁紙。上面清晰地列出了名字、所屬分隊、軍銜，以及一些簡短的觀察記錄或可疑行為摘要。而讓那名帶頭發難的軍官瞬間臉色慘白的是，這份被拋出來的名單，赫然只列出了憲兵團內部的人員！雖然人數不多，只有十幾個，但其中甚至包括了兩名中級軍官！他們有的負責關鍵區域的巡邏，有的甚至參與了今日的部分警戒任務！
“這……這不可能……”那名軍官的聲音開始發抖。
“不可能？”希斯特莉亞向前一步，逼視著他，“需要我現在就派人，去把這些名單上的人‘請’過來，當面對質嗎？看看在紮克雷總統遇害、艾倫被劫走的這個關鍵時刻，他們是在恪盡職守，還是在暗中策劃下一次‘獻出心臟’？！”
她的話語如同利劍，徹底撕碎了憲兵團試圖轉移視線的企圖。名單上的名字如同鐵證，證明憲兵團自身早已被滲透，根本不具備“純潔性”去審查他人。那份名單就像一記響亮的耳光，狠狠扇在了所有試圖借此攻擊調查兵團的憲兵團軍官臉上。
指揮中心內一片死寂。憲兵團的人面如死灰，再也說不出任何質疑的話。調查兵團的成員們則松了口氣，但心情依舊沈重，因為名單的存在本身就說明了問題的嚴重性。
皮克西斯適時地站了出來，他吸了一口煙鬥，沈聲道：“事實證明，耶格爾派的威脅是跨兵團的，內部清洗刻不容緩。但在眼下，維持秩序，追捕叛徒，才是第一要務。憲兵團內部既然已證明不可靠，再保留獨立的指揮體系已無意義，反而可能成為隱患。”
他看向希斯特莉亞，微微躬身：“陛下，我建議，依據《非常事態法》，即刻起，正式解散憲兵團編制！所有原憲兵團成員，打散編入由調查兵團及駐屯兵團聯合組成的臨時治安部隊，接受統一指揮調度！”
這是一個極其大膽且嚴厲的決定。解散一個歷史悠久的正式兵團，這在帕拉迪島的歷史上絕無僅有。
所有人的目光都聚焦在希斯特莉亞身上。
希斯特莉亞沒有絲毫猶豫，她挺直脊梁，用清晰而堅定的聲音，宣判了憲兵團的終結：
“準奏。自即刻起，憲兵團正式解散！所有人員，依皮克西斯司令所言，就地整編！”
她頓了頓，目光掃過全場，最終落在皮克西斯和韓吉身上，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣：
“皮克西斯司令，韓吉團長，我命令你們，立刻動用一切可動用的兵力，依據名單，將其餘所有潛藏的耶格爾派成員，立刻控制起來。若遇反抗……”
她的眼中寒光一閃。
“格殺勿論。”
命令既下，如同戰爭的號角吹響。短暫的震驚過後，整個指揮系統高速運轉起來。皮克西斯和韓吉立刻開始調兵遣將，一份份標註著姓名和位置的命令被迅速發出。
德利特、三笠和阿明對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。憲兵團被解散只是一個開始，真正的腥風血雨，現在才剛要到來。
地牢外的空氣帶著夜晚的濕冷，與地下室的沈悶腐朽截然不同。月光勉強透過稀薄的雲層，勾勒出廢棄庭院殘破的輪廓。在這裏，靜靜地佇立著黑壓壓的一群人。
他們大多年輕，臉上混雜著未脫的稚氣與一種被狂熱信念點燃的堅毅。沒有人穿著象征秩序與軍團的制服，取而代之的是各式各樣的深色便服——粗布外套、磨損的皮甲、深色鬥篷，這統一的暗色調讓他們仿佛融入了夜色，也象征著與舊有體制的決裂。他們沈默著，目光卻如同匯聚的星火，灼熱地投向地牢那幽深的出口。
腳步聲響起，不疾不徐。
艾倫·耶格爾的身影從陰影中邁出。長時間的囚禁並未磨去他眼中的銳氣，反而讓那份決絕沈澱得更加深邃。他赤裸著上身，蒼白皮膚在冷月下泛著微光，肌肉線條分明卻並不誇張，上面依稀可見舊日戰鬥留下的疤痕。夜風拂過他黑色的短發，他微微瞇起眼，掃視著眼前這群為他而來、因他而聚集的年輕人。
沒有激動，沒有感慨，他的神情平靜得近乎漠然，仿佛眼前的一切早已在他的預料之中。
“人不少啊。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，聽不出喜怒。
弗洛克·福斯特從人群中快步走出。他的臉上帶著難以抑制的激動，眼神中燃燒著近乎虔誠的崇拜。他手中捧著一件折疊整齊的黑色長外套，材質普通，款式簡潔，卻在此刻被賦予了特殊的意義。
“艾倫，”弗洛克的聲音因激動而略顯沙啞，他恭敬地、近乎儀式般地將雙手奉上外套，“還有一些人……留在兵團內部，為我們提供信息和掩護。”
艾倫的目光落在弗洛克手中的外套上，停留了一瞬。他沒有立刻去接，而是再次擡眼，緩緩掃過面前這一張張年輕而堅定的面孔。他們之中，有在托洛斯特區幸存後便一直追隨他的新兵，有被地鳴理念和絕對力量所吸引的迷茫者，也有對現有秩序徹底失望的激進分子。此刻，他們是他的劍，他的盾，他實現目標的基石。
他伸出手，接過了那件黑色的外套。動作流暢而自然，仿佛只是接過一件尋常衣物。然後，他手臂一展，將外套披在了自己赤裸的肩頭。粗糙的布料摩擦過皮膚，帶來一絲暖意，更象征著一層新的身份與責任的加身。
黑色的布料襯得他膚色愈發蒼白，也讓他整個人的氣質變得更加冷峻、深沈。他隨意地拉攏了前襟，遮住了身軀，也仿佛將最後一絲猶豫與軟弱徹底掩埋。
做完這一切，他擡起頭，目光越過眾人，投向遠方那被黑暗籠罩的、囚禁著吉克的方向，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，清晰地下達了第一個指令：
“走吧。”
他頓了頓，補充道，目標明確，
“先找到吉克。”
命令既下，無人質疑。沈默的人群如同被註入了靈魂，開始無聲而迅速地移動，如同暗潮，向著既定的目標湧去。
希斯特莉亞宣布解散憲兵團並對耶格爾派格殺勿論的命令，如同在滾沸的油鍋裏潑進了一瓢冷水，讓整個帕拉迪島的權力核心劇烈震蕩，隨之而來的是高效而殘酷的清洗與鎮壓。皮克西斯和韓吉迅速調動著仍忠於政府的兵力，依據那份不完整的名單，在島內展開搜捕。一時間，街道上馬蹄聲急促，士兵奔跑的腳步聲和偶爾響起的呵斥與短暫的交火聲，打破了表面的平靜，恐慌在民眾中蔓延，但秩序正在以鐵血的方式被強行重塑。
就在這紛亂的局勢中，德利特猛地停下腳步，他正協助韓吉核對一份繳獲的耶格爾派通信記錄，一股強烈的不安感攫住了他。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀。
“韓吉團長！”德利特的聲音帶著一絲急促，“我們可能漏掉了一個地方！”
韓吉從一堆文件中擡起頭，推了推眼鏡，鏡片後的眼睛帶著疲憊與警惕：“哪裏？”
“尼克洛的餐廳！”德利特語速很快，“那是之前受義勇兵，尤其是伊蕾娜庇護的地方！我們之前排查紅酒，重點在軍營和官方倉庫，對於這種半公開的私人場所，尤其是曾被伊蕾娜特別‘關照’過的地方，很可能存在疏漏！”
韓吉的瞳孔猛地收縮。她立刻意識到了問題的嚴重性。尼克洛的餐廳，那個味道不錯、氛圍輕松，甚至一度成為他們104期偶爾聚會地點的地方，在伊蕾娜的刻意經營下，確實可能成為一個被忽略的盲點。
就在這時，讓、馬克和柯尼也急匆匆地跑了過來，臉上帶著慌亂。
“韓吉分隊長！德利特！”讓氣喘籲籲地喊道，“我們剛剛想起來，今天……今天中午我們本來是約好了要去尼克洛的餐廳吃飯的！薩莎她……她一大早就過去幫忙準備了！”
柯尼也急得直跳腳：“對啊！薩莎還說尼克洛研究出了新菜式，要我們去嘗嘗！”
馬克相對沈穩，但語氣同樣焦急：“薩莎現在一個人在那裏……如果那裏真的還有未被處理的紅酒……”
所有人的心都沈了下去。薩莎，那個單純善良、熱愛美食的女孩，此刻可能正身處險境！吉克的脊髓液紅酒，就像一顆定時炸彈，而引信，隨時可能被耶格爾派或者吉克本人遠程引爆！
事態緊急，不容片刻耽擱。韓吉當機立斷，向希斯特莉亞和皮克西斯做了最簡短的匯報。希斯特莉亞臉色凝重，立刻批準了他們的行動。皮克西斯則指示，圍剿殘餘耶格爾派的工作暫時交由莫布裏特和納拿巴負責，同時嚴令保護好那三名知曉吉克確切關押地點的、負責物資交換的士兵，他們被秘密轉移到了總部最安全的區域。
“我們走！”韓吉沒有絲毫猶豫，直接點將，“德利特、三笠、阿明、寧芙、讓、馬克、柯尼，跟我去尼克洛的餐廳！快！”
七人迅速沖出總部，翻身躍上早已備好的馬匹。德利特強忍著身體的不適，與寧芙共乘一騎，依靠著她的支撐才能穩住身形。三笠和阿明緊隨其後，讓、馬克和柯尼更是心急如焚，恨不得立刻飛到餐廳。
馬蹄踏在希甘希納區略顯空曠的街道上，濺起零星的灰塵。陽光透過雲層間隙灑下，卻無法驅散彌漫在空氣中的緊張與肅殺。他們穿過一條條熟悉的街道，朝著位於相對安靜區域的尼克洛餐廳疾馳而去。
然而，他們並未察覺到，就在他們策馬經過一條岔路時，路邊一個不起眼的角落裏，一個身披灰色鬥篷、戴著寬大兜帽的身影，正靜靜地佇立著，仿佛與墻壁的陰影融為一體。
兜帽的陰影下，一雙冷靜而銳利的眼睛，正緊緊地盯著疾馳而過的韓吉小隊。那目光依次掃過領頭的韓吉，臉色蒼白的德利特，平靜的寧芙，以及神情焦急的三笠、阿明等人。她的視線尤其在德利特和三笠身上停留了片刻。
是皮克·芬格爾。
車力巨人的繼承者，憑借其出色的偽裝和潛伏能力，早已利用馬萊可能殘存的間諜網絡或自己的方式，悄無聲息地潛入了帕拉迪島的內部。她像一名最有耐心的獵手，在混亂中收集著情報，尋找著關鍵的目標和破綻。
她看著韓吉小隊匆忙遠去的背影，兜帽下的嘴角微微動了一下，似乎是在評估，又像是在確認著什麽。隨後，她悄然後退，身影如同鬼魅般消失在錯綜覆雜的小巷深處，沒有引起任何人的註意。
而與此同時，在尼克洛的餐廳裏，氣氛卻與外面的緊張截然不同。
溫暖的燈光，食物的香氣，以及孩子們的歡聲笑語充斥其間。布勞斯夫婦、卡亞，以及農場收養的幾名孤兒，包括賈碧和法爾克，都被薩莎和尼克洛熱情地邀請了過來。長長的餐桌上已經擺上了一些前菜和飲料。
薩莎系著圍裙，臉上沾著些許面粉，正開心地向卡亞和孩子們展示著她剛烤好的面包。尼克洛在廚房裏忙碌著，臉上帶著廚師看到客人期待表情時的滿足笑容。
賈碧依舊顯得有些拘謹和格格不入，法爾克則努力適應著這過於“正常”和溫馨的氛圍。他們並不知道外面正在發生的天翻地覆的變化，也不知道，他們所在的這個充滿食物香氣和笑聲的地方，可能即將成為下一個風暴眼。
命運的絲線，正將不同陣營、不同目的的人們，悄然引向同一個地點。韓吉小隊正策馬狂奔而來，皮克在暗處窺伺，而餐廳內的人們，對即將到來的危機還一無所知。
平靜，即將被打破。
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