森林裏的孩子
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森林裏的孩子
巨木之森，參天古木遮天蔽日，陽光艱難地穿透層層疊疊的枝葉，在林間空地上投下斑駁破碎的光斑。空氣濕潤而清新，帶著泥土和腐殖質的獨特氣息，與外界正在上演的血腥和權謀仿佛是兩個世界。
在這片寧靜到近乎詭異的森林深處，一處被粗壯樹根天然環繞的空地上，利威爾·阿克曼背靠著一棵巨大的古樹，雙手抱臂，那雙死魚眼一如既往地缺乏情感，卻如同最精準的探針，時刻鎖定在空地中央那個被特制鐐銬束縛著雙手、席地而坐的金發男人身上——吉克。
米克剛剛結束一輪外圍巡邏，身影消失在密林深處，確保沒有尾巴跟來。只剩下兩人時，那種無形的、緊繃的張力在空氣中彌漫。
利威爾沒有迂回，直接切入了核心問題，聲音平淡卻帶著不容置疑的壓迫感：
“餵，吉克。柯尼·斯普林格的老家，那個叫拉加哥村的村子……全村的人，一夜之間全都變成了巨人。是你幹的吧。”
這不是疑問，而是陳述。
吉克推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片後的眼神平靜無波，仿佛只是在討論今天的天氣。他並沒有否認，反而用一種近乎學術探討般的語氣回答道：
“啊，你說那個村子。沒錯，是我做的。一種……小把戲。”
他微微調整了一下坐姿，鐐銬發出輕微的碰撞聲。
“我將含有我脊髓液的液體，通過特殊裝置霧化，讓氣體籠罩了整個村莊。村民們吸入後，會暫時性地身體僵硬，失去意識。然後，只需要我的一聲吼叫……”他頓了頓，做了一個簡單的手勢，“他們就能按照我的意志，變成聽話的無垢巨人。”
他看向利威爾，試圖從對方臉上找到一絲理解，但利威爾的表情沒有任何變化。
“當時的情況很覆雜，戰士隊的行動需要接應，萊納他們需要掩護，而捕獲艾倫……是最高優先級的任務。那是必要的手段，為了達成更重要的戰略目標。”吉克語氣平和，仿佛在陳述一個客觀事實，“形勢所迫，不得不如此。”
“形勢所迫？”利威爾重覆了一遍這個詞，聲音裏聽不出喜怒，但他向前走了一步，矮小的身軀卻帶著山岳般的沈重壓力，“為了你的戰略目標，就可以隨意把一個村子的人變成怪物？”
他的目光如同冰錐，刺向吉克：
“那個村子，叫拉加哥村。給我好好記住這個名字。不是什麽‘那個村子’，是拉加哥村。裏面住著的，不是你可以隨意擺弄的棋子或實驗材料，是一個個有名有姓、會哭會笑的人。”
利威爾的語氣依舊平穩，但其中的寒意卻足以讓空氣凍結：
“我從你的話裏，聽不到哪怕一絲一毫對生命的敬畏。你談論奪取上百條人命，談論把他們變成巨人，就像在談論倒掉一杯喝剩的紅茶。死猴子，你滿嘴都是‘必要’、‘戰略’，但我一個字都不信。”
他死死盯著吉克的眼睛，
“你的肚子裏，到底藏著什麽真正的心思？”
面對利威爾毫不留情的揭穿和逼問，吉克的表情依舊沒有什麽波瀾，只是鏡片上反射的光線讓人看不清他眼底最深處的神色。他剛想開口再說些什麽——
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近。米克的身影再次出現，他的呼吸略顯急促，顯然帶來了緊急消息。
“利威爾！”米克的聲音壓得很低，但難掩其中的緊迫，“剛剛接到韓吉傳來的消息，耶格爾派發動政變了！他們刺殺了紮克雷，帶走了艾倫，還帶走了一百多名士兵！”
利威爾的瞳孔驟然收縮，抱臂的雙手放了下來。
米克繼續快速匯報：“不過，希斯特莉亞女王和皮克西斯司令反應迅速，已經控制住了島內主要局勢，憲兵團被解散，現在正在全力搜捕耶格爾派殘黨和艾倫的下落。韓吉強調，我們這裏的任務至關重要，一定要看好吉克，絕不能讓耶格爾派找到他，或者讓他逃脫。前幾年我們的布局和犧牲，就是為了今天能掌控局面，現在正是關鍵時刻。”
利威爾沈默著，消化著這個驚天動地的消息。外面的世界已經天翻地覆，而他們，必須守好眼前這個最關鍵、也最危險的“鑰匙”。
他和米克的註意力都集中在這突如其來的劇變上，沒有註意到，在聽到“耶格爾派發動政變”、“帶走了艾倫”這些消息時，席地而坐的吉克，那被鏡片遮擋的眼底，極快地掠過了一絲難以察覺的……得意與了然。
那絲神色轉瞬即逝，快得仿佛是光影的錯覺。他微微低下頭，讓人無法再窺探他的表情，仿佛只是一個無關緊要的、等待發落的囚徒。
尼克洛的餐廳內，此刻正洋溢著與外界肅殺氣氛格格不入的溫暖與喧鬧。
“天……天啊！”法爾克瞪大了眼睛，看著盤中那精心擺盤的、香氣撲鼻的菜肴，幾乎不敢相信自己的味蕾。他小心翼翼地用叉子送了一小塊肉入口，下一秒，他感覺自己的靈魂仿佛都要飄起來了——那是他從未體驗過的、層次豐富到極致的美味，馬萊軍隊的幹糧和收容區粗糙的食物與之相比，簡直是雲泥之別。
賈碧雖然依舊繃著小臉，試圖維持對“惡魔食物”的鄙視，但在嘗了一口之後，咀嚼的動作明顯慢了下來，那雙總是燃燒著怒火的眼睛裏，也罕見地閃過了一絲動搖和……驚艷。她強迫自己不要表現出來，但不斷加快的進食速度出賣了她。
布勞斯先生發出爽朗的笑聲，大口吃著菜肴，連連稱讚：“尼克洛！你這手藝真是絕了！薩莎，別忙活了，快坐下來一起吃！”
布勞斯太太和卡亞也吃得十分開心，其他的孤兒們更是嘰嘰喳喳，沈浸在美食的幸福感中。
薩莎像一只快樂的蝴蝶，在餐桌和廚房之間穿梭，幫忙端上一盤盤熱氣騰騰的菜肴。她的目光總是忍不住瞟向那些誘人的食物，趁著尼克洛轉身的間隙，她偷偷伸出手，想要捏一塊剛出鍋的炸肉。
“薩莎！”尼克洛頭也沒回，卻仿佛腦後長眼一般，精準地喊住了她。他無奈地嘆了口氣，轉過身，臉上還帶著竈火熏烤的紅暈，“說了多少次了，客人先吃。我待會兒……一定給你單獨做一份，做你最喜歡的口味，好嗎？”他的語氣帶著自己都未察覺的縱容和寵溺。
薩莎立刻收回手，臉上綻放出燦爛的笑容，高興地一把抱住了尼克洛的胳膊：“真的嗎？尼克洛你最好了！”
尼克洛的臉瞬間以肉眼可見的速度變得通紅，一直紅到了耳根，像一顆熟透的番薯。他有些手足無措，結結巴巴地說道：“好、好了……快去幫忙，葛利茲！葛利茲！先把紅酒拿過去給布勞斯先生他們！”
一直在廚房角落安靜清洗餐具的馬萊士兵葛利茲，聞言默默地擦幹了手。他走向酒櫃，取出了幾瓶已經醒好的、深紅色的酒液。他的動作沈穩，眼神低垂，沒有任何異常。然而，就在他背對著尼克洛，將酒倒入醒酒器的瞬間，他的手臂極其輕微地一動，以嫻熟到極致的手法，將旁邊一個隱藏在櫥櫃陰影裏、外觀幾乎一模一樣的酒瓶與之調換。整個過程快如閃電，無聲無息，連近在咫尺的尼克洛和薩莎都毫無察覺。
葛利茲端著盛放著“特制”紅酒的醒酒器和幾個酒杯，面無表情地走向歡聲笑語的餐桌。
就在這時——
“砰！”
餐廳的大門被人猛地從外面撞開！
德利特的身影率先沖了進來，他臉色蒼白，呼吸急促，琥珀色的瞳孔因急切而收縮。他的目光如同利箭，瞬間就鎖定了正被葛利茲端到餐桌上的那抹刺眼的深紅，以及布勞斯先生已經笑著拿起酒杯，準備為自己和妻子倒酒的動作！
“住手！別喝那酒！”德利特用盡力氣嘶聲喊道，聲音因為劇烈的奔跑和內心的驚駭而扭曲。
他的警告如同驚雷，瞬間劈碎了餐廳內溫馨的氣氛。
所有人都楞住了，布勞斯先生倒酒的動作僵在半空，驚訝地看向門口突然闖入的、神色驚惶的調查兵團成員們——韓吉、三笠、阿明、寧芙、讓、馬克、柯尼等人緊隨德利特身後，每個人都一臉凝重和緊張。
然而，德利特的警告還是晚了一步。
就在他喊出聲的同一刻，坐在賈碧旁邊的法爾克，出於禮貌和對新事物的好奇，已經端起了葛利茲剛剛為他斟上的小半杯紅酒。在德利特喊出“別喝”的時候，他正好帶著試探性地，將杯中的紅酒抿了一小口，喉結一動，咽了下去。
法爾克放下酒杯，有些茫然地看向門口氣勢洶洶的眾人，又看了看自己手中的空杯，不明白發生了什麽。
時間仿佛在這一刻凝固了。
德利特眼睜睜地看著法爾克咽下了那口紅酒，他的心臟幾乎要停止跳動。韓吉等人的臉色也瞬間變得慘白。他們最擔心的事情，還是發生了。
布勞斯先生的手僵在半空，酒瓶傾斜，深紅的酒液幾乎要觸及杯沿。所有人都被這突如其來的警告驚得楞住了，目光齊刷刷地投向門口。
德利特已如離弦之箭般沖了進來，他的目標明確——直奔剛剛抿了一口紅酒的法爾克。他甚至顧不上身體的虛弱和傷痛，一把抓住還有些茫然的金發少年的手腕，另一只手直接按在了他的喉嚨和胃部附近。
“德利特先生？”法爾克被他蒼白的臉色和眼中的驚駭嚇到了。
德利特沒有回答，他只是緊閉雙眼，竭力調動起體內殘存的光之力。一絲微弱的、幾乎看不見的金色流光在他指尖縈繞，試圖探入法爾克的身體。他能感覺到——那熟悉而令人作嘔的、屬於吉克·耶格爾的脊髓液能量殘留，如同細微的毒蛇，已經隨著那口紅酒，融入了法爾克的血液和組織之中！
與他之前清除過的、相對“獨立”的脊髓液不同，這一次，這些異種能量仿佛找到了某種臨時的宿主，與他自身的生命氣息詭異地糾纏在了一起，難以分割，更無法在不傷害法爾克的前提下徹底根除。
“該死！”德利特低咒一聲，猛地睜開眼，眼中金色的光芒劇烈閃爍了一下，隨即黯淡下去，只剩下無能為力的憤怒和沈重。他看向韓吉，艱難地搖了搖頭。
緊隨其後沖進來的韓吉，目光如電，瞬間掃過全場，立刻鎖定了端著醒酒器、面無表情的葛利茲，以及桌上那幾瓶可疑的紅酒。她厲聲問道，目標直指還在發懵的尼克洛：“尼克洛！這些酒是哪來的？！”
尼克洛被這陣勢嚇到了，結結巴巴地回答：“是……是之前義勇兵第一批登島時帶過來的……伊蕾娜小姐說這是馬萊的好酒，留給餐廳招待重要客人……我一直沒舍得全部用完……”
他的話如同最後的拼圖，證實了韓吉和德利特最壞的猜想。
尼克洛也猛地反應過來，他難以置信地看向葛利茲，聲音帶著顫抖：“葛利茲！你……你是不是……” 他想起剛才葛利茲端酒前那細微的、被他忽略的動作。
葛利茲，這個一直表現得沈默寡言、沈穩可靠的前馬萊士兵，此刻臉上不再有任何掩飾。他嘴角勾起一抹冰冷的、帶著嘲弄的冷笑，坦然承認：“沒錯。尼克洛，你太天真了，和這些艾爾迪亞人走得太近了。”他的目光掃過布勞斯一家，掃過薩莎，最終落在法爾克和德利特身上，“這裏儲存的紅酒，大部分早就被處理過了，但總有一些‘漏網之魚’。至於剛才那一瓶……毫無疑問，裏面充滿了吉克戰士長的脊髓液。”
“你這個混蛋！！”讓的怒火瞬間被點燃，他一個箭步沖上前，狠狠揪住葛利茲的衣領，將他重重撞在墻壁上，發出“砰”的一聲悶響，“你知不知道你幹了什麽？！”
“放開他！”賈碧尖叫起來，下意識地想沖過去保護“自己人”，卻被法爾克死死拉住。
其他人也被這突如其來的真相嚇得魂飛魄散，布勞斯太太驚恐地扔掉了手中的酒杯，卡亞和其他孤兒們也慌忙將杯子推開，深紅色的酒液潑灑在桌布上，如同淋漓的鮮血。
“法爾克！法爾克你怎麽樣？！”賈碧掙脫法爾克，慌亂地抓著他的胳膊，聲音帶著哭腔，“你感覺怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
法爾克臉色蒼白，下意識地摸了摸自己的喉嚨和肚子，聲音有些發虛：“我……我暫時還沒什麽特別的感覺……就是有點涼……” 但他眼中的恐懼清晰可見，他知道自己喝下了極其可怕的東西。
“冷靜點，法爾克。”德利特強壓下心中的焦躁和無力感，按住法爾克的肩膀，聲音盡量放得平穩，“先別慌，感覺不一定立刻出現。我們會想辦法。” 他的安撫帶著一種奇異的鎮定力量，讓渾身發抖的法爾克稍微平靜了一點。
然而，賈碧的怒火和恐懼卻無法被安撫。同伴再次遭遇暗算，而且是來自她一度放松警惕的“惡魔”的陷阱，在她看來，與吉克合作的帕拉迪島就是同謀。
這徹底點燃了她一直壓抑的仇恨。她猛地轉過身，像一頭被激怒的幼獸，伸手指著餐廳裏的所有人，聲音尖利得刺耳：
“是你們！都是你們這些惡魔的錯！是你們和吉克那個叛徒合作！是你們把他帶到了島上！是你們準備了這些毒酒！法爾克要是出了什麽事，我絕對不會放過你們！你們這些骯臟、卑鄙的艾爾迪亞惡魔！”
“賈碧！別說了！”法爾克試圖阻止她，但此時的賈碧根本聽不進去。
就在這劍拔弩張的時刻，一個身影默默地走到了賈碧面前，然後蹲了下來，與她平視。
是薩莎·布勞斯。
她的臉上沒有了往日的憨笑和對食物的渴望，取而代之的是一種沈重的、帶著歉意的平靜。她看著賈碧那雙燃燒著仇恨和淚水的棕色眼睛，非常認真，甚至帶著一絲懇切地開口：
“對不起。”
賈碧楞住了，連罵都卡在了喉嚨裏。
薩莎繼續說道，聲音清晰而穩定：“當時在屋頂上，我射殺了那兩個想要阻止我們的馬萊士兵。我很抱歉奪走了他們的生命。但是，如果時間倒流，再給我一次選擇的機會……”
她頓了頓，眼神沒有絲毫閃躲，“我依然會那麽做。因為那是戰爭，為了保護我的同伴，為了讓我們能活著回家，我沒有別的選擇。”
這番話如同重錘，敲打在賈碧的心上，也震撼了在場的每一個人。薩莎沒有虛偽地懺悔，也沒有為自己的行為找華麗的借口，她只是陳述了一個殘酷的事實，並承擔了這份殺戮的重量。
然後，在所有人驚愕的註視下，薩莎站起身，快步走進了廚房。幾秒鐘後，她拿著一把切肉用的、閃著寒光的鋒利廚刀走了回來。
她將刀柄轉向賈碧，把刀遞到了她的面前。
“你恨我，是應該的。”薩莎的聲音依舊平靜，卻帶著一種近乎殘酷的坦誠，“如果殺了我，能讓你心裏好受一點，能讓你覺得為你的同伴報了仇……那麽，給你。”
她將選擇權，交給了這個一心想要覆仇的女孩。
“薩莎！你瘋了！！”讓第一個吼了出來，想要沖過去奪刀。
“快把刀放下！薩莎！”馬克也急得大喊。
柯尼更是嚇得臉色發白：“薩莎！別做傻事！”
尼克洛更是魂飛魄散，幾乎要暈厥過去：“薩莎！不要！”
然而，就在讓等人要上前阻止時，德利特卻擡起手，攔住了他們。他的臉色依舊蒼白，但眼神卻異常深邃。他看著薩莎，看著賈碧，緩緩地搖了搖頭。
“讓她自己選擇。”德利特的聲音低沈，卻帶著不容置疑的力量，“這是她們之間的事情。”
這一刻，空氣仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在賈碧和那把冰冷的刀上。
賈碧看著眼前這把鋒利的刀，又擡頭看向薩莎那雙平靜而帶著歉意的眼睛。仇恨在她的胸中瘋狂燃燒，驅使著她接過刀，刺向這個承認殺了她同伴的“惡魔”。她的手顫抖著，緩緩擡起，握向了刀柄。
她的指尖觸碰到冰冷的金屬。
腦海中，卻不受控制地閃過一幅幅畫面——卡亞在廢墟前泣血的質問：“我的母親從未傷害過任何人，她為什麽必須死？”；德利特在飛艇上擋在薩莎身前，被自己射中後卻只是將他們帶離監獄，送去農場；薩莎剛剛那坦誠的道歉和關於戰爭殘酷的解釋；還有那個叫卡亞的女孩口中，像風一樣拯救了她的“薩莎姐姐”……
這些畫面交織在一起，與她從小被灌輸的“惡魔”形象激烈沖突。握著刀柄的手，如同有千斤重。她想用力，想將刀刺出去，為法爾克可能遭遇的不測，為死去的同伴報仇……可是，她的手卻不聽使喚地劇烈顫抖著，眼淚如同決堤般湧出。
“嗚……啊啊啊——！”賈碧最終沒有刺出那一刀，她像是被抽幹了所有力氣，手一松，廚刀“哐當”一聲掉落在木地板上。她站在原地，不知所措地、放聲大哭起來，那哭聲裏充滿了仇恨、迷茫、恐懼和一種信念崩塌後的巨大無助。
薩莎默默地看著她，眼中也閃過一絲淚光，但她什麽也沒說，只是彎腰撿起了地上的刀。
就在這時，一直安靜站在德利特身側，用那雙清澈藍色眼眸註視著一切的寧芙，輕輕走上前。她沒有說話，只是伸出雙手，一只輕輕按在因恐懼而微微顫抖的法爾克肩頭，傳遞著無聲的安撫；另一只則猶豫了一下，最終還是帶著極大的善意和共情，輕輕放在了痛哭不止的賈碧顫抖的脊背上。她的觸碰很輕，仿佛怕驚擾了這只受傷的幼獸，但那純粹的、不帶任何評判的關懷之意，如同細微的暖流，試圖滲透進賈碧被仇恨冰封的心。
韓吉見最激烈的沖突暫時平息，立刻抓住時機下令：“讓！馬克！立刻帶法爾克去催吐！盡可能減少殘留！柯尼！寧芙！去把廚房和倉庫裏所有剩下的紅酒找出來，全部銷毀！一瓶不留！”
然而，她的命令還沒來得及被執行——
“砰！砰！砰！”
餐廳緊閉的大門和幾扇窗戶幾乎在同一時間被暴力撞開和砸碎！木屑和玻璃碎片四散飛濺！
一群身穿便服、眼神狂熱、手持步槍和立體機動裝置的人影，如同鬼魅般迅速湧入，瞬間控制了餐廳的所有出口，槍口冰冷地指向內部的每一個人！
是耶格爾派！為首的，正是弗洛克·福斯特！他臉上帶著勝利者的倨傲和一絲瘋狂。
“都不許動！”弗洛克厲聲喝道，“韓吉團長，德利特分隊長，還有各位……抱歉打擾了你們的聚會。不過，我們現在需要一些‘客人’，以及……關於吉克下落的信息。”
他的目光掃過驚慌失措的布勞斯一家、卡亞和孤兒們，最終落在韓吉和德利特身上。
而更讓所有人心臟驟停的是，在弗洛克等人讓開的一條通道中，一個穿著黑色外套、身影挺拔的黑發青年，緩緩地走了進來。
是艾倫·耶格爾。
他的臉上沒有任何表情，眼神深邃得如同古井，掃過餐廳內的混亂、地上的酒漬、哭泣的賈碧、被挾持的眾人，最後，落在了德利特、三笠和阿明身上。
他沒有理會弗洛克的叫囂，徑直走到三人面前，在距離幾步遠的地方停下。
然後，在所有人驚疑不定的註視下，艾倫緩緩擡起了自己的右手，向三人展示了他的手背——那裏，有一道新鮮的、仿佛被什麽尖銳物體劃破的傷口，血液已經微微凝固，但依舊鮮紅刺眼。
他看著自己童年最親密的夥伴，看著曾如兄長般引導他的德利特，看著曾並肩作戰的104期同伴，用一種平靜到近乎詭異的語氣，提出了他的要求：
“三笠，阿明，德利特……”
“我想和你們三個，單獨談一談。”
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巨木之森，參天古木遮天蔽日，陽光艱難地穿透層層疊疊的枝葉，在林間空地上投下斑駁破碎的光斑。空氣濕潤而清新，帶著泥土和腐殖質的獨特氣息，與外界正在上演的血腥和權謀仿佛是兩個世界。
在這片寧靜到近乎詭異的森林深處，一處被粗壯樹根天然環繞的空地上，利威爾·阿克曼背靠著一棵巨大的古樹，雙手抱臂，那雙死魚眼一如既往地缺乏情感，卻如同最精準的探針，時刻鎖定在空地中央那個被特制鐐銬束縛著雙手、席地而坐的金發男人身上——吉克。
米克剛剛結束一輪外圍巡邏，身影消失在密林深處，確保沒有尾巴跟來。只剩下兩人時，那種無形的、緊繃的張力在空氣中彌漫。
利威爾沒有迂回，直接切入了核心問題，聲音平淡卻帶著不容置疑的壓迫感：
“餵，吉克。柯尼·斯普林格的老家，那個叫拉加哥村的村子……全村的人，一夜之間全都變成了巨人。是你幹的吧。”
這不是疑問，而是陳述。
吉克推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片後的眼神平靜無波，仿佛只是在討論今天的天氣。他並沒有否認，反而用一種近乎學術探討般的語氣回答道：
“啊，你說那個村子。沒錯，是我做的。一種……小把戲。”
他微微調整了一下坐姿，鐐銬發出輕微的碰撞聲。
“我將含有我脊髓液的液體，通過特殊裝置霧化，讓氣體籠罩了整個村莊。村民們吸入後，會暫時性地身體僵硬，失去意識。然後，只需要我的一聲吼叫……”他頓了頓，做了一個簡單的手勢，“他們就能按照我的意志，變成聽話的無垢巨人。”
他看向利威爾，試圖從對方臉上找到一絲理解，但利威爾的表情沒有任何變化。
“當時的情況很覆雜，戰士隊的行動需要接應，萊納他們需要掩護，而捕獲艾倫……是最高優先級的任務。那是必要的手段，為了達成更重要的戰略目標。”吉克語氣平和，仿佛在陳述一個客觀事實，“形勢所迫，不得不如此。”
“形勢所迫？”利威爾重覆了一遍這個詞，聲音裏聽不出喜怒，但他向前走了一步，矮小的身軀卻帶著山岳般的沈重壓力，“為了你的戰略目標，就可以隨意把一個村子的人變成怪物？”
他的目光如同冰錐，刺向吉克：
“那個村子，叫拉加哥村。給我好好記住這個名字。不是什麽‘那個村子’，是拉加哥村。裏面住著的，不是你可以隨意擺弄的棋子或實驗材料，是一個個有名有姓、會哭會笑的人。”
利威爾的語氣依舊平穩，但其中的寒意卻足以讓空氣凍結：
“我從你的話裏，聽不到哪怕一絲一毫對生命的敬畏。你談論奪取上百條人命，談論把他們變成巨人，就像在談論倒掉一杯喝剩的紅茶。死猴子，你滿嘴都是‘必要’、‘戰略’，但我一個字都不信。”
他死死盯著吉克的眼睛，
“你的肚子裏，到底藏著什麽真正的心思？”
面對利威爾毫不留情的揭穿和逼問，吉克的表情依舊沒有什麽波瀾，只是鏡片上反射的光線讓人看不清他眼底最深處的神色。他剛想開口再說些什麽——
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近。米克的身影再次出現，他的呼吸略顯急促，顯然帶來了緊急消息。
“利威爾！”米克的聲音壓得很低，但難掩其中的緊迫，“剛剛接到韓吉傳來的消息，耶格爾派發動政變了！他們刺殺了紮克雷，帶走了艾倫，還帶走了一百多名士兵！”
利威爾的瞳孔驟然收縮，抱臂的雙手放了下來。
米克繼續快速匯報：“不過，希斯特莉亞女王和皮克西斯司令反應迅速，已經控制住了島內主要局勢，憲兵團被解散，現在正在全力搜捕耶格爾派殘黨和艾倫的下落。韓吉強調，我們這裏的任務至關重要，一定要看好吉克，絕不能讓耶格爾派找到他，或者讓他逃脫。前幾年我們的布局和犧牲，就是為了今天能掌控局面，現在正是關鍵時刻。”
利威爾沈默著，消化著這個驚天動地的消息。外面的世界已經天翻地覆，而他們，必須守好眼前這個最關鍵、也最危險的“鑰匙”。
他和米克的註意力都集中在這突如其來的劇變上，沒有註意到，在聽到“耶格爾派發動政變”、“帶走了艾倫”這些消息時，席地而坐的吉克，那被鏡片遮擋的眼底，極快地掠過了一絲難以察覺的……得意與了然。
那絲神色轉瞬即逝，快得仿佛是光影的錯覺。他微微低下頭，讓人無法再窺探他的表情，仿佛只是一個無關緊要的、等待發落的囚徒。
尼克洛的餐廳內，此刻正洋溢著與外界肅殺氣氛格格不入的溫暖與喧鬧。
“天……天啊！”法爾克瞪大了眼睛，看著盤中那精心擺盤的、香氣撲鼻的菜肴，幾乎不敢相信自己的味蕾。他小心翼翼地用叉子送了一小塊肉入口，下一秒，他感覺自己的靈魂仿佛都要飄起來了——那是他從未體驗過的、層次豐富到極致的美味，馬萊軍隊的幹糧和收容區粗糙的食物與之相比，簡直是雲泥之別。
賈碧雖然依舊繃著小臉，試圖維持對“惡魔食物”的鄙視，但在嘗了一口之後，咀嚼的動作明顯慢了下來，那雙總是燃燒著怒火的眼睛裏，也罕見地閃過了一絲動搖和……驚艷。她強迫自己不要表現出來，但不斷加快的進食速度出賣了她。
布勞斯先生發出爽朗的笑聲，大口吃著菜肴，連連稱讚：“尼克洛！你這手藝真是絕了！薩莎，別忙活了，快坐下來一起吃！”
布勞斯太太和卡亞也吃得十分開心，其他的孤兒們更是嘰嘰喳喳，沈浸在美食的幸福感中。
薩莎像一只快樂的蝴蝶，在餐桌和廚房之間穿梭，幫忙端上一盤盤熱氣騰騰的菜肴。她的目光總是忍不住瞟向那些誘人的食物，趁著尼克洛轉身的間隙，她偷偷伸出手，想要捏一塊剛出鍋的炸肉。
“薩莎！”尼克洛頭也沒回，卻仿佛腦後長眼一般，精準地喊住了她。他無奈地嘆了口氣，轉過身，臉上還帶著竈火熏烤的紅暈，“說了多少次了，客人先吃。我待會兒……一定給你單獨做一份，做你最喜歡的口味，好嗎？”他的語氣帶著自己都未察覺的縱容和寵溺。
薩莎立刻收回手，臉上綻放出燦爛的笑容，高興地一把抱住了尼克洛的胳膊：“真的嗎？尼克洛你最好了！”
尼克洛的臉瞬間以肉眼可見的速度變得通紅，一直紅到了耳根，像一顆熟透的番薯。他有些手足無措，結結巴巴地說道：“好、好了……快去幫忙，葛利茲！葛利茲！先把紅酒拿過去給布勞斯先生他們！”
一直在廚房角落安靜清洗餐具的馬萊士兵葛利茲，聞言默默地擦幹了手。他走向酒櫃，取出了幾瓶已經醒好的、深紅色的酒液。他的動作沈穩，眼神低垂，沒有任何異常。然而，就在他背對著尼克洛，將酒倒入醒酒器的瞬間，他的手臂極其輕微地一動，以嫻熟到極致的手法，將旁邊一個隱藏在櫥櫃陰影裏、外觀幾乎一模一樣的酒瓶與之調換。整個過程快如閃電，無聲無息，連近在咫尺的尼克洛和薩莎都毫無察覺。
葛利茲端著盛放著“特制”紅酒的醒酒器和幾個酒杯，面無表情地走向歡聲笑語的餐桌。
就在這時——
“砰！”
餐廳的大門被人猛地從外面撞開！
德利特的身影率先沖了進來，他臉色蒼白，呼吸急促，琥珀色的瞳孔因急切而收縮。他的目光如同利箭，瞬間就鎖定了正被葛利茲端到餐桌上的那抹刺眼的深紅，以及布勞斯先生已經笑著拿起酒杯，準備為自己和妻子倒酒的動作！
“住手！別喝那酒！”德利特用盡力氣嘶聲喊道，聲音因為劇烈的奔跑和內心的驚駭而扭曲。
他的警告如同驚雷，瞬間劈碎了餐廳內溫馨的氣氛。
所有人都楞住了，布勞斯先生倒酒的動作僵在半空，驚訝地看向門口突然闖入的、神色驚惶的調查兵團成員們——韓吉、三笠、阿明、寧芙、讓、馬克、柯尼等人緊隨德利特身後，每個人都一臉凝重和緊張。
然而，德利特的警告還是晚了一步。
就在他喊出聲的同一刻，坐在賈碧旁邊的法爾克，出於禮貌和對新事物的好奇，已經端起了葛利茲剛剛為他斟上的小半杯紅酒。在德利特喊出“別喝”的時候，他正好帶著試探性地，將杯中的紅酒抿了一小口，喉結一動，咽了下去。
法爾克放下酒杯，有些茫然地看向門口氣勢洶洶的眾人，又看了看自己手中的空杯，不明白發生了什麽。
時間仿佛在這一刻凝固了。
德利特眼睜睜地看著法爾克咽下了那口紅酒，他的心臟幾乎要停止跳動。韓吉等人的臉色也瞬間變得慘白。他們最擔心的事情，還是發生了。
布勞斯先生的手僵在半空，酒瓶傾斜，深紅的酒液幾乎要觸及杯沿。所有人都被這突如其來的警告驚得楞住了，目光齊刷刷地投向門口。
德利特已如離弦之箭般沖了進來，他的目標明確——直奔剛剛抿了一口紅酒的法爾克。他甚至顧不上身體的虛弱和傷痛，一把抓住還有些茫然的金發少年的手腕，另一只手直接按在了他的喉嚨和胃部附近。
“德利特先生？”法爾克被他蒼白的臉色和眼中的驚駭嚇到了。
德利特沒有回答，他只是緊閉雙眼，竭力調動起體內殘存的光之力。一絲微弱的、幾乎看不見的金色流光在他指尖縈繞，試圖探入法爾克的身體。他能感覺到——那熟悉而令人作嘔的、屬於吉克·耶格爾的脊髓液能量殘留，如同細微的毒蛇，已經隨著那口紅酒，融入了法爾克的血液和組織之中！
與他之前清除過的、相對“獨立”的脊髓液不同，這一次，這些異種能量仿佛找到了某種臨時的宿主，與他自身的生命氣息詭異地糾纏在了一起，難以分割，更無法在不傷害法爾克的前提下徹底根除。
“該死！”德利特低咒一聲，猛地睜開眼，眼中金色的光芒劇烈閃爍了一下，隨即黯淡下去，只剩下無能為力的憤怒和沈重。他看向韓吉，艱難地搖了搖頭。
緊隨其後沖進來的韓吉，目光如電，瞬間掃過全場，立刻鎖定了端著醒酒器、面無表情的葛利茲，以及桌上那幾瓶可疑的紅酒。她厲聲問道，目標直指還在發懵的尼克洛：“尼克洛！這些酒是哪來的？！”
尼克洛被這陣勢嚇到了，結結巴巴地回答：“是……是之前義勇兵第一批登島時帶過來的……伊蕾娜小姐說這是馬萊的好酒，留給餐廳招待重要客人……我一直沒舍得全部用完……”
他的話如同最後的拼圖，證實了韓吉和德利特最壞的猜想。
尼克洛也猛地反應過來，他難以置信地看向葛利茲，聲音帶著顫抖：“葛利茲！你……你是不是……” 他想起剛才葛利茲端酒前那細微的、被他忽略的動作。
葛利茲，這個一直表現得沈默寡言、沈穩可靠的前馬萊士兵，此刻臉上不再有任何掩飾。他嘴角勾起一抹冰冷的、帶著嘲弄的冷笑，坦然承認：“沒錯。尼克洛，你太天真了，和這些艾爾迪亞人走得太近了。”他的目光掃過布勞斯一家，掃過薩莎，最終落在法爾克和德利特身上，“這裏儲存的紅酒，大部分早就被處理過了，但總有一些‘漏網之魚’。至於剛才那一瓶……毫無疑問，裏面充滿了吉克戰士長的脊髓液。”
“你這個混蛋！！”讓的怒火瞬間被點燃，他一個箭步沖上前，狠狠揪住葛利茲的衣領，將他重重撞在墻壁上，發出“砰”的一聲悶響，“你知不知道你幹了什麽？！”
“放開他！”賈碧尖叫起來，下意識地想沖過去保護“自己人”，卻被法爾克死死拉住。
其他人也被這突如其來的真相嚇得魂飛魄散，布勞斯太太驚恐地扔掉了手中的酒杯，卡亞和其他孤兒們也慌忙將杯子推開，深紅色的酒液潑灑在桌布上，如同淋漓的鮮血。
“法爾克！法爾克你怎麽樣？！”賈碧掙脫法爾克，慌亂地抓著他的胳膊，聲音帶著哭腔，“你感覺怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？”
法爾克臉色蒼白，下意識地摸了摸自己的喉嚨和肚子，聲音有些發虛：“我……我暫時還沒什麽特別的感覺……就是有點涼……” 但他眼中的恐懼清晰可見，他知道自己喝下了極其可怕的東西。
“冷靜點，法爾克。”德利特強壓下心中的焦躁和無力感，按住法爾克的肩膀，聲音盡量放得平穩，“先別慌，感覺不一定立刻出現。我們會想辦法。” 他的安撫帶著一種奇異的鎮定力量，讓渾身發抖的法爾克稍微平靜了一點。
然而，賈碧的怒火和恐懼卻無法被安撫。同伴再次遭遇暗算，而且是來自她一度放松警惕的“惡魔”的陷阱，在她看來，與吉克合作的帕拉迪島就是同謀。
這徹底點燃了她一直壓抑的仇恨。她猛地轉過身，像一頭被激怒的幼獸，伸手指著餐廳裏的所有人，聲音尖利得刺耳：
“是你們！都是你們這些惡魔的錯！是你們和吉克那個叛徒合作！是你們把他帶到了島上！是你們準備了這些毒酒！法爾克要是出了什麽事，我絕對不會放過你們！你們這些骯臟、卑鄙的艾爾迪亞惡魔！”
“賈碧！別說了！”法爾克試圖阻止她，但此時的賈碧根本聽不進去。
就在這劍拔弩張的時刻，一個身影默默地走到了賈碧面前，然後蹲了下來，與她平視。
是薩莎·布勞斯。
她的臉上沒有了往日的憨笑和對食物的渴望，取而代之的是一種沈重的、帶著歉意的平靜。她看著賈碧那雙燃燒著仇恨和淚水的棕色眼睛，非常認真，甚至帶著一絲懇切地開口：
“對不起。”
賈碧楞住了，連罵都卡在了喉嚨裏。
薩莎繼續說道，聲音清晰而穩定：“當時在屋頂上，我射殺了那兩個想要阻止我們的馬萊士兵。我很抱歉奪走了他們的生命。但是，如果時間倒流，再給我一次選擇的機會……”
她頓了頓，眼神沒有絲毫閃躲，“我依然會那麽做。因為那是戰爭，為了保護我的同伴，為了讓我們能活著回家，我沒有別的選擇。”
這番話如同重錘，敲打在賈碧的心上，也震撼了在場的每一個人。薩莎沒有虛偽地懺悔，也沒有為自己的行為找華麗的借口，她只是陳述了一個殘酷的事實，並承擔了這份殺戮的重量。
然後，在所有人驚愕的註視下，薩莎站起身，快步走進了廚房。幾秒鐘後，她拿著一把切肉用的、閃著寒光的鋒利廚刀走了回來。
她將刀柄轉向賈碧，把刀遞到了她的面前。
“你恨我，是應該的。”薩莎的聲音依舊平靜，卻帶著一種近乎殘酷的坦誠，“如果殺了我，能讓你心裏好受一點，能讓你覺得為你的同伴報了仇……那麽，給你。”
她將選擇權，交給了這個一心想要覆仇的女孩。
“薩莎！你瘋了！！”讓第一個吼了出來，想要沖過去奪刀。
“快把刀放下！薩莎！”馬克也急得大喊。
柯尼更是嚇得臉色發白：“薩莎！別做傻事！”
尼克洛更是魂飛魄散，幾乎要暈厥過去：“薩莎！不要！”
然而，就在讓等人要上前阻止時，德利特卻擡起手，攔住了他們。他的臉色依舊蒼白，但眼神卻異常深邃。他看著薩莎，看著賈碧，緩緩地搖了搖頭。
“讓她自己選擇。”德利特的聲音低沈，卻帶著不容置疑的力量，“這是她們之間的事情。”
這一刻，空氣仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在賈碧和那把冰冷的刀上。
賈碧看著眼前這把鋒利的刀，又擡頭看向薩莎那雙平靜而帶著歉意的眼睛。仇恨在她的胸中瘋狂燃燒，驅使著她接過刀，刺向這個承認殺了她同伴的“惡魔”。她的手顫抖著，緩緩擡起，握向了刀柄。
她的指尖觸碰到冰冷的金屬。
腦海中，卻不受控制地閃過一幅幅畫面——卡亞在廢墟前泣血的質問：“我的母親從未傷害過任何人，她為什麽必須死？”；德利特在飛艇上擋在薩莎身前，被自己射中後卻只是將他們帶離監獄，送去農場；薩莎剛剛那坦誠的道歉和關於戰爭殘酷的解釋；還有那個叫卡亞的女孩口中，像風一樣拯救了她的“薩莎姐姐”……
這些畫面交織在一起，與她從小被灌輸的“惡魔”形象激烈沖突。握著刀柄的手，如同有千斤重。她想用力，想將刀刺出去，為法爾克可能遭遇的不測，為死去的同伴報仇……可是，她的手卻不聽使喚地劇烈顫抖著，眼淚如同決堤般湧出。
“嗚……啊啊啊——！”賈碧最終沒有刺出那一刀，她像是被抽幹了所有力氣，手一松，廚刀“哐當”一聲掉落在木地板上。她站在原地，不知所措地、放聲大哭起來，那哭聲裏充滿了仇恨、迷茫、恐懼和一種信念崩塌後的巨大無助。
薩莎默默地看著她，眼中也閃過一絲淚光，但她什麽也沒說，只是彎腰撿起了地上的刀。
就在這時，一直安靜站在德利特身側，用那雙清澈藍色眼眸註視著一切的寧芙，輕輕走上前。她沒有說話，只是伸出雙手，一只輕輕按在因恐懼而微微顫抖的法爾克肩頭，傳遞著無聲的安撫；另一只則猶豫了一下，最終還是帶著極大的善意和共情，輕輕放在了痛哭不止的賈碧顫抖的脊背上。她的觸碰很輕，仿佛怕驚擾了這只受傷的幼獸，但那純粹的、不帶任何評判的關懷之意，如同細微的暖流，試圖滲透進賈碧被仇恨冰封的心。
韓吉見最激烈的沖突暫時平息，立刻抓住時機下令：“讓！馬克！立刻帶法爾克去催吐！盡可能減少殘留！柯尼！寧芙！去把廚房和倉庫裏所有剩下的紅酒找出來，全部銷毀！一瓶不留！”
然而，她的命令還沒來得及被執行——
“砰！砰！砰！”
餐廳緊閉的大門和幾扇窗戶幾乎在同一時間被暴力撞開和砸碎！木屑和玻璃碎片四散飛濺！
一群身穿便服、眼神狂熱、手持步槍和立體機動裝置的人影，如同鬼魅般迅速湧入，瞬間控制了餐廳的所有出口，槍口冰冷地指向內部的每一個人！
是耶格爾派！為首的，正是弗洛克·福斯特！他臉上帶著勝利者的倨傲和一絲瘋狂。
“都不許動！”弗洛克厲聲喝道，“韓吉團長，德利特分隊長，還有各位……抱歉打擾了你們的聚會。不過，我們現在需要一些‘客人’，以及……關於吉克下落的信息。”
他的目光掃過驚慌失措的布勞斯一家、卡亞和孤兒們，最終落在韓吉和德利特身上。
而更讓所有人心臟驟停的是，在弗洛克等人讓開的一條通道中，一個穿著黑色外套、身影挺拔的黑發青年，緩緩地走了進來。
是艾倫·耶格爾。
他的臉上沒有任何表情，眼神深邃得如同古井，掃過餐廳內的混亂、地上的酒漬、哭泣的賈碧、被挾持的眾人，最後，落在了德利特、三笠和阿明身上。
他沒有理會弗洛克的叫囂，徑直走到三人面前，在距離幾步遠的地方停下。
然後，在所有人驚疑不定的註視下，艾倫緩緩擡起了自己的右手，向三人展示了他的手背——那裏，有一道新鮮的、仿佛被什麽尖銳物體劃破的傷口，血液已經微微凝固，但依舊鮮紅刺眼。
他看著自己童年最親密的夥伴，看著曾如兄長般引導他的德利特，看著曾並肩作戰的104期同伴，用一種平靜到近乎詭異的語氣，提出了他的要求：
“三笠，阿明，德利特……”
“我想和你們三個，單獨談一談。”
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