破碎
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小男孩怯生生地看了艾倫一眼，似乎想說什麽，但最終還是被山下傳來的呼喚聲吸引，一溜煙跑向了那片燈火通明的棚戶區。山坡上，只剩下艾倫一個人，跪在冰冷的草地上，淚水依舊無聲地滑落。晚風拂過他淩亂的發絲，卻吹不散那幾乎要將他壓垮的沈重。
就在他沈浸於無盡的自我譴責和絕望中時，一個熟悉而清冷的聲音在他身後響起，帶著不易察覺的擔憂。
“艾倫，你知不知道，你這樣一個人跑出來很危險？這裏是馬萊，你是他們首要的目標之一。”
是三笠。她不知何時找了過來，悄無聲息地站在他身後。她的語氣帶著慣常的關切，但當她借著月光，看清艾倫顫抖的肩膀和臉上未幹的淚痕時，所有責備的話都卡在了喉嚨裏。她從未見過艾倫如此……崩潰的樣子。
即使在最艱難的訓練中，在失去母親的悲痛裏，在一次次生死搏殺後，他也總是咬著牙，將脆弱深深掩藏。
“艾倫……？”三笠的聲音軟了下來，帶著一絲慌亂。她快步走到他身邊，蹲下身，順著艾倫空洞的視線，也望向了山下。她看到了那片貧瘠卻充滿生機的聚集地，看到了剛才那個被救下的男孩，正和一個看起來是他爺爺的老人站在一起，朝著山坡這邊用力地揮手。
“發生了什麽？”三笠輕聲問道，她的目光回到艾倫臉上，充滿了不解和心疼。
艾倫沒有回答她的問題。他擡起手，用袖子粗暴地擦去臉上的淚水，但新的淚水又很快湧出。他轉過頭，看向三笠，那雙綠色的眼眸在月光下顯得異常明亮，卻也異常脆弱，裏面盛滿了三笠讀不懂的痛苦和迷茫。
“三笠……”艾倫的聲音沙啞得厲害，他看著她，問出了一個埋藏已久，或許連他自己都未曾清晰意識到的問題，“你為什麽……要一直對我這麽好？”
三笠楞住了，臉頰微微泛紅，有些不知所措地移開了視線：“因為……我們是家人啊。”
“只是家人嗎？”艾倫追問，目光灼灼，“是因為我是你的家人，還是因為……我救過你？或者……還有別的什麽？”他的問題直白而突然，讓三笠的心跳驟然加速。
最後，他幾乎是喃喃自語地問出了那個核心的問題：“對你來說……我到底是什麽？”
月光下，三笠的臉徹底紅透了，像熟透的蘋果。她低下頭，手指無意識地絞著圍巾，結結巴巴地回答：“是……是家人。很重要的……家人。”她似乎想說得更多，但“家人”這個詞，仿佛成了她表達情感的極限壁壘，將所有更深的情愫都封鎖其後。
就在這時，一陣窸窣的腳步聲打斷了這微妙而尷尬的氣氛。只見那個小男孩拉著一位步履蹣跚、滿臉皺紋的老爺爺走了過來。老爺爺手裏端著一個粗糙的陶壺和兩個小杯子，嘴裏說著一種艾倫和三笠都聽不懂的方言，但臉上洋溢著淳樸而感激的笑容。他將冒著熱氣的茶水分別遞給艾倫和三笠。
三笠疑惑地看向艾倫，艾倫搖了搖頭，低聲道：“聽不懂……但應該是想感謝我們吧。”他接過茶杯，溫熱的觸感透過粗糙的陶壁傳來，稍微驅散了一點他內心的寒意。
就在這時，山下傳來了呼喚聲。
“艾倫——！”
“三笠——！你們在哪？”
是德利特、阿明、讓、薩莎、柯尼、馬克還有寧芙的聲音。他們顯然發現兩人不見，一路找了過來。
艾倫深吸一口氣，將杯中略帶苦澀的茶水一飲而盡，仿佛將所有的猶豫和脆弱也一並吞下。他站起身，對三笠和那位老爺爺示意了一下，然後朝著山下喊道：“我們在這裏！”
很快，德利特一行人便氣喘籲籲地爬上了山坡。看到艾倫和三笠無恙，以及旁邊站著的老爺爺和小孩，大家都松了口氣，但臉上也寫滿了疑惑。
艾倫簡單地解釋了一下救了男孩和遇到老爺爺的事（省略了他崩潰哭泣的部分），然後對老爺爺比劃著，示意想帶朋友們去他們的地方坐坐。老爺爺似乎明白了，高興地點著頭，熱情地招呼著這一大群陌生的年輕人。
他們跟著老爺爺和小男孩，走進了那片位於城市邊緣的棚戶區。這裏的環境簡陋得超出想象，低矮的帳篷和木板房擠在一起，道路泥濘，空氣中彌漫著各種覆雜的氣味。但與此形成鮮明對比的是，這裏的人們臉上並沒有太多愁苦，反而在夜色中聚在一起，分享著簡單的食物，孩子們在空地上追逐打鬧，充滿了頑強的生命力。
老爺爺將他們引到自己的帳篷前，一塊相對幹凈的空地上已經鋪開了舊毯子。他和小男孩，還有聞訊而來的幾個鄰居，熱情地端出了他們所能拿出的最好的食物——粗糙的黑面包，一些看不出原料的燉菜，還有一壺自家釀的、渾濁的酒液。這些食物在讓、薩莎等人看來或許難以下咽，但那份真誠的心意卻無比沈重。
面對這些樸素的食物和那壺渾濁的酒，調查兵團的眾人都有些遲疑。不是嫌棄，而是一種不忍，不忍心分享這些掙紮求生的人們本就不多的物資。
艾倫看著眾人，又看了看那位眼神殷切的老爺爺。他什麽也沒說，直接拿起一個木杯，從壺裏倒滿了那渾濁的酒液，在所有人驚訝的目光中，仰頭一飲而盡。辛辣、酸澀，還有一種難以形容的發酵味道沖進口腔，但他眉頭都沒皺一下。
“味道……不錯。”艾倫放下杯子，對老爺爺露出了一個有些勉強的、但確實存在的笑容。
看到艾倫帶頭，其他人也放下了顧慮。德利特第二個舉杯，寧芙緊隨其後。接著是阿明、讓、柯尼、薩莎、馬克……就連三笠，也小口地抿了一下。
酒的味道確實很怪，但入喉之後，卻有一種奇特的暖意擴散開來，驅散了夜間的寒意，也稍稍融化了眾人初來異國他鄉的緊張和心頭的陰霾。
“哇！雖然怪怪的，但是喝了身體暖洋洋的！”薩莎咂咂嘴，又給自己倒了一杯。
“嗯……有種……土地的味道。”阿明仔細品味著。
“比兵團配給的那種酒帶勁！”柯尼嚷嚷道。
氣氛逐漸活絡起來。讓和馬克甚至主動跑去跟老爺爺比劃，表示酒不夠喝，他們可以去買（用清美給的零花錢）。老爺爺笑著擺手，指了指聚集區深處。讓和馬克會意，跑開了一會兒，回來時竟然真的帶著更多不同樣式的酒壺和食物，還興高采烈地招呼著聚集區裏其他好奇圍觀的居民：“一起來！開宴會了！”
這一下，整個場面徹底失控了……或者說，徹底歡騰了起來。
原本安靜的棚戶區空地上，瞬間點燃了篝火。聽不懂語言的歌聲響了起來，有人拿出了破舊但音色奇特的樂器開始彈奏。調查兵團的年輕人們，放下了使命和負擔，融入了這突如其來的狂歡。薩莎和柯尼跟著音樂的節奏笨拙地跳著舞，引得眾人哈哈大笑。讓和馬克嘗試跟幾個當地年輕人掰手腕，雖然語言不通，但比拼得熱火朝天。阿明則和一個看起來像學者的老人用樹枝在地上畫著圖案，試圖交流。德利特和寧芙坐在一起，看著眼前這荒誕又溫馨的一幕，嘴角帶著淡淡的笑意，他小心地控制著自己，不敢多喝，但他的目光始終溫柔地追隨著三笠、艾倫和阿明。
而三笠，雖然依舊安靜地坐在艾倫身邊，但她的目光幾乎從未離開過他。她看到艾倫在喝下幾杯酒後，臉上也難得地露出了些許放松的神情，甚至偶爾會跟著音樂的節奏輕輕點頭。這讓她懸著的心，稍稍放下了一些。
艾倫確實暫時忘記了煩惱。酒精、篝火、喧鬧的人群、身邊同伴的笑臉……這一切構成了一種虛幻卻強大的屏障，將未來的血腥和絕望暫時隔絕在外。他大口地喝著酒，跟著大家一起笑，甚至被薩莎和柯尼拉起來，笨拙地跳了幾下。他看著三笠在火光映照下微紅的臉頰，看著阿明與人交流時興奮發亮的眼睛，看著德利特雖然疲憊卻充滿關懷的眼神……這一刻，他仿佛又回到了那些無憂無慮的日子。
這就是我想要保護的……
這個念頭在他醉意朦朧的腦海中閃過，帶著無盡的酸楚和更加堅定的決心。
宴會的氣氛越來越熱烈，語言不通不再是障礙，笑容和音樂成了通用的語言。酒壺空了又滿，滿了又空。最終，狂歡的浪潮漸漸平息，被疲憊和酒意取代。人們東倒西歪地睡在毯子上、靠在帳篷邊，臉上還帶著滿足的笑容。
當韓吉、利威爾、米克和歐良果彭根據線索終於找到這裏時，看到的就是這樣一幅景象：篝火餘燼未熄，空酒壺滾得到處都是，調查兵團的精英們和一群陌生的偷渡客、貧民，毫無形象地睡倒了一片，鼾聲此起彼伏。
韓吉推了推眼鏡，臉上露出哭笑不得的表情：“這些家夥……還真是到哪裏都能搞出動靜啊……”
利威爾皺著眉頭掃視了一圈，最終目光定格在篝火旁。那裏，艾倫、三笠和阿明三人靠在一起，睡得正熟。艾倫的頭靠著阿明的肩膀，三笠則小心翼翼地靠在艾倫的另一邊，手還無意識地抓著他的衣角。而德利特，則坐在他們身旁，背靠著一個木箱，即使是在睡夢中，他的姿勢也帶著一種保護性的傾向，小心地護著那三個被他視為家人的夥伴的腦袋，。
米克抽了抽鼻子，哼了一聲：“酒味、汗味、窮酸味……還有，幸福的味道。奇怪的綜合體。”
歐良果彭看著這混亂卻溫暖的場面，也忍不住笑了：“看來……他們交到新朋友了。”
夜色深沈，星光灑在這片破敗卻充滿溫情的土地上。這場突如其來的宴會，如同暴風雨來臨前最後一道絢爛的流光，短暫地照亮了每個人心中最柔軟的角落。
昨夜山間棚戶區的篝火、歌聲、還有那渾濁卻暖心的酒液，如同一個短暫而美好的幻夢。當黎明的曙光刺破黑暗，調查兵團眾人從宿醉中醒來，揉著惺忪的睡眼，面對簡陋帳篷和陌生而友善的面孔時，那份虛幻的溫暖依舊殘存在心底，仿佛給艱險的任務蒙上了一層柔光。
然而，幻夢終究是幻夢。
在清美女士的安排下，調查兵團核心成員們換上了得體的便裝，利用偽造的身份證明，混入了那場備受矚目的國際研討會會場。會場內燈火通明，西裝革履的代表們正襟危坐，空氣中彌漫著一種虛偽而嚴肅的氣息。韓吉、阿明等人緊張而期待，希望能在這次會議上找到一絲和平的契機。
德利特坐在人群中，看似平靜，但內心的不安卻越來越強烈。他昨晚的預感，像陰雲一樣籠罩著他。他看了一眼身旁的艾倫，發現他比以往更加沈默，綠色的眼眸深處仿佛有風暴在積聚。
會議按部就班地進行著，各種冠冕堂皇的議題和互相推諉的責任陳述，令人昏昏欲睡。直到，“尤彌爾子民保護協會”的代表上臺發言。
上臺的是一位看起來頗為儒雅、言辭懇切的中年男子。他首先深情並茂地描述了散落在世界各地的艾爾迪亞遺民所遭受的苦難和不公，稱他們是“歷史上最漫長暴政的無辜受害者”，是“被祖先罪孽所累的可憐人”。他的話語充滿了同情和人道主義關懷，引得臺下不少代表頻頻點頭。
韓吉和阿明交換了一個眼神，心中燃起一絲希望——這個團體似乎確實在為艾爾迪亞人的權益發聲。
然而，接下來的話，卻讓這絲希望瞬間凍結，碎裂成冰。
“……但是，女士們先生們，”那位代表話鋒陡然一轉，語氣變得沈重而尖銳，“我們必須清晰地認識到，造成我們這些無辜同胞至今仍被恐懼、被歧視的根源，並非在於他們自身，而在於那片被詛咒的土地——帕拉迪島！在於島上那些依舊掌控著始祖巨人，隨時可能將地獄降臨人間的‘惡魔’！”
會場一片嘩然。
代表的聲音提高了八度，充滿了煽動性：“墻外的艾爾迪亞人，早已與那個罪惡的帝國切割！他們渴望和平，渴望融入這個世界！他們與島上的‘惡魔’截然不同！正是島上那些拒絕放棄巨人力量、威脅著全人類安全的極端分子，才讓我們這些渴望正常生活的同胞持續蒙受不白之冤！”
他揮舞著手臂，仿佛在發表一場正義的宣言：“因此，我們‘尤彌爾子民保護協會’呼籲國際社會，首先要明確區分墻外無辜的受害者和島上危險的加害者！我們應該保護並接納那些願意遵守國際秩序、放棄巨人思想的墻外同胞！而對於帕拉迪島……”
他頓了頓，目光掃過全場，擲地有聲地說：“……必須采取最堅決的遏制和必要的措施，解除其巨人之力的威脅！這是保護世界和平的唯一途徑，也是真正解救所有艾爾迪亞人的前提！不能因為島上少數‘惡魔’的存在，就讓全世界數百萬渴望和平的艾爾迪亞同胞永遠活在陰影之下！”
“切割”。
這個詞像一把冰冷的匕首，精準地刺入了調查兵團每個人的心臟。
德利特最壞的擔憂，成了血淋淋的現實。這個所謂的“保護協會”，他們的生存策略，竟然是建立在將帕拉迪島汙名化、徹底犧牲掉島上所有艾爾迪亞人的基礎之上！通過譴責“島上的惡魔”來證明墻外艾爾迪亞人的“無害”，以此換取自身的生存空間。
多麽……精明而冷酷的計算。
阿明臉色煞白，他理想中相互理解的橋梁，尚未搭建就已被人從對面狠狠焚毀。韓吉緊緊攥住了拳頭，指甲嵌進了掌心，她感到一種前所未有的無力感和憤怒。
而艾倫·耶格爾。
他坐在那裏，身體僵硬得像一塊石頭。臺上那些慷慨激昂的詞語，像重錘一樣，一記又一記地砸碎了他內心深處最後一絲殘存的、連他自己或許都未曾清晰意識到的微弱希望。
和平？理解？溝通？
全是笑話。
在這個世界上，帕拉迪島從一開始就被打上了“惡魔”的烙印，沒有任何辯解的機會。任何試圖為島上發聲的努力，都會被這種“切割”論調輕易瓦解。他們不被視為人類，只被視為需要被“處理”的威脅。
他想起昨天山下那片棚戶區裏努力活著的人們，想起那個被他救下的男孩……但此刻，這些畫面都被臺上那“正義”的呼聲染上了絕望的色彩。即使是他一時善意救下的人，其所處的群體，所認同的“生存智慧”，也是以犧牲他的家鄉、他的親人為代價。
他看到了未來的記憶碎片與眼前的現實徹底重合。沒有第二條路。
談判桌上，沒有帕拉迪島的位置。世界已經做出了選擇。
就在這時，臺上那位代表的發言結束了。他鞠躬致意。
短暫的寂靜後——
啪啪啪……
先是零星的掌聲，隨即，如同潮水般蔓延開來！越來越多的各國代表鼓起掌來！掌聲越來越響亮，甚至夾雜著幾聲讚同的喝彩！他們認同這種“切割”，認同將問題簡單粗暴地歸結於“島上的惡魔”，因為這符合他們的政治正確，符合他們轉移國內矛盾的需要，也……省去了真正面對覆雜歷史的麻煩。
那掌聲，在艾倫聽來，如同為帕拉迪島敲響的喪鐘，也如同為他內心最後一點猶豫送葬的哀樂。
他緩緩地、僵硬地轉過頭，看了一眼身旁臉色慘白的三笠和阿明，看了一眼憤怒而痛苦的韓吉，看了一眼眼中滿是“果然如此”的沈痛神色的德利特。
然後，他站了起來。
動作並不突兀，甚至有些緩慢，但卻帶著一種令人心悸的決絕。他沒有看任何人，也沒有說一句話，只是默默地轉身，沿著座位的間隙，一步一步地向會場外走去。
周圍的掌聲還在繼續，那些代表們還在為那個“高明”的提議而欣慰，沒有人註意到這個離席的年輕身影。即使有人註意到，也只會以為他是不耐煩或者去洗手間。
三笠下意識地想跟上，卻被德利特用眼神制止了。德利特看著艾倫離去的方向，心中湧起一股強烈的不安。他知道，有什麽東西，徹底改變了。
而就在艾倫的身影消失在門口的那一剎那——
德利特突然感到一陣劇烈的眩暈，意識仿佛被強行抽離了身體。周圍的掌聲、議論聲瞬間變得遙遠而模糊，眼前的景象扭曲、旋轉，最終被一片熟悉的、破敗不堪的黑暗所取代。
他又回到了自己的意識空間，那片被黑暗侵蝕的奈克瑟斯遺跡。腳下是黯淡無光的紋路，頭頂是凝固的夕陽，遠處，那扇巨大的、不斷滲出汙濁黑暗能量的“石門”依舊矗立，仿佛亙古不變。
而石門之前，那個籠罩在寬大黑袍中的身影，再次無聲無息地出現了。他依舊看不清面容，但那股冰冷的、帶著嘲諷意味的氣息，比以往任何時候都要強烈。
黑袍人沒有立刻說話，只是靜靜地“看”著德利特，仿佛在欣賞他臉上尚未褪去的震驚和絕望。
良久，黑袍下才發出一聲輕輕的、帶著明顯譏誚的嘆息。
“呵……”他開口了，聲音沙啞而縹緲，直接穿透德利特的靈魂，“看看你，德利特·阿克曼。忙忙碌碌了這麽多年，像個試圖用沙子堆砌城堡的蠢孩子。”
德利特的精神體劇烈地顫抖著，他想反駁，卻發現自己發不出任何聲音，巨大的無力感像潮水般將他淹沒。
“幫那個小女王奪權，煞費苦心地防範吉克的脊髓液，小心翼翼地跟希茲爾國周旋，甚至異想天開地想跟外界求和……”黑袍人慢悠悠地列舉著，每一個字都像鞭子抽打在德利特的心上，“前面幾年，看你上躥下跳，勉強算是……過得去吧？像那麽點樣子。”
他的語氣陡然轉冷，帶著刺骨的寒意：“可結果呢？廢物終究是廢物。你改變了什麽？你阻止了什麽？你傾盡所有，甚至不惜燃燒你那可憐的生命，到頭來，不過是讓這場註定的悲劇，換了一種更讓你絕望的方式上演而已。”
“你聽到了嗎？”黑袍人指向虛無，仿佛指向外界那個仍在鼓掌的會場，“那些掌聲？那是為你和你的島敲響的喪鐘！你所有的努力，所有的希望，在真正的仇恨和現實面前，不堪一擊！你終究……還是沒能改變任何結果。”
“不……不是的……”德利特終於掙紮著發出嘶啞的聲音，充滿了痛苦和不甘，“我……我盡力了……我試過了……”
“盡力？”黑袍人仿佛聽到了天大的笑話，發出一陣低沈而扭曲的笑聲，“哈哈哈……盡力？這個世界，從來不會因為誰‘盡力’了，就對他網開一面！看看你現在的樣子，像條敗家之犬！連你自己都保護不了，連你最想守護的人都救不了，你還談什麽改變未來？真是……可笑至極！”
德利特頹然地跪倒在意識空間的虛空中，雙手捂住臉。黑袍人的話語如同最鋒利的刀刃，將他最後的防線和自欺欺人徹底剝開，露出血淋淋的、名為“失敗”和“無能”的現實。絕望，如同石門中湧出的黑暗，瘋狂地吞噬著他僅存的光亮。
他輸了。輸得一敗塗地。
黑袍人冷冷地俯視著崩潰的德利特，如同俯視一只螻蟻。
“認清現實吧，德利特。”
意識空間的動蕩加劇，石門的裂縫似乎又擴大了一分，更多的黑暗奔湧而出，仿佛要將德利特的靈魂徹底吞沒。
希望死寂，心魔猖獗。
留給德利特和帕拉迪島的，似乎只剩下無邊無際的黑暗。
以及那越來越近的、地鳴的腳步聲。
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小男孩怯生生地看了艾倫一眼，似乎想說什麽，但最終還是被山下傳來的呼喚聲吸引，一溜煙跑向了那片燈火通明的棚戶區。山坡上，只剩下艾倫一個人，跪在冰冷的草地上，淚水依舊無聲地滑落。晚風拂過他淩亂的發絲，卻吹不散那幾乎要將他壓垮的沈重。
就在他沈浸於無盡的自我譴責和絕望中時，一個熟悉而清冷的聲音在他身後響起，帶著不易察覺的擔憂。
“艾倫，你知不知道，你這樣一個人跑出來很危險？這裏是馬萊，你是他們首要的目標之一。”
是三笠。她不知何時找了過來，悄無聲息地站在他身後。她的語氣帶著慣常的關切，但當她借著月光，看清艾倫顫抖的肩膀和臉上未幹的淚痕時，所有責備的話都卡在了喉嚨裏。她從未見過艾倫如此……崩潰的樣子。
即使在最艱難的訓練中，在失去母親的悲痛裏，在一次次生死搏殺後，他也總是咬著牙，將脆弱深深掩藏。
“艾倫……？”三笠的聲音軟了下來，帶著一絲慌亂。她快步走到他身邊，蹲下身，順著艾倫空洞的視線，也望向了山下。她看到了那片貧瘠卻充滿生機的聚集地，看到了剛才那個被救下的男孩，正和一個看起來是他爺爺的老人站在一起，朝著山坡這邊用力地揮手。
“發生了什麽？”三笠輕聲問道，她的目光回到艾倫臉上，充滿了不解和心疼。
艾倫沒有回答她的問題。他擡起手，用袖子粗暴地擦去臉上的淚水，但新的淚水又很快湧出。他轉過頭，看向三笠，那雙綠色的眼眸在月光下顯得異常明亮，卻也異常脆弱，裏面盛滿了三笠讀不懂的痛苦和迷茫。
“三笠……”艾倫的聲音沙啞得厲害，他看著她，問出了一個埋藏已久，或許連他自己都未曾清晰意識到的問題，“你為什麽……要一直對我這麽好？”
三笠楞住了，臉頰微微泛紅，有些不知所措地移開了視線：“因為……我們是家人啊。”
“只是家人嗎？”艾倫追問，目光灼灼，“是因為我是你的家人，還是因為……我救過你？或者……還有別的什麽？”他的問題直白而突然，讓三笠的心跳驟然加速。
最後，他幾乎是喃喃自語地問出了那個核心的問題：“對你來說……我到底是什麽？”
月光下，三笠的臉徹底紅透了，像熟透的蘋果。她低下頭，手指無意識地絞著圍巾，結結巴巴地回答：“是……是家人。很重要的……家人。”她似乎想說得更多，但“家人”這個詞，仿佛成了她表達情感的極限壁壘，將所有更深的情愫都封鎖其後。
就在這時，一陣窸窣的腳步聲打斷了這微妙而尷尬的氣氛。只見那個小男孩拉著一位步履蹣跚、滿臉皺紋的老爺爺走了過來。老爺爺手裏端著一個粗糙的陶壺和兩個小杯子，嘴裏說著一種艾倫和三笠都聽不懂的方言，但臉上洋溢著淳樸而感激的笑容。他將冒著熱氣的茶水分別遞給艾倫和三笠。
三笠疑惑地看向艾倫，艾倫搖了搖頭，低聲道：“聽不懂……但應該是想感謝我們吧。”他接過茶杯，溫熱的觸感透過粗糙的陶壁傳來，稍微驅散了一點他內心的寒意。
就在這時，山下傳來了呼喚聲。
“艾倫——！”
“三笠——！你們在哪？”
是德利特、阿明、讓、薩莎、柯尼、馬克還有寧芙的聲音。他們顯然發現兩人不見，一路找了過來。
艾倫深吸一口氣，將杯中略帶苦澀的茶水一飲而盡，仿佛將所有的猶豫和脆弱也一並吞下。他站起身，對三笠和那位老爺爺示意了一下，然後朝著山下喊道：“我們在這裏！”
很快，德利特一行人便氣喘籲籲地爬上了山坡。看到艾倫和三笠無恙，以及旁邊站著的老爺爺和小孩，大家都松了口氣，但臉上也寫滿了疑惑。
艾倫簡單地解釋了一下救了男孩和遇到老爺爺的事（省略了他崩潰哭泣的部分），然後對老爺爺比劃著，示意想帶朋友們去他們的地方坐坐。老爺爺似乎明白了，高興地點著頭，熱情地招呼著這一大群陌生的年輕人。
他們跟著老爺爺和小男孩，走進了那片位於城市邊緣的棚戶區。這裏的環境簡陋得超出想象，低矮的帳篷和木板房擠在一起，道路泥濘，空氣中彌漫著各種覆雜的氣味。但與此形成鮮明對比的是，這裏的人們臉上並沒有太多愁苦，反而在夜色中聚在一起，分享著簡單的食物，孩子們在空地上追逐打鬧，充滿了頑強的生命力。
老爺爺將他們引到自己的帳篷前，一塊相對幹凈的空地上已經鋪開了舊毯子。他和小男孩，還有聞訊而來的幾個鄰居，熱情地端出了他們所能拿出的最好的食物——粗糙的黑面包，一些看不出原料的燉菜，還有一壺自家釀的、渾濁的酒液。這些食物在讓、薩莎等人看來或許難以下咽，但那份真誠的心意卻無比沈重。
面對這些樸素的食物和那壺渾濁的酒，調查兵團的眾人都有些遲疑。不是嫌棄，而是一種不忍，不忍心分享這些掙紮求生的人們本就不多的物資。
艾倫看著眾人，又看了看那位眼神殷切的老爺爺。他什麽也沒說，直接拿起一個木杯，從壺裏倒滿了那渾濁的酒液，在所有人驚訝的目光中，仰頭一飲而盡。辛辣、酸澀，還有一種難以形容的發酵味道沖進口腔，但他眉頭都沒皺一下。
“味道……不錯。”艾倫放下杯子，對老爺爺露出了一個有些勉強的、但確實存在的笑容。
看到艾倫帶頭，其他人也放下了顧慮。德利特第二個舉杯，寧芙緊隨其後。接著是阿明、讓、柯尼、薩莎、馬克……就連三笠，也小口地抿了一下。
酒的味道確實很怪，但入喉之後，卻有一種奇特的暖意擴散開來，驅散了夜間的寒意，也稍稍融化了眾人初來異國他鄉的緊張和心頭的陰霾。
“哇！雖然怪怪的，但是喝了身體暖洋洋的！”薩莎咂咂嘴，又給自己倒了一杯。
“嗯……有種……土地的味道。”阿明仔細品味著。
“比兵團配給的那種酒帶勁！”柯尼嚷嚷道。
氣氛逐漸活絡起來。讓和馬克甚至主動跑去跟老爺爺比劃，表示酒不夠喝，他們可以去買（用清美給的零花錢）。老爺爺笑著擺手，指了指聚集區深處。讓和馬克會意，跑開了一會兒，回來時竟然真的帶著更多不同樣式的酒壺和食物，還興高采烈地招呼著聚集區裏其他好奇圍觀的居民：“一起來！開宴會了！”
這一下，整個場面徹底失控了……或者說，徹底歡騰了起來。
原本安靜的棚戶區空地上，瞬間點燃了篝火。聽不懂語言的歌聲響了起來，有人拿出了破舊但音色奇特的樂器開始彈奏。調查兵團的年輕人們，放下了使命和負擔，融入了這突如其來的狂歡。薩莎和柯尼跟著音樂的節奏笨拙地跳著舞，引得眾人哈哈大笑。讓和馬克嘗試跟幾個當地年輕人掰手腕，雖然語言不通，但比拼得熱火朝天。阿明則和一個看起來像學者的老人用樹枝在地上畫著圖案，試圖交流。德利特和寧芙坐在一起，看著眼前這荒誕又溫馨的一幕，嘴角帶著淡淡的笑意，他小心地控制著自己，不敢多喝，但他的目光始終溫柔地追隨著三笠、艾倫和阿明。
而三笠，雖然依舊安靜地坐在艾倫身邊，但她的目光幾乎從未離開過他。她看到艾倫在喝下幾杯酒後，臉上也難得地露出了些許放松的神情，甚至偶爾會跟著音樂的節奏輕輕點頭。這讓她懸著的心，稍稍放下了一些。
艾倫確實暫時忘記了煩惱。酒精、篝火、喧鬧的人群、身邊同伴的笑臉……這一切構成了一種虛幻卻強大的屏障，將未來的血腥和絕望暫時隔絕在外。他大口地喝著酒，跟著大家一起笑，甚至被薩莎和柯尼拉起來，笨拙地跳了幾下。他看著三笠在火光映照下微紅的臉頰，看著阿明與人交流時興奮發亮的眼睛，看著德利特雖然疲憊卻充滿關懷的眼神……這一刻，他仿佛又回到了那些無憂無慮的日子。
這就是我想要保護的……
這個念頭在他醉意朦朧的腦海中閃過，帶著無盡的酸楚和更加堅定的決心。
宴會的氣氛越來越熱烈，語言不通不再是障礙，笑容和音樂成了通用的語言。酒壺空了又滿，滿了又空。最終，狂歡的浪潮漸漸平息，被疲憊和酒意取代。人們東倒西歪地睡在毯子上、靠在帳篷邊，臉上還帶著滿足的笑容。
當韓吉、利威爾、米克和歐良果彭根據線索終於找到這裏時，看到的就是這樣一幅景象：篝火餘燼未熄，空酒壺滾得到處都是，調查兵團的精英們和一群陌生的偷渡客、貧民，毫無形象地睡倒了一片，鼾聲此起彼伏。
韓吉推了推眼鏡，臉上露出哭笑不得的表情：“這些家夥……還真是到哪裏都能搞出動靜啊……”
利威爾皺著眉頭掃視了一圈，最終目光定格在篝火旁。那裏，艾倫、三笠和阿明三人靠在一起，睡得正熟。艾倫的頭靠著阿明的肩膀，三笠則小心翼翼地靠在艾倫的另一邊，手還無意識地抓著他的衣角。而德利特，則坐在他們身旁，背靠著一個木箱，即使是在睡夢中，他的姿勢也帶著一種保護性的傾向，小心地護著那三個被他視為家人的夥伴的腦袋，。
米克抽了抽鼻子，哼了一聲：“酒味、汗味、窮酸味……還有，幸福的味道。奇怪的綜合體。”
歐良果彭看著這混亂卻溫暖的場面，也忍不住笑了：“看來……他們交到新朋友了。”
夜色深沈，星光灑在這片破敗卻充滿溫情的土地上。這場突如其來的宴會，如同暴風雨來臨前最後一道絢爛的流光，短暫地照亮了每個人心中最柔軟的角落。
昨夜山間棚戶區的篝火、歌聲、還有那渾濁卻暖心的酒液，如同一個短暫而美好的幻夢。當黎明的曙光刺破黑暗，調查兵團眾人從宿醉中醒來，揉著惺忪的睡眼，面對簡陋帳篷和陌生而友善的面孔時，那份虛幻的溫暖依舊殘存在心底，仿佛給艱險的任務蒙上了一層柔光。
然而，幻夢終究是幻夢。
在清美女士的安排下，調查兵團核心成員們換上了得體的便裝，利用偽造的身份證明，混入了那場備受矚目的國際研討會會場。會場內燈火通明，西裝革履的代表們正襟危坐，空氣中彌漫著一種虛偽而嚴肅的氣息。韓吉、阿明等人緊張而期待，希望能在這次會議上找到一絲和平的契機。
德利特坐在人群中，看似平靜，但內心的不安卻越來越強烈。他昨晚的預感，像陰雲一樣籠罩著他。他看了一眼身旁的艾倫，發現他比以往更加沈默，綠色的眼眸深處仿佛有風暴在積聚。
會議按部就班地進行著，各種冠冕堂皇的議題和互相推諉的責任陳述，令人昏昏欲睡。直到，“尤彌爾子民保護協會”的代表上臺發言。
上臺的是一位看起來頗為儒雅、言辭懇切的中年男子。他首先深情並茂地描述了散落在世界各地的艾爾迪亞遺民所遭受的苦難和不公，稱他們是“歷史上最漫長暴政的無辜受害者”，是“被祖先罪孽所累的可憐人”。他的話語充滿了同情和人道主義關懷，引得臺下不少代表頻頻點頭。
韓吉和阿明交換了一個眼神，心中燃起一絲希望——這個團體似乎確實在為艾爾迪亞人的權益發聲。
然而，接下來的話，卻讓這絲希望瞬間凍結，碎裂成冰。
“……但是，女士們先生們，”那位代表話鋒陡然一轉，語氣變得沈重而尖銳，“我們必須清晰地認識到，造成我們這些無辜同胞至今仍被恐懼、被歧視的根源，並非在於他們自身，而在於那片被詛咒的土地——帕拉迪島！在於島上那些依舊掌控著始祖巨人，隨時可能將地獄降臨人間的‘惡魔’！”
會場一片嘩然。
代表的聲音提高了八度，充滿了煽動性：“墻外的艾爾迪亞人，早已與那個罪惡的帝國切割！他們渴望和平，渴望融入這個世界！他們與島上的‘惡魔’截然不同！正是島上那些拒絕放棄巨人力量、威脅著全人類安全的極端分子，才讓我們這些渴望正常生活的同胞持續蒙受不白之冤！”
他揮舞著手臂，仿佛在發表一場正義的宣言：“因此，我們‘尤彌爾子民保護協會’呼籲國際社會，首先要明確區分墻外無辜的受害者和島上危險的加害者！我們應該保護並接納那些願意遵守國際秩序、放棄巨人思想的墻外同胞！而對於帕拉迪島……”
他頓了頓，目光掃過全場，擲地有聲地說：“……必須采取最堅決的遏制和必要的措施，解除其巨人之力的威脅！這是保護世界和平的唯一途徑，也是真正解救所有艾爾迪亞人的前提！不能因為島上少數‘惡魔’的存在，就讓全世界數百萬渴望和平的艾爾迪亞同胞永遠活在陰影之下！”
“切割”。
這個詞像一把冰冷的匕首，精準地刺入了調查兵團每個人的心臟。
德利特最壞的擔憂，成了血淋淋的現實。這個所謂的“保護協會”，他們的生存策略，竟然是建立在將帕拉迪島汙名化、徹底犧牲掉島上所有艾爾迪亞人的基礎之上！通過譴責“島上的惡魔”來證明墻外艾爾迪亞人的“無害”，以此換取自身的生存空間。
多麽……精明而冷酷的計算。
阿明臉色煞白，他理想中相互理解的橋梁，尚未搭建就已被人從對面狠狠焚毀。韓吉緊緊攥住了拳頭，指甲嵌進了掌心，她感到一種前所未有的無力感和憤怒。
而艾倫·耶格爾。
他坐在那裏，身體僵硬得像一塊石頭。臺上那些慷慨激昂的詞語，像重錘一樣，一記又一記地砸碎了他內心深處最後一絲殘存的、連他自己或許都未曾清晰意識到的微弱希望。
和平？理解？溝通？
全是笑話。
在這個世界上，帕拉迪島從一開始就被打上了“惡魔”的烙印，沒有任何辯解的機會。任何試圖為島上發聲的努力，都會被這種“切割”論調輕易瓦解。他們不被視為人類，只被視為需要被“處理”的威脅。
他想起昨天山下那片棚戶區裏努力活著的人們，想起那個被他救下的男孩……但此刻，這些畫面都被臺上那“正義”的呼聲染上了絕望的色彩。即使是他一時善意救下的人，其所處的群體，所認同的“生存智慧”，也是以犧牲他的家鄉、他的親人為代價。
他看到了未來的記憶碎片與眼前的現實徹底重合。沒有第二條路。
談判桌上，沒有帕拉迪島的位置。世界已經做出了選擇。
就在這時，臺上那位代表的發言結束了。他鞠躬致意。
短暫的寂靜後——
啪啪啪……
先是零星的掌聲，隨即，如同潮水般蔓延開來！越來越多的各國代表鼓起掌來！掌聲越來越響亮，甚至夾雜著幾聲讚同的喝彩！他們認同這種“切割”，認同將問題簡單粗暴地歸結於“島上的惡魔”，因為這符合他們的政治正確，符合他們轉移國內矛盾的需要，也……省去了真正面對覆雜歷史的麻煩。
那掌聲，在艾倫聽來，如同為帕拉迪島敲響的喪鐘，也如同為他內心最後一點猶豫送葬的哀樂。
他緩緩地、僵硬地轉過頭，看了一眼身旁臉色慘白的三笠和阿明，看了一眼憤怒而痛苦的韓吉，看了一眼眼中滿是“果然如此”的沈痛神色的德利特。
然後，他站了起來。
動作並不突兀，甚至有些緩慢，但卻帶著一種令人心悸的決絕。他沒有看任何人，也沒有說一句話，只是默默地轉身，沿著座位的間隙，一步一步地向會場外走去。
周圍的掌聲還在繼續，那些代表們還在為那個“高明”的提議而欣慰，沒有人註意到這個離席的年輕身影。即使有人註意到，也只會以為他是不耐煩或者去洗手間。
三笠下意識地想跟上，卻被德利特用眼神制止了。德利特看著艾倫離去的方向，心中湧起一股強烈的不安。他知道，有什麽東西，徹底改變了。
而就在艾倫的身影消失在門口的那一剎那——
德利特突然感到一陣劇烈的眩暈，意識仿佛被強行抽離了身體。周圍的掌聲、議論聲瞬間變得遙遠而模糊，眼前的景象扭曲、旋轉，最終被一片熟悉的、破敗不堪的黑暗所取代。
他又回到了自己的意識空間，那片被黑暗侵蝕的奈克瑟斯遺跡。腳下是黯淡無光的紋路，頭頂是凝固的夕陽，遠處，那扇巨大的、不斷滲出汙濁黑暗能量的“石門”依舊矗立，仿佛亙古不變。
而石門之前，那個籠罩在寬大黑袍中的身影，再次無聲無息地出現了。他依舊看不清面容，但那股冰冷的、帶著嘲諷意味的氣息，比以往任何時候都要強烈。
黑袍人沒有立刻說話，只是靜靜地“看”著德利特，仿佛在欣賞他臉上尚未褪去的震驚和絕望。
良久，黑袍下才發出一聲輕輕的、帶著明顯譏誚的嘆息。
“呵……”他開口了，聲音沙啞而縹緲，直接穿透德利特的靈魂，“看看你，德利特·阿克曼。忙忙碌碌了這麽多年，像個試圖用沙子堆砌城堡的蠢孩子。”
德利特的精神體劇烈地顫抖著，他想反駁，卻發現自己發不出任何聲音，巨大的無力感像潮水般將他淹沒。
“幫那個小女王奪權，煞費苦心地防範吉克的脊髓液，小心翼翼地跟希茲爾國周旋，甚至異想天開地想跟外界求和……”黑袍人慢悠悠地列舉著，每一個字都像鞭子抽打在德利特的心上，“前面幾年，看你上躥下跳，勉強算是……過得去吧？像那麽點樣子。”
他的語氣陡然轉冷，帶著刺骨的寒意：“可結果呢？廢物終究是廢物。你改變了什麽？你阻止了什麽？你傾盡所有，甚至不惜燃燒你那可憐的生命，到頭來，不過是讓這場註定的悲劇，換了一種更讓你絕望的方式上演而已。”
“你聽到了嗎？”黑袍人指向虛無，仿佛指向外界那個仍在鼓掌的會場，“那些掌聲？那是為你和你的島敲響的喪鐘！你所有的努力，所有的希望，在真正的仇恨和現實面前，不堪一擊！你終究……還是沒能改變任何結果。”
“不……不是的……”德利特終於掙紮著發出嘶啞的聲音，充滿了痛苦和不甘，“我……我盡力了……我試過了……”
“盡力？”黑袍人仿佛聽到了天大的笑話，發出一陣低沈而扭曲的笑聲，“哈哈哈……盡力？這個世界，從來不會因為誰‘盡力’了，就對他網開一面！看看你現在的樣子，像條敗家之犬！連你自己都保護不了，連你最想守護的人都救不了，你還談什麽改變未來？真是……可笑至極！”
德利特頹然地跪倒在意識空間的虛空中，雙手捂住臉。黑袍人的話語如同最鋒利的刀刃，將他最後的防線和自欺欺人徹底剝開，露出血淋淋的、名為“失敗”和“無能”的現實。絕望，如同石門中湧出的黑暗，瘋狂地吞噬著他僅存的光亮。
他輸了。輸得一敗塗地。
黑袍人冷冷地俯視著崩潰的德利特，如同俯視一只螻蟻。
“認清現實吧，德利特。”
意識空間的動蕩加劇，石門的裂縫似乎又擴大了一分，更多的黑暗奔湧而出，仿佛要將德利特的靈魂徹底吞沒。
希望死寂，心魔猖獗。
留給德利特和帕拉迪島的，似乎只剩下無邊無際的黑暗。
以及那越來越近的、地鳴的腳步聲。
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