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調查兵團帶回的驚天真相，如同在平靜實則暗流湧動的湖面投下了一顆巨石，在墻內最高決策層內部引發了激烈的爭論。會議室內，煙霧繚繞，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
一部分保守派官員，面色凝重地表達了他們的擔憂：
“諸位，我們必須冷靜！將‘墻外存在敵對人類文明’這個消息公之於眾，會引起多大的恐慌，你們想過嗎？”一位頭發花白的高級官員敲著桌子，“一百年來，人民相信墻外只有吃人的巨人，這是他們能安居樂業的基礎！一旦這個基礎崩塌，社會秩序將蕩然無存！騷亂、崩潰，甚至自我毀滅，都有可能發生！”
“沒錯，”另一位官員附和道，“我們現在剛剛奪回瑪利亞之墻，百廢待興，需要的是穩定！而不是投放一顆足以炸毀所有人精神世界的炸彈。我們應該逐步滲透信息，或者……索性繼續隱瞞，維持現狀。”
這種“維持現狀、愚民□□”的論調，立刻引起了另一部分人的強烈反對。
一直沈默品酒的皮克西斯司令緩緩放下了酒杯，他那雙看透世事的眼睛掃過在場的眾人，聲音不高，卻帶著千鈞之力：
“繼續把人民蒙在鼓裏？那麽請問，我們當初是憑什麽，從雷斯家族手中奪走了統治權？”
他頓了頓，目光銳利如刀，“不就是因為他們用巨人之力篡改記憶、將民眾囚禁在虛假的和平之中嗎？如果我們現在也選擇隱瞞真相，那我們和過去的雷斯王政，又有什麽區別？我們反抗的意義何在？”
他的話直指核心，讓許多主張隱瞞的人啞口無言。的確，他們推翻舊王政的合法性，正是建立在“追求真相與自由”的旗幟之下。
奈爾團長雖然面露難色，但也傾向於公開：“皮克西斯司令說得對。謊言築起的和平不堪一擊。而且，馬萊的威脅真實存在，我們不可能永遠躲在墻內。讓民眾有所準備，哪怕是恐慌的準備，也比在敵人打上門時一無所知、瞬間崩潰要強。”
爭論的焦點，最終落在了希斯特莉亞·雷斯——這位年輕的女王身上。所有人都等待著她的決斷。
希斯特莉亞深吸一口氣，站了起來。她雖然年紀尚輕，但經歷了王政顛覆、愛人離別、背負真相等一系列磨難後，眼神中多了一份超越年齡的堅毅和責任感。她環視眾人，清晰而堅定地說道：
“我決定，將我們目前所知的一切真相，向全體民眾公開。”
此話一出，會議室裏響起一片吸氣聲。
希斯特莉亞繼續說道，聲音不大，卻傳遍了安靜的會議室：“恐慌或許會到來，混亂也可能出現。但是，人民有權知道他們所處的世界究竟是什麽樣子，有權知道他們面臨的真正威脅來自何方。雷斯家族用始祖巨人篡改、封鎖了民眾的記憶長達一百年……現在，我們有責任，將這份被偷走的‘記憶’和‘知情權’，還給每一個生活在墻內的人。”
“這是他們的權利，也是我們新政府賴以存在的基石——誠實。”
女王陛下的決定，為這場爭論畫上了句號。盡管仍有擔憂，但最高層達成了共識：公開真相。
很快，由王政府和新調查兵團聯合署名的《告帕拉迪島全體民眾書》，通過憲兵團和駐屯兵團的網絡，被張貼在了希甘希納區、托洛斯特區以及羅塞之墻內各個城鎮的公告欄上。公告以相對平實的語言，簡要闡述了墻外人類文明的存在、艾爾迪亞人與馬萊的覆雜歷史、巨人之力的由來與威脅等核心信息。
消息傳出，果然如同預料般，在墻內世界引發了軒然大波，社會反應呈現出覆雜的圖景：
全盤接受與堅定支持：一部分人，尤其是深受調查兵團“獻出心臟”精神感召的年輕一代，以及一些始終對墻外抱有好奇的知識分子，在經歷最初的震驚後，迅速接受了這一事實。他們感到一種前所未有的危機感，但也激發出了更強的鬥志和團結，紛紛要求加入訓練兵團或支持軍隊建設。
懷疑論與陰謀論：也有相當數量的人對此表示深度懷疑。“這一定是政府為了加強集權、征收更多稅賦編造出來的謊言！”“是調查兵團為了爭取更多預算和權力玩的把戲！”各種陰謀論在酒館和街頭巷尾流傳，人們對政府的信任度受到了嚴峻考驗。
恐慌與末日情緒：恐慌不可避免地蔓延開來。一想到墻外存在著科技遠超自己、且視自己為死敵的人類文明，許多普通民眾感到絕望和無助。“世界那麽大，敵人那麽強，我們怎麽可能贏？”“完了，一切都完了……”這種情緒導致了一些地區的物價飛漲、搶購囤積物資等現象。
事不關己與麻木不仁：當然，也有一部分人，特別是最底層的、終日為溫飽奔波的人們，對此反應冷淡。“墻外有人？那又怎樣？反正我們也出不去。”
“國王換成了女王，敵人從巨人變成了人，日子還不是一樣過？”長期的封閉和信息匱乏，使得他們對自身命運之外的事情漠不關心。
社會如同一個被投入巨石的池塘，一時間漣漪四起，混亂不堪。憲兵團和駐屯兵團投入了大量精力維持秩序，疏導恐慌情緒，駁斥荒謬謠言。
然而，盡管過程充滿陣痛，但一個不爭的事實是：包裹帕拉迪島百年之久的、由謊言編織的信息繭房，終於被撕開了一道巨大的口子。陽光和風雨一同湧入，帶來了不適與挑戰，也帶來了清醒與選擇的可能性。民眾，至少在名義上，獲得了知曉自身處境的權利。而這，正是調查兵團一路奮戰、無數人獻出心臟所追求的——一個不再被蒙蔽的、真實的世界，無論這個世界有多麽殘酷。未來的道路註定崎嶇，但第一步，已經邁出。
王都，昔日王室的金碧輝煌的宮殿大廳，如今成為了為新生的帕拉迪島政權舉行重要慶典的場所。高聳的穹頂繪著斑駁的壁畫，陽光透過彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕的光影。空氣中彌漫著莊重而肅穆的氣氛，同時也隱含著一絲劫後餘生的微妙躁動。
今天是調查兵團為在瑪利亞之墻奪還戰中幸存的士兵們舉行授勳儀式的日子。生還的士兵們換上了相對整潔的軍禮服，雖然許多人身上還纏著繃帶，臉色也帶著疲憊，但眼神中大多閃爍著一種混合著悲傷、自豪與對未來不確定的覆雜光芒。
儀式尚未開始，人們三三兩兩地聚在一起低聲交談。讓正和柯尼、薩莎站在一起，手上的馬可坐在一旁，目光不經意地掃過入口處，忽然眼前一亮，用手肘碰了碰柯尼：“餵，看那邊。”
只見希琪此刻正有些局促地站在大廳角落，目光在人群中搜尋著。她顯然不是受邀的授勳者，能出現在這裏肯定是來找馬洛的。
讓壞笑著看向不遠處正緊張地整理著自己領口、嘴裏還念念有詞背誦著什麽的馬洛，喊道：“馬洛！回頭！”
馬洛正全神貫註地應對自己的緊張情緒，完全沒聽到讓的呼喊，也沒註意到身後逐漸走近的希琪。
希琪無奈地嘆了口氣，走到馬洛身後，擡手不輕不重地一巴掌拍在了他的後背上。
“哇啊！”馬洛嚇得差點跳起來，猛地回頭，看到是希琪，臉瞬間漲得通紅，“希、希琪？！你怎麽來了？”
希琪看著他慌張的樣子，忍不住笑了出來，剛才的局促也消散了不少：“來看看某個家夥會不會在這麽重要的場合出醜啊。緊張得連我站在後面都發現不了？”
“我、我才沒有很緊張……”馬洛嘴硬道，但明顯松了一口氣，和希琪的對話讓他緊繃的神經舒緩了許多。
希琪看著他，語氣帶著一絲不易察覺的關切和調侃：“好好表現，要是待會兒在臺上結結巴巴或者同手同腳，以後我可就當不認識你了。”
這話讓馬洛的臉更紅了，但他還是用力點了點頭：“放心吧！”
另一邊，米克也來到了會場，他身邊跟著的是傷勢已經大為好轉、但臉色依舊有些蒼白的納拿巴。米克徑直走向正在和寧芙低聲說話的德利特。
“德利特。”米克的聲音依舊有些沙啞，但眼神卻很認真。納拿巴跟在他身後，看向德利特的目光中充滿了覆雜的感激。
德利特轉過身，他的臉色比前幾天好些，但仔細看仍能發現眉宇間藏不住的疲憊和虛弱。“米克分隊長，納拿巴前輩。”
納拿巴上前一步，微微躬身：“謝謝你，德利特。米克都告訴我了…你已經救了我兩次了…如果沒有你的光能護盾，我恐怕……”她沒有說下去，但意思不言而喻。她知道德利特的身份特殊，這份感謝更顯鄭重。
德利特搖了搖頭，溫和地說：“這是我應該做的，納拿巴前輩能平安無事就好。”
就在這看似和諧的氛圍中，一個不和諧的聲音如同冰冷的刀子，劃破了大廳相對平靜的空氣。
“我認為，這次授勳，掩蓋了一個最大的不公。”
眾人循聲望去，只見弗洛克站在一小群人中間，聲音不大，卻異常清晰，帶著明顯的憤懣和不平。他周圍聚集了幾個同樣在奪還戰中幸存、神情中帶著迷茫和對現狀不滿的新兵。
“弗洛克，你……”站在他旁邊的馬洛臉色一變，試圖拉住他，卻被弗洛克甩開了手。
弗洛克的目光掃過在場的核心成員，最終定格在阿明·阿諾德身上，語氣尖銳：“我們確實奪回了瑪利亞之墻，付出了慘痛的代價。但是，在選擇誰能繼承巨人之力、繼續為人類而戰的關鍵時刻，我們真的做出了最正確的選擇嗎？”
他的話立刻引起了竊竊私語。關於註射器的選擇，在高層是公開的秘密，但在普通士兵中流傳的版本各異，弗洛克此刻舊事重提，意圖明顯。
“埃爾文·史密斯團長！”弗洛克提高了音量，“他的智慧、他的領導力、他為了人類未來不惜背負罪孽的決心，才是我們最需要的！可是現在呢？團長昏迷不醒，生死未蔔（德利特和韓吉商量過後官方報告隱瞞了石之翼的存在，只稱埃爾文重傷瀕危，蘇醒希望渺茫），幾乎等同於失去了領導能力！而活下來的……”他指向阿明，又掃過艾倫、三笠和利威爾，最後甚至瞥了一眼德利特，“……卻是因為某些人的私情！是你們，在關鍵時刻，獨占了那唯一的希望，做出了不理智的決定！”
“弗洛克，今天講這些幹什麽！”讓有些不知所雲。
艾倫猛地踏前一步，碧綠的眼睛裏燃起怒火：“你懂什麽？阿明的智慧不止一次拯救了調查兵團，托洛斯特區、女巨人、還有這次打敗超大型巨人，你又了解他多少？”
弗洛克毫不退縮，反而冷笑一聲，反唇相譏：“是啊，我當然不了解他，畢竟我跟他不是從小玩到大也不怎麽親近，艾倫，你憑什麽那麽堅信自己的選擇就是正確的？直到最後都不肯妥協，為了所謂的‘同伴’感情，固執己見，簡直就像個不懂事的小鬼！你以為這是過家家嗎？！”
這話像一根刺，狠狠紮進了艾倫的心裏，也讓他一時語塞。
三笠上前拉住了艾倫，輕聲說道：“艾倫，不要吵，離他遠一點。”
沒想到弗洛克又將矛頭指向了三笠：“說到底三笠好歹還成熟一點，好歹最後她放棄了。”
三笠的身體猛地一顫，黑眸中閃過一絲痛苦和自我懷疑。當時韓吉的話、米克的悲痛、以及不想讓艾倫和德利特為難的覆雜心情，確實讓她最終松開了手。弗洛克的話，精準地戳中了她內心的矛盾點。她垂下了手，緊緊握拳，沈默不語。
接著，弗洛克的目光掃過讓、薩莎和柯尼，語氣帶著諷刺：“至於你們三個……當時既沒有勇氣違抗兵長的命令，也沒有決心去阻止艾倫和三笠的沖動，只是選擇了旁觀。這就是你們的‘明智’嗎？”
讓、薩莎和柯尼的臉色都變得難看至極，弗洛克的話雖然難聽，卻在一定程度上揭示了他們當時的猶豫和現實的考量。
馬洛急得額頭冒汗，再次試圖勸阻：“弗洛克！別說了！今天是授勳的日子！”
但弗洛克已經完全被自己的情緒和理念所主導，根本聽不進去。
就在這時，一個雖然虛弱卻異常清晰的聲音響起：
“說完了嗎？弗洛克·福斯特。”
眾人望去，只見德利特緩緩從寧芙身邊走出，站到了阿明的前方，直面弗洛克。他的臉色依舊蒼白，但那雙琥珀色的眼眸此刻卻銳利如刀，仿佛能穿透人心。
“你口口聲聲說埃爾文團長才是希望，質疑選擇阿明是出於私情。”德利特的聲音不高，卻帶著一種冷靜的力量，壓過了現場的嘈雜，“那麽我問你，在埃爾文團長並沒有確認死亡，只是暫時無法履行職責的前提下，你憑什麽斷定，比團長年輕、擁有更多成長時間和可能性的阿明，未來就不能進步？不能超越？不能帶領人類走向更好的方向？”
他頓了頓，目光緊緊鎖定弗洛克有些閃爍的眼睛，一字一句地說道：“你恐懼的，真的是選擇錯誤嗎？不，你恐懼的是失去了一個你心目中完美的、可以依賴的精神標桿。你恐懼的是自身能力和價值不足，無法在充滿不確定的未來中找到自己的位置，所以急需一個像埃爾文團長那樣的‘強者’來指引一切，替你承擔責任。你本質上，是在逃避屬於自己的思考和選擇。”
德利特的話語如同手術刀，精準地剖開了弗洛克憤怒表象下的深層心理。弗洛克的臉色瞬間變得煞白，張了張嘴，卻一時找不到話來反駁。
德利特不再看他，而是轉過身，面對臉色同樣蒼白、承受著巨大壓力的阿明。他的語氣緩和下來，帶著鼓勵：“阿明，別被他的話影響。墻外的世界很大，有無限的可能和未知等待我們去探索。你的智慧，你的夢想，才是照亮前路的光。相信自己。”
艾倫看著德利特鼓勵阿明，本能地想開口附和，想說“沒錯，墻外有大海，有自由”，但格裏沙記憶中妹妹菲的慘死、覆權派的悲壯結局、馬萊的殘酷壓迫……這些畫面如同冰冷的潮水般湧上心頭，讓他那句“無限可能”卡在喉嚨裏，最終只是化作了沈默。他第一次如此清晰地意識到，墻外的世界，除了夢想，還有更加赤裸和殘酷的現實。
大廳裏的氣氛緊張到了極點，沖突一觸即發。
就在這時，一個冷淡卻極具穿透力的聲音從大廳前方傳來：
“鬧夠了嗎？”
利威爾兵長不知何時已經站在了授勳臺旁，他雙手插在褲兜裏，眼神掃過對峙的雙方，最終落在弗洛克身上，沒有任何情緒波動，卻帶著無形的壓力。
“要吵，等領完這破獎章，出去找個空地隨便吵。”利威爾的聲音帶著不容置疑的命令口吻，“現在，該上來了。”
他的話像一盆冷水，暫時澆熄了現場的火焰。
莊嚴而肅穆的授勳儀式在王宮大廳內正式舉行。幸存下來的調查兵們，按照軍銜和功績，依次被念到名字，然後邁步上前，在鋪著紅色天鵝絨的臺階前，面向希斯特莉亞女王，單膝跪地。
陽光透過彩繪玻璃，為希斯特莉亞年輕卻堅毅的面容鍍上一層柔和的光暈。她手中托著一個鋪著黑色絲絨的托盤，上面擺放著一枚枚熠熠生輝的金屬吊墜——那是調查兵團的標志，自由之翼。每一枚吊墜都承載著犧牲者的遺志和生還者的榮耀。
“韓吉·佐耶。”
“利威爾·阿克曼。”
“米克·紮卡利亞斯。”
“德利特·阿克曼。”
“莫布裏特·巴納。”
“寧芙·索洛爾。”
“讓·基爾希斯坦。”
“三笠·阿克曼。”
“阿明·阿諾德。”
“柯尼·斯普林格。”
“薩莎·布勞斯。”
·······
名字一個個被叫響，士兵們依次上前。希斯特莉亞用略顯稚嫩卻異常穩定的手，將吊墜鄭重地掛在他們頸上。隨後，按照古老的禮儀，受勳者會輕輕托起女王的手，低頭親吻她的手背，以示效忠與敬意。
儀式有條不紊地進行著。盡管之前弗洛克引發了風波，但此刻，在莊重的氛圍下，每個人都暫時壓抑了內心的紛雜情緒，沈浸在這份用鮮血和生命換來的榮譽之中。
終於，輪到了艾倫。
他深吸一口氣，邁著堅定的步伐上前，在希斯特莉亞面前單膝跪下，低下了頭。他的眼神中除了應有的莊重，還隱藏著一股難以言喻的躁動和探尋。格裏沙的記憶、梟的囑托、墻外的真相、弗洛克的質疑……所有的一切都堆積在他心頭。他單膝跪下，垂下了頭。
希斯特莉亞拿起最後一枚自由之翼吊墜，冰涼的金屬觸碰到艾倫的脖頸皮膚。她輕聲說道：“艾倫·耶格爾，感謝你為人類做出的貢獻。”
“為了人類。”艾倫低聲回應，這是標準的答案，但此刻在他心中卻泛起一絲異樣的漣漪。
接著，他依照禮儀，伸出手，輕輕托起了希斯特莉亞遞來的、戴著白色絲綢手套的右手。他低下頭，準備進行那象征性的親吻。
就在他的嘴唇觸碰到希斯特莉亞手背的那一剎那——
一陣金黃色的閃電出現。
不再是格裏沙過去的記憶，而是無數破碎、混亂、卻又帶著可怕連貫性的畫面，如同決堤的洪水般沖入他的意識！
他看到了……自己，但又不是現在的自己。那個“艾倫”更加成熟，眼神卻如同萬年寒冰，充滿了無盡的疲憊和某種令人心悸的決絕。
他看到了無數超大型巨人，如同移動的山脈，踏平了城市，碾碎了大地，蒸汽彌漫，哀嚎遍野！那是……毀滅世界的景象。
他看到了三笠……手拿刀刃，憔悴而悲傷，在對他說著什麽……
他看到了阿明……在怒吼，在戰鬥……
一些零碎的話語片段閃過：“……道路……”、“……始於那天……”、“……自由……”
而其中最清晰、最恐怖、最具沖擊力的一幅畫面是：
他——艾倫·耶格爾，站在某種巨大骸骨的頂端，俯瞰著下方如同潮水般湧動、無邊無際的超大型巨人軍團。它們邁著地動山搖的步伐，向前推進，所過之處，一切化為齏粉！天空是血紅色的，大海被煮沸！而他的眼神，空洞、冰冷，仿佛在執行某種既定的、無法更改的毀滅程序。
“地鳴”。
這個詞如同烙印般燙在他的靈魂深處。
這是他發動的？！這是他未來的所作所為？！滅世？！！
不……這不可能……！
艾倫在內心瘋狂吶喊，巨大的信息量和極致的恐懼讓他幾乎要當場崩潰，他想松開希斯特莉亞的手，卻發現自己的身體僵硬，無法動彈。那輕輕的一吻，仿佛成了一個連接過去與未來的恐怖開關。
希斯特莉亞明顯感覺到了艾倫的異常，他手心的冰冷和顫抖透過絲綢手套傳來。她疑惑地微微低頭，想查看艾倫的情況，但礙於儀式，沒有出聲。
臺下離得近的利威爾和韓吉也敏銳地察覺到了艾倫的失態。利威爾微微蹙眉，韓吉則推了推眼鏡，眼中閃過一絲擔憂。
而就在艾倫被未來記憶碎片沖擊的同一時間——
站在稍後位置、剛剛接受完授勳的德利特，心臟猛地一跳。一種極其怪異的感覺攫住了他，並非通過視覺或聽覺，而是某種更深層次的、源自奈克瑟斯之光的感知，讓他清晰地“感覺”到，從艾倫身上，突然爆發出了一股極其異常、充滿矛盾和時間錯亂感的能量波動。
那感覺……就像平靜的時空水面，被投入了一塊來自未來的巨石，激起了混亂的漣漪！這漣漪中夾雜著絕望、瘋狂、決絕，以及……一種令人心悸的熟悉感？
怎麽回事？！艾倫他……
就在德利特驚疑不定之際，一個他絕不想聽到的聲音，帶著一聲悠長而意味深長的嘆息，直接在他腦海深處響起：
“唉……”
是那個黑袍人！他又出現了！
“果然……還是無法改變嗎……”黑袍人的聲音帶著一種近乎認命的嘲諷，又像是在嘲笑德利特的天真，“即便你拼上性命，救下一些本該死去的人，幹擾了一些細微的進程……但大的軌跡，那最悲慘的結局，似乎依舊固執地朝著既定的方向滑落……”
德利特在心中怒吼：“你在說什麽？！什麽無法改變？！什麽悲慘結局？！”
“呵呵……”黑袍人發出低沈的笑聲，充滿了苦澀和看透一切的虛無感，“那是‘註定’要發生的毀滅……你，我，我們所有人的努力，或許最終都只是徒勞……”
“你到底知道什麽？！說清楚！”德利特急切地追問，試圖在意識中抓住那個飄忽不定的存在。
但黑袍人如同出現時一樣突兀，聲音迅速淡去，只留下最後一句若有若無的低語，消散在德利特的意識深處：
“看著吧……莊嵐……不，德利特……看著這輛沖向懸崖的馬車……你是否真的有能力……在最後一刻……拉住韁繩呢……或者說……你是否有勇氣……做出……不同的選擇……”
聲音徹底消失了。
德利特僵在原地，臉色比剛才更加難看。黑袍人的話像毒蛇一樣纏繞著他的心。未來的碎片？悲慘的結局？艾倫到底看到了什麽？難道他之前所有的努力，拯救阿明、送走埃爾文、救下尤彌爾……這一切，都無法扭轉某個可怕的、既定的命運嗎？
一股深深的無力感和寒意，比之前身體上的虛弱更甚，瞬間席卷了他。
臺上，艾倫終於從那恐怖的記憶碎片沖擊中勉強掙脫出來。他強忍著劇烈的頭痛和內心的驚濤駭浪，完成了那個親吻手背的儀式，但動作僵硬得如同提線木偶。他站起身，眼神空洞，甚至不敢再看希斯特莉亞一眼，踉蹌著退回了隊伍中。
三笠和阿明立刻投來關切的目光，艾倫卻只是搖了搖頭，什麽也沒說。他無法形容剛才看到的一切，那太過駭人聽聞。
希斯特莉亞雖然疑惑，但還是維持著女王的儀態，完成了儀式的最後環節。
授勳儀式帶來的喧囂與榮光，隨著夜幕的降臨，漸漸沈澱為王都各處的寂靜與私語。對於調查兵團的幸存者們而言，這枚沈重的自由之翼徽章，既是肯定，也是更沈重負擔的開始。
德利特並沒有和其他人一起住在兵團安排的臨時宿舍。或許是因為需要靜養，或許是因為他潛意識裏渴望一點獨處的空間，韓吉和利威爾特許他在王都內一處相對安靜、略顯陳舊但還算整潔的小屋暫住。寧芙本想留下照顧他，但被德利特以“需要一個人整理思緒”為由溫和地勸回了兵團駐地。
小屋只有簡單的一室一廳，陳設樸素。德利特坐在窗邊，沒有點燈，只是借著清冷的月光，看著手中那枚剛剛獲得的自由之翼吊墜。金屬在月光下泛著幽光，上面的羽翼圖案仿佛隨時會振翅高飛，卻又被無形的重量束縛著。他想起這陣子發生的一切，想起萊納，想起白天的沖突，想起弗洛克的話，想起艾倫在儀式上那瞬間的異常，更想起腦海中黑袍人那不祥的嘲諷……思緒紛亂如麻。
就在這時，輕輕的敲門聲打破了夜的寧靜。
德利特有些意外，這麽晚了會是誰？
他起身打開門，月光勾勒出一個熟悉的、略顯單薄卻繃得筆直的身影。
“艾倫？”德利特微微一楞，“這麽晚了，有事嗎？”
站在門外的，正是艾倫。他沒有穿軍禮服，只穿著普通的便裝，臉色在月光下顯得有些蒼白，那雙碧綠的眼睛深處，翻湧著白天未曾完全平覆的、更加深沈覆雜的情緒。他看起來不像來敘舊，更像是一個迷途的孩子，在尋找某個答案的入口。
“哥……”艾倫的聲音有些低啞，他依舊沿用著小時候的稱呼，這個稱呼在此刻聽起來帶著一種不同尋常的依賴感，“我能進去嗎？”
德利特側身讓他進屋，關上門，點亮了桌上的一盞小油燈。昏黃的光線驅散了部分黑暗，也照亮了艾倫臉上那難以掩飾的迷茫和一絲……掙紮。
“坐吧。”德利特指了指房間裏唯一的一把椅子，自己則坐在了床沿。
艾倫沒有坐，他只是站在屋子中央，低著頭，雙手插在褲兜裏，手指似乎在裏面緊緊攥著什麽。沈默了片刻，他忽然擡起頭，目光直直地看向德利特，問出了一個讓德利特心臟猛地一縮的問題：
“哥……如果……我是說如果……”艾倫的語速很慢，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“如果到了某個時候，我……必須要去做一件非常可怕的事情……比如……毀滅世界……到了那時，你會怎麽辦？”
房間裏瞬間陷入了死一般的寂靜。油燈的火苗輕微地跳動了一下，仿佛也被這個問題驚擾。
德利特瞳孔微縮，白天儀式上艾倫的異常、自己感知到的那股不祥的未來碎片、黑袍人的警告……瞬間全部湧上心頭！艾倫絕對不是無緣無故問出這種話！他一定看到了什麽，知道了什麽！
“艾倫！”德利特猛地站起身，神情變得嚴肅無比，“你到底看到了什麽？今天在儀式上，你接觸希斯特莉亞的時候，是不是發生了什麽事？告訴我！”
他急切地想要弄清楚艾倫身上到底發生了什麽，那股令人不安的預感究竟是什麽。
然而，艾倫卻固執地搖了搖頭，避開了德利特追問的目光，重覆道：“別問……哥哥，別問我看到了什麽……我只想知道答案。如果……如果我真的那麽做了，你會怎麽辦？你會……阻止我嗎？還是會……幫我？”
他的眼神中充滿了痛苦的糾結，仿佛那個“毀滅世界”的選擇，對他而言並非虛妄的假設，而是一個真實存在的、正在撕扯他的未來選項。
德利特看著艾倫的樣子，心中充滿了無力感和巨大的擔憂。他知道，艾倫不想說的，再怎麽問也無濟於事。
這個弟弟，從小就倔強，一旦決定了什麽，九頭牛都拉不回來。
他沈默了很久，油燈的光芒在他臉上投下明暗交織的陰影。最終，他深深地嘆了口氣，那嘆息聲中包含了太多的情緒——有關心，有無奈，有決絕，也有永不放棄的溫柔。
他走上前，沒有回答“阻止”還是“幫助”這個二元的選擇題，而是伸出手，輕輕放在了艾倫的肩膀上，目光堅定而溫暖地看著他有些躲閃的眼睛，用清晰而沈穩的聲音，給出了自己的答案：
“如果真有那麽一天，你被什麽東西蒙蔽了雙眼，或者說迫不得已，又或者是什麽別的理由，非要走上那條毀滅一切的道路……”
德利特頓了頓，語氣變得無比認真，甚至帶著一絲不容置疑的力度：
“我會用盡我所有的力量，把你好好地揍一頓。”
他頓了頓，感受著艾倫身體瞬間的僵硬，然後繼續說道，語氣變得更加柔和，卻也更加決絕：
“然後，再把你從那個深淵裏，完完整整地帶回來。”
艾倫楞住了，他顯然沒想到德利特會給出這樣的答案。他看著德利特眼中那份不容置疑的堅定和溫柔，鼻尖忽然一酸，眼眶有些發熱。他迅速低下頭，掩飾住自己的情緒，悶悶地“嗯”了一聲。
他沒有再追問，也沒有解釋更多。仿佛得到了這個答案，對他而言就已經足夠。他在原地站了幾秒鐘，然後低聲說了句“哥哥，我回去了”，便轉身匆匆離開了小屋，身影迅速融入了門外的夜色中。
德利特站在門口，看著艾倫消失的方向，眉頭緊鎖。晚風吹拂著他額前的黑發，也帶來一陣寒意。
艾倫的問題，像一塊巨石，沈甸甸地壓在了他的心上。毀滅世界……那黑袍人所說的“悲慘結局”，難道就是指這個嗎？
他握緊了胸口的自由之翼吊墜，感受著那冰涼的觸感。
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調查兵團帶回的驚天真相，如同在平靜實則暗流湧動的湖面投下了一顆巨石，在墻內最高決策層內部引發了激烈的爭論。會議室內，煙霧繚繞，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
一部分保守派官員，面色凝重地表達了他們的擔憂：
“諸位，我們必須冷靜！將‘墻外存在敵對人類文明’這個消息公之於眾，會引起多大的恐慌，你們想過嗎？”一位頭發花白的高級官員敲著桌子，“一百年來，人民相信墻外只有吃人的巨人，這是他們能安居樂業的基礎！一旦這個基礎崩塌，社會秩序將蕩然無存！騷亂、崩潰，甚至自我毀滅，都有可能發生！”
“沒錯，”另一位官員附和道，“我們現在剛剛奪回瑪利亞之墻，百廢待興，需要的是穩定！而不是投放一顆足以炸毀所有人精神世界的炸彈。我們應該逐步滲透信息，或者……索性繼續隱瞞，維持現狀。”
這種“維持現狀、愚民□□”的論調，立刻引起了另一部分人的強烈反對。
一直沈默品酒的皮克西斯司令緩緩放下了酒杯，他那雙看透世事的眼睛掃過在場的眾人，聲音不高，卻帶著千鈞之力：
“繼續把人民蒙在鼓裏？那麽請問，我們當初是憑什麽，從雷斯家族手中奪走了統治權？”
他頓了頓，目光銳利如刀，“不就是因為他們用巨人之力篡改記憶、將民眾囚禁在虛假的和平之中嗎？如果我們現在也選擇隱瞞真相，那我們和過去的雷斯王政，又有什麽區別？我們反抗的意義何在？”
他的話直指核心，讓許多主張隱瞞的人啞口無言。的確，他們推翻舊王政的合法性，正是建立在“追求真相與自由”的旗幟之下。
奈爾團長雖然面露難色，但也傾向於公開：“皮克西斯司令說得對。謊言築起的和平不堪一擊。而且，馬萊的威脅真實存在，我們不可能永遠躲在墻內。讓民眾有所準備，哪怕是恐慌的準備，也比在敵人打上門時一無所知、瞬間崩潰要強。”
爭論的焦點，最終落在了希斯特莉亞·雷斯——這位年輕的女王身上。所有人都等待著她的決斷。
希斯特莉亞深吸一口氣，站了起來。她雖然年紀尚輕，但經歷了王政顛覆、愛人離別、背負真相等一系列磨難後，眼神中多了一份超越年齡的堅毅和責任感。她環視眾人，清晰而堅定地說道：
“我決定，將我們目前所知的一切真相，向全體民眾公開。”
此話一出，會議室裏響起一片吸氣聲。
希斯特莉亞繼續說道，聲音不大，卻傳遍了安靜的會議室：“恐慌或許會到來，混亂也可能出現。但是，人民有權知道他們所處的世界究竟是什麽樣子，有權知道他們面臨的真正威脅來自何方。雷斯家族用始祖巨人篡改、封鎖了民眾的記憶長達一百年……現在，我們有責任，將這份被偷走的‘記憶’和‘知情權’，還給每一個生活在墻內的人。”
“這是他們的權利，也是我們新政府賴以存在的基石——誠實。”
女王陛下的決定，為這場爭論畫上了句號。盡管仍有擔憂，但最高層達成了共識：公開真相。
很快，由王政府和新調查兵團聯合署名的《告帕拉迪島全體民眾書》，通過憲兵團和駐屯兵團的網絡，被張貼在了希甘希納區、托洛斯特區以及羅塞之墻內各個城鎮的公告欄上。公告以相對平實的語言，簡要闡述了墻外人類文明的存在、艾爾迪亞人與馬萊的覆雜歷史、巨人之力的由來與威脅等核心信息。
消息傳出，果然如同預料般，在墻內世界引發了軒然大波，社會反應呈現出覆雜的圖景：
全盤接受與堅定支持：一部分人，尤其是深受調查兵團“獻出心臟”精神感召的年輕一代，以及一些始終對墻外抱有好奇的知識分子，在經歷最初的震驚後，迅速接受了這一事實。他們感到一種前所未有的危機感，但也激發出了更強的鬥志和團結，紛紛要求加入訓練兵團或支持軍隊建設。
懷疑論與陰謀論：也有相當數量的人對此表示深度懷疑。“這一定是政府為了加強集權、征收更多稅賦編造出來的謊言！”“是調查兵團為了爭取更多預算和權力玩的把戲！”各種陰謀論在酒館和街頭巷尾流傳，人們對政府的信任度受到了嚴峻考驗。
恐慌與末日情緒：恐慌不可避免地蔓延開來。一想到墻外存在著科技遠超自己、且視自己為死敵的人類文明，許多普通民眾感到絕望和無助。“世界那麽大，敵人那麽強，我們怎麽可能贏？”“完了，一切都完了……”這種情緒導致了一些地區的物價飛漲、搶購囤積物資等現象。
事不關己與麻木不仁：當然，也有一部分人，特別是最底層的、終日為溫飽奔波的人們，對此反應冷淡。“墻外有人？那又怎樣？反正我們也出不去。”
“國王換成了女王，敵人從巨人變成了人，日子還不是一樣過？”長期的封閉和信息匱乏，使得他們對自身命運之外的事情漠不關心。
社會如同一個被投入巨石的池塘，一時間漣漪四起，混亂不堪。憲兵團和駐屯兵團投入了大量精力維持秩序，疏導恐慌情緒，駁斥荒謬謠言。
然而，盡管過程充滿陣痛，但一個不爭的事實是：包裹帕拉迪島百年之久的、由謊言編織的信息繭房，終於被撕開了一道巨大的口子。陽光和風雨一同湧入，帶來了不適與挑戰，也帶來了清醒與選擇的可能性。民眾，至少在名義上，獲得了知曉自身處境的權利。而這，正是調查兵團一路奮戰、無數人獻出心臟所追求的——一個不再被蒙蔽的、真實的世界，無論這個世界有多麽殘酷。未來的道路註定崎嶇，但第一步，已經邁出。
王都，昔日王室的金碧輝煌的宮殿大廳，如今成為了為新生的帕拉迪島政權舉行重要慶典的場所。高聳的穹頂繪著斑駁的壁畫，陽光透過彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕的光影。空氣中彌漫著莊重而肅穆的氣氛，同時也隱含著一絲劫後餘生的微妙躁動。
今天是調查兵團為在瑪利亞之墻奪還戰中幸存的士兵們舉行授勳儀式的日子。生還的士兵們換上了相對整潔的軍禮服，雖然許多人身上還纏著繃帶，臉色也帶著疲憊，但眼神中大多閃爍著一種混合著悲傷、自豪與對未來不確定的覆雜光芒。
儀式尚未開始，人們三三兩兩地聚在一起低聲交談。讓正和柯尼、薩莎站在一起，手上的馬可坐在一旁，目光不經意地掃過入口處，忽然眼前一亮，用手肘碰了碰柯尼：“餵，看那邊。”
只見希琪此刻正有些局促地站在大廳角落，目光在人群中搜尋著。她顯然不是受邀的授勳者，能出現在這裏肯定是來找馬洛的。
讓壞笑著看向不遠處正緊張地整理著自己領口、嘴裏還念念有詞背誦著什麽的馬洛，喊道：“馬洛！回頭！”
馬洛正全神貫註地應對自己的緊張情緒，完全沒聽到讓的呼喊，也沒註意到身後逐漸走近的希琪。
希琪無奈地嘆了口氣，走到馬洛身後，擡手不輕不重地一巴掌拍在了他的後背上。
“哇啊！”馬洛嚇得差點跳起來，猛地回頭，看到是希琪，臉瞬間漲得通紅，“希、希琪？！你怎麽來了？”
希琪看著他慌張的樣子，忍不住笑了出來，剛才的局促也消散了不少：“來看看某個家夥會不會在這麽重要的場合出醜啊。緊張得連我站在後面都發現不了？”
“我、我才沒有很緊張……”馬洛嘴硬道，但明顯松了一口氣，和希琪的對話讓他緊繃的神經舒緩了許多。
希琪看著他，語氣帶著一絲不易察覺的關切和調侃：“好好表現，要是待會兒在臺上結結巴巴或者同手同腳，以後我可就當不認識你了。”
這話讓馬洛的臉更紅了，但他還是用力點了點頭：“放心吧！”
另一邊，米克也來到了會場，他身邊跟著的是傷勢已經大為好轉、但臉色依舊有些蒼白的納拿巴。米克徑直走向正在和寧芙低聲說話的德利特。
“德利特。”米克的聲音依舊有些沙啞，但眼神卻很認真。納拿巴跟在他身後，看向德利特的目光中充滿了覆雜的感激。
德利特轉過身，他的臉色比前幾天好些，但仔細看仍能發現眉宇間藏不住的疲憊和虛弱。“米克分隊長，納拿巴前輩。”
納拿巴上前一步，微微躬身：“謝謝你，德利特。米克都告訴我了…你已經救了我兩次了…如果沒有你的光能護盾，我恐怕……”她沒有說下去，但意思不言而喻。她知道德利特的身份特殊，這份感謝更顯鄭重。
德利特搖了搖頭，溫和地說：“這是我應該做的，納拿巴前輩能平安無事就好。”
就在這看似和諧的氛圍中，一個不和諧的聲音如同冰冷的刀子，劃破了大廳相對平靜的空氣。
“我認為，這次授勳，掩蓋了一個最大的不公。”
眾人循聲望去，只見弗洛克站在一小群人中間，聲音不大，卻異常清晰，帶著明顯的憤懣和不平。他周圍聚集了幾個同樣在奪還戰中幸存、神情中帶著迷茫和對現狀不滿的新兵。
“弗洛克，你……”站在他旁邊的馬洛臉色一變，試圖拉住他，卻被弗洛克甩開了手。
弗洛克的目光掃過在場的核心成員，最終定格在阿明·阿諾德身上，語氣尖銳：“我們確實奪回了瑪利亞之墻，付出了慘痛的代價。但是，在選擇誰能繼承巨人之力、繼續為人類而戰的關鍵時刻，我們真的做出了最正確的選擇嗎？”
他的話立刻引起了竊竊私語。關於註射器的選擇，在高層是公開的秘密，但在普通士兵中流傳的版本各異，弗洛克此刻舊事重提，意圖明顯。
“埃爾文·史密斯團長！”弗洛克提高了音量，“他的智慧、他的領導力、他為了人類未來不惜背負罪孽的決心，才是我們最需要的！可是現在呢？團長昏迷不醒，生死未蔔（德利特和韓吉商量過後官方報告隱瞞了石之翼的存在，只稱埃爾文重傷瀕危，蘇醒希望渺茫），幾乎等同於失去了領導能力！而活下來的……”他指向阿明，又掃過艾倫、三笠和利威爾，最後甚至瞥了一眼德利特，“……卻是因為某些人的私情！是你們，在關鍵時刻，獨占了那唯一的希望，做出了不理智的決定！”
“弗洛克，今天講這些幹什麽！”讓有些不知所雲。
艾倫猛地踏前一步，碧綠的眼睛裏燃起怒火：“你懂什麽？阿明的智慧不止一次拯救了調查兵團，托洛斯特區、女巨人、還有這次打敗超大型巨人，你又了解他多少？”
弗洛克毫不退縮，反而冷笑一聲，反唇相譏：“是啊，我當然不了解他，畢竟我跟他不是從小玩到大也不怎麽親近，艾倫，你憑什麽那麽堅信自己的選擇就是正確的？直到最後都不肯妥協，為了所謂的‘同伴’感情，固執己見，簡直就像個不懂事的小鬼！你以為這是過家家嗎？！”
這話像一根刺，狠狠紮進了艾倫的心裏，也讓他一時語塞。
三笠上前拉住了艾倫，輕聲說道：“艾倫，不要吵，離他遠一點。”
沒想到弗洛克又將矛頭指向了三笠：“說到底三笠好歹還成熟一點，好歹最後她放棄了。”
三笠的身體猛地一顫，黑眸中閃過一絲痛苦和自我懷疑。當時韓吉的話、米克的悲痛、以及不想讓艾倫和德利特為難的覆雜心情，確實讓她最終松開了手。弗洛克的話，精準地戳中了她內心的矛盾點。她垂下了手，緊緊握拳，沈默不語。
接著，弗洛克的目光掃過讓、薩莎和柯尼，語氣帶著諷刺：“至於你們三個……當時既沒有勇氣違抗兵長的命令，也沒有決心去阻止艾倫和三笠的沖動，只是選擇了旁觀。這就是你們的‘明智’嗎？”
讓、薩莎和柯尼的臉色都變得難看至極，弗洛克的話雖然難聽，卻在一定程度上揭示了他們當時的猶豫和現實的考量。
馬洛急得額頭冒汗，再次試圖勸阻：“弗洛克！別說了！今天是授勳的日子！”
但弗洛克已經完全被自己的情緒和理念所主導，根本聽不進去。
就在這時，一個雖然虛弱卻異常清晰的聲音響起：
“說完了嗎？弗洛克·福斯特。”
眾人望去，只見德利特緩緩從寧芙身邊走出，站到了阿明的前方，直面弗洛克。他的臉色依舊蒼白，但那雙琥珀色的眼眸此刻卻銳利如刀，仿佛能穿透人心。
“你口口聲聲說埃爾文團長才是希望，質疑選擇阿明是出於私情。”德利特的聲音不高，卻帶著一種冷靜的力量，壓過了現場的嘈雜，“那麽我問你，在埃爾文團長並沒有確認死亡，只是暫時無法履行職責的前提下，你憑什麽斷定，比團長年輕、擁有更多成長時間和可能性的阿明，未來就不能進步？不能超越？不能帶領人類走向更好的方向？”
他頓了頓，目光緊緊鎖定弗洛克有些閃爍的眼睛，一字一句地說道：“你恐懼的，真的是選擇錯誤嗎？不，你恐懼的是失去了一個你心目中完美的、可以依賴的精神標桿。你恐懼的是自身能力和價值不足，無法在充滿不確定的未來中找到自己的位置，所以急需一個像埃爾文團長那樣的‘強者’來指引一切，替你承擔責任。你本質上，是在逃避屬於自己的思考和選擇。”
德利特的話語如同手術刀，精準地剖開了弗洛克憤怒表象下的深層心理。弗洛克的臉色瞬間變得煞白，張了張嘴，卻一時找不到話來反駁。
德利特不再看他，而是轉過身，面對臉色同樣蒼白、承受著巨大壓力的阿明。他的語氣緩和下來，帶著鼓勵：“阿明，別被他的話影響。墻外的世界很大，有無限的可能和未知等待我們去探索。你的智慧，你的夢想，才是照亮前路的光。相信自己。”
艾倫看著德利特鼓勵阿明，本能地想開口附和，想說“沒錯，墻外有大海，有自由”，但格裏沙記憶中妹妹菲的慘死、覆權派的悲壯結局、馬萊的殘酷壓迫……這些畫面如同冰冷的潮水般湧上心頭，讓他那句“無限可能”卡在喉嚨裏，最終只是化作了沈默。他第一次如此清晰地意識到，墻外的世界，除了夢想，還有更加赤裸和殘酷的現實。
大廳裏的氣氛緊張到了極點，沖突一觸即發。
就在這時，一個冷淡卻極具穿透力的聲音從大廳前方傳來：
“鬧夠了嗎？”
利威爾兵長不知何時已經站在了授勳臺旁，他雙手插在褲兜裏，眼神掃過對峙的雙方，最終落在弗洛克身上，沒有任何情緒波動，卻帶著無形的壓力。
“要吵，等領完這破獎章，出去找個空地隨便吵。”利威爾的聲音帶著不容置疑的命令口吻，“現在，該上來了。”
他的話像一盆冷水，暫時澆熄了現場的火焰。
莊嚴而肅穆的授勳儀式在王宮大廳內正式舉行。幸存下來的調查兵們，按照軍銜和功績，依次被念到名字，然後邁步上前，在鋪著紅色天鵝絨的臺階前，面向希斯特莉亞女王，單膝跪地。
陽光透過彩繪玻璃，為希斯特莉亞年輕卻堅毅的面容鍍上一層柔和的光暈。她手中托著一個鋪著黑色絲絨的托盤，上面擺放著一枚枚熠熠生輝的金屬吊墜——那是調查兵團的標志，自由之翼。每一枚吊墜都承載著犧牲者的遺志和生還者的榮耀。
“韓吉·佐耶。”
“利威爾·阿克曼。”
“米克·紮卡利亞斯。”
“德利特·阿克曼。”
“莫布裏特·巴納。”
“寧芙·索洛爾。”
“讓·基爾希斯坦。”
“三笠·阿克曼。”
“阿明·阿諾德。”
“柯尼·斯普林格。”
“薩莎·布勞斯。”
·······
名字一個個被叫響，士兵們依次上前。希斯特莉亞用略顯稚嫩卻異常穩定的手，將吊墜鄭重地掛在他們頸上。隨後，按照古老的禮儀，受勳者會輕輕托起女王的手，低頭親吻她的手背，以示效忠與敬意。
儀式有條不紊地進行著。盡管之前弗洛克引發了風波，但此刻，在莊重的氛圍下，每個人都暫時壓抑了內心的紛雜情緒，沈浸在這份用鮮血和生命換來的榮譽之中。
終於，輪到了艾倫。
他深吸一口氣，邁著堅定的步伐上前，在希斯特莉亞面前單膝跪下，低下了頭。他的眼神中除了應有的莊重，還隱藏著一股難以言喻的躁動和探尋。格裏沙的記憶、梟的囑托、墻外的真相、弗洛克的質疑……所有的一切都堆積在他心頭。他單膝跪下，垂下了頭。
希斯特莉亞拿起最後一枚自由之翼吊墜，冰涼的金屬觸碰到艾倫的脖頸皮膚。她輕聲說道：“艾倫·耶格爾，感謝你為人類做出的貢獻。”
“為了人類。”艾倫低聲回應，這是標準的答案，但此刻在他心中卻泛起一絲異樣的漣漪。
接著，他依照禮儀，伸出手，輕輕托起了希斯特莉亞遞來的、戴著白色絲綢手套的右手。他低下頭，準備進行那象征性的親吻。
就在他的嘴唇觸碰到希斯特莉亞手背的那一剎那——
一陣金黃色的閃電出現。
不再是格裏沙過去的記憶，而是無數破碎、混亂、卻又帶著可怕連貫性的畫面，如同決堤的洪水般沖入他的意識！
他看到了……自己，但又不是現在的自己。那個“艾倫”更加成熟，眼神卻如同萬年寒冰，充滿了無盡的疲憊和某種令人心悸的決絕。
他看到了無數超大型巨人，如同移動的山脈，踏平了城市，碾碎了大地，蒸汽彌漫，哀嚎遍野！那是……毀滅世界的景象。
他看到了三笠……手拿刀刃，憔悴而悲傷，在對他說著什麽……
他看到了阿明……在怒吼，在戰鬥……
一些零碎的話語片段閃過：“……道路……”、“……始於那天……”、“……自由……”
而其中最清晰、最恐怖、最具沖擊力的一幅畫面是：
他——艾倫·耶格爾，站在某種巨大骸骨的頂端，俯瞰著下方如同潮水般湧動、無邊無際的超大型巨人軍團。它們邁著地動山搖的步伐，向前推進，所過之處，一切化為齏粉！天空是血紅色的，大海被煮沸！而他的眼神，空洞、冰冷，仿佛在執行某種既定的、無法更改的毀滅程序。
“地鳴”。
這個詞如同烙印般燙在他的靈魂深處。
這是他發動的？！這是他未來的所作所為？！滅世？！！
不……這不可能……！
艾倫在內心瘋狂吶喊，巨大的信息量和極致的恐懼讓他幾乎要當場崩潰，他想松開希斯特莉亞的手，卻發現自己的身體僵硬，無法動彈。那輕輕的一吻，仿佛成了一個連接過去與未來的恐怖開關。
希斯特莉亞明顯感覺到了艾倫的異常，他手心的冰冷和顫抖透過絲綢手套傳來。她疑惑地微微低頭，想查看艾倫的情況，但礙於儀式，沒有出聲。
臺下離得近的利威爾和韓吉也敏銳地察覺到了艾倫的失態。利威爾微微蹙眉，韓吉則推了推眼鏡，眼中閃過一絲擔憂。
而就在艾倫被未來記憶碎片沖擊的同一時間——
站在稍後位置、剛剛接受完授勳的德利特，心臟猛地一跳。一種極其怪異的感覺攫住了他，並非通過視覺或聽覺，而是某種更深層次的、源自奈克瑟斯之光的感知，讓他清晰地“感覺”到，從艾倫身上，突然爆發出了一股極其異常、充滿矛盾和時間錯亂感的能量波動。
那感覺……就像平靜的時空水面，被投入了一塊來自未來的巨石，激起了混亂的漣漪！這漣漪中夾雜著絕望、瘋狂、決絕，以及……一種令人心悸的熟悉感？
怎麽回事？！艾倫他……
就在德利特驚疑不定之際，一個他絕不想聽到的聲音，帶著一聲悠長而意味深長的嘆息，直接在他腦海深處響起：
“唉……”
是那個黑袍人！他又出現了！
“果然……還是無法改變嗎……”黑袍人的聲音帶著一種近乎認命的嘲諷，又像是在嘲笑德利特的天真，“即便你拼上性命，救下一些本該死去的人，幹擾了一些細微的進程……但大的軌跡，那最悲慘的結局，似乎依舊固執地朝著既定的方向滑落……”
德利特在心中怒吼：“你在說什麽？！什麽無法改變？！什麽悲慘結局？！”
“呵呵……”黑袍人發出低沈的笑聲，充滿了苦澀和看透一切的虛無感，“那是‘註定’要發生的毀滅……你，我，我們所有人的努力，或許最終都只是徒勞……”
“你到底知道什麽？！說清楚！”德利特急切地追問，試圖在意識中抓住那個飄忽不定的存在。
但黑袍人如同出現時一樣突兀，聲音迅速淡去，只留下最後一句若有若無的低語，消散在德利特的意識深處：
“看著吧……莊嵐……不，德利特……看著這輛沖向懸崖的馬車……你是否真的有能力……在最後一刻……拉住韁繩呢……或者說……你是否有勇氣……做出……不同的選擇……”
聲音徹底消失了。
德利特僵在原地，臉色比剛才更加難看。黑袍人的話像毒蛇一樣纏繞著他的心。未來的碎片？悲慘的結局？艾倫到底看到了什麽？難道他之前所有的努力，拯救阿明、送走埃爾文、救下尤彌爾……這一切，都無法扭轉某個可怕的、既定的命運嗎？
一股深深的無力感和寒意，比之前身體上的虛弱更甚，瞬間席卷了他。
臺上，艾倫終於從那恐怖的記憶碎片沖擊中勉強掙脫出來。他強忍著劇烈的頭痛和內心的驚濤駭浪，完成了那個親吻手背的儀式，但動作僵硬得如同提線木偶。他站起身，眼神空洞，甚至不敢再看希斯特莉亞一眼，踉蹌著退回了隊伍中。
三笠和阿明立刻投來關切的目光，艾倫卻只是搖了搖頭，什麽也沒說。他無法形容剛才看到的一切，那太過駭人聽聞。
希斯特莉亞雖然疑惑，但還是維持著女王的儀態，完成了儀式的最後環節。
授勳儀式帶來的喧囂與榮光，隨著夜幕的降臨，漸漸沈澱為王都各處的寂靜與私語。對於調查兵團的幸存者們而言，這枚沈重的自由之翼徽章，既是肯定，也是更沈重負擔的開始。
德利特並沒有和其他人一起住在兵團安排的臨時宿舍。或許是因為需要靜養，或許是因為他潛意識裏渴望一點獨處的空間，韓吉和利威爾特許他在王都內一處相對安靜、略顯陳舊但還算整潔的小屋暫住。寧芙本想留下照顧他，但被德利特以“需要一個人整理思緒”為由溫和地勸回了兵團駐地。
小屋只有簡單的一室一廳，陳設樸素。德利特坐在窗邊，沒有點燈，只是借著清冷的月光，看著手中那枚剛剛獲得的自由之翼吊墜。金屬在月光下泛著幽光，上面的羽翼圖案仿佛隨時會振翅高飛，卻又被無形的重量束縛著。他想起這陣子發生的一切，想起萊納，想起白天的沖突，想起弗洛克的話，想起艾倫在儀式上那瞬間的異常，更想起腦海中黑袍人那不祥的嘲諷……思緒紛亂如麻。
就在這時，輕輕的敲門聲打破了夜的寧靜。
德利特有些意外，這麽晚了會是誰？
他起身打開門，月光勾勒出一個熟悉的、略顯單薄卻繃得筆直的身影。
“艾倫？”德利特微微一楞，“這麽晚了，有事嗎？”
站在門外的，正是艾倫。他沒有穿軍禮服，只穿著普通的便裝，臉色在月光下顯得有些蒼白，那雙碧綠的眼睛深處，翻湧著白天未曾完全平覆的、更加深沈覆雜的情緒。他看起來不像來敘舊，更像是一個迷途的孩子，在尋找某個答案的入口。
“哥……”艾倫的聲音有些低啞，他依舊沿用著小時候的稱呼，這個稱呼在此刻聽起來帶著一種不同尋常的依賴感，“我能進去嗎？”
德利特側身讓他進屋，關上門，點亮了桌上的一盞小油燈。昏黃的光線驅散了部分黑暗，也照亮了艾倫臉上那難以掩飾的迷茫和一絲……掙紮。
“坐吧。”德利特指了指房間裏唯一的一把椅子，自己則坐在了床沿。
艾倫沒有坐，他只是站在屋子中央，低著頭，雙手插在褲兜裏，手指似乎在裏面緊緊攥著什麽。沈默了片刻，他忽然擡起頭，目光直直地看向德利特，問出了一個讓德利特心臟猛地一縮的問題：
“哥……如果……我是說如果……”艾倫的語速很慢，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“如果到了某個時候，我……必須要去做一件非常可怕的事情……比如……毀滅世界……到了那時，你會怎麽辦？”
房間裏瞬間陷入了死一般的寂靜。油燈的火苗輕微地跳動了一下，仿佛也被這個問題驚擾。
德利特瞳孔微縮，白天儀式上艾倫的異常、自己感知到的那股不祥的未來碎片、黑袍人的警告……瞬間全部湧上心頭！艾倫絕對不是無緣無故問出這種話！他一定看到了什麽，知道了什麽！
“艾倫！”德利特猛地站起身，神情變得嚴肅無比，“你到底看到了什麽？今天在儀式上，你接觸希斯特莉亞的時候，是不是發生了什麽事？告訴我！”
他急切地想要弄清楚艾倫身上到底發生了什麽，那股令人不安的預感究竟是什麽。
然而，艾倫卻固執地搖了搖頭，避開了德利特追問的目光，重覆道：“別問……哥哥，別問我看到了什麽……我只想知道答案。如果……如果我真的那麽做了，你會怎麽辦？你會……阻止我嗎？還是會……幫我？”
他的眼神中充滿了痛苦的糾結，仿佛那個“毀滅世界”的選擇，對他而言並非虛妄的假設，而是一個真實存在的、正在撕扯他的未來選項。
德利特看著艾倫的樣子，心中充滿了無力感和巨大的擔憂。他知道，艾倫不想說的，再怎麽問也無濟於事。
這個弟弟，從小就倔強，一旦決定了什麽，九頭牛都拉不回來。
他沈默了很久，油燈的光芒在他臉上投下明暗交織的陰影。最終，他深深地嘆了口氣，那嘆息聲中包含了太多的情緒——有關心，有無奈，有決絕，也有永不放棄的溫柔。
他走上前，沒有回答“阻止”還是“幫助”這個二元的選擇題，而是伸出手，輕輕放在了艾倫的肩膀上，目光堅定而溫暖地看著他有些躲閃的眼睛，用清晰而沈穩的聲音，給出了自己的答案：
“如果真有那麽一天，你被什麽東西蒙蔽了雙眼，或者說迫不得已，又或者是什麽別的理由，非要走上那條毀滅一切的道路……”
德利特頓了頓，語氣變得無比認真，甚至帶著一絲不容置疑的力度：
“我會用盡我所有的力量，把你好好地揍一頓。”
他頓了頓，感受著艾倫身體瞬間的僵硬，然後繼續說道，語氣變得更加柔和，卻也更加決絕：
“然後，再把你從那個深淵裏，完完整整地帶回來。”
艾倫楞住了，他顯然沒想到德利特會給出這樣的答案。他看著德利特眼中那份不容置疑的堅定和溫柔，鼻尖忽然一酸，眼眶有些發熱。他迅速低下頭，掩飾住自己的情緒，悶悶地“嗯”了一聲。
他沒有再追問，也沒有解釋更多。仿佛得到了這個答案，對他而言就已經足夠。他在原地站了幾秒鐘，然後低聲說了句“哥哥，我回去了”，便轉身匆匆離開了小屋，身影迅速融入了門外的夜色中。
德利特站在門口，看著艾倫消失的方向，眉頭緊鎖。晚風吹拂著他額前的黑發，也帶來一陣寒意。
艾倫的問題，像一塊巨石，沈甸甸地壓在了他的心上。毀滅世界……那黑袍人所說的“悲慘結局”，難道就是指這個嗎？
他握緊了胸口的自由之翼吊墜，感受著那冰涼的觸感。
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