大海
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時間如同希甘希納區廢墟上悄然攀爬的藤蔓，在傷痛、重建與暗流湧動的政治博弈中悄然流逝。當托洛斯特區那臺曾日夜不息、發出沈悶巨響的巨人處刑架，終於徹底沈寂下來，再也聽不到巨錘砸碎後頸的致命聲響時，寒冷的冬季已然降臨。潔白的雪花覆蓋了焦黑的土地，也暫時掩埋了過去的慘烈，給飽經創傷的墻內世界帶來一種近乎殘忍的寧靜。
積雪消融，萬物覆蘇的春天終於到來。調查兵團正式向全體民眾宣布：瑪利亞之墻內的巨人，已全部清理完畢。
這是一個具有裏程碑意義的宣告。它意味著，被巨人占據了五年之久的故土，終於回到了人類手中。托洛斯特區那封閉已久的巨大升降機，在齒輪的轟鳴聲中再次啟動，運載著建築材料、工具和滿懷希望與忐忑的工程人員，開始重建通往希甘希納區的道路與城鎮。然而，真正允許大量普通避難居民返回他們闊別已久的家園，已是托洛斯特區遭襲一年之後的事了。此時，距離超大型巨人第一次踢破希甘希納區大門，那個改變所有人命運的瞬間，已經過去了整整六年。
在這六年裏，孩子們長大了，少年們成為了戰士，而活下來的人，心頭都刻下了無法磨滅的烙印。
春意漸濃，萬物勃發。在經過周密的準備後，調查兵團——這支人員已然大幅縮減、卻凝聚了更堅定意志的隊伍——終於再次集結，走出了瑪利亞之墻被修覆的大門，進行了奪回戰後的首次大規模墻外遠征。
這一次，他們的目標不再是奪回領土，而是探索。探索墻外真實的環境，驗證從格裏沙筆記中獲取的信息，並尋找可能存在的資源或線索。
情況正如同韓吉團長所預料的那樣。由於幾年前瑪利亞墻破時，以及之後的“女巨人”追擊戰等事件，將墻外大量巨人吸引進了墻內，並在之後的清理過程中被消滅，導致此刻瑪利亞墻外的廣闊天地，變得出乎意料的安全。
隊伍騎著馬，排成警戒隊形，在溫暖的陽光下緩緩前行。映入眼簾的，不再是記憶中巨人徘徊的死亡地帶，而是一片生機勃勃卻又帶著蠻荒氣息的景象。一望無際的草原在微風下泛起綠色的波浪，各種不知名的野花點綴其間，遠處有稀疏的樹林。空氣中彌漫著青草和泥土的芬芳，與墻內那種混合著人煙和壓抑的氣息截然不同。
艾倫、三笠、阿明、德利特和寧芙幾人並轡而行，處於隊伍的中前部。艾倫的頭發比之前長了不少，隨意地束在腦後，幾縷碎發垂在額前。他的臉龐輪廓更加分明，褪去了不少少年的稚氣，但碧綠的眼眸中卻沈澱著一種化不開的陰郁，時常會望著遠方出神，仿佛在凝視著某個別人看不見的、沈重的未來。他騎馬的姿態依舊挺拔，卻給人一種孤島般的感覺。
三笠默默地跟在他身側，如同最忠誠的守護者，她的目光大部分時間都落在艾倫身上，帶著無法掩飾的擔憂。阿明則顯得異常興奮，他不斷地環顧四周，像一塊海綿般貪婪地吸收著一切新鮮景象。德利特的狀態看起來比授勳儀式時穩定了一些，但臉色依舊缺乏健康的光澤，一種內在的虛弱感難以完全掩蓋，寧芙緊跟著他，時刻關註著他的情況。
就在這時，一群從未見過的飛鳥撲棱著翅膀，發出清脆的鳴叫，從他們頭頂的天空掠過，自由自在地飛向遠方。
阿明仰著頭，目光追隨著那些鳥兒，直到它們變成天邊的黑點。他的胸腔劇烈起伏著，一股難以言喻的熱流湧上心頭，沖破了一直以來因背負巨人之力詛咒和同袍犧牲而壓抑的情緒，一個發自內心的、純粹的笑容，不由自主地綻放在他的臉上。
“你們看……”阿明的聲音帶著輕微的顫抖，是激動所致，“是鳥……墻外的鳥……它們可以飛到任何地方……”
德利特順著他的目光望去，也被那份自由翺翔的姿態所觸動。他看向阿明，回以一個溫和而理解的微笑：“嗯，很漂亮。這就是……墻外的世界。” 他的笑容下，隱藏著一絲不易察覺的覆雜。他為阿明感到高興，卻也因自身光之力的隱患和黑袍人的警告而無法完全釋然。
艾倫也看到了那些鳥，他的眼神波動了一下，但隨即又恢覆了深潭般的沈寂。他沒有笑，只是默默地握緊了韁繩。墻外的世界，對他而言，早已不再是阿明心中那個充滿浪漫想象的未知領域，而是格裏沙記憶裏承載著無數悲劇和仇恨的殘酷舞臺。
遠征隊一路向筆記中記載的大致方向前進。正如韓吉所料，他們幾乎沒有遇到成群的巨人。廣袤的草原上，只有風吹過草浪的沙沙聲和馬蹄聲作伴。
沒過多久，負責前方偵察的士兵發出了信號彈。隊伍立刻進入戒備狀態，但很快發現，信號表示只發現了一個目標，且似乎沒有威脅。
眾人策馬靠近，看到的景象卻讓所有人心情沈重。
那是一個巨人。但它與以往見過的任何巨人都不同。它體型不大，約七八米高，皮膚灰敗，面容扭曲，最令人心悸的是，它的四肢似乎完全萎縮、癱瘓了，無法站立，更無法行走。它只是憑借軀幹微弱的力量，在地上極其緩慢地、一點一點地向前蠕動，朝著瑪利亞之墻的方向。
在它身後，是一條被身體硬生生犁出來的、長長的痕跡。而令人感到時間流逝之殘酷的是，那條痕跡之中，甚至已經長出了嫩綠的青草。不知它就這樣徒勞地爬行了多久，幾個月？甚至幾年？
艾倫勒住馬，沈默地看了這個巨人片刻，然後出乎意料地翻身下馬，緩緩走向它。
“艾倫！”三笠下意識地喊道。
艾倫擺了擺手，示意自己沒事。他走到那個仍在無知無覺蠕動的巨人面前，蹲下身，伸出手，竟然輕輕撫摸了一下那巨人粗糙、冰冷的皮膚。
他的動作很輕，眼神中沒有了往日的憎恨，取而代之的是一種深沈的、近乎悲憫的覆雜情緒。
“它……”艾倫的聲音低沈，仿佛在自言自語，又像是在對身後的同伴解釋，“……是我們的同胞。”
他擡起頭，望向瑪利亞墻的方向，又看了看這個巨人蠕動的軌跡。
“是被馬萊流放到這座‘樂園’來的艾爾迪亞人變的。它爬了這麽久……只是憑著變成巨人時最後的本能，想要回到……‘墻’那裏去。回到……它潛意識裏認為的‘家’。”
艾倫的話，像一塊巨石投入眾人心中。看著這個失去了一切人性、只剩下最原始、最徒勞執念的可悲存在，再聯想到它曾經也是一個活生生的人，或許也有家人、有夢想，一種難以言喻的悲哀和憤怒在隊伍中彌漫開來。這就是巨人之力詛咒下，艾爾迪亞人最悲慘的結局之一。
沒有人說話。只有風吹過草原的聲音，和那個巨人無意識蠕動的細微摩擦聲。
良久，艾倫站起身，重新上馬。他沒有再看那個巨人，只是沈聲說：“走吧。”
隊伍繞開了這個可憐的同胞，繼續前進。接下來的路途，氣氛變得更加沈默。墻外的自由與美好，似乎都被這個癱瘓巨人的身影蒙上了一層陰影。
他們穿越了廣袤的草原，地形開始逐漸發生變化。綠色的植被變得稀疏，土地呈現出沙質，最終，一片廣闊的沙漠出現在眼前。黃沙在陽光下閃爍著金黃色的光芒，熱浪扭曲著遠處的景物。
在沙漠中跋涉了沒多久，走在最前方的偵察兵發出了激動無比的信號。
所有人精神一振，催馬向前，登上了一處較高的沙丘。
然後，他們看到了。
沙漠的盡頭，是一片蔚藍的、無邊無際的水域！那水域如此遼闊，遠遠超出了他們對“湖”的認知。而在岸邊，矗立著一個巨大的港口的輪廓，石制碼頭如同巨獸的骨骼般伸向水中。
但最引人註目的，是港口後方，那道沿著海岸線蜿蜒的、高大的白色墻壁！它與帕拉迪島上三道墻壁的材質和風格截然不同，在碧海藍天的映襯下，顯得格外醒目，也格外……肅殺。
艾倫騎在馬上，望著那片蔚藍和那道白墻，臉上沒有任何驚喜，只有一種“果然如此”的冰冷確認感。他擡起手，指向那個方向，聲音平靜卻帶著一種穿透時空的篤定：
“那裏……就是馬萊將艾爾迪亞人變成巨人，流放到這座島上來的地方。”
他的目光越過港口和白色的流放之墻，投向了那片一望無際的、在陽光下波光粼粼的蔚藍色。
“而墻壁的那邊……”
他的聲音頓了頓，仿佛在品味著這個跨越了數年時光、承載了無數犧牲和夢想的詞語。
“就是大海。”
阿明睜大了眼睛，呼吸驟然急促，藍色的眼眸中倒映著那片魂牽夢繞的蔚藍，激動得幾乎要落下淚來。三笠靜靜地看著，黑眸中映著海天一色的壯闊。德利特和寧芙也被這前所未有的景象所震撼。
大海，終於不再是書本上的圖畫和口中的傳說，而是真實地、浩瀚地展現在了他們眼前。
浩瀚無垠的蔚藍色，占據了全部的視野。海浪輕柔地拍打著金色的沙灘，發出周而覆始的、舒緩的嘩嘩聲。空氣中彌漫著一種墻內從未有過的、濕潤而微鹹的氣息，那是海風的味道。陽光灑在海面上，碎裂成億萬片躍動的金光，一直延伸到目光所能企及的最遠方，與同樣蔚藍的天空融為一體。
這就是……大海。
對於絕大多數調查兵團的成員來說，這是生命中第一次親眼見到這片只在阿明的描述和古老書籍插圖中存在的奇跡。短暫的震驚和沈默之後，巨大的喜悅和如釋重負的情緒如同海潮般湧了上來。
德利特和寧芙並排站在沙灘上，怔怔地望著那片蔚藍。一種奇異的、難以言喻的熟悉感和悸動同時掠過兩人的心頭。仿佛在某個被遺忘的久遠過去，他們也曾經這樣並肩站在類似的地方，聽著同樣的潮聲，感受著同樣的海風拂面。那感覺模糊而短暫，如同指尖流沙，抓不住具體的細節，卻留下了一種溫暖的、令人懷念的基調。兩人不約而同地轉過頭，看向對方，都在彼此眼中看到了同樣的驚訝和一絲恍然。隨即，一種無需言語的默契讓兩人同時露出了開懷的、發自內心的笑容。那笑容仿佛在說：
看，我們終於又見到海了。
阿明幾乎是撲到了沙灘上，像個孩子一樣，小心翼翼地捧起一枚被海浪沖上來的、帶著螺旋花紋的潔白貝殼，仿佛捧著世間最珍貴的寶石。他的藍色眼眸中閃爍著激動的淚光，臉上是純粹的、近乎癡迷的喜悅。他轉向身旁的三笠，聲音因激動而顫抖：“三笠！你看！這就是貝殼！書裏說的都是真的！”
一向清冷的三笠，此刻看著阿明孩子氣的模樣，看著眼前這片壯闊而寧靜的海洋，緊繃了多年的神經似乎也終於有了一絲松懈。她蹲下身，用手指輕輕觸摸了一下冰涼的貝殼，嘴角微微上揚，發出了一聲極輕的、卻清晰可辨的、帶著愉快氣息的笑聲。這是久違的、屬於她這個年齡的輕松瞬間。
更遠處，讓、柯尼和薩莎和馬克已經徹底放飛了自我。他們脫掉了靴子，卷起褲腿，大呼小叫地沖進了淺灘，互相潑水嬉戲，濺起的水花在陽光下閃閃發光。讓甚至試圖去嘗海水的味道，隨即被鹹得齜牙咧嘴，引得馬克和柯尼哈哈大笑
韓吉則完全進入了狂熱研究模式。她跪在潮濕的沙地上，對著一只被困在淺水窪裏的、色彩斑斕的小海星大呼小叫，掏出隨身攜帶的小本子和筆（雖然被海水打濕了些），開始瘋狂記錄，嘴裏還念念有詞：“不可思議！完全不同的生物結構！這適應性！莫布裏特！快看它的腕足！”
莫布裏特在一旁，看著自家團長難得像個孩子一樣興奮，臉上露出了久違的、帶著縱容和無奈的溫和笑容。他沒有阻止韓吉的“胡鬧”，反而幫她拿著一些被海水打濕的紙張，偶爾提醒一句“分隊長，小心被傷到”，但眼神裏滿是陪伴。
就連一向沈穩的米克和傷勢初愈的納拿巴，也被這氣氛感染。米克用手舀起一捧海水，出其不意地潑向納拿巴，納拿巴驚叫一聲，隨即不甘示弱地回擊。兩人在淺水裏你來我往，水花飛濺，雖然動作幅度不大，但那氛圍與其說是打水仗，不如說更像是一種含蓄而愉悅的調情，空氣中彌漫著淡淡的甜蜜。
利威爾沒有參與嬉鬧，他抱著手臂站在稍高一點的幹燥沙灘上，目光銳利地掃視著周圍的環境，保持著警惕。但他的眉頭似乎比平時舒展了一些。當看到韓吉試圖去戳一只模樣古怪的螃蟹時，他淡淡地開口提醒：“韓吉，別亂碰，小心中毒。”語氣雖然依舊平淡，卻少了幾分往日的刻薄。
整個海灘，都沈浸在一種劫後餘生、夢想成真的巨大喜悅和放松之中。陽光、沙灘、海浪、歡笑……構成了一幅幾乎可以稱之為“幸福”的畫面。
然而，在這片歡欣的海洋邊，有一個身影，卻與周圍的一切格格不入。
艾倫。
他獨自一人，向著海中走了十幾米，海水沒過了他的膝蓋。他沒有像讓他們那樣嬉戲，只是靜靜地站在那裏，背影挺拔卻透著一股難以言喻的孤寂。海風吹動他略長的頭發和衣角，他遙望著遠方那水天相接之處，眼神空洞，裏面沒有喜悅，沒有激動，只有一片深不見底的、化不開的悲傷和沈重。
他那陰郁的氣質，與身後熱鬧的沙灘形成了刺眼的對比，仿佛一道無形的屏障，將他與同伴們的快樂隔絕開來。
阿明、三笠和德利特很快註意到了艾倫的異常。三人臉上的笑容漸漸收斂，交換了一個擔憂的眼神，然後一起朝著艾倫的方向走去。
阿明走到艾倫身邊，海水的冰涼透過褲腿傳來。他看著艾倫的側臉，眼中還含著未幹的、因夢想實現而激動的淚水，他努力讓自己的聲音聽起來輕快一些，笑著問道：“艾倫，你看！我沒騙你吧？這就是……商人所說的，取之不盡用之不竭的‘鹽之湖泊’！是不是……很壯觀？”
艾倫緩緩轉過頭，看向阿明。他的臉上沒有任何表情，碧綠的眼眸如同深潭，映不出半點海面的波光。他點了點頭，聲音平靜得可怕：“啊……真的很……無邊無際。”
德利特也走了過來，他盡量讓自己的語氣顯得輕松，試圖將艾倫從那種異常的狀態中拉出來：“是啊，我們小時候的約定，總算實現了一個。看到海了。”
阿明還想說些什麽，也許是描述一下他在書中讀到的關於海洋的其他知識，也許是暢想一下海對面可能存在的其他大陸和文明。
但艾倫卻突然開口，打斷了他未出口的話。他的聲音依舊平靜，但那平靜之下，卻蘊含著足以凍結血液的失望和冰冷。
“但是，哥哥，阿明，”艾倫的目光重新投向那片浩瀚的蔚藍，仿佛要穿透海平面，看到遙遠的對岸，“我原本以為……海的對面，是自由。”
他頓了頓，每一個字都像沈重的石子投入寂靜的深井。
“可從老爸的記憶看來……海的對面，是敵人。”
這句話如同凜冽的寒風，瞬間吹散了阿明眼中的喜悅和德利特強裝出來的輕松。格裏沙記憶中的馬萊、收容所、迫害、流放……那些殘酷的畫面，隨著艾倫的話語，再次清晰地浮現出來。
艾倫擡起手，用手指，直直地指向那片看似平靜、象征著無限可能的大海遠方。他的動作很穩，沒有一絲顫抖，但其中蘊含的決絕和絕望，卻讓身旁的三人感到一陣心悸。
他的語氣依舊平靜，甚至平靜得有些詭異，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，然而提出的問題，卻血腥而恐怖：
“如果……把海那邊的敵人，全部殺光……”
艾倫微微偏過頭，用那雙失去了高光的、如同玻璃珠般的眼睛，看向阿明、三笠和德利特，輕聲問道：
“……我們，就能得到自由了嗎？”
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時間如同希甘希納區廢墟上悄然攀爬的藤蔓，在傷痛、重建與暗流湧動的政治博弈中悄然流逝。當托洛斯特區那臺曾日夜不息、發出沈悶巨響的巨人處刑架，終於徹底沈寂下來，再也聽不到巨錘砸碎後頸的致命聲響時，寒冷的冬季已然降臨。潔白的雪花覆蓋了焦黑的土地，也暫時掩埋了過去的慘烈，給飽經創傷的墻內世界帶來一種近乎殘忍的寧靜。
積雪消融，萬物覆蘇的春天終於到來。調查兵團正式向全體民眾宣布：瑪利亞之墻內的巨人，已全部清理完畢。
這是一個具有裏程碑意義的宣告。它意味著，被巨人占據了五年之久的故土，終於回到了人類手中。托洛斯特區那封閉已久的巨大升降機，在齒輪的轟鳴聲中再次啟動，運載著建築材料、工具和滿懷希望與忐忑的工程人員，開始重建通往希甘希納區的道路與城鎮。然而，真正允許大量普通避難居民返回他們闊別已久的家園，已是托洛斯特區遭襲一年之後的事了。此時，距離超大型巨人第一次踢破希甘希納區大門，那個改變所有人命運的瞬間，已經過去了整整六年。
在這六年裏，孩子們長大了，少年們成為了戰士，而活下來的人，心頭都刻下了無法磨滅的烙印。
春意漸濃，萬物勃發。在經過周密的準備後，調查兵團——這支人員已然大幅縮減、卻凝聚了更堅定意志的隊伍——終於再次集結，走出了瑪利亞之墻被修覆的大門，進行了奪回戰後的首次大規模墻外遠征。
這一次，他們的目標不再是奪回領土，而是探索。探索墻外真實的環境，驗證從格裏沙筆記中獲取的信息，並尋找可能存在的資源或線索。
情況正如同韓吉團長所預料的那樣。由於幾年前瑪利亞墻破時，以及之後的“女巨人”追擊戰等事件，將墻外大量巨人吸引進了墻內，並在之後的清理過程中被消滅，導致此刻瑪利亞墻外的廣闊天地，變得出乎意料的安全。
隊伍騎著馬，排成警戒隊形，在溫暖的陽光下緩緩前行。映入眼簾的，不再是記憶中巨人徘徊的死亡地帶，而是一片生機勃勃卻又帶著蠻荒氣息的景象。一望無際的草原在微風下泛起綠色的波浪，各種不知名的野花點綴其間，遠處有稀疏的樹林。空氣中彌漫著青草和泥土的芬芳，與墻內那種混合著人煙和壓抑的氣息截然不同。
艾倫、三笠、阿明、德利特和寧芙幾人並轡而行，處於隊伍的中前部。艾倫的頭發比之前長了不少，隨意地束在腦後，幾縷碎發垂在額前。他的臉龐輪廓更加分明，褪去了不少少年的稚氣，但碧綠的眼眸中卻沈澱著一種化不開的陰郁，時常會望著遠方出神，仿佛在凝視著某個別人看不見的、沈重的未來。他騎馬的姿態依舊挺拔，卻給人一種孤島般的感覺。
三笠默默地跟在他身側，如同最忠誠的守護者，她的目光大部分時間都落在艾倫身上，帶著無法掩飾的擔憂。阿明則顯得異常興奮，他不斷地環顧四周，像一塊海綿般貪婪地吸收著一切新鮮景象。德利特的狀態看起來比授勳儀式時穩定了一些，但臉色依舊缺乏健康的光澤，一種內在的虛弱感難以完全掩蓋，寧芙緊跟著他，時刻關註著他的情況。
就在這時，一群從未見過的飛鳥撲棱著翅膀，發出清脆的鳴叫，從他們頭頂的天空掠過，自由自在地飛向遠方。
阿明仰著頭，目光追隨著那些鳥兒，直到它們變成天邊的黑點。他的胸腔劇烈起伏著，一股難以言喻的熱流湧上心頭，沖破了一直以來因背負巨人之力詛咒和同袍犧牲而壓抑的情緒，一個發自內心的、純粹的笑容，不由自主地綻放在他的臉上。
“你們看……”阿明的聲音帶著輕微的顫抖，是激動所致，“是鳥……墻外的鳥……它們可以飛到任何地方……”
德利特順著他的目光望去，也被那份自由翺翔的姿態所觸動。他看向阿明，回以一個溫和而理解的微笑：“嗯，很漂亮。這就是……墻外的世界。” 他的笑容下，隱藏著一絲不易察覺的覆雜。他為阿明感到高興，卻也因自身光之力的隱患和黑袍人的警告而無法完全釋然。
艾倫也看到了那些鳥，他的眼神波動了一下，但隨即又恢覆了深潭般的沈寂。他沒有笑，只是默默地握緊了韁繩。墻外的世界，對他而言，早已不再是阿明心中那個充滿浪漫想象的未知領域，而是格裏沙記憶裏承載著無數悲劇和仇恨的殘酷舞臺。
遠征隊一路向筆記中記載的大致方向前進。正如韓吉所料，他們幾乎沒有遇到成群的巨人。廣袤的草原上，只有風吹過草浪的沙沙聲和馬蹄聲作伴。
沒過多久，負責前方偵察的士兵發出了信號彈。隊伍立刻進入戒備狀態，但很快發現，信號表示只發現了一個目標，且似乎沒有威脅。
眾人策馬靠近，看到的景象卻讓所有人心情沈重。
那是一個巨人。但它與以往見過的任何巨人都不同。它體型不大，約七八米高，皮膚灰敗，面容扭曲，最令人心悸的是，它的四肢似乎完全萎縮、癱瘓了，無法站立，更無法行走。它只是憑借軀幹微弱的力量，在地上極其緩慢地、一點一點地向前蠕動，朝著瑪利亞之墻的方向。
在它身後，是一條被身體硬生生犁出來的、長長的痕跡。而令人感到時間流逝之殘酷的是，那條痕跡之中，甚至已經長出了嫩綠的青草。不知它就這樣徒勞地爬行了多久，幾個月？甚至幾年？
艾倫勒住馬，沈默地看了這個巨人片刻，然後出乎意料地翻身下馬，緩緩走向它。
“艾倫！”三笠下意識地喊道。
艾倫擺了擺手，示意自己沒事。他走到那個仍在無知無覺蠕動的巨人面前，蹲下身，伸出手，竟然輕輕撫摸了一下那巨人粗糙、冰冷的皮膚。
他的動作很輕，眼神中沒有了往日的憎恨，取而代之的是一種深沈的、近乎悲憫的覆雜情緒。
“它……”艾倫的聲音低沈，仿佛在自言自語，又像是在對身後的同伴解釋，“……是我們的同胞。”
他擡起頭，望向瑪利亞墻的方向，又看了看這個巨人蠕動的軌跡。
“是被馬萊流放到這座‘樂園’來的艾爾迪亞人變的。它爬了這麽久……只是憑著變成巨人時最後的本能，想要回到……‘墻’那裏去。回到……它潛意識裏認為的‘家’。”
艾倫的話，像一塊巨石投入眾人心中。看著這個失去了一切人性、只剩下最原始、最徒勞執念的可悲存在，再聯想到它曾經也是一個活生生的人，或許也有家人、有夢想，一種難以言喻的悲哀和憤怒在隊伍中彌漫開來。這就是巨人之力詛咒下，艾爾迪亞人最悲慘的結局之一。
沒有人說話。只有風吹過草原的聲音，和那個巨人無意識蠕動的細微摩擦聲。
良久，艾倫站起身，重新上馬。他沒有再看那個巨人，只是沈聲說：“走吧。”
隊伍繞開了這個可憐的同胞，繼續前進。接下來的路途，氣氛變得更加沈默。墻外的自由與美好，似乎都被這個癱瘓巨人的身影蒙上了一層陰影。
他們穿越了廣袤的草原，地形開始逐漸發生變化。綠色的植被變得稀疏，土地呈現出沙質，最終，一片廣闊的沙漠出現在眼前。黃沙在陽光下閃爍著金黃色的光芒，熱浪扭曲著遠處的景物。
在沙漠中跋涉了沒多久，走在最前方的偵察兵發出了激動無比的信號。
所有人精神一振，催馬向前，登上了一處較高的沙丘。
然後，他們看到了。
沙漠的盡頭，是一片蔚藍的、無邊無際的水域！那水域如此遼闊，遠遠超出了他們對“湖”的認知。而在岸邊，矗立著一個巨大的港口的輪廓，石制碼頭如同巨獸的骨骼般伸向水中。
但最引人註目的，是港口後方，那道沿著海岸線蜿蜒的、高大的白色墻壁！它與帕拉迪島上三道墻壁的材質和風格截然不同，在碧海藍天的映襯下，顯得格外醒目，也格外……肅殺。
艾倫騎在馬上，望著那片蔚藍和那道白墻，臉上沒有任何驚喜，只有一種“果然如此”的冰冷確認感。他擡起手，指向那個方向，聲音平靜卻帶著一種穿透時空的篤定：
“那裏……就是馬萊將艾爾迪亞人變成巨人，流放到這座島上來的地方。”
他的目光越過港口和白色的流放之墻，投向了那片一望無際的、在陽光下波光粼粼的蔚藍色。
“而墻壁的那邊……”
他的聲音頓了頓，仿佛在品味著這個跨越了數年時光、承載了無數犧牲和夢想的詞語。
“就是大海。”
阿明睜大了眼睛，呼吸驟然急促，藍色的眼眸中倒映著那片魂牽夢繞的蔚藍，激動得幾乎要落下淚來。三笠靜靜地看著，黑眸中映著海天一色的壯闊。德利特和寧芙也被這前所未有的景象所震撼。
大海，終於不再是書本上的圖畫和口中的傳說，而是真實地、浩瀚地展現在了他們眼前。
浩瀚無垠的蔚藍色，占據了全部的視野。海浪輕柔地拍打著金色的沙灘，發出周而覆始的、舒緩的嘩嘩聲。空氣中彌漫著一種墻內從未有過的、濕潤而微鹹的氣息，那是海風的味道。陽光灑在海面上，碎裂成億萬片躍動的金光，一直延伸到目光所能企及的最遠方，與同樣蔚藍的天空融為一體。
這就是……大海。
對於絕大多數調查兵團的成員來說，這是生命中第一次親眼見到這片只在阿明的描述和古老書籍插圖中存在的奇跡。短暫的震驚和沈默之後，巨大的喜悅和如釋重負的情緒如同海潮般湧了上來。
德利特和寧芙並排站在沙灘上，怔怔地望著那片蔚藍。一種奇異的、難以言喻的熟悉感和悸動同時掠過兩人的心頭。仿佛在某個被遺忘的久遠過去，他們也曾經這樣並肩站在類似的地方，聽著同樣的潮聲，感受著同樣的海風拂面。那感覺模糊而短暫，如同指尖流沙，抓不住具體的細節，卻留下了一種溫暖的、令人懷念的基調。兩人不約而同地轉過頭，看向對方，都在彼此眼中看到了同樣的驚訝和一絲恍然。隨即，一種無需言語的默契讓兩人同時露出了開懷的、發自內心的笑容。那笑容仿佛在說：
看，我們終於又見到海了。
阿明幾乎是撲到了沙灘上，像個孩子一樣，小心翼翼地捧起一枚被海浪沖上來的、帶著螺旋花紋的潔白貝殼，仿佛捧著世間最珍貴的寶石。他的藍色眼眸中閃爍著激動的淚光，臉上是純粹的、近乎癡迷的喜悅。他轉向身旁的三笠，聲音因激動而顫抖：“三笠！你看！這就是貝殼！書裏說的都是真的！”
一向清冷的三笠，此刻看著阿明孩子氣的模樣，看著眼前這片壯闊而寧靜的海洋，緊繃了多年的神經似乎也終於有了一絲松懈。她蹲下身，用手指輕輕觸摸了一下冰涼的貝殼，嘴角微微上揚，發出了一聲極輕的、卻清晰可辨的、帶著愉快氣息的笑聲。這是久違的、屬於她這個年齡的輕松瞬間。
更遠處，讓、柯尼和薩莎和馬克已經徹底放飛了自我。他們脫掉了靴子，卷起褲腿，大呼小叫地沖進了淺灘，互相潑水嬉戲，濺起的水花在陽光下閃閃發光。讓甚至試圖去嘗海水的味道，隨即被鹹得齜牙咧嘴，引得馬克和柯尼哈哈大笑
韓吉則完全進入了狂熱研究模式。她跪在潮濕的沙地上，對著一只被困在淺水窪裏的、色彩斑斕的小海星大呼小叫，掏出隨身攜帶的小本子和筆（雖然被海水打濕了些），開始瘋狂記錄，嘴裏還念念有詞：“不可思議！完全不同的生物結構！這適應性！莫布裏特！快看它的腕足！”
莫布裏特在一旁，看著自家團長難得像個孩子一樣興奮，臉上露出了久違的、帶著縱容和無奈的溫和笑容。他沒有阻止韓吉的“胡鬧”，反而幫她拿著一些被海水打濕的紙張，偶爾提醒一句“分隊長，小心被傷到”，但眼神裏滿是陪伴。
就連一向沈穩的米克和傷勢初愈的納拿巴，也被這氣氛感染。米克用手舀起一捧海水，出其不意地潑向納拿巴，納拿巴驚叫一聲，隨即不甘示弱地回擊。兩人在淺水裏你來我往，水花飛濺，雖然動作幅度不大，但那氛圍與其說是打水仗，不如說更像是一種含蓄而愉悅的調情，空氣中彌漫著淡淡的甜蜜。
利威爾沒有參與嬉鬧，他抱著手臂站在稍高一點的幹燥沙灘上，目光銳利地掃視著周圍的環境，保持著警惕。但他的眉頭似乎比平時舒展了一些。當看到韓吉試圖去戳一只模樣古怪的螃蟹時，他淡淡地開口提醒：“韓吉，別亂碰，小心中毒。”語氣雖然依舊平淡，卻少了幾分往日的刻薄。
整個海灘，都沈浸在一種劫後餘生、夢想成真的巨大喜悅和放松之中。陽光、沙灘、海浪、歡笑……構成了一幅幾乎可以稱之為“幸福”的畫面。
然而，在這片歡欣的海洋邊，有一個身影，卻與周圍的一切格格不入。
艾倫。
他獨自一人，向著海中走了十幾米，海水沒過了他的膝蓋。他沒有像讓他們那樣嬉戲，只是靜靜地站在那裏，背影挺拔卻透著一股難以言喻的孤寂。海風吹動他略長的頭發和衣角，他遙望著遠方那水天相接之處，眼神空洞，裏面沒有喜悅，沒有激動，只有一片深不見底的、化不開的悲傷和沈重。
他那陰郁的氣質，與身後熱鬧的沙灘形成了刺眼的對比，仿佛一道無形的屏障，將他與同伴們的快樂隔絕開來。
阿明、三笠和德利特很快註意到了艾倫的異常。三人臉上的笑容漸漸收斂，交換了一個擔憂的眼神，然後一起朝著艾倫的方向走去。
阿明走到艾倫身邊，海水的冰涼透過褲腿傳來。他看著艾倫的側臉，眼中還含著未幹的、因夢想實現而激動的淚水，他努力讓自己的聲音聽起來輕快一些，笑著問道：“艾倫，你看！我沒騙你吧？這就是……商人所說的，取之不盡用之不竭的‘鹽之湖泊’！是不是……很壯觀？”
艾倫緩緩轉過頭，看向阿明。他的臉上沒有任何表情，碧綠的眼眸如同深潭，映不出半點海面的波光。他點了點頭，聲音平靜得可怕：“啊……真的很……無邊無際。”
德利特也走了過來，他盡量讓自己的語氣顯得輕松，試圖將艾倫從那種異常的狀態中拉出來：“是啊，我們小時候的約定，總算實現了一個。看到海了。”
阿明還想說些什麽，也許是描述一下他在書中讀到的關於海洋的其他知識，也許是暢想一下海對面可能存在的其他大陸和文明。
但艾倫卻突然開口，打斷了他未出口的話。他的聲音依舊平靜，但那平靜之下，卻蘊含著足以凍結血液的失望和冰冷。
“但是，哥哥，阿明，”艾倫的目光重新投向那片浩瀚的蔚藍，仿佛要穿透海平面，看到遙遠的對岸，“我原本以為……海的對面，是自由。”
他頓了頓，每一個字都像沈重的石子投入寂靜的深井。
“可從老爸的記憶看來……海的對面，是敵人。”
這句話如同凜冽的寒風，瞬間吹散了阿明眼中的喜悅和德利特強裝出來的輕松。格裏沙記憶中的馬萊、收容所、迫害、流放……那些殘酷的畫面，隨著艾倫的話語，再次清晰地浮現出來。
艾倫擡起手，用手指，直直地指向那片看似平靜、象征著無限可能的大海遠方。他的動作很穩，沒有一絲顫抖，但其中蘊含的決絕和絕望，卻讓身旁的三人感到一陣心悸。
他的語氣依舊平靜，甚至平靜得有些詭異，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，然而提出的問題，卻血腥而恐怖：
“如果……把海那邊的敵人，全部殺光……”
艾倫微微偏過頭，用那雙失去了高光的、如同玻璃珠般的眼睛，看向阿明、三笠和德利特，輕聲問道：
“……我們，就能得到自由了嗎？”
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