第353章 延年（一）
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第353章 延年（一）
項錚獨自在龍椅上掙紮許久，將翻湧的怒氣混著喉間腥甜的血氣，一口一口生生咽了回去。
待薛介折返回來時，他已然恢覆了七八分體面模樣。
借著薛介的攙扶，項錚緩緩起身，向後殿走去。
方才受了一頓大刺激，項錚還能維持這般平穩的步履，已經算是身體底子過人了。
只是他的身形終究有些歪斜，腳步虛浮，使不上力。
項錚不說，薛介也不問。
然而，主仆兩個走出一段，項錚扭過頭來，問：“你個奴才，哭什麽呢？”
“外間風大，這一冷一熱，許是沖著了。”薛介紅著眼睛說著俏皮話，“還是皇上聖明，您瞧，這會子風勢弱了，日頭也出來了……”
話雖如此說，他手上卻極盡輕柔，替他掖了掖衣裳，生怕項錚涼著了，托著項錚的臂膀更是穩穩使著力，生怕他倚靠得不舒服。
項錚滿意地瞇起眼睛。
這般真切的心疼和偏袒，不管是升鬥小民還是九五之尊，都同樣受用。
那件事，確實要抓緊時間辦了。
薛介是他最好的幫手，一切交付給他，項錚才能放心。
“你在太監中，尋一對不大顯眼的兄弟來。”項錚低聲道，“……讓他們先試一試。”
薛介微怔，隨即心領神會：“成，奴婢立時去辦。”
他斟酌了一番言辭，又道：“只是皇上，宮裏收太監也講究個規矩，怕傷了天和、絕了人嗣，少有送一對兒孩子進來的。想找合用的，恐怕得費些周折。”
項錚不以為意：“宮裏的小太監成千上萬，總會有的。”
薛介欠身道：“是。”
他目光垂落，停在項錚袖口那精美繁覆的刺繡暗紋之上。
宮城內的小太監，萬萬千千，確如恒河沙數，不值一錢。
是傷重難愈、倒在草木灰中鮮血淋漓、無聲死去的那個。
是天不亮就忙著去倒貴人們的凈桶、步履匆匆的那個。
是一生困於宮墻、再無法為父母送終的那個。
他薛介，再風光，再得臉，也不過是這萬千血肉中的一個罷了。
項錚不會想到，這些小太監也是人。
若一個家當真艱難到要送兩個孩子入宮，那必是到了山窮水盡的地步。即便賣兒所得能解一時之急，往後呢？
家人在宮外，生死未蔔，蹤影難覓，若無意外，這兩個孩子，便是彼此今生唯一的倚靠了。
他們一起成長，一起吃苦，一起離鄉背井，一起抱著團在宮裏摸爬滾打，這份感情，豈是常人可比的？
項錚當然不會在乎這些了。
在他看來，小太監們就像是這宮裏取之不盡、用之不竭的擺件一樣。
恭桶會自己變幹凈，花草會自發長成規整綺麗的模樣，宮道永遠潔凈如新。
不過，皇後娘娘說過，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。
幸好，皇上從不屑於體察這般微末之意。
薛介擡起眼來，滿口答應：“奴婢盡快。”
……
註定要死的探子仍在景族上躥下跳地刺探情報。
薛介忙於搜尋能滿足項錚要求的太監兄弟。
樂無涯試睡了羊毛毯子，十分滿意，正忙著寫信給赫連徹，誇獎大哥給他的羊毛毯子又漂亮又舒服，大哥真好，大哥抱一下。
而觸怒天顏、犯下大不敬之罪的王肅，死期來得比探子回程、薛介尋人、乃至樂無涯的回信都要更早。
面刺寡人之過者，淩遲處死。
樂無涯懶得親臨刑場觀禮。
他一向不喜歡淩遲這種刑罰，弄得淋淋漓漓、血刺呼啦的不說，還影響吃飯的胃口。
小六說他腰太瘦，得貼點秋膘才好。
他才不會因為王肅耽誤了吃飯大事。
府中諸人，唯有華容初生牛犢不怕虎，沒見過剮刑，實在好奇，想去瞧個熱鬧，但只看了個開頭，就煞白著一張臉跑回來了，接連三天都沒怎麽吃飯。
據他所說，王肅一開始還挺硬氣，刀子剛一上身，就淒聲哀嚎起來；片了兩片肉下來，他便似活魚似的亂掙亂跳，張著殘缺不全的嘴巴，含混不清哭喊著“死”字。
樂無涯倒很理解：“人之常情嘛。換了我，我也想死。”
當初，聽王肅說自己數罪並罰，有被淩遲的風險，樂無涯撒手人寰撒得那叫一個痛快。
如今囚犯輪流做、淩遲到王家，也屬於是天道好輪回了。
華容心有餘悸：“大人，那麽大一個官，就這麽沒了？”
樂無涯答：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。自古不都是這個道理麽？”
華容愈發擔心，目光殷切又恐懼地望向樂無涯。
樂無涯曉得他在擔心什麽，伸手捋了捋他被冷汗沁濕的頭發：“放心，你家大人惜命著呢。”
要死，也是別人先死啊。
……
探子很快帶著更多和瑪寧天母相關的情報自景族而歸，喜滋滋地吃了一頓皇上賞賜的禦宴，吃飽喝足，當夜暴斃。
緊接著，薛介也將一對太監小兄弟的情況報到了項錚跟前。
“……是一對雙棒兒，模樣長得差不離，閩中人士，家裏窮困，有五個孩子要養，實在養不活，就把他們送入宮來，謀個活路，他們家世低微，但底子清白，家裏人遠在閩地，礙不著什麽事的。”
薛介將各種情況一一稟明：“哥哥在寶鈔司，負責向各宮分送草紙；弟弟在混堂司，管著宮人打水沐浴的事情，都是不起眼的賤役。”
項錚看著奏折，頭也不擡：“你選的人，朕放心。”
薛介順勢奉了一盞溫茶上來：“皇上，歇息歇息吧。”
“放那兒吧。朕不累。”
自從身體每況愈下，他便愈發緊抓權力，不肯撒手。
仿佛這堆積如山的折子是他的救命良藥一般。
唯有“那件事”被徹底證實了，他才能真正歇歇腳、喘口氣。
“皇上要不要見見他們？”
“見他們作甚？”項錚溫言道，“我信你。”
見此處無事，薛介便退下了，打算去看看皇上的藥膳怎麽樣了。
項錚批了一會兒奏折，又接見了幾位大臣，便傳召了裘斯年，查問了近期項知允與朝中臣子交游的動向，又將薛介與他稟告的事情簡述了一遍：“薛介所說，與事實可有出入？”
一個月前，裘斯年便奉了皇命，暗中尾隨薛介。
裘斯年並不知道樂無涯的計劃，也不曉得薛介和樂無涯已經通過一個眼神搭上了線。
他雖然詫異皇上為何突然叫他監視自己身邊的大紅人薛公公，但以裘斯年的身份，他並沒有細問的資格。
皇上叫他做什麽，他做什麽便是了。
他如實寫道：“並無出入。薛公公近日確在宮中小太監中尋覓兄弟，言稱得了神明托夢，需收一對兄弟為義子，好補全自身命格殘缺。若得成事，神明必有厚報，助他將來富貴安康，安然退隱；那對兄弟也能得福緣庇佑，榮華一生。”
項錚微微笑。
老狐貍。
真是走一步算三步。
到時候，若是真尋到了可心稱意的人選，那對兄弟自然會對所謂的“神啟”一事深信不疑，再讓他們篤誠參拜瑪寧天母，也是順理成章的事情了。
項錚又問：“除了這一對，太監裏還有沒有旁的兄弟？”
裘斯年奮筆疾書，一一報來：“回皇上，還有三對。其中一對，兄長在胡妃娘娘宮中當差，是專門跑腿傳話的二等太監。弟弟得了兄長庇佑，在茶坊謀了個閑差，專門負責盯著茶爐火。”
項錚蹙眉。
胡妃掌管宮務，那人雖說是二等太監，地位不顯，但跑腿的差事不少，東奔西走的，與其他宮人接觸甚多。
若是自己無端把這個人討了來，未免太過顯眼。
“第二對是一對表兄弟，在惜薪司裏燒火。入宮後孤苦無依，便認了親戚。他們堅稱自己是親兄弟，但薛公公查了他們的籍貫，至少已經是出了五服的遠親。”
的確，這也不妥。
他們說不準只是一個村裏出身的同姓人，血緣關系稀薄，幾近於無。
“第三對不是兄弟，而是叔侄，假稱是兄弟，想來薛公公面前討個好兒，被薛公公識破了，罵了一頓，這二人口無遮攔，回去後辱罵薛公公，被薛公公知道後，賞了一頓板子。”
項錚哈地笑了一聲：“這倒新鮮，薛介這個老東西還有脾氣了！”
話雖如此，這樣嘴巴不嚴的人，也實在不堪用。
裘斯年停筆不寫，等著項錚的進一步指示。
確證了薛介的忠心，項錚的笑容多了幾毫真心：“裘卿，你辦差辦得很好。那裏有些新制的點心，朕沒胃口，你拿去用吧。”
裘斯年不再多言，謝了恩，提了點心匣子出來，恰好和捧著藥膳的薛介走了個頂頭碰。
裘斯年側身肅立，冷著面孔，恭敬行禮。
薛介目光掃過他手中精巧的點心匣子，稍稍挑眉，卻並不多話，溫和道：“裘大人辛苦。”
裘斯年心想，天天對著這麽一個人，你才辛苦。
虧得他口不能言，無需應答，只需要低著頭做老實模樣就行了。
他低著腦袋，在手中的點心匣子裏看來看去。
當目光落到其中一樣點心上時，裘斯年眼前微微一亮。
……
是夜，樂無涯的書桌上，莫名其妙多出了一塊宮中茶坊特制的玫瑰餅，附帶一張寫滿了小字的紙條。
樂無涯把酥餅切開，邊吃邊看。
吃完了，他便將紙條放在燭火上，徑直燒了。
另一邊的項知節沒空去吃玫瑰餅。
他正坐在他對面打絳子，耐心地等樂無涯讀完，方才問道：“何事？”
“你爹的事情。”樂無涯將燃燒的紙條在指尖翻覆，幾下按熄，“他想找個替死鬼探探路。”
項知節的手稍停片刻，問道：“非死不可麽？”
若是項錚在此，聽到項知節如此問，定要嘲笑他仁慈過分了。
世上安有萬全法？
但樂無涯卻閑閑地給他餵了顆定心丸：“成不成的，就得看我們薛公公的手腕了啊。”
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項錚獨自在龍椅上掙紮許久，將翻湧的怒氣混著喉間腥甜的血氣，一口一口生生咽了回去。
待薛介折返回來時，他已然恢覆了七八分體面模樣。
借著薛介的攙扶，項錚緩緩起身，向後殿走去。
方才受了一頓大刺激，項錚還能維持這般平穩的步履，已經算是身體底子過人了。
只是他的身形終究有些歪斜，腳步虛浮，使不上力。
項錚不說，薛介也不問。
然而，主仆兩個走出一段，項錚扭過頭來，問：“你個奴才，哭什麽呢？”
“外間風大，這一冷一熱，許是沖著了。”薛介紅著眼睛說著俏皮話，“還是皇上聖明，您瞧，這會子風勢弱了，日頭也出來了……”
話雖如此說，他手上卻極盡輕柔，替他掖了掖衣裳，生怕項錚涼著了，托著項錚的臂膀更是穩穩使著力，生怕他倚靠得不舒服。
項錚滿意地瞇起眼睛。
這般真切的心疼和偏袒，不管是升鬥小民還是九五之尊，都同樣受用。
那件事，確實要抓緊時間辦了。
薛介是他最好的幫手，一切交付給他，項錚才能放心。
“你在太監中，尋一對不大顯眼的兄弟來。”項錚低聲道，“……讓他們先試一試。”
薛介微怔，隨即心領神會：“成，奴婢立時去辦。”
他斟酌了一番言辭，又道：“只是皇上，宮裏收太監也講究個規矩，怕傷了天和、絕了人嗣，少有送一對兒孩子進來的。想找合用的，恐怕得費些周折。”
項錚不以為意：“宮裏的小太監成千上萬，總會有的。”
薛介欠身道：“是。”
他目光垂落，停在項錚袖口那精美繁覆的刺繡暗紋之上。
宮城內的小太監，萬萬千千，確如恒河沙數，不值一錢。
是傷重難愈、倒在草木灰中鮮血淋漓、無聲死去的那個。
是天不亮就忙著去倒貴人們的凈桶、步履匆匆的那個。
是一生困於宮墻、再無法為父母送終的那個。
他薛介，再風光，再得臉，也不過是這萬千血肉中的一個罷了。
項錚不會想到，這些小太監也是人。
若一個家當真艱難到要送兩個孩子入宮，那必是到了山窮水盡的地步。即便賣兒所得能解一時之急，往後呢？
家人在宮外，生死未蔔，蹤影難覓，若無意外，這兩個孩子，便是彼此今生唯一的倚靠了。
他們一起成長，一起吃苦，一起離鄉背井，一起抱著團在宮裏摸爬滾打，這份感情，豈是常人可比的？
項錚當然不會在乎這些了。
在他看來，小太監們就像是這宮裏取之不盡、用之不竭的擺件一樣。
恭桶會自己變幹凈，花草會自發長成規整綺麗的模樣，宮道永遠潔凈如新。
不過，皇後娘娘說過，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。
幸好，皇上從不屑於體察這般微末之意。
薛介擡起眼來，滿口答應：“奴婢盡快。”
……
註定要死的探子仍在景族上躥下跳地刺探情報。
薛介忙於搜尋能滿足項錚要求的太監兄弟。
樂無涯試睡了羊毛毯子，十分滿意，正忙著寫信給赫連徹，誇獎大哥給他的羊毛毯子又漂亮又舒服，大哥真好，大哥抱一下。
而觸怒天顏、犯下大不敬之罪的王肅，死期來得比探子回程、薛介尋人、乃至樂無涯的回信都要更早。
面刺寡人之過者，淩遲處死。
樂無涯懶得親臨刑場觀禮。
他一向不喜歡淩遲這種刑罰，弄得淋淋漓漓、血刺呼啦的不說，還影響吃飯的胃口。
小六說他腰太瘦，得貼點秋膘才好。
他才不會因為王肅耽誤了吃飯大事。
府中諸人，唯有華容初生牛犢不怕虎，沒見過剮刑，實在好奇，想去瞧個熱鬧，但只看了個開頭，就煞白著一張臉跑回來了，接連三天都沒怎麽吃飯。
據他所說，王肅一開始還挺硬氣，刀子剛一上身，就淒聲哀嚎起來；片了兩片肉下來，他便似活魚似的亂掙亂跳，張著殘缺不全的嘴巴，含混不清哭喊著“死”字。
樂無涯倒很理解：“人之常情嘛。換了我，我也想死。”
當初，聽王肅說自己數罪並罰，有被淩遲的風險，樂無涯撒手人寰撒得那叫一個痛快。
如今囚犯輪流做、淩遲到王家，也屬於是天道好輪回了。
華容心有餘悸：“大人，那麽大一個官，就這麽沒了？”
樂無涯答：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。自古不都是這個道理麽？”
華容愈發擔心，目光殷切又恐懼地望向樂無涯。
樂無涯曉得他在擔心什麽，伸手捋了捋他被冷汗沁濕的頭發：“放心，你家大人惜命著呢。”
要死，也是別人先死啊。
……
探子很快帶著更多和瑪寧天母相關的情報自景族而歸，喜滋滋地吃了一頓皇上賞賜的禦宴，吃飽喝足，當夜暴斃。
緊接著，薛介也將一對太監小兄弟的情況報到了項錚跟前。
“……是一對雙棒兒，模樣長得差不離，閩中人士，家裏窮困，有五個孩子要養，實在養不活，就把他們送入宮來，謀個活路，他們家世低微，但底子清白，家裏人遠在閩地，礙不著什麽事的。”
薛介將各種情況一一稟明：“哥哥在寶鈔司，負責向各宮分送草紙；弟弟在混堂司，管著宮人打水沐浴的事情，都是不起眼的賤役。”
項錚看著奏折，頭也不擡：“你選的人，朕放心。”
薛介順勢奉了一盞溫茶上來：“皇上，歇息歇息吧。”
“放那兒吧。朕不累。”
自從身體每況愈下，他便愈發緊抓權力，不肯撒手。
仿佛這堆積如山的折子是他的救命良藥一般。
唯有“那件事”被徹底證實了，他才能真正歇歇腳、喘口氣。
“皇上要不要見見他們？”
“見他們作甚？”項錚溫言道，“我信你。”
見此處無事，薛介便退下了，打算去看看皇上的藥膳怎麽樣了。
項錚批了一會兒奏折，又接見了幾位大臣，便傳召了裘斯年，查問了近期項知允與朝中臣子交游的動向，又將薛介與他稟告的事情簡述了一遍：“薛介所說，與事實可有出入？”
一個月前，裘斯年便奉了皇命，暗中尾隨薛介。
裘斯年並不知道樂無涯的計劃，也不曉得薛介和樂無涯已經通過一個眼神搭上了線。
他雖然詫異皇上為何突然叫他監視自己身邊的大紅人薛公公，但以裘斯年的身份，他並沒有細問的資格。
皇上叫他做什麽，他做什麽便是了。
他如實寫道：“並無出入。薛公公近日確在宮中小太監中尋覓兄弟，言稱得了神明托夢，需收一對兄弟為義子，好補全自身命格殘缺。若得成事，神明必有厚報，助他將來富貴安康，安然退隱；那對兄弟也能得福緣庇佑，榮華一生。”
項錚微微笑。
老狐貍。
真是走一步算三步。
到時候，若是真尋到了可心稱意的人選，那對兄弟自然會對所謂的“神啟”一事深信不疑，再讓他們篤誠參拜瑪寧天母，也是順理成章的事情了。
項錚又問：“除了這一對，太監裏還有沒有旁的兄弟？”
裘斯年奮筆疾書，一一報來：“回皇上，還有三對。其中一對，兄長在胡妃娘娘宮中當差，是專門跑腿傳話的二等太監。弟弟得了兄長庇佑，在茶坊謀了個閑差，專門負責盯著茶爐火。”
項錚蹙眉。
胡妃掌管宮務，那人雖說是二等太監，地位不顯，但跑腿的差事不少，東奔西走的，與其他宮人接觸甚多。
若是自己無端把這個人討了來，未免太過顯眼。
“第二對是一對表兄弟，在惜薪司裏燒火。入宮後孤苦無依，便認了親戚。他們堅稱自己是親兄弟，但薛公公查了他們的籍貫，至少已經是出了五服的遠親。”
的確，這也不妥。
他們說不準只是一個村裏出身的同姓人，血緣關系稀薄，幾近於無。
“第三對不是兄弟，而是叔侄，假稱是兄弟，想來薛公公面前討個好兒，被薛公公識破了，罵了一頓，這二人口無遮攔，回去後辱罵薛公公，被薛公公知道後，賞了一頓板子。”
項錚哈地笑了一聲：“這倒新鮮，薛介這個老東西還有脾氣了！”
話雖如此，這樣嘴巴不嚴的人，也實在不堪用。
裘斯年停筆不寫，等著項錚的進一步指示。
確證了薛介的忠心，項錚的笑容多了幾毫真心：“裘卿，你辦差辦得很好。那裏有些新制的點心，朕沒胃口，你拿去用吧。”
裘斯年不再多言，謝了恩，提了點心匣子出來，恰好和捧著藥膳的薛介走了個頂頭碰。
裘斯年側身肅立，冷著面孔，恭敬行禮。
薛介目光掃過他手中精巧的點心匣子，稍稍挑眉，卻並不多話，溫和道：“裘大人辛苦。”
裘斯年心想，天天對著這麽一個人，你才辛苦。
虧得他口不能言，無需應答，只需要低著頭做老實模樣就行了。
他低著腦袋，在手中的點心匣子裏看來看去。
當目光落到其中一樣點心上時，裘斯年眼前微微一亮。
……
是夜，樂無涯的書桌上，莫名其妙多出了一塊宮中茶坊特制的玫瑰餅，附帶一張寫滿了小字的紙條。
樂無涯把酥餅切開，邊吃邊看。
吃完了，他便將紙條放在燭火上，徑直燒了。
另一邊的項知節沒空去吃玫瑰餅。
他正坐在他對面打絳子，耐心地等樂無涯讀完，方才問道：“何事？”
“你爹的事情。”樂無涯將燃燒的紙條在指尖翻覆，幾下按熄，“他想找個替死鬼探探路。”
項知節的手稍停片刻，問道：“非死不可麽？”
若是項錚在此，聽到項知節如此問，定要嘲笑他仁慈過分了。
世上安有萬全法？
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