第282章 災至（四）
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第282章 災至（四）
夜色漸深，月上中天，仲飄萍仍未歸來。
……而汪承也沒有回來。
樂無涯推開牛記旅店臨街的窗，目光越過重重屋檐，望向遠處。
天上清輝如流水般徐徐灑下，整座縣城籠罩在藥香之中，顯得格外安寧。
災後不過數日，街道竟已恢覆如常，足見此地官員治下之嚴。
可偏偏，太靜了。
……靜得仿佛天地之間，從未有過汪承與仲飄萍這兩人。
秦星鉞有些等不得了，猛地起身：“大人，我去找找他們兩個！”
樂無涯不答，只是微微側首，食指輕輕向下一點，像是隔空按住了他的肩膀。
秦星鉞強忍住沸騰的心氣，坐回了原位，那條瘸腿打拍子似的發著抖，在青石磚上敲出不規律的節奏來。
若是出去刺探情報的是姜鶴，秦星鉞絕對半點也不擔心。
一來，姜鶴身手俊俏。
汪承雖是捕快中的好手，刀劍皆通，可比起他們這些真正在戰場上廝殺過的人，終究少了些生死一線的狠勁。
二來，汪承比姜鶴沈穩得多。
這是他的好處，卻也是短處。
姜鶴曾在荒原中離開過隊伍三日，按照小將軍的指示，去給天狼營找水源。
第四日一早，秦星鉞正憂心忡忡地鉆出帳篷，就看見姜鶴蓬頭垢面又一臉理所當然地捏著份水源地的路線圖，正在他帳篷前啃燒餅，見到他時，就一臉呆相地仰起臉來：“幹得很。有水沒有？”
姜鶴命硬，總有點邪門的運道在身上，又天生少了根筋，從不按常理出牌，最擅長讓旁人頭痛。
因此，哪怕他繞世界亂跑，秦星鉞都不會這麽操心。
但汪承不同。
他太穩當了，做事向來思慮周全，恨不得每件事都備上兩套預案。
盡管有令必行，辦事利索，但他極顧慮旁人感受。
除非他發生了什麽事，被絆在了外頭，否則怎麽著都該先遞個信回來。
這種不安如蛛網般纏繞心頭，越纏越緊。
更詭異的是，他們入城後所見所聞，竟無半點異樣。
秦星鉞將所見之人、所經之事在腦中翻來覆去地琢磨，竟尋不出一絲破綻。
——沒有破綻，反倒更令人心慌。
秦星鉞縱有滿身氣力，攥緊了拳頭，卻不知這一拳該揮到哪裏去。
正焦慮間，門外傳來了“篤篤”兩聲輕響。
樂無涯未動，秦星鉞卻直直彈了起來，三步並作兩步地瘸到門前，一把打開房門——
門外是一臉驚慌兼迷茫的小夥計。
他舔了舔嘴唇，努力卷著舌頭說官話：“兩位客人，您的客飯已經熱了兩遭，再熱可就要糟蹋了……”
樂無涯單聽腳步聲，便知道不是他的人，所以他回身時是不緊不慢的：“小哥，進來說話。”
小夥計哎了一聲，謹慎地繞過滿身煞氣的秦星鉞，擠進屋裏來，滿臉堆笑道：“客官，您有話只管問。”
樂無涯反問：“你瞧我二人，像是何等身份？”
小夥計認真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南來北往的客官看得多了，也略懂些相面術。您二位眉宇間紫氣縈繞，一看便是大富大貴的主子！”
樂無涯聞言展顏，從荷包中摸出塊散碎銀子，朝他一拋：“嘴皮子倒是利落，賞了。”
趁著小夥計笑逐顏開、忙不疊用牙去咬銀角子時，樂無涯狀似隨意地問道：“我想在丹綏開家鋪面，小哥既是見識不淺，且幫咱估摸估摸，若要找衙門打點，約莫得多少銀錢？”
“您若想開鋪，先瞅準地段，再請裏甲吃頓席面，回頭去戶房遞了文書便成。”小夥計的眼睛沒離開銀子，無比自然地隨口答道，“只是若做鹽鐵生意，便要看人脈硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那鹽引、鐵引金貴得很，咱們周太爺可未必能辦妥。”
樂無涯擺擺手：“沒那麽麻煩，我就想開個皮貨鋪子。按例‘孝敬’得有多少？實不相瞞，我手上銀錢吃緊，若是價碼太高，我索性去旁的縣打聽打聽。”
小夥計一臉誠懇道：“咱們周太爺是清官，從不收孝敬。”
“‘燈油錢’也不收？”
“喲，您這個都曉得？”小夥計拍胸脯道，“我在這兒幹了三四年了，頂多是衙役大爺們來喝茶時免了茶錢，喝酒便記賬，半年結一次。他們手頭緊時，常拖個把月才還七八成，再沒旁的苛捐了。”
“那當真不錯。”樂無涯笑盈盈地對秦星鉞道，“可見咱們來對地方了。”
話罷，他又吩咐小夥計：“將飯菜端上來吧，我們不等了。”
小夥計捧著賞銀，笑靨如花地走了。
樂無涯沖秦星鉞比了個手勢。
秦星鉞心領神會，無聲地向外走出幾步，隔著竹簾縫隙，靜觀樓下光景。
只見那夥計先將銀子揣進貼身荷包，又跑下樓去，因為太過歡喜，踏得地板咚咚作響，被底下的賬房說了一聲“步子輕些”。
言罷，賬房似乎是怕吵到客人，擡頭向樓上看了一眼。
幸虧秦星鉞及時往後讓了讓身，才避開了這一眼。
吃了訓斥的小夥計縮了縮腦袋，拐進了後堂左側的一間耳房裏去。
只一個閃身，他又從裏頭鉆了出來，又若無其事地鉆入了後堂右側的房裏去。
再鉆出來時，他手上便多了一個盛滿飯菜的大托盤。
秦星鉞陪樂無涯做過很長一段時間細作，見此情景，腦子裏嗡的響了一聲。
他終於在這貌似的正常中捕捉到了一絲異常。
……這位在牛記旅店中“幹了三四年”的小夥計，似乎連廚房門朝哪兒開都沒弄明白！
在小夥計送飯菜上來的時候，秦星鉞已坐回了原位，心臟咚咚地大跳起來。
而樂無涯撫摸著窗欞，面不改色。
這小夥計旁的紕漏是沒有的。
唯一的紕漏是，他知道“燈油錢”是什麽。
苛捐雜稅的名目多如牛毛，燈油錢便是其中一項。
有些貪腐成風的衙門，常以“夜間巡街需要點燈”為由，按月向商鋪索取銀錢，是為“燈油錢”。
這個稅偏於隱密，往往是衙門和掌櫃、賬房的袖裏乾坤。
一個只負責迎來送往的年輕夥計，聽到“燈油錢”的第一反應，不是沒聽懂，不是“燈油不是就得花錢買嗎”，而能準確指出這是衙門的雜稅之一？
當然，不能排除這小夥計擅學習、愛打聽，或是懂得聯系樂無涯上下問句，猜到這玩意兒不是好東西的可能。
所以他才派秦星鉞去瞧上一眼。
沒想到，就是這一眼，抓住了他更大的破綻。
在小夥計滿面笑意地重新推開門時，秦星鉞冷著臉問：“馬餵了嗎？”
小夥計依舊笑得熱絡：“回您話，早拌了麩子草料，餵得足足的！”
秦星鉞強忍著後背冒起的雞皮疙瘩：“行，一會兒給我們家爺打些水來，爺要沐浴。”
“好嘞。”
“茅房在哪裏？”秦星鉞立起身來，“我去一趟。”
小夥計為他指了路。
秦星鉞下了樓去，入了後院，趁無人註意，極快地撩開小夥計剛才誤掀開的那處門簾，朝內張望了一眼。
小夥計本是去取飯食的，但方才秦星鉞離得較遠，不能排除這裏有人招呼了他一聲、他過來與人閑話兩句的可能。
而這一眼看過去，秦星鉞有了八分把握。
這裏是柴房，裏頭除了柴火，空無一人。
……可到底是為什麽？
牛記旅店，是昨日汪承問過鄰縣之人，才定下來的落腳處。
他和大人在城內轉了一圈後，進入牛記旅店，當時便是這小夥計熱情萬分地出面迎接的。
就算有背後之人提前安排，也不至於能如此精準地算到這一步。
……除非，丹綏縣內每個旅店，都安插有官府耳目，擎等著守株待兔。
秦星鉞心驚不已，強自按捺下心中不安，若無其事地往前走了兩步後，耳邊聽到了官府鳴鑼開道的聲響。
秦星鉞心念一動，快跑幾步，跟著幾個同樣住店，在大堂裏用飯的旅客一起探頭往外望去。
這一眼看去，他的血都凝住了。
……汪承？！
當街的黃土路上，一隊兵丁和一個裏長模樣的人，正押著五花大綁的汪承迎面走來。
汪承的青布衫子前襟浸透了血，額角的傷口還在往下淌水。
他臉色蒼白，步履踉蹌，但路過秦星鉞時，沒有分出目光多看他一眼。
秦星鉞強壓住心中焦灼，故作好奇地四下張望。
很快，他註意到一個掌櫃模樣的人正與押運的裏長低聲交談，手裏遞過一小包煙葉，二人交頭接耳一陣，那掌櫃便面露得色，轉身回來。
周圍幾個好事者立刻圍了上去。
“陳掌櫃的，這是鬧甚呢？”不等秦星鉞發問，就有人迫不及待地問出了聲。
陳掌櫃的還挺會吊人胃口，瞇眼一笑，不答反問：“你們可曉得縣門前掛的那仨奸商不？”
馬上有人搶話道：“嗐！不就是賣米的嚴三兒、賣布的游二，賣菜的劉黑子嗎，嚴三兒那挨千刀的，前兒個我去糴米，狗日的一升米硬漲了五文錢！活該挨收拾！”
但有想聽熱鬧的不樂意了：“甭插話，這人瞧著臉生，跟那三個有甚關系麽？”
“這人啊，著實輕狂！也不知道哪搭冒出來的，楞往游二家跑，扛著官府的旗號上門訛詐，說什麽‘你要是肯出銀錢，我就把你男人放出來’，結果叫游二家的聽出不是本地口音，趁他不防乎，抄起家夥就給了他一疙瘩，喊上夥計把他圍下，捆紮利落告給吳裏長，裏長這才報了官！”
“游二家的還有這能耐嘞？”
“不是，這時節還有人敢鬧這號財路？怕不是迷了心竅了哇？”
“人為財死，鳥為食亡嘛。”
秦星鉞楞在原地。
夏蟲在他腦袋頂上嘶鳴聒噪，身後牛記旅館賬房撥打算盤的聲音乒乓有聲。
暑氣尚未褪盡的夜風刮過，卻挾裹著一股沒來由的寒意，洶洶而來。
那寒意帶著井水般的濕冷，絲絲沁進他的皮膚和血液，直至心肺。
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……而汪承也沒有回來。
樂無涯推開牛記旅店臨街的窗，目光越過重重屋檐，望向遠處。
天上清輝如流水般徐徐灑下，整座縣城籠罩在藥香之中，顯得格外安寧。
災後不過數日，街道竟已恢覆如常，足見此地官員治下之嚴。
可偏偏，太靜了。
……靜得仿佛天地之間，從未有過汪承與仲飄萍這兩人。
秦星鉞有些等不得了，猛地起身：“大人，我去找找他們兩個！”
樂無涯不答，只是微微側首，食指輕輕向下一點，像是隔空按住了他的肩膀。
秦星鉞強忍住沸騰的心氣，坐回了原位，那條瘸腿打拍子似的發著抖，在青石磚上敲出不規律的節奏來。
若是出去刺探情報的是姜鶴，秦星鉞絕對半點也不擔心。
一來，姜鶴身手俊俏。
汪承雖是捕快中的好手，刀劍皆通，可比起他們這些真正在戰場上廝殺過的人，終究少了些生死一線的狠勁。
二來，汪承比姜鶴沈穩得多。
這是他的好處，卻也是短處。
姜鶴曾在荒原中離開過隊伍三日，按照小將軍的指示，去給天狼營找水源。
第四日一早，秦星鉞正憂心忡忡地鉆出帳篷，就看見姜鶴蓬頭垢面又一臉理所當然地捏著份水源地的路線圖，正在他帳篷前啃燒餅，見到他時，就一臉呆相地仰起臉來：“幹得很。有水沒有？”
姜鶴命硬，總有點邪門的運道在身上，又天生少了根筋，從不按常理出牌，最擅長讓旁人頭痛。
因此，哪怕他繞世界亂跑，秦星鉞都不會這麽操心。
但汪承不同。
他太穩當了，做事向來思慮周全，恨不得每件事都備上兩套預案。
盡管有令必行，辦事利索，但他極顧慮旁人感受。
除非他發生了什麽事，被絆在了外頭，否則怎麽著都該先遞個信回來。
這種不安如蛛網般纏繞心頭，越纏越緊。
更詭異的是，他們入城後所見所聞，竟無半點異樣。
秦星鉞將所見之人、所經之事在腦中翻來覆去地琢磨，竟尋不出一絲破綻。
——沒有破綻，反倒更令人心慌。
秦星鉞縱有滿身氣力，攥緊了拳頭，卻不知這一拳該揮到哪裏去。
正焦慮間，門外傳來了“篤篤”兩聲輕響。
樂無涯未動，秦星鉞卻直直彈了起來，三步並作兩步地瘸到門前，一把打開房門——
門外是一臉驚慌兼迷茫的小夥計。
他舔了舔嘴唇，努力卷著舌頭說官話：“兩位客人，您的客飯已經熱了兩遭，再熱可就要糟蹋了……”
樂無涯單聽腳步聲，便知道不是他的人，所以他回身時是不緊不慢的：“小哥，進來說話。”
小夥計哎了一聲，謹慎地繞過滿身煞氣的秦星鉞，擠進屋裏來，滿臉堆笑道：“客官，您有話只管問。”
樂無涯反問：“你瞧我二人，像是何等身份？”
小夥計認真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南來北往的客官看得多了，也略懂些相面術。您二位眉宇間紫氣縈繞，一看便是大富大貴的主子！”
樂無涯聞言展顏，從荷包中摸出塊散碎銀子，朝他一拋：“嘴皮子倒是利落，賞了。”
趁著小夥計笑逐顏開、忙不疊用牙去咬銀角子時，樂無涯狀似隨意地問道：“我想在丹綏開家鋪面，小哥既是見識不淺，且幫咱估摸估摸，若要找衙門打點，約莫得多少銀錢？”
“您若想開鋪，先瞅準地段，再請裏甲吃頓席面，回頭去戶房遞了文書便成。”小夥計的眼睛沒離開銀子，無比自然地隨口答道，“只是若做鹽鐵生意，便要看人脈硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那鹽引、鐵引金貴得很，咱們周太爺可未必能辦妥。”
樂無涯擺擺手：“沒那麽麻煩，我就想開個皮貨鋪子。按例‘孝敬’得有多少？實不相瞞，我手上銀錢吃緊，若是價碼太高，我索性去旁的縣打聽打聽。”
小夥計一臉誠懇道：“咱們周太爺是清官，從不收孝敬。”
“‘燈油錢’也不收？”
“喲，您這個都曉得？”小夥計拍胸脯道，“我在這兒幹了三四年了，頂多是衙役大爺們來喝茶時免了茶錢，喝酒便記賬，半年結一次。他們手頭緊時，常拖個把月才還七八成，再沒旁的苛捐了。”
“那當真不錯。”樂無涯笑盈盈地對秦星鉞道，“可見咱們來對地方了。”
話罷，他又吩咐小夥計：“將飯菜端上來吧，我們不等了。”
小夥計捧著賞銀，笑靨如花地走了。
樂無涯沖秦星鉞比了個手勢。
秦星鉞心領神會，無聲地向外走出幾步，隔著竹簾縫隙，靜觀樓下光景。
只見那夥計先將銀子揣進貼身荷包，又跑下樓去，因為太過歡喜，踏得地板咚咚作響，被底下的賬房說了一聲“步子輕些”。
言罷，賬房似乎是怕吵到客人，擡頭向樓上看了一眼。
幸虧秦星鉞及時往後讓了讓身，才避開了這一眼。
吃了訓斥的小夥計縮了縮腦袋，拐進了後堂左側的一間耳房裏去。
只一個閃身，他又從裏頭鉆了出來，又若無其事地鉆入了後堂右側的房裏去。
再鉆出來時，他手上便多了一個盛滿飯菜的大托盤。
秦星鉞陪樂無涯做過很長一段時間細作，見此情景，腦子裏嗡的響了一聲。
他終於在這貌似的正常中捕捉到了一絲異常。
……這位在牛記旅店中“幹了三四年”的小夥計，似乎連廚房門朝哪兒開都沒弄明白！
在小夥計送飯菜上來的時候，秦星鉞已坐回了原位，心臟咚咚地大跳起來。
而樂無涯撫摸著窗欞，面不改色。
這小夥計旁的紕漏是沒有的。
唯一的紕漏是，他知道“燈油錢”是什麽。
苛捐雜稅的名目多如牛毛，燈油錢便是其中一項。
有些貪腐成風的衙門，常以“夜間巡街需要點燈”為由，按月向商鋪索取銀錢，是為“燈油錢”。
這個稅偏於隱密，往往是衙門和掌櫃、賬房的袖裏乾坤。
一個只負責迎來送往的年輕夥計，聽到“燈油錢”的第一反應，不是沒聽懂，不是“燈油不是就得花錢買嗎”，而能準確指出這是衙門的雜稅之一？
當然，不能排除這小夥計擅學習、愛打聽，或是懂得聯系樂無涯上下問句，猜到這玩意兒不是好東西的可能。
所以他才派秦星鉞去瞧上一眼。
沒想到，就是這一眼，抓住了他更大的破綻。
在小夥計滿面笑意地重新推開門時，秦星鉞冷著臉問：“馬餵了嗎？”
小夥計依舊笑得熱絡：“回您話，早拌了麩子草料，餵得足足的！”
秦星鉞強忍著後背冒起的雞皮疙瘩：“行，一會兒給我們家爺打些水來，爺要沐浴。”
“好嘞。”
“茅房在哪裏？”秦星鉞立起身來，“我去一趟。”
小夥計為他指了路。
秦星鉞下了樓去，入了後院，趁無人註意，極快地撩開小夥計剛才誤掀開的那處門簾，朝內張望了一眼。
小夥計本是去取飯食的，但方才秦星鉞離得較遠，不能排除這裏有人招呼了他一聲、他過來與人閑話兩句的可能。
而這一眼看過去，秦星鉞有了八分把握。
這裏是柴房，裏頭除了柴火，空無一人。
……可到底是為什麽？
牛記旅店，是昨日汪承問過鄰縣之人，才定下來的落腳處。
他和大人在城內轉了一圈後，進入牛記旅店，當時便是這小夥計熱情萬分地出面迎接的。
就算有背後之人提前安排，也不至於能如此精準地算到這一步。
……除非，丹綏縣內每個旅店，都安插有官府耳目，擎等著守株待兔。
秦星鉞心驚不已，強自按捺下心中不安，若無其事地往前走了兩步後，耳邊聽到了官府鳴鑼開道的聲響。
秦星鉞心念一動，快跑幾步，跟著幾個同樣住店，在大堂裏用飯的旅客一起探頭往外望去。
這一眼看去，他的血都凝住了。
……汪承？！
當街的黃土路上，一隊兵丁和一個裏長模樣的人，正押著五花大綁的汪承迎面走來。
汪承的青布衫子前襟浸透了血，額角的傷口還在往下淌水。
他臉色蒼白，步履踉蹌，但路過秦星鉞時，沒有分出目光多看他一眼。
秦星鉞強壓住心中焦灼，故作好奇地四下張望。
很快，他註意到一個掌櫃模樣的人正與押運的裏長低聲交談，手裏遞過一小包煙葉，二人交頭接耳一陣，那掌櫃便面露得色，轉身回來。
周圍幾個好事者立刻圍了上去。
“陳掌櫃的，這是鬧甚呢？”不等秦星鉞發問，就有人迫不及待地問出了聲。
陳掌櫃的還挺會吊人胃口，瞇眼一笑，不答反問：“你們可曉得縣門前掛的那仨奸商不？”
馬上有人搶話道：“嗐！不就是賣米的嚴三兒、賣布的游二，賣菜的劉黑子嗎，嚴三兒那挨千刀的，前兒個我去糴米，狗日的一升米硬漲了五文錢！活該挨收拾！”
但有想聽熱鬧的不樂意了：“甭插話，這人瞧著臉生，跟那三個有甚關系麽？”
“這人啊，著實輕狂！也不知道哪搭冒出來的，楞往游二家跑，扛著官府的旗號上門訛詐，說什麽‘你要是肯出銀錢，我就把你男人放出來’，結果叫游二家的聽出不是本地口音，趁他不防乎，抄起家夥就給了他一疙瘩，喊上夥計把他圍下，捆紮利落告給吳裏長，裏長這才報了官！”
“游二家的還有這能耐嘞？”
“不是，這時節還有人敢鬧這號財路？怕不是迷了心竅了哇？”
“人為財死，鳥為食亡嘛。”
秦星鉞楞在原地。
夏蟲在他腦袋頂上嘶鳴聒噪，身後牛記旅館賬房撥打算盤的聲音乒乓有聲。
暑氣尚未褪盡的夜風刮過，卻挾裹著一股沒來由的寒意，洶洶而來。
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