第281章 災至（三）
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第281章 災至（三）
秦星鉞很快去而覆返：“大人，那三人是丹綏縣裏的商賈，因災後哄擡物價，被知縣判了枷號五日。”
“是麽？”樂無涯打起折扇，擋住頭上熾熱的陽光，“我說呢，瞧著是不像尋常百姓。”
扇面陰影下，他的目光依次掃過三個囚犯。
那三人雖說面色愁苦，熬得眼眶下陷，中衣也臟得沒了本色，卻都是一眼即知的好材料。
若是樂無涯沒看錯，其中一人中衣的緞子面料還反著光呢。
秦星鉞跟了樂無涯這麽久，也摸出了些門道：“大人，可要再探？”
樂無涯撥馬，緩緩向縣門而去：“自是要探。”
雖是青天白日，但丹綏縣長街上人員格外稀少，濃重的藥氣混著暑熱撲面而來。
樂無涯抽了抽鼻子，辨別出了蒼術和大黃兩味藥。
——是標準的防疫藥方。
挎刀蒙面的衛所兵丁在街上巡邏，一瞧見老百姓就攆雞似的把人往回轟，態度粗暴：“滾回去！不要命了啊？！老實在家待著！”
那提著尿壺要出來倒的百姓賠笑道：“官爺，家下米缸見底、菜囤精光咧。您看買些吃喝物件，中不中？”
那兵頭兒劍眉一豎，聲如洪鐘地痛罵起來：“屁事一籮筐！前兒個縣大老爺咋吆喝的？你耳朵塞驢糞蛋咧？都說這幾日頂要緊，叫你提前買米買菜！伏天裏屍首一爛，誰知道會不會鬧瘟疫嘞？”
百姓咧著嘴巴，被罵得發傻。
兵頭兒的嘴罵痛快了，上下打量他一陣，松了松口：“只準出去一個人麽！臉上蒙塊布啊，敢給老子扯下來……”
他做了個拔刀的動作。
那百姓連連作揖，隨即在臉上蒙了塊青布，做賊似的溜出了家門。
見此情景，三人皆是面色如常。
這兵頭兒官威是大些，口裏也的確不幹不凈。
但此等時候，反倒是這種蠻橫態度最能鎮住場子。
那兵頭兒沖百姓耍完官威，見到這三張陌生面孔大搖大擺地在街上行走，頓時大步流星地殺了過來：“你們仨！做什麽的？！路引拿來！”
秦星鉞：“……”
他發現自己聽不得旁人對聞人大人橫眉瞪眼，聽見了就忍不住拳頭作癢。
在秦星鉞準備擼袖子上時，樂無涯態度溫和地沖秦星鉞一揮扇子。
秦星鉞立即收起了兇相，掏出三張路引，遞了過去。
兵頭兒驗過後，詫異道：“上京的？來咱這兒作甚？”
樂無涯：“來探親。有親眷住在左近。”
“嗨喲，那你可趕得不巧！”兵頭兒把路引甩回了給了他們，虎視眈眈地打量著樂無涯，“去哪兒？”
樂無涯沒個官樣兒，像個少爺，是而兵頭兒壓根沒往旁的方向想。
樂無涯收回路引，答道：“圪梁坪。”
圪梁坪、李家疃、孫家疃，便是此次遭災的三個村落。
兵頭兒：“……”
樂無涯擺出虛心請教的樣子，口齒也變了腔調：“我這一路只顧悶頭趕腳程，不知究竟發生了何事，還請軍爺為我解惑，咱這搭到底出啥亂子咧麽？”
一瞬間，兵頭兒連手都不知道該往哪兒放了，滿腦子只有一個念頭：
我真該死啊。
他慌忙道：“那那那什麽，近來這搭不太平，鬧……鬧瘟疫來著！你哪搭都不要去，留在城裏莫亂走！往前走半條街，一拐彎彎，那塊兒有不要錢發湯藥的地兒！你說的那個圪梁坪正鬧病呢，不大嚴重，你可不敢去添亂哈！”
突突突地撂下這一大篇叮囑，他帶著身後的五個兵丁，像是一窩兔子似的躥了。
註視著他狼狽離開的背影，樂無涯回頭評道：“官不知道怎麽樣，這兵不錯。”
汪承欣賞地瞧了樂無涯半晌，待到他的目光落到自己臉上，才迅速收了回來。
樂無涯：“你怎麽看？”
汪承頗擅庶務，答道：“此地災情上報及時，走的是六百裏加急，還抄送了按察使司。開倉放糧、熬煮避瘟湯、嚴控百姓流動，連縣學都騰出來安置災民。賞罰分明，秩序井然，確是個能吏。”
秦星鉞在旁笑道：“六爺說得不錯，這事兒辦得痛快，照這情形，咱們怕是不出十日就能回京了。”
樂無涯問：“本地縣令叫什麽？”
汪承張口即答：“姓周，周文昌，字雲興，三十四歲，考評每年皆為優等。”
樂無涯點點頭：“確實是好。”
他頓了頓：“縣門前示眾的三人……”
汪承拱手道：“屬下這就去打探。”
言罷，他從那三份路引中抽出了自己的，動作流暢地收回袖中：“丹綏東街有個牛記旅店，名字雖土些，卻是本地最幹凈的落腳處了，蟲鼠清理得很幹凈，咱們在那兒會合吧？”
秦星鉞：“……你怎麽知道啊？”
汪承道：“昨日在鄰縣打探到的。少爺，我去了。”
目送著汪承離去，秦星鉞有些神不守舍。
樂無涯拿扇子打了一下他的腦袋：“發什麽癡？”
秦星鉞訥訥地揉揉前額：“大人，汪承是好啊。”
樂無涯徑直拆穿了他的小心思：“怎麽，怕汪承帶回的信息與你不同，把你給比下去了？”
秦星鉞一句“您怎麽知道”正呼之欲出，樂無涯便攬住他的肩膀，把他往懷裏抱了抱，言簡意賅道：“你不一樣。”
短短四字，立時便叫秦星鉞心花怒放了。
他瘸著那條已經不算特別瘸的腿，屁顛屁顛地尾隨著樂無涯離開了。
待二人的身影消失在街道上，街邊茶樓二層，一個身著錦繡的高挑文士緩步而出。
他靜靜望著樂無涯離去的方向：“這就是那位聞人僉憲？”
旁邊的人接過他手裏的茶盞：“周爺，正是呢。”
那人露出了些許惋惜之色：“頂好的美人。死在這裏，可惜了。”
……
另一邊，獨身行動的仲飄萍按照樂無涯的吩咐，徑直趕向了受災的三個村落。
他趕了個巧。
在抵達圪梁坪時，那裏正沖出來兩個人，一前一後地擡著一方用新砍的粗樹枝和粗白布草草紮成的簡易擔架。
仲飄萍遠遠問道：“勞駕問一聲，前頭還能走——”
“繞道，快繞道！”為首的擡擔架的人滿臉泥漿，急切道，“前面的路都被埋了！費了牛勁才刨出個活口來！不曉得還會不會再塌一次，不想死就快繞道！”
眼見他牽著一匹馬，那人眼前一亮，沖擡著擔架後端的人打了個手勢，停住了腳步，道：“不是說沒有現成馬匹嗎？這裏不就有一匹？”
他抓住仲飄萍的手腕：“兄弟，你過來！這馬我們丹綏縣衙門征用了！”
仲飄萍：“？”
這倒是出乎意料。
他下意識緊緊抓住馬韁繩：“官爺，官爺，我就這麽一匹代步的畜生，你們不能這樣呀！”
那人不耐煩地嘖了一聲，從懷裏掏出本臟兮兮的簿子：“你到處打聽一哈，咱縣大老爺人可是頂頂好的！征用就是征用，斷不會扣了昧了你的！我給你開個條子，你拿上回去——前頭的路都毀咧，你看這天色，肯定得往回走麽！趕十裏路就能回咱丹綏縣城，到時候徑直去縣衙，拿這憑據領馬去，再給你賞半吊錢！”
仲飄萍不動聲色地套起了情報：“這這這不行！你們幹嘛非得用我的馬啊，這人傷得這麽重，你就近紮個窩棚，找個地方治一治不行嗎？幹嘛還要送回縣城裏去？”
“你這人咋恁多皮幹話！”那人的雙腿被泥巴裹到了小腿，一跺腳就是泥點飛濺，怒道，“你瞧我們這裏泥巴糟爛的，有啥球好藥？！擱這兒就是等死呢！”
仲飄萍直搖頭：“不行不行！我得跟著去！不能離開我的馬！要是你們不認這張紙，我不就傻眼了？”
那人煩躁地撓了撓腦袋，撓下來一塊一塊幹結的泥塊：“行行行，阿順！找輛板車帶他！老子還得回去挖人！”
名叫阿順的年輕衙役猶豫片刻，應了下來。
板車很快紮好了。
馬拉著車，在坑窪的道路上顛簸前行。
仲飄萍臊眉耷眼地坐在板車上，和那個渾身泥巴的傷者坐在一處，指尖撫過傷者布滿老繭的右手。
大概是怕路上無聊，阿順同他搭話：“客人，您打哪裏來？”
仲飄萍如實道：“南亭。”
“喲，那還遠著呢。”
“是。”
“在南亭做什麽的啊？”
“做皮貨生意的。”
“怪不得，這牲口養得真俊。一看你家就有錢。”
仲飄萍放下了那人的手，一擡頭，發現這車竟然駛入了路邊的一片野地裏。
前方是一片蓊郁的蒿草叢。
他輕聲問：“怎麽不走官道？”
“我是咱本地的。”阿順說，“這裏有條近便的路。我熟，你跟我走就成。”
仲飄萍的聲音更輕了：“哦。”
仲飄萍低下頭去，繼續端詳著那人的手掌，聲音輕得像一陣風：“其實，我在南亭沒做過生意。我這人不會賺錢，只會花錢。”
前方的阿順低下頭，右手從懷裏抽出了一把牛耳尖刀：“那小哥以前做甚營生？”
“南亭有個煤礦。”仲飄萍說，“那年我犯了事，被發配去礦上做飯。我見過不少礦工……”
阿順聽出話頭不對，驟然暴起，操起尖刀——
仲飄萍用舌尖抵住上顎，吹出了一聲響亮的口哨。
那馬受了指令，立時撒蹄狂奔，直奔入蒿草地中！
阿順立身不穩，往前一撲，眼前頓時一痛。
鋪天蓋地的草浪迎面撲來。將他的視線遮了個徹徹底底！
他咬緊牙關，閉著眼睛朝前揮出一刀，手腕卻被人一把抓住，一切一敲，尖刀應聲落下，被另一只手穩穩接住。
“殺人不是這樣殺的。”仲飄萍還是那副輕聲細語的腔調，“還有，你力氣不夠大。”
說著，他按住阿順肩膀，反手持刀，往他的肩窩裏猛地一搠！
阿順發出了一聲發狂的痛叫，在驚痛交加中，竟是奮力向前爬了兩步，扼住了那滿身泥濘的傷者的脖子！
仲飄萍萬沒想到到了這等時候，這人還不忘滅口。
在梭梭的草響中，仲飄萍照他手上猛砍一刀，想斬下他的拇指，卻因為視線受阻，只砍傷了他的手背。
血花飛濺！
阿順臉色慘白，面目扭曲，在噴濺的鮮血中，竟像是水蛭似的，合身纏住了那人的身子，手上發力——
哢嚓。
傷者的喉嚨被捏斷了。
那只布滿老繭的手，軟綿綿地垂落在車轅旁。
事發突然，仲飄萍全未曾料到，電光石火間，事態竟急轉至此。
蒿草沙沙作響，馬兒漸漸停下腳步。
“殺人啦……”阿順從車上翻了下來，鮮血淋漓地往前爬去，微弱地呼喊道，“殺人啦——”
說著，他回過頭來，對著仲飄萍面目猙獰地一笑：“殺人啦！！！”
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扇面陰影下，他的目光依次掃過三個囚犯。
那三人雖說面色愁苦，熬得眼眶下陷，中衣也臟得沒了本色，卻都是一眼即知的好材料。
若是樂無涯沒看錯，其中一人中衣的緞子面料還反著光呢。
秦星鉞跟了樂無涯這麽久，也摸出了些門道：“大人，可要再探？”
樂無涯撥馬，緩緩向縣門而去：“自是要探。”
雖是青天白日，但丹綏縣長街上人員格外稀少，濃重的藥氣混著暑熱撲面而來。
樂無涯抽了抽鼻子，辨別出了蒼術和大黃兩味藥。
——是標準的防疫藥方。
挎刀蒙面的衛所兵丁在街上巡邏，一瞧見老百姓就攆雞似的把人往回轟，態度粗暴：“滾回去！不要命了啊？！老實在家待著！”
那提著尿壺要出來倒的百姓賠笑道：“官爺，家下米缸見底、菜囤精光咧。您看買些吃喝物件，中不中？”
那兵頭兒劍眉一豎，聲如洪鐘地痛罵起來：“屁事一籮筐！前兒個縣大老爺咋吆喝的？你耳朵塞驢糞蛋咧？都說這幾日頂要緊，叫你提前買米買菜！伏天裏屍首一爛，誰知道會不會鬧瘟疫嘞？”
百姓咧著嘴巴，被罵得發傻。
兵頭兒的嘴罵痛快了，上下打量他一陣，松了松口：“只準出去一個人麽！臉上蒙塊布啊，敢給老子扯下來……”
他做了個拔刀的動作。
那百姓連連作揖，隨即在臉上蒙了塊青布，做賊似的溜出了家門。
見此情景，三人皆是面色如常。
這兵頭兒官威是大些，口裏也的確不幹不凈。
但此等時候，反倒是這種蠻橫態度最能鎮住場子。
那兵頭兒沖百姓耍完官威，見到這三張陌生面孔大搖大擺地在街上行走，頓時大步流星地殺了過來：“你們仨！做什麽的？！路引拿來！”
秦星鉞：“……”
他發現自己聽不得旁人對聞人大人橫眉瞪眼，聽見了就忍不住拳頭作癢。
在秦星鉞準備擼袖子上時，樂無涯態度溫和地沖秦星鉞一揮扇子。
秦星鉞立即收起了兇相，掏出三張路引，遞了過去。
兵頭兒驗過後，詫異道：“上京的？來咱這兒作甚？”
樂無涯：“來探親。有親眷住在左近。”
“嗨喲，那你可趕得不巧！”兵頭兒把路引甩回了給了他們，虎視眈眈地打量著樂無涯，“去哪兒？”
樂無涯沒個官樣兒，像個少爺，是而兵頭兒壓根沒往旁的方向想。
樂無涯收回路引，答道：“圪梁坪。”
圪梁坪、李家疃、孫家疃，便是此次遭災的三個村落。
兵頭兒：“……”
樂無涯擺出虛心請教的樣子，口齒也變了腔調：“我這一路只顧悶頭趕腳程，不知究竟發生了何事，還請軍爺為我解惑，咱這搭到底出啥亂子咧麽？”
一瞬間，兵頭兒連手都不知道該往哪兒放了，滿腦子只有一個念頭：
我真該死啊。
他慌忙道：“那那那什麽，近來這搭不太平，鬧……鬧瘟疫來著！你哪搭都不要去，留在城裏莫亂走！往前走半條街，一拐彎彎，那塊兒有不要錢發湯藥的地兒！你說的那個圪梁坪正鬧病呢，不大嚴重，你可不敢去添亂哈！”
突突突地撂下這一大篇叮囑，他帶著身後的五個兵丁，像是一窩兔子似的躥了。
註視著他狼狽離開的背影，樂無涯回頭評道：“官不知道怎麽樣，這兵不錯。”
汪承欣賞地瞧了樂無涯半晌，待到他的目光落到自己臉上，才迅速收了回來。
樂無涯：“你怎麽看？”
汪承頗擅庶務，答道：“此地災情上報及時，走的是六百裏加急，還抄送了按察使司。開倉放糧、熬煮避瘟湯、嚴控百姓流動，連縣學都騰出來安置災民。賞罰分明，秩序井然，確是個能吏。”
秦星鉞在旁笑道：“六爺說得不錯，這事兒辦得痛快，照這情形，咱們怕是不出十日就能回京了。”
樂無涯問：“本地縣令叫什麽？”
汪承張口即答：“姓周，周文昌，字雲興，三十四歲，考評每年皆為優等。”
樂無涯點點頭：“確實是好。”
他頓了頓：“縣門前示眾的三人……”
汪承拱手道：“屬下這就去打探。”
言罷，他從那三份路引中抽出了自己的，動作流暢地收回袖中：“丹綏東街有個牛記旅店，名字雖土些，卻是本地最幹凈的落腳處了，蟲鼠清理得很幹凈，咱們在那兒會合吧？”
秦星鉞：“……你怎麽知道啊？”
汪承道：“昨日在鄰縣打探到的。少爺，我去了。”
目送著汪承離去，秦星鉞有些神不守舍。
樂無涯拿扇子打了一下他的腦袋：“發什麽癡？”
秦星鉞訥訥地揉揉前額：“大人，汪承是好啊。”
樂無涯徑直拆穿了他的小心思：“怎麽，怕汪承帶回的信息與你不同，把你給比下去了？”
秦星鉞一句“您怎麽知道”正呼之欲出，樂無涯便攬住他的肩膀，把他往懷裏抱了抱，言簡意賅道：“你不一樣。”
短短四字，立時便叫秦星鉞心花怒放了。
他瘸著那條已經不算特別瘸的腿，屁顛屁顛地尾隨著樂無涯離開了。
待二人的身影消失在街道上，街邊茶樓二層，一個身著錦繡的高挑文士緩步而出。
他靜靜望著樂無涯離去的方向：“這就是那位聞人僉憲？”
旁邊的人接過他手裏的茶盞：“周爺，正是呢。”
那人露出了些許惋惜之色：“頂好的美人。死在這裏，可惜了。”
……
另一邊，獨身行動的仲飄萍按照樂無涯的吩咐，徑直趕向了受災的三個村落。
他趕了個巧。
在抵達圪梁坪時，那裏正沖出來兩個人，一前一後地擡著一方用新砍的粗樹枝和粗白布草草紮成的簡易擔架。
仲飄萍遠遠問道：“勞駕問一聲，前頭還能走——”
“繞道，快繞道！”為首的擡擔架的人滿臉泥漿，急切道，“前面的路都被埋了！費了牛勁才刨出個活口來！不曉得還會不會再塌一次，不想死就快繞道！”
眼見他牽著一匹馬，那人眼前一亮，沖擡著擔架後端的人打了個手勢，停住了腳步，道：“不是說沒有現成馬匹嗎？這裏不就有一匹？”
他抓住仲飄萍的手腕：“兄弟，你過來！這馬我們丹綏縣衙門征用了！”
仲飄萍：“？”
這倒是出乎意料。
他下意識緊緊抓住馬韁繩：“官爺，官爺，我就這麽一匹代步的畜生，你們不能這樣呀！”
那人不耐煩地嘖了一聲，從懷裏掏出本臟兮兮的簿子：“你到處打聽一哈，咱縣大老爺人可是頂頂好的！征用就是征用，斷不會扣了昧了你的！我給你開個條子，你拿上回去——前頭的路都毀咧，你看這天色，肯定得往回走麽！趕十裏路就能回咱丹綏縣城，到時候徑直去縣衙，拿這憑據領馬去，再給你賞半吊錢！”
仲飄萍不動聲色地套起了情報：“這這這不行！你們幹嘛非得用我的馬啊，這人傷得這麽重，你就近紮個窩棚，找個地方治一治不行嗎？幹嘛還要送回縣城裏去？”
“你這人咋恁多皮幹話！”那人的雙腿被泥巴裹到了小腿，一跺腳就是泥點飛濺，怒道，“你瞧我們這裏泥巴糟爛的，有啥球好藥？！擱這兒就是等死呢！”
仲飄萍直搖頭：“不行不行！我得跟著去！不能離開我的馬！要是你們不認這張紙，我不就傻眼了？”
那人煩躁地撓了撓腦袋，撓下來一塊一塊幹結的泥塊：“行行行，阿順！找輛板車帶他！老子還得回去挖人！”
名叫阿順的年輕衙役猶豫片刻，應了下來。
板車很快紮好了。
馬拉著車，在坑窪的道路上顛簸前行。
仲飄萍臊眉耷眼地坐在板車上，和那個渾身泥巴的傷者坐在一處，指尖撫過傷者布滿老繭的右手。
大概是怕路上無聊，阿順同他搭話：“客人，您打哪裏來？”
仲飄萍如實道：“南亭。”
“喲，那還遠著呢。”
“是。”
“在南亭做什麽的啊？”
“做皮貨生意的。”
“怪不得，這牲口養得真俊。一看你家就有錢。”
仲飄萍放下了那人的手，一擡頭，發現這車竟然駛入了路邊的一片野地裏。
前方是一片蓊郁的蒿草叢。
他輕聲問：“怎麽不走官道？”
“我是咱本地的。”阿順說，“這裏有條近便的路。我熟，你跟我走就成。”
仲飄萍的聲音更輕了：“哦。”
仲飄萍低下頭去，繼續端詳著那人的手掌，聲音輕得像一陣風：“其實，我在南亭沒做過生意。我這人不會賺錢，只會花錢。”
前方的阿順低下頭，右手從懷裏抽出了一把牛耳尖刀：“那小哥以前做甚營生？”
“南亭有個煤礦。”仲飄萍說，“那年我犯了事，被發配去礦上做飯。我見過不少礦工……”
阿順聽出話頭不對，驟然暴起，操起尖刀——
仲飄萍用舌尖抵住上顎，吹出了一聲響亮的口哨。
那馬受了指令，立時撒蹄狂奔，直奔入蒿草地中！
阿順立身不穩，往前一撲，眼前頓時一痛。
鋪天蓋地的草浪迎面撲來。將他的視線遮了個徹徹底底！
他咬緊牙關，閉著眼睛朝前揮出一刀，手腕卻被人一把抓住，一切一敲，尖刀應聲落下，被另一只手穩穩接住。
“殺人不是這樣殺的。”仲飄萍還是那副輕聲細語的腔調，“還有，你力氣不夠大。”
說著，他按住阿順肩膀，反手持刀，往他的肩窩裏猛地一搠！
阿順發出了一聲發狂的痛叫，在驚痛交加中，竟是奮力向前爬了兩步，扼住了那滿身泥濘的傷者的脖子！
仲飄萍萬沒想到到了這等時候，這人還不忘滅口。
在梭梭的草響中，仲飄萍照他手上猛砍一刀，想斬下他的拇指，卻因為視線受阻，只砍傷了他的手背。
血花飛濺！
阿順臉色慘白，面目扭曲，在噴濺的鮮血中，竟像是水蛭似的，合身纏住了那人的身子，手上發力——
哢嚓。
傷者的喉嚨被捏斷了。
那只布滿老繭的手，軟綿綿地垂落在車轅旁。
事發突然，仲飄萍全未曾料到，電光石火間，事態竟急轉至此。
蒿草沙沙作響，馬兒漸漸停下腳步。
“殺人啦……”阿順從車上翻了下來，鮮血淋漓地往前爬去，微弱地呼喊道，“殺人啦——”
說著，他回過頭來，對著仲飄萍面目猙獰地一笑：“殺人啦！！！”
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