第227章 風暴（一）
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第227章 風暴（一）
霧失樓臺，月迷津渡。
桐州港口每日清晨卯時二刻開放，因此，這個時辰的港口碼頭已有零星小工穿梭往來。
大霧如幕，遮天蔽月，小工們只得用長竹竿挑起一盞盞防風燈，掛在岸邊。
然而光線照亮的範圍實在有限。
昏黃的燈光在霧氣中暈染開來，像是染壞了的布，透出詭異的青色餘暈，勉強為來往的小工照亮腳下道路，免得失足絆腳，落入水中。
小工們正各自忙碌，忽有一人驚叫起來：“誰？”
眾人心下一緊，紛紛停下手中活計，循聲望去：“怎麽了？怎麽了？”
只見一個提著燈籠、巡看海防的年輕小工正快步向前，努力將燈籠舉高，試圖讓那微弱的光線照穿濃霧。
就在他的燈籠映出一角濕透了的黑色鞋尖時，他身後突然傳來噗的一聲——一只剛掛好不久的燈籠無端落了下來。
少了這點光芒，那只鞋從小工的視線裏驟然消失了。
眾人被聲音吸引，紛紛望向燃燒起來的燈籠。
待年輕小工回過頭，再想看個究竟時，那處已然空無一人，唯餘遍地水痕，蜿蜒如蛇。
碼頭上埋怨聲響成一片。
“誰呀，掛個燈籠都掛不穩當！”
“就是燈籠燒了不要錢吶？”
“到底瞧見什麽了，說話呀？”
在嘈雜聲中，年輕小工自言自語：“奇怪……”
剛才光線昏暗，他實在分辨不清，但他感覺自己的確是瞧見有什麽東西爬上了岸來。
……難道是水鬼趁著霧色上岸了？
這個念頭把年輕小工嚇了一跳。
他念叨了兩句“有怪莫怪”，掉頭就走。
不過向回走了兩步，年輕小工的腳尖突然踢到了一樣尖銳的硬物。
他以為是碼頭上常見的雜物，未曾細想，只怕絆著旁人，便擡起一腳，將那東西踢入了海中。
若是他肯舉著燈籠細看，便會發現，那是一只寒光閃閃的手鏢。
正是這只從暗中飛出的手鏢，割斷了燈籠上端的線繩，為險些暴露行跡的同夥爭取了寶貴的逃離時間。
十幾條濕淋淋的黑影，宛若從深海中爬出的水鬼，在猶如漲潮的濃霧間，悄無聲息地潛入了市肆之中。
他們高擡腳、輕落步，步伐落在沾滿露水的青石板上，發出的細微聲響也被翻卷如龍的霧氣盡數吞沒，仿佛從未存在過。
其中一組人馬，悄然潛伏到了一家豆腐坊門口。
磨豆腐需得早起，小夫妻倆早已上工。
妻子把泡了一夜的黃豆舀起，顆顆豆子飽滿油潤，在油燈下泛著微光。
她輕輕將豆子撒入磨眼，囑咐道：“今天多磨些。聽說碼頭這兩天要來新船，工人起得早，生意肯定好。”
丈夫是個沈默寡言的，只“哎”了一聲，便賣力地推轉起石磨來。
妻子笑了笑，一邊順著他推磨的節奏添豆，一邊撩起脖子上掛著的汗巾，為他擦去了額頭的汗珠。
磨盤轉動的聲響伴著豆香彌漫，整個豆腐坊籠罩在一片安寧美好的氛圍之中。
而門外蹲守的不速之客，一人望風，另一人則看中了豆腐坊外堆著的一堆雜物。
他從懷中掏出用避水紙包裹的火石，淩空打了兩下，幹燥的火石瞬間迸出了幾點火星。
他嘴角剛露出一絲得意的笑意，就被人從後頭一把捂住了嘴。
另一個鬼魅似的身影悄然而至，照著他的腦袋就是一記悶棍。
在這位不速之客直挺挺地昏厥過去之前，他眼角餘光裏瞥見了同伴——那人已經倒在血泊中，喉管被割斷，鮮血直染紅了青石板。
待將這個放火未遂的犯人放倒，動手的二人對視一眼，默契地分頭行動。
一人迅速把犯人拖入濃霧深處，另一人則接過犯人手中的火石，快步沖向遠處的一處貨棧。
貨棧旁堆著一垛用油布苫著的、疑似是貨物的東西。
但油布一掀，裏頭赫然是幾口破爛的木箱子，箱中堆著的，則全是澆了火油的稻草。
那人毫不猶豫地引燃了這堆絕佳的助燃物。
剎那間，橙紅色的火苗騰空而起，直沖天際，映亮了這人的面孔。
……是府兵魯明。
他把從懷裏取出一面小銅鑼，用火石敲打著鑼面，聲震四野。
他扯著喉嚨大叫起來：“著火了！快救火啊！”
這處的火勢奇猛無比，濃煙滾滾，很快驚動了整條街的人。
其他幾隊放火的人，有的還未找到合適的下手地點，有的剛點燃火苗，火勢尚未蔓延開來，此事也被這場突如其來的大火驚得一楞：
誰動的手？怎麽著得那麽快？
然而，他們的任務就是在城中制造混亂，既然火已燃起，任務也算完成了一半。
疑慮在他們腦中一閃而過，隨即如風般消散。
很快，第二處大火也沖天而起。
同樣是有人敲著鑼，高喊道：“著火了！救火呀！”
原本沈寂的桐城頓時被驚醒了過來。
許多百姓擔心火勢蔓延至自家房屋，紛紛從睡夢中驚坐而起，披衣提桶，沖出家門滅火。
也有百姓不肯睡了，想起來瞧瞧熱鬧。
街道上一熱鬧起來，反倒讓其他的先頭探子難以繼續行動了。
他們當前的任務只有放火，身上雖說也帶著匕首，但自家的炮還沒響，他們不敢節外生枝。
於是，這些人紛紛試圖潛入小巷，暫時隱匿行蹤。
然而，等他們發現平日裏四通八達的小巷，竟被一袋袋沈重的沙包封堵得嚴嚴實實時，再想轉身逃跑，為時已晚。
他們滿心惶恐地回過頭，只見幾名府兵提著大刀片子，團團合圍了上來。
為首的魯明皮笑肉不笑道：“哥幾個，來都來了，就別走了。”
……
而這些探子們心心念念的炮，卻遲遲未響。
原因很簡單。
三十副炮架裏，有二十幾架無法固定。
缺失了炮架，射不準還是小事，萬一後坐力讓炮身側翻，誤傷了自家船只，那可真真是得不償失！
深水席太郎怒火中燒，心知這必是自家人手腳不幹凈。
這些炮是張凱采買了送來的，席爺曾親自將船駛入遠洋試射，那時分明運轉良好！
他怕海上濕氣腐蝕炮身，特意命人將炮妥善裝入木箱，再棉布層層包裹，以防受了潮，壞了精度。
怎的在庫房裏存儲了些許時日，便缺東少西？
必是這幫看守的人懈怠瀆職！
然而，這幫負責看守的人，對著面色冷沈的深水席太郎，雖說低頭裝死，心中也頗為忿忿不平：
他們這些小角色，不想得上血淤癥，那還不是得自謀生路？
席爺管他們管得極嚴，幸好，那聞人約在桐州城內收購鐵釘，給了他們一條生財之道。
釘子好啊，好就好在個頭小，還能藏。
俗話說得好，破船還有三千釘呢。
有些人趁著修繕船只，偷偷摸走了不少釘子，藏在鞋墊、衣兜裏，交給能去桐州城內的探子，算是集資買些果子回來，等回島時，再偷偷塞給負責搜身的人幾個，請他們高擡貴手，可以算是神不知鬼不覺了。
而他們這些看守物資的人，不像那些有手藝的船匠，幹一趟活就能撈不少釘子。
想要托別人帶點果子回來，他們總得貢獻點兒什麽吧？
他們哪裏知道，少了炮架，這炮就打不準了？
深水席太郎強行壓下了滿腔怒火。
現今正值用人之際，實在不是抓內奸的好時候。
箭在弦上，不得不發了。
島上物資緊缺，人心浮躁，越拖越是夜長夢多。
事成，只能在今日！
既是用人之際，席爺也不好一劍一個把這些監守自盜的賊崽子都殺了，只好強作鎮靜，指揮著這幫噤若寒蟬、宛如鵪鶉的手下：“拆幾只木箱，用粗木樁和繩索固定炮架，每副炮再配兩名兵士，護住炮身！”
他看到城中的火光一點點弱了下去，面無表情，心如火灼。
實在是拖不得了！
幾名兵士迅速紮好了臨時炮架，而那幾個負責器物看守的，也被深水席太郎點名押了上來，每臺炮分派兩人，命他們用身體和木杠穩住炮身。
遲來的炮聲，終於響了！
第一炮，似乎是命中了一艘船。
霧色深處騰起了一大團的火焰，不知那船是否裝載了油料，一條火龍直沖雲霄，令心思浮動的深水席太郎心中驟然一定。
碼頭上靜了一瞬，繼而大亂起來。
有人撞響了示警鐘，淒厲的叫喊隔海傳來：“禍事了！倭寇打來啦！！”
但缺少了炮架，到底是不夠穩當，這三十門火炮又都是老家夥了，連發五彈，起碼有一百三十來枚大頭朝下、掉進了近海的水中，除了炸出了一道道通天的水柱、炸死了一批魚外，基本上只起到了一個助興的作用。
對這戰果，席爺實在不甚滿意。
但至少……
還未等他把念頭想盡，一聲尖銳的炮響驟然劃破長空，一團火光直奔他身側的一艘僚船而去。
轟然一聲巨響，那艘船瞬間四分五裂，就此沈沒。
席爺：“……”
他頓時冒出了一身冷汗。
豈有這麽快就組織反攻的道理？
難道岸上早有準備？
……難不成，這是什麽請君入甕的把戲？！
然而，待他看明白事情原委，通身的冷汗馬上消散無蹤，取而代之的是滔天的怒火：
發炮射翻自家人的，竟然是他自己的人！
一個被迫充當人·肉炮架的小兵，年紀才十六七歲，被一個浪人厲聲呵斥著，要他壓穩木杠。
他是個瘦子，身量不足，怎麽都壓不穩當，腰上還挨了那浪人兩腳。
他似乎怎麽做都不對，被罵得心慌意亂之際，一不小心，被滾燙的炮管燙傷了肩膀。
劇痛之下，他發出一聲慘叫，捂著肩膀，滾到了一旁。
炮身失去一側配重，就此傾覆，給自家船只來了個開門紅。
那浪人見惹出如此大禍，生怕追責到自己身上，急忙從腰間拔·出長刀，不由分說，嚓地一聲，斬掉了那小兵的腦袋。
他一把拎起他的頭顱，大喝道：“此人是聞人約的探子，是通敵的人！來人，把他的頭顱掛在桅桿上，警示眾人！誰要是敢有二心，這就是下場！”
深水席太郎把目光從那場鬧劇上挪開，暗暗咬緊了牙關，眼中寒光閃爍。
種種帳目，秋後再算吧。
他恨恨地一揮旗。
一時間，天地間只剩下了殺氣勃勃的槳擊之聲，直撲桐州碼頭而去。
而那血淋淋的小兵頭顱，掛在船頭桅桿上，雙眼微睜，仿佛還在茫然地眨動。
……
樂無涯聽到火起的鑼響，便仿佛聽到了沖鋒的號角。
他一身全甲，雖是和衣抱劍、一夜淺眠，現下卻是精神十足、全無倦色。
項知是同樣是一夜不得好睡，聽到外間火起，心下便知不妙，匆匆穿戴一番，剛一推開門，便見樂無涯正向外走去。
一股莫名的恐慌狠狠攫住了他的心神，叫他不由自主地疾步上前，一把抓住了樂無涯的衣袖：“你要去哪？”
“我穿成這樣，你看不出來？”樂無涯一臉的理所當然，“去殺人啊。”
素來優哉游哉、行事從容的項知是徹底失態，死死拽住他的衣袖，聲音裏帶著罕見的暴躁：“你何必要去！你坐鎮大營，指揮進攻，難道不好嗎？！”
“不好。”
“你手下頂多只有五百人！還要分派府兵維持城中秩序，能帶出去應敵的有多少？三百人？對手有多少人，你可知道？”
樂無涯眼睛也不眨，答道：“知道。一千出頭吧。”
項知是一怔，還未開口，樂無涯已伸手拍了拍他的臉蛋，笑道：“小七，別小看我啊。我連他們的水源在哪裏都找到了，還備了好幾具染了疫病的屍體。若是皇上派的人再晚來個十天半月，就不是他們攻城，而是我去收割他們了。”
他說著，手掌覆上項知是的頭頂，發現他的發間濕漉漉的，大概是驚懼所致，心下憐惜，便發力揉了揉，語氣溫和而堅定：“想想看，你老師在做你老師之前，是幹什麽的？”
項知是腦海中驀然浮現了幼時的畫面。
在百畝的皇家馬場上，樂無涯第一次教他騎射，將他抱上馬背，順便環顧了四周，嘆了一口氣：“唉，真小啊，這要怎麽跑得開？”
項知是坐直身子，放眼望去，只見綠草蓊郁，一望無際，便好奇問道：“老師，這哪裏小啊？”
樂無涯並不作答，只是拍了拍馬腹，說：“我見過更大的。”
從回憶中抽身，項知是一時語塞，但手上卻再度發力，即使是滿手冷汗、指尖酸軟，也固執地不肯松開：“不要。”
他見過樂無涯在生死邊緣掙紮的樣子，見過許多次。
他寧死不願再見一次。
樂無涯不會粗暴地推開自己的學生，卻也不肯貽誤戰機。
他突然湊近了去，小聲道：“哎。我要是說，我和小六好，你放不放我？”
項知是擡起頭來，迷茫地看了他一眼。
“你和他好去吧，反正你們兩個一直都好。”他喃喃道，“我不放你。別丟下我。”
樂無涯輕笑：“我不丟下你。”
“你就騙我吧！”項知是陡然激動起來，“你連我們的生辰禮物都做好了！你自己都不知道能不能回來，是不是？！”
樂無涯粲然一笑：“對呀。戰場之上，槍·炮無眼嘛。”
項知是：“那你——”
“這就是我重活一世要做的事。死也好，活也罷，全聽我自己的心意。”樂無涯從懷裏拈出一枚空白的玉棋子，在他眼前獻寶似的一晃，“今天，我是最不值錢的小兵。”
項知是簡直要被他氣笑了：“那不還是棋子？！”
樂無涯：“不一樣，我昨天是士，今日是兵，明日或許又是將、是相了。”
他寬和地拍了拍項知是的腦袋：“總之，小七，你束縛不了我。我的棋主，並不是你。”
言罷，他反手抓住了項知是的手腕，將他向外一拉：“走，我帶你去看看我的兵！”
項知是沒想到他會帶著自己一起走，一個恍神間，已經被他牽出了院落。
院外，提前接到通報、枕戈待旦的府兵們，早已擦亮武器，披堅執銳，只待樂無涯到來。
樂無涯舉起了項知是的手：“上京特使，當今天子第七子，特來監軍，今日一戰，便是雪恥之戰，要叫桐州內外一肅，從此再無倭禍！”
眾府兵齊聲高喝：“好！好！好！”
樂無涯如炬的目光掃視眾人，隨即落在同樣穿戴嚴整、立於一側的宗曜身上：“宗曜！”
宗曜邁步而出，強忍住激蕩的心緒：“在！”
“你留守府衙，陪伴特使，以免有漏網之魚前來襲擾！”
宗曜眼眶微紅，聲音有些發顫：“是！”
“牧嘉志！”
牧嘉志同樣邁出，拱手行禮：“在！”
“我會把賊寇堵在碼頭，通向城內的僅有主路一條，我要你維護全城秩序，絕不準有人趁火打劫，亂我後方！”
“是！必不負大人所托！”
項知是呆望著樂無涯點將布令，心中震撼，有口難言，不覺松開了緊握的手。
樂無涯有所察覺，轉頭沖他一笑，再無二話，綽劍上馬，英姿烈烈。
他眉眼間染著薄光，是侵掠如火的火，其疾如風的風。
“走啊！”樂無涯揚聲，聲音清亮，宛如金石相擊，動人心魄，“兒郎們，和我保家護國去！”
項知是看得怔住，一顆心在腔子裏劇烈蹦跳，一時失序。
這才是……他嗎？
是真正的樂無涯嗎？
還是說……這還不是全部的他？
直到樂無涯縱馬出院，身影漸漸消失在濃霧之中，項知是才在萬千散亂的思緒中，撿起了一句話來。
——他剛才說什麽來著？
他要和誰好？
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霧失樓臺，月迷津渡。
桐州港口每日清晨卯時二刻開放，因此，這個時辰的港口碼頭已有零星小工穿梭往來。
大霧如幕，遮天蔽月，小工們只得用長竹竿挑起一盞盞防風燈，掛在岸邊。
然而光線照亮的範圍實在有限。
昏黃的燈光在霧氣中暈染開來，像是染壞了的布，透出詭異的青色餘暈，勉強為來往的小工照亮腳下道路，免得失足絆腳，落入水中。
小工們正各自忙碌，忽有一人驚叫起來：“誰？”
眾人心下一緊，紛紛停下手中活計，循聲望去：“怎麽了？怎麽了？”
只見一個提著燈籠、巡看海防的年輕小工正快步向前，努力將燈籠舉高，試圖讓那微弱的光線照穿濃霧。
就在他的燈籠映出一角濕透了的黑色鞋尖時，他身後突然傳來噗的一聲——一只剛掛好不久的燈籠無端落了下來。
少了這點光芒，那只鞋從小工的視線裏驟然消失了。
眾人被聲音吸引，紛紛望向燃燒起來的燈籠。
待年輕小工回過頭，再想看個究竟時，那處已然空無一人，唯餘遍地水痕，蜿蜒如蛇。
碼頭上埋怨聲響成一片。
“誰呀，掛個燈籠都掛不穩當！”
“就是燈籠燒了不要錢吶？”
“到底瞧見什麽了，說話呀？”
在嘈雜聲中，年輕小工自言自語：“奇怪……”
剛才光線昏暗，他實在分辨不清，但他感覺自己的確是瞧見有什麽東西爬上了岸來。
……難道是水鬼趁著霧色上岸了？
這個念頭把年輕小工嚇了一跳。
他念叨了兩句“有怪莫怪”，掉頭就走。
不過向回走了兩步，年輕小工的腳尖突然踢到了一樣尖銳的硬物。
他以為是碼頭上常見的雜物，未曾細想，只怕絆著旁人，便擡起一腳，將那東西踢入了海中。
若是他肯舉著燈籠細看，便會發現，那是一只寒光閃閃的手鏢。
正是這只從暗中飛出的手鏢，割斷了燈籠上端的線繩，為險些暴露行跡的同夥爭取了寶貴的逃離時間。
十幾條濕淋淋的黑影，宛若從深海中爬出的水鬼，在猶如漲潮的濃霧間，悄無聲息地潛入了市肆之中。
他們高擡腳、輕落步，步伐落在沾滿露水的青石板上，發出的細微聲響也被翻卷如龍的霧氣盡數吞沒，仿佛從未存在過。
其中一組人馬，悄然潛伏到了一家豆腐坊門口。
磨豆腐需得早起，小夫妻倆早已上工。
妻子把泡了一夜的黃豆舀起，顆顆豆子飽滿油潤，在油燈下泛著微光。
她輕輕將豆子撒入磨眼，囑咐道：“今天多磨些。聽說碼頭這兩天要來新船，工人起得早，生意肯定好。”
丈夫是個沈默寡言的，只“哎”了一聲，便賣力地推轉起石磨來。
妻子笑了笑，一邊順著他推磨的節奏添豆，一邊撩起脖子上掛著的汗巾，為他擦去了額頭的汗珠。
磨盤轉動的聲響伴著豆香彌漫，整個豆腐坊籠罩在一片安寧美好的氛圍之中。
而門外蹲守的不速之客，一人望風，另一人則看中了豆腐坊外堆著的一堆雜物。
他從懷中掏出用避水紙包裹的火石，淩空打了兩下，幹燥的火石瞬間迸出了幾點火星。
他嘴角剛露出一絲得意的笑意，就被人從後頭一把捂住了嘴。
另一個鬼魅似的身影悄然而至，照著他的腦袋就是一記悶棍。
在這位不速之客直挺挺地昏厥過去之前，他眼角餘光裏瞥見了同伴——那人已經倒在血泊中，喉管被割斷，鮮血直染紅了青石板。
待將這個放火未遂的犯人放倒，動手的二人對視一眼，默契地分頭行動。
一人迅速把犯人拖入濃霧深處，另一人則接過犯人手中的火石，快步沖向遠處的一處貨棧。
貨棧旁堆著一垛用油布苫著的、疑似是貨物的東西。
但油布一掀，裏頭赫然是幾口破爛的木箱子，箱中堆著的，則全是澆了火油的稻草。
那人毫不猶豫地引燃了這堆絕佳的助燃物。
剎那間，橙紅色的火苗騰空而起，直沖天際，映亮了這人的面孔。
……是府兵魯明。
他把從懷裏取出一面小銅鑼，用火石敲打著鑼面，聲震四野。
他扯著喉嚨大叫起來：“著火了！快救火啊！”
這處的火勢奇猛無比，濃煙滾滾，很快驚動了整條街的人。
其他幾隊放火的人，有的還未找到合適的下手地點，有的剛點燃火苗，火勢尚未蔓延開來，此事也被這場突如其來的大火驚得一楞：
誰動的手？怎麽著得那麽快？
然而，他們的任務就是在城中制造混亂，既然火已燃起，任務也算完成了一半。
疑慮在他們腦中一閃而過，隨即如風般消散。
很快，第二處大火也沖天而起。
同樣是有人敲著鑼，高喊道：“著火了！救火呀！”
原本沈寂的桐城頓時被驚醒了過來。
許多百姓擔心火勢蔓延至自家房屋，紛紛從睡夢中驚坐而起，披衣提桶，沖出家門滅火。
也有百姓不肯睡了，想起來瞧瞧熱鬧。
街道上一熱鬧起來，反倒讓其他的先頭探子難以繼續行動了。
他們當前的任務只有放火，身上雖說也帶著匕首，但自家的炮還沒響，他們不敢節外生枝。
於是，這些人紛紛試圖潛入小巷，暫時隱匿行蹤。
然而，等他們發現平日裏四通八達的小巷，竟被一袋袋沈重的沙包封堵得嚴嚴實實時，再想轉身逃跑，為時已晚。
他們滿心惶恐地回過頭，只見幾名府兵提著大刀片子，團團合圍了上來。
為首的魯明皮笑肉不笑道：“哥幾個，來都來了，就別走了。”
……
而這些探子們心心念念的炮，卻遲遲未響。
原因很簡單。
三十副炮架裏，有二十幾架無法固定。
缺失了炮架，射不準還是小事，萬一後坐力讓炮身側翻，誤傷了自家船只，那可真真是得不償失！
深水席太郎怒火中燒，心知這必是自家人手腳不幹凈。
這些炮是張凱采買了送來的，席爺曾親自將船駛入遠洋試射，那時分明運轉良好！
他怕海上濕氣腐蝕炮身，特意命人將炮妥善裝入木箱，再棉布層層包裹，以防受了潮，壞了精度。
怎的在庫房裏存儲了些許時日，便缺東少西？
必是這幫看守的人懈怠瀆職！
然而，這幫負責看守的人，對著面色冷沈的深水席太郎，雖說低頭裝死，心中也頗為忿忿不平：
他們這些小角色，不想得上血淤癥，那還不是得自謀生路？
席爺管他們管得極嚴，幸好，那聞人約在桐州城內收購鐵釘，給了他們一條生財之道。
釘子好啊，好就好在個頭小，還能藏。
俗話說得好，破船還有三千釘呢。
有些人趁著修繕船只，偷偷摸走了不少釘子，藏在鞋墊、衣兜裏，交給能去桐州城內的探子，算是集資買些果子回來，等回島時，再偷偷塞給負責搜身的人幾個，請他們高擡貴手，可以算是神不知鬼不覺了。
而他們這些看守物資的人，不像那些有手藝的船匠，幹一趟活就能撈不少釘子。
想要托別人帶點果子回來，他們總得貢獻點兒什麽吧？
他們哪裏知道，少了炮架，這炮就打不準了？
深水席太郎強行壓下了滿腔怒火。
現今正值用人之際，實在不是抓內奸的好時候。
箭在弦上，不得不發了。
島上物資緊缺，人心浮躁，越拖越是夜長夢多。
事成，只能在今日！
既是用人之際，席爺也不好一劍一個把這些監守自盜的賊崽子都殺了，只好強作鎮靜，指揮著這幫噤若寒蟬、宛如鵪鶉的手下：“拆幾只木箱，用粗木樁和繩索固定炮架，每副炮再配兩名兵士，護住炮身！”
他看到城中的火光一點點弱了下去，面無表情，心如火灼。
實在是拖不得了！
幾名兵士迅速紮好了臨時炮架，而那幾個負責器物看守的，也被深水席太郎點名押了上來，每臺炮分派兩人，命他們用身體和木杠穩住炮身。
遲來的炮聲，終於響了！
第一炮，似乎是命中了一艘船。
霧色深處騰起了一大團的火焰，不知那船是否裝載了油料，一條火龍直沖雲霄，令心思浮動的深水席太郎心中驟然一定。
碼頭上靜了一瞬，繼而大亂起來。
有人撞響了示警鐘，淒厲的叫喊隔海傳來：“禍事了！倭寇打來啦！！”
但缺少了炮架，到底是不夠穩當，這三十門火炮又都是老家夥了，連發五彈，起碼有一百三十來枚大頭朝下、掉進了近海的水中，除了炸出了一道道通天的水柱、炸死了一批魚外，基本上只起到了一個助興的作用。
對這戰果，席爺實在不甚滿意。
但至少……
還未等他把念頭想盡，一聲尖銳的炮響驟然劃破長空，一團火光直奔他身側的一艘僚船而去。
轟然一聲巨響，那艘船瞬間四分五裂，就此沈沒。
席爺：“……”
他頓時冒出了一身冷汗。
豈有這麽快就組織反攻的道理？
難道岸上早有準備？
……難不成，這是什麽請君入甕的把戲？！
然而，待他看明白事情原委，通身的冷汗馬上消散無蹤，取而代之的是滔天的怒火：
發炮射翻自家人的，竟然是他自己的人！
一個被迫充當人·肉炮架的小兵，年紀才十六七歲，被一個浪人厲聲呵斥著，要他壓穩木杠。
他是個瘦子，身量不足，怎麽都壓不穩當，腰上還挨了那浪人兩腳。
他似乎怎麽做都不對，被罵得心慌意亂之際，一不小心，被滾燙的炮管燙傷了肩膀。
劇痛之下，他發出一聲慘叫，捂著肩膀，滾到了一旁。
炮身失去一側配重，就此傾覆，給自家船只來了個開門紅。
那浪人見惹出如此大禍，生怕追責到自己身上，急忙從腰間拔·出長刀，不由分說，嚓地一聲，斬掉了那小兵的腦袋。
他一把拎起他的頭顱，大喝道：“此人是聞人約的探子，是通敵的人！來人，把他的頭顱掛在桅桿上，警示眾人！誰要是敢有二心，這就是下場！”
深水席太郎把目光從那場鬧劇上挪開，暗暗咬緊了牙關，眼中寒光閃爍。
種種帳目，秋後再算吧。
他恨恨地一揮旗。
一時間，天地間只剩下了殺氣勃勃的槳擊之聲，直撲桐州碼頭而去。
而那血淋淋的小兵頭顱，掛在船頭桅桿上，雙眼微睜，仿佛還在茫然地眨動。
……
樂無涯聽到火起的鑼響，便仿佛聽到了沖鋒的號角。
他一身全甲，雖是和衣抱劍、一夜淺眠，現下卻是精神十足、全無倦色。
項知是同樣是一夜不得好睡，聽到外間火起，心下便知不妙，匆匆穿戴一番，剛一推開門，便見樂無涯正向外走去。
一股莫名的恐慌狠狠攫住了他的心神，叫他不由自主地疾步上前，一把抓住了樂無涯的衣袖：“你要去哪？”
“我穿成這樣，你看不出來？”樂無涯一臉的理所當然，“去殺人啊。”
素來優哉游哉、行事從容的項知是徹底失態，死死拽住他的衣袖，聲音裏帶著罕見的暴躁：“你何必要去！你坐鎮大營，指揮進攻，難道不好嗎？！”
“不好。”
“你手下頂多只有五百人！還要分派府兵維持城中秩序，能帶出去應敵的有多少？三百人？對手有多少人，你可知道？”
樂無涯眼睛也不眨，答道：“知道。一千出頭吧。”
項知是一怔，還未開口，樂無涯已伸手拍了拍他的臉蛋，笑道：“小七，別小看我啊。我連他們的水源在哪裏都找到了，還備了好幾具染了疫病的屍體。若是皇上派的人再晚來個十天半月，就不是他們攻城，而是我去收割他們了。”
他說著，手掌覆上項知是的頭頂，發現他的發間濕漉漉的，大概是驚懼所致，心下憐惜，便發力揉了揉，語氣溫和而堅定：“想想看，你老師在做你老師之前，是幹什麽的？”
項知是腦海中驀然浮現了幼時的畫面。
在百畝的皇家馬場上，樂無涯第一次教他騎射，將他抱上馬背，順便環顧了四周，嘆了一口氣：“唉，真小啊，這要怎麽跑得開？”
項知是坐直身子，放眼望去，只見綠草蓊郁，一望無際，便好奇問道：“老師，這哪裏小啊？”
樂無涯並不作答，只是拍了拍馬腹，說：“我見過更大的。”
從回憶中抽身，項知是一時語塞，但手上卻再度發力，即使是滿手冷汗、指尖酸軟，也固執地不肯松開：“不要。”
他見過樂無涯在生死邊緣掙紮的樣子，見過許多次。
他寧死不願再見一次。
樂無涯不會粗暴地推開自己的學生，卻也不肯貽誤戰機。
他突然湊近了去，小聲道：“哎。我要是說，我和小六好，你放不放我？”
項知是擡起頭來，迷茫地看了他一眼。
“你和他好去吧，反正你們兩個一直都好。”他喃喃道，“我不放你。別丟下我。”
樂無涯輕笑：“我不丟下你。”
“你就騙我吧！”項知是陡然激動起來，“你連我們的生辰禮物都做好了！你自己都不知道能不能回來，是不是？！”
樂無涯粲然一笑：“對呀。戰場之上，槍·炮無眼嘛。”
項知是：“那你——”
“這就是我重活一世要做的事。死也好，活也罷，全聽我自己的心意。”樂無涯從懷裏拈出一枚空白的玉棋子，在他眼前獻寶似的一晃，“今天，我是最不值錢的小兵。”
項知是簡直要被他氣笑了：“那不還是棋子？！”
樂無涯：“不一樣，我昨天是士，今日是兵，明日或許又是將、是相了。”
他寬和地拍了拍項知是的腦袋：“總之，小七，你束縛不了我。我的棋主，並不是你。”
言罷，他反手抓住了項知是的手腕，將他向外一拉：“走，我帶你去看看我的兵！”
項知是沒想到他會帶著自己一起走，一個恍神間，已經被他牽出了院落。
院外，提前接到通報、枕戈待旦的府兵們，早已擦亮武器，披堅執銳，只待樂無涯到來。
樂無涯舉起了項知是的手：“上京特使，當今天子第七子，特來監軍，今日一戰，便是雪恥之戰，要叫桐州內外一肅，從此再無倭禍！”
眾府兵齊聲高喝：“好！好！好！”
樂無涯如炬的目光掃視眾人，隨即落在同樣穿戴嚴整、立於一側的宗曜身上：“宗曜！”
宗曜邁步而出，強忍住激蕩的心緒：“在！”
“你留守府衙，陪伴特使，以免有漏網之魚前來襲擾！”
宗曜眼眶微紅，聲音有些發顫：“是！”
“牧嘉志！”
牧嘉志同樣邁出，拱手行禮：“在！”
“我會把賊寇堵在碼頭，通向城內的僅有主路一條，我要你維護全城秩序，絕不準有人趁火打劫，亂我後方！”
“是！必不負大人所托！”
項知是呆望著樂無涯點將布令，心中震撼，有口難言，不覺松開了緊握的手。
樂無涯有所察覺，轉頭沖他一笑，再無二話，綽劍上馬，英姿烈烈。
他眉眼間染著薄光，是侵掠如火的火，其疾如風的風。
“走啊！”樂無涯揚聲，聲音清亮，宛如金石相擊，動人心魄，“兒郎們，和我保家護國去！”
項知是看得怔住，一顆心在腔子裏劇烈蹦跳，一時失序。
這才是……他嗎？
是真正的樂無涯嗎？
還是說……這還不是全部的他？
直到樂無涯縱馬出院，身影漸漸消失在濃霧之中，項知是才在萬千散亂的思緒中，撿起了一句話來。
——他剛才說什麽來著？
他要和誰好？
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