第52章 考子
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第52章 考子
伴著淅瀝春雨，樂無涯一夜好眠。
第二日一早，神清氣爽的樂無涯，有心去和六皇子再談談，看他有無興趣幫襯幫襯自己的文玩核桃生意。
既是要拉攏自己，總該多給一些好處吧。
他可是很值錢的。
然而，當樂無涯得意洋洋地翹著尾巴再次拜訪，卻被驛丞告知，上京來的客人已於今日清晨離開南亭。
樂無涯乘興而來，卻撲了個空，難免失落。
他要求去項知節的房中看看。
房內的一切均已收拾停當，恢覆成了無人居住的模樣，只有那帶著柑橘芬芳的檀香氣還未散去。
樂無涯背著手在空空蕩蕩的房間裏轉了一圈，在項知節昨夜坐過的凳子上坐下，板起臉來，閉起眼睛，模仿著他的樣子，數了幾下道珠。
……
官道之上的茶攤上，端坐著一主一仆。
六皇子著一身掐腰的玄衣，配著素色抹額，徹底恢覆了平日的裝扮。
飲下半杯清茶後，他沒能忍住，打了個小小的哈欠。
如風昨夜歇下得很早。
在陪六皇子住在南亭驛館的這幾日，他可是大大地飽了口福。
聞人縣令給崔大夫開出的土儀單子，如風在第一時間便要了來。
單子上排名第一的便是南亭油酥餅，足見縣令大人對此物的喜愛。
這餅也確實美味，賣得也少，早上賣一爐，晚上賣一爐，想要多買也是沒有的。
六皇子等著縣令大人來見面，吩咐如風早晚各買幾個備著。
聞人縣令遲遲不來，六皇子向來講究養生，從不多食，這油酥餅的一大半就歸了如風。
酥餅美味，可架不住天天吃啊。
春困加上食困，直到昨夜，如風終於抵擋不住，早早地睡下了，一枕黑甜，連外面下雨打雷都沒聽見。
現下他精神健旺，眼看著六皇子困倦難忍，忍不住長長嘆息一聲：“主子非得這麽早走麽？現在才剛到上朝的點兒呢。”
項知節答：“不走不行。”
如風不大懂：“昨夜一面見得匆匆，聞人縣令今日怕是還要來拜見您，您就這麽走了，一句話也不留。”
項知節：“我知道。”
所以才要早早告辭。
這一面見不到，老師心裏才會想著、記著。
這般想著，項知節又打了個哈欠。
他將空了的茶杯遞出，溫和道：“店家，我還要趕路，煩請把茶泡得再濃些。”
……
五皇子項知允，在書房抽背十一弟的功課。
皇十一子項知慶四歲有餘，已到了開蒙的年紀，咿咿呀呀、哼哼唧唧地背誦著《千字文》。
此景本來頗有兄友弟恭的溫情，但負責抽背的項知允面色冷硬，腰板筆直，連帶著年幼的項知慶也是害怕緊張不已，聲音愈來愈小，到後來已近乎於囁嚅耳語。
一篇《千字文》背完，書房另一側安閑自在地逗弄鸚鵡的高大身影回過了身來：“背完了？”
項知允恭敬回話：“回父皇，十一弟已都背完了。”
“共錯了幾處？”
“七處。”
“哪七處？”
項知允一一報來。
然而，他得到了一句輕描淡寫的評價：“錯了。”
熟悉的不安感緩慢地爬上後背。
項知允喉結一滾：“請父皇……示下。”
“‘資父事君，曰嚴與敬’一句，背成了‘曰肅與敬’。‘悅豫且康’的‘豫’，讀作了‘愉’。”
皇上盯著鸚鵡，淡然道：“朕離得這樣遠，都聽得明明白白，下次你站到朕的地方來聽，興許能聽得清楚點兒。”
項知允頭上隱隱見了明汗。
父皇的話，向來介於玩笑和敲打之間，讓人不知如何接話才好。
最好的應對策略，便是閉嘴不言。
皇上親切地沖知慶一招手：“來。”
小知慶乖順地邁著小短腿，來到皇上身邊。
皇上將幼子抱放在膝蓋上，掂了掂分量，呵了一聲：“又重了一些啊。”
他向旁邊招了招手，太監便心領神會，送上了一方幹凈的帕子。
皇上給他擦汗之餘，口吻甚是憐惜溫柔：“怎麽出了這麽一頭汗啊。”
知慶小小年紀，還不知太多愁苦，剛才背得滿心焦急，幾乎急得要哭出來，出了一頭淋漓大汗，如今被父皇抱著擦汗，孺慕之情頓生，也不害怕了，乖乖地縮在父皇懷中做小鵪鶉。
同樣是一頭薄汗的項知允呆立在一旁，只覺此情此景甚是眼熟。
小時候，先太子也曾這樣抽查過他的功課。
他也被父皇這樣親昵地抱在懷裏。
那時的他只聽父皇講話語調慢條斯理、溫和可親。
至於父皇究竟對先太子說了什麽，他並不大關心。
如今，他聽到這語調便下意識地要打顫，仿佛有一條涼陰陰的毒蛇從他腳背上爬過。
曾經的大哥，是否同現在的自己是一般心情呢？
那斯文的聲音又響了起來：“朕的苦心，你可知曉？”
項知允仿佛被那爬過腳背的毒蛇擡起頭瞧了一眼，全身毛發控制不住地豎立起來。
“我對你的弟弟們如此嚴格，求一個盡善盡美，是因為他們將來都是你的股肱。他們若爭氣，你將來也能省心些。知允，你明不明白？”
“父皇實在是言重了。”項知允即刻道，“我們是同胞手足，理應互相扶持。”
“股肱”二字，是之於江山社稷、天下君主而言的。
他一點也不能沾染，一念亦不可妄動。
見項知允頗為壓抑無趣，皇上便看向了懷裏的小十一，沖他做了個鬼臉。
項知慶自稍稍懂事起便被教導，父皇最愛循規蹈矩的孩子。
他沒有回父皇一個鬼臉的膽魄，只好不知所措地對著父皇微笑。
皇上註視他良久，忽然開口喚道：“……有缺？”
項知慶：“？”
皇上認真問道：“你可是有缺嗎？”
項知慶壓根兒聽不懂這個問題，惶惶然之間，偏頭去看父皇的貼身太監薛介。
可薛介也低著頭，仿佛根本聽不懂似的。
緊張之下，項知慶又有些想要哭了：“……父皇？”
下一刻，父皇的面色便柔和了下來。
“朕瞧著也不像。”他將項知慶放下，“有缺這個年紀，都會背《尚書》了。那年朕還是太子，許昭毅夫人帶他入宮，他那機靈樣子，討了多少命婦喜歡。”
項知允不說話。
十一弟是在樂無涯病死的那一年出生的。
在十一弟出生那天，父皇曾說過這樣的話：“此子生得其時。要能得有缺為子，朕也不枉此生了。”
父皇說這話時，語含悲、眼帶憾，好像處死樂無涯是一件多麽令人惋惜的事情、好像戮屍之令不是他親口下的一樣。
見兄弟倆均是垂頭耷腦的，皇上嘆息一聲：“看看，一個兩個的，總不愛說話。”
他轉向五皇子，用拉家常的語氣道：“若是有缺在這兒，那話就說得有意思了。”
“他九歲那年，朕招他進內庭，考了他幾句《春秋》，他竟能與朕對談如流。朕誇他早慧，雖說朕從小就熟背諸多詩書典籍，可許多道理也是十幾歲時才懂得。知允，你猜猜看，他答什麽？”
項知允一聽這問題，只覺頭皮發麻。
皇上出言誇獎一個孩子，不舉旁人的例子，卻拿自己來舉例，還在言談中輕松自在地踩了自己一腳。
這叫人怎麽答？
默認的話，就是承認自己比皇上強。
推說不敢，又顯得畏畏縮縮，更是得不了皇上歡心。
項知允左思右想一陣，不敢再想下去了。
他若能說出和樂無涯一樣的話，做出一樣的事，那他恐怕早死了。
於是他繼續裝死。
皇上頗有興致地回憶過往，對他的裝聾作啞視若無睹。
他眼前是九歲的樂無涯，團團地行了一禮，口齒清晰道：“早慧者夭，晚成者壽。您有龍氣庇佑，必是慧極而壽。有缺雖慧，卻也貪心，想要多伴君上、伴爹娘幾年，還請皇上多多留有缺在身邊，有龍氣為蔭，有缺和樂家上下都有了依靠啦。”
這話如今品來，也是有趣得很。
他向眾人覆述了這話，同時讚道：“好一張利嘴，是不是？”
項知允：“……”
即使這麽多年過去，他也不得不佩服樂無涯那張嘴。
難怪父皇至今仍對他念念不忘。
提到樂無涯，皇上便又想到另一個人：“小六去南亭了？”
項知允答道：“是，算來已有八日。小六說十日後便歸上京，他向來守時，父皇盡可放心。”
皇上“嗯”了一聲：“南亭縣令前段時間辦的案子，高低不錯。叫什麽名字？”
薛介輕聲提醒：“回皇上，南亭縣令名喚聞人約。”
“啊，記起來了，聞人明恪，好名字。”皇上評價道，“不知道用了什麽手段，把咱們小六迷得神魂顛倒的。”
項知允察覺這話頭不大對勁，忙屏息凝神，不作多語。
然而，父皇並沒打算放過他。
“左如意上次隨你進宮，得是半年之前的事了吧。”皇上問，“為什麽不叫他跟著了？”
項知允臉色驟然變白，強撐著答道：“左如意伺候得不好，犯了事，我已打發他去莊子上了。”
“無論是背書，還是為人處世，有你這個哥哥示範，他們才好行正道、立正身。”
皇上隨意道：“回去就處置了吧。你自己去辦，處置得幹凈些，別留了首尾。”
十一皇子不懂“處置”二字為何意，天真地看向面色慘白的五哥。
項知允張口結舌，內心宛若油煎，鼓噪、吶喊不止：
左如意從小陪他一起長大，與他清清白白，只是人生得端正些而已。
半年前那日，他帶人進宮，陽光挺厲害，他被曬得冒了汗，發現沒帶帕子，是左如意用帕子替他擦了汗，怕他禦前失儀。
誰想這一幕偏偏叫父皇撞見了！
當時，父皇還調侃了他兩句，說若是有心，就別鬧到王妃跟前，自己偷偷收了便是。
項知允聞言驚駭難言，知道父皇是在敲打自己，便急急送走了左如意，生怕他落到了父皇眼裏。
被父皇掛在心上、看在眼裏的人，不知為何，總沒個善終。
大哥是如此，樂無涯也是如此。
可即便這樣，他還是保不住他。
還是……還是……
無數話湧到嘴邊，項知允只能和著一腔酸澀咽下，化作一個生硬冰冷的字：“……是。”
皇上滿意地一點頭：“對了，那南亭縣令……”
薛介躬身再應：“聞人約。”
皇上起身，春風滿面道：“賞！近來湖州送來一套文房四寶，贈與有才之人，正相宜。”
他大踏步走出書房：“下次考課，叫吏部把他工作的事狀造冊，送來朕閱。”
項知允夢游一樣，跟在皇上身後，慢慢踱出了書房。
他終於知道自己錯在哪裏了。
他不該把人藏起來。
若是像小六一樣堂皇地告假，陳明去處，父皇反倒不會疑心。
他把左如意藏起來，就是犯了大忌。
錯。
只要在父皇身邊，他處處都是錯。
走在前面的皇上微微偏過頭來，看向了魂不守舍的五兒子，無聲無息地嘆了一聲。
怎得又廢了一個。
不中用。
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伴著淅瀝春雨，樂無涯一夜好眠。
第二日一早，神清氣爽的樂無涯，有心去和六皇子再談談，看他有無興趣幫襯幫襯自己的文玩核桃生意。
既是要拉攏自己，總該多給一些好處吧。
他可是很值錢的。
然而，當樂無涯得意洋洋地翹著尾巴再次拜訪，卻被驛丞告知，上京來的客人已於今日清晨離開南亭。
樂無涯乘興而來，卻撲了個空，難免失落。
他要求去項知節的房中看看。
房內的一切均已收拾停當，恢覆成了無人居住的模樣，只有那帶著柑橘芬芳的檀香氣還未散去。
樂無涯背著手在空空蕩蕩的房間裏轉了一圈，在項知節昨夜坐過的凳子上坐下，板起臉來，閉起眼睛，模仿著他的樣子，數了幾下道珠。
……
官道之上的茶攤上，端坐著一主一仆。
六皇子著一身掐腰的玄衣，配著素色抹額，徹底恢覆了平日的裝扮。
飲下半杯清茶後，他沒能忍住，打了個小小的哈欠。
如風昨夜歇下得很早。
在陪六皇子住在南亭驛館的這幾日，他可是大大地飽了口福。
聞人縣令給崔大夫開出的土儀單子，如風在第一時間便要了來。
單子上排名第一的便是南亭油酥餅，足見縣令大人對此物的喜愛。
這餅也確實美味，賣得也少，早上賣一爐，晚上賣一爐，想要多買也是沒有的。
六皇子等著縣令大人來見面，吩咐如風早晚各買幾個備著。
聞人縣令遲遲不來，六皇子向來講究養生，從不多食，這油酥餅的一大半就歸了如風。
酥餅美味，可架不住天天吃啊。
春困加上食困，直到昨夜，如風終於抵擋不住，早早地睡下了，一枕黑甜，連外面下雨打雷都沒聽見。
現下他精神健旺，眼看著六皇子困倦難忍，忍不住長長嘆息一聲：“主子非得這麽早走麽？現在才剛到上朝的點兒呢。”
項知節答：“不走不行。”
如風不大懂：“昨夜一面見得匆匆，聞人縣令今日怕是還要來拜見您，您就這麽走了，一句話也不留。”
項知節：“我知道。”
所以才要早早告辭。
這一面見不到，老師心裏才會想著、記著。
這般想著，項知節又打了個哈欠。
他將空了的茶杯遞出，溫和道：“店家，我還要趕路，煩請把茶泡得再濃些。”
……
五皇子項知允，在書房抽背十一弟的功課。
皇十一子項知慶四歲有餘，已到了開蒙的年紀，咿咿呀呀、哼哼唧唧地背誦著《千字文》。
此景本來頗有兄友弟恭的溫情，但負責抽背的項知允面色冷硬，腰板筆直，連帶著年幼的項知慶也是害怕緊張不已，聲音愈來愈小，到後來已近乎於囁嚅耳語。
一篇《千字文》背完，書房另一側安閑自在地逗弄鸚鵡的高大身影回過了身來：“背完了？”
項知允恭敬回話：“回父皇，十一弟已都背完了。”
“共錯了幾處？”
“七處。”
“哪七處？”
項知允一一報來。
然而，他得到了一句輕描淡寫的評價：“錯了。”
熟悉的不安感緩慢地爬上後背。
項知允喉結一滾：“請父皇……示下。”
“‘資父事君，曰嚴與敬’一句，背成了‘曰肅與敬’。‘悅豫且康’的‘豫’，讀作了‘愉’。”
皇上盯著鸚鵡，淡然道：“朕離得這樣遠，都聽得明明白白，下次你站到朕的地方來聽，興許能聽得清楚點兒。”
項知允頭上隱隱見了明汗。
父皇的話，向來介於玩笑和敲打之間，讓人不知如何接話才好。
最好的應對策略，便是閉嘴不言。
皇上親切地沖知慶一招手：“來。”
小知慶乖順地邁著小短腿，來到皇上身邊。
皇上將幼子抱放在膝蓋上，掂了掂分量，呵了一聲：“又重了一些啊。”
他向旁邊招了招手，太監便心領神會，送上了一方幹凈的帕子。
皇上給他擦汗之餘，口吻甚是憐惜溫柔：“怎麽出了這麽一頭汗啊。”
知慶小小年紀，還不知太多愁苦，剛才背得滿心焦急，幾乎急得要哭出來，出了一頭淋漓大汗，如今被父皇抱著擦汗，孺慕之情頓生，也不害怕了，乖乖地縮在父皇懷中做小鵪鶉。
同樣是一頭薄汗的項知允呆立在一旁，只覺此情此景甚是眼熟。
小時候，先太子也曾這樣抽查過他的功課。
他也被父皇這樣親昵地抱在懷裏。
那時的他只聽父皇講話語調慢條斯理、溫和可親。
至於父皇究竟對先太子說了什麽，他並不大關心。
如今，他聽到這語調便下意識地要打顫，仿佛有一條涼陰陰的毒蛇從他腳背上爬過。
曾經的大哥，是否同現在的自己是一般心情呢？
那斯文的聲音又響了起來：“朕的苦心，你可知曉？”
項知允仿佛被那爬過腳背的毒蛇擡起頭瞧了一眼，全身毛發控制不住地豎立起來。
“我對你的弟弟們如此嚴格，求一個盡善盡美，是因為他們將來都是你的股肱。他們若爭氣，你將來也能省心些。知允，你明不明白？”
“父皇實在是言重了。”項知允即刻道，“我們是同胞手足，理應互相扶持。”
“股肱”二字，是之於江山社稷、天下君主而言的。
他一點也不能沾染，一念亦不可妄動。
見項知允頗為壓抑無趣，皇上便看向了懷裏的小十一，沖他做了個鬼臉。
項知慶自稍稍懂事起便被教導，父皇最愛循規蹈矩的孩子。
他沒有回父皇一個鬼臉的膽魄，只好不知所措地對著父皇微笑。
皇上註視他良久，忽然開口喚道：“……有缺？”
項知慶：“？”
皇上認真問道：“你可是有缺嗎？”
項知慶壓根兒聽不懂這個問題，惶惶然之間，偏頭去看父皇的貼身太監薛介。
可薛介也低著頭，仿佛根本聽不懂似的。
緊張之下，項知慶又有些想要哭了：“……父皇？”
下一刻，父皇的面色便柔和了下來。
“朕瞧著也不像。”他將項知慶放下，“有缺這個年紀，都會背《尚書》了。那年朕還是太子，許昭毅夫人帶他入宮，他那機靈樣子，討了多少命婦喜歡。”
項知允不說話。
十一弟是在樂無涯病死的那一年出生的。
在十一弟出生那天，父皇曾說過這樣的話：“此子生得其時。要能得有缺為子，朕也不枉此生了。”
父皇說這話時，語含悲、眼帶憾，好像處死樂無涯是一件多麽令人惋惜的事情、好像戮屍之令不是他親口下的一樣。
見兄弟倆均是垂頭耷腦的，皇上嘆息一聲：“看看，一個兩個的，總不愛說話。”
他轉向五皇子，用拉家常的語氣道：“若是有缺在這兒，那話就說得有意思了。”
“他九歲那年，朕招他進內庭，考了他幾句《春秋》，他竟能與朕對談如流。朕誇他早慧，雖說朕從小就熟背諸多詩書典籍，可許多道理也是十幾歲時才懂得。知允，你猜猜看，他答什麽？”
項知允一聽這問題，只覺頭皮發麻。
皇上出言誇獎一個孩子，不舉旁人的例子，卻拿自己來舉例，還在言談中輕松自在地踩了自己一腳。
這叫人怎麽答？
默認的話，就是承認自己比皇上強。
推說不敢，又顯得畏畏縮縮，更是得不了皇上歡心。
項知允左思右想一陣，不敢再想下去了。
他若能說出和樂無涯一樣的話，做出一樣的事，那他恐怕早死了。
於是他繼續裝死。
皇上頗有興致地回憶過往，對他的裝聾作啞視若無睹。
他眼前是九歲的樂無涯，團團地行了一禮，口齒清晰道：“早慧者夭，晚成者壽。您有龍氣庇佑，必是慧極而壽。有缺雖慧，卻也貪心，想要多伴君上、伴爹娘幾年，還請皇上多多留有缺在身邊，有龍氣為蔭，有缺和樂家上下都有了依靠啦。”
這話如今品來，也是有趣得很。
他向眾人覆述了這話，同時讚道：“好一張利嘴，是不是？”
項知允：“……”
即使這麽多年過去，他也不得不佩服樂無涯那張嘴。
難怪父皇至今仍對他念念不忘。
提到樂無涯，皇上便又想到另一個人：“小六去南亭了？”
項知允答道：“是，算來已有八日。小六說十日後便歸上京，他向來守時，父皇盡可放心。”
皇上“嗯”了一聲：“南亭縣令前段時間辦的案子，高低不錯。叫什麽名字？”
薛介輕聲提醒：“回皇上，南亭縣令名喚聞人約。”
“啊，記起來了，聞人明恪，好名字。”皇上評價道，“不知道用了什麽手段，把咱們小六迷得神魂顛倒的。”
項知允察覺這話頭不大對勁，忙屏息凝神，不作多語。
然而，父皇並沒打算放過他。
“左如意上次隨你進宮，得是半年之前的事了吧。”皇上問，“為什麽不叫他跟著了？”
項知允臉色驟然變白，強撐著答道：“左如意伺候得不好，犯了事，我已打發他去莊子上了。”
“無論是背書，還是為人處世，有你這個哥哥示範，他們才好行正道、立正身。”
皇上隨意道：“回去就處置了吧。你自己去辦，處置得幹凈些，別留了首尾。”
十一皇子不懂“處置”二字為何意，天真地看向面色慘白的五哥。
項知允張口結舌，內心宛若油煎，鼓噪、吶喊不止：
左如意從小陪他一起長大，與他清清白白，只是人生得端正些而已。
半年前那日，他帶人進宮，陽光挺厲害，他被曬得冒了汗，發現沒帶帕子，是左如意用帕子替他擦了汗，怕他禦前失儀。
誰想這一幕偏偏叫父皇撞見了！
當時，父皇還調侃了他兩句，說若是有心，就別鬧到王妃跟前，自己偷偷收了便是。
項知允聞言驚駭難言，知道父皇是在敲打自己，便急急送走了左如意，生怕他落到了父皇眼裏。
被父皇掛在心上、看在眼裏的人，不知為何，總沒個善終。
大哥是如此，樂無涯也是如此。
可即便這樣，他還是保不住他。
還是……還是……
無數話湧到嘴邊，項知允只能和著一腔酸澀咽下，化作一個生硬冰冷的字：“……是。”
皇上滿意地一點頭：“對了，那南亭縣令……”
薛介躬身再應：“聞人約。”
皇上起身，春風滿面道：“賞！近來湖州送來一套文房四寶，贈與有才之人，正相宜。”
他大踏步走出書房：“下次考課，叫吏部把他工作的事狀造冊，送來朕閱。”
項知允夢游一樣，跟在皇上身後，慢慢踱出了書房。
他終於知道自己錯在哪裏了。
他不該把人藏起來。
若是像小六一樣堂皇地告假，陳明去處，父皇反倒不會疑心。
他把左如意藏起來，就是犯了大忌。
錯。
只要在父皇身邊，他處處都是錯。
走在前面的皇上微微偏過頭來，看向了魂不守舍的五兒子，無聲無息地嘆了一聲。
怎得又廢了一個。
不中用。
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