第223章 波濤暗湧
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第223章 波濤暗湧
魏江的臉有一剎那的僵硬,但很快就恢覆了一貫油嘴滑舌的笑，沒讓賀溪齡三人看出異樣來。
“那些被送回來的面首不是說了，宋樂珩當眾表明在世家裏頭插了樁子,有這麽份名單,不奇怪。要是崔禦史想揪出這個人,我願意效力。只是需首輔及兩位大人放權，否則，我這等出身，實不好詳查世家諸多門客。”
崔氏展開扇子,笑道：“你在廣信當過差,和宋樂珩離得近,是朝中少數在她造反後還有過來往的人,你的身份,很難讓人不多想。”
魏江摸摸自己的眼罩：“崔禦史,我這眼睛可是宋樂珩弄瞎的，天地可鑒啊，我與她怎麽都算得上是不共戴天之仇。更何況,舊年先帝出征，我也曾傾力輔佐……”
“輔佐到先帝戰敗了嗎？”崔家主說得嘲諷。
魏江卻也不覺得難堪,只是嘆道：“天下英雄都輸給這一人,我就這點本事，要是我能不輸,今日崔禦史的位置，搞不好就是我來坐了。”
“你！”崔氏被噎得面色一陣脹紅，末了，他將扇子一收，深吸一口氣,道：“首輔自提拔你為兵部尚書，你一直碌碌無為，今日，不如就由魏大人來出出主意，洛城局勢如此，下一步該怎麽辦？”
魏江不吭聲。
鄭家主也擡眼附和道：“魏尚書，這岳聽松與你的出身大差不差，你若想不出個法子，他想得出，那你這兵部尚書就讓給他來坐吧。”
岳聽松聞言，乍時兩眼綻光，力求表現道：“多
謝鄭家主，多謝崔家主！首輔，今日入宮之人，我皆知其名姓，可將名單一一列出。只要將這些人清理掉，縱使他們助宋樂珩理清國庫和卷宗也無濟於事。他們一死，想投效宋樂珩的寒門大都會望而卻步、聞風喪膽。只要宋樂珩手下無文人可用，朝裏朝外，便始終需要仰仗首輔和諸位大人們。不知首輔意下如何？”
魏江稍感愕然，冷笑出聲：“岳先生，你和你兄結義時，沒立過同生共死之誓？你不怕遭報應啊？”
岳聽松頂著那張文人臉，說的卻盡是奸險言辭：“道不同，不相為謀。若結義時我知他如此短視，也不會自甘墮落。今日，當著首輔和兩位家主的面，我岳聽松願斷袍立誓！”他用力撕下一節衣袂，以彰決心：“我與傅庭修，恩斷義絕，再無關系！我心向首輔，只要能為首輔做事，背千古罵名也無怨無悔！只求首輔給小人一個肝腦塗地的機會！”
他重重磕下頭去。
賀溪齡沈默半刻，拿起桌案上一塊刻著賀家圖騰的木牌，如賞賜給一條聽話的狗，扔肉骨頭般扔出了那塊木牌。
“事成，你為賀府門客。待時局穩定，老夫薦你入朝。”
“多謝首輔！多謝首輔！”岳聽松亢奮地撿起木牌，如獲珍寶般抱在手裏，磕頭磕得更加賣力。
魏江見事已至此，若他再不出策，必會被懷疑，便挪去了賀溪齡身旁，矮聲說：“首輔，此事可為，但不能由世家動手，否則，人心盡失，更落口實。”
賀溪齡略是頷首，示意他繼續說。
“要殺寒門，有一方勢力極為合適，且能禍水東引，讓世人誤會寒門都是因宋樂珩而死。”
“你的意思是。”
魏江把頭埋低：“正是與宋閥有仇的蕭氏家主，曾經的宋閥軍師，溫季禮。”
*
將近亥時二刻，洛城宵禁已啟，大街小巷都寂無聲息。鋪展開的濃夜下，一輛華貴的馬車穿過空無人煙的巷道，停在了城南一處宅院的外頭。
魏江先從馬車上下來，然後仔細地攙扶住下車的賀溪齡。賀溪齡擡眸打量，見那院門狹小，也沒有匾額，只兩盞燈籠掛在檐上，於秋風裏使勁搖晃。
他先前的本意是讓魏江去請溫季禮過府一敘的，沒成想，溫季禮是個死倔的性子，回了話說身體不好，走不了路，讓賀溪齡自己去找他。賀溪齡畢竟是有借刀殺人的心思，哪怕滿腹怨氣，也只能趁夜來了這座偏僻府宅。
那宅裏沒有下人，也沒怎麽打理過，處處是一派蕭瑟景象，花園裏俱是掉落的枯枝殘葉。約莫是夜裏沒什麽人走動，院中也不點燈，只有一地的月色照明。蕭恪拎著燈籠在前頭引路，賀溪齡年紀大了看也看不清，一不小心就被地上的樹枝絆倒，差點摔個狗啃泥。幸得魏江一把將人扶住，他才沒有在這兒卸了面子。
他出於身份不好抱怨，魏江卻是無所顧忌，道：“首輔大駕光臨，你們這院子裏怎也不掌個燈火？”
蕭恪頭也不回，面無表情地答：“家主說，燈多了晃眼睛。你們要跟跟，不跟就離開。中原人哪來那麽多屁事兒。我們在草原走夜路不打燈籠也不見踩著馬屎。”
賀溪齡：“……”
魏江：“……”
魏江擠眉弄眼道：“粗俗，太粗俗了。首輔您看，這些野蠻人就只適合幹點殺人放火的勾當。”
賀溪齡瞄了眼魏江，魏江識趣地閉了嘴。到得過了花園，眼前豁然就有了光。那主舍是間新修的竹屋，大抵才建起不久，整個院子裏，都充斥著一股淡淡的竹香氣。房舍前後都做了推拉的竹門，此時竹門未合，一眼便能望穿，看到那後院裏種著許許多多的……
嶺南常見的仙人掌。
那些仙人掌也是才栽下不久的，還都是幼苗。在這樣一座清雅的竹舍後頭，總顯得有幾分違和。
蕭恪領著兩人在竹舍外脫了鞋，賀溪齡和魏江一進屋子，就看到一面雪綢的半透明屏風。屏風後的矮長案前坐了一個人影，正拿著一個銅勺放在小巧的火爐上，烤制著什麽，烤得滿屋子都是撲鼻的甜味兒。屏風的這一端，也放了長案，案上備好了熱茶，案前放好了坐墊。
見貴客至，主人輕聲道：“抱歉，某今日實是出行不便，方有勞首輔來此，還望首輔不要介懷。請首輔坐下一談吧。”
賀溪齡撩開衣擺，於案前坐定。
魏江則是走到後院那方的門邊，一面瞧著那些仙人掌，一面問道：“蕭家主這是在制糖？”
“嗯。隨身的糖吃完了，只能制一些。首輔和魏大人要嗎？”
魏江還沒來得及說要，賀溪齡就岔開了話題：“洛城裏什麽都有，何需親制。”
“總有些東西，是要自己親手做的才安心，以免生了紕漏。就如首輔今夜，不也親往寒舍嗎？”
“此話不假。”賀溪齡斂低眼眸，任由茶煙氤氳在眼下：“至親血仇，也當親報，才有快意。”
“某與首輔所思亦同。”溫季禮將烤化的糖汁倒進竹子做的模具裏，動作慢條斯理的，話音也不疾不徐：“自西州到洛城，路遙千裏，正是為此。賀氏屹立中原四百餘年，如何甘於人下，某等首輔，已有許多日了。”
賀溪齡默了默，淺淺笑了聲：“都說宋閥的軍師先謀後動，走一步計十步，你自西州而出時，莫不是就料想老夫與宋樂珩終是不可同路，你想坐收漁翁之利？”
“蕭氏太小了，做不了漁翁。某只能為那江中鯉，替漁翁掃清些小魚小蝦罷了。”
“換什麽？”
“餌料。”溫季禮倒完糖汁，放下了銅勺，舉目看向屏風對面，與那道隔空的視線交匯：“古來關外者，皆只為此。且蕭氏夾在北遼和中原之間，需要倚靠。”
“餌料幾何？”
溫季禮那銅勺輕輕敲了兩下桌面，蕭恪即刻進屋來，將一份書柬放在賀溪齡的案上。賀溪齡打開看了須臾，“啪”的一聲合上書柬道：“未免獅子大開口了。”
“中原世家，不差這冰山一角。合作的基石有了，今後，蕭氏可為世家手裏最好用的刀，畢竟，我與首輔，所謀相同。”
賀溪齡此番只默了一息，便拿著書柬起了身。魏江跟過去替他穿鞋，他才叮囑道：“將名單予他。”
“是。”
鞋一穿好，人便走了。
魏江蹲在門口，看著蕭恪拿燈籠追上去給賀溪齡照亮，兩人都出了院子後，他才把剛給賀溪齡穿鞋的手放在鼻下聞了聞，聞得是一臉的嫌棄。
事實上，世家的人每日都要熏香，那香還是特調的，比舊年宋流景自用的香都不知要名貴多少倍，別說鞋，就連襪子都是下人提前熏好了香味的，壓根兒沒什麽臭氣。可魏江就是覺得，自個兒這手，臭得都快不能要了。他在衣服上擦了擦，而後才從袖口裏拿出岳聽松理好的名單，繞過屏風，走到溫季禮那邊兒去，跪坐下來在名單上勾畫。
“今日時間有限，那老雜種在門口等著，我只有片刻說話的空隙。”魏江在傅庭修的名字上畫了紅，一擡頭，看見溫季禮那面色蒼白得像死人一樣，嚇得一抖，道：“這才幾天沒見啊軍師，咋就這樣了？主公負你了？”
溫季禮面無異色，垂下眼繼續烤糖，說：“世家是否懷疑你了？”
魏江一默，苦笑道：“怎麽看出來的？”
“他故意留你，是在試探。”
“嗯。哎。”深深嘆了口氣，魏江又埋下頭，迅速勾好幾個人名，把名單推去了溫季禮跟前：“這些人，是我為主公拉攏的寒門，結果他大爺的，裏面出了個叛徒，都被賣了。這個傅庭修，可惜了。這人很是有才，若能留下，必能當主公的良臣。但賀溪齡已經發了話，名單上這十七人，一個都不能少，尤其是傅庭修，他若不死，一切免談。軍師覺得，此人還能不能保？”
溫季禮將裝著糖的銅勺放在爐上，拿了名單掃過一眼，面上雖不顯，可魏江看得出，他眼底亦有惋惜。只是惋惜過後，便僅餘理智。
“不能。蕭氏此一回若得不到世家的信任，便無下一回了。路走得太長，血會更多。”
魏江不語。過了良久，也點了點頭，拿出一面賀氏的令牌放在桌上。
“是啊。這條路，已經夠長了。所謂變革，如何能避免得了犧牲。罷了，天下才子何其多，只要這世道安穩，主公不乏良臣輔佐。”
他站起身來，欲要離開。人還沒走過屏風，溫季禮便道：“猜忌一起，暗棋便無作用。趁還有退路，回她身邊去吧，她會護好你與魏母。”
魏江背對著他擺擺手，步子都沒停，走去了門邊，坐到地上穿鞋：“主公那身邊，不是還有個內鬼沒抓嗎？我想瞧瞧，是誰和世家勾結上了。我現在回去了，指定得挨我娘抽鞭子，我都這歲數了，那街坊鄰裏聽著的，多傷臉面。”
穿妥了鞋，魏江站起身來，在門外望向後院的仙人掌，嘖嘖道：“這麽風雅的居所，怎麽想到栽這個的？仙人掌太難看了，換點竹子吧。”
“……不是仙人掌。”屏風後的人頓了頓，旋即呢喃道：“它叫量天尺。”
“不還是仙人掌嗎。”
吐槽完這一句，魏江作了個抱手禮，獨自沒入了夜色中。
不多時，送客的蕭恪便回轉了，端著一個托盤進了屋，盤上放著一支鐵制的尖鑷子。他在溫季禮身旁跪坐下，稟道：“公子，人都送走了。”
溫季禮頷首，把名單和令牌一並給了蕭恪：“去召三十人入洛城，殺勾紅者。動手之後，晚一刻鐘，去往別院裏送個消息。要做得隱秘些，莫被人發現。”
蕭恪應了聲，把東西都收了起來，又小心翼翼道：“公子，我替您驅蟲吧。鳳仙說，這樣能……延長些時日。”
溫季禮沒有過多的反應，又接著去烤糖。見他沒有拒絕，蕭恪便謹慎地卷起他左手的衣袖。那截手臂已經瘦如幹柴，幾乎只有一層皮膚包裹在骨頭上，上面布滿了青紫交加的斑點。再往上撈開一些，就能看到一大片腐爛的皮肉，肉裏長出了許多屍蟲，鉆來鉆去地啃噬，快要見了白骨。
蕭恪拿起鑷子去夾這些蟲子時，鼻子酸得要命，喉嚨也發堵。他家家主曾經愛幹凈到雨天都不願出門走動，宛如草
原雪峰上的一片潔白，可今時今日，卻是要遭這份罪。他越夾越是難受，不由得呼了好幾下鼻子。
溫季禮也沒看他，只是說：“沒用的。不用驅蟲了。”
“有用，有用的。”蕭恪急道：“鳳仙很厲害，她肯定能想出救公子的辦法。”
溫季禮沒再多說什麽，只落眼在那烤沸了糖汁的銅勺裏。蕭恪的話素來不多，但近日他卻很能說，每次給他驅蟲，便都要絮絮叨叨地念個不停。
“前些日子，我知鳳仙和離了，去向鳳仙求親，她沒答應。我想著過些日子再求。她要是應了我，等公子解決蕭氏的難題，我們可以一道回五原去。若有朝一日我能和鳳仙成婚，請公子做我二人的見證。鳳仙她喜歡女兒，我看她對醫廬鄰裏的男孩子都不是很喜歡，只給那幾個小女孩兒買糕點吃。要是以後我和鳳仙也能有個女兒，她定會很歡喜，長得還會和鳳仙一樣，那就好了。”
夜色慢慢濃了。竹舍裏的話音片刻未停，只望能系住一人的生機。
“我想和鳳仙商量，以後若有了女兒，可否拜給公子當個幹閨女？公子一定也喜歡女兒吧？”
……
*
宋樂珩帶著一行人出皇宮，已是三日過後。這三日來，眾人幾乎都是不眠不休，整理著近十年的宮中文卷和國庫賬面。雖是將政務理清了五六成，但棘手的是，國庫虧空嚴重，自楊徹東征開始，近十年都是赤字。
如今又逢天下剛定，經歷了戰火的各州各郡縣全要拿錢重建，單只靠李氏的財力，根本養不了一國。
宋樂珩命親衛先把那些文士都送回了各家去休息，自己和李保乾也回了別院。兩人都累得慌，前腳進殿後腳就睡著了。李文彧整整三日沒見著宋樂珩，本想拉著宋樂珩撒撒嬌，結果一到主殿就見宋樂珩睡得人事不省。他沒忍心吵著宋樂珩，就一直在主殿裏守著。到夜裏，他備了晚膳等到都快亥時了，見宋樂珩還不醒，方才去把人搖起來吃飯。
宋樂珩一吃飯就要叫人一起吃，於是，李保乾也打著呵欠來了主殿。
李文彧彼時不停在給宋樂珩夾菜，李保乾剛想夾走一個雞腿，就被他攔路截下，投去了宋樂珩的碗裏。李保乾表情覆雜地看看自家的好大兒，搖了搖頭，滿腦子都是兒大不中留。
宋樂珩慢悠悠地喝了口粥，道：“這國庫虧得太嚴重了，你以前當尚書的時候，知道這麽個情況嗎？”
“知道。但那會兒賬面上還沒這麽難看。”李保乾吃著菜說：“楊徹窮兵黷武，又窮奢極欲，國庫能有錢那才奇怪。他能坐穩皇位這麽些年，只有一個關鍵。”
“是什麽？因為他姓楊嗎？”李文彧雙目清澈地發問。
李保乾白了他一眼，沒搭理他，只對宋樂珩道：“他不在意百姓的死活。他只要世家拿點錢出來養著他，養著大盛，那就皆大歡喜。他不會管世家的錢從哪兒來，是盤剝百姓的土地也好，壓榨百姓的稅收也好，他都能答應，他和世家的利益是一致的，所以，世家願意給他兜底。但主公不一樣。主公要入主洛城，世家每個人都想藏條後路，估摸著就算國庫還剩點，都被世家拿走了。”
李文彧還在給宋樂珩夾菜，幾乎要在宋樂珩的碗裏堆出一座小山來，聽李保乾這麽說，他癟著嘴不高興道：“所以你們進宮是去清帳了？那怎麽不帶我？這天下誰打算盤還能比我更快。帳幾年能抹平，我一眼就能看出來的。”
“主公不帶你，那是為你好！而且，清國庫的帳，不是那麽簡單的事兒，抹不平的。這中原有三十四州六百多個郡縣，大到每個州，小到每
個縣，都有當地的豪紳士族。天底下的百姓，每一人的頭上就壓著一個豪紳士族，百姓賺十錢，豪紳得八錢，這是世家屹立不倒之理。我們經商這一道，能賺，但不像世家權貴，站著就把錢給賺了，且是天下八成的財富。你說，這帳怎麽平？”
李文彧一下子噎住，想了想，沒想出答案來，又扭頭看宋樂珩，認真問：“怎麽抹？”
宋樂珩刨了兩口飯，道：“還能怎麽抹，想法子，把手伸世家兜裏，將這八成掏出來。”
“不好掏啊。這坊間有句話，吃苦做不了人上人，得吃人才行。世家吃的人，豈止千百萬，主公想讓他們吐點骨頭可以，真要把他們的胃給掏了，那就要拼命了。”
李保乾正是感嘆，蔣律飛快奔進主殿來，手裏拿著一塊傳信的布巾，道：“主公，出事了！”
宋樂珩立刻放下碗筷，蔣律將把那布巾在宋樂珩面前展開。宋樂珩定睛一看，上面寫著——
寒門死盡。
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魏江的臉有一剎那的僵硬,但很快就恢覆了一貫油嘴滑舌的笑，沒讓賀溪齡三人看出異樣來。
“那些被送回來的面首不是說了，宋樂珩當眾表明在世家裏頭插了樁子,有這麽份名單,不奇怪。要是崔禦史想揪出這個人,我願意效力。只是需首輔及兩位大人放權，否則，我這等出身，實不好詳查世家諸多門客。”
崔氏展開扇子,笑道：“你在廣信當過差,和宋樂珩離得近,是朝中少數在她造反後還有過來往的人,你的身份,很難讓人不多想。”
魏江摸摸自己的眼罩：“崔禦史,我這眼睛可是宋樂珩弄瞎的，天地可鑒啊，我與她怎麽都算得上是不共戴天之仇。更何況,舊年先帝出征，我也曾傾力輔佐……”
“輔佐到先帝戰敗了嗎？”崔家主說得嘲諷。
魏江卻也不覺得難堪,只是嘆道：“天下英雄都輸給這一人,我就這點本事，要是我能不輸,今日崔禦史的位置，搞不好就是我來坐了。”
“你！”崔氏被噎得面色一陣脹紅，末了，他將扇子一收，深吸一口氣,道：“首輔自提拔你為兵部尚書，你一直碌碌無為，今日，不如就由魏大人來出出主意，洛城局勢如此，下一步該怎麽辦？”
魏江不吭聲。
鄭家主也擡眼附和道：“魏尚書，這岳聽松與你的出身大差不差，你若想不出個法子，他想得出，那你這兵部尚書就讓給他來坐吧。”
岳聽松聞言，乍時兩眼綻光，力求表現道：“多
謝鄭家主，多謝崔家主！首輔，今日入宮之人，我皆知其名姓，可將名單一一列出。只要將這些人清理掉，縱使他們助宋樂珩理清國庫和卷宗也無濟於事。他們一死，想投效宋樂珩的寒門大都會望而卻步、聞風喪膽。只要宋樂珩手下無文人可用，朝裏朝外，便始終需要仰仗首輔和諸位大人們。不知首輔意下如何？”
魏江稍感愕然，冷笑出聲：“岳先生，你和你兄結義時，沒立過同生共死之誓？你不怕遭報應啊？”
岳聽松頂著那張文人臉，說的卻盡是奸險言辭：“道不同，不相為謀。若結義時我知他如此短視，也不會自甘墮落。今日，當著首輔和兩位家主的面，我岳聽松願斷袍立誓！”他用力撕下一節衣袂，以彰決心：“我與傅庭修，恩斷義絕，再無關系！我心向首輔，只要能為首輔做事，背千古罵名也無怨無悔！只求首輔給小人一個肝腦塗地的機會！”
他重重磕下頭去。
賀溪齡沈默半刻，拿起桌案上一塊刻著賀家圖騰的木牌，如賞賜給一條聽話的狗，扔肉骨頭般扔出了那塊木牌。
“事成，你為賀府門客。待時局穩定，老夫薦你入朝。”
“多謝首輔！多謝首輔！”岳聽松亢奮地撿起木牌，如獲珍寶般抱在手裏，磕頭磕得更加賣力。
魏江見事已至此，若他再不出策，必會被懷疑，便挪去了賀溪齡身旁，矮聲說：“首輔，此事可為，但不能由世家動手，否則，人心盡失，更落口實。”
賀溪齡略是頷首，示意他繼續說。
“要殺寒門，有一方勢力極為合適，且能禍水東引，讓世人誤會寒門都是因宋樂珩而死。”
“你的意思是。”
魏江把頭埋低：“正是與宋閥有仇的蕭氏家主，曾經的宋閥軍師，溫季禮。”
*
將近亥時二刻，洛城宵禁已啟，大街小巷都寂無聲息。鋪展開的濃夜下，一輛華貴的馬車穿過空無人煙的巷道，停在了城南一處宅院的外頭。
魏江先從馬車上下來，然後仔細地攙扶住下車的賀溪齡。賀溪齡擡眸打量，見那院門狹小，也沒有匾額，只兩盞燈籠掛在檐上，於秋風裏使勁搖晃。
他先前的本意是讓魏江去請溫季禮過府一敘的，沒成想，溫季禮是個死倔的性子，回了話說身體不好，走不了路，讓賀溪齡自己去找他。賀溪齡畢竟是有借刀殺人的心思，哪怕滿腹怨氣，也只能趁夜來了這座偏僻府宅。
那宅裏沒有下人，也沒怎麽打理過，處處是一派蕭瑟景象，花園裏俱是掉落的枯枝殘葉。約莫是夜裏沒什麽人走動，院中也不點燈，只有一地的月色照明。蕭恪拎著燈籠在前頭引路，賀溪齡年紀大了看也看不清，一不小心就被地上的樹枝絆倒，差點摔個狗啃泥。幸得魏江一把將人扶住，他才沒有在這兒卸了面子。
他出於身份不好抱怨，魏江卻是無所顧忌，道：“首輔大駕光臨，你們這院子裏怎也不掌個燈火？”
蕭恪頭也不回，面無表情地答：“家主說，燈多了晃眼睛。你們要跟跟，不跟就離開。中原人哪來那麽多屁事兒。我們在草原走夜路不打燈籠也不見踩著馬屎。”
賀溪齡：“……”
魏江：“……”
魏江擠眉弄眼道：“粗俗，太粗俗了。首輔您看，這些野蠻人就只適合幹點殺人放火的勾當。”
賀溪齡瞄了眼魏江，魏江識趣地閉了嘴。到得過了花園，眼前豁然就有了光。那主舍是間新修的竹屋，大抵才建起不久，整個院子裏，都充斥著一股淡淡的竹香氣。房舍前後都做了推拉的竹門，此時竹門未合，一眼便能望穿，看到那後院裏種著許許多多的……
嶺南常見的仙人掌。
那些仙人掌也是才栽下不久的，還都是幼苗。在這樣一座清雅的竹舍後頭，總顯得有幾分違和。
蕭恪領著兩人在竹舍外脫了鞋，賀溪齡和魏江一進屋子，就看到一面雪綢的半透明屏風。屏風後的矮長案前坐了一個人影，正拿著一個銅勺放在小巧的火爐上，烤制著什麽，烤得滿屋子都是撲鼻的甜味兒。屏風的這一端，也放了長案，案上備好了熱茶，案前放好了坐墊。
見貴客至，主人輕聲道：“抱歉，某今日實是出行不便，方有勞首輔來此，還望首輔不要介懷。請首輔坐下一談吧。”
賀溪齡撩開衣擺，於案前坐定。
魏江則是走到後院那方的門邊，一面瞧著那些仙人掌，一面問道：“蕭家主這是在制糖？”
“嗯。隨身的糖吃完了，只能制一些。首輔和魏大人要嗎？”
魏江還沒來得及說要，賀溪齡就岔開了話題：“洛城裏什麽都有，何需親制。”
“總有些東西，是要自己親手做的才安心，以免生了紕漏。就如首輔今夜，不也親往寒舍嗎？”
“此話不假。”賀溪齡斂低眼眸，任由茶煙氤氳在眼下：“至親血仇，也當親報，才有快意。”
“某與首輔所思亦同。”溫季禮將烤化的糖汁倒進竹子做的模具裏，動作慢條斯理的，話音也不疾不徐：“自西州到洛城，路遙千裏，正是為此。賀氏屹立中原四百餘年，如何甘於人下，某等首輔，已有許多日了。”
賀溪齡默了默，淺淺笑了聲：“都說宋閥的軍師先謀後動，走一步計十步，你自西州而出時，莫不是就料想老夫與宋樂珩終是不可同路，你想坐收漁翁之利？”
“蕭氏太小了，做不了漁翁。某只能為那江中鯉，替漁翁掃清些小魚小蝦罷了。”
“換什麽？”
“餌料。”溫季禮倒完糖汁，放下了銅勺，舉目看向屏風對面，與那道隔空的視線交匯：“古來關外者，皆只為此。且蕭氏夾在北遼和中原之間，需要倚靠。”
“餌料幾何？”
溫季禮那銅勺輕輕敲了兩下桌面，蕭恪即刻進屋來，將一份書柬放在賀溪齡的案上。賀溪齡打開看了須臾，“啪”的一聲合上書柬道：“未免獅子大開口了。”
“中原世家，不差這冰山一角。合作的基石有了，今後，蕭氏可為世家手裏最好用的刀，畢竟，我與首輔，所謀相同。”
賀溪齡此番只默了一息，便拿著書柬起了身。魏江跟過去替他穿鞋，他才叮囑道：“將名單予他。”
“是。”
鞋一穿好，人便走了。
魏江蹲在門口，看著蕭恪拿燈籠追上去給賀溪齡照亮，兩人都出了院子後，他才把剛給賀溪齡穿鞋的手放在鼻下聞了聞，聞得是一臉的嫌棄。
事實上，世家的人每日都要熏香，那香還是特調的，比舊年宋流景自用的香都不知要名貴多少倍，別說鞋，就連襪子都是下人提前熏好了香味的，壓根兒沒什麽臭氣。可魏江就是覺得，自個兒這手，臭得都快不能要了。他在衣服上擦了擦，而後才從袖口裏拿出岳聽松理好的名單，繞過屏風，走到溫季禮那邊兒去，跪坐下來在名單上勾畫。
“今日時間有限，那老雜種在門口等著，我只有片刻說話的空隙。”魏江在傅庭修的名字上畫了紅，一擡頭，看見溫季禮那面色蒼白得像死人一樣，嚇得一抖，道：“這才幾天沒見啊軍師，咋就這樣了？主公負你了？”
溫季禮面無異色，垂下眼繼續烤糖，說：“世家是否懷疑你了？”
魏江一默，苦笑道：“怎麽看出來的？”
“他故意留你，是在試探。”
“嗯。哎。”深深嘆了口氣，魏江又埋下頭，迅速勾好幾個人名，把名單推去了溫季禮跟前：“這些人，是我為主公拉攏的寒門，結果他大爺的，裏面出了個叛徒，都被賣了。這個傅庭修，可惜了。這人很是有才，若能留下，必能當主公的良臣。但賀溪齡已經發了話，名單上這十七人，一個都不能少，尤其是傅庭修，他若不死，一切免談。軍師覺得，此人還能不能保？”
溫季禮將裝著糖的銅勺放在爐上，拿了名單掃過一眼，面上雖不顯，可魏江看得出，他眼底亦有惋惜。只是惋惜過後，便僅餘理智。
“不能。蕭氏此一回若得不到世家的信任，便無下一回了。路走得太長，血會更多。”
魏江不語。過了良久，也點了點頭，拿出一面賀氏的令牌放在桌上。
“是啊。這條路，已經夠長了。所謂變革，如何能避免得了犧牲。罷了，天下才子何其多，只要這世道安穩，主公不乏良臣輔佐。”
他站起身來，欲要離開。人還沒走過屏風，溫季禮便道：“猜忌一起，暗棋便無作用。趁還有退路，回她身邊去吧，她會護好你與魏母。”
魏江背對著他擺擺手，步子都沒停，走去了門邊，坐到地上穿鞋：“主公那身邊，不是還有個內鬼沒抓嗎？我想瞧瞧，是誰和世家勾結上了。我現在回去了，指定得挨我娘抽鞭子，我都這歲數了，那街坊鄰裏聽著的，多傷臉面。”
穿妥了鞋，魏江站起身來，在門外望向後院的仙人掌，嘖嘖道：“這麽風雅的居所，怎麽想到栽這個的？仙人掌太難看了，換點竹子吧。”
“……不是仙人掌。”屏風後的人頓了頓，旋即呢喃道：“它叫量天尺。”
“不還是仙人掌嗎。”
吐槽完這一句，魏江作了個抱手禮，獨自沒入了夜色中。
不多時，送客的蕭恪便回轉了，端著一個托盤進了屋，盤上放著一支鐵制的尖鑷子。他在溫季禮身旁跪坐下，稟道：“公子，人都送走了。”
溫季禮頷首，把名單和令牌一並給了蕭恪：“去召三十人入洛城，殺勾紅者。動手之後，晚一刻鐘，去往別院裏送個消息。要做得隱秘些，莫被人發現。”
蕭恪應了聲，把東西都收了起來，又小心翼翼道：“公子，我替您驅蟲吧。鳳仙說，這樣能……延長些時日。”
溫季禮沒有過多的反應，又接著去烤糖。見他沒有拒絕，蕭恪便謹慎地卷起他左手的衣袖。那截手臂已經瘦如幹柴，幾乎只有一層皮膚包裹在骨頭上，上面布滿了青紫交加的斑點。再往上撈開一些，就能看到一大片腐爛的皮肉，肉裏長出了許多屍蟲，鉆來鉆去地啃噬，快要見了白骨。
蕭恪拿起鑷子去夾這些蟲子時，鼻子酸得要命，喉嚨也發堵。他家家主曾經愛幹凈到雨天都不願出門走動，宛如草
原雪峰上的一片潔白，可今時今日，卻是要遭這份罪。他越夾越是難受，不由得呼了好幾下鼻子。
溫季禮也沒看他，只是說：“沒用的。不用驅蟲了。”
“有用，有用的。”蕭恪急道：“鳳仙很厲害，她肯定能想出救公子的辦法。”
溫季禮沒再多說什麽，只落眼在那烤沸了糖汁的銅勺裏。蕭恪的話素來不多，但近日他卻很能說，每次給他驅蟲，便都要絮絮叨叨地念個不停。
“前些日子，我知鳳仙和離了，去向鳳仙求親，她沒答應。我想著過些日子再求。她要是應了我，等公子解決蕭氏的難題，我們可以一道回五原去。若有朝一日我能和鳳仙成婚，請公子做我二人的見證。鳳仙她喜歡女兒，我看她對醫廬鄰裏的男孩子都不是很喜歡，只給那幾個小女孩兒買糕點吃。要是以後我和鳳仙也能有個女兒，她定會很歡喜，長得還會和鳳仙一樣，那就好了。”
夜色慢慢濃了。竹舍裏的話音片刻未停，只望能系住一人的生機。
“我想和鳳仙商量，以後若有了女兒，可否拜給公子當個幹閨女？公子一定也喜歡女兒吧？”
……
*
宋樂珩帶著一行人出皇宮，已是三日過後。這三日來，眾人幾乎都是不眠不休，整理著近十年的宮中文卷和國庫賬面。雖是將政務理清了五六成，但棘手的是，國庫虧空嚴重，自楊徹東征開始，近十年都是赤字。
如今又逢天下剛定，經歷了戰火的各州各郡縣全要拿錢重建，單只靠李氏的財力，根本養不了一國。
宋樂珩命親衛先把那些文士都送回了各家去休息，自己和李保乾也回了別院。兩人都累得慌，前腳進殿後腳就睡著了。李文彧整整三日沒見著宋樂珩，本想拉著宋樂珩撒撒嬌，結果一到主殿就見宋樂珩睡得人事不省。他沒忍心吵著宋樂珩，就一直在主殿裏守著。到夜裏，他備了晚膳等到都快亥時了，見宋樂珩還不醒，方才去把人搖起來吃飯。
宋樂珩一吃飯就要叫人一起吃，於是，李保乾也打著呵欠來了主殿。
李文彧彼時不停在給宋樂珩夾菜，李保乾剛想夾走一個雞腿，就被他攔路截下，投去了宋樂珩的碗裏。李保乾表情覆雜地看看自家的好大兒，搖了搖頭，滿腦子都是兒大不中留。
宋樂珩慢悠悠地喝了口粥，道：“這國庫虧得太嚴重了，你以前當尚書的時候，知道這麽個情況嗎？”
“知道。但那會兒賬面上還沒這麽難看。”李保乾吃著菜說：“楊徹窮兵黷武，又窮奢極欲，國庫能有錢那才奇怪。他能坐穩皇位這麽些年，只有一個關鍵。”
“是什麽？因為他姓楊嗎？”李文彧雙目清澈地發問。
李保乾白了他一眼，沒搭理他，只對宋樂珩道：“他不在意百姓的死活。他只要世家拿點錢出來養著他，養著大盛，那就皆大歡喜。他不會管世家的錢從哪兒來，是盤剝百姓的土地也好，壓榨百姓的稅收也好，他都能答應，他和世家的利益是一致的，所以，世家願意給他兜底。但主公不一樣。主公要入主洛城，世家每個人都想藏條後路，估摸著就算國庫還剩點，都被世家拿走了。”
李文彧還在給宋樂珩夾菜，幾乎要在宋樂珩的碗裏堆出一座小山來，聽李保乾這麽說，他癟著嘴不高興道：“所以你們進宮是去清帳了？那怎麽不帶我？這天下誰打算盤還能比我更快。帳幾年能抹平，我一眼就能看出來的。”
“主公不帶你，那是為你好！而且，清國庫的帳，不是那麽簡單的事兒，抹不平的。這中原有三十四州六百多個郡縣，大到每個州，小到每
個縣，都有當地的豪紳士族。天底下的百姓，每一人的頭上就壓著一個豪紳士族，百姓賺十錢，豪紳得八錢，這是世家屹立不倒之理。我們經商這一道，能賺，但不像世家權貴，站著就把錢給賺了，且是天下八成的財富。你說，這帳怎麽平？”
李文彧一下子噎住，想了想，沒想出答案來，又扭頭看宋樂珩，認真問：“怎麽抹？”
宋樂珩刨了兩口飯，道：“還能怎麽抹，想法子，把手伸世家兜裏，將這八成掏出來。”
“不好掏啊。這坊間有句話，吃苦做不了人上人，得吃人才行。世家吃的人，豈止千百萬，主公想讓他們吐點骨頭可以，真要把他們的胃給掏了，那就要拼命了。”
李保乾正是感嘆，蔣律飛快奔進主殿來，手裏拿著一塊傳信的布巾，道：“主公，出事了！”
宋樂珩立刻放下碗筷，蔣律將把那布巾在宋樂珩面前展開。宋樂珩定睛一看，上面寫著——
寒門死盡。
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