小人魚蓋肚皮
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小人魚蓋肚皮
轉眼已是夏末，李乘舟即將被行刑的前一天，曲江青和雲海塵帶著李乘舟的發妻於九臯來牢獄中探望。
這是李乘舟入獄後，她第一次前來。
“老李。”
李乘舟呆滯的坐在草席上，淩亂又臟汙的發絲垂在他面前，在獄中待了幾個月，他早已沒有了昔日權臣的威勢，那股子狼狽模樣與其他嫌犯毫無二致。
聽見有人喊自己，他緩緩的轉頭望向牢獄門口，少傾後才辨認出來那是誰：“……夫人？”
李乘舟起身上前，兩手握在柱子上，入獄以來絕望灰白的表情，終於在此時染上了幾絲溫度：“你……朝廷沒有為難你吧？”
“沒有，”於九臯比他想象的要平靜：“刑部的郭大人說了，你的案子，罪不及孥，因此我並未受你牽累。”
“好、好……那就好。”李乘舟又像是愧疚，又像是松了一口氣。
“江青和海塵說你明日就要被行刑了，我今日來，是為了看你最後一眼的，畢竟夫妻多年，總有些情分在。”於九臯將手裏提的食盒放在地上，裏面是她親手做的幾樣菜，都是李乘舟平日裏愛吃的。
李乘舟表情麻木，他根本就沒有胃口：“好，放著吧。”
他二人誰也沒想到，夫妻多年，最後竟是在這種場景下告別，一個不知該說什麽，一個又覺得疲累，事已至此說什麽也無濟於事了，因此原本親密的枕邊人，此時此刻竟無言的有些尷尬。
李乘舟吐出一口濁氣，沈沈的說：“要不，你讓獄卒拿份紙筆進來吧，我寫一份和離書給你，這輩子，終究是我對不住你，如今也只能做這點兒微不足道的小事了，以免我死後，你會因我受人指摘。”
於九臯卻冷靜的說：“你對不住的人，不是我。”
李乘舟氣息一滯，他那張麻木的臉上，閃過一絲無地自容的神情。
“老李，”於九臯的語氣毫無波瀾：“那些姑娘去告禦狀之前，你後悔過麽？”
於九臯這話問的很妙，她說的是：那些姑娘告禦狀之前。
若是在那之後再後悔，就說明李乘舟從未對自己的所作所為反思過，而是因自己丟了官身、搭進去性命而後悔。
李乘舟自然聽得懂她問的什麽，但他沒有後悔過，只能躲開於九臯的目光，避而不答。
於九臯見狀就明白了，她嘆了口氣，打破這壓抑的沈悶：“和離書就算了，擔不擔著你夫人的這個名頭，我並不是很在意。”
李乘舟的眼神又黯然了幾分：“好……好。”
“那我走了，菜記得吃，別涼了。”
“嗯。”李乘舟點了點頭，原本還想再說什麽，但又覺得自己死到臨頭，說什麽也是多餘，因此張了張口，一點兒聲音也沒發出來。
於九臯轉身，慢慢的走了。
“夫人，等等！等等！”李乘舟忽然想起一件事，抓住牢門對她喊道：“日後你若有什麽事，盡管去找江青和海塵，那兩個孩子……還是不錯的。”
於九臯的身影停留在不遠處，聞言呼出一口熱氣，忍住哽咽的聲腔，頭也沒回的說：“原來你也曉得那兩個孩子不錯，早知如此，何必當初呢。”她說完，便毫不猶豫的離開了。
李乘舟抓住牢門的手太過用力，以至於指關節都有些泛白，過了一會兒，他仿佛脫力般的慢慢滑坐在地上，口中喃喃道：“早知如此，何必當初……”
曾經的大理寺卿、內閣重臣，時至今日，就落得這八個字而已。
於九臯走出牢獄，雲海塵和曲江青都在外面等著她，見她出來了，二人齊聲喊道：“師母。”
於九臯有些艱難的笑了笑：“看過了，咱們走吧。”
兩人對李乘舟毫無愧歉之意，但對於九臯卻不一樣，說到底，她這個年歲卻變得孤寡一人，跟他二人脫不了幹系，因此這段日子，他倆都不太敢面對自己這位師母。
而於九臯怎會不知他二人的心思，其實她心中明白的很，李乘舟落得這個下場，都是他咎由自取的緣故，不怪這倆孩子，只不過自己的人生遭逢巨變，即便於九臯再不介懷，也得給她一段日子緩緩才行。
所以這段時間，每當雲海塵和曲江青登門求見，於九臯都讓府中下人將兩人打發了回去。
不是不願意見，而是自己身為長輩，既難以接受他們師徒反目，又擺脫不了自己與李乘舟的關系所帶來的負罪感，因此不如不見。
可躲得了一時卻躲不了一世，所以當雲海塵和曲江青將她送回府中的時候，於九臯終於對他二人道：“你們兩個，吃了飯再走吧。”
兩人俱是一怔，都有些激動的說：“好，多謝師母。”
兩人吃過了飯，在回去的路上，曲江青問雲海塵：“明日李乘舟就要被行刑了，你要不要去送他一程？”
雲海塵沈默了一會兒：“去吧，畢竟師生一場，沒能在他活著的時候盡孝，死後總不能任由他的屍身被扔到荒野之地。”
“嗯，我也是這麽想的，唉……”世事變幻莫測，實在讓人唏噓，曲江青只覺得一口悶氣憋在胸中吐不出來：“自入朝以來，我一直都將老師當成半個父親，甚至早就打算好了，老師膝下無子，等他年歲高了，我便給他養老，誰知卻發生了這檔子事……
“這些年見慣了官場浮沈，可真當自己最敬重的人也落得了這樣一個下場，才覺得世事無常。”他一邊走，目光一邊望向遠處，話卻是對身邊的人說的：“原本覺得說這種話挺膈應人的，但天底下的事難以預料，朝堂之上更是波譎雲詭，咱們所經受的考驗和誘惑，要比普通人多太多，所以……海塵啊，你我兄弟一場，可千萬別走散了。”
雲海塵笑了笑：“好，放心，不會。”
曲江青這才覺得輕快了一些：“那就好。誒對了，”他想起一件事：“你什麽時候和小玉他們回興平縣？”
案子已經審結，簫人玉要回鄉安葬簫倚歌，時釀春她們也不可能久留在昭京，所以眾人打算親眼見到金詠銳人頭落地之後，就回興平縣去。
而雲海塵奉旨主持《昭律》的增補、修撰一事，就要將近年來比較有代表性的案子搜羅起來，與其他官員一起商討有關條例該怎麽制定才好，因此他也得再去一趟江南道，將他這兩年來平反的冤假錯案的案卷抄錄一份帶回昭京。
雲海塵：“這個，看簫人玉他們何時啟程吧，應該就在這幾日。”
“那你此去豈非又要小半年的時間？”
“差不多。”雲海塵說：“我不在京的這段時間，你多照看著師母。”
曲江青：“放心，我知道。那小玉呢，他還隨你回來麽？”
“當然了，他不回來還能去哪兒？”雲海塵說的理所當然：“他連月聽窗那間鋪子都給褚橫霜了，要是留在興平縣，連個住的地方都沒有。”
曲江青笑了笑：“因緣際會真是妙不可言啊，你說說你，去了一趟興平縣，竟與一個男人糾纏不休了，這事兒發生在你身上，實在是又荒唐，又在情理之中。”
“嗯。”雲海塵自己也這麽覺得，現在想起來他甚至覺得有些不真實，怎麽就這麽巧，好端端的左遷成了巡案禦史，偏偏巡視到江南道，還遇上了簫人玉，倆人還互相喜歡上了，這種命中註定的緣分實在讓人恍惚，雲海塵這麽想著，自然而然的就脫口而出：“我是真喜歡他，真喜歡。”
“唉行了行了，”曲江青聽著就起雞皮疙瘩：“那你快去山橫晚吧，我再走兩步就回府了，不與你同路了。”
“好。”兩人揮了揮手，各自迎著夜色往不同的方向而去了。
山橫晚，簫人玉房中的燭火還未熄，雲海塵怕吵著旁人，就趴在他的房門外，悄麽聲的喊：“小人魚，開門，是我。”
簫人玉過去打開門，雲海塵見他身著中衣，像是已經準備要歇下了，便問了句：“還沒睡，是在等我麽？”
簫人玉“嗯”了一聲，又補充道：“有些熱，睡不著。”
如今雖然已經是夏末，天氣沒有那麽燥熱了，但到底不比秋天涼爽。
簫人玉自己爬上了床，對雲海塵道：“你收拾好記得吹蠟燭。”
雲海塵答應的爽快，等盥漱更衣之後，吹滅了燭火就躺到了簫人玉身旁。
“小人魚，”雲海塵與他面對面躺著，見簫人玉沒蓋被子，就拽過了被角蓋在簫人玉腰腹上：“明日金詠銳他們就要被行刑了，你去看麽？”
簫人玉嫌熱，自己掀去了被角：“不去，懶得去。”
雲海塵又拉過被角蓋在他的肚子上：“好吧，那你們打算什麽時候啟程回興平縣？”
簫人玉又將被角掀開：“看時姐姐她們想什麽時候走吧，我都行。當初來的時候不是付了半年的房錢麽，現在時間還沒到，她們如果想住滿半年再走也不打緊。”
雲海塵又又拽過被角蓋住他的肚子：“也行，對了，那等你安葬好阿姐，跟我從興平縣回來之後，直接住到我府上，好不好？”
簫人玉覺察出雲海塵的動作，再再一次伸手將被角撥開，應了聲：“嗯。”
雲海塵很開心，又又又拽過被角蓋住簫人玉的肚子。
簫人玉皺了皺眉，緊盯著雲海塵，再再再一次掀去了被子。
雲海塵卻仿佛被施了什麽咒術一樣，又又又又執著的拉過被子，妄圖給簫人玉蓋上。
簫人玉覺得他此舉十分奇怪，便瞇了瞇眼睛，再再再再一次掀去了被子。
雲海塵樂此不疲，又又又又又要拽過被角，兩人如此拉扯了幾個回合，簫人玉受不了了，一下子抓住他的手腕：“雲海塵，你老給我蓋被子做什麽？”
雲海塵說：“天氣轉涼了，睡覺要蓋住肚皮，不然會受涼的。”
簫人玉覺得這是歪理：“胡說，我分明熱的睡不著，而且你自己怎麽不蓋？”
“就只有這一床被子，當然是先給你蓋。”雲海塵掙開他的手腕：“乖，只蓋肚皮就好了，熱不到哪兒去。”
簫人玉有些叛逆：“我不蓋，要蓋你自己蓋。”
雲海塵苦口婆心：“你難道忘了自己已經是一條成熟的小人魚了？成熟的小人魚就要做成熟的事，不能隨意耍小性子。”
簫人玉這幾天被這個名頭架的老高，想反駁卻找不到借口，只好咽下這口悶氣：“好吧。”
雲海塵心滿意足，手裏拽著的被角終於蓋在他的肚子上，末了還在上面輕輕拍了兩下：“睡吧。”
簫人玉側躺著，自己身上蓋了被子不說，還要被雲海塵摟在懷裏，他實在熱的睡不著，就掙開雲海塵，迷迷糊糊的嘟囔：“你太熱了，別貼著我。”
雲海塵遭到嫌棄，多少有些委屈：“平日裏不都是這麽睡的麽。”
但簫人玉今夜就是燥熱的不行：“平日夜裏我又不蓋被子。”他一邊說一邊轉了個身，背對著雲海塵，看樣子是真的不想被他摟著。
雲海塵懷裏空空，多少有些不得勁兒，自己郁悶了一小會兒，才重新蛄蛹了兩下湊到簫人玉背後：“那不蓋被子了，我摟著你，行不行？”
雲海塵一直等著簫人玉出聲，直到聽見他低低的“嗯”了一聲，才敢貼上去，掀開了被子，然後自己伸手摟住他的腰，大手蓋在他肚子上，就這麽抱著他睡過去了。
次日，山橫晚的眾人打扮的漂漂亮亮的就去了刑場。
“哎呦，這麽多人啊。”褚橫霜擠了半天才擠到最前頭：“昭京的百姓果然都是見慣了大場面的，這種砍頭的事居然也有這麽多人來湊熱鬧。”
蘭玉秋在她身旁道：“大概是因為惡人終得以伏法，百姓都喜聞樂見，所以不怕血腥。”
盧紫煙也說：“瞧瞧，還有扔臭雞蛋和爛菜葉子的呢。”
褚橫霜不知從哪掏出個蘋果，“嘎吱”咬了一口：“等我吃完的，我也扔。”
郭唯空乃是今日的監斬官，一直留意著時辰，等日晷指向了午時三刻後，他從簽筒裏拿出三根刑簽扔到地上：“時辰已到，行刑！”
話音剛落，便有人走到了絞刑架上，將繩索纏繞在李乘舟和花杏曉的脖子上，緊接著繩索兩端的人開始用力拽緊，他二逐漸窒息，臉色由青變紫，眼珠子也仿佛要翻出來一樣，直至手腳再也無力抽搐。
而同一時刻，金詠銳身後的劊子手也舉起了屠刀，他雙手緊握刀柄，在眾人屏息凝氣、又好奇又不敢看的目光中狠狠落下。
只聽“唰”的一聲，金詠銳的頭顱在瞬間被斬下，“哎呦……”人群中發生了一陣陣的低呼，與此同時，褚橫霜手裏的蘋果“嘎吱”一下，被她咬去了最後一口。
“掌櫃的，”解輕舟捂著眼睛，覺得心驚肉跳：“你怎麽還能吃的下去啊。”
“啊？”褚橫霜沒覺得如何：“天大的事兒也不能耽誤老娘吃飯啊。”
“哎不行不行，”章夫子也覺得有些承受不住：“怪嚇人的，咱們……咱們走吧……”
盧紫煙瞥了他一眼：“你在家裏可沒少殺豬，怎麽怕成這個樣子。”
章夫子一心想推著她趕緊離開：“這能一樣麽！幸好今日沒帶著孩子一起來看，走走走，趕緊回去喝口水壓壓驚。”
葉白庭也問時釀春：“時姑娘，我們走吧？”
時釀春點了點頭，眾人一起陸陸續續的離開了。
褚橫霜臨走前，還不忘將蘋果核扔向金詠銳的屍首旁邊。
人群慢慢散開，有官府的人前來收拾刑場，雲海塵和曲江青則雇了一輛馬車，將李乘舟的屍體用草席包裹住，駕馬往城外去了。
兩人尋了一處山野，把李乘舟的屍體葬在了山上，待一切都做完後，二人對著這一方墳丘磕了個頭，算是讓這段師生關系有始有終。
晚間，眾人在山橫晚商議何時啟程回興平縣。
顏霜紅道：“我確實得抓緊回去了，家中的生意還等著我去照看呢。”
“我們也是啊，”褚橫霜嘆了口氣：“也不知道進京的這幾個月，香行處的生意怎麽樣了，唉，我那些夥計可別都跑了吧。”
“我們也想回去了，”章夫子說：“我家那是小本買賣，容不得一直耽誤下去。”
“那其他人呢？”時釀春問：“聞姑娘、葉姑娘，你二人怎麽想的？”
聞鶴鳴道：“回去吧，我得抓緊把京中的好消息告訴爹娘，從此再不用忌憚他們金家了。”
葉白庭則說：“我都行，就算回去了我也是繼續當我的仵作。”
蘭玉秋和解輕舟二人自然是跟著褚橫霜一起，眼見著大家都想回去，時釀春便問簫人玉：“阿簫，你呢？”
他與雲海塵的關系眾人都知道了，因此他即便不回興平縣也沒什麽可驚訝的。
簫人玉：“我同你們一起回去，等安葬了阿姐，再依照先前答應的，把月聽窗那間鋪子過給褚掌櫃，就回昭京準備科考。”
褚橫霜爽朗的笑了笑：“哎呦簫掌櫃，你果然是說道做到，那我就不同你客氣了啊。”
還不等簫人玉說什麽呢，雲海塵先見縫插針的擠了一句：“自然是要說到做到的，我們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，不會出爾反爾。”
聽雲海塵這麽一說，簫人玉原本想說的話咽回去了，下意識的挺直了脊背，神情也變得有點兒矜傲，渾身上下都往外冒著四個字：他說的對。
只不過眾人沒在意，於是時釀春又問：“那三日後，咱們啟程回興平縣，如何？”
盧紫煙：“行啊，這兩天咱們收拾收拾行禮，若有什麽一直想去但沒去成的地方，不如趁機去逛逛，否則下次再來昭京，可未必是什麽時候了。”
聽她這麽說，雲海塵又道：“沒關系，諸位以後若是想來京中，盡管去找我和小人魚，我們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，我二人一定好好招待諸位。”
“啊……”盧紫煙怔怔的一點頭：“好。”
簫人玉坐的愈發筆直了，吃飯時也端端正正的，一副十分乖巧、懂事且靠譜的樣子。
時釀春笑道：“阿簫，以後你若是金榜題名了，可要記得寫信給我們。我還得將你的好消息說給倚歌聽呢。”
簫人玉點頭答應：“好，一定。”
雲海塵再一次道：“時姑娘這麽一說，倒是提醒了我一件事，雖然我們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，往後肯定每年都要回鄉給簫姑娘掃墓，但我也得在府上給簫姑娘立個牌位，供小人魚時時祭拜才行。”
簫人玉放下碗筷，隨後抱起雙臂緩緩點了點頭：“嗯……”你說得對，我心甚慰。
眾人這才覺得有點兒……古怪，雲海塵怎麽總是刻意重覆這句話？
解輕舟用胳膊肘輕輕搗了搗蘭玉秋：“簫掌櫃今年什麽年紀了？”
蘭玉秋小聲的說：“二十七八吧。”
“那……他又不是突然變成了二十七八歲，”解輕舟實在不解：“雲大人怎麽總強調他是一條成熟的小人魚？再說了……”最讓解輕舟想不明白的是：“‘一條’這個詞用在簫掌櫃身上，真的合適麽？”
“哎呀，咱們就別管那麽多了，人家開心就好。”蘭玉秋繼續壓低聲音：“你沒看簫掌櫃也挺吃這一套的麽。”
“嗯……”解輕舟的語氣有點兒郁悶：“我實在理解不了有情人的想法。”
眾人商議好，三日後啟程回興平縣，他們都有各自的行李要收拾，唯獨雲海塵還記得一件事：退銀子。
於是這頓飯結束後，等眾人回到自己的房間，雲海塵便按捺不住去找秦老六：“秦掌櫃，當初你收我二百四十五兩銀子，算的是半年的房錢和飯錢，如今我們沒住滿半年，剩下的銀子，理應退給我。”
“好說，”秦老六撥弄著算盤，抽空擡頭看了他一眼：“退給你還是退給簫人玉？”
“退……”雲海塵噎聲，因為他被這個問題給難住了。
按理說是應該退給簫人玉的，因為這二百四十五兩銀子，有二百兩都是他出的錢，可雲海塵想了想自己現在的處境，別說積蓄了，就算私房錢也湊不出一碗面，眼看著就要再次趕路了，萬一有什麽事，難不成還問簫人玉要錢？
不合適啊……
於是雲海塵一琢磨：“退給我吧。”
秦老六擡眼看著他，意味深長的問：“你確定？”
雲海塵並不確定，於是他又問了句：“能退多少兩銀子？”
秦老六：“六七十兩吧。”
六七十兩？！還不等雲海塵激動呢，秦老六一盆冷水先給他澆透了：“這可不是個小數目了，我勸你還是先問問你們家那位，畢竟你們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，你坦誠在前，說不準他一開心，就賞給你了。”
欸？是啊！雲海塵覺得他說的在理，於是興沖沖的上了樓。
“噢，退銀子啊，”簫人玉聽雲海塵說完，想也沒想就道：“行，你去拿吧，拿了來給我。”
滿心的期待驟然落空，雲海塵呆楞楞的僵在原地，嗓子裏發出一聲可憐的、弱小的、無助的、心痛的：“……啊？”
“啊什麽？”簫人玉氣勢不減的問：“怎麽，對於這筆銀子，你有別的想法？”
“不是不是，”雲海塵趕緊否認：“我就是想著……”
“不是就行。”簫人玉不想往下聽：“還杵在這兒幹什麽？”
“噢……”雲海塵一點兒氣勢也無，跟簫人玉比起來，甚至後者的官威更足一些，雲海塵嘟囔：“那我現在就去。”
簫人玉的目光落在手中的書上，“嗯”了一聲，算是答應了。
於是雲海塵垂頭喪氣的下樓、重新來到秦老六的面前。
秦老六猜著就是如此，哼笑一聲道：“雲大人，真不是我說你，你好歹也是朝廷官員，怎麽就對那簫人玉唯命是從。”
雲海塵接過他遞來的一袋子銀兩，木著一張臉說：“你不知道，旁人談情說愛參照的是話本兒，但他談情說愛很容易參照律法，將來我倆這官不一定誰更大呢，因此還是老實點兒好。欸，拿個戥子來，我稱一稱。”
秦老六無奈：“哎呀少不了，我還差你這一星半點兒的銀子麽。”
雲海塵很寶貝的抱著錢袋子：“我知道少不了，我是想稱稱看你會不會給多了，多了的那點兒我就剪下來，留作私房錢。”
秦老六：……
少傾後：“行吧行吧。”他轉身去找戥子，一邊找一邊還嘟囔：“真是沒見過你這樣窩囊的，也不知該說你什麽好。”
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轉眼已是夏末，李乘舟即將被行刑的前一天，曲江青和雲海塵帶著李乘舟的發妻於九臯來牢獄中探望。
這是李乘舟入獄後，她第一次前來。
“老李。”
李乘舟呆滯的坐在草席上，淩亂又臟汙的發絲垂在他面前，在獄中待了幾個月，他早已沒有了昔日權臣的威勢，那股子狼狽模樣與其他嫌犯毫無二致。
聽見有人喊自己，他緩緩的轉頭望向牢獄門口，少傾後才辨認出來那是誰：“……夫人？”
李乘舟起身上前，兩手握在柱子上，入獄以來絕望灰白的表情，終於在此時染上了幾絲溫度：“你……朝廷沒有為難你吧？”
“沒有，”於九臯比他想象的要平靜：“刑部的郭大人說了，你的案子，罪不及孥，因此我並未受你牽累。”
“好、好……那就好。”李乘舟又像是愧疚，又像是松了一口氣。
“江青和海塵說你明日就要被行刑了，我今日來，是為了看你最後一眼的，畢竟夫妻多年，總有些情分在。”於九臯將手裏提的食盒放在地上，裏面是她親手做的幾樣菜，都是李乘舟平日裏愛吃的。
李乘舟表情麻木，他根本就沒有胃口：“好，放著吧。”
他二人誰也沒想到，夫妻多年，最後竟是在這種場景下告別，一個不知該說什麽，一個又覺得疲累，事已至此說什麽也無濟於事了，因此原本親密的枕邊人，此時此刻竟無言的有些尷尬。
李乘舟吐出一口濁氣，沈沈的說：“要不，你讓獄卒拿份紙筆進來吧，我寫一份和離書給你，這輩子，終究是我對不住你，如今也只能做這點兒微不足道的小事了，以免我死後，你會因我受人指摘。”
於九臯卻冷靜的說：“你對不住的人，不是我。”
李乘舟氣息一滯，他那張麻木的臉上，閃過一絲無地自容的神情。
“老李，”於九臯的語氣毫無波瀾：“那些姑娘去告禦狀之前，你後悔過麽？”
於九臯這話問的很妙，她說的是：那些姑娘告禦狀之前。
若是在那之後再後悔，就說明李乘舟從未對自己的所作所為反思過，而是因自己丟了官身、搭進去性命而後悔。
李乘舟自然聽得懂她問的什麽，但他沒有後悔過，只能躲開於九臯的目光，避而不答。
於九臯見狀就明白了，她嘆了口氣，打破這壓抑的沈悶：“和離書就算了，擔不擔著你夫人的這個名頭，我並不是很在意。”
李乘舟的眼神又黯然了幾分：“好……好。”
“那我走了，菜記得吃，別涼了。”
“嗯。”李乘舟點了點頭，原本還想再說什麽，但又覺得自己死到臨頭，說什麽也是多餘，因此張了張口，一點兒聲音也沒發出來。
於九臯轉身，慢慢的走了。
“夫人，等等！等等！”李乘舟忽然想起一件事，抓住牢門對她喊道：“日後你若有什麽事，盡管去找江青和海塵，那兩個孩子……還是不錯的。”
於九臯的身影停留在不遠處，聞言呼出一口熱氣，忍住哽咽的聲腔，頭也沒回的說：“原來你也曉得那兩個孩子不錯，早知如此，何必當初呢。”她說完，便毫不猶豫的離開了。
李乘舟抓住牢門的手太過用力，以至於指關節都有些泛白，過了一會兒，他仿佛脫力般的慢慢滑坐在地上，口中喃喃道：“早知如此，何必當初……”
曾經的大理寺卿、內閣重臣，時至今日，就落得這八個字而已。
於九臯走出牢獄，雲海塵和曲江青都在外面等著她，見她出來了，二人齊聲喊道：“師母。”
於九臯有些艱難的笑了笑：“看過了，咱們走吧。”
兩人對李乘舟毫無愧歉之意，但對於九臯卻不一樣，說到底，她這個年歲卻變得孤寡一人，跟他二人脫不了幹系，因此這段日子，他倆都不太敢面對自己這位師母。
而於九臯怎會不知他二人的心思，其實她心中明白的很，李乘舟落得這個下場，都是他咎由自取的緣故，不怪這倆孩子，只不過自己的人生遭逢巨變，即便於九臯再不介懷，也得給她一段日子緩緩才行。
所以這段時間，每當雲海塵和曲江青登門求見，於九臯都讓府中下人將兩人打發了回去。
不是不願意見，而是自己身為長輩，既難以接受他們師徒反目，又擺脫不了自己與李乘舟的關系所帶來的負罪感，因此不如不見。
可躲得了一時卻躲不了一世，所以當雲海塵和曲江青將她送回府中的時候，於九臯終於對他二人道：“你們兩個，吃了飯再走吧。”
兩人俱是一怔，都有些激動的說：“好，多謝師母。”
兩人吃過了飯，在回去的路上，曲江青問雲海塵：“明日李乘舟就要被行刑了，你要不要去送他一程？”
雲海塵沈默了一會兒：“去吧，畢竟師生一場，沒能在他活著的時候盡孝，死後總不能任由他的屍身被扔到荒野之地。”
“嗯，我也是這麽想的，唉……”世事變幻莫測，實在讓人唏噓，曲江青只覺得一口悶氣憋在胸中吐不出來：“自入朝以來，我一直都將老師當成半個父親，甚至早就打算好了，老師膝下無子，等他年歲高了，我便給他養老，誰知卻發生了這檔子事……
“這些年見慣了官場浮沈，可真當自己最敬重的人也落得了這樣一個下場，才覺得世事無常。”他一邊走，目光一邊望向遠處，話卻是對身邊的人說的：“原本覺得說這種話挺膈應人的，但天底下的事難以預料，朝堂之上更是波譎雲詭，咱們所經受的考驗和誘惑，要比普通人多太多，所以……海塵啊，你我兄弟一場，可千萬別走散了。”
雲海塵笑了笑：“好，放心，不會。”
曲江青這才覺得輕快了一些：“那就好。誒對了，”他想起一件事：“你什麽時候和小玉他們回興平縣？”
案子已經審結，簫人玉要回鄉安葬簫倚歌，時釀春她們也不可能久留在昭京，所以眾人打算親眼見到金詠銳人頭落地之後，就回興平縣去。
而雲海塵奉旨主持《昭律》的增補、修撰一事，就要將近年來比較有代表性的案子搜羅起來，與其他官員一起商討有關條例該怎麽制定才好，因此他也得再去一趟江南道，將他這兩年來平反的冤假錯案的案卷抄錄一份帶回昭京。
雲海塵：“這個，看簫人玉他們何時啟程吧，應該就在這幾日。”
“那你此去豈非又要小半年的時間？”
“差不多。”雲海塵說：“我不在京的這段時間，你多照看著師母。”
曲江青：“放心，我知道。那小玉呢，他還隨你回來麽？”
“當然了，他不回來還能去哪兒？”雲海塵說的理所當然：“他連月聽窗那間鋪子都給褚橫霜了，要是留在興平縣，連個住的地方都沒有。”
曲江青笑了笑：“因緣際會真是妙不可言啊，你說說你，去了一趟興平縣，竟與一個男人糾纏不休了，這事兒發生在你身上，實在是又荒唐，又在情理之中。”
“嗯。”雲海塵自己也這麽覺得，現在想起來他甚至覺得有些不真實，怎麽就這麽巧，好端端的左遷成了巡案禦史，偏偏巡視到江南道，還遇上了簫人玉，倆人還互相喜歡上了，這種命中註定的緣分實在讓人恍惚，雲海塵這麽想著，自然而然的就脫口而出：“我是真喜歡他，真喜歡。”
“唉行了行了，”曲江青聽著就起雞皮疙瘩：“那你快去山橫晚吧，我再走兩步就回府了，不與你同路了。”
“好。”兩人揮了揮手，各自迎著夜色往不同的方向而去了。
山橫晚，簫人玉房中的燭火還未熄，雲海塵怕吵著旁人，就趴在他的房門外，悄麽聲的喊：“小人魚，開門，是我。”
簫人玉過去打開門，雲海塵見他身著中衣，像是已經準備要歇下了，便問了句：“還沒睡，是在等我麽？”
簫人玉“嗯”了一聲，又補充道：“有些熱，睡不著。”
如今雖然已經是夏末，天氣沒有那麽燥熱了，但到底不比秋天涼爽。
簫人玉自己爬上了床，對雲海塵道：“你收拾好記得吹蠟燭。”
雲海塵答應的爽快，等盥漱更衣之後，吹滅了燭火就躺到了簫人玉身旁。
“小人魚，”雲海塵與他面對面躺著，見簫人玉沒蓋被子，就拽過了被角蓋在簫人玉腰腹上：“明日金詠銳他們就要被行刑了，你去看麽？”
簫人玉嫌熱，自己掀去了被角：“不去，懶得去。”
雲海塵又拉過被角蓋在他的肚子上：“好吧，那你們打算什麽時候啟程回興平縣？”
簫人玉又將被角掀開：“看時姐姐她們想什麽時候走吧，我都行。當初來的時候不是付了半年的房錢麽，現在時間還沒到，她們如果想住滿半年再走也不打緊。”
雲海塵又又拽過被角蓋住他的肚子：“也行，對了，那等你安葬好阿姐，跟我從興平縣回來之後，直接住到我府上，好不好？”
簫人玉覺察出雲海塵的動作，再再一次伸手將被角撥開，應了聲：“嗯。”
雲海塵很開心，又又又拽過被角蓋住簫人玉的肚子。
簫人玉皺了皺眉，緊盯著雲海塵，再再再一次掀去了被子。
雲海塵卻仿佛被施了什麽咒術一樣，又又又又執著的拉過被子，妄圖給簫人玉蓋上。
簫人玉覺得他此舉十分奇怪，便瞇了瞇眼睛，再再再再一次掀去了被子。
雲海塵樂此不疲，又又又又又要拽過被角，兩人如此拉扯了幾個回合，簫人玉受不了了，一下子抓住他的手腕：“雲海塵，你老給我蓋被子做什麽？”
雲海塵說：“天氣轉涼了，睡覺要蓋住肚皮，不然會受涼的。”
簫人玉覺得這是歪理：“胡說，我分明熱的睡不著，而且你自己怎麽不蓋？”
“就只有這一床被子，當然是先給你蓋。”雲海塵掙開他的手腕：“乖，只蓋肚皮就好了，熱不到哪兒去。”
簫人玉有些叛逆：“我不蓋，要蓋你自己蓋。”
雲海塵苦口婆心：“你難道忘了自己已經是一條成熟的小人魚了？成熟的小人魚就要做成熟的事，不能隨意耍小性子。”
簫人玉這幾天被這個名頭架的老高，想反駁卻找不到借口，只好咽下這口悶氣：“好吧。”
雲海塵心滿意足，手裏拽著的被角終於蓋在他的肚子上，末了還在上面輕輕拍了兩下：“睡吧。”
簫人玉側躺著，自己身上蓋了被子不說，還要被雲海塵摟在懷裏，他實在熱的睡不著，就掙開雲海塵，迷迷糊糊的嘟囔：“你太熱了，別貼著我。”
雲海塵遭到嫌棄，多少有些委屈：“平日裏不都是這麽睡的麽。”
但簫人玉今夜就是燥熱的不行：“平日夜裏我又不蓋被子。”他一邊說一邊轉了個身，背對著雲海塵，看樣子是真的不想被他摟著。
雲海塵懷裏空空，多少有些不得勁兒，自己郁悶了一小會兒，才重新蛄蛹了兩下湊到簫人玉背後：“那不蓋被子了，我摟著你，行不行？”
雲海塵一直等著簫人玉出聲，直到聽見他低低的“嗯”了一聲，才敢貼上去，掀開了被子，然後自己伸手摟住他的腰，大手蓋在他肚子上，就這麽抱著他睡過去了。
次日，山橫晚的眾人打扮的漂漂亮亮的就去了刑場。
“哎呦，這麽多人啊。”褚橫霜擠了半天才擠到最前頭：“昭京的百姓果然都是見慣了大場面的，這種砍頭的事居然也有這麽多人來湊熱鬧。”
蘭玉秋在她身旁道：“大概是因為惡人終得以伏法，百姓都喜聞樂見，所以不怕血腥。”
盧紫煙也說：“瞧瞧，還有扔臭雞蛋和爛菜葉子的呢。”
褚橫霜不知從哪掏出個蘋果，“嘎吱”咬了一口：“等我吃完的，我也扔。”
郭唯空乃是今日的監斬官，一直留意著時辰，等日晷指向了午時三刻後，他從簽筒裏拿出三根刑簽扔到地上：“時辰已到，行刑！”
話音剛落，便有人走到了絞刑架上，將繩索纏繞在李乘舟和花杏曉的脖子上，緊接著繩索兩端的人開始用力拽緊，他二逐漸窒息，臉色由青變紫，眼珠子也仿佛要翻出來一樣，直至手腳再也無力抽搐。
而同一時刻，金詠銳身後的劊子手也舉起了屠刀，他雙手緊握刀柄，在眾人屏息凝氣、又好奇又不敢看的目光中狠狠落下。
只聽“唰”的一聲，金詠銳的頭顱在瞬間被斬下，“哎呦……”人群中發生了一陣陣的低呼，與此同時，褚橫霜手裏的蘋果“嘎吱”一下，被她咬去了最後一口。
“掌櫃的，”解輕舟捂著眼睛，覺得心驚肉跳：“你怎麽還能吃的下去啊。”
“啊？”褚橫霜沒覺得如何：“天大的事兒也不能耽誤老娘吃飯啊。”
“哎不行不行，”章夫子也覺得有些承受不住：“怪嚇人的，咱們……咱們走吧……”
盧紫煙瞥了他一眼：“你在家裏可沒少殺豬，怎麽怕成這個樣子。”
章夫子一心想推著她趕緊離開：“這能一樣麽！幸好今日沒帶著孩子一起來看，走走走，趕緊回去喝口水壓壓驚。”
葉白庭也問時釀春：“時姑娘，我們走吧？”
時釀春點了點頭，眾人一起陸陸續續的離開了。
褚橫霜臨走前，還不忘將蘋果核扔向金詠銳的屍首旁邊。
人群慢慢散開，有官府的人前來收拾刑場，雲海塵和曲江青則雇了一輛馬車，將李乘舟的屍體用草席包裹住，駕馬往城外去了。
兩人尋了一處山野，把李乘舟的屍體葬在了山上，待一切都做完後，二人對著這一方墳丘磕了個頭，算是讓這段師生關系有始有終。
晚間，眾人在山橫晚商議何時啟程回興平縣。
顏霜紅道：“我確實得抓緊回去了，家中的生意還等著我去照看呢。”
“我們也是啊，”褚橫霜嘆了口氣：“也不知道進京的這幾個月，香行處的生意怎麽樣了，唉，我那些夥計可別都跑了吧。”
“我們也想回去了，”章夫子說：“我家那是小本買賣，容不得一直耽誤下去。”
“那其他人呢？”時釀春問：“聞姑娘、葉姑娘，你二人怎麽想的？”
聞鶴鳴道：“回去吧，我得抓緊把京中的好消息告訴爹娘，從此再不用忌憚他們金家了。”
葉白庭則說：“我都行，就算回去了我也是繼續當我的仵作。”
蘭玉秋和解輕舟二人自然是跟著褚橫霜一起，眼見著大家都想回去，時釀春便問簫人玉：“阿簫，你呢？”
他與雲海塵的關系眾人都知道了，因此他即便不回興平縣也沒什麽可驚訝的。
簫人玉：“我同你們一起回去，等安葬了阿姐，再依照先前答應的，把月聽窗那間鋪子過給褚掌櫃，就回昭京準備科考。”
褚橫霜爽朗的笑了笑：“哎呦簫掌櫃，你果然是說道做到，那我就不同你客氣了啊。”
還不等簫人玉說什麽呢，雲海塵先見縫插針的擠了一句：“自然是要說到做到的，我們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，不會出爾反爾。”
聽雲海塵這麽一說，簫人玉原本想說的話咽回去了，下意識的挺直了脊背，神情也變得有點兒矜傲，渾身上下都往外冒著四個字：他說的對。
只不過眾人沒在意，於是時釀春又問：“那三日後，咱們啟程回興平縣，如何？”
盧紫煙：“行啊，這兩天咱們收拾收拾行禮，若有什麽一直想去但沒去成的地方，不如趁機去逛逛，否則下次再來昭京，可未必是什麽時候了。”
聽她這麽說，雲海塵又道：“沒關系，諸位以後若是想來京中，盡管去找我和小人魚，我們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，我二人一定好好招待諸位。”
“啊……”盧紫煙怔怔的一點頭：“好。”
簫人玉坐的愈發筆直了，吃飯時也端端正正的，一副十分乖巧、懂事且靠譜的樣子。
時釀春笑道：“阿簫，以後你若是金榜題名了，可要記得寫信給我們。我還得將你的好消息說給倚歌聽呢。”
簫人玉點頭答應：“好，一定。”
雲海塵再一次道：“時姑娘這麽一說，倒是提醒了我一件事，雖然我們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，往後肯定每年都要回鄉給簫姑娘掃墓，但我也得在府上給簫姑娘立個牌位，供小人魚時時祭拜才行。”
簫人玉放下碗筷，隨後抱起雙臂緩緩點了點頭：“嗯……”你說得對，我心甚慰。
眾人這才覺得有點兒……古怪，雲海塵怎麽總是刻意重覆這句話？
解輕舟用胳膊肘輕輕搗了搗蘭玉秋：“簫掌櫃今年什麽年紀了？”
蘭玉秋小聲的說：“二十七八吧。”
“那……他又不是突然變成了二十七八歲，”解輕舟實在不解：“雲大人怎麽總強調他是一條成熟的小人魚？再說了……”最讓解輕舟想不明白的是：“‘一條’這個詞用在簫掌櫃身上，真的合適麽？”
“哎呀，咱們就別管那麽多了，人家開心就好。”蘭玉秋繼續壓低聲音：“你沒看簫掌櫃也挺吃這一套的麽。”
“嗯……”解輕舟的語氣有點兒郁悶：“我實在理解不了有情人的想法。”
眾人商議好，三日後啟程回興平縣，他們都有各自的行李要收拾，唯獨雲海塵還記得一件事：退銀子。
於是這頓飯結束後，等眾人回到自己的房間，雲海塵便按捺不住去找秦老六：“秦掌櫃，當初你收我二百四十五兩銀子，算的是半年的房錢和飯錢，如今我們沒住滿半年，剩下的銀子，理應退給我。”
“好說，”秦老六撥弄著算盤，抽空擡頭看了他一眼：“退給你還是退給簫人玉？”
“退……”雲海塵噎聲，因為他被這個問題給難住了。
按理說是應該退給簫人玉的，因為這二百四十五兩銀子，有二百兩都是他出的錢，可雲海塵想了想自己現在的處境，別說積蓄了，就算私房錢也湊不出一碗面，眼看著就要再次趕路了，萬一有什麽事，難不成還問簫人玉要錢？
不合適啊……
於是雲海塵一琢磨：“退給我吧。”
秦老六擡眼看著他，意味深長的問：“你確定？”
雲海塵並不確定，於是他又問了句：“能退多少兩銀子？”
秦老六：“六七十兩吧。”
六七十兩？！還不等雲海塵激動呢，秦老六一盆冷水先給他澆透了：“這可不是個小數目了，我勸你還是先問問你們家那位，畢竟你們家小人魚已經是一條成熟的小人魚了，你坦誠在前，說不準他一開心，就賞給你了。”
欸？是啊！雲海塵覺得他說的在理，於是興沖沖的上了樓。
“噢，退銀子啊，”簫人玉聽雲海塵說完，想也沒想就道：“行，你去拿吧，拿了來給我。”
滿心的期待驟然落空，雲海塵呆楞楞的僵在原地，嗓子裏發出一聲可憐的、弱小的、無助的、心痛的：“……啊？”
“啊什麽？”簫人玉氣勢不減的問：“怎麽，對於這筆銀子，你有別的想法？”
“不是不是，”雲海塵趕緊否認：“我就是想著……”
“不是就行。”簫人玉不想往下聽：“還杵在這兒幹什麽？”
“噢……”雲海塵一點兒氣勢也無，跟簫人玉比起來，甚至後者的官威更足一些，雲海塵嘟囔：“那我現在就去。”
簫人玉的目光落在手中的書上，“嗯”了一聲，算是答應了。
於是雲海塵垂頭喪氣的下樓、重新來到秦老六的面前。
秦老六猜著就是如此，哼笑一聲道：“雲大人，真不是我說你，你好歹也是朝廷官員，怎麽就對那簫人玉唯命是從。”
雲海塵接過他遞來的一袋子銀兩，木著一張臉說：“你不知道，旁人談情說愛參照的是話本兒，但他談情說愛很容易參照律法，將來我倆這官不一定誰更大呢，因此還是老實點兒好。欸，拿個戥子來，我稱一稱。”
秦老六無奈：“哎呀少不了，我還差你這一星半點兒的銀子麽。”
雲海塵很寶貝的抱著錢袋子：“我知道少不了，我是想稱稱看你會不會給多了，多了的那點兒我就剪下來，留作私房錢。”
秦老六：……
少傾後：“行吧行吧。”他轉身去找戥子，一邊找一邊還嘟囔：“真是沒見過你這樣窩囊的，也不知該說你什麽好。”
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