第43章 畫中游（三） 世間好物不堅牢
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第43章 畫中游（三） 世間好物不堅牢
從極北回來後霍勻峰沒再借住在梅花山莊。梅知瑩問他為什麽, 霍勻峰只說要先安頓好寧含霜。
於是兩人在山莊不遠處買了個三進的院子住了下來，梅知瑩開始忙她的鍛造大業，席翎又回席堡處理事務去了, 一時間幾個人都忙了起來。
霍勻峰的生活還算清閑, 每天對著寧含霜冷冰冰的臉，他竟格外有活力, 雷打不動要去逗寧含霜展顏。
“實在不行你笑一個, 就當可憐可憐我吧！”霍勻峰再次敗下陣來。
寧含霜懶得理他, 本來盛夏就熱得人心煩，身邊還有霍勻峰這麽個煩人精, 她實在很難有好臉色。
霍勻峰在一旁直嘆氣, 看著艷紅的花朵, 面露愁容。
瞬間的綻放，秋日就要雕零。他無力地捏了捏掌心，擺脫不了命運的挫敗湧上心頭。
……
變故是在一個夜晚發生的。
這夜，霍勻峰照常擺了一桌好酒獨酌, 寧含霜慢悠悠飲著茶，對著月色說出了這段日子來為數不多的一句話：
“寧含雪死了。”
霍勻峰楞了片刻, 放下了手中的酒杯。他似有些不敢置信，瞪圓了眼睛。
“死了？”
他有些不相信：“你怎麽知道的？”
寧含霜沒回答這個問題，又飲了一口茶, 繼續道：“摘星閣塌了。”
這兩句話如悶雷一般在霍勻峰耳畔響起，他第一反應就是那日爭奪天雪蓮的人動手殺了寧含雪, 於是便問道：“你知道寧含雪要天雪蓮做什麽嗎？”
寧含霜睨了他一眼：“我怎麽知道？”
說完頭也不回的回房間休息去了, 只留下霍勻峰一個人在風中淩亂。
霍勻峰仔細想了想，寧含雪是死是活，摘星閣塌沒塌, 好像和他也沒什麽關系，於是也拍拍屁股睡大覺去了。
又過了很長一段時間，等梅知瑩受不了枯燥乏味的鍛造生活，要出去玩的時候，已經是初冬了。
初冬還不算太冷，空氣中還殘留著秋日幹枯的死意，被冬天的冷空氣席卷，粗暴地扯開季節的終章。
霍勻峰興致不高，整個人都有些無精打采，寧含霜站在他身旁，兩個人看起來好像一塊木頭一塊冰。
這回三人小分隊臨時加入了寧含霜，梅知瑩在驛站前思索半天，最終決定要往西北可肅沙漠去。
霍勻峰已經習慣梅知瑩的天馬行空了，唯有席翎還有些擔憂她的身體會不會受不了沙漠裏幹燥炎熱的天氣。
梅知瑩不以為意：“怕什麽，我天天在鑄劍爐前，早習慣了。”
席翎胳膊扭不過大腿，最終還是由梅知瑩拍板，幾個人浩浩蕩蕩往可肅沙漠去了。
車廂內，沈默的寧含霜開口道：
“可肅沙漠中有一種神奇的植物，”她停頓片刻，與霍勻峰對視，“你不要碰，更不要吃。”
霍勻峰一頭霧水：“是什麽植物？”
寧含霜沒再理他。
霍勻峰腦門突突，有時候是真的想掰開寧含霜腦子，看看裏面到底裝的是什麽。
梅知瑩朝霍勻峰擠眉弄眼，霍勻峰神奇地讀懂了她的揶揄。
“我就說寧含霜寧含雪肯定是親姐妹。”梅知瑩用眼神說。
沒錯。
霍勻峰閉眼。
都是一樣的謎語人，一樣的可恨。
馬車到達梨蘿城的時候，出了點意外。
梅知瑩一行原本打算在更遠的楓芷城歇腳，結果路過梨蘿的時候，偶遇了一個黑衣男子，他自稱是林有別的師弟，見梅知瑩面熟，詢問能否捎他一程。
梅知瑩奇怪：“我雖t然和林小姐私交不多，但也沒聽說她還有個師弟啊。”
男人笑容不變，一雙狐貍眼暗了暗，從懷中拿出一塊腰牌，正面寫著“聖”，背書“解風憐”。
“我在外游歷已久，師姐不常提起我也不奇怪。”
“就算你是吧，但我們這也不是去聖山的路啊。”梅知瑩敲了敲腦殼，十分不解。
解風憐：“實不相瞞，我在半途聽說了謝允的身體狀況，想到可肅沙漠有一種植物對他的病有好處，見你們先前在馬車內提到可肅沙漠，就想著搭個順風車，一路同行了。”
寧含霜擡頭看了他一眼。
見他實在真誠，且馬車內也不是裝不下五個人，梅知瑩索性同意了。只是這一來二去耽誤了不少時間，一行人只好在梨蘿安頓下來，稍作休息。
梨蘿盛產甜梨，只是初冬這會實在沒有梨子，梅知瑩從客棧裏摸了一個小梨，分成兩份，自己啃了一口，又幹又澀，實在難以下咽，她哇得一聲吐了出來。
分開的梨子丟在桌子上，七零八落。
入夜，霍勻峰翻來覆去睡不著，心裏頭總有些不安。思索片刻，他披了外衫，拎著一壺酒，獨自出了門。
梨蘿城中隨處可見梨樹，只是冬日蕭瑟，樹木雕零，實在看不出美景。
霍勻峰挑了棵勉強入眼的樹，在樹下席地而坐，仰頭灌酒。
寧含霜在客棧裏目睹一切，她推開窗戶，托腮看著樹下頹廢的霍勻峰，暖光的燈光下，宛若神女。
“知道折桂詛咒無解後，對你的打擊就這麽大？”寧含霜問。
“知道自己行將就木，還是那樣的死法，是個人都得難受一會吧！”
寧含霜無言。
夜深了，寧含霜還凝視著霍勻峰，只是喝醉的霍勻峰已經倚靠在樹下睡熟了。寧含霜正準備關窗睡覺，就聽到一聲古怪的動靜。
她扭頭朝聲音的來源看去，就見一片黑色的衣角從眼前閃過。
吸引她的聲音很像是木頭撞擊在人身體上的悶響，寧含霜神色不變，動作卻幹凈利落。
她先是丟出一塊石子砸醒霍勻峰，隨後迅速翻窗追去，只給朦朧的霍勻峰留下一句話：“來者不善。”
霍勻峰還沒來得及擔心，就見寧含霜消失在夜色中。他皺眉，還是選擇回客棧喚醒梅知瑩三人，簡單說了一下，剛準備追去，席翎卻攔住了他。
席翎：“夜色茫茫，寧小姐既然獨身追去，想必是心有把握。你若也離開，難保我們幾人不會分散。”
梅知瑩：“那是什麽人？沖我們來的嗎？”
霍勻峰搖頭，顯然也沒明白。
解風憐展開扇子，遮住半張臉，笑道：“等寧小姐回來自然就明白了。”
寧含霜卻一夜未歸，直到第二天晌午，才回到客棧中。
此時幾人都有些困倦，霍勻峰見寧含霜終於回來了，長舒一口氣，上前握住她的手：“你沒事吧。”
寧含霜奇怪地看了他一眼，抽出手，往地上丟了一只斷掌。
幾人俱是震驚，瞅著那血跡斑斑的斷掌，驚疑不定。
寧含霜：“這人是枯木鬼，不久前參與擊殺了寧含雪。”
霍勻峰臉色大變！
他原以為寧含雪的死和他們沒什麽關系，怎麽也沒想到城門失火，殃及池魚。
梅知瑩還不知道寧含雪死了，驚訝道：“你姐姐死了？”
寧含霜再次強調：“她不是我姐姐。”
梅知瑩從善如流：“好吧，但寧含雪死了和我們有什麽關系？”
寧含霜：“自然是人死了，樓塌了，天雪蓮卻不見了。”
梅知瑩反應過來，臉色也十分難看：“所以作為最後與寧含雪接觸的我們……”
她話沒說完，但幾人都明白了言外之意。
霍勻峰嘆氣，自我安慰道：“也許只是個巧合。”
然而希望落空，自梨蘿啟程後，一路上風波不斷，越來越多的亡命之徒打上了梅知瑩一行人的主意。
五人當中，梅知瑩和席翎武功不算精湛，難以應對。解風憐更多的時候是袖手旁觀，偶爾才出手相幫。只有霍勻峰寧含霜出力最多，也疲憊不堪。
梅知瑩面露愁容，一邊在幫寧含霜包紮傷口，一邊嘆氣：“這群人也太不講道理了，說了無數次天雪蓮不在我們這，還是聽不進去。”
說著，她手一軟，給寧含霜打了個醜陋的結。
長生擺在一旁，劍身上血跡斑斑。
方才梅知瑩與寧含霜合力退敵，此時手腳還有些無力。
幾人身上各有各的傷痕，也各有各的狼狽，只有一個解風憐十分自在，頗有閑情雅致搖扇吹風。
外面的車夫早早就退錢跑路了，等席翎停好馬車再進車廂，一時間氣氛竟有些凝滯。
寧含霜先開口：“這位……解先生，我有個問題想問問你。”
霍勻峰沒料到一向沈默的寧含霜率先發難，驚訝地看了她一眼。
寧含霜目不斜視：“你說你要去可肅沙漠取一種植物，是叫什麽呢？”
解風憐：“那植物莖葉通紅，就連結出的果實也如火焰一般熾烈，但具體叫什麽，解某確實不知。”
寧含霜面色不變：“莖葉果實都熾熱如火焰，若我猜得不錯，想必那植物叫做‘朱珠果’。”
解風憐：“是嗎？姑娘博學。”
寧含霜卻突然發難：“朱珠果絕無救病治人之效，更別提這一路來，自從遇到你之後風波不斷，你究竟有何居心？！”
她本就冷臉，此刻發難更是氣勢十足，霍勻峰梅知瑩都不由得拿起劍來，狹窄的車廂內劍拔弩張。
解風憐卻突然大笑起來：“朱珠果開拓經絡，增進武學，怎麽不算救命良藥？至於那些亡命之徒——”
他面容有些猙獰：“不過是旅途中的一點調劑罷了！諸位何必這般苦大仇深！”
寧含霜不欲多說，霍勻峰與她心意相通，兩人一齊朝解風憐攻去，誰料這人竟早有準備，輕飄飄用扇拂開一劍一匹練，直接破窗而出！
“諸位！山高路遠，我們可肅沙漠相見！”
梅知瑩臉色難看，望著呼呼灌風的車窗，恨恨道：“原來是他在給那群人通風報信！我就說怎麽我們都從小路隱蔽而行，還是很快就被追上！”
席翎面露擔憂，緊緊地盯著解風憐遠走的方向，眼神沈沈：“朱珠果是什麽？”
寧含霜閉眼：“與你無關。”
……
解風憐走後果然沒有人再騷擾梅知瑩一行人，這讓梅知瑩更確信解風憐就是那個通風報信的小人。
她恨恨：“真不知道聖山怎麽教出這樣一個敗類！”
霍勻峰看著馬車外的風景，眉頭緊皺，心裏的不安絲毫沒有減退。
已經接近可肅沙漠了，空氣中沾染了灼熱的氣息。
植被也越來越稀少，黃沙滿天，馬車漸漸難以行駛，席翎不得不把馬匹寄養在距離可肅沙漠最近的一個驛站。
這座城池名叫離敦，往北去就與可肅沙漠接壤。
或許是氣候實在惡劣，經濟上也不發達，只能算得上是個邊陲小鎮。離敦人口稀少，梅知瑩四人走在街道上，竟也見不到一個人。
離敦有許多稀奇瑰麗的獨特文化，只是梅知瑩一行人無心欣賞，緊趕慢趕，只盼望在解風憐之前抵達可肅沙漠。
席翎對寧含霜說的“朱珠果”很感興趣，但寧含霜一副不想多說的模樣，他也不好開口再問。
寧含霜只說：“到了可肅沙漠，你就明白那是什麽東西了。”
原以為到離敦這一路上風平浪靜，不會再有什麽意外發生，沒想到等梅知瑩四人往北出了離敦之時，還是遇到了不速之客。
風沙拂面，拂過報君意明亮的劍身，在閃亮的冷光中，對方丟下一顆頭顱。
那人首已經風幹，看不清面容。
對方穿著血紅的衣服，在沙漠中像奪命的刀。
“寧含霜，他們不認識這人頭，你不會也不認識吧？”
寧含霜只看了一眼就移開了視線，神情冷漠，仿佛一塊不化的寒冰。
她沒說話，但霍勻峰立刻就明白這顆人頭是誰的了——
寧含雪。
沒想到她最後死得這樣淒慘……
“寧含霜，你知道她為什麽要拿天雪蓮嗎？”
寧含霜眼皮跳動了一下，似乎是不想聽對方再啰嗦，揮手扯出匹練，直往他臉上抽去。
在寧含霜出手的瞬間，霍勻峰也動了。他小腿發力，報君意如同一道金光，同匹練一起，一左一右朝紅衣人夾擊。
對方不緊不慢，先立掌擋住匹練，隨後分神多看了一眼霍勻峰，見報君意來勢洶洶，不得不抽出一只蟲笛，擋住劍。
那蟲笛不知是什麽材質做的，與劍身相接，發出令人牙酸的摩擦聲。
紅衣人繼續道：“寧含雪想徹底毀掉你的魂魄，沒想t到自己卻因天雪蓮而死！哈哈哈哈！寧含霜，你說可不可笑？”
寧含霜對寧含雪奪走天雪蓮的目的早有預料，因此也不算意外，只是梅知瑩霍勻峰席翎卻頭一次聽說，俱是驚訝。
紅衣人趁著霍勻峰呆楞的瞬間吹響蟲笛，不一會，腳下的沙地中便傳來古怪的動靜。
他獰笑：“如今天雪蓮不知所蹤，既然寧含雪想讓你死，不如我就來滿足她這個遺願。”
說完，紅衣人就飛快遠走了，寧含霜皺眉，揮動匹練扯回霍勻峰，下一秒，一個巨大的沙蠍就破土而出！
“快走！”寧含霜冷呵，幾人回神，立刻往可肅沙漠中央跑去！
然而這一出不過是個開始。
隨著越來越深入可肅沙漠，不斷有人出現，打一下就跑，四人又陷入先前疲憊不堪的境地。
沙漠的夜晚格外黑冷，巨大穹頂之下，巨大圓月之下，霍勻峰一人獨自坐在篝火前守夜，然而這一點點火光也暖和不了他。
他有些齒冷，又有些迷茫，更多的卻是痛苦。
在這樣“戲耍”一般的境況中，霍勻峰對報君意的掌握越發臻熟，劍法的進步也肉眼可見。
他幾乎頃刻間就明白了為何對方要不斷這樣給予他們壓力，但又不徹底殺死他們，只如貓捉耗子一般玩弄。
篝火發出爆裂聲，火光閃爍明滅，霍勻峰察覺到有人靠近。
他沒說話。
寧含霜看著他裸露在外的小臂，上面的折桂印記顏色橙黃，要與火光融為一體，扭曲咆哮。
她伸手蓋住那一塊醜陋的詛咒，冰涼的手覆在滾燙的皮膚上。
兩人都沒有說話，霍勻峰閉眼，眼底似有濕潤。
“回去吧。”寧含霜低眉。
“……回不去了。”
……
天亮以後，霍勻峰握著報君意，腳步一深一淺，繼續往可肅沙漠中央走去。
他麻木地揮劍，擋在最前方，眼睜睜地看著一個又一個敵人在自己眼前退走，眼睜睜看著情緒一點又一點被抽離。
梅知瑩最先發現霍勻峰的不對勁，她原以為霍勻峰只是太累了，強硬地把他拽回來，逼迫他休息，卻沒有得到答覆。
梅知瑩心臟漏了一拍，直覺自己似乎失去了什麽重要的東西。
她後知後覺地發現這一路上，霍勻峰話也太少了，甚至比不愛說話的寧含霜說的都要少……
席翎握住霍勻峰手，奪走劍，深吸一口氣，聲音裏是自己都沒發現的顫抖：“霍勻峰，你醒醒，你醒醒……”
席翎抓著霍勻峰的肩膀，楞楞地盯了一會霍勻峰，隨後緊緊地抱住他，甚至顧不得平日裏兩人的插科打諢，惶恐道：“別嚇我，你到底怎麽了……”
寧含霜在一旁，垂著眼瞼，從席翎手中接過報君意，利落地劃開自己的手掌，在梅知瑩與席翎驚懼的眼神中，將鮮血一點點餵到霍勻峰口中。
隨著鮮血被霍勻峰舔舐幹凈，他才終於煥發光彩，有了點鮮活氣。
“這是……在幹什麽？”
……
幾人長途跋涉幾天，終於見到了傳說中的朱珠果。
幾乎無法用言語形容此刻的震撼——
沙漠之中，原來也有這樣一片生機盎然的綠洲！
清澈明朗的湖水如同鏡子一般倒映著澄澈的天空，周圍是郁郁蔥蔥的灌木，即便在冬日也肉眼可見旺盛繁茂的生命力。
最惹眼的要屬在灌木中的一點紅，鮮妍明艷，如同美人一笑，顧盼巧兮。
席翎恍然：“那就是朱珠果？”
他有些好奇，正要上前看個仔細，霍勻峰卻一把拉住席翎，神色戒備。
不遠處傳來解風憐的聲音：“原來這就是折桂詛咒的妙處，才見你時你不過是個菜鳥，劍法頂多算是嫻熟，沒想到半月不到，你竟變得如此敏銳。”
隨著聲音一同出現的是搖著扇子的解風憐，在他身後還有幾個神態各異的人，寧含霜掃一眼就發現好幾個亡命之徒。
拄拐老人陰笑道：“廢那麽多話做甚，管他勞什子折桂，今日還不是要死在這。”
白面書生卻道：“鵬老，此言差矣！若這折桂真這麽妙，未嘗不能留這小子一命。”
蛇女摸著纏繞在手臂上的竹葉青，“我可不管什麽折不折桂的，這兩個小美女今日可是一定要留給我的。”
解風憐啪得一聲合上折扇，“欸，咱們在這說個熱火朝天，可不能不管這幾位小朋友的想法。”
梅知瑩氣急，幾個人談笑風生間就給他們定了死路，這解風憐還要裝模作樣，實在是惡心作嘔！
霍勻峰冷笑，將不擅長武功的梅知瑩席翎護在身後，一旁的寧含霜抽出匹練蓄勢以待。
寧含霜寒聲：“朱珠果就在各位身後，為何非要盯著我們不放？”
解風憐大笑：“你莫非真當我不知朱珠果有何作用不成！”
“朱珠果實是最完美的催化劑，服用朱珠果，雖能短暫提升武學，最終卻化作要命的毒藥！這分明是為折桂詛咒量身定做，催化詛咒生長，又與我何幹？”
霍勻峰咬牙，沒想到真相來得這般快，這般有沖擊力！
怪不得寧含霜再三警告他遠離朱珠果，原來如此，原來如此！
思及此，霍勻峰不再忍耐，拔劍而來！
他雙目血紅，手臂青筋暴起，折桂印記烈烈發燙，帶著滿腔的憤怒，對命運的痛恨，直面解風憐！
解風憐不愧是聖山弟子，面對暴怒的霍勻峰還算游刃有餘。他朝身後幾人使個眼色，白面書生便朝霍勻峰側面抓去，另外兩人直奔梅知瑩席翎去。
寧含霜的匹練猶如長了眼睛一般，直往蛇女與拄拐老人眼睛上抽去。
蛇女仗著身子柔韌，輕松彎腰躲過，那老人就冷哼一聲，拐杖重重杵在沙地裏，止住了勢頭。
蛇女嬌笑：“好妹妹，怎麽這麽暴力呢，打壞了人家的眼睛可不好。”說著，她手臂一擡，那竹葉青朝也朝寧含霜眼睛飛去！
寧含霜冷若冰霜，隨意揮手，那竹葉青便在空中被斬做兩半，蛇血濺在沙地上，很快被新的黃沙掩埋。
在蛇女的尖叫中，寧含霜冷冰冰開口：“我與寧含雪兩身一魂，她沒有告訴你們，我們之中無論死了哪一個，另一個都會獲得完整的魂魄嗎？”
寧含霜那邊熱火朝天占據上風，霍勻峰這邊卻不容樂觀。
解風憐不知深淺，一旁還有個白面書生在騷擾，這兩個人一個用扇一個有筆，煩得霍勻峰都想破口大罵“附庸風雅”了。
解風憐見蛇女和老人一時半會拿寧含霜沒辦法，對書生使了個眼色，於是書生便不再騷擾霍勻峰，轉而往寧含霜那去了。
霍勻峰有些著急，寧含霜還要護著梅知瑩和席翎，面對兩個人或許還算得心應手，但是三個人……
他這般想著，報君意錯了一拍，被解風憐抓到機會，那折扇狠狠劃過他的面頰，留下一道深深的血痕。
解風憐笑，“原來你還有閑心擔心別人。”
霍勻峰咬牙，強迫自己冷靜下來，可身後卻不斷傳來寧含霜的悶哼與梅知瑩強裝鎮定的揮劍聲。
他亂了陣腳，報君意亂作一團，劍法不像劍法，刀法不像刀法，又被解風憐趁機而入，胸膛再添新傷。
寧含霜確實不好過，一個人對上三個的壓力還是太大了，然而她清晰地知道自己不能退，一旦自己退開，暴露在三人面前的就是手無縛雞之力的梅知瑩與席翎。
女人打法狠戾，又因為寧含霜殺了她的愛蛇，已經有些發狂。
那老人又格外陰險，讓蛇女打頭陣，自己在背後使陰招。加入的書生目標明確，直奔梅知瑩席翎而去，讓寧含霜目不暇接疲於奔命。
終於，“哢擦”一聲，是寧含霜匹練斷裂的聲音——
霍勻峰不顧幾乎要刺入心臟的折扇，連忙回頭望去，就見一身傷痕渾身浴血的寧含霜；
滿臉驚恐卻還在提劍格擋的梅知瑩；
拼死擋在梅知瑩身前，卻已經被書生的筆刺入胸膛的席翎——
一切都像是慢動作，所有的時間都被定格了，霍勻峰看到每個人臉上的不甘、憤怒、恐懼、痛苦……
他的視線最後停留在寧含霜臉上，兩人對視，俱是悲戚。
折桂從未這般熱過，熱得仿佛他赤身裸體被埋葬在可肅沙漠之中。
他想起在許府的那一夜，梅知瑩說，我們要結拜為兄弟；
他想起梅知瑩送他報君意時雀躍的神情；
他想起自己置辦宅院時席翎送來的奇珍異寶；
他想起席翎每次來看望梅知瑩時，都假裝嫌棄一般丟給他一壺好酒t……
霍勻峰在這一刻，徹底墜入折桂的詛咒中。
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從極北回來後霍勻峰沒再借住在梅花山莊。梅知瑩問他為什麽, 霍勻峰只說要先安頓好寧含霜。
於是兩人在山莊不遠處買了個三進的院子住了下來，梅知瑩開始忙她的鍛造大業，席翎又回席堡處理事務去了, 一時間幾個人都忙了起來。
霍勻峰的生活還算清閑, 每天對著寧含霜冷冰冰的臉，他竟格外有活力, 雷打不動要去逗寧含霜展顏。
“實在不行你笑一個, 就當可憐可憐我吧！”霍勻峰再次敗下陣來。
寧含霜懶得理他, 本來盛夏就熱得人心煩，身邊還有霍勻峰這麽個煩人精, 她實在很難有好臉色。
霍勻峰在一旁直嘆氣, 看著艷紅的花朵, 面露愁容。
瞬間的綻放，秋日就要雕零。他無力地捏了捏掌心，擺脫不了命運的挫敗湧上心頭。
……
變故是在一個夜晚發生的。
這夜，霍勻峰照常擺了一桌好酒獨酌, 寧含霜慢悠悠飲著茶，對著月色說出了這段日子來為數不多的一句話：
“寧含雪死了。”
霍勻峰楞了片刻, 放下了手中的酒杯。他似有些不敢置信，瞪圓了眼睛。
“死了？”
他有些不相信：“你怎麽知道的？”
寧含霜沒回答這個問題，又飲了一口茶, 繼續道：“摘星閣塌了。”
這兩句話如悶雷一般在霍勻峰耳畔響起，他第一反應就是那日爭奪天雪蓮的人動手殺了寧含雪, 於是便問道：“你知道寧含雪要天雪蓮做什麽嗎？”
寧含霜睨了他一眼：“我怎麽知道？”
說完頭也不回的回房間休息去了, 只留下霍勻峰一個人在風中淩亂。
霍勻峰仔細想了想，寧含雪是死是活，摘星閣塌沒塌, 好像和他也沒什麽關系，於是也拍拍屁股睡大覺去了。
又過了很長一段時間，等梅知瑩受不了枯燥乏味的鍛造生活，要出去玩的時候，已經是初冬了。
初冬還不算太冷，空氣中還殘留著秋日幹枯的死意，被冬天的冷空氣席卷，粗暴地扯開季節的終章。
霍勻峰興致不高，整個人都有些無精打采，寧含霜站在他身旁，兩個人看起來好像一塊木頭一塊冰。
這回三人小分隊臨時加入了寧含霜，梅知瑩在驛站前思索半天，最終決定要往西北可肅沙漠去。
霍勻峰已經習慣梅知瑩的天馬行空了，唯有席翎還有些擔憂她的身體會不會受不了沙漠裏幹燥炎熱的天氣。
梅知瑩不以為意：“怕什麽，我天天在鑄劍爐前，早習慣了。”
席翎胳膊扭不過大腿，最終還是由梅知瑩拍板，幾個人浩浩蕩蕩往可肅沙漠去了。
車廂內，沈默的寧含霜開口道：
“可肅沙漠中有一種神奇的植物，”她停頓片刻，與霍勻峰對視，“你不要碰，更不要吃。”
霍勻峰一頭霧水：“是什麽植物？”
寧含霜沒再理他。
霍勻峰腦門突突，有時候是真的想掰開寧含霜腦子，看看裏面到底裝的是什麽。
梅知瑩朝霍勻峰擠眉弄眼，霍勻峰神奇地讀懂了她的揶揄。
“我就說寧含霜寧含雪肯定是親姐妹。”梅知瑩用眼神說。
沒錯。
霍勻峰閉眼。
都是一樣的謎語人，一樣的可恨。
馬車到達梨蘿城的時候，出了點意外。
梅知瑩一行原本打算在更遠的楓芷城歇腳，結果路過梨蘿的時候，偶遇了一個黑衣男子，他自稱是林有別的師弟，見梅知瑩面熟，詢問能否捎他一程。
梅知瑩奇怪：“我雖t然和林小姐私交不多，但也沒聽說她還有個師弟啊。”
男人笑容不變，一雙狐貍眼暗了暗，從懷中拿出一塊腰牌，正面寫著“聖”，背書“解風憐”。
“我在外游歷已久，師姐不常提起我也不奇怪。”
“就算你是吧，但我們這也不是去聖山的路啊。”梅知瑩敲了敲腦殼，十分不解。
解風憐：“實不相瞞，我在半途聽說了謝允的身體狀況，想到可肅沙漠有一種植物對他的病有好處，見你們先前在馬車內提到可肅沙漠，就想著搭個順風車，一路同行了。”
寧含霜擡頭看了他一眼。
見他實在真誠，且馬車內也不是裝不下五個人，梅知瑩索性同意了。只是這一來二去耽誤了不少時間，一行人只好在梨蘿安頓下來，稍作休息。
梨蘿盛產甜梨，只是初冬這會實在沒有梨子，梅知瑩從客棧裏摸了一個小梨，分成兩份，自己啃了一口，又幹又澀，實在難以下咽，她哇得一聲吐了出來。
分開的梨子丟在桌子上，七零八落。
入夜，霍勻峰翻來覆去睡不著，心裏頭總有些不安。思索片刻，他披了外衫，拎著一壺酒，獨自出了門。
梨蘿城中隨處可見梨樹，只是冬日蕭瑟，樹木雕零，實在看不出美景。
霍勻峰挑了棵勉強入眼的樹，在樹下席地而坐，仰頭灌酒。
寧含霜在客棧裏目睹一切，她推開窗戶，托腮看著樹下頹廢的霍勻峰，暖光的燈光下，宛若神女。
“知道折桂詛咒無解後，對你的打擊就這麽大？”寧含霜問。
“知道自己行將就木，還是那樣的死法，是個人都得難受一會吧！”
寧含霜無言。
夜深了，寧含霜還凝視著霍勻峰，只是喝醉的霍勻峰已經倚靠在樹下睡熟了。寧含霜正準備關窗睡覺，就聽到一聲古怪的動靜。
她扭頭朝聲音的來源看去，就見一片黑色的衣角從眼前閃過。
吸引她的聲音很像是木頭撞擊在人身體上的悶響，寧含霜神色不變，動作卻幹凈利落。
她先是丟出一塊石子砸醒霍勻峰，隨後迅速翻窗追去，只給朦朧的霍勻峰留下一句話：“來者不善。”
霍勻峰還沒來得及擔心，就見寧含霜消失在夜色中。他皺眉，還是選擇回客棧喚醒梅知瑩三人，簡單說了一下，剛準備追去，席翎卻攔住了他。
席翎：“夜色茫茫，寧小姐既然獨身追去，想必是心有把握。你若也離開，難保我們幾人不會分散。”
梅知瑩：“那是什麽人？沖我們來的嗎？”
霍勻峰搖頭，顯然也沒明白。
解風憐展開扇子，遮住半張臉，笑道：“等寧小姐回來自然就明白了。”
寧含霜卻一夜未歸，直到第二天晌午，才回到客棧中。
此時幾人都有些困倦，霍勻峰見寧含霜終於回來了，長舒一口氣，上前握住她的手：“你沒事吧。”
寧含霜奇怪地看了他一眼，抽出手，往地上丟了一只斷掌。
幾人俱是震驚，瞅著那血跡斑斑的斷掌，驚疑不定。
寧含霜：“這人是枯木鬼，不久前參與擊殺了寧含雪。”
霍勻峰臉色大變！
他原以為寧含雪的死和他們沒什麽關系，怎麽也沒想到城門失火，殃及池魚。
梅知瑩還不知道寧含雪死了，驚訝道：“你姐姐死了？”
寧含霜再次強調：“她不是我姐姐。”
梅知瑩從善如流：“好吧，但寧含雪死了和我們有什麽關系？”
寧含霜：“自然是人死了，樓塌了，天雪蓮卻不見了。”
梅知瑩反應過來，臉色也十分難看：“所以作為最後與寧含雪接觸的我們……”
她話沒說完，但幾人都明白了言外之意。
霍勻峰嘆氣，自我安慰道：“也許只是個巧合。”
然而希望落空，自梨蘿啟程後，一路上風波不斷，越來越多的亡命之徒打上了梅知瑩一行人的主意。
五人當中，梅知瑩和席翎武功不算精湛，難以應對。解風憐更多的時候是袖手旁觀，偶爾才出手相幫。只有霍勻峰寧含霜出力最多，也疲憊不堪。
梅知瑩面露愁容，一邊在幫寧含霜包紮傷口，一邊嘆氣：“這群人也太不講道理了，說了無數次天雪蓮不在我們這，還是聽不進去。”
說著，她手一軟，給寧含霜打了個醜陋的結。
長生擺在一旁，劍身上血跡斑斑。
方才梅知瑩與寧含霜合力退敵，此時手腳還有些無力。
幾人身上各有各的傷痕，也各有各的狼狽，只有一個解風憐十分自在，頗有閑情雅致搖扇吹風。
外面的車夫早早就退錢跑路了，等席翎停好馬車再進車廂，一時間氣氛竟有些凝滯。
寧含霜先開口：“這位……解先生，我有個問題想問問你。”
霍勻峰沒料到一向沈默的寧含霜率先發難，驚訝地看了她一眼。
寧含霜目不斜視：“你說你要去可肅沙漠取一種植物，是叫什麽呢？”
解風憐：“那植物莖葉通紅，就連結出的果實也如火焰一般熾烈，但具體叫什麽，解某確實不知。”
寧含霜面色不變：“莖葉果實都熾熱如火焰，若我猜得不錯，想必那植物叫做‘朱珠果’。”
解風憐：“是嗎？姑娘博學。”
寧含霜卻突然發難：“朱珠果絕無救病治人之效，更別提這一路來，自從遇到你之後風波不斷，你究竟有何居心？！”
她本就冷臉，此刻發難更是氣勢十足，霍勻峰梅知瑩都不由得拿起劍來，狹窄的車廂內劍拔弩張。
解風憐卻突然大笑起來：“朱珠果開拓經絡，增進武學，怎麽不算救命良藥？至於那些亡命之徒——”
他面容有些猙獰：“不過是旅途中的一點調劑罷了！諸位何必這般苦大仇深！”
寧含霜不欲多說，霍勻峰與她心意相通，兩人一齊朝解風憐攻去，誰料這人竟早有準備，輕飄飄用扇拂開一劍一匹練，直接破窗而出！
“諸位！山高路遠，我們可肅沙漠相見！”
梅知瑩臉色難看，望著呼呼灌風的車窗，恨恨道：“原來是他在給那群人通風報信！我就說怎麽我們都從小路隱蔽而行，還是很快就被追上！”
席翎面露擔憂，緊緊地盯著解風憐遠走的方向，眼神沈沈：“朱珠果是什麽？”
寧含霜閉眼：“與你無關。”
……
解風憐走後果然沒有人再騷擾梅知瑩一行人，這讓梅知瑩更確信解風憐就是那個通風報信的小人。
她恨恨：“真不知道聖山怎麽教出這樣一個敗類！”
霍勻峰看著馬車外的風景，眉頭緊皺，心裏的不安絲毫沒有減退。
已經接近可肅沙漠了，空氣中沾染了灼熱的氣息。
植被也越來越稀少，黃沙滿天，馬車漸漸難以行駛，席翎不得不把馬匹寄養在距離可肅沙漠最近的一個驛站。
這座城池名叫離敦，往北去就與可肅沙漠接壤。
或許是氣候實在惡劣，經濟上也不發達，只能算得上是個邊陲小鎮。離敦人口稀少，梅知瑩四人走在街道上，竟也見不到一個人。
離敦有許多稀奇瑰麗的獨特文化，只是梅知瑩一行人無心欣賞，緊趕慢趕，只盼望在解風憐之前抵達可肅沙漠。
席翎對寧含霜說的“朱珠果”很感興趣，但寧含霜一副不想多說的模樣，他也不好開口再問。
寧含霜只說：“到了可肅沙漠，你就明白那是什麽東西了。”
原以為到離敦這一路上風平浪靜，不會再有什麽意外發生，沒想到等梅知瑩四人往北出了離敦之時，還是遇到了不速之客。
風沙拂面，拂過報君意明亮的劍身，在閃亮的冷光中，對方丟下一顆頭顱。
那人首已經風幹，看不清面容。
對方穿著血紅的衣服，在沙漠中像奪命的刀。
“寧含霜，他們不認識這人頭，你不會也不認識吧？”
寧含霜只看了一眼就移開了視線，神情冷漠，仿佛一塊不化的寒冰。
她沒說話，但霍勻峰立刻就明白這顆人頭是誰的了——
寧含雪。
沒想到她最後死得這樣淒慘……
“寧含霜，你知道她為什麽要拿天雪蓮嗎？”
寧含霜眼皮跳動了一下，似乎是不想聽對方再啰嗦，揮手扯出匹練，直往他臉上抽去。
在寧含霜出手的瞬間，霍勻峰也動了。他小腿發力，報君意如同一道金光，同匹練一起，一左一右朝紅衣人夾擊。
對方不緊不慢，先立掌擋住匹練，隨後分神多看了一眼霍勻峰，見報君意來勢洶洶，不得不抽出一只蟲笛，擋住劍。
那蟲笛不知是什麽材質做的，與劍身相接，發出令人牙酸的摩擦聲。
紅衣人繼續道：“寧含雪想徹底毀掉你的魂魄，沒想t到自己卻因天雪蓮而死！哈哈哈哈！寧含霜，你說可不可笑？”
寧含霜對寧含雪奪走天雪蓮的目的早有預料，因此也不算意外，只是梅知瑩霍勻峰席翎卻頭一次聽說，俱是驚訝。
紅衣人趁著霍勻峰呆楞的瞬間吹響蟲笛，不一會，腳下的沙地中便傳來古怪的動靜。
他獰笑：“如今天雪蓮不知所蹤，既然寧含雪想讓你死，不如我就來滿足她這個遺願。”
說完，紅衣人就飛快遠走了，寧含霜皺眉，揮動匹練扯回霍勻峰，下一秒，一個巨大的沙蠍就破土而出！
“快走！”寧含霜冷呵，幾人回神，立刻往可肅沙漠中央跑去！
然而這一出不過是個開始。
隨著越來越深入可肅沙漠，不斷有人出現，打一下就跑，四人又陷入先前疲憊不堪的境地。
沙漠的夜晚格外黑冷，巨大穹頂之下，巨大圓月之下，霍勻峰一人獨自坐在篝火前守夜，然而這一點點火光也暖和不了他。
他有些齒冷，又有些迷茫，更多的卻是痛苦。
在這樣“戲耍”一般的境況中，霍勻峰對報君意的掌握越發臻熟，劍法的進步也肉眼可見。
他幾乎頃刻間就明白了為何對方要不斷這樣給予他們壓力，但又不徹底殺死他們，只如貓捉耗子一般玩弄。
篝火發出爆裂聲，火光閃爍明滅，霍勻峰察覺到有人靠近。
他沒說話。
寧含霜看著他裸露在外的小臂，上面的折桂印記顏色橙黃，要與火光融為一體，扭曲咆哮。
她伸手蓋住那一塊醜陋的詛咒，冰涼的手覆在滾燙的皮膚上。
兩人都沒有說話，霍勻峰閉眼，眼底似有濕潤。
“回去吧。”寧含霜低眉。
“……回不去了。”
……
天亮以後，霍勻峰握著報君意，腳步一深一淺，繼續往可肅沙漠中央走去。
他麻木地揮劍，擋在最前方，眼睜睜地看著一個又一個敵人在自己眼前退走，眼睜睜看著情緒一點又一點被抽離。
梅知瑩最先發現霍勻峰的不對勁，她原以為霍勻峰只是太累了，強硬地把他拽回來，逼迫他休息，卻沒有得到答覆。
梅知瑩心臟漏了一拍，直覺自己似乎失去了什麽重要的東西。
她後知後覺地發現這一路上，霍勻峰話也太少了，甚至比不愛說話的寧含霜說的都要少……
席翎握住霍勻峰手，奪走劍，深吸一口氣，聲音裏是自己都沒發現的顫抖：“霍勻峰，你醒醒，你醒醒……”
席翎抓著霍勻峰的肩膀，楞楞地盯了一會霍勻峰，隨後緊緊地抱住他，甚至顧不得平日裏兩人的插科打諢，惶恐道：“別嚇我，你到底怎麽了……”
寧含霜在一旁，垂著眼瞼，從席翎手中接過報君意，利落地劃開自己的手掌，在梅知瑩與席翎驚懼的眼神中，將鮮血一點點餵到霍勻峰口中。
隨著鮮血被霍勻峰舔舐幹凈，他才終於煥發光彩，有了點鮮活氣。
“這是……在幹什麽？”
……
幾人長途跋涉幾天，終於見到了傳說中的朱珠果。
幾乎無法用言語形容此刻的震撼——
沙漠之中，原來也有這樣一片生機盎然的綠洲！
清澈明朗的湖水如同鏡子一般倒映著澄澈的天空，周圍是郁郁蔥蔥的灌木，即便在冬日也肉眼可見旺盛繁茂的生命力。
最惹眼的要屬在灌木中的一點紅，鮮妍明艷，如同美人一笑，顧盼巧兮。
席翎恍然：“那就是朱珠果？”
他有些好奇，正要上前看個仔細，霍勻峰卻一把拉住席翎，神色戒備。
不遠處傳來解風憐的聲音：“原來這就是折桂詛咒的妙處，才見你時你不過是個菜鳥，劍法頂多算是嫻熟，沒想到半月不到，你竟變得如此敏銳。”
隨著聲音一同出現的是搖著扇子的解風憐，在他身後還有幾個神態各異的人，寧含霜掃一眼就發現好幾個亡命之徒。
拄拐老人陰笑道：“廢那麽多話做甚，管他勞什子折桂，今日還不是要死在這。”
白面書生卻道：“鵬老，此言差矣！若這折桂真這麽妙，未嘗不能留這小子一命。”
蛇女摸著纏繞在手臂上的竹葉青，“我可不管什麽折不折桂的，這兩個小美女今日可是一定要留給我的。”
解風憐啪得一聲合上折扇，“欸，咱們在這說個熱火朝天，可不能不管這幾位小朋友的想法。”
梅知瑩氣急，幾個人談笑風生間就給他們定了死路，這解風憐還要裝模作樣，實在是惡心作嘔！
霍勻峰冷笑，將不擅長武功的梅知瑩席翎護在身後，一旁的寧含霜抽出匹練蓄勢以待。
寧含霜寒聲：“朱珠果就在各位身後，為何非要盯著我們不放？”
解風憐大笑：“你莫非真當我不知朱珠果有何作用不成！”
“朱珠果實是最完美的催化劑，服用朱珠果，雖能短暫提升武學，最終卻化作要命的毒藥！這分明是為折桂詛咒量身定做，催化詛咒生長，又與我何幹？”
霍勻峰咬牙，沒想到真相來得這般快，這般有沖擊力！
怪不得寧含霜再三警告他遠離朱珠果，原來如此，原來如此！
思及此，霍勻峰不再忍耐，拔劍而來！
他雙目血紅，手臂青筋暴起，折桂印記烈烈發燙，帶著滿腔的憤怒，對命運的痛恨，直面解風憐！
解風憐不愧是聖山弟子，面對暴怒的霍勻峰還算游刃有餘。他朝身後幾人使個眼色，白面書生便朝霍勻峰側面抓去，另外兩人直奔梅知瑩席翎去。
寧含霜的匹練猶如長了眼睛一般，直往蛇女與拄拐老人眼睛上抽去。
蛇女仗著身子柔韌，輕松彎腰躲過，那老人就冷哼一聲，拐杖重重杵在沙地裏，止住了勢頭。
蛇女嬌笑：“好妹妹，怎麽這麽暴力呢，打壞了人家的眼睛可不好。”說著，她手臂一擡，那竹葉青朝也朝寧含霜眼睛飛去！
寧含霜冷若冰霜，隨意揮手，那竹葉青便在空中被斬做兩半，蛇血濺在沙地上，很快被新的黃沙掩埋。
在蛇女的尖叫中，寧含霜冷冰冰開口：“我與寧含雪兩身一魂，她沒有告訴你們，我們之中無論死了哪一個，另一個都會獲得完整的魂魄嗎？”
寧含霜那邊熱火朝天占據上風，霍勻峰這邊卻不容樂觀。
解風憐不知深淺，一旁還有個白面書生在騷擾，這兩個人一個用扇一個有筆，煩得霍勻峰都想破口大罵“附庸風雅”了。
解風憐見蛇女和老人一時半會拿寧含霜沒辦法，對書生使了個眼色，於是書生便不再騷擾霍勻峰，轉而往寧含霜那去了。
霍勻峰有些著急，寧含霜還要護著梅知瑩和席翎，面對兩個人或許還算得心應手，但是三個人……
他這般想著，報君意錯了一拍，被解風憐抓到機會，那折扇狠狠劃過他的面頰，留下一道深深的血痕。
解風憐笑，“原來你還有閑心擔心別人。”
霍勻峰咬牙，強迫自己冷靜下來，可身後卻不斷傳來寧含霜的悶哼與梅知瑩強裝鎮定的揮劍聲。
他亂了陣腳，報君意亂作一團，劍法不像劍法，刀法不像刀法，又被解風憐趁機而入，胸膛再添新傷。
寧含霜確實不好過，一個人對上三個的壓力還是太大了，然而她清晰地知道自己不能退，一旦自己退開，暴露在三人面前的就是手無縛雞之力的梅知瑩與席翎。
女人打法狠戾，又因為寧含霜殺了她的愛蛇，已經有些發狂。
那老人又格外陰險，讓蛇女打頭陣，自己在背後使陰招。加入的書生目標明確，直奔梅知瑩席翎而去，讓寧含霜目不暇接疲於奔命。
終於，“哢擦”一聲，是寧含霜匹練斷裂的聲音——
霍勻峰不顧幾乎要刺入心臟的折扇，連忙回頭望去，就見一身傷痕渾身浴血的寧含霜；
滿臉驚恐卻還在提劍格擋的梅知瑩；
拼死擋在梅知瑩身前，卻已經被書生的筆刺入胸膛的席翎——
一切都像是慢動作，所有的時間都被定格了，霍勻峰看到每個人臉上的不甘、憤怒、恐懼、痛苦……
他的視線最後停留在寧含霜臉上，兩人對視，俱是悲戚。
折桂從未這般熱過，熱得仿佛他赤身裸體被埋葬在可肅沙漠之中。
他想起在許府的那一夜，梅知瑩說，我們要結拜為兄弟；
他想起梅知瑩送他報君意時雀躍的神情；
他想起自己置辦宅院時席翎送來的奇珍異寶；
他想起席翎每次來看望梅知瑩時，都假裝嫌棄一般丟給他一壺好酒t……
霍勻峰在這一刻，徹底墜入折桂的詛咒中。
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