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第86章 湯羹 熟悉滋味,漫上心頭。

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第86章 湯羹 熟悉滋味,漫上心頭。

元熙二年, 十月末。

秋意已深,瑟瑟冷風卷過檐角,肅殺氣息仍是頗為厚重, 久久盤旋洛陽上空,不曾散去。

或者說, 自江煦登基以來, 朝廷上下, 便是時時刻刻處於這種惶然之中, 不敢懈怠半分。如今兩年已過,昔日還存著觀望心思, 抑或是搖擺不定心存異心的面孔, 如今, 已經徹底沈寂。

要麽臣服於心底的雷霆手腕, 要麽, 則是驚詫於其鐵血作風, 心甘情願或迫不得已, 歸於新帝麾下。

其餘剩下的那批,便是斷斷續續被尋了由頭,輕則貶謫流放, 重則無聲無息地消失、殞命。

這兩年, 江煦越發寡言,鐵血手腕之下, 推行新政, 整頓吏治,打壓豪強,此類種種,一步步將走至末期的朝局, 以一個不可置啄的姿態強行掰回了正規,越走越穩,越走越快。

就連異族,也在江煦這兩年的大刀闊斧之下安分了許多,期間,萬候義不曾再有密信遞來,江煦便也只當忘了這事,開始騰出手來料理某些沈屙舊疾。

常言道,攘外必先安內。

前朝吏部尚書裴晟便是首當其沖,裴晟與其黨族盤踞江浙一帶,歷經四代,根基深厚。雖在兩年前洛陽城破時急流勇退,如今在朝中勢力也看似幾乎被完全剪除,但,其在江浙一帶的影響力仍是極為怖人。

甚至於,某些時候,要強過他這個帝王。

十一月初,氣溫更添冷寒,寒津津的風,幾欲往人骨頭裏鉆,屋檐上,結著長長的冰棱。

乾清宮,主殿。

江煦照常在此處理政務,石皖候在一旁,眼觀鼻鼻觀心,試圖將自身存在感降至最低,幾百個日子近身侍奉,但,每每到了這處附近,陛下陰晴不定的程度就呈倍值增長了。

一墻之隔,偏殿內的冰棺依舊陳設中央,期間,不乏有朝臣冒死上諫,但結果無一例外是消失,次數多了,大家便也形成了某種心照不宣的默契,不再提起。

此時,石皖亦是只當那冰棺不存在,正思忖著,忽地聽陛下道:“擬旨。”

江煦的嗓音平穩,無甚波瀾,似乎早早便想如此做,“朕欲南巡江浙一帶,體察民情,朝中一應事務,通通交由朝中幾位輔政大臣依例處理。”

“若有緊急事宜,八百裏加急送來,由朕定奪。”

這道旨意,其實也正符合朝中以及江煦身邊幾位重臣的猜測,自陛下登基以來,若只論政事,那是相當勵精圖治,未曾倦怠分毫,如今政局平穩,處理前朝舊臣,南下巡視,也是理所應當。

若是往常,必然會有人來勸,可如今,江煦行事越發狠厲專斷,此舉,朝中不少人儼然猜到,陛下是早有打算,必然會孤身涉險,一來二去,竟是詭異地沒有多少人再來勸。

熙寧二年,十一月丙子,宜出行。

江煦只帶了少數親信,只身南下,一行人偽裝成皇商,行蹤頗為隱秘,晝夜兼程,於近十日後抵達。

誰知,還沒來得及大展拳腳,抵達當日傍晚,便先得到了浙江知府王四虎的請柬,上頭林林總總陳列許多,恭維之語陳列大段,話尾,竟是邀江煦赴宴。

*

江浙,福濟村。

此地是這帶一個不起眼的小村落,恰逢冬季,潮濕的水汽裹挾冷風,總蘊在石板路上,凝成一層薄薄的冰霜,以至於,行人們走路的速度都會慢上許多,停駐一會兒,再小心地繼續往前。

村口這裏有家食肆,起初,只支著簡陋的棚子,門邊擺著些舊桌凳,後來,卻因為老板的好手藝而漸漸聞名,開店不過兩年,就已經有了兩、三家分店,名氣漸盛。

鋪子內,竈臺上正咕嚕嚕地冒著熱氣,絲絲白煙翻騰,沖散了幾分冷寒的空氣,濃郁的香氣混合著藥材的清苦味兒,順著飄散開來。

鋪子大門四開,正是營業的時辰,過往行人,不免有好些被勾起了味蕾,忍不住駐足,“王小哥,你這湯羹真是絕了!我這本來說慌著趕集去買魚的,還沒真正走到呢,老遠就跟貓兒似的,聞著味道便走不動了哈哈哈!”語罷,老伯忍不住走進鋪子,笑道:“今日也忒冷,快,給我來碗湯羹!”

鋪子內,一人身形單薄消瘦,一身天青色直綴,頭發用一根木柴束在腦後,昳麗的姿容被刻意塗抹,如今只能算是清秀、中性。因一大早就在鋪子裏忙活,臉側沾了些竈灰也不知。

此人正是蒔婉,聞言,她淡淡笑了笑,嗓音刻意壓低,手下動作麻利,不多時就做好一碗遞給那老伯,“您拿好,快些喝,別涼了!”

門外,有不明所以的外來客疑惑,“這店鋪我好像在別處也見過,真這麽好喝?”

方才打趣的老伯正好端了碗烏雞藥膳湯羹出來,他與王萬相熟,又剛喝了口暖湯,身子熱乎,心也舒坦,見狀,幾乎是見怪不怪,立刻自發解釋起來,“年輕人,這你便是消息不靈通了,這王家藥膳,咱們福濟村的民眾們可是都知曉!”

“王小哥和他的妻子從北邊逃難過來,至今也開了快兩年了,尤其是王小哥煲得這湯!”似乎是正巧驗證老伯這話,他手裏端著的湯羹正散發出一股誘人的味道,鮮美醇厚,令人食指大動。

見對方面露饞色,老伯神情隱隱有些與有榮焉的得意,繼續道:“你可聞到了,不僅色香味俱全,而且王小哥還會常常根據時令氣候,巧妙融合些草藥,若你來喝上兩碗,長此以往,一些小病小痛的,那都不是個事兒嘍!”

那質疑的人見此,忙自來熟地與那老伯坐在一起,有一搭沒一搭地聊了起來,不一會兒,也跑來找蒔婉要了一碗相同味道的烏雞藥膳湯羹。

恰逢這時,彩月帶著糖蕓來看她,甫一入鋪子,小家夥便噠噠噠地小步跑了進來,徑直撲到蒔婉跟前,脆生生道:“爹爹!”一時間,惹來周遭數道善意的目光。

那老伯赫然也在其列,他自從王家鋪子開業後,便是第一批來店裏光顧的人,後來鋪子的生意越來越好,村裏有不少人誇他眼光獨到。點的次數多了,自然也與王萬和彩月這對恩愛小夫妻相熟起來,不由得調侃道:“糖蕓,你家爹爹今日可是又要有的忙嘍!”

糖蕓外頭披了件緋紅的鬥篷,毛絨絨的圍脖環在脖頸,這兩年營養跟了上來,小臉兒越發水靈,個子也長了許多。

“爹爹忙了這麽久,糖蕓也來幫你!”

蒔婉聞言,手下輕輕摸摸她的頭,靦腆笑笑。

自兩年前來到這裏,外人眼中,他們便一直是一對恩愛夫妻,只是蒔婉生了一場大病,身子骨大不如前,夫妻兩人這才專心守著女兒過日子,隨著鋪子生意漸好,這樣的傳聞,也讓兩人省去不少麻煩。

霎時,又是一副闔家歡樂的景象。

日子一如往常,眨眼便是傍晚日落時分,鋪子關門謝客,三人慢悠悠相攜歸家。

然而,這廂,浙江知府府邸內,正是燈火通明。

江浙之地頗為富庶,這知府府邸內更是別有洞天,雖已是初冬,但後花園內仍是奇花羅列,讓人眼花繚亂,造型奇特的假山,流水潺潺,賞心悅目。

知府王四虎一身嶄新的絳紫t色壽紋常服,早早便領著一眾幕僚和本地有頭有臉的豪商鄉紳,恭敬地守在垂花門外,人人臉上都是緊張又興奮。

不一會兒,見幾人策馬入內,為首一人一席玄色錦袍,眼眸深邃,不怒自威,忙把腰垂得更低了些,“小人王四虎,攜本地同仁,恭迎江大人!”

洛陽的旨意雖未明言,但其中可是明明白白寫了,陛下不日即將南巡,事前會派同族子弟前來巡查,思及此,被王四虎提點過的其他人,也忙齊聲道:“恭迎江大人!”

這人與陛下一個姓氏,必然是那事先抵達的同族子弟了!

頓時,眾人神色各異,但面上大都是恭維之色更濃,簇擁著江煦往內室去。

宴席設在內室中央,四面軒窗微敞,每人身側設有炭火盆,輕薄的紗幔被風垂得輕輕晃動,襯著窗外園景,既透氣,也美觀,瞧著頗為風雅。

內室,桌上早已擺滿了琳瑯滿目的珍饈美味,譬如太湖的白魚、金華的火腿等等,皆是就地取材的頂尖貨色,烹調過後,擺盤也是極盡精致,顯是費了不少心思的。

“大人一路辛苦,快請上座!”王知府親自引著江煦至主位,自己則在下首相陪,其餘人等按身份依次落座,氣氛恭敬而略顯拘謹。

絲竹聲起,漸漸,席上眾人你一句我一句交談起來。

王知府心知自己巴結之意太過明顯,可兵行險招,勝在有用,他率先舉杯,說了許多奉承話,無非是“江大人光臨鄙地,蓬蓽生輝。”、“略備薄酒,不成敬意。”等等,又將本地風物吹捧一番,話裏話外不忘表露自己對朝廷的忠心和對當今陛下的仰慕。

這側,江煦面上始終帶著一絲不鹹不淡的笑意,偶爾頷首,並不多言,只在王知府說得過於露骨時,才不輕不重地提點一句:“知府治理地方,自有功過,朝廷亦是知曉的。”

一句話,便讓王四虎冷汗微滲,連忙收斂了幾分,更加小心翼翼地伺候著。

宴席過半,氣氛稍顯活絡,那些鄉紳富賈也紛紛上前敬酒,試圖在這位“陛下同族”面前混個臉熟。

江煦有心結交試探,自是來者不拒,酒喝了許多,眼神卻始終清明冷靜,借著這些人的奉承和閑聊,不動聲色地將話題引向本地商貿、宗族勢力等方面,從中捕捉著任何可能與裴晟相關的蛛絲馬跡。

就在這時,幾名侍女端著一盅盅白玉燉蠱輕步上前,置於每位賓客面前。

“江大人,這是本地一道特色藥膳湯羹,最是滋補潤燥,您嘗嘗看,不知......是否合您的口味?”王知府笑著介紹,話語裏帶著幾分討好,“雖非山珍海味,卻別有一番風味,是一家小鋪子所做,在本地頗受歡迎。”

蠱蓋揭開,熱氣氤氳而出,帶著一股淡淡的奇異香氣,混合著食材的鮮美與幾種草藥的清苦氣息。

江煦聞言,心知這知府也不敢在此下毒,便想著做做樣子,他本對這些地方吃食並無期待,只是隨意舀起一勺,送入口中。

誰知,甫一入口,便瞬覺一股熟悉滋味。

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作者有話說:給我寫餓了,難得的周六,今天晚上宵夜準備吃砂鍋面!黏糊糊的湯底配上酥肉和燉的軟爛的葉子菜,撒上一些佐料,美滋滋~[哈哈大笑]

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