第83章 第 83 章 替莊氏多求一炷香，盼著……
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第83章 第 83 章 替莊氏多求一炷香，盼著……
九月初的襄州城, 秋老虎尚還猖獗，一早一晚敞著寒氣，到了午間, 天炎暑熱，迫得人換上夏衫。
英國公府, 針線處。
管事劉媽媽好整以暇地坐在上首吃著綠豆蓮子百合湯，日頭升了上來，井水湃過的綠豆湯仿佛格外甘甜可口些，下首說得口幹舌燥的婦人也得了半碗，一時間心中燥郁稍平, 臉上諂媚恭維之色更自然了些。
“到底是姐姐這裏的好東西多, 這時節, 便是城中富戶娘子也難得這一碗。”
劉媽媽笑了笑, 卻不接她這恭維：“原是府裏姨娘開恩，怕日頭毒下面當差的t不好受，每日都叫大廚房煮了綠豆湯賞到各處, 實在是宅心仁厚。”
婦人聽了訕笑一聲，卻也不在意自己被掃了面子，跟著附和了幾句, 很快又堆起笑道：“也是莊姨娘信重您，偌大的針線處采買的活計都交到您手上, 就是知道您最有能耐與眼光，換了別人, 姨娘怎麽能放心？”
劉媽媽被奉承得心間得意，又晾了她一會兒，這才施施然開口道：“我再能耐，到底得料子好, 下頭的繡娘才能做出來好衣裳不是？”
婦人一喜，連道：“這姐姐您大可放心！不是我自誇，我們家鋪子的綢緞，論起鮮亮和花樣，別說是襄州府，就是加上隔壁川州，也沒有能比我們更好的……”
商賈人家，誰沒有一副見人說人話見鬼說鬼話的本領。這原是城中揖繡閣的掌櫃娘子，慣常和國公府有來往的，只是今年這針線處的采買換了人，快到給國公府供貨的時候還不見消息，掌櫃便急了，這才有了今日這一出。
見劉媽媽一時沒說話，婦人立刻心領神會地從包袱裏拿出一件豆綠彩繡新衣來：
“今次貿然上門，怕唐突了姐姐，曉得姐姐家裏有個女兒正值妙齡，特意讓布鋪裏的大師傅給姑娘做了一身杭綢新衣……”
雖是綢緞衣裳，卻看得出花樣比主子們的精簡些，穿在身上會顯得體面又不逾矩。
劉媽媽啊呀一聲，連連推拒，直到她小孩子家家哪裏能穿這麽貴重的衣服。
婦人暗暗咬牙，知道這是頭一回和人打交道，免不得要出出血，便又從袖中掏出一個鼓鼓的荷包塞過去：“一點心意，只求姐姐您幫幫忙給我們一口飯吃，您可千萬別推辭。”
劉媽媽摸著那荷包，眼睛一掃便曉得這衣裳和銀子加起來怎麽也有上百兩，揖繡閣這也算是上心了。
她態度和緩了些，動手給婦人斟了一杯茶，正欲開口說些什麽，外頭忽然有小丫鬟道：“劉媽媽，孟夏姐姐來了。”
婦人便見對著她一直拿喬的管事媽媽騰地一下站起身，就要往外走，走到一半又忽然想起了什麽，回頭將婦人孝敬她女兒的衣裳拿起來左右看了一圈，臉上就盛了笑。
婦人回過神來，見劉媽媽這態度便知道這位孟夏不簡單，她眼睛一轉便跟著站起來：“我替您拿著吧，只勞煩您替我引薦一二。”
劉媽媽見她機靈，想了想，也點點頭，只提醒道：“那是姨娘近身伺候的丫鬟，見了人可不能亂說話。”
婦人連連點頭，亦步亦趨地跟著她出了門。
襄州府裏誰不曉得，英國公有一愛妾姓莊，在宅子裏獨寵數月，國公爺臨出門前還把家事都交到了她手裏，就是原先給國公爺生了兒子的方姨娘都得靠邊站。
聽聞這劉媽媽也是莊姨娘的親信，這才拿到了針線處采買的差事。
婦人跟著出去，就見抄手游廊下幾個小丫鬟眾星拱月般地圍著中間那位身著桃花紗衫，圓圓臉，身量高挑的丫鬟說話，劉媽媽輕咳一聲，眾人才吐吐舌頭作鳥獸散。
那圓臉丫鬟便笑吟吟地上前給劉媽媽見福，卻被後者一把扶住了，親熱地道：“什麽風把你吹來了？”
孟夏就笑道：“姨娘差我來問問，前些時候送來的料子可都做好新衣了？”
“昨兒才做好，我正想著下午讓你妹妹給昭陽館送去呢，沒成想姨娘那頭惦記著，倒是耽擱了。”劉媽媽賠笑道，又道：“外頭太熱，姑娘跟我進來喝些綠豆湯消消火，順道替我掌掌眼，免得到了姨娘跟前被發落回來，面兒都掛不住。”
孟夏想了想，道了聲好，便跟著劉媽媽進了裏間，被請到上首與她同坐。
飲了半碗綠豆湯下去，她渾身舒坦了些，這才註意到一邊的婦人，挑眉問：“這是？”
劉媽媽便笑著引薦道：“這是揖繡閣的齊大娘子，咱們府上的布料一向是在他們家采買的……”
說著，劉媽媽朝齊娘子使了個眼色，後者就笑盈盈地將那身新衣獻上去。
“聽劉媽媽說，姨娘心善，闔府上下夏日裏都有綠豆湯喝，姑娘在姨娘身邊伺候，定也是一等一的心善人。我家做布料生意，旁的沒有，也就有幾匹好緞子，今次既見了姑娘，高低要孝敬姑娘一身新衣，還望姑娘莫嫌棄。”
孟夏掃了一眼，便曉得不算逾矩。
只是初次見面，就送人裁好的新衣，也不怕不合身？轉念一想，她與認的幹親，劉媽媽的女兒白芷身量仿佛，這東西約莫是齊娘子原打算孝敬白芷的。
想通了裏頭的關竅，孟夏只作不知，謝過了她，便收下放到了一邊。
等這廂事了，才有幾個繡娘捧著托盤進來，將給莊姨娘做的新衣一樣樣展開給孟夏看，孟夏細細看過針腳和花樣，露出了滿意的神色。
齊娘子在一邊沒敢說話，眼睛已經是看住了：這些料子，卻都不是出自她家，樣樣名貴繁覆，日頭照進來，有的還隱隱泛著波光。
“您經手的差事，果真是一等一的好。”孟夏不吝誇讚，又提議劉媽媽跟她一道去院裏覆命。
劉媽媽眼睛一亮，主子跟前露臉的差事，哪裏有不應的？自是歡天喜地的跟著去了，臨走前才註意到齊娘子，便喊了人送她出府，不忘低聲提醒道：“今次瞧見的東西，出去了可不能亂說，萬一那日宴席上姨娘與誰家的娘子身上的緞子重了樣……”
她臉上仍盛著笑，一雙眼睛卻似刀鋒般銳利。
齊娘子連道不敢：“您放心，我知道輕重。”她笑笑，又低聲道：“白芷姑娘的那一身新衣今個兒我忘帶了，過幾日就差人給姐姐送來。”
心裏卻納奇，這國公府的男主人已經有快一年不在府裏了，府裏的主子們等閑連二門都不出，更別說應什麽宴席……
莫非，是國公爺快回來了？
……
路上，劉媽媽也在側面向孟夏打聽。
國公爺走的這大半年，除了按制添的新衣，昭陽館那頭可是一件新衣都沒制。就是從前愛俏的方姨娘，近來也不怎麽愛做新衣裳了。
主君不在家中，任是打扮得再嬌艷，又有什麽用？
故而針線處近來的油水不多，也是因此，劉媽媽才想出這樣的招數，既不至於新官上任就惹出大亂子，又能從老商號那裏剝得油水。
好在這齊氏是個妙人，雖然肉疼，但該給的都沒少給。她拿了這孝敬，勻出來一些給底下人，再往上打點打點，差事就更好做一些。
為何有膽子同孟夏打聽，卻是因她家女兒白芷前幾月與孟夏一見如故，認了幹親，素日裏都是姐妹相稱，再親熱不過的關系。
“國公爺出門是辦皇差，這我們底下人可說不好。”孟夏打著哈哈，嘴角卻微微翹著。
她家姨娘常與國公爺通信，時日久了，除卻東西兩府各一封家書外，國公爺也會單獨與姨娘回信。
看姨娘近日心情不錯，還有心思裁新衣布置屋子，院裏人私底下便猜測，約莫是國公爺的差事沒出什麽岔子，馬上就要回府了。
否則照姨娘這近一年來的性子，恐怕還在沈溺於書山之中呢。
進了昭陽館沒走幾步，便見一位華服婦人領著個頭戴金花，身著遍地金衣裙的小姑娘從廊上走過來，其後還跟了個梳著一絲不茍的圓髻的中年婦人。
“五姑娘，孟姨娘，晏先生。”孟夏笑著一一行禮。
孟姨娘掃一眼其後跟著的一串針線上的人，目光在托盤上精致華麗的綢緞上滑過，眸光不由微微一閃，笑道：“難得你家姨娘有興致添新衣。”
孟夏笑而不語。
孟姨娘也不多說，牽著面露好奇的五姑娘走了。
“孟姨娘倒是來得勤。”見幾人走遠了，劉媽媽才意味不明地開口。
“姨娘也時常請教晏先生，國公爺不在，孟姨娘怕外院沒個章程，索性求了姨娘，將晏先生請到昭陽館裏給五姑娘授課，這樣兩邊都相宜。”
劉媽媽笑著點頭，心裏卻道，這孟姨娘可當真是個妙人。
她也不怕五姑娘來得勤了，莊主子動了念頭，將五姑娘養在自己膝下？
莊主子至今也還沒個子嗣呢，五姑娘雖是女兒，在這府裏卻也金貴著。沒見從前缺衣少食的棲月院，有了五姑娘後就大不一樣了？
被念叨著的五姑娘敏姐兒低頭想了一路，等回了棲月院裏，就悄悄地和姨娘咬耳朵：“姨娘，你說，是不是爹爹要回來了？”
孟氏訝異地看她一眼，問：“敏姐兒怎麽知道的？”
“莊姨娘平日裏看書比我還認真，近幾日卻t不似尋常……”
孟氏就彎了眼睛，抱著女兒在懷裏親香了一陣，直叫敏姐兒紅了臉：“我……我是大孩子了！”
“那也是姨娘的女兒！”孟氏笑嘻嘻地點點她的小鼻子。
母女倆相處了這大半年的功夫，情分已經很是深厚了。孩子雖小，人卻機靈，誰苛待她，誰對她好，她心裏自然有一桿稱。
棲月院孟姨娘是哪怕少吃一口也要讓她過得體面些的人，對著這樣的養母，敏姐兒漸漸也就敞開了心扉，將自己看作了孟氏的女兒。
孟氏則絲毫不敢懈怠。
丁氏搭上了照春苑的船，時不時地就想尋借口與敏姐兒碰面。
她哪裏肯引狼入室，自然是嚴防死守，可府裏這麽大，她管得了跟前這片地，卻管不了敏姐兒讀書的地兒，後來還是身邊的丫鬟替她想了個主意，看昭陽館時常請敏姐兒的女先生過去請教，便索性把敏姐兒送到了昭陽館裏讀書。
一來昭陽館不是尋常地界，丁氏沒法輕易踏足。二來敏姐兒年紀還小，與府裏得勢的姨娘親近些，對她沒有壞處。
話雖如此，孟氏將敏姐兒看得寶貴，難免擔心時日久了，從前沒想養敏姐兒的莊氏反倒被勾起了心思，於是時常也過去陪莊氏做針線說說話。
數月下來，她倒瞧出莊氏當真沒有那樣的心思，甚至於下人在她跟前提起子嗣的問題，她也沒有太大的反應，好似真全然不著急似的，倒把手裏的書看得如癡如醉，活像是要去考女狀元一般。
孟氏心間感慨，在自己院裏小佛堂進香的時候都替莊氏多求一炷香，盼著她寵愛不斷——以她的秉性，除非失寵，否則斷然不會再來斷她的生路。
至於她自個兒的寵愛……孟氏早就不抱希望了。
有人為了刺激她，早把消息透到了她這兒——今次國公爺遠行，似乎正是要料理與先太子母家雲家之間的事情。
國公爺本就因她的身份不喜她，如今還出了這事，可想而知，今後待她只有更冷落的份兒。
良禽擇木而棲，與其奉承一個永遠不會正眼瞧她的男子，倒不如跟著莊氏，起碼不至於臉面盡失。
……
孟夏進來時，鰲山爐裏燃著梨花餅，側邊的書案上筆墨紙硯俱全，一身黛色衣衫的女子正悶頭提筆疾書，攤開的宣紙上字跡娟秀。
她便靜立著沒有動，待青嬈擱下狼毫筆後，才輕聲笑道：“姨娘，針線處的人來送制好的新衣了。”
青嬈擡眸，點了點頭，便轉進側間由人服侍著換了一身衣裳，丹煙才叫人進來。
練字時的衣裳都圖個輕便，倒是不方便見客。
劉媽媽帶著一眾捧著托盤的丫鬟進來，杜薇則從外頭讓人搬了一塊平整幹凈的木板進來，將那些衣物一樣樣在木板上展開，又扶著立給青嬈看。
這樣的規矩卻是從前皇室的規矩，便是東府裏也只有老王妃那兒還講究如此，劉媽媽沒想到昭陽館裏還有這等人物，一時也局促不安起來，怕叫莊姨娘以為她們慢待。
但杜薇不是那等當面給人上眼藥的，她也知道姨娘不喜歡這一套，便笑道：“原是姨娘練字後手酸，不愛動彈，我們才做了這板子，劉媽媽不必多思。”
劉媽媽連忙點頭，一句不好也不敢說，青嬈看出她們的緊張，便也看一件就微微點頭，以示讚許，劉媽媽等人的神情才漸漸松懈起來。
等人走了，她就笑看杜薇一眼：“你倒是講排場，沒得讓人說我們逾矩。”
瞧劉媽媽那神色，便知道這板子另有一番規矩，不是杜薇嘴上說的那麽簡單。
杜薇跟了青嬈這些時日，曉得這位主子和氣，聞言也不太畏懼，只笑嘻嘻地道：“您是當家做主的，這等排場算什麽？也就是國公爺不在，西府上下閉門不出，不然不知有多少官家太太擠破了頭想在您面前表現呢。”
眼下之意，劉媽媽這等依附她們的下人，戰戰兢兢是應該的。
青嬈倒是有些意外。
周紹走的這幾個月，她沒有對府裏上下的差事格外關註，一應事宜還是交給從前的幾位嬤嬤，頂多再加上杜薇丹煙二人盯著。
她還以為，這樣一來，昭陽館的炙手可熱會慢慢淡下來，卻不曾想，底下的這幾個沒閑著，倒把這把火燒得更旺了。
“若是過了火，等新夫人進門，少不了要吃一番苦頭。”她撫著那件說是花了針線處所有繡娘近一月功夫才做出來的新衣，臉上的笑意微微斂起。
白露就有些不以為然：“您也太謹慎了，新夫人進門，定然是向著您的……”
先國公夫人的孝期馬上就要滿了，整個襄州府聞風而動的官眷們快把東府的門檻都踏平了，可老王妃楞是誰也沒瞧上，府裏漸漸就有了風聲，說國公爺會從先夫人的姐妹裏再挑一位做續弦。
她家姨娘就是陳府出身的，待新夫人進了門，滿府的姬妾裏，難不成還會放著莊姨娘不重用，去擡舉旁的姨娘？
一旁的丹煙卻看出姨娘聽了這話情緒有些不對，忙笑道：“姨娘不必擔心，這料子都是國公爺給您的，管家權也是國公爺讓您拿著的，有了主君發的話，任是誰也別想做您的文章。”
關於續弦的傳言不是一日兩日了，每每提起陳府姑娘，姨娘的表情都算不上好，丹煙一早就留心了，只沒想到一向機靈的杜薇沒看出來這一樁。
青嬈神情稍霽，也在心裏點了點頭。
是啊，她不用求著陳閱微的憐憫才能在府中立足，她的一切權柄，都是那個寵愛她的男子光明正大地給她的。
不知不覺間，似劉媽媽這等由她的丫鬟們維系起來的根系已經遍布了整個西府，即便是有著正室身份的陳閱微嫁進來後，恐怕也沒那麽容易翦除。
想到對方將來頭疼的模樣，青嬈的嘴角就不由翹了翹。
國公爺要回來了，陳閱姝的孝期也將滿，風雨前的寧靜，倒顯得格外珍貴。
這日晚間，青嬈正用飯時，聽得丫鬟通稟柴總管來了。
她瞟一眼茫然的杜薇，心神一肅，坐在屏風後將人請進來後，便聽撲通一聲對方跪在地上行了大禮，聲音裏透著溢於言表的喜悅：“恭喜姨娘，姨娘大喜！下晌自京城有急報稟回府上，道國公爺辦差有功，已經被陛下冊了成郡王，還在京城得了禦賜的郡王府！”
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作者有話說：努力寫稿中，如果情節寫完了就今天更，沒寫完就明天更
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九月初的襄州城, 秋老虎尚還猖獗，一早一晚敞著寒氣，到了午間, 天炎暑熱，迫得人換上夏衫。
英國公府, 針線處。
管事劉媽媽好整以暇地坐在上首吃著綠豆蓮子百合湯，日頭升了上來，井水湃過的綠豆湯仿佛格外甘甜可口些，下首說得口幹舌燥的婦人也得了半碗，一時間心中燥郁稍平, 臉上諂媚恭維之色更自然了些。
“到底是姐姐這裏的好東西多, 這時節, 便是城中富戶娘子也難得這一碗。”
劉媽媽笑了笑, 卻不接她這恭維：“原是府裏姨娘開恩，怕日頭毒下面當差的t不好受，每日都叫大廚房煮了綠豆湯賞到各處, 實在是宅心仁厚。”
婦人聽了訕笑一聲，卻也不在意自己被掃了面子，跟著附和了幾句, 很快又堆起笑道：“也是莊姨娘信重您，偌大的針線處采買的活計都交到您手上, 就是知道您最有能耐與眼光，換了別人, 姨娘怎麽能放心？”
劉媽媽被奉承得心間得意，又晾了她一會兒，這才施施然開口道：“我再能耐，到底得料子好, 下頭的繡娘才能做出來好衣裳不是？”
婦人一喜，連道：“這姐姐您大可放心！不是我自誇，我們家鋪子的綢緞，論起鮮亮和花樣，別說是襄州府，就是加上隔壁川州，也沒有能比我們更好的……”
商賈人家，誰沒有一副見人說人話見鬼說鬼話的本領。這原是城中揖繡閣的掌櫃娘子，慣常和國公府有來往的，只是今年這針線處的采買換了人，快到給國公府供貨的時候還不見消息，掌櫃便急了，這才有了今日這一出。
見劉媽媽一時沒說話，婦人立刻心領神會地從包袱裏拿出一件豆綠彩繡新衣來：
“今次貿然上門，怕唐突了姐姐，曉得姐姐家裏有個女兒正值妙齡，特意讓布鋪裏的大師傅給姑娘做了一身杭綢新衣……”
雖是綢緞衣裳，卻看得出花樣比主子們的精簡些，穿在身上會顯得體面又不逾矩。
劉媽媽啊呀一聲，連連推拒，直到她小孩子家家哪裏能穿這麽貴重的衣服。
婦人暗暗咬牙，知道這是頭一回和人打交道，免不得要出出血，便又從袖中掏出一個鼓鼓的荷包塞過去：“一點心意，只求姐姐您幫幫忙給我們一口飯吃，您可千萬別推辭。”
劉媽媽摸著那荷包，眼睛一掃便曉得這衣裳和銀子加起來怎麽也有上百兩，揖繡閣這也算是上心了。
她態度和緩了些，動手給婦人斟了一杯茶，正欲開口說些什麽，外頭忽然有小丫鬟道：“劉媽媽，孟夏姐姐來了。”
婦人便見對著她一直拿喬的管事媽媽騰地一下站起身，就要往外走，走到一半又忽然想起了什麽，回頭將婦人孝敬她女兒的衣裳拿起來左右看了一圈，臉上就盛了笑。
婦人回過神來，見劉媽媽這態度便知道這位孟夏不簡單，她眼睛一轉便跟著站起來：“我替您拿著吧，只勞煩您替我引薦一二。”
劉媽媽見她機靈，想了想，也點點頭，只提醒道：“那是姨娘近身伺候的丫鬟，見了人可不能亂說話。”
婦人連連點頭，亦步亦趨地跟著她出了門。
襄州府裏誰不曉得，英國公有一愛妾姓莊，在宅子裏獨寵數月，國公爺臨出門前還把家事都交到了她手裏，就是原先給國公爺生了兒子的方姨娘都得靠邊站。
聽聞這劉媽媽也是莊姨娘的親信，這才拿到了針線處采買的差事。
婦人跟著出去，就見抄手游廊下幾個小丫鬟眾星拱月般地圍著中間那位身著桃花紗衫，圓圓臉，身量高挑的丫鬟說話，劉媽媽輕咳一聲，眾人才吐吐舌頭作鳥獸散。
那圓臉丫鬟便笑吟吟地上前給劉媽媽見福，卻被後者一把扶住了，親熱地道：“什麽風把你吹來了？”
孟夏就笑道：“姨娘差我來問問，前些時候送來的料子可都做好新衣了？”
“昨兒才做好，我正想著下午讓你妹妹給昭陽館送去呢，沒成想姨娘那頭惦記著，倒是耽擱了。”劉媽媽賠笑道，又道：“外頭太熱，姑娘跟我進來喝些綠豆湯消消火，順道替我掌掌眼，免得到了姨娘跟前被發落回來，面兒都掛不住。”
孟夏想了想，道了聲好，便跟著劉媽媽進了裏間，被請到上首與她同坐。
飲了半碗綠豆湯下去，她渾身舒坦了些，這才註意到一邊的婦人，挑眉問：“這是？”
劉媽媽便笑著引薦道：“這是揖繡閣的齊大娘子，咱們府上的布料一向是在他們家采買的……”
說著，劉媽媽朝齊娘子使了個眼色，後者就笑盈盈地將那身新衣獻上去。
“聽劉媽媽說，姨娘心善，闔府上下夏日裏都有綠豆湯喝，姑娘在姨娘身邊伺候，定也是一等一的心善人。我家做布料生意，旁的沒有，也就有幾匹好緞子，今次既見了姑娘，高低要孝敬姑娘一身新衣，還望姑娘莫嫌棄。”
孟夏掃了一眼，便曉得不算逾矩。
只是初次見面，就送人裁好的新衣，也不怕不合身？轉念一想，她與認的幹親，劉媽媽的女兒白芷身量仿佛，這東西約莫是齊娘子原打算孝敬白芷的。
想通了裏頭的關竅，孟夏只作不知，謝過了她，便收下放到了一邊。
等這廂事了，才有幾個繡娘捧著托盤進來，將給莊姨娘做的新衣一樣樣展開給孟夏看，孟夏細細看過針腳和花樣，露出了滿意的神色。
齊娘子在一邊沒敢說話，眼睛已經是看住了：這些料子，卻都不是出自她家，樣樣名貴繁覆，日頭照進來，有的還隱隱泛著波光。
“您經手的差事，果真是一等一的好。”孟夏不吝誇讚，又提議劉媽媽跟她一道去院裏覆命。
劉媽媽眼睛一亮，主子跟前露臉的差事，哪裏有不應的？自是歡天喜地的跟著去了，臨走前才註意到齊娘子，便喊了人送她出府，不忘低聲提醒道：“今次瞧見的東西，出去了可不能亂說，萬一那日宴席上姨娘與誰家的娘子身上的緞子重了樣……”
她臉上仍盛著笑，一雙眼睛卻似刀鋒般銳利。
齊娘子連道不敢：“您放心，我知道輕重。”她笑笑，又低聲道：“白芷姑娘的那一身新衣今個兒我忘帶了，過幾日就差人給姐姐送來。”
心裏卻納奇，這國公府的男主人已經有快一年不在府裏了，府裏的主子們等閑連二門都不出，更別說應什麽宴席……
莫非，是國公爺快回來了？
……
路上，劉媽媽也在側面向孟夏打聽。
國公爺走的這大半年，除了按制添的新衣，昭陽館那頭可是一件新衣都沒制。就是從前愛俏的方姨娘，近來也不怎麽愛做新衣裳了。
主君不在家中，任是打扮得再嬌艷，又有什麽用？
故而針線處近來的油水不多，也是因此，劉媽媽才想出這樣的招數，既不至於新官上任就惹出大亂子，又能從老商號那裏剝得油水。
好在這齊氏是個妙人，雖然肉疼，但該給的都沒少給。她拿了這孝敬，勻出來一些給底下人，再往上打點打點，差事就更好做一些。
為何有膽子同孟夏打聽，卻是因她家女兒白芷前幾月與孟夏一見如故，認了幹親，素日裏都是姐妹相稱，再親熱不過的關系。
“國公爺出門是辦皇差，這我們底下人可說不好。”孟夏打著哈哈，嘴角卻微微翹著。
她家姨娘常與國公爺通信，時日久了，除卻東西兩府各一封家書外，國公爺也會單獨與姨娘回信。
看姨娘近日心情不錯，還有心思裁新衣布置屋子，院裏人私底下便猜測，約莫是國公爺的差事沒出什麽岔子，馬上就要回府了。
否則照姨娘這近一年來的性子，恐怕還在沈溺於書山之中呢。
進了昭陽館沒走幾步，便見一位華服婦人領著個頭戴金花，身著遍地金衣裙的小姑娘從廊上走過來，其後還跟了個梳著一絲不茍的圓髻的中年婦人。
“五姑娘，孟姨娘，晏先生。”孟夏笑著一一行禮。
孟姨娘掃一眼其後跟著的一串針線上的人，目光在托盤上精致華麗的綢緞上滑過，眸光不由微微一閃，笑道：“難得你家姨娘有興致添新衣。”
孟夏笑而不語。
孟姨娘也不多說，牽著面露好奇的五姑娘走了。
“孟姨娘倒是來得勤。”見幾人走遠了，劉媽媽才意味不明地開口。
“姨娘也時常請教晏先生，國公爺不在，孟姨娘怕外院沒個章程，索性求了姨娘，將晏先生請到昭陽館裏給五姑娘授課，這樣兩邊都相宜。”
劉媽媽笑著點頭，心裏卻道，這孟姨娘可當真是個妙人。
她也不怕五姑娘來得勤了，莊主子動了念頭，將五姑娘養在自己膝下？
莊主子至今也還沒個子嗣呢，五姑娘雖是女兒，在這府裏卻也金貴著。沒見從前缺衣少食的棲月院，有了五姑娘後就大不一樣了？
被念叨著的五姑娘敏姐兒低頭想了一路，等回了棲月院裏，就悄悄地和姨娘咬耳朵：“姨娘，你說，是不是爹爹要回來了？”
孟氏訝異地看她一眼，問：“敏姐兒怎麽知道的？”
“莊姨娘平日裏看書比我還認真，近幾日卻t不似尋常……”
孟氏就彎了眼睛，抱著女兒在懷裏親香了一陣，直叫敏姐兒紅了臉：“我……我是大孩子了！”
“那也是姨娘的女兒！”孟氏笑嘻嘻地點點她的小鼻子。
母女倆相處了這大半年的功夫，情分已經很是深厚了。孩子雖小，人卻機靈，誰苛待她，誰對她好，她心裏自然有一桿稱。
棲月院孟姨娘是哪怕少吃一口也要讓她過得體面些的人，對著這樣的養母，敏姐兒漸漸也就敞開了心扉，將自己看作了孟氏的女兒。
孟氏則絲毫不敢懈怠。
丁氏搭上了照春苑的船，時不時地就想尋借口與敏姐兒碰面。
她哪裏肯引狼入室，自然是嚴防死守，可府裏這麽大，她管得了跟前這片地，卻管不了敏姐兒讀書的地兒，後來還是身邊的丫鬟替她想了個主意，看昭陽館時常請敏姐兒的女先生過去請教，便索性把敏姐兒送到了昭陽館裏讀書。
一來昭陽館不是尋常地界，丁氏沒法輕易踏足。二來敏姐兒年紀還小，與府裏得勢的姨娘親近些，對她沒有壞處。
話雖如此，孟氏將敏姐兒看得寶貴，難免擔心時日久了，從前沒想養敏姐兒的莊氏反倒被勾起了心思，於是時常也過去陪莊氏做針線說說話。
數月下來，她倒瞧出莊氏當真沒有那樣的心思，甚至於下人在她跟前提起子嗣的問題，她也沒有太大的反應，好似真全然不著急似的，倒把手裏的書看得如癡如醉，活像是要去考女狀元一般。
孟氏心間感慨，在自己院裏小佛堂進香的時候都替莊氏多求一炷香，盼著她寵愛不斷——以她的秉性，除非失寵，否則斷然不會再來斷她的生路。
至於她自個兒的寵愛……孟氏早就不抱希望了。
有人為了刺激她，早把消息透到了她這兒——今次國公爺遠行，似乎正是要料理與先太子母家雲家之間的事情。
國公爺本就因她的身份不喜她，如今還出了這事，可想而知，今後待她只有更冷落的份兒。
良禽擇木而棲，與其奉承一個永遠不會正眼瞧她的男子，倒不如跟著莊氏，起碼不至於臉面盡失。
……
孟夏進來時，鰲山爐裏燃著梨花餅，側邊的書案上筆墨紙硯俱全，一身黛色衣衫的女子正悶頭提筆疾書，攤開的宣紙上字跡娟秀。
她便靜立著沒有動，待青嬈擱下狼毫筆後，才輕聲笑道：“姨娘，針線處的人來送制好的新衣了。”
青嬈擡眸，點了點頭，便轉進側間由人服侍著換了一身衣裳，丹煙才叫人進來。
練字時的衣裳都圖個輕便，倒是不方便見客。
劉媽媽帶著一眾捧著托盤的丫鬟進來，杜薇則從外頭讓人搬了一塊平整幹凈的木板進來，將那些衣物一樣樣在木板上展開，又扶著立給青嬈看。
這樣的規矩卻是從前皇室的規矩，便是東府裏也只有老王妃那兒還講究如此，劉媽媽沒想到昭陽館裏還有這等人物，一時也局促不安起來，怕叫莊姨娘以為她們慢待。
但杜薇不是那等當面給人上眼藥的，她也知道姨娘不喜歡這一套，便笑道：“原是姨娘練字後手酸，不愛動彈，我們才做了這板子，劉媽媽不必多思。”
劉媽媽連忙點頭，一句不好也不敢說，青嬈看出她們的緊張，便也看一件就微微點頭，以示讚許，劉媽媽等人的神情才漸漸松懈起來。
等人走了，她就笑看杜薇一眼：“你倒是講排場，沒得讓人說我們逾矩。”
瞧劉媽媽那神色，便知道這板子另有一番規矩，不是杜薇嘴上說的那麽簡單。
杜薇跟了青嬈這些時日，曉得這位主子和氣，聞言也不太畏懼，只笑嘻嘻地道：“您是當家做主的，這等排場算什麽？也就是國公爺不在，西府上下閉門不出，不然不知有多少官家太太擠破了頭想在您面前表現呢。”
眼下之意，劉媽媽這等依附她們的下人，戰戰兢兢是應該的。
青嬈倒是有些意外。
周紹走的這幾個月，她沒有對府裏上下的差事格外關註，一應事宜還是交給從前的幾位嬤嬤，頂多再加上杜薇丹煙二人盯著。
她還以為，這樣一來，昭陽館的炙手可熱會慢慢淡下來，卻不曾想，底下的這幾個沒閑著，倒把這把火燒得更旺了。
“若是過了火，等新夫人進門，少不了要吃一番苦頭。”她撫著那件說是花了針線處所有繡娘近一月功夫才做出來的新衣，臉上的笑意微微斂起。
白露就有些不以為然：“您也太謹慎了，新夫人進門，定然是向著您的……”
先國公夫人的孝期馬上就要滿了，整個襄州府聞風而動的官眷們快把東府的門檻都踏平了，可老王妃楞是誰也沒瞧上，府裏漸漸就有了風聲，說國公爺會從先夫人的姐妹裏再挑一位做續弦。
她家姨娘就是陳府出身的，待新夫人進了門，滿府的姬妾裏，難不成還會放著莊姨娘不重用，去擡舉旁的姨娘？
一旁的丹煙卻看出姨娘聽了這話情緒有些不對，忙笑道：“姨娘不必擔心，這料子都是國公爺給您的，管家權也是國公爺讓您拿著的，有了主君發的話，任是誰也別想做您的文章。”
關於續弦的傳言不是一日兩日了，每每提起陳府姑娘，姨娘的表情都算不上好，丹煙一早就留心了，只沒想到一向機靈的杜薇沒看出來這一樁。
青嬈神情稍霽，也在心裏點了點頭。
是啊，她不用求著陳閱微的憐憫才能在府中立足，她的一切權柄，都是那個寵愛她的男子光明正大地給她的。
不知不覺間，似劉媽媽這等由她的丫鬟們維系起來的根系已經遍布了整個西府，即便是有著正室身份的陳閱微嫁進來後，恐怕也沒那麽容易翦除。
想到對方將來頭疼的模樣，青嬈的嘴角就不由翹了翹。
國公爺要回來了，陳閱姝的孝期也將滿，風雨前的寧靜，倒顯得格外珍貴。
這日晚間，青嬈正用飯時，聽得丫鬟通稟柴總管來了。
她瞟一眼茫然的杜薇，心神一肅，坐在屏風後將人請進來後，便聽撲通一聲對方跪在地上行了大禮，聲音裏透著溢於言表的喜悅：“恭喜姨娘，姨娘大喜！下晌自京城有急報稟回府上，道國公爺辦差有功，已經被陛下冊了成郡王，還在京城得了禦賜的郡王府！”
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作者有話說：努力寫稿中，如果情節寫完了就今天更，沒寫完就明天更
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