第七幕 條條大路（七）
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第七幕條條大路（七）
七
“舒梅爾還沒給我們寫信呢。”尤比躺在浴池中，叫自己的雙腿浮空著漂在溫水裏，“他這兩日都住在哪了，我真擔心…”
“也許是他住的地方寒酸，不想叫我們知道。”亞科夫正幫他挑揀香料與幹花。他剛趕走了塞勒曼派來的幾位仕女——尤比這樣大了，亞科夫可不想叫他變成第二個巴圖爾或小巴圖爾。“他知道我們住在安比奇亞的庭院，怕我們嘲笑他。”
“他可是個厲害的藝術家，又有精明頭腦，怎麽會住在寒酸地方？”尤比拖著一條長長水波，用游的湊到亞科夫身邊，“就算真寒酸，我們也不可能嘲笑他！”
“我們不會嘲笑他，他自己會嘲笑自己。”亞科夫不甚熟練地握著搗杵，盡量輕柔地碾那些沖鼻的顆粒。很快他失了耐心，只忍不住用力一下，瓦罐底便被他搗得嚓一聲四分五裂，叫稱好的香料從縫隙漏出去。
“你真不擅長幹這個！”尤比氣得從水裏濕淋淋爬上來看，“你又弄壞一個！”
“你自己擅長，就不能自己弄這些精巧東西？”亞科夫憤憤丟開手中難用的杵，轉頭去收拾破碎的瓦片，並胡亂將那些沒被徹底搗散的香料一股腦丟進溫熱的池水中。“這不是這麽用的！”尤比更委屈地嚷嚷著抱怨起來，“香料要搗碎融進杏仁油裏，花瓣不該搗碎，該直接放進池水裏。我告訴過你，可你全混在一起了！”
“我怎麽分得清這些長得一模一樣的草籽都是什麽？”亞科夫不管不顧地踩入池中，濺起大片水花。他龐大粗壯的身軀使大股溫泉從池邊猛地溢出，叫浴室的地板像發了洪水似的被淹沒片刻。“這不是挺好的，水也有你要的香味了。”亞科夫愜意地躺在池沿上，長長的金發披在他的肩頭。
尤比狠狠沖著他後背踹了一腳，可惜亞科夫像座山似的死氣沈沈，無動於衷。尤比唉聲嘆氣，扼腕惋惜，不得不將就著坐回池子裏，擺著張臭臉給這粗魯血奴。
“以後我都自己磨香料！”他憤怒地甩頭上的水珠，“以後用不著你了！”
他們期盼的信件始終不來，慢慢這事在腦海中越來越模糊，提到的次數越來越少。過了一周，終於有客人前來拜訪——“您的禮服做好了！”海倫帶著位年紀輕輕的小跟班上門來，攜著件大箱子出現在廂房的會客室，“快穿上試試！”
紅色的金線絲綢果真極襯尤比的眼睛，哪怕不屑審美的亞科夫也不得不承認這個。他立在鏡子旁，假裝著一副厭倦樣子，偷瞧尤比照鏡子的模樣，心裏卻嫌棄這富貴東西張揚又虛榮、無用又累贅，除了好看一無是處。尤比將新的頭冠與涼鞋也穿好，又來回更換首飾，將仕女整理好的飾物匣子翻得一團糟。“好像有點大了！”連他挑剔的抱怨都透著興奮，“這是最近時髦的嗎？”
“我想著您還會長高。”海倫也凝視著自己的作品，露出驕傲而歡欣的笑容，“男孩這個年紀長得很快，一眨眼就成了男人。做得大些，免得您沒幾天就找我改尺寸。”
“您想的真周到。”塞勒曼在一旁點頭讚許。
亞科夫瞧尤比來回拉開那墜著寶石的衣擺打量，活像只被露水沾濕翅膀，沈重得沒法飛行的大蝴蝶。他忽然轉念一想，海倫如何知道尤比還能長高呢？18歲還竄個子的男孩可少見得很。可他見塞勒曼忽視這事，自己也懶得追究。那閹人縱容海倫總有自己的理由，亞科夫想，舒梅爾不也是這種知情人嘛。
“要是有個畫師在就好了…”尤比摘下頭冠，盯上面的珍珠鑲邊，“真想叫舒梅爾也瞧瞧。”
“你們還沒他的消息？”海倫驚訝地感嘆，“最近各個租界都不大太平，說不定他已經離開君士坦丁堡了。”
“不太平？”尤比擔憂地與亞科夫面面相覷，“對了，先前您叫我問安比奇亞的事…”
“咱們細細聊這事。”海倫看起來早有準備。她笑著，不知從哪又端出一個布滿精巧花紋的雙層盒子，“我給您帶了禮物，一同品嘗一番如何？”
尤比好奇地盯著海倫的雇員打開盒子，目不轉睛地琢磨這稀罕禮物。“這是種新興飲品，在撒拉遜人那十分流行。”海倫悠閑地靠在凳上，“我想著您最喜歡這種新鮮東西，便無論如何要帶給您試試。”
圓滑諂媚的商人，亞科夫想。她投其所好，送些小禮物，就哄得尤比什麽都不好拒絕。他瞧見那跟班捧著個又淺又寬的大鐵盤，裏面鋪著一層細沙，將它放到火爐上烤，為接下來的烹飪做準備。尤比湊在他身邊，捧著一小盒褐色豆子仔細地嗅。“它的氣味真不錯！”他以一種鑒賞香料的語氣評價它，“醇香又溫暖。它一定被太陽烘過。這叫什麽？”
“您真懂行！”海倫笑容可掬，“這是烘焙過的咖啡豆。”
“這要怎麽喝？”尤比等不及地問，“放進水裏煮開，像茶葉一樣？”
“工序可覆雜呢。”海倫將手肘支在桌上，托著下巴，“您慢慢瞧。”
那小雇員從盒中拿出一個小巧的機械壺，上面支著一個轉軸把手。他取了尤比手中的豆子——尤比忽然發現這年輕雇員的手臂上有大片新鮮的水泡。“這傷是怎麽弄的？”他驚訝地轉頭問海倫，“他被燙著了？”
“一會再和您說這事。”海倫的下半張臉笑著，上半張臉卻凝重起來。
一些宅邸的仆從也圍過來瞧這新鮮東西。他們一邊極小聲地交頭接耳，一邊記下烹飪咖啡的每個步驟。海倫的雇員變得有點靦腆，嘴緊閉著，可手上一刻也不停。他打開機械壺的蓋子，將咖啡豆扔進裏面扣好，用力地轉動起那把手，叫裏面的磨臼哢哢作響。“原來這是磨粉用的！”尤比用胳膊撞了亞科夫一下，“真該給你也弄一個，省得你老浪費我的香料。”
“你不是說要自己弄嗎？”亞科夫不悅地閉眼睛，“別出爾反爾。”
豆子被磨成極細的粉，打開壺便有一陣褐色的煙霧飄出。雇員又從精美方盒的第二層中取出兩個帶把手的錐形小罐，將它們埋進加熱好的細沙中，細心堆好。他用湯匙舀了磨好的粉進罐，又取了清水註入其中。一下子裏面的液體便翻騰著泡沫沸騰起來，發出滋啦響聲，散出濃郁香氣。“用沙子煮！”尤比連眼皮都不舍得眨，“真新奇！”
“撒拉遜人的烹飪方法。”海倫說，“也許在他們那，火爐都用不著，直接將罐埋進沙漠就行了！”
“那該是多炎熱的地方啊！”尤比不禁感慨。
罐中綿密的褐色泡沫一次次翻湧起來。每當它就快冒出罐口，雇員便眼疾手快抓著把手拎罐出沙，將沸騰的液體倒入精美的茶杯。如此往覆，一杯粘稠又香濃的咖啡終於制成。他低頭端著杯子匆匆走到桌旁，畢恭畢敬獻給尤比。
“它能加紅糖和檸檬喝。”海倫期待地湊近，“您先嘗嘗原汁原味的。”
一股悅人的香氣縈繞在尤比臉龐周圍。他在所有人緊隨的目光下輕抿一口，卻立刻被這又酸又澀的苦味逼得擠起五官。“哦，這苦極了，也燙極了！”他忍不住伸出舌頭，“和聞著全不一樣！”
周圍的人都被他的反應惹得笑起來，叫他害羞地放下杯盞。“快多加點紅糖！”海倫歡樂地取過茶匙，挖了大量的紅糖粉末扔進他的杯子，又擠了兩滴新鮮的檸檬汁。“再嘗嘗。這東西越涼越苦，趁熱喝吧！”
尤比有點遲疑，可還是再次端起茶杯試了一次。那可怕的苦澀終於被蠻不講理的甜味劑壓下，叫先前嗅到的醇香在層層滋味中浮現。搭配上檸檬的一絲酸意，竟有些清新意思。尤比感到自己悶悶的鼻腔喉道都被這醒神的香氣沖開，精神抖擻，耳清目明起來。
“這樣好多了！”他眼神閃亮地說，“我能明白為什麽撒拉遜人喜歡這個了！”
“您喜歡就太好了！頭一次喝，大多數人都不習慣。”海倫換了個更放松的坐姿，臉上笑得像開了花，“馬可，你瞧，卡納卡基斯家的大人也喜歡你的手藝。快感謝人家。”
我怎麽能算卡納卡基斯家的大人？尤比慚愧地想。那名為馬可的雇員一下子興奮得幾近手舞足蹈。他不會說拉丁語，只用意大利方言不停向尤比道謝——尤比卻窘迫地站起身。“他為我煮了咖啡，怎麽還要向我道謝？該是我向他道謝才是！”他發覺亞科夫正在他身後冷眼瞧這場面，直想鉆進地縫裏去。“謝謝你，馬可！”尤比想握住那雙布著燙傷和水泡的手，卻被躲著不得碰觸。
“他身上臟，用不著您這樣。”海倫使了個眼色，馬可便立刻縮回她身後去。
“現在您該告訴我，他的傷是怎麽回事。”尤比氣餒卻僥幸地坐回座位，“…是租界又出了什麽事？”
“這孩子是我的遠房親戚，想尋個出路，便漂洋過海到我的店裏做幫工。”海倫長長地出了一口氣，“我這輩子不打算結婚，也不會有孩子。要是他聰慧機靈，興許死後家業就繼承給他，之後怎樣看他自己的造化。可他真是個死腦筋。
“前兩日熱那亞租界裏又發生襲擊的事，這次有人放火燒了半條街的商鋪。” 尤比瞧見海倫好像狠狠擰了一下馬可的耳朵，可那小跟班不喊疼也不躲閃，只伸手捂住了被掐的地方。“恰巧有個威尼斯人從那路過，他見那人不救火，就一口咬定是那人做的，還跟著一群人和人家扭打在一起，驚動了帝國的守衛。最終鬧成這樣，沒處說理，還掛了更多的彩。”
一陣奇妙的疑惑與顧慮與咖啡的香氣一同湧進尤比的腦海。他低著頭，望向那杯逐漸放涼的撒拉遜咖啡。“真對不起，海倫…”他有點自責，可又不明白自己為何要自責，“我問了姐姐這事，姐姐只說，叫你不用擔心，專心看守你的店鋪。我想著之後也許能再問出點有用的東西，就把這事擱置了，也沒告訴你…”
他的餘光撇見海倫正嚴肅地轉著眼睛思考，嘴角的最後一絲笑意也不見了。“有這樣個回答就夠了，您不用道歉！”她緩緩起身，撫著尤比的肩膀安慰他。
“可我又不能像姐姐那樣知道很多事、認識很多人，又不能像亞科夫和塞勒曼一樣會打架…”尤比的身體微微蜷縮著，“我就是個在這寄生的，什麽都不會做的擺設…連句像樣的回答都問不出來。”
“您還年輕呢。”海倫輕輕擁抱了他，“您地位高貴，前途可期。別看輕了自己。”
尤比不知道這話是否真誠，是否正確，也隱約發覺了話中藏有的一半奉承。這使他失望地想，海倫已不是個能夠交心的人。但他依舊接受了這份善意，擡起臉來。“謝謝你，海倫。”他一邊說，一邊離開海倫柔軟的懷抱。
傍晚，他們行至門口，互相告別。君士坦丁堡的天空又被染成一種極為艷麗的粉紅色，所有的雲都鑲著金紅色的邊，就像絲綢禮服上奢華的金線。“舒梅爾要是真離開了，也總會寫一封信告知我們。”尤比擡著頭，望向大片殘雲。它們被海風吹得絢爛，十分壯麗。“他若有什麽難處，為何不像海倫一樣尋求幫助呢。”
“興許是我們幫不上他。”亞科夫卻說，“興許他不想變成海倫這樣。”
尤比擔憂地嘆氣。他回過頭，緩緩回到中庭去。
他們像前幾日般沐浴、進食，最終躺到床鋪上，在夜幕中打算闔眼入眠。廂房中安靜下來，可整座宅邸卻在夜裏有別樣的生機——“夜晚的主人”才是這真正的主人，亞科夫想。今夜他失眠的老毛病又犯了，不得不爬起來尋到尤比身邊，果不其然在床尾瞧見瞌睡打得不省人事的守夜仕女。外面冰冷的長廊中總有繁忙雜亂的腳步聲響起，叫他心驚膽戰，顧慮重重。他半睡半醒地思考白天尤比說過的話。尤比會變成什麽模樣，他又該變成什麽模樣？此後二人該如何是好，可期的前途又通向何方？
那腳步聲越來越近，愈加清脆地逼近來，在這服侍的仕女仆從們也醒了神。尤比驚恐地被推開房門與拉開門簾的聲音吵醒，睜眼便瞧見亞科夫同他一樣驚恐的臉。
“怎麽了？”他看到他威嚴的長姐攜著塞勒曼，身後跟著大隊仆人闖進他的房間。他緊張地抓亞科夫的袖子，“我，我打算睡覺了…”
“我聽說海倫給你的新禮服做好送來了。”安比奇亞的身上也穿著件奢華禮服，在月光下熠熠生輝，珠光寶氣。她的聲音冰冷又炙熱，“穿上叫我看看，我們出門去見些人。”
“可天都黑了！”尤比從床上窘迫地起身，光著腳下了地，“這麽晚了，我們去哪見誰呢？”
“去了就知道，別這麽膽小。”安比奇亞擡擡手，叫塞勒曼無比溫順地湊到她面前。“找套體面鎧甲給他。”那兩片極為鮮艷的紅嘴唇一張一合，“叫他收拾得利落些。”
他？誰？亞科夫看到塞勒曼安靜地點了頭，轉頭便向他走來。斯拉夫人像只應激的熊般張開臂膀站直，擋在他面前。“沒根的東西！”他辱罵著，“想幹什麽？”
安比奇亞被這句話惹得大笑起來，轉身攜著所有人離開。她詭異而意味不明的笑聲在長廊中遠去，叫亞科夫渾身豎起的汗毛終於重新貼回皮膚上。“別誤會。”塞勒曼的臉上帶著副尷尬卻得體的笑容，“安比奇亞叫您與尤比一同赴宴去。跟我去換身鎖子甲，我們就出發。”
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七
“舒梅爾還沒給我們寫信呢。”尤比躺在浴池中，叫自己的雙腿浮空著漂在溫水裏，“他這兩日都住在哪了，我真擔心…”
“也許是他住的地方寒酸，不想叫我們知道。”亞科夫正幫他挑揀香料與幹花。他剛趕走了塞勒曼派來的幾位仕女——尤比這樣大了，亞科夫可不想叫他變成第二個巴圖爾或小巴圖爾。“他知道我們住在安比奇亞的庭院，怕我們嘲笑他。”
“他可是個厲害的藝術家，又有精明頭腦，怎麽會住在寒酸地方？”尤比拖著一條長長水波，用游的湊到亞科夫身邊，“就算真寒酸，我們也不可能嘲笑他！”
“我們不會嘲笑他，他自己會嘲笑自己。”亞科夫不甚熟練地握著搗杵，盡量輕柔地碾那些沖鼻的顆粒。很快他失了耐心，只忍不住用力一下，瓦罐底便被他搗得嚓一聲四分五裂，叫稱好的香料從縫隙漏出去。
“你真不擅長幹這個！”尤比氣得從水裏濕淋淋爬上來看，“你又弄壞一個！”
“你自己擅長，就不能自己弄這些精巧東西？”亞科夫憤憤丟開手中難用的杵，轉頭去收拾破碎的瓦片，並胡亂將那些沒被徹底搗散的香料一股腦丟進溫熱的池水中。“這不是這麽用的！”尤比更委屈地嚷嚷著抱怨起來，“香料要搗碎融進杏仁油裏，花瓣不該搗碎，該直接放進池水裏。我告訴過你，可你全混在一起了！”
“我怎麽分得清這些長得一模一樣的草籽都是什麽？”亞科夫不管不顧地踩入池中，濺起大片水花。他龐大粗壯的身軀使大股溫泉從池邊猛地溢出，叫浴室的地板像發了洪水似的被淹沒片刻。“這不是挺好的，水也有你要的香味了。”亞科夫愜意地躺在池沿上，長長的金發披在他的肩頭。
尤比狠狠沖著他後背踹了一腳，可惜亞科夫像座山似的死氣沈沈，無動於衷。尤比唉聲嘆氣，扼腕惋惜，不得不將就著坐回池子裏，擺著張臭臉給這粗魯血奴。
“以後我都自己磨香料！”他憤怒地甩頭上的水珠，“以後用不著你了！”
他們期盼的信件始終不來，慢慢這事在腦海中越來越模糊，提到的次數越來越少。過了一周，終於有客人前來拜訪——“您的禮服做好了！”海倫帶著位年紀輕輕的小跟班上門來，攜著件大箱子出現在廂房的會客室，“快穿上試試！”
紅色的金線絲綢果真極襯尤比的眼睛，哪怕不屑審美的亞科夫也不得不承認這個。他立在鏡子旁，假裝著一副厭倦樣子，偷瞧尤比照鏡子的模樣，心裏卻嫌棄這富貴東西張揚又虛榮、無用又累贅，除了好看一無是處。尤比將新的頭冠與涼鞋也穿好，又來回更換首飾，將仕女整理好的飾物匣子翻得一團糟。“好像有點大了！”連他挑剔的抱怨都透著興奮，“這是最近時髦的嗎？”
“我想著您還會長高。”海倫也凝視著自己的作品，露出驕傲而歡欣的笑容，“男孩這個年紀長得很快，一眨眼就成了男人。做得大些，免得您沒幾天就找我改尺寸。”
“您想的真周到。”塞勒曼在一旁點頭讚許。
亞科夫瞧尤比來回拉開那墜著寶石的衣擺打量，活像只被露水沾濕翅膀，沈重得沒法飛行的大蝴蝶。他忽然轉念一想，海倫如何知道尤比還能長高呢？18歲還竄個子的男孩可少見得很。可他見塞勒曼忽視這事，自己也懶得追究。那閹人縱容海倫總有自己的理由，亞科夫想，舒梅爾不也是這種知情人嘛。
“要是有個畫師在就好了…”尤比摘下頭冠，盯上面的珍珠鑲邊，“真想叫舒梅爾也瞧瞧。”
“你們還沒他的消息？”海倫驚訝地感嘆，“最近各個租界都不大太平，說不定他已經離開君士坦丁堡了。”
“不太平？”尤比擔憂地與亞科夫面面相覷，“對了，先前您叫我問安比奇亞的事…”
“咱們細細聊這事。”海倫看起來早有準備。她笑著，不知從哪又端出一個布滿精巧花紋的雙層盒子，“我給您帶了禮物，一同品嘗一番如何？”
尤比好奇地盯著海倫的雇員打開盒子，目不轉睛地琢磨這稀罕禮物。“這是種新興飲品，在撒拉遜人那十分流行。”海倫悠閑地靠在凳上，“我想著您最喜歡這種新鮮東西，便無論如何要帶給您試試。”
圓滑諂媚的商人，亞科夫想。她投其所好，送些小禮物，就哄得尤比什麽都不好拒絕。他瞧見那跟班捧著個又淺又寬的大鐵盤，裏面鋪著一層細沙，將它放到火爐上烤，為接下來的烹飪做準備。尤比湊在他身邊，捧著一小盒褐色豆子仔細地嗅。“它的氣味真不錯！”他以一種鑒賞香料的語氣評價它，“醇香又溫暖。它一定被太陽烘過。這叫什麽？”
“您真懂行！”海倫笑容可掬，“這是烘焙過的咖啡豆。”
“這要怎麽喝？”尤比等不及地問，“放進水裏煮開，像茶葉一樣？”
“工序可覆雜呢。”海倫將手肘支在桌上，托著下巴，“您慢慢瞧。”
那小雇員從盒中拿出一個小巧的機械壺，上面支著一個轉軸把手。他取了尤比手中的豆子——尤比忽然發現這年輕雇員的手臂上有大片新鮮的水泡。“這傷是怎麽弄的？”他驚訝地轉頭問海倫，“他被燙著了？”
“一會再和您說這事。”海倫的下半張臉笑著，上半張臉卻凝重起來。
一些宅邸的仆從也圍過來瞧這新鮮東西。他們一邊極小聲地交頭接耳，一邊記下烹飪咖啡的每個步驟。海倫的雇員變得有點靦腆，嘴緊閉著，可手上一刻也不停。他打開機械壺的蓋子，將咖啡豆扔進裏面扣好，用力地轉動起那把手，叫裏面的磨臼哢哢作響。“原來這是磨粉用的！”尤比用胳膊撞了亞科夫一下，“真該給你也弄一個，省得你老浪費我的香料。”
“你不是說要自己弄嗎？”亞科夫不悅地閉眼睛，“別出爾反爾。”
豆子被磨成極細的粉，打開壺便有一陣褐色的煙霧飄出。雇員又從精美方盒的第二層中取出兩個帶把手的錐形小罐，將它們埋進加熱好的細沙中，細心堆好。他用湯匙舀了磨好的粉進罐，又取了清水註入其中。一下子裏面的液體便翻騰著泡沫沸騰起來，發出滋啦響聲，散出濃郁香氣。“用沙子煮！”尤比連眼皮都不舍得眨，“真新奇！”
“撒拉遜人的烹飪方法。”海倫說，“也許在他們那，火爐都用不著，直接將罐埋進沙漠就行了！”
“那該是多炎熱的地方啊！”尤比不禁感慨。
罐中綿密的褐色泡沫一次次翻湧起來。每當它就快冒出罐口，雇員便眼疾手快抓著把手拎罐出沙，將沸騰的液體倒入精美的茶杯。如此往覆，一杯粘稠又香濃的咖啡終於制成。他低頭端著杯子匆匆走到桌旁，畢恭畢敬獻給尤比。
“它能加紅糖和檸檬喝。”海倫期待地湊近，“您先嘗嘗原汁原味的。”
一股悅人的香氣縈繞在尤比臉龐周圍。他在所有人緊隨的目光下輕抿一口，卻立刻被這又酸又澀的苦味逼得擠起五官。“哦，這苦極了，也燙極了！”他忍不住伸出舌頭，“和聞著全不一樣！”
周圍的人都被他的反應惹得笑起來，叫他害羞地放下杯盞。“快多加點紅糖！”海倫歡樂地取過茶匙，挖了大量的紅糖粉末扔進他的杯子，又擠了兩滴新鮮的檸檬汁。“再嘗嘗。這東西越涼越苦，趁熱喝吧！”
尤比有點遲疑，可還是再次端起茶杯試了一次。那可怕的苦澀終於被蠻不講理的甜味劑壓下，叫先前嗅到的醇香在層層滋味中浮現。搭配上檸檬的一絲酸意，竟有些清新意思。尤比感到自己悶悶的鼻腔喉道都被這醒神的香氣沖開，精神抖擻，耳清目明起來。
“這樣好多了！”他眼神閃亮地說，“我能明白為什麽撒拉遜人喜歡這個了！”
“您喜歡就太好了！頭一次喝，大多數人都不習慣。”海倫換了個更放松的坐姿，臉上笑得像開了花，“馬可，你瞧，卡納卡基斯家的大人也喜歡你的手藝。快感謝人家。”
我怎麽能算卡納卡基斯家的大人？尤比慚愧地想。那名為馬可的雇員一下子興奮得幾近手舞足蹈。他不會說拉丁語，只用意大利方言不停向尤比道謝——尤比卻窘迫地站起身。“他為我煮了咖啡，怎麽還要向我道謝？該是我向他道謝才是！”他發覺亞科夫正在他身後冷眼瞧這場面，直想鉆進地縫裏去。“謝謝你，馬可！”尤比想握住那雙布著燙傷和水泡的手，卻被躲著不得碰觸。
“他身上臟，用不著您這樣。”海倫使了個眼色，馬可便立刻縮回她身後去。
“現在您該告訴我，他的傷是怎麽回事。”尤比氣餒卻僥幸地坐回座位，“…是租界又出了什麽事？”
“這孩子是我的遠房親戚，想尋個出路，便漂洋過海到我的店裏做幫工。”海倫長長地出了一口氣，“我這輩子不打算結婚，也不會有孩子。要是他聰慧機靈，興許死後家業就繼承給他，之後怎樣看他自己的造化。可他真是個死腦筋。
“前兩日熱那亞租界裏又發生襲擊的事，這次有人放火燒了半條街的商鋪。” 尤比瞧見海倫好像狠狠擰了一下馬可的耳朵，可那小跟班不喊疼也不躲閃，只伸手捂住了被掐的地方。“恰巧有個威尼斯人從那路過，他見那人不救火，就一口咬定是那人做的，還跟著一群人和人家扭打在一起，驚動了帝國的守衛。最終鬧成這樣，沒處說理，還掛了更多的彩。”
一陣奇妙的疑惑與顧慮與咖啡的香氣一同湧進尤比的腦海。他低著頭，望向那杯逐漸放涼的撒拉遜咖啡。“真對不起，海倫…”他有點自責，可又不明白自己為何要自責，“我問了姐姐這事，姐姐只說，叫你不用擔心，專心看守你的店鋪。我想著之後也許能再問出點有用的東西，就把這事擱置了，也沒告訴你…”
他的餘光撇見海倫正嚴肅地轉著眼睛思考，嘴角的最後一絲笑意也不見了。“有這樣個回答就夠了，您不用道歉！”她緩緩起身，撫著尤比的肩膀安慰他。
“可我又不能像姐姐那樣知道很多事、認識很多人，又不能像亞科夫和塞勒曼一樣會打架…”尤比的身體微微蜷縮著，“我就是個在這寄生的，什麽都不會做的擺設…連句像樣的回答都問不出來。”
“您還年輕呢。”海倫輕輕擁抱了他，“您地位高貴，前途可期。別看輕了自己。”
尤比不知道這話是否真誠，是否正確，也隱約發覺了話中藏有的一半奉承。這使他失望地想，海倫已不是個能夠交心的人。但他依舊接受了這份善意，擡起臉來。“謝謝你，海倫。”他一邊說，一邊離開海倫柔軟的懷抱。
傍晚，他們行至門口，互相告別。君士坦丁堡的天空又被染成一種極為艷麗的粉紅色，所有的雲都鑲著金紅色的邊，就像絲綢禮服上奢華的金線。“舒梅爾要是真離開了，也總會寫一封信告知我們。”尤比擡著頭，望向大片殘雲。它們被海風吹得絢爛，十分壯麗。“他若有什麽難處，為何不像海倫一樣尋求幫助呢。”
“興許是我們幫不上他。”亞科夫卻說，“興許他不想變成海倫這樣。”
尤比擔憂地嘆氣。他回過頭，緩緩回到中庭去。
他們像前幾日般沐浴、進食，最終躺到床鋪上，在夜幕中打算闔眼入眠。廂房中安靜下來，可整座宅邸卻在夜裏有別樣的生機——“夜晚的主人”才是這真正的主人，亞科夫想。今夜他失眠的老毛病又犯了，不得不爬起來尋到尤比身邊，果不其然在床尾瞧見瞌睡打得不省人事的守夜仕女。外面冰冷的長廊中總有繁忙雜亂的腳步聲響起，叫他心驚膽戰，顧慮重重。他半睡半醒地思考白天尤比說過的話。尤比會變成什麽模樣，他又該變成什麽模樣？此後二人該如何是好，可期的前途又通向何方？
那腳步聲越來越近，愈加清脆地逼近來，在這服侍的仕女仆從們也醒了神。尤比驚恐地被推開房門與拉開門簾的聲音吵醒，睜眼便瞧見亞科夫同他一樣驚恐的臉。
“怎麽了？”他看到他威嚴的長姐攜著塞勒曼，身後跟著大隊仆人闖進他的房間。他緊張地抓亞科夫的袖子，“我，我打算睡覺了…”
“我聽說海倫給你的新禮服做好送來了。”安比奇亞的身上也穿著件奢華禮服，在月光下熠熠生輝，珠光寶氣。她的聲音冰冷又炙熱，“穿上叫我看看，我們出門去見些人。”
“可天都黑了！”尤比從床上窘迫地起身，光著腳下了地，“這麽晚了，我們去哪見誰呢？”
“去了就知道，別這麽膽小。”安比奇亞擡擡手，叫塞勒曼無比溫順地湊到她面前。“找套體面鎧甲給他。”那兩片極為鮮艷的紅嘴唇一張一合，“叫他收拾得利落些。”
他？誰？亞科夫看到塞勒曼安靜地點了頭，轉頭便向他走來。斯拉夫人像只應激的熊般張開臂膀站直，擋在他面前。“沒根的東西！”他辱罵著，“想幹什麽？”
安比奇亞被這句話惹得大笑起來，轉身攜著所有人離開。她詭異而意味不明的笑聲在長廊中遠去，叫亞科夫渾身豎起的汗毛終於重新貼回皮膚上。“別誤會。”塞勒曼的臉上帶著副尷尬卻得體的笑容，“安比奇亞叫您與尤比一同赴宴去。跟我去換身鎖子甲，我們就出發。”
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