第六幕 苦澀之海（四）
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第六幕苦澀之海（四）
四
“你頭一次坐船是什麽時候？”尤比坐在甲板上問。
“哦，那時我和你一般年紀。”舒梅爾正拿著炭筆，在潮濕的棉布上擦畫，“那趟船從威尼斯去君士坦丁堡。我花光了所有積蓄，最後也只夠在貨艙裏找個角落，還要每天給船長幫忙幹活才行。”
尤比的眼睛下面泛著虛弱的烏青。“只你自己一個人去？”不過他依舊關切地詢問，“你那時也這樣難受嗎？”
“就我一個人。”舒梅爾望著河道上拍打的槳板感慨道，“也難受，不過不像你這樣過分。威尼斯的人，天天都在船上過的，很快就能習慣。”
“要是不習慣，趁你昏迷時別人就摸光你身上的財物，把你扔下海餵魚。”亞科夫一手拎著條帕子，另手提著一囊清水，不情不願地倚在欄桿上，“吞了船票錢，又省下一個位置。”
“哪那麽可怕！”舒梅爾戳指他，“那是從威尼斯到君士坦丁堡的商船，航線早成熟穩定。船長每年都要跑上一趟，講信用的！”
亞科夫輕哼了一聲，懶得反駁。“那你呢？”尤比又扭過臉來問他，“你頭一次坐船時難受嗎？”
被問話的血奴板著張臉，嘴角抿得很緊。“我也難受過。”他說，“不過那又怎樣？不會有人在乎這事。”
剛說完這話，他便瞧見尤比再次扶著欄桿伸出脖子，將肚裏的所有東西一股腦嘔出去——大多是他的血，卻還混著些其他東西。“你又偷吃什麽了？”亞科夫憤怒地攥著帕子，湊上去訓斥他，“還嫌自己不夠難受？”
“反正我都要難受、嘔吐的！”尤比抓過他的帕子擦嘴，又用囊中的清水漱口，最後癱軟著靠回椅子裏，閉上眼睛。“既然如此，還不如嘗點新鮮東西。”
船先向東駛，然後向北。湧入主幹道的支流越來越多，叫河道愈加開闊。正值一月嚴冬，不過這條南方的河流沒有結冰——對尤比來說，一條在冬天不結冰的河已經算是稀罕事。他將厚重的毛皮鬥篷換作件東方風格的輕盈披風，在右肩用珍珠鑲嵌的胸針別上，墜著三串金鏈。白天太陽出來，他才發現夜裏湛藍如寶石的河水裏實際滿是泥沙，呈渾濁的黃綠色。不過那些水草與淤泥是大魚小魚最喜歡躲藏的地方——尤比瞧見天上飛著大片他不認識的鳥，成群結隊與漁船搶收獲，啄了大魚便跑，氣得漁民在船上跺腳大叫。
“這的鳥真多！”尤比擡頭仰望，“膽子真大！”
“快到海邊了，鳥都喜歡在這生活，暖和又愜意。”舒梅爾的畫作上畫著一棵枝繁葉茂的大樹，上面沈甸甸站滿了密密麻麻的雀鳥。“在威尼斯，海鷗就像強盜一樣，連人盤子裏的食物也敢搶！”
“那你們為什麽不抓了海鷗？”尤比的臉上出現一種稚嫩的兇狠，“把海鷗也做成吃的！”
“那哪抓得到！它們搶了吃的，就張開翅膀飛到海上去。”舒梅爾甩了甩手上的畫筆，“而且，人們喜歡海鷗。在威尼斯，它是船只安全歸來的象征。”
“那都是借口。”立在一旁的亞科夫忽然開口，“海鷗肉難吃得很。”
這話叫舒梅爾露出張厭惡表情，鼻子上滿是皺紋。“你吃過海鷗？”尤比的眼睛反而好奇地閃光，“它什麽味道？”
“又酸又柴，肉老得叫人嚼不動。”亞科夫遠遠望見塞勒曼正在船頭，拿著張航路圖與手下尋找方向。他忽然就想多炫耀一些，“除了海鷗，我還吃過‘鰭足’。”
“那是什麽東西？”舒梅爾的表情更加扭曲起來，“我從沒聽過有這樣的動物。”
“你在哪見到、吃到的？”尤比幾日來的虛弱貌似都被這好奇勾得一掃而空。他拽住亞科夫的袖子，“‘鰭足’是什麽？長什麽樣？”
亞科夫輕輕咳了一聲，心滿意足地摸滿臉的胡須。“就像名字，這動物用鰭做足，通體烏黑光滑。它長著魚似的尾巴，臉反倒像貓一樣長著胡須，還沒有耳朵。”他半唬半嚇地說下去，“在極北方，人把它開膛破肚，取出內臟，用小海雀填滿它的肚皮，再用油封好。最後埋進凍土裏兩三年，把‘鰭足’的肚皮破開，就能拿著小海雀從尾巴吸裏面的汁。”
現在輪到舒梅爾作出副幹嘔模樣。“我的主啊，聽著邪惡極了…這不就是腐爛的屍水嗎？”他兩鬢的小辮子搖搖晃晃地打顫，“你吃這東西，不覺得惡心？”
“的確臭。”亞科夫咧開嘴笑著，“不過能吃。”
“真想看看它長什麽樣。”尤比托著下巴，瞧河岸兩側的樹木與蘆葦叢。忽然，他從座位上跳起來，像有了什麽主意。“舒梅爾，你能畫給我看看嗎！”他大叫道。
“啊？畫什麽？”
“亞科夫說的那個！”尤比興致勃勃地瞪大眼睛，“‘鰭足’！”
“可我又沒見過，是亞科夫見過！”舒梅爾驚得收起自己的炭筆來，“我可不會畫！”
“亞科夫不是講給你聽了？就按他說的畫！”
他們湊上前去，端詳那離譜畫作。那是張簡筆畫，每根筆劃都能看出舒梅爾的不情願與茫然。尤比盯著那畫瞧，不由得皺起眉頭。
“‘鰭足’不長這樣。”亞科夫斬釘截鐵地否認道，“哪都不對。”
“每個地方都按你說的畫了。”舒梅爾不滿地抖那張莎草紙，“你瞧，用鰭做足，魚的尾巴，貓的胡須，沒有耳朵。哪有不對？”
“可它怎麽長一張人臉？”尤比嘟囔道。
“那叫亞科夫說，它長著什麽臉？”
亞科夫搖頭。“眼睛要更圓些，鼻孔也更大。”
聽了這話，舒梅爾氣沖沖地將莎草紙翻了面，幾下便用炭筆又重畫了一個。“這樣呢？”他又將新的畫作遞到二人面前，“眼睛圓了，鼻孔也大了！”
尤比只瞥了那畫一眼，就抑制不住地捂著肚子笑起來，差點翻倒在甲板上。亞科夫強忍著笑意，從舒梅爾手中接過那張紙——上面畫的東西比起“鰭足”，更像一個醜陋發指的禿頂老頭人魚，正瞪著雙圓眼睛，張著副大鼻孔，神秘地沖著他笑。“我可從沒說過那東西會笑。”亞科夫皺著眉頭端詳這驚世大作，嘴角上下地抖，“…我講不明白，反正不像。”
“真是浪費我的時間，浪費我的紙筆！”舒梅爾從他手中搶過那紙胡亂藏進一沓裏，氣惱得滿面通紅，胡子梢搖來搖去。“都怪你講不明白！”
亞科夫終於也無法忍耐地笑出聲，連帶著舒梅爾也氣得笑了。三人的笑互相感染著，仿佛陽光更燦爛，空氣也更清新，仿佛他們現在正踏上堅固安全的巴別塔，一切苦難都暫時沈於水面之下。一大片烏雲般遮天蔽日的候鳥從他們頭頂飛過，成千上萬，難以計數。它們活潑地鳴叫，拍打翅膀，聲音攢作一群，吵鬧異常。他們的笑聲淹沒在噪音裏——亞科夫笑著，忽然餘光瞥到船頭。那棕色皮膚的閹人正立在那遠遠望著他們，像是透過他們看到了什麽其他東西。他似笑非笑，若有所思。
尤比從他身邊追著鳥跑到船頭去。“你瞧那鳥，它有張大嘴巴，像個皮革兜子似的！”他像有無窮無盡的精力與活力，仰著脖子在欄桿邊眺望，“快過來瞧啊，亞科夫！”
船的速度被放慢了，船艙內的槳手們不再奮力擺動手臂，只叫乘風破浪的舷鈍鈍地在河中割開水面。亞科夫遠眺四周，一下便明白這是為什麽——河道已經寬到看不見盡頭，河水卷著的泥沙在這積成無數島嶼，長滿蘆葦與樹叢。那數不勝數的鳥們落在被河水分割得星羅棋布的河灘上，築巢求偶，捕獵休息。亞科夫也瞧見了尤比說的奇特鳥類，它們正圍成一圈，齊刷刷地擡起翅膀將兜似的嘴紮進水面下，叫恐慌的魚群鉆進自己的喉嚨。
“這簡直像鳥建的威尼斯。”舒梅爾望著這神奇景象感嘆道，“這真是鳥的天堂。”
“鳥的天堂，船的墳場。”亞科夫的笑容早消失得一絲也不剩，“船會在這擱淺的。”
“你還懂這個？”舒梅爾驚訝地隨他向船頭行。亞科夫沒去找尤比，而是氣勢洶洶徑直朝塞勒曼走去。二人身高與體格都相近，面對面逼緊，像馬上要打起架來。“這水路根本走不通。”亞科夫壓著嗓音說，“你事先沒瞧過地圖，探過航路？”
“這裏的地形年年有變。”塞勒曼承認了失誤，卻全不窘迫，“小心些也能過得去。”
“小心？”亞科夫指著那些茂密灘島，“島積到這樣高這樣多，水位早不夠船通行了！”
“那不是真的島，而是浮島。”塞勒曼卻笑著說，“水位夠船行，不過浮島會隨水漂起，不被淹沒。船撞到上面，的確危險。”
浮島？亞科夫本能地不信。除了海怪圖志上虛構的怪物，他從沒見過真的浮島。而沒親眼見識過的東西他一概是不信的——可塞勒曼的話那樣不容置疑，熟悉而肯定，仿佛只在討論早餐吃下的魚肉與面包。亞科夫不情願地想，這人也許真見識廣博，經驗豐富。他張著嘴，想繼續反駁，可又實在不知如何發出質疑才好。
像看穿了亞科夫的心思似的，塞勒曼和藹地開口。“我正想叫小船下水，拉開那些浮島。”他笑起來，眼角堆起皺紋，“你能幫忙嗎？”
亞科夫忽然發現尤比與舒梅爾都已經圍在他身邊，期盼他的回答。他本想拒絕，可胸中一股小小的勝負欲叫他騎虎難下地煩躁。“…可以。”亞科夫不得不回答，“給我派幾個人手。”
“我也要去！”尤比一聽他答應，眼睛立刻發亮地眨，“我幫你作希臘語翻譯！”
“在這呆著！”亞科夫氣得訓斥他，“你以為這是什麽好差事？”
“你的主人說的不無道理。”可塞勒曼卻說，“為何拒絕他，不叫他隨心所欲呢？”
亞科夫沒想到這吸血鬼的忠實仆人竟持如此意見，一時啞口無言，思緒紛飛。亞科夫又瞧見尤比的臉——他的頭發貌似又長了一點，耳後的部分快落到肩膀上——看起來與一個月前那天真無知的貴族少爺已經有了細微差別。
“…除了翻譯，什麽都不許你做。”亞科夫轉過頭，俯身告誡他，“在船裏坐著，什麽也別摸別碰。明白了嗎？”
“我明白。”尤比開心地笑了，嘴角牽出兩個淺淺的梨渦。
塞勒曼派了三個希臘士兵與他們同行。五人乘上小船，被人吊著放下水去。今天的天氣不晴不陰，沒有毒辣的太陽，也不致烏雲密布，正適合乘舟渡河——這是舒梅爾說的，可他卻堅持留在大船上，不肯隨行，理由是自己笨手笨腳，會把這活搞砸——亞科夫背著繩圈想，這猶太懶鬼。他哪裏笨手笨腳？無非是膽怯又多疑。
河裏的蘆葦叢極為茂盛，結著一層薄霜，坐在船裏瞧像堵高墻，叫人看不清水域的邊緣。尤比低著頭分辨河岸與浮島，忽然興奮地開口。“你瞧，這的水有兩種顏色！”他拽著亞科夫的衣服叫他看，“一邊渾黃，一邊透明！兩邊不融在一起！”
亞科夫瞥了一眼，的確是個稀罕景象。“這種事別打擾我！”他嘴上卻這樣說，“找到浮島了嗎？”
“這邊是河岸，蘆葦一直長到水底。”尤比不情不願地指向另一邊，“我們該去那邊瞧瞧。”
亞科夫與士兵劃著槳，又到另一邊去。尤比換成希臘語，笑著與那些希臘人聊天——亞科夫聽不懂他們的話，只覺胸中不明不白地憤懣，仿佛剛剛掃了興致並非他自己情願似的。不一會，其中一個希臘士兵說了什麽，被尤比迅速翻譯成拉丁語。“這邊是浮島！”尤比說，“蘆葦的根都團在水面上呢！”
亞科夫放下槳板，舉著繩結晃悠悠地站起身。小船靠了岸，他伸手想撥開蘆葦叢，可手一碰到那植物，便有一大片不知名的黑頭白鳥從浮島中間振翅而出，嘶啞的叫聲吵鬧至極，叫隨行的士兵與尤比都忍不住捂住耳朵。亞科夫心煩氣躁地拍掉身上的鳥糞，手套抓著蘆葦叢向兩邊撥開，想找個結實的地方捆上繩結。
蘆葦叢中間是個鳥巢，一只巨大的白天鵝蹲在裏面不肯離開。一見到亞科夫，它便撐起那副翅膀，盡力展開恐嚇這不速之客。亞科夫偏過頭，一下便攥住它的脖子，不叫它啄人——“別這樣！”尤比探出頭來阻止他，“巢裏有蛋呢！”
亞科夫低頭看去，只一個又尖又長的蛋臥在巢中。他猶豫片刻，松開了手。
他們決定繞浮島繼續前行，很快尋到一樁低矮彎樹。亞科夫再次起身，搖晃這樹看它是否穩固。他們將繩索系在樹幹上，隨亞科夫的口號奮力整齊地劃槳。麻繩被扥得筆直，整座浮島竟真被拖著，在水面緩緩移動起來。亞科夫想，塞勒曼沒有蒙騙他，也許正是經驗與博識使人遇事不慌。他心中滲出一絲細小的佩服與自餒。
這是個勞苦工作。半天過去，他們又拖拽了幾個浮島，將航路清開，小船上的士兵各個手臂酸痛，滿背被汗水浸濕。亞科夫的頭頂像燒開了水，不停有白氣從他的鎖子甲中冒出，仿佛剛從浴室中出來似的。“我能幫你們嗎？”尤比心疼又懊悔地說，“我真不該來，叫船更重了！”
“你還能比浮島更重？”亞科夫解開最後一個繩結，“沒什麽差。”
他脫掉手套，合起粗糙寬大的手掌，極響地吹出一聲悠長口哨——大船得了信，收起帆來，兩側巨大密集的槳齊刷刷擺動。被清出的航道不甚寬闊，槳手們小心騰挪著從其中穿梭而過——亞科夫望著大船，暗自感慨這樣大的船也能如此靈敏。他知道這種靈敏來源於什麽：一隊極為默契服從的水手，與一位果斷老練的船長。
終於，極緩慢而謹慎地，大船從那覆雜水域中駛出。亞科夫與士兵們已離開浮島岸邊，駛向一片更為寬闊的水域，等待大船拋錨再重回船上。尤比望著那水，發現它已不再泥濘渾濁，而是呈現著透明的藍黑色。血一般的腥味從小船下向上湧進他的鼻子，叫他忍不住伸頭向下瞧，又伸手去觸。一股恐怖的深邃抓住了他，他嚇得縮回手，坐到小船正中。他發覺，身下的波浪似乎也更顛簸起來，叫他孤獨又無助。
“這是什麽地方？”尤比失魂落魄地抓住亞科夫的手臂，“水變鹹了！”
亞科夫望向遠方，“這是黑海。”他平靜地說。
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四
“你頭一次坐船是什麽時候？”尤比坐在甲板上問。
“哦，那時我和你一般年紀。”舒梅爾正拿著炭筆，在潮濕的棉布上擦畫，“那趟船從威尼斯去君士坦丁堡。我花光了所有積蓄，最後也只夠在貨艙裏找個角落，還要每天給船長幫忙幹活才行。”
尤比的眼睛下面泛著虛弱的烏青。“只你自己一個人去？”不過他依舊關切地詢問，“你那時也這樣難受嗎？”
“就我一個人。”舒梅爾望著河道上拍打的槳板感慨道，“也難受，不過不像你這樣過分。威尼斯的人，天天都在船上過的，很快就能習慣。”
“要是不習慣，趁你昏迷時別人就摸光你身上的財物，把你扔下海餵魚。”亞科夫一手拎著條帕子，另手提著一囊清水，不情不願地倚在欄桿上，“吞了船票錢，又省下一個位置。”
“哪那麽可怕！”舒梅爾戳指他，“那是從威尼斯到君士坦丁堡的商船，航線早成熟穩定。船長每年都要跑上一趟，講信用的！”
亞科夫輕哼了一聲，懶得反駁。“那你呢？”尤比又扭過臉來問他，“你頭一次坐船時難受嗎？”
被問話的血奴板著張臉，嘴角抿得很緊。“我也難受過。”他說，“不過那又怎樣？不會有人在乎這事。”
剛說完這話，他便瞧見尤比再次扶著欄桿伸出脖子，將肚裏的所有東西一股腦嘔出去——大多是他的血，卻還混著些其他東西。“你又偷吃什麽了？”亞科夫憤怒地攥著帕子，湊上去訓斥他，“還嫌自己不夠難受？”
“反正我都要難受、嘔吐的！”尤比抓過他的帕子擦嘴，又用囊中的清水漱口，最後癱軟著靠回椅子裏，閉上眼睛。“既然如此，還不如嘗點新鮮東西。”
船先向東駛，然後向北。湧入主幹道的支流越來越多，叫河道愈加開闊。正值一月嚴冬，不過這條南方的河流沒有結冰——對尤比來說，一條在冬天不結冰的河已經算是稀罕事。他將厚重的毛皮鬥篷換作件東方風格的輕盈披風，在右肩用珍珠鑲嵌的胸針別上，墜著三串金鏈。白天太陽出來，他才發現夜裏湛藍如寶石的河水裏實際滿是泥沙，呈渾濁的黃綠色。不過那些水草與淤泥是大魚小魚最喜歡躲藏的地方——尤比瞧見天上飛著大片他不認識的鳥，成群結隊與漁船搶收獲，啄了大魚便跑，氣得漁民在船上跺腳大叫。
“這的鳥真多！”尤比擡頭仰望，“膽子真大！”
“快到海邊了，鳥都喜歡在這生活，暖和又愜意。”舒梅爾的畫作上畫著一棵枝繁葉茂的大樹，上面沈甸甸站滿了密密麻麻的雀鳥。“在威尼斯，海鷗就像強盜一樣，連人盤子裏的食物也敢搶！”
“那你們為什麽不抓了海鷗？”尤比的臉上出現一種稚嫩的兇狠，“把海鷗也做成吃的！”
“那哪抓得到！它們搶了吃的，就張開翅膀飛到海上去。”舒梅爾甩了甩手上的畫筆，“而且，人們喜歡海鷗。在威尼斯，它是船只安全歸來的象征。”
“那都是借口。”立在一旁的亞科夫忽然開口，“海鷗肉難吃得很。”
這話叫舒梅爾露出張厭惡表情，鼻子上滿是皺紋。“你吃過海鷗？”尤比的眼睛反而好奇地閃光，“它什麽味道？”
“又酸又柴，肉老得叫人嚼不動。”亞科夫遠遠望見塞勒曼正在船頭，拿著張航路圖與手下尋找方向。他忽然就想多炫耀一些，“除了海鷗，我還吃過‘鰭足’。”
“那是什麽東西？”舒梅爾的表情更加扭曲起來，“我從沒聽過有這樣的動物。”
“你在哪見到、吃到的？”尤比幾日來的虛弱貌似都被這好奇勾得一掃而空。他拽住亞科夫的袖子，“‘鰭足’是什麽？長什麽樣？”
亞科夫輕輕咳了一聲，心滿意足地摸滿臉的胡須。“就像名字，這動物用鰭做足，通體烏黑光滑。它長著魚似的尾巴，臉反倒像貓一樣長著胡須，還沒有耳朵。”他半唬半嚇地說下去，“在極北方，人把它開膛破肚，取出內臟，用小海雀填滿它的肚皮，再用油封好。最後埋進凍土裏兩三年，把‘鰭足’的肚皮破開，就能拿著小海雀從尾巴吸裏面的汁。”
現在輪到舒梅爾作出副幹嘔模樣。“我的主啊，聽著邪惡極了…這不就是腐爛的屍水嗎？”他兩鬢的小辮子搖搖晃晃地打顫，“你吃這東西，不覺得惡心？”
“的確臭。”亞科夫咧開嘴笑著，“不過能吃。”
“真想看看它長什麽樣。”尤比托著下巴，瞧河岸兩側的樹木與蘆葦叢。忽然，他從座位上跳起來，像有了什麽主意。“舒梅爾，你能畫給我看看嗎！”他大叫道。
“啊？畫什麽？”
“亞科夫說的那個！”尤比興致勃勃地瞪大眼睛，“‘鰭足’！”
“可我又沒見過，是亞科夫見過！”舒梅爾驚得收起自己的炭筆來，“我可不會畫！”
“亞科夫不是講給你聽了？就按他說的畫！”
他們湊上前去，端詳那離譜畫作。那是張簡筆畫，每根筆劃都能看出舒梅爾的不情願與茫然。尤比盯著那畫瞧，不由得皺起眉頭。
“‘鰭足’不長這樣。”亞科夫斬釘截鐵地否認道，“哪都不對。”
“每個地方都按你說的畫了。”舒梅爾不滿地抖那張莎草紙，“你瞧，用鰭做足，魚的尾巴，貓的胡須，沒有耳朵。哪有不對？”
“可它怎麽長一張人臉？”尤比嘟囔道。
“那叫亞科夫說，它長著什麽臉？”
亞科夫搖頭。“眼睛要更圓些，鼻孔也更大。”
聽了這話，舒梅爾氣沖沖地將莎草紙翻了面，幾下便用炭筆又重畫了一個。“這樣呢？”他又將新的畫作遞到二人面前，“眼睛圓了，鼻孔也大了！”
尤比只瞥了那畫一眼，就抑制不住地捂著肚子笑起來，差點翻倒在甲板上。亞科夫強忍著笑意，從舒梅爾手中接過那張紙——上面畫的東西比起“鰭足”，更像一個醜陋發指的禿頂老頭人魚，正瞪著雙圓眼睛，張著副大鼻孔，神秘地沖著他笑。“我可從沒說過那東西會笑。”亞科夫皺著眉頭端詳這驚世大作，嘴角上下地抖，“…我講不明白，反正不像。”
“真是浪費我的時間，浪費我的紙筆！”舒梅爾從他手中搶過那紙胡亂藏進一沓裏，氣惱得滿面通紅，胡子梢搖來搖去。“都怪你講不明白！”
亞科夫終於也無法忍耐地笑出聲，連帶著舒梅爾也氣得笑了。三人的笑互相感染著，仿佛陽光更燦爛，空氣也更清新，仿佛他們現在正踏上堅固安全的巴別塔，一切苦難都暫時沈於水面之下。一大片烏雲般遮天蔽日的候鳥從他們頭頂飛過，成千上萬，難以計數。它們活潑地鳴叫，拍打翅膀，聲音攢作一群，吵鬧異常。他們的笑聲淹沒在噪音裏——亞科夫笑著，忽然餘光瞥到船頭。那棕色皮膚的閹人正立在那遠遠望著他們，像是透過他們看到了什麽其他東西。他似笑非笑，若有所思。
尤比從他身邊追著鳥跑到船頭去。“你瞧那鳥，它有張大嘴巴，像個皮革兜子似的！”他像有無窮無盡的精力與活力，仰著脖子在欄桿邊眺望，“快過來瞧啊，亞科夫！”
船的速度被放慢了，船艙內的槳手們不再奮力擺動手臂，只叫乘風破浪的舷鈍鈍地在河中割開水面。亞科夫遠眺四周，一下便明白這是為什麽——河道已經寬到看不見盡頭，河水卷著的泥沙在這積成無數島嶼，長滿蘆葦與樹叢。那數不勝數的鳥們落在被河水分割得星羅棋布的河灘上，築巢求偶，捕獵休息。亞科夫也瞧見了尤比說的奇特鳥類，它們正圍成一圈，齊刷刷地擡起翅膀將兜似的嘴紮進水面下，叫恐慌的魚群鉆進自己的喉嚨。
“這簡直像鳥建的威尼斯。”舒梅爾望著這神奇景象感嘆道，“這真是鳥的天堂。”
“鳥的天堂，船的墳場。”亞科夫的笑容早消失得一絲也不剩，“船會在這擱淺的。”
“你還懂這個？”舒梅爾驚訝地隨他向船頭行。亞科夫沒去找尤比，而是氣勢洶洶徑直朝塞勒曼走去。二人身高與體格都相近，面對面逼緊，像馬上要打起架來。“這水路根本走不通。”亞科夫壓著嗓音說，“你事先沒瞧過地圖，探過航路？”
“這裏的地形年年有變。”塞勒曼承認了失誤，卻全不窘迫，“小心些也能過得去。”
“小心？”亞科夫指著那些茂密灘島，“島積到這樣高這樣多，水位早不夠船通行了！”
“那不是真的島，而是浮島。”塞勒曼卻笑著說，“水位夠船行，不過浮島會隨水漂起，不被淹沒。船撞到上面，的確危險。”
浮島？亞科夫本能地不信。除了海怪圖志上虛構的怪物，他從沒見過真的浮島。而沒親眼見識過的東西他一概是不信的——可塞勒曼的話那樣不容置疑，熟悉而肯定，仿佛只在討論早餐吃下的魚肉與面包。亞科夫不情願地想，這人也許真見識廣博，經驗豐富。他張著嘴，想繼續反駁，可又實在不知如何發出質疑才好。
像看穿了亞科夫的心思似的，塞勒曼和藹地開口。“我正想叫小船下水，拉開那些浮島。”他笑起來，眼角堆起皺紋，“你能幫忙嗎？”
亞科夫忽然發現尤比與舒梅爾都已經圍在他身邊，期盼他的回答。他本想拒絕，可胸中一股小小的勝負欲叫他騎虎難下地煩躁。“…可以。”亞科夫不得不回答，“給我派幾個人手。”
“我也要去！”尤比一聽他答應，眼睛立刻發亮地眨，“我幫你作希臘語翻譯！”
“在這呆著！”亞科夫氣得訓斥他，“你以為這是什麽好差事？”
“你的主人說的不無道理。”可塞勒曼卻說，“為何拒絕他，不叫他隨心所欲呢？”
亞科夫沒想到這吸血鬼的忠實仆人竟持如此意見，一時啞口無言，思緒紛飛。亞科夫又瞧見尤比的臉——他的頭發貌似又長了一點，耳後的部分快落到肩膀上——看起來與一個月前那天真無知的貴族少爺已經有了細微差別。
“…除了翻譯，什麽都不許你做。”亞科夫轉過頭，俯身告誡他，“在船裏坐著，什麽也別摸別碰。明白了嗎？”
“我明白。”尤比開心地笑了，嘴角牽出兩個淺淺的梨渦。
塞勒曼派了三個希臘士兵與他們同行。五人乘上小船，被人吊著放下水去。今天的天氣不晴不陰，沒有毒辣的太陽，也不致烏雲密布，正適合乘舟渡河——這是舒梅爾說的，可他卻堅持留在大船上，不肯隨行，理由是自己笨手笨腳，會把這活搞砸——亞科夫背著繩圈想，這猶太懶鬼。他哪裏笨手笨腳？無非是膽怯又多疑。
河裏的蘆葦叢極為茂盛，結著一層薄霜，坐在船裏瞧像堵高墻，叫人看不清水域的邊緣。尤比低著頭分辨河岸與浮島，忽然興奮地開口。“你瞧，這的水有兩種顏色！”他拽著亞科夫的衣服叫他看，“一邊渾黃，一邊透明！兩邊不融在一起！”
亞科夫瞥了一眼，的確是個稀罕景象。“這種事別打擾我！”他嘴上卻這樣說，“找到浮島了嗎？”
“這邊是河岸，蘆葦一直長到水底。”尤比不情不願地指向另一邊，“我們該去那邊瞧瞧。”
亞科夫與士兵劃著槳，又到另一邊去。尤比換成希臘語，笑著與那些希臘人聊天——亞科夫聽不懂他們的話，只覺胸中不明不白地憤懣，仿佛剛剛掃了興致並非他自己情願似的。不一會，其中一個希臘士兵說了什麽，被尤比迅速翻譯成拉丁語。“這邊是浮島！”尤比說，“蘆葦的根都團在水面上呢！”
亞科夫放下槳板，舉著繩結晃悠悠地站起身。小船靠了岸，他伸手想撥開蘆葦叢，可手一碰到那植物，便有一大片不知名的黑頭白鳥從浮島中間振翅而出，嘶啞的叫聲吵鬧至極，叫隨行的士兵與尤比都忍不住捂住耳朵。亞科夫心煩氣躁地拍掉身上的鳥糞，手套抓著蘆葦叢向兩邊撥開，想找個結實的地方捆上繩結。
蘆葦叢中間是個鳥巢，一只巨大的白天鵝蹲在裏面不肯離開。一見到亞科夫，它便撐起那副翅膀，盡力展開恐嚇這不速之客。亞科夫偏過頭，一下便攥住它的脖子，不叫它啄人——“別這樣！”尤比探出頭來阻止他，“巢裏有蛋呢！”
亞科夫低頭看去，只一個又尖又長的蛋臥在巢中。他猶豫片刻，松開了手。
他們決定繞浮島繼續前行，很快尋到一樁低矮彎樹。亞科夫再次起身，搖晃這樹看它是否穩固。他們將繩索系在樹幹上，隨亞科夫的口號奮力整齊地劃槳。麻繩被扥得筆直，整座浮島竟真被拖著，在水面緩緩移動起來。亞科夫想，塞勒曼沒有蒙騙他，也許正是經驗與博識使人遇事不慌。他心中滲出一絲細小的佩服與自餒。
這是個勞苦工作。半天過去，他們又拖拽了幾個浮島，將航路清開，小船上的士兵各個手臂酸痛，滿背被汗水浸濕。亞科夫的頭頂像燒開了水，不停有白氣從他的鎖子甲中冒出，仿佛剛從浴室中出來似的。“我能幫你們嗎？”尤比心疼又懊悔地說，“我真不該來，叫船更重了！”
“你還能比浮島更重？”亞科夫解開最後一個繩結，“沒什麽差。”
他脫掉手套，合起粗糙寬大的手掌，極響地吹出一聲悠長口哨——大船得了信，收起帆來，兩側巨大密集的槳齊刷刷擺動。被清出的航道不甚寬闊，槳手們小心騰挪著從其中穿梭而過——亞科夫望著大船，暗自感慨這樣大的船也能如此靈敏。他知道這種靈敏來源於什麽：一隊極為默契服從的水手，與一位果斷老練的船長。
終於，極緩慢而謹慎地，大船從那覆雜水域中駛出。亞科夫與士兵們已離開浮島岸邊，駛向一片更為寬闊的水域，等待大船拋錨再重回船上。尤比望著那水，發現它已不再泥濘渾濁，而是呈現著透明的藍黑色。血一般的腥味從小船下向上湧進他的鼻子，叫他忍不住伸頭向下瞧，又伸手去觸。一股恐怖的深邃抓住了他，他嚇得縮回手，坐到小船正中。他發覺，身下的波浪似乎也更顛簸起來，叫他孤獨又無助。
“這是什麽地方？”尤比失魂落魄地抓住亞科夫的手臂，“水變鹹了！”
亞科夫望向遠方，“這是黑海。”他平靜地說。
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