第78章 第 78 章 超級大肥章。
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第78章 第 78 章 超級大肥章。
第七十八章
端午的熱鬧如同河面上的漣漪, 漸漸散去，京城的日子又恢覆了往日的平和。
天剛蒙蒙亮，阿朝悠悠醒來, 下意識的摸了下身旁的位置，早已發涼, 想來是謝臨洲一大早便去了國子監。
梳洗過後, 用過膳食, 他便往書房去, 每日辰時，周文清都會來府中教他念書, 若有節假日或是休沐日, 他便不會來。
念書的時光總是過得很快, 轉眼便到了午時。
端午過後, 謝臨洲一直帶國子監的學子門上實踐課, 晌午不回來用膳, 阿朝擔憂他的身子, 會讓青風送府上做好的膳食過去，三菜一湯，足以讓一個成年漢子吃的妥帖。
課餘時間吃過點心, 這會午膳時辰, 阿朝肚子也不是很餓，做完功課後, 換了身輕便的短打, 往後花園的小菜地去。
剛走出房門，雪球就搖著尾巴湊了過來，蹭了蹭他的褲腿。
“走，雪球, 我們去小菜地瞧瞧。”阿朝彎腰揉了揉雪球毛茸茸的腦袋，它立刻興奮地汪了一聲，圍著他轉了兩圈，然後乖乖跟在他身後，往小菜園走去。
到了後花園，剛推開菜園的竹門，滿眼的綠意就撞入眼簾，這會的小菜園早已褪去春日的青澀，處處透著蓬勃的生機。
往常他沒有空閑之時，菜地與後花園都是孫伯照料，今日孫伯被小謝管事派去了莊子上，現在都還沒有回來。
阿朝之前栽種的青幫菜長得油綠油綠，葉片肥厚得能掐出水來；幾株豇豆順著竹架爬得老高，垂下一串串嫩綠色的豆莢。
最讓他歡喜的是那幾株番茄，矮矮的枝幹上掛滿了紅彤彤的番茄，有的像小燈籠似的圓滾滾，有的則帶著點尖尖的弧度，表皮泛著透亮的光澤，一看就熟得正好，連葉子間還藏著幾顆半紅半黃的。
阿朝蹲在番茄藤旁，小心翼翼地撥開葉片，指尖輕輕碰了碰一顆熟透的番茄，溫溫熱的，還帶著陽光的觸感。
雪球也湊了過來，用鼻子輕輕嗅了嗅番茄藤，又擡頭望著阿朝，尾巴搖得更歡了，像是在說“好香呀”。
阿朝忍不住笑了，伸手摘了一顆最小的番茄，在衣角擦了擦，遞到雪球嘴邊：“嘗嘗？甜著呢。”
雪球試探著舔了舔，然後小口小口地啃了起來，吃完還意猶未盡地舔了舔他的手心。
“你呀，就知道饞嘴。”阿朝點了點雪球的鼻子，又給了挑了顆最紅的小番茄送進嘴裏，這才拿起旁邊的小竹籃，開始摘番茄。
他動作輕柔，生怕碰壞了熟透的果子，摘下來的番茄一個個放進竹籃裏，很快就堆起了小半籃。
剛摘了沒幾顆，就聽見身後傳來腳步聲，轉頭一看，是年哥兒提著個竹筐走來。
他臉上堆著幾分小心翼翼的笑，眼神卻時不時往阿朝臉上瞟，帶著點試探和猶豫：“少君，您又來打理菜地啦？我早上出去幫您買宣紙的時候，探聽到了一件事，不知道少君想不想聽？”
書房內的宣紙用的差不多，阿朝估摸著下午就沒得用了，就讓他出去外頭買。
阿朝直起身，擦了擦額角的薄汗，目光淡淡掃過年哥兒那欲言又止的模樣，沒忍住笑了出聲：“年哥兒，你就說唄，你同我又不是外人了，不必這般吞吞吐吐。”
年哥兒被他看穿心思，臉頰微微一熱，撓了撓後腦勺，“哎呀，我這不是怕你不想知道嗎？”
只因先前對方告知過他無須繼續打聽王家之事，他才會這般的小心翼翼。
在阿朝打趣的目光下，他繼續道：“是這樣的，我早上在書肆買完宣紙回來，給街頭巷尾的小乞丐買了點吃的，從他們嘴裏曉得一些事兒。”
乞丐是消息最靈通的一群人，他們日日守在街頭巷尾，見慣三教九流，哪家有紅白事、哪家起了紛爭，沒有他們不知道的，想要探聽消息，最好找這些走街串巷的乞丐。之前阿朝讓年哥兒留意王家，就是花了幾文碎銀子、幾個白面饅頭，從他們身上打聽的消息。
他說完，偷眼打量阿朝的神色，見他臉上毫無波瀾，斟酌著說：“王老三之前好賭，欠了一屁股賭債沒還上，上回王老爺子到家裏來借錢，少君您也沒借，後來債主找上門來翻遍了家也沒找到錢，氣不過就把人打了一頓。他的腿被打斷了，腰也受了重傷，如今徹底成了廢人，天天癱在床上，連翻身都得靠人伺候，哭著喊著疼，家裏也沒人真心待見他。”
阿朝的指尖在番茄光滑的表皮上輕輕劃過，力道比剛才重了些許，眼底掠過一絲極淡的冷意，快得像流星劃過，轉瞬就消失不見。
他沒擡頭，只是淡淡“嗯”了一聲，示意年哥兒繼續。
像是得到了莫大的鼓勵，年哥兒往前湊了半步，“還有王老爺子，聽說王老三出事的當天，他正好在家，親眼瞧見兒子被人擡回來，一口氣沒上來就氣暈了過去。醒了之後就中了風，半邊身子都動不了，說話也含糊不清，嘴裏只會嗚嗚咽咽的，精氣神兒徹底垮了，看著比之前老了十歲都不止。”
阿朝的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，他終於擡起頭，目光望向不遠處的豇豆架，眼神空洞了片刻，像是在回憶什麽，又像是在走神。
想起這寄人籬下的十幾年，王老爺子的不作為，任由他被三房的人磋磨的日子，他的嘴角勾起一抹極淡的、沒什麽溫度的弧度，轉瞬就斂了回去。
“王陳氏和王老太太呢？”他的聲音依舊平靜，只是尾音裏多了一絲不易察覺的疏離。
“她們倆現在可沒心思再琢磨算計旁人了。”年哥兒嘆了口氣，臉上露出幾分覆雜的神色，“家裏頂梁柱倒了，老爺子又癱了，還有一大家子要養，王陳氏和王老太太只能硬著頭皮出去找活幹。”
他比劃著，語氣平淡：“每日天不亮就出門，要麽去繡坊做零活，繡到手指發麻，要麽去河邊幫人漿洗衣物，凍得手通紅，起早貪黑掙點碎銀子，勉強夠一家子糊口，看著也挺不容易的。”
年哥兒頓了頓，又補充道：“不過王家大房倒是清凈，自從之前跟三房鬧開，就徹底撇清了關系，如今一門心思過小日子。聽說王老大支起了山味攤子，生意還算安穩，一家子日子過得平平靜靜的，沒再摻和王家的糟心事，也算是善終了。”
阿朝靜靜地聽著，手裏摘番茄的動作重新恢覆了平穩，眼底的最後一點波瀾也歸於平靜。
那些關於王家的冷遇、虐待，那些挨餓受凍、被隨意打罵的日子，此刻聽完他們的結局，心裏竟沒有半點快意，也沒有同情，只覺得是他們各自的選擇換來的結果，因果循環，不過如此。
“知道了。”他淡淡說了一句，便彎腰繼續拔菜畦裏的雜草，聲音裏聽不出任何情緒，“往後這種事，不必特意告訴我。”
年哥兒連忙應道：“是，少君，我知道了。”他見阿朝神色如常，便主動上前幫忙，手腳麻利地幫著拾掇：“少君，您摘了這麽多番茄，我幫您拎回去吧？我們摘點豇豆和紅薯葉，待會一並送廚房去，省得您跑一趟。”
阿朝沒有拒絕，把裝滿番茄的竹籃遞給他：“好，那我們一起吧，兩個人速度也快一些。”
雪球在一旁汪了一聲，湊到阿朝腳邊蹭了蹭，用腦袋輕輕拱著他的手背。
阿朝低頭揉了揉它的腦袋，陽光灑在身上暖融融的，風裏的番茄清甜氣息驅散了那點微不足道的觸動。
“明日你陪我來著把豇豆都摘完了，我釀個酸辣豇豆，到時候也給你嘗嘗。”他笑著說，眼底重新染上平和的暖意，那些關於王家的糟心事，如同塵埃一般，轉瞬就被拋在了腦後。
年哥兒應和著，兩人一狗在綠油油的菜地裏忙碌著，身影被陽光拉得長長的。
與此同時，國子監裏也是一派忙碌景象。
謝臨洲穿著一身青色長衫，正帶著學子們在辟雍殿後的空地上上實踐課。
今日講的是農耕知識，他特意讓人從城外運來了幾畝新翻的土地，還準備了各種農具。
“農耕乃民生之本，即便你們日後入朝為官，也該知曉糧食來之不易。”謝臨洲拿起一把鋤頭，示範著耕地的動作，“握鋤時要穩，下鋤時要用力均勻，這樣才能把土翻得松軟，利於種子發芽。”
學子們圍在一旁，認真地看著，時不時有人舉手提問。
沈長風站在人群中，聽得格外專註，還拿出紙筆記錄著要點，自從端午射柳和馬球比賽後，他在國子監的名聲更響了，雖然平日上課還是那麽吊兒郎當，但骨子裏還是謙遜好學。
蕭策身在嶺南省，還不知何時能回到國子監內。竇唯在農桑司不亦樂乎，怕是忘了他們這幫同學。
謝臨洲示範完，讓學子們輪流嘗試，他則在一旁耐心指導，糾正他們的動作，偶爾還會講些民間的農耕趣事，引得學子們陣陣發笑。
用過膳食，批改完學子的作業，到了下午，謝臨洲又去了專門為鄉試學子安排的齋舍。
今年參加鄉試的學子被劃在同一個齋舍，由他負責實踐課，謝珩負責經史課。
齋舍裏，學子們正埋頭苦讀，案上堆滿了經史子集。
謝臨洲走進來，腳步放得很輕，生怕打擾到他們，“明日的實踐課，我們去城外的農莊，看看那裏的稻子長勢，再學習如何分辨莊稼的病蟲害。”
謝臨洲輕聲說道，目光掃過每一位學子，“大家若有不懂的地方，隨時可以來問我。”
學子們紛紛點頭，臉上滿是感激。有位家境貧寒的學子起身問道：“夫子，我們平日裏只顧著讀書，對農耕之事知之甚少，會不會給農莊添麻煩？”
謝臨洲溫和地笑了：“求學本就是從不懂到懂的過程，只要你們肯學，便是好事。農莊的莊主也是個熱心人，早就盼著你們去了。”
學子們聞言，心中都明了，臉上露出期待的神情。其中一名衣著灰色長衫的學子立刻舉手問道：“夫子，我們需要提前準備些什麽嗎？”
“大家可以準備一個小本子和一支筆，把看到的稻子長勢情況、病蟲害的特征記錄下來。”謝臨洲笑著說，“另外，農莊的田埂可能有些泥濘，大家最好穿便於行走的鞋子，避免滑倒。”
他頓了頓，又補充道：“明日出發前，我會給大家分發一些關於稻子病蟲害的圖譜，大家可以先熟悉一下，到了農莊再對照實物觀察，這樣印象會更深刻。”
一名身著素色校服、脊背挺拔的學子認真地記錄著謝臨洲的話，還不忘提醒身邊的同學：“記得多帶一張紙，上次去農莊，我就因為紙不夠，好多觀察到的細節都沒記下來。”
旁邊的學子也點頭附和：“對，還要帶個水壺，上次走了一路，渴得不行。”
學子們你一言我一語地討論著，氣氛熱鬧又積極。
傍晚時分，夕陽把天邊染成了暖橙色，餘暉透過車窗灑在謝臨洲的書卷上，將書頁映得發亮。
馬車行駛在回府的路上，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的輕響，車廂裏靜悄悄的，只有偶爾傳來的街邊叫賣聲，透著幾分市井的煙火氣。
謝臨洲放下手中的《農桑輯要》，揉了揉眉心，今日上了一天的課，雖有些疲憊，心裏卻滿是踏實。
他掀開馬車窗簾，往外望去，街邊的店鋪大多已開始收拾攤位，唯有街角的文淵書局前，依舊擠滿了人，甚至排起了長長的隊伍，與周圍的冷清形成了鮮明的對比。
“青硯，”謝臨洲對著車外喚了一聲。
駕馭馬車的青硯立即停下了馬車，回道：“公子，有何吩咐？”
謝臨洲指了指前方的書局，疑惑地問道：“這書局平日此時早已清凈，今日怎會如此熱鬧？可是有新書刊行？”
青硯順著謝臨洲指的方向看了一眼，臉上帶著疑惑道：“公子，我以為您早就知道了，今日才這麽淡定。”
“什麽早就知道了？”謝臨洲丈二和尚摸不著頭腦。
青硯這才恍然大悟，連忙解釋道：“公子，是我誤會了，想來是竇學子事情太忙，還沒來得及親自與您細說。今日上午，朝廷剛刊行了新版的《便民要術》，裏面新增了一篇‘民間實用篇’，作者正是竇學子。”
他頓了頓，又補充道：“聽說那篇章裏畫了好多改良農具的圖譜，還有不少農耕的實用技巧，通俗易懂，農戶們都搶著來買，連周邊州縣的鄉紳都特意派人來購書，就為了能照著圖譜改良農具，今年好多收些糧食。所以這書局才會這麽熱鬧，排隊的人從早上就沒斷過呢
“哦？”謝臨洲眼中閃過一絲驚訝，隨即明了，“原來是此事，怪不得今日同僚們瞧我的眼神都帶著崇拜，我還以為是我靠著我的實力征服了他們，原來是竇唯的書發表了。”
他想起晌午用膳之前指導學子策論時，往日裏總愛與他爭論教學理念的李博士，竟主動走上前，臉上帶著幾分他從未見過的熱絡，拍著他的肩膀笑道：“謝博士，今日氣色真好，不愧是我們國子監的翹楚，教出來的學子個個有出息。”
當時謝臨洲還楞了一下，只當是李博士今日心情大好，笑著客氣了兩句便作罷。
可到了實踐課，更反常的事情發生了，平日裏對他的教學方式雖不反對卻也不算讚同的幾位同僚，竟紛紛圍了過來，七嘴八舌地誇讚起來。
王博士捧著茶杯，眼神裏滿是崇拜：“謝博士，您這因材施教的法子，真是神了，之前我還覺得您讓學子們多下田、多實踐是不務正業，如今看來，是我眼界太窄了。”
另一位張博士也連連附和：“可不是嘛！看來謝博士是走在我們國子監改革之前的，您有先見之明啊，以後您可得多指點指點我們，讓我們也學學您的育人之道！”
謝臨洲當時聽得一頭霧水，只覺得同僚們今日的熱情有些過頭。他本以為是自己這些年在國子監的勤勉教學，終於讓大家真心認可，心中還暗自思忖：“看來這些年的辛苦沒白費，總算靠著實力征服了他們。”
不僅是同僚，學子們今日的表現也格外不同。往日裏上實踐課，雖也認真，卻多是埋頭做事，今日卻總有人頻頻向他投來崇敬的目光。
有幾位參加鄉試的學子，還特意在課間攔住他，眼神裏滿是敬佩：“謝夫子，您真是太厲害了，我們佩服你。”
還有些低年級的學子，圍在他身邊，嘰嘰喳喳地問東問西。
謝臨洲當時一一應下，心中雖有疑惑，卻也被學子們的熱情感染，只當是大家敬佩他的教學成果，並未深思其中緣由。
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謝臨洲輕輕搖了搖頭，嘴角揚起一抹哭笑不得的笑意：“我當是什麽事，原來是竇唯的書發表了。我早知曉他一直在整理農具圖譜，朝廷有意將其納入《便民要術》修訂版，只是沒料到竟這麽快就刊行了，還鬧得這麽熱鬧。”
說著，他想起今日同僚們熱絡的模樣和學子們崇敬的眼神，心中不禁有些好笑。
原來自己一大早沾了學生的光，還誤以為是自己的實力征服了眾人，這般想來，倒有些啼笑皆非。
青硯看著謝臨洲臉上的神情變化，忍不住笑道：“公子，您教出這麽出色的學子，本就是您的本事。竇學子能有今日的成就，離不開您的悉心教導和鼓勵，同僚們和學子們敬佩您，也是應當的。”
謝臨洲聞言，嘴角的笑意柔和了許多。他望著窗外書局前依舊熱鬧的人群，心中滿是欣慰，“繼續走吧。”
馬車緩緩駛過書局門口，謝臨洲透過人群，隱約看到書局的匾額下掛著一張大大的告示，上面 “《便民要術》新增‘民間實用篇’，作者竇唯” 幾個字格外醒目，告示旁還貼著幾張農具圖譜的拓本，引得不少人駐足觀看。
有農戶模樣的人指著圖譜，興奮地討論著：“你看這個改良的鋤頭，把柄處加了軟墊，握久了也不會磨手，真是貼心。”
還有鄉紳打扮的人對身邊的隨從說：“這竇先生真是有才華，我們莊上的農具要是能照著圖譜改良，今年的收成定能再漲幾分！回去後，一定要派人去國子監拜訪竇先生，請他到莊上指導指導。”
謝臨洲看著書局前熱鬧的景象，心中滿是感慨。他輕輕靠在車廂壁上，指尖依舊殘留著書卷的觸感。
那個曾在國子監角落裏默默畫圖紙的少年，那個因出身與沈默被人輕視的少年，終究憑著自己的堅持，在熱愛的領域開出了花。
只是想起這一路的時光，從竇唯初入國子監的窘迫，到如今成為受人敬重的竇先生，不過短短兩三年，卻像過了很久又似在昨日，恍惚間竟有些分不清歲月的痕跡。
馬車繼續前行，漸漸遠離了書局，謝臨洲卻還望著窗外的晚霞，指尖輕輕敲擊著膝蓋。
他仿佛能想象到，竇唯此刻或許在竇侯爺與竇夫人的鼓勵下，繼續完成自己的夢想，對著新收到的農戶書信，認真回覆著關於農具改良的疑問。
不多時，馬車便到了府門前。
謝臨洲剛走下車，就看到阿朝帶著雪球，站在院門口翹首以盼。
雪球看到他，立刻搖著尾巴跑了過來，蹭了蹭他的褲腿，阿朝則笑著走上前，遞過一條溫熱的帕子：“夫子回來啦，快擦擦汗，我做了你愛吃的番茄炒蛋，還熱著呢。”
謝臨洲接過帕子，擦了擦額頭的薄汗，笑著把剛才的思緒緩緩道來：“今日路過文淵書局，發現竇唯的篇章已刊行成書。說起來，我早知曉知在整理圖譜，只是真見他出書受歡迎，倒有些恍惚，總覺得他剛入國子監的模樣還在眼前，轉眼竟已成了農戶敬重的‘竇先生’，時光過得可真快。”
阿朝聽得眼睛發亮，伸手挽住他的胳膊，笑著說：“可不是嘛，之前我還見他在菜園旁對著鋤頭發呆，沒想到如今都能出書了。不過這也是他應得的，你看他那股認真勁，就算別人嘲笑，也從沒放棄過。”
他在下人嘴裏曉得外頭之事。
“他向來踏實，認定了一件事，就會全力以赴。”謝臨洲牽著阿朝的手，往院裏走去，雪球跟在他們身後，歡快地搖著尾巴。
謝臨洲牽著阿朝往院裏走，剛繞過影壁，就見石桌上已擺好了膳食，青瓷碗碟襯著竹編餐墊，透著幾分雅致。
夕陽的餘暉灑在桌面上，給每道菜都鍍上了一層暖光，香氣順著晚風飄來，勾得人食欲大開。
阿朝拉著謝臨洲在石凳上坐下，指著桌上的菜笑道：“你看，除了我做的番茄炒蛋和這盤清炒紅薯葉，劉嬸還讓廚子燉了補湯和豇豆燉排骨，說你最近帶學子們上實踐課，又要給鄉試學子輔導，辛苦得很，得補補身子。”
謝臨洲低頭看去，桌上果然豐盛。
中間一瓦盆奶白色的湯正冒著熱氣，是用老母雞和黨參、黃芪慢燉的，湯面上浮著少許油花，卻不油膩，還撒了幾粒鮮紅的枸杞，看著就溫潤滋補。旁邊一碗豇豆燉排骨，深褐色的湯汁裏，燉得軟爛的排骨露出鮮嫩的肉色，翠綠的豇豆吸滿了肉香，輕輕一抿就能脫骨。廚子最拿手的醬色紅燒肉也在列，塊頭均勻，外皮泛著油亮的光澤，肥而不膩。
阿朝做的番茄炒蛋擺在最外側，紅彤彤的番茄裹著金黃的雞蛋，撒了少許蔥花，酸甜的香氣格外誘人。
還有一盤清炒紅薯葉，是阿朝從菜園摘的新鮮葉子，炒得翠綠油亮，還帶著剛出鍋的熱氣。
“劉嬸倒是細心，這豇豆燉排骨看著就入味。”謝臨洲拿起湯勺，先盛了一碗補湯，吹了吹才小口喝下。溫熱的湯滑入喉嚨，帶著黨參的微甘和雞肉的鮮香，暖意順著食道蔓延到四肢百骸，連日來因教學壓力緊繃的神經，竟漸漸放松下來。
他忍不住點頭：“這湯燉得不錯，很鮮。”
阿朝見他喜歡，立刻又給他夾了一筷子番茄炒蛋：“快嘗嘗我做的，今天的番茄特別甜，我喜歡吃甜口的，炒的時候我還加了半勺白糖提鮮，對了，這紅薯葉也是我炒的，特意多放了點蒜末，香得很。”
謝臨洲先咬了口番茄炒蛋，酸甜與醇香在嘴裏散開，口感嫩滑；又夾了一筷子紅薯葉，脆嫩的葉子帶著蒜香，清爽解膩，果然比往常更合心意。
他笑著說：“都好吃，看來你的手藝又進步了，這紅薯葉炒得比外頭的酒樓還地道。”
阿朝被誇得臉頰微紅，也給謝臨洲夾了塊排骨：“好吃你就多吃點，這豇豆是上午剛摘的，燉了快一個時辰，吸滿了肉香，你嘗嘗。”
兩人一邊吃，一邊聊著天，謝臨洲說起今日在國子監，同僚們因竇唯出書而對他格外熱絡的趣事，還自嘲道：“我還以為是自己終於靠實力征服了他們，結果竟是沾了學生的光，倒有些哭笑不得。”
阿朝聽得直笑，又給他盛了半碗湯，慢慢道：“這有什麽，你教出這麽出色的學生，本就是你的本事。再說了，竇唯當初若不是遇到你，說不定早就放棄農具改良了，哪能有今日的成就？你最近確實辛苦，每天早出晚歸，回來還總在燈下批改學子們的作業，這湯和排骨都得多吃點，補補力氣。”
謝臨洲順從地又喝了半碗湯，看著阿朝忙著給他夾菜的模樣，眼底滿是溫柔。
他夾了段豇豆放在阿朝碗裏：“你也吃，這豇豆燉得軟乎乎的，很入味，別光顧著給我夾。”
阿朝笑著吃下，又想起什麽似的，說道：“對了，今天摘番茄和紅薯葉的時候，雪球還偷啃了個小番茄，被我抓了個正著，你看它現在還老實著呢，趴在那兒不敢動。”
兩人順著話題聊起雪球白天的趣事，又說起竇唯以後的打算，偶爾有晚風拂過，帶著院角石榴花的香氣，吹動著桌上的燭火，明明滅滅。
石桌旁的雪球乖乖趴在地上，偶爾擡頭看他們一眼，尾巴輕輕晃著，一派歲月靜好。
謝臨洲吃了半碗米飯，又啃了兩塊排骨，喝了小半碗湯，只覺得渾身暖洋洋的，連日來的疲憊消散了不少。
他放下碗筷，看著對面笑意盈盈的阿朝，輕聲說：“有你和這些熱乎飯在，再辛苦也值了。”
阿朝聞言，臉頰更紅了，伸手給他擦了擦嘴角的醬汁：“說什麽呢，我們本就是一家人。以後你要是累了，回來我就給你炒紅薯葉、做番茄炒蛋，劉嬸也會讓廚子燉補湯和排骨，保證把你養得好好的。”
夕陽漸漸沈下，天邊的晚霞變成了淡紫色。
丫鬟們收拾好桌面，阿朝與謝臨洲坐在躺椅上，乘涼，看著雪球追著飄落的石榴花瓣跑，晚風裏還殘留著飯菜的香氣。
“你瞧瞧雪球這小家夥，當初才那麽大一點，現在胖成什麽樣了。”阿朝比劃了個兩個巴掌的大小，笑道。
謝臨洲道：“說明我們這個夥食好，雪球才能胖胖的。”
似乎聽到他們在說自己胖，雪球汪了好幾聲，在他們周圍跑來跑去，還時不時抓一下兩人的衣擺。
忽然，院門外傳來小廝的通報聲：“公子，夫人，竇侯爺攜家眷前來拜訪，還帶了禮品。”
謝臨洲與阿朝對視一眼，都有些意外，卻也難掩笑意。
竇侯爺平日裏在朝中當值繁忙，今日竟特意帶著家人過來，想必是為了竇唯出書的事。
兩人連忙起身往院門口迎去，剛走到影壁前，就見竇侯爺身著藏青色朝服，身姿挺拔地站在門外，身旁的竇夫人穿著素雅的襦裙，竇唯臉上掛著淺笑。
三人身後跟著兩個仆從，手裏捧著鼓鼓囊囊的禮盒，一看就是精心準備的謝禮。
“臨洲，阿朝，冒昧到訪，還望莫怪。”竇侯爺一見謝臨洲，便笑著走上前，語氣裏滿是真誠，“今日朝廷刊行了阿唯的篇章，我下值後便想著，無論如何都要帶妻兒來向你道謝，若不是你一直悉心教導，阿唯哪能有今日的成就。”
他對謝臨洲的感激之情，三言兩語說不盡，當初竇家蒙冤流放，樹倒猢猻散，唯有謝臨洲這個國子監的夫子沒有在意竇唯的身世，諄諄教導。
竇夫人跟著上前，對著阿朝溫和一笑，拉過竇唯的手，輕聲道：“阿唯，快給你師傅和師郎行禮。”
竇唯比往日多了幾分從容，他對著謝臨洲和阿朝深深躬身，聲音帶著幾分激動：“師傅，師郎，多謝師傅一直以來的教導與鼓勵，若不是師傅當初不嫌棄我出身，支持我研究農具，我也走不到今日。”
謝臨洲連忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底滿是欣慰：“你能有今日的成就，全靠你自己的堅持與才華，我不過是做了些分內之事。如今你的書能幫到農戶，才是最值得高興的事。”
他只能盡了分內之力，其餘的還是靠竇侯爺的托舉。
他轉頭看向竇侯爺夫婦，笑著打趣：“竇叔，竇嫂子，你們這可就見外了，我們兩家素來交好，哪用得著這麽多禮品。”
“這可不行。”竇侯爺擺擺手，讓仆從把禮品遞過來，“這些都是家裏精心準備的，有我托人從江南帶來的新茶，還有阿唯母親親手做的點心，以及幾匹上好的絲綢，給阿朝做些新衣裳。臨洲，你為阿唯費了那麽多心思，這些不過是我們的一點心意，你可千萬別推辭。”
此外還有不少銀兩與黃金，夫子們不能收重禮，但只要家長不說出去，夫子們也不會受到責罰。
阿朝笑著接過竇夫人遞來的點心匣子，沒有打開，而是交給了一旁的年哥兒，他一邊說，一邊熱情的邀請他們往院裏走，“竇嫂子太客氣了，您的手藝這麽好，這些點心我們可就卻之不恭了。快進屋坐，我去泡壺新茶，正好嘗嘗侯爺帶來的好茶。”
眾人在堂屋坐下，雪球也不怕生，湊到竇唯腳邊，用腦袋蹭了蹭他的褲腿。
竇唯笑著揉了揉它的腦袋，跟謝臨洲說起今日書籍刊行後的趣事：“師傅，今日我去書局看了，好多農戶都在搶著買《便民要術》，還有位老農拉著我的手，說照著圖譜改良農具後，種地能省不少力氣，還邀請我下次去他們莊上指導呢。”
竇侯爺看著兒子興奮的模樣，眼中滿是驕傲，對著謝臨洲感慨道：“臨洲，說起來真是慚愧。當初家族蒙冤，阿唯整日沈默寡言，我還擔心他會一蹶不振。多虧了你在國子監對他悉心教導，不僅鼓勵他堅持自己的愛好，還常常開導他，讓他重新振作起來。如今他能有自己的追求，還能為百姓做些實事，我這個做父親的，真是打心底裏感激你。”
他當時遠在四川省，對竇唯的了解都來自忠心耿耿的親信。
謝臨洲端起茶杯，輕輕抿了一口，笑著說：“竇叔言重了。阿唯本就聰慧，又肯下苦功，只是需要一個機會罷了。我不過 是給了他一個施展才華的平臺，真正讓他站起來的，是他自己的毅力。再說，我是他的師傅，傳道授業解惑，本就是師傅的本分。他自己爭氣，才不負這份機緣，後續的路，還需他自己踏實走下去。”
阿朝端著點心匣子走過來，給眾人分了點心，笑著補充道：“是啊竇叔，之前阿唯還來我們家的小菜園，跟我討教種菜的技巧呢。那時候我就覺得，阿唯是個踏實肯幹的孩子，將來肯定有出息。”
眾人聽著，都笑了起來。
堂屋裏的氣氛溫馨又熱鬧，窗外的夕陽漸漸落下，晚霞把天空染成了溫暖的橘紅色。
竇家三口在謝家坐了許久，聊起竇唯未來的打算，也說起兩家的情誼，直到夜色漸濃，才起身告辭。
謝臨洲和阿朝送他們到院門口，竇侯爺握著謝臨洲的手，再次道謝：“臨洲，今日多謝你和阿朝的招待。以後常來家裏坐坐，我們兩家多走動走動。”
謝臨洲點頭應下，看著竇家的馬車漸漸遠去，才與阿朝並肩往回走。
晚風帶著夜色的清涼，吹過院中的石榴樹，落下幾片花瓣。
兩人回到堂屋，桌上還放著竇家帶來的點心和絲綢。雪球趴在一旁，打著輕輕的呼嚕。夜色漸深，堂屋裏的燭火明明滅滅，映著兩人溫馨的身影，滿是歲月靜好的模樣。
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翌日天朗氣清，檐角的銅鈴隨著微風輕輕晃動，叮當作響。
阿朝上完周文清先生的課，伏案將最後一道算術題演算完畢，又仔細核對了一遍先生布置的詩文背誦，才舒展著酸脹的肩背起身。
膳房早已備好了午飯，昨夜剩下來的菜配著軟糯的白米飯，吃得人渾身熨帖。
用過膳食，阿朝沒急著回房看書，而是坐在堂屋的竹椅上，逗弄著腳邊蜷著的雪球。
雪球見阿朝伸手，立刻湊過來用濕漉漉的鼻子蹭他的掌心，喉嚨裏發出溫順的嗚咽聲。
阿朝指尖劃過它柔軟的皮毛，看著它瞇起眼睛享受的模樣，嘴角忍不住彎起淺淺的笑意。
正玩得興起，院門外傳來輕快的腳步聲，擡頭望去，就見年哥兒提著一個幹凈的竹籃快步走來。他穿著一身淺藍色的短打，袖口挽到小臂，露出結實的胳膊，額頭上帶著一層薄汗，顯然是一路小跑過來的。
“少君。”年哥兒臉上帶著雀躍的笑意，快步迎到跟前，將竹籃遞到阿朝面前晃了晃，“工具我都收拾好了，今早我特意去菜園瞧了，那架豇豆長得可好了，一串串都熟透了，翠綠油亮的，正適合采摘呢。我們現在就過去吧？”
阿朝笑著點頭，起身從竹籃裏取出兩把剪刀，一把是他常用的小剪刀，刃口鋒利卻小巧趁手，另一把稍大些，是特意給年哥兒準備的。
他把小剪刀遞過去，叮囑道：“好，那我們這就去。不過摘豇豆可得仔細些，要順著豇豆的根部輕輕剪，別使勁拉扯藤蔓，不然傷了莖稈，後續就結不了新的豇豆了，還能再收個兩三茬呢。”
話音剛落，腳邊的雪球像是聽懂了去字，立刻豎起耳朵，搖著尾巴繞著阿朝的腿轉圈圈，喉嚨裏發出急切的嗚嗚聲，小爪子還時不時扒拉一下他的裙角，顯然是想跟著一起去。
阿朝被它黏人的模樣逗笑，彎腰揉了揉它的腦袋：“你也想去湊熱鬧呀？行，那跟著來吧，可不許在菜園裏搗亂。”
雪球像是得了赦免令，立刻歡快地跑出院門，又折返回來，站在不遠處等著兩人，尾巴搖得更歡了。
年哥兒看著這一幕，忍不住笑道：“雪球倒是機靈，啥都聽得懂。”
兩人一狗往屋後的小菜園走去，腳下的青石板路被陽光曬得暖融融的。
雪球跑在前頭，時不時停下來嗅嗅路邊的花草，又飛快地跑回來，生怕跟丟了。
小菜園不大，卻打理得井井有條，竹籬笆圈起的地裏，種著茄子、黃瓜、番茄，還有一架子長勢喜人的豇豆。
年哥兒熟門熟路地掀開竹門，順手將門邊幾株冒頭的雜草拔起來扔到一旁，動作麻利得很。
一進菜園，濃郁的蔬菜清香撲面而來。那豇豆藤順著竹架攀爬，郁郁蔥蔥的葉片間，掛著一串串飽滿的豇豆，長的足有半尺，短的也有三寸有餘，通體碧綠，帶著一層細密的白霜，看著就鮮嫩多汁。
雪球好奇地在菜園裏打轉，鼻子貼著地面嗅來嗅去，偶爾擡起頭，對著垂下來的豇豆汪汪叫兩聲，像是在誇讚這豇豆長得好。
“少君你看，我說的沒錯吧，都熟透了。”年哥兒指著最顯眼的一串豇豆，語氣裏滿是得意。
阿朝走上前，踮起腳尖打量了一番，伸手捏住一根豇豆，指尖能感受到它的脆嫩了，“確實熟得正好，”
他拿起剪刀，對準豇豆根部，手腕輕輕用力，哢嚓一聲，清脆的聲響過後，那根豇豆就穩穩落在了另一只手心裏。
一邊將豇豆放在竹籃裏，他一邊指導：“你看，像我剛剛那樣，剪的時候別太靠近主藤，留一點莖節，這樣不影響後續發芽。”
年哥兒學著阿朝的樣子，找到一串垂下來的豇豆，小心翼翼地捏住，剪刀對準根部，慢慢用力。有一段時間沒練過，手還有些生疏，剪得稍偏了些，好在沒傷到藤蔓。
阿朝在一旁看著，輕聲鼓勵：“別急，慢一點就好，找準位置再剪。”
雪球在一旁也沒閑著，它看到年哥兒剪下豇豆往竹籃裏放，竟也學著樣子，用嘴叼起一根落在地上的短豇豆，小跑到竹籃邊，試圖把豇豆放進籃子裏。
可它嘴巴太小，豇豆又有點滑，剛湊到籃子邊，豇豆就掉在了地上。它歪著腦袋看了看，又叼起來，反覆試了好幾次，都沒能成功，急得圍著籃子轉圈圈，小尾巴都快搖斷了。
阿朝和年哥兒看得忍俊不禁。
阿朝彎腰撿起那根豇豆放進籃子裏，摸了摸雪球的頭：“好了，謝謝你呀雪球，這活兒還是交給我們吧，你乖乖在旁邊看著就好。”
雪球像是聽懂了，委屈地嗚了一聲，趴在一旁的空地上，卻還是時不時擡頭盯著兩人的動作，眼神裏滿是不甘。
有了師傅的指點，年哥兒很快就熟練起來。他個子稍矮，專挑低處的豇豆剪，剪下來的豇豆都整整齊齊地放進竹籃裏。
阿朝則負責高處的，時不時踮起腳，或是伸手撥開葉片，尋找藏在裏面的豇豆。
陽光透過葉片的縫隙灑下來，在兩人身上投下斑駁的光影，菜園裏只聽得見剪刀開合的哢嚓聲，還有雪球偶爾發出的輕吠，熱鬧又溫馨。
“少君，你說孫伯怎麽還在莊子行沒回來啊？”年哥兒一邊剪著豇豆，一邊好奇地問：“是不是莊子上又出了別的蔬菜水果？”
阿朝手上動作不停，笑道：“這我怎麽知曉，要是你想知曉，等孫伯回來了，問一問就好。”
“還是別了莊子上管著嚴，要是我問了，做夢的時候不小心說了出去，洩密了可不好。”年哥兒搖搖頭，語氣稍頓，補充道：“先前，我就聽我爹說了，莊子上的人嘴巴不嚴、手腳不幹凈，把莊子上的種子賣了出去，被打死了。”
聽到自己爹的這話，他嚇得做了一晚上的噩夢。
阿朝倒是不知曉此事，手裏的剪刀又落下一聲脆響，“那還是不要瞎打聽了，待會把豇豆摘完，回去送酸辣豇豆，腌個幾天就能吃，到時候拌面條還是拌飯味道都好。”
兩人說說笑笑間，竹籃很快就裝滿了。
一串串翠綠的豇豆堆疊在一起，看著就讓人滿心歡喜。
年哥兒提著沈甸甸的竹籃，雪球跟在旁邊，時不時用鼻子蹭蹭籃子，像是在幫忙護送。
阿朝環顧了一圈藤蔓，見剩下的都是些還未成熟的小豇豆，便頷首道：“夠了，剩下的讓它們再長幾天。我們回去吧。”
回到院子裏，阿朝先讓年哥兒把豇豆拿到井邊清洗。
年哥兒提著竹籃走到井邊，打上清涼的井水，將豇豆一根根仔細沖洗幹凈，去掉表面的泥土和白霜，然後撈出來瀝幹水分。
阿朝則在竈臺邊準備腌制的配料，鮮紅的小米辣洗凈切碎，蒜瓣剝好拍扁，還有適量的食鹽、陳醋和少許白糖。
就在阿朝準備切豇豆時，雪球不知何時湊了過來，它大概是聞到了小米辣的香味，伸長脖子想去舔案板上的辣椒碎。
阿朝眼疾手快地攔住它：“可不能吃這個，辣得很。”
可雪球偏不聽，趁阿朝轉身拿瓷罐的功夫，飛快地叼起一小塊辣椒碎咽了下去。
下一秒，雪球就皺起了眉頭，嘴巴張得大大的，不停地吐著舌頭，小爪子還使勁扒拉著嘴巴，喉嚨裏發出嗚嗚的叫聲，模樣又可憐又好笑。
阿朝又氣又笑，趕緊倒了一碗溫水遞到它嘴邊：“讓你不聽話，知道辣了吧？快喝點水漱漱口。”
雪球像是抓住了救命稻草，一頭紮進碗裏，咕咚咕咚喝了大半碗水，過了好一會兒，那股辣味才緩過來，委屈地趴在阿朝腳邊，再也不敢亂舔東西了。
年哥兒洗完豇豆回來，看到雪球這副模樣，問清緣由後，笑得直不起腰：“雪球可真是貪嘴，這下吃到教訓了吧。”
玩笑過後，阿朝將瀝幹水的豇豆放在案板上，用刀切成約一寸長的小段，切得均勻整齊。切好的豇豆段放進一個幹凈的瓷罐裏，撒上食鹽，用手輕輕揉搓片刻，讓鹽分均勻裹在豇豆表面。接著放入小米辣碎和拍好的蒜瓣，倒入沒過豇豆的陳醋，再加點白糖提鮮。
就在他準備蓋蓋子時，年哥兒突然叫道：“少君，等一下。”
他快步跑到儲存糧食的庫房，沒多久拿著一小把曬幹的紫蘇葉跑回來，“我娘說，腌制酸豇豆時加點紫蘇葉，味道會更香，還能防腐呢！”
阿朝眼睛一亮：“還有這說法？那正好加上。”他接過紫蘇葉，撕成小片放進瓷罐裏，攪拌均勻後，才蓋上蓋子，密封嚴實，放在陰涼通風處。
雪球湊過來，小心翼翼地聞了聞瓷罐，大概是還記得剛才的辣味，沒敢再亂碰，只是乖乖地趴在旁邊。
“這樣就好了？” 年哥兒看著密封好的瓷罐，滿臉好奇。
阿朝擦了擦手上的水漬，笑著點頭：“嗯，密封好放個兩三天就能吃了。到時候打開蓋子，就能聞到酸辣的香味了，說不定還帶著紫蘇的清香呢。”
年哥兒舔了舔嘴唇，一臉期待：“那我可要記著日子，到時候第一時間嘗嘗少君做的酸辣豇豆。”
雪球像是也聽懂了，擡起頭汪了一聲，像是在附和。
阿朝看著一人一狗期待的模樣，忍不住笑了起來。
時間兜回早上，謝臨洲用過膳食，一大早便騎著馬去了國子監。
天剛破曉，國子監的大門便敞開了。
謝臨洲穿著一身利於幹活的短打，身旁跟著青硯，站在門前等候。
不多時，學子們便陸續趕來，個個背著行囊，裏面裝著紙筆、水壺和便於行走的布鞋，臉上滿是期待。
昨日說著要帶多些物什的學子背著一個略大的包袱，除了必備物品，還特意帶了竇唯所著的《便民要術》新增篇，想對照著農莊的實景細細研讀。
有了上一回經驗的學子則換了一身耐磨的短打，不覆往日的錦緞裝扮，還特意把褲腳紮了起來，見附近之人看他，笑著解釋：“上次踩泥坑的教訓太深刻，這次紮緊褲腳，省得泥濺進去！”
一學子忍俊不禁：“還是你想得周到，我只帶了備用布鞋，倒忘了這點。”
“都到齊了？”謝臨洲清點完人數，讓青硯分發完一些關於稻子病蟲害的圖譜，“圖譜都收到了嗎？”
得到學子們異口同聲的回答，他笑著點頭，“那咱們出發吧，早去早回，趁著清晨涼快，正好觀察稻子的長勢。”
學子們齊聲應和，跟著謝臨洲往城外走去。馬車早已備好，一行二十餘人分乘幾輛馬車，車輪碾過青石板路，漸漸駛入鄉間小道。
一路上，晨光熹微，薄霧尚未散盡，田野間彌漫著清新的泥土香和稻葉的清香。
學子們掀開馬車簾子，望著窗外一望無際的稻田，綠油油的稻穗在微風中輕輕搖曳，不由得發出陣陣驚嘆。
紮起褲腿的學子趴在車窗邊，指著稻田裏偶爾飛過的白鷺，興奮地說：“夫子，你看那些鳥兒，會不會偷吃稻子？”
旁邊的學子湊過來：“我覺得不像，你看它們飛得那麽低，倒像是在啄什麽小東西。”
謝臨洲順著他們指的方向看去，笑著答道：“這些是白鷺，它們主要以田間的害蟲為食，不僅不會偷吃稻子，反而能幫著防治蟲害，是農戶們的好幫手。”
學子們聞言，紛紛湊到窗邊觀看，剛剛說話的學子還推了推身邊的好友：“沒想到田間還有這種‘天然捕蟲師’，以前讀詩只覺得白鷺好看，今日才知它還有這用處。”
好友點頭：“書本上只提過生物防治，今日見了白鷺，才算真正懂了。”
半個時辰後，馬車抵達城外的農莊。
莊主王大叔早已在村口等候，見眾人到來，連忙熱情地迎上來：“謝夫子，學子們，可算盼到你們了，今日的稻子長勢正好，病蟲害也少，正好讓孩子們好好看看。”
謝臨洲拱手道謝，帶著學子們跟著王大叔往稻田走去。
田埂狹窄而松軟，學子們穿著布鞋，小心翼翼地跟著。
穿著一身短打的走在中間，見身後的還有有些踉蹌，連忙伸手扶了一把：“慢點走，這邊的泥更軟，踩著稻根旁邊走會穩些。”
好友感激地點頭：“多虧你提醒，我剛才差點摔了。”
紮著褲腿的學子則在一旁炫耀起自己的經驗：“我早說紮褲腳有用吧，你們看，走了這麽久，褲腳還是幹凈的！”
學子打趣道：“李兄這是吃一塹長一智，下次實踐課，咱們都得向你取經。”
抵達稻田邊，謝臨洲打開手中的圖譜，對學子們說：“大家看，這圖譜上畫著稻子不同生長階段的模樣，還有常見病蟲害的特征。現在你們仔細觀察眼前的稻子，對比圖譜，看看它們正處於哪個生長期，有沒有出現病蟲害的跡象。”
學子們立刻散開，有的蹲在田埂邊，有的彎腰撥開稻穗，認真觀察起來。
那個大包小包的學子拿出竇唯的書，一邊對照圖譜，一邊翻看書籍，身邊的周學子湊過來：“高師兄，竇師兄書中是不是也畫了稻子的生長期？你看我眼前這株，稻穗已經長出來了，但顏色還是青的，是不是和書中說的‘乳熟期’對應？”
高學子點頭，指著書中的插圖：“對，你看這裏寫著，乳熟期的稻穗顆粒飽滿，但顏色呈青綠，再過十幾天，就會進入蠟熟期，顏色變黃。你再摸摸稻粒，是不是有點硬實了？”
周學子伸手摸了摸，恍然大悟：“還真是！以前只在書裏讀‘稻穗飽滿’，今日親手摸過，才知道是什麽感覺。”
另一邊，李學子湊到王大叔身邊，指著稻葉上的細小紋路問道：“王大叔，這稻葉上的紋路這麽清晰，是不是說明長勢很好？”
王大叔笑著點頭：“沒錯！稻葉翠綠、紋路清晰，稻穗飽滿，說明今年的稻子長勢喜人。”
旁邊的學子也湊過來：“王大叔，那要是稻葉發黃，是不是就不好了？我家後院也種了幾株稻子，葉子總是黃的，是不是生病了？”
王大叔耐心解釋：“稻葉發黃有很多原因，可能是缺水，也可能是缺肥，還可能是生病了。下次你可以帶些稻葉來，我幫你看看。”
謝臨洲走到一片稻子前，指著稻葉上一個小小的褐色斑點，對學子們說：“大家過來看看，這就是稻瘟病的初期癥狀。這種病會導致稻葉枯萎、稻穗空癟，若是發現得晚，會嚴重影響收成。”
學子們立刻圍攏過來，紛紛拿出紙筆記錄。
高學子一邊記，一邊問身邊的周學子：“你剛才看到的那片稻子，有沒有這種斑點？我剛才好像沒註意，等會兒得再去看看。”
周學子點頭：“我也沒太留意，等先生講完防治方法，咱們一起再去檢查一遍，免得漏了。”
高學子皺著眉問：“先生，那該如何防治這種病呢？要是大規模爆發，農戶們豈不是損失很大？”
“防治稻瘟病，要從選種開始，選擇抗病性強的稻種；其次要合理施肥，避免氮肥施得過多，導致稻苗過於柔嫩；發現初期癥狀後，還要及時噴灑草木灰或者專門的藥劑。”謝臨洲一邊說，一邊在圖譜上指出對應的防治方法，“竇唯在他的書中也提到了類似的方法，大家回去後可以結合書本再好好研究。”
高學子聞言，立刻翻開手中的書，找到相關章節，對照著眼前的稻葉，對身邊的學子們說：“你們看，書中說的‘稻葉斑點呈褐色，邊緣有黃色暈圈’，就是指這種情況。我之前看書時，總想象不出黃色暈圈是什麽樣，今日親眼所見，才真正明白了。”
周學子湊過來：“那書中有沒有說，不同地區的稻瘟病，防治方法有沒有區別？咱們京城的氣候，是不是更適合用草木灰防治？”
高學子仔細翻看書籍，答道：“書中提到，北方氣候幹燥，草木灰不僅能防治病害，還能起到抗旱的作用，確實更適合咱們這裏。”
接下來，王大叔又帶著大家來到另一片稻田，指著稻穗上的一些白色小蟲子說：“這是稻飛虱，別看它們個頭小，繁殖速度極快，會吸食稻穗的汁液，導致稻子減產。以前我們只能靠人工捕捉，昨日照著竇先生書中的方法，在田裏養了青蛙，還撒了草木灰，這稻飛虱就少多了。”
學子們聽得格外認真，李學子連忙問道：“王大叔，除了養青蛙和撒草木灰，還有別的方法嗎？要是青蛙不夠多，怎麽辦？”
王大叔想了想，答道：“還可以用竹簾在稻田裏輕輕拖動，把稻飛虱趕到一起，再集中消滅。”
周學子立刻接話：“這個方法好！既不用花錢，又能鍛煉身體，下次我家後院的稻子要是有蟲，我就試試。”
高學子笑著補充：“不過王大叔說的‘生物防治’才是長久之計，養青蛙不僅能治稻飛虱，還能防治其他害蟲，一舉兩得。”
謝臨洲補充道：“大家要記住，農耕講究‘因地制宜’，不同的病蟲害，防治方法也不同。遇到問題時，既要參考書本知識，也要向有經驗的農戶請教，這樣才能找到最有效的解決辦法。”
學子們一邊聽，一邊認真記錄，時不時互相交流心得。
周學子對李學子說：“我覺得今天學到的東西，比在課堂上聽十天都有用。以前總覺得農耕簡單，今日才知裏面有這麽多學問。”
李學子點頭：“可不是嘛！以前我連稻飛虱和蚜蟲都分不清，今日不僅認得了，還知道了好幾種防治方法，回去一定要跟我爹好好說說。”
不知不覺間，太陽已經升到了頭頂。
學子們雖然滿頭大汗，卻個個興致勃勃，手中的本子上寫滿了筆記，畫滿了稻子和病蟲害的草圖。
謝臨洲看著大家收獲滿滿的模樣，笑著說：“今日的實踐課就到這裏吧，大家都累了，咱們去農莊休息片刻，吃點東西再回去。”
學子們跟著王大叔來到農莊的小院，桌上早已擺好了簡單的飯菜，有清炒的青菜、香噴噴的玉米餅，還有一碗鮮美的冬瓜湯。
大家餓壞了，紛紛拿起碗筷，吃得津津有味。
周學子捧著玉米餅，一邊吃一邊對身邊的高學子說：“這玉米餅比家裏的糕點還好吃，果然是自己種的糧食最香。下次實踐課，咱們還來這裏好不好？”
高學子笑著點頭：“只要夫子同意，我肯定來！”
李學子則夾了一筷子青菜：“這青菜也好吃，比城裏菜市場買的新鮮多了，王大叔的種莊稼手藝真好。”
飯後，學子們坐在小院裏休息，互相交流著今日的收獲。
高學子拿出自己的筆記，與周學子、李學子分享：“我發現竇先生書中的圖譜非常精準，今日對照著實物一看，很多之前沒看懂的地方都明白了。比如這個稻瘟病的癥狀，書中畫得很細致，今日一看，分毫不差。”
周學子點頭：“我也有這種感覺！以前看書時，總覺得有些地方抽象，今日親眼所見，一下子就懂了。”
李學子也湊過來：“我還記了王大叔說的防治稻飛虱的方法，下次咱們可以一起試試，看看效果怎麽樣。”
謝臨洲坐在一旁，看著學子們熱烈討論的模樣，眼底滿是欣慰。
下午時分，大家收拾好行囊，向王大叔道謝後，便踏上了返程的路。
馬車行駛在鄉間小道上，學子們有的在翻看自己的筆記，有的在交流今日的見聞，臉上都帶著滿足的笑容。
高學子看著手中的《便民要術》，對身邊的周學子說：“我以後也要像竇唯師兄一樣，把書本知識與實踐結合起來，將來為百姓做些實事。”
周學子點頭：“我也想！今日才知道，原來學問不僅能寫在書裏，還能用到田間地頭，幫百姓解決實際問題。”
回到國子監時，夕陽已經西斜。
謝臨洲站在門前，對學子們說：“今日的實踐課到此結束，大家回去後，把今日的所見所聞整理成筆記，下次上課我們一起討論。”
學子們齊聲應道，紛紛向謝臨洲行禮。
高學子還特意走上前：“先生，下次實踐課咱們還去農莊好不好？今日實在太有意思了！”
謝臨洲笑著點頭：“只要大家有收獲，以後咱們常去。”
看著學子們離去的背影，謝臨洲嘴角揚起一抹溫和的笑意。他知道，這些充滿朝氣的少年，在經歷了一次次實踐課後，終將褪去青澀，成長為有學識、有擔當的棟梁之才。而他能做的，就是為他們指引方向，讓他們在追逐夢想的道路上，走得更穩、更遠。
夕陽將國子監的朱紅大門染成暖橙色時，謝臨洲終於踏上了回府的路。
馬車駛進熟悉的街巷，遠遠就看見院門口那棵石榴樹下，阿朝正牽著雪球來回踱步，年哥兒則站在一旁，手裏捧著一個蓋著布的竹籃，想必是在等他歸來。
“夫子回來啦。”阿朝見馬車停下，立刻笑著迎上前，伸手接過謝臨洲肩上的布包，指尖觸到他微涼的袖口，又連忙遞過一條溫熱的帕子，“今日定是累壞了，快擦擦汗，我讓庖屋溫著湯呢，是你喜歡的山藥排骨湯。”
謝臨洲接過帕子擦了擦額頭的薄汗，目光落在阿朝手中的食盒上，笑著問道：“這食盒裏裝的是什麽？瞧著你一路都護得緊。”
阿朝眼底笑意更濃，擡手掀開食盒蓋子，裏面整齊碼著一碟剛出爐的核桃酥，酥皮還帶著微熱，醇厚的堅果香混著麥香撲面而來。
他道：“夫子，這是我照著慧蘭嫂子給的房子做的核桃酥，特意少放了些糖，知道你不喜過甜，還把核桃砸得碎碎的，吃著不費牙，你嘗嘗脆不脆？”
念著第一時間給夫子吃這核桃酥，他甚至等不及人回到屋子裏頭去。
謝臨洲拿起一塊，指尖觸到酥皮的微熱，輕輕一咬，酥皮簌簌掉渣，核桃的醇香裹著淡淡的甜味在嘴裏散開，越嚼越香。
他不由得點頭，眼底帶著笑意：“好吃，酥脆不膩，比嫂子做的還要合我的口味，阿朝的手藝越發精進了。”
阿朝拉著他往院裏走，雪球歡快地跟在身後，時不時用腦袋蹭蹭他的褲腿：“今日在農莊可有什麽趣事？快跟我說說，我這一天都在惦記呢。”
兩人在堂屋坐下，年哥兒端來溫好的排骨湯，便識趣地退了出去。
謝臨洲喝了口湯，暖意順著喉嚨蔓延開來，這才緩緩說起今日的實踐課：“今日可熱鬧了，學子們都格外認真。一學子為了觀察稻飛虱，差點摔進田裏；另一個學子倒是吸取了上次的教訓，紮著褲腳走田埂，全程沒沾一點泥，還到處炫耀自己的經驗。”
阿朝聽得直笑，又給謝臨洲夾了塊山藥：“看來今日大家都收獲不小。那竇唯的書，在農莊派上用場了嗎？”
“當然派上用場了。”謝臨洲眼中閃過一絲笑意，“有學子特意帶了書去，對照著稻田實景給同學們講解，連王大叔都誇竇唯的圖譜畫得細致，說幫了農戶不少忙。”
他頓了頓，又說起學子們的變化，說罷，感慨：““少年人如春日新苗，不過數月光景，便已褪去懵懂，多了幾分篤行向上的模樣，倒叫人欣慰。”
阿朝靜靜聽著，嘴角始終掛著溫柔的笑意：“這都是你教得好。你總說實踐出真知，如今學子們親身體會到了，自然會改變想法。對了，今日我去菜園摘豇豆時，發現之前種的番茄又熟了幾個，明日給你做番茄炒蛋好不好？”
謝臨洲點頭：“好啊，你做的番茄炒蛋，比任何山珍海味都好吃。”
他伸手握住阿朝的手，指尖傳來他掌心的溫度，心中滿是踏實的暖意，“今日累了一天，回來能聽你說說話，吃你做的飯，倒覺得所有疲憊都消散了。”
阿朝臉頰微紅，輕輕靠在他肩上：“我們本就是一家人，你在外辛苦，我在家為你準備熱飯熱菜，是應該的。以後不管你多晚回來，我都等你。”
窗外的夕陽漸漸落下，晚霞將天空染成淡紫色，院中的石榴樹隨風搖曳，落下幾片花瓣，落在窗臺邊，像撒了一層粉色的碎玉。
兩人就這樣靜靜坐著，偶爾說幾句話，或是看著雪球在院裏追著蝴蝶跑，時光仿佛在這一刻慢了下來。
許久，謝臨洲才開口：“明日我要去國子監批改學子們的筆記，可能會晚些回來，你不用等我吃飯，早點休息。”
阿朝搖頭：“沒關系，我等你。你要是晚了，我就把飯菜溫在竈上，回來就能吃熱的。”
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第七十八章
端午的熱鬧如同河面上的漣漪, 漸漸散去，京城的日子又恢覆了往日的平和。
天剛蒙蒙亮，阿朝悠悠醒來, 下意識的摸了下身旁的位置，早已發涼, 想來是謝臨洲一大早便去了國子監。
梳洗過後, 用過膳食, 他便往書房去, 每日辰時，周文清都會來府中教他念書, 若有節假日或是休沐日, 他便不會來。
念書的時光總是過得很快, 轉眼便到了午時。
端午過後, 謝臨洲一直帶國子監的學子門上實踐課, 晌午不回來用膳, 阿朝擔憂他的身子, 會讓青風送府上做好的膳食過去，三菜一湯，足以讓一個成年漢子吃的妥帖。
課餘時間吃過點心, 這會午膳時辰, 阿朝肚子也不是很餓，做完功課後, 換了身輕便的短打, 往後花園的小菜地去。
剛走出房門，雪球就搖著尾巴湊了過來，蹭了蹭他的褲腿。
“走，雪球, 我們去小菜地瞧瞧。”阿朝彎腰揉了揉雪球毛茸茸的腦袋，它立刻興奮地汪了一聲，圍著他轉了兩圈，然後乖乖跟在他身後，往小菜園走去。
到了後花園，剛推開菜園的竹門，滿眼的綠意就撞入眼簾，這會的小菜園早已褪去春日的青澀，處處透著蓬勃的生機。
往常他沒有空閑之時，菜地與後花園都是孫伯照料，今日孫伯被小謝管事派去了莊子上，現在都還沒有回來。
阿朝之前栽種的青幫菜長得油綠油綠，葉片肥厚得能掐出水來；幾株豇豆順著竹架爬得老高，垂下一串串嫩綠色的豆莢。
最讓他歡喜的是那幾株番茄，矮矮的枝幹上掛滿了紅彤彤的番茄，有的像小燈籠似的圓滾滾，有的則帶著點尖尖的弧度，表皮泛著透亮的光澤，一看就熟得正好，連葉子間還藏著幾顆半紅半黃的。
阿朝蹲在番茄藤旁，小心翼翼地撥開葉片，指尖輕輕碰了碰一顆熟透的番茄，溫溫熱的，還帶著陽光的觸感。
雪球也湊了過來，用鼻子輕輕嗅了嗅番茄藤，又擡頭望著阿朝，尾巴搖得更歡了，像是在說“好香呀”。
阿朝忍不住笑了，伸手摘了一顆最小的番茄，在衣角擦了擦，遞到雪球嘴邊：“嘗嘗？甜著呢。”
雪球試探著舔了舔，然後小口小口地啃了起來，吃完還意猶未盡地舔了舔他的手心。
“你呀，就知道饞嘴。”阿朝點了點雪球的鼻子，又給了挑了顆最紅的小番茄送進嘴裏，這才拿起旁邊的小竹籃，開始摘番茄。
他動作輕柔，生怕碰壞了熟透的果子，摘下來的番茄一個個放進竹籃裏，很快就堆起了小半籃。
剛摘了沒幾顆，就聽見身後傳來腳步聲，轉頭一看，是年哥兒提著個竹筐走來。
他臉上堆著幾分小心翼翼的笑，眼神卻時不時往阿朝臉上瞟，帶著點試探和猶豫：“少君，您又來打理菜地啦？我早上出去幫您買宣紙的時候，探聽到了一件事，不知道少君想不想聽？”
書房內的宣紙用的差不多，阿朝估摸著下午就沒得用了，就讓他出去外頭買。
阿朝直起身，擦了擦額角的薄汗，目光淡淡掃過年哥兒那欲言又止的模樣，沒忍住笑了出聲：“年哥兒，你就說唄，你同我又不是外人了，不必這般吞吞吐吐。”
年哥兒被他看穿心思，臉頰微微一熱，撓了撓後腦勺，“哎呀，我這不是怕你不想知道嗎？”
只因先前對方告知過他無須繼續打聽王家之事，他才會這般的小心翼翼。
在阿朝打趣的目光下，他繼續道：“是這樣的，我早上在書肆買完宣紙回來，給街頭巷尾的小乞丐買了點吃的，從他們嘴裏曉得一些事兒。”
乞丐是消息最靈通的一群人，他們日日守在街頭巷尾，見慣三教九流，哪家有紅白事、哪家起了紛爭，沒有他們不知道的，想要探聽消息，最好找這些走街串巷的乞丐。之前阿朝讓年哥兒留意王家，就是花了幾文碎銀子、幾個白面饅頭，從他們身上打聽的消息。
他說完，偷眼打量阿朝的神色，見他臉上毫無波瀾，斟酌著說：“王老三之前好賭，欠了一屁股賭債沒還上，上回王老爺子到家裏來借錢，少君您也沒借，後來債主找上門來翻遍了家也沒找到錢，氣不過就把人打了一頓。他的腿被打斷了，腰也受了重傷，如今徹底成了廢人，天天癱在床上，連翻身都得靠人伺候，哭著喊著疼，家裏也沒人真心待見他。”
阿朝的指尖在番茄光滑的表皮上輕輕劃過，力道比剛才重了些許，眼底掠過一絲極淡的冷意，快得像流星劃過，轉瞬就消失不見。
他沒擡頭，只是淡淡“嗯”了一聲，示意年哥兒繼續。
像是得到了莫大的鼓勵，年哥兒往前湊了半步，“還有王老爺子，聽說王老三出事的當天，他正好在家，親眼瞧見兒子被人擡回來，一口氣沒上來就氣暈了過去。醒了之後就中了風，半邊身子都動不了，說話也含糊不清，嘴裏只會嗚嗚咽咽的，精氣神兒徹底垮了，看著比之前老了十歲都不止。”
阿朝的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，他終於擡起頭，目光望向不遠處的豇豆架，眼神空洞了片刻，像是在回憶什麽，又像是在走神。
想起這寄人籬下的十幾年，王老爺子的不作為，任由他被三房的人磋磨的日子，他的嘴角勾起一抹極淡的、沒什麽溫度的弧度，轉瞬就斂了回去。
“王陳氏和王老太太呢？”他的聲音依舊平靜，只是尾音裏多了一絲不易察覺的疏離。
“她們倆現在可沒心思再琢磨算計旁人了。”年哥兒嘆了口氣，臉上露出幾分覆雜的神色，“家裏頂梁柱倒了，老爺子又癱了，還有一大家子要養，王陳氏和王老太太只能硬著頭皮出去找活幹。”
他比劃著，語氣平淡：“每日天不亮就出門，要麽去繡坊做零活，繡到手指發麻，要麽去河邊幫人漿洗衣物，凍得手通紅，起早貪黑掙點碎銀子，勉強夠一家子糊口，看著也挺不容易的。”
年哥兒頓了頓，又補充道：“不過王家大房倒是清凈，自從之前跟三房鬧開，就徹底撇清了關系，如今一門心思過小日子。聽說王老大支起了山味攤子，生意還算安穩，一家子日子過得平平靜靜的，沒再摻和王家的糟心事，也算是善終了。”
阿朝靜靜地聽著，手裏摘番茄的動作重新恢覆了平穩，眼底的最後一點波瀾也歸於平靜。
那些關於王家的冷遇、虐待，那些挨餓受凍、被隨意打罵的日子，此刻聽完他們的結局，心裏竟沒有半點快意，也沒有同情，只覺得是他們各自的選擇換來的結果，因果循環，不過如此。
“知道了。”他淡淡說了一句，便彎腰繼續拔菜畦裏的雜草，聲音裏聽不出任何情緒，“往後這種事，不必特意告訴我。”
年哥兒連忙應道：“是，少君，我知道了。”他見阿朝神色如常，便主動上前幫忙，手腳麻利地幫著拾掇：“少君，您摘了這麽多番茄，我幫您拎回去吧？我們摘點豇豆和紅薯葉，待會一並送廚房去，省得您跑一趟。”
阿朝沒有拒絕，把裝滿番茄的竹籃遞給他：“好，那我們一起吧，兩個人速度也快一些。”
雪球在一旁汪了一聲，湊到阿朝腳邊蹭了蹭，用腦袋輕輕拱著他的手背。
阿朝低頭揉了揉它的腦袋，陽光灑在身上暖融融的，風裏的番茄清甜氣息驅散了那點微不足道的觸動。
“明日你陪我來著把豇豆都摘完了，我釀個酸辣豇豆，到時候也給你嘗嘗。”他笑著說，眼底重新染上平和的暖意，那些關於王家的糟心事，如同塵埃一般，轉瞬就被拋在了腦後。
年哥兒應和著，兩人一狗在綠油油的菜地裏忙碌著，身影被陽光拉得長長的。
與此同時，國子監裏也是一派忙碌景象。
謝臨洲穿著一身青色長衫，正帶著學子們在辟雍殿後的空地上上實踐課。
今日講的是農耕知識，他特意讓人從城外運來了幾畝新翻的土地，還準備了各種農具。
“農耕乃民生之本，即便你們日後入朝為官，也該知曉糧食來之不易。”謝臨洲拿起一把鋤頭，示範著耕地的動作，“握鋤時要穩，下鋤時要用力均勻，這樣才能把土翻得松軟，利於種子發芽。”
學子們圍在一旁，認真地看著，時不時有人舉手提問。
沈長風站在人群中，聽得格外專註，還拿出紙筆記錄著要點，自從端午射柳和馬球比賽後，他在國子監的名聲更響了，雖然平日上課還是那麽吊兒郎當，但骨子裏還是謙遜好學。
蕭策身在嶺南省，還不知何時能回到國子監內。竇唯在農桑司不亦樂乎，怕是忘了他們這幫同學。
謝臨洲示範完，讓學子們輪流嘗試，他則在一旁耐心指導，糾正他們的動作，偶爾還會講些民間的農耕趣事，引得學子們陣陣發笑。
用過膳食，批改完學子的作業，到了下午，謝臨洲又去了專門為鄉試學子安排的齋舍。
今年參加鄉試的學子被劃在同一個齋舍，由他負責實踐課，謝珩負責經史課。
齋舍裏，學子們正埋頭苦讀，案上堆滿了經史子集。
謝臨洲走進來，腳步放得很輕，生怕打擾到他們，“明日的實踐課，我們去城外的農莊，看看那裏的稻子長勢，再學習如何分辨莊稼的病蟲害。”
謝臨洲輕聲說道，目光掃過每一位學子，“大家若有不懂的地方，隨時可以來問我。”
學子們紛紛點頭，臉上滿是感激。有位家境貧寒的學子起身問道：“夫子，我們平日裏只顧著讀書，對農耕之事知之甚少，會不會給農莊添麻煩？”
謝臨洲溫和地笑了：“求學本就是從不懂到懂的過程，只要你們肯學，便是好事。農莊的莊主也是個熱心人，早就盼著你們去了。”
學子們聞言，心中都明了，臉上露出期待的神情。其中一名衣著灰色長衫的學子立刻舉手問道：“夫子，我們需要提前準備些什麽嗎？”
“大家可以準備一個小本子和一支筆，把看到的稻子長勢情況、病蟲害的特征記錄下來。”謝臨洲笑著說，“另外，農莊的田埂可能有些泥濘，大家最好穿便於行走的鞋子，避免滑倒。”
他頓了頓，又補充道：“明日出發前，我會給大家分發一些關於稻子病蟲害的圖譜，大家可以先熟悉一下，到了農莊再對照實物觀察，這樣印象會更深刻。”
一名身著素色校服、脊背挺拔的學子認真地記錄著謝臨洲的話，還不忘提醒身邊的同學：“記得多帶一張紙，上次去農莊，我就因為紙不夠，好多觀察到的細節都沒記下來。”
旁邊的學子也點頭附和：“對，還要帶個水壺，上次走了一路，渴得不行。”
學子們你一言我一語地討論著，氣氛熱鬧又積極。
傍晚時分，夕陽把天邊染成了暖橙色，餘暉透過車窗灑在謝臨洲的書卷上，將書頁映得發亮。
馬車行駛在回府的路上，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的輕響，車廂裏靜悄悄的，只有偶爾傳來的街邊叫賣聲，透著幾分市井的煙火氣。
謝臨洲放下手中的《農桑輯要》，揉了揉眉心，今日上了一天的課，雖有些疲憊，心裏卻滿是踏實。
他掀開馬車窗簾，往外望去，街邊的店鋪大多已開始收拾攤位，唯有街角的文淵書局前，依舊擠滿了人，甚至排起了長長的隊伍，與周圍的冷清形成了鮮明的對比。
“青硯，”謝臨洲對著車外喚了一聲。
駕馭馬車的青硯立即停下了馬車，回道：“公子，有何吩咐？”
謝臨洲指了指前方的書局，疑惑地問道：“這書局平日此時早已清凈，今日怎會如此熱鬧？可是有新書刊行？”
青硯順著謝臨洲指的方向看了一眼，臉上帶著疑惑道：“公子，我以為您早就知道了，今日才這麽淡定。”
“什麽早就知道了？”謝臨洲丈二和尚摸不著頭腦。
青硯這才恍然大悟，連忙解釋道：“公子，是我誤會了，想來是竇學子事情太忙，還沒來得及親自與您細說。今日上午，朝廷剛刊行了新版的《便民要術》，裏面新增了一篇‘民間實用篇’，作者正是竇學子。”
他頓了頓，又補充道：“聽說那篇章裏畫了好多改良農具的圖譜，還有不少農耕的實用技巧，通俗易懂，農戶們都搶著來買，連周邊州縣的鄉紳都特意派人來購書，就為了能照著圖譜改良農具，今年好多收些糧食。所以這書局才會這麽熱鬧，排隊的人從早上就沒斷過呢
“哦？”謝臨洲眼中閃過一絲驚訝，隨即明了，“原來是此事，怪不得今日同僚們瞧我的眼神都帶著崇拜，我還以為是我靠著我的實力征服了他們，原來是竇唯的書發表了。”
他想起晌午用膳之前指導學子策論時，往日裏總愛與他爭論教學理念的李博士，竟主動走上前，臉上帶著幾分他從未見過的熱絡，拍著他的肩膀笑道：“謝博士，今日氣色真好，不愧是我們國子監的翹楚，教出來的學子個個有出息。”
當時謝臨洲還楞了一下，只當是李博士今日心情大好，笑著客氣了兩句便作罷。
可到了實踐課，更反常的事情發生了，平日裏對他的教學方式雖不反對卻也不算讚同的幾位同僚，竟紛紛圍了過來，七嘴八舌地誇讚起來。
王博士捧著茶杯，眼神裏滿是崇拜：“謝博士，您這因材施教的法子，真是神了，之前我還覺得您讓學子們多下田、多實踐是不務正業，如今看來，是我眼界太窄了。”
另一位張博士也連連附和：“可不是嘛！看來謝博士是走在我們國子監改革之前的，您有先見之明啊，以後您可得多指點指點我們，讓我們也學學您的育人之道！”
謝臨洲當時聽得一頭霧水，只覺得同僚們今日的熱情有些過頭。他本以為是自己這些年在國子監的勤勉教學，終於讓大家真心認可，心中還暗自思忖：“看來這些年的辛苦沒白費，總算靠著實力征服了他們。”
不僅是同僚，學子們今日的表現也格外不同。往日裏上實踐課，雖也認真，卻多是埋頭做事，今日卻總有人頻頻向他投來崇敬的目光。
有幾位參加鄉試的學子，還特意在課間攔住他，眼神裏滿是敬佩：“謝夫子，您真是太厲害了，我們佩服你。”
還有些低年級的學子，圍在他身邊，嘰嘰喳喳地問東問西。
謝臨洲當時一一應下，心中雖有疑惑，卻也被學子們的熱情感染，只當是大家敬佩他的教學成果，並未深思其中緣由。
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謝臨洲輕輕搖了搖頭，嘴角揚起一抹哭笑不得的笑意：“我當是什麽事，原來是竇唯的書發表了。我早知曉他一直在整理農具圖譜，朝廷有意將其納入《便民要術》修訂版，只是沒料到竟這麽快就刊行了，還鬧得這麽熱鬧。”
說著，他想起今日同僚們熱絡的模樣和學子們崇敬的眼神，心中不禁有些好笑。
原來自己一大早沾了學生的光，還誤以為是自己的實力征服了眾人，這般想來，倒有些啼笑皆非。
青硯看著謝臨洲臉上的神情變化，忍不住笑道：“公子，您教出這麽出色的學子，本就是您的本事。竇學子能有今日的成就，離不開您的悉心教導和鼓勵，同僚們和學子們敬佩您，也是應當的。”
謝臨洲聞言，嘴角的笑意柔和了許多。他望著窗外書局前依舊熱鬧的人群，心中滿是欣慰，“繼續走吧。”
馬車緩緩駛過書局門口，謝臨洲透過人群，隱約看到書局的匾額下掛著一張大大的告示，上面 “《便民要術》新增‘民間實用篇’，作者竇唯” 幾個字格外醒目，告示旁還貼著幾張農具圖譜的拓本，引得不少人駐足觀看。
有農戶模樣的人指著圖譜，興奮地討論著：“你看這個改良的鋤頭，把柄處加了軟墊，握久了也不會磨手，真是貼心。”
還有鄉紳打扮的人對身邊的隨從說：“這竇先生真是有才華，我們莊上的農具要是能照著圖譜改良，今年的收成定能再漲幾分！回去後，一定要派人去國子監拜訪竇先生，請他到莊上指導指導。”
謝臨洲看著書局前熱鬧的景象，心中滿是感慨。他輕輕靠在車廂壁上，指尖依舊殘留著書卷的觸感。
那個曾在國子監角落裏默默畫圖紙的少年，那個因出身與沈默被人輕視的少年，終究憑著自己的堅持，在熱愛的領域開出了花。
只是想起這一路的時光，從竇唯初入國子監的窘迫，到如今成為受人敬重的竇先生，不過短短兩三年，卻像過了很久又似在昨日，恍惚間竟有些分不清歲月的痕跡。
馬車繼續前行，漸漸遠離了書局，謝臨洲卻還望著窗外的晚霞，指尖輕輕敲擊著膝蓋。
他仿佛能想象到，竇唯此刻或許在竇侯爺與竇夫人的鼓勵下，繼續完成自己的夢想，對著新收到的農戶書信，認真回覆著關於農具改良的疑問。
不多時，馬車便到了府門前。
謝臨洲剛走下車，就看到阿朝帶著雪球，站在院門口翹首以盼。
雪球看到他，立刻搖著尾巴跑了過來，蹭了蹭他的褲腿，阿朝則笑著走上前，遞過一條溫熱的帕子：“夫子回來啦，快擦擦汗，我做了你愛吃的番茄炒蛋，還熱著呢。”
謝臨洲接過帕子，擦了擦額頭的薄汗，笑著把剛才的思緒緩緩道來：“今日路過文淵書局，發現竇唯的篇章已刊行成書。說起來，我早知曉知在整理圖譜，只是真見他出書受歡迎，倒有些恍惚，總覺得他剛入國子監的模樣還在眼前，轉眼竟已成了農戶敬重的‘竇先生’，時光過得可真快。”
阿朝聽得眼睛發亮，伸手挽住他的胳膊，笑著說：“可不是嘛，之前我還見他在菜園旁對著鋤頭發呆，沒想到如今都能出書了。不過這也是他應得的，你看他那股認真勁，就算別人嘲笑，也從沒放棄過。”
他在下人嘴裏曉得外頭之事。
“他向來踏實，認定了一件事，就會全力以赴。”謝臨洲牽著阿朝的手，往院裏走去，雪球跟在他們身後，歡快地搖著尾巴。
謝臨洲牽著阿朝往院裏走，剛繞過影壁，就見石桌上已擺好了膳食，青瓷碗碟襯著竹編餐墊，透著幾分雅致。
夕陽的餘暉灑在桌面上，給每道菜都鍍上了一層暖光，香氣順著晚風飄來，勾得人食欲大開。
阿朝拉著謝臨洲在石凳上坐下，指著桌上的菜笑道：“你看，除了我做的番茄炒蛋和這盤清炒紅薯葉，劉嬸還讓廚子燉了補湯和豇豆燉排骨，說你最近帶學子們上實踐課，又要給鄉試學子輔導，辛苦得很，得補補身子。”
謝臨洲低頭看去，桌上果然豐盛。
中間一瓦盆奶白色的湯正冒著熱氣，是用老母雞和黨參、黃芪慢燉的，湯面上浮著少許油花，卻不油膩，還撒了幾粒鮮紅的枸杞，看著就溫潤滋補。旁邊一碗豇豆燉排骨，深褐色的湯汁裏，燉得軟爛的排骨露出鮮嫩的肉色，翠綠的豇豆吸滿了肉香，輕輕一抿就能脫骨。廚子最拿手的醬色紅燒肉也在列，塊頭均勻，外皮泛著油亮的光澤，肥而不膩。
阿朝做的番茄炒蛋擺在最外側，紅彤彤的番茄裹著金黃的雞蛋，撒了少許蔥花，酸甜的香氣格外誘人。
還有一盤清炒紅薯葉，是阿朝從菜園摘的新鮮葉子，炒得翠綠油亮，還帶著剛出鍋的熱氣。
“劉嬸倒是細心，這豇豆燉排骨看著就入味。”謝臨洲拿起湯勺，先盛了一碗補湯，吹了吹才小口喝下。溫熱的湯滑入喉嚨，帶著黨參的微甘和雞肉的鮮香，暖意順著食道蔓延到四肢百骸，連日來因教學壓力緊繃的神經，竟漸漸放松下來。
他忍不住點頭：“這湯燉得不錯，很鮮。”
阿朝見他喜歡，立刻又給他夾了一筷子番茄炒蛋：“快嘗嘗我做的，今天的番茄特別甜，我喜歡吃甜口的，炒的時候我還加了半勺白糖提鮮，對了，這紅薯葉也是我炒的，特意多放了點蒜末，香得很。”
謝臨洲先咬了口番茄炒蛋，酸甜與醇香在嘴裏散開，口感嫩滑；又夾了一筷子紅薯葉，脆嫩的葉子帶著蒜香，清爽解膩，果然比往常更合心意。
他笑著說：“都好吃，看來你的手藝又進步了，這紅薯葉炒得比外頭的酒樓還地道。”
阿朝被誇得臉頰微紅，也給謝臨洲夾了塊排骨：“好吃你就多吃點，這豇豆是上午剛摘的，燉了快一個時辰，吸滿了肉香，你嘗嘗。”
兩人一邊吃，一邊聊著天，謝臨洲說起今日在國子監，同僚們因竇唯出書而對他格外熱絡的趣事，還自嘲道：“我還以為是自己終於靠實力征服了他們，結果竟是沾了學生的光，倒有些哭笑不得。”
阿朝聽得直笑，又給他盛了半碗湯，慢慢道：“這有什麽，你教出這麽出色的學生，本就是你的本事。再說了，竇唯當初若不是遇到你，說不定早就放棄農具改良了，哪能有今日的成就？你最近確實辛苦，每天早出晚歸，回來還總在燈下批改學子們的作業，這湯和排骨都得多吃點，補補力氣。”
謝臨洲順從地又喝了半碗湯，看著阿朝忙著給他夾菜的模樣，眼底滿是溫柔。
他夾了段豇豆放在阿朝碗裏：“你也吃，這豇豆燉得軟乎乎的，很入味，別光顧著給我夾。”
阿朝笑著吃下，又想起什麽似的，說道：“對了，今天摘番茄和紅薯葉的時候，雪球還偷啃了個小番茄，被我抓了個正著，你看它現在還老實著呢，趴在那兒不敢動。”
兩人順著話題聊起雪球白天的趣事，又說起竇唯以後的打算，偶爾有晚風拂過，帶著院角石榴花的香氣，吹動著桌上的燭火，明明滅滅。
石桌旁的雪球乖乖趴在地上，偶爾擡頭看他們一眼，尾巴輕輕晃著，一派歲月靜好。
謝臨洲吃了半碗米飯，又啃了兩塊排骨，喝了小半碗湯，只覺得渾身暖洋洋的，連日來的疲憊消散了不少。
他放下碗筷，看著對面笑意盈盈的阿朝，輕聲說：“有你和這些熱乎飯在，再辛苦也值了。”
阿朝聞言，臉頰更紅了，伸手給他擦了擦嘴角的醬汁：“說什麽呢，我們本就是一家人。以後你要是累了，回來我就給你炒紅薯葉、做番茄炒蛋，劉嬸也會讓廚子燉補湯和排骨，保證把你養得好好的。”
夕陽漸漸沈下，天邊的晚霞變成了淡紫色。
丫鬟們收拾好桌面，阿朝與謝臨洲坐在躺椅上，乘涼，看著雪球追著飄落的石榴花瓣跑，晚風裏還殘留著飯菜的香氣。
“你瞧瞧雪球這小家夥，當初才那麽大一點，現在胖成什麽樣了。”阿朝比劃了個兩個巴掌的大小，笑道。
謝臨洲道：“說明我們這個夥食好，雪球才能胖胖的。”
似乎聽到他們在說自己胖，雪球汪了好幾聲，在他們周圍跑來跑去，還時不時抓一下兩人的衣擺。
忽然，院門外傳來小廝的通報聲：“公子，夫人，竇侯爺攜家眷前來拜訪，還帶了禮品。”
謝臨洲與阿朝對視一眼，都有些意外，卻也難掩笑意。
竇侯爺平日裏在朝中當值繁忙，今日竟特意帶著家人過來，想必是為了竇唯出書的事。
兩人連忙起身往院門口迎去，剛走到影壁前，就見竇侯爺身著藏青色朝服，身姿挺拔地站在門外，身旁的竇夫人穿著素雅的襦裙，竇唯臉上掛著淺笑。
三人身後跟著兩個仆從，手裏捧著鼓鼓囊囊的禮盒，一看就是精心準備的謝禮。
“臨洲，阿朝，冒昧到訪，還望莫怪。”竇侯爺一見謝臨洲，便笑著走上前，語氣裏滿是真誠，“今日朝廷刊行了阿唯的篇章，我下值後便想著，無論如何都要帶妻兒來向你道謝，若不是你一直悉心教導，阿唯哪能有今日的成就。”
他對謝臨洲的感激之情，三言兩語說不盡，當初竇家蒙冤流放，樹倒猢猻散，唯有謝臨洲這個國子監的夫子沒有在意竇唯的身世，諄諄教導。
竇夫人跟著上前，對著阿朝溫和一笑，拉過竇唯的手，輕聲道：“阿唯，快給你師傅和師郎行禮。”
竇唯比往日多了幾分從容，他對著謝臨洲和阿朝深深躬身，聲音帶著幾分激動：“師傅，師郎，多謝師傅一直以來的教導與鼓勵，若不是師傅當初不嫌棄我出身，支持我研究農具，我也走不到今日。”
謝臨洲連忙扶起他，拍了拍他的肩膀，眼底滿是欣慰：“你能有今日的成就，全靠你自己的堅持與才華，我不過是做了些分內之事。如今你的書能幫到農戶，才是最值得高興的事。”
他只能盡了分內之力，其餘的還是靠竇侯爺的托舉。
他轉頭看向竇侯爺夫婦，笑著打趣：“竇叔，竇嫂子，你們這可就見外了，我們兩家素來交好，哪用得著這麽多禮品。”
“這可不行。”竇侯爺擺擺手，讓仆從把禮品遞過來，“這些都是家裏精心準備的，有我托人從江南帶來的新茶，還有阿唯母親親手做的點心，以及幾匹上好的絲綢，給阿朝做些新衣裳。臨洲，你為阿唯費了那麽多心思，這些不過是我們的一點心意，你可千萬別推辭。”
此外還有不少銀兩與黃金，夫子們不能收重禮，但只要家長不說出去，夫子們也不會受到責罰。
阿朝笑著接過竇夫人遞來的點心匣子，沒有打開，而是交給了一旁的年哥兒，他一邊說，一邊熱情的邀請他們往院裏走，“竇嫂子太客氣了，您的手藝這麽好，這些點心我們可就卻之不恭了。快進屋坐，我去泡壺新茶，正好嘗嘗侯爺帶來的好茶。”
眾人在堂屋坐下，雪球也不怕生，湊到竇唯腳邊，用腦袋蹭了蹭他的褲腿。
竇唯笑著揉了揉它的腦袋，跟謝臨洲說起今日書籍刊行後的趣事：“師傅，今日我去書局看了，好多農戶都在搶著買《便民要術》，還有位老農拉著我的手，說照著圖譜改良農具後，種地能省不少力氣，還邀請我下次去他們莊上指導呢。”
竇侯爺看著兒子興奮的模樣，眼中滿是驕傲，對著謝臨洲感慨道：“臨洲，說起來真是慚愧。當初家族蒙冤，阿唯整日沈默寡言，我還擔心他會一蹶不振。多虧了你在國子監對他悉心教導，不僅鼓勵他堅持自己的愛好，還常常開導他，讓他重新振作起來。如今他能有自己的追求，還能為百姓做些實事，我這個做父親的，真是打心底裏感激你。”
他當時遠在四川省，對竇唯的了解都來自忠心耿耿的親信。
謝臨洲端起茶杯，輕輕抿了一口，笑著說：“竇叔言重了。阿唯本就聰慧，又肯下苦功，只是需要一個機會罷了。我不過 是給了他一個施展才華的平臺，真正讓他站起來的，是他自己的毅力。再說，我是他的師傅，傳道授業解惑，本就是師傅的本分。他自己爭氣，才不負這份機緣，後續的路，還需他自己踏實走下去。”
阿朝端著點心匣子走過來，給眾人分了點心，笑著補充道：“是啊竇叔，之前阿唯還來我們家的小菜園，跟我討教種菜的技巧呢。那時候我就覺得，阿唯是個踏實肯幹的孩子，將來肯定有出息。”
眾人聽著，都笑了起來。
堂屋裏的氣氛溫馨又熱鬧，窗外的夕陽漸漸落下，晚霞把天空染成了溫暖的橘紅色。
竇家三口在謝家坐了許久，聊起竇唯未來的打算，也說起兩家的情誼，直到夜色漸濃，才起身告辭。
謝臨洲和阿朝送他們到院門口，竇侯爺握著謝臨洲的手，再次道謝：“臨洲，今日多謝你和阿朝的招待。以後常來家裏坐坐，我們兩家多走動走動。”
謝臨洲點頭應下，看著竇家的馬車漸漸遠去，才與阿朝並肩往回走。
晚風帶著夜色的清涼，吹過院中的石榴樹，落下幾片花瓣。
兩人回到堂屋，桌上還放著竇家帶來的點心和絲綢。雪球趴在一旁，打著輕輕的呼嚕。夜色漸深，堂屋裏的燭火明明滅滅，映著兩人溫馨的身影，滿是歲月靜好的模樣。
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翌日天朗氣清，檐角的銅鈴隨著微風輕輕晃動，叮當作響。
阿朝上完周文清先生的課，伏案將最後一道算術題演算完畢，又仔細核對了一遍先生布置的詩文背誦，才舒展著酸脹的肩背起身。
膳房早已備好了午飯，昨夜剩下來的菜配著軟糯的白米飯，吃得人渾身熨帖。
用過膳食，阿朝沒急著回房看書，而是坐在堂屋的竹椅上，逗弄著腳邊蜷著的雪球。
雪球見阿朝伸手，立刻湊過來用濕漉漉的鼻子蹭他的掌心，喉嚨裏發出溫順的嗚咽聲。
阿朝指尖劃過它柔軟的皮毛，看著它瞇起眼睛享受的模樣，嘴角忍不住彎起淺淺的笑意。
正玩得興起，院門外傳來輕快的腳步聲，擡頭望去，就見年哥兒提著一個幹凈的竹籃快步走來。他穿著一身淺藍色的短打，袖口挽到小臂，露出結實的胳膊，額頭上帶著一層薄汗，顯然是一路小跑過來的。
“少君。”年哥兒臉上帶著雀躍的笑意，快步迎到跟前，將竹籃遞到阿朝面前晃了晃，“工具我都收拾好了，今早我特意去菜園瞧了，那架豇豆長得可好了，一串串都熟透了，翠綠油亮的，正適合采摘呢。我們現在就過去吧？”
阿朝笑著點頭，起身從竹籃裏取出兩把剪刀，一把是他常用的小剪刀，刃口鋒利卻小巧趁手，另一把稍大些，是特意給年哥兒準備的。
他把小剪刀遞過去，叮囑道：“好，那我們這就去。不過摘豇豆可得仔細些，要順著豇豆的根部輕輕剪，別使勁拉扯藤蔓，不然傷了莖稈，後續就結不了新的豇豆了，還能再收個兩三茬呢。”
話音剛落，腳邊的雪球像是聽懂了去字，立刻豎起耳朵，搖著尾巴繞著阿朝的腿轉圈圈，喉嚨裏發出急切的嗚嗚聲，小爪子還時不時扒拉一下他的裙角，顯然是想跟著一起去。
阿朝被它黏人的模樣逗笑，彎腰揉了揉它的腦袋：“你也想去湊熱鬧呀？行，那跟著來吧，可不許在菜園裏搗亂。”
雪球像是得了赦免令，立刻歡快地跑出院門，又折返回來，站在不遠處等著兩人，尾巴搖得更歡了。
年哥兒看著這一幕，忍不住笑道：“雪球倒是機靈，啥都聽得懂。”
兩人一狗往屋後的小菜園走去，腳下的青石板路被陽光曬得暖融融的。
雪球跑在前頭，時不時停下來嗅嗅路邊的花草，又飛快地跑回來，生怕跟丟了。
小菜園不大，卻打理得井井有條，竹籬笆圈起的地裏，種著茄子、黃瓜、番茄，還有一架子長勢喜人的豇豆。
年哥兒熟門熟路地掀開竹門，順手將門邊幾株冒頭的雜草拔起來扔到一旁，動作麻利得很。
一進菜園，濃郁的蔬菜清香撲面而來。那豇豆藤順著竹架攀爬，郁郁蔥蔥的葉片間，掛著一串串飽滿的豇豆，長的足有半尺，短的也有三寸有餘，通體碧綠，帶著一層細密的白霜，看著就鮮嫩多汁。
雪球好奇地在菜園裏打轉，鼻子貼著地面嗅來嗅去，偶爾擡起頭，對著垂下來的豇豆汪汪叫兩聲，像是在誇讚這豇豆長得好。
“少君你看，我說的沒錯吧，都熟透了。”年哥兒指著最顯眼的一串豇豆，語氣裏滿是得意。
阿朝走上前，踮起腳尖打量了一番，伸手捏住一根豇豆，指尖能感受到它的脆嫩了，“確實熟得正好，”
他拿起剪刀，對準豇豆根部，手腕輕輕用力，哢嚓一聲，清脆的聲響過後，那根豇豆就穩穩落在了另一只手心裏。
一邊將豇豆放在竹籃裏，他一邊指導：“你看，像我剛剛那樣，剪的時候別太靠近主藤，留一點莖節，這樣不影響後續發芽。”
年哥兒學著阿朝的樣子，找到一串垂下來的豇豆，小心翼翼地捏住，剪刀對準根部，慢慢用力。有一段時間沒練過，手還有些生疏，剪得稍偏了些，好在沒傷到藤蔓。
阿朝在一旁看著，輕聲鼓勵：“別急，慢一點就好，找準位置再剪。”
雪球在一旁也沒閑著，它看到年哥兒剪下豇豆往竹籃裏放，竟也學著樣子，用嘴叼起一根落在地上的短豇豆，小跑到竹籃邊，試圖把豇豆放進籃子裏。
可它嘴巴太小，豇豆又有點滑，剛湊到籃子邊，豇豆就掉在了地上。它歪著腦袋看了看，又叼起來，反覆試了好幾次，都沒能成功，急得圍著籃子轉圈圈，小尾巴都快搖斷了。
阿朝和年哥兒看得忍俊不禁。
阿朝彎腰撿起那根豇豆放進籃子裏，摸了摸雪球的頭：“好了，謝謝你呀雪球，這活兒還是交給我們吧，你乖乖在旁邊看著就好。”
雪球像是聽懂了，委屈地嗚了一聲，趴在一旁的空地上，卻還是時不時擡頭盯著兩人的動作，眼神裏滿是不甘。
有了師傅的指點，年哥兒很快就熟練起來。他個子稍矮，專挑低處的豇豆剪，剪下來的豇豆都整整齊齊地放進竹籃裏。
阿朝則負責高處的，時不時踮起腳，或是伸手撥開葉片，尋找藏在裏面的豇豆。
陽光透過葉片的縫隙灑下來，在兩人身上投下斑駁的光影，菜園裏只聽得見剪刀開合的哢嚓聲，還有雪球偶爾發出的輕吠，熱鬧又溫馨。
“少君，你說孫伯怎麽還在莊子行沒回來啊？”年哥兒一邊剪著豇豆，一邊好奇地問：“是不是莊子上又出了別的蔬菜水果？”
阿朝手上動作不停，笑道：“這我怎麽知曉，要是你想知曉，等孫伯回來了，問一問就好。”
“還是別了莊子上管著嚴，要是我問了，做夢的時候不小心說了出去，洩密了可不好。”年哥兒搖搖頭，語氣稍頓，補充道：“先前，我就聽我爹說了，莊子上的人嘴巴不嚴、手腳不幹凈，把莊子上的種子賣了出去，被打死了。”
聽到自己爹的這話，他嚇得做了一晚上的噩夢。
阿朝倒是不知曉此事，手裏的剪刀又落下一聲脆響，“那還是不要瞎打聽了，待會把豇豆摘完，回去送酸辣豇豆，腌個幾天就能吃，到時候拌面條還是拌飯味道都好。”
兩人說說笑笑間，竹籃很快就裝滿了。
一串串翠綠的豇豆堆疊在一起，看著就讓人滿心歡喜。
年哥兒提著沈甸甸的竹籃，雪球跟在旁邊，時不時用鼻子蹭蹭籃子，像是在幫忙護送。
阿朝環顧了一圈藤蔓，見剩下的都是些還未成熟的小豇豆，便頷首道：“夠了，剩下的讓它們再長幾天。我們回去吧。”
回到院子裏，阿朝先讓年哥兒把豇豆拿到井邊清洗。
年哥兒提著竹籃走到井邊，打上清涼的井水，將豇豆一根根仔細沖洗幹凈，去掉表面的泥土和白霜，然後撈出來瀝幹水分。
阿朝則在竈臺邊準備腌制的配料，鮮紅的小米辣洗凈切碎，蒜瓣剝好拍扁，還有適量的食鹽、陳醋和少許白糖。
就在阿朝準備切豇豆時，雪球不知何時湊了過來，它大概是聞到了小米辣的香味，伸長脖子想去舔案板上的辣椒碎。
阿朝眼疾手快地攔住它：“可不能吃這個，辣得很。”
可雪球偏不聽，趁阿朝轉身拿瓷罐的功夫，飛快地叼起一小塊辣椒碎咽了下去。
下一秒，雪球就皺起了眉頭，嘴巴張得大大的，不停地吐著舌頭，小爪子還使勁扒拉著嘴巴，喉嚨裏發出嗚嗚的叫聲，模樣又可憐又好笑。
阿朝又氣又笑，趕緊倒了一碗溫水遞到它嘴邊：“讓你不聽話，知道辣了吧？快喝點水漱漱口。”
雪球像是抓住了救命稻草，一頭紮進碗裏，咕咚咕咚喝了大半碗水，過了好一會兒，那股辣味才緩過來，委屈地趴在阿朝腳邊，再也不敢亂舔東西了。
年哥兒洗完豇豆回來，看到雪球這副模樣，問清緣由後，笑得直不起腰：“雪球可真是貪嘴，這下吃到教訓了吧。”
玩笑過後，阿朝將瀝幹水的豇豆放在案板上，用刀切成約一寸長的小段，切得均勻整齊。切好的豇豆段放進一個幹凈的瓷罐裏，撒上食鹽，用手輕輕揉搓片刻，讓鹽分均勻裹在豇豆表面。接著放入小米辣碎和拍好的蒜瓣，倒入沒過豇豆的陳醋，再加點白糖提鮮。
就在他準備蓋蓋子時，年哥兒突然叫道：“少君，等一下。”
他快步跑到儲存糧食的庫房，沒多久拿著一小把曬幹的紫蘇葉跑回來，“我娘說，腌制酸豇豆時加點紫蘇葉，味道會更香，還能防腐呢！”
阿朝眼睛一亮：“還有這說法？那正好加上。”他接過紫蘇葉，撕成小片放進瓷罐裏，攪拌均勻後，才蓋上蓋子，密封嚴實，放在陰涼通風處。
雪球湊過來，小心翼翼地聞了聞瓷罐，大概是還記得剛才的辣味，沒敢再亂碰，只是乖乖地趴在旁邊。
“這樣就好了？” 年哥兒看著密封好的瓷罐，滿臉好奇。
阿朝擦了擦手上的水漬，笑著點頭：“嗯，密封好放個兩三天就能吃了。到時候打開蓋子，就能聞到酸辣的香味了，說不定還帶著紫蘇的清香呢。”
年哥兒舔了舔嘴唇，一臉期待：“那我可要記著日子，到時候第一時間嘗嘗少君做的酸辣豇豆。”
雪球像是也聽懂了，擡起頭汪了一聲，像是在附和。
阿朝看著一人一狗期待的模樣，忍不住笑了起來。
時間兜回早上，謝臨洲用過膳食，一大早便騎著馬去了國子監。
天剛破曉，國子監的大門便敞開了。
謝臨洲穿著一身利於幹活的短打，身旁跟著青硯，站在門前等候。
不多時，學子們便陸續趕來，個個背著行囊，裏面裝著紙筆、水壺和便於行走的布鞋，臉上滿是期待。
昨日說著要帶多些物什的學子背著一個略大的包袱，除了必備物品，還特意帶了竇唯所著的《便民要術》新增篇，想對照著農莊的實景細細研讀。
有了上一回經驗的學子則換了一身耐磨的短打，不覆往日的錦緞裝扮，還特意把褲腳紮了起來，見附近之人看他，笑著解釋：“上次踩泥坑的教訓太深刻，這次紮緊褲腳，省得泥濺進去！”
一學子忍俊不禁：“還是你想得周到，我只帶了備用布鞋，倒忘了這點。”
“都到齊了？”謝臨洲清點完人數，讓青硯分發完一些關於稻子病蟲害的圖譜，“圖譜都收到了嗎？”
得到學子們異口同聲的回答，他笑著點頭，“那咱們出發吧，早去早回，趁著清晨涼快，正好觀察稻子的長勢。”
學子們齊聲應和，跟著謝臨洲往城外走去。馬車早已備好，一行二十餘人分乘幾輛馬車，車輪碾過青石板路，漸漸駛入鄉間小道。
一路上，晨光熹微，薄霧尚未散盡，田野間彌漫著清新的泥土香和稻葉的清香。
學子們掀開馬車簾子，望著窗外一望無際的稻田，綠油油的稻穗在微風中輕輕搖曳，不由得發出陣陣驚嘆。
紮起褲腿的學子趴在車窗邊，指著稻田裏偶爾飛過的白鷺，興奮地說：“夫子，你看那些鳥兒，會不會偷吃稻子？”
旁邊的學子湊過來：“我覺得不像，你看它們飛得那麽低，倒像是在啄什麽小東西。”
謝臨洲順著他們指的方向看去，笑著答道：“這些是白鷺，它們主要以田間的害蟲為食，不僅不會偷吃稻子，反而能幫著防治蟲害，是農戶們的好幫手。”
學子們聞言，紛紛湊到窗邊觀看，剛剛說話的學子還推了推身邊的好友：“沒想到田間還有這種‘天然捕蟲師’，以前讀詩只覺得白鷺好看，今日才知它還有這用處。”
好友點頭：“書本上只提過生物防治，今日見了白鷺，才算真正懂了。”
半個時辰後，馬車抵達城外的農莊。
莊主王大叔早已在村口等候，見眾人到來，連忙熱情地迎上來：“謝夫子，學子們，可算盼到你們了，今日的稻子長勢正好，病蟲害也少，正好讓孩子們好好看看。”
謝臨洲拱手道謝，帶著學子們跟著王大叔往稻田走去。
田埂狹窄而松軟，學子們穿著布鞋，小心翼翼地跟著。
穿著一身短打的走在中間，見身後的還有有些踉蹌，連忙伸手扶了一把：“慢點走，這邊的泥更軟，踩著稻根旁邊走會穩些。”
好友感激地點頭：“多虧你提醒，我剛才差點摔了。”
紮著褲腿的學子則在一旁炫耀起自己的經驗：“我早說紮褲腳有用吧，你們看，走了這麽久，褲腳還是幹凈的！”
學子打趣道：“李兄這是吃一塹長一智，下次實踐課，咱們都得向你取經。”
抵達稻田邊，謝臨洲打開手中的圖譜，對學子們說：“大家看，這圖譜上畫著稻子不同生長階段的模樣，還有常見病蟲害的特征。現在你們仔細觀察眼前的稻子，對比圖譜，看看它們正處於哪個生長期，有沒有出現病蟲害的跡象。”
學子們立刻散開，有的蹲在田埂邊，有的彎腰撥開稻穗，認真觀察起來。
那個大包小包的學子拿出竇唯的書，一邊對照圖譜，一邊翻看書籍，身邊的周學子湊過來：“高師兄，竇師兄書中是不是也畫了稻子的生長期？你看我眼前這株，稻穗已經長出來了，但顏色還是青的，是不是和書中說的‘乳熟期’對應？”
高學子點頭，指著書中的插圖：“對，你看這裏寫著，乳熟期的稻穗顆粒飽滿，但顏色呈青綠，再過十幾天，就會進入蠟熟期，顏色變黃。你再摸摸稻粒，是不是有點硬實了？”
周學子伸手摸了摸，恍然大悟：“還真是！以前只在書裏讀‘稻穗飽滿’，今日親手摸過，才知道是什麽感覺。”
另一邊，李學子湊到王大叔身邊，指著稻葉上的細小紋路問道：“王大叔，這稻葉上的紋路這麽清晰，是不是說明長勢很好？”
王大叔笑著點頭：“沒錯！稻葉翠綠、紋路清晰，稻穗飽滿，說明今年的稻子長勢喜人。”
旁邊的學子也湊過來：“王大叔，那要是稻葉發黃，是不是就不好了？我家後院也種了幾株稻子，葉子總是黃的，是不是生病了？”
王大叔耐心解釋：“稻葉發黃有很多原因，可能是缺水，也可能是缺肥，還可能是生病了。下次你可以帶些稻葉來，我幫你看看。”
謝臨洲走到一片稻子前，指著稻葉上一個小小的褐色斑點，對學子們說：“大家過來看看，這就是稻瘟病的初期癥狀。這種病會導致稻葉枯萎、稻穗空癟，若是發現得晚，會嚴重影響收成。”
學子們立刻圍攏過來，紛紛拿出紙筆記錄。
高學子一邊記，一邊問身邊的周學子：“你剛才看到的那片稻子，有沒有這種斑點？我剛才好像沒註意，等會兒得再去看看。”
周學子點頭：“我也沒太留意，等先生講完防治方法，咱們一起再去檢查一遍，免得漏了。”
高學子皺著眉問：“先生，那該如何防治這種病呢？要是大規模爆發，農戶們豈不是損失很大？”
“防治稻瘟病，要從選種開始，選擇抗病性強的稻種；其次要合理施肥，避免氮肥施得過多，導致稻苗過於柔嫩；發現初期癥狀後，還要及時噴灑草木灰或者專門的藥劑。”謝臨洲一邊說，一邊在圖譜上指出對應的防治方法，“竇唯在他的書中也提到了類似的方法，大家回去後可以結合書本再好好研究。”
高學子聞言，立刻翻開手中的書，找到相關章節，對照著眼前的稻葉，對身邊的學子們說：“你們看，書中說的‘稻葉斑點呈褐色，邊緣有黃色暈圈’，就是指這種情況。我之前看書時，總想象不出黃色暈圈是什麽樣，今日親眼所見，才真正明白了。”
周學子湊過來：“那書中有沒有說，不同地區的稻瘟病，防治方法有沒有區別？咱們京城的氣候，是不是更適合用草木灰防治？”
高學子仔細翻看書籍，答道：“書中提到，北方氣候幹燥，草木灰不僅能防治病害，還能起到抗旱的作用，確實更適合咱們這裏。”
接下來，王大叔又帶著大家來到另一片稻田，指著稻穗上的一些白色小蟲子說：“這是稻飛虱，別看它們個頭小，繁殖速度極快，會吸食稻穗的汁液，導致稻子減產。以前我們只能靠人工捕捉，昨日照著竇先生書中的方法，在田裏養了青蛙，還撒了草木灰，這稻飛虱就少多了。”
學子們聽得格外認真，李學子連忙問道：“王大叔，除了養青蛙和撒草木灰，還有別的方法嗎？要是青蛙不夠多，怎麽辦？”
王大叔想了想，答道：“還可以用竹簾在稻田裏輕輕拖動，把稻飛虱趕到一起，再集中消滅。”
周學子立刻接話：“這個方法好！既不用花錢，又能鍛煉身體，下次我家後院的稻子要是有蟲，我就試試。”
高學子笑著補充：“不過王大叔說的‘生物防治’才是長久之計，養青蛙不僅能治稻飛虱，還能防治其他害蟲，一舉兩得。”
謝臨洲補充道：“大家要記住，農耕講究‘因地制宜’，不同的病蟲害，防治方法也不同。遇到問題時，既要參考書本知識，也要向有經驗的農戶請教，這樣才能找到最有效的解決辦法。”
學子們一邊聽，一邊認真記錄，時不時互相交流心得。
周學子對李學子說：“我覺得今天學到的東西，比在課堂上聽十天都有用。以前總覺得農耕簡單，今日才知裏面有這麽多學問。”
李學子點頭：“可不是嘛！以前我連稻飛虱和蚜蟲都分不清，今日不僅認得了，還知道了好幾種防治方法，回去一定要跟我爹好好說說。”
不知不覺間，太陽已經升到了頭頂。
學子們雖然滿頭大汗，卻個個興致勃勃，手中的本子上寫滿了筆記，畫滿了稻子和病蟲害的草圖。
謝臨洲看著大家收獲滿滿的模樣，笑著說：“今日的實踐課就到這裏吧，大家都累了，咱們去農莊休息片刻，吃點東西再回去。”
學子們跟著王大叔來到農莊的小院，桌上早已擺好了簡單的飯菜，有清炒的青菜、香噴噴的玉米餅，還有一碗鮮美的冬瓜湯。
大家餓壞了，紛紛拿起碗筷，吃得津津有味。
周學子捧著玉米餅，一邊吃一邊對身邊的高學子說：“這玉米餅比家裏的糕點還好吃，果然是自己種的糧食最香。下次實踐課，咱們還來這裏好不好？”
高學子笑著點頭：“只要夫子同意，我肯定來！”
李學子則夾了一筷子青菜：“這青菜也好吃，比城裏菜市場買的新鮮多了，王大叔的種莊稼手藝真好。”
飯後，學子們坐在小院裏休息，互相交流著今日的收獲。
高學子拿出自己的筆記，與周學子、李學子分享：“我發現竇先生書中的圖譜非常精準，今日對照著實物一看，很多之前沒看懂的地方都明白了。比如這個稻瘟病的癥狀，書中畫得很細致，今日一看，分毫不差。”
周學子點頭：“我也有這種感覺！以前看書時，總覺得有些地方抽象，今日親眼所見，一下子就懂了。”
李學子也湊過來：“我還記了王大叔說的防治稻飛虱的方法，下次咱們可以一起試試，看看效果怎麽樣。”
謝臨洲坐在一旁，看著學子們熱烈討論的模樣，眼底滿是欣慰。
下午時分，大家收拾好行囊，向王大叔道謝後，便踏上了返程的路。
馬車行駛在鄉間小道上，學子們有的在翻看自己的筆記，有的在交流今日的見聞，臉上都帶著滿足的笑容。
高學子看著手中的《便民要術》，對身邊的周學子說：“我以後也要像竇唯師兄一樣，把書本知識與實踐結合起來，將來為百姓做些實事。”
周學子點頭：“我也想！今日才知道，原來學問不僅能寫在書裏，還能用到田間地頭，幫百姓解決實際問題。”
回到國子監時，夕陽已經西斜。
謝臨洲站在門前，對學子們說：“今日的實踐課到此結束，大家回去後，把今日的所見所聞整理成筆記，下次上課我們一起討論。”
學子們齊聲應道，紛紛向謝臨洲行禮。
高學子還特意走上前：“先生，下次實踐課咱們還去農莊好不好？今日實在太有意思了！”
謝臨洲笑著點頭：“只要大家有收獲，以後咱們常去。”
看著學子們離去的背影，謝臨洲嘴角揚起一抹溫和的笑意。他知道，這些充滿朝氣的少年，在經歷了一次次實踐課後，終將褪去青澀，成長為有學識、有擔當的棟梁之才。而他能做的，就是為他們指引方向，讓他們在追逐夢想的道路上，走得更穩、更遠。
夕陽將國子監的朱紅大門染成暖橙色時，謝臨洲終於踏上了回府的路。
馬車駛進熟悉的街巷，遠遠就看見院門口那棵石榴樹下，阿朝正牽著雪球來回踱步，年哥兒則站在一旁，手裏捧著一個蓋著布的竹籃，想必是在等他歸來。
“夫子回來啦。”阿朝見馬車停下，立刻笑著迎上前，伸手接過謝臨洲肩上的布包，指尖觸到他微涼的袖口，又連忙遞過一條溫熱的帕子，“今日定是累壞了，快擦擦汗，我讓庖屋溫著湯呢，是你喜歡的山藥排骨湯。”
謝臨洲接過帕子擦了擦額頭的薄汗，目光落在阿朝手中的食盒上，笑著問道：“這食盒裏裝的是什麽？瞧著你一路都護得緊。”
阿朝眼底笑意更濃，擡手掀開食盒蓋子，裏面整齊碼著一碟剛出爐的核桃酥，酥皮還帶著微熱，醇厚的堅果香混著麥香撲面而來。
他道：“夫子，這是我照著慧蘭嫂子給的房子做的核桃酥，特意少放了些糖，知道你不喜過甜，還把核桃砸得碎碎的，吃著不費牙，你嘗嘗脆不脆？”
念著第一時間給夫子吃這核桃酥，他甚至等不及人回到屋子裏頭去。
謝臨洲拿起一塊，指尖觸到酥皮的微熱，輕輕一咬，酥皮簌簌掉渣，核桃的醇香裹著淡淡的甜味在嘴裏散開，越嚼越香。
他不由得點頭，眼底帶著笑意：“好吃，酥脆不膩，比嫂子做的還要合我的口味，阿朝的手藝越發精進了。”
阿朝拉著他往院裏走，雪球歡快地跟在身後，時不時用腦袋蹭蹭他的褲腿：“今日在農莊可有什麽趣事？快跟我說說，我這一天都在惦記呢。”
兩人在堂屋坐下，年哥兒端來溫好的排骨湯，便識趣地退了出去。
謝臨洲喝了口湯，暖意順著喉嚨蔓延開來，這才緩緩說起今日的實踐課：“今日可熱鬧了，學子們都格外認真。一學子為了觀察稻飛虱，差點摔進田裏；另一個學子倒是吸取了上次的教訓，紮著褲腳走田埂，全程沒沾一點泥，還到處炫耀自己的經驗。”
阿朝聽得直笑，又給謝臨洲夾了塊山藥：“看來今日大家都收獲不小。那竇唯的書，在農莊派上用場了嗎？”
“當然派上用場了。”謝臨洲眼中閃過一絲笑意，“有學子特意帶了書去，對照著稻田實景給同學們講解，連王大叔都誇竇唯的圖譜畫得細致，說幫了農戶不少忙。”
他頓了頓，又說起學子們的變化，說罷，感慨：““少年人如春日新苗，不過數月光景，便已褪去懵懂，多了幾分篤行向上的模樣，倒叫人欣慰。”
阿朝靜靜聽著，嘴角始終掛著溫柔的笑意：“這都是你教得好。你總說實踐出真知，如今學子們親身體會到了，自然會改變想法。對了，今日我去菜園摘豇豆時，發現之前種的番茄又熟了幾個，明日給你做番茄炒蛋好不好？”
謝臨洲點頭：“好啊，你做的番茄炒蛋，比任何山珍海味都好吃。”
他伸手握住阿朝的手，指尖傳來他掌心的溫度，心中滿是踏實的暖意，“今日累了一天，回來能聽你說說話，吃你做的飯，倒覺得所有疲憊都消散了。”
阿朝臉頰微紅，輕輕靠在他肩上：“我們本就是一家人，你在外辛苦，我在家為你準備熱飯熱菜，是應該的。以後不管你多晚回來，我都等你。”
窗外的夕陽漸漸落下，晚霞將天空染成淡紫色，院中的石榴樹隨風搖曳，落下幾片花瓣，落在窗臺邊，像撒了一層粉色的碎玉。
兩人就這樣靜靜坐著，偶爾說幾句話，或是看著雪球在院裏追著蝴蝶跑，時光仿佛在這一刻慢了下來。
許久，謝臨洲才開口：“明日我要去國子監批改學子們的筆記，可能會晚些回來，你不用等我吃飯，早點休息。”
阿朝搖頭：“沒關系，我等你。你要是晚了，我就把飯菜溫在竈上，回來就能吃熱的。”
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