第79章 第 79 章 邊關大捷。
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第79章 第 79 章 邊關大捷。
第七十九章
六月的風, 帶著荷池的清香掠過國子監的紅墻，綠樹成蔭的庭院裏，連蟬鳴都透著幾分清爽。
前一日傍晚, 謝臨洲剛說要帶阿朝去參加辟雍殿旁的雅集，還特意提了師傅師娘也會到場。
這話剛落, 阿朝這一夜竟沒睡安穩, 天剛蒙蒙亮就醒了。
他輕手輕腳地起身, 怕吵醒身邊的謝臨洲, 卻沒想到剛走到妝臺前，身後就傳來熟悉的聲音：“怎麽醒這麽早？”
謝臨洲揉著眼睛坐起身, 看著阿朝對著鏡中比劃衣裳的模樣, 忍不住笑了, “不過是參加個雅集, 怎麽倒比初次登門見師傅師娘還緊張？”
他不是頭一回參加這種類似於宴會的雅集, 都已經習慣了。
阿朝臉頰微紅, 轉身拿起一件月白色的長衫, 在身前比劃：“那可是有許多京中名士和國子監的前輩，我得穿得得體些，既不能失了禮數, 不能給你丟臉。”
長這麽大個人了, 頭一回認識這麽多曾經做夢都不敢夢到的大人物，他那顆心如何能安定下來。
他又翻出一支玉簪, 在晨光下閃著柔和的光, “你上次送我的這支簪子，我一直沒舍得戴，今日正好派上用場，你看合適嗎？”
謝臨洲走過去, 從他手中接過簪子，輕輕替他挽起長發，將銀簪插好：“很合適，襯得你溫婉又大方，他們見了定會喜歡。”
穿越來也有幾年，他挽發的手藝倒是越發的好了。
他指尖劃過他鬢邊的碎發，眼底滿是溫柔，“別緊張，雖說是雅集，但他們都是好相與的，你到時跟在師娘身旁便好，有什麽想吃的直接吃。”
話雖如此，阿朝還是忍不住上心。
辰時過半，兩人乘著馬車往國子監去。剛到辟雍殿旁的庭院，就見青石鋪地的場地上已擺好了十幾張案幾，案上放著上好的宣紙、狼毫筆，還有時鮮的瓜果，水晶般的葡萄、粉嘟嘟的水蜜桃，連裝果盤的碟子都是描金的白瓷。
荷池邊的柳樹下，李祭酒正和幾位老儒閑談，不遠處，一個穿著藕荷色長裙的身影正朝這邊望來，正是李夫人。
“阿朝，這裏。”李夫人一看見阿朝，就笑著揮揮手，語氣親昵得像自家長輩。
阿朝連忙拉著謝臨洲快步走過去，規規矩矩地行了個禮：“師娘。”
李夫人一把拉起他的手，細 細打量著他的裝扮，目光落在那支玉簪子上，笑得眼睛都彎了：“你可舍得把臨洲送你的簪子帶上了。”
又摸了摸他的衣袖，“這料子摸著舒服，臨洲倒是會疼人。”
謝臨洲在一旁笑道：“師娘過獎了，他自己挑的樣式，說是今日來的人都是德高望重之輩，特意選了這月白色。”
李夫人笑著，拉著阿朝在案前坐下，指著案上的投壺器具說：“你瞧，這是新做的木壺，比上回你同襄哥兒在府裏玩耍還精致，等會兒你若是想玩就試一試。”
阿朝好奇地探頭，只見三尺外的木壺雕著纏枝蓮紋，壺口敞亮，旁邊擺著十幾支細箭，箭尾還系著紅絲穗。
已有幾位公子哥圍在那裏比試，其中一個身著寶藍色長衫的少年，正是今年參加鄉試的學子，他剛把一支箭投進壺中，就被一旁的學長拉去看畫。
謝臨洲細細叮囑了阿朝一番，剛要走過去和恩師說話，就被兩個熟悉的身影攔住，兩人都是李祭酒的門生，按輩分也算謝臨洲的師兄。
王生穿著藏青色常服，手裏拿著一把折扇，扇面上題著詩句：“師弟，可算把你盼來了，恩師剛才還念叨，說你要是再不來，這題詩的環節就少了靈魂。”
李生也跟著打趣：“就是就是，上次你給農莊題的躬耕傳智，農戶們都裱起來掛在堂屋，今日可得給我們多寫幾幅，也讓我們沾沾光。”
都是同門師兄弟也沒那麽多講究，想說什麽便說什麽。
謝臨洲拱手笑道：“兩位師兄取笑了，不過是隨手塗鴉，哪當得靈魂二字。”
正說著，李祭酒朝這邊招手：“臨洲，過來，張老大人還等著看你題詩呢，別總跟你師兄們鬧。”
謝臨洲臉上掛著淺笑，跟著王生、李生往主位走去。
謝臨洲的身影逐漸消失在眼前，阿朝收回視線，坐在李夫人身邊，指尖撚起一塊棗泥松糕，小口咬下。
軟糯的糕體在舌尖化開，甜而不膩的棗香漫開來，他忍不住瞇了瞇眼，眼尾微微上挑，轉頭對李夫人輕聲說：“師娘，這棗泥糕做得真地道，甜潤不粘牙，比家裏做的還合口。”
李夫人拉過他的手，對身旁幾位官家夫人、夫郎笑道：“這位是我家徒弟夫郎阿朝，性子溫厚，手腳也勤快。”
阿朝連忙放下手中的糕點，拿起帕子輕輕擦了擦唇角，起身微微頷首，目光溫和地一一掃過眾人，聲音溫婉：“見過各位夫人、夫郎，晚輩阿朝，今日叨擾了。”
有人笑著回禮：“阿朝姑娘生得好模樣，這眼睛可真特別。”
京都內多的是眼睛有其他顏色之人，他們也不如起初那般驚奇，只覺得這小哥兒的眼睛好看。
阿朝聞言臉頰微紅，眼眸裏閃過一絲靦腆，再屈膝行了個淺禮，舉止得體又不顯得拘謹。
正說著，阿朝的目光被投壺那邊的熱鬧動靜吸引。他微微側頭，眼眸映著場上的人影，好奇地望了片刻。
葉韻剛贏了一局，手裏捏著一支箭，蹦蹦跳跳朝他走來，眉眼彎彎：“阿朝，要不要試試投壺？我教你呀，一點都不難。”
她先前在李襄成親宴之上見過阿朝，對阿朝也有印象。
阿朝有些猶豫，李夫人在一旁推了他一把：“去試試，有師娘在，輸了也沒人笑話你。”
阿朝接過葉韻遞來的細箭，腦海中回想著之前謝臨洲的教導，深吸一口氣，眼眸緊緊鎖住不遠處的壺口，擡手發力，沒想到竟真的中了。
周圍立刻傳來幾聲喝彩，李夫人笑得最歡：“我們阿朝就是厲害。”
葉韻更是拉著他的胳膊雀躍：“阿朝太厲害了，一投就中，到底有什麽法子，快些告訴我。”
阿朝又驚又喜，也有一段時日沒玩過，手藝有些生疏，沒料到竟會一投便中。聞言，他轉身看了看葉姑娘，笑道：“哪算什麽法子，不過是夫君先前教過兩點，一是目光要定，盯著壺口別飄，心裏只想著‘箭要進壺’這一件事；二是發力要勻，別用蠻勁，手腕輕輕往前送，力道夠到壺口就好。”
他說著，指尖捏起另一支箭比劃了兩下，望向壺口，語氣認真又溫和：“你看，手臂架穩別晃，吸氣時沈住氣，吐氣的瞬間松手，箭就不容易偏。剛才我也是憑著記憶瞎試，沒想到真成了。”
葉韻聽得眼睛發亮，拉著他不肯放：“原來這麽簡單，我之前總想著使勁扔，反倒偏得遠。阿朝你再投一次給我看看，我跟著學！”
阿朝頷首應下，接過她遞來的箭。這次他刻意放慢了動作，擡手時手腕穩如磐石，專註地鎖住目標，待氣息平覆，指尖輕輕一松，箭桿在空中劃過一道利落的弧線，再次穩穩落入壺中。
周圍喝彩聲更響了，李夫人笑著拍手：“果然是臨洲教出來的，連投壺都透著章法。”
阿朝被誇得臉頰微紅，眸裏漾起淺淺笑意，轉頭對葉韻道：“你試試？照著剛才說的，先穩住氣息。”
正說著，另一邊，謝臨洲正站在案前題詩，王生和李生站在一旁，看得連連點頭。
謝臨洲手中的狼毫筆在宣紙上游走，筆走龍蛇，‘荷風送爽滿庭芳，雅集清談意自長’兩句詩很快就寫好了，字跡遒勁有力，還帶著幾分灑脫的風骨。
周圍圍了不少人，其中一位白發老儒，正是前朝的翰林院學士張老大人，他撫著胡須，看著詩句嘆道：“臨洲這字，越發有風骨了。筆力藏而不露，氣韻卻足，李祭酒能有你這樣的門生，實乃幸事；國子監有你這樣的先生，更是學子之幸啊！”
謝臨洲放下筆，側身對著李祭酒和張老大人拱手：“張老先生過譽了，弟子能有今日，全靠恩師悉心教導。國子監學風日盛，也是諸位同僚齊心協力、學子們勤勉好學之功，弟子不過是盡了些綿薄之力。”
站在一旁的王生立刻接話：“師弟這話就太謙虛了，上次你帶學子去農莊實踐，連農戶都誇我們國子監教出的學生懂農事；還有竇唯那本《便民要術》新增篇，若不是你一直鼓勵他、指點他，哪能有今日的成就？這都是你知行合一的教學法子好！”
阿朝剛投壺完，聽著眾人對謝臨洲的稱讚，又看了看身邊滿臉欣慰的師娘，心裏滿是驕傲。
李夫人臉上有光：“你瞧，臨洲沒讓你我失望吧？他呀，之前阿觀收他入門時，我就知他是個踏實的，如今既能做好學問，又能教好學生，還對你這般好，你往後有福氣了。”
阿朝臉頰微紅，輕輕點頭：“都是師娘和師傅教導得好。”
正說著，葉韻拿著兩支箭跑過來：“阿朝，王姑娘不服氣，還想跟你再比一局。李嬸嬸，您也來試試唄。”
李夫人笑著起身：“好啊，我們兩個一起上，讓他們知道知道，我們可不是只會賞花品茶的。”
阿朝跟著師娘走到投壺前，陽光透過柳樹的枝葉灑在兩人身上，落下斑駁的光影。
阿朝拿起一支箭，瞄準木壺，輕輕一投，箭桿在空中劃過一道弧線，穩穩地落進了壺中。
周圍立刻傳來歡呼聲，李夫人也投中了一支，兩人相視一笑。
謝臨洲站在不遠處，看著阿朝與他們相處融洽的模樣，眼底滿是暖意。
張老大人看著這熱鬧的場景，笑著對李祭酒說：“李兄好福氣啊，門生得力，師娘慈愛，連徒弟夫郎都這般聰慧懂事，這雅集有了這般溫情，才更有滋味。”
李祭酒點頭笑道：“是啊，一家人熱熱鬧鬧的，比單純論詩寫字更有意思。臨洲總說雅俗共賞才是真趣味，今日看來，果然如此。”
荷風輕輕吹過，帶著茶香與墨香，案上的糕點透著清甜，投壺的笑聲與論詩的清談交織在一起。
荷風漸柔時，雅集的氛圍正濃。
李夫人與阿朝剛在投壺中贏了王姑娘與幾位哥兒，眾人正圍著打趣往姑娘，卻見一位身著緋色官服的身影從人群後走出。
此人是禮部尚書周大人，他剛處理完朝中事務，特意趕來赴這場雅集。
“周大人來了，”李祭酒連忙起身相迎，眾人也紛紛見禮。
周大人笑著擺手，目光掃過庭院，最後落在謝臨洲與謝珩身上，眼底閃過幾分笑意：“方才在門口就聽見這邊熱鬧，原來是在投壺取樂。不過今日雅集聚了這麽多文人賢士，只玩投壺未免可惜，不如來場論辯，讓我們也開開眼界？”
李夫人笑著接話：“周大人這話在理，只是論什麽好呢？”
周大人沈吟片刻，目光落在案上竇唯所著的《便民要術》新增篇上，那是他的門生方才帶來，想請謝臨洲題字的。
他緩緩開口：“近日竇唯的農書風靡京城，連農戶都讚不絕口。我瞧臨洲你一向主張農文相融，珩兒這孩子也聰穎，不如就以‘農與文之關聯’為題，你二人各抒己見，讓我們聽聽年輕人的想法？”
要知道，周大人曾是謝珩的夫子，教過他足足五年經史，兩人情誼深厚，若不是這層淵源，也不會特意點名讓這位如今的駙馬爺同臺論辯，既給了謝珩展露的機會，也讓這場雅集多了幾分看點。
這話一出，眾人都來了興致。
李夫人拉著阿朝的手笑道：“這下有好戲看了，謝珩向來嚴謹，臨洲又務實，兩人定能碰撞出不一樣的火花。”
阿朝也點點頭，目光落在謝臨洲身上，滿是期待。
謝珩先是一楞，隨即眼底滿是躍躍欲試。他向來嚴謹刻板，信奉經史為正統，出身定未來。早年總覺得農桑之事乃市井細務，登不得大雅之堂。但經過國子監這陣子的改革，他內心早已動搖。
他整理了一下衣襟，鄭重拱手：“多謝夫子擡愛。學生歷經國子監改革，心中頗有感觸。今日便鬥膽與臨洲兄探討，也算梳理我心中疑惑。”
謝臨洲則笑著拱手：“周大人提議甚好，只是在下向來主張文以載用，農以固本，觀點或有偏頗，且謝兄師從周大人，經史功底遠勝在下，若有不妥之處，還望諸位前輩海涵。”
他元意外今日又要出現對照組的場面，但瞧見周大人臉上的熱切，那顆心穩穩當當的放回原位。
兩人相對而立，荷風拂過，吹動衣袂，雅集的氣氛瞬間熱烈起來。
謝珩率先開口，語氣依舊帶著幾分嚴謹：“弟子以為，文為農之魂。若無文字記載，農法不過是口口相傳的經驗，既難久遠，也難精準。就像《齊民要術》若無人著述，後世農戶如何知曉古人的耕種智慧？竇學子的農書，若沒有精準的文字描述、細致的圖譜繪制，農具改良之法又如何能傳遍各州？可見文是農之載體，能讓農之智得以傳承。”
他頓了頓，又補充道：“昔日弟子認為農無文則粗，如今更明白，文能讓農從經驗之談變為系統之學。就像臨洲兄教學子以《孟子》不違農時之理指導播種，以《禮記》因地制宜之論改良田壟，這便是文對農的滋養，讓農不再是單純的勞作，而是有章可循的學問。”
眾人聞言，紛紛點頭。周大人撫須笑道：“珩兒進步不小，竟能跳出往日成見，看到文對農的滋養，實屬難得。”
謝臨洲眼中閃過讚許，隨即接過話頭：“謝兄所言極是，文確為農之魂。但在下更以為，農為文之根。若無農桑之實，文便成了空中樓閣，失了煙火氣與生命力。試想，若百姓食不果腹、衣不蔽體，文人墨客又何來閑情吟詩作賦？《詩經》中《七月》《伐檀》皆源於農桑勞作，若無這些真實的生活場景，又何來這般流傳千古的詩篇？”
他拿起案上的《便民要術》，輕輕翻開：“竇唯著書，並非空談理論，而是每日蹲在田間，記錄稻飛虱的活動規律、改良犁耙的細節，這些都是農之實。他的文字之所以有力量，正是因為紮根在農桑的土壤裏。反之，若文人不懂農、不察農，寫出來的農書要麽錯漏百出，要麽空洞無物，不僅不能惠及百姓，反而會誤導世人。”
謝珩眉頭微蹙，反駁道：“臨洲兄此言有理，但文亦有其獨立性。就像孔孟之道，雖不直接涉及農桑，卻能教化世人、安定天下，為農桑發展提供良好環境。若只重農之實，而輕文之教化，百姓只顧溫飽，不懂禮義，又如何能安居樂業？”
李生在一旁附和：“臨洲說得好！以前總有人把農和文割裂開，要麽重文輕農，要麽重農輕文，卻不知二者相輔相成。”
王生也點頭：“就像我們國子監的改革，既教經史，又重實踐，不正是農文相融的體現？”
謝珩沈默片刻，眼中漸漸露出釋然之色，拱手道：“臨洲兄所言，讓我茅塞頓開。昔日我固守經史為正統，卻忘了民以食為天，農是文的根基，文是農的羽翼，二者缺一不可。就像夫子教我的經史，若不能用來解百姓之困、助農桑發展，便只是死的文字；而農桑之事，若沒有文的記錄與教化，也難成氣候。”
周大人撫掌大笑：“好！好！今日這場論辯，真是精彩！珩兒能正視成見、虛心受教，臨洲能以實據服人、融會貫通，果然是後生可畏。農為文之根，文為農之魂，農文相融，方能生生不息，這便是今日論辯的真諦啊！”
眾人紛紛附和，阿朝看著謝臨洲從容不迫的模樣，心中滿是驕傲。
李夫人笑著說：“看來這國子監的改革，真是改對了，不僅讓學子們開了眼界，連駙馬爺都變了不少呢。”
周大人撫掌大笑的餘音還繞著荷池，眾人正圍著謝臨洲與謝珩，熱議方才‘農為文之根，文為農之魂’的論辯。
李生正拿著謝臨洲方才題詩的宣紙，與幾位老儒探討字跡裏的風骨。
李夫人則拉著阿朝，指著投壺區的少年們說笑，連廊下的蟬鳴都似染上了幾分歡快。
“依我看，今日這場論辯，可比單純吟詩作對有意思多了。”鄒司業捧著茶盞，語氣裏滿是讚嘆，“既見了學識，又懂了實務，國子監這改革，真是越辦越好了。”
旁邊幾位文人紛紛附和，目光落在謝臨洲身上，滿是認可。
謝珩正與周大人低聲交談，說起方才論辯中自己的疏漏，語氣裏帶著幾分謙遜：“夫子，今日若不是臨洲兄點透農文相融的真諦，弟子怕是還困在經史至上的執念裏。”
周大人拍了拍他的肩，眼中滿是欣慰：“你能正視不足，便是進步。往後多跟著臨洲學學務實，對你駙馬府的差事，也是益處良多。”
眾人正說得熱鬧，忽聞街上傳來一陣急促的馬蹄聲，那聲音起初還在巷口，轉瞬便似貼著國子監的紅墻奔來，蹄鐵踏在青石板上，嗒嗒聲越來越響，帶著幾分邊關特有的凜冽，瞬間打破了庭院的靜謐。
緊接著，一道清亮的報喜聲穿透朱門，直直傳入雅集現場：“邊關大捷！倭寇突襲嶺南省，守軍憑折疊式拒馬、連發弩大破敵軍！此二器皆出國子監生蕭策所創，聖上親授其‘技勇郎’！”
報喜聲落，庭院裏瞬間陷入死寂，方才還熱鬧的議論聲戛然而止，連風吹柳葉的聲音都清晰可聞。
眾人你看看我，我看看你，眼中滿是驚愕，似乎沒反應過來蕭策這個名字，竟會與邊關大捷、聖上親封聯系在一起。
謝臨洲原本正握著筆，準備給周大人題字，聞言手微微一頓，狼毫筆尖在宣紙上暈開一小團墨漬。
他先是楞了楞，隨即眼底閃過一絲驚喜，緊接著轉為深深的欣慰。
蕭策，那個曾在國子監裏因整日舞槍弄棒、不喜經史，被幾位老儒聯名要求退學的武將之子，那個總躲在器械房裏，對著一堆廢銅爛鐵琢磨改良的少年，如今竟真的用自己的本事，立了這般大功。
“蕭策？竟是這小子。”李祭酒猛地從主位上站起身，手中的茶盞都晃出了茶湯，臉上卻滿是抑制不住的驚喜，“我就說他癡迷兵器並非頑劣，只是志向不同罷了，當初老儒們要把他趕走，我還跟他們爭了好幾天，如今看來，我果然沒看錯人。”
他轉頭看向謝臨洲，語氣裏滿是讚嘆，“臨洲，你當初力保他留在國子監，還特意去工部請了老工匠，又在齋舍旁設了器械房，讓他能安心鉆研，這份識人之明與包容之心，真是難得。”
周圍的文人墨客這才回過神，紛紛議論起來，聲音裏滿是驚嘆。
先前總說蕭策不務正業的幾位老儒，此刻也紅了臉，改了語氣：“沒想到蕭公子竟有這般巧思，折疊式拒馬便於攜帶，連發弩能快速禦敵，聽著便知是守城利器，聖上親封技勇郎，當真是實至名歸啊。”
“是啊是啊，先前是我們狹隘了。”另一位白發老儒撫著胡須，語氣裏滿是愧疚，“總覺得他不學經史便是頑劣，卻忘了三百六十行，行行出狀元，能為國家造利器、守邊關，比死讀經書有用多了。”
阿朝早已放下手中的蜜棗糕，快步湊到謝臨洲身邊，輕輕拉著他的衣袖，眼睛亮晶晶的，小聲說：“夫子，蕭策好厲害，我還記得你同我說過，去年他在器械房裏做拒馬，還被幾位先生說浪費木料，他還偷偷抹眼淚呢，如今竟成了技勇郎，真了不起。”
謝臨洲放下筆，伸手摸了摸阿朝的頭，眼底滿是溫和的笑意：“蕭策只是找到了自己擅長的方向，又肯下苦功，他以前為了琢磨連發弩的扳機，在器械房裏待了整整三個月，連過節都沒回家。能有今日的成就，都是他自己拼出來的。”
正說著，庭院外傳來一陣沈重的腳步聲，伴隨著鎧甲碰撞的聲音。
只見一位身著亮銀鎧甲的中年武將快步走來，鎧甲上還沾著些許風塵，顯然是剛從宮門領旨回來，連甲胄都沒來得及卸。
這人正是蕭策的父親，鎮守嶺南省的蕭將軍。
他剛走進庭院，目光便鎖定了謝臨洲，大步流星地走過去，雙手抱拳，鄭重地躬身作揖，聲音因激動而微微發顫：“謝夫子，犬子能有今日，全靠您當初的包容與指點。若不是您在老儒們要逐他出校時力保，又頂著壓力為他請工匠、設器械房，他哪能有機會將所學用到實處，為國家立功！這份恩情，我蕭家永世不忘！”
他隨著邊關大捷的消息一同趕到京都來，就是為了感謝謝臨洲。
此番，他更是慶幸自己當初聽了謝臨洲的建議，沒讓蕭策繼續埋頭念書，而是帶著人去了嶺南省。
謝臨洲連忙上前一步，雙手扶起蕭將軍，溫聲道：“蕭將軍客氣了。蕭策本性聰慧，只是志向不在經史，而在器械與城防。我不過是順其天性，為他提供了些便利罷了。他能憑自己的本事改良兵器、大破倭寇，是他自己的努力，更是國家之幸，我可不敢居功。”
蕭將軍眼眶微紅，轉頭看向李祭酒，又一次拱手：“李大人，當初我為了讓犬子多學些禮數，強行將他塞進國子監，給您添了不少麻煩。如今他能為國效力，也算是不負國子監的培養之恩了。”
李祭酒笑著上前，拍了拍蕭將軍的肩膀：“蕭將軍言重了，國子監本就該培養各有所長的人才，而非只出死讀經書的書生。蕭策能有此成就，我們國子監上下，都與有榮焉！今日雅集恰逢此捷報，當浮一大白！”
“說得好！當浮一大白！”周大人率先響應，讓人取來酒壇，給眾人斟上酒。
庭院裏的氛圍瞬間比先前更熱烈，投壺區的公子哥們早已停下比試，圍在一起討論蕭策的功績，連幾位官家小姐都忍不住小聲誇讚：“蕭公子真是英雄！以後再有倭寇來犯，有他創的器械，邊關定能安穩不少。”
謝臨洲端著酒杯，看著眼前熱鬧的景象，想起蕭策當初在國子監的模樣。那時的少年，總低著頭跟在他身後，手裏攥著畫滿器械圖紙的紙，小聲問‘先生，我真的不是廢物嗎’。如今，那個曾被質疑不務正業的少年，已成了為國立功的技勇郎，他心中不禁生出幾分感慨。
阿朝拉了拉他的衣袖，仰著臉笑道：“夫子，等蕭策從嶺南回來，我們一定要好好恭喜他，要不邀請他來家裏吃頓便飯吧？”
謝臨洲點點頭，眼中滿是笑意：“好，到時候我們請他來家裏，讓劉嬸子做他愛吃的紅燒肉，再溫上一壺好酒，聽他講嶺南的戰事。”
夕陽漸漸西斜，將庭院裏的樹葉染成暖紅色，雅集也漸漸接近尾聲。
賓客們陸續告辭，周大人臨走前，特意把謝臨洲拉到廊下，避開眾人，低聲說：“臨洲，下月朝廷要編修《農政全書》，旨在匯總天下農法，惠及更多農戶。我看你既懂農事，又懂教學，想舉薦你參與編修，你可願意？”
謝臨洲聞言，眼中閃過驚喜，連忙拱手：“能為農事出一份力，能讓更多農戶受益，晚輩榮幸之至，多謝大人舉薦。”
阿朝站在不遠處，看著謝臨洲眼中閃爍的光，知道他又多了一個實現讓農法惠及天下理想的機會。
兩人乘著馬車回府時，晚霞正染紅河面，波光粼粼的水面上，倒映著天邊的雲霞。
馬車剛停在府門前，阿朝便迫不及待地跳下車，牽著謝臨洲的手往院裏走：“今日雅集忙了一天，我一早就跟劉嬸子交代，讓他燉上你愛吃的糖醋排骨，現在該正好入味了。”
謝臨洲笑著點頭，指尖還殘留著他掌心的溫度，打趣道：“什麽叫我愛吃，分明是你自己想吃罷了。”
入了六月，他的味道沒那麽好，阿朝為此操碎了心，恨不得自己就是食譜，每日能選出適合謝臨洲胃口的飯吃啊。
進了屋，暖融融的香氣便從庖屋傳來，那是冰糖炒出的焦香混著排骨的肉香，勾得人食欲大開。
阿朝快步走到廚房門口，探頭往裏看：“嬸子，排骨燉好了嗎？我們餓了。”
劉嬸子笑著端出一個白瓷盤，盤中的糖醋排骨裹著琥珀色的醬汁，還冒著熱氣：“好了好了，您一早叮囑要多燜半個時辰，肉都燉到脫骨了，少爺肯定愛吃。”
謝臨洲坐在堂屋的紫檀木椅上，看著阿朝像只雀躍的小雀，忙著指揮小廝擺碗筷、溫酒，還特意讓小廝把他常用的那只青瓷酒杯取來，眼底滿是笑意。
不多時，四菜一湯便擺上了桌，除了主菜糖醋排骨，還有劉嬸子拿手的栗子燜雞、小炒脆黃瓜、肉沫豆角，以及阿朝特意讓廚房燉的冬瓜丸子湯。
兩人剛拿起筷子，院門外忽然傳來敲門聲，年哥兒快步去開門，回來時身後跟著換了常服的蕭將軍。
他手裏提著兩個精致的食盒，臉上帶著溫和的笑意：“臨洲，阿朝，冒昧來訪，還望莫怪。”
謝臨洲連忙起身相迎：“說這些話作甚，蕭叔，快請坐。”
阿朝也笑著讓小廝添了一副碗筷：“蕭叔來得正好，我們剛要吃飯，府上燉的糖醋排骨特別香，一起嘗嘗？”
蕭將軍將食盒放在桌上，打開笑道：“我母親聽說蕭策立了功，多虧了先生的栽培，特意讓我帶了些她親手做的醬牛肉和棗泥糕，說是給先生和阿朝小友嘗嘗鮮，也算是我們蕭家的一點心意。”
是小小的心意，此番著實匆忙，沒來得及準備上門道謝的禮品，只能先帶著一些謝臨洲夫夫二人可能會喜愛的吃食上門。
食盒剛打開，濃郁的醬香便溢了出來，醬牛肉切得厚薄均勻，紋理清晰，棗泥糕則透著清甜的棗香，還帶著熱氣。
阿朝眼睛一亮：“蕭老太太的手藝也太好了吧，聞著就特別香。”
謝臨洲給蕭將軍斟上溫好的酒：“勞煩老太太費心了，這份心意我們收下了，快嘗嘗府上廚娘做的菜，看看合不合口味。”
三人圍坐桌前，阿朝先給謝臨洲夾了一塊糖醋排骨：“你快嘗嘗，這次的排骨燉得特別軟爛，醬汁也調得正好。”
說罷，又用公筷給蕭將軍夾了一塊，“蕭叔也試試，酸甜口的解膩，配酒正好。”
蕭將軍咬了一口，排骨的肉果然一抿就化，醬汁酸甜適中，還帶著淡淡的姜香去了腥氣，忍不住讚嘆：“好吃，比府上廚子做的好吃多了。”
語氣稍頓，他又道：“此番上門實在倉促，老叔我一個糙漢子也沒準備什麽禮品，等你們小叔回來了，定送上大禮。”
小叔是對蕭將軍夫郎的稱呼，他提起自家夫郎時，語氣裏多了幾分柔和。
謝臨洲客套了幾句，道：“嶺南氣候濕熱，蕭策初到那邊，怕是要適應一陣。聽聞此次倭寇突襲，選的是夜裏漲潮時登岸，防守難度不小吧？”
回來坐著歇息之事，他聽青硯說了不少嶺南省之事。
這話正好說到蕭將軍的心坎裏，他放下筷子，嘆了口氣：“可不是嘛，嶺南那片海，夜裏漲潮時風浪大，守軍視線又差，倭寇乘著小漁船偷偷摸上來，起初還占了些便宜。好在蕭策那小子早有準備，他改良的折疊式拒馬，拆開能裝在小推車上，夜裏守軍推著在岸邊擺了兩排，倭寇的船一靠岸，車輪子就被拒馬卡住，根本沖不上來。”
阿朝聽得入了神，托著下巴追問：“那連發弩呢？蕭策是怎麽用它打倭寇的？”
蕭將軍眼中閃過讚許，笑道：“這小子鬼主意多，他讓守軍把連發弩架在拒馬後面，倭寇被困在岸邊動彈不得時，弩箭一排一排射過去，打得他們哭爹喊娘！那些倭寇原以為我們守軍的弩箭裝填慢，想趁間隙沖過來，結果蕭策改良的弩箭有個小箭匣，一次能裝十支箭，扣一次扳機射一支，比原先快了三倍還多。”
他頓了頓，又想起什麽，語氣裏滿是解氣：“說起來也可笑，那些倭寇穿的盔甲都是些破銅爛鐵，連弩箭都擋不住，有的中了箭還想往海裏逃，結果被浪頭卷著又沖回岸邊，最後要麽被抓，要麽淹死在海裏，沒幾個能跑掉的。”
他倒是沒想到自家兒子能有這麽多的巧思，心裏對謝臨洲的感激更甚。
謝臨洲聞言，微微頷首：“蕭策能根據嶺南的地形和倭寇的特點調整戰術，倒是比在國子監時更沈穩了。只是濕熱天氣容易滋生疫病，他在那邊，有沒有讓士兵註意防護？”
蕭將軍楞了一下，隨即笑道：“臨洲放心，這小子沒忘，他在我跟前說，跟著你在農莊學過稭稈還田防蟲害的法子，便讓士兵們把營地周圍的雜草除幹凈，還燒了些艾草驅蚊蟲，至今沒出現疫病。”
他抿了口茶水，又道：“說起來，我過來之時聽隨從提，今年國子監改革動靜大，你既要帶學子下田實踐，又要跟官員探討教學方案，連軸轉了快一個月了吧？你這身子看著清瘦，可別硬扛著。我府上後院種著一株三十年的老黨參，是前年北疆牧民送的，燉雞湯最是補氣血，明日我讓人給你送來，你跟阿朝小友分著燉了喝，也能好好歇養歇養。”
謝臨洲聞言，心中一暖，連忙拱手道：“蕭叔太費心了，不過是些教學瑣事，哪用得上這麽貴重的藥材。”
阿朝也跟著笑道：“是啊蕭叔，先生身子好著呢，我們平日裏也常燉些湯品補著，您的黨參還是自己留著用吧。”
蕭將軍擺了擺手，語氣帶著幾分執拗：“哎，這有什麽貴重的，蕭策能有今日，全靠臨洲栽培，我送點藥材算什麽。再說了，你臨洲要是累垮了，國子監的實務教學誰來牽頭？這可是關乎天下學子的大事，你們可不能推辭。”
見蕭將軍態度堅決，謝臨洲只好應下：“那便多謝竇叔了，這份心意我們記下了。”
阿朝也笑著補充：“等明日藥材送來，我親自下廚燉雞湯，到時候請竇叔過來一起喝。”
蕭將軍笑得眼睛都瞇了：“好啊，能嘗嘗阿朝的手藝，我求之不得。”
阿朝忽然想起什麽，問道：“蕭叔，嶺南夏天那麽熱，一年到頭也沒多 少涼快的時候，你們住著還習慣嗎？”
蕭將軍是一大家子除了蕭老太太等年長的人在京都外，剩下的都在嶺南省。
謝臨洲也跟著點頭：“是啊，聽聞嶺南多雨，屋內潮氣重，長輩們住著怕是會關節不適。”
提到家人，蕭將軍臉上的笑意更柔了些：“起初去的時候，確實不適應，夏天熱得夜裏睡不著，梅雨季被子都能擰出水，小的們還總鬧著要回京都。”
他喝了口酒，繼續道：“後來慢慢摸索出法子了，我家那口子讓人在屋頂加了層隔熱的茅草，窗戶上掛著竹簾擋太陽，梅雨季就把炭盆燒得溫溫的，在屋裏烘著潮氣。院子裏還種了些驅蚊蟲的香茅，比艾草還管用。小的們現在倒愛上那邊了，說嶺南的水果多，夏天能天天吃芒果、荔枝，比京都熱鬧。”
阿朝聽得眼睛發亮：“聽聞嶺南水果頗多，不知蕭策回來之時，能不能讓他帶些嶺南的果子？”
蕭將軍哈哈大笑：“沒問題，等秋冬時節，嶺南的柑橘熟了，讓你小叔給你們寄一筐，保準甜，不過現在天熱，果子不好運，等涼快點就成。”
晚膳在這樣的閑聊中漸漸接近尾聲，蕭將軍喝了不少酒，臉上帶著紅暈：“今日能與臨洲、阿朝一同用膳，聽你們說說話，又嘗了這麽可口的糖醋排骨，真是暢快。改日等蕭策回來了，我做東，請臨洲和阿朝去府裏做客，讓老太太和你小叔也見見你們，他們都盼著能當面謝謝臨洲呢。”
謝臨洲笑著應下：“好，到時候我們再好好聽你說蕭策在嶺南的趣事。”
阿朝靠在他懷裏，雙手輕輕覆在謝臨洲環著自己的手上，聲音篤定：“夫子別擔心呀。我們國子監的學子，雖沒白鹿書院改革得早，可今年跟著先生學實務、下農莊，哪一個不是把學識紮進了實處？這樣的學子去應考，寫策論時能說民生、談實務，可比只會死背經史的人強多了。”
他頓了頓，側過頭蹭了蹭謝臨洲的臉頰，又道：“再說了，有我們夫子的諄諄教導，我們的學子早把農文相融、實務致用刻進心裏了，就算白鹿書院來勢洶洶，我們也未必會輸。等放榜的時候，說不定國子監能拔得頭籌的學子，比往年還多呢。”
謝臨洲聽著他的話，緊繃的肩膀漸漸放松，鼻尖縈繞著阿朝發間淡淡的墨香與茶香，心中的擔憂消散了大半。他收緊手臂，將人抱得更緊些：“有你在身邊寬解，倒覺得安心多了。”
阿朝笑著轉過身，雙手環住他的脖頸：“那是自然，往後夫子要是再擔心鄉試，我就陪夫子去農莊看看學子們，看看他們種的莊稼、寫的實踐筆記，先生就知道，我們的學子一定能行。”
月光透過窗欞灑進屋內，落在兩人交握的手上，暖黃的光影裏，滿是無需言說的默契與安穩。
謝臨洲看著阿朝眼底的笑意，忽然覺得，不管鄉試結果如何，有這樣一個人陪著自己，便是最大的幸事。
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第七十九章
六月的風, 帶著荷池的清香掠過國子監的紅墻，綠樹成蔭的庭院裏，連蟬鳴都透著幾分清爽。
前一日傍晚, 謝臨洲剛說要帶阿朝去參加辟雍殿旁的雅集，還特意提了師傅師娘也會到場。
這話剛落, 阿朝這一夜竟沒睡安穩, 天剛蒙蒙亮就醒了。
他輕手輕腳地起身, 怕吵醒身邊的謝臨洲, 卻沒想到剛走到妝臺前，身後就傳來熟悉的聲音：“怎麽醒這麽早？”
謝臨洲揉著眼睛坐起身, 看著阿朝對著鏡中比劃衣裳的模樣, 忍不住笑了, “不過是參加個雅集, 怎麽倒比初次登門見師傅師娘還緊張？”
他不是頭一回參加這種類似於宴會的雅集, 都已經習慣了。
阿朝臉頰微紅, 轉身拿起一件月白色的長衫, 在身前比劃：“那可是有許多京中名士和國子監的前輩，我得穿得得體些，既不能失了禮數, 不能給你丟臉。”
長這麽大個人了, 頭一回認識這麽多曾經做夢都不敢夢到的大人物，他那顆心如何能安定下來。
他又翻出一支玉簪, 在晨光下閃著柔和的光, “你上次送我的這支簪子，我一直沒舍得戴，今日正好派上用場，你看合適嗎？”
謝臨洲走過去, 從他手中接過簪子，輕輕替他挽起長發，將銀簪插好：“很合適，襯得你溫婉又大方，他們見了定會喜歡。”
穿越來也有幾年，他挽發的手藝倒是越發的好了。
他指尖劃過他鬢邊的碎發，眼底滿是溫柔，“別緊張，雖說是雅集，但他們都是好相與的，你到時跟在師娘身旁便好，有什麽想吃的直接吃。”
話雖如此，阿朝還是忍不住上心。
辰時過半，兩人乘著馬車往國子監去。剛到辟雍殿旁的庭院，就見青石鋪地的場地上已擺好了十幾張案幾，案上放著上好的宣紙、狼毫筆，還有時鮮的瓜果，水晶般的葡萄、粉嘟嘟的水蜜桃，連裝果盤的碟子都是描金的白瓷。
荷池邊的柳樹下，李祭酒正和幾位老儒閑談，不遠處，一個穿著藕荷色長裙的身影正朝這邊望來，正是李夫人。
“阿朝，這裏。”李夫人一看見阿朝，就笑著揮揮手，語氣親昵得像自家長輩。
阿朝連忙拉著謝臨洲快步走過去，規規矩矩地行了個禮：“師娘。”
李夫人一把拉起他的手，細 細打量著他的裝扮，目光落在那支玉簪子上，笑得眼睛都彎了：“你可舍得把臨洲送你的簪子帶上了。”
又摸了摸他的衣袖，“這料子摸著舒服，臨洲倒是會疼人。”
謝臨洲在一旁笑道：“師娘過獎了，他自己挑的樣式，說是今日來的人都是德高望重之輩，特意選了這月白色。”
李夫人笑著，拉著阿朝在案前坐下，指著案上的投壺器具說：“你瞧，這是新做的木壺，比上回你同襄哥兒在府裏玩耍還精致，等會兒你若是想玩就試一試。”
阿朝好奇地探頭，只見三尺外的木壺雕著纏枝蓮紋，壺口敞亮，旁邊擺著十幾支細箭，箭尾還系著紅絲穗。
已有幾位公子哥圍在那裏比試，其中一個身著寶藍色長衫的少年，正是今年參加鄉試的學子，他剛把一支箭投進壺中，就被一旁的學長拉去看畫。
謝臨洲細細叮囑了阿朝一番，剛要走過去和恩師說話，就被兩個熟悉的身影攔住，兩人都是李祭酒的門生，按輩分也算謝臨洲的師兄。
王生穿著藏青色常服，手裏拿著一把折扇，扇面上題著詩句：“師弟，可算把你盼來了，恩師剛才還念叨，說你要是再不來，這題詩的環節就少了靈魂。”
李生也跟著打趣：“就是就是，上次你給農莊題的躬耕傳智，農戶們都裱起來掛在堂屋，今日可得給我們多寫幾幅，也讓我們沾沾光。”
都是同門師兄弟也沒那麽多講究，想說什麽便說什麽。
謝臨洲拱手笑道：“兩位師兄取笑了，不過是隨手塗鴉，哪當得靈魂二字。”
正說著，李祭酒朝這邊招手：“臨洲，過來，張老大人還等著看你題詩呢，別總跟你師兄們鬧。”
謝臨洲臉上掛著淺笑，跟著王生、李生往主位走去。
謝臨洲的身影逐漸消失在眼前，阿朝收回視線，坐在李夫人身邊，指尖撚起一塊棗泥松糕，小口咬下。
軟糯的糕體在舌尖化開，甜而不膩的棗香漫開來，他忍不住瞇了瞇眼，眼尾微微上挑，轉頭對李夫人輕聲說：“師娘，這棗泥糕做得真地道，甜潤不粘牙，比家裏做的還合口。”
李夫人拉過他的手，對身旁幾位官家夫人、夫郎笑道：“這位是我家徒弟夫郎阿朝，性子溫厚，手腳也勤快。”
阿朝連忙放下手中的糕點，拿起帕子輕輕擦了擦唇角，起身微微頷首，目光溫和地一一掃過眾人，聲音溫婉：“見過各位夫人、夫郎，晚輩阿朝，今日叨擾了。”
有人笑著回禮：“阿朝姑娘生得好模樣，這眼睛可真特別。”
京都內多的是眼睛有其他顏色之人，他們也不如起初那般驚奇，只覺得這小哥兒的眼睛好看。
阿朝聞言臉頰微紅，眼眸裏閃過一絲靦腆，再屈膝行了個淺禮，舉止得體又不顯得拘謹。
正說著，阿朝的目光被投壺那邊的熱鬧動靜吸引。他微微側頭，眼眸映著場上的人影，好奇地望了片刻。
葉韻剛贏了一局，手裏捏著一支箭，蹦蹦跳跳朝他走來，眉眼彎彎：“阿朝，要不要試試投壺？我教你呀，一點都不難。”
她先前在李襄成親宴之上見過阿朝，對阿朝也有印象。
阿朝有些猶豫，李夫人在一旁推了他一把：“去試試，有師娘在，輸了也沒人笑話你。”
阿朝接過葉韻遞來的細箭，腦海中回想著之前謝臨洲的教導，深吸一口氣，眼眸緊緊鎖住不遠處的壺口，擡手發力，沒想到竟真的中了。
周圍立刻傳來幾聲喝彩，李夫人笑得最歡：“我們阿朝就是厲害。”
葉韻更是拉著他的胳膊雀躍：“阿朝太厲害了，一投就中，到底有什麽法子，快些告訴我。”
阿朝又驚又喜，也有一段時日沒玩過，手藝有些生疏，沒料到竟會一投便中。聞言，他轉身看了看葉姑娘，笑道：“哪算什麽法子，不過是夫君先前教過兩點，一是目光要定，盯著壺口別飄，心裏只想著‘箭要進壺’這一件事；二是發力要勻，別用蠻勁，手腕輕輕往前送，力道夠到壺口就好。”
他說著，指尖捏起另一支箭比劃了兩下，望向壺口，語氣認真又溫和：“你看，手臂架穩別晃，吸氣時沈住氣，吐氣的瞬間松手，箭就不容易偏。剛才我也是憑著記憶瞎試，沒想到真成了。”
葉韻聽得眼睛發亮，拉著他不肯放：“原來這麽簡單，我之前總想著使勁扔，反倒偏得遠。阿朝你再投一次給我看看，我跟著學！”
阿朝頷首應下，接過她遞來的箭。這次他刻意放慢了動作，擡手時手腕穩如磐石，專註地鎖住目標，待氣息平覆，指尖輕輕一松，箭桿在空中劃過一道利落的弧線，再次穩穩落入壺中。
周圍喝彩聲更響了，李夫人笑著拍手：“果然是臨洲教出來的，連投壺都透著章法。”
阿朝被誇得臉頰微紅，眸裏漾起淺淺笑意，轉頭對葉韻道：“你試試？照著剛才說的，先穩住氣息。”
正說著，另一邊，謝臨洲正站在案前題詩，王生和李生站在一旁，看得連連點頭。
謝臨洲手中的狼毫筆在宣紙上游走，筆走龍蛇，‘荷風送爽滿庭芳，雅集清談意自長’兩句詩很快就寫好了，字跡遒勁有力，還帶著幾分灑脫的風骨。
周圍圍了不少人，其中一位白發老儒，正是前朝的翰林院學士張老大人，他撫著胡須，看著詩句嘆道：“臨洲這字，越發有風骨了。筆力藏而不露，氣韻卻足，李祭酒能有你這樣的門生，實乃幸事；國子監有你這樣的先生，更是學子之幸啊！”
謝臨洲放下筆，側身對著李祭酒和張老大人拱手：“張老先生過譽了，弟子能有今日，全靠恩師悉心教導。國子監學風日盛，也是諸位同僚齊心協力、學子們勤勉好學之功，弟子不過是盡了些綿薄之力。”
站在一旁的王生立刻接話：“師弟這話就太謙虛了，上次你帶學子去農莊實踐，連農戶都誇我們國子監教出的學生懂農事；還有竇唯那本《便民要術》新增篇，若不是你一直鼓勵他、指點他，哪能有今日的成就？這都是你知行合一的教學法子好！”
阿朝剛投壺完，聽著眾人對謝臨洲的稱讚，又看了看身邊滿臉欣慰的師娘，心裏滿是驕傲。
李夫人臉上有光：“你瞧，臨洲沒讓你我失望吧？他呀，之前阿觀收他入門時，我就知他是個踏實的，如今既能做好學問，又能教好學生，還對你這般好，你往後有福氣了。”
阿朝臉頰微紅，輕輕點頭：“都是師娘和師傅教導得好。”
正說著，葉韻拿著兩支箭跑過來：“阿朝，王姑娘不服氣，還想跟你再比一局。李嬸嬸，您也來試試唄。”
李夫人笑著起身：“好啊，我們兩個一起上，讓他們知道知道，我們可不是只會賞花品茶的。”
阿朝跟著師娘走到投壺前，陽光透過柳樹的枝葉灑在兩人身上，落下斑駁的光影。
阿朝拿起一支箭，瞄準木壺，輕輕一投，箭桿在空中劃過一道弧線，穩穩地落進了壺中。
周圍立刻傳來歡呼聲，李夫人也投中了一支，兩人相視一笑。
謝臨洲站在不遠處，看著阿朝與他們相處融洽的模樣，眼底滿是暖意。
張老大人看著這熱鬧的場景，笑著對李祭酒說：“李兄好福氣啊，門生得力，師娘慈愛，連徒弟夫郎都這般聰慧懂事，這雅集有了這般溫情，才更有滋味。”
李祭酒點頭笑道：“是啊，一家人熱熱鬧鬧的，比單純論詩寫字更有意思。臨洲總說雅俗共賞才是真趣味，今日看來，果然如此。”
荷風輕輕吹過，帶著茶香與墨香，案上的糕點透著清甜，投壺的笑聲與論詩的清談交織在一起。
荷風漸柔時，雅集的氛圍正濃。
李夫人與阿朝剛在投壺中贏了王姑娘與幾位哥兒，眾人正圍著打趣往姑娘，卻見一位身著緋色官服的身影從人群後走出。
此人是禮部尚書周大人，他剛處理完朝中事務，特意趕來赴這場雅集。
“周大人來了，”李祭酒連忙起身相迎，眾人也紛紛見禮。
周大人笑著擺手，目光掃過庭院，最後落在謝臨洲與謝珩身上，眼底閃過幾分笑意：“方才在門口就聽見這邊熱鬧，原來是在投壺取樂。不過今日雅集聚了這麽多文人賢士，只玩投壺未免可惜，不如來場論辯，讓我們也開開眼界？”
李夫人笑著接話：“周大人這話在理，只是論什麽好呢？”
周大人沈吟片刻，目光落在案上竇唯所著的《便民要術》新增篇上，那是他的門生方才帶來，想請謝臨洲題字的。
他緩緩開口：“近日竇唯的農書風靡京城，連農戶都讚不絕口。我瞧臨洲你一向主張農文相融，珩兒這孩子也聰穎，不如就以‘農與文之關聯’為題，你二人各抒己見，讓我們聽聽年輕人的想法？”
要知道，周大人曾是謝珩的夫子，教過他足足五年經史，兩人情誼深厚，若不是這層淵源，也不會特意點名讓這位如今的駙馬爺同臺論辯，既給了謝珩展露的機會，也讓這場雅集多了幾分看點。
這話一出，眾人都來了興致。
李夫人拉著阿朝的手笑道：“這下有好戲看了，謝珩向來嚴謹，臨洲又務實，兩人定能碰撞出不一樣的火花。”
阿朝也點點頭，目光落在謝臨洲身上，滿是期待。
謝珩先是一楞，隨即眼底滿是躍躍欲試。他向來嚴謹刻板，信奉經史為正統，出身定未來。早年總覺得農桑之事乃市井細務，登不得大雅之堂。但經過國子監這陣子的改革，他內心早已動搖。
他整理了一下衣襟，鄭重拱手：“多謝夫子擡愛。學生歷經國子監改革，心中頗有感觸。今日便鬥膽與臨洲兄探討，也算梳理我心中疑惑。”
謝臨洲則笑著拱手：“周大人提議甚好，只是在下向來主張文以載用，農以固本，觀點或有偏頗，且謝兄師從周大人，經史功底遠勝在下，若有不妥之處，還望諸位前輩海涵。”
他元意外今日又要出現對照組的場面，但瞧見周大人臉上的熱切，那顆心穩穩當當的放回原位。
兩人相對而立，荷風拂過，吹動衣袂，雅集的氣氛瞬間熱烈起來。
謝珩率先開口，語氣依舊帶著幾分嚴謹：“弟子以為，文為農之魂。若無文字記載，農法不過是口口相傳的經驗，既難久遠，也難精準。就像《齊民要術》若無人著述，後世農戶如何知曉古人的耕種智慧？竇學子的農書，若沒有精準的文字描述、細致的圖譜繪制，農具改良之法又如何能傳遍各州？可見文是農之載體，能讓農之智得以傳承。”
他頓了頓，又補充道：“昔日弟子認為農無文則粗，如今更明白，文能讓農從經驗之談變為系統之學。就像臨洲兄教學子以《孟子》不違農時之理指導播種，以《禮記》因地制宜之論改良田壟，這便是文對農的滋養，讓農不再是單純的勞作，而是有章可循的學問。”
眾人聞言，紛紛點頭。周大人撫須笑道：“珩兒進步不小，竟能跳出往日成見，看到文對農的滋養，實屬難得。”
謝臨洲眼中閃過讚許，隨即接過話頭：“謝兄所言極是，文確為農之魂。但在下更以為，農為文之根。若無農桑之實，文便成了空中樓閣，失了煙火氣與生命力。試想，若百姓食不果腹、衣不蔽體，文人墨客又何來閑情吟詩作賦？《詩經》中《七月》《伐檀》皆源於農桑勞作，若無這些真實的生活場景，又何來這般流傳千古的詩篇？”
他拿起案上的《便民要術》，輕輕翻開：“竇唯著書，並非空談理論，而是每日蹲在田間，記錄稻飛虱的活動規律、改良犁耙的細節，這些都是農之實。他的文字之所以有力量，正是因為紮根在農桑的土壤裏。反之，若文人不懂農、不察農，寫出來的農書要麽錯漏百出，要麽空洞無物，不僅不能惠及百姓，反而會誤導世人。”
謝珩眉頭微蹙，反駁道：“臨洲兄此言有理，但文亦有其獨立性。就像孔孟之道，雖不直接涉及農桑，卻能教化世人、安定天下，為農桑發展提供良好環境。若只重農之實，而輕文之教化，百姓只顧溫飽，不懂禮義，又如何能安居樂業？”
李生在一旁附和：“臨洲說得好！以前總有人把農和文割裂開，要麽重文輕農，要麽重農輕文，卻不知二者相輔相成。”
王生也點頭：“就像我們國子監的改革，既教經史，又重實踐，不正是農文相融的體現？”
謝珩沈默片刻，眼中漸漸露出釋然之色，拱手道：“臨洲兄所言，讓我茅塞頓開。昔日我固守經史為正統，卻忘了民以食為天，農是文的根基，文是農的羽翼，二者缺一不可。就像夫子教我的經史，若不能用來解百姓之困、助農桑發展，便只是死的文字；而農桑之事，若沒有文的記錄與教化，也難成氣候。”
周大人撫掌大笑：“好！好！今日這場論辯，真是精彩！珩兒能正視成見、虛心受教，臨洲能以實據服人、融會貫通，果然是後生可畏。農為文之根，文為農之魂，農文相融，方能生生不息，這便是今日論辯的真諦啊！”
眾人紛紛附和，阿朝看著謝臨洲從容不迫的模樣，心中滿是驕傲。
李夫人笑著說：“看來這國子監的改革，真是改對了，不僅讓學子們開了眼界，連駙馬爺都變了不少呢。”
周大人撫掌大笑的餘音還繞著荷池，眾人正圍著謝臨洲與謝珩，熱議方才‘農為文之根，文為農之魂’的論辯。
李生正拿著謝臨洲方才題詩的宣紙，與幾位老儒探討字跡裏的風骨。
李夫人則拉著阿朝，指著投壺區的少年們說笑，連廊下的蟬鳴都似染上了幾分歡快。
“依我看，今日這場論辯，可比單純吟詩作對有意思多了。”鄒司業捧著茶盞，語氣裏滿是讚嘆，“既見了學識，又懂了實務，國子監這改革，真是越辦越好了。”
旁邊幾位文人紛紛附和，目光落在謝臨洲身上，滿是認可。
謝珩正與周大人低聲交談，說起方才論辯中自己的疏漏，語氣裏帶著幾分謙遜：“夫子，今日若不是臨洲兄點透農文相融的真諦，弟子怕是還困在經史至上的執念裏。”
周大人拍了拍他的肩，眼中滿是欣慰：“你能正視不足，便是進步。往後多跟著臨洲學學務實，對你駙馬府的差事，也是益處良多。”
眾人正說得熱鬧，忽聞街上傳來一陣急促的馬蹄聲，那聲音起初還在巷口，轉瞬便似貼著國子監的紅墻奔來，蹄鐵踏在青石板上，嗒嗒聲越來越響，帶著幾分邊關特有的凜冽，瞬間打破了庭院的靜謐。
緊接著，一道清亮的報喜聲穿透朱門，直直傳入雅集現場：“邊關大捷！倭寇突襲嶺南省，守軍憑折疊式拒馬、連發弩大破敵軍！此二器皆出國子監生蕭策所創，聖上親授其‘技勇郎’！”
報喜聲落，庭院裏瞬間陷入死寂，方才還熱鬧的議論聲戛然而止，連風吹柳葉的聲音都清晰可聞。
眾人你看看我，我看看你，眼中滿是驚愕，似乎沒反應過來蕭策這個名字，竟會與邊關大捷、聖上親封聯系在一起。
謝臨洲原本正握著筆，準備給周大人題字，聞言手微微一頓，狼毫筆尖在宣紙上暈開一小團墨漬。
他先是楞了楞，隨即眼底閃過一絲驚喜，緊接著轉為深深的欣慰。
蕭策，那個曾在國子監裏因整日舞槍弄棒、不喜經史，被幾位老儒聯名要求退學的武將之子，那個總躲在器械房裏，對著一堆廢銅爛鐵琢磨改良的少年，如今竟真的用自己的本事，立了這般大功。
“蕭策？竟是這小子。”李祭酒猛地從主位上站起身，手中的茶盞都晃出了茶湯，臉上卻滿是抑制不住的驚喜，“我就說他癡迷兵器並非頑劣，只是志向不同罷了，當初老儒們要把他趕走，我還跟他們爭了好幾天，如今看來，我果然沒看錯人。”
他轉頭看向謝臨洲，語氣裏滿是讚嘆，“臨洲，你當初力保他留在國子監，還特意去工部請了老工匠，又在齋舍旁設了器械房，讓他能安心鉆研，這份識人之明與包容之心，真是難得。”
周圍的文人墨客這才回過神，紛紛議論起來，聲音裏滿是驚嘆。
先前總說蕭策不務正業的幾位老儒，此刻也紅了臉，改了語氣：“沒想到蕭公子竟有這般巧思，折疊式拒馬便於攜帶，連發弩能快速禦敵，聽著便知是守城利器，聖上親封技勇郎，當真是實至名歸啊。”
“是啊是啊，先前是我們狹隘了。”另一位白發老儒撫著胡須，語氣裏滿是愧疚，“總覺得他不學經史便是頑劣，卻忘了三百六十行，行行出狀元，能為國家造利器、守邊關，比死讀經書有用多了。”
阿朝早已放下手中的蜜棗糕，快步湊到謝臨洲身邊，輕輕拉著他的衣袖，眼睛亮晶晶的，小聲說：“夫子，蕭策好厲害，我還記得你同我說過，去年他在器械房裏做拒馬，還被幾位先生說浪費木料，他還偷偷抹眼淚呢，如今竟成了技勇郎，真了不起。”
謝臨洲放下筆，伸手摸了摸阿朝的頭，眼底滿是溫和的笑意：“蕭策只是找到了自己擅長的方向，又肯下苦功，他以前為了琢磨連發弩的扳機，在器械房裏待了整整三個月，連過節都沒回家。能有今日的成就，都是他自己拼出來的。”
正說著，庭院外傳來一陣沈重的腳步聲，伴隨著鎧甲碰撞的聲音。
只見一位身著亮銀鎧甲的中年武將快步走來，鎧甲上還沾著些許風塵，顯然是剛從宮門領旨回來，連甲胄都沒來得及卸。
這人正是蕭策的父親，鎮守嶺南省的蕭將軍。
他剛走進庭院，目光便鎖定了謝臨洲，大步流星地走過去，雙手抱拳，鄭重地躬身作揖，聲音因激動而微微發顫：“謝夫子，犬子能有今日，全靠您當初的包容與指點。若不是您在老儒們要逐他出校時力保，又頂著壓力為他請工匠、設器械房，他哪能有機會將所學用到實處，為國家立功！這份恩情，我蕭家永世不忘！”
他隨著邊關大捷的消息一同趕到京都來，就是為了感謝謝臨洲。
此番，他更是慶幸自己當初聽了謝臨洲的建議，沒讓蕭策繼續埋頭念書，而是帶著人去了嶺南省。
謝臨洲連忙上前一步，雙手扶起蕭將軍，溫聲道：“蕭將軍客氣了。蕭策本性聰慧，只是志向不在經史，而在器械與城防。我不過是順其天性，為他提供了些便利罷了。他能憑自己的本事改良兵器、大破倭寇，是他自己的努力，更是國家之幸，我可不敢居功。”
蕭將軍眼眶微紅，轉頭看向李祭酒，又一次拱手：“李大人，當初我為了讓犬子多學些禮數，強行將他塞進國子監，給您添了不少麻煩。如今他能為國效力，也算是不負國子監的培養之恩了。”
李祭酒笑著上前，拍了拍蕭將軍的肩膀：“蕭將軍言重了，國子監本就該培養各有所長的人才，而非只出死讀經書的書生。蕭策能有此成就，我們國子監上下，都與有榮焉！今日雅集恰逢此捷報，當浮一大白！”
“說得好！當浮一大白！”周大人率先響應，讓人取來酒壇，給眾人斟上酒。
庭院裏的氛圍瞬間比先前更熱烈，投壺區的公子哥們早已停下比試，圍在一起討論蕭策的功績，連幾位官家小姐都忍不住小聲誇讚：“蕭公子真是英雄！以後再有倭寇來犯，有他創的器械，邊關定能安穩不少。”
謝臨洲端著酒杯，看著眼前熱鬧的景象，想起蕭策當初在國子監的模樣。那時的少年，總低著頭跟在他身後，手裏攥著畫滿器械圖紙的紙，小聲問‘先生，我真的不是廢物嗎’。如今，那個曾被質疑不務正業的少年，已成了為國立功的技勇郎，他心中不禁生出幾分感慨。
阿朝拉了拉他的衣袖，仰著臉笑道：“夫子，等蕭策從嶺南回來，我們一定要好好恭喜他，要不邀請他來家裏吃頓便飯吧？”
謝臨洲點點頭，眼中滿是笑意：“好，到時候我們請他來家裏，讓劉嬸子做他愛吃的紅燒肉，再溫上一壺好酒，聽他講嶺南的戰事。”
夕陽漸漸西斜，將庭院裏的樹葉染成暖紅色，雅集也漸漸接近尾聲。
賓客們陸續告辭，周大人臨走前，特意把謝臨洲拉到廊下，避開眾人，低聲說：“臨洲，下月朝廷要編修《農政全書》，旨在匯總天下農法，惠及更多農戶。我看你既懂農事，又懂教學，想舉薦你參與編修，你可願意？”
謝臨洲聞言，眼中閃過驚喜，連忙拱手：“能為農事出一份力，能讓更多農戶受益，晚輩榮幸之至，多謝大人舉薦。”
阿朝站在不遠處，看著謝臨洲眼中閃爍的光，知道他又多了一個實現讓農法惠及天下理想的機會。
兩人乘著馬車回府時，晚霞正染紅河面，波光粼粼的水面上，倒映著天邊的雲霞。
馬車剛停在府門前，阿朝便迫不及待地跳下車，牽著謝臨洲的手往院裏走：“今日雅集忙了一天，我一早就跟劉嬸子交代，讓他燉上你愛吃的糖醋排骨，現在該正好入味了。”
謝臨洲笑著點頭，指尖還殘留著他掌心的溫度，打趣道：“什麽叫我愛吃，分明是你自己想吃罷了。”
入了六月，他的味道沒那麽好，阿朝為此操碎了心，恨不得自己就是食譜，每日能選出適合謝臨洲胃口的飯吃啊。
進了屋，暖融融的香氣便從庖屋傳來，那是冰糖炒出的焦香混著排骨的肉香，勾得人食欲大開。
阿朝快步走到廚房門口，探頭往裏看：“嬸子，排骨燉好了嗎？我們餓了。”
劉嬸子笑著端出一個白瓷盤，盤中的糖醋排骨裹著琥珀色的醬汁，還冒著熱氣：“好了好了，您一早叮囑要多燜半個時辰，肉都燉到脫骨了，少爺肯定愛吃。”
謝臨洲坐在堂屋的紫檀木椅上，看著阿朝像只雀躍的小雀，忙著指揮小廝擺碗筷、溫酒，還特意讓小廝把他常用的那只青瓷酒杯取來，眼底滿是笑意。
不多時，四菜一湯便擺上了桌，除了主菜糖醋排骨，還有劉嬸子拿手的栗子燜雞、小炒脆黃瓜、肉沫豆角，以及阿朝特意讓廚房燉的冬瓜丸子湯。
兩人剛拿起筷子，院門外忽然傳來敲門聲，年哥兒快步去開門，回來時身後跟著換了常服的蕭將軍。
他手裏提著兩個精致的食盒，臉上帶著溫和的笑意：“臨洲，阿朝，冒昧來訪，還望莫怪。”
謝臨洲連忙起身相迎：“說這些話作甚，蕭叔，快請坐。”
阿朝也笑著讓小廝添了一副碗筷：“蕭叔來得正好，我們剛要吃飯，府上燉的糖醋排骨特別香，一起嘗嘗？”
蕭將軍將食盒放在桌上，打開笑道：“我母親聽說蕭策立了功，多虧了先生的栽培，特意讓我帶了些她親手做的醬牛肉和棗泥糕，說是給先生和阿朝小友嘗嘗鮮，也算是我們蕭家的一點心意。”
是小小的心意，此番著實匆忙，沒來得及準備上門道謝的禮品，只能先帶著一些謝臨洲夫夫二人可能會喜愛的吃食上門。
食盒剛打開，濃郁的醬香便溢了出來，醬牛肉切得厚薄均勻，紋理清晰，棗泥糕則透著清甜的棗香，還帶著熱氣。
阿朝眼睛一亮：“蕭老太太的手藝也太好了吧，聞著就特別香。”
謝臨洲給蕭將軍斟上溫好的酒：“勞煩老太太費心了，這份心意我們收下了，快嘗嘗府上廚娘做的菜，看看合不合口味。”
三人圍坐桌前，阿朝先給謝臨洲夾了一塊糖醋排骨：“你快嘗嘗，這次的排骨燉得特別軟爛，醬汁也調得正好。”
說罷，又用公筷給蕭將軍夾了一塊，“蕭叔也試試，酸甜口的解膩，配酒正好。”
蕭將軍咬了一口，排骨的肉果然一抿就化，醬汁酸甜適中，還帶著淡淡的姜香去了腥氣，忍不住讚嘆：“好吃，比府上廚子做的好吃多了。”
語氣稍頓，他又道：“此番上門實在倉促，老叔我一個糙漢子也沒準備什麽禮品，等你們小叔回來了，定送上大禮。”
小叔是對蕭將軍夫郎的稱呼，他提起自家夫郎時，語氣裏多了幾分柔和。
謝臨洲客套了幾句，道：“嶺南氣候濕熱，蕭策初到那邊，怕是要適應一陣。聽聞此次倭寇突襲，選的是夜裏漲潮時登岸，防守難度不小吧？”
回來坐著歇息之事，他聽青硯說了不少嶺南省之事。
這話正好說到蕭將軍的心坎裏，他放下筷子，嘆了口氣：“可不是嘛，嶺南那片海，夜裏漲潮時風浪大，守軍視線又差，倭寇乘著小漁船偷偷摸上來，起初還占了些便宜。好在蕭策那小子早有準備，他改良的折疊式拒馬，拆開能裝在小推車上，夜裏守軍推著在岸邊擺了兩排，倭寇的船一靠岸，車輪子就被拒馬卡住，根本沖不上來。”
阿朝聽得入了神，托著下巴追問：“那連發弩呢？蕭策是怎麽用它打倭寇的？”
蕭將軍眼中閃過讚許，笑道：“這小子鬼主意多，他讓守軍把連發弩架在拒馬後面，倭寇被困在岸邊動彈不得時，弩箭一排一排射過去，打得他們哭爹喊娘！那些倭寇原以為我們守軍的弩箭裝填慢，想趁間隙沖過來，結果蕭策改良的弩箭有個小箭匣，一次能裝十支箭，扣一次扳機射一支，比原先快了三倍還多。”
他頓了頓，又想起什麽，語氣裏滿是解氣：“說起來也可笑，那些倭寇穿的盔甲都是些破銅爛鐵，連弩箭都擋不住，有的中了箭還想往海裏逃，結果被浪頭卷著又沖回岸邊，最後要麽被抓，要麽淹死在海裏，沒幾個能跑掉的。”
他倒是沒想到自家兒子能有這麽多的巧思，心裏對謝臨洲的感激更甚。
謝臨洲聞言，微微頷首：“蕭策能根據嶺南的地形和倭寇的特點調整戰術，倒是比在國子監時更沈穩了。只是濕熱天氣容易滋生疫病，他在那邊，有沒有讓士兵註意防護？”
蕭將軍楞了一下，隨即笑道：“臨洲放心，這小子沒忘，他在我跟前說，跟著你在農莊學過稭稈還田防蟲害的法子，便讓士兵們把營地周圍的雜草除幹凈，還燒了些艾草驅蚊蟲，至今沒出現疫病。”
他抿了口茶水，又道：“說起來，我過來之時聽隨從提，今年國子監改革動靜大，你既要帶學子下田實踐，又要跟官員探討教學方案，連軸轉了快一個月了吧？你這身子看著清瘦，可別硬扛著。我府上後院種著一株三十年的老黨參，是前年北疆牧民送的，燉雞湯最是補氣血，明日我讓人給你送來，你跟阿朝小友分著燉了喝，也能好好歇養歇養。”
謝臨洲聞言，心中一暖，連忙拱手道：“蕭叔太費心了，不過是些教學瑣事，哪用得上這麽貴重的藥材。”
阿朝也跟著笑道：“是啊蕭叔，先生身子好著呢，我們平日裏也常燉些湯品補著，您的黨參還是自己留著用吧。”
蕭將軍擺了擺手，語氣帶著幾分執拗：“哎，這有什麽貴重的，蕭策能有今日，全靠臨洲栽培，我送點藥材算什麽。再說了，你臨洲要是累垮了，國子監的實務教學誰來牽頭？這可是關乎天下學子的大事，你們可不能推辭。”
見蕭將軍態度堅決，謝臨洲只好應下：“那便多謝竇叔了，這份心意我們記下了。”
阿朝也笑著補充：“等明日藥材送來，我親自下廚燉雞湯，到時候請竇叔過來一起喝。”
蕭將軍笑得眼睛都瞇了：“好啊，能嘗嘗阿朝的手藝，我求之不得。”
阿朝忽然想起什麽，問道：“蕭叔，嶺南夏天那麽熱，一年到頭也沒多 少涼快的時候，你們住著還習慣嗎？”
蕭將軍是一大家子除了蕭老太太等年長的人在京都外，剩下的都在嶺南省。
謝臨洲也跟著點頭：“是啊，聽聞嶺南多雨，屋內潮氣重，長輩們住著怕是會關節不適。”
提到家人，蕭將軍臉上的笑意更柔了些：“起初去的時候，確實不適應，夏天熱得夜裏睡不著，梅雨季被子都能擰出水，小的們還總鬧著要回京都。”
他喝了口酒，繼續道：“後來慢慢摸索出法子了，我家那口子讓人在屋頂加了層隔熱的茅草，窗戶上掛著竹簾擋太陽，梅雨季就把炭盆燒得溫溫的，在屋裏烘著潮氣。院子裏還種了些驅蚊蟲的香茅，比艾草還管用。小的們現在倒愛上那邊了，說嶺南的水果多，夏天能天天吃芒果、荔枝，比京都熱鬧。”
阿朝聽得眼睛發亮：“聽聞嶺南水果頗多，不知蕭策回來之時，能不能讓他帶些嶺南的果子？”
蕭將軍哈哈大笑：“沒問題，等秋冬時節，嶺南的柑橘熟了，讓你小叔給你們寄一筐，保準甜，不過現在天熱，果子不好運，等涼快點就成。”
晚膳在這樣的閑聊中漸漸接近尾聲，蕭將軍喝了不少酒，臉上帶著紅暈：“今日能與臨洲、阿朝一同用膳，聽你們說說話，又嘗了這麽可口的糖醋排骨，真是暢快。改日等蕭策回來了，我做東，請臨洲和阿朝去府裏做客，讓老太太和你小叔也見見你們，他們都盼著能當面謝謝臨洲呢。”
謝臨洲笑著應下：“好，到時候我們再好好聽你說蕭策在嶺南的趣事。”
阿朝靠在他懷裏，雙手輕輕覆在謝臨洲環著自己的手上，聲音篤定：“夫子別擔心呀。我們國子監的學子，雖沒白鹿書院改革得早，可今年跟著先生學實務、下農莊，哪一個不是把學識紮進了實處？這樣的學子去應考，寫策論時能說民生、談實務，可比只會死背經史的人強多了。”
他頓了頓，側過頭蹭了蹭謝臨洲的臉頰，又道：“再說了，有我們夫子的諄諄教導，我們的學子早把農文相融、實務致用刻進心裏了，就算白鹿書院來勢洶洶，我們也未必會輸。等放榜的時候，說不定國子監能拔得頭籌的學子，比往年還多呢。”
謝臨洲聽著他的話，緊繃的肩膀漸漸放松，鼻尖縈繞著阿朝發間淡淡的墨香與茶香，心中的擔憂消散了大半。他收緊手臂，將人抱得更緊些：“有你在身邊寬解，倒覺得安心多了。”
阿朝笑著轉過身，雙手環住他的脖頸：“那是自然，往後夫子要是再擔心鄉試，我就陪夫子去農莊看看學子們，看看他們種的莊稼、寫的實踐筆記，先生就知道，我們的學子一定能行。”
月光透過窗欞灑進屋內，落在兩人交握的手上，暖黃的光影裏，滿是無需言說的默契與安穩。
謝臨洲看著阿朝眼底的笑意，忽然覺得，不管鄉試結果如何，有這樣一個人陪著自己，便是最大的幸事。
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