第76章 第 76 章 阿朝與夫子的日常。……
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第76章 第 76 章 阿朝與夫子的日常。……
第七十六章
阿朝點頭, 放下繡繃，活動了下手指：“好啊，正好也讓雪球活動活動, 這小家夥待在院裏，都快悶壞了。”
他剛起身, 就見雪球從屋角跑了過來, 搖著尾巴蹭了蹭他的褲腿, 像是聽懂了兩人的話, 眼裏滿是期待。
謝臨洲彎腰抱起雪球，又牽住阿朝的手：“走吧, 我們去後花園瞧瞧端午的景致。”
兩人並肩走出小院, 陽光正好, 微風不燥, 懷裏的雪球輕輕蹭著謝臨洲的衣襟, 遠處傳來幾聲鳥鳴, 一切都顯得格外愜意。
後花園離小院不遠, 穿過兩道月洞門便到了。
剛進園門，一股清苦的香氣就撲面而來，只見青磚路旁的石臺上, 整整齊齊碼著捆好的菖蒲和艾草, 葉片上還沾著晨露，綠油油的格外精神。
阿朝松開謝臨洲的手, 蹲下身摸了摸艾草的葉片, 指尖沾了些清涼的露水：“這艾草長得真好，曬幹了裝香囊正合適，回頭我多摘些回去。”
謝臨洲抱著雪球跟在他身邊，目光落在不遠處的荷花池裏, “去年端午來逛的時候，這池子裏的荷花開得正艷，可惜那時我還不認識你，若是認識了定然會喊你來看看，”
池面上剛冒出幾片嫩荷，圓滾滾的葉片浮在水面上，偶爾有蜻蜓停在葉尖，輕輕一點便漾開圈圈漣漪。
他想起去年的光景，嘴角忍不住彎起，“今年的荷花開得晚些，不過再過幾日，想必也能看到滿池的粉白了。”
阿朝順著他的話望向荷塘，眼裏滿是期待：“等荷花開了，我們再來賞荷好不好？到時候我做些蓮子羹，我們坐在池邊的亭子裏吃。”
“好啊，”謝臨洲低頭看向他，指尖輕輕拂過他額前的碎發，“到時候我幫你摘蓮蓬，保證挑最甜的。”
兩人正說著，懷裏的雪球突然不安分起來，爪子扒拉著謝臨洲的衣襟，嘴裏發出嗚嗚的輕叫。
阿朝笑著伸手逗它：“是不是想下來跑？”
說著便接過雪球放在地上，小家夥立刻撒開腿往前跑，雪白的身影在青石板路上蹦蹦跳跳，偶爾還停下來嗅嗅路邊的花草，惹得兩人忍不住發笑。
謝臨洲快走兩步追上阿朝，重新牽住他的手：“方才包粽子的時候，你說要給師傅師娘送些過去，要不要再備些別的？師娘上次說愛吃府裏的紅豆糕，我讓庖屋多做些帶上。”
阿朝點頭，“不用特意麻煩，有粽子就夠了，師傅師娘最看重的是心意。”
他靠在謝臨洲肩頭，看著不遠處追著蝴蝶跑的雪球，輕聲道，“能和你一起過端午，還能去看師傅師娘，這樣就很好了。”
謝臨洲握著他的手，指尖傳來的溫度讓人心安：“以後每一個端午，我都陪你過。”
他的聲音不高，卻像投入心湖的石子，漾開層層溫柔的漣漪。
兩人就這麽並肩站在荷塘邊，看著雪球在花叢中穿梭，聽著風吹過菖蒲的輕響，陽光透過枝葉灑在身上，暖得讓人不想挪動腳步。
直到雪球跑回兩人腳邊，吐著舌頭喘氣，阿朝才笑著拉回思緒：“時候不早了，我們回去吧，說不定劉嬸子的粽子已經煮好了。”
謝臨洲彎腰抱起雪球，重新牽住阿朝的手，往回走時，還不忘幫他折了一支開得最旺的艾草。
他記得小哥兒說過，艾草能驅邪，帶一支在身邊，也能圖個平安順遂。
剛回到小院，就聽見院外傳來劉嬸子的聲音：“少君，少爺，粽子煮好啦。”
阿朝和謝臨洲迎出去，就見劉嬸子端著個青花大碗，碗裏盛著十來個熱氣騰騰的粽子，粽葉被煮得愈發翠綠，熱氣裹著糯米的香甜和肉的油香，撲面而來。
“我先撈了幾個，您二位趁熱嘗嘗。”劉嬸子把碗放在石桌上，又遞過兩雙竹筷，“我還煮了些蜜棗的，等晾涼了再給您送過來。”
謝臨洲迫不及待地拿起一個粽子，剛碰到粽葉就燙得縮回手，惹得阿朝笑出聲：“別急，先剝了粽葉再吃。”
他拿起自己包的一個肉粽，指尖靈巧地解開棉線，剝開粽葉，露出裏面油潤飽滿的粽子，糯米緊緊裹著中間的鹹肉，肉汁浸透了米粒，泛著誘人的光澤。
謝臨洲也學著他的樣子，挑了個自己包的、形狀最別致的粽子，歪歪扭扭的，粽葉還裹得有些松。
他小心翼翼地剝開，雖然賣相不佳，但裏面的糯米也吸足了肉香，鹹肉的油花滲在米粒間，看著也十分饞人。
“我先嘗嘗我的傑作。”謝臨洲咬了一口，糯米軟糯，鹹肉鹹香適中，肉汁在嘴裏化開，竟比想象中好吃不少。
“怎麽樣？”阿朝看著他的表情，笑著問道。
謝臨洲點頭，又咬了一大口：“好吃，就是模樣差了點，味道倒不輸你包的。”
阿朝也拿起他包的粽子嘗了嘗，確實不錯，忍不住誇讚：“第一次包就能有這味道，已經很好了。”
兩人正吃著，雪球從謝臨洲懷裏跳下來，湊到他腳邊，眼巴巴地看著他手裏的粽子，舌頭還不時舔舔嘴唇。
謝臨洲見狀，笑著從自己的粽子裏挑出一小塊肥瘦相間的肉，吹涼了遞到雪球嘴邊。
雪球立刻湊過去，叼起肉咽了下去，又搖著尾巴看著他，還蹭了蹭他的褲腿，像是在討更多的肉吃。
“這小東西，倒會挑好的吃。”謝臨洲又給它餵了一小塊，才把剩下的粽子吃完。
阿朝看著一人一狗的互動，眼裏滿是笑意：“雪球最饞肉了，你再餵，它都要跟著你走了。”
謝臨洲摸了摸雪球的頭，雪球舒服地瞇起眼睛，蹭了蹭他的手心。
粽子吃了個飽也不用吃午膳了，阿朝想著今日下午也沒事，便對謝臨洲說：“我們包了這麽多粽子，給師傅師娘送些過去吧，他們肯定喜歡。”
謝臨洲點頭：“好，我去備車，我們現在就去。”
兩人收拾了一籃肉粽和一籃蜜棗粽，裝在食盒裏，坐著馬車往李府去。
李祭酒與李夫人見到他們來，格外高興，李夫人拉著阿朝的手，絮絮叨叨地問著他最近的生活，李祭酒則和謝臨洲坐在一旁喝茶聊天。
“師傅，師娘，這是我們今天剛包的粽子，你們嘗嘗。”阿朝打開食盒，把粽子拿出來，“有肉的，也有蜜棗的，師娘愛吃甜的，多留些蜜棗的。”
李夫人拿起一個蜜棗粽，剝開粽葉，咬了一口，笑著說：“甜絲絲的，真好吃，阿朝的手藝越來越好了。”
往年這個時候，該是襄哥兒陪在他們兩個老東西左右，如今小哥兒嫁出去了，他們兩個的院子也顯得冷清。
好在有謝臨洲與阿朝時不時過來探望他們，要不然他們可要無趣到要管幾個調皮上天亦或是古板到地的孫兒、孫哥兒、孫女。
“往年在王家包習慣了。”阿朝打哈哈的略過，又道：“師傅，師娘這裏頭還有夫子包的粽子，你們瞧瞧是哪個？”
李祭酒拿起一個肉粽，嘗了一口，有些疑惑看向謝臨洲：“這粽子裏，真的有臨洲包的？感覺不太像啊？”
謝臨洲有些不好意思地笑了：“師傅，確實是我包的粽子，你瞧阿朝的粽子有模樣這麽差的嗎？”
李祭酒聞言，放下手中的粽子，哈哈笑了起來，指了指謝臨洲面前那個形狀歪斜的粽子殼：“我就說嘛，這粽子看著就透著股生澀勁兒，哪有阿朝包的那般周正。不過味道倒不錯，糯米裹得緊實，肉香也足，比書朗在府裏學包的團子粽強多了。”
謝臨洲拿起茶杯抿了一口，笑道：“師傅，你這般說大哥，若是被他知曉了，不得要鬧上一番。”
阿朝坐在一旁，聽著師徒倆的對話，忍不住插了句嘴：“是啊，待會我就尋慧蘭嫂嫂去，告訴她，你說李大哥的壞話。”
李夫人也跟著笑，又給阿朝剝了個五花肉粽遞過去：“可別，可別，要是真讓書朗知曉了，我們這幾日可不得安生。”
她說著，目光落在阿朝身上，滿是慈愛，“前幾日我還跟你師傅念叨，說什麽時候能吃上你包的粽子，沒想到今日就來了。”
阿朝接過粽子，咬了一小口，臉上掛著笑。
幾人正說著，李祭酒忽然想起什麽，看向謝臨洲：“說來也是麻煩，國子監六月上旬要辦一場雅集，邀了京裏幾位有名的文人墨客來，到時候還要請他們題詩作畫，你這段日子可得多準備準備，別到時候露了怯。”
這些文人墨客多是瞧著他們的改革之後前來，一探究竟的。
此事，他才知曉不久，方才就已經讓下人送了信到各個博士府上。
謝臨洲點頭應下：“師傅放心，我這些日子一直在練習書法，也讀了些詩詞，定不會給國子監丟臉。”
自己這個徒弟從不說假話，李祭酒也放心，補充道：“此次雅集還會設個投壺的環節，聽說京裏不少公子、小姐、哥兒都會來湊熱鬧。”
阿朝聽了，眼裏閃過一絲好奇：“投壺？我還從沒見過呢，到時候能去看嗎？”
李夫人笑著拍了拍他的手：“當然能去，到時候我跟你師傅帶你去，正好也看看京裏的熱鬧。說起熱鬧，京裏這個月還有場花神節，就在城西的牡丹園，聽說今年園子裏新引進了好幾種牡丹，開得正艷，還有人會扮成花神巡游，不少人家都會帶著孩子去看。”
“花神節？”阿朝更感興趣了，轉頭看向謝臨洲，“我倒是有些興趣，不過上回已經同文彥他們看過牡丹了，這花神節便不去了。”
謝臨洲應聲，“看你的，這花神節與平常倒也沒什麽不同的，不去也可。”
李祭酒喝了口茶，接過話茬：“說起京裏的活動，再過幾日，護城河邊還要辦放河燈的活動，每到晚上，河面上滿是河燈，亮堂堂的，好看得很。你們小年輕，最是喜歡這些熱鬧，到時候也可以去湊湊。”
謝臨洲點頭：“我聽說了，去年就想去來著，可惜那幾日國子監事多，沒去成。今年正好有空，到時候我與阿朝提前做幾個河燈，寫上心願放下去。”
阿朝眼睛一亮：“好啊好啊，我還從沒做過河燈呢，我們可以做兩個，一個寫我們的心願，一個寫師 傅師娘的健康平安。”
李夫人聽了，眼眶微微發熱，拉著阿朝的手：“你這孩子，總是這麽貼心。不過你們有心就好，不用特意為我們費心。”
“師娘，這怎麽是費心呢，”阿朝笑著說，“您和師傅就像我的親人一樣，我們當然希望你們好好的。”
幾人就這麽一邊吃著粽子，一邊聊著京裏的活動，陽光透過窗欞灑進屋裏，暖融融的。
李夫人時不時給阿朝夾些點心，李祭酒則跟謝臨洲聊著國子監的事，偶爾還會叮囑他幾句為人處世的道理，整個屋子都彌漫著溫馨和睦的氣息。
不知不覺間，日頭已經西斜，阿朝看了看窗外，對李祭酒和李夫人說：“師傅師娘，時候不早了，我們也該回去了，免得晚了路上不安全。”
李夫人不舍地拉著他的手：“不若留下來用過晚膳再走，你我兩家離得也不遠。”
“以後有的是機會，”阿朝笑著推脫。
李夫人這才點頭：“好，那你們路上小心些，到家了記得讓人來傳個信。”
她一邊說著，一邊讓下人打包了些自己做的綠豆糕和杏仁酥，塞進阿朝手裏，“這些你拿著路上吃，都是你愛吃的。”
阿朝推辭不過，只好收下，跟謝臨洲一起向李祭酒和李夫人道別。
馬車駛離李府時，夕陽已將天邊染成暖橙色，餘暉透過車窗灑在阿朝膝頭，他懷裏揣著李夫人給的點心匣子。
謝臨洲坐在身旁，伸手將人往身邊帶了帶：“累不累？靠在我肩上歇會兒，到家還有段路。”
阿朝順從地歪頭靠著，鼻尖縈繞著謝臨洲身上淡淡的墨香，“不累，就是師娘太熱情了，塞了這麽多點心，怕是要吃好些天。”
他笑著打開匣子，拈起一塊杏仁酥遞到謝臨洲嘴邊，“你嘗嘗，師娘做的比庖屋的更酥軟些。”
謝臨洲張口含住，牙齒輕輕碰到他的指尖，惹得阿朝微微縮手，臉頰泛起薄紅。
回到府上時，暮色已漸濃。
守門的門房瞧見二人回來，立即命人將大門打開。
謝臨洲先下車，伸手將阿朝扶下來。二人牽著手，往府內走去。
院角的石榴樹開得正盛，火紅的花瓣落在青石板上，添了幾分生機。
“先歇會兒，還是現在就做河燈？”謝臨洲替阿朝拂去肩頭的花瓣，輕聲問道。
阿朝眼睛一亮，立刻拉著他往屋裏走：“現在就做，我都想好要在燈上畫什麽了。”
他快步找出白天備好的竹篾、彩紙和漿糊，又翻出一小罐朱砂。
朱砂是謝臨洲平日裏練字用的，此刻正好用來寫字。
謝臨洲搬來兩張小凳，坐在阿朝身旁，開始小心翼翼地彎折竹篾。竹篾纖細易斷，他指尖捏著篾條，動作放得極慢，額前碎發垂落，遮住了眼底的認真。
阿朝看著他專註的模樣，忍不住伸手替他將頭發別到耳後，“你慢些，別紮到手。”
“放心，”謝臨洲擡頭沖他笑，手裏已將竹篾彎成了六邊形的燈架，“以前做過風箏架子，這點活計還難不倒我。”
他用細麻繩將竹篾接口綁緊，又拿過彩紙，按照燈架大小裁剪，“你想貼什麽顏色的紙？”
“我要粉的和綠的。”阿朝指著桌上的彩紙，眼睛亮晶晶的，“粉的貼在外面，畫些荷花，綠的做燈芯的襯紙，這樣燭火照出來會更柔和。”
他拿起毛筆，蘸了些淡粉顏料，在彩紙上細細勾勒荷花花瓣，筆尖落下，層層疊疊的花瓣漸漸顯形，還不忘在角落添上一只停在花苞上的蜻蜓。
謝臨洲一邊聽著他絮絮叨叨說要怎麽裝飾，一邊有條不紊地糊紙。
他手指靈活，漿糊抹得均勻，彩紙貼在燈架上平整無皺，偶爾阿朝畫到興起，沾了顏料的指尖蹭到他手背上，他也只是笑著搖搖頭，任由那點粉色留在皮膚上。
雪球在桌下轉了兩圈，好奇地用爪子扒拉著散落的竹篾碎，阿朝見狀，取了張邊角料彩紙，折了個小小的紙船遞到它面前，“給你玩這個，別搗亂哦。”
雪球立刻叼著紙船跑到角落，趴在地上輕輕啃咬，不再打擾兩人。
待燈架糊好，阿朝拿起朱砂筆，鄭重地趴在桌上寫字。
他先在第一個河燈上寫下‘願與臨洲歲歲安，朝朝暮暮不相離’，字跡清秀。
寫完後，他偷偷擡眼瞧謝臨洲，見對方正含笑看著自己，頓時有些不好意思，“我寫得不好看，你別笑話我。”
“很好看，”謝臨洲伸手握住他的手，帶著他在第二個河燈上寫下‘祝師傅師娘身康健，萬事順遂無煩’，兩人的手交疊著，筆尖在紙上緩緩移動，朱砂色的字跡裏滿是溫情。
寫完字，謝臨洲找來兩根細麻繩，在每個河燈頂部系上小環，又拿出提前備好的小蠟燭，固定在燈芯中央，“這樣就好了。”
他舉起河燈，對著窗外的暮色看了看，“等放燈的時候點亮蠟燭，肯定好看。”
阿朝也拿起河燈，輕輕晃了晃，彩紙上的荷花在暮色中若隱若現。他靠在謝臨洲身邊，鼻尖蹭了蹭他的胳膊，“真好，等放河燈的時候，我們一定要找個安靜的地方，看著它們漂遠。”
謝臨洲低頭在他發頂印下一個輕吻，聲音溫柔：“好，都聽你的。”
窗外的夜色漸深，屋內燭火搖曳，映著兩人並肩的身影，還有桌上兩個靜靜躺著的河燈。
=
五月初四。
清晨，天剛蒙蒙亮，隔壁府上的公雞剛打了頭遍鳴，阿朝就被窗欞外的微光喚醒。
他揉著眼睛坐起身，就見謝臨洲正彎腰幫他疊好外衣，“醒了？我已讓人備了熱粥，吃完我們便去郊外采蘭草。”
謝臨洲休假，他們二人昨夜鬧了兩回才睡覺，他困乏得很，迷迷糊糊間曉得謝臨洲起來了。
阿朝眨了眨眼，才想起今日該采蘭草煮浴蘭湯的習俗，頓時來了精神，麻利地穿好衣服。他一邊穿衣一邊道：“夫子，你起好早啊，倒顯得我像懶蟲了。”
謝臨洲替他穿上外衣，笑言：“昨夜睡的早一些，今日起的便早了。”
他今日早起給古韻齋的兩個學子批改了新寫的策論。這二位古韻齋的學子知曉謝臨洲的大名，恰好擅長之處與他名下學生竇唯相似，便在前日午後特意尋到府上來，手裏捧著謄寫工整的策論，腰彎得格外恭敬，語氣裏滿是懇切：“謝先生，我們二人鉆研策論多日，總覺在‘民生疏策’的論述上差些火候，聽聞竇唯兄的策論常得您指點，便鬥膽來叨擾，求您給我們的拙作提些不足，哪怕只言片語，我們也感激不盡。”
謝臨洲念著都是學子，又是國子監的棟梁，且瞧他們捧著策論的手都在輕輕發顫，眼裏滿是對學問的渴求，便不忍拒絕。
他當時便接過策論，溫和道：“你們有心鉆研便是好事，策論我先收下，明日清晨你們來取，我會把修改意見寫在旁註裏，你們回去後仔細琢磨。”
今日天不亮他便起身，就著窗欞透進的微光，逐字逐句批改策論，連標點的疏漏都細心標出，還在空白處寫下補充論點的思路，生怕誤了學子們求學的心意。
阿朝聽著，伸手戳了戳謝臨洲的胳膊，帶著點打趣道：“夫子就是心善，休假還不忘管學子的課業，要是讓國子監的其他先生知道了，怕是要羨慕您的學生有這麽上心的先生了。”
謝臨洲握住他的手，指尖輕輕摩挲著他的指腹，眼裏滿是笑意：“都是求學問的孩子，能幫襯一把便幫襯一把。況且我早起批改完，也不耽誤陪你去采蘭草，豈不是兩全其美？”
說話間，院外傳來年哥兒的聲音：“少爺，少君，熱粥備好了。”
阿朝拉著謝臨洲的手往外走，腳步輕快：“那我們快些喝粥，喝完去采蘭草，晚了露水幹了，蘭草就沒那麽鮮嫩了。”
謝臨洲笑著應下，目光落在他雀躍的背影上，晨光灑在阿朝發間，鍍上一層淺金，讓他忍不住加快腳步，與阿朝並肩往前走。
院角的雪球聽見動靜，搖著尾巴跑過來，蹭了蹭他的褲腿，像是也想跟著去。
“雪球乖，郊外露水重，你在家等我們回來，給你帶好吃的。”阿朝蹲下身摸了摸它的頭，又在它鼻尖上輕輕刮了一下。
兩人吃過熱粥，謝臨洲背上背簍，阿朝背著小背簍，帶上幾顆飴糖就往外去。
正是放假之時，兩人有閑情雅致，沒有帶下人亦沒有駕馭馬車，從城內走路到郊外。
出了府門，清晨的空氣格外清新，帶著露水浸潤的青草香，街邊的槐樹垂下嫩綠的枝葉，偶爾有花瓣落在青石板上，被早起的行人輕輕踩過。不遠處的市集已熱鬧起來，各色攤子順著街巷排開，蒸騰的熱氣裹著食物的香氣，遠遠就能聞到。
阿朝輕嗅著，“夫子，你瞧好熱鬧啊，等下回我們得了空閑早上出來逛早市，你覺得如何？”他的目光落在四周的攤子上，眼眸裏滿是渴望。
謝臨洲應聲：“好。”
二人有目的，沒有在城內多待，往郊外走去。郊外的野花沾著晨露，在微光中泛著晶瑩的光澤。
阿朝不時停下腳步，指著路邊的蒲公英笑著說：“你看，這絨毛球真可愛，一吹就飛散了。”
謝臨洲便陪著他停下，看著他踮起腳尖吹散蒲公英，眼裏滿是溫柔。
走了約莫半個時辰，就到了郊外的河邊。遠遠便見河邊已有不少人影，三三兩兩的，都是來采蘭草的街坊 有穿著布裙的婦人、夫郎，提著竹籃蹲在岸邊，一邊采蘭草一邊和同伴說笑；還有紮著發髻的小姑娘、綁著馬尾的小哥兒，被母親、阿爹牽著，手裏捏著剛采的蘭草，蹦蹦跳跳地追著蝴蝶；更有幾個年輕學子模樣的人，圍坐在石頭上，手裏捧著書卷，偶爾擡頭指點著河面，倒像是借著采蘭草的由頭來尋清凈。
河水清澈見底，岸邊的蘭草長得格外茂盛，一片片細長的葉子翠綠欲滴，湊近了便能聞到一股清苦卻沁人心脾的香氣。
阿朝松開謝臨洲的手，快步走到河邊蹲下，小心翼翼地撥開蘭草的葉子，指尖拂過翠綠的葉片，眼裏滿是歡喜：“這蘭草長得真好，葉片厚實還帶著水汽，用來煮浴蘭湯再合適不過了。”
他看向謝臨洲，眉眼彎彎：“說不定泡完澡，我皮膚能變得比雪球的毛還光滑呢。”
不遠處的婦人恰好聽到這話，笑著搭話：“這位小郎君說得是，這河邊的蘭草最是鮮嫩，每年端午我都來采，泡完澡渾身舒坦，連蚊蟲都少叮幾口呢。”
阿朝聞言，轉頭沖婦人笑了笑，又回頭對謝臨洲小聲說：“你聽，人家也說這蘭草好。”
謝臨洲將背簍放下來，站在他身邊，怕他踩到濕滑的泥土，便伸手扶著他的胳膊，指尖輕輕捏了捏他的小臂：“慢些，別摔著。你皮膚本就嫩，再光滑些，我都要擔心風把你吹跑了。”
說著，他也蹲下身，幫阿朝把采好的蘭草整理好，放進背簍裏，還故意將幾株葉片最寬的蘭草挑出來：“這些留給你，煮的時候多放些，正好讓你如願變滑溜。”
旁邊的小姑娘看到謝臨洲挑蘭草，脆生生地喊：“叔叔，你挑的蘭草好大呀，我娘說，葉子寬的蘭草煮湯最香了。”
謝臨洲擡頭沖小姑娘溫和一笑：“是啊，所以叔叔挑些寬葉子的，給你這位哥哥煮湯。”
阿朝采得認真，額前的碎發垂落下來，沾了幾片細小的草屑，他自己渾然不覺，還在小聲嘀咕：“聽聞泡浴蘭湯能驅晦氣，我倒覺得聞著香，泡著也舒服。對了，你說劉嬸子會不會偷偷在湯裏加別的東西？上次她給我煮的甜湯，就多加了半勺糖。”
劉嬸子知曉他們的愛好，做的膳食都往二人愛吃的去做。
謝臨洲見狀，便伸出指尖輕輕幫他拂去草屑，指尖不經意觸到他的額頭，惹得阿朝擡頭沖他笑了笑。他趁機刮了下阿朝的鼻尖：“說不定劉嬸子是覺得你太瘦，想讓你多吃點甜的長肉。不過你放心，今天的蘭草湯，我盯著她煮，絕不讓她偷偷加料，除非你想加。”
阿朝眨了眨眼，故意湊近他耳邊，聲音壓低了些：“那要是我想加些桂花蜜呢？蘭草香混著桂花香，肯定更好聞。”
謝臨洲挑眉，順著他的話接道：“那我就去庫房偷一罐出來，不過要是被小謝管事發現了，你可得替我求情。”
“我才不替你求情呢，” 阿朝笑著往後縮了縮，手裏還攥著剛采的蘭草，“是你自己要偷的，要罰也罰你。”
明明整個謝府最大就是他們二人，還非要在這裏玩角色扮演。
河邊的人漸漸多了起來，說笑聲、孩童的嬉鬧聲混著河水潺潺的聲響，與蘭草的清苦香氣交織在在一起。
陽光漸漸升起，透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，形成斑駁的光影。
阿朝采了一把蘭草，直起身子伸了個懶腰，腰肢彎出好看的弧度：“差不多夠了，再采些菖蒲就回去。你看那邊石縫裏的菖蒲，葉片直挺挺的，像不像你書房裏插著的毛筆？”
他指著不遠處的石縫，那裏長著幾株菖蒲，葉片挺拔，綠油油的格外精神。
謝臨洲跟著他走過去，幫他把菖蒲連根拔起，抖掉根部的泥土，故意將菖蒲葉湊到阿朝面前晃了晃：“確實像毛筆，不過這支毛筆可寫不了字，只能用來驅邪，說不定還能用來撓你癢癢。”
阿朝立刻往後躲，笑著拍開他的手：“別鬧，這是驅邪的寶貝，哪能用來撓癢癢。”
“在我這兒，只要能讓你笑，寶貝也能變玩物，”謝臨洲把整理好的菖蒲遞給他，眼裏滿是笑意，“你說掛在院門上能驅邪，那我們就多掛幾處，門口和窗邊都掛上，再在你枕頭邊也放一小束，讓你晚上睡得安穩。”
阿朝點點頭，接過菖蒲放進背簍裏，手指輕輕摩挲著菖蒲葉：“這樣一來，我們的府上就平平安安的了。”
謝臨洲背著裝滿蘭草和菖蒲的背簍往回走，背簍沈甸甸的。
阿朝走得有些累，謝臨洲牽住他的手，放慢腳步陪著他走，他輕輕晃了晃兩人交握的手，“回頭讓劉嬸子煮浴蘭湯，我們用過膳食就出去外頭放河燈，之後回來一起泡澡，解解乏。泡完澡，你陪我看會兒話本，好不好？”
謝臨洲握緊了他的手：“好，都聽你的。”
阿朝笑意盈盈，警告道：“但是泡澡的時候，你不可以偷偷撓我癢癢。”
“你都這麽說了，我倒想試試，”謝臨洲低頭看著他泛紅的耳尖，故意逗他，“看看你泡在水裏，能不能躲開我的手。”
阿朝立刻瞪了他一眼，卻沒真的生氣，嘴角還帶著笑意：“我才不讓你撓，我會把水潑你身上。”
快到府上時，遠遠就看見雪球趴在府門口，看見他們回來，立刻搖著尾巴跑過來，圍著謝臨洲身後的背簍轉了兩圈，鼻子湊上去嗅了嗅蘭草的香氣，又蹭了蹭阿朝的褲腿。
阿朝笑著蹲下身，抱起雪球，指尖撓了撓它的下巴：“我們回來啦，給你帶了好吃的，不過不是蘭草，是你愛吃的肉幹，藏在背簍最下面呢。”
謝臨洲跟在後面，看著一人一狗的互動，嘴角忍不住彎起，伸手揉了揉阿朝的頭發：“你倒會藏，我都沒發現你什麽時候放進去的。”
“我早上出門的時候偷偷放的，”阿朝擡頭沖他笑得狡黠，“就知道你不會註意背簍下面，這樣雪球的零食就不會被你偷吃了。”
謝臨洲無奈地笑了笑。
回到府上，又進了院子，謝臨洲便先將背簍放在石階上，轉身去柴房取來幾根細麻繩。
阿朝抱著雪球跟在後面，看著他熟練地將菖蒲整理成束，忍不住湊過去幫忙：“我來系繩吧，你把菖蒲遞我就好。我系的繩結可好看了，比你系的好看多了。”
謝臨洲依言將菖蒲遞過去，看著他指尖靈巧地打結，繩結打得緊實又好看，還在尾端留了小段流蘇，故意逗他：“確實好看，不過要是待會兒掛的時候掉下來，可別賴我。”
“才不會掉下來呢，”阿朝將系好的菖蒲束遞給他，“我系得這麽緊，除非你故意把它弄掉。”
兩人先將最大的一束菖蒲掛在院門上，青綠的葉片垂下來，風一吹便輕輕晃動，清苦的香氣彌漫開來。
阿朝踮著腳往門楣上遞菖蒲時，謝臨洲悄悄伸手扶著他的腰，怕他站不穩：“慢些，不用踮這麽高，夠著門楣就好。你要是再踮腳，我就抱你起來掛。”
阿朝臉頰更紅，連忙說：“不用抱，我自己能行。”
掛完院門，又去窗邊掛了兩小束，每掛好一處，阿朝都要退後兩步端詳片刻，像在欣賞什麽寶貝：“這樣看著就安心多了，邪祟都不敢來了。對了，你說要是有小偷進來，看到這麽多菖蒲，會不會以為我們家有什麽厲害的法器，嚇得不敢偷東西？”
謝臨洲走到他身邊，從背後輕輕抱住他：“說不定會。”
雪球在一旁繞來繞去，時不時用爪子扒拉一下垂落的菖蒲葉，惹得阿朝笑著拍了拍它的腦袋：“別搗亂，這可是驅邪的寶貝，要是被你弄壞了，晚上就讓你睡在院子裏，不讓你進房間。”
雪球像是聽懂了，立刻收回爪子，乖乖地蹲在一旁，尾巴卻還輕輕晃著。
謝臨洲看著阿朝假裝嚴肅的模樣，忍不住在他耳邊輕聲說：“你也就敢嚇唬雪球，要是我搗亂，你可舍不得罰我。”
阿朝轉頭瞪他，卻沒反駁，只是輕輕哼了一聲：“那是我大度，不跟你計較。”
謝臨洲則提著背簍去了庖屋。
劉嬸子接過背簍時，還笑著打趣：“少爺和少君這一早去采的蘭草，瞧著比市集上買的還鮮嫩，煮出來的浴蘭湯定是格外養人。”
說著便麻利地將背簍裏剩餘的蘭草搬到水槽邊，又取來新的竹篩，仔細挑揀，過篩一遍，連細微的枯葉都沒放過。
阿朝靠在廚房門框上看著，謝臨洲則站在他身側，指尖輕輕勾著他的衣袖：“不用在這兒守著，劉嬸子做事穩妥，我們去院裏等就好。”
阿朝目光落在劉嬸子切蘭草的手上：“走吧，我們換衣裳，出去一趟，我身上都出汗了。”
夫夫讓下人送了熱水到浴房，簡單的洗了洗身子，便換了一身輕便的衣裳。膳食還未送到飯廳來，夫夫二人閑著無事，出去外頭曬太陽。
院裏，雪球正趴在石階上曬太陽，見他們出來，立刻搖著尾巴跑過來，蹭了蹭阿朝的手心。
阿朝彎腰抱起它，坐在院中的石凳上，“我想了想，下午也熱熱的，不若等傍晚，我們再出去放河燈？”
謝臨洲去屋裏取了之前做河燈剩下的彩紙，坐在他身邊折起紙船，“可以，這紙船待會也順帶一起放了。”
他將折好的紙船遞到小哥兒面前，船身上還畫著簡單的蘭草紋樣。
阿朝眼睛一亮，接過紙船輕輕晃了晃：“好啊，你等著，我還要在船底寫上平安順遂。”
說著便放下雪球，拿起朱砂筆，小心翼翼地在紙船底部寫字。
院門上掛著的菖蒲在風裏輕輕晃動，清苦的香氣混著廚房飄來的蘭草香，漫在整個院子裏。
偶爾有路過的下人，見兩人坐在院裏折紙船，都腳步放輕，生怕打擾了這份寧靜。
約莫過了三刻鐘，劉嬸子端著一個木質托盤走出來，托盤上放著兩個白瓷碗，碗裏盛著淺黃綠色的蘭草水，還飄著幾片完整的蘭草葉。
“少爺，少君，先嘗嘗這蘭草水，解解暑氣，浴蘭湯還得再煮會兒。”劉嬸子將碗遞到兩人面前，“我特意少放了些冰糖，喝著不苦，還能清肝火。”
阿朝接過碗，輕輕吹了吹，抿了一口，蘭草的清苦中帶著一絲甜味，順著喉嚨滑下去，頓時覺得渾身清爽。
謝臨洲也端著碗慢慢喝著，目光落在阿朝嘴角沾著的水珠上，伸手替他擦去：“慢點喝，還有很多。”
“辛苦劉嬸子啦，”阿朝放下碗，指了指院外漸升的日頭，“不過我們晚上才回來泡湯呢，傍晚要去護城河邊放河燈，回來正好解乏。”
劉嬸子了然點頭：“那我把湯再燜得久些，晚上保證還是溫乎的。”說罷便收拾好托盤，轉身回了庖屋，臨走前還不忘叮囑：“膳食快好了，您二位記得準時用飯。”
不多時，劉嬸子便端上了膳食，四菜一湯擺得滿滿當當，有阿朝愛吃的醬肘子，還有謝臨洲喜歡的咕咾肉。
兩人坐在飯廳內用膳食，雪球趴在腳邊，時不時能得到阿朝遞來的一小塊肉，吃得尾巴直晃。
謝臨洲夾了一筷子青菜放進阿朝碗裏：“多吃點青菜，別總挑肉吃，小心積食。”
阿朝乖乖應著，卻趁他不註意，偷偷將碗裏的青菜夾給了雪球。
見此，謝臨洲無奈搖頭，伸手揉了揉他的頭發：“就知道跟雪球串通一氣。”
用過膳食，日頭已升至中天。
謝臨洲起身往書房走，臨走前對阿朝說：“我去批改學生的月考卷子，你在屋裏做周先生布置的課業，有不懂的就來書房找我。”
阿朝點頭應下，抱著自己的課業本子回了小書房。
書房內，謝臨洲坐在案前，攤開一摞卷子，提筆細細批改。陽光透過窗欞灑在卷紙上，映得他眉眼間滿是認真，偶爾遇到學生有趣的錯題，還會忍不住勾唇輕笑。
阿朝在小書房裏，對著周文清布置的詩文註解皺著眉，手指在書頁上輕輕滑動，遇到生僻的字詞便起身去書房問謝臨洲。
兩人一個伏案批改，一個輕聲請教，偶爾對視一笑。
不知不覺間，日頭西斜，晚霞將天邊染成橘紅色。
謝臨洲放下筆，伸了個懶腰，走到阿朝小書房，見他正對著課業本子傻笑，便湊過去看：“寫完了？笑得這麽開心。”
阿朝舉起本子，獻寶似的遞給他：“你看，我把周先生布置的註解都寫完了，還額外背了兩首詩呢。”
謝臨洲接過本子翻看，字跡工整清秀，註解也準確無誤，忍不住在他臉頰上捏了捏：“我們阿朝真厲害，晚上給你多買個糖畫當獎勵。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身收拾好課業，又去屋裏取來白天折好的紙船和之前做的河燈：“那我們快走吧，去晚了護城河邊該沒好位置了。”
兩人並肩往護城河邊走，晚霞的餘暉灑在青石板路上，將兩人的影子拉得很長。
遠遠便聽見護城河邊的熱鬧聲，走近了才見沿岸早已掛滿了紅燈籠，暖黃的光透過燈籠紙映出來，在地上投下細碎的光影。河邊的柳樹垂著嫩綠的枝條，晚風一吹便輕輕晃動，拂過行人的肩頭，帶來陣陣清涼。
孩童們提著紙糊的小燈籠在人群中穿梭，笑聲清脆得像銀鈴，偶爾還能看見幾個小販推著攤子叫賣，糖畫的甜香、桂花釀的酒香、還有街邊小吃的香氣混在一起，在夜色漸濃的河邊漫開。
河面上已有零星的河燈漂著，有的繪著蓮花，有的印著福字，燭火在水面上搖曳，像散落的星星。
阿朝拉著謝臨洲的手，目光好奇地掃過周圍的攤位，手指還輕輕扯了扯他的衣袖：“你看那個糖畫攤子，師傅畫的龍真好看。還有那邊，有人在放紙船呢。”
謝臨洲順著他的目光看去，笑著握緊他的手：“別急，我們先找個安靜的地方放河燈和紙船，之後再去買糖畫。”
兩人沿著石階往下走，在靠近河心的位置停下。
這裏人少些，能清楚看見河面上漂浮的各色河燈。
謝臨洲打開匣子，取出兩人做好的河燈，又拿出火折子，吹亮後遞到阿朝面前：“小心些點，別燙到手。”
阿朝接過火折子，指尖微微有些顫。他先對著寫滿兩人心願的河燈，將燭芯湊近，看著火苗慢慢舔舐燭芯，最終燃起一團暖光。
謝臨洲在一旁扶著燈架，怕風把火吹滅，還特意用手攏著微光。
“好了。”阿朝輕聲說，兩人一起捧著河燈，慢慢放到水面上。
河燈順著水流漂開，燭火在夜色裏搖曳，映得燈的字跡格外清晰。
阿朝盯著河燈遠去的方向，手指不自覺地攥緊了謝臨洲的手：“你說，我們的心願會實現嗎？”
謝臨洲握緊他的手，指尖傳來溫熱的溫度：“會的。”
他低頭看著阿朝的側臉，月光灑在他睫毛上，像落了層碎銀，“只要我們在一起，歲歲年年，都會如心願這般。”
接著，兩人又點亮寫給師傅師娘的河燈。
阿朝雙手捧著燈，輕聲念道：“願師傅師娘身體康健，無病無災。”
謝臨洲幫他穩住燈架，等燭火燃穩後，一起將燈推到水裏。
兩個河燈一前一後漂向河心，像兩顆跳動的星，漸漸與其他河燈融在一起。
雪球跟在他們身邊，此刻也好奇地探著頭，爪子輕輕扒拉著他的褲腳，像是想碰一碰水面上的燈。
阿朝見狀，笑著摸了摸它的頭：“別調皮，河燈要帶著心願漂遠呢。”
雪球似懂非懂，蹭了蹭他的手心，乖乖地縮了回去。
直到把紙船也放走，兩人才站在石階上，靜靜看著河面上的河燈、紙船。
晚風拂過，帶來岸邊的桂花香，也吹動了阿朝額前的碎發。謝臨洲伸手幫他把頭發別到耳後，指尖不經意觸到他的耳垂，阿朝的臉頰瞬間泛起微紅。
“時候不早了，風也涼了，我們去買糖畫吧。”謝臨洲輕聲說，拉著他往岸邊的攤位走。
阿朝點頭，目光還戀戀不舍地望著河燈。
謝臨洲看在眼裏，笑著承諾：“明年端午，我們還來放河燈，到時候做更多好看的燈。”
阿朝眼睛一亮，用力點頭：“好，還要寫更多心願。”
糖畫攤位前，阿朝指著牡丹形狀的糖畫，眼裏滿是期待。
攤主手法嫻熟，一勺融化的糖液在青石板上流轉，很快就勾勒出一朵盛放的牡丹，再粘上竹簽，遞到阿朝手裏。
阿朝小心地捧著，先湊到鼻尖聞了聞，甜香撲鼻，又忍不住咬了一小口，糖衣酥脆，甜而不膩。
謝臨洲站在一旁，看著他滿足的模樣，自己也覺得心裏甜絲絲的。
待兩人抱著雪球、提著剩下的糖畫回到府上時，夜色已深。
謝府大門上的菖蒲在月光下泛著淡綠的光，晚風掠過，清苦的香氣與白天煮好的蘭草香交織在一起，格外安神。
劉嬸子早已將冷卻到適宜溫度的浴蘭湯裝進木盆，擡到了浴房，還貼心地在盆邊放了幹凈的布巾和熏香。
“跑了一晚上，定是累了，快泡個澡解解乏。”謝臨洲將阿朝手裏的糖畫放在桌上，又幫他褪去外衣。
阿朝看著木盆裏漂浮的蘭草葉，熱氣裹挾著清苦的香氣撲面而來，白天采蘭草的疲憊和晚上逛夜市的熱鬧，似乎都在這香氣裏慢慢消散。
謝臨洲伸手試了試水溫，剛好不燙：“我先幫你搓背？”
阿朝臉頰微紅，輕輕點了點頭，慢慢踏進木盆裏。溫水漫過肩頭，蘭草的氣息縈繞在鼻尖，謝臨洲的指尖帶著恰到好處的力道，順著他的脊背輕輕揉搓，將一天的疲憊都揉散了。
雪球趴在臥房門口，偶爾擡頭望一眼裏面，又乖乖地縮回去，像是在守著兩人。
阿朝靠在謝臨洲懷裏，聽著他溫熱的呼吸落在耳畔，輕聲說：“今天真開心，放了河燈，還吃了糖畫，現在泡著蘭湯，感覺所有煩心事都沒了。”
謝臨洲低頭在他發頂印下一個輕吻，手臂輕輕環住他的腰：“以後每天都讓你這麽開心。”
月光透過窗紗灑進來，落在木盆裏的蘭草葉上，泛著柔和的光。
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第七十六章
阿朝點頭, 放下繡繃，活動了下手指：“好啊，正好也讓雪球活動活動, 這小家夥待在院裏，都快悶壞了。”
他剛起身, 就見雪球從屋角跑了過來, 搖著尾巴蹭了蹭他的褲腿, 像是聽懂了兩人的話, 眼裏滿是期待。
謝臨洲彎腰抱起雪球，又牽住阿朝的手：“走吧, 我們去後花園瞧瞧端午的景致。”
兩人並肩走出小院, 陽光正好, 微風不燥, 懷裏的雪球輕輕蹭著謝臨洲的衣襟, 遠處傳來幾聲鳥鳴, 一切都顯得格外愜意。
後花園離小院不遠, 穿過兩道月洞門便到了。
剛進園門，一股清苦的香氣就撲面而來，只見青磚路旁的石臺上, 整整齊齊碼著捆好的菖蒲和艾草, 葉片上還沾著晨露，綠油油的格外精神。
阿朝松開謝臨洲的手, 蹲下身摸了摸艾草的葉片, 指尖沾了些清涼的露水：“這艾草長得真好，曬幹了裝香囊正合適，回頭我多摘些回去。”
謝臨洲抱著雪球跟在他身邊，目光落在不遠處的荷花池裏, “去年端午來逛的時候，這池子裏的荷花開得正艷，可惜那時我還不認識你，若是認識了定然會喊你來看看，”
池面上剛冒出幾片嫩荷，圓滾滾的葉片浮在水面上，偶爾有蜻蜓停在葉尖，輕輕一點便漾開圈圈漣漪。
他想起去年的光景，嘴角忍不住彎起，“今年的荷花開得晚些，不過再過幾日，想必也能看到滿池的粉白了。”
阿朝順著他的話望向荷塘，眼裏滿是期待：“等荷花開了，我們再來賞荷好不好？到時候我做些蓮子羹，我們坐在池邊的亭子裏吃。”
“好啊，”謝臨洲低頭看向他，指尖輕輕拂過他額前的碎發，“到時候我幫你摘蓮蓬，保證挑最甜的。”
兩人正說著，懷裏的雪球突然不安分起來，爪子扒拉著謝臨洲的衣襟，嘴裏發出嗚嗚的輕叫。
阿朝笑著伸手逗它：“是不是想下來跑？”
說著便接過雪球放在地上，小家夥立刻撒開腿往前跑，雪白的身影在青石板路上蹦蹦跳跳，偶爾還停下來嗅嗅路邊的花草，惹得兩人忍不住發笑。
謝臨洲快走兩步追上阿朝，重新牽住他的手：“方才包粽子的時候，你說要給師傅師娘送些過去，要不要再備些別的？師娘上次說愛吃府裏的紅豆糕，我讓庖屋多做些帶上。”
阿朝點頭，“不用特意麻煩，有粽子就夠了，師傅師娘最看重的是心意。”
他靠在謝臨洲肩頭，看著不遠處追著蝴蝶跑的雪球，輕聲道，“能和你一起過端午，還能去看師傅師娘，這樣就很好了。”
謝臨洲握著他的手，指尖傳來的溫度讓人心安：“以後每一個端午，我都陪你過。”
他的聲音不高，卻像投入心湖的石子，漾開層層溫柔的漣漪。
兩人就這麽並肩站在荷塘邊，看著雪球在花叢中穿梭，聽著風吹過菖蒲的輕響，陽光透過枝葉灑在身上，暖得讓人不想挪動腳步。
直到雪球跑回兩人腳邊，吐著舌頭喘氣，阿朝才笑著拉回思緒：“時候不早了，我們回去吧，說不定劉嬸子的粽子已經煮好了。”
謝臨洲彎腰抱起雪球，重新牽住阿朝的手，往回走時，還不忘幫他折了一支開得最旺的艾草。
他記得小哥兒說過，艾草能驅邪，帶一支在身邊，也能圖個平安順遂。
剛回到小院，就聽見院外傳來劉嬸子的聲音：“少君，少爺，粽子煮好啦。”
阿朝和謝臨洲迎出去，就見劉嬸子端著個青花大碗，碗裏盛著十來個熱氣騰騰的粽子，粽葉被煮得愈發翠綠，熱氣裹著糯米的香甜和肉的油香，撲面而來。
“我先撈了幾個，您二位趁熱嘗嘗。”劉嬸子把碗放在石桌上，又遞過兩雙竹筷，“我還煮了些蜜棗的，等晾涼了再給您送過來。”
謝臨洲迫不及待地拿起一個粽子，剛碰到粽葉就燙得縮回手，惹得阿朝笑出聲：“別急，先剝了粽葉再吃。”
他拿起自己包的一個肉粽，指尖靈巧地解開棉線，剝開粽葉，露出裏面油潤飽滿的粽子，糯米緊緊裹著中間的鹹肉，肉汁浸透了米粒，泛著誘人的光澤。
謝臨洲也學著他的樣子，挑了個自己包的、形狀最別致的粽子，歪歪扭扭的，粽葉還裹得有些松。
他小心翼翼地剝開，雖然賣相不佳，但裏面的糯米也吸足了肉香，鹹肉的油花滲在米粒間，看著也十分饞人。
“我先嘗嘗我的傑作。”謝臨洲咬了一口，糯米軟糯，鹹肉鹹香適中，肉汁在嘴裏化開，竟比想象中好吃不少。
“怎麽樣？”阿朝看著他的表情，笑著問道。
謝臨洲點頭，又咬了一大口：“好吃，就是模樣差了點，味道倒不輸你包的。”
阿朝也拿起他包的粽子嘗了嘗，確實不錯，忍不住誇讚：“第一次包就能有這味道，已經很好了。”
兩人正吃著，雪球從謝臨洲懷裏跳下來，湊到他腳邊，眼巴巴地看著他手裏的粽子，舌頭還不時舔舔嘴唇。
謝臨洲見狀，笑著從自己的粽子裏挑出一小塊肥瘦相間的肉，吹涼了遞到雪球嘴邊。
雪球立刻湊過去，叼起肉咽了下去，又搖著尾巴看著他，還蹭了蹭他的褲腿，像是在討更多的肉吃。
“這小東西，倒會挑好的吃。”謝臨洲又給它餵了一小塊，才把剩下的粽子吃完。
阿朝看著一人一狗的互動，眼裏滿是笑意：“雪球最饞肉了，你再餵，它都要跟著你走了。”
謝臨洲摸了摸雪球的頭，雪球舒服地瞇起眼睛，蹭了蹭他的手心。
粽子吃了個飽也不用吃午膳了，阿朝想著今日下午也沒事，便對謝臨洲說：“我們包了這麽多粽子，給師傅師娘送些過去吧，他們肯定喜歡。”
謝臨洲點頭：“好，我去備車，我們現在就去。”
兩人收拾了一籃肉粽和一籃蜜棗粽，裝在食盒裏，坐著馬車往李府去。
李祭酒與李夫人見到他們來，格外高興，李夫人拉著阿朝的手，絮絮叨叨地問著他最近的生活，李祭酒則和謝臨洲坐在一旁喝茶聊天。
“師傅，師娘，這是我們今天剛包的粽子，你們嘗嘗。”阿朝打開食盒，把粽子拿出來，“有肉的，也有蜜棗的，師娘愛吃甜的，多留些蜜棗的。”
李夫人拿起一個蜜棗粽，剝開粽葉，咬了一口，笑著說：“甜絲絲的，真好吃，阿朝的手藝越來越好了。”
往年這個時候，該是襄哥兒陪在他們兩個老東西左右，如今小哥兒嫁出去了，他們兩個的院子也顯得冷清。
好在有謝臨洲與阿朝時不時過來探望他們，要不然他們可要無趣到要管幾個調皮上天亦或是古板到地的孫兒、孫哥兒、孫女。
“往年在王家包習慣了。”阿朝打哈哈的略過，又道：“師傅，師娘這裏頭還有夫子包的粽子，你們瞧瞧是哪個？”
李祭酒拿起一個肉粽，嘗了一口，有些疑惑看向謝臨洲：“這粽子裏，真的有臨洲包的？感覺不太像啊？”
謝臨洲有些不好意思地笑了：“師傅，確實是我包的粽子，你瞧阿朝的粽子有模樣這麽差的嗎？”
李祭酒聞言，放下手中的粽子，哈哈笑了起來，指了指謝臨洲面前那個形狀歪斜的粽子殼：“我就說嘛，這粽子看著就透著股生澀勁兒，哪有阿朝包的那般周正。不過味道倒不錯，糯米裹得緊實，肉香也足，比書朗在府裏學包的團子粽強多了。”
謝臨洲拿起茶杯抿了一口，笑道：“師傅，你這般說大哥，若是被他知曉了，不得要鬧上一番。”
阿朝坐在一旁，聽著師徒倆的對話，忍不住插了句嘴：“是啊，待會我就尋慧蘭嫂嫂去，告訴她，你說李大哥的壞話。”
李夫人也跟著笑，又給阿朝剝了個五花肉粽遞過去：“可別，可別，要是真讓書朗知曉了，我們這幾日可不得安生。”
她說著，目光落在阿朝身上，滿是慈愛，“前幾日我還跟你師傅念叨，說什麽時候能吃上你包的粽子，沒想到今日就來了。”
阿朝接過粽子，咬了一小口，臉上掛著笑。
幾人正說著，李祭酒忽然想起什麽，看向謝臨洲：“說來也是麻煩，國子監六月上旬要辦一場雅集，邀了京裏幾位有名的文人墨客來，到時候還要請他們題詩作畫，你這段日子可得多準備準備，別到時候露了怯。”
這些文人墨客多是瞧著他們的改革之後前來，一探究竟的。
此事，他才知曉不久，方才就已經讓下人送了信到各個博士府上。
謝臨洲點頭應下：“師傅放心，我這些日子一直在練習書法，也讀了些詩詞，定不會給國子監丟臉。”
自己這個徒弟從不說假話，李祭酒也放心，補充道：“此次雅集還會設個投壺的環節，聽說京裏不少公子、小姐、哥兒都會來湊熱鬧。”
阿朝聽了，眼裏閃過一絲好奇：“投壺？我還從沒見過呢，到時候能去看嗎？”
李夫人笑著拍了拍他的手：“當然能去，到時候我跟你師傅帶你去，正好也看看京裏的熱鬧。說起熱鬧，京裏這個月還有場花神節，就在城西的牡丹園，聽說今年園子裏新引進了好幾種牡丹，開得正艷，還有人會扮成花神巡游，不少人家都會帶著孩子去看。”
“花神節？”阿朝更感興趣了，轉頭看向謝臨洲，“我倒是有些興趣，不過上回已經同文彥他們看過牡丹了，這花神節便不去了。”
謝臨洲應聲，“看你的，這花神節與平常倒也沒什麽不同的，不去也可。”
李祭酒喝了口茶，接過話茬：“說起京裏的活動，再過幾日，護城河邊還要辦放河燈的活動，每到晚上，河面上滿是河燈，亮堂堂的，好看得很。你們小年輕，最是喜歡這些熱鬧，到時候也可以去湊湊。”
謝臨洲點頭：“我聽說了，去年就想去來著，可惜那幾日國子監事多，沒去成。今年正好有空，到時候我與阿朝提前做幾個河燈，寫上心願放下去。”
阿朝眼睛一亮：“好啊好啊，我還從沒做過河燈呢，我們可以做兩個，一個寫我們的心願，一個寫師 傅師娘的健康平安。”
李夫人聽了，眼眶微微發熱，拉著阿朝的手：“你這孩子，總是這麽貼心。不過你們有心就好，不用特意為我們費心。”
“師娘，這怎麽是費心呢，”阿朝笑著說，“您和師傅就像我的親人一樣，我們當然希望你們好好的。”
幾人就這麽一邊吃著粽子，一邊聊著京裏的活動，陽光透過窗欞灑進屋裏，暖融融的。
李夫人時不時給阿朝夾些點心，李祭酒則跟謝臨洲聊著國子監的事，偶爾還會叮囑他幾句為人處世的道理，整個屋子都彌漫著溫馨和睦的氣息。
不知不覺間，日頭已經西斜，阿朝看了看窗外，對李祭酒和李夫人說：“師傅師娘，時候不早了，我們也該回去了，免得晚了路上不安全。”
李夫人不舍地拉著他的手：“不若留下來用過晚膳再走，你我兩家離得也不遠。”
“以後有的是機會，”阿朝笑著推脫。
李夫人這才點頭：“好，那你們路上小心些，到家了記得讓人來傳個信。”
她一邊說著，一邊讓下人打包了些自己做的綠豆糕和杏仁酥，塞進阿朝手裏，“這些你拿著路上吃，都是你愛吃的。”
阿朝推辭不過，只好收下，跟謝臨洲一起向李祭酒和李夫人道別。
馬車駛離李府時，夕陽已將天邊染成暖橙色，餘暉透過車窗灑在阿朝膝頭，他懷裏揣著李夫人給的點心匣子。
謝臨洲坐在身旁，伸手將人往身邊帶了帶：“累不累？靠在我肩上歇會兒，到家還有段路。”
阿朝順從地歪頭靠著，鼻尖縈繞著謝臨洲身上淡淡的墨香，“不累，就是師娘太熱情了，塞了這麽多點心，怕是要吃好些天。”
他笑著打開匣子，拈起一塊杏仁酥遞到謝臨洲嘴邊，“你嘗嘗，師娘做的比庖屋的更酥軟些。”
謝臨洲張口含住，牙齒輕輕碰到他的指尖，惹得阿朝微微縮手，臉頰泛起薄紅。
回到府上時，暮色已漸濃。
守門的門房瞧見二人回來，立即命人將大門打開。
謝臨洲先下車，伸手將阿朝扶下來。二人牽著手，往府內走去。
院角的石榴樹開得正盛，火紅的花瓣落在青石板上，添了幾分生機。
“先歇會兒，還是現在就做河燈？”謝臨洲替阿朝拂去肩頭的花瓣，輕聲問道。
阿朝眼睛一亮，立刻拉著他往屋裏走：“現在就做，我都想好要在燈上畫什麽了。”
他快步找出白天備好的竹篾、彩紙和漿糊，又翻出一小罐朱砂。
朱砂是謝臨洲平日裏練字用的，此刻正好用來寫字。
謝臨洲搬來兩張小凳，坐在阿朝身旁，開始小心翼翼地彎折竹篾。竹篾纖細易斷，他指尖捏著篾條，動作放得極慢，額前碎發垂落，遮住了眼底的認真。
阿朝看著他專註的模樣，忍不住伸手替他將頭發別到耳後，“你慢些，別紮到手。”
“放心，”謝臨洲擡頭沖他笑，手裏已將竹篾彎成了六邊形的燈架，“以前做過風箏架子，這點活計還難不倒我。”
他用細麻繩將竹篾接口綁緊，又拿過彩紙，按照燈架大小裁剪，“你想貼什麽顏色的紙？”
“我要粉的和綠的。”阿朝指著桌上的彩紙，眼睛亮晶晶的，“粉的貼在外面，畫些荷花，綠的做燈芯的襯紙，這樣燭火照出來會更柔和。”
他拿起毛筆，蘸了些淡粉顏料，在彩紙上細細勾勒荷花花瓣，筆尖落下，層層疊疊的花瓣漸漸顯形，還不忘在角落添上一只停在花苞上的蜻蜓。
謝臨洲一邊聽著他絮絮叨叨說要怎麽裝飾，一邊有條不紊地糊紙。
他手指靈活，漿糊抹得均勻，彩紙貼在燈架上平整無皺，偶爾阿朝畫到興起，沾了顏料的指尖蹭到他手背上，他也只是笑著搖搖頭，任由那點粉色留在皮膚上。
雪球在桌下轉了兩圈，好奇地用爪子扒拉著散落的竹篾碎，阿朝見狀，取了張邊角料彩紙，折了個小小的紙船遞到它面前，“給你玩這個，別搗亂哦。”
雪球立刻叼著紙船跑到角落，趴在地上輕輕啃咬，不再打擾兩人。
待燈架糊好，阿朝拿起朱砂筆，鄭重地趴在桌上寫字。
他先在第一個河燈上寫下‘願與臨洲歲歲安，朝朝暮暮不相離’，字跡清秀。
寫完後，他偷偷擡眼瞧謝臨洲，見對方正含笑看著自己，頓時有些不好意思，“我寫得不好看，你別笑話我。”
“很好看，”謝臨洲伸手握住他的手，帶著他在第二個河燈上寫下‘祝師傅師娘身康健，萬事順遂無煩’，兩人的手交疊著，筆尖在紙上緩緩移動，朱砂色的字跡裏滿是溫情。
寫完字，謝臨洲找來兩根細麻繩，在每個河燈頂部系上小環，又拿出提前備好的小蠟燭，固定在燈芯中央，“這樣就好了。”
他舉起河燈，對著窗外的暮色看了看，“等放燈的時候點亮蠟燭，肯定好看。”
阿朝也拿起河燈，輕輕晃了晃，彩紙上的荷花在暮色中若隱若現。他靠在謝臨洲身邊，鼻尖蹭了蹭他的胳膊，“真好，等放河燈的時候，我們一定要找個安靜的地方，看著它們漂遠。”
謝臨洲低頭在他發頂印下一個輕吻，聲音溫柔：“好，都聽你的。”
窗外的夜色漸深，屋內燭火搖曳，映著兩人並肩的身影，還有桌上兩個靜靜躺著的河燈。
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五月初四。
清晨，天剛蒙蒙亮，隔壁府上的公雞剛打了頭遍鳴，阿朝就被窗欞外的微光喚醒。
他揉著眼睛坐起身，就見謝臨洲正彎腰幫他疊好外衣，“醒了？我已讓人備了熱粥，吃完我們便去郊外采蘭草。”
謝臨洲休假，他們二人昨夜鬧了兩回才睡覺，他困乏得很，迷迷糊糊間曉得謝臨洲起來了。
阿朝眨了眨眼，才想起今日該采蘭草煮浴蘭湯的習俗，頓時來了精神，麻利地穿好衣服。他一邊穿衣一邊道：“夫子，你起好早啊，倒顯得我像懶蟲了。”
謝臨洲替他穿上外衣，笑言：“昨夜睡的早一些，今日起的便早了。”
他今日早起給古韻齋的兩個學子批改了新寫的策論。這二位古韻齋的學子知曉謝臨洲的大名，恰好擅長之處與他名下學生竇唯相似，便在前日午後特意尋到府上來，手裏捧著謄寫工整的策論，腰彎得格外恭敬，語氣裏滿是懇切：“謝先生，我們二人鉆研策論多日，總覺在‘民生疏策’的論述上差些火候，聽聞竇唯兄的策論常得您指點，便鬥膽來叨擾，求您給我們的拙作提些不足，哪怕只言片語，我們也感激不盡。”
謝臨洲念著都是學子，又是國子監的棟梁，且瞧他們捧著策論的手都在輕輕發顫，眼裏滿是對學問的渴求，便不忍拒絕。
他當時便接過策論，溫和道：“你們有心鉆研便是好事，策論我先收下，明日清晨你們來取，我會把修改意見寫在旁註裏，你們回去後仔細琢磨。”
今日天不亮他便起身，就著窗欞透進的微光，逐字逐句批改策論，連標點的疏漏都細心標出，還在空白處寫下補充論點的思路，生怕誤了學子們求學的心意。
阿朝聽著，伸手戳了戳謝臨洲的胳膊，帶著點打趣道：“夫子就是心善，休假還不忘管學子的課業，要是讓國子監的其他先生知道了，怕是要羨慕您的學生有這麽上心的先生了。”
謝臨洲握住他的手，指尖輕輕摩挲著他的指腹，眼裏滿是笑意：“都是求學問的孩子，能幫襯一把便幫襯一把。況且我早起批改完，也不耽誤陪你去采蘭草，豈不是兩全其美？”
說話間，院外傳來年哥兒的聲音：“少爺，少君，熱粥備好了。”
阿朝拉著謝臨洲的手往外走，腳步輕快：“那我們快些喝粥，喝完去采蘭草，晚了露水幹了，蘭草就沒那麽鮮嫩了。”
謝臨洲笑著應下，目光落在他雀躍的背影上，晨光灑在阿朝發間，鍍上一層淺金，讓他忍不住加快腳步，與阿朝並肩往前走。
院角的雪球聽見動靜，搖著尾巴跑過來，蹭了蹭他的褲腿，像是也想跟著去。
“雪球乖，郊外露水重，你在家等我們回來，給你帶好吃的。”阿朝蹲下身摸了摸它的頭，又在它鼻尖上輕輕刮了一下。
兩人吃過熱粥，謝臨洲背上背簍，阿朝背著小背簍，帶上幾顆飴糖就往外去。
正是放假之時，兩人有閑情雅致，沒有帶下人亦沒有駕馭馬車，從城內走路到郊外。
出了府門，清晨的空氣格外清新，帶著露水浸潤的青草香，街邊的槐樹垂下嫩綠的枝葉，偶爾有花瓣落在青石板上，被早起的行人輕輕踩過。不遠處的市集已熱鬧起來，各色攤子順著街巷排開，蒸騰的熱氣裹著食物的香氣，遠遠就能聞到。
阿朝輕嗅著，“夫子，你瞧好熱鬧啊，等下回我們得了空閑早上出來逛早市，你覺得如何？”他的目光落在四周的攤子上，眼眸裏滿是渴望。
謝臨洲應聲：“好。”
二人有目的，沒有在城內多待，往郊外走去。郊外的野花沾著晨露，在微光中泛著晶瑩的光澤。
阿朝不時停下腳步，指著路邊的蒲公英笑著說：“你看，這絨毛球真可愛，一吹就飛散了。”
謝臨洲便陪著他停下，看著他踮起腳尖吹散蒲公英，眼裏滿是溫柔。
走了約莫半個時辰，就到了郊外的河邊。遠遠便見河邊已有不少人影，三三兩兩的，都是來采蘭草的街坊 有穿著布裙的婦人、夫郎，提著竹籃蹲在岸邊，一邊采蘭草一邊和同伴說笑；還有紮著發髻的小姑娘、綁著馬尾的小哥兒，被母親、阿爹牽著，手裏捏著剛采的蘭草，蹦蹦跳跳地追著蝴蝶；更有幾個年輕學子模樣的人，圍坐在石頭上，手裏捧著書卷，偶爾擡頭指點著河面，倒像是借著采蘭草的由頭來尋清凈。
河水清澈見底，岸邊的蘭草長得格外茂盛，一片片細長的葉子翠綠欲滴，湊近了便能聞到一股清苦卻沁人心脾的香氣。
阿朝松開謝臨洲的手，快步走到河邊蹲下，小心翼翼地撥開蘭草的葉子，指尖拂過翠綠的葉片，眼裏滿是歡喜：“這蘭草長得真好，葉片厚實還帶著水汽，用來煮浴蘭湯再合適不過了。”
他看向謝臨洲，眉眼彎彎：“說不定泡完澡，我皮膚能變得比雪球的毛還光滑呢。”
不遠處的婦人恰好聽到這話，笑著搭話：“這位小郎君說得是，這河邊的蘭草最是鮮嫩，每年端午我都來采，泡完澡渾身舒坦，連蚊蟲都少叮幾口呢。”
阿朝聞言，轉頭沖婦人笑了笑，又回頭對謝臨洲小聲說：“你聽，人家也說這蘭草好。”
謝臨洲將背簍放下來，站在他身邊，怕他踩到濕滑的泥土，便伸手扶著他的胳膊，指尖輕輕捏了捏他的小臂：“慢些，別摔著。你皮膚本就嫩，再光滑些，我都要擔心風把你吹跑了。”
說著，他也蹲下身，幫阿朝把采好的蘭草整理好，放進背簍裏，還故意將幾株葉片最寬的蘭草挑出來：“這些留給你，煮的時候多放些，正好讓你如願變滑溜。”
旁邊的小姑娘看到謝臨洲挑蘭草，脆生生地喊：“叔叔，你挑的蘭草好大呀，我娘說，葉子寬的蘭草煮湯最香了。”
謝臨洲擡頭沖小姑娘溫和一笑：“是啊，所以叔叔挑些寬葉子的，給你這位哥哥煮湯。”
阿朝采得認真，額前的碎發垂落下來，沾了幾片細小的草屑，他自己渾然不覺，還在小聲嘀咕：“聽聞泡浴蘭湯能驅晦氣，我倒覺得聞著香，泡著也舒服。對了，你說劉嬸子會不會偷偷在湯裏加別的東西？上次她給我煮的甜湯，就多加了半勺糖。”
劉嬸子知曉他們的愛好，做的膳食都往二人愛吃的去做。
謝臨洲見狀，便伸出指尖輕輕幫他拂去草屑，指尖不經意觸到他的額頭，惹得阿朝擡頭沖他笑了笑。他趁機刮了下阿朝的鼻尖：“說不定劉嬸子是覺得你太瘦，想讓你多吃點甜的長肉。不過你放心，今天的蘭草湯，我盯著她煮，絕不讓她偷偷加料，除非你想加。”
阿朝眨了眨眼，故意湊近他耳邊，聲音壓低了些：“那要是我想加些桂花蜜呢？蘭草香混著桂花香，肯定更好聞。”
謝臨洲挑眉，順著他的話接道：“那我就去庫房偷一罐出來，不過要是被小謝管事發現了，你可得替我求情。”
“我才不替你求情呢，” 阿朝笑著往後縮了縮，手裏還攥著剛采的蘭草，“是你自己要偷的，要罰也罰你。”
明明整個謝府最大就是他們二人，還非要在這裏玩角色扮演。
河邊的人漸漸多了起來，說笑聲、孩童的嬉鬧聲混著河水潺潺的聲響，與蘭草的清苦香氣交織在在一起。
陽光漸漸升起，透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，形成斑駁的光影。
阿朝采了一把蘭草，直起身子伸了個懶腰，腰肢彎出好看的弧度：“差不多夠了，再采些菖蒲就回去。你看那邊石縫裏的菖蒲，葉片直挺挺的，像不像你書房裏插著的毛筆？”
他指著不遠處的石縫，那裏長著幾株菖蒲，葉片挺拔，綠油油的格外精神。
謝臨洲跟著他走過去，幫他把菖蒲連根拔起，抖掉根部的泥土，故意將菖蒲葉湊到阿朝面前晃了晃：“確實像毛筆，不過這支毛筆可寫不了字，只能用來驅邪，說不定還能用來撓你癢癢。”
阿朝立刻往後躲，笑著拍開他的手：“別鬧，這是驅邪的寶貝，哪能用來撓癢癢。”
“在我這兒，只要能讓你笑，寶貝也能變玩物，”謝臨洲把整理好的菖蒲遞給他，眼裏滿是笑意，“你說掛在院門上能驅邪，那我們就多掛幾處，門口和窗邊都掛上，再在你枕頭邊也放一小束，讓你晚上睡得安穩。”
阿朝點點頭，接過菖蒲放進背簍裏，手指輕輕摩挲著菖蒲葉：“這樣一來，我們的府上就平平安安的了。”
謝臨洲背著裝滿蘭草和菖蒲的背簍往回走，背簍沈甸甸的。
阿朝走得有些累，謝臨洲牽住他的手，放慢腳步陪著他走，他輕輕晃了晃兩人交握的手，“回頭讓劉嬸子煮浴蘭湯，我們用過膳食就出去外頭放河燈，之後回來一起泡澡，解解乏。泡完澡，你陪我看會兒話本，好不好？”
謝臨洲握緊了他的手：“好，都聽你的。”
阿朝笑意盈盈，警告道：“但是泡澡的時候，你不可以偷偷撓我癢癢。”
“你都這麽說了，我倒想試試，”謝臨洲低頭看著他泛紅的耳尖，故意逗他，“看看你泡在水裏，能不能躲開我的手。”
阿朝立刻瞪了他一眼，卻沒真的生氣，嘴角還帶著笑意：“我才不讓你撓，我會把水潑你身上。”
快到府上時，遠遠就看見雪球趴在府門口，看見他們回來，立刻搖著尾巴跑過來，圍著謝臨洲身後的背簍轉了兩圈，鼻子湊上去嗅了嗅蘭草的香氣，又蹭了蹭阿朝的褲腿。
阿朝笑著蹲下身，抱起雪球，指尖撓了撓它的下巴：“我們回來啦，給你帶了好吃的，不過不是蘭草，是你愛吃的肉幹，藏在背簍最下面呢。”
謝臨洲跟在後面，看著一人一狗的互動，嘴角忍不住彎起，伸手揉了揉阿朝的頭發：“你倒會藏，我都沒發現你什麽時候放進去的。”
“我早上出門的時候偷偷放的，”阿朝擡頭沖他笑得狡黠，“就知道你不會註意背簍下面，這樣雪球的零食就不會被你偷吃了。”
謝臨洲無奈地笑了笑。
回到府上，又進了院子，謝臨洲便先將背簍放在石階上，轉身去柴房取來幾根細麻繩。
阿朝抱著雪球跟在後面，看著他熟練地將菖蒲整理成束，忍不住湊過去幫忙：“我來系繩吧，你把菖蒲遞我就好。我系的繩結可好看了，比你系的好看多了。”
謝臨洲依言將菖蒲遞過去，看著他指尖靈巧地打結，繩結打得緊實又好看，還在尾端留了小段流蘇，故意逗他：“確實好看，不過要是待會兒掛的時候掉下來，可別賴我。”
“才不會掉下來呢，”阿朝將系好的菖蒲束遞給他，“我系得這麽緊，除非你故意把它弄掉。”
兩人先將最大的一束菖蒲掛在院門上，青綠的葉片垂下來，風一吹便輕輕晃動，清苦的香氣彌漫開來。
阿朝踮著腳往門楣上遞菖蒲時，謝臨洲悄悄伸手扶著他的腰，怕他站不穩：“慢些，不用踮這麽高，夠著門楣就好。你要是再踮腳，我就抱你起來掛。”
阿朝臉頰更紅，連忙說：“不用抱，我自己能行。”
掛完院門，又去窗邊掛了兩小束，每掛好一處，阿朝都要退後兩步端詳片刻，像在欣賞什麽寶貝：“這樣看著就安心多了，邪祟都不敢來了。對了，你說要是有小偷進來，看到這麽多菖蒲，會不會以為我們家有什麽厲害的法器，嚇得不敢偷東西？”
謝臨洲走到他身邊，從背後輕輕抱住他：“說不定會。”
雪球在一旁繞來繞去，時不時用爪子扒拉一下垂落的菖蒲葉，惹得阿朝笑著拍了拍它的腦袋：“別搗亂，這可是驅邪的寶貝，要是被你弄壞了，晚上就讓你睡在院子裏，不讓你進房間。”
雪球像是聽懂了，立刻收回爪子，乖乖地蹲在一旁，尾巴卻還輕輕晃著。
謝臨洲看著阿朝假裝嚴肅的模樣，忍不住在他耳邊輕聲說：“你也就敢嚇唬雪球，要是我搗亂，你可舍不得罰我。”
阿朝轉頭瞪他，卻沒反駁，只是輕輕哼了一聲：“那是我大度，不跟你計較。”
謝臨洲則提著背簍去了庖屋。
劉嬸子接過背簍時，還笑著打趣：“少爺和少君這一早去采的蘭草，瞧著比市集上買的還鮮嫩，煮出來的浴蘭湯定是格外養人。”
說著便麻利地將背簍裏剩餘的蘭草搬到水槽邊，又取來新的竹篩，仔細挑揀，過篩一遍，連細微的枯葉都沒放過。
阿朝靠在廚房門框上看著，謝臨洲則站在他身側，指尖輕輕勾著他的衣袖：“不用在這兒守著，劉嬸子做事穩妥，我們去院裏等就好。”
阿朝目光落在劉嬸子切蘭草的手上：“走吧，我們換衣裳，出去一趟，我身上都出汗了。”
夫夫讓下人送了熱水到浴房，簡單的洗了洗身子，便換了一身輕便的衣裳。膳食還未送到飯廳來，夫夫二人閑著無事，出去外頭曬太陽。
院裏，雪球正趴在石階上曬太陽，見他們出來，立刻搖著尾巴跑過來，蹭了蹭阿朝的手心。
阿朝彎腰抱起它，坐在院中的石凳上，“我想了想，下午也熱熱的，不若等傍晚，我們再出去放河燈？”
謝臨洲去屋裏取了之前做河燈剩下的彩紙，坐在他身邊折起紙船，“可以，這紙船待會也順帶一起放了。”
他將折好的紙船遞到小哥兒面前，船身上還畫著簡單的蘭草紋樣。
阿朝眼睛一亮，接過紙船輕輕晃了晃：“好啊，你等著，我還要在船底寫上平安順遂。”
說著便放下雪球，拿起朱砂筆，小心翼翼地在紙船底部寫字。
院門上掛著的菖蒲在風裏輕輕晃動，清苦的香氣混著廚房飄來的蘭草香，漫在整個院子裏。
偶爾有路過的下人，見兩人坐在院裏折紙船，都腳步放輕，生怕打擾了這份寧靜。
約莫過了三刻鐘，劉嬸子端著一個木質托盤走出來，托盤上放著兩個白瓷碗，碗裏盛著淺黃綠色的蘭草水，還飄著幾片完整的蘭草葉。
“少爺，少君，先嘗嘗這蘭草水，解解暑氣，浴蘭湯還得再煮會兒。”劉嬸子將碗遞到兩人面前，“我特意少放了些冰糖，喝著不苦，還能清肝火。”
阿朝接過碗，輕輕吹了吹，抿了一口，蘭草的清苦中帶著一絲甜味，順著喉嚨滑下去，頓時覺得渾身清爽。
謝臨洲也端著碗慢慢喝著，目光落在阿朝嘴角沾著的水珠上，伸手替他擦去：“慢點喝，還有很多。”
“辛苦劉嬸子啦，”阿朝放下碗，指了指院外漸升的日頭，“不過我們晚上才回來泡湯呢，傍晚要去護城河邊放河燈，回來正好解乏。”
劉嬸子了然點頭：“那我把湯再燜得久些，晚上保證還是溫乎的。”說罷便收拾好托盤，轉身回了庖屋，臨走前還不忘叮囑：“膳食快好了，您二位記得準時用飯。”
不多時，劉嬸子便端上了膳食，四菜一湯擺得滿滿當當，有阿朝愛吃的醬肘子，還有謝臨洲喜歡的咕咾肉。
兩人坐在飯廳內用膳食，雪球趴在腳邊，時不時能得到阿朝遞來的一小塊肉，吃得尾巴直晃。
謝臨洲夾了一筷子青菜放進阿朝碗裏：“多吃點青菜，別總挑肉吃，小心積食。”
阿朝乖乖應著，卻趁他不註意，偷偷將碗裏的青菜夾給了雪球。
見此，謝臨洲無奈搖頭，伸手揉了揉他的頭發：“就知道跟雪球串通一氣。”
用過膳食，日頭已升至中天。
謝臨洲起身往書房走，臨走前對阿朝說：“我去批改學生的月考卷子，你在屋裏做周先生布置的課業，有不懂的就來書房找我。”
阿朝點頭應下，抱著自己的課業本子回了小書房。
書房內，謝臨洲坐在案前，攤開一摞卷子，提筆細細批改。陽光透過窗欞灑在卷紙上，映得他眉眼間滿是認真，偶爾遇到學生有趣的錯題，還會忍不住勾唇輕笑。
阿朝在小書房裏，對著周文清布置的詩文註解皺著眉，手指在書頁上輕輕滑動，遇到生僻的字詞便起身去書房問謝臨洲。
兩人一個伏案批改，一個輕聲請教，偶爾對視一笑。
不知不覺間，日頭西斜，晚霞將天邊染成橘紅色。
謝臨洲放下筆，伸了個懶腰，走到阿朝小書房，見他正對著課業本子傻笑，便湊過去看：“寫完了？笑得這麽開心。”
阿朝舉起本子，獻寶似的遞給他：“你看，我把周先生布置的註解都寫完了，還額外背了兩首詩呢。”
謝臨洲接過本子翻看，字跡工整清秀，註解也準確無誤，忍不住在他臉頰上捏了捏：“我們阿朝真厲害，晚上給你多買個糖畫當獎勵。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身收拾好課業，又去屋裏取來白天折好的紙船和之前做的河燈：“那我們快走吧，去晚了護城河邊該沒好位置了。”
兩人並肩往護城河邊走，晚霞的餘暉灑在青石板路上，將兩人的影子拉得很長。
遠遠便聽見護城河邊的熱鬧聲，走近了才見沿岸早已掛滿了紅燈籠，暖黃的光透過燈籠紙映出來，在地上投下細碎的光影。河邊的柳樹垂著嫩綠的枝條，晚風一吹便輕輕晃動，拂過行人的肩頭，帶來陣陣清涼。
孩童們提著紙糊的小燈籠在人群中穿梭，笑聲清脆得像銀鈴，偶爾還能看見幾個小販推著攤子叫賣，糖畫的甜香、桂花釀的酒香、還有街邊小吃的香氣混在一起，在夜色漸濃的河邊漫開。
河面上已有零星的河燈漂著，有的繪著蓮花，有的印著福字，燭火在水面上搖曳，像散落的星星。
阿朝拉著謝臨洲的手，目光好奇地掃過周圍的攤位，手指還輕輕扯了扯他的衣袖：“你看那個糖畫攤子，師傅畫的龍真好看。還有那邊，有人在放紙船呢。”
謝臨洲順著他的目光看去，笑著握緊他的手：“別急，我們先找個安靜的地方放河燈和紙船，之後再去買糖畫。”
兩人沿著石階往下走，在靠近河心的位置停下。
這裏人少些，能清楚看見河面上漂浮的各色河燈。
謝臨洲打開匣子，取出兩人做好的河燈，又拿出火折子，吹亮後遞到阿朝面前：“小心些點，別燙到手。”
阿朝接過火折子，指尖微微有些顫。他先對著寫滿兩人心願的河燈，將燭芯湊近，看著火苗慢慢舔舐燭芯，最終燃起一團暖光。
謝臨洲在一旁扶著燈架，怕風把火吹滅，還特意用手攏著微光。
“好了。”阿朝輕聲說，兩人一起捧著河燈，慢慢放到水面上。
河燈順著水流漂開，燭火在夜色裏搖曳，映得燈的字跡格外清晰。
阿朝盯著河燈遠去的方向，手指不自覺地攥緊了謝臨洲的手：“你說，我們的心願會實現嗎？”
謝臨洲握緊他的手，指尖傳來溫熱的溫度：“會的。”
他低頭看著阿朝的側臉，月光灑在他睫毛上，像落了層碎銀，“只要我們在一起，歲歲年年，都會如心願這般。”
接著，兩人又點亮寫給師傅師娘的河燈。
阿朝雙手捧著燈，輕聲念道：“願師傅師娘身體康健，無病無災。”
謝臨洲幫他穩住燈架，等燭火燃穩後，一起將燈推到水裏。
兩個河燈一前一後漂向河心，像兩顆跳動的星，漸漸與其他河燈融在一起。
雪球跟在他們身邊，此刻也好奇地探著頭，爪子輕輕扒拉著他的褲腳，像是想碰一碰水面上的燈。
阿朝見狀，笑著摸了摸它的頭：“別調皮，河燈要帶著心願漂遠呢。”
雪球似懂非懂，蹭了蹭他的手心，乖乖地縮了回去。
直到把紙船也放走，兩人才站在石階上，靜靜看著河面上的河燈、紙船。
晚風拂過，帶來岸邊的桂花香，也吹動了阿朝額前的碎發。謝臨洲伸手幫他把頭發別到耳後，指尖不經意觸到他的耳垂，阿朝的臉頰瞬間泛起微紅。
“時候不早了，風也涼了，我們去買糖畫吧。”謝臨洲輕聲說，拉著他往岸邊的攤位走。
阿朝點頭，目光還戀戀不舍地望著河燈。
謝臨洲看在眼裏，笑著承諾：“明年端午，我們還來放河燈，到時候做更多好看的燈。”
阿朝眼睛一亮，用力點頭：“好，還要寫更多心願。”
糖畫攤位前，阿朝指著牡丹形狀的糖畫，眼裏滿是期待。
攤主手法嫻熟，一勺融化的糖液在青石板上流轉，很快就勾勒出一朵盛放的牡丹，再粘上竹簽，遞到阿朝手裏。
阿朝小心地捧著，先湊到鼻尖聞了聞，甜香撲鼻，又忍不住咬了一小口，糖衣酥脆，甜而不膩。
謝臨洲站在一旁，看著他滿足的模樣，自己也覺得心裏甜絲絲的。
待兩人抱著雪球、提著剩下的糖畫回到府上時，夜色已深。
謝府大門上的菖蒲在月光下泛著淡綠的光，晚風掠過，清苦的香氣與白天煮好的蘭草香交織在一起，格外安神。
劉嬸子早已將冷卻到適宜溫度的浴蘭湯裝進木盆，擡到了浴房，還貼心地在盆邊放了幹凈的布巾和熏香。
“跑了一晚上，定是累了，快泡個澡解解乏。”謝臨洲將阿朝手裏的糖畫放在桌上，又幫他褪去外衣。
阿朝看著木盆裏漂浮的蘭草葉，熱氣裹挾著清苦的香氣撲面而來，白天采蘭草的疲憊和晚上逛夜市的熱鬧，似乎都在這香氣裏慢慢消散。
謝臨洲伸手試了試水溫，剛好不燙：“我先幫你搓背？”
阿朝臉頰微紅，輕輕點了點頭，慢慢踏進木盆裏。溫水漫過肩頭，蘭草的氣息縈繞在鼻尖，謝臨洲的指尖帶著恰到好處的力道，順著他的脊背輕輕揉搓，將一天的疲憊都揉散了。
雪球趴在臥房門口，偶爾擡頭望一眼裏面，又乖乖地縮回去，像是在守著兩人。
阿朝靠在謝臨洲懷裏，聽著他溫熱的呼吸落在耳畔，輕聲說：“今天真開心，放了河燈，還吃了糖畫，現在泡著蘭湯，感覺所有煩心事都沒了。”
謝臨洲低頭在他發頂印下一個輕吻，手臂輕輕環住他的腰：“以後每天都讓你這麽開心。”
月光透過窗紗灑進來，落在木盆裏的蘭草葉上，泛著柔和的光。
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