第74章 第 74 章 清明。
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第74章 第 74 章 清明。
第七十四章
等魚湯煮得差不多, 仆婦也把香菇扒油菜、薺菜炒雞蛋端了上來，矮桌上頓時擺滿了飯菜。
阿朝和蘇文彥先去溪邊洗手，仆婦早已備好裝著溫水的銅盆和胰子, 阿朝沾了些胰子，仔細搓洗著指尖的泥土, 笑道：“今日這手沾的都是春味, 連洗的時候都覺得有股青草香。”
蘇文彥也笑著點頭, 用幹凈的布巾擦幹手：“是啊, 許久沒這般開心過了。”
阿朝笑道：“開心是開心，當自個兒來做菜還是累得, 下回我們一塊出來不如帶個廚子與廚娘, 到時候也不累了, 我們能做別的事兒去。”
“我正好也想說這事。”蘇文彥道。
兩人回到錦毯旁, 謝臨洲和蘇恒鑫已經擺好了碗筷, 還溫好了桃花酒。
阿朝先給每個人盛了碗魚湯, 乳白色的湯裏浮著豆腐塊和香菇, 撒了少許蒜苗碎，看著就讓人胃口大開。
“快嘗嘗，這魚湯鮮不鮮？”阿朝期待地看著謝臨洲, 見他喝了一口, 眼睛微微亮起來，便立刻追問, “怎麽樣怎麽樣？”
謝臨洲放下湯碗, 笑著點頭：“鮮極了，比家裏庖屋煮的還好喝。尤其是這豆腐，吸滿了魚湯的味道，比魚還入味。”
蘇恒鑫也附和道：“確實不錯, 早知道該多釣兩條魚，這樣就能多喝兩碗湯了。”
蘇文彥夾了一筷子薺菜炒雞蛋，脆嫩的薺菜混著蛋香，忍不住道：“阿朝你這手藝真好，下次咱們再出來，還得讓你掌勺。”
四人圍坐在錦毯上，一邊吃著飯菜，一邊閑聊。
謝臨洲說起國子監裏的趣事，說有個學子為了背經義，竟在院子裏搭了個小棚子，日夜不歇；蘇恒鑫則聊起吏部近日的趣事，說有個地方官為了表現政績，竟把荒地虛報成良田，被上司一眼識破，鬧了個笑話。
阿朝和蘇文彥聽得哈哈大笑，偶爾也插幾句話。
陽光透過櫻花樹的縫隙，灑在錦毯上，形成斑駁的光影。偶爾有櫻花瓣落在湯碗裏，阿朝便笑著用勺子舀起來，說這是‘春日特調魚湯’。
桃花酒的香氣混著飯菜的香味，風裏還帶著溪水的清涼，四人的談笑聲伴著鳥鳴，在春日的郊野裏回蕩，成了最愜意的時光。
等用過膳，仆役收拾好碗筷，四人又在櫻花樹下坐了會兒，曬著太陽，聊著天。
直到日頭漸漸西斜，風裏添了幾分涼意，才收拾東西準備返程。
=
春游歸來後，日子便在日漸和煦的春風裏悄然流轉，清明的氣息已伴著微涼的細雨漫了上來。
清明前一日，天剛蒙蒙亮，阿朝便起身喚來小翠，細細叮囑著準備祭拜的物什，“去庫房把去年釀的桃花酒取兩壇，再讓廚房蒸些艾草青團，要鹹甜兩種，祖父生前愛鹹口，祖母卻偏愛甜的。”
這是他從謝臨洲嘴裏得知，去年冬日圍爐夜話時，謝臨洲曾說起兒時跟著祖父母過清明，祖母總在蒸青團時特意給他留一碗甜口的，祖父卻總搶著要嘗鹹口，祖孫三人鬧得滿廚房都是艾草香。
他一邊說著，一邊親手將謝臨洲祖父留下的那把舊折扇找出來，用軟布輕輕擦拭著扇面上泛黃的墨竹。
扇面上的墨竹是老人當年親手畫的，如今雖有些褪色，卻依舊透著雅致，連竹葉片尖的留白都透著風骨。
小翠應著去忙活，阿朝又去翻找祭品清單，見上面寫著香燭、紙錢、素果，便又添了幾樣：“再備些新鮮的柳枝，清明插柳是老規矩，還有祖父愛喝的龍井，記得用新茶罐裝好。”
他特意叮囑要選今年的新茶，因謝臨洲說過，祖父晚年尤愛明前龍井，總說那股子清苦回甘。
謝臨洲走進來的時候，正瞧見他蹲在箱子旁，小心翼翼地將青團放進食盒，指尖還沾著些許艾草的青汁，連指甲縫裏都透著淡淡的青綠色。
晨光透過窗欞落在他身上，將他的發梢染得微亮，模樣認真得像在擺弄什麽稀世珍寶。
“怎麽不多睡會兒？”謝臨洲走過去，伸手幫他理了理額前垂落的碎發，指腹觸到他微涼的耳廓，又輕輕捏了捏，目光落在食盒裏碼得整齊的青團上，眼底泛起暖意，“這些都是你親手盯著做的？”
好不容易休沐，有空閑的時間，他自然是想著多睡一會覺，一覺睡醒發現身旁沒有人，他就起身了。
阿朝點頭，將食盒蓋好，指尖在盒蓋上輕輕摩挲著雕花：“你是祖父母帶大的，祖父母待你好，我又是他們的孫夫郎，這些小事該上心些。”
他擡頭看向謝臨洲，眼底帶著幾分認真，“再說，去年清明我還沒嫁給你，自然不能與你一塊祭拜，可今年總不能再讓你一個人忙活。”
謝臨洲聞言，伸手將他拉到身邊，讓他坐在自己膝上，指尖輕輕拂過他微涼的耳廓：“有你在，我哪裏還會覺得是一個人忙活。從前每年清明，看著別人闔家祭拜，總覺得心裏空落落的，如今有你陪著，倒盼著明日早些來。”
阿朝靠在他懷裏，指尖輕輕攥著他的衣襟，沈默片刻，聲音輕了些：“我爹娘當年坐船出海，遇上風浪，葬身海底，連屍骨都沒能尋回來。這麽些年，每到清明之際，我就找一處僻靜的河邊，給爹娘燒些紙錢，去年那時手頭緊，只能買些最便宜的黃紙，今年有了你，有了銀錢，總算能多燒些，還能給他們買些紙紮的衣物點心。”
說到這裏，他忽然擡頭，臉上掛著淺笑：“前日我已經讓小翠去找人給我爹娘尋了個風水好之地，立了個衣冠冢，等祭拜完祖父祖母就隨我去祭拜我的爹娘可好？”
今年過年祭祀之時，他就想過此事，但到底祠堂內供奉的都是謝家人，他不好開口，總算到了清明，他有理由去給爹娘立衣冠冢。
“好。”謝臨洲應聲。
立衣冠冢這事，他知曉，他還讓小翠花了大價錢尋大師找的風水好地方。
謝臨洲拇指輕輕蹭過阿朝攥著自己衣襟的手背，語氣放得格外柔和，“不若，把爹娘的牌位迎到祠堂之中，這般往後逢年過節，你也不用再特意跑去河邊或是衣冠冢前祭拜，咱們一家人在一處，也熱鬧些。”
語氣稍頓，他又道：“其實也怪我想的不夠多，若是早早想到此事，去年過中秋便能祭拜爹娘。”
是他事務繁忙，忘卻了。
阿朝聞言，猛地擡頭看向謝臨洲，眼底滿是震驚與不敢置信，嘴唇微微動了動，卻一時沒能說出話來。
他從未想過，對方會提出將自己爹娘的牌位迎入謝家祠堂。要知道，謝家祠堂裏供奉的，都是謝家的列祖列宗，自己爹娘並非謝家之人，按規矩，是斷斷不能入祠堂的。
謝臨洲見他這副模樣，便知他心中所想，伸手將他摟得更緊了些，溫聲解釋道：“我知道按常理，外姓之人的牌位不能入祠堂，可規矩是死的，人是活的。你爹娘是你的親人，如今你是我的夫郎，你的親人自然也是我的親人。”
阿朝眼底漸漸泛起了水光，他吸了吸鼻子，聲音帶著幾分哽咽：“夫子，謝謝你……謝謝你這般為我著想。只是，這事會不會有不妥？畢竟祠堂之事，向來有講究……”
謝臨洲輕輕拍著他的後背，語氣帶著幾分篤定與溫柔：“無妨，如今家中之事我說了算，無需顧慮其他。你爹娘養育了你這般好的人，讓你來到我身邊，這便是對謝家最大的恩惠，他們的牌位，本就該入祠堂。我們明日先去祭拜祖父母，完事後再去你爹娘的衣冠冢前祭拜，等這兩處都拜完了，就把爹娘的牌位迎回祠堂，好不好？”
阿朝在他頸窩處輕輕點了點頭，淚水卻還是忍不住浸濕了他的衣襟。
他知道，謝臨洲這般 幹脆的應允，是真心實意想讓他安心，沒有絲毫推諉與猶豫。從前他獨自面對清明的冷清，如今有了謝臨洲，連祭拜親人這件事，都有了安穩的著落。
有夫君如此，夫覆何求？
過了好一會兒，阿朝才漸漸平覆了情緒，他擡起頭，眼底雖還有未幹的淚痕，臉上卻露出了一抹溫柔的笑意：“好，都聽你的。明日祭拜完祖父母，再去拜我爹娘，然後就把他們的牌位迎回來。往後，咱們一家人就真的在一處了。”
謝臨洲見他露出笑容，心中也松了口氣，他低頭在阿朝的額頭上印下一個輕柔的吻，笑著說道：“嗯，一家人，永遠在一處。明日我讓小翠給你爹娘的牌位做個精致的木龕，迎回來時也體面些。”
阿朝聞言，心中更是暖意湧動，他輕輕“嗯”了一聲，又重新靠回謝臨洲的懷裏。
夜色漸深，屋內的燭火搖曳，映著相擁的二人，溫馨而美好。
=
清明當日的天，是剛洗過的淡藍，晨霧還未散盡，像一層薄紗籠著城郊的山。
阿朝與謝臨洲寅時末便出了門，竹籃裏裝著昨日備好的祭品，車輪碾過青石板路時，只聽得見零星的馬蹄聲，倒襯得這清晨愈發安靜。
“昨兒聽青硯說，去祖墳的路因上月雨水多，塌了小段，得繞著山坳走。”謝臨洲掀開車簾，指了指遠處雲霧繚繞的山口，語氣裏帶著幾分不確定。
穿越到此處來後，原身一家全都沒了，他又忙著廣業齋那群學子以及發展自己的生意，鮮少來祭拜原主及其一家。
阿朝順著他的目光望去，只瞧見連片的綠樹，哪裏分得清路徑，便握緊了手裏的錦盒，輕聲道：“沒事，咱們慢慢找，總能找著的。”
往年只有清明才來祭拜，祭拜的路也沒什麽人走過，怕是不容易前行。
馬車行至山腳下便再難往前，兩人下了車，謝臨洲先將防滑的草繩仔細綁在阿朝鞋上，又彎腰檢查了兩遍，確認不會松脫才起身：“山路滑，你跟著我走，踩著我踩過的地方。”
說著便提著竹籃走在前面，每走一步都先試探著踩實地面，再回頭伸手扶阿朝。
起初的路還算好走，雖有些泥濘，卻還能瞧見依稀的腳印。
可越往山裏走，草木越茂盛，昨日的雨水打濕了枝葉，走過去時，水珠順著衣角往下滴，很快便浸濕了衣擺。
阿朝跟著謝臨洲繞進山坳，眼前忽然沒了路，只有齊腰高的雜草，連方向都辨不清了。
“是不是走岔了？”阿朝停下腳步，擦了擦額角的汗，目光在四周逡巡。
謝臨洲也皺起眉，回憶著去年來的情景：“去年這裏還有棵老槐樹，怎麽不見了？”
兩人正犯愁時，阿朝忽然瞥見雜草叢裏露出半截石碑，連忙拉著謝臨洲走過去，撥開雜草一看，碑上刻著謝氏祖塋四個字，雖有些斑駁，卻依稀能辨認。
“找到了！”阿朝眼底亮了起來，伸手去撥旁邊的雜草。
謝臨洲也松了口氣，從竹籃裏取出小鏟子，遞給阿朝：“先把墓前的草除了，再擺祭品。”
兩人蹲下身，謝臨洲用鏟子將雜草根部挖松，阿朝則伸手將雜草連根拔起，偶爾遇到頑固的草根，便兩人合力往上拽。
晨露沾濕了手背，泥土蹭在指尖，卻沒人在意，只想著把墓前清理幹凈，讓祖父母瞧著舒心。
約莫半個時辰後，兩座墓碑前的雜草終於除盡，露出了平整的土地。
阿朝直起身，揉了揉發酸的腰，剛想說話，便被謝臨洲遞來的帕子接住：“擦擦手，別沾著泥土揉眼睛。”
阿朝接過帕子，看著謝臨洲額角的汗珠，也伸手幫他擦了擦，兩人相視而笑。
接下來便是祭拜的流程，謝臨洲先取出香燭，點燃後插在碑前的石爐裏，青煙裊裊升起，在晨霧中漸漸散開。
阿朝則打開錦盒，將祖父的舊折扇輕輕放在碑前，又把繡好的蘭草紋手帕鋪在祖母碑上，指尖撫過扇面的墨竹，輕聲道：“祖父，扇子我幫您擦幹凈了，您要是想寫字，往後我常來給您帶新的宣紙。”
謝臨洲打開桃花酒，先往祖父碑前的酒杯裏倒了些，又往祖母的酒杯裏添了半杯，酒液順著杯沿往下滴，在泥土裏暈開小小的濕痕。
“祖父，這是阿朝釀的桃花酒，您嘗嘗；祖母，您少喝點酒，免得頭疼。”他說著，又將鹹甜兩種青團分別擺在兩座碑前，素果也一一擺開，碼得整整齊齊。
阿朝從竹籃裏取出紙錢，一張張攤開，放在石臺上：“祖父祖母，這些紙錢您拿著，要是不夠用，咱們下次再帶。”
謝臨洲也蹲下身，與阿朝一起燒紙錢，火焰跳躍著，映著兩人的臉龐，紙錢灰隨著風輕輕飄起，像是在回應著什麽。
待紙錢燒盡，兩人又對著墓碑深深鞠躬，阿朝輕聲說著近日的事：“我跟臨洲前幾日去春游了，看了櫻花，還釣了魚，臨洲釣的魚可鮮了，下次要是能帶來，就做給您二老嘗嘗。”
謝臨洲也補充道：“國子監的學子最近很用功，祖父要是還在，定會高興。家裏一切都好，您二老放心。”
陽光漸漸升高，晨霧散去，照在墓碑上，帶來暖意。
兩人收拾好祭品，謝臨洲又在兩座墓碑旁各插了一枝柳枝，阿朝則將艾草香囊放在碑前：“夏天快到了，這香囊能驅蟲，您二老帶著。”
走下山時，阿朝回頭望了眼山口，見柳枝在風裏輕輕搖曳，便笑著對謝臨洲道：“祖父母肯定很高興，你看那柳枝都在跟咱們道別呢。”
謝臨洲握緊他的手，點頭道：“嗯，下次來，咱們再給他們帶新采的龍井。”
兩人並肩走在下山的路上，陽光灑在身上，雖有些疲憊，心裏卻滿是安穩。
走到山腳下，謝臨洲沒有立刻喚車夫駕車，而是轉頭看向阿朝，眼底帶著溫柔的詢問：“走吧，我們去去祭拜爹娘。”
阿朝擡頭，點頭如搗蒜，“好啊，快些走吧。”
兩人沿著山腳下的小徑往東側走，不過半柱香的功夫，便瞧見一片開闊的平地，這裏背靠青山，前臨溪水，岸邊還新栽了幾株桃樹苗，嫩綠的新芽在陽光下格外鮮活。
平地中央，一方簡易的土丘已堆好，旁邊立著一塊石頭做的墓碑，上面用雕刻著‘阿朝父母之墓’。
謝臨洲不知該說什麽，只將帶來的另一籃祭品放在木牌前，裏面是阿朝提前準備的紙錢、紙紮衣物，還有一本泛黃的《論語》，此書是阿朝爹生前常讀的書。
阿朝蹲下身，輕輕撫摸著墓碑上的字跡，指尖微微發顫，聲音帶著哽咽：“爹，娘，我來看你們了，往後這裏就是我們的家了。”
謝臨洲在他身旁蹲下，取出香燭點燃，遞到阿朝手中：“給爹娘上柱香吧，跟他們說說咱們現在的日子。”
阿朝雙手捧著香，對著土丘深深鞠躬，將香插在石爐裏，眼淚終於忍不住掉了下來：“爹，娘，我現在過得很好，夫子待我很好，你們不用擔心。以前每年清明，我只能在河邊或是僻靜的地方給你們燒紙錢，往後我就能常來這裏看你們了，還能給你們帶你們喜歡的東西。”
謝臨洲輕輕拍著他的背，幫他擦去眼淚，對著土丘輕聲道：“岳父岳母，我是臨洲，往後我會好好照顧阿朝，每年都陪他來看你們，讓他再也不用孤單。”
說著，他從祭品籃裏取出那本《論語》，放在土丘前：“岳父，這是您常讀的書，阿朝給你買來了，待會燒過去，您在這邊也能像從前一樣，沒事翻兩頁。”
阿朝看著謝臨洲細心的模樣，心裏暖融融的，伸手握住他的手：“夫子，謝謝你。”
謝臨洲回握住他的手，指尖輕輕蹭了蹭他的掌心：“跟我還說什麽謝。”
兩人一起燒了紙錢，將紙紮的衣物一一擺好，阿朝還特意將娘親繡的平安符放在土丘旁，輕聲道：“娘，這是您給我繡的平安符，我帶過來給您看看，我一直戴著，平平安安的。”
陽光照在兩人身上，溪水在旁邊潺潺流淌，偶爾有鳥兒落在桃樹苗上，嘰嘰喳喳地叫著，竟驅散了幾分悲傷。
阿朝站起身，最後看了眼土丘，在心裏說：“爹，娘，我下次再來看你們，到時候桃樹該開花了，你們就能看見好看的桃花了。”
謝臨洲牽著他的手往馬車方向走，阿朝的腳步輕快了許多。
從城郊衣冠冢回來後，夫夫二人換了身衣裳，請了京都有名的木工匠人，選用質地堅硬的楠木，為阿朝爹娘制作牌位。
動工前，阿朝握著筆，指尖雖有些顫抖，一筆一畫寫下的爹娘的名字。他記不得爹娘的生辰八字，只記得名字。
“工匠說楠木能防潮防蟲，能放許多年。”謝臨洲站在一旁，看著阿朝寫完，輕輕撫平他皺起的眉，“等牌位做好，咱們選個吉日，親自去城郊將爹娘‘請’回家，往後他們就能跟咱們住在一起，再也不用待在外面受風吹雨淋了。”
阿朝點頭，將寫好名字的宣紙小心收好，眼底滿是期待：“好，到時候在供桌上放些大家夥都愛吃的，爹娘瞧到了定然高興。”
兩日後，牌位如期做好。
楠木打磨得光滑溫潤，正面刻著阿朝爹娘的名字，字體是謝臨洲特意選的端正楷書，還請工匠在邊緣刻了淡淡的纏枝蓮紋樣，既莊重又不失雅致。
謝臨洲親自去工匠鋪取回牌位，用柔軟的錦緞仔細裹好，捧在懷裏時，腳步都放得格外輕。
歸家時，阿朝早已在府門口等候。
他穿著一身素色長衫，手裏提著提前備好的香燭，見謝臨洲回來，連忙迎上前，目光落在錦緞包裹的牌位上，呼吸都放輕了幾分：“回來了？路上沒磕碰著吧？”
“放心，一直小心護著。”謝臨洲笑著點頭，伸手牽過他的手，“咱們現在就去祠堂，把爹娘的牌位安置好。”
兩人並肩往祠堂走，府裏的下人早已將祠堂打掃幹凈，供桌也擦拭得一塵不染。
謝臨洲先將錦緞輕輕掀開，露出楠木牌位，阿朝立刻點燃香燭，插在供桌前的香爐裏，青煙裊裊升起，為肅穆的祠堂添了幾分暖意。
“爹，娘，咱們回家了。”阿朝輕聲說，聲音帶著幾分哽咽，卻滿是安穩。
謝臨洲雙手捧著牌位，小心翼翼地將它放在供桌左側與自己祖父母的牌位並排，位置恰好對著門口，既能看見祠堂的全貌，也像是能隨時瞧見家裏的動靜。
“岳父岳母，往後這裏就是你們的家了。”謝臨洲對著牌位深深鞠躬，語氣恭敬，“我會好好照顧阿朝，家裏的事也會時常跟你們說說，你們放心。”
阿朝也跟著鞠躬，隨後將提前準備的貢品全都放在供桌之上。
兩人在祠堂裏站了許久，看著裊裊升起的青煙，偶爾低聲說著話。
謝臨洲說起往後每逢初一十五，都會來祠堂上香；阿朝則說起要給爹娘準備四季的供品，春天送新采的茶，夏天擺新鮮的瓜果，秋天帶剛曬好的桂花糕，冬天煮溫熱的米酒。
“往後再也不用在清明時四處找僻靜地方祭拜了。”阿朝轉頭看向謝臨洲，眼底滿是釋然的笑意，“現在爹娘在家，我想他們了，隨時都能來祠堂跟他們說說話。”
謝臨洲伸手握住他的手，指尖帶著溫熱的暖意：“是啊，咱們一家人，終於能在一處了。”
陽光透過祠堂的窗欞，灑在供桌上的牌位上，楠木的紋理在陽光下泛著柔和的光，仿佛真的有兩道溫和的目光，正靜靜註視著相擁的兩人。
離開祠堂時，阿朝特意將祠堂的門輕輕掩上，像是怕驚擾了歸家的爹娘。
謝臨洲牽著他的手往院子裏走，春日的陽光正好，海棠花苞已漸漸飽滿，再過幾日便能綻放。
阿朝輕聲說，語氣裏滿是期待，“等海棠花開了，咱們摘些放在祠堂供桌上，讓爹娘也瞧瞧咱們院裏的花。”
“好啊。”謝臨洲笑著點頭。
清明的細雨收了尾，春日的陽光便愈發慷慨起來，透過窗欞灑進謝府的庭院，將石板路曬得暖融融的，連墻角的青苔都透著幾分鮮活。
清明過了，謝臨洲照常去國子監上課，這個月他要帶著學子們上實踐課，忙碌的很，只有夜裏才能到家。
阿朝學習越發的得心應手，每日學習的時辰逐漸增多，他計劃著早些學完，早些幫謝臨洲的忙。
這日，阿朝便起了個大早，踩著晨光去打理院子裏的海棠。
院裏的海棠是謝臨洲祖父母與謝臨洲一塊栽種的，如今抽出的新芽已綴上了小小的花苞。
“再澆些水，說不定過幾日就能開花了。”阿朝提著水壺，小心翼翼地將水澆在海棠根部，水珠順著土壤滲下去，在陽光下泛著細碎的光。
謝臨洲走過來時，正瞧見他踮著腳，伸手去拂葉片上的晨露，發梢沾著的陽光像撒了把碎金，“小心些，別摔著。”
他走過去，伸手扶住阿朝的腰，目光落在海棠花苞上，眼底滿是溫柔，“你這麽上心，它定會開得格外好。”
阿朝回頭笑了笑，將水壺遞給他：“這可是祖父母留下的念想，自然要好好照顧。對了，前幾日春游時，文彥說要請咱們去府上吃春宴，說是新得了些春筍，要做油燜春筍給咱們嘗，你看何時去合適？”
謝臨洲接過水壺，幫著澆了些水，沈吟道：“明日我休沐，不如就明日去吧，正好帶些咱們院裏新采的龍井，配春筍正合適。”
他本來今日要帶著國子監的學子們去農桑司上實踐課，前幾日就與農桑司的官員約好，要帶學子們觀察春蠶結繭的過程，連記錄用的紙筆都提前分裝好了。
可今早去國子監時，李祭酒見他眼下泛著青黑，臉色也透著幾分蒼白，伸手探了探他的脈象，只覺虛浮無力，唯恐他這般硬撐傷及根本，便強行將他攔下：“你這身子哪還禁得住折騰？今日課我替你去，你且回府好好歇著，若再硬撐，反倒誤了後續的事。”
廣業齋的學子本就熟悉他的教學方式，李祭酒親自授課倒無需多費心，最累的是清明回來後，他既要抽時間教導其他齋舍的學子適應實踐課，還要與各齋博士反覆溝通教學經驗，出去帶隊時更是一人要顧著三四個齋舍的學生，連喘口氣的功夫都少，身子便漸漸吃不消了。
兩人說定後，便分頭忙活起來。
阿朝去庫房翻找裝茶葉的錦盒，翻找時，他還想起前幾日繡好的蘭草紋手帕，便順手取出來疊得整整齊齊，放在錦盒旁，想著明日送給蘇文彥做春日的小禮物；謝臨洲則去書房整理近日的書卷，將國子監的教案按齋舍分類收好，又把明日要帶的實踐課記錄冊單獨放在一旁，免得明日赴宴時還惦記著公務，擾了興致。
待阿朝把要帶去的東西都歸置在一個朱漆箱子裏，端著剛泡好的菊花茶走進花廳時，正瞧見謝臨洲靠在椅背上閉目養神，眉頭還微微蹙著，想來是身子仍有些不適。
他輕手輕腳走過去，將茶盞放在謝臨洲手邊的小幾上，輕聲詢問：“方才李大夫來為你看病，他如何說的？是不是你最近太累，氣血虧空了？”
謝臨洲緩緩睜開眼，見阿朝眼底滿是擔憂，便伸手拉過他的手，讓他坐在自己身邊，指尖輕輕摩挲著他的手背安撫：“沒什麽大事，就是李大夫說我最近勞心勞力，有些氣虛，讓我多歇幾日，少費神。”
他頓了頓，怕阿朝太過擔心，又補充道：“還開了些補氣血的湯藥，說每日早晚各喝一碗，過幾日便會好轉，你別擔心。”
可阿朝哪裏能不擔心？他想起清明後謝臨洲每日早出晚歸，常常回來時連飯都顧不上吃，就忙著批改學子們的實踐報告，有時深夜還在書房對著教案發愁，眼底的青黑就從未消退過。
“我看你就是太拼了。”阿朝伸手撫上謝臨洲的臉頰，指尖觸到他微涼的皮膚，語氣裏帶著幾分心疼，“國子監的改革哪能一蹴而就？你便是再急，也得顧著自己的身子啊。明日去文彥家赴宴，你可不許再想公務的事，好好歇一日，聽見沒？”
謝臨洲看著阿朝認真的模樣，心裏暖融融的，忍不住笑了：“好，都聽你的，明日只陪你和文彥他們說話，絕不想公務。”
他拿起手邊的茶盞，遞到阿朝嘴邊：“嘗嘗這茶，你泡的菊花總是比旁人泡的更清甜些。”
阿朝就著他的手喝了一口，菊花茶的清香在口中散開，還帶著淡淡的暖意。他靠在謝臨洲肩頭，輕聲道：“往後我每日早起給你燉些補氣血的湯，比如紅棗桂圓湯、當歸雞湯，你在國子監要是覺得累了，就回來歇會兒，別硬撐著。”
“嗯，都聽你的。”謝臨洲收緊手臂，將阿朝摟得更緊，鼻尖蹭著他的發頂，聞著他身上淡淡的艾草香，只覺得連日的疲憊都消散了大半。
有阿朝這般細心照料與牽掛，便是再累些，也覺得心裏踏實。
兩人在花廳裏靜靜依偎了片刻，陽光透過窗紗灑進來，落在他們身上，暖融融的。
阿朝忽然想起什麽，起身道：“我去廚房看看，讓劉嬸子今晚燉些烏雞湯，明日你喝了湯藥再喝些湯，身子能恢覆得快些。”
說著便要往外走，卻被謝臨洲拉住了手腕。
“別急，”謝臨洲笑著將他拉回身邊，“再陪我坐會兒，教案我都收好了，也沒什麽要忙的，咱們說說明日去文彥家要聊些什麽，免得冷了場。”
阿朝看著他眼底的溫柔，便也不再急著去廚房，重新靠在他肩頭，輕聲說起前幾日蘇文彥提過的春日趣事，謝臨洲偶爾應和幾句，花廳裏的氣氛漸漸變得溫馨起來，連空氣裏都透著淡淡的暖意。
待午後陽光漸柔，阿朝忽然想起清明前泡的艾草水，便提議道：“我們做些艾草糕吧，留著自己吃，明日也給文彥帶些，他上次說愛吃甜口的。”
謝臨洲自然應下，跟著阿朝去了廚房。
劉嬸子瞧見二人來了，手裏的面杖都頓了頓，連忙放下活兒迎上來：“少爺和少君怎麽來庖屋了？是想吃些什麽？我讓小丫頭去做。”
阿朝笑著擺手：“劉嬸子不用忙，我想著清明後濕氣重，來做些艾草糕，您要是不忙，幫我搭把手就好。”
劉嬸子一聽樂了：“這有啥不忙的，您會做艾草糕可太好了，往年都是我照著方子瞎琢磨，總覺得少點味兒，今日正好跟您學學。”
說罷便吆喝著旁邊擇菜的小丫頭：“你去把蒸籠先預熱著，再取些新磨的糯米粉來，要細篩過的。”
阿朝挽起衣袖，先將提前洗好的新鮮艾草放進沸水鍋裏，撒了一小勺鹽，這是他從前跟著王鄭氏學的訣竅，鹽能鎖住艾草的青綠色，還能去些澀味。
艾草在沸水裏滾了兩滾，便撈出放進冷水裏浸涼，他雙手攥住艾草擰幹水分，再放進石臼裏搗。
“得把艾草搗得細些，揉進面裏才勻，吃著也沒渣。”阿朝一邊搗，一邊跟劉嬸子解釋，石臼撞擊的咚咚聲裏，艾草的清香漸漸彌漫開來。
劉嬸子在一旁揉著糯米粉，聞言點頭：“難怪我往年做的艾草糕總有些糙，原來是沒搗細。您這手藝，一看就是常做的。”
謝臨洲坐在不遠處的小凳上，腿上放著一碟紅豆糕、一碟綠豆糕，指尖捏著塊紅豆糕，卻沒急著吃，目光只黏在阿朝身上。
看他搗艾草時胳膊微微用力的模樣，看他跟劉嬸子說話時眼角帶笑的神情，連額前垂落的碎發都透著鮮活。
待艾草搗成細膩的綠泥，阿朝接過劉嬸子揉好的糯米粉團，將艾草泥分幾次揉進去。
他掌心沾了些熟粉，揉面的動作嫻熟又輕柔，雪白的粉團漸漸被染成溫潤的青綠色。
“面要揉到不粘手、有韌勁才好，蒸出來的糕才彈牙，好吃。”阿朝說著，還揪下一小塊面團遞到謝臨洲面前，“你嘗嘗生面團，看看甜度夠不夠？”
謝臨洲湊過去咬了一小口，清甜的艾草香混著糯米的軟糯在口中散開，比他腿上的糕點多了幾分自然的鮮氣，他點頭笑道：“甜得正好，比外面買的還好吃。”
劉嬸子在一旁打趣：“少爺這是情人眼裏出西施呢，不過少君這手藝，確實地道。”
阿朝臉頰微紅，輕輕推了推謝臨洲：“別在這兒搗亂，快吃你的糕點去。”
揉好面團，阿朝將其分成一個個小劑子，每個劑子都搟成薄圓片，包入提前調好的豆沙餡。
這豆沙是他早上親自熬的，加了些桂花蜜，比尋常豆沙更添了幾分清香。
他捏褶子的手法格外熟練，指尖翻飛間，一個個圓鼓鼓的艾草糕生胚就擺好了，還在每個糕頂上用紅豆壓了個小印，模樣精致得像工藝品
“您這手藝真是絕了。”劉嬸子看得眼熱，也學著阿朝的樣子包了一個，卻總覺得捏的褶子不如阿朝的整齊，忍不住嘆道，“我這雙手只會炒個菜，做這些精細活，還是得看少君。”
阿朝笑著教她：“您把劑子捏薄些，餡別放太多，褶子從邊緣往中間捏，慢些就好了。”
謝臨洲這時又拿起一塊綠豆糕，慢悠悠咬了一口，忽然開口：“阿朝，往年在王家，你做了艾草糕，會分給鄰裏嗎？”
阿朝手上的動作沒停，回憶道：“會但是分的不多，外祖母說好東西要分著吃才香，三舅母說分什麽分，自家都沒得吃了。每次做了艾草糕，我就會按照他們的吩咐，給一些關系好的分，他們也會回些自家種的菜。”
說話間，第一籠艾草糕已經上鍋。
蒸汽裊裊升起，將廚房熏得暖融融的，艾草與豆沙的香氣混在一起，勾得人饞蟲都出來了。
謝臨洲放下手中的糕點，起身走到竈臺邊：“還要等多久才能好？”
阿朝看了眼水汽：“再蒸一刻鐘就差不多了，心急吃不了熱艾草糕。”
謝臨洲笑著揉了揉他的頭發：“不是心急，是想著早些讓你嘗嘗自己的手藝。”
劉嬸子在一旁看著兩人的互動，眼底滿是笑意，這府裏自從有了少君，少爺臉上的笑容多了，連庖屋的氣氛都比從前熱鬧了，倒真像個有家的樣子了。
又過了一刻鐘，阿朝掀開蒸籠蓋，一股熱氣裹挾著濃郁的香氣撲面而來。
蒸籠裏的艾草糕個個飽滿，青綠色的糕體透著瑩潤的光澤，紅豆印在頂上格外顯眼。
阿朝用筷子夾起一個，吹了吹熱氣，先遞到劉嬸子嘴邊：“劉嬸子您先嘗，看看合不合口味。”
劉嬸子咬了一口，軟糯香甜的口感裏滿是艾草的清香，忍不住讚道：“好吃，比我吃過的任何一家都好吃！”
阿朝又夾了一個遞給謝臨洲，看著他小口咬下，眼底滿是期待：“怎麽樣？”
謝臨洲咽下口中的糕，點頭道：“比生面團還好吃，往後每年都要吃你做的艾草糕。”
阿朝笑著點頭，自己也嘗了一個。
=
次日清晨，兩人帶著龍井和艾草糕，坐馬車去了蘇府。
蘇文彥早已在門口等候，見他們來，笑著迎上前：“可算來了，夫君剛去後院挖了新鮮的春筍，正等著你們呢。
進了蘇府，院子裏的牡丹開得正盛，火紅的花瓣在陽光下格外奪目，風一吹，便有細碎的花瓣落在青石路上，像鋪了層胭脂。
蘇恒鑫從後院走來，手裏拎著個竹籃，裏面裝著剛挖的春筍，沾著新鮮的泥土，透著春日的鮮氣。
他笑著對謝臨洲道：“來得正好，咱們一起去剝筍，中午嘗嘗我的手藝，我跟廚娘新學了道油燜春筍，保準你們愛吃。”
四人便去了後院，後院的石桌上早已擺好了竹籃和小板凳。
阿朝與蘇文彥坐在石凳上剝筍，指尖捏著筍殼輕輕一撕，嫩白的筍肉便露了出來；謝臨洲與蘇恒鑫則在一旁的小亭子裏坐著，手裏捧著熱茶，說起國子監與吏部的趣事。
“前幾日吏部來了個新官員，竟把籍貫寫成了藉貫，還在公文中堂而皇之地遞了上來，尚書大人看了都笑出聲，罰他抄了十遍《吏部公文格式》，鬧了不少笑話。” 蘇恒鑫捧著茶盞，想起當時的情景，忍不住笑出聲來。
謝臨洲也跟著笑起來，指尖摩挲著杯沿，說起國子監的趣事：“我教的那個新學子，為了背《詩經》，竟把詩句寫在扇子上，上課扇扇子時被我抓了個正著。本想罰他，誰知他說‘扇風時看兩句，記起來更快’，倒讓我沒了脾氣。後來我索性讓他把難記的詩句寫在小箋上，揣在懷裏隨時看，這幾日背書倒是快了不少。”
蘇文彥剝筍的手頓了頓，轉頭對阿朝笑道：“你們清明去祭祖，倒比我們熱鬧些。我們清明只去了城郊祖墳，祭拜完便回了家，沒你們這般折騰。”
阿朝手上的動作沒停，聞言點頭：“今年確實忙些，先是陪夫子去祭拜他祖父母，山路不好走，找了半天才找著墓碑，又一起除了草、擺了祭品。”
他想起那日的情景，眼底添了幾分暖意，“回到家裏，夫子說祖父母墓前有棵參天大樹，去年還在，今年不知怎的沒了，好在最後憑著半截石碑找著了，沒誤了時辰。”
“可不是嘛，”謝臨洲從亭子裏插話進來，目光落在阿朝身上，帶著笑意，“還是阿朝眼尖，隔著半人高的草瞧見了石碑，不然咱們還得在山坳裏繞圈子。”
蘇文彥聽得好奇，追問道：“那你們祭拜時，有沒有帶些特別的祭品？我阿爹每年都會給我祖母帶她最愛的桂花糕，說老祖宗吃慣了，換別的不樂意。”
“帶了的，”阿朝笑著回答，“我給夫子祖父帶了他生前愛用的舊折扇，特意擦幹凈了扇面的墨竹；給祖母帶了我繡的蘭草紋手帕，她從前就喜歡這些繡活。夫子還打開了我釀的桃花酒，給兩位老人各倒了一杯，說讓他們嘗嘗新酒的滋味。”
蘇恒鑫聞言，對謝臨洲道：“還是你們心細，我每年去祭祖，都是讓管家備好現成的祭品，倒沒這麽多講究。”
謝臨洲搖頭笑道：“也不是講究，只是想著老人生前的喜好，多盡些心意罷了。對了，阿朝還為他爹娘立了衣冠冢，就在臨洲祖父母墓附近的山腳下，有山有水，安靜得很。”
“立衣冠冢？”蘇文彥停下剝筍的動作，眼中滿是驚訝與心疼，“是阿朝爹娘……”
阿朝輕輕點頭，聲音輕了些：“我爹娘當年葬身海底，連屍骨都沒尋著，往年清明只能在河邊燒些紙錢。今年想著該給爹娘立個衣冠冢，好有個正經祭拜的地方。我們選了塊能看見溪水的地，還栽了幾株桃樹，我娘生前最喜歡桃花。”
蘇文彥伸手握住阿朝的手，輕聲道：“往後你便不用再孤零零的了，有臨洲陪著，還有了正經祭拜的地方，爹娘在天有靈，也該放心了。”
“可不是嘛，”謝臨洲走過來，遞給阿朝一塊幹凈的帕子，讓他擦去手上的筍屑，“那日祭拜完阿朝爹娘，他還說等桃樹種活了，明年清明帶些桃花酒去，讓爹娘瞧瞧盛開的桃花。”
蘇恒鑫也湊過來，笑著說：“這主意好，明年桃花開時，咱們要是得空，不如一起去看看，也給阿朝爹娘添些祭品，熱鬧熱鬧。”
阿朝聞言，眼底亮了起來，點頭道：“好啊。到時候我再做些艾草糕，帶過去給爹娘嘗嘗，也給你們分些。”
蘇文彥笑著打趣：“那可得提前跟你說，我要吃你做的艾草糕，上次你帶的那盒，我只吃了一塊就被恒鑫搶光了。”
他說著，還瞪了蘇恒鑫一眼。
蘇恒鑫連忙告饒：“那不是你做的桃花糕 太好吃，我吃撐了才沒搶過你嘛。”
四人都笑了起來，後院裏的笑聲混著春風，落在盛開的牡丹上，落在鮮嫩的春筍上，滿是春日的愜意與熱鬧。
午後的春宴格外豐盛，有油燜春筍、薺菜豆腐羹、清蒸鱸魚，還有蘇文彥親手做的桃花糕，阿朝做的艾草糕。
四人圍坐在桌前，一邊吃著飯菜，一邊聊著天，陽光透過窗紗灑進來，暖融融的。
“等過月底休沐，咱們再去春游吧，聽說西郊的牡丹開得正盛，比咱們院裏的還好看。”蘇文彥提議道，阿朝立刻點頭讚同，謝臨洲與蘇恒鑫也笑著應下。
春宴過後，四人又在蘇府的庭院裏喝了會兒茶，聊到夕陽西下，才起身告辭。
馬車行駛在歸途上，阿朝靠在謝臨洲肩頭，手裏還拿著蘇文彥送的牡丹花瓣，輕聲道：“清明後的日子真舒服，有花看，有好吃的，還有你陪著。”
謝臨洲握緊他的手，輕聲道：“往後的日子，都會這樣舒服，咱們還要一起看更多的花，吃更多的好吃的。”
回到謝府時，天色已暗，庭院裏的海棠花苞又大了些，仿佛再過幾日便能綻放。
阿朝與謝臨洲坐在庭院裏，看著天上的星星，偶爾說幾句話，空氣裏滿是溫馨。
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第七十四章
等魚湯煮得差不多, 仆婦也把香菇扒油菜、薺菜炒雞蛋端了上來，矮桌上頓時擺滿了飯菜。
阿朝和蘇文彥先去溪邊洗手，仆婦早已備好裝著溫水的銅盆和胰子, 阿朝沾了些胰子，仔細搓洗著指尖的泥土, 笑道：“今日這手沾的都是春味, 連洗的時候都覺得有股青草香。”
蘇文彥也笑著點頭, 用幹凈的布巾擦幹手：“是啊, 許久沒這般開心過了。”
阿朝笑道：“開心是開心，當自個兒來做菜還是累得, 下回我們一塊出來不如帶個廚子與廚娘, 到時候也不累了, 我們能做別的事兒去。”
“我正好也想說這事。”蘇文彥道。
兩人回到錦毯旁, 謝臨洲和蘇恒鑫已經擺好了碗筷, 還溫好了桃花酒。
阿朝先給每個人盛了碗魚湯, 乳白色的湯裏浮著豆腐塊和香菇, 撒了少許蒜苗碎，看著就讓人胃口大開。
“快嘗嘗，這魚湯鮮不鮮？”阿朝期待地看著謝臨洲, 見他喝了一口, 眼睛微微亮起來，便立刻追問, “怎麽樣怎麽樣？”
謝臨洲放下湯碗, 笑著點頭：“鮮極了，比家裏庖屋煮的還好喝。尤其是這豆腐，吸滿了魚湯的味道，比魚還入味。”
蘇恒鑫也附和道：“確實不錯, 早知道該多釣兩條魚，這樣就能多喝兩碗湯了。”
蘇文彥夾了一筷子薺菜炒雞蛋，脆嫩的薺菜混著蛋香，忍不住道：“阿朝你這手藝真好，下次咱們再出來，還得讓你掌勺。”
四人圍坐在錦毯上，一邊吃著飯菜，一邊閑聊。
謝臨洲說起國子監裏的趣事，說有個學子為了背經義，竟在院子裏搭了個小棚子，日夜不歇；蘇恒鑫則聊起吏部近日的趣事，說有個地方官為了表現政績，竟把荒地虛報成良田，被上司一眼識破，鬧了個笑話。
阿朝和蘇文彥聽得哈哈大笑，偶爾也插幾句話。
陽光透過櫻花樹的縫隙，灑在錦毯上，形成斑駁的光影。偶爾有櫻花瓣落在湯碗裏，阿朝便笑著用勺子舀起來，說這是‘春日特調魚湯’。
桃花酒的香氣混著飯菜的香味，風裏還帶著溪水的清涼，四人的談笑聲伴著鳥鳴，在春日的郊野裏回蕩，成了最愜意的時光。
等用過膳，仆役收拾好碗筷，四人又在櫻花樹下坐了會兒，曬著太陽，聊著天。
直到日頭漸漸西斜，風裏添了幾分涼意，才收拾東西準備返程。
=
春游歸來後，日子便在日漸和煦的春風裏悄然流轉，清明的氣息已伴著微涼的細雨漫了上來。
清明前一日，天剛蒙蒙亮，阿朝便起身喚來小翠，細細叮囑著準備祭拜的物什，“去庫房把去年釀的桃花酒取兩壇，再讓廚房蒸些艾草青團，要鹹甜兩種，祖父生前愛鹹口，祖母卻偏愛甜的。”
這是他從謝臨洲嘴裏得知，去年冬日圍爐夜話時，謝臨洲曾說起兒時跟著祖父母過清明，祖母總在蒸青團時特意給他留一碗甜口的，祖父卻總搶著要嘗鹹口，祖孫三人鬧得滿廚房都是艾草香。
他一邊說著，一邊親手將謝臨洲祖父留下的那把舊折扇找出來，用軟布輕輕擦拭著扇面上泛黃的墨竹。
扇面上的墨竹是老人當年親手畫的，如今雖有些褪色，卻依舊透著雅致，連竹葉片尖的留白都透著風骨。
小翠應著去忙活，阿朝又去翻找祭品清單，見上面寫著香燭、紙錢、素果，便又添了幾樣：“再備些新鮮的柳枝，清明插柳是老規矩，還有祖父愛喝的龍井，記得用新茶罐裝好。”
他特意叮囑要選今年的新茶，因謝臨洲說過，祖父晚年尤愛明前龍井，總說那股子清苦回甘。
謝臨洲走進來的時候，正瞧見他蹲在箱子旁，小心翼翼地將青團放進食盒，指尖還沾著些許艾草的青汁，連指甲縫裏都透著淡淡的青綠色。
晨光透過窗欞落在他身上，將他的發梢染得微亮，模樣認真得像在擺弄什麽稀世珍寶。
“怎麽不多睡會兒？”謝臨洲走過去，伸手幫他理了理額前垂落的碎發，指腹觸到他微涼的耳廓，又輕輕捏了捏，目光落在食盒裏碼得整齊的青團上，眼底泛起暖意，“這些都是你親手盯著做的？”
好不容易休沐，有空閑的時間，他自然是想著多睡一會覺，一覺睡醒發現身旁沒有人，他就起身了。
阿朝點頭，將食盒蓋好，指尖在盒蓋上輕輕摩挲著雕花：“你是祖父母帶大的，祖父母待你好，我又是他們的孫夫郎，這些小事該上心些。”
他擡頭看向謝臨洲，眼底帶著幾分認真，“再說，去年清明我還沒嫁給你，自然不能與你一塊祭拜，可今年總不能再讓你一個人忙活。”
謝臨洲聞言，伸手將他拉到身邊，讓他坐在自己膝上，指尖輕輕拂過他微涼的耳廓：“有你在，我哪裏還會覺得是一個人忙活。從前每年清明，看著別人闔家祭拜，總覺得心裏空落落的，如今有你陪著，倒盼著明日早些來。”
阿朝靠在他懷裏，指尖輕輕攥著他的衣襟，沈默片刻，聲音輕了些：“我爹娘當年坐船出海，遇上風浪，葬身海底，連屍骨都沒能尋回來。這麽些年，每到清明之際，我就找一處僻靜的河邊，給爹娘燒些紙錢，去年那時手頭緊，只能買些最便宜的黃紙，今年有了你，有了銀錢，總算能多燒些，還能給他們買些紙紮的衣物點心。”
說到這裏，他忽然擡頭，臉上掛著淺笑：“前日我已經讓小翠去找人給我爹娘尋了個風水好之地，立了個衣冠冢，等祭拜完祖父祖母就隨我去祭拜我的爹娘可好？”
今年過年祭祀之時，他就想過此事，但到底祠堂內供奉的都是謝家人，他不好開口，總算到了清明，他有理由去給爹娘立衣冠冢。
“好。”謝臨洲應聲。
立衣冠冢這事，他知曉，他還讓小翠花了大價錢尋大師找的風水好地方。
謝臨洲拇指輕輕蹭過阿朝攥著自己衣襟的手背，語氣放得格外柔和，“不若，把爹娘的牌位迎到祠堂之中，這般往後逢年過節，你也不用再特意跑去河邊或是衣冠冢前祭拜，咱們一家人在一處，也熱鬧些。”
語氣稍頓，他又道：“其實也怪我想的不夠多，若是早早想到此事，去年過中秋便能祭拜爹娘。”
是他事務繁忙，忘卻了。
阿朝聞言，猛地擡頭看向謝臨洲，眼底滿是震驚與不敢置信，嘴唇微微動了動，卻一時沒能說出話來。
他從未想過，對方會提出將自己爹娘的牌位迎入謝家祠堂。要知道，謝家祠堂裏供奉的，都是謝家的列祖列宗，自己爹娘並非謝家之人，按規矩，是斷斷不能入祠堂的。
謝臨洲見他這副模樣，便知他心中所想，伸手將他摟得更緊了些，溫聲解釋道：“我知道按常理，外姓之人的牌位不能入祠堂，可規矩是死的，人是活的。你爹娘是你的親人，如今你是我的夫郎，你的親人自然也是我的親人。”
阿朝眼底漸漸泛起了水光，他吸了吸鼻子，聲音帶著幾分哽咽：“夫子，謝謝你……謝謝你這般為我著想。只是，這事會不會有不妥？畢竟祠堂之事，向來有講究……”
謝臨洲輕輕拍著他的後背，語氣帶著幾分篤定與溫柔：“無妨，如今家中之事我說了算，無需顧慮其他。你爹娘養育了你這般好的人，讓你來到我身邊，這便是對謝家最大的恩惠，他們的牌位，本就該入祠堂。我們明日先去祭拜祖父母，完事後再去你爹娘的衣冠冢前祭拜，等這兩處都拜完了，就把爹娘的牌位迎回祠堂，好不好？”
阿朝在他頸窩處輕輕點了點頭，淚水卻還是忍不住浸濕了他的衣襟。
他知道，謝臨洲這般 幹脆的應允，是真心實意想讓他安心，沒有絲毫推諉與猶豫。從前他獨自面對清明的冷清，如今有了謝臨洲，連祭拜親人這件事，都有了安穩的著落。
有夫君如此，夫覆何求？
過了好一會兒，阿朝才漸漸平覆了情緒，他擡起頭，眼底雖還有未幹的淚痕，臉上卻露出了一抹溫柔的笑意：“好，都聽你的。明日祭拜完祖父母，再去拜我爹娘，然後就把他們的牌位迎回來。往後，咱們一家人就真的在一處了。”
謝臨洲見他露出笑容，心中也松了口氣，他低頭在阿朝的額頭上印下一個輕柔的吻，笑著說道：“嗯，一家人，永遠在一處。明日我讓小翠給你爹娘的牌位做個精致的木龕，迎回來時也體面些。”
阿朝聞言，心中更是暖意湧動，他輕輕“嗯”了一聲，又重新靠回謝臨洲的懷裏。
夜色漸深，屋內的燭火搖曳，映著相擁的二人，溫馨而美好。
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清明當日的天，是剛洗過的淡藍，晨霧還未散盡，像一層薄紗籠著城郊的山。
阿朝與謝臨洲寅時末便出了門，竹籃裏裝著昨日備好的祭品，車輪碾過青石板路時，只聽得見零星的馬蹄聲，倒襯得這清晨愈發安靜。
“昨兒聽青硯說，去祖墳的路因上月雨水多，塌了小段，得繞著山坳走。”謝臨洲掀開車簾，指了指遠處雲霧繚繞的山口，語氣裏帶著幾分不確定。
穿越到此處來後，原身一家全都沒了，他又忙著廣業齋那群學子以及發展自己的生意，鮮少來祭拜原主及其一家。
阿朝順著他的目光望去，只瞧見連片的綠樹，哪裏分得清路徑，便握緊了手裏的錦盒，輕聲道：“沒事，咱們慢慢找，總能找著的。”
往年只有清明才來祭拜，祭拜的路也沒什麽人走過，怕是不容易前行。
馬車行至山腳下便再難往前，兩人下了車，謝臨洲先將防滑的草繩仔細綁在阿朝鞋上，又彎腰檢查了兩遍，確認不會松脫才起身：“山路滑，你跟著我走，踩著我踩過的地方。”
說著便提著竹籃走在前面，每走一步都先試探著踩實地面，再回頭伸手扶阿朝。
起初的路還算好走，雖有些泥濘，卻還能瞧見依稀的腳印。
可越往山裏走，草木越茂盛，昨日的雨水打濕了枝葉，走過去時，水珠順著衣角往下滴，很快便浸濕了衣擺。
阿朝跟著謝臨洲繞進山坳，眼前忽然沒了路，只有齊腰高的雜草，連方向都辨不清了。
“是不是走岔了？”阿朝停下腳步，擦了擦額角的汗，目光在四周逡巡。
謝臨洲也皺起眉，回憶著去年來的情景：“去年這裏還有棵老槐樹，怎麽不見了？”
兩人正犯愁時，阿朝忽然瞥見雜草叢裏露出半截石碑，連忙拉著謝臨洲走過去，撥開雜草一看，碑上刻著謝氏祖塋四個字，雖有些斑駁，卻依稀能辨認。
“找到了！”阿朝眼底亮了起來，伸手去撥旁邊的雜草。
謝臨洲也松了口氣，從竹籃裏取出小鏟子，遞給阿朝：“先把墓前的草除了，再擺祭品。”
兩人蹲下身，謝臨洲用鏟子將雜草根部挖松，阿朝則伸手將雜草連根拔起，偶爾遇到頑固的草根，便兩人合力往上拽。
晨露沾濕了手背，泥土蹭在指尖，卻沒人在意，只想著把墓前清理幹凈，讓祖父母瞧著舒心。
約莫半個時辰後，兩座墓碑前的雜草終於除盡，露出了平整的土地。
阿朝直起身，揉了揉發酸的腰，剛想說話，便被謝臨洲遞來的帕子接住：“擦擦手，別沾著泥土揉眼睛。”
阿朝接過帕子，看著謝臨洲額角的汗珠，也伸手幫他擦了擦，兩人相視而笑。
接下來便是祭拜的流程，謝臨洲先取出香燭，點燃後插在碑前的石爐裏，青煙裊裊升起，在晨霧中漸漸散開。
阿朝則打開錦盒，將祖父的舊折扇輕輕放在碑前，又把繡好的蘭草紋手帕鋪在祖母碑上，指尖撫過扇面的墨竹，輕聲道：“祖父，扇子我幫您擦幹凈了，您要是想寫字，往後我常來給您帶新的宣紙。”
謝臨洲打開桃花酒，先往祖父碑前的酒杯裏倒了些，又往祖母的酒杯裏添了半杯，酒液順著杯沿往下滴，在泥土裏暈開小小的濕痕。
“祖父，這是阿朝釀的桃花酒，您嘗嘗；祖母，您少喝點酒，免得頭疼。”他說著，又將鹹甜兩種青團分別擺在兩座碑前，素果也一一擺開，碼得整整齊齊。
阿朝從竹籃裏取出紙錢，一張張攤開，放在石臺上：“祖父祖母，這些紙錢您拿著，要是不夠用，咱們下次再帶。”
謝臨洲也蹲下身，與阿朝一起燒紙錢，火焰跳躍著，映著兩人的臉龐，紙錢灰隨著風輕輕飄起，像是在回應著什麽。
待紙錢燒盡，兩人又對著墓碑深深鞠躬，阿朝輕聲說著近日的事：“我跟臨洲前幾日去春游了，看了櫻花，還釣了魚，臨洲釣的魚可鮮了，下次要是能帶來，就做給您二老嘗嘗。”
謝臨洲也補充道：“國子監的學子最近很用功，祖父要是還在，定會高興。家裏一切都好，您二老放心。”
陽光漸漸升高，晨霧散去，照在墓碑上，帶來暖意。
兩人收拾好祭品，謝臨洲又在兩座墓碑旁各插了一枝柳枝，阿朝則將艾草香囊放在碑前：“夏天快到了，這香囊能驅蟲，您二老帶著。”
走下山時，阿朝回頭望了眼山口，見柳枝在風裏輕輕搖曳，便笑著對謝臨洲道：“祖父母肯定很高興，你看那柳枝都在跟咱們道別呢。”
謝臨洲握緊他的手，點頭道：“嗯，下次來，咱們再給他們帶新采的龍井。”
兩人並肩走在下山的路上，陽光灑在身上，雖有些疲憊，心裏卻滿是安穩。
走到山腳下，謝臨洲沒有立刻喚車夫駕車，而是轉頭看向阿朝，眼底帶著溫柔的詢問：“走吧，我們去去祭拜爹娘。”
阿朝擡頭，點頭如搗蒜，“好啊，快些走吧。”
兩人沿著山腳下的小徑往東側走，不過半柱香的功夫，便瞧見一片開闊的平地，這裏背靠青山，前臨溪水，岸邊還新栽了幾株桃樹苗，嫩綠的新芽在陽光下格外鮮活。
平地中央，一方簡易的土丘已堆好，旁邊立著一塊石頭做的墓碑，上面用雕刻著‘阿朝父母之墓’。
謝臨洲不知該說什麽，只將帶來的另一籃祭品放在木牌前，裏面是阿朝提前準備的紙錢、紙紮衣物，還有一本泛黃的《論語》，此書是阿朝爹生前常讀的書。
阿朝蹲下身，輕輕撫摸著墓碑上的字跡，指尖微微發顫，聲音帶著哽咽：“爹，娘，我來看你們了，往後這裏就是我們的家了。”
謝臨洲在他身旁蹲下，取出香燭點燃，遞到阿朝手中：“給爹娘上柱香吧，跟他們說說咱們現在的日子。”
阿朝雙手捧著香，對著土丘深深鞠躬，將香插在石爐裏，眼淚終於忍不住掉了下來：“爹，娘，我現在過得很好，夫子待我很好，你們不用擔心。以前每年清明，我只能在河邊或是僻靜的地方給你們燒紙錢，往後我就能常來這裏看你們了，還能給你們帶你們喜歡的東西。”
謝臨洲輕輕拍著他的背，幫他擦去眼淚，對著土丘輕聲道：“岳父岳母，我是臨洲，往後我會好好照顧阿朝，每年都陪他來看你們，讓他再也不用孤單。”
說著，他從祭品籃裏取出那本《論語》，放在土丘前：“岳父，這是您常讀的書，阿朝給你買來了，待會燒過去，您在這邊也能像從前一樣，沒事翻兩頁。”
阿朝看著謝臨洲細心的模樣，心裏暖融融的，伸手握住他的手：“夫子，謝謝你。”
謝臨洲回握住他的手，指尖輕輕蹭了蹭他的掌心：“跟我還說什麽謝。”
兩人一起燒了紙錢，將紙紮的衣物一一擺好，阿朝還特意將娘親繡的平安符放在土丘旁，輕聲道：“娘，這是您給我繡的平安符，我帶過來給您看看，我一直戴著，平平安安的。”
陽光照在兩人身上，溪水在旁邊潺潺流淌，偶爾有鳥兒落在桃樹苗上，嘰嘰喳喳地叫著，竟驅散了幾分悲傷。
阿朝站起身，最後看了眼土丘，在心裏說：“爹，娘，我下次再來看你們，到時候桃樹該開花了，你們就能看見好看的桃花了。”
謝臨洲牽著他的手往馬車方向走，阿朝的腳步輕快了許多。
從城郊衣冠冢回來後，夫夫二人換了身衣裳，請了京都有名的木工匠人，選用質地堅硬的楠木，為阿朝爹娘制作牌位。
動工前，阿朝握著筆，指尖雖有些顫抖，一筆一畫寫下的爹娘的名字。他記不得爹娘的生辰八字，只記得名字。
“工匠說楠木能防潮防蟲，能放許多年。”謝臨洲站在一旁，看著阿朝寫完，輕輕撫平他皺起的眉，“等牌位做好，咱們選個吉日，親自去城郊將爹娘‘請’回家，往後他們就能跟咱們住在一起，再也不用待在外面受風吹雨淋了。”
阿朝點頭，將寫好名字的宣紙小心收好，眼底滿是期待：“好，到時候在供桌上放些大家夥都愛吃的，爹娘瞧到了定然高興。”
兩日後，牌位如期做好。
楠木打磨得光滑溫潤，正面刻著阿朝爹娘的名字，字體是謝臨洲特意選的端正楷書，還請工匠在邊緣刻了淡淡的纏枝蓮紋樣，既莊重又不失雅致。
謝臨洲親自去工匠鋪取回牌位，用柔軟的錦緞仔細裹好，捧在懷裏時，腳步都放得格外輕。
歸家時，阿朝早已在府門口等候。
他穿著一身素色長衫，手裏提著提前備好的香燭，見謝臨洲回來，連忙迎上前，目光落在錦緞包裹的牌位上，呼吸都放輕了幾分：“回來了？路上沒磕碰著吧？”
“放心，一直小心護著。”謝臨洲笑著點頭，伸手牽過他的手，“咱們現在就去祠堂，把爹娘的牌位安置好。”
兩人並肩往祠堂走，府裏的下人早已將祠堂打掃幹凈，供桌也擦拭得一塵不染。
謝臨洲先將錦緞輕輕掀開，露出楠木牌位，阿朝立刻點燃香燭，插在供桌前的香爐裏，青煙裊裊升起，為肅穆的祠堂添了幾分暖意。
“爹，娘，咱們回家了。”阿朝輕聲說，聲音帶著幾分哽咽，卻滿是安穩。
謝臨洲雙手捧著牌位，小心翼翼地將它放在供桌左側與自己祖父母的牌位並排，位置恰好對著門口，既能看見祠堂的全貌，也像是能隨時瞧見家裏的動靜。
“岳父岳母，往後這裏就是你們的家了。”謝臨洲對著牌位深深鞠躬，語氣恭敬，“我會好好照顧阿朝，家裏的事也會時常跟你們說說，你們放心。”
阿朝也跟著鞠躬，隨後將提前準備的貢品全都放在供桌之上。
兩人在祠堂裏站了許久，看著裊裊升起的青煙，偶爾低聲說著話。
謝臨洲說起往後每逢初一十五，都會來祠堂上香；阿朝則說起要給爹娘準備四季的供品，春天送新采的茶，夏天擺新鮮的瓜果，秋天帶剛曬好的桂花糕，冬天煮溫熱的米酒。
“往後再也不用在清明時四處找僻靜地方祭拜了。”阿朝轉頭看向謝臨洲，眼底滿是釋然的笑意，“現在爹娘在家，我想他們了，隨時都能來祠堂跟他們說說話。”
謝臨洲伸手握住他的手，指尖帶著溫熱的暖意：“是啊，咱們一家人，終於能在一處了。”
陽光透過祠堂的窗欞，灑在供桌上的牌位上，楠木的紋理在陽光下泛著柔和的光，仿佛真的有兩道溫和的目光，正靜靜註視著相擁的兩人。
離開祠堂時，阿朝特意將祠堂的門輕輕掩上，像是怕驚擾了歸家的爹娘。
謝臨洲牽著他的手往院子裏走，春日的陽光正好，海棠花苞已漸漸飽滿，再過幾日便能綻放。
阿朝輕聲說，語氣裏滿是期待，“等海棠花開了，咱們摘些放在祠堂供桌上，讓爹娘也瞧瞧咱們院裏的花。”
“好啊。”謝臨洲笑著點頭。
清明的細雨收了尾，春日的陽光便愈發慷慨起來，透過窗欞灑進謝府的庭院，將石板路曬得暖融融的，連墻角的青苔都透著幾分鮮活。
清明過了，謝臨洲照常去國子監上課，這個月他要帶著學子們上實踐課，忙碌的很，只有夜裏才能到家。
阿朝學習越發的得心應手，每日學習的時辰逐漸增多，他計劃著早些學完，早些幫謝臨洲的忙。
這日，阿朝便起了個大早，踩著晨光去打理院子裏的海棠。
院裏的海棠是謝臨洲祖父母與謝臨洲一塊栽種的，如今抽出的新芽已綴上了小小的花苞。
“再澆些水，說不定過幾日就能開花了。”阿朝提著水壺，小心翼翼地將水澆在海棠根部，水珠順著土壤滲下去，在陽光下泛著細碎的光。
謝臨洲走過來時，正瞧見他踮著腳，伸手去拂葉片上的晨露，發梢沾著的陽光像撒了把碎金，“小心些，別摔著。”
他走過去，伸手扶住阿朝的腰，目光落在海棠花苞上，眼底滿是溫柔，“你這麽上心，它定會開得格外好。”
阿朝回頭笑了笑，將水壺遞給他：“這可是祖父母留下的念想，自然要好好照顧。對了，前幾日春游時，文彥說要請咱們去府上吃春宴，說是新得了些春筍，要做油燜春筍給咱們嘗，你看何時去合適？”
謝臨洲接過水壺，幫著澆了些水，沈吟道：“明日我休沐，不如就明日去吧，正好帶些咱們院裏新采的龍井，配春筍正合適。”
他本來今日要帶著國子監的學子們去農桑司上實踐課，前幾日就與農桑司的官員約好，要帶學子們觀察春蠶結繭的過程，連記錄用的紙筆都提前分裝好了。
可今早去國子監時，李祭酒見他眼下泛著青黑，臉色也透著幾分蒼白，伸手探了探他的脈象，只覺虛浮無力，唯恐他這般硬撐傷及根本，便強行將他攔下：“你這身子哪還禁得住折騰？今日課我替你去，你且回府好好歇著，若再硬撐，反倒誤了後續的事。”
廣業齋的學子本就熟悉他的教學方式，李祭酒親自授課倒無需多費心，最累的是清明回來後，他既要抽時間教導其他齋舍的學子適應實踐課，還要與各齋博士反覆溝通教學經驗，出去帶隊時更是一人要顧著三四個齋舍的學生，連喘口氣的功夫都少，身子便漸漸吃不消了。
兩人說定後，便分頭忙活起來。
阿朝去庫房翻找裝茶葉的錦盒，翻找時，他還想起前幾日繡好的蘭草紋手帕，便順手取出來疊得整整齊齊，放在錦盒旁，想著明日送給蘇文彥做春日的小禮物；謝臨洲則去書房整理近日的書卷，將國子監的教案按齋舍分類收好，又把明日要帶的實踐課記錄冊單獨放在一旁，免得明日赴宴時還惦記著公務，擾了興致。
待阿朝把要帶去的東西都歸置在一個朱漆箱子裏，端著剛泡好的菊花茶走進花廳時，正瞧見謝臨洲靠在椅背上閉目養神，眉頭還微微蹙著，想來是身子仍有些不適。
他輕手輕腳走過去，將茶盞放在謝臨洲手邊的小幾上，輕聲詢問：“方才李大夫來為你看病，他如何說的？是不是你最近太累，氣血虧空了？”
謝臨洲緩緩睜開眼，見阿朝眼底滿是擔憂，便伸手拉過他的手，讓他坐在自己身邊，指尖輕輕摩挲著他的手背安撫：“沒什麽大事，就是李大夫說我最近勞心勞力，有些氣虛，讓我多歇幾日，少費神。”
他頓了頓，怕阿朝太過擔心，又補充道：“還開了些補氣血的湯藥，說每日早晚各喝一碗，過幾日便會好轉，你別擔心。”
可阿朝哪裏能不擔心？他想起清明後謝臨洲每日早出晚歸，常常回來時連飯都顧不上吃，就忙著批改學子們的實踐報告，有時深夜還在書房對著教案發愁，眼底的青黑就從未消退過。
“我看你就是太拼了。”阿朝伸手撫上謝臨洲的臉頰，指尖觸到他微涼的皮膚，語氣裏帶著幾分心疼，“國子監的改革哪能一蹴而就？你便是再急，也得顧著自己的身子啊。明日去文彥家赴宴，你可不許再想公務的事，好好歇一日，聽見沒？”
謝臨洲看著阿朝認真的模樣，心裏暖融融的，忍不住笑了：“好，都聽你的，明日只陪你和文彥他們說話，絕不想公務。”
他拿起手邊的茶盞，遞到阿朝嘴邊：“嘗嘗這茶，你泡的菊花總是比旁人泡的更清甜些。”
阿朝就著他的手喝了一口，菊花茶的清香在口中散開，還帶著淡淡的暖意。他靠在謝臨洲肩頭，輕聲道：“往後我每日早起給你燉些補氣血的湯，比如紅棗桂圓湯、當歸雞湯，你在國子監要是覺得累了，就回來歇會兒，別硬撐著。”
“嗯，都聽你的。”謝臨洲收緊手臂，將阿朝摟得更緊，鼻尖蹭著他的發頂，聞著他身上淡淡的艾草香，只覺得連日的疲憊都消散了大半。
有阿朝這般細心照料與牽掛，便是再累些，也覺得心裏踏實。
兩人在花廳裏靜靜依偎了片刻，陽光透過窗紗灑進來，落在他們身上，暖融融的。
阿朝忽然想起什麽，起身道：“我去廚房看看，讓劉嬸子今晚燉些烏雞湯，明日你喝了湯藥再喝些湯，身子能恢覆得快些。”
說著便要往外走，卻被謝臨洲拉住了手腕。
“別急，”謝臨洲笑著將他拉回身邊，“再陪我坐會兒，教案我都收好了，也沒什麽要忙的，咱們說說明日去文彥家要聊些什麽，免得冷了場。”
阿朝看著他眼底的溫柔，便也不再急著去廚房，重新靠在他肩頭，輕聲說起前幾日蘇文彥提過的春日趣事，謝臨洲偶爾應和幾句，花廳裏的氣氛漸漸變得溫馨起來，連空氣裏都透著淡淡的暖意。
待午後陽光漸柔，阿朝忽然想起清明前泡的艾草水，便提議道：“我們做些艾草糕吧，留著自己吃，明日也給文彥帶些，他上次說愛吃甜口的。”
謝臨洲自然應下，跟著阿朝去了廚房。
劉嬸子瞧見二人來了，手裏的面杖都頓了頓，連忙放下活兒迎上來：“少爺和少君怎麽來庖屋了？是想吃些什麽？我讓小丫頭去做。”
阿朝笑著擺手：“劉嬸子不用忙，我想著清明後濕氣重，來做些艾草糕，您要是不忙，幫我搭把手就好。”
劉嬸子一聽樂了：“這有啥不忙的，您會做艾草糕可太好了，往年都是我照著方子瞎琢磨，總覺得少點味兒，今日正好跟您學學。”
說罷便吆喝著旁邊擇菜的小丫頭：“你去把蒸籠先預熱著，再取些新磨的糯米粉來，要細篩過的。”
阿朝挽起衣袖，先將提前洗好的新鮮艾草放進沸水鍋裏，撒了一小勺鹽，這是他從前跟著王鄭氏學的訣竅，鹽能鎖住艾草的青綠色，還能去些澀味。
艾草在沸水裏滾了兩滾，便撈出放進冷水裏浸涼，他雙手攥住艾草擰幹水分，再放進石臼裏搗。
“得把艾草搗得細些，揉進面裏才勻，吃著也沒渣。”阿朝一邊搗，一邊跟劉嬸子解釋，石臼撞擊的咚咚聲裏，艾草的清香漸漸彌漫開來。
劉嬸子在一旁揉著糯米粉，聞言點頭：“難怪我往年做的艾草糕總有些糙，原來是沒搗細。您這手藝，一看就是常做的。”
謝臨洲坐在不遠處的小凳上，腿上放著一碟紅豆糕、一碟綠豆糕，指尖捏著塊紅豆糕，卻沒急著吃，目光只黏在阿朝身上。
看他搗艾草時胳膊微微用力的模樣，看他跟劉嬸子說話時眼角帶笑的神情，連額前垂落的碎發都透著鮮活。
待艾草搗成細膩的綠泥，阿朝接過劉嬸子揉好的糯米粉團，將艾草泥分幾次揉進去。
他掌心沾了些熟粉，揉面的動作嫻熟又輕柔，雪白的粉團漸漸被染成溫潤的青綠色。
“面要揉到不粘手、有韌勁才好，蒸出來的糕才彈牙，好吃。”阿朝說著，還揪下一小塊面團遞到謝臨洲面前，“你嘗嘗生面團，看看甜度夠不夠？”
謝臨洲湊過去咬了一小口，清甜的艾草香混著糯米的軟糯在口中散開，比他腿上的糕點多了幾分自然的鮮氣，他點頭笑道：“甜得正好，比外面買的還好吃。”
劉嬸子在一旁打趣：“少爺這是情人眼裏出西施呢，不過少君這手藝，確實地道。”
阿朝臉頰微紅，輕輕推了推謝臨洲：“別在這兒搗亂，快吃你的糕點去。”
揉好面團，阿朝將其分成一個個小劑子，每個劑子都搟成薄圓片，包入提前調好的豆沙餡。
這豆沙是他早上親自熬的，加了些桂花蜜，比尋常豆沙更添了幾分清香。
他捏褶子的手法格外熟練，指尖翻飛間，一個個圓鼓鼓的艾草糕生胚就擺好了，還在每個糕頂上用紅豆壓了個小印，模樣精致得像工藝品
“您這手藝真是絕了。”劉嬸子看得眼熱，也學著阿朝的樣子包了一個，卻總覺得捏的褶子不如阿朝的整齊，忍不住嘆道，“我這雙手只會炒個菜，做這些精細活，還是得看少君。”
阿朝笑著教她：“您把劑子捏薄些，餡別放太多，褶子從邊緣往中間捏，慢些就好了。”
謝臨洲這時又拿起一塊綠豆糕，慢悠悠咬了一口，忽然開口：“阿朝，往年在王家，你做了艾草糕，會分給鄰裏嗎？”
阿朝手上的動作沒停，回憶道：“會但是分的不多，外祖母說好東西要分著吃才香，三舅母說分什麽分，自家都沒得吃了。每次做了艾草糕，我就會按照他們的吩咐，給一些關系好的分，他們也會回些自家種的菜。”
說話間，第一籠艾草糕已經上鍋。
蒸汽裊裊升起，將廚房熏得暖融融的，艾草與豆沙的香氣混在一起，勾得人饞蟲都出來了。
謝臨洲放下手中的糕點，起身走到竈臺邊：“還要等多久才能好？”
阿朝看了眼水汽：“再蒸一刻鐘就差不多了，心急吃不了熱艾草糕。”
謝臨洲笑著揉了揉他的頭發：“不是心急，是想著早些讓你嘗嘗自己的手藝。”
劉嬸子在一旁看著兩人的互動，眼底滿是笑意，這府裏自從有了少君，少爺臉上的笑容多了，連庖屋的氣氛都比從前熱鬧了，倒真像個有家的樣子了。
又過了一刻鐘，阿朝掀開蒸籠蓋，一股熱氣裹挾著濃郁的香氣撲面而來。
蒸籠裏的艾草糕個個飽滿，青綠色的糕體透著瑩潤的光澤，紅豆印在頂上格外顯眼。
阿朝用筷子夾起一個，吹了吹熱氣，先遞到劉嬸子嘴邊：“劉嬸子您先嘗，看看合不合口味。”
劉嬸子咬了一口，軟糯香甜的口感裏滿是艾草的清香，忍不住讚道：“好吃，比我吃過的任何一家都好吃！”
阿朝又夾了一個遞給謝臨洲，看著他小口咬下，眼底滿是期待：“怎麽樣？”
謝臨洲咽下口中的糕，點頭道：“比生面團還好吃，往後每年都要吃你做的艾草糕。”
阿朝笑著點頭，自己也嘗了一個。
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次日清晨，兩人帶著龍井和艾草糕，坐馬車去了蘇府。
蘇文彥早已在門口等候，見他們來，笑著迎上前：“可算來了，夫君剛去後院挖了新鮮的春筍，正等著你們呢。
進了蘇府，院子裏的牡丹開得正盛，火紅的花瓣在陽光下格外奪目，風一吹，便有細碎的花瓣落在青石路上，像鋪了層胭脂。
蘇恒鑫從後院走來，手裏拎著個竹籃，裏面裝著剛挖的春筍，沾著新鮮的泥土，透著春日的鮮氣。
他笑著對謝臨洲道：“來得正好，咱們一起去剝筍，中午嘗嘗我的手藝，我跟廚娘新學了道油燜春筍，保準你們愛吃。”
四人便去了後院，後院的石桌上早已擺好了竹籃和小板凳。
阿朝與蘇文彥坐在石凳上剝筍，指尖捏著筍殼輕輕一撕，嫩白的筍肉便露了出來；謝臨洲與蘇恒鑫則在一旁的小亭子裏坐著，手裏捧著熱茶，說起國子監與吏部的趣事。
“前幾日吏部來了個新官員，竟把籍貫寫成了藉貫，還在公文中堂而皇之地遞了上來，尚書大人看了都笑出聲，罰他抄了十遍《吏部公文格式》，鬧了不少笑話。” 蘇恒鑫捧著茶盞，想起當時的情景，忍不住笑出聲來。
謝臨洲也跟著笑起來，指尖摩挲著杯沿，說起國子監的趣事：“我教的那個新學子，為了背《詩經》，竟把詩句寫在扇子上，上課扇扇子時被我抓了個正著。本想罰他，誰知他說‘扇風時看兩句，記起來更快’，倒讓我沒了脾氣。後來我索性讓他把難記的詩句寫在小箋上，揣在懷裏隨時看，這幾日背書倒是快了不少。”
蘇文彥剝筍的手頓了頓，轉頭對阿朝笑道：“你們清明去祭祖，倒比我們熱鬧些。我們清明只去了城郊祖墳，祭拜完便回了家，沒你們這般折騰。”
阿朝手上的動作沒停，聞言點頭：“今年確實忙些，先是陪夫子去祭拜他祖父母，山路不好走，找了半天才找著墓碑，又一起除了草、擺了祭品。”
他想起那日的情景，眼底添了幾分暖意，“回到家裏，夫子說祖父母墓前有棵參天大樹，去年還在，今年不知怎的沒了，好在最後憑著半截石碑找著了，沒誤了時辰。”
“可不是嘛，”謝臨洲從亭子裏插話進來，目光落在阿朝身上，帶著笑意，“還是阿朝眼尖，隔著半人高的草瞧見了石碑，不然咱們還得在山坳裏繞圈子。”
蘇文彥聽得好奇，追問道：“那你們祭拜時，有沒有帶些特別的祭品？我阿爹每年都會給我祖母帶她最愛的桂花糕，說老祖宗吃慣了，換別的不樂意。”
“帶了的，”阿朝笑著回答，“我給夫子祖父帶了他生前愛用的舊折扇，特意擦幹凈了扇面的墨竹；給祖母帶了我繡的蘭草紋手帕，她從前就喜歡這些繡活。夫子還打開了我釀的桃花酒，給兩位老人各倒了一杯，說讓他們嘗嘗新酒的滋味。”
蘇恒鑫聞言，對謝臨洲道：“還是你們心細，我每年去祭祖，都是讓管家備好現成的祭品，倒沒這麽多講究。”
謝臨洲搖頭笑道：“也不是講究，只是想著老人生前的喜好，多盡些心意罷了。對了，阿朝還為他爹娘立了衣冠冢，就在臨洲祖父母墓附近的山腳下，有山有水，安靜得很。”
“立衣冠冢？”蘇文彥停下剝筍的動作，眼中滿是驚訝與心疼，“是阿朝爹娘……”
阿朝輕輕點頭，聲音輕了些：“我爹娘當年葬身海底，連屍骨都沒尋著，往年清明只能在河邊燒些紙錢。今年想著該給爹娘立個衣冠冢，好有個正經祭拜的地方。我們選了塊能看見溪水的地，還栽了幾株桃樹，我娘生前最喜歡桃花。”
蘇文彥伸手握住阿朝的手，輕聲道：“往後你便不用再孤零零的了，有臨洲陪著，還有了正經祭拜的地方，爹娘在天有靈，也該放心了。”
“可不是嘛，”謝臨洲走過來，遞給阿朝一塊幹凈的帕子，讓他擦去手上的筍屑，“那日祭拜完阿朝爹娘，他還說等桃樹種活了，明年清明帶些桃花酒去，讓爹娘瞧瞧盛開的桃花。”
蘇恒鑫也湊過來，笑著說：“這主意好，明年桃花開時，咱們要是得空，不如一起去看看，也給阿朝爹娘添些祭品，熱鬧熱鬧。”
阿朝聞言，眼底亮了起來，點頭道：“好啊。到時候我再做些艾草糕，帶過去給爹娘嘗嘗，也給你們分些。”
蘇文彥笑著打趣：“那可得提前跟你說，我要吃你做的艾草糕，上次你帶的那盒，我只吃了一塊就被恒鑫搶光了。”
他說著，還瞪了蘇恒鑫一眼。
蘇恒鑫連忙告饒：“那不是你做的桃花糕 太好吃，我吃撐了才沒搶過你嘛。”
四人都笑了起來，後院裏的笑聲混著春風，落在盛開的牡丹上，落在鮮嫩的春筍上，滿是春日的愜意與熱鬧。
午後的春宴格外豐盛，有油燜春筍、薺菜豆腐羹、清蒸鱸魚，還有蘇文彥親手做的桃花糕，阿朝做的艾草糕。
四人圍坐在桌前，一邊吃著飯菜，一邊聊著天，陽光透過窗紗灑進來，暖融融的。
“等過月底休沐，咱們再去春游吧，聽說西郊的牡丹開得正盛，比咱們院裏的還好看。”蘇文彥提議道，阿朝立刻點頭讚同，謝臨洲與蘇恒鑫也笑著應下。
春宴過後，四人又在蘇府的庭院裏喝了會兒茶，聊到夕陽西下，才起身告辭。
馬車行駛在歸途上，阿朝靠在謝臨洲肩頭，手裏還拿著蘇文彥送的牡丹花瓣，輕聲道：“清明後的日子真舒服，有花看，有好吃的，還有你陪著。”
謝臨洲握緊他的手，輕聲道：“往後的日子，都會這樣舒服，咱們還要一起看更多的花，吃更多的好吃的。”
回到謝府時，天色已暗，庭院裏的海棠花苞又大了些，仿佛再過幾日便能綻放。
阿朝與謝臨洲坐在庭院裏，看著天上的星星，偶爾說幾句話，空氣裏滿是溫馨。
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