第73章 第 73 章 春游。
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第73章 第 73 章 春游。
第七十三章
翌日清晨, 窗外的鳥鳴將阿朝從睡夢中喚醒。
阿朝睜開眼時，晨光已透過窗欞灑進臥房，落在床榻邊的錦被上, 暖融融的。
身旁的謝臨洲早已醒了，正支著身子看他, 指尖輕輕拂過他額前的碎發, 聲音帶著剛睡醒的慵懶：“醒了？再睡會兒也無妨, 早膳該還沒備好。”
他也剛起來不久, 想著今日也不著急，幹脆留在臥房內等小哥兒醒來。
阿朝揉了揉眼睛, 摟著他的腰, 往他懷裏縮了縮, 笑道：“不睡了, 不過我還要躺一會, 我腦子醒了, 身子還沒醒呢。”
他指尖便悄悄探向謝臨洲的腰側, 輕輕撓了一下。
謝臨洲本就怕癢，被這突如其來的一下逗得輕笑出聲，連忙伸手捉住他作亂的手, 眼底滿是無奈的笑意：“別鬧了, 癢得很，早上師傅讓下人告知我了, 下午再去國子監上值, 我今日上午能好好陪你。”
他手上沒用力，反而順著阿朝的手，將人往懷裏又緊了緊，讓他整個人都貼在自己身前, “晌午，你是想回家去，還是同師傅師娘他們一塊？”
“就撓你癢癢。”阿朝偏不認輸，另一只手又悄悄伸過去，隔著衣料輕輕蹭謝臨洲的肋骨，“誰讓你醒了不叫我，還偷偷看我，定是在想什麽壞主意。”
他邊說邊笑，身子因為打鬧微微晃動，額前的碎發蹭過謝臨洲的下巴，“看來師傅還是好的，沒讓你趕來趕去。回家吧，師傅師娘也要有自己獨處的時間，我們留在這兒不好。”
謝臨洲應了聲，被他鬧得沒了辦法，幹脆翻身將人壓在身下，手臂撐在阿朝身側，避免壓到他，聲音裏帶著笑意：“我能想什麽壞主意？不過是瞧你睡得沈，想讓你多歇會罷了。”
他低頭湊近阿朝，鼻尖幾乎要碰到他的鼻尖，溫熱的呼吸拂過阿朝的臉頰，“再鬧，我可就懲罰你了。”
阿朝被他這湊近的姿態弄得臉頰微紅，卻依舊嘴硬：“不可以這樣的，你之前都不這樣子的，你學壞了。夫子你學壞了。”
話雖如此，作亂的手卻悄悄收了回去，乖乖放在身側，只是眼底還帶著狡黠的笑意。
瞧此模樣，謝臨洲忍不住低頭在他鼻尖上輕輕咬了一下，語氣帶著寵溺：“我有沒有學壞，你不知道嗎？”
可他也只是逗逗他，很快便松開手，重新躺回阿朝身邊，伸手將人攬進懷裏，指尖輕輕梳理著他睡得有些淩亂的頭發，“好了，不鬧了，再躺一刻鐘，咱們就起來梳洗。”
阿朝聞言，立刻乖巧地靠在他懷裏，手指卻還不死心，輕輕戳了戳謝臨洲的胸口：“我知道了，昨夜睡的晚，我腦子暈暈的，待會用膳，你喊我起來就是了。”
“好好好，”謝臨洲握住他戳人的手指，放在唇邊輕輕吻了一下。
“出來一天了，也不知道雪球在家裏如何？”阿朝閉上眼睛，唇瓣翕動。
原本他是想帶著雪球一塊來參加宴席的，但思來想去覺得不便就沒有帶狗狗。
“定是好的，有春桃照料著。它在府上是主子，沒人敢對他不好。”
兩人說笑間起身。
年哥兒聽到起來的聲響，從外面道：“少爺，少君，可要宣熱水洗漱？”
聽到這話，阿朝應了一聲。
謝臨洲給自己穿上衣裳，又給小哥兒扣上扣子，瞧著小哥兒蹙著眉頭，輕聲問：“想什麽？”
阿朝站著，冬冬手指，一下一下勾著漢子的衣帶玩，“想早膳有什麽好吃的。”
謝臨洲握住他的手，低聲道：“別亂動。”
二人打鬧間便見年哥兒端著熱水進來，笑著道：“少爺，少君，早膳已在花廳備好了，李老爺和李夫人正等著呢。”
洗漱過後，兩人相攜往花廳走，沿途的庭院裏，碧桃花瓣沾著晨露，風一吹便簌簌落下，落在肩頭帶著微涼的濕意。
剛到花廳門口，便聽見蘇慧蘭的聲音：“阿朝，你們可算來了，我特意讓庖屋多蒸了些你愛吃的翡翠燒賣。”
“謝謝嫂子。”阿朝湊在她身邊，看了一圈，詢問：“小侄兒這麽早就去國子監了嗎？”
他昨兒還念叨著李府府上的燒麥做的好吃，想著下次有機會觀摩一番。
“去了，他一大早就念著要去，還帶了些點心。”蘇慧蘭臉上帶笑：“我猜啊，是在齋舍交到好朋友了。”
她對孩子要求不高，管的也不嚴，只希望孩子能生生性性。
阿朝明了“嗯”了一聲。
花廳裏早已坐滿了人，李祭酒與李夫人坐在主位，李書朗兄弟幾人及其另一半和幾個親戚分坐兩側，桌上擺著熱氣騰騰的早膳。
桌上擺著熱氣騰騰的早膳，翡翠燒賣透著翠綠的皮，隱約能瞧見裏面飽滿的蝦仁與青菜碎；粗瓷碗裏的小米粥熬得軟糯，表面浮著一層米油，碗底還藏著幾顆燉得綿爛的蓮子。
旁邊的白瓷盤裏，蒸山藥碼得整齊，裹著一層薄薄的蜂蜜，甜香撲鼻；剛炸好的油條金黃酥脆，放在竹籃裏還冒著熱氣；幾碟爽口的醬菜擺得精致，有脆嫩的醬黃瓜、鹹香的蘿蔔幹，還有拌了香油的涼拌木耳。
阿朝與謝臨洲在空位上坐下，李夫人便給讓下人給他們盛了一碗粥：“你們兩個昨夜睡的晚吧，快嘗嘗這粥，填填肚子。”
瞧見二人吃了粥，他又道：“今日這粥熬了一個時辰，蓮子是前幾日從城郊荷塘采的，比市集上買的更甜。還有這蒸山藥，是慧蘭從鄉下農戶那收的，粉糯得很，沾著蜂蜜吃最養人。”
她年紀大了，覺少，睡了兩個時辰便睡不著，起來吩咐下人今日早上膳食要做什麽。
阿朝眉眼彎彎：“師娘府上的膳食味道最好了。對了，師娘，襄哥兒嫁到孟府了，雪螢也要帶去？”
李夫人給他夾了個燒麥，“帶的，雪螢最是黏襄哥兒。三朝回門，他就把雪螢帶過去。”
她還要招呼其他親戚，沒與阿朝閑聊多久。
阿朝舀了勺雞蛋羹，入口即化，鮮得眼睛都亮了：“嫂子，府上雞蛋羹特別嫩，比我自個兒做的還嫩，是有什麽訣竅嗎？”
師娘沒有空閑，他就尋嫂子說話。
蘇慧蘭笑著擺手：“哪有什麽訣竅，就是蒸的時候火要小，還得蓋個瓷碗，免得水汽滴進去。喜歡就多吃些，廚房裏還溫著一碗呢。”
她說著，又給阿朝夾了塊蒸山藥，“沾點蜂蜜，解解膩。”
隨後，她便伺候自己夫君用膳。
謝臨洲拿起筷子，夾了根油條，又給阿朝碗裏放了個燒賣：“慢點吃，免得肚子難受。這燒賣聽師傅說，皮是用的新磨的面粉做的，比往常更筋道些，你嘗嘗。”
阿朝咬了口燒賣，蝦仁的鮮與青菜的脆在口中散開，忍不住讚道：“確實好吃，新面粉味道就是好。”
謝臨洲吃了一碗小米粥，又讓下人添了半碗，“覺得味道好，等回去了，也讓廚子用新磨的面粉做些好吃的。”
阿朝點頭如搗蒜，“做紅糖包子吧，甜滋滋的味道也好。”
謝臨洲應聲。
瞧見他們二人的恩愛樣，蘇慧蘭笑著道：“阿朝，昨日說的雞肉幹，我已裝好了，一會你們走時記得帶上，給雪球嘗嘗。我還讓廚房烤了些芝麻餅，你們路上餓了也能墊墊肚子。”
阿朝笑著說：“嫂子，我知道啦，麻煩你了。”
謝臨洲放下筷子，看向對面的李書朗，眼底帶著打趣的笑意：“書朗，你夫人著實妥帖，心思細得連路上的點心都替我們想到了，你可要好好疼惜才是。往後若是得空，也該多陪嫂子歇歇，別總讓她為家裏、為鋪裏的事操勞，不然我們這些做朋友的，都要替嫂子抱不平了。”
這話一出，滿座人都笑了。
李書朗也不惱，反而笑著點頭：“臨洲說得是，前幾日我還跟慧蘭說，等忙完這陣春綢上新，便帶她去城郊的溫泉莊子住幾日，讓她好好松松心。”
蘇慧蘭聞言，臉頰微紅，輕輕拍了下李書朗的手背，嘴上卻帶著笑意：“跟你說過別在外人面前提這個。”
眾人邊吃邊聊，李書朗說起今日鋪裏要上新的春綢，有幾匹水綠色的，正適合做春日的衣裳；李夫人則念叨著要給襄兒做幾身新衣裳，還問阿朝喜歡什麽花色，要一並給他裁兩匹。
用過早膳，在後花園內賞花一陣子，謝臨洲便起身向李祭酒夫婦辭別：“師傅，師娘，原本該多陪您二位坐坐，只是下午要去國子監，還得先回府取些章程文稿，便不多留了。”
李祭酒聞言點頭：“正事要緊，你路上慢些，國子監的事若有拿不定主意的，隨時來問我。”
李夫人連忙讓下人把蘇慧蘭備好的雞肉幹與剛裝盒的核桃酥拿來，遞到阿朝手裏：“這些你帶著，雞肉幹給雪球，核桃酥你們路上吃。往後有空，常帶著臨洲來府上，別總忙著國子監的事。”
阿朝接過食盒，笑著應道：“多謝師娘，我們定會常來的。”
謝臨洲扶著阿朝上了馬車，對李家人拱手道別後，才轉身上車。
馬車軲轆碾過青石板路，漸漸遠離李府。
阿朝掀著車簾往後望，見李夫人還站在府門口張望，身影漸漸變小，忍不住嘆了口氣，笑道：“襄哥兒嫁人，府上也沒往常那般熱鬧，師傅師娘該寂寞了。以前襄哥兒在家時，總愛纏著師娘說笑，如今家裏只剩他們二位，怕是連個說話的人都少了。”
謝臨洲伸手將他攬進懷裏，指尖輕輕揉了揉他的發頂：“師傅，師娘也不寂寞，府上還有書朗兄弟幾個的孩子，也是熱鬧的。”
想來也是如此，阿朝“嗯”了一聲，，將食盒放在膝頭，打開其中一個，拿起一塊核桃酥遞到謝臨洲嘴邊：“你嘗嘗，嫂子做的核桃酥比我做的還酥，甜而不膩，正好當點心。”
謝臨洲咬下一口，甜香在口中散開，眼底滿是笑意：“確實好吃，不過你做的也不差，多練幾次便好了。”
馬車一路前行，窗外的春日景致不斷掠過，道旁的柳樹垂下綠絲絳，偶爾有花瓣落在車簾上，帶著淡淡的花香。
約莫兩刻鐘後，馬車停在謝府門口。
剛掀開車簾，便見一個雪白的身影竄了過來，圍著阿朝的腿轉圈圈，正是雪球。
阿朝笑著彎腰抱起它，揉了揉它蓬松的毛發：“雪球，想我了嗎？你看，我給你帶了雞肉幹。
雪球像是聽懂了似的，用小腦袋蹭著他的掌心，發出輕輕的嗚咽聲。
謝臨洲提著食盒走進府，對迎上來的小廝道：“這雞肉幹拿去熱一熱，待會給雪球吃。”語氣稍頓，他又道：“青硯，你與年哥兒昨夜也累了，回去歇息，補個覺。”
小廝與青硯二人應下，牽著接過食盒便退下了。
阿朝抱著雪球走進院子，看著滿園的春色，對謝臨洲道：“你去忙吧，我帶著雪球在院子裏曬曬太陽，待會我就尋你一塊做功課。”
想著要去參加宴席，他前夜就完成了周先生布置下來的課業，但還有一些沒有完成。
謝臨洲點頭，在他額頭印下一個輕吻：“好，別曬太久，免得著涼。”說完，他便轉身往書房走去。
阿朝抱著雪球走到後花園的廊下，將它放在石凳旁的軟墊上，又從春桃手裏拿過一小碟庖屋才做的雞肉幹，放在它面前。
雪球立刻湊過去，小口小口地啃著，粉粉的舌頭偶爾舔舔嘴角，模樣憨態可掬。
阿朝坐在石凳上，指尖輕輕拂過雪球的脊背，見春桃端著一盆溫水過來，便笑著問道：“春桃，雪球昨日如何了？我和先生不在府裏，它沒鬧脾氣吧？”
春桃放下水盆，笑著回話：“少君放心，雪球昨日乖得很呢。早上我給它餵了肉粥，它全都吃光了，還跟著孫伯在後花園轉了一圈，沒少追著蝴蝶跑，把孫伯和您種的那幾株小苗都差點踩壞了，孫伯還笑著說它是‘小調皮，還說等你回來看到了不得要教訓教訓它’。”
阿朝聞言忍俊不禁，低頭看了眼正專心啃雞肉幹的雪球，故意戳了戳它的耳朵：“原來你昨日還闖禍了？孫伯沒罰你不許吃點心？”
雪球像是聽懂了似的，停下動作，擡頭用濕漉漉的眼睛看著阿朝，喉嚨裏發出輕輕的嗚咽聲，模樣委屈極了。
春桃見狀也笑了：“孫伯哪舍得罰它，還去莊子摘了新鮮的草莓餵它呢。昨日下午天陰，雪球還趴在窗邊等了好久，時不時對著門口叫兩聲，想來是在盼著少君和少爺回來。直到傍晚青硯哥說你們今日回府，它才肯回窩裏睡覺，夜裏也沒像往常那樣鬧騰。”
阿朝心裏一暖，伸手將雪球抱進懷裏，指尖梳理著它頸後的軟毛：“倒是個有心的小家夥，下午給他吃些我帶回來的雞肉幹，往後你每日分些給它，別讓它一次吃太多，省得鬧肚子。”
春桃點頭應下：“少君放心，奴婢記著了。方才奴婢還煮了些雞胸肉，晾溫了給它當午膳，保證不會讓它貪嘴。”
晨光已透過雕花窗欞，在書房的書桌鋪展開一片暖亮。
謝臨洲將國子監章程放在案頭，又從書架上取下今日的教學計劃，指尖拂過泛黃的紙頁，目光落在經義課重點梳理與新學子補學安排兩處，微微蹙眉。
昨日與師傅聊起的課程調整，還需在計劃裏補充細節，確保新學子能跟上進度。
下個月開始要正式去外頭上實踐課，他要把在國子監內的課程與實踐課結合起來，不能顧此失彼。
他提筆蘸墨，剛在紙上落下字跡，便見阿朝端著一壺熱茶走進來，輕手輕腳地將茶盞放在他手邊：“雪球吃飽了，我讓春桃帶它在後花園裏閑逛，你別顧著寫，來喝口水潤潤嗓子。”
語氣稍頓，他補充道：我把課業也帶來了，就在旁邊的小桌寫，不打擾你。”
說著，他從布包取出周文清布置的剩下來的課業，幾頁臨摹字帖與一篇春日短文，在旁邊的小案前坐下，鋪開宣紙，研好墨汁，便認真寫了起來。
“我省的的。”謝臨洲放下毛筆，抿了口茶水，“還以為你要在那邊待上一段時間才過來。”
“怎麽會，雪球時常在家裏頭，我能常常陪它玩。”阿朝應聲：“你不一樣的，你忙得很，你在家裏頭，我自然是先陪你了。”
謝臨洲笑言：“你倒是會說話。”
書房裏靜悄悄的，只聽得見夫夫二人落筆的沙沙聲。
偶爾有微風從窗縫鉆進來，帶著庭院裏的花香，拂過案頭的書頁，輕輕晃動。
謝臨洲寫得累了，擡頭便見阿朝正垂眸臨摹，陽光落在他纖長的睫毛上，投下淡淡的陰影。
他忍不住放緩了呼吸，怕驚擾了這份寧靜，只端起茶盞小口啜飲，目光重新落回教學計劃，嘴角卻帶著淺淺的笑意。
約莫一個時辰後，阿朝放下毛筆，對著字帖仔細比對了一番，才滿意地伸了個懶腰：“總算寫完了，周先生要是見了，應該會誇我進步吧？”
謝臨洲也恰好整理完教學計劃，起身走到他身邊，拿起課業細細翻看，點頭讚道：“確實進步不少，這筆簪花小楷，比上次寫得更清秀了。”
阿朝笑著起身，拉著他的手：“光誇可不行，咱們去後花園瞧瞧吧？先前同孫伯一起種的菜，說不定都冒芽了。”
謝臨洲無奈地笑了笑，任由他牽著往後花園走。
“方才聽春桃說，雪球差一點把菜種給踩了。”阿朝邊走邊道。
剛繞過回廊，便見那片熟悉的菜圃已被打理得整整齊齊，田壟間插著小木牌，標註著不同的蔬菜。
三月正是播種的好時候，他前段時日剛跟著孫伯一起，把當季能種的菜都種齊了。
靠東的田壟裏，菠菜的嫩芽剛頂破土壤，露出點點新綠；中間幾畦生菜長勢最喜人，圓圓的葉片舒展著，泛著油亮的光澤；西邊還種了幾排小蔥，細細的莖稈立在土裏，透著勃勃生機；角落處的蘿蔔種子也發了芽，嫩白的莖頂著兩片圓圓的子葉，像極了撐開的小傘。
“夫子，你快些來瞧瞧，我種的菜好不好。”阿朝拉著人小跑過去，興沖沖的。
謝臨洲跟在他身後，“莫急，莫急，慢些，莫要摔倒了。”
阿朝回頭看他眼，“才不會的。”
他蹲下身，小心翼翼地撥開生菜旁的雜草，指尖輕輕碰了碰葉片上的晨露，對謝臨洲道：“夫子，你瞧，這生菜長得多快，這三月種生菜最省心，不用怎麽打理就能長得好，等再過十幾天，咱們就能摘來炒來吃，配餛飩吃，還能啫來吃。”
謝臨洲也跟著蹲下身，目光落在那片鮮嫩的生菜上，指尖輕輕拂過葉片，嘴角帶著溫和的笑意：“確實長得好，比播種時精神多了。你說的配餛飩吃倒不錯，往後煮餛飩時，摘幾片洗凈切碎，撒在湯裏，既解膩又添鮮。至於啫生菜，還得勞煩你多費心，你做的滋味，比外頭酒樓的還合我胃口。”
他頓了頓，又看向阿朝沾了些泥土的指尖，從袖中取出帕子，輕輕替他擦幹凈：“不過也別總蹲在這兒撥草，春日裏地面還涼，仔細傷了膝蓋。若是想打理，讓孫伯來幫忙便是，你只需日日來瞧一眼，看著它們長大就好。”
阿朝心裏一暖，任由他握著自己的手，笑著點頭：“知道啦，我就是覺得親手打理才有意思。對了，等生 菜能摘了，咱們也給師傅師娘送些過去，讓他們也嘗嘗咱們自己種的菜，肯定比市集上買的新鮮。”
謝臨洲聞言讚同道：“師傅師娘就愛吃這一口新鮮的蔬菜。”
阿朝又挪到菠菜田壟邊，指著那些冒頭的嫩芽笑道，“還有這菠菜，我特意選的三月紅品種，等長老些，葉子邊緣會泛點紅，炒著吃可香了。”
“是嗎？那我倒要等著，等著吃了。”謝臨洲道。
兩人沿著田壟慢慢走，阿朝一會兒指著蘿蔔芽說要等它長出圓圓的蘿蔔，一會兒又念叨著下次要種些豌豆，讓藤蔓順著竹架爬。
謝臨洲在一旁靜靜聽著，偶爾幫他扶正歪倒的小木牌，陽光灑在兩人身上，暖融融的，菜圃裏的幼苗隨風輕晃，連空氣裏都帶著泥土與青草的清新氣息。
直到下人來請兩人用午膳，阿朝才戀戀不舍地起身，拉著謝臨洲的手往正廳走，嘴裏還念叨著：“明日我要再來瞧瞧，說不定菠菜又長高了，對了，還得讓孫伯幫忙搭個竹架，等過幾日種豌豆正好用。”
=
眨眼到了謝臨洲休沐之時，他此次休沐與清明節日連在一塊，休假的時間長。
快到四月，春意濃得化不開，風裏帶著花草的甜香，連陽光都比月初時暖了幾分。
先前阿朝與蘇文彥閑聊時提起想出去踏青，恰好蘇文彥的夫君蘇恒鑫也恰逢休沐，兩家便約好，休沐日這日同去城郊的清溪邊游玩。
馬車行至郊外時，窗外的景致早已換了模樣。
道旁的櫻花樹開得如雲似霞，粉白的花瓣被風一吹，便簌簌落在車簾上；遠處的田野裏，成片的油菜花肆意盛放，金燦燦的一片，連天際線都被染得明亮起來；清溪蜿蜒流過草地，岸邊的垂柳垂下萬千綠絲絳，枝條輕拂水面，漾起圈圈漣漪，偶爾有幾只白鷺掠過水面，留下輕盈的剪影。
“這景色好美啊，比我去年看的時候還要美上幾分，”阿朝掀著車簾，忍不住驚嘆。
去年此時，他還在住在王家，洗完衣裳便要扛著鋤頭下地幹活，就算路過成片的野花，也只想著快些把活計做好，哪有心思停下來欣賞這般景致。
如今坐在溫暖的馬車裏，身邊有好友相伴，前方還有夫君等候，連風裏都帶著甜絲絲的暖意。
身旁的蘇文彥笑著點頭，指尖撚著一片落在膝頭的櫻花瓣，輕聲道：“可不是嘛，三月底的櫻花最是繁盛，再過幾日就要謝了，咱們倒是趕得巧。你看那片油菜花，我家夫君說，去年這時候還沒這麽大一片呢，今年農戶們擴種了不少，遠遠瞧著，倒像鋪了層金毯子。”
阿朝順著他的目光望去，確實見那片油菜花田比記憶中廣闊許多，忍不住道：“是啊，這般熱鬧的景致，若是錯過了，又要等一年。”
蘇文彥將櫻花瓣輕輕放在車窗邊，看著它被風卷走，語氣裏帶著幾分慶幸：“正好，你我二人的夫君這幾日休沐，要不然我都不曉得我們二人何時有空閑一塊出來游玩。”
“前陣子夫君別忙著核查各州府呈報的官吏考績檔案，堆在案頭的卷宗比他還高，連夜裏都要對著簿冊厘定選官章程，我瞧著他累得連吃飯都沒胃口，也不忍再提出門的事；想來你家夫子也忙，國子監的課業、學子的功課，哪樣不要費心？”
阿朝聞言連連點頭，想起謝臨洲近日常在燈下批改策論，眼底的紅血絲都沒消過，心裏便軟了幾分：“可不是嘛，前幾日他還說，等忙完這陣要給帶著廣業齋的學子們出去上實踐課。
再說你夾夫君，吏部的差事本就繁瑣，聽說每逢考核之期，連旬休都難得空閑，如今能借著這幾日假出來透透氣，倒真是難得。”
“可不是這個理，”蘇文彥笑著打趣，“上次我同他說想去城郊的桃林，他還說‘等忙完官吏銓選這樁事’，結果一忙就到了三月底。今日見他跟你家夫子走在前面，聊的不是考績制度就是學子仕途，倒比在衙署裏對著卷宗自在多了。”
阿朝笑道：“上回還想著約你出去外頭逛一逛，也沒那麽無趣，結果有事。今日我們要玩個盡興才是。”
他的事情是薛少昀與李襄在三朝回門的第二日來了李府，他們幾人在後花園內閑聊，八卦了一下午。
“當然要玩個盡興，昨日同周夫人談生意，談到用了晚膳才把生意拿下來可把我累壞了。”蘇文彥靠在車廂，揉了揉眼睛，又想起什麽似的，眼裏泛起幾分驚嘆，“誒，你別說，周夫人都快四十了，長得跟二十七八似的，肌膚又白又嫩，眉眼間還帶著股子溫婉勁兒，可美了。”
“我也聽人提過周夫人駐顏有術，”阿朝聞言來了興致，放下車簾，湊近了些，“上次在李家同大嫂子閑聊時，聊起，說周夫人不僅模樣顯年輕，處事還格外利落。”
蘇文彥連連點頭，想起昨日見面的場景，忍不住笑道：“可不是嘛，也不是和周夫人頭一日見面了，前幾年在恒鑫的同僚宴上見過一次，昨兒見面還是被嚇了一跳。這幾年她不僅沒顯老，反倒越發起了從容氣度，談生意時既溫和又有分寸，連我都忍不住佩服。她還跟我說，平日裏就愛喝些銀耳蓮子羹，沒事就在院子裏種種花、練練字，說是‘心寬了，人自然顯年輕’。”
“這話倒是在理，”阿朝笑著讚同，“前幾日師娘也跟我說，女人、哥兒的不管多忙，都得給自己留些松心的時辰。你瞧周夫人，既要打理生意，又要顧著家裏，還能把自己保養得這麽好，可見是個會過日子的。對了，你們昨日談的是什麽生意？是那批江南綢緞嗎？”
他對各家的生意略有耳聞。
“正是呢，”蘇文彥坐直了些，語氣裏帶著幾分得意，“周夫人想從咱們鋪裏訂一批春綢，說是要給府裏的女眷做衣裳，還想順帶訂些蘇繡帕子當伴手禮。昨日談了許久，不僅定了貨量，還約了下月再合作一批夏布，算是把這樁大生意拿下來了。”
兩人正說著，馬車已在清溪邊的草地上停下。
謝臨洲先下車，伸手扶著阿朝下來。
蘇恒鑫幫蘇文彥整理好衣擺，笑著道：“前面有片竹林，裏面有個石亭，咱們去那邊歇著，既能遮陰，又能瞧見清溪的景致。”
往石亭走的路上，阿朝與蘇文彥並肩而行，目光被路邊的野花吸引。
“你看這紫花地丁，開得多別致，”阿朝蹲下身，指著草叢裏星星點點的紫色小花，“郊外這話開的到處都是，瞧著眼睛都松快了。”
悶在府上學習，他鮮少出來，這會瞧見了渾身都松快下來。
“確實松快了不少。”蘇文彥也蹲下來，笑著摘了兩朵，別在阿朝的發間：“這樣一襯，倒比城裏的珠花還好看。對了阿朝，你家後花園的菜長得怎麽樣了？上次你信上說生菜快能吃了，可嘗過了？”
二人一直有書信往來。
“還沒嘗過呢，哪那麽快能吃。”阿朝道：“等真的能吃了，我讓下人送些到你府上去，你也嘗嘗。”
蘇文彥點頭，又想起什麽似的，看向阿朝問道：“怎麽不把雪球帶上？我還想著今日能逗逗它，讓它在草地上跑跑呢。”
阿朝聞言無奈地笑了笑，指尖無意識地摩挲著衣角：“我原本也想帶的，可夫子說今日要走不少路，還得在外面待大半天，雪球年紀還小，怕它累著。再說春桃說，昨日給它洗了澡，若是帶出來沾了塵土，回頭又得折騰著再洗，我想著還是讓它在府裏待著舒服些，等下次去近郊的莊園，再帶它出來撒歡。”
他頓了頓，又補充道，“出門前我還特意跟它說了，回來給它帶新鮮的花瓣當玩具，它倒是乖乖待在窩裏，沒鬧脾氣呢。”
蘇文彥聽了忍不住笑道：“倒是個懂事的小家夥，下次咱們定要帶著它，讓它跟我家那只畫眉對對叫，瞧瞧誰更熱鬧。”
另一邊，謝臨洲與蘇恒鑫放緩腳步在他們二人身後，繼續聊著方才的話題。
蘇恒鑫將手中的櫻花瓣輕輕拋向空中，看著它被風卷向油菜花田，語氣裏帶著幾分感慨：“前幾日吏部忙著厘定新的官吏考績章程，堆在案頭的卷宗差點沒淹沒我，連帶著文彥都跟著我熬了好幾日，今日能出來透透氣，倒算是偷得浮生半日閑了。”
謝臨洲聞言深有同感，目光掃過不遠處嬉笑的阿朝與蘇文彥，眼底泛起溫柔：“可不是嘛，國子監近來也忙著調整課程，下個月就要正式上實踐課，也不知會鬧成什麽樣，師傅焦慮，日日都來尋我說話。”
初次大改革，心裏底不多，李祭酒急的嘴裏生了好幾個燎泡。
他頓了頓，看向蘇恒鑫，“你們吏部那新章程，聽說還要涉及地方官吏的政績核查？想必更繁瑣。”
“可不是繁瑣二字能概括的，”蘇恒鑫無奈地笑了笑，“既要核對地方呈報的田畝、賦稅數據，又要考察官吏的民生舉措，連一樁小事都不能馬虎。前幾日核查江南知府的卷宗時，發現有幾處數據對不上，又讓人重新去核實，光來回傳信就耗了不少時日。”
謝臨洲點頭表示理解，又道：“不過這章程定好了，往後考核官吏也能更規範些，也算是功在千秋的事。若我沒記錯，上次你說吏部有位老大人精通經義，我還想著什麽時候能請他去國子監給學子們講講課，讓他們也聽聽朝堂實務與經義的聯系。”
蘇恒鑫眼前一亮，連忙道：“這主意好，那位老大人常說‘經義需落地，方能見真章’，若是他肯去，定能給學子們不少啟發。等我回去跟他提提，若是他應允了，咱們再約時間。”
兩人正聊得投機，阿朝忽然朝他們揮手喊道：“夫子，恒鑫大哥，快過來瞧啊，這溪水好清，能看見小魚。”
謝臨洲與蘇恒鑫相視一笑，加快腳步朝他們走去。
走近清溪邊，發覺溪水清澈見底，帶著春日的涼意，阿朝的指尖剛觸到水面便忍不住縮回。
謝臨洲見狀笑著道：“你們兩個還是歇了要下水捉魚的心思，這水還涼，我與恒鑫帶了漁具，正好在溪邊釣會兒魚，你們若是覺得無聊，便在附近賞賞景。”
蘇恒鑫也附和道：“是啊，溪邊的草地軟和，你們鋪塊毯子坐著，曬曬太陽也舒服。”
阿朝與蘇文彥對視一笑，覺得這提議甚好。
下人從馬車上取來帶來的錦毯，鋪在離溪水不遠的草地上，又將食盒裏的點心一一擺開。
蘇文彥則在溪邊采了些不知名的小野花，他找了根細藤，將野花輕輕捆成一束，遞到阿朝手裏：“你看這花束多好看，插在食盒邊當裝飾正好。”
阿朝接過花束，忍不住湊近聞了聞，清香撲鼻：“真好看，比城裏花鋪買的還雅致。對了，咱們要不要編個花環？方才在馬車裏見櫻花落了不少，撿些來編個花環戴，定很有意思。”
蘇文彥立刻點頭讚同，兩人便分頭去撿落在草地上的櫻花瓣與細藤，偶爾還會為了一片完整的花瓣笑鬧兩句，聲音伴著溪水潺潺，格外輕快。
謝臨洲與蘇恒鑫坐在溪邊的石頭上，支起魚竿，目光落在平靜的水面上，卻時不時擡頭看向不遠處的兩人。
見阿朝踮著腳夠樹枝上的櫻花瓣，謝臨洲忍不住叮囑：“慢點，別摔著。”
阿朝回頭朝他笑了笑，應了聲：“知道啦，我身手矯健肯定會不會摔倒的。”
說完又繼續專註地撿花瓣。
蘇恒鑫看著蘇文彥認真編花環的模樣，眼底滿是溫柔，輕聲對謝臨洲道：“許久沒見他這麽開心了，平日裏忙著鋪裏的生意，總難得有這般松心的時辰。”
謝臨洲笑著點頭：“平日裏我們都忙，沒有時間陪人，今日這般好的景致，能讓她們好好歇歇，我們也能陪陪人。”
蘇恒鑫收回視線，“是啊，許久沒有這般輕松過了。”
不多時，阿朝與蘇文彥便編好了兩個櫻花花環，阿朝將其中一個遞給蘇文彥，自己則戴起另一個，轉身朝謝臨洲跑去：“夫子，你看好看嗎？”
謝臨洲擡頭，見陽光灑在他帶著花環的笑臉上，美得像畫裏的人，忍不住伸手替他扶正花環，輕聲道：“好看，我們阿朝怎麽可能不好看？”
蘇文彥也帶著花環走到蘇恒鑫身邊，笑著問道：“釣著魚了嗎？若是釣著了，咱們晚上就能喝魚湯了。”
蘇恒鑫無奈地笑了笑，晃了晃空空的魚竿：“這魚倒是機靈，還沒上鉤呢，不過不急，咱們慢慢等，總能釣著兩條。”
蘇文彥笑著走開，“那你們慢慢釣，我同阿朝去放風箏。”
說著便拉著阿朝往馬車方向走，從車後座翻出一個青竹骨的風箏，鳶鳥樣式的絹布上繡著粉紫的纏枝蓮，邊角還綴著幾縷銀線，風一吹便能晃出細碎的光。
“這是去年恒鑫給我做的，一直沒機會放，今日正好派上用場。”蘇文彥抖開風箏線，指尖靈活地將線軸繞緊，又彎腰幫阿朝理了理被風吹亂的衣襟，“等會兒我跑的時候，你舉著風箏往上送，記住了？”
阿朝用力點頭，雙手小心翼翼地托著風箏底部，眼睛亮晶晶地盯著前方的空地，“文彥，你放心吧，我放過很多次風箏了，曉得的，你就往前跑就是了。”
春日的風正好，帶著花草的清香拂過草地。
蘇文彥握著線軸往前跑，絹布鳶鳥在風裏漸漸鼓起來，他回頭喊了聲：“阿朝，放風箏。”
阿朝立刻松開手，只見那鳶鳥順著風勢往上竄，銀線在陽光下拉出一道亮痕，轉眼便飛高了半丈。
“飛起來了，文彥你看，飛得好高。”阿朝拍著手追在後面，“我上回同襄哥兒他們放風箏都沒有放的這般高。”
蘇文彥放緩腳步，指尖輕輕調整線軸，讓鳶鳥穩穩地停在櫻花樹上方，轉頭笑道：“我可是放風箏的高手，讓它再飛高點，說不定能追上雲呢。”
“那我倒要好好學一學了。”阿朝淺笑著：“我們待會在這兒野炊吧，你覺得如何？”
他們面前的這一塊地空曠，地方也大，附近沒有雜草。
“好啊，東西我讓下人帶來了，待會我們讓下人壘砌一個竈臺，把吃食都熱一熱就在這兒用午膳。”蘇文彥道。
兩人牽著風箏線在草地上慢慢走，偶爾有櫻花瓣落在風箏絹布上，又被風卷走。
阿朝忽然指著不遠處的田埂，眼睛一亮：“你看那邊，農婦挖的是薺菜吧？我先前常挖這個，熟門熟路的很，你要不要和我過去瞧一瞧，待會挖來的野菜正好帶回家去做好吃的。”
蘇文彥順著他指的方向看去，果然見兩個農婦蹲在田邊翻土，便笑著應下：“好啊，我還從沒挖過野菜，正好跟你學學。”
“好，我讓年哥兒把家夥事都拿來，你把風箏收回來吧。”阿朝道，隨後，他招招手，讓年哥兒去馬車上拿工具。
不多時，二人走近田埂，農婦們見兩人過來，笑著揚了揚手裏的薺菜：“夫郎們也識得這野菜？這時候的薺菜最嫩，回去做羹最鮮。”
阿朝朝她笑了笑，“認得到，過來瞧瞧，挖一些回去，沒打擾到二位吧。”
婦人笑道：“沒有沒有，這附近野菜多的是，一塊挖就是了。”
阿朝笑了笑，朝蘇文彥招招手，蹲下身，指尖熟練地撥開泥土，指著一株帶鋸齒葉、根須泛白的野菜說：“文彥你看，這就是正經的薺菜。葉子邊緣得是這種不規則的鋸齒，根部還帶著細細的白須，要是葉子光溜溜的，那就是苦菜，不能吃。”
蘇文彥跟著蹲下，拿起小鏟子卻不敢下手，怕誤把雜草當薺菜。
阿朝見狀，握著他的手教她調整姿勢：“鏟子要斜著插進去，離根須兩指遠，輕輕一撬就能挖起來，別太用力，免得把根鏟斷了，帶土的薺菜才新鮮。”
說著便示範著挖起一株，抖掉根部的泥土，綠油油的菜葉完整無損。
“原來這麽講究。”蘇文彥照著阿朝的方法試了試，果然挖起一株完整的薺菜，忍不住笑起來，“以前只吃過庖屋做的薺菜春卷，倒不知挖起來還有這麽多門道。”
阿朝也笑了，指著不遠處一叢密集的薺菜：“那邊長得密，咱們去那邊挖，一會兒就能挖滿一籃，夜裏回到府上，做春卷、餅子什麽的來吃，味道也不錯。”
兩人分工合作，阿朝負責辨認薺菜，蘇文彥跟著挖，偶爾挖到雜草，阿朝便笑著撿出來，教他區分葉片紋理。
不一會兒，竹籃裏便堆起綠油油的薺菜，帶著新鮮的泥土氣息，格外喜人。
待日頭上了正空，謝臨洲和蘇恒鑫也收了魚竿，雖沒釣著大魚，卻也有兩條小鯽魚，正好能做湯。
蘇文彥提著裝滿薺菜的竹籃，阿朝懷裏抱著剛編的花籠，此花籠是用柳條和野花編的小籃子，專門用來裝挖來的野菜的。
瞧見他們二人回來，得到吩咐的下人們開始幹活。
力氣大的仆役扛著石塊壘竈頭，選了塊平整的地面，將石塊圍成半圈，中間留出通風的縫隙。
另一個仆婦則拿出帶來的幹柴，在竈膛裏鋪好，只等生火。
“說好了要在這兒用午膳，瞧，下人都把竈頭壘好了。”謝臨洲放下魚竿，目光掃過那座簡易卻規整的石竈，笑著對蘇恒鑫道，“我們去馬車上把調料和食材拿下來，正好讓他們倆處理這些新鮮玩意兒。”
蘇恒鑫應了聲好，兩人並肩往馬車方向走，路過矮桌時，謝臨洲還特意拿起食盒裏的油紙包，確認裏面的姜片、蔥段都齊全，又叮囑阿朝：“處理鯽魚時小心些，別被魚刺紮到手，要是弄不來就等我回來。”
阿朝笑著擺手：“放心吧夫子，我在王家常處理魚，熟著呢。”
說罷，他與蘇文彥從仆婦手裏接過幹凈的瓷盆，先往裏面倒了些溪水，把剛挖來的薺菜放進去浸泡。
“薺菜要多泡會兒，把根部的泥土泡軟才好洗。”他一邊說著，一邊示範給蘇文彥看，指尖捏著薺菜根部輕輕揉搓，將藏在須根裏的碎土揉出來，“你看，這樣反覆淘洗兩遍，吃起來才沒有沙粒。”
蘇文彥學著他的樣子，拿起一把薺菜泡在水裏，動作輕柔地梳理著菜葉，偶爾有幾片發黃的葉子，便隨手摘下來丟掉：“以前只知道薺菜好吃，倒不知處理起來這麽細致。”
另一邊，仆婦已經把清理鯽魚的工具擺好，阿朝洗完薺菜，便挽起袖子準備處理魚。
他先拿起剪刀，從鯽魚腹部輕輕剪開一個小口，熟練地將內臟掏出來，又用清水反覆沖洗魚腹，去掉裏面的黑膜：“這層黑膜要洗幹凈，不然煮出來的魚湯會有腥味。”
蘇文彥站在一旁，遞過姜片：“那我來切姜片吧，等會兒煮魚湯的時候放進去，既能去腥，又能暖身子。”
說著便拿起小刀，將姜片切成薄薄的片狀，擺放在白瓷盤裏。
不一會兒，謝臨洲和蘇恒鑫便提著幾個食盒回來了。
謝臨洲手裏的食盒裏裝著油、鹽、醬油等調料，還有一小袋提前磨好的胡椒粉；蘇恒鑫則拎著個更大的食盒，裏面裝著新鮮的豆腐、泡發好的香菇，甚至還有一小把翠綠的蒜苗。
“想著煮魚湯配豆腐正好，便多帶了些。”蘇恒鑫打開食盒，將食材一一擺出來，笑著對蘇文彥道，“你不是說想吃香菇扒油菜嗎？這裏還有油菜，等會兒讓仆婦炒一盤。”
此時，竈膛裏的幹柴已經點燃，火苗舔著鍋底，仆役將一口鐵鍋架在石竈上，倒入適量的油。
阿朝把處理好的鯽魚擦幹水分，等油熱了，便小心地將魚放進鍋裏煎。
鯽魚在油鍋裏發出滋滋的聲響，很快便煎出了金黃的色澤，阿朝又往鍋裏加了些姜片和蔥段，頓時香氣四溢。
蘇文彥見狀，連忙遞過熱水：“快加開水，這樣煮出來的魚湯才會奶白。”
阿朝接過水壺，沿著鍋邊緩緩倒入熱水，鍋裏立刻騰起白霧，原本清澈的水漸漸變成了乳白色，魚香混著姜蔥的香氣，飄到四周。
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第七十三章
翌日清晨, 窗外的鳥鳴將阿朝從睡夢中喚醒。
阿朝睜開眼時，晨光已透過窗欞灑進臥房，落在床榻邊的錦被上, 暖融融的。
身旁的謝臨洲早已醒了，正支著身子看他, 指尖輕輕拂過他額前的碎發, 聲音帶著剛睡醒的慵懶：“醒了？再睡會兒也無妨, 早膳該還沒備好。”
他也剛起來不久, 想著今日也不著急，幹脆留在臥房內等小哥兒醒來。
阿朝揉了揉眼睛, 摟著他的腰, 往他懷裏縮了縮, 笑道：“不睡了, 不過我還要躺一會, 我腦子醒了, 身子還沒醒呢。”
他指尖便悄悄探向謝臨洲的腰側, 輕輕撓了一下。
謝臨洲本就怕癢，被這突如其來的一下逗得輕笑出聲，連忙伸手捉住他作亂的手, 眼底滿是無奈的笑意：“別鬧了, 癢得很，早上師傅讓下人告知我了, 下午再去國子監上值, 我今日上午能好好陪你。”
他手上沒用力，反而順著阿朝的手，將人往懷裏又緊了緊，讓他整個人都貼在自己身前, “晌午，你是想回家去，還是同師傅師娘他們一塊？”
“就撓你癢癢。”阿朝偏不認輸，另一只手又悄悄伸過去，隔著衣料輕輕蹭謝臨洲的肋骨，“誰讓你醒了不叫我，還偷偷看我，定是在想什麽壞主意。”
他邊說邊笑，身子因為打鬧微微晃動，額前的碎發蹭過謝臨洲的下巴，“看來師傅還是好的，沒讓你趕來趕去。回家吧，師傅師娘也要有自己獨處的時間，我們留在這兒不好。”
謝臨洲應了聲，被他鬧得沒了辦法，幹脆翻身將人壓在身下，手臂撐在阿朝身側，避免壓到他，聲音裏帶著笑意：“我能想什麽壞主意？不過是瞧你睡得沈，想讓你多歇會罷了。”
他低頭湊近阿朝，鼻尖幾乎要碰到他的鼻尖，溫熱的呼吸拂過阿朝的臉頰，“再鬧，我可就懲罰你了。”
阿朝被他這湊近的姿態弄得臉頰微紅，卻依舊嘴硬：“不可以這樣的，你之前都不這樣子的，你學壞了。夫子你學壞了。”
話雖如此，作亂的手卻悄悄收了回去，乖乖放在身側，只是眼底還帶著狡黠的笑意。
瞧此模樣，謝臨洲忍不住低頭在他鼻尖上輕輕咬了一下，語氣帶著寵溺：“我有沒有學壞，你不知道嗎？”
可他也只是逗逗他，很快便松開手，重新躺回阿朝身邊，伸手將人攬進懷裏，指尖輕輕梳理著他睡得有些淩亂的頭發，“好了，不鬧了，再躺一刻鐘，咱們就起來梳洗。”
阿朝聞言，立刻乖巧地靠在他懷裏，手指卻還不死心，輕輕戳了戳謝臨洲的胸口：“我知道了，昨夜睡的晚，我腦子暈暈的，待會用膳，你喊我起來就是了。”
“好好好，”謝臨洲握住他戳人的手指，放在唇邊輕輕吻了一下。
“出來一天了，也不知道雪球在家裏如何？”阿朝閉上眼睛，唇瓣翕動。
原本他是想帶著雪球一塊來參加宴席的，但思來想去覺得不便就沒有帶狗狗。
“定是好的，有春桃照料著。它在府上是主子，沒人敢對他不好。”
兩人說笑間起身。
年哥兒聽到起來的聲響，從外面道：“少爺，少君，可要宣熱水洗漱？”
聽到這話，阿朝應了一聲。
謝臨洲給自己穿上衣裳，又給小哥兒扣上扣子，瞧著小哥兒蹙著眉頭，輕聲問：“想什麽？”
阿朝站著，冬冬手指，一下一下勾著漢子的衣帶玩，“想早膳有什麽好吃的。”
謝臨洲握住他的手，低聲道：“別亂動。”
二人打鬧間便見年哥兒端著熱水進來，笑著道：“少爺，少君，早膳已在花廳備好了，李老爺和李夫人正等著呢。”
洗漱過後，兩人相攜往花廳走，沿途的庭院裏，碧桃花瓣沾著晨露，風一吹便簌簌落下，落在肩頭帶著微涼的濕意。
剛到花廳門口，便聽見蘇慧蘭的聲音：“阿朝，你們可算來了，我特意讓庖屋多蒸了些你愛吃的翡翠燒賣。”
“謝謝嫂子。”阿朝湊在她身邊，看了一圈，詢問：“小侄兒這麽早就去國子監了嗎？”
他昨兒還念叨著李府府上的燒麥做的好吃，想著下次有機會觀摩一番。
“去了，他一大早就念著要去，還帶了些點心。”蘇慧蘭臉上帶笑：“我猜啊，是在齋舍交到好朋友了。”
她對孩子要求不高，管的也不嚴，只希望孩子能生生性性。
阿朝明了“嗯”了一聲。
花廳裏早已坐滿了人，李祭酒與李夫人坐在主位，李書朗兄弟幾人及其另一半和幾個親戚分坐兩側，桌上擺著熱氣騰騰的早膳。
桌上擺著熱氣騰騰的早膳，翡翠燒賣透著翠綠的皮，隱約能瞧見裏面飽滿的蝦仁與青菜碎；粗瓷碗裏的小米粥熬得軟糯，表面浮著一層米油，碗底還藏著幾顆燉得綿爛的蓮子。
旁邊的白瓷盤裏，蒸山藥碼得整齊，裹著一層薄薄的蜂蜜，甜香撲鼻；剛炸好的油條金黃酥脆，放在竹籃裏還冒著熱氣；幾碟爽口的醬菜擺得精致，有脆嫩的醬黃瓜、鹹香的蘿蔔幹，還有拌了香油的涼拌木耳。
阿朝與謝臨洲在空位上坐下，李夫人便給讓下人給他們盛了一碗粥：“你們兩個昨夜睡的晚吧，快嘗嘗這粥，填填肚子。”
瞧見二人吃了粥，他又道：“今日這粥熬了一個時辰，蓮子是前幾日從城郊荷塘采的，比市集上買的更甜。還有這蒸山藥，是慧蘭從鄉下農戶那收的，粉糯得很，沾著蜂蜜吃最養人。”
她年紀大了，覺少，睡了兩個時辰便睡不著，起來吩咐下人今日早上膳食要做什麽。
阿朝眉眼彎彎：“師娘府上的膳食味道最好了。對了，師娘，襄哥兒嫁到孟府了，雪螢也要帶去？”
李夫人給他夾了個燒麥，“帶的，雪螢最是黏襄哥兒。三朝回門，他就把雪螢帶過去。”
她還要招呼其他親戚，沒與阿朝閑聊多久。
阿朝舀了勺雞蛋羹，入口即化，鮮得眼睛都亮了：“嫂子，府上雞蛋羹特別嫩，比我自個兒做的還嫩，是有什麽訣竅嗎？”
師娘沒有空閑，他就尋嫂子說話。
蘇慧蘭笑著擺手：“哪有什麽訣竅，就是蒸的時候火要小，還得蓋個瓷碗，免得水汽滴進去。喜歡就多吃些，廚房裏還溫著一碗呢。”
她說著，又給阿朝夾了塊蒸山藥，“沾點蜂蜜，解解膩。”
隨後，她便伺候自己夫君用膳。
謝臨洲拿起筷子，夾了根油條，又給阿朝碗裏放了個燒賣：“慢點吃，免得肚子難受。這燒賣聽師傅說，皮是用的新磨的面粉做的，比往常更筋道些，你嘗嘗。”
阿朝咬了口燒賣，蝦仁的鮮與青菜的脆在口中散開，忍不住讚道：“確實好吃，新面粉味道就是好。”
謝臨洲吃了一碗小米粥，又讓下人添了半碗，“覺得味道好，等回去了，也讓廚子用新磨的面粉做些好吃的。”
阿朝點頭如搗蒜，“做紅糖包子吧，甜滋滋的味道也好。”
謝臨洲應聲。
瞧見他們二人的恩愛樣，蘇慧蘭笑著道：“阿朝，昨日說的雞肉幹，我已裝好了，一會你們走時記得帶上，給雪球嘗嘗。我還讓廚房烤了些芝麻餅，你們路上餓了也能墊墊肚子。”
阿朝笑著說：“嫂子，我知道啦，麻煩你了。”
謝臨洲放下筷子，看向對面的李書朗，眼底帶著打趣的笑意：“書朗，你夫人著實妥帖，心思細得連路上的點心都替我們想到了，你可要好好疼惜才是。往後若是得空，也該多陪嫂子歇歇，別總讓她為家裏、為鋪裏的事操勞，不然我們這些做朋友的，都要替嫂子抱不平了。”
這話一出，滿座人都笑了。
李書朗也不惱，反而笑著點頭：“臨洲說得是，前幾日我還跟慧蘭說，等忙完這陣春綢上新，便帶她去城郊的溫泉莊子住幾日，讓她好好松松心。”
蘇慧蘭聞言，臉頰微紅，輕輕拍了下李書朗的手背，嘴上卻帶著笑意：“跟你說過別在外人面前提這個。”
眾人邊吃邊聊，李書朗說起今日鋪裏要上新的春綢，有幾匹水綠色的，正適合做春日的衣裳；李夫人則念叨著要給襄兒做幾身新衣裳，還問阿朝喜歡什麽花色，要一並給他裁兩匹。
用過早膳，在後花園內賞花一陣子，謝臨洲便起身向李祭酒夫婦辭別：“師傅，師娘，原本該多陪您二位坐坐，只是下午要去國子監，還得先回府取些章程文稿，便不多留了。”
李祭酒聞言點頭：“正事要緊，你路上慢些，國子監的事若有拿不定主意的，隨時來問我。”
李夫人連忙讓下人把蘇慧蘭備好的雞肉幹與剛裝盒的核桃酥拿來，遞到阿朝手裏：“這些你帶著，雞肉幹給雪球，核桃酥你們路上吃。往後有空，常帶著臨洲來府上，別總忙著國子監的事。”
阿朝接過食盒，笑著應道：“多謝師娘，我們定會常來的。”
謝臨洲扶著阿朝上了馬車，對李家人拱手道別後，才轉身上車。
馬車軲轆碾過青石板路，漸漸遠離李府。
阿朝掀著車簾往後望，見李夫人還站在府門口張望，身影漸漸變小，忍不住嘆了口氣，笑道：“襄哥兒嫁人，府上也沒往常那般熱鬧，師傅師娘該寂寞了。以前襄哥兒在家時，總愛纏著師娘說笑，如今家裏只剩他們二位，怕是連個說話的人都少了。”
謝臨洲伸手將他攬進懷裏，指尖輕輕揉了揉他的發頂：“師傅，師娘也不寂寞，府上還有書朗兄弟幾個的孩子，也是熱鬧的。”
想來也是如此，阿朝“嗯”了一聲，，將食盒放在膝頭，打開其中一個，拿起一塊核桃酥遞到謝臨洲嘴邊：“你嘗嘗，嫂子做的核桃酥比我做的還酥，甜而不膩，正好當點心。”
謝臨洲咬下一口，甜香在口中散開，眼底滿是笑意：“確實好吃，不過你做的也不差，多練幾次便好了。”
馬車一路前行，窗外的春日景致不斷掠過，道旁的柳樹垂下綠絲絳，偶爾有花瓣落在車簾上，帶著淡淡的花香。
約莫兩刻鐘後，馬車停在謝府門口。
剛掀開車簾，便見一個雪白的身影竄了過來，圍著阿朝的腿轉圈圈，正是雪球。
阿朝笑著彎腰抱起它，揉了揉它蓬松的毛發：“雪球，想我了嗎？你看，我給你帶了雞肉幹。
雪球像是聽懂了似的，用小腦袋蹭著他的掌心，發出輕輕的嗚咽聲。
謝臨洲提著食盒走進府，對迎上來的小廝道：“這雞肉幹拿去熱一熱，待會給雪球吃。”語氣稍頓，他又道：“青硯，你與年哥兒昨夜也累了，回去歇息，補個覺。”
小廝與青硯二人應下，牽著接過食盒便退下了。
阿朝抱著雪球走進院子，看著滿園的春色，對謝臨洲道：“你去忙吧，我帶著雪球在院子裏曬曬太陽，待會我就尋你一塊做功課。”
想著要去參加宴席，他前夜就完成了周先生布置下來的課業，但還有一些沒有完成。
謝臨洲點頭，在他額頭印下一個輕吻：“好，別曬太久，免得著涼。”說完，他便轉身往書房走去。
阿朝抱著雪球走到後花園的廊下，將它放在石凳旁的軟墊上，又從春桃手裏拿過一小碟庖屋才做的雞肉幹，放在它面前。
雪球立刻湊過去，小口小口地啃著，粉粉的舌頭偶爾舔舔嘴角，模樣憨態可掬。
阿朝坐在石凳上，指尖輕輕拂過雪球的脊背，見春桃端著一盆溫水過來，便笑著問道：“春桃，雪球昨日如何了？我和先生不在府裏，它沒鬧脾氣吧？”
春桃放下水盆，笑著回話：“少君放心，雪球昨日乖得很呢。早上我給它餵了肉粥，它全都吃光了，還跟著孫伯在後花園轉了一圈，沒少追著蝴蝶跑，把孫伯和您種的那幾株小苗都差點踩壞了，孫伯還笑著說它是‘小調皮，還說等你回來看到了不得要教訓教訓它’。”
阿朝聞言忍俊不禁，低頭看了眼正專心啃雞肉幹的雪球，故意戳了戳它的耳朵：“原來你昨日還闖禍了？孫伯沒罰你不許吃點心？”
雪球像是聽懂了似的，停下動作，擡頭用濕漉漉的眼睛看著阿朝，喉嚨裏發出輕輕的嗚咽聲，模樣委屈極了。
春桃見狀也笑了：“孫伯哪舍得罰它，還去莊子摘了新鮮的草莓餵它呢。昨日下午天陰，雪球還趴在窗邊等了好久，時不時對著門口叫兩聲，想來是在盼著少君和少爺回來。直到傍晚青硯哥說你們今日回府，它才肯回窩裏睡覺，夜裏也沒像往常那樣鬧騰。”
阿朝心裏一暖，伸手將雪球抱進懷裏，指尖梳理著它頸後的軟毛：“倒是個有心的小家夥，下午給他吃些我帶回來的雞肉幹，往後你每日分些給它，別讓它一次吃太多，省得鬧肚子。”
春桃點頭應下：“少君放心，奴婢記著了。方才奴婢還煮了些雞胸肉，晾溫了給它當午膳，保證不會讓它貪嘴。”
晨光已透過雕花窗欞，在書房的書桌鋪展開一片暖亮。
謝臨洲將國子監章程放在案頭，又從書架上取下今日的教學計劃，指尖拂過泛黃的紙頁，目光落在經義課重點梳理與新學子補學安排兩處，微微蹙眉。
昨日與師傅聊起的課程調整，還需在計劃裏補充細節，確保新學子能跟上進度。
下個月開始要正式去外頭上實踐課，他要把在國子監內的課程與實踐課結合起來，不能顧此失彼。
他提筆蘸墨，剛在紙上落下字跡，便見阿朝端著一壺熱茶走進來，輕手輕腳地將茶盞放在他手邊：“雪球吃飽了，我讓春桃帶它在後花園裏閑逛，你別顧著寫，來喝口水潤潤嗓子。”
語氣稍頓，他補充道：我把課業也帶來了，就在旁邊的小桌寫，不打擾你。”
說著，他從布包取出周文清布置的剩下來的課業，幾頁臨摹字帖與一篇春日短文，在旁邊的小案前坐下，鋪開宣紙，研好墨汁，便認真寫了起來。
“我省的的。”謝臨洲放下毛筆，抿了口茶水，“還以為你要在那邊待上一段時間才過來。”
“怎麽會，雪球時常在家裏頭，我能常常陪它玩。”阿朝應聲：“你不一樣的，你忙得很，你在家裏頭，我自然是先陪你了。”
謝臨洲笑言：“你倒是會說話。”
書房裏靜悄悄的，只聽得見夫夫二人落筆的沙沙聲。
偶爾有微風從窗縫鉆進來，帶著庭院裏的花香，拂過案頭的書頁，輕輕晃動。
謝臨洲寫得累了，擡頭便見阿朝正垂眸臨摹，陽光落在他纖長的睫毛上，投下淡淡的陰影。
他忍不住放緩了呼吸，怕驚擾了這份寧靜，只端起茶盞小口啜飲，目光重新落回教學計劃，嘴角卻帶著淺淺的笑意。
約莫一個時辰後，阿朝放下毛筆，對著字帖仔細比對了一番，才滿意地伸了個懶腰：“總算寫完了，周先生要是見了，應該會誇我進步吧？”
謝臨洲也恰好整理完教學計劃，起身走到他身邊，拿起課業細細翻看，點頭讚道：“確實進步不少，這筆簪花小楷，比上次寫得更清秀了。”
阿朝笑著起身，拉著他的手：“光誇可不行，咱們去後花園瞧瞧吧？先前同孫伯一起種的菜，說不定都冒芽了。”
謝臨洲無奈地笑了笑，任由他牽著往後花園走。
“方才聽春桃說，雪球差一點把菜種給踩了。”阿朝邊走邊道。
剛繞過回廊，便見那片熟悉的菜圃已被打理得整整齊齊，田壟間插著小木牌，標註著不同的蔬菜。
三月正是播種的好時候，他前段時日剛跟著孫伯一起，把當季能種的菜都種齊了。
靠東的田壟裏，菠菜的嫩芽剛頂破土壤，露出點點新綠；中間幾畦生菜長勢最喜人，圓圓的葉片舒展著，泛著油亮的光澤；西邊還種了幾排小蔥，細細的莖稈立在土裏，透著勃勃生機；角落處的蘿蔔種子也發了芽，嫩白的莖頂著兩片圓圓的子葉，像極了撐開的小傘。
“夫子，你快些來瞧瞧，我種的菜好不好。”阿朝拉著人小跑過去，興沖沖的。
謝臨洲跟在他身後，“莫急，莫急，慢些，莫要摔倒了。”
阿朝回頭看他眼，“才不會的。”
他蹲下身，小心翼翼地撥開生菜旁的雜草，指尖輕輕碰了碰葉片上的晨露，對謝臨洲道：“夫子，你瞧，這生菜長得多快，這三月種生菜最省心，不用怎麽打理就能長得好，等再過十幾天，咱們就能摘來炒來吃，配餛飩吃，還能啫來吃。”
謝臨洲也跟著蹲下身，目光落在那片鮮嫩的生菜上，指尖輕輕拂過葉片，嘴角帶著溫和的笑意：“確實長得好，比播種時精神多了。你說的配餛飩吃倒不錯，往後煮餛飩時，摘幾片洗凈切碎，撒在湯裏，既解膩又添鮮。至於啫生菜，還得勞煩你多費心，你做的滋味，比外頭酒樓的還合我胃口。”
他頓了頓，又看向阿朝沾了些泥土的指尖，從袖中取出帕子，輕輕替他擦幹凈：“不過也別總蹲在這兒撥草，春日裏地面還涼，仔細傷了膝蓋。若是想打理，讓孫伯來幫忙便是，你只需日日來瞧一眼，看著它們長大就好。”
阿朝心裏一暖，任由他握著自己的手，笑著點頭：“知道啦，我就是覺得親手打理才有意思。對了，等生 菜能摘了，咱們也給師傅師娘送些過去，讓他們也嘗嘗咱們自己種的菜，肯定比市集上買的新鮮。”
謝臨洲聞言讚同道：“師傅師娘就愛吃這一口新鮮的蔬菜。”
阿朝又挪到菠菜田壟邊，指著那些冒頭的嫩芽笑道，“還有這菠菜，我特意選的三月紅品種，等長老些，葉子邊緣會泛點紅，炒著吃可香了。”
“是嗎？那我倒要等著，等著吃了。”謝臨洲道。
兩人沿著田壟慢慢走，阿朝一會兒指著蘿蔔芽說要等它長出圓圓的蘿蔔，一會兒又念叨著下次要種些豌豆，讓藤蔓順著竹架爬。
謝臨洲在一旁靜靜聽著，偶爾幫他扶正歪倒的小木牌，陽光灑在兩人身上，暖融融的，菜圃裏的幼苗隨風輕晃，連空氣裏都帶著泥土與青草的清新氣息。
直到下人來請兩人用午膳，阿朝才戀戀不舍地起身，拉著謝臨洲的手往正廳走，嘴裏還念叨著：“明日我要再來瞧瞧，說不定菠菜又長高了，對了，還得讓孫伯幫忙搭個竹架，等過幾日種豌豆正好用。”
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眨眼到了謝臨洲休沐之時，他此次休沐與清明節日連在一塊，休假的時間長。
快到四月，春意濃得化不開，風裏帶著花草的甜香，連陽光都比月初時暖了幾分。
先前阿朝與蘇文彥閑聊時提起想出去踏青，恰好蘇文彥的夫君蘇恒鑫也恰逢休沐，兩家便約好，休沐日這日同去城郊的清溪邊游玩。
馬車行至郊外時，窗外的景致早已換了模樣。
道旁的櫻花樹開得如雲似霞，粉白的花瓣被風一吹，便簌簌落在車簾上；遠處的田野裏，成片的油菜花肆意盛放，金燦燦的一片，連天際線都被染得明亮起來；清溪蜿蜒流過草地，岸邊的垂柳垂下萬千綠絲絳，枝條輕拂水面，漾起圈圈漣漪，偶爾有幾只白鷺掠過水面，留下輕盈的剪影。
“這景色好美啊，比我去年看的時候還要美上幾分，”阿朝掀著車簾，忍不住驚嘆。
去年此時，他還在住在王家，洗完衣裳便要扛著鋤頭下地幹活，就算路過成片的野花，也只想著快些把活計做好，哪有心思停下來欣賞這般景致。
如今坐在溫暖的馬車裏，身邊有好友相伴，前方還有夫君等候，連風裏都帶著甜絲絲的暖意。
身旁的蘇文彥笑著點頭，指尖撚著一片落在膝頭的櫻花瓣，輕聲道：“可不是嘛，三月底的櫻花最是繁盛，再過幾日就要謝了，咱們倒是趕得巧。你看那片油菜花，我家夫君說，去年這時候還沒這麽大一片呢，今年農戶們擴種了不少，遠遠瞧著，倒像鋪了層金毯子。”
阿朝順著他的目光望去，確實見那片油菜花田比記憶中廣闊許多，忍不住道：“是啊，這般熱鬧的景致，若是錯過了，又要等一年。”
蘇文彥將櫻花瓣輕輕放在車窗邊，看著它被風卷走，語氣裏帶著幾分慶幸：“正好，你我二人的夫君這幾日休沐，要不然我都不曉得我們二人何時有空閑一塊出來游玩。”
“前陣子夫君別忙著核查各州府呈報的官吏考績檔案，堆在案頭的卷宗比他還高，連夜裏都要對著簿冊厘定選官章程，我瞧著他累得連吃飯都沒胃口，也不忍再提出門的事；想來你家夫子也忙，國子監的課業、學子的功課，哪樣不要費心？”
阿朝聞言連連點頭，想起謝臨洲近日常在燈下批改策論，眼底的紅血絲都沒消過，心裏便軟了幾分：“可不是嘛，前幾日他還說，等忙完這陣要給帶著廣業齋的學子們出去上實踐課。
再說你夾夫君，吏部的差事本就繁瑣，聽說每逢考核之期，連旬休都難得空閑，如今能借著這幾日假出來透透氣，倒真是難得。”
“可不是這個理，”蘇文彥笑著打趣，“上次我同他說想去城郊的桃林，他還說‘等忙完官吏銓選這樁事’，結果一忙就到了三月底。今日見他跟你家夫子走在前面，聊的不是考績制度就是學子仕途，倒比在衙署裏對著卷宗自在多了。”
阿朝笑道：“上回還想著約你出去外頭逛一逛，也沒那麽無趣，結果有事。今日我們要玩個盡興才是。”
他的事情是薛少昀與李襄在三朝回門的第二日來了李府，他們幾人在後花園內閑聊，八卦了一下午。
“當然要玩個盡興，昨日同周夫人談生意，談到用了晚膳才把生意拿下來可把我累壞了。”蘇文彥靠在車廂，揉了揉眼睛，又想起什麽似的，眼裏泛起幾分驚嘆，“誒，你別說，周夫人都快四十了，長得跟二十七八似的，肌膚又白又嫩，眉眼間還帶著股子溫婉勁兒，可美了。”
“我也聽人提過周夫人駐顏有術，”阿朝聞言來了興致，放下車簾，湊近了些，“上次在李家同大嫂子閑聊時，聊起，說周夫人不僅模樣顯年輕，處事還格外利落。”
蘇文彥連連點頭，想起昨日見面的場景，忍不住笑道：“可不是嘛，也不是和周夫人頭一日見面了，前幾年在恒鑫的同僚宴上見過一次，昨兒見面還是被嚇了一跳。這幾年她不僅沒顯老，反倒越發起了從容氣度，談生意時既溫和又有分寸，連我都忍不住佩服。她還跟我說，平日裏就愛喝些銀耳蓮子羹，沒事就在院子裏種種花、練練字，說是‘心寬了，人自然顯年輕’。”
“這話倒是在理，”阿朝笑著讚同，“前幾日師娘也跟我說，女人、哥兒的不管多忙，都得給自己留些松心的時辰。你瞧周夫人，既要打理生意，又要顧著家裏，還能把自己保養得這麽好，可見是個會過日子的。對了，你們昨日談的是什麽生意？是那批江南綢緞嗎？”
他對各家的生意略有耳聞。
“正是呢，”蘇文彥坐直了些，語氣裏帶著幾分得意，“周夫人想從咱們鋪裏訂一批春綢，說是要給府裏的女眷做衣裳，還想順帶訂些蘇繡帕子當伴手禮。昨日談了許久，不僅定了貨量，還約了下月再合作一批夏布，算是把這樁大生意拿下來了。”
兩人正說著，馬車已在清溪邊的草地上停下。
謝臨洲先下車，伸手扶著阿朝下來。
蘇恒鑫幫蘇文彥整理好衣擺，笑著道：“前面有片竹林，裏面有個石亭，咱們去那邊歇著，既能遮陰，又能瞧見清溪的景致。”
往石亭走的路上，阿朝與蘇文彥並肩而行，目光被路邊的野花吸引。
“你看這紫花地丁，開得多別致，”阿朝蹲下身，指著草叢裏星星點點的紫色小花，“郊外這話開的到處都是，瞧著眼睛都松快了。”
悶在府上學習，他鮮少出來，這會瞧見了渾身都松快下來。
“確實松快了不少。”蘇文彥也蹲下來，笑著摘了兩朵，別在阿朝的發間：“這樣一襯，倒比城裏的珠花還好看。對了阿朝，你家後花園的菜長得怎麽樣了？上次你信上說生菜快能吃了，可嘗過了？”
二人一直有書信往來。
“還沒嘗過呢，哪那麽快能吃。”阿朝道：“等真的能吃了，我讓下人送些到你府上去，你也嘗嘗。”
蘇文彥點頭，又想起什麽似的，看向阿朝問道：“怎麽不把雪球帶上？我還想著今日能逗逗它，讓它在草地上跑跑呢。”
阿朝聞言無奈地笑了笑，指尖無意識地摩挲著衣角：“我原本也想帶的，可夫子說今日要走不少路，還得在外面待大半天，雪球年紀還小，怕它累著。再說春桃說，昨日給它洗了澡，若是帶出來沾了塵土，回頭又得折騰著再洗，我想著還是讓它在府裏待著舒服些，等下次去近郊的莊園，再帶它出來撒歡。”
他頓了頓，又補充道，“出門前我還特意跟它說了，回來給它帶新鮮的花瓣當玩具，它倒是乖乖待在窩裏，沒鬧脾氣呢。”
蘇文彥聽了忍不住笑道：“倒是個懂事的小家夥，下次咱們定要帶著它，讓它跟我家那只畫眉對對叫，瞧瞧誰更熱鬧。”
另一邊，謝臨洲與蘇恒鑫放緩腳步在他們二人身後，繼續聊著方才的話題。
蘇恒鑫將手中的櫻花瓣輕輕拋向空中，看著它被風卷向油菜花田，語氣裏帶著幾分感慨：“前幾日吏部忙著厘定新的官吏考績章程，堆在案頭的卷宗差點沒淹沒我，連帶著文彥都跟著我熬了好幾日，今日能出來透透氣，倒算是偷得浮生半日閑了。”
謝臨洲聞言深有同感，目光掃過不遠處嬉笑的阿朝與蘇文彥，眼底泛起溫柔：“可不是嘛，國子監近來也忙著調整課程，下個月就要正式上實踐課，也不知會鬧成什麽樣，師傅焦慮，日日都來尋我說話。”
初次大改革，心裏底不多，李祭酒急的嘴裏生了好幾個燎泡。
他頓了頓，看向蘇恒鑫，“你們吏部那新章程，聽說還要涉及地方官吏的政績核查？想必更繁瑣。”
“可不是繁瑣二字能概括的，”蘇恒鑫無奈地笑了笑，“既要核對地方呈報的田畝、賦稅數據，又要考察官吏的民生舉措，連一樁小事都不能馬虎。前幾日核查江南知府的卷宗時，發現有幾處數據對不上，又讓人重新去核實，光來回傳信就耗了不少時日。”
謝臨洲點頭表示理解，又道：“不過這章程定好了，往後考核官吏也能更規範些，也算是功在千秋的事。若我沒記錯，上次你說吏部有位老大人精通經義，我還想著什麽時候能請他去國子監給學子們講講課，讓他們也聽聽朝堂實務與經義的聯系。”
蘇恒鑫眼前一亮，連忙道：“這主意好，那位老大人常說‘經義需落地，方能見真章’，若是他肯去，定能給學子們不少啟發。等我回去跟他提提，若是他應允了，咱們再約時間。”
兩人正聊得投機，阿朝忽然朝他們揮手喊道：“夫子，恒鑫大哥，快過來瞧啊，這溪水好清，能看見小魚。”
謝臨洲與蘇恒鑫相視一笑，加快腳步朝他們走去。
走近清溪邊，發覺溪水清澈見底，帶著春日的涼意，阿朝的指尖剛觸到水面便忍不住縮回。
謝臨洲見狀笑著道：“你們兩個還是歇了要下水捉魚的心思，這水還涼，我與恒鑫帶了漁具，正好在溪邊釣會兒魚，你們若是覺得無聊，便在附近賞賞景。”
蘇恒鑫也附和道：“是啊，溪邊的草地軟和，你們鋪塊毯子坐著，曬曬太陽也舒服。”
阿朝與蘇文彥對視一笑，覺得這提議甚好。
下人從馬車上取來帶來的錦毯，鋪在離溪水不遠的草地上，又將食盒裏的點心一一擺開。
蘇文彥則在溪邊采了些不知名的小野花，他找了根細藤，將野花輕輕捆成一束，遞到阿朝手裏：“你看這花束多好看，插在食盒邊當裝飾正好。”
阿朝接過花束，忍不住湊近聞了聞，清香撲鼻：“真好看，比城裏花鋪買的還雅致。對了，咱們要不要編個花環？方才在馬車裏見櫻花落了不少，撿些來編個花環戴，定很有意思。”
蘇文彥立刻點頭讚同，兩人便分頭去撿落在草地上的櫻花瓣與細藤，偶爾還會為了一片完整的花瓣笑鬧兩句，聲音伴著溪水潺潺，格外輕快。
謝臨洲與蘇恒鑫坐在溪邊的石頭上，支起魚竿，目光落在平靜的水面上，卻時不時擡頭看向不遠處的兩人。
見阿朝踮著腳夠樹枝上的櫻花瓣，謝臨洲忍不住叮囑：“慢點，別摔著。”
阿朝回頭朝他笑了笑，應了聲：“知道啦，我身手矯健肯定會不會摔倒的。”
說完又繼續專註地撿花瓣。
蘇恒鑫看著蘇文彥認真編花環的模樣，眼底滿是溫柔，輕聲對謝臨洲道：“許久沒見他這麽開心了，平日裏忙著鋪裏的生意，總難得有這般松心的時辰。”
謝臨洲笑著點頭：“平日裏我們都忙，沒有時間陪人，今日這般好的景致，能讓她們好好歇歇，我們也能陪陪人。”
蘇恒鑫收回視線，“是啊，許久沒有這般輕松過了。”
不多時，阿朝與蘇文彥便編好了兩個櫻花花環，阿朝將其中一個遞給蘇文彥，自己則戴起另一個，轉身朝謝臨洲跑去：“夫子，你看好看嗎？”
謝臨洲擡頭，見陽光灑在他帶著花環的笑臉上，美得像畫裏的人，忍不住伸手替他扶正花環，輕聲道：“好看，我們阿朝怎麽可能不好看？”
蘇文彥也帶著花環走到蘇恒鑫身邊，笑著問道：“釣著魚了嗎？若是釣著了，咱們晚上就能喝魚湯了。”
蘇恒鑫無奈地笑了笑，晃了晃空空的魚竿：“這魚倒是機靈，還沒上鉤呢，不過不急，咱們慢慢等，總能釣著兩條。”
蘇文彥笑著走開，“那你們慢慢釣，我同阿朝去放風箏。”
說著便拉著阿朝往馬車方向走，從車後座翻出一個青竹骨的風箏，鳶鳥樣式的絹布上繡著粉紫的纏枝蓮，邊角還綴著幾縷銀線，風一吹便能晃出細碎的光。
“這是去年恒鑫給我做的，一直沒機會放，今日正好派上用場。”蘇文彥抖開風箏線，指尖靈活地將線軸繞緊，又彎腰幫阿朝理了理被風吹亂的衣襟，“等會兒我跑的時候，你舉著風箏往上送，記住了？”
阿朝用力點頭，雙手小心翼翼地托著風箏底部，眼睛亮晶晶地盯著前方的空地，“文彥，你放心吧，我放過很多次風箏了，曉得的，你就往前跑就是了。”
春日的風正好，帶著花草的清香拂過草地。
蘇文彥握著線軸往前跑，絹布鳶鳥在風裏漸漸鼓起來，他回頭喊了聲：“阿朝，放風箏。”
阿朝立刻松開手，只見那鳶鳥順著風勢往上竄，銀線在陽光下拉出一道亮痕，轉眼便飛高了半丈。
“飛起來了，文彥你看，飛得好高。”阿朝拍著手追在後面，“我上回同襄哥兒他們放風箏都沒有放的這般高。”
蘇文彥放緩腳步，指尖輕輕調整線軸，讓鳶鳥穩穩地停在櫻花樹上方，轉頭笑道：“我可是放風箏的高手，讓它再飛高點，說不定能追上雲呢。”
“那我倒要好好學一學了。”阿朝淺笑著：“我們待會在這兒野炊吧，你覺得如何？”
他們面前的這一塊地空曠，地方也大，附近沒有雜草。
“好啊，東西我讓下人帶來了，待會我們讓下人壘砌一個竈臺，把吃食都熱一熱就在這兒用午膳。”蘇文彥道。
兩人牽著風箏線在草地上慢慢走，偶爾有櫻花瓣落在風箏絹布上，又被風卷走。
阿朝忽然指著不遠處的田埂，眼睛一亮：“你看那邊，農婦挖的是薺菜吧？我先前常挖這個，熟門熟路的很，你要不要和我過去瞧一瞧，待會挖來的野菜正好帶回家去做好吃的。”
蘇文彥順著他指的方向看去，果然見兩個農婦蹲在田邊翻土，便笑著應下：“好啊，我還從沒挖過野菜，正好跟你學學。”
“好，我讓年哥兒把家夥事都拿來，你把風箏收回來吧。”阿朝道，隨後，他招招手，讓年哥兒去馬車上拿工具。
不多時，二人走近田埂，農婦們見兩人過來，笑著揚了揚手裏的薺菜：“夫郎們也識得這野菜？這時候的薺菜最嫩，回去做羹最鮮。”
阿朝朝她笑了笑，“認得到，過來瞧瞧，挖一些回去，沒打擾到二位吧。”
婦人笑道：“沒有沒有，這附近野菜多的是，一塊挖就是了。”
阿朝笑了笑，朝蘇文彥招招手，蹲下身，指尖熟練地撥開泥土，指著一株帶鋸齒葉、根須泛白的野菜說：“文彥你看，這就是正經的薺菜。葉子邊緣得是這種不規則的鋸齒，根部還帶著細細的白須，要是葉子光溜溜的，那就是苦菜，不能吃。”
蘇文彥跟著蹲下，拿起小鏟子卻不敢下手，怕誤把雜草當薺菜。
阿朝見狀，握著他的手教她調整姿勢：“鏟子要斜著插進去，離根須兩指遠，輕輕一撬就能挖起來，別太用力，免得把根鏟斷了，帶土的薺菜才新鮮。”
說著便示範著挖起一株，抖掉根部的泥土，綠油油的菜葉完整無損。
“原來這麽講究。”蘇文彥照著阿朝的方法試了試，果然挖起一株完整的薺菜，忍不住笑起來，“以前只吃過庖屋做的薺菜春卷，倒不知挖起來還有這麽多門道。”
阿朝也笑了，指著不遠處一叢密集的薺菜：“那邊長得密，咱們去那邊挖，一會兒就能挖滿一籃，夜裏回到府上，做春卷、餅子什麽的來吃，味道也不錯。”
兩人分工合作，阿朝負責辨認薺菜，蘇文彥跟著挖，偶爾挖到雜草，阿朝便笑著撿出來，教他區分葉片紋理。
不一會兒，竹籃裏便堆起綠油油的薺菜，帶著新鮮的泥土氣息，格外喜人。
待日頭上了正空，謝臨洲和蘇恒鑫也收了魚竿，雖沒釣著大魚，卻也有兩條小鯽魚，正好能做湯。
蘇文彥提著裝滿薺菜的竹籃，阿朝懷裏抱著剛編的花籠，此花籠是用柳條和野花編的小籃子，專門用來裝挖來的野菜的。
瞧見他們二人回來，得到吩咐的下人們開始幹活。
力氣大的仆役扛著石塊壘竈頭，選了塊平整的地面，將石塊圍成半圈，中間留出通風的縫隙。
另一個仆婦則拿出帶來的幹柴，在竈膛裏鋪好，只等生火。
“說好了要在這兒用午膳，瞧，下人都把竈頭壘好了。”謝臨洲放下魚竿，目光掃過那座簡易卻規整的石竈，笑著對蘇恒鑫道，“我們去馬車上把調料和食材拿下來，正好讓他們倆處理這些新鮮玩意兒。”
蘇恒鑫應了聲好，兩人並肩往馬車方向走，路過矮桌時，謝臨洲還特意拿起食盒裏的油紙包，確認裏面的姜片、蔥段都齊全，又叮囑阿朝：“處理鯽魚時小心些，別被魚刺紮到手，要是弄不來就等我回來。”
阿朝笑著擺手：“放心吧夫子，我在王家常處理魚，熟著呢。”
說罷，他與蘇文彥從仆婦手裏接過幹凈的瓷盆，先往裏面倒了些溪水，把剛挖來的薺菜放進去浸泡。
“薺菜要多泡會兒，把根部的泥土泡軟才好洗。”他一邊說著，一邊示範給蘇文彥看，指尖捏著薺菜根部輕輕揉搓，將藏在須根裏的碎土揉出來，“你看，這樣反覆淘洗兩遍，吃起來才沒有沙粒。”
蘇文彥學著他的樣子，拿起一把薺菜泡在水裏，動作輕柔地梳理著菜葉，偶爾有幾片發黃的葉子，便隨手摘下來丟掉：“以前只知道薺菜好吃，倒不知處理起來這麽細致。”
另一邊，仆婦已經把清理鯽魚的工具擺好，阿朝洗完薺菜，便挽起袖子準備處理魚。
他先拿起剪刀，從鯽魚腹部輕輕剪開一個小口，熟練地將內臟掏出來，又用清水反覆沖洗魚腹，去掉裏面的黑膜：“這層黑膜要洗幹凈，不然煮出來的魚湯會有腥味。”
蘇文彥站在一旁，遞過姜片：“那我來切姜片吧，等會兒煮魚湯的時候放進去，既能去腥，又能暖身子。”
說著便拿起小刀，將姜片切成薄薄的片狀，擺放在白瓷盤裏。
不一會兒，謝臨洲和蘇恒鑫便提著幾個食盒回來了。
謝臨洲手裏的食盒裏裝著油、鹽、醬油等調料，還有一小袋提前磨好的胡椒粉；蘇恒鑫則拎著個更大的食盒，裏面裝著新鮮的豆腐、泡發好的香菇，甚至還有一小把翠綠的蒜苗。
“想著煮魚湯配豆腐正好，便多帶了些。”蘇恒鑫打開食盒，將食材一一擺出來，笑著對蘇文彥道，“你不是說想吃香菇扒油菜嗎？這裏還有油菜，等會兒讓仆婦炒一盤。”
此時，竈膛裏的幹柴已經點燃，火苗舔著鍋底，仆役將一口鐵鍋架在石竈上，倒入適量的油。
阿朝把處理好的鯽魚擦幹水分，等油熱了，便小心地將魚放進鍋裏煎。
鯽魚在油鍋裏發出滋滋的聲響，很快便煎出了金黃的色澤，阿朝又往鍋裏加了些姜片和蔥段，頓時香氣四溢。
蘇文彥見狀，連忙遞過熱水：“快加開水，這樣煮出來的魚湯才會奶白。”
阿朝接過水壺，沿著鍋邊緩緩倒入熱水，鍋裏立刻騰起白霧，原本清澈的水漸漸變成了乳白色，魚香混著姜蔥的香氣，飄到四周。
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