第72章 第 72 章 成親宴。
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第72章 第 72 章 成親宴。
第七十二章
天還蒙著層淡青色的霧霭, 檐角的銅鈴被晨風拂得輕響，襯得今日的清晨愈發靜謐。
謝臨洲與阿朝幾乎是同時醒的，窗外剛透進一縷微光, 兩人便各自起身梳洗。
阿朝挑了件素雅的月白色的衣裳，銅鏡裏映出他眼底藏不住的笑意。
梳洗罷, 兩人並肩往院外走, 廊下早已候著幾個手腳麻利的下人, 手裏捧著疊得整齊的錦盒與捆好的禮盒, 見二人過來，忙躬身行禮。
“把給襄哥兒的那箱雲錦、兩匹蜀錦放在左首馬車, 再把那對玉如意仔細裹好, 別磕著碰著。”阿朝聲音溫和, 卻條理分明, 指了指堆在一旁的禮品, 又轉向另一旁, “少昀那邊的那壇陳年女兒紅, 還有文房四寶，裝在右首馬車的最裏面，路上穩當些。”
謝臨洲在一旁補充, 目光掃過禮品堆。
下人們一一應著, 手腳麻利地搬擡整理，馬車軲轆碾過青石板路, 發出沈悶的聲響, 卻絲毫不顯雜亂。
待諸事妥當，東方的天際已染了層暖橙，堂屋裏早已擺好了早膳。一張梨花木桌上，碟子裏盛著熱氣騰騰的肉包, 旁邊是清粥與幾碟爽口的小菜，還有兩盞剛沏好的雨前龍井，茶香裊裊。
謝臨洲拉著阿朝坐下，順手給她舀了一勺粥，笑道：“今日倒是起得早，往常這個時辰，你還賴在榻上不肯起來呢。”
阿朝接過粥碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，眼底笑意更濃：“今日不同嘛，阿襄，少昀他們成婚，總歸是要早些準備的。方才看那些禮品，應該都齊了吧？可別漏了什麽，免得誤了時辰。”
“放心吧，昨日便清點過好幾遍了，一樣都沒漏。”謝臨洲夾了個肉包放在他碗裏，“快些吃吧，吃完了，咱們便動身去送他們。”
用過膳食，二人上了馬車，馬車軲轆碾過晨露未幹的青石板，一路往李府去。
車窗外的景致漸漸熱鬧起來，街角已有挑著擔子的小販吆喝著，蒸籠裏冒出的白汽混著晨光，暈出幾分煙火氣。
阿朝掀著車簾一角看向外頭，輕聲道：“時間過得真快啊，之前襄哥兒還說不知道什麽時候能和他的鈺哥哥成婚，過了今日，他們二人便是夫夫了。”
謝臨洲握著他的手，指尖傳來溫熱的觸感：“襄哥兒性子爽朗，他那鈺哥哥又是喜愛他的，等他嫁過去，你們二人還能時常來往。”
“是這樣才好，我也沒見過他的鈺哥哥，也不知道好不好相與，罷了罷了，不說這個，我們還是看看，今日到底有多熱鬧吧。”阿朝放下車簾子。
說話間，馬車已停在李府門前。
朱紅大門上掛著燙金的囍字，門兩側的燈籠映得周遭一片喜慶，府裏傳來陣陣歡聲笑語，連空氣裏都飄著淡淡的熏香。
二人一同下了馬車，讓下人把寫著李襄名字的禮品往屋子裏頭送去。
牽著彼此的手，剛踏進門，便見李夫人迎了上來，眼角雖帶著幾分不舍，臉上卻滿是笑意：“臨洲、阿朝可算來了，快進來坐，阿襄還在裏屋梳妝呢。”
兩人跟著往裏走，穿過栽滿海棠的庭院，便到了李襄的閨房外。
門簾被丫鬟輕輕挑起，裏頭暖意融融。
李襄正坐在鏡前，頭發已經挽好，就差插上發髻與發冠。見謝臨洲與阿朝進來，他眼中一亮，“你們可算來了，方才還跟娘念叨，怕你們路上耽擱。”
阿朝上前握住他的手，指尖觸到他腕上的銀鐲子，輕聲道：“今日的襄哥兒，真是好看啊，你那鈺哥哥不得給你迷失魂了。”
說著，從隨身的錦袋裏取出一對玉墜，“這是我和臨洲給你準備的添妝，玉質溫潤，戴著也討個吉利。其餘的嫁妝都讓下人送到府裏來了。”
李襄接過玉墜，眼眶微微泛紅，卻還是強忍著笑意：“多謝你們。”
謝臨洲笑著打趣：“我們襄哥兒可別哭了。”
他一個漢子與李襄沒什麽好說的，快走幾步出去外面。
內廳裏早已坐滿了賓客，喧笑聲與酒杯碰撞聲交織在一起。謝臨洲被幾個相熟的友人拉去敬酒。
阿朝則陪著李襄坐在臥房內，聽他小聲講著昨夜梳妝時李夫人偷偷塞的平安符，還有鈺哥哥清晨來接親時，被伴郎們攔在門外對詩的趣事。
正說得熱鬧，阿朝荷包裏的銀鈴突然輕輕響了，那是謝臨洲特意為他系的，內置了小巧的時辰鐘，到了約定好的時辰便會發聲。
他擡頭看向窗外，日頭已漸漸往天上去，忙握住李襄的手：“襄哥兒，時辰不早了，我和臨洲得去少昀那邊了。”
李襄眼眶微紅，點了點頭，又塞給阿朝一個繡著鴛鴦的荷包：“這是我親手繡的，你替我給少昀帶去，祝他們也和和美美。”
阿朝接過荷包揣進袖中，起身與李襄道別，轉身便見謝臨洲已站在不遠處等他，指尖還提著一個食盒，見他過來便遞到他面前：“知道你愛吃李府的酥酪，我讓廚房多裝了些，路上可以吃。”
阿朝笑著接過食盒，挽住他的手臂往外走。
馬車早已在府外等候，車簾被風吹得輕輕晃動，謝臨洲替他拂去肩上的碎金箔，輕聲道：“方才看你和阿襄道別時眼眶紅了，不舍得？”
阿朝靠在他肩頭，輕輕“嗯”了一聲：“看著他們都嫁了好人家，既開心又舍不得，好像昨天還在一塊兒搶蜜餞吃，今天就都成了別人的新夫郎了。”
謝臨洲握著他的手，指尖輕輕摩挲著他的手背：“往後我們常來看她們便是，再說，少昀還在等著我們呢。”
=
馬車緩緩駛動，穿過熱鬧的街巷，不多時便到了薛府。
與李府的熱鬧喧囂不同，薛府的婚宴更顯雅致，廊下掛著的不是大紅燈籠，而是繪著蘭草的絹燈，空氣中飄著淡淡的檀香，賓客們也多是溫聲細語地交談。
薛少昀穿著一身月白色的喜服，頭發束得整齊，見著阿朝和謝臨洲進來，便笑著迎上來，身後跟著他的相公。
那人穿著同色系的錦袍，眉眼清俊，看向少昀的目光滿是溫柔。
“阿朝，臨洲，你們可算來了，我還以為你們要在襄哥兒那邊待更久呢。”薛少昀笑著打趣，伸手接過阿朝遞來的荷包，見是鴛鴦紋樣，忍不住笑了：“這定是襄哥兒繡的。”
阿朝看著他眼底的笑意，也跟著笑起來：“少昀，恭喜你啦。”
薛少昀的相公上前一步，遞給謝臨洲一杯酒，又給阿朝遞了一杯果汁，溫和地開口：“多謝二位今日能來，少昀常和我說起你們，說你們是他最好的朋友。”
阿朝接過果汁，與他碰了碰杯：“該謝的是你們，願意讓我們這兩趕的人來蹭飯。”
一句話逗得眾人都笑了起來，原本淡淡的離愁也被這溫馨的氛圍沖淡了不少。
還沒閑聊多久，薛少昀二人便被催促著往婆家去，外面鼓樂聲已經響起。
四人一同往外走，剛到庭院，便見薛大人與薛夫郎站在廊下等候。
薛夫郎上前拉住阿朝的手，溫聲道：“阿朝，多謝你們今日特意從李府趕過來送少昀。這孩子打小就不讓人省心，如今能尋得良人，我們做人阿爹與爹的也放心了。”
阿朝回握住薛夫郎的手，輕聲道：“叔，您別擔心，少昀如今的夫婿看著便是可靠之人。往後他們若有空閑，我們定會常約著一同相聚，讓少昀也能常回來看望您和大人。”
此時，外面的鼓樂聲愈發響亮，薛少昀與哥兒婿在眾人的簇擁下轉身，對著阿朝、謝臨洲與薛大人薛夫郎深深作揖，而後才邁步踏上花轎，朝著婆家的方向而去。
花轎漸漸消失在巷口，廊下的蘭草絹燈還在風裏輕輕搖曳。
薛大人望著花轎遠去的方向，收回目光，恰好見謝臨洲正幫阿朝理了理被風吹亂的鬢發，便走上前笑著開口：“臨洲，方才光顧著送少昀，倒忘了問你，李府那邊的婚宴可還順利？襄哥兒那孩子出嫁，李大人怕是舍不得吧？”
謝臨洲聞言，停下手中的動作，頷首應道：“李府那邊一切都好，只是我們急著過來，沒看到迎親隊伍。我師娘雖紅了眼眶，但襄哥兒嫁得如意，臉上的笑意倒比不舍多些。”
他頓了頓，又補充道，“我師傅更是開心，在席間招呼人，臉上的褶子都要笑出來了。。”
薛夫郎在一旁聽著，接過話頭：“倒是辛苦你們了，一日裏要跑兩處婚宴，怕是連歇腳的功夫都沒有。”
阿朝笑著搖頭：“不辛苦的，襄哥兒和少昀都是我們親近的人，能親眼看著他們成婚，心裏高興還來不及呢。”
薛大人點點頭，又看向謝臨洲：“待會用過膳食，你們夜裏可有安排？若是沒有，幹脆在府上住下吧，你們二人在家也冷清。”
謝臨洲聞言，溫聲回絕：“多謝薛叔好意，不過夜裏我得去師傅一趟。兩邊都要參加婚宴，膳食兩邊都得吃的，免得被人說閑話，且我們都定好了夜裏要一同吃頓夜宵，也算是陪他們聊聊家常，寬寬心。”
薛大人聽了，眼中露出讚許之色：“你考慮得倒周全。成，那上席，先用膳食，這跑來跑去的也都餓了。”
席面是分漢子、哥兒與姑娘的，阿朝與謝臨洲夫夫二人分開到不同的席位之上。
薛夫郎一邊走一邊道：“阿朝，這會兒哥兒們的席面該熱鬧起來了，我們要快些過去了，後廚剛端上熱菜，去晚了怕是要錯過最鮮的那口。”
阿朝點點頭，跟著薛夫郎往庭院東側走，“上回來還是過年那會來探親呢，沒想到時間過得這麽快。”
“是啊，上回我們秋游，我還同你師娘說著，不知何時少昀能成婚，你瞧今日就變成別人的夫郎了。”薛夫郎笑道。
兩人穿過栽滿蘭草的小徑，遠遠便瞧見涼亭下的圓桌旁已坐了不少人，蘇文彥正朝著他們揮手。
“文彥早到了，你們是好友，正好挨著坐說話。”薛夫郎引著阿朝走到桌邊，幫他拉開椅子，又接過小二遞來的熱帕子，遞給阿朝，“先擦擦手，剛從外頭進來，手許是涼的。”
語氣稍頓，他又道：“阿朝你自己在這同文彥一塊了，我要招呼其他人。”
阿朝坐下，接過帕子擦了擦手，“去吧，去吧。”
薛夫郎人一走，蘇文彥道：“就知道我們能出現在同一個宴席上，聽說今日薛家的膳食不錯，待會可要好好嘗嘗。”
他與他夫君也是兩頭趕，這會他夫君應該在漢子的席面上。
“可不嘛。”阿朝放好帕子，抿了口茶水，詢問：“你們夜裏還要去李家用膳嗎？”
他與謝臨洲夜裏要去李家，不知蘇文彥夫夫二人是不是。
“這倒不是。”蘇文彥道：“李家親戚多，膳食是分兩輪吃的，待會在這邊用過膳食，不多留，我們要去趕夜裏的膳食。”
阿朝心下明了，“我與夫子是夜裏同師傅師娘一塊用夜宵。”
正說著，成婚宴上的膳食被一一送上來。
按薛府婚宴的規矩，今日備了十二道菜、三道湯品、四道點心，末了還配了當季水果。
下人端著第一道菜春筍炒臘肉上來。
翠綠的春筍裹著臘肉的油光，還沒動筷，香氣就先飄進了鼻腔。
“這春筍看著就嫩，三月的筍最是當季，比冬筍多了幾分清甜。”阿朝夾了一筷放進嘴裏，脆嫩的口感讓他眼睛一亮，轉頭對蘇文彥道，“你快些嘗嘗。”
兩人肚子都餓了，一邊閑聊著一邊說話。
蘇文彥不愛吃臘肉，夾了幾塊筍吃，“酸辣筍也好吃，我讓府上的下人買了春筍，讓廚子做酸辣筍，到時候腌制好給你送一壇子吃。”
“好啊，最近我也想著弄個酸辣筍呢，到時候我們互換著，瞧瞧誰的味道好。”阿朝笑道：“對了，你吃不吃米飯？這好菜就得配米飯。”
蘇文彥搖頭：“給我來半碗吧。”
聞言，阿朝揮揮手，讓下人給他盛兩碗米飯，一碗滿滿當當的，另一碗裝一半。
話音剛落，第二道菜翡翠蝦仁端上桌，瑩白的蝦仁臥在黃瓜片上，裹著透亮的芡汁。
蘇文彥先夾了一只嘗了嘗，鮮美的滋味在舌尖散開，忍不住道：“這蝦仁定是今早剛從河裏撈的，比上次在湖邊茶館吃的還彈。”
說著，他們的米飯，被送到他們的手裏。
“這蝦醉仙樓還能做成辣的，下回我們去醉仙樓嘗嘗，看看是辣的好吃還是這個好吃。”
“我倒是愛吃些辣的。”阿朝夾了塊臘肉，“這都入春了，山上的禽獸養了一個冬日的肥膘，外頭都有獵戶販賣了。你要不要買幾只野兔回去弄個香辣的古董羹嘗嘗？”
他是打算等莊子上送野物來，與謝臨洲吃一頓古董羹的。
“倒是可以，回頭去李府的時候瞧一瞧還有沒有賣的。”蘇文彥來了興趣。
他與自己夫君正好趁明日還有空閑一塊吃個古董羹，閑聊閑聊，交流交流感情。
第三道菜五香醬鴨擺了上來，油亮的鴨塊碼得整齊，旁邊配著一小碟酸梅醬。
阿朝蘸了點酸梅醬咬下一口，酥爛的鴨肉帶著鹵香，滿足地嘆道：“這醬鴨鹵得真夠味，酸梅醬也解膩。說起來，少昀成婚之後，我們聚在一起的時間怕是要少些了，往後得常約著出來吃茶才好。”
蘇文彥夾了塊鴨腿：“放心吧，等過段時日事情都弄好了，你們還能出去玩呢。”
“當然能出去外頭。”趙衡坐在席面上，將四喜丸子一分為二，給謝臨洲一半，他自己吃一半，“只是不太方便。畢竟靈曦懷孕了，身子重，尋常碰撞就會傷到孩子。”
謝臨洲隨著薛大人來到漢子的席面後，一眼就看到了趙衡，想著都是熟識之人，幹脆就坐在了一塊。薛大人知曉他們認識，讓他們二人互相照料，自己去照顧其他賓客了。
二人寒暄了會，膳食送了上來，謝臨洲恰好問道，趙靈曦如今懷孕了，能不能出去外面亦或是出去外面方不方便。
謝臨洲了然，“你過來這邊了，李府那邊誰去了？”
趙靈曦身子重，今日這種熱鬧場面不好出來，他與李襄關系又好，不知是派誰去了。
“我爹他們去了，靈曦讓他的仆從送了禮物去。”趙衡道：“臨洲，你別小瞧你師父的能耐啊，他教過的人多得很呢。”
謝臨洲聽趙衡提起李祭酒，笑著點頭：“師父的本事我自然知曉，今日瞧李府府上來的人，一眼看過去朝堂上的人都來了。”
話音剛落，小廝端著托盤過來，先給兩人面前的描金白瓷盤裏各盛了一碗金鑲玉翡翠炒面。
細如銀絲的手搟面條裹著金黃的土雞蛋碎，混著切丁的翡翠蝦仁與嫩筍尖，還有少許瑤柱碎提鮮，油香中透著海鮮的清甜。
趙衡拿起象牙筷輕輕拌了拌，見面條根根分明、裹滿蛋液，夾起一筷子吃了好幾口，才開口：“你們近來可累啊，實行改革，我瞧著李大人腳都沒聽過，那駙馬爺何時，我能瞧見他腳步翻飛。”
上周工部去國子監議修繕校舍的，他剛好在場，見到了改革實行初期的國子監眾人。
他放下筷子，又道，“說起來，你們國子監下月要開展實踐課，可有需要工部幫忙的地方？可要提前同我們商量了，要不然往後可聯系不上。”
“你們先修繕完國子監的壞門窗、桌椅板凳吧。”謝臨洲道：“下個月實踐課，沒輪到去你們工部，得下下個月我們商量好了，才能找你上司說話。”
他也不瞞著，“六部，我們計劃是兩個月去三個部，這個月剛開學沒安排，下個月安排了別的。”
清蒸鱸魚被送了上來，銀白的魚肉泛著瑩潤光澤，撒在表面的蔥絲姜絲透著鮮氣。
他夾了一小塊放進嘴裏，細嫩的魚肉入口即化，“不過你放心，總能輪到你們工部的。”
“行，等著你了。”趙衡端起青瓷酒杯抿了口酒，“你們改革起來可要了那幫學子的命了，我爹小兒子也就我小弟在國子監念書，昨夜回到家在哪兒哭呢，說累人的很，說不讀了。”
“改革初期是這樣的，等過幾個月適應了就好。”謝臨洲無奈的笑了笑：“你小弟還算好的，有些官宦人家的學長實在受不住，喊了自己的家長來體驗，結果你瞧人說什麽，說的是‘吃得苦中苦方為人上人’。”
“真絕了，我該把這句話帶回去的。”趙衡道。
他慶幸自己當初念書的時候沒經歷這麽多多。
此時下人端來醬燜肘子，紅亮的肘子裹著濃稠醬汁，輕輕一抿便脫骨，旁邊還配著解膩的冰鎮酸黃瓜。
謝臨洲夾了一小塊蘸了點醬汁咬下，才道：“學子們累，我們作為夫子的也累，要不是我有經驗在，要跟其他夫子一樣，批改作業到子時。”
他是聽說了，不少夫子為了此次改革，廢寢忘食。
說吧，他又道：“對了，你們工部近來忙著修河堤，進度還順利嗎？”
“還算順利，就是人手有些緊，不過再過幾日，南邊調的工匠就該到了。”趙衡說著，夾了一筷酸黃瓜解膩，“等忙完河堤的事，又要忙別的了。”
“要把我忙死了。”蘇文彥喝完烏雞湯，閉了閉眼，緩了好一會兒才睜開眼，對著阿朝無奈笑道，“前幾日畫坊催著要三幅春日圖，我連著熬了兩夜，昨日剛交完稿，今日又趕過來參加婚宴，倒像是連軸轉的陀螺，連喘口氣的功夫都沒有。”
生意上有他夫君阿爹打理，他倒是不忙，忙得是自己本來很喜愛的畫畫。
阿朝見他眼底帶著淡淡的青黑，連忙遞過一塊剛上桌的桃花糕：“快嘗嘗這個，甜糯解乏。你也別太拼了，畫稿雖急，也得顧著身子。你交的那三幅春日圖，可有你常說的那株海棠？”
蘇文彥接過桃花糕，咬下一口，清甜的滋味在口中散開，疲憊似乎也消散了些：“自然有，那株海棠是我在城郊別院瞧見的，開得比別處的更艷，特意畫進了圖裏。原本還想邀你去看看，可想著你要幫阿襄籌備婚事，便沒好意思開口。”
“等過幾日你空了，咱們再去便是。”阿朝夾了一筷雞絲炒豆苗，“快些吃吧，待會你還要趕去師傅他們那邊倒是沒這個閑聊的空了。”
蘇文彥聞言，無奈的笑了笑：“要不是夫君阿爹在那邊，我們都不想去的了。”
在薛府用過膳食，阿朝與謝臨洲留了半個時辰，隨後離開了薛府去了李府。
臨走前，薛大人握著謝臨洲的手再三叮囑：“路上慢些走，若你師父那邊有需要幫忙的，盡管派人來知會一聲。”
薛府的下人還特意打包了兩盒剛出爐的杏仁酥，笑著遞到阿朝手裏：“少君帶著路上吃，這是主君特意吩咐後廚留的，還熱著呢。”
阿朝接過食盒，笑著道謝，與謝臨洲一同踏上馬車。
馬車軲轆碾過薛府門前的青石板，阿朝掀著車簾往後望，見薛府的燈籠還在風裏輕輕晃動，忍不住道：“方才用膳是同文彥一塊的，我們閑聊的多，一時半會竟然想不起來與你說什麽了。”
謝臨洲握著他的手，指尖傳來溫熱的觸感：“無事，我與趙衡他坐一塊，今日他夫郎沒有參加宴席留在了府上。”
“想是也沒有出來了。”阿朝道：“席面上那烏雞湯你嘗了嗎？味道鮮美的很，我喝了兩碗。”
“嘗了，都嘗了。”
馬車一路往李府去，窗外的春日景致格外鮮活，道旁的海棠開得正盛，花瓣被風吹落，飄在馬車頂上，偶有幾片落在阿朝的手背上，帶著淡淡的花香。
說話間，馬車已漸漸靠近李府。
遠遠便瞧見李府門前的紅燈籠依舊高懸，比清晨時更添了幾分熱鬧，府裏傳來陣陣笑聲，偶爾還夾雜著孩童的嬉鬧聲。
馬車停在李府門前，剛掀開車簾，便見門房迎了上來，門房笑道：“謝少爺，謝少君，你們可算來，快快往屋裏進。”
不知道謝臨洲二人何時會從薛府回來，得到吩咐的門房一直盯著門口。
夕陽西下，最後一縷光慢慢沈進遠山背後，府內假山水池泛著細碎的金波，隨著天色漸暗，漸漸和樹影融成一片朦朧。
二人熟門熟路，徑直往裏頭走去。
廊下的幾株碧桃開得正好，粉白的花瓣落在青石板上，擡頭便見李祭酒站在廊柱旁送幾位身著官袍的客人。
他穿著藏青色常服，腰間系著素色玉帶，一手背在身後，一手虛扶著客人的胳膊，臉上帶著宴席後難掩的倦意。
瞥見阿朝與謝臨洲時，他的眉眼瞬間舒展開來，連聲音都輕快了幾分：“你們兩個倒會掐時候，再早來半步，還得陪我應付這些老夥計。”
他都送走好幾撥住的遠的人了，這會府上就剩下住得近關系好還有些要留宿的遠方親戚。
“師傅。”阿朝先一步上前，“這不是在宴席上遇到了熟人，閑聊久了，轉眼一瞧，天都晚了。不過我們都特意留著肚子，就等您這兒的宵夜呢。”
謝臨洲臉上掛著笑，補充：“方才薛叔還問你們這邊有沒有要幫忙的，若是有就派人來。”
話音剛落，花廳方向就傳來一陣輕柔的腳步聲，李夫人穿著淺粉色褙子，領口繡著細碎的纏枝紋，發間只簪了支珍珠釵，看著溫和又利落。
見了阿朝與謝臨洲，她笑著讓下人把漆盤往石桌上一放，露出裏面盛著的蜜餞與熱茶：“我啊就猜著你們是這個時辰要來的，先吃些點心填填肚子，待會下人在院裏布置，我們夜裏吃燒烤，還有什麽要吃的快些說了，我讓廚子做去。”
謝臨洲上前拱手行禮，語氣恭敬：“勞煩師娘費心了。我同阿朝什麽都能吃的，不必特意準備。”
“這孩子，跟我還客氣什麽。”李夫人笑著拍了拍他的胳膊，又轉頭對李祭酒道，“剛讓小廚房把藥溫上了，等會兒記得喝。”
李祭酒聞言，無奈地笑了笑：“知道了，我都一把年紀那還不記得。”
他說著引著眾人往花廳走，廊下的燈籠將幾人的影子拉得長長的，落在鋪著花瓣的青磚地上晃悠悠的。
剛進花廳，便見幾位衣著素雅的婦人圍坐在八仙桌旁，正輕聲說著話，旁邊還坐著兩個梳著雙丫髻的小姑娘，手裏拿著蜜餞，眼睛亮晶晶地四處張望。
李夫人拉著阿朝走上前，笑著介紹：“這是我娘家的嫂子和妹妹，還有我那兩個侄女。這位是阿朝，臨洲的夫郎，跟襄哥兒是好朋友；旁邊這位就是臨洲，國子監的夫子，也是我家老爺的徒弟。”
阿朝連忙笑著頷首問好，謝臨洲也跟著拱手致意。
李夫人的嫂子是個爽朗性子，拉著阿朝的手便誇：“早就聽襄兒提起過你，今日一見，果然是個伶俐姑娘。方才還跟你李夫人說，襄兒嫁得好，身邊的朋友也這般出色。”
隨後又去認了其他人，這才坐在李夫人嫂子身邊空出來的席位上。
他們是一大家子坐在一塊，都是自己人沒分漢子、哥兒、姑娘的席位。
那兩個小姑娘更是好奇地湊過來，盯著阿朝手裏的食盒，小聲問：“阿朝哥哥，這裏面裝的是什麽呀？是不是甜點心呀？”
被這麽一說，阿朝差點忘了自己手上還提著食盒，他將食盒放在腿上，拿出兩塊杏仁酥遞過去：“是杏仁酥，你們嘗嘗，還熱著呢。”
小姑娘們接過，甜甜地說了聲‘謝謝哥哥’，便跑到一旁慢慢吃了起來。
李夫人看著這場景，笑著對眾人道：“你們先坐著說話，我去瞧瞧下人布置得怎麽樣了，今晚咱們就在院裏吃燒烤，熱鬧些。”
說著便引著下人往院子去，不多時，院子裏便傳來搬動桌椅、擺放炭火的聲響。
約莫過了半個時辰，院外傳來李夫人的聲音：“都來院裏吧，炭火都生好了，烤串也備上了。”
眾人起身往院子走，只見院中央擺著一張長桌，桌上擺滿了穿好的肉串、蔬菜串，旁邊還放著幾碟醬料，炭火盆裏的木炭燒得正旺，泛著橘紅色的光，將周圍映照得暖融融的。
廚子正站在炭火旁，手裏翻烤著幾串羊肉，油星落在炭火上，濺起細碎的火星，伴隨著滋滋的聲響，香氣瞬間彌漫開來。
阿朝揉了揉有些發酸的腰，對謝臨洲輕聲道：“今日來回趕了兩趟，倒覺得比往日忙一天還累，咱們就坐著等現成的吧。”
謝臨洲點頭應下，扶著他在桌邊的石凳上坐下，剛拿起茶杯，便見李書朗帶著妻子走了過來。
“臨洲，阿朝，你們也歇著吶？”李書朗笑著在謝臨洲身旁坐下，他妻子蘇慧蘭則挨著阿朝落座，手裏還端著一盤剛烤好的雞翅膀，“剛讓廚子多烤了些雞翅，你們快嘗嘗，還熱著呢。”
阿朝接過一串，咬下一口，外皮焦脆，內裏鮮嫩，還帶著淡淡的孜然香，忍不住讚道：“嫂子烤的這雞翅真好吃，比我上次在酒樓吃的還入味。”
蘇慧蘭笑著擺手：“哪是我烤的，都是廚子的手藝，我不過是在旁邊多叮囑了句，少放些辣罷了。襄哥兒嫁出去了，你往後可不能少來府上，我還想著與你討論討論孩子的功課。”
她知道阿朝正在念書，按照進度雖比他兒子慢，但人家有謝臨洲開小竈啊，有些地方還是見識的多。
“有空我便會帶著夫子來的。”阿朝吃完雞翅，道：“侄子在國子監內學習，學的怎麽樣了？可還適應？”
他瞧見烤好的紅薯，挑了個甜的過來。
“倒是能適應，本來孩子就沒學太多，剛好爹說國子監內改革 ，孩子按著學倒也沒說什麽。”蘇慧蘭吃了塊紅豆糕，聲音溫和。
她臉上笑意清淺，“前幾日我學著做核桃酥，做的還不錯，明日再做一會給你送去。上回，你來府上我同書朗回娘家了，後面回來聽襄哥兒說你養了只狗狗，叫雪球，如今怎麽樣了？”
聞言，阿朝眼睛瞬間亮了幾分，放下手中的烤串，笑著道：“嫂子還記得雪球吶，這小東西如今可皮實了，前幾日剛滿三個月，個頭都比上個月長了一大截，毛也更蓬松了，抱在懷裏跟揣了個暖乎乎的棉花團似的。”
他剝著紅薯的外皮，繼續道：“這小家夥最黏人，每日我從外頭回來，它準會叼著自他己的小玩具跑過來，圍著我的腿轉圈圈，還會用小腦袋蹭我的手，別提多會撒嬌了。不過也淘氣，上周把我剛繡好的帕子拖到了院子裏，還咬著帕角跟蝴蝶跑，最後帕子上沾了滿是草屑，我哭笑不得，只能重新洗了再繡。”
說到這兒，阿朝忍不住笑了起來：“不過它也有乖的時候，每日謝臨洲看書，它就安安靜靜待在旁邊的墊子上，不吵也不鬧，偶爾還會用爪子輕輕扒拉他的衣角，像是在跟他互動似的。嫂子明日送核桃酥來的時候，正好能瞧瞧它，保準你見了也喜歡。”
蘇慧蘭聞言笑道：“聽你這麽說，我倒真想去瞧瞧了，明日我多做些核桃酥，再給雪球帶點我家小子吃的雞肉幹，看它愛不愛吃。”
阿朝應聲，笑道：“嫂子，你可知曉城郊那片桃林，如今開得怎麽樣了？我聽師娘嫂子說，昨日去瞧，滿樹粉白的，像下桃花雨似的。”
蘇慧蘭聞言笑道：“我上周末和書朗剛去過，正是最好的時候。那片桃林比往年大了不少，還多了個小亭子，坐在亭子裏賞桃，風一吹滿是花香，可舒服了。等過幾日你夫君休沐了，你也帶他去瞧瞧，看著心情都能好上不少。”
另一邊，謝臨洲與李書朗正聊得熱絡。
李書朗拿起一串烤玉米，遞給謝臨洲：“嘗嘗這個，廚子烤得正好，玉米粒又甜又糯。”語氣頓了下，又道：“臨洲，我家那小子不知道幹嘛最近總念叨著想聽你講課，說你講課肯定比國子監裏的夫子有趣多了，若是方便，下到時候你給你齋內學子講課，讓他去旁聽旁聽？”
謝臨洲接過玉米，咬下一口，清甜的滋味在口中散開：“自然方便，只要你家小子不耽誤課程，等上課之前我去他齋舍接他，隨後同夫子說一聲便好。”
多一個聽課也沒什麽累得。
他猜測，是因為他是第一次按照現在改革後的模式教廣業齋的學子，現在國子監內的學子才那麽狂熱。
“書朗，春日正是生意好時候，你鋪裏的新貨賣得怎麽樣？前幾日聽人說，城南那家綢緞莊，新到的春綢都快賣斷貨了。”他吃了半根玉米，又拿了羊肉串開始吃。
“生意確實是好。”李書朗笑著點頭，“我鋪裏上周剛進了一批江南的春綢，還有些蘇繡的帕子，這幾日來買的人絡繹不絕。不過也忙得腳不沾地，昨日還讓夥計加了半宿的班，整理新到的貨呢。”
他頓了頓，又道，“臨洲，你若是需要綢緞做新衣，盡管去我鋪裏挑，都是最好的料子，算我送你的。”
謝臨洲連忙擺手：“那可不行，該給的錢一分不能少。說起來，你鋪裏可有適合孩子穿的布料？我想著給國子監那幾個家境不好的學子，做幾件春衫。”
也給郊外學館那些孤兒們做些衣裳。
聽到這話，李書朗一拍大腿，“正好有，上周進了一批軟棉布，透氣性好還耐穿，明日我讓人給你送些過去，你看著挑。等忙完這陣春日的生意，我們兩家再約在一塊吃頓好的，好好聊聊。”
謝臨洲點頭應下：“你這計劃倒也是好。到時候看時間吧，國子監這個學期都忙，若是有空肯定約。”
李書朗道：“就著你的時間來，我從我爹那也知道你們忙得很。”
不一會兒，廚子又端來幾盤烤好的肉串與蔬菜，李夫人也走了過來，笑著給眾人添上熱茶：“大家別光顧著聊天，多吃些，不夠再讓廚子烤。”
眾人笑著應下，院子裏的笑聲與炭火的滋滋聲交織在一起，燈籠的光灑在每個人臉上，映出滿滿的笑意，這一夜的李府，滿是親友相聚的愜意與溫暖。
燒烤宴散時，已近月上中天。
銀輝似的月光灑在李府的青石板路上，將廊下碧桃的影子拉得細長，夜風拂過，帶著淡淡的花香，吹散了白日的喧囂。
下人提著燈籠走在前方引路，阿朝挽著謝臨洲的手，腳步輕緩地跟著，偶爾踢到落在路上的花瓣，忍不住輕聲笑：“今日這月色倒好，比咱們府裏的還亮些。”
謝臨洲低頭看她，見他鬢邊沾了片粉白的桃瓣，伸手輕輕拂去，聲音溫柔：“仔細腳下，這石板路夜裏滑。”
引路的下人笑著回頭：“二位放心，前頭就是臥房了，熱水已經備好，您二位洗漱完正好歇息。”
到了臥房門口，下人將燈籠掛在廊柱上，躬身退下。
謝臨洲推開房門，屋內早已點了盞暖黃的油燈，驅散了夜色的涼。
阿朝揉了揉有些發僵的肩膀，嘆道：“今日來回跑，倒覺得渾身都酸了，能好好泡個澡真是太好了。”
謝臨洲幫他解下外衫，疊放在床頭的矮櫃上“你先去沐浴，我去把烘頭發的炭盆再熱一熱，待會就來。”
他轉身瞧著跟著他們忙活了一日的青硯與年哥兒，“你們二人下去吧，待會沐浴完睡外面的榻上，房內應有多餘的席子與棉被，若是覺得榻小鋪好睡地上也成。”
年哥兒盡量讓自己清醒，放下給夫夫二人準備的衣裳，隨後從衣櫃內拿了一床棉被與席子往外面走去。
阿朝早已進了內間的浴房，溫熱的水汽裹著淡淡的艾草香，浴桶裏的水剛到肩頭，泡進去的瞬間，渾身的疲憊都消散了大半。
他正閉目享受，便聽浴房的門被輕輕推開，謝臨洲端著一壺溫水走進來，放在旁邊的小凳上：“泡久了容易暈，渴了就喝點水。”
阿朝睜開眼，見他站在門口，身影被油燈的光映得柔和，忍不住笑道：“你也別總顧著我，待會脫了衣裳同我一塊泡著，瞧你今日也累得夠嗆。”
“好。” 謝臨洲應得幹脆，見阿朝在浴桶裏舒展開身子，眼底漾著放松的笑意，轉身輕掩了浴房門，動作輕緩地褪去外衫，又將木盆裏備好的幹凈帕子疊好放在桶邊，才緩步踏入浴桶。
溫水漫過腰際時，他輕輕挨著阿朝坐下，小心的往他身邊挪了挪。
阿朝感受到身邊的暖意，側過頭看他，見他額前的碎發被水汽打濕，貼在光潔的額頭上，忍不住伸手替他拂開：“方才陪師傅說什麽了？瞧著好生熱鬧。”
謝臨洲握住他作亂的手，指尖在她掌心輕輕摩挲，“沒說什麽，都是些瑣事。”
他說著，拿起旁邊的木勺，舀了些溫水，輕輕澆在阿朝的肩頭，幫他沖去殘留的浴沫，“這艾草水是師娘特意讓人備的，說是能解乏，我們多泡會。”
阿朝靠在他肩頭，感受著溫熱的水流順著脖頸滑下，舒服地喟嘆一聲：“還是師傅師娘貼心，知道咱們今日累。你明日下午才去國子監，晌午我們還能在師傅家裏用膳。”
謝臨洲拿起幹凈帕子，幫他擦拭手臂上的水珠，搖頭：“未必，還得看明日師傅怎麽安排，若是國子監又要開會，那晌午都要回去開的。”
阿朝癟癟嘴，嘆了口氣：“那好吧，不過我覺得師傅沒那麽沒有人性，明日我們很有可能是用膳再回去的。”
想到了什麽，他揉了揉臉，“難受，此次是告假出來參加成親宴了，到時我還要補上這一日的學習。”
謝臨洲被他逗笑，低頭在他發頂印下一個輕吻，指尖劃過他腰間的軟肉：“我到時候不也是要調課補上今日落下的課。”
“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”阿朝哭唧唧的說了這麽一番話。
又泡了約莫半刻鐘，謝臨洲怕阿朝泡太久頭暈，便扶著他起身：“差不多了，再泡下去該乏了。”
他拿起軟毯，小心地裹住阿朝，又替他擦去頭發上的水珠，才自己擦幹身子，牽著他走出浴房。
走出浴房，廊下的炭盆已被年哥兒重新添了木炭，橘紅色的火光映著旁邊擺好的矮凳與幹布巾，暖融融的氣息驅散了浴後的微涼。
謝臨洲先扶著阿朝在矮凳上坐下，又轉身去屋內端了杯溫好的蜂蜜水，遞到他手中：“先喝點暖飲，免得烘頭發時口幹。”
阿朝接過杯子，指尖觸到溫熱的杯壁，心裏也跟著暖了幾分。
謝臨洲拿起木梳，輕輕梳理著他半濕的長發，動作輕柔得像對待易碎的珍寶，梳齒劃過發絲，將打結的地方一一理順。
阿朝靠在椅背上，看著月光下謝臨洲專註的側臉，忍不住笑道：“你梳頭發的手藝，比我自己還細致。”
謝臨洲低頭看他，眼底盛著笑意：“你頭發軟，梳得慢些才不會扯疼。”
他說著，拿起旁邊的蒲扇，輕輕對著炭盆扇了扇，讓暖意更均勻地裹住發絲，“今日累了一天，等烘完頭發，咱們就好好睡一覺。”
阿朝點點頭，小口啜飲著蜂蜜水，甜潤的滋味在舌尖散開。
偶爾有夜風從廊下吹過，帶著庭院裏的花香，混著炭盆的暖意，格外舒服。
約莫一炷香的功夫，阿朝的頭發終於烘得幹爽柔軟。
謝臨洲放下蒲扇，替他攏了攏發絲，才在他身邊坐下，讓他幫忙烘自己的頭發。
阿朝學著他的樣子，拿起木梳慢慢梳理，指尖偶爾觸到他溫熱的耳尖，見他耳尖微微泛紅，忍不住輕輕捏了捏：“原來你也會不好意思。”
謝臨洲捉住他作亂的手，放在唇邊輕吻了一下，聲音帶著笑意：“在你面前，有什麽不好意思的。”
兩人相視而笑，烘發的時光在輕聲細語中悄然流逝。
等謝臨洲的頭發也烘幹時，月已下了正空，庭院裏只剩下蟲鳴與夜風的聲響。
謝臨洲牽著阿朝走進臥房，兩人褪去外衫，躺進鋪著軟被的床榻，阿朝習慣性地往謝臨洲懷裏縮了縮，頭枕在他的臂彎上，聽著他平穩的心跳，只覺得渾身都放松下來。
“今日雖累，卻也熱鬧。”阿朝輕聲道，聲音裏帶著幾分困意。
謝臨洲收緊手臂，將他抱得更緊，下巴抵在他的發頂，“睡吧，明日該起不來了。”
阿朝“嗯”了一聲，眼皮漸漸沈重。
謝臨洲輕輕拍著他的背，像哄孩子似的，動作輕柔而有節奏。
不多時，便聽到阿朝均勻的呼吸聲，他已沈沈睡去。
謝臨洲低頭看著懷中人恬靜的睡顏，眼底滿是溫柔，也緩緩閉上眼，伴著窗外的月光與蟲鳴，一同墜入安穩的夢鄉。
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第七十二章
天還蒙著層淡青色的霧霭, 檐角的銅鈴被晨風拂得輕響，襯得今日的清晨愈發靜謐。
謝臨洲與阿朝幾乎是同時醒的，窗外剛透進一縷微光, 兩人便各自起身梳洗。
阿朝挑了件素雅的月白色的衣裳，銅鏡裏映出他眼底藏不住的笑意。
梳洗罷, 兩人並肩往院外走, 廊下早已候著幾個手腳麻利的下人, 手裏捧著疊得整齊的錦盒與捆好的禮盒, 見二人過來，忙躬身行禮。
“把給襄哥兒的那箱雲錦、兩匹蜀錦放在左首馬車, 再把那對玉如意仔細裹好, 別磕著碰著。”阿朝聲音溫和, 卻條理分明, 指了指堆在一旁的禮品, 又轉向另一旁, “少昀那邊的那壇陳年女兒紅, 還有文房四寶，裝在右首馬車的最裏面，路上穩當些。”
謝臨洲在一旁補充, 目光掃過禮品堆。
下人們一一應著, 手腳麻利地搬擡整理，馬車軲轆碾過青石板路, 發出沈悶的聲響, 卻絲毫不顯雜亂。
待諸事妥當，東方的天際已染了層暖橙，堂屋裏早已擺好了早膳。一張梨花木桌上，碟子裏盛著熱氣騰騰的肉包, 旁邊是清粥與幾碟爽口的小菜，還有兩盞剛沏好的雨前龍井，茶香裊裊。
謝臨洲拉著阿朝坐下，順手給她舀了一勺粥，笑道：“今日倒是起得早，往常這個時辰，你還賴在榻上不肯起來呢。”
阿朝接過粥碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，眼底笑意更濃：“今日不同嘛，阿襄，少昀他們成婚，總歸是要早些準備的。方才看那些禮品，應該都齊了吧？可別漏了什麽，免得誤了時辰。”
“放心吧，昨日便清點過好幾遍了，一樣都沒漏。”謝臨洲夾了個肉包放在他碗裏，“快些吃吧，吃完了，咱們便動身去送他們。”
用過膳食，二人上了馬車，馬車軲轆碾過晨露未幹的青石板，一路往李府去。
車窗外的景致漸漸熱鬧起來，街角已有挑著擔子的小販吆喝著，蒸籠裏冒出的白汽混著晨光，暈出幾分煙火氣。
阿朝掀著車簾一角看向外頭，輕聲道：“時間過得真快啊，之前襄哥兒還說不知道什麽時候能和他的鈺哥哥成婚，過了今日，他們二人便是夫夫了。”
謝臨洲握著他的手，指尖傳來溫熱的觸感：“襄哥兒性子爽朗，他那鈺哥哥又是喜愛他的，等他嫁過去，你們二人還能時常來往。”
“是這樣才好，我也沒見過他的鈺哥哥，也不知道好不好相與，罷了罷了，不說這個，我們還是看看，今日到底有多熱鬧吧。”阿朝放下車簾子。
說話間，馬車已停在李府門前。
朱紅大門上掛著燙金的囍字，門兩側的燈籠映得周遭一片喜慶，府裏傳來陣陣歡聲笑語，連空氣裏都飄著淡淡的熏香。
二人一同下了馬車，讓下人把寫著李襄名字的禮品往屋子裏頭送去。
牽著彼此的手，剛踏進門，便見李夫人迎了上來，眼角雖帶著幾分不舍，臉上卻滿是笑意：“臨洲、阿朝可算來了，快進來坐，阿襄還在裏屋梳妝呢。”
兩人跟著往裏走，穿過栽滿海棠的庭院，便到了李襄的閨房外。
門簾被丫鬟輕輕挑起，裏頭暖意融融。
李襄正坐在鏡前，頭發已經挽好，就差插上發髻與發冠。見謝臨洲與阿朝進來，他眼中一亮，“你們可算來了，方才還跟娘念叨，怕你們路上耽擱。”
阿朝上前握住他的手，指尖觸到他腕上的銀鐲子，輕聲道：“今日的襄哥兒，真是好看啊，你那鈺哥哥不得給你迷失魂了。”
說著，從隨身的錦袋裏取出一對玉墜，“這是我和臨洲給你準備的添妝，玉質溫潤，戴著也討個吉利。其餘的嫁妝都讓下人送到府裏來了。”
李襄接過玉墜，眼眶微微泛紅，卻還是強忍著笑意：“多謝你們。”
謝臨洲笑著打趣：“我們襄哥兒可別哭了。”
他一個漢子與李襄沒什麽好說的，快走幾步出去外面。
內廳裏早已坐滿了賓客，喧笑聲與酒杯碰撞聲交織在一起。謝臨洲被幾個相熟的友人拉去敬酒。
阿朝則陪著李襄坐在臥房內，聽他小聲講著昨夜梳妝時李夫人偷偷塞的平安符，還有鈺哥哥清晨來接親時，被伴郎們攔在門外對詩的趣事。
正說得熱鬧，阿朝荷包裏的銀鈴突然輕輕響了，那是謝臨洲特意為他系的，內置了小巧的時辰鐘，到了約定好的時辰便會發聲。
他擡頭看向窗外，日頭已漸漸往天上去，忙握住李襄的手：“襄哥兒，時辰不早了，我和臨洲得去少昀那邊了。”
李襄眼眶微紅，點了點頭，又塞給阿朝一個繡著鴛鴦的荷包：“這是我親手繡的，你替我給少昀帶去，祝他們也和和美美。”
阿朝接過荷包揣進袖中，起身與李襄道別，轉身便見謝臨洲已站在不遠處等他，指尖還提著一個食盒，見他過來便遞到他面前：“知道你愛吃李府的酥酪，我讓廚房多裝了些，路上可以吃。”
阿朝笑著接過食盒，挽住他的手臂往外走。
馬車早已在府外等候，車簾被風吹得輕輕晃動，謝臨洲替他拂去肩上的碎金箔，輕聲道：“方才看你和阿襄道別時眼眶紅了，不舍得？”
阿朝靠在他肩頭，輕輕“嗯”了一聲：“看著他們都嫁了好人家，既開心又舍不得，好像昨天還在一塊兒搶蜜餞吃，今天就都成了別人的新夫郎了。”
謝臨洲握著他的手，指尖輕輕摩挲著他的手背：“往後我們常來看她們便是，再說，少昀還在等著我們呢。”
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馬車緩緩駛動，穿過熱鬧的街巷，不多時便到了薛府。
與李府的熱鬧喧囂不同，薛府的婚宴更顯雅致，廊下掛著的不是大紅燈籠，而是繪著蘭草的絹燈，空氣中飄著淡淡的檀香，賓客們也多是溫聲細語地交談。
薛少昀穿著一身月白色的喜服，頭發束得整齊，見著阿朝和謝臨洲進來，便笑著迎上來，身後跟著他的相公。
那人穿著同色系的錦袍，眉眼清俊，看向少昀的目光滿是溫柔。
“阿朝，臨洲，你們可算來了，我還以為你們要在襄哥兒那邊待更久呢。”薛少昀笑著打趣，伸手接過阿朝遞來的荷包，見是鴛鴦紋樣，忍不住笑了：“這定是襄哥兒繡的。”
阿朝看著他眼底的笑意，也跟著笑起來：“少昀，恭喜你啦。”
薛少昀的相公上前一步，遞給謝臨洲一杯酒，又給阿朝遞了一杯果汁，溫和地開口：“多謝二位今日能來，少昀常和我說起你們，說你們是他最好的朋友。”
阿朝接過果汁，與他碰了碰杯：“該謝的是你們，願意讓我們這兩趕的人來蹭飯。”
一句話逗得眾人都笑了起來，原本淡淡的離愁也被這溫馨的氛圍沖淡了不少。
還沒閑聊多久，薛少昀二人便被催促著往婆家去，外面鼓樂聲已經響起。
四人一同往外走，剛到庭院，便見薛大人與薛夫郎站在廊下等候。
薛夫郎上前拉住阿朝的手，溫聲道：“阿朝，多謝你們今日特意從李府趕過來送少昀。這孩子打小就不讓人省心，如今能尋得良人，我們做人阿爹與爹的也放心了。”
阿朝回握住薛夫郎的手，輕聲道：“叔，您別擔心，少昀如今的夫婿看著便是可靠之人。往後他們若有空閑，我們定會常約著一同相聚，讓少昀也能常回來看望您和大人。”
此時，外面的鼓樂聲愈發響亮，薛少昀與哥兒婿在眾人的簇擁下轉身，對著阿朝、謝臨洲與薛大人薛夫郎深深作揖，而後才邁步踏上花轎，朝著婆家的方向而去。
花轎漸漸消失在巷口，廊下的蘭草絹燈還在風裏輕輕搖曳。
薛大人望著花轎遠去的方向，收回目光，恰好見謝臨洲正幫阿朝理了理被風吹亂的鬢發，便走上前笑著開口：“臨洲，方才光顧著送少昀，倒忘了問你，李府那邊的婚宴可還順利？襄哥兒那孩子出嫁，李大人怕是舍不得吧？”
謝臨洲聞言，停下手中的動作，頷首應道：“李府那邊一切都好，只是我們急著過來，沒看到迎親隊伍。我師娘雖紅了眼眶，但襄哥兒嫁得如意，臉上的笑意倒比不舍多些。”
他頓了頓，又補充道，“我師傅更是開心，在席間招呼人，臉上的褶子都要笑出來了。。”
薛夫郎在一旁聽著，接過話頭：“倒是辛苦你們了，一日裏要跑兩處婚宴，怕是連歇腳的功夫都沒有。”
阿朝笑著搖頭：“不辛苦的，襄哥兒和少昀都是我們親近的人，能親眼看著他們成婚，心裏高興還來不及呢。”
薛大人點點頭，又看向謝臨洲：“待會用過膳食，你們夜裏可有安排？若是沒有，幹脆在府上住下吧，你們二人在家也冷清。”
謝臨洲聞言，溫聲回絕：“多謝薛叔好意，不過夜裏我得去師傅一趟。兩邊都要參加婚宴，膳食兩邊都得吃的，免得被人說閑話，且我們都定好了夜裏要一同吃頓夜宵，也算是陪他們聊聊家常，寬寬心。”
薛大人聽了，眼中露出讚許之色：“你考慮得倒周全。成，那上席，先用膳食，這跑來跑去的也都餓了。”
席面是分漢子、哥兒與姑娘的，阿朝與謝臨洲夫夫二人分開到不同的席位之上。
薛夫郎一邊走一邊道：“阿朝，這會兒哥兒們的席面該熱鬧起來了，我們要快些過去了，後廚剛端上熱菜，去晚了怕是要錯過最鮮的那口。”
阿朝點點頭，跟著薛夫郎往庭院東側走，“上回來還是過年那會來探親呢，沒想到時間過得這麽快。”
“是啊，上回我們秋游，我還同你師娘說著，不知何時少昀能成婚，你瞧今日就變成別人的夫郎了。”薛夫郎笑道。
兩人穿過栽滿蘭草的小徑，遠遠便瞧見涼亭下的圓桌旁已坐了不少人，蘇文彥正朝著他們揮手。
“文彥早到了，你們是好友，正好挨著坐說話。”薛夫郎引著阿朝走到桌邊，幫他拉開椅子，又接過小二遞來的熱帕子，遞給阿朝，“先擦擦手，剛從外頭進來，手許是涼的。”
語氣稍頓，他又道：“阿朝你自己在這同文彥一塊了，我要招呼其他人。”
阿朝坐下，接過帕子擦了擦手，“去吧，去吧。”
薛夫郎人一走，蘇文彥道：“就知道我們能出現在同一個宴席上，聽說今日薛家的膳食不錯，待會可要好好嘗嘗。”
他與他夫君也是兩頭趕，這會他夫君應該在漢子的席面上。
“可不嘛。”阿朝放好帕子，抿了口茶水，詢問：“你們夜裏還要去李家用膳嗎？”
他與謝臨洲夜裏要去李家，不知蘇文彥夫夫二人是不是。
“這倒不是。”蘇文彥道：“李家親戚多，膳食是分兩輪吃的，待會在這邊用過膳食，不多留，我們要去趕夜裏的膳食。”
阿朝心下明了，“我與夫子是夜裏同師傅師娘一塊用夜宵。”
正說著，成婚宴上的膳食被一一送上來。
按薛府婚宴的規矩，今日備了十二道菜、三道湯品、四道點心，末了還配了當季水果。
下人端著第一道菜春筍炒臘肉上來。
翠綠的春筍裹著臘肉的油光，還沒動筷，香氣就先飄進了鼻腔。
“這春筍看著就嫩，三月的筍最是當季，比冬筍多了幾分清甜。”阿朝夾了一筷放進嘴裏，脆嫩的口感讓他眼睛一亮，轉頭對蘇文彥道，“你快些嘗嘗。”
兩人肚子都餓了，一邊閑聊著一邊說話。
蘇文彥不愛吃臘肉，夾了幾塊筍吃，“酸辣筍也好吃，我讓府上的下人買了春筍，讓廚子做酸辣筍，到時候腌制好給你送一壇子吃。”
“好啊，最近我也想著弄個酸辣筍呢，到時候我們互換著，瞧瞧誰的味道好。”阿朝笑道：“對了，你吃不吃米飯？這好菜就得配米飯。”
蘇文彥搖頭：“給我來半碗吧。”
聞言，阿朝揮揮手，讓下人給他盛兩碗米飯，一碗滿滿當當的，另一碗裝一半。
話音剛落，第二道菜翡翠蝦仁端上桌，瑩白的蝦仁臥在黃瓜片上，裹著透亮的芡汁。
蘇文彥先夾了一只嘗了嘗，鮮美的滋味在舌尖散開，忍不住道：“這蝦仁定是今早剛從河裏撈的，比上次在湖邊茶館吃的還彈。”
說著，他們的米飯，被送到他們的手裏。
“這蝦醉仙樓還能做成辣的，下回我們去醉仙樓嘗嘗，看看是辣的好吃還是這個好吃。”
“我倒是愛吃些辣的。”阿朝夾了塊臘肉，“這都入春了，山上的禽獸養了一個冬日的肥膘，外頭都有獵戶販賣了。你要不要買幾只野兔回去弄個香辣的古董羹嘗嘗？”
他是打算等莊子上送野物來，與謝臨洲吃一頓古董羹的。
“倒是可以，回頭去李府的時候瞧一瞧還有沒有賣的。”蘇文彥來了興趣。
他與自己夫君正好趁明日還有空閑一塊吃個古董羹，閑聊閑聊，交流交流感情。
第三道菜五香醬鴨擺了上來，油亮的鴨塊碼得整齊，旁邊配著一小碟酸梅醬。
阿朝蘸了點酸梅醬咬下一口，酥爛的鴨肉帶著鹵香，滿足地嘆道：“這醬鴨鹵得真夠味，酸梅醬也解膩。說起來，少昀成婚之後，我們聚在一起的時間怕是要少些了，往後得常約著出來吃茶才好。”
蘇文彥夾了塊鴨腿：“放心吧，等過段時日事情都弄好了，你們還能出去玩呢。”
“當然能出去外頭。”趙衡坐在席面上，將四喜丸子一分為二，給謝臨洲一半，他自己吃一半，“只是不太方便。畢竟靈曦懷孕了，身子重，尋常碰撞就會傷到孩子。”
謝臨洲隨著薛大人來到漢子的席面後，一眼就看到了趙衡，想著都是熟識之人，幹脆就坐在了一塊。薛大人知曉他們認識，讓他們二人互相照料，自己去照顧其他賓客了。
二人寒暄了會，膳食送了上來，謝臨洲恰好問道，趙靈曦如今懷孕了，能不能出去外面亦或是出去外面方不方便。
謝臨洲了然，“你過來這邊了，李府那邊誰去了？”
趙靈曦身子重，今日這種熱鬧場面不好出來，他與李襄關系又好，不知是派誰去了。
“我爹他們去了，靈曦讓他的仆從送了禮物去。”趙衡道：“臨洲，你別小瞧你師父的能耐啊，他教過的人多得很呢。”
謝臨洲聽趙衡提起李祭酒，笑著點頭：“師父的本事我自然知曉，今日瞧李府府上來的人，一眼看過去朝堂上的人都來了。”
話音剛落，小廝端著托盤過來，先給兩人面前的描金白瓷盤裏各盛了一碗金鑲玉翡翠炒面。
細如銀絲的手搟面條裹著金黃的土雞蛋碎，混著切丁的翡翠蝦仁與嫩筍尖，還有少許瑤柱碎提鮮，油香中透著海鮮的清甜。
趙衡拿起象牙筷輕輕拌了拌，見面條根根分明、裹滿蛋液，夾起一筷子吃了好幾口，才開口：“你們近來可累啊，實行改革，我瞧著李大人腳都沒聽過，那駙馬爺何時，我能瞧見他腳步翻飛。”
上周工部去國子監議修繕校舍的，他剛好在場，見到了改革實行初期的國子監眾人。
他放下筷子，又道，“說起來，你們國子監下月要開展實踐課，可有需要工部幫忙的地方？可要提前同我們商量了，要不然往後可聯系不上。”
“你們先修繕完國子監的壞門窗、桌椅板凳吧。”謝臨洲道：“下個月實踐課，沒輪到去你們工部，得下下個月我們商量好了，才能找你上司說話。”
他也不瞞著，“六部，我們計劃是兩個月去三個部，這個月剛開學沒安排，下個月安排了別的。”
清蒸鱸魚被送了上來，銀白的魚肉泛著瑩潤光澤，撒在表面的蔥絲姜絲透著鮮氣。
他夾了一小塊放進嘴裏，細嫩的魚肉入口即化，“不過你放心，總能輪到你們工部的。”
“行，等著你了。”趙衡端起青瓷酒杯抿了口酒，“你們改革起來可要了那幫學子的命了，我爹小兒子也就我小弟在國子監念書，昨夜回到家在哪兒哭呢，說累人的很，說不讀了。”
“改革初期是這樣的，等過幾個月適應了就好。”謝臨洲無奈的笑了笑：“你小弟還算好的，有些官宦人家的學長實在受不住，喊了自己的家長來體驗，結果你瞧人說什麽，說的是‘吃得苦中苦方為人上人’。”
“真絕了，我該把這句話帶回去的。”趙衡道。
他慶幸自己當初念書的時候沒經歷這麽多多。
此時下人端來醬燜肘子，紅亮的肘子裹著濃稠醬汁，輕輕一抿便脫骨，旁邊還配著解膩的冰鎮酸黃瓜。
謝臨洲夾了一小塊蘸了點醬汁咬下，才道：“學子們累，我們作為夫子的也累，要不是我有經驗在，要跟其他夫子一樣，批改作業到子時。”
他是聽說了，不少夫子為了此次改革，廢寢忘食。
說吧，他又道：“對了，你們工部近來忙著修河堤，進度還順利嗎？”
“還算順利，就是人手有些緊，不過再過幾日，南邊調的工匠就該到了。”趙衡說著，夾了一筷酸黃瓜解膩，“等忙完河堤的事，又要忙別的了。”
“要把我忙死了。”蘇文彥喝完烏雞湯，閉了閉眼，緩了好一會兒才睜開眼，對著阿朝無奈笑道，“前幾日畫坊催著要三幅春日圖，我連著熬了兩夜，昨日剛交完稿，今日又趕過來參加婚宴，倒像是連軸轉的陀螺，連喘口氣的功夫都沒有。”
生意上有他夫君阿爹打理，他倒是不忙，忙得是自己本來很喜愛的畫畫。
阿朝見他眼底帶著淡淡的青黑，連忙遞過一塊剛上桌的桃花糕：“快嘗嘗這個，甜糯解乏。你也別太拼了，畫稿雖急，也得顧著身子。你交的那三幅春日圖，可有你常說的那株海棠？”
蘇文彥接過桃花糕，咬下一口，清甜的滋味在口中散開，疲憊似乎也消散了些：“自然有，那株海棠是我在城郊別院瞧見的，開得比別處的更艷，特意畫進了圖裏。原本還想邀你去看看，可想著你要幫阿襄籌備婚事，便沒好意思開口。”
“等過幾日你空了，咱們再去便是。”阿朝夾了一筷雞絲炒豆苗，“快些吃吧，待會你還要趕去師傅他們那邊倒是沒這個閑聊的空了。”
蘇文彥聞言，無奈的笑了笑：“要不是夫君阿爹在那邊，我們都不想去的了。”
在薛府用過膳食，阿朝與謝臨洲留了半個時辰，隨後離開了薛府去了李府。
臨走前，薛大人握著謝臨洲的手再三叮囑：“路上慢些走，若你師父那邊有需要幫忙的，盡管派人來知會一聲。”
薛府的下人還特意打包了兩盒剛出爐的杏仁酥，笑著遞到阿朝手裏：“少君帶著路上吃，這是主君特意吩咐後廚留的，還熱著呢。”
阿朝接過食盒，笑著道謝，與謝臨洲一同踏上馬車。
馬車軲轆碾過薛府門前的青石板，阿朝掀著車簾往後望，見薛府的燈籠還在風裏輕輕晃動，忍不住道：“方才用膳是同文彥一塊的，我們閑聊的多，一時半會竟然想不起來與你說什麽了。”
謝臨洲握著他的手，指尖傳來溫熱的觸感：“無事，我與趙衡他坐一塊，今日他夫郎沒有參加宴席留在了府上。”
“想是也沒有出來了。”阿朝道：“席面上那烏雞湯你嘗了嗎？味道鮮美的很，我喝了兩碗。”
“嘗了，都嘗了。”
馬車一路往李府去，窗外的春日景致格外鮮活，道旁的海棠開得正盛，花瓣被風吹落，飄在馬車頂上，偶有幾片落在阿朝的手背上，帶著淡淡的花香。
說話間，馬車已漸漸靠近李府。
遠遠便瞧見李府門前的紅燈籠依舊高懸，比清晨時更添了幾分熱鬧，府裏傳來陣陣笑聲，偶爾還夾雜著孩童的嬉鬧聲。
馬車停在李府門前，剛掀開車簾，便見門房迎了上來，門房笑道：“謝少爺，謝少君，你們可算來，快快往屋裏進。”
不知道謝臨洲二人何時會從薛府回來，得到吩咐的門房一直盯著門口。
夕陽西下，最後一縷光慢慢沈進遠山背後，府內假山水池泛著細碎的金波，隨著天色漸暗，漸漸和樹影融成一片朦朧。
二人熟門熟路，徑直往裏頭走去。
廊下的幾株碧桃開得正好，粉白的花瓣落在青石板上，擡頭便見李祭酒站在廊柱旁送幾位身著官袍的客人。
他穿著藏青色常服，腰間系著素色玉帶，一手背在身後，一手虛扶著客人的胳膊，臉上帶著宴席後難掩的倦意。
瞥見阿朝與謝臨洲時，他的眉眼瞬間舒展開來，連聲音都輕快了幾分：“你們兩個倒會掐時候，再早來半步，還得陪我應付這些老夥計。”
他都送走好幾撥住的遠的人了，這會府上就剩下住得近關系好還有些要留宿的遠方親戚。
“師傅。”阿朝先一步上前，“這不是在宴席上遇到了熟人，閑聊久了，轉眼一瞧，天都晚了。不過我們都特意留著肚子，就等您這兒的宵夜呢。”
謝臨洲臉上掛著笑，補充：“方才薛叔還問你們這邊有沒有要幫忙的，若是有就派人來。”
話音剛落，花廳方向就傳來一陣輕柔的腳步聲，李夫人穿著淺粉色褙子，領口繡著細碎的纏枝紋，發間只簪了支珍珠釵，看著溫和又利落。
見了阿朝與謝臨洲，她笑著讓下人把漆盤往石桌上一放，露出裏面盛著的蜜餞與熱茶：“我啊就猜著你們是這個時辰要來的，先吃些點心填填肚子，待會下人在院裏布置，我們夜裏吃燒烤，還有什麽要吃的快些說了，我讓廚子做去。”
謝臨洲上前拱手行禮，語氣恭敬：“勞煩師娘費心了。我同阿朝什麽都能吃的，不必特意準備。”
“這孩子，跟我還客氣什麽。”李夫人笑著拍了拍他的胳膊，又轉頭對李祭酒道，“剛讓小廚房把藥溫上了，等會兒記得喝。”
李祭酒聞言，無奈地笑了笑：“知道了，我都一把年紀那還不記得。”
他說著引著眾人往花廳走，廊下的燈籠將幾人的影子拉得長長的，落在鋪著花瓣的青磚地上晃悠悠的。
剛進花廳，便見幾位衣著素雅的婦人圍坐在八仙桌旁，正輕聲說著話，旁邊還坐著兩個梳著雙丫髻的小姑娘，手裏拿著蜜餞，眼睛亮晶晶地四處張望。
李夫人拉著阿朝走上前，笑著介紹：“這是我娘家的嫂子和妹妹，還有我那兩個侄女。這位是阿朝，臨洲的夫郎，跟襄哥兒是好朋友；旁邊這位就是臨洲，國子監的夫子，也是我家老爺的徒弟。”
阿朝連忙笑著頷首問好，謝臨洲也跟著拱手致意。
李夫人的嫂子是個爽朗性子，拉著阿朝的手便誇：“早就聽襄兒提起過你，今日一見，果然是個伶俐姑娘。方才還跟你李夫人說，襄兒嫁得好，身邊的朋友也這般出色。”
隨後又去認了其他人，這才坐在李夫人嫂子身邊空出來的席位上。
他們是一大家子坐在一塊，都是自己人沒分漢子、哥兒、姑娘的席位。
那兩個小姑娘更是好奇地湊過來，盯著阿朝手裏的食盒，小聲問：“阿朝哥哥，這裏面裝的是什麽呀？是不是甜點心呀？”
被這麽一說，阿朝差點忘了自己手上還提著食盒，他將食盒放在腿上，拿出兩塊杏仁酥遞過去：“是杏仁酥，你們嘗嘗，還熱著呢。”
小姑娘們接過，甜甜地說了聲‘謝謝哥哥’，便跑到一旁慢慢吃了起來。
李夫人看著這場景，笑著對眾人道：“你們先坐著說話，我去瞧瞧下人布置得怎麽樣了，今晚咱們就在院裏吃燒烤，熱鬧些。”
說著便引著下人往院子去，不多時，院子裏便傳來搬動桌椅、擺放炭火的聲響。
約莫過了半個時辰，院外傳來李夫人的聲音：“都來院裏吧，炭火都生好了，烤串也備上了。”
眾人起身往院子走，只見院中央擺著一張長桌，桌上擺滿了穿好的肉串、蔬菜串，旁邊還放著幾碟醬料，炭火盆裏的木炭燒得正旺，泛著橘紅色的光，將周圍映照得暖融融的。
廚子正站在炭火旁，手裏翻烤著幾串羊肉，油星落在炭火上，濺起細碎的火星，伴隨著滋滋的聲響，香氣瞬間彌漫開來。
阿朝揉了揉有些發酸的腰，對謝臨洲輕聲道：“今日來回趕了兩趟，倒覺得比往日忙一天還累，咱們就坐著等現成的吧。”
謝臨洲點頭應下，扶著他在桌邊的石凳上坐下，剛拿起茶杯，便見李書朗帶著妻子走了過來。
“臨洲，阿朝，你們也歇著吶？”李書朗笑著在謝臨洲身旁坐下，他妻子蘇慧蘭則挨著阿朝落座，手裏還端著一盤剛烤好的雞翅膀，“剛讓廚子多烤了些雞翅，你們快嘗嘗，還熱著呢。”
阿朝接過一串，咬下一口，外皮焦脆，內裏鮮嫩，還帶著淡淡的孜然香，忍不住讚道：“嫂子烤的這雞翅真好吃，比我上次在酒樓吃的還入味。”
蘇慧蘭笑著擺手：“哪是我烤的，都是廚子的手藝，我不過是在旁邊多叮囑了句，少放些辣罷了。襄哥兒嫁出去了，你往後可不能少來府上，我還想著與你討論討論孩子的功課。”
她知道阿朝正在念書，按照進度雖比他兒子慢，但人家有謝臨洲開小竈啊，有些地方還是見識的多。
“有空我便會帶著夫子來的。”阿朝吃完雞翅，道：“侄子在國子監內學習，學的怎麽樣了？可還適應？”
他瞧見烤好的紅薯，挑了個甜的過來。
“倒是能適應，本來孩子就沒學太多，剛好爹說國子監內改革 ，孩子按著學倒也沒說什麽。”蘇慧蘭吃了塊紅豆糕，聲音溫和。
她臉上笑意清淺，“前幾日我學著做核桃酥，做的還不錯，明日再做一會給你送去。上回，你來府上我同書朗回娘家了，後面回來聽襄哥兒說你養了只狗狗，叫雪球，如今怎麽樣了？”
聞言，阿朝眼睛瞬間亮了幾分，放下手中的烤串，笑著道：“嫂子還記得雪球吶，這小東西如今可皮實了，前幾日剛滿三個月，個頭都比上個月長了一大截，毛也更蓬松了，抱在懷裏跟揣了個暖乎乎的棉花團似的。”
他剝著紅薯的外皮，繼續道：“這小家夥最黏人，每日我從外頭回來，它準會叼著自他己的小玩具跑過來，圍著我的腿轉圈圈，還會用小腦袋蹭我的手，別提多會撒嬌了。不過也淘氣，上周把我剛繡好的帕子拖到了院子裏，還咬著帕角跟蝴蝶跑，最後帕子上沾了滿是草屑，我哭笑不得，只能重新洗了再繡。”
說到這兒，阿朝忍不住笑了起來：“不過它也有乖的時候，每日謝臨洲看書，它就安安靜靜待在旁邊的墊子上，不吵也不鬧，偶爾還會用爪子輕輕扒拉他的衣角，像是在跟他互動似的。嫂子明日送核桃酥來的時候，正好能瞧瞧它，保準你見了也喜歡。”
蘇慧蘭聞言笑道：“聽你這麽說，我倒真想去瞧瞧了，明日我多做些核桃酥，再給雪球帶點我家小子吃的雞肉幹，看它愛不愛吃。”
阿朝應聲，笑道：“嫂子，你可知曉城郊那片桃林，如今開得怎麽樣了？我聽師娘嫂子說，昨日去瞧，滿樹粉白的，像下桃花雨似的。”
蘇慧蘭聞言笑道：“我上周末和書朗剛去過，正是最好的時候。那片桃林比往年大了不少，還多了個小亭子，坐在亭子裏賞桃，風一吹滿是花香，可舒服了。等過幾日你夫君休沐了，你也帶他去瞧瞧，看著心情都能好上不少。”
另一邊，謝臨洲與李書朗正聊得熱絡。
李書朗拿起一串烤玉米，遞給謝臨洲：“嘗嘗這個，廚子烤得正好，玉米粒又甜又糯。”語氣頓了下，又道：“臨洲，我家那小子不知道幹嘛最近總念叨著想聽你講課，說你講課肯定比國子監裏的夫子有趣多了，若是方便，下到時候你給你齋內學子講課，讓他去旁聽旁聽？”
謝臨洲接過玉米，咬下一口，清甜的滋味在口中散開：“自然方便，只要你家小子不耽誤課程，等上課之前我去他齋舍接他，隨後同夫子說一聲便好。”
多一個聽課也沒什麽累得。
他猜測，是因為他是第一次按照現在改革後的模式教廣業齋的學子，現在國子監內的學子才那麽狂熱。
“書朗，春日正是生意好時候，你鋪裏的新貨賣得怎麽樣？前幾日聽人說，城南那家綢緞莊，新到的春綢都快賣斷貨了。”他吃了半根玉米，又拿了羊肉串開始吃。
“生意確實是好。”李書朗笑著點頭，“我鋪裏上周剛進了一批江南的春綢，還有些蘇繡的帕子，這幾日來買的人絡繹不絕。不過也忙得腳不沾地，昨日還讓夥計加了半宿的班，整理新到的貨呢。”
他頓了頓，又道，“臨洲，你若是需要綢緞做新衣，盡管去我鋪裏挑，都是最好的料子，算我送你的。”
謝臨洲連忙擺手：“那可不行，該給的錢一分不能少。說起來，你鋪裏可有適合孩子穿的布料？我想著給國子監那幾個家境不好的學子，做幾件春衫。”
也給郊外學館那些孤兒們做些衣裳。
聽到這話，李書朗一拍大腿，“正好有，上周進了一批軟棉布，透氣性好還耐穿，明日我讓人給你送些過去，你看著挑。等忙完這陣春日的生意，我們兩家再約在一塊吃頓好的，好好聊聊。”
謝臨洲點頭應下：“你這計劃倒也是好。到時候看時間吧，國子監這個學期都忙，若是有空肯定約。”
李書朗道：“就著你的時間來，我從我爹那也知道你們忙得很。”
不一會兒，廚子又端來幾盤烤好的肉串與蔬菜，李夫人也走了過來，笑著給眾人添上熱茶：“大家別光顧著聊天，多吃些，不夠再讓廚子烤。”
眾人笑著應下，院子裏的笑聲與炭火的滋滋聲交織在一起，燈籠的光灑在每個人臉上，映出滿滿的笑意，這一夜的李府，滿是親友相聚的愜意與溫暖。
燒烤宴散時，已近月上中天。
銀輝似的月光灑在李府的青石板路上，將廊下碧桃的影子拉得細長，夜風拂過，帶著淡淡的花香，吹散了白日的喧囂。
下人提著燈籠走在前方引路，阿朝挽著謝臨洲的手，腳步輕緩地跟著，偶爾踢到落在路上的花瓣，忍不住輕聲笑：“今日這月色倒好，比咱們府裏的還亮些。”
謝臨洲低頭看她，見他鬢邊沾了片粉白的桃瓣，伸手輕輕拂去，聲音溫柔：“仔細腳下，這石板路夜裏滑。”
引路的下人笑著回頭：“二位放心，前頭就是臥房了，熱水已經備好，您二位洗漱完正好歇息。”
到了臥房門口，下人將燈籠掛在廊柱上，躬身退下。
謝臨洲推開房門，屋內早已點了盞暖黃的油燈，驅散了夜色的涼。
阿朝揉了揉有些發僵的肩膀，嘆道：“今日來回跑，倒覺得渾身都酸了，能好好泡個澡真是太好了。”
謝臨洲幫他解下外衫，疊放在床頭的矮櫃上“你先去沐浴，我去把烘頭發的炭盆再熱一熱，待會就來。”
他轉身瞧著跟著他們忙活了一日的青硯與年哥兒，“你們二人下去吧，待會沐浴完睡外面的榻上，房內應有多餘的席子與棉被，若是覺得榻小鋪好睡地上也成。”
年哥兒盡量讓自己清醒，放下給夫夫二人準備的衣裳，隨後從衣櫃內拿了一床棉被與席子往外面走去。
阿朝早已進了內間的浴房，溫熱的水汽裹著淡淡的艾草香，浴桶裏的水剛到肩頭，泡進去的瞬間，渾身的疲憊都消散了大半。
他正閉目享受，便聽浴房的門被輕輕推開，謝臨洲端著一壺溫水走進來，放在旁邊的小凳上：“泡久了容易暈，渴了就喝點水。”
阿朝睜開眼，見他站在門口，身影被油燈的光映得柔和，忍不住笑道：“你也別總顧著我，待會脫了衣裳同我一塊泡著，瞧你今日也累得夠嗆。”
“好。” 謝臨洲應得幹脆，見阿朝在浴桶裏舒展開身子，眼底漾著放松的笑意，轉身輕掩了浴房門，動作輕緩地褪去外衫，又將木盆裏備好的幹凈帕子疊好放在桶邊，才緩步踏入浴桶。
溫水漫過腰際時，他輕輕挨著阿朝坐下，小心的往他身邊挪了挪。
阿朝感受到身邊的暖意，側過頭看他，見他額前的碎發被水汽打濕，貼在光潔的額頭上，忍不住伸手替他拂開：“方才陪師傅說什麽了？瞧著好生熱鬧。”
謝臨洲握住他作亂的手，指尖在她掌心輕輕摩挲，“沒說什麽，都是些瑣事。”
他說著，拿起旁邊的木勺，舀了些溫水，輕輕澆在阿朝的肩頭，幫他沖去殘留的浴沫，“這艾草水是師娘特意讓人備的，說是能解乏，我們多泡會。”
阿朝靠在他肩頭，感受著溫熱的水流順著脖頸滑下，舒服地喟嘆一聲：“還是師傅師娘貼心，知道咱們今日累。你明日下午才去國子監，晌午我們還能在師傅家裏用膳。”
謝臨洲拿起幹凈帕子，幫他擦拭手臂上的水珠，搖頭：“未必，還得看明日師傅怎麽安排，若是國子監又要開會，那晌午都要回去開的。”
阿朝癟癟嘴，嘆了口氣：“那好吧，不過我覺得師傅沒那麽沒有人性，明日我們很有可能是用膳再回去的。”
想到了什麽，他揉了揉臉，“難受，此次是告假出來參加成親宴了，到時我還要補上這一日的學習。”
謝臨洲被他逗笑，低頭在他發頂印下一個輕吻，指尖劃過他腰間的軟肉：“我到時候不也是要調課補上今日落下的課。”
“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”阿朝哭唧唧的說了這麽一番話。
又泡了約莫半刻鐘，謝臨洲怕阿朝泡太久頭暈，便扶著他起身：“差不多了，再泡下去該乏了。”
他拿起軟毯，小心地裹住阿朝，又替他擦去頭發上的水珠，才自己擦幹身子，牽著他走出浴房。
走出浴房，廊下的炭盆已被年哥兒重新添了木炭，橘紅色的火光映著旁邊擺好的矮凳與幹布巾，暖融融的氣息驅散了浴後的微涼。
謝臨洲先扶著阿朝在矮凳上坐下，又轉身去屋內端了杯溫好的蜂蜜水，遞到他手中：“先喝點暖飲，免得烘頭發時口幹。”
阿朝接過杯子，指尖觸到溫熱的杯壁，心裏也跟著暖了幾分。
謝臨洲拿起木梳，輕輕梳理著他半濕的長發，動作輕柔得像對待易碎的珍寶，梳齒劃過發絲，將打結的地方一一理順。
阿朝靠在椅背上，看著月光下謝臨洲專註的側臉，忍不住笑道：“你梳頭發的手藝，比我自己還細致。”
謝臨洲低頭看他，眼底盛著笑意：“你頭發軟，梳得慢些才不會扯疼。”
他說著，拿起旁邊的蒲扇，輕輕對著炭盆扇了扇，讓暖意更均勻地裹住發絲，“今日累了一天，等烘完頭發，咱們就好好睡一覺。”
阿朝點點頭，小口啜飲著蜂蜜水，甜潤的滋味在舌尖散開。
偶爾有夜風從廊下吹過，帶著庭院裏的花香，混著炭盆的暖意，格外舒服。
約莫一炷香的功夫，阿朝的頭發終於烘得幹爽柔軟。
謝臨洲放下蒲扇，替他攏了攏發絲，才在他身邊坐下，讓他幫忙烘自己的頭發。
阿朝學著他的樣子，拿起木梳慢慢梳理，指尖偶爾觸到他溫熱的耳尖，見他耳尖微微泛紅，忍不住輕輕捏了捏：“原來你也會不好意思。”
謝臨洲捉住他作亂的手，放在唇邊輕吻了一下，聲音帶著笑意：“在你面前，有什麽不好意思的。”
兩人相視而笑，烘發的時光在輕聲細語中悄然流逝。
等謝臨洲的頭發也烘幹時，月已下了正空，庭院裏只剩下蟲鳴與夜風的聲響。
謝臨洲牽著阿朝走進臥房，兩人褪去外衫，躺進鋪著軟被的床榻，阿朝習慣性地往謝臨洲懷裏縮了縮，頭枕在他的臂彎上，聽著他平穩的心跳，只覺得渾身都放松下來。
“今日雖累，卻也熱鬧。”阿朝輕聲道，聲音裏帶著幾分困意。
謝臨洲收緊手臂，將他抱得更緊，下巴抵在他的發頂，“睡吧，明日該起不來了。”
阿朝“嗯”了一聲，眼皮漸漸沈重。
謝臨洲輕輕拍著他的背，像哄孩子似的，動作輕柔而有節奏。
不多時，便聽到阿朝均勻的呼吸聲，他已沈沈睡去。
謝臨洲低頭看著懷中人恬靜的睡顏，眼底滿是溫柔，也緩緩閉上眼，伴著窗外的月光與蟲鳴，一同墜入安穩的夢鄉。
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