第67章 第 67 章 新年快樂。
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第67章 第 67 章 新年快樂。
第六十七章
屠蘇酒的餘溫還在喉間打轉, 桌上的炙鴨骨、羹湯碗已被收拾得幹幹凈凈。
阿朝揉了揉鼓脹的肚皮，靠在椅背上長舒一口氣，眼底滿是愜意：“還是悅來居的菜合胃口, 這炙鴨皮脆得能咬出響兒來。”
他前日和蘇文彥在一家江南菜館用的膳食，沒有說菜館膳食不好吃的意思, 只是他實在不愛吃江南菜。
謝臨洲笑著遞過一杯溫茶, “好吃, 下回還帶你來著用膳, 來喝口茶漱漱口。”
淑過口，阿朝打了個哈欠, “時辰也不早了, 我們快些回去吧。”
結完賬, 兩人腳步不緊不慢的走出雅間。
夜色已深, 街上的燈籠卻愈發亮堂, 紅光順著青石板路鋪展開, 連寒風都似被染上幾分暖意。
阿朝剛踏出門檻, 冷風灌進衣領，忍不住打了個噴嚏，鼻尖瞬間紅透。他嘴裏念叨：“哇, 好冷啊, 待會回去我要立即洗個熱熱的澡。”
謝臨洲立刻停下腳步，伸手將他的手裹進自己掌心, “好, 聽下人說莊子送了野兔來，怎麽吃你都想好了，那明日我們便不出門，待在家中, 你覺得如何？”
雪天，如若不是有大事情，或是心血來潮，沒人想出來閑逛。
阿朝任由他牽著，指尖傳來的溫度順著血脈蔓延到心口，“可以，明日瞧瞧莊子那邊送了什麽菜過來，我做個新菜給你吃。”
青硯駕馭著馬車，從他們二人面前停下，他們二人三兩下上了馬車。
馬車剛駛出沒多久，前方西市口突然傳來一陣嘈雜的喧鬧聲，還夾雜著女子的哭喊聲。
“住手，我讓你住手，你再打我便喊人了。”女子的聲音帶著哭腔，卻透著幾分倔強。
聽見聲音，阿朝下意識的拉開車簾子往外面看去，只見人群圍成一圈，圈中央一個穿著短打、滿臉橫肉的漢子正揪著一名女子的頭發，巴掌一下下扇在她臉上，女子的發髻散了，鬢角滲出血絲，卻死死咬著牙不肯求饒。
瞧見阿朝臉上的緊張，謝臨洲喊了聲：“青硯，把車停下，我們看看情況。”
話音落下，馬車在一個稍顯空曠的地方停了下來。
“打得好，這潑婦就該好好教訓。”人群裏有人起哄，還有人抱著胳膊看熱鬧，眼神裏滿是漠然，竟無一人上前阻攔。
阿朝看得心頭發緊，想沖上去幫忙，但理智還在，先打算在一旁觀望事情的經過，免得好心辦壞事。
他握緊了謝臨洲的手，眼睛盯著前方的爭鬥。
謝臨洲拍拍他的手背，給他順氣。
家暴這些事在大周朝也常見，他聽過好機會，可真正出現在自己面前的還是第一次。
阿朝火氣沒那麽大，側耳聽著周圍人的議論，才慢慢弄清緣由。
那漢子是西市出了名的賴子王六子，游手好閑，專靠訛詐度日。被打的女子是他剛娶半年的媳婦，只因今日沒能從娘家討回錢財，就被他拉到街上打罵。更可惡的是，先前有個貨郎看不過去上前勸架，竟被王六子汙蔑與他媳婦有奸情，鬧到官府不說，還訛走了貨郎半年的積蓄。自那以後，再沒人敢管他的閑事。
“這王六子也太過分了。”阿朝攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，“就眼睜睜看著他欺負人？”
謝臨洲拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，隨即掀開車簾子，“青硯，去衙門一趟。”
青硯讓年哥兒拉著韁繩，跳下馬車，飛檐走壁往附近的縣衙方向跑去。
“我下去阻攔，你在馬車上莫要下來。”謝臨洲拍拍阿朝的肩膀。
阿朝點頭。
王六子見沒人敢阻攔，打得更起勁了，還對著人群叫囂：“我打我媳婦，天經地義。誰要是敢多管閑事，我就說他跟我媳婦有一腿，看官府信我還是信他。”
女子被打得暈頭轉向，眼淚順著臉頰往下流，卻仍死死護著懷裏的布包，布包裏面裝著給婆婆熬藥的草藥。
阿朝通過車簾子的分析，看到外面的一幕。
謝臨洲下了馬車，徑直往王六子的方向走去，聲音不大，帶著不容置疑的威嚴：“光天化日之下毆打婦人，還敢公然訛詐，你可知這是犯了王法？”
王六子擡頭瞪著謝臨洲，見他披著玄色披風，氣質不凡，卻仍不肯示弱：“你是誰？敢管老子的閑事，小心我連你一起訛！”
附近的人誰不知道，他王六子的品性，竟還有楞頭青上前。
“我是誰不重要。”謝臨洲目光如炬，落在王六子揪著女子頭發的手上，“重要的是，再不住手，等衙差來了，你今日怕是走不了了。”
王六子心裏咯噔一下，卻仍嘴硬：“你少嚇唬我，衙差才不會管這種家務事！”
可話剛說完，遠處就傳來了衙役的腳步聲，青硯正領著兩名衙差快步走來。
王六子臉色瞬間煞白，趕緊松開手，還想辯解：“衙差大哥，我就是教訓一下我媳婦，沒別的意思……”
可那女子得了機會，立刻撲到衙差面前哭訴，將王六子平日裏打罵她、訛詐鄰裏的事一五一十說了出來。
周圍的人見有人撐腰，也紛紛開口作證，王六子頓時沒了氣焰，被衙差架著往縣衙去了，臨走前還不忘惡狠狠地瞪了謝臨洲一眼。
女子連忙起身，對著謝臨洲深深鞠了一躬：“多謝公子相救，大恩大德，民女沒齒難忘。”
謝臨洲畢竟是漢子，還是已經有了夫郎的漢子，沒多言，只道：“往後他要是再欺負你，就去衙門告狀，莫要忍氣吞聲。”
女子含淚點頭，緊緊攥著布包，轉身往家的方向走去。
人群漸漸散去，謝臨洲回到馬車上。
阿朝瞧著四散的人群，仍有些氣悶：“這些人也太冷漠了，就看著別人被欺負。”
謝臨洲摸了摸他的頭，溫聲道：“不是人人都有勇氣出頭，我們能做的，就是在能力範圍內，幫一把該幫的人。”
阿朝擡頭看著他，月光落在謝臨洲臉上，柔和了他的輪廓，“也是。”
經過此插曲，二人回到了謝府。
一進門，小翠便迎了上來，“少爺，少君，你們出去外頭用膳之時，王老爺子帶著王老太太來了府上一趟，我問是什麽事，他們也沒說，只說等你們回來再開口，後來瞧著天黑，他們拿了些點心就走了。”
她早就知曉少君與王家人的關系，沒什麽好臉色更沒有很好的招待，只上了茶水點心。
阿朝了然，“讓下人送水到浴房，此事我都知曉了。”
自打三房不如往日後，他便沒怎麽關註他們，此番王老爺子上門來，他大致也猜到是因為什麽。
“恐怕是上門來借錢的。”還沒等小哥兒開口，謝臨洲緩緩道，“王老三是個爛泥扶不上墻的，有他這個窟窿在，王老爺子他們不可能過安生日子。”
王家那邊的境遇，他知道一點，簡單的推斷就能得出結果。
阿朝一邊走一邊道：“上回送月餅，我就讓年哥兒抹黑了你，說我境況多麽多麽的不好，此番他們上門來，想必是大舅母那邊行不通，來尋我了。”
“你如何想的？管不管？”謝臨洲直接問。
“管不了，也不可能管。”阿朝道：“王家對我的養育之恩，我早用我的雙手還上了，他們淪落到這般田地也是他們自找的，他們若實在過不下去，大可把田地賣了，回鄉下。”
他對王家人的那點情分早在一日一日又一日的幹活中消失殆盡。
小哥兒做好了決定，謝臨洲沒多言，與人一塊回到臥房。
他們回來不久，臥房內的地龍剛燒，屋子還是涼颼颼的，下人給他們收拾好沐浴後要穿的衣裳，二人便一塊去沐浴。
浴房內，水汽順著青石磚的縫隙漫開，阿朝伸手觸了觸銅盆裏的水，喊了一聲：“這水也太燙了些。”
謝臨洲站在他身後，正解著外袍的玉帶，“水燙了？”他伸手探進水裏，掌心貼著盆壁轉了圈，水溫恰好漫過手腕，帶著恰到好處的暖意，“是你手太涼。”
阿朝偏頭看他，見他外袍滑落露出的肩頭線條利落，驟然紅了臉頰，“應該是的。”
“好了，天冷，快些沐浴，免得著涼。”謝臨洲低頭看他，小哥兒的睫毛上沾了層薄濕，像沾了晨露的蝶翼。
今日沒怎麽出汗，阿朝倒是不用洗頭發，倒是謝臨洲出去外頭應酬要洗。
阿朝先舀了勺溫水澆在謝臨洲發間，笑道：“早知今夜這般晚回來，便先讓你把頭發洗了，待會還不知何時能把頭發烘幹。”
謝臨洲乖乖坐著不動，指尖一下一下點在小哥兒肩膀上，“無事，我能熬的住，明日睡晚些。”
洗完頭發，用浴巾包裹著，二人便互相給對方洗身子。
阿朝給謝臨洲抹泡泡的時候，紅了耳朵，“夫子，你要不自己洗吧，我再讓下人送水來，我到另一個浴桶洗。”
謝臨洲能感覺到自己身體的變化，正擰著帕子的手頓了頓，低頭一看，輕咳一聲，“無事，待會它自己便會消掉。”
他用帕子給阿朝搓著身子，“你把心思放在別處便成。”
阿朝眼珠子一轉，忽然伸手環住他的腰，臉頰貼在他的胸膛上，聲音帶著點興奮：“夫子，要不我們在這裏……吧。”
他沒把話說完全。
謝臨洲失笑，伸手揉了揉他的發頂，指腹蹭過他耳尖的薄紅：“回臥房，臥房內暖和些。”
說著便舀了溫水，一點點澆在他的肩膀上，指腹仔細揉著發間的胰子，泡沫順著他的肩頭滑。
阿朝搖頭，眼裏閃爍著細碎的光，期待：“無事，水還熱呢，我們快一些，到時候也不用再沐浴了。”
水汽越來越濃，把兩人的身影裹在朦朧裏。
窗外的風還在嗚嗚地吹，臥房裏的地龍卻漸漸燒得旺了。
=
翌日。
二人早上沒起來用早膳，倒是天大亮的時候叫了一回水沐浴，直到晌午，夫夫二人才出現。
兩人慢騰騰梳洗好，阿朝裹了件水紅的狐裘，謝臨洲替他系好領口的盤扣，又把暖手爐塞進他手裏：“還沒什麽胃口，去後花園逛一圈，逛完便回來用膳食。”
阿朝面色紅潤，伸了個懶腰，“走吧，待會有香辣兔吃呢。”
入了冬，他便有更多的時間放在自己的菜地上，可冬日種菜本就不易，他的菜更是在今年的寒風大雪中差點被摧毀。
趁著菜還能吃，他早就讓劉嬸子全部摘了做來吃。
後花園的石板路還沾著昨夜的薄霜，踩上去咯吱響，幾株臘梅樹光禿禿的枝椏上，還有兩三朵花苞綴著，嫩黃的花瓣裹著寒霜。
阿朝湊過去看，指尖剛要碰，就被謝臨洲攥住：“冰著呢，仔細手疼。”
他把自己的手罩在他手背上，掌心的暖意透過錦緞傳過來，阿朝笑著往他身邊靠了靠，兩人沿著□□慢慢走，偶爾有風吹過，帶著臘梅的冷香，倒也不覺得寒。
“你都不知，昨日上午你沒在家中，我有多麽無趣。”阿朝道：“無趣是無趣些，不過我用了碎布頭給你做了布鞋，等開春了，暖起來你便能穿。”
入冬後，他給謝臨洲做的鞋子、裏衣、褲，十個手指的數不過來了。
“我省的，無須給我做那麽多了，我只有一個人穿不完。”謝臨洲邊走邊道：“倒是你要給自己多縫制幾件衣裳。”
逛到兩人都覺得餓了，他們才吩咐下人上膳食，慢吞吞的往回走。
剛進堂屋，就見丫鬟端著紫陶砂鍋進來，揭開蓋子的瞬間，濃郁的菌菇香混著雞湯的鮮氣撲面而來，奶褐的湯裏浮著烏雞肉塊與香菇、竹蓀，熱氣裊裊纏上鼻尖。
阿朝吸了吸鼻子，“今日的湯，一聞就好喝。”
二人坐下。
謝臨洲拿起勺子，先給他盛了小半碗湯，又挑了塊燉得脫骨的烏雞肉：“先喝湯。”
禮尚往來，阿朝給漢子也盛了一碗湯，自己才慢慢的喝起湯來，菌菇的鮮與烏雞的醇在舌尖散開，暖意順著喉嚨滑進胃裏，舒服得他瞇起眼。
“下午我們出去，在屋裏頭打馬吊如何？”他一邊喝湯一邊道。
謝臨洲讓丫鬟上了兩碗米飯，應聲：“可以，待會讓人把馬吊擺好，我們就在堂屋裏頭打。”
桌上的菜很快擺齊。
青瓷盤裏的香辣兔色澤紅亮，兔肉切得勻稱，裹著紅油與幹辣椒，香得人直咽口水；白瓷碗裝的麻婆豆腐冒著熱氣，嫩豆腐裹著深褐的醬汁，撒了層翠綠的蔥花，麻辣味輕輕飄著；還有碟清炒的青菜，菜葉鮮綠，沾著透亮的油光，恰好中和辣味。
阿朝盯著香辣兔眼睛發亮，夾了塊兔肉，肉質細嫩，辣得恰到好處，味道是他喜歡的，他吃了好幾口米飯才停下來，“夫子，很好吃，你快些嘗嘗。”
謝臨洲用勺子舀了勺麻婆豆腐，連帶著濃稠的醬汁澆在白米飯上，拌勻後送進嘴裏，麻辣鮮香裹著米香在舌尖散開。
聞言，他夾起一塊裹著紅油的兔肉，遞到阿朝碗裏，喉間溢出低緩的聲線：“我省的，你自己吃無須念著我。”
阿朝咬著兔肉點頭，眼睛彎成月牙：“方才逛後花園時，見丫鬟們在曬紅紙，說是準備剪窗花呢。”
他頓了頓，又舀了勺菌菇烏雞湯，“我先前就剪好了窗花，我們下午一塊去貼吧。”
謝臨洲咽下嘴裏的飯，伸手替他拂去唇角沾著的醬汁，“書房還放著師傅送的春聯和我寫的春聯，下午，把春聯理出來晾晾，除夕好貼在大門和廊柱上。”
“還有祭竈的糖瓜。”阿朝突然拍了下手，眼底亮閃閃的，“早上聽廚房說，糖瓜已經熬好了，裹了芝麻，我們傍晚得去給竈王爺上供。”
謝臨洲失笑，夾了口清炒蔬菜放在他碗裏，中和辣味：“都記著，你昨日念叨的糖瓜，我讓小廝單獨留了一碟，一會兒裝在錦盒裏，供完竈王爺，你留著當零嘴。”
他舀了勺飯，混著麻婆豆腐咽下，“貼完窗花、理好春聯，再打馬吊也來得及。”
阿朝嚼著蔬菜，點頭如搗蒜：“還要給丫鬟們分些糖瓜，今日是小年，該讓大家也沾沾甜意。”
飯後，阿朝捧著盛糖瓜的錦盒，腳步輕快地往後院走，謝臨洲跟在他身後，手裏提著另一籃分裝好的糖瓜。
丫鬟們正忙著剪窗花，見二人過來，紛紛停下手中的活計行禮。
阿朝笑著把糖瓜遞過去，每個丫鬟手裏都塞了兩塊，裹著芝麻的糖瓜在陽光下泛著琥珀色的光：“今日小年，大家辛苦啦，嘗嘗甜意。”
今日早上，丫鬟小廝們便把整個謝府上上下下打掃了一遍。
張嬤嬤接了糖瓜，笑著打趣：“多謝少爺，少君惦記，這糖瓜看著就甜。”
阿朝道：“嬤嬤快嘗嘗，若是合口味，晚些再讓廚房送些到各院。小年也讓大家夥開心開心。”
分完糖瓜，二人回到前院書房。
謝臨洲從書櫃最上層取出一疊紅紙，剛展開，墨香便撲面而來。
有師傅寫的國泰民安、風調雨順；還有他自己寫的闔家歡樂、歲歲平安。
阿朝湊過去看，指尖輕輕拂過紅紙：“夫子，你的字越來越好看了，我什麽時候才能比的上你啊。”
“慢慢來，往後便能超過我。”謝臨洲笑言。
他把春聯鋪在廊下的石桌上，陽光灑在紅紙上，映得字跡愈發鮮亮：“晾半個時辰，等墨幹透，除夕貼的時候才不會暈開。”
說著，他轉身回屋，拿了阿朝先前剪好的窗花和漿糊，“先去臥房貼窗花，你剪的喜鵲登梅，貼在窗中央正好。”
臥房的窗欞擦得透亮，阿朝站在凳上，小心地把窗花對齊窗框，謝臨洲站在下面扶著他，時不時遞過漿糊：“慢些，左邊再挪一點，對齊花紋。”
阿朝調整好位置，用指尖輕輕撫平窗花，看著兩只喜鵲落在梅枝上的模樣，笑得眉眼彎彎：“這樣一看，臥房都熱鬧多了。”
貼完窗花，廊下的春聯也晾得差不多了。
二人回到廳堂，張嬤嬤和李管家已經等著了，桌上擺好了馬吊牌。
阿朝坐下時，還不忘拿起一塊糖瓜含在嘴裏，甜意漫開時，他笑著洗牌：“今日我定要贏。”
謝臨洲坐在他身邊，替他理了理散落的發絲：“好，我讓著你。”
馬吊牌在桌上輕輕鋪開，阿朝捏著牌，嘴裏還吃著酸辣無骨雞爪，眼睛盯著牌面，認真地理著 花色。
小瞳先把牌在手裏轉了圈，抽出一張幺雞放在桌上，笑著揚聲道：“少君，今日屬下可不會讓你，得贏個彩頭當小年禮。”
原本是打算夫夫二人打馬吊的，想著二人總歸沒那麽熱鬧，就喊上了小瞳與年哥兒。
年哥兒坐在他身旁，也跟著出了張九條，“我不太會打馬吊，隨便打打的。”
阿朝看了看自己的牌，猶豫了片刻，抽出一張發財打出去，小聲嘀咕：“我這牌看著還不錯呢。”
謝臨洲坐在他身側，眼角餘光瞥見他牌堆裏還藏著兩張紅中，指尖在桌下輕輕碰了碰他的手背，低聲提醒：“別急著出大牌，先看看局勢。”
阿朝會意，點點頭，接下來幾輪都只出些小牌試探。
小瞳見狀，嘆了口氣，“看來，今日是贏不到小年禮了。”
阿朝笑意盈盈：“無事，無事，待會送你一盤點心當彩頭。”
閑聊間，輪到謝臨洲出牌，他故意打了張阿朝正需要的二筒，眼神溫和：“到誰了，出牌。”
阿朝眼睛一亮，立刻把牌湊過去，小聲問：“夫子，你是不是故意讓我呢？”
謝臨洲拿起茶杯抿了口茶，眼底藏著笑意：“是你自己運氣好。”
小瞳把這一幕看在眼裏，湊過來打趣：“少爺這心思也太明顯啦，少君要是輸了才奇怪。我不管，我不管，我待會要兩盤點心。”
年哥兒也跟著笑，出了張白板補充道：“不過少君牌技確實有進步，上次同薛公子他們打還記錯了花色呢。”
阿朝臉頰微紅，卻還是趁勢摸了張牌，正好湊成一副對子，興奮地把牌攤開：“我有對子了。”
牌局漸漸進入高潮，阿朝手裏的牌越來越順，眼看就要胡牌，卻差一張南風，嘴裏嘟囔著：“天靈靈地靈靈，太上老君快顯靈。”
他盯著牌堆，緊張得攥緊了手指，連含在嘴裏的糖瓜都忘了嚼。
謝臨洲看他這模樣，在摸牌時悄悄把摸到的南風換了張其他牌，再輪到阿朝摸牌時，正好摸到那張南風。
“我胡了！”阿朝猛地把牌攤開，眼睛亮得像星星，“我就說我能贏吧。”
謝臨洲伸手揉了揉他的發頂，語氣帶著寵溺：“厲害，想要什麽彩頭？”
阿朝想了想，指著窗外的臘梅樹：“等會兒贏了，你陪我去折支臘梅插瓶，還要請小瞳和年哥兒一起喝梅花茶。”
小瞳笑著拍手：“好啊好啊，我還從沒喝過梅花茶呢。”
年哥兒也點頭附和：“那我們一會兒就去幫你們摘臘梅。”
此時，窗外的陽光漸漸西斜，灑在滿院的窗花上，屋內的笑聲與牌聲交織在一起。
=
除夕這日，天還未亮，謝府就飄起了淡淡的松枝香。下人們按習俗，在庭院裏燃了松針，說是能驅邪避穢。
晨光剛透過窗欞，阿朝便在錦被裏動了動，昨夜守歲到子時，眼下還帶著淡淡的青影，卻依舊精神十足。
謝臨洲先醒的，指尖輕輕蹭過他的臉頰，聲音帶著剛醒的低啞：“昨夜睡的晚，我們再躺會？”
阿朝卻搖了搖頭，撐著身子坐起來，錦被滑落露出肩頭，“不可以再躺了，今日要貼春聯、祭祖，得早些準備。”
兩人慢騰騰起身，丫鬟早已備好了溫熱的洗漱水，銅盆裏飄著幾片松針，洗漱後渾身清爽。
彼此都換了新衣裳。
阿朝對著銅鏡欣賞了一會自己的新衣裳，心滿意足後，從袖袋裏掏出個紅紙包，遞到謝臨洲面前，眼底亮閃閃的：“夫子，壓歲錢。”
他沒有了父親與阿爹，謝臨洲又沒有父母。二人只能互相給壓歲錢。
謝臨洲失笑，也從懷裏摸出個一模一樣的紅紙包，放在他掌心：“我也給你備了，願阿朝新年平安順遂。”
阿朝捏著紅紙包，偷偷打開看了眼，裏面疊著一張銀票，他訝異道：“夫子，今日這般大方啊，我只給你封了兩個銅板。”
謝臨洲笑：“有便好，不計較銀錢多少。”
阿朝喜上眉梢，將壓歲錢放到枕頭底下。
用過早膳，桌上還擺著溫熱的年糕，謝臨洲便牽著阿朝去書房取春聯。
先前晾好的春聯疊得整齊，阿朝抱著春聯，謝臨洲提著漿糊和刷子，兩人先去貼大門的春聯。
其他地方的春聯交由下人去貼，他們二人只貼重要地方的。
謝臨洲站在凳上，“春聯要貼的整整齊齊，你在下面給我指揮。”
阿朝應聲，在下面扶著，時不時遞過漿糊：“左邊再高些，對齊門框。”
謝臨洲調整好位置，用刷子輕輕刷勻漿糊，將春聯貼得平整。
阿朝仰頭看著，小聲念道：“‘一元覆始，萬象更新’，師傅寫得真好。”
謝臨洲下了凳子，臉上掛著淺笑，“師傅寫得當然好，先前去應酬有不少合作夥伴想要通過我這邊買幾副師傅寫的春聯。”
李祭酒畢竟是國子監祭酒，有那個地位在。不少家中有孩子要走科舉路的都希望，有一副春聯。
“夫子，那你的呢，有沒有人要買？”阿朝道。
“目前沒有人問過。”謝臨洲答。
貼完大門的春聯，又去貼廊柱和房門的，最後貼門神。
秦瓊、尉遲恭的畫像色彩鮮艷，謝臨洲小心地將畫像貼在大門兩側，阿朝湊過去看，指著畫像上的兵器：“臨夫子，你看這槍畫得好威風，定能護著咱們家。”
謝臨洲笑著揉了揉他的發頂：“是啊，有門神在，咱們新年定然平安。”
貼完春聯和門神，宅院已處處透著年味。
兩人回到廳堂，丫鬟已將先祖牌位擺放整齊，香案上擺著供品，整雞、整魚、紅燒肉，還有昨日做的年糕和水果，酒盞裏斟滿了酒。
謝臨洲牽著阿朝走到香案前，先焚香，再將香遞給阿朝，兩人按輩分站好，對著牌位深深鞠躬。
謝臨洲輕聲念道：“先祖在上，今日除夕，臨洲與阿朝在此祭拜，謝先祖護佑，願來年全家平安，順遂無憂。”
他會將謝家好好傳承下去。
阿朝也跟著小聲祈願，目光落在牌位上，滿是恭敬。
祭拜完畢，兩人將供品整理好，丫鬟過來收拾香案。
阿朝靠在謝臨洲身邊，看著滿院的春聯和門神，心裏格外踏實：“待會要不要一起去準備年夜飯？或是讓廚子準備年夜飯，我們在附近走走？”
謝臨洲握緊他的手，掌心溫暖有力：“我們到附近走走。”
阿朝聽謝臨洲應下，眼睛瞬間亮了，拉著他的手便往院外走。
剛踏出府門，便見巷口掛起了紅燈籠，一串串綴在屋檐下。
隔壁張府的丫鬟正搬著供品往祠堂去，見了二人，笑著行禮：“謝公子，謝少君，新年好，這是要出去外頭啊。”
“是啊，出去外頭逛逛。”阿朝笑著回禮，轉頭對謝臨洲道：“你瞧，巷裏掛上了燈籠，比昨日更熱鬧了。”
謝臨洲握緊他的手，指腹輕輕蹭過他的指節，目光掃過街邊：“前面有賣糖炒栗子的，殼子崩得脆響，聞著就甜，要不要去買些？”
順著他指的方向望去，果然見巷尾的老樹下，一個銅鍋裏正翻滾著栗子，黑砂裹著棕紅的栗子，熱氣裹著焦香飄得老遠。
攤主正用長勺翻炒，見二人過來，笑著招呼：“公子們來得巧，剛炒好一鍋，熱乎著呢。”
阿朝湊過去，盯著鍋裏蹦跳的栗子，忍不住咽了咽口水：“要一斤，麻煩您多挑些好剝的。”
攤主麻利地用紙袋裝了栗子，遞到阿朝手裏，還附贈了張油紙：“小心燙，剝的時候墊著些。”
阿朝剛接過紙袋，便迫不及待拿出一顆，吹了吹熱氣，遞給謝臨洲：“夫子，你先嘗，看甜不甜。”
謝臨洲接過來，指尖捏著栗子殼輕輕一掰，金黃的栗肉露出來，遞回他嘴邊：“你先吃，我剝給你。”
阿朝咬了口栗肉，綿密的甜意在舌尖散開，帶著焦香，舒服得瞇起眼睛：“好吃的很。”
謝臨洲笑著，又拿起一顆栗子，指尖翻飛間便剝好殼，一顆顆放在油紙裏，堆成小小的一堆。
兩人沿著巷口慢慢走，阿朝靠在他身邊，小口吃著栗子，不時也給謝臨洲遞一顆。
“時間過得真快啊，眨眼就過年了。”阿朝咽下嘴裏的栗子，“感覺嫁給夫子你，也就昨天的事。”
謝臨洲道：“時間確實過得快。”
再過十來日，他就要回國子監上值，他不想啊，他想休息。
“等過了年也要忙起來了。”阿朝道：“你去國子監上值，我也要上課。”
他想，若是有空閑還能在後花園的菜地種些菜。
語氣一頓，他又道：“上回在師傅家用膳，還約了春游，現在居然有點想去了。”
“哪有那麽快。”謝臨洲臉上掛著笑，“先前約的時候，襄哥兒還未成婚，今年他都要成婚，我們的春游計劃要稍一稍。”
“是啊，都要成婚了，時間過得忒快了。”阿朝道：“襄哥兒到時候是嫁出去的小哥兒了，也不曉得能不能常回娘家，我也不太好常去尋他。”
說到此處，他竟有些苦惱，“到時候再看吧，我繼續上課便是。”
路過一家糕點鋪，掌櫃正將剛出爐的芝麻糖擺上櫃臺，見了二人，熱情地遞上兩塊：“謝公子，謝少君，嘗嘗新做的芝麻糖，裹了三層芝麻，嚼著香。”
阿朝接過芝麻糖，咬了口，芝麻的脆香混著糖的甜，越嚼越有味道，他晃了晃手裏的紙袋：“我們剛買了糖炒栗子，掌櫃要不要嘗嘗？”
掌櫃笑著擺手：“不了，公子們慢走，新年吉祥。”
走到街心，忽然傳來一陣鞭炮聲，嚇得阿朝下意識往謝臨洲懷裏縮了縮，手裏的栗子差點掉在地上。
謝臨洲連忙將他護在身前，一只手捂住他的耳朵，另一只手穩穩托住他的手腕：“不怕，一會兒就好了。”
等鞭炮聲歇了，阿朝才從他懷裏探出頭，見幾個孩童正圍著地上的鞭炮碎屑嬉笑，眼底也染了笑意：“方才是有點怕，不過有栗子吃，就不怕了。”
剛說完，他便被不遠處傳來的汪汪聲吸引了註意力。
他拉著謝臨洲的手往前走了幾步，只見街心轉角處，一個挑著竹筐的販子正站在樹下，竹筐裏鋪著柔軟的稻草，幾只毛茸茸的小狗縮在裏面，黑的、黃的、白的，眼睛圓溜溜的，正怯生生地望著來往行人。
“夫子，你快看，是小狗。”阿朝眼睛瞬間亮了，掙脫開謝臨洲的手，快步跑到竹筐邊，蹲下身小心翼翼地伸出手指，碰了碰一只渾身雪白的小狗。
小狗抖了抖耳朵，輕輕舔了舔他的指尖，軟乎乎的觸感讓阿朝忍不住笑出聲：“好可愛呀。”
賣狗販子見來了客人，連忙笑著介紹：“公子好眼光，這幾只都是剛滿月的小狗，通人性得很，過年帶回家，既能熱鬧熱鬧，也能看家護院。”
阿朝轉頭看向跟過來的謝臨洲，眼底滿是期待，拉了拉他的衣擺：“夫子，我們買一只好不好？你看它多乖。”
他與謝臨洲現在還沒有孩子，府上冷清的緊，買只小狗回去，也能熱鬧熱鬧。
謝臨洲走到他身邊，低頭看著蹲在地上的阿朝，又看了看竹筐裏的小狗。
那只雪白的小狗正用腦袋蹭著阿朝的手心，尾巴輕輕晃著。
他蹲下身，揉了揉小狗的毛發，聲音帶著笑意：“你喜歡就買，不過往後可要好好照顧它。”
“我會的。”阿朝立刻點頭，又小心翼翼地抱起那只小白狗，小狗在他懷裏縮成一團，暖暖的溫度透過衣料傳過來。
他擡頭問販子：“這只小狗多少錢？”
販子見他是真心喜歡，又看謝臨洲衣著不凡，便笑著說：“公子誠心要，給個吉利數就行，三十文錢。”
謝臨洲從袖袋裏掏出碎銀遞給販子，販子接過銀錢，又從竹筐裏拿出一塊幹凈的粗布，遞給阿朝：“公子，用這個裹著小狗，別凍著它。”
阿朝連忙接過粗布，小心地把小狗裹好，抱在懷裏，像抱著寶貝似的。
兩人繼續往前走，阿朝低頭看著懷裏的小狗，小聲跟它說話：“以後你就跟我們回家啦，我給你起個名字好不好？叫雪球怎麽樣？你看你白乎乎的，像個小雪球。”
小狗像是聽懂了似的，輕輕汪了一聲，阿朝笑得更歡了。
謝臨洲走在他身邊，看著他滿臉歡喜的模樣，眼底也滿是溫柔。
路過糕點鋪，他又買了塊桂花糕，掰了一小塊放在手心，遞到雪球嘴邊。
雪球聞了聞，小口吃了起來，阿朝連忙叮囑：“慢些吃，別噎著。”
傍晚時分，年夜飯做好了，小翠立即讓小瞳尋他們二人回府。
滿滿一桌子菜，紅燒魚、糖醋排骨、香菇燉雞、四喜丸子，還有阿朝愛吃的白菜豬肉餃子，熱氣騰騰地擺了一桌。
阿朝便想起什麽，轉頭對身旁的丫鬟吩咐：“快去把雪球抱來，再拿個幹凈的瓷碗，盛些溫粥來。”
丫鬟應了聲，很快抱著裹在粗布裏的雪球回來。
阿朝連忙接過，小心地把雪球放在腳邊的軟墊上，又將溫粥倒在瓷碗裏，推到它面前：“雪球乖，先喝點粥墊墊肚子，等我們吃完，再給你留些肉。”
雪球湊到碗邊，小口舔著粥，尾巴輕輕晃著，偶爾擡頭看一眼阿朝，模樣乖巧得很。
兩人坐在餐桌前，窗外漸漸亮起了燈，偶爾傳來幾聲鞭炮響。
謝臨洲給阿朝倒了一杯溫酒，又給自己倒了一杯，舉起杯子笑道：“阿朝，除夕快樂。願你歲歲平安，事事順遂。”
阿朝剛舉起杯子，瞥見雪球正仰頭望著他，忍不住彎了彎唇角：“咱們也算一家三口一起過年了。”
“夫子，我也祝你除夕快樂。願我們年年都能一起過年，還有雪球。”阿朝輕輕碰了碰謝臨洲的杯沿，眼睛亮晶晶的。
溫酒入喉，帶著淡淡的甜意，阿朝夾起一塊糖醋排骨，酸甜可口，又特意挑了塊沒什麽骨頭的雞肉，放在幹凈的碟子裏，晾涼後遞到雪球面前：“慢點吃，別燙著。”
謝臨洲看著他細心照顧雪球的模樣，眼底的溫柔更甚，一邊給阿朝夾餃子，一邊笑道：“你自己也多吃點，別光顧著雪球。”
“我省的。”阿朝夾起一個白菜豬肉餃子，咬開一角便笑了：“這餃子餡和先前冬至你包的吃的一樣鮮，當時你還說我吃太快，燙到舌頭。”
謝臨洲聞言也跟著笑，給他碗裏添了勺香菇燉雞湯：“你去年何止燙到舌頭，還把醋碟碰倒了，滿手都是醋味，非要拉著我去洗手。”
阿朝臉頰微紅，戳了戳碗裏的餃子：“那不是第一次吃你包的餃子麽，有些激動很正常。”
說著又想起什麽，低頭看了眼腳邊乖乖喝粥的雪球，“今年有雪球在，倒比去年更熱鬧了。等開春暖和了，我們帶它去城外的草地玩怎麽樣？”
謝臨洲舀了塊四喜丸子放在他碟中，點頭應道：“好啊，到時候再帶些糕點，在草地上坐一下午。對了，前幾日師傅派人送了些新茶，開春正好泡了帶去。”
“那我們開春後要做的事兒可太多了。”阿朝眼睛一亮，放下筷子掰著手指算，“帶雪球去玩、參加少昀，襄哥兒他們的成親宴，還要計劃春游。”
謝臨洲看著他雀躍的模樣，指尖輕輕擦過他唇角沾到的醬汁：“還有你說想學著做桃花酥，等桃花開了，我們一起去摘花瓣，我給你打下手。”
正說著，雪球忽然汪了一聲，擡頭看著阿朝，尾巴輕輕掃著軟墊。
阿朝連忙夾了塊涼透的雞肉遞到它嘴邊，笑著對謝臨洲說：“你看它多聰明，知道要吃的了。以後我們吃飯，它肯定天天守在旁邊，說不定還會學我夾菜呢。”
謝臨洲失笑：“你可別教它這些，不然往後吃飯，它都要上桌了。”
吃過年夜飯，阿朝不忘叮囑丫鬟：“把雪球的窩搭在我們臥房外的廊下，鋪厚些稻草，再放個暖手爐在旁邊，別讓它凍著。”
丫鬟應下後，兩人搬了兩張椅子坐在庭院裏守歲，雪球則縮在阿朝的披風裏，腦袋靠在他的胸口，呼呼睡得起勁。
下人們早已在院子裏點了一堆篝火，火光映得周圍一片通紅。
謝臨洲給阿朝裹緊了披風，又摸了摸雪球的背，輕聲道：“這小家夥倒會找暖和地方。”
阿朝把暖手爐抱在懷裏，另一只手輕輕順著雪球的毛，靠在謝臨洲身邊，看著篝火發呆。
“夫子，你說新年會有新的變化嗎？比如雪球長大，我們能一起去更多地方游玩。”阿朝輕聲問道，聲音裏帶著一絲期待。
謝臨洲握住他的手，指尖傳來溫暖的觸感：“會的，我們會越來越好，雪球也會慢慢長大。以後每年除夕，我們都像這樣，一起守歲，一起看煙火，還有它陪著。”
阿朝擡頭看著謝臨洲，篝火的光映在他臉上，柔和了他的輪廓，忍不住湊過去，在他唇瓣上輕輕吻了一下，隨後紅著臉低下頭，小聲說：“夫子，這是我給你的新年禮物。”
謝臨洲楞住了，隨即輕笑出聲，伸手將他和懷裏的雪球一起攬進懷裏，緊緊抱住：“這禮物我很喜歡。阿朝，我也有禮物給你。”
他從懷裏掏出一個小巧的玉佩，玉佩是暖白色的，雕著一只展翅的蝴蝶，晶瑩剔透。
“這是我找玉雕師傅特意做的，你戴著，就像我陪在你身邊一樣。”謝臨洲將玉佩系在阿朝脖子上，指尖輕輕摩挲著玉佩，又摸了摸雪球的耳朵，眼神溫柔。
阿朝摸著脖子上的玉佩，冰涼的玉溫漸漸變得溫熱，懷裏的雪球輕輕動了動，發出細微的嗚嗚聲。
他靠在謝臨洲懷裏，聽著篝火劈啪作響，聞著他身上淡淡的墨香，心裏滿是安穩。
“夫子，我好開心，今年有你，還有雪球。”阿朝輕聲說，聲音裏帶著滿足。
謝臨洲輕輕拍著他的背，低聲道：“我也是，阿朝。有你們在，我很開心。”
快到子時的時候，外面的鞭炮聲漸漸多了起來，煙花在夜空中綻放，五顏六色，絢爛奪目。
阿朝輕輕戳了戳雪球的耳朵，小聲叫醒它：“雪球，快看煙花，好漂亮的。”
雪球迷迷糊糊地擡起頭，順著阿朝指的方向看去，尾巴又輕輕晃了起來。
阿朝拉著謝臨洲的手，興奮地喊道：“夫子，你看，那煙花是不是和我玉佩上的蝴蝶一樣？”
謝臨洲順著他指的方向看去，煙花在夜空中炸開，確實像一只只展翅的蝴蝶，他看著阿朝興奮的模樣，又看了看兩人中間乖巧的雪球，忍不住握緊了他的手，在心裏默默許願：願時光靜好，歲歲年年，都能與阿朝、與雪球相守。
子時一到，新年的鐘聲敲響，鞭炮聲此起彼伏，整個京都都沈浸在新年的喜悅中。
阿朝靠在謝臨洲懷裏，懷裏抱著雪球，聽著鐘聲，感受著身邊的溫暖，嘴角帶著滿足的笑容。
謝臨洲低頭看著他，在他額頭上輕輕吻了一下，又摸了摸雪球的頭，輕聲道：“阿朝，新年快樂。雪球，也祝你新年快樂。”
阿朝擡頭沖他笑，眼睛裏映著煙花的光芒：“夫子，新年快樂。我們明年還要一起這樣過年。”
雪球像是聽懂了似的，輕輕蹭了蹭阿朝的手，發出一聲軟糯的汪。
篝火依舊在燃燒，溫暖的光芒籠罩著三人，新的一年，新的開始，他們的故事，伴著雪球的陪伴，還在繼續。
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第六十七章
屠蘇酒的餘溫還在喉間打轉, 桌上的炙鴨骨、羹湯碗已被收拾得幹幹凈凈。
阿朝揉了揉鼓脹的肚皮，靠在椅背上長舒一口氣，眼底滿是愜意：“還是悅來居的菜合胃口, 這炙鴨皮脆得能咬出響兒來。”
他前日和蘇文彥在一家江南菜館用的膳食，沒有說菜館膳食不好吃的意思, 只是他實在不愛吃江南菜。
謝臨洲笑著遞過一杯溫茶, “好吃, 下回還帶你來著用膳, 來喝口茶漱漱口。”
淑過口，阿朝打了個哈欠, “時辰也不早了, 我們快些回去吧。”
結完賬, 兩人腳步不緊不慢的走出雅間。
夜色已深, 街上的燈籠卻愈發亮堂, 紅光順著青石板路鋪展開, 連寒風都似被染上幾分暖意。
阿朝剛踏出門檻, 冷風灌進衣領，忍不住打了個噴嚏，鼻尖瞬間紅透。他嘴裏念叨：“哇, 好冷啊, 待會回去我要立即洗個熱熱的澡。”
謝臨洲立刻停下腳步，伸手將他的手裹進自己掌心, “好, 聽下人說莊子送了野兔來，怎麽吃你都想好了，那明日我們便不出門，待在家中, 你覺得如何？”
雪天，如若不是有大事情，或是心血來潮，沒人想出來閑逛。
阿朝任由他牽著，指尖傳來的溫度順著血脈蔓延到心口，“可以，明日瞧瞧莊子那邊送了什麽菜過來，我做個新菜給你吃。”
青硯駕馭著馬車，從他們二人面前停下，他們二人三兩下上了馬車。
馬車剛駛出沒多久，前方西市口突然傳來一陣嘈雜的喧鬧聲，還夾雜著女子的哭喊聲。
“住手，我讓你住手，你再打我便喊人了。”女子的聲音帶著哭腔，卻透著幾分倔強。
聽見聲音，阿朝下意識的拉開車簾子往外面看去，只見人群圍成一圈，圈中央一個穿著短打、滿臉橫肉的漢子正揪著一名女子的頭發，巴掌一下下扇在她臉上，女子的發髻散了，鬢角滲出血絲，卻死死咬著牙不肯求饒。
瞧見阿朝臉上的緊張，謝臨洲喊了聲：“青硯，把車停下，我們看看情況。”
話音落下，馬車在一個稍顯空曠的地方停了下來。
“打得好，這潑婦就該好好教訓。”人群裏有人起哄，還有人抱著胳膊看熱鬧，眼神裏滿是漠然，竟無一人上前阻攔。
阿朝看得心頭發緊，想沖上去幫忙，但理智還在，先打算在一旁觀望事情的經過，免得好心辦壞事。
他握緊了謝臨洲的手，眼睛盯著前方的爭鬥。
謝臨洲拍拍他的手背，給他順氣。
家暴這些事在大周朝也常見，他聽過好機會，可真正出現在自己面前的還是第一次。
阿朝火氣沒那麽大，側耳聽著周圍人的議論，才慢慢弄清緣由。
那漢子是西市出了名的賴子王六子，游手好閑，專靠訛詐度日。被打的女子是他剛娶半年的媳婦，只因今日沒能從娘家討回錢財，就被他拉到街上打罵。更可惡的是，先前有個貨郎看不過去上前勸架，竟被王六子汙蔑與他媳婦有奸情，鬧到官府不說，還訛走了貨郎半年的積蓄。自那以後，再沒人敢管他的閑事。
“這王六子也太過分了。”阿朝攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，“就眼睜睜看著他欺負人？”
謝臨洲拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁，隨即掀開車簾子，“青硯，去衙門一趟。”
青硯讓年哥兒拉著韁繩，跳下馬車，飛檐走壁往附近的縣衙方向跑去。
“我下去阻攔，你在馬車上莫要下來。”謝臨洲拍拍阿朝的肩膀。
阿朝點頭。
王六子見沒人敢阻攔，打得更起勁了，還對著人群叫囂：“我打我媳婦，天經地義。誰要是敢多管閑事，我就說他跟我媳婦有一腿，看官府信我還是信他。”
女子被打得暈頭轉向，眼淚順著臉頰往下流，卻仍死死護著懷裏的布包，布包裏面裝著給婆婆熬藥的草藥。
阿朝通過車簾子的分析，看到外面的一幕。
謝臨洲下了馬車，徑直往王六子的方向走去，聲音不大，帶著不容置疑的威嚴：“光天化日之下毆打婦人，還敢公然訛詐，你可知這是犯了王法？”
王六子擡頭瞪著謝臨洲，見他披著玄色披風，氣質不凡，卻仍不肯示弱：“你是誰？敢管老子的閑事，小心我連你一起訛！”
附近的人誰不知道，他王六子的品性，竟還有楞頭青上前。
“我是誰不重要。”謝臨洲目光如炬，落在王六子揪著女子頭發的手上，“重要的是，再不住手，等衙差來了，你今日怕是走不了了。”
王六子心裏咯噔一下，卻仍嘴硬：“你少嚇唬我，衙差才不會管這種家務事！”
可話剛說完，遠處就傳來了衙役的腳步聲，青硯正領著兩名衙差快步走來。
王六子臉色瞬間煞白，趕緊松開手，還想辯解：“衙差大哥，我就是教訓一下我媳婦，沒別的意思……”
可那女子得了機會，立刻撲到衙差面前哭訴，將王六子平日裏打罵她、訛詐鄰裏的事一五一十說了出來。
周圍的人見有人撐腰，也紛紛開口作證，王六子頓時沒了氣焰，被衙差架著往縣衙去了，臨走前還不忘惡狠狠地瞪了謝臨洲一眼。
女子連忙起身，對著謝臨洲深深鞠了一躬：“多謝公子相救，大恩大德，民女沒齒難忘。”
謝臨洲畢竟是漢子，還是已經有了夫郎的漢子，沒多言，只道：“往後他要是再欺負你，就去衙門告狀，莫要忍氣吞聲。”
女子含淚點頭，緊緊攥著布包，轉身往家的方向走去。
人群漸漸散去，謝臨洲回到馬車上。
阿朝瞧著四散的人群，仍有些氣悶：“這些人也太冷漠了，就看著別人被欺負。”
謝臨洲摸了摸他的頭，溫聲道：“不是人人都有勇氣出頭，我們能做的，就是在能力範圍內，幫一把該幫的人。”
阿朝擡頭看著他，月光落在謝臨洲臉上，柔和了他的輪廓，“也是。”
經過此插曲，二人回到了謝府。
一進門，小翠便迎了上來，“少爺，少君，你們出去外頭用膳之時，王老爺子帶著王老太太來了府上一趟，我問是什麽事，他們也沒說，只說等你們回來再開口，後來瞧著天黑，他們拿了些點心就走了。”
她早就知曉少君與王家人的關系，沒什麽好臉色更沒有很好的招待，只上了茶水點心。
阿朝了然，“讓下人送水到浴房，此事我都知曉了。”
自打三房不如往日後，他便沒怎麽關註他們，此番王老爺子上門來，他大致也猜到是因為什麽。
“恐怕是上門來借錢的。”還沒等小哥兒開口，謝臨洲緩緩道，“王老三是個爛泥扶不上墻的，有他這個窟窿在，王老爺子他們不可能過安生日子。”
王家那邊的境遇，他知道一點，簡單的推斷就能得出結果。
阿朝一邊走一邊道：“上回送月餅，我就讓年哥兒抹黑了你，說我境況多麽多麽的不好，此番他們上門來，想必是大舅母那邊行不通，來尋我了。”
“你如何想的？管不管？”謝臨洲直接問。
“管不了，也不可能管。”阿朝道：“王家對我的養育之恩，我早用我的雙手還上了，他們淪落到這般田地也是他們自找的，他們若實在過不下去，大可把田地賣了，回鄉下。”
他對王家人的那點情分早在一日一日又一日的幹活中消失殆盡。
小哥兒做好了決定，謝臨洲沒多言，與人一塊回到臥房。
他們回來不久，臥房內的地龍剛燒，屋子還是涼颼颼的，下人給他們收拾好沐浴後要穿的衣裳，二人便一塊去沐浴。
浴房內，水汽順著青石磚的縫隙漫開，阿朝伸手觸了觸銅盆裏的水，喊了一聲：“這水也太燙了些。”
謝臨洲站在他身後，正解著外袍的玉帶，“水燙了？”他伸手探進水裏，掌心貼著盆壁轉了圈，水溫恰好漫過手腕，帶著恰到好處的暖意，“是你手太涼。”
阿朝偏頭看他，見他外袍滑落露出的肩頭線條利落，驟然紅了臉頰，“應該是的。”
“好了，天冷，快些沐浴，免得著涼。”謝臨洲低頭看他，小哥兒的睫毛上沾了層薄濕，像沾了晨露的蝶翼。
今日沒怎麽出汗，阿朝倒是不用洗頭發，倒是謝臨洲出去外頭應酬要洗。
阿朝先舀了勺溫水澆在謝臨洲發間，笑道：“早知今夜這般晚回來，便先讓你把頭發洗了，待會還不知何時能把頭發烘幹。”
謝臨洲乖乖坐著不動，指尖一下一下點在小哥兒肩膀上，“無事，我能熬的住，明日睡晚些。”
洗完頭發，用浴巾包裹著，二人便互相給對方洗身子。
阿朝給謝臨洲抹泡泡的時候，紅了耳朵，“夫子，你要不自己洗吧，我再讓下人送水來，我到另一個浴桶洗。”
謝臨洲能感覺到自己身體的變化，正擰著帕子的手頓了頓，低頭一看，輕咳一聲，“無事，待會它自己便會消掉。”
他用帕子給阿朝搓著身子，“你把心思放在別處便成。”
阿朝眼珠子一轉，忽然伸手環住他的腰，臉頰貼在他的胸膛上，聲音帶著點興奮：“夫子，要不我們在這裏……吧。”
他沒把話說完全。
謝臨洲失笑，伸手揉了揉他的發頂，指腹蹭過他耳尖的薄紅：“回臥房，臥房內暖和些。”
說著便舀了溫水，一點點澆在他的肩膀上，指腹仔細揉著發間的胰子，泡沫順著他的肩頭滑。
阿朝搖頭，眼裏閃爍著細碎的光，期待：“無事，水還熱呢，我們快一些，到時候也不用再沐浴了。”
水汽越來越濃，把兩人的身影裹在朦朧裏。
窗外的風還在嗚嗚地吹，臥房裏的地龍卻漸漸燒得旺了。
=
翌日。
二人早上沒起來用早膳，倒是天大亮的時候叫了一回水沐浴，直到晌午，夫夫二人才出現。
兩人慢騰騰梳洗好，阿朝裹了件水紅的狐裘，謝臨洲替他系好領口的盤扣，又把暖手爐塞進他手裏：“還沒什麽胃口，去後花園逛一圈，逛完便回來用膳食。”
阿朝面色紅潤，伸了個懶腰，“走吧，待會有香辣兔吃呢。”
入了冬，他便有更多的時間放在自己的菜地上，可冬日種菜本就不易，他的菜更是在今年的寒風大雪中差點被摧毀。
趁著菜還能吃，他早就讓劉嬸子全部摘了做來吃。
後花園的石板路還沾著昨夜的薄霜，踩上去咯吱響，幾株臘梅樹光禿禿的枝椏上，還有兩三朵花苞綴著，嫩黃的花瓣裹著寒霜。
阿朝湊過去看，指尖剛要碰，就被謝臨洲攥住：“冰著呢，仔細手疼。”
他把自己的手罩在他手背上，掌心的暖意透過錦緞傳過來，阿朝笑著往他身邊靠了靠，兩人沿著□□慢慢走，偶爾有風吹過，帶著臘梅的冷香，倒也不覺得寒。
“你都不知，昨日上午你沒在家中，我有多麽無趣。”阿朝道：“無趣是無趣些，不過我用了碎布頭給你做了布鞋，等開春了，暖起來你便能穿。”
入冬後，他給謝臨洲做的鞋子、裏衣、褲，十個手指的數不過來了。
“我省的，無須給我做那麽多了，我只有一個人穿不完。”謝臨洲邊走邊道：“倒是你要給自己多縫制幾件衣裳。”
逛到兩人都覺得餓了，他們才吩咐下人上膳食，慢吞吞的往回走。
剛進堂屋，就見丫鬟端著紫陶砂鍋進來，揭開蓋子的瞬間，濃郁的菌菇香混著雞湯的鮮氣撲面而來，奶褐的湯裏浮著烏雞肉塊與香菇、竹蓀，熱氣裊裊纏上鼻尖。
阿朝吸了吸鼻子，“今日的湯，一聞就好喝。”
二人坐下。
謝臨洲拿起勺子，先給他盛了小半碗湯，又挑了塊燉得脫骨的烏雞肉：“先喝湯。”
禮尚往來，阿朝給漢子也盛了一碗湯，自己才慢慢的喝起湯來，菌菇的鮮與烏雞的醇在舌尖散開，暖意順著喉嚨滑進胃裏，舒服得他瞇起眼。
“下午我們出去，在屋裏頭打馬吊如何？”他一邊喝湯一邊道。
謝臨洲讓丫鬟上了兩碗米飯，應聲：“可以，待會讓人把馬吊擺好，我們就在堂屋裏頭打。”
桌上的菜很快擺齊。
青瓷盤裏的香辣兔色澤紅亮，兔肉切得勻稱，裹著紅油與幹辣椒，香得人直咽口水；白瓷碗裝的麻婆豆腐冒著熱氣，嫩豆腐裹著深褐的醬汁，撒了層翠綠的蔥花，麻辣味輕輕飄著；還有碟清炒的青菜，菜葉鮮綠，沾著透亮的油光，恰好中和辣味。
阿朝盯著香辣兔眼睛發亮，夾了塊兔肉，肉質細嫩，辣得恰到好處，味道是他喜歡的，他吃了好幾口米飯才停下來，“夫子，很好吃，你快些嘗嘗。”
謝臨洲用勺子舀了勺麻婆豆腐，連帶著濃稠的醬汁澆在白米飯上，拌勻後送進嘴裏，麻辣鮮香裹著米香在舌尖散開。
聞言，他夾起一塊裹著紅油的兔肉，遞到阿朝碗裏，喉間溢出低緩的聲線：“我省的，你自己吃無須念著我。”
阿朝咬著兔肉點頭，眼睛彎成月牙：“方才逛後花園時，見丫鬟們在曬紅紙，說是準備剪窗花呢。”
他頓了頓，又舀了勺菌菇烏雞湯，“我先前就剪好了窗花，我們下午一塊去貼吧。”
謝臨洲咽下嘴裏的飯，伸手替他拂去唇角沾著的醬汁，“書房還放著師傅送的春聯和我寫的春聯，下午，把春聯理出來晾晾，除夕好貼在大門和廊柱上。”
“還有祭竈的糖瓜。”阿朝突然拍了下手，眼底亮閃閃的，“早上聽廚房說，糖瓜已經熬好了，裹了芝麻，我們傍晚得去給竈王爺上供。”
謝臨洲失笑，夾了口清炒蔬菜放在他碗裏，中和辣味：“都記著，你昨日念叨的糖瓜，我讓小廝單獨留了一碟，一會兒裝在錦盒裏，供完竈王爺，你留著當零嘴。”
他舀了勺飯，混著麻婆豆腐咽下，“貼完窗花、理好春聯，再打馬吊也來得及。”
阿朝嚼著蔬菜，點頭如搗蒜：“還要給丫鬟們分些糖瓜，今日是小年，該讓大家也沾沾甜意。”
飯後，阿朝捧著盛糖瓜的錦盒，腳步輕快地往後院走，謝臨洲跟在他身後，手裏提著另一籃分裝好的糖瓜。
丫鬟們正忙著剪窗花，見二人過來，紛紛停下手中的活計行禮。
阿朝笑著把糖瓜遞過去，每個丫鬟手裏都塞了兩塊，裹著芝麻的糖瓜在陽光下泛著琥珀色的光：“今日小年，大家辛苦啦，嘗嘗甜意。”
今日早上，丫鬟小廝們便把整個謝府上上下下打掃了一遍。
張嬤嬤接了糖瓜，笑著打趣：“多謝少爺，少君惦記，這糖瓜看著就甜。”
阿朝道：“嬤嬤快嘗嘗，若是合口味，晚些再讓廚房送些到各院。小年也讓大家夥開心開心。”
分完糖瓜，二人回到前院書房。
謝臨洲從書櫃最上層取出一疊紅紙，剛展開，墨香便撲面而來。
有師傅寫的國泰民安、風調雨順；還有他自己寫的闔家歡樂、歲歲平安。
阿朝湊過去看，指尖輕輕拂過紅紙：“夫子，你的字越來越好看了，我什麽時候才能比的上你啊。”
“慢慢來，往後便能超過我。”謝臨洲笑言。
他把春聯鋪在廊下的石桌上，陽光灑在紅紙上，映得字跡愈發鮮亮：“晾半個時辰，等墨幹透，除夕貼的時候才不會暈開。”
說著，他轉身回屋，拿了阿朝先前剪好的窗花和漿糊，“先去臥房貼窗花，你剪的喜鵲登梅，貼在窗中央正好。”
臥房的窗欞擦得透亮，阿朝站在凳上，小心地把窗花對齊窗框，謝臨洲站在下面扶著他，時不時遞過漿糊：“慢些，左邊再挪一點，對齊花紋。”
阿朝調整好位置，用指尖輕輕撫平窗花，看著兩只喜鵲落在梅枝上的模樣，笑得眉眼彎彎：“這樣一看，臥房都熱鬧多了。”
貼完窗花，廊下的春聯也晾得差不多了。
二人回到廳堂，張嬤嬤和李管家已經等著了，桌上擺好了馬吊牌。
阿朝坐下時，還不忘拿起一塊糖瓜含在嘴裏，甜意漫開時，他笑著洗牌：“今日我定要贏。”
謝臨洲坐在他身邊，替他理了理散落的發絲：“好，我讓著你。”
馬吊牌在桌上輕輕鋪開，阿朝捏著牌，嘴裏還吃著酸辣無骨雞爪，眼睛盯著牌面，認真地理著 花色。
小瞳先把牌在手裏轉了圈，抽出一張幺雞放在桌上，笑著揚聲道：“少君，今日屬下可不會讓你，得贏個彩頭當小年禮。”
原本是打算夫夫二人打馬吊的，想著二人總歸沒那麽熱鬧，就喊上了小瞳與年哥兒。
年哥兒坐在他身旁，也跟著出了張九條，“我不太會打馬吊，隨便打打的。”
阿朝看了看自己的牌，猶豫了片刻，抽出一張發財打出去，小聲嘀咕：“我這牌看著還不錯呢。”
謝臨洲坐在他身側，眼角餘光瞥見他牌堆裏還藏著兩張紅中，指尖在桌下輕輕碰了碰他的手背，低聲提醒：“別急著出大牌，先看看局勢。”
阿朝會意，點點頭，接下來幾輪都只出些小牌試探。
小瞳見狀，嘆了口氣，“看來，今日是贏不到小年禮了。”
阿朝笑意盈盈：“無事，無事，待會送你一盤點心當彩頭。”
閑聊間，輪到謝臨洲出牌，他故意打了張阿朝正需要的二筒，眼神溫和：“到誰了，出牌。”
阿朝眼睛一亮，立刻把牌湊過去，小聲問：“夫子，你是不是故意讓我呢？”
謝臨洲拿起茶杯抿了口茶，眼底藏著笑意：“是你自己運氣好。”
小瞳把這一幕看在眼裏，湊過來打趣：“少爺這心思也太明顯啦，少君要是輸了才奇怪。我不管，我不管，我待會要兩盤點心。”
年哥兒也跟著笑，出了張白板補充道：“不過少君牌技確實有進步，上次同薛公子他們打還記錯了花色呢。”
阿朝臉頰微紅，卻還是趁勢摸了張牌，正好湊成一副對子，興奮地把牌攤開：“我有對子了。”
牌局漸漸進入高潮，阿朝手裏的牌越來越順，眼看就要胡牌，卻差一張南風，嘴裏嘟囔著：“天靈靈地靈靈，太上老君快顯靈。”
他盯著牌堆，緊張得攥緊了手指，連含在嘴裏的糖瓜都忘了嚼。
謝臨洲看他這模樣，在摸牌時悄悄把摸到的南風換了張其他牌，再輪到阿朝摸牌時，正好摸到那張南風。
“我胡了！”阿朝猛地把牌攤開，眼睛亮得像星星，“我就說我能贏吧。”
謝臨洲伸手揉了揉他的發頂，語氣帶著寵溺：“厲害，想要什麽彩頭？”
阿朝想了想，指著窗外的臘梅樹：“等會兒贏了，你陪我去折支臘梅插瓶，還要請小瞳和年哥兒一起喝梅花茶。”
小瞳笑著拍手：“好啊好啊，我還從沒喝過梅花茶呢。”
年哥兒也點頭附和：“那我們一會兒就去幫你們摘臘梅。”
此時，窗外的陽光漸漸西斜，灑在滿院的窗花上，屋內的笑聲與牌聲交織在一起。
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除夕這日，天還未亮，謝府就飄起了淡淡的松枝香。下人們按習俗，在庭院裏燃了松針，說是能驅邪避穢。
晨光剛透過窗欞，阿朝便在錦被裏動了動，昨夜守歲到子時，眼下還帶著淡淡的青影，卻依舊精神十足。
謝臨洲先醒的，指尖輕輕蹭過他的臉頰，聲音帶著剛醒的低啞：“昨夜睡的晚，我們再躺會？”
阿朝卻搖了搖頭，撐著身子坐起來，錦被滑落露出肩頭，“不可以再躺了，今日要貼春聯、祭祖，得早些準備。”
兩人慢騰騰起身，丫鬟早已備好了溫熱的洗漱水，銅盆裏飄著幾片松針，洗漱後渾身清爽。
彼此都換了新衣裳。
阿朝對著銅鏡欣賞了一會自己的新衣裳，心滿意足後，從袖袋裏掏出個紅紙包，遞到謝臨洲面前，眼底亮閃閃的：“夫子，壓歲錢。”
他沒有了父親與阿爹，謝臨洲又沒有父母。二人只能互相給壓歲錢。
謝臨洲失笑，也從懷裏摸出個一模一樣的紅紙包，放在他掌心：“我也給你備了，願阿朝新年平安順遂。”
阿朝捏著紅紙包，偷偷打開看了眼，裏面疊著一張銀票，他訝異道：“夫子，今日這般大方啊，我只給你封了兩個銅板。”
謝臨洲笑：“有便好，不計較銀錢多少。”
阿朝喜上眉梢，將壓歲錢放到枕頭底下。
用過早膳，桌上還擺著溫熱的年糕，謝臨洲便牽著阿朝去書房取春聯。
先前晾好的春聯疊得整齊，阿朝抱著春聯，謝臨洲提著漿糊和刷子，兩人先去貼大門的春聯。
其他地方的春聯交由下人去貼，他們二人只貼重要地方的。
謝臨洲站在凳上，“春聯要貼的整整齊齊，你在下面給我指揮。”
阿朝應聲，在下面扶著，時不時遞過漿糊：“左邊再高些，對齊門框。”
謝臨洲調整好位置，用刷子輕輕刷勻漿糊，將春聯貼得平整。
阿朝仰頭看著，小聲念道：“‘一元覆始，萬象更新’，師傅寫得真好。”
謝臨洲下了凳子，臉上掛著淺笑，“師傅寫得當然好，先前去應酬有不少合作夥伴想要通過我這邊買幾副師傅寫的春聯。”
李祭酒畢竟是國子監祭酒，有那個地位在。不少家中有孩子要走科舉路的都希望，有一副春聯。
“夫子，那你的呢，有沒有人要買？”阿朝道。
“目前沒有人問過。”謝臨洲答。
貼完大門的春聯，又去貼廊柱和房門的，最後貼門神。
秦瓊、尉遲恭的畫像色彩鮮艷，謝臨洲小心地將畫像貼在大門兩側，阿朝湊過去看，指著畫像上的兵器：“臨夫子，你看這槍畫得好威風，定能護著咱們家。”
謝臨洲笑著揉了揉他的發頂：“是啊，有門神在，咱們新年定然平安。”
貼完春聯和門神，宅院已處處透著年味。
兩人回到廳堂，丫鬟已將先祖牌位擺放整齊，香案上擺著供品，整雞、整魚、紅燒肉，還有昨日做的年糕和水果，酒盞裏斟滿了酒。
謝臨洲牽著阿朝走到香案前，先焚香，再將香遞給阿朝，兩人按輩分站好，對著牌位深深鞠躬。
謝臨洲輕聲念道：“先祖在上，今日除夕，臨洲與阿朝在此祭拜，謝先祖護佑，願來年全家平安，順遂無憂。”
他會將謝家好好傳承下去。
阿朝也跟著小聲祈願，目光落在牌位上，滿是恭敬。
祭拜完畢，兩人將供品整理好，丫鬟過來收拾香案。
阿朝靠在謝臨洲身邊，看著滿院的春聯和門神，心裏格外踏實：“待會要不要一起去準備年夜飯？或是讓廚子準備年夜飯，我們在附近走走？”
謝臨洲握緊他的手，掌心溫暖有力：“我們到附近走走。”
阿朝聽謝臨洲應下，眼睛瞬間亮了，拉著他的手便往院外走。
剛踏出府門，便見巷口掛起了紅燈籠，一串串綴在屋檐下。
隔壁張府的丫鬟正搬著供品往祠堂去，見了二人，笑著行禮：“謝公子，謝少君，新年好，這是要出去外頭啊。”
“是啊，出去外頭逛逛。”阿朝笑著回禮，轉頭對謝臨洲道：“你瞧，巷裏掛上了燈籠，比昨日更熱鬧了。”
謝臨洲握緊他的手，指腹輕輕蹭過他的指節，目光掃過街邊：“前面有賣糖炒栗子的，殼子崩得脆響，聞著就甜，要不要去買些？”
順著他指的方向望去，果然見巷尾的老樹下，一個銅鍋裏正翻滾著栗子，黑砂裹著棕紅的栗子，熱氣裹著焦香飄得老遠。
攤主正用長勺翻炒，見二人過來，笑著招呼：“公子們來得巧，剛炒好一鍋，熱乎著呢。”
阿朝湊過去，盯著鍋裏蹦跳的栗子，忍不住咽了咽口水：“要一斤，麻煩您多挑些好剝的。”
攤主麻利地用紙袋裝了栗子，遞到阿朝手裏，還附贈了張油紙：“小心燙，剝的時候墊著些。”
阿朝剛接過紙袋，便迫不及待拿出一顆，吹了吹熱氣，遞給謝臨洲：“夫子，你先嘗，看甜不甜。”
謝臨洲接過來，指尖捏著栗子殼輕輕一掰，金黃的栗肉露出來，遞回他嘴邊：“你先吃，我剝給你。”
阿朝咬了口栗肉，綿密的甜意在舌尖散開，帶著焦香，舒服得瞇起眼睛：“好吃的很。”
謝臨洲笑著，又拿起一顆栗子，指尖翻飛間便剝好殼，一顆顆放在油紙裏，堆成小小的一堆。
兩人沿著巷口慢慢走，阿朝靠在他身邊，小口吃著栗子，不時也給謝臨洲遞一顆。
“時間過得真快啊，眨眼就過年了。”阿朝咽下嘴裏的栗子，“感覺嫁給夫子你，也就昨天的事。”
謝臨洲道：“時間確實過得快。”
再過十來日，他就要回國子監上值，他不想啊，他想休息。
“等過了年也要忙起來了。”阿朝道：“你去國子監上值，我也要上課。”
他想，若是有空閑還能在後花園的菜地種些菜。
語氣一頓，他又道：“上回在師傅家用膳，還約了春游，現在居然有點想去了。”
“哪有那麽快。”謝臨洲臉上掛著笑，“先前約的時候，襄哥兒還未成婚，今年他都要成婚，我們的春游計劃要稍一稍。”
“是啊，都要成婚了，時間過得忒快了。”阿朝道：“襄哥兒到時候是嫁出去的小哥兒了，也不曉得能不能常回娘家，我也不太好常去尋他。”
說到此處，他竟有些苦惱，“到時候再看吧，我繼續上課便是。”
路過一家糕點鋪，掌櫃正將剛出爐的芝麻糖擺上櫃臺，見了二人，熱情地遞上兩塊：“謝公子，謝少君，嘗嘗新做的芝麻糖，裹了三層芝麻，嚼著香。”
阿朝接過芝麻糖，咬了口，芝麻的脆香混著糖的甜，越嚼越有味道，他晃了晃手裏的紙袋：“我們剛買了糖炒栗子，掌櫃要不要嘗嘗？”
掌櫃笑著擺手：“不了，公子們慢走，新年吉祥。”
走到街心，忽然傳來一陣鞭炮聲，嚇得阿朝下意識往謝臨洲懷裏縮了縮，手裏的栗子差點掉在地上。
謝臨洲連忙將他護在身前，一只手捂住他的耳朵，另一只手穩穩托住他的手腕：“不怕，一會兒就好了。”
等鞭炮聲歇了，阿朝才從他懷裏探出頭，見幾個孩童正圍著地上的鞭炮碎屑嬉笑，眼底也染了笑意：“方才是有點怕，不過有栗子吃，就不怕了。”
剛說完，他便被不遠處傳來的汪汪聲吸引了註意力。
他拉著謝臨洲的手往前走了幾步，只見街心轉角處，一個挑著竹筐的販子正站在樹下，竹筐裏鋪著柔軟的稻草，幾只毛茸茸的小狗縮在裏面，黑的、黃的、白的，眼睛圓溜溜的，正怯生生地望著來往行人。
“夫子，你快看，是小狗。”阿朝眼睛瞬間亮了，掙脫開謝臨洲的手，快步跑到竹筐邊，蹲下身小心翼翼地伸出手指，碰了碰一只渾身雪白的小狗。
小狗抖了抖耳朵，輕輕舔了舔他的指尖，軟乎乎的觸感讓阿朝忍不住笑出聲：“好可愛呀。”
賣狗販子見來了客人，連忙笑著介紹：“公子好眼光，這幾只都是剛滿月的小狗，通人性得很，過年帶回家，既能熱鬧熱鬧，也能看家護院。”
阿朝轉頭看向跟過來的謝臨洲，眼底滿是期待，拉了拉他的衣擺：“夫子，我們買一只好不好？你看它多乖。”
他與謝臨洲現在還沒有孩子，府上冷清的緊，買只小狗回去，也能熱鬧熱鬧。
謝臨洲走到他身邊，低頭看著蹲在地上的阿朝，又看了看竹筐裏的小狗。
那只雪白的小狗正用腦袋蹭著阿朝的手心，尾巴輕輕晃著。
他蹲下身，揉了揉小狗的毛發，聲音帶著笑意：“你喜歡就買，不過往後可要好好照顧它。”
“我會的。”阿朝立刻點頭，又小心翼翼地抱起那只小白狗，小狗在他懷裏縮成一團，暖暖的溫度透過衣料傳過來。
他擡頭問販子：“這只小狗多少錢？”
販子見他是真心喜歡，又看謝臨洲衣著不凡，便笑著說：“公子誠心要，給個吉利數就行，三十文錢。”
謝臨洲從袖袋裏掏出碎銀遞給販子，販子接過銀錢，又從竹筐裏拿出一塊幹凈的粗布，遞給阿朝：“公子，用這個裹著小狗，別凍著它。”
阿朝連忙接過粗布，小心地把小狗裹好，抱在懷裏，像抱著寶貝似的。
兩人繼續往前走，阿朝低頭看著懷裏的小狗，小聲跟它說話：“以後你就跟我們回家啦，我給你起個名字好不好？叫雪球怎麽樣？你看你白乎乎的，像個小雪球。”
小狗像是聽懂了似的，輕輕汪了一聲，阿朝笑得更歡了。
謝臨洲走在他身邊，看著他滿臉歡喜的模樣，眼底也滿是溫柔。
路過糕點鋪，他又買了塊桂花糕，掰了一小塊放在手心，遞到雪球嘴邊。
雪球聞了聞，小口吃了起來，阿朝連忙叮囑：“慢些吃，別噎著。”
傍晚時分，年夜飯做好了，小翠立即讓小瞳尋他們二人回府。
滿滿一桌子菜，紅燒魚、糖醋排骨、香菇燉雞、四喜丸子，還有阿朝愛吃的白菜豬肉餃子，熱氣騰騰地擺了一桌。
阿朝便想起什麽，轉頭對身旁的丫鬟吩咐：“快去把雪球抱來，再拿個幹凈的瓷碗，盛些溫粥來。”
丫鬟應了聲，很快抱著裹在粗布裏的雪球回來。
阿朝連忙接過，小心地把雪球放在腳邊的軟墊上，又將溫粥倒在瓷碗裏，推到它面前：“雪球乖，先喝點粥墊墊肚子，等我們吃完，再給你留些肉。”
雪球湊到碗邊，小口舔著粥，尾巴輕輕晃著，偶爾擡頭看一眼阿朝，模樣乖巧得很。
兩人坐在餐桌前，窗外漸漸亮起了燈，偶爾傳來幾聲鞭炮響。
謝臨洲給阿朝倒了一杯溫酒，又給自己倒了一杯，舉起杯子笑道：“阿朝，除夕快樂。願你歲歲平安，事事順遂。”
阿朝剛舉起杯子，瞥見雪球正仰頭望著他，忍不住彎了彎唇角：“咱們也算一家三口一起過年了。”
“夫子，我也祝你除夕快樂。願我們年年都能一起過年，還有雪球。”阿朝輕輕碰了碰謝臨洲的杯沿，眼睛亮晶晶的。
溫酒入喉，帶著淡淡的甜意，阿朝夾起一塊糖醋排骨，酸甜可口，又特意挑了塊沒什麽骨頭的雞肉，放在幹凈的碟子裏，晾涼後遞到雪球面前：“慢點吃，別燙著。”
謝臨洲看著他細心照顧雪球的模樣，眼底的溫柔更甚，一邊給阿朝夾餃子，一邊笑道：“你自己也多吃點，別光顧著雪球。”
“我省的。”阿朝夾起一個白菜豬肉餃子，咬開一角便笑了：“這餃子餡和先前冬至你包的吃的一樣鮮，當時你還說我吃太快，燙到舌頭。”
謝臨洲聞言也跟著笑，給他碗裏添了勺香菇燉雞湯：“你去年何止燙到舌頭，還把醋碟碰倒了，滿手都是醋味，非要拉著我去洗手。”
阿朝臉頰微紅，戳了戳碗裏的餃子：“那不是第一次吃你包的餃子麽，有些激動很正常。”
說著又想起什麽，低頭看了眼腳邊乖乖喝粥的雪球，“今年有雪球在，倒比去年更熱鬧了。等開春暖和了，我們帶它去城外的草地玩怎麽樣？”
謝臨洲舀了塊四喜丸子放在他碟中，點頭應道：“好啊，到時候再帶些糕點，在草地上坐一下午。對了，前幾日師傅派人送了些新茶，開春正好泡了帶去。”
“那我們開春後要做的事兒可太多了。”阿朝眼睛一亮，放下筷子掰著手指算，“帶雪球去玩、參加少昀，襄哥兒他們的成親宴，還要計劃春游。”
謝臨洲看著他雀躍的模樣，指尖輕輕擦過他唇角沾到的醬汁：“還有你說想學著做桃花酥，等桃花開了，我們一起去摘花瓣，我給你打下手。”
正說著，雪球忽然汪了一聲，擡頭看著阿朝，尾巴輕輕掃著軟墊。
阿朝連忙夾了塊涼透的雞肉遞到它嘴邊，笑著對謝臨洲說：“你看它多聰明，知道要吃的了。以後我們吃飯，它肯定天天守在旁邊，說不定還會學我夾菜呢。”
謝臨洲失笑：“你可別教它這些，不然往後吃飯，它都要上桌了。”
吃過年夜飯，阿朝不忘叮囑丫鬟：“把雪球的窩搭在我們臥房外的廊下，鋪厚些稻草，再放個暖手爐在旁邊，別讓它凍著。”
丫鬟應下後，兩人搬了兩張椅子坐在庭院裏守歲，雪球則縮在阿朝的披風裏，腦袋靠在他的胸口，呼呼睡得起勁。
下人們早已在院子裏點了一堆篝火，火光映得周圍一片通紅。
謝臨洲給阿朝裹緊了披風，又摸了摸雪球的背，輕聲道：“這小家夥倒會找暖和地方。”
阿朝把暖手爐抱在懷裏，另一只手輕輕順著雪球的毛，靠在謝臨洲身邊，看著篝火發呆。
“夫子，你說新年會有新的變化嗎？比如雪球長大，我們能一起去更多地方游玩。”阿朝輕聲問道，聲音裏帶著一絲期待。
謝臨洲握住他的手，指尖傳來溫暖的觸感：“會的，我們會越來越好，雪球也會慢慢長大。以後每年除夕，我們都像這樣，一起守歲，一起看煙火，還有它陪著。”
阿朝擡頭看著謝臨洲，篝火的光映在他臉上，柔和了他的輪廓，忍不住湊過去，在他唇瓣上輕輕吻了一下，隨後紅著臉低下頭，小聲說：“夫子，這是我給你的新年禮物。”
謝臨洲楞住了，隨即輕笑出聲，伸手將他和懷裏的雪球一起攬進懷裏，緊緊抱住：“這禮物我很喜歡。阿朝，我也有禮物給你。”
他從懷裏掏出一個小巧的玉佩，玉佩是暖白色的，雕著一只展翅的蝴蝶，晶瑩剔透。
“這是我找玉雕師傅特意做的，你戴著，就像我陪在你身邊一樣。”謝臨洲將玉佩系在阿朝脖子上，指尖輕輕摩挲著玉佩，又摸了摸雪球的耳朵，眼神溫柔。
阿朝摸著脖子上的玉佩，冰涼的玉溫漸漸變得溫熱，懷裏的雪球輕輕動了動，發出細微的嗚嗚聲。
他靠在謝臨洲懷裏，聽著篝火劈啪作響，聞著他身上淡淡的墨香，心裏滿是安穩。
“夫子，我好開心，今年有你，還有雪球。”阿朝輕聲說，聲音裏帶著滿足。
謝臨洲輕輕拍著他的背，低聲道：“我也是，阿朝。有你們在，我很開心。”
快到子時的時候，外面的鞭炮聲漸漸多了起來，煙花在夜空中綻放，五顏六色，絢爛奪目。
阿朝輕輕戳了戳雪球的耳朵，小聲叫醒它：“雪球，快看煙花，好漂亮的。”
雪球迷迷糊糊地擡起頭，順著阿朝指的方向看去，尾巴又輕輕晃了起來。
阿朝拉著謝臨洲的手，興奮地喊道：“夫子，你看，那煙花是不是和我玉佩上的蝴蝶一樣？”
謝臨洲順著他指的方向看去，煙花在夜空中炸開，確實像一只只展翅的蝴蝶，他看著阿朝興奮的模樣，又看了看兩人中間乖巧的雪球，忍不住握緊了他的手，在心裏默默許願：願時光靜好，歲歲年年，都能與阿朝、與雪球相守。
子時一到，新年的鐘聲敲響，鞭炮聲此起彼伏，整個京都都沈浸在新年的喜悅中。
阿朝靠在謝臨洲懷裏，懷裏抱著雪球，聽著鐘聲，感受著身邊的溫暖，嘴角帶著滿足的笑容。
謝臨洲低頭看著他，在他額頭上輕輕吻了一下，又摸了摸雪球的頭，輕聲道：“阿朝，新年快樂。雪球，也祝你新年快樂。”
阿朝擡頭沖他笑，眼睛裏映著煙花的光芒：“夫子，新年快樂。我們明年還要一起這樣過年。”
雪球像是聽懂了似的，輕輕蹭了蹭阿朝的手，發出一聲軟糯的汪。
篝火依舊在燃燒，溫暖的光芒籠罩著三人，新的一年，新的開始，他們的故事，伴著雪球的陪伴，還在繼續。
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