第66章 第 66 章 臘八。
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第66章 第 66 章 臘八。
第六十六章
時間轉瞬即逝, 臘八這天，京都大雪紛飛，謝府書房內卻暖意融融。
銅制暖爐裏燃著上好的銀絲炭, 火苗舔著爐壁，映得滿室光亮。
謝臨洲坐在靠窗的紫檀木椅上, 指尖輕叩著桌面, 目光落在案上攤開的產業賬簿上, 唇角噙著一絲淺淡的笑意。
下首處, 謝忠、謝允與小瞳三人分坐兩側，神色雖仍持重, 眼底卻藏著難掩的亮色。
“少爺, 今年我們莊子上可是打了場漂亮仗。” 謝允在謝忠的示意下, 率先開口：“自從上回處理游商與聯手打壓一事外, 莊子那邊, 無論是糧食、蔬菜亦或者果子在咱們的雜貨鋪內售賣, 都賣出了好勢頭。
糧食方面, 咱們莊子自產的新麥磨成的面粉，細膩筋道，一上架就被街坊鄰裏搶著買, 比往年多賣了四成, 還吸引了不少酒樓來批量訂購。
蔬菜呢，咱們采用您之前提的溫室培育法, 冬天也能產出鮮嫩的青菜、黃瓜, 雖說定價比尋常蔬菜高些，但架不住新鮮稀有，每日一擺出來就售罄，凈利潤比去年冬天翻了一倍還多。
果子就更不用說了, 莊子裏的蘋果、梨，今年收成好，個頭大、口感甜 ，我們除了在雜貨鋪零售，還做成了果幹、果醬，裝在精致的瓷罐裏賣，成了不少人走親訪友的伴手禮，單是果子相關的收入就比去年多賺了兩千兩銀子。
如今咱們雜貨鋪的名聲越來越響，不少顧客都特意繞路來買咱們莊子產的東西，連帶著鋪裏其他商品的銷量也漲了不少呢。”
謝臨洲接過賬冊，指尖劃過墨跡鮮亮的紙頁，上面的數字透著喜人暖意。
在某些時候，他遇事不決之時，與管事商量一番後做出的決定如今都得到了不錯的回報。
雜貨鋪那邊盈利，他擡眸看向謝忠：“工坊那邊想必也有好消息。”
……府上的生意都回報完畢，謝臨洲思索片刻，大致根據今年的形勢制定了下明年的計劃，一一與他們說。
三人聞言，眼中都亮得驚人，連忙起身應下。
謝忠拱手道：“少爺想得長遠，我們這就去安排，明年定要再攀個新高。”
他們的身影消失在屋內，謝臨洲起身走到窗邊，看著外面飄落的雪花：“臘八過了，年關就近了。今年盈利豐厚，除了工錢年貨，每人再多發半年紅利，讓夥計們都歡歡喜喜過個年。”
書房內議事聲漸歇時，在自己小書房的阿朝正握著毛筆，在宣紙上一筆一劃地臨摹字帖。
自打見過謝臨洲的字後，他發誓要練出一手好字來，每日先做完周文清布置下來的功課，便會開始練字。
雪日的陽光透過窗子的間隔投在的他的臉上，映得他垂眸認真的模樣格外專註。
他握好毛筆，墨汁在筆尖暈開，寫下的字跡雖不及謝臨洲那般遒勁，卻也工整清秀。
“最後一頁字帖寫完，今日就無須再忙了。”阿朝輕聲自語，手腕微微用力，寫下最後一個字，放下毛筆後，還特意將字帖拿起來，對著窗外的天光仔細比對，確認沒有寫歪的筆畫，才滿意地笑了笑。
他起身伸了個懶腰，想起今日是臘八，昨夜他與謝臨洲還說要自己做臘八粥，此刻立刻收拾好案頭的筆墨，回臥房換了身利於幹活的衣裳，便腳步輕快地往庖屋走去。
庖屋裏早已收拾得幹凈整潔，竈臺上擺著提前備好的食材。
圓潤的糯米、飽滿的紅豆、去皮的蓮子、曬幹的桂圓，還有幾顆晶瑩的紅棗，分門別類地裝在瓷碗裏，散發出淡淡的谷物香氣。
小皰屋內，劉嬸已經習慣的主子來庖屋做膳食，每次得到吩咐便會把食材準備好。
瞧見他到來，劉嬸臉上掛著笑：“少君來了，今日下大雪可要穿多些。”
她坐在竈頭前，也算暖和。
“穿的夠多了，常待在屋裏頭，暖和著呢。”阿朝笑言。
一如往常的寒暄過後，阿朝挽起袖子，先將糯米和紅豆放進清水裏浸泡，一邊攪拌一邊念叨：“三舅母說過，紅豆泡透了才容易煮爛，粥也會更香甜。”
等食材浸泡的間隙，他看向劉嬸：“嬸子給我燒個火。”
劉嬸聞言，三兩下就把火給升起來，“少君，您所這種天冷颼颼的，作甚自己來做粥？”
雖是習慣，但也不理解。
阿朝手上的動作沒停，言：“喜愛吧，總之閑著也是閑著，加上昨夜也與夫子說了要做臘八粥。”
他小心地將浸泡好的糯米、紅豆倒進鍋裏，又依次加入蓮子、桂圓和紅棗，再往鍋裏添足清水，蓋上鍋蓋，耐心地守在竈臺邊。
偶爾掀開鍋蓋攪拌一下，防止鍋底的米粘住，熱氣蒸騰而上，帶著谷物的清香，漸漸彌漫了整個庖屋。
劉嬸瞧了眼外面的天色，道：“少君，這邊的粥還有段時間熬，你不若先回屋子去，用了午膳。”
有嬸子在這邊，倒是不怕出什麽事，這般想著，阿朝用溫水洗幹凈手，“那我便回去了，嬸子給我看著，到時候好了，讓下人送到堂屋去。”
一步三回頭，阿朝回到堂屋內，謝臨洲正好從書房出堂屋，二人四目相對。
謝臨洲聞到他身上的谷物味，擡起手拍走小哥兒肩膀沾到的雪沫，“去熬臘八粥了？”
“是啊，還沒好，我讓劉嬸子看火，我回來等用午膳。”阿朝沒換衣裳，直接坐在高腰窄凳之上，喝了口溫開水，“你呢，謝管事他們匯報都好了？”
謝臨洲斜倚在鋪著軟墊的小塌上，“自是匯報好了，今年盈收很好，能過一個好年。”
他擡眼看向對面坐著的阿朝，聲音帶著幾分閑適：“長風那孩子的心思細，經營的路子也活，今年鋪子的盈收比好些老鋪子的都好。方才匯報之時，與謝管事他們聊到此事，他們還想去請教一番。”
曾經的他是靠著自己的毅力來教這一幫孩子，沒想到他們這麽快會有成就。
此時的他還不知，廣業齋學子們對他的評價，千裏馬常有但伯樂不常有。
阿朝正聞言擡起頭，眼裏帶著幾分笑意：“我先前就說他是個有主意的，當初他說要把點心做出些新花樣時，你們國子監的同僚、學長還嘲笑你與長風，沒想到現在整個京都都在搶著買他的點心。”
他對沈長風的了解多是在謝臨洲的嘴中，以及某些時候與沈長風本人的相處。
“按我說啊，這會你的那些個同僚們該悔斷腸了，沒早些打好關系。”語氣一頓，他補充道。
謝臨洲喝了口茶，繼續說道：“昨日沈叔邀我去醉仙樓用膳，席間聊了不少關於長風往後的規劃。沈叔說，長風打算明年在城東再開一家分店，還想把點心的種類再豐富些，不光做甜口、鹹的，還要添些酸口酸甜口的。”
他頓了頓，又補充道：“沈叔還說，不知該拿長風如何是好。長風做生意是像他，可讀書也像他，他還在發愁，到底是讓孩子一邊念書一邊做生意好，還是直接就讓孩子做生意。”
其實，沈萬二都清楚自己孩子的心思，只是埋藏他心裏的科舉夢，讓他不能就此讓孩子放棄讀書。
阿朝聽完，斟酌片刻，“若是長風是我的孩子，我便會讓他自己選。往後生活如何，是孩子的。我們能管孩子一時不能管一世。”
他看向面前的漢子，眉毛輕挑，“想必，你是同沈叔說了蕭策之事。”
“果真是心有靈犀。”謝臨洲道：“說是說了，只是往後到底如何還要看沈叔。”
想到明年的教學，他有些腦大：“明年國子監正式實行開學考，周考、月考、鄉試模擬考。到時要根據實際情況安排考試時間，若……”
謝臨洲揉著發脹的太陽穴，話語卡在 “若……”字上，眉頭微微蹙起。
到底是沈家的事情，他也不好多插手，反而想到自己目前面臨的境況。
一旁的阿朝見狀，捏了塊紅豆糕餵給謝臨洲吃，聲音溫和卻帶著幾分清醒：“夫子是擔心考試時間與學子們的課業進度沖突，或是怕突發狀況打亂節奏吧？先前跟著周先生學習，我倒是聽說過往年鄉試前後總有地方學子因趕路誤了模擬考，國子監明年既要新增開學考，又要保證周考、月考不拖沓，還要趕上秋闈，確實得提前把各種情況都慮周全。”
為此，他也替夫子著急，可他並沒有很好的辦法，只能閑暇時候替人排憂解悶。
謝臨洲擡眼看向小哥兒，嘆了口氣：“你倒說到我心坎裏了。可這還不是最棘手的，你可知江南白鹿書院近年的勢頭？上屆鄉試，他們竟有二十七人中舉，占了江南省舉人名額的近三成，其中那位解元蘇溫瑜，更是以一篇策論‘論農桑與國本’震動朝野，連禮部尚書都親自為其作序。
前年鄉試更厲害，出了兩位亞元，三位經魁，桂榜之上，白鹿書院的名字密密麻麻排了一長串。
反觀咱們國子監，上屆鄉試只中了十九位舉人，連個前五都沒摸著，比起白鹿書院的鋒芒，實在差了些火候。”
臨放寒假之前，他們這些博士、司丞們都被李祭酒召集到一塊，商量此事。
阿朝握著茶盞的手頓了頓，眼中閃過一絲驚訝：“竟有這般厲害？我只聽聞白鹿書院風景雅致，治學氛圍寬松，倒沒想到在鄉試這等關鍵關卡上，培育出的學子如此拔尖。中舉可是踏入仕途的關鍵一步，難怪夫子這般憂心。”
要是廣業齋全是那些可以繼承爵位、不用為生計奔波的，亦或是家財萬貫、能靠家底鋪路的，謝臨洲倒是不至於這般憂心學子們的科考，可偏偏不是。廣業齋的學子多是既無爵位可承，也無萬貫家財可依，科考便是他們唯一能改變命運的機會。
看著廣業齋齋學子長大，謝臨洲不得不憂心。
語氣一頓，阿朝補充道：“江南本就是文風鼎盛、名士輩出之地，自魏晉以來便是文人墨客匯聚之所，家家戶戶重學興教，連尋常百姓家的孩童都能背幾句詩文。加上江南物產豐饒，百姓衣食無憂，便有更多精力投入治學，不少望族更是世代延請名師教導子弟，這般深厚的文脈底蘊，本就為白鹿書院提供了得天獨厚的生源基礎。”
謝臨洲聞言連連點頭，接過話頭：“你說得極是，江南的文脈傳承千年不斷，白鹿書院又坐落於江南省省城，周邊藏書樓林立，光是聞名天下的汲古閣，便藏有各類珍本典籍數十萬卷，學子們隨時能借閱研習。
再加上書院山長柳先生本就是前榜探花，不僅學識淵博，還深谙科舉應試之道，更懂得如何引導學子將書中所學與現實民生相結合，這般天時地利人和，白鹿書院想不出成績都難。”
阿朝繼續說道：“且江南一帶的鄉試考官，多是註重實學的飽學之士，白鹿書院學子那些融入了農桑調研、賦稅觀察的策論，自然更對考官胃口。反觀咱們國子監的學子，雖在經義背誦上不輸於人，可寫起策論來，多是引經據典卻脫離實際，難怪在鄉試中難占上風。”
他對科考情況的了解多是通過蘇文彥與周文清。
“就是這份務實才讓人警醒。”謝臨洲猛地站起身，踱到窗邊，望著遠處國子監的牌坊，語氣裏滿是緊迫感，“白鹿書院主張‘因材施教，自由研學’，學子們可根據自己的興趣選擇專攻的經史子集，平日裏還能跟著山長去田間考察農桑、去市井調研賦稅，看似沒把考試放在第一位，可偏偏能在鄉試的策論、判詞上寫出真知灼見。
鄉試考的本就不只是死記硬背，那些關乎民生、吏治的題目，恰恰是他們日日鉆研的東西。反觀咱們國子監，規矩是多，可學子們總被束縛在書本裏，八股文寫得工整，卻在策論上少了些見地與變通。”
說到這裏，他轉過身，目光堅定地看著阿朝：“所以從明年開始，國子監的考試制度必須嚴格執行。開學考要摸清每個學子的底子，分層次教學；周考要檢驗每周的學習成果，重點抓經義理解；月考要綜合評估階段學習情況，專門增設策論專項；鄉試模擬考更是要完全覆刻秋闈流程，從三場考試的時序到試卷謄錄的規矩，一絲都不能錯，讓學子們提前適應考場氛圍。”
他慶幸自己一直是因材施教，雖說自己會比尋常博士忙碌些，但他願意這般忙碌。
“不僅如此，”謝臨洲接著說道，“每月還要組織一次與白鹿書院的學術交流活動，尤其要討教他們的策論教學法子，讓學子們看看外面的世界，激發他們的競爭意識。
同時，要增加實踐課程，讓學子們走出國子監，去戶部看賦稅賬本，去農桑司學栽培育苗，這樣才能在鄉試的策論中言之有物，寫出能打動考官的文章。”
阿朝聽著，緩緩點頭：“考慮得如此周全，想必明年鄉試國子監定能有新的氣象。只是這般嚴格的要求，怕是會讓有些學子難以適應。”
謝臨洲輕輕搖頭，語氣中帶著幾分無奈卻又無比堅定：“嚴師出高徒，亂世需強才。明年鄉試便是關鍵一戰，白鹿書院已然在江南站穩腳跟，咱們國子監若再不奮進，將來怕是連舉薦學子赴春闈的資格都要被比下去了。
雖說是苦了些學子，但中舉便是‘發達’，能讓他們有機會入仕為官、施展抱負，為了他們的將來，為了國子監的聲譽，更為了朝廷的基業，這一步必須走，而且必須走好。”
說到此處，阿朝不免替謝臨洲慶幸：“夫子，好在廣業齋原本教學的方式就與白鹿書院相似，不然等明年改革，怕是又要鬧又要兵荒馬亂一番。”
他挪了挪身下的位置，坐在謝臨洲身旁，給他捏肩，“慢慢來便是，那日燒烤宴，我也都見過學子們，他們都是勤奮、聽話的。夫子這般有耐心，定然會得到好結果的。”
謝臨洲回頭看他，心裏像被溫水淌過，暖融融的。他的手搭在小哥兒捏肩的手上，“嗯。”
閑聊著，小翠前來問話，得知可以上膳食，立即在堂屋內布置，並讓下人把膳食端上來。
青瓷盤盞在描金八仙桌上依次排開，先端上來的是兩盅奶白的鴿子湯，熱氣裹著菌香飄散開。
阿朝拉著謝臨洲去洗手，“罷了罷了，都是休息就別操心這些事兒，若有什麽覺得難弄的，尋師傅說一通去。”
洗完手，二人面對面坐下。
謝臨洲伸手替他掀開盅蓋，指尖避開燙處：“這湯，你早上賴床不肯起來的時候，我就讓庖屋準備燉了。”
大冬日的，即使屋內有地龍燒著，他還是更加想和自己的棉被度過一上午，但沒法子。
“我省的，寫完功課吃糕點之時，年哥兒就與我說聞到湯的香味了。”阿朝吹散熱氣，用小勺子盛了一勺來喝。
不得不說，味道一絕。
在旁邊，等著伺候的年哥兒一聽，不好意思的笑了笑。
說話間，下人又端來一盤醬色的醬鴨，油亮的外皮裹著芝麻。
謝臨洲夾了塊鴨腿放他碗裏，“嘗嘗吧，你昨夜念叨的醬鴨。”
他昨日去醉仙樓用膳，阿朝沒與他一塊，等他回來說起吃了什麽時，小哥兒就念著說明日他也要吃。
阿朝咬了口，肉質酥軟不柴，醬汁帶著微甜，眼睛亮了亮：“可不是要念叨著嘛，這段時日，我嘴裏都淡出鳥來了。”
先前瘋玩，在雪地裏玩了個開心，結果生了病，讓李大夫來家裏一看，是風寒。風寒那近六日，他吃的無比清淡。
他看向剛端上桌的清炒豌豆苗，夾了一筷子：“冬日裏能有這麽嫩的豌豆苗，倒是難得。冬日這點新鮮的蔬菜賣的可貴，那麽一小把能買你幾百銅板。”
一邊說著，他一邊比劃出大致半個拳頭大小來。
“我們這些人都是莊子上暖棚裏種的，每日挑最新鮮的采，”謝臨洲給自己盛了勺湯，“不用錢。”
他瞥了眼窗外，雪絲又密了些，“吃完這餐，下午若雪停了，去後院看看那株蠟梅，該要開了。”
阿朝正用湯勺舀著湯裏的菌子，聞言點頭：“好啊，要是開了，正好折兩枝插在書房的膽瓶裏，看著也熱鬧。”
吃完了菌子，他夾了一筷菌菇遞到漢子碗裏，“這筍嫩，我去年上山挖的春筍都沒這般嫩。你快些嘗一嘗。”
冬筍是前幾日薛大人讓人送來的，阿朝讓人埋在院裏的沙堆裏存著，今日才挖出來炒的。
謝臨洲嚼著筍片笑，“聽謝允說，過幾日要開始掃塵，你書房裏那些書，提前挪去隔壁屋暫放，免得落了灰不好擦。”
阿朝點頭，又道：“我的書不多，能自己來打掃，反倒是你書房裏頭的，好幾個博古架上面都積灰了。”
謝臨洲放下筷子，“此時我早與小瞳說了，倒是你書房裏那幾盆水仙，該搬到窗邊曬曬太陽了，不然花苞開得慢。”
他看向窗外，雪粒子還在下，“瞧著這雪下午會小一些，外頭冷得刺骨，你傍晚與蘇文彥買東西，記得把那件灰鼠皮鬥篷帶上。”
是兩個小哥兒之間的‘約會’，他一個漢子不好跟著前去。
阿朝應了聲“曉得了”，又夾了塊酸菜魚：“等掃完塵，就該備年貨了。小翠早上問了我愛吃什麽，我都與她說了。”
謝臨洲眼底漫開點笑意：“你喜歡說便是了。”
用過膳食，二人稍作歇息，就往庖屋去，去看阿朝的臘八粥如何。
竈火依舊劈啪作響，鍋裏的臘八粥已經熬得濃稠軟糯，紅豆的暗紅、蓮子的乳白、紅棗的艷紅在粥裏交織，甜香順著庖屋的門縫飄出去，。
他們往庖屋走，剛到門口，就看見劉嬸正踮著腳，拿著長勺輕輕攪拌鍋裏的粥，聽見聲響，她立即回頭，問了生好。
“熬的如何了？”阿朝快步走進來，臉上掛著喜悅，探頭往粥裏面看去。
“需要再燜一會，若少爺，少君不急可以在外頭亭子賞賞雪，等好了，小的端過去。”劉嬸子道。
粥其實是煮好了，但想讓口感更糯，需要讓粥再燜一會兒。
阿朝低頭看向鍋裏，粥面泛著細膩的光澤，甜香撲鼻，“好，我跟夫子先走了。”
反正也留了肚子吃臘八粥，他拉著謝臨洲往小亭的方向去。
小亭裏積著薄薄一層雪，石桌上蓋著塊厚棉巾，謝臨洲先伸手拂去亭柱上的落雪，才讓阿朝坐下。
周圍的風涼颼颼的，阿朝與謝臨洲穿的暖和，沒覺得冷。
坐在凳子上，阿朝道：“下午我和文彥一塊閑逛，你自己在家裏頭要做什麽？”
往往出去外頭都是和謝臨洲一起，這次沒有謝臨洲的陪伴，他倒是有些不自在，說話時指尖還無意識地摳著衣角，眼神裏帶著幾分猶豫，像是怕自己這一出門，鞋子獨自待著會冷清。
謝臨洲道：“前幾日整理舊案，翻出些當年備考時記的科考心得，還有長風送來的幾盒蜜餞糕點，下午正好給留守的學子們送過去。他們大多是外地來的，年節不能回家，送些實用的東西，也能讓他們心裏暖些。再說守監人那邊說，傍晚有幾個學子要幫著清點庫房典籍，我順便去看看，若是忙不過來，也搭把手。”
他說著，擡手揉了揉阿朝的發頂，語氣裏帶著幾分溫和的笑意：“你和文彥出去只管好好逛，若是見著街邊有賣糖炒栗子的，記得給我帶一包。放心，我送完東西就回來，不會耽擱太久。”
阿朝聞言，臉上的不自在消了大半，眼睛亮了亮：“好，我記著了。”
謝臨洲叮囑：“街上人多，記得把暖手爐帶上，下午風大，別凍著了。”
不多時，就見劉嬸端著個紅漆食盒過來，揭開蓋子時，甜香混著熱氣瞬間漫滿了小亭，連帶著周遭的寒氣都散了幾分。
食盒裏是兩只白瓷碗，盛著熬得綿密的臘八粥。紅豆已煮得化開，暗紅的豆沙裹著乳白的蓮子，紅棗被煮得漲圓。
阿朝先拿起勺子舀了一勺，吹涼了遞到謝臨洲嘴邊：“夫子先嘗嘗，看看味道如何。”
他愛吃軟糯些的，這臘八粥應是軟糯的很。
謝臨洲張口接了，溫熱的粥滑進喉嚨，香甜軟糯。他點頭笑道：“味道不錯，軟糯香甜。比國子監的廚子熬的強多了，你連蓮子芯都去得幹凈，沒一點澀味。”
阿朝自己也舀了一勺，看著亭外飄落的雪絮，忽然道：“去年今日，我還在王家幹活做事，哪想今年能跟你在這兒喝臘八粥。”
他想起什麽，又補充道，“等過幾日，我再去買些核桃、芝麻，咱們再熬一回鹹口的，給廣業齋的學子們也分些，他們備考辛苦，喝點熱粥也暖身子。”
今年過年，學子們都沒回家去，想必也是戀家的。他就做個臘八粥給人嘗嘗，也好慰藉一番。
謝臨洲放下瓷碗，指尖輕輕碰了碰阿朝放在桌上的手，溫聲道：“好。不過鹹粥要加臘肉和菌菇，得提前泡發，到時候我來幫你切食材。”
正說著，就見阿朝嘴角沾了點豆沙，他伸手替他拭去，眼底帶著笑意，“慢些喝，鍋裏還溫著，不夠再添。”
阿朝臉頰微紅，低頭繼續喝粥，舀了顆最大的紅棗，遞到謝臨洲碗裏：“這紅棗我去核了，味道不錯的。”
謝臨洲吃了口，捏了捏他的手腕：“是不錯。”
兩人坐在小亭裏，就著落雪慢慢喝著粥，瓷碗裏的熱氣氤氳了視線，連帶著冬日的寒冷，都變得格外溫柔。
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臘月初八剛過，京都的年味兒就像染了蜜的糖霜，一層層裹滿了大街小巷。
朱紅的燈籠從街角的酒肆一直掛到皇城根下，連尋常百姓家的門楣上，都早早貼好了燙金的福字鬥方。
東市滿是糖炒栗子的焦香與松煙墨的清苦，混著街邊貨郎吆喝，“花燈嘞，紅鯉魚、蓮花燈，送福又添喜喲”的叫賣聲。
昨日剛給留宿在國子監的學子送了臘八粥，當天夜裏謝臨洲與阿朝二人想著這段時日也沒怎麽出去外頭玩，想明日若是不下雪就出去外頭逛街。
今日一早飄了點雪沫，用過膳食後，阿朝與謝臨洲出了門，牽著手走在東市的街道之上。
“前日同文彥逛街時還說熱鬧，”阿朝腳步輕快，“今日可比前日更熱鬧了。”
前日與蘇文彥一同逛街之時，他們二人逛了書肆、雜貨鋪、買了不少好吃的，直到傍晚才回家。
謝臨洲道：“確實熱鬧。”他一邊走，一邊道：“昨日，不是說要去李大夫的藥館瞧瞧，走吧。”
昨日與阿朝一塊做了鹹口的臘八粥，經過李大夫的藥館，聞著藥香，小哥兒想著去調理調理身子，可從國子監回來之時，天晚了，就沒有前去。
早些年過得不好，阿朝的身體上大大小小有些毛病，早些時候已經去看過李大夫，又讓大夫開了藥膳回去吃。這回尋李大夫主要是為了治療體寒這個毛病。
“我省的的，我們一邊逛一邊去。”阿朝將冷冰冰的手塞在漢子的手心，眼裏露出幾分狡黠，看著人，“冷不冷？”
早習慣了這種冷意，但霎時間碰上，謝臨洲還是冷的‘嘶’了一聲，無奈的笑著：“明知故問。”
他兩只手握著小哥兒的手，邊說邊走：“可要讓李大夫給你調理調理。”
“夫子，你看那鯉魚燈。”阿朝走到一半，指著貨郎挑子上的兩只紅鯉魚燈，眼睛亮晶晶的。
循著視線看去，那鯉魚燈燈架是細竹篾紮的，蒙著半透的朱砂紙，魚鰭上還綴著幾縷金線，風一吹，魚尾輕輕晃著，竟像真要游進人心裏似的。
謝臨洲收回視線，笑著摸了摸他的發頂，喚住貨郎：“這兩只鯉魚燈，我們要了。”
付了錢，阿朝小心地提著燈繩，腳步都輕快了幾分，“帶回去，我們掛在門口，肯定很好看。”
青硯與年哥兒跟隨在他們二人身後。
兩人剛拐過街角，就見濟世堂的門檐下掛著一串奇特的花燈。花燈不是常見的花鳥紋樣，是用淺黃紙繪著草藥，當歸、甘草、茯苓……每盞燈旁都用墨筆寫著藥性，像本掛在檐下的《本草圖經》。
阿朝還沒到門口，就見到了，拉拉謝臨洲的手，“你瞧，這花燈怎麽寫的都是藥材。”
謝臨洲還未出聲，就聽有人笑著喊：“謝公子，謝少君，來了，上回藥膳吃的如何了？此番過來可是要調整藥方。”
擡頭一看，是李大夫的弟子陳生。
阿朝點頭，應道：“是的，你師父在藥堂裏嗎？”
陳生笑著往藥堂裏側讓了讓，伸手虛引：“在呢，師父剛把今兒熬的枇杷膏分裝完，正坐在裏間整理藥方子。二位快進來，我去通傳一聲。”
阿朝腳步輕快地跟在後面，眼睛卻還黏在門檐下的花燈上，走兩步就回頭望一眼，湊到謝臨洲身邊小聲說：“你看那盞畫當歸的燈，紙角還綴著穗子，風一吹晃悠悠的，倒比尋常花鳥燈有意思多了。”
說話間已進了藥堂，一股淡淡的草藥香撲面而來，與巷口的吃食的香氣截然不同。
謝臨洲擡手替他拂了拂肩上沾著的碎絮，輕聲應道：“李大夫素來心思巧，去年冬日還曾用曬幹的陳皮做過熏香，如今用草藥做花燈，倒也符合他的性子。”
若是只讓李大夫自己來做當然是不可能的，因此堂內的學徒、徒弟等人都一塊的做。
話音剛落，就見裏間布簾被掀開，李大夫提著個藥箱走了出來，花白的胡須打理得整整齊齊，臉上帶著溫和的笑意。
“臨洲，阿朝小友，”李大夫把藥箱放在櫃臺上，讓二人坐下，“上回給你們開的藥膳方子，吃了這些日子，身子可有覺得輕快些？”
阿朝連忙點頭，掰著手指說：“確實輕快不少，五六日前大降溫，我往常總要咳兩聲，這陣子竟沒犯，夜裏也睡得安穩多了。”
謝臨洲也跟著補充：“確實見效，只是阿朝近來總貪嘴吃甜，我想著問問先生，方子是否需要稍作調整，免得影響藥效。”
李大夫聞言笑了，伸手摸了摸胡須：“無妨，孩童心性嘛。不過既然愛吃甜，我倒可以在藥方裏添些甘草，既不影響藥性，還能讓藥膳多些清甜滋味。”
說著便轉身取來紙筆，筆尖沾墨，望聞問切，寫完藥方，他給阿朝把脈，“入了冬日，手腳可是越發的冰冷了？”
阿朝應：“一直一來都是如此，今年許是藥膳起了作用，沒往年那般冷了。”
“這般，我便加一味藥，吃個把月就來換個藥方。”李大夫邊說邊下筆，又看向謝臨洲，“臨洲，你最近可要註意休息，莫要再熬夜，給你開個安神的藥膳，你夜裏早些睡覺。”
謝臨洲擺手，“叔，你兒子也是當夫子的，你比他人更了解當夫子累不累，我哪能早些休息。”
“快過年了也不安生，成吧，平日多休息休息，時間是靠擠出來的。”李大夫笑道。
暖茶剛入喉，阿朝忽然想起什麽，拍了下掌心：“對了，李大夫，前日臘八，腌了壇臘八蒜，今早看已經泛綠了，改明兒我讓下人送到藥堂裏。”
說著還轉頭沖謝臨洲笑，“你不是嫌去年臘八蒜不夠酸嗎？今年讓廚子特意多放了醋，保管合你胃口。”
這些事兒，都是他從謝臨洲嘴裏知曉的。
謝臨洲無奈地搖搖頭，指尖輕輕點了點他的額頭：“就你嘴快，也不怕李大夫嫌麻煩。”
李大夫笑得眼睛都瞇起來，連連擺手：“不麻煩不麻煩，臘八蒜解膩，正好配著我新熬的枇杷膏吃，去年小友送的我還沒吃夠呢。”
正說著，藥堂外忽然傳來一陣咳嗽聲，一個老婦人提著布包走了進來，見著李大夫就嘆：“李大夫，這臘八過了天更冷了，我這老毛病又犯了，夜裏咳得睡不著覺。”
李大夫連忙讓她坐下，伸手替她診脈，一邊問道：“近來是不是又貪涼了？夜裏窗戶可關嚴實了？”
阿朝見此，悄悄拉了拉謝臨洲的衣角，往藥堂外退了退，小聲說：“咱們別在這兒添亂了，等李大夫忙完，咱們再來取調整後的藥方子吧。”
陳生手裏還抱著一摞疊得整整齊齊的花燈，瞧見他們出來，立即道：“待會藥方出來了，抓完了藥，我讓人送到府上去。”
語畢，他快步迎上來，熱情地把花燈往謝臨洲懷裏塞：“今年我們堂裏弟子動手做了些花燈，想著給街坊們添添年味，謝公子和謝少君也拿些回去。”
謝臨洲正要推辭，陳生已經不由分說地把十幾只花燈塞進了年哥兒與青硯手裏。
阿朝湊過去一看，忍不住呀了一聲，這花燈實在算不上好看，“你們這……，畫的有點……”
艾葉畫得像團墨疙瘩，黃芪的葉子歪歪扭扭，連字都寫得東倒西歪，有的筆畫還洇成了黑團。
陳生撓著頭笑：“我們這群人，抓藥看病還行，握筆桿實在不在行，讓小公子見笑了。”
謝臨洲無奈地搖搖頭，卻還是道了謝：“多謝各位費心，倒是讓我們沾了不少藥香年味。”
阿朝偷偷拉了拉謝臨洲的袖子，小聲說：“夫 子，這燈雖醜，倒怪有趣的。”
謝臨洲捏了捏他的臉頰：“既覺得有趣，那我們就好好收著。”
手裏都是花燈，阿朝讓年哥兒把花燈放在馬車上，拉著謝臨洲繼續閑逛。
往巷尾去的路要經過一段風口，剛走出沒幾步，一陣寒風裹著細碎的雪粒刮過來，阿朝下意識縮了縮脖子，把半張臉埋進衣領裏。
謝臨洲眼疾手快，立刻停下腳步，將自己身上的披風解下來，繞著阿朝的肩頭裹緊，指尖還細心地把他頸間的布料理平整，聲音帶著暖意：“出來讓你帶一件披風，你非是不停，現在好了吧，冷的緊。”
他身子骨好，不畏寒，出門習慣的多穿一件衣裳。
阿朝仰頭看他，睫毛上還沾著點雪星，笑起來眼睛彎成月牙：“哪知道風這麽大呀。我那時想著，下午出去外頭，總該暖暖的就沒有穿。”
冬日衣裳穿的多，身手便沒那麽靈活。
說著他伸手攥住謝臨洲垂在身側的手，掌心貼著掌心，“不過有你的披風就不冷了。 ”
謝臨洲被他攥著的手頓了頓，隨即反扣住他的手，將兩人的手一起揣進自己的衣兜。
阿朝邊走邊說：“郊外學館，學子們冬日衣裳不夠暖和，昨日我讓下人送了些衣裳過去。有好幾個學子都是孤兒，你如何想的？今年過年可要讓人來府上過年？”
“不用，張婆子和劉大漢在學館，他們一起過年。”謝臨洲早就把這件事情安排。
拐過街角，遠遠就看見巷尾的糖畫攤支了起來，老師傅正拿著小銅勺在石板上勾勒圖案，金黃的糖絲在陽光下泛著亮。
阿朝眼睛一亮，拉著謝臨洲加快腳步，卻被謝臨洲輕輕拽住：“慢些走，雪天路滑，別摔著。”
他一邊說，一邊往阿朝腳下看了看，見他的靴子沾了些雪水，又彎腰替他把褲腳往上卷了卷，“這樣就不容易濕了。”
阿朝喜上眉梢，“夫子，你最好了。”
到了糖畫攤前，他睜大了眼睛盯著老師傅手裏的銅勺，小聲跟謝臨洲商量：“我想要兔子舉著花燈的，你說老師傅能畫出來嗎？”
謝臨洲站在他身側，替他擋住身後擠過來的人，聲音溫和：“問問便知，要是畫不了，咱們再想別的樣式。”
說著他轉向老師傅，笑著開口：“老丈，勞煩您給畫一只兔子，手裏再添盞小花燈，可行？”
老師傅擡頭看了看兩人，又瞧了瞧阿朝期待的模樣，笑著點頭：“沒問題！小郎君眼光好，這樣式新穎，我試著畫給你看。”
銅勺再次落下，糖絲細細密密地鋪開。
阿朝看得認真，手指不自覺地在謝臨洲的手心裏輕輕撓了撓。
謝臨洲感受到掌心的癢意，嘴角彎起的弧度更大，悄悄用拇指蹭了蹭他的手背，算作回應。
不多時，一只憨態可掬的兔子糖畫就做好了，兔子懷裏抱著盞小小的花燈，糖絲晶瑩剔透，好看得讓人舍不得下口。
阿朝小心翼翼地接過，先湊到謝臨洲嘴邊：“你先嘗一口，甜不甜？”
謝臨洲低頭咬了一小口，糖的清甜在舌尖化開，他看著阿朝亮晶晶的眼睛，點頭道：“確實甜，只是我不愛吃，你自己吃便是。”
阿朝聽了，自己才咬了一口，甜意順著喉嚨滑進心裏，他側頭對謝臨洲笑：“我就知道老師傅的手藝最好。前日我與文彥一塊吃的糖畫就沒這般好吃，甜的發膩，味道一般。”
謝臨洲伸手替他擦了擦嘴角沾著的糖漬，眼底滿是寵溺：“明日若是出來再帶你買。”
兩人並肩往回走，阿朝手裏舉著糖畫，時不時咬一口，謝臨洲牽著他的手，走得慢慢的。
馬車軲轆碾過積雪，穩穩停在謝府門前。
仆從早已候在廊下，接過阿朝脫下的披風，炭火盆裏的火苗正旺，將廳堂烘得暖融融的。
換掉沾了雪氣的外裳，阿朝洗完手，不等擦凈指尖的水珠，就拉著謝臨洲往書房外的廊下走：“快些快些，再晚些天就全黑了，咱們得把那些花燈改好看些。”
這般醜的出奇的花燈，上面即使畫著藥材也讓人看著皺眉。
廊下已支好小桌，燭火映著攤開的花燈，紙上歪扭的草藥紋樣顯得有些滑稽。
阿朝握著墨錠在硯臺裏細細研磨，他擡眼瞧著謝臨洲拿起毛筆，忽然笑道：“照葫蘆畫瓢還不會，陳生他們怎麽能把花燈畫的這般醜陋，到時候掛出去了，讓人說難看。”
謝臨洲筆尖蘸了墨，正對著那盞洇墨的黃芪燈細細勾勒，聞言側頭看他，眼底帶著笑意：“專業的事情還需專業的人來做，他們本來是看病抓藥的，畫花燈總沒那般好。”
人各有所長各有所短。
他手腕輕轉，在黃芪旁添上一朵小巧的黃花，花瓣層層疊疊，瞬間讓原本呆板的紋樣活了起來。
阿朝湊過去看，指尖輕輕碰了碰紙面，誇讚：“我們夫子就是什麽都會，你瞧這朵花，比外頭買的花燈還精致，等掛出去，保準府裏的人都要誇。”
說話間，他找出剪刀和彩紙，指尖翻飛著剪出小巧的福字。
把剪好的福字往謝臨洲手邊的花燈上比了比，又道：“明日要去師傅家裏頭吃一頓飯，我讓小翠準備禮品去了，你明日可有打算？若是空閑，我們早上就去。”
謝臨洲聞言，提筆在燈旁寫下清雋的小楷，將原本歪扭的黃芪二字覆蓋，聲音溫和：“李大夫說了讓我註意休息，我明日把手頭上的事兒擱置下來，陪你早些去。”
“說來也有一段時日沒去師傅家了，不知此番喊我們去，是為了什麽。”阿朝拿著彩紙的手頓了頓。
他說著，把剪好的喜字貼在艾葉燈的邊角，紅色的彩紙襯著淺黃的燈紙，格外喜慶。
謝臨洲放下筆，伸手替他拂去落在肩頭的碎紙屑，指尖蹭過他的臉頰：“近來國子監也沒發生大事，師傅家中一切都好，想必是尋常的吃一頓飯。”
昏黃的燈光將二人的影子映在廊柱上，交疊著格外親昵。
阿朝把最後一張福字貼好，抱著花燈站起身：“我去給下人們分些，你在這裏等我，咱們再一起把剩下的掛起來。”
謝臨洲點點頭，看著他輕快的背影，眼底滿是寵溺。
不多時，阿朝便回來了，手裏還拿著兩個溫熱的烤紅薯，遞一個給謝臨洲：“庖屋剛烤好的，你嘗嘗，甜得很。”
兩人並肩往花園走去，阿朝一邊走一邊念叨：“梅枝旁掛茯苓燈最好看，襯著梅花的顏色，肯定雅致。廚房窗欞邊掛艾葉燈，說不定還能祛祛油煙氣。”
謝臨洲咬了口紅薯，甜意在舌尖化開，他牽著阿朝的手，輕聲應道：“好，都聽你的。咱們把府裏掛滿花燈，等花燈會那天，就不用再出去擠了。”
阿朝聽了，笑得眼睛彎成月牙，腳步也輕快了不少，連寒風都似被這暖意驅散。
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臘月二十過後，謝臨洲愈發忙碌起來。白日裏要去宴請生意夥伴，從辰時出門，常常要到酉時才回來。
阿朝每日做完課業，就會坐在書房裏等他，有時是攤開紅紙剪窗花，剪些年年有餘的胖娃娃、喜上眉梢的喜鵲登梅；有時是研好墨，鋪好紙，等著謝臨洲回來寫春聯、鬥方。
這日傍晚，阿朝正坐在窗邊剪窗花，夕陽的金輝落在他發頂，連睫毛都染了層暖光。
年哥兒站在一旁，給人添茶水亦或是點心，“少君，莊子送了三只山上的野兔來，您瞧著要如何做？”
上回去李家用膳食，主要是李祭酒尋謝臨洲商量一下，能不能買些謝家的蔬菜。這不冬日，吃的蔬菜少了，上廁所不得勁。
謝臨洲一聽，原是這件事，立即讓下人去莊子說一聲，以後送多一份蔬菜到李府去。
“野兔燉蘿蔔、辣子野兔、紅燒野兔、就這般辦吧。”阿朝道，“近來莊子上可送了不少獵物來，有些不愛吃的，你們自個兒做了吃便好。”
年哥兒臉上閃過一絲喜悅，“是的，少君。”
謝臨洲從外頭回來，松了松筋骨，徑直往書房的方向走來，一進門，映入眼簾是鋪好了的大紅紙，研得細膩的墨汁，旁邊還有一小碟剛剝好的糖炒栗子。
“夫子回來了？”阿朝聽見動靜，擡頭笑著迎上來，伸手接過他的披風，“我燉了銀耳羹，溫在爐子上，你先喝碗暖暖身子。”
謝臨洲坐下，阿朝就繞到他身後，輕輕給他揉著肩膀。
少年的手指纖細卻有力，恰到好處地按在酸痛的穴位上，帶著淡淡的墨香與紙香。
“今日宴請還順利嗎？”阿朝輕聲問。
謝臨洲閉著眼點頭：“還好，就是握了一天的酒杯，手有些酸。”
阿朝立刻轉到他身前，拉起他的手輕輕揉著，指尖劃過他掌心的薄繭，心疼地說：“你明日要是還去赴宴，我給你帶個暖手爐，別凍著了。”
謝臨洲看著他認真的模樣，心裏軟得一塌糊塗，伸手把他攬進懷裏：“明日不去赴宴了，陪你待在家裏頭，待會我們出去用膳，如何？”
一連幾日與生意夥伴虛與委蛇，他也有些累，想要休息休息。
阿朝眼睛一亮：“好啊，那我們去悅來居怎麽了？我聽說他們家新出了炙鴨，用果木烤的，皮脆肉嫩，還配著甜面醬和薄餅。”
謝臨洲笑著點頭：“都聽你的。”
簡單的將此事商量好，阿朝立即吩咐年哥兒讓廚子不用做晚膳。
兩人穿戴好，提著一盞修改過的甘草燈就出了門。
街上的燈籠早已亮起，紅光映著白雪，格外熱鬧。
悅來居的雅間裏，炙鴨很快就端了上來，外皮金黃酥脆，一咬就冒油，裹上甜面醬和蔥絲，塞進薄餅裏，滿口都是鮮香。
阿朝吃得眼睛都瞇了起來，謝臨洲則不停地給他夾肉，自己倒沒吃幾口。
店家還送了一壺屠蘇酒，溫在錫壺裏，酒香醇厚。
謝臨洲給阿朝倒了小半杯，自己也倒了一杯，舉起杯子笑道：“敬我們阿朝，歲歲平安，年年喜樂。”
阿朝也舉起杯子，輕輕碰了碰他的杯沿，“我也敬夫子，願夫子事事順遂，身體康健。”
暖酒入喉，帶著淡淡的甜意。
“襄哥兒也是開春了成親，同少昀是同一日成婚，我現在還沒想好要如何去參加他們的成親宴。”阿朝抿了口茶，有些苦惱。
上回在李府用膳，恰好談到了這件事情，就是怕明年選秀，把李襄選上了，提前把婚事定下來，早些成婚。
謝臨洲走伸手輕輕拍了拍他的手背，聲音溫和：“不過是兩場婚宴湊在同日，有什麽好苦惱的？咱們早些做打算就是。”
阿朝擡眸看他，把茶盞放在桌上，語氣帶著點無奈：“襄哥兒和少昀一處長大，關系那樣好，婚宴卻在同日，咱們總不能拆成兩半去赴宴。要是去了一邊，另一邊難免會覺得咱們厚此薄彼，我這心裏總不安穩。”
謝臨洲聞言，眼底閃過一絲了然，“你呀，就是想太多。上回在李府，師傅不是說，襄哥兒的婚期特意選在少昀之後一個時辰麽？咱們先去襄哥兒的婚宴，待新人拜完堂、敬過茶，再趕去少昀那邊，時間正好能錯開。”
阿朝吃了塊小酥肉，眼睛微微亮了些，說出自己的顧慮，“可這樣會不會太趕了？萬一路上耽擱了，誤了少昀那邊的吉時可怎麽辦？”
謝臨洲打破：“放心，兩家府邸離得不算遠，我讓青硯提前備好兩輛車馬，咱們在襄哥兒府中稍作停留便出發，絕不會誤事。再說，少昀知道咱們的難處，也不會怪咱們。”
他頓了頓，又想起上回李府提及的選秀事，補充道：“我都讓謝允提前備好兩份賀禮，規格相當，既不偏厚哪一方，也能讓他們知道咱們的心意。”
阿朝聽著謝臨洲條理清晰的安排，心裏的苦惱漸漸散去，他靠在謝臨洲肩頭，聲音輕快了些：“還是你想得周全。這樣一來，咱們既能參加襄哥兒的婚宴，也能趕上少昀的，再也不用糾結了。”
謝臨洲擡手攬住他的肩，眼底滿是寵溺：“以後再有這樣的事，不用自己悶在心裏，跟我說便是，咱們一起想辦法。”
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作者有話說：本章修改過。
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第六十六章
時間轉瞬即逝, 臘八這天，京都大雪紛飛，謝府書房內卻暖意融融。
銅制暖爐裏燃著上好的銀絲炭, 火苗舔著爐壁，映得滿室光亮。
謝臨洲坐在靠窗的紫檀木椅上, 指尖輕叩著桌面, 目光落在案上攤開的產業賬簿上, 唇角噙著一絲淺淡的笑意。
下首處, 謝忠、謝允與小瞳三人分坐兩側，神色雖仍持重, 眼底卻藏著難掩的亮色。
“少爺, 今年我們莊子上可是打了場漂亮仗。” 謝允在謝忠的示意下, 率先開口：“自從上回處理游商與聯手打壓一事外, 莊子那邊, 無論是糧食、蔬菜亦或者果子在咱們的雜貨鋪內售賣, 都賣出了好勢頭。
糧食方面, 咱們莊子自產的新麥磨成的面粉，細膩筋道，一上架就被街坊鄰裏搶著買, 比往年多賣了四成, 還吸引了不少酒樓來批量訂購。
蔬菜呢，咱們采用您之前提的溫室培育法, 冬天也能產出鮮嫩的青菜、黃瓜, 雖說定價比尋常蔬菜高些，但架不住新鮮稀有，每日一擺出來就售罄，凈利潤比去年冬天翻了一倍還多。
果子就更不用說了, 莊子裏的蘋果、梨，今年收成好，個頭大、口感甜 ，我們除了在雜貨鋪零售，還做成了果幹、果醬，裝在精致的瓷罐裏賣，成了不少人走親訪友的伴手禮，單是果子相關的收入就比去年多賺了兩千兩銀子。
如今咱們雜貨鋪的名聲越來越響，不少顧客都特意繞路來買咱們莊子產的東西，連帶著鋪裏其他商品的銷量也漲了不少呢。”
謝臨洲接過賬冊，指尖劃過墨跡鮮亮的紙頁，上面的數字透著喜人暖意。
在某些時候，他遇事不決之時，與管事商量一番後做出的決定如今都得到了不錯的回報。
雜貨鋪那邊盈利，他擡眸看向謝忠：“工坊那邊想必也有好消息。”
……府上的生意都回報完畢，謝臨洲思索片刻，大致根據今年的形勢制定了下明年的計劃，一一與他們說。
三人聞言，眼中都亮得驚人，連忙起身應下。
謝忠拱手道：“少爺想得長遠，我們這就去安排，明年定要再攀個新高。”
他們的身影消失在屋內，謝臨洲起身走到窗邊，看著外面飄落的雪花：“臘八過了，年關就近了。今年盈利豐厚，除了工錢年貨，每人再多發半年紅利，讓夥計們都歡歡喜喜過個年。”
書房內議事聲漸歇時，在自己小書房的阿朝正握著毛筆，在宣紙上一筆一劃地臨摹字帖。
自打見過謝臨洲的字後，他發誓要練出一手好字來，每日先做完周文清布置下來的功課，便會開始練字。
雪日的陽光透過窗子的間隔投在的他的臉上，映得他垂眸認真的模樣格外專註。
他握好毛筆，墨汁在筆尖暈開，寫下的字跡雖不及謝臨洲那般遒勁，卻也工整清秀。
“最後一頁字帖寫完，今日就無須再忙了。”阿朝輕聲自語，手腕微微用力，寫下最後一個字，放下毛筆後，還特意將字帖拿起來，對著窗外的天光仔細比對，確認沒有寫歪的筆畫，才滿意地笑了笑。
他起身伸了個懶腰，想起今日是臘八，昨夜他與謝臨洲還說要自己做臘八粥，此刻立刻收拾好案頭的筆墨，回臥房換了身利於幹活的衣裳，便腳步輕快地往庖屋走去。
庖屋裏早已收拾得幹凈整潔，竈臺上擺著提前備好的食材。
圓潤的糯米、飽滿的紅豆、去皮的蓮子、曬幹的桂圓，還有幾顆晶瑩的紅棗，分門別類地裝在瓷碗裏，散發出淡淡的谷物香氣。
小皰屋內，劉嬸已經習慣的主子來庖屋做膳食，每次得到吩咐便會把食材準備好。
瞧見他到來，劉嬸臉上掛著笑：“少君來了，今日下大雪可要穿多些。”
她坐在竈頭前，也算暖和。
“穿的夠多了，常待在屋裏頭，暖和著呢。”阿朝笑言。
一如往常的寒暄過後，阿朝挽起袖子，先將糯米和紅豆放進清水裏浸泡，一邊攪拌一邊念叨：“三舅母說過，紅豆泡透了才容易煮爛，粥也會更香甜。”
等食材浸泡的間隙，他看向劉嬸：“嬸子給我燒個火。”
劉嬸聞言，三兩下就把火給升起來，“少君，您所這種天冷颼颼的，作甚自己來做粥？”
雖是習慣，但也不理解。
阿朝手上的動作沒停，言：“喜愛吧，總之閑著也是閑著，加上昨夜也與夫子說了要做臘八粥。”
他小心地將浸泡好的糯米、紅豆倒進鍋裏，又依次加入蓮子、桂圓和紅棗，再往鍋裏添足清水，蓋上鍋蓋，耐心地守在竈臺邊。
偶爾掀開鍋蓋攪拌一下，防止鍋底的米粘住，熱氣蒸騰而上，帶著谷物的清香，漸漸彌漫了整個庖屋。
劉嬸瞧了眼外面的天色，道：“少君，這邊的粥還有段時間熬，你不若先回屋子去，用了午膳。”
有嬸子在這邊，倒是不怕出什麽事，這般想著，阿朝用溫水洗幹凈手，“那我便回去了，嬸子給我看著，到時候好了，讓下人送到堂屋去。”
一步三回頭，阿朝回到堂屋內，謝臨洲正好從書房出堂屋，二人四目相對。
謝臨洲聞到他身上的谷物味，擡起手拍走小哥兒肩膀沾到的雪沫，“去熬臘八粥了？”
“是啊，還沒好，我讓劉嬸子看火，我回來等用午膳。”阿朝沒換衣裳，直接坐在高腰窄凳之上，喝了口溫開水，“你呢，謝管事他們匯報都好了？”
謝臨洲斜倚在鋪著軟墊的小塌上，“自是匯報好了，今年盈收很好，能過一個好年。”
他擡眼看向對面坐著的阿朝，聲音帶著幾分閑適：“長風那孩子的心思細，經營的路子也活，今年鋪子的盈收比好些老鋪子的都好。方才匯報之時，與謝管事他們聊到此事，他們還想去請教一番。”
曾經的他是靠著自己的毅力來教這一幫孩子，沒想到他們這麽快會有成就。
此時的他還不知，廣業齋學子們對他的評價，千裏馬常有但伯樂不常有。
阿朝正聞言擡起頭，眼裏帶著幾分笑意：“我先前就說他是個有主意的，當初他說要把點心做出些新花樣時，你們國子監的同僚、學長還嘲笑你與長風，沒想到現在整個京都都在搶著買他的點心。”
他對沈長風的了解多是在謝臨洲的嘴中，以及某些時候與沈長風本人的相處。
“按我說啊，這會你的那些個同僚們該悔斷腸了，沒早些打好關系。”語氣一頓，他補充道。
謝臨洲喝了口茶，繼續說道：“昨日沈叔邀我去醉仙樓用膳，席間聊了不少關於長風往後的規劃。沈叔說，長風打算明年在城東再開一家分店，還想把點心的種類再豐富些，不光做甜口、鹹的，還要添些酸口酸甜口的。”
他頓了頓，又補充道：“沈叔還說，不知該拿長風如何是好。長風做生意是像他，可讀書也像他，他還在發愁，到底是讓孩子一邊念書一邊做生意好，還是直接就讓孩子做生意。”
其實，沈萬二都清楚自己孩子的心思，只是埋藏他心裏的科舉夢，讓他不能就此讓孩子放棄讀書。
阿朝聽完，斟酌片刻，“若是長風是我的孩子，我便會讓他自己選。往後生活如何，是孩子的。我們能管孩子一時不能管一世。”
他看向面前的漢子，眉毛輕挑，“想必，你是同沈叔說了蕭策之事。”
“果真是心有靈犀。”謝臨洲道：“說是說了，只是往後到底如何還要看沈叔。”
想到明年的教學，他有些腦大：“明年國子監正式實行開學考，周考、月考、鄉試模擬考。到時要根據實際情況安排考試時間，若……”
謝臨洲揉著發脹的太陽穴，話語卡在 “若……”字上，眉頭微微蹙起。
到底是沈家的事情，他也不好多插手，反而想到自己目前面臨的境況。
一旁的阿朝見狀，捏了塊紅豆糕餵給謝臨洲吃，聲音溫和卻帶著幾分清醒：“夫子是擔心考試時間與學子們的課業進度沖突，或是怕突發狀況打亂節奏吧？先前跟著周先生學習，我倒是聽說過往年鄉試前後總有地方學子因趕路誤了模擬考，國子監明年既要新增開學考，又要保證周考、月考不拖沓，還要趕上秋闈，確實得提前把各種情況都慮周全。”
為此，他也替夫子著急，可他並沒有很好的辦法，只能閑暇時候替人排憂解悶。
謝臨洲擡眼看向小哥兒，嘆了口氣：“你倒說到我心坎裏了。可這還不是最棘手的，你可知江南白鹿書院近年的勢頭？上屆鄉試，他們竟有二十七人中舉，占了江南省舉人名額的近三成，其中那位解元蘇溫瑜，更是以一篇策論‘論農桑與國本’震動朝野，連禮部尚書都親自為其作序。
前年鄉試更厲害，出了兩位亞元，三位經魁，桂榜之上，白鹿書院的名字密密麻麻排了一長串。
反觀咱們國子監，上屆鄉試只中了十九位舉人，連個前五都沒摸著，比起白鹿書院的鋒芒，實在差了些火候。”
臨放寒假之前，他們這些博士、司丞們都被李祭酒召集到一塊，商量此事。
阿朝握著茶盞的手頓了頓，眼中閃過一絲驚訝：“竟有這般厲害？我只聽聞白鹿書院風景雅致，治學氛圍寬松，倒沒想到在鄉試這等關鍵關卡上，培育出的學子如此拔尖。中舉可是踏入仕途的關鍵一步，難怪夫子這般憂心。”
要是廣業齋全是那些可以繼承爵位、不用為生計奔波的，亦或是家財萬貫、能靠家底鋪路的，謝臨洲倒是不至於這般憂心學子們的科考，可偏偏不是。廣業齋的學子多是既無爵位可承，也無萬貫家財可依，科考便是他們唯一能改變命運的機會。
看著廣業齋齋學子長大，謝臨洲不得不憂心。
語氣一頓，阿朝補充道：“江南本就是文風鼎盛、名士輩出之地，自魏晉以來便是文人墨客匯聚之所，家家戶戶重學興教，連尋常百姓家的孩童都能背幾句詩文。加上江南物產豐饒，百姓衣食無憂，便有更多精力投入治學，不少望族更是世代延請名師教導子弟，這般深厚的文脈底蘊，本就為白鹿書院提供了得天獨厚的生源基礎。”
謝臨洲聞言連連點頭，接過話頭：“你說得極是，江南的文脈傳承千年不斷，白鹿書院又坐落於江南省省城，周邊藏書樓林立，光是聞名天下的汲古閣，便藏有各類珍本典籍數十萬卷，學子們隨時能借閱研習。
再加上書院山長柳先生本就是前榜探花，不僅學識淵博，還深谙科舉應試之道，更懂得如何引導學子將書中所學與現實民生相結合，這般天時地利人和，白鹿書院想不出成績都難。”
阿朝繼續說道：“且江南一帶的鄉試考官，多是註重實學的飽學之士，白鹿書院學子那些融入了農桑調研、賦稅觀察的策論，自然更對考官胃口。反觀咱們國子監的學子，雖在經義背誦上不輸於人，可寫起策論來，多是引經據典卻脫離實際，難怪在鄉試中難占上風。”
他對科考情況的了解多是通過蘇文彥與周文清。
“就是這份務實才讓人警醒。”謝臨洲猛地站起身，踱到窗邊，望著遠處國子監的牌坊，語氣裏滿是緊迫感，“白鹿書院主張‘因材施教，自由研學’，學子們可根據自己的興趣選擇專攻的經史子集，平日裏還能跟著山長去田間考察農桑、去市井調研賦稅，看似沒把考試放在第一位，可偏偏能在鄉試的策論、判詞上寫出真知灼見。
鄉試考的本就不只是死記硬背，那些關乎民生、吏治的題目，恰恰是他們日日鉆研的東西。反觀咱們國子監，規矩是多，可學子們總被束縛在書本裏，八股文寫得工整，卻在策論上少了些見地與變通。”
說到這裏，他轉過身，目光堅定地看著阿朝：“所以從明年開始，國子監的考試制度必須嚴格執行。開學考要摸清每個學子的底子，分層次教學；周考要檢驗每周的學習成果，重點抓經義理解；月考要綜合評估階段學習情況，專門增設策論專項；鄉試模擬考更是要完全覆刻秋闈流程，從三場考試的時序到試卷謄錄的規矩，一絲都不能錯，讓學子們提前適應考場氛圍。”
他慶幸自己一直是因材施教，雖說自己會比尋常博士忙碌些，但他願意這般忙碌。
“不僅如此，”謝臨洲接著說道，“每月還要組織一次與白鹿書院的學術交流活動，尤其要討教他們的策論教學法子，讓學子們看看外面的世界，激發他們的競爭意識。
同時，要增加實踐課程，讓學子們走出國子監，去戶部看賦稅賬本，去農桑司學栽培育苗，這樣才能在鄉試的策論中言之有物，寫出能打動考官的文章。”
阿朝聽著，緩緩點頭：“考慮得如此周全，想必明年鄉試國子監定能有新的氣象。只是這般嚴格的要求，怕是會讓有些學子難以適應。”
謝臨洲輕輕搖頭，語氣中帶著幾分無奈卻又無比堅定：“嚴師出高徒，亂世需強才。明年鄉試便是關鍵一戰，白鹿書院已然在江南站穩腳跟，咱們國子監若再不奮進，將來怕是連舉薦學子赴春闈的資格都要被比下去了。
雖說是苦了些學子，但中舉便是‘發達’，能讓他們有機會入仕為官、施展抱負，為了他們的將來，為了國子監的聲譽，更為了朝廷的基業，這一步必須走，而且必須走好。”
說到此處，阿朝不免替謝臨洲慶幸：“夫子，好在廣業齋原本教學的方式就與白鹿書院相似，不然等明年改革，怕是又要鬧又要兵荒馬亂一番。”
他挪了挪身下的位置，坐在謝臨洲身旁，給他捏肩，“慢慢來便是，那日燒烤宴，我也都見過學子們，他們都是勤奮、聽話的。夫子這般有耐心，定然會得到好結果的。”
謝臨洲回頭看他，心裏像被溫水淌過，暖融融的。他的手搭在小哥兒捏肩的手上，“嗯。”
閑聊著，小翠前來問話，得知可以上膳食，立即在堂屋內布置，並讓下人把膳食端上來。
青瓷盤盞在描金八仙桌上依次排開，先端上來的是兩盅奶白的鴿子湯，熱氣裹著菌香飄散開。
阿朝拉著謝臨洲去洗手，“罷了罷了，都是休息就別操心這些事兒，若有什麽覺得難弄的，尋師傅說一通去。”
洗完手，二人面對面坐下。
謝臨洲伸手替他掀開盅蓋，指尖避開燙處：“這湯，你早上賴床不肯起來的時候，我就讓庖屋準備燉了。”
大冬日的，即使屋內有地龍燒著，他還是更加想和自己的棉被度過一上午，但沒法子。
“我省的，寫完功課吃糕點之時，年哥兒就與我說聞到湯的香味了。”阿朝吹散熱氣，用小勺子盛了一勺來喝。
不得不說，味道一絕。
在旁邊，等著伺候的年哥兒一聽，不好意思的笑了笑。
說話間，下人又端來一盤醬色的醬鴨，油亮的外皮裹著芝麻。
謝臨洲夾了塊鴨腿放他碗裏，“嘗嘗吧，你昨夜念叨的醬鴨。”
他昨日去醉仙樓用膳，阿朝沒與他一塊，等他回來說起吃了什麽時，小哥兒就念著說明日他也要吃。
阿朝咬了口，肉質酥軟不柴，醬汁帶著微甜，眼睛亮了亮：“可不是要念叨著嘛，這段時日，我嘴裏都淡出鳥來了。”
先前瘋玩，在雪地裏玩了個開心，結果生了病，讓李大夫來家裏一看，是風寒。風寒那近六日，他吃的無比清淡。
他看向剛端上桌的清炒豌豆苗，夾了一筷子：“冬日裏能有這麽嫩的豌豆苗，倒是難得。冬日這點新鮮的蔬菜賣的可貴，那麽一小把能買你幾百銅板。”
一邊說著，他一邊比劃出大致半個拳頭大小來。
“我們這些人都是莊子上暖棚裏種的，每日挑最新鮮的采，”謝臨洲給自己盛了勺湯，“不用錢。”
他瞥了眼窗外，雪絲又密了些，“吃完這餐，下午若雪停了，去後院看看那株蠟梅，該要開了。”
阿朝正用湯勺舀著湯裏的菌子，聞言點頭：“好啊，要是開了，正好折兩枝插在書房的膽瓶裏，看著也熱鬧。”
吃完了菌子，他夾了一筷菌菇遞到漢子碗裏，“這筍嫩，我去年上山挖的春筍都沒這般嫩。你快些嘗一嘗。”
冬筍是前幾日薛大人讓人送來的，阿朝讓人埋在院裏的沙堆裏存著，今日才挖出來炒的。
謝臨洲嚼著筍片笑，“聽謝允說，過幾日要開始掃塵，你書房裏那些書，提前挪去隔壁屋暫放，免得落了灰不好擦。”
阿朝點頭，又道：“我的書不多，能自己來打掃，反倒是你書房裏頭的，好幾個博古架上面都積灰了。”
謝臨洲放下筷子，“此時我早與小瞳說了，倒是你書房裏那幾盆水仙，該搬到窗邊曬曬太陽了，不然花苞開得慢。”
他看向窗外，雪粒子還在下，“瞧著這雪下午會小一些，外頭冷得刺骨，你傍晚與蘇文彥買東西，記得把那件灰鼠皮鬥篷帶上。”
是兩個小哥兒之間的‘約會’，他一個漢子不好跟著前去。
阿朝應了聲“曉得了”，又夾了塊酸菜魚：“等掃完塵，就該備年貨了。小翠早上問了我愛吃什麽，我都與她說了。”
謝臨洲眼底漫開點笑意：“你喜歡說便是了。”
用過膳食，二人稍作歇息，就往庖屋去，去看阿朝的臘八粥如何。
竈火依舊劈啪作響，鍋裏的臘八粥已經熬得濃稠軟糯，紅豆的暗紅、蓮子的乳白、紅棗的艷紅在粥裏交織，甜香順著庖屋的門縫飄出去，。
他們往庖屋走，剛到門口，就看見劉嬸正踮著腳，拿著長勺輕輕攪拌鍋裏的粥，聽見聲響，她立即回頭，問了生好。
“熬的如何了？”阿朝快步走進來，臉上掛著喜悅，探頭往粥裏面看去。
“需要再燜一會，若少爺，少君不急可以在外頭亭子賞賞雪，等好了，小的端過去。”劉嬸子道。
粥其實是煮好了，但想讓口感更糯，需要讓粥再燜一會兒。
阿朝低頭看向鍋裏，粥面泛著細膩的光澤，甜香撲鼻，“好，我跟夫子先走了。”
反正也留了肚子吃臘八粥，他拉著謝臨洲往小亭的方向去。
小亭裏積著薄薄一層雪，石桌上蓋著塊厚棉巾，謝臨洲先伸手拂去亭柱上的落雪，才讓阿朝坐下。
周圍的風涼颼颼的，阿朝與謝臨洲穿的暖和，沒覺得冷。
坐在凳子上，阿朝道：“下午我和文彥一塊閑逛，你自己在家裏頭要做什麽？”
往往出去外頭都是和謝臨洲一起，這次沒有謝臨洲的陪伴，他倒是有些不自在，說話時指尖還無意識地摳著衣角，眼神裏帶著幾分猶豫，像是怕自己這一出門，鞋子獨自待著會冷清。
謝臨洲道：“前幾日整理舊案，翻出些當年備考時記的科考心得，還有長風送來的幾盒蜜餞糕點，下午正好給留守的學子們送過去。他們大多是外地來的，年節不能回家，送些實用的東西，也能讓他們心裏暖些。再說守監人那邊說，傍晚有幾個學子要幫著清點庫房典籍，我順便去看看，若是忙不過來，也搭把手。”
他說著，擡手揉了揉阿朝的發頂，語氣裏帶著幾分溫和的笑意：“你和文彥出去只管好好逛，若是見著街邊有賣糖炒栗子的，記得給我帶一包。放心，我送完東西就回來，不會耽擱太久。”
阿朝聞言，臉上的不自在消了大半，眼睛亮了亮：“好，我記著了。”
謝臨洲叮囑：“街上人多，記得把暖手爐帶上，下午風大，別凍著了。”
不多時，就見劉嬸端著個紅漆食盒過來，揭開蓋子時，甜香混著熱氣瞬間漫滿了小亭，連帶著周遭的寒氣都散了幾分。
食盒裏是兩只白瓷碗，盛著熬得綿密的臘八粥。紅豆已煮得化開，暗紅的豆沙裹著乳白的蓮子，紅棗被煮得漲圓。
阿朝先拿起勺子舀了一勺，吹涼了遞到謝臨洲嘴邊：“夫子先嘗嘗，看看味道如何。”
他愛吃軟糯些的，這臘八粥應是軟糯的很。
謝臨洲張口接了，溫熱的粥滑進喉嚨，香甜軟糯。他點頭笑道：“味道不錯，軟糯香甜。比國子監的廚子熬的強多了，你連蓮子芯都去得幹凈，沒一點澀味。”
阿朝自己也舀了一勺，看著亭外飄落的雪絮，忽然道：“去年今日，我還在王家幹活做事，哪想今年能跟你在這兒喝臘八粥。”
他想起什麽，又補充道，“等過幾日，我再去買些核桃、芝麻，咱們再熬一回鹹口的，給廣業齋的學子們也分些，他們備考辛苦，喝點熱粥也暖身子。”
今年過年，學子們都沒回家去，想必也是戀家的。他就做個臘八粥給人嘗嘗，也好慰藉一番。
謝臨洲放下瓷碗，指尖輕輕碰了碰阿朝放在桌上的手，溫聲道：“好。不過鹹粥要加臘肉和菌菇，得提前泡發，到時候我來幫你切食材。”
正說著，就見阿朝嘴角沾了點豆沙，他伸手替他拭去，眼底帶著笑意，“慢些喝，鍋裏還溫著，不夠再添。”
阿朝臉頰微紅，低頭繼續喝粥，舀了顆最大的紅棗，遞到謝臨洲碗裏：“這紅棗我去核了，味道不錯的。”
謝臨洲吃了口，捏了捏他的手腕：“是不錯。”
兩人坐在小亭裏，就著落雪慢慢喝著粥，瓷碗裏的熱氣氤氳了視線，連帶著冬日的寒冷，都變得格外溫柔。
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臘月初八剛過，京都的年味兒就像染了蜜的糖霜，一層層裹滿了大街小巷。
朱紅的燈籠從街角的酒肆一直掛到皇城根下，連尋常百姓家的門楣上，都早早貼好了燙金的福字鬥方。
東市滿是糖炒栗子的焦香與松煙墨的清苦，混著街邊貨郎吆喝，“花燈嘞，紅鯉魚、蓮花燈，送福又添喜喲”的叫賣聲。
昨日剛給留宿在國子監的學子送了臘八粥，當天夜裏謝臨洲與阿朝二人想著這段時日也沒怎麽出去外頭玩，想明日若是不下雪就出去外頭逛街。
今日一早飄了點雪沫，用過膳食後，阿朝與謝臨洲出了門，牽著手走在東市的街道之上。
“前日同文彥逛街時還說熱鬧，”阿朝腳步輕快，“今日可比前日更熱鬧了。”
前日與蘇文彥一同逛街之時，他們二人逛了書肆、雜貨鋪、買了不少好吃的，直到傍晚才回家。
謝臨洲道：“確實熱鬧。”他一邊走，一邊道：“昨日，不是說要去李大夫的藥館瞧瞧，走吧。”
昨日與阿朝一塊做了鹹口的臘八粥，經過李大夫的藥館，聞著藥香，小哥兒想著去調理調理身子，可從國子監回來之時，天晚了，就沒有前去。
早些年過得不好，阿朝的身體上大大小小有些毛病，早些時候已經去看過李大夫，又讓大夫開了藥膳回去吃。這回尋李大夫主要是為了治療體寒這個毛病。
“我省的的，我們一邊逛一邊去。”阿朝將冷冰冰的手塞在漢子的手心，眼裏露出幾分狡黠，看著人，“冷不冷？”
早習慣了這種冷意，但霎時間碰上，謝臨洲還是冷的‘嘶’了一聲，無奈的笑著：“明知故問。”
他兩只手握著小哥兒的手，邊說邊走：“可要讓李大夫給你調理調理。”
“夫子，你看那鯉魚燈。”阿朝走到一半，指著貨郎挑子上的兩只紅鯉魚燈，眼睛亮晶晶的。
循著視線看去，那鯉魚燈燈架是細竹篾紮的，蒙著半透的朱砂紙，魚鰭上還綴著幾縷金線，風一吹，魚尾輕輕晃著，竟像真要游進人心裏似的。
謝臨洲收回視線，笑著摸了摸他的發頂，喚住貨郎：“這兩只鯉魚燈，我們要了。”
付了錢，阿朝小心地提著燈繩，腳步都輕快了幾分，“帶回去，我們掛在門口，肯定很好看。”
青硯與年哥兒跟隨在他們二人身後。
兩人剛拐過街角，就見濟世堂的門檐下掛著一串奇特的花燈。花燈不是常見的花鳥紋樣，是用淺黃紙繪著草藥，當歸、甘草、茯苓……每盞燈旁都用墨筆寫著藥性，像本掛在檐下的《本草圖經》。
阿朝還沒到門口，就見到了，拉拉謝臨洲的手，“你瞧，這花燈怎麽寫的都是藥材。”
謝臨洲還未出聲，就聽有人笑著喊：“謝公子，謝少君，來了，上回藥膳吃的如何了？此番過來可是要調整藥方。”
擡頭一看，是李大夫的弟子陳生。
阿朝點頭，應道：“是的，你師父在藥堂裏嗎？”
陳生笑著往藥堂裏側讓了讓，伸手虛引：“在呢，師父剛把今兒熬的枇杷膏分裝完，正坐在裏間整理藥方子。二位快進來，我去通傳一聲。”
阿朝腳步輕快地跟在後面，眼睛卻還黏在門檐下的花燈上，走兩步就回頭望一眼，湊到謝臨洲身邊小聲說：“你看那盞畫當歸的燈，紙角還綴著穗子，風一吹晃悠悠的，倒比尋常花鳥燈有意思多了。”
說話間已進了藥堂，一股淡淡的草藥香撲面而來，與巷口的吃食的香氣截然不同。
謝臨洲擡手替他拂了拂肩上沾著的碎絮，輕聲應道：“李大夫素來心思巧，去年冬日還曾用曬幹的陳皮做過熏香，如今用草藥做花燈，倒也符合他的性子。”
若是只讓李大夫自己來做當然是不可能的，因此堂內的學徒、徒弟等人都一塊的做。
話音剛落，就見裏間布簾被掀開，李大夫提著個藥箱走了出來，花白的胡須打理得整整齊齊，臉上帶著溫和的笑意。
“臨洲，阿朝小友，”李大夫把藥箱放在櫃臺上，讓二人坐下，“上回給你們開的藥膳方子，吃了這些日子，身子可有覺得輕快些？”
阿朝連忙點頭，掰著手指說：“確實輕快不少，五六日前大降溫，我往常總要咳兩聲，這陣子竟沒犯，夜裏也睡得安穩多了。”
謝臨洲也跟著補充：“確實見效，只是阿朝近來總貪嘴吃甜，我想著問問先生，方子是否需要稍作調整，免得影響藥效。”
李大夫聞言笑了，伸手摸了摸胡須：“無妨，孩童心性嘛。不過既然愛吃甜，我倒可以在藥方裏添些甘草，既不影響藥性，還能讓藥膳多些清甜滋味。”
說著便轉身取來紙筆，筆尖沾墨，望聞問切，寫完藥方，他給阿朝把脈，“入了冬日，手腳可是越發的冰冷了？”
阿朝應：“一直一來都是如此，今年許是藥膳起了作用，沒往年那般冷了。”
“這般，我便加一味藥，吃個把月就來換個藥方。”李大夫邊說邊下筆，又看向謝臨洲，“臨洲，你最近可要註意休息，莫要再熬夜，給你開個安神的藥膳，你夜裏早些睡覺。”
謝臨洲擺手，“叔，你兒子也是當夫子的，你比他人更了解當夫子累不累，我哪能早些休息。”
“快過年了也不安生，成吧，平日多休息休息，時間是靠擠出來的。”李大夫笑道。
暖茶剛入喉，阿朝忽然想起什麽，拍了下掌心：“對了，李大夫，前日臘八，腌了壇臘八蒜，今早看已經泛綠了，改明兒我讓下人送到藥堂裏。”
說著還轉頭沖謝臨洲笑，“你不是嫌去年臘八蒜不夠酸嗎？今年讓廚子特意多放了醋，保管合你胃口。”
這些事兒，都是他從謝臨洲嘴裏知曉的。
謝臨洲無奈地搖搖頭，指尖輕輕點了點他的額頭：“就你嘴快，也不怕李大夫嫌麻煩。”
李大夫笑得眼睛都瞇起來，連連擺手：“不麻煩不麻煩，臘八蒜解膩，正好配著我新熬的枇杷膏吃，去年小友送的我還沒吃夠呢。”
正說著，藥堂外忽然傳來一陣咳嗽聲，一個老婦人提著布包走了進來，見著李大夫就嘆：“李大夫，這臘八過了天更冷了，我這老毛病又犯了，夜裏咳得睡不著覺。”
李大夫連忙讓她坐下，伸手替她診脈，一邊問道：“近來是不是又貪涼了？夜裏窗戶可關嚴實了？”
阿朝見此，悄悄拉了拉謝臨洲的衣角，往藥堂外退了退，小聲說：“咱們別在這兒添亂了，等李大夫忙完，咱們再來取調整後的藥方子吧。”
陳生手裏還抱著一摞疊得整整齊齊的花燈，瞧見他們出來，立即道：“待會藥方出來了，抓完了藥，我讓人送到府上去。”
語畢，他快步迎上來，熱情地把花燈往謝臨洲懷裏塞：“今年我們堂裏弟子動手做了些花燈，想著給街坊們添添年味，謝公子和謝少君也拿些回去。”
謝臨洲正要推辭，陳生已經不由分說地把十幾只花燈塞進了年哥兒與青硯手裏。
阿朝湊過去一看，忍不住呀了一聲，這花燈實在算不上好看，“你們這……，畫的有點……”
艾葉畫得像團墨疙瘩，黃芪的葉子歪歪扭扭，連字都寫得東倒西歪，有的筆畫還洇成了黑團。
陳生撓著頭笑：“我們這群人，抓藥看病還行，握筆桿實在不在行，讓小公子見笑了。”
謝臨洲無奈地搖搖頭，卻還是道了謝：“多謝各位費心，倒是讓我們沾了不少藥香年味。”
阿朝偷偷拉了拉謝臨洲的袖子，小聲說：“夫 子，這燈雖醜，倒怪有趣的。”
謝臨洲捏了捏他的臉頰：“既覺得有趣，那我們就好好收著。”
手裏都是花燈，阿朝讓年哥兒把花燈放在馬車上，拉著謝臨洲繼續閑逛。
往巷尾去的路要經過一段風口，剛走出沒幾步，一陣寒風裹著細碎的雪粒刮過來，阿朝下意識縮了縮脖子，把半張臉埋進衣領裏。
謝臨洲眼疾手快，立刻停下腳步，將自己身上的披風解下來，繞著阿朝的肩頭裹緊，指尖還細心地把他頸間的布料理平整，聲音帶著暖意：“出來讓你帶一件披風，你非是不停，現在好了吧，冷的緊。”
他身子骨好，不畏寒，出門習慣的多穿一件衣裳。
阿朝仰頭看他，睫毛上還沾著點雪星，笑起來眼睛彎成月牙：“哪知道風這麽大呀。我那時想著，下午出去外頭，總該暖暖的就沒有穿。”
冬日衣裳穿的多，身手便沒那麽靈活。
說著他伸手攥住謝臨洲垂在身側的手，掌心貼著掌心，“不過有你的披風就不冷了。 ”
謝臨洲被他攥著的手頓了頓，隨即反扣住他的手，將兩人的手一起揣進自己的衣兜。
阿朝邊走邊說：“郊外學館，學子們冬日衣裳不夠暖和，昨日我讓下人送了些衣裳過去。有好幾個學子都是孤兒，你如何想的？今年過年可要讓人來府上過年？”
“不用，張婆子和劉大漢在學館，他們一起過年。”謝臨洲早就把這件事情安排。
拐過街角，遠遠就看見巷尾的糖畫攤支了起來，老師傅正拿著小銅勺在石板上勾勒圖案，金黃的糖絲在陽光下泛著亮。
阿朝眼睛一亮，拉著謝臨洲加快腳步，卻被謝臨洲輕輕拽住：“慢些走，雪天路滑，別摔著。”
他一邊說，一邊往阿朝腳下看了看，見他的靴子沾了些雪水，又彎腰替他把褲腳往上卷了卷，“這樣就不容易濕了。”
阿朝喜上眉梢，“夫子，你最好了。”
到了糖畫攤前，他睜大了眼睛盯著老師傅手裏的銅勺，小聲跟謝臨洲商量：“我想要兔子舉著花燈的，你說老師傅能畫出來嗎？”
謝臨洲站在他身側，替他擋住身後擠過來的人，聲音溫和：“問問便知，要是畫不了，咱們再想別的樣式。”
說著他轉向老師傅，笑著開口：“老丈，勞煩您給畫一只兔子，手裏再添盞小花燈，可行？”
老師傅擡頭看了看兩人，又瞧了瞧阿朝期待的模樣，笑著點頭：“沒問題！小郎君眼光好，這樣式新穎，我試著畫給你看。”
銅勺再次落下，糖絲細細密密地鋪開。
阿朝看得認真，手指不自覺地在謝臨洲的手心裏輕輕撓了撓。
謝臨洲感受到掌心的癢意，嘴角彎起的弧度更大，悄悄用拇指蹭了蹭他的手背，算作回應。
不多時，一只憨態可掬的兔子糖畫就做好了，兔子懷裏抱著盞小小的花燈，糖絲晶瑩剔透，好看得讓人舍不得下口。
阿朝小心翼翼地接過，先湊到謝臨洲嘴邊：“你先嘗一口，甜不甜？”
謝臨洲低頭咬了一小口，糖的清甜在舌尖化開，他看著阿朝亮晶晶的眼睛，點頭道：“確實甜，只是我不愛吃，你自己吃便是。”
阿朝聽了，自己才咬了一口，甜意順著喉嚨滑進心裏，他側頭對謝臨洲笑：“我就知道老師傅的手藝最好。前日我與文彥一塊吃的糖畫就沒這般好吃，甜的發膩，味道一般。”
謝臨洲伸手替他擦了擦嘴角沾著的糖漬，眼底滿是寵溺：“明日若是出來再帶你買。”
兩人並肩往回走，阿朝手裏舉著糖畫，時不時咬一口，謝臨洲牽著他的手，走得慢慢的。
馬車軲轆碾過積雪，穩穩停在謝府門前。
仆從早已候在廊下，接過阿朝脫下的披風，炭火盆裏的火苗正旺，將廳堂烘得暖融融的。
換掉沾了雪氣的外裳，阿朝洗完手，不等擦凈指尖的水珠，就拉著謝臨洲往書房外的廊下走：“快些快些，再晚些天就全黑了，咱們得把那些花燈改好看些。”
這般醜的出奇的花燈，上面即使畫著藥材也讓人看著皺眉。
廊下已支好小桌，燭火映著攤開的花燈，紙上歪扭的草藥紋樣顯得有些滑稽。
阿朝握著墨錠在硯臺裏細細研磨，他擡眼瞧著謝臨洲拿起毛筆，忽然笑道：“照葫蘆畫瓢還不會，陳生他們怎麽能把花燈畫的這般醜陋，到時候掛出去了，讓人說難看。”
謝臨洲筆尖蘸了墨，正對著那盞洇墨的黃芪燈細細勾勒，聞言側頭看他，眼底帶著笑意：“專業的事情還需專業的人來做，他們本來是看病抓藥的，畫花燈總沒那般好。”
人各有所長各有所短。
他手腕輕轉，在黃芪旁添上一朵小巧的黃花，花瓣層層疊疊，瞬間讓原本呆板的紋樣活了起來。
阿朝湊過去看，指尖輕輕碰了碰紙面，誇讚：“我們夫子就是什麽都會，你瞧這朵花，比外頭買的花燈還精致，等掛出去，保準府裏的人都要誇。”
說話間，他找出剪刀和彩紙，指尖翻飛著剪出小巧的福字。
把剪好的福字往謝臨洲手邊的花燈上比了比，又道：“明日要去師傅家裏頭吃一頓飯，我讓小翠準備禮品去了，你明日可有打算？若是空閑，我們早上就去。”
謝臨洲聞言，提筆在燈旁寫下清雋的小楷，將原本歪扭的黃芪二字覆蓋，聲音溫和：“李大夫說了讓我註意休息，我明日把手頭上的事兒擱置下來，陪你早些去。”
“說來也有一段時日沒去師傅家了，不知此番喊我們去，是為了什麽。”阿朝拿著彩紙的手頓了頓。
他說著，把剪好的喜字貼在艾葉燈的邊角，紅色的彩紙襯著淺黃的燈紙，格外喜慶。
謝臨洲放下筆，伸手替他拂去落在肩頭的碎紙屑，指尖蹭過他的臉頰：“近來國子監也沒發生大事，師傅家中一切都好，想必是尋常的吃一頓飯。”
昏黃的燈光將二人的影子映在廊柱上，交疊著格外親昵。
阿朝把最後一張福字貼好，抱著花燈站起身：“我去給下人們分些，你在這裏等我，咱們再一起把剩下的掛起來。”
謝臨洲點點頭，看著他輕快的背影，眼底滿是寵溺。
不多時，阿朝便回來了，手裏還拿著兩個溫熱的烤紅薯，遞一個給謝臨洲：“庖屋剛烤好的，你嘗嘗，甜得很。”
兩人並肩往花園走去，阿朝一邊走一邊念叨：“梅枝旁掛茯苓燈最好看，襯著梅花的顏色，肯定雅致。廚房窗欞邊掛艾葉燈，說不定還能祛祛油煙氣。”
謝臨洲咬了口紅薯，甜意在舌尖化開，他牽著阿朝的手，輕聲應道：“好，都聽你的。咱們把府裏掛滿花燈，等花燈會那天，就不用再出去擠了。”
阿朝聽了，笑得眼睛彎成月牙，腳步也輕快了不少，連寒風都似被這暖意驅散。
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臘月二十過後，謝臨洲愈發忙碌起來。白日裏要去宴請生意夥伴，從辰時出門，常常要到酉時才回來。
阿朝每日做完課業，就會坐在書房裏等他，有時是攤開紅紙剪窗花，剪些年年有餘的胖娃娃、喜上眉梢的喜鵲登梅；有時是研好墨，鋪好紙，等著謝臨洲回來寫春聯、鬥方。
這日傍晚，阿朝正坐在窗邊剪窗花，夕陽的金輝落在他發頂，連睫毛都染了層暖光。
年哥兒站在一旁，給人添茶水亦或是點心，“少君，莊子送了三只山上的野兔來，您瞧著要如何做？”
上回去李家用膳食，主要是李祭酒尋謝臨洲商量一下，能不能買些謝家的蔬菜。這不冬日，吃的蔬菜少了，上廁所不得勁。
謝臨洲一聽，原是這件事，立即讓下人去莊子說一聲，以後送多一份蔬菜到李府去。
“野兔燉蘿蔔、辣子野兔、紅燒野兔、就這般辦吧。”阿朝道，“近來莊子上可送了不少獵物來，有些不愛吃的，你們自個兒做了吃便好。”
年哥兒臉上閃過一絲喜悅，“是的，少君。”
謝臨洲從外頭回來，松了松筋骨，徑直往書房的方向走來，一進門，映入眼簾是鋪好了的大紅紙，研得細膩的墨汁，旁邊還有一小碟剛剝好的糖炒栗子。
“夫子回來了？”阿朝聽見動靜，擡頭笑著迎上來，伸手接過他的披風，“我燉了銀耳羹，溫在爐子上，你先喝碗暖暖身子。”
謝臨洲坐下，阿朝就繞到他身後，輕輕給他揉著肩膀。
少年的手指纖細卻有力，恰到好處地按在酸痛的穴位上，帶著淡淡的墨香與紙香。
“今日宴請還順利嗎？”阿朝輕聲問。
謝臨洲閉著眼點頭：“還好，就是握了一天的酒杯，手有些酸。”
阿朝立刻轉到他身前，拉起他的手輕輕揉著，指尖劃過他掌心的薄繭，心疼地說：“你明日要是還去赴宴，我給你帶個暖手爐，別凍著了。”
謝臨洲看著他認真的模樣，心裏軟得一塌糊塗，伸手把他攬進懷裏：“明日不去赴宴了，陪你待在家裏頭，待會我們出去用膳，如何？”
一連幾日與生意夥伴虛與委蛇，他也有些累，想要休息休息。
阿朝眼睛一亮：“好啊，那我們去悅來居怎麽了？我聽說他們家新出了炙鴨，用果木烤的，皮脆肉嫩，還配著甜面醬和薄餅。”
謝臨洲笑著點頭：“都聽你的。”
簡單的將此事商量好，阿朝立即吩咐年哥兒讓廚子不用做晚膳。
兩人穿戴好，提著一盞修改過的甘草燈就出了門。
街上的燈籠早已亮起，紅光映著白雪，格外熱鬧。
悅來居的雅間裏，炙鴨很快就端了上來，外皮金黃酥脆，一咬就冒油，裹上甜面醬和蔥絲，塞進薄餅裏，滿口都是鮮香。
阿朝吃得眼睛都瞇了起來，謝臨洲則不停地給他夾肉，自己倒沒吃幾口。
店家還送了一壺屠蘇酒，溫在錫壺裏，酒香醇厚。
謝臨洲給阿朝倒了小半杯，自己也倒了一杯，舉起杯子笑道：“敬我們阿朝，歲歲平安，年年喜樂。”
阿朝也舉起杯子，輕輕碰了碰他的杯沿，“我也敬夫子，願夫子事事順遂，身體康健。”
暖酒入喉，帶著淡淡的甜意。
“襄哥兒也是開春了成親，同少昀是同一日成婚，我現在還沒想好要如何去參加他們的成親宴。”阿朝抿了口茶，有些苦惱。
上回在李府用膳，恰好談到了這件事情，就是怕明年選秀，把李襄選上了，提前把婚事定下來，早些成婚。
謝臨洲走伸手輕輕拍了拍他的手背，聲音溫和：“不過是兩場婚宴湊在同日，有什麽好苦惱的？咱們早些做打算就是。”
阿朝擡眸看他，把茶盞放在桌上，語氣帶著點無奈：“襄哥兒和少昀一處長大，關系那樣好，婚宴卻在同日，咱們總不能拆成兩半去赴宴。要是去了一邊，另一邊難免會覺得咱們厚此薄彼，我這心裏總不安穩。”
謝臨洲聞言，眼底閃過一絲了然，“你呀，就是想太多。上回在李府，師傅不是說，襄哥兒的婚期特意選在少昀之後一個時辰麽？咱們先去襄哥兒的婚宴，待新人拜完堂、敬過茶，再趕去少昀那邊，時間正好能錯開。”
阿朝吃了塊小酥肉，眼睛微微亮了些，說出自己的顧慮，“可這樣會不會太趕了？萬一路上耽擱了，誤了少昀那邊的吉時可怎麽辦？”
謝臨洲打破：“放心，兩家府邸離得不算遠，我讓青硯提前備好兩輛車馬，咱們在襄哥兒府中稍作停留便出發，絕不會誤事。再說，少昀知道咱們的難處，也不會怪咱們。”
他頓了頓，又想起上回李府提及的選秀事，補充道：“我都讓謝允提前備好兩份賀禮，規格相當，既不偏厚哪一方，也能讓他們知道咱們的心意。”
阿朝聽著謝臨洲條理清晰的安排，心裏的苦惱漸漸散去，他靠在謝臨洲肩頭，聲音輕快了些：“還是你想得周全。這樣一來，咱們既能參加襄哥兒的婚宴，也能趕上少昀的，再也不用糾結了。”
謝臨洲擡手攬住他的肩，眼底滿是寵溺：“以後再有這樣的事，不用自己悶在心裏，跟我說便是，咱們一起想辦法。”
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作者有話說：本章修改過。
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