第57章 第 57 章 阿朝耍酒瘋，咬人。……
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第57章 第 57 章 阿朝耍酒瘋，咬人。……
第五十七章
中秋的熱鬧像被秋風悄悄收走, 京都的街巷漸漸恢覆了往日的模樣。
清晨的國子監門口，學子們捧著書卷匆匆而過，謝臨洲身著藏青長衫, 剛踏入博士廳，便有屬官捧著公文迎上來, 低聲匯報著近日需核對的課業卷宗。
他頷首應著, 腳步沈穩地走向值房, 案上早已擺好溫好的熱茶。
另一邊, 阿朝正坐在周先生的書房裏，面前攤著剛謄抄好的《千字文》註解。
周先生按照《千字文》裏的內容, 生動形象的為阿朝講述。
這般平靜的日子過了數日, 臨近月底的一個清晨, 謝府的門房匆匆遞來一張燙金帖子, 上面印著竇府的朱紅印記。
謝臨洲展開一看, 原來是竇侯爺邀他與阿朝赴府參加生日宴, 帖子末尾還特意標註了‘闔家同慶, 盼攜賢郎同至’的字樣。
“竇侯爺近來倒是越發受器重了。”謝臨洲將帖子遞給一旁的阿朝，語氣裏帶著幾分了然。
自竇家因謀逆流放，今年皇上親自為其翻案, 不僅恢覆了竇侯爺的爵位, 還擢升他為禁軍副統領後，竇府的門檻便日日被官員們踏得發燙。
阿朝捧著帖子, 想起前幾日送膳食給謝臨洲, 見到竇唯沈默寡言卻難掩眼底光彩的模樣，輕聲道：“想來竇侯爺的生日宴，定會十分熱鬧。”
果不其然，次日謝臨洲去國子監上值時, 便聽到幾位同僚在廊下低聲議論。
“你準備給竇侯爺送什麽賀禮？我托人從江南帶了一整塊和田玉，打算雕成擺件送過去。”
“我準備了一幅前朝大家的《松鶴圖》，聽說竇侯爺素來喜歡字畫。”
還有人嘆氣：“上次竇唯生辰，我只送了些尋常點心，事後悔得不行，這次說什麽也得備份厚禮，好與竇府多走動走動。”
連去街市采買時，阿朝也聽到福壽齋的掌櫃與客人閑聊：“最近好多官員家的下人來訂賀壽點心，都是送竇府的。聽說竇侯爺上周隨皇上狩獵，還得了禦賜的弓箭，這地位可不是一般人能比的。”
二人夜裏回到家中，彼此將自己的見聞一一說了出來。
謝臨洲坐下，倒了杯溫茶，放在阿朝面前：“你如何想的？”
阿朝接過茶，喝了幾口，嘆了口氣，“送禮確實是一件麻煩的事情，你同僚送的賀禮十分貴重，那我們呢？我們應該送什麽？竇侯爺喜歡什麽呢？送禮最起碼要投其所好，我們連他喜歡什麽都不知曉，這幾日我也去打聽過了。”
他抿了抿唇，“沒有結果。他們知曉的都是竇侯爺被流放之前喜愛的物什，現在的竇侯爺喜愛什麽他們一概不知。”
流放後，身心都會變化，他們這些人壓根沒有真的關註過竇侯爺，如何知曉人家喜愛什麽。
謝臨洲看著他眼底的顧慮，伸手揉了揉他的頭發，語氣溫和：“送禮講究的是心意，不是貴重。竇侯爺雖如今受皇上器重，但他性情剛直，最不喜那些阿諛奉承的虛禮。”
他看著阿朝，細細道：“經歷流放一事，見多了世情冷暖，他不會在意那些虛禮，什麽人對他們竇家好，他們心裏一清二楚。”
阿朝心想也是如此，“倒是我想岔了，那夫子，你覺得送什麽最好？畢竟官場上的事情我 也不太了解。”
這段時日，忙著念書，都沒顧外面的情況，該是他失職了，往後得多收集收集信息，常與消息靈通的人交往。
謝臨洲指尖輕輕敲著桌面，思索片刻：“竇侯爺近來常隨皇上狩獵，弓箭雖有禦賜，但護腕、箭囊這些貼身物件卻需時常更換。你這段時日有幫我做裏衣褲，不如我們就一起做一副護腕，繡上簡單的松柏紋樣，既實用，又顯心意。再加上我前幾日尋到的一本《兵法詳解》，是前朝名將批註的孤本，竇侯爺素來愛研究兵法，想來會喜歡。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身拉著謝臨洲的手：“這個好，護腕我來繡，松柏紋樣寓意好，還耐臟。咱們現在就找布料和針線，我爭取明日就繡好。”
說著便往內屋走，腳步輕快得像卸下了千斤重擔。
謝臨洲笑著跟上，看著他翻找繡線的模樣，眼底滿是暖意。
他從不屑於像其他官員那樣，用貴重禮品巴結權貴，與竇侯爺相交，更多是敬佩他蒙冤不餒、覆職後仍一心為國的品性。
而阿朝的純粹與真誠，恰好與他的想法不謀而合。
當晚，阿朝便坐在燈下繡護腕，謝臨洲則在一旁整理《兵法詳解》，偶爾幫他遞遞針線。
燈光下，兩人各司其職，偶爾相視一笑，沒有對厚禮的糾結，只有對一份真心賀禮的用心籌備。
阿朝繡到興起時，還會小聲問：“謝大哥，你看這針腳是不是更整齊了？竇侯爺會不會覺得不好看？”
謝臨洲放下書卷，湊過去看了看，笑著點頭：“好看，比上次繡的帕子還要好。竇侯爺見了，定會覺得比那些和田玉、字畫更合心意。”
阿朝聽了，笑得眉眼彎彎，手裏的針線也更有勁兒了。
窗外夜色漸深，屋內燈光溫暖。
到了生日宴當日，阿朝與謝臨洲穿戴好，帶上貼身小廝就往竇府去。
試問京都內的人誰人不知竇府的方向，青硯駕馭馬車，穩穩當當的停在的竇府門口。
竇府門口，馬車排了足足半條街，都是來赴宴的官員。
見此場景，謝臨洲讓青硯把馬車停回自家鋪子上，禮品則是他自己拿著，一手拿著禮品一手牽著夫郎往門口走去。
門口的管家忙得腳不沾地，卻仍笑容滿面地迎接著每一位客人，對稍有身份的官員更是親自引至正廳。
見到被侯爺特意吩咐過要特殊關照的謝臨洲，他急忙上前，躬身問候：“可算等到謝大人和謝少君了，快快，裏邊請，我家侯爺等你們許久了。”
謝臨洲把禮品交與他，牽著阿朝往裏面走去。
謝臨洲將裝著護腕與《兵法詳解》的錦盒輕輕交與竇府迎客的管家，指尖剛離開盒面，便自然牽住阿朝的手，跟著引路的仆從往正廳走去。
腳下是青石板鋪就的甬道，縫隙裏嵌著細碎的白瑪瑙，被廊下懸掛的水晶燈照得泛著瑩光；兩側的庭院裏，太湖石堆疊成奇峰模樣，石邊引著活水，錦鯉在澄澈的水裏游弋，岸邊的紅梅雖未開，枝椏上卻掛著鎏金的鳥籠，裏面的百靈鳥唱著婉轉的曲調。
阿朝忍不住放緩腳步，目光掠過廊柱上雕刻的纏枝蓮紋，他悄悄湊近謝臨洲，壓低聲音：“夫子，沒想到竇府這般氣派，就連柱子都這般精致。”
謝臨洲順著他的目光看了眼廊柱，又瞥了眼不遠處侍立的仆從，個個身著錦緞衣裳，腰間系著玉牌，連端茶的托盤都是銀制的，卻依舊站姿規整，不見半分輕慢。
他輕輕捏了捏阿朝的手，低聲回應：“竇家世代為官，家底本就豐厚，雖說之前被抄家流放，可如今官覆原職，皇上心有愧疚，定然會鑒賞下來，現下竇家又得皇上器重，府裏的布置自然講究。”
他說著，側身對阿朝道：“若你想，我努力賺錢，往後也可將家中布置成這般。”
“現在不想，等我好好念完書，我也能做生意了，我們一塊把家中布置成這般才是。”阿朝不想一直靠著謝臨洲，他也想做出自己的一番事業。
“好，我就等阿朝做生意了。”謝臨洲道。
正說著，兩人走過一座漢白玉石橋，橋欄上雕刻著麒麟送子的紋樣，橋下的水潭裏漂著幾片睡蓮的殘葉，卻仍有專人劃著小巧的木船清理。
阿朝看著那木船的雕花船槳，又小聲道：“連清理池塘都用這般精致的船，竇府的日子，是不是很像話本裏寫的王侯世家。”
“話本裏的繁華多是虛寫，不過竇侯爺確實是王侯世家，此番就當見識了，往後有了經驗，你獨自出去也能很好的周旋。”謝臨洲笑道，目光落在前方正廳的方向。
聽此，阿朝立即收回自己的目光，克制的不動聲色的打量著，“那我可要好好看，不讓夫子丟臉才是。”
他頭一回見到這般富貴，難免失了心神。
謝臨洲臉上掛笑，繼續看去。
正廳的朱紅大門敞開著，門楣上掛著‘福壽康寧’的鎏金匾額，門口站著兩位身著緋色官袍的官員，正對著走進來的賓客拱手寒暄，“你看那些官員，進來時都忍不住打量府裏的布置，倒比咱們更在意這些。”
即使在現代見過大世面的他依舊不能幸免，這般的好奇，但在這裏經歷的多了，他也能很好的掩飾自己臉上的異樣。
阿朝順著他的視線望去，果然見一位官員正對著廳前的青銅鼎駐足，手指輕輕拂過鼎身的饕餮紋，嘴裏還跟身邊人感嘆：“這鼎瞧著像是商周時期的古物，竇侯爺竟把它擺在這兒當裝飾，真是好魄力。”
他忽然想起自家書房裏那只普通的青花瓷瓶，雖不及這青銅鼎貴重，卻裝著他親手采的幹桂花，頓時覺得心裏踏實了些，轉頭對謝臨洲說：“還是咱們家好，雖沒這麽多貴重物件，卻能自在地在院子裏曬書、煮茶。”
謝臨洲聞言，眼底笑意更濃，握緊了他的手：“咱們本就不求這些奢華，只要能安安穩穩在一起，比什麽都好。若是求，那便往後再求。”
說話間，兩人已走到正廳門口。
廳內早已擺好了數十桌宴席，官員們三五成群地聚在一起，或是誇讚竇府的布置雅致，或是奉承竇侯爺近來的功績，連帶著對沈默坐在一旁的竇唯，也多了幾分熱絡的問候。
竇侯爺身著錦袍，站在廳中與客人寒暄，目光掃過謝臨洲時，眼中多了幾分真切的笑意，親自走上前：“臨洲，阿朝來了，快請坐。”
這般待遇，讓周圍幾位官員紛紛投來羨慕的目光，暗自懊悔自己沒能與謝臨洲一樣，早與竇府建立交情。
阿朝跟在謝臨洲身後，看著廳內觥籌交錯、言笑晏晏的景象，忽然明白謝臨洲昨日所說的‘世情冷暖’。
竇家落難時門可羅雀，如今覆職受寵，便門庭若市，這般巴結與奉承，倒比中秋的花燈還要熱鬧幾分。
謝臨洲牽著阿朝走到席間，剛坐下，旁邊一位身著緋色官袍的官員便立刻湊了過來，手裏端著酒杯，臉上堆著殷勤的笑：“謝大人也來了，早就聽聞您與竇侯爺相交甚篤，往後還請多多提攜，若是有機會，也幫在下在竇侯爺面前美言幾句。”
內情到底如何，無人知曉，只是千穿萬穿馬屁不穿。
謝臨洲淡淡頷首，舉起茶杯象征性地碰了碰：“王大人客氣了，我只不過是教過竇唯幾年書罷了，談不上與侯爺相交甚篤。”
一頂高帽戴在頭上，他覺得不舒服，立即摘掉。
反正，他現在的職位低，上面怎麽搞，他只要不和李祭酒鬧掰，不得罪竇侯爺，怎麽著他的烏紗帽都不會掉下來。
這般不冷不熱的態度，讓王大人臉上的笑容僵了一瞬，卻仍不肯放棄，又轉頭看向阿朝，語氣愈發柔和：“這位便是謝少君吧？瞧著這般文雅，想來也是飽讀詩書之人，往後若是有閑暇，可常來府上坐坐，在下家中也有幾個小哥兒，正好與少君交流交流學問。”
阿朝有些不自在地往謝臨洲身邊靠了靠，輕聲道：“多謝王大人厚愛，只是我平日裏需跟著周先生學習，怕是難得有閑暇。”
謝臨洲適時接過話茬，轉移了話題：“聽聞王大人近日在負責河道修繕的差事？秋日雨水漸少，倒是個趕工的好時節。”
王大人見他願意聊公務，立刻來了精神，滔滔不絕地講起河道修繕的進展，連之前想巴結的念頭都暫時拋到了腦後。
席面是分漢子、姑娘、哥兒的席位，阿朝跟著謝臨洲認了些人後就被竇夫人帶到哥兒的席位上。
竇夫人還要去招呼其他客人，不能待在阿朝身邊，怕他不習慣，特意道：“待會襄哥兒他們就來了，你在此等候，莫要亂走。”
她早些年虧空了身子，沒能生多個孩子。
席上有相熟之人，阿朝也放心不少，應了聲，“嬸子，你忙去便是，我一人也能待著的。”
竇夫人拍了拍阿朝的手背，又叮囑了兩句 “若是渴了便讓仆從添茶”，才轉身往廳外走去。
阿朝目送她走遠，收回目光，正對上幾位陌生哥兒，夫郎的視線。他們或許是好奇他與竇府的關系，目光裏帶著幾分探究，卻也還算溫和。
阿朝沒有像初見生人時那般局促，想起謝臨洲曾教他‘待人有禮，不卑不亢便是最好的處世’，便微微頷首，算是打過招呼，隨後在竇夫人安排的位置上坐下，將雙手輕輕放在膝頭，目光落在桌案上的青瓷茶盞上
茶盞裏的碧螺春還冒著細煙，葉片在水中舒展，他指尖輕輕碰了碰盞沿，感受著溫熱的觸感，心裏的些許不安漸漸散去。
旁邊一位身著綠色短褂的夫郎見他獨自坐著，便笑著湊過來搭話：“這位夫郎看著面生，是竇侯爺的遠親嗎？瞧著這般文雅，定是飽讀詩書之人。”
阿朝擡起頭，臉上露出溫和的笑意，聲音清晰卻不張揚：“夫郎謬讚了，我是謝臨洲謝夫子的夫郎，今日隨他來給竇侯爺賀壽，並非竇府親眷。”
他沒有多言自家背景，也不刻意攀談，只如實回應，既顯禮貌，又留了分寸。
那夫郎聞言，眼中閃過一絲了然，她又笑著問了幾句 “平日裏是否也喜歡讀書？”“謝大人待你可好？”之類的話。
近來京中不少人都知道謝臨洲娶了有藍色眼睛的哥兒之事，只是少見謝臨洲帶著人在這些官眷之間游走，不太清楚長相。
他暗暗道，也是頭一回失了分寸，看到這雙眼睛，怎麽著，都知道此人該是謝臨洲夫郎才對。
阿朝都一一溫和應答，說起讀書時，只提：“學了些皮毛罷了”，說起謝臨洲時，也只淡淡一句 “他待我很好”，不炫耀也不隱瞞，恰如其分。
期間有仆從端著果盤過來，阿朝輕聲道了句多謝只取了一顆蜜餞放在手心，沒有多拿。
他記得趙靈曦說過‘在宴席上，舉止有度才顯修養’，安靜地坐在位置上，偶爾抿一口茶，或是低頭看一眼桌案上雕刻的纏枝紋，不隨意四處張望，也不主動與不認識的人搭話。
有位夫郎想與他聊些官場瑣事，打聽些事情，問：“謝大人在國子監近日是否繁忙？”
阿朝笑著回道：“他每日會與我說起國子監的事，只說近來在核對學子課業，一切都算順遂，具體的我不甚了解，怕說差了讓夫郎見笑。”
話音剛落，那詢問的夫郎便笑著點頭：“是我唐突了，原是不該問這些朝堂瑣事。謝少君這般得體，倒讓我想起家中那不懂事的小兒，往後若有機會，還盼著能讓他多向你學學待人接物的分寸。”
周圍幾位賓客也紛紛附和，目光裏的探究漸漸變成了讚許，原以為謝臨洲的伴侶是鄉野出身，性子難免怯懦，卻沒想到這般從容有度，舉手投足間竟有幾分大家哥兒的沈穩。
阿朝被眾人看得有些不好意思，微微垂下眼，指尖輕輕蹭了蹭蜜餞的糖衣，正要開口說句 “不敢當”，身後忽然傳來一道溫和的聲音：“方才聽聞有人在誇謝少君？我倒要看看，是誰這般得大家認可。”
他轉頭望去，見來人是位身著雪青色長衫的夫郎，眉目清秀，腰間系著一塊玉牌，上面刻著蘇字。
那夫郎走到他身邊，笑著拱手：“在下蘇文彥，是吏部蘇侍郎的伴侶，常聽我家侍郎提起謝大人剛正不阿，今日得見謝少君，果然如傳聞中那般文雅得體。”
這倒不是恭維的話，他確實常聽夫君說起。
阿朝連忙起身回禮，臉上露出真誠的笑意：“蘇夫郎客氣了，我不過按著分寸行事，談不上得體。”
蘇文彥在他身邊的空位坐下，仆從適時添上一盞熱茶，他端起茶盞抿了一口，輕聲道：“我今日也是獨自前來，我家侍郎被幾位同僚拉著聊公務，倒讓我落了個清凈。方才見你應對眾人時不慌不忙，心裏便想著要過來結識一番，畢竟這宴會上，能尋個聊得來的人不容易。”
他不喜和那些夫郎，哥兒們阿諛奉承，沒半點真心，若不是推脫不掉，他可不會來這種宴會。
阿朝聞言，心裏頓時松了口氣，終於不用獨自面對滿座陌生人了。
他笑著點頭：“我也是，竇夫人去招呼客人了，我正等著朋友來。蘇夫郎平日裏也常參加這類宴席嗎？”
“倒也不算常來，”蘇文彥放下茶盞，“我性子喜靜，比起熱鬧的宴會，更愛在家中看書、練字。不過今日是竇侯爺的壽宴，推辭不得，好在遇見了你，倒也不算無聊。”
兩人你一言我一語地聊了起來，從平日裏讀的書，到京中哪家的點心鋪最好吃，再到秋日裏適合去城外賞楓的地方，竟格外投緣。
阿朝說起跟著周先生學《詩經》時的趣事，蘇文彥便分享自己練字時被墨汁弄臟衣袖的糗事，偶爾還會低聲笑出聲，引得旁邊幾位賓客側目，卻也只當是兩人相談甚歡，並未多做探究。
聊到興起時，蘇文彥忽然從袖中取出一本線裝小冊：“這是我前些日子尋到的《秋日閑居賦》，裏面寫了不少秋日裏的閑趣小事，你若喜歡，便先拿去看，改日咱們再約著一起討論。”
阿朝雙手接過小冊，指尖觸到微涼的紙頁，心裏滿是歡喜：“多謝蘇夫郎，我正想找些這類閑書來讀，往後定要好好向你請教。”
“請教談不上，”蘇文彥笑著擺手，“咱們互相交流便是。對了，我知道城西有家賣桂花糖糕的鋪子，味道比福壽齋的還要清甜，改日咱們約著一起去嘗嘗？”
阿朝立刻點頭：“好啊，我還想去書坊看看新到的畫冊，到時候咱們可以一起去。”
兩人正說著，廳門口忽然傳來李襄的聲音：“阿朝，我來啦。”
阿朝擡頭望去，見李襄正快步走來，身後還跟著趙靈曦，便笑著對蘇文彥說：“蘇夫郎，我朋友來了，改日咱們再細聊。”
蘇文彥笑著點頭：“好，你先忙，我去找我家侍郎了，記得咱們的約定。”
說完便起身離開，走時還不忘回頭對阿朝溫和一笑。
阿朝看著蘇文彥的背影，又低頭看了看手中的《秋日閑居賦》，心裏滿是暖意。
他擡頭看向走來的李襄和趙靈曦，臉上露出了輕松的笑容。
李襄三步並作兩步走到阿朝面前，手裏還拿著一串剛剝好的糖炒栗子，往他手裏塞了一顆：“阿朝，我來晚了，方才在門口被我娘拉住叮囑了半天，說讓我在宴上別亂跑，你等急了吧？”
趙靈曦跟在後面，手裏提著一個小巧的食盒，笑著補充：“襄哥兒一路上都在念叨，怕你一個人坐著無聊，特意讓我從家裏帶了些你愛吃的杏仁糕。”
說著便打開食盒，裏面的杏仁糕還冒著淡淡的熱氣，裹著一層細碎的糖霜。
阿朝接過栗子，咬了一口，甜糯的口感在嘴裏散開，他笑著搖頭：“沒等急，方才我還認識了一位新朋友呢。”
說著便舉起手裏的《秋日閑居賦》，眼底滿是笑意，“這是蘇夫郎送我的書，他是吏部蘇侍郎的伴侶，我們聊得可投緣了，還約好改日一起去城西吃桂花糖糕、去書坊看畫冊呢。”
李襄湊過去看了看書冊封面，眼睛一亮：“《秋日閑居賦》？我好像聽我爹提起過這本書，說裏面寫的秋日趣事可有意思了，阿朝你運氣真好，剛來沒多久就交到新朋友，我上次來竇府，坐了半天都沒人跟我說話呢。”
趙靈曦輕輕拍了下李襄的肩膀，笑著對阿朝說：“襄哥兒就是性子急，上次來還差點跟人吵起來。你能交到新朋友，我們也替你高興，往後在京中，你也多了個能一起出門的伴兒。”
阿朝點點頭，把書冊小心地放進懷裏，又從食盒裏拿了一塊杏仁糕：“你們也坐，剛蘇夫郎還跟我說，竇府的宴席會有清蒸鱸魚，秋日的鱸魚最是鮮美，咱們待會兒一起嘗嘗。”
李襄立刻拉著趙靈曦在阿朝身邊坐下，仆從很快添上了兩副碗筷，他湊到阿朝身邊，小聲問：“阿朝，你剛才在這兒，有沒有人欺負你呀？我聽說今日來的官員可多了，有些人就愛拿身份壓人。”
阿朝聞言，忍不住笑了：“沒有，大家都很客氣，方才還有位夫郎問我夫子在國子監忙不忙，我照著夫子和靈曦教我的話說了，大家還誇我得體呢。”
趙靈曦聽了，眼底滿是讚許：“阿朝你如今越來越會應對這些場合了，謝大人要是知道了，肯定也會高興的。”
另一邊，阿朝走後，竇侯爺正被一群官員圍著，其中一位官員捧著一個精致的木盒，笑得眼睛都瞇了：“侯爺，這是在下尋來的千年人參，您近日為國事操勞，正好補補身子。”
另一位官員也連忙遞上一幅畫卷：“侯爺，這是在下托人從民間收購的《秋山行旅圖》，聽說您喜歡山水畫，便帶來給您賞玩。”
竇侯爺笑著接過，一一道謝，卻並未顯露出過多的熱情，只淡淡道：“諸位的心意，本侯心領了。只是往後不必這般破費，大家各司其職，為朝廷效力，便是對本侯最好的賀禮。”
話雖如此，官員們卻仍不肯罷休，依舊圍著他說著奉承話，有的誇讚他治軍嚴明，有的感慨他蒙冤得雪是天意，還有的甚至提起自家子女，隱晦地表達著想與竇家聯姻的念頭。
沈長風隨著沈夫人來到竇府，一眼就找了謝臨洲，瞧著面前阿諛奉承的場景，他悄悄拉了拉謝臨洲的衣角，“夫子，你覺不覺得他們這般圍著竇侯爺，有些可笑啊？”
一般的商戶人家的不夠資格來竇家的宴席，但沈家不是一般的商戶人家，且沈長風與竇唯相交不淺。
“竇家落難的時候，不聞不問甚至落井下石，現在竇家起來了，又像聞到肉味的狗。”他笑聲嘟囔。
謝臨洲感受到衣角的輕拉，低頭見沈長風皺著眉，眼底滿是對周遭阿諛奉承的不屑，便輕輕拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁。
待竇侯爺被幾位官員簇擁著走向另一桌，他才俯身，用只有兩人能聽見的聲音開口：“長風，你瞧著他們可笑，卻也得明白，這世間人情，本就多隨境遇流轉。”
沈長風撇了撇嘴，“可也不能這般勢利吧？竇家落難時，我爹想送些糧草過去，都被那些官員攔著，說怕沾染上‘罪臣’的名聲；如今竇侯爺覆職受寵，他們倒跑得比誰都快，一口一個‘侯爺英明’，聽著就讓人惡心。”
謝臨洲順著他的目光，看向不遠處正捧著賀禮湊向竇侯爺的官員，眼底無波無瀾：“你說的是實情，可換個角度想，這些官員中，有多少是為了自保，有多少是為了攀附，又有多少是隨波逐流，外人難辨。竇侯爺心裏清楚，卻依舊笑臉相迎，不是看不清，而是明白‘身在其位，需容其事’，他如今身負皇恩，要做的是穩住局面，而非揪著過往不放。”
他頓了頓，見沈長風聽得認真，又繼續道：“你與竇唯相交，看重的是他的品性，而非竇家的權勢；我與竇侯爺往來，亦是敬佩他蒙冤不餒、覆職後仍一心為國。咱們守好自己的本心，不隨波逐流，不趨炎附勢，便無需在意他人如何行事。”
沈長風低頭琢磨著他的話，“可看著他們這般虛偽，我還是忍不住生氣。”
“生氣是常情，”謝臨洲笑著拍拍他的肩膀，目光掃過安靜坐著的竇唯，“但更重要的是，別讓這些虛偽影響了自己的心境。你看竇唯始終守著自己的喜好，不參與這些應酬，用自己的方式守住本心，這才是最難能可貴的。”
沈長風順著他的目光看向竇唯，後者獨自坐在角落，手裏拿著一本書，卻並未翻看，只是眼神淡漠地看著眼前的熱鬧，心裏的火氣漸漸消了些：“夫子，我明白了。往後我不只會盯著他們的可笑，更會守好自己，像竇唯那樣，不被這些人情世故磨掉性子。”
他性子活躍，難免沒竇唯想的那般透徹。
謝臨洲眼中露出讚許：“能想通便好。走吧，竇唯在那邊等你，你們年輕人湊在一起，比在這兒看這些應酬自在。”
沈長風點了點頭，起身走向竇唯。
竇唯見他過來，眼中閃過一絲驚訝，隨即放下書，輕聲道：“你來了。”
沈長風在他身邊坐下，笑著說：“這裏人太多，我過來跟你待一會兒。你上次說的那架改良後的灌溉水車，可有進展了？”
一提起農具，竇唯眼中的淡漠漸漸褪去，開始認真地跟沈長風講起水車的改進細節，兩人的聲音不大，卻在喧鬧的宴會廳裏，形成了一片安靜的小天地。
不多時，宴席開始，一道道精致的菜肴被端上桌，有烤全羊、清蒸鱸魚、紅燒鹿肉，還有各種精致的點心。官員們一邊品嘗美食，一邊繼續向竇侯爺敬酒，席間的歡聲笑語不絕於耳。
謝臨洲偶爾舉杯應酬，目光卻時常落在沈長風、竇唯、蕭策三人身上，臉上露出了淡淡的笑意。
蕭家也收到了請帖，只不過蕭家的漢子都去了嶺南，只剩下些姑娘、哥兒在家，還有蕭家的老太太。
席面上觥籌交錯，熱鬧非凡，蕭老太太年紀大了應付不來也不想應付，思來想去，讓家中管事與蕭策帶著禮品前來。
宴至中途，竇侯爺起身致辭，言語間感謝了皇上的信任與官員們的支持，也提及了當年蒙冤時的艱難，最後說道：“本侯今日能有此境遇，多虧了皇上的明察秋毫，也多虧了諸位的相助。往後，還望大家同心協力，共為京都的安寧出一份力。”
話音剛落，席間的掌聲便如潮水般響起，官員們紛紛起身舉杯，連聲道 “願與侯爺同心協力”“為京都安寧盡綿薄之力”，一時間，杯盞碰撞的清脆聲響與附和聲交織在一起，將宴席的熱鬧推向頂峰。
坐在謝臨洲身側的李祭酒也緩緩起身，手中端著酒盞，目光沈穩。
他先是朝著竇侯爺微微頷首，語氣謙和卻不失莊重：“竇侯爺一片赤忱護京都，老夫佩服。國子監作為育才之地，往後定當與侯爺府多多配合，為朝廷輸送可用之才。”
謝臨洲聞言，舉起桂花酒面向竇侯爺：“竇侯爺心懷家國，不計過往艱難，只求同心護京都安寧，這份胸襟，晚輩深感敬佩。往後若有需用到臨洲之處，臨洲定當盡力相助。”
竇侯爺眼中閃過一絲讚許，先與李祭酒隔空碰了碰杯，才轉向謝臨洲：“李祭酒教導有方，臨洲這般年輕便有如此氣度，實屬難得。國子監乃人才之地，往後京都的安穩，還需仰仗你們師徒二人，以及眾多賢才啊。”
李祭酒笑著擺手：“侯爺過譽了。臨洲自身聰慧且肯用心，老夫不過是略加提點。倒是侯爺，蒙冤時仍堅守本心，覆職後又一心為國，這份風骨，才是我輩之楷模，也該讓國子監的學子們多學學。”
周圍幾位官員見此情景，紛紛附和。
有位年長的官員看向李祭酒：“李祭酒所言極是，謝大人年輕有為，又得您悉心教導，往後定能成大器。有你們在，國子監定能為朝廷培養更多棟梁。”
李祭酒溫和一笑，沒有過多言語，轉而與身邊的官員聊起國子監近來的課業安排。
竇唯站在不遠處，目光落在李祭酒與謝臨洲身上，眼底也帶著幾分認同。
他走到沈長風身邊，輕聲道：“李祭酒與夫子，都不是趨炎附勢之人，我父親最敬重的，便是這樣的人。夫子這番話，加上李祭酒的補充，比那些送貴重賀禮的官員，更讓我父親受用。”
沈長風用力點頭：“那是，夫子和李祭酒最厲害的就是這個，不玩虛的，說的都是實在話。”
席間的氣氛依舊熱烈，偶爾有官員向李祭酒請教如何教導子弟，或是詢問國子監招生的事宜，李祭酒都一一耐心解答，言語間始終圍繞著國子監的職責與育人的理念，從不涉及無關的奉承。
謝臨洲則偶爾在旁補充，師徒二人配合默契，既展現了國子監的風貌，也維持了恰當的社交距離。
宴席散時，夜色已深，京都的街道上掛著的燈籠還亮著，暖黃的光透過薄紗，在青石板上投下細碎的光影。
阿朝喝了點果酒，醉了半個人，好好的馬車不坐，硬要走回去。
馬車不遠不近的跟在後面。
謝臨洲牽著阿朝的手，指尖裹著暖意，將他往身邊攏了攏，“夜裏風涼，把披風拉得緊些。”語氣一頓，又道：“今日怎麽喝酒了？”
阿朝乖乖照做，下巴抵在披風的絨領上，聲音帶著幾分醉意：“就喝了一點點，我沒想到哪個青梅果酒這般醉人。”
他有意識，知道自己在幹嘛，但走路輕飄飄的，坐馬車就想吐。
謝臨洲低頭看他，見他眼底泛著淡淡的紅，知道他有些不適，便放慢腳步：“往後出去我不在，你莫要喝酒了。襄哥兒那個家夥，十幾歲就偷喝師傅的久，有些酒量，你……”
他看著阿朝，欲言又止。
剛剛，趙靈曦跑來，讓他去接阿朝回家的時候，他就感覺到不對勁，尤其是聞到阿朝身上的酒味。
“我知道了。”阿朝甕聲甕氣、
兩人走著，路過街角的糖炒栗子攤，攤主正收拾著攤子，見他們過來，笑著問：“二位要不要帶些栗子？剛炒好的，還熱著呢，夜裏吃著暖身子。”
阿朝眼睛亮了亮，轉頭看向謝臨洲，謝臨洲笑著點頭，買了一小袋，遞到他手裏。
阿朝剝開一顆，燙得指尖輕輕晃了晃，卻還是忍不住塞進嘴裏，甜糯的口感驅散了幾分醉意：“腦子好暈那，暈乎乎的。”
“那便要快些回去，回去讓廚娘熬醒酒湯給你，要不然你明日起來該頭疼了。”謝臨洲接過他遞來的一顆栗子，慢慢嚼著。
他早在讀研究生的時候，跟著導師出去外面參加宴會，酒量鍛煉了出來，加上他宴席上的喝的是桂花酒，此刻他沒什麽醉意。
阿朝臉頰微微發燙，把栗子袋往謝臨洲手裏塞了塞，鬼鬼祟祟的左顧右盼：“我都知道，別那麽大聲嘛，要被別人聽到了。”
他挽著謝臨洲的臂彎，眼睛亮晶晶的：“對了，蘇夫郎約我改日去城西吃桂花糖糕，到時候我約他來家裏怎麽樣？”
謝臨洲揉了揉他的頭發，眼底滿是笑意：“你若是想，咱們還能備些點心，好好招待他。”
說話間，晚風涼，夜漸深。
謝臨洲揮揮手，馬車到了跟前，他半抱半摟把人樓上馬車。
兩刻鐘後，馬車停在謝府門口，謝臨洲先下車，再轉身小心翼翼地將阿朝從車裏扶下來。
阿朝腳步虛浮，整個人幾乎掛在他身上，臉頰紅得像熟透的桃子，嘴裏還小聲嘟囔著：“夫子，腳下…… 腳下有星星在轉。”
謝臨洲無奈又好笑，伸手攬住他的腰，將人穩穩托住：“乖，看著路，咱們到家了。”
說著便半扶半抱地領著他往裏走，久久沒見他們回來的小翠守在門口，見此，連忙上前想搭把手，卻被謝臨洲輕輕擺手攔下：“不用，我來就好，你讓廚娘煮醒酒湯吧。”
小翠連忙應是。之前謝臨洲就有過參加宴席，喝醉了回來的事，因此每當謝臨洲出去庖屋總會備著醒酒湯，現在只需要熱一熱、
進了內院，謝臨洲先把阿朝扶到臥房的軟榻上坐好，又轉身去吩咐丫鬟準備好溫水和幹凈的衣物。
阿朝坐在軟榻上，腦袋一點一點的，眼神都有些渙散，卻還不忘緊緊攥著謝臨洲的衣角，生怕人走了。
醉意上頭了，他小聲哼哼，指尖把衣角攥得發皺：“夫子別走……”
謝臨洲蹲下身，輕輕拍了拍他的手背：“我不走，去給你端醒酒湯，馬上就回來。”說著又揉了揉他的頭發，見他乖乖松開手，才轉身 接過小翠遞來的醒酒湯。
小翠身邊的小丫鬟還端了盆溫水來，裏面放著帕子。
謝臨洲揮揮手，讓她們下去，他先拿帕子給阿朝擦了擦臉，冰涼的帕子敷在發燙的臉頰上，讓小哥兒舒服地喟嘆一聲，眼神也清明了些。
“來，喝口醒酒湯，不燙了。”謝臨洲舀起一勺醒酒湯，遞到阿朝嘴邊。
阿朝皺了皺鼻子，似乎不太喜歡醒酒湯的味道，卻還是聽話地張開嘴，小口小口地喝了起來。偶爾有湯汁沾到嘴角，謝臨洲便用帕子輕輕擦去，動作溫柔。
一碗醒酒湯喝完，阿朝的眼神徹底清醒了些，卻還是沒什麽力氣，靠在軟榻上，乖乖等著謝臨洲安排。
“很暈嗎？要不明日早上先不上課，讓先生下午再來？”謝臨洲一只手捧著阿朝的臉，拇指輕輕蹭過他泛紅的臉頰，溫聲詢問。
這種情況，小哥兒明天能不能起來都難說。
阿朝腦子跟漿糊似的，暈乎乎的根本沒聽清漢子說的是什麽，只盯著漢子近在咫尺的臉，目光黏在他紅潤的嘴巴上，那嘴唇一張一合、一張一合，像極了方才在竇府宴席上，他沒舍得吃完的桂花糯米糕，粉粉嫩嫩的，看著就軟乎乎的，讓人忍不住想咬一口。
他無意識地咽了咽口水，眼神也變得愈發懵懂，腦袋還輕輕晃了晃，像是在確認那‘糯米糕’是不是真的能吃。
謝臨洲見他不說話，只盯著自己的嘴看，還以為他沒聽清，正要再問一遍，下巴忽然被阿朝輕輕攥住，下一秒，溫熱柔軟的觸感便覆了上來。
阿朝竟摟住他的脖頸，挑起他的下巴，帶著幾分莽撞的力道，對著他的嘴唇狠狠咬了一口。
那力道不重，倒像只饞極了的小獸，帶著點急切的狠勁，卻又因為沒什麽力氣，反倒添了幾分嬌憨的侵略性。
謝臨洲渾身一僵，原本還帶著溫柔笑意的臉瞬間凝固，瞳孔猛地收縮，連呼吸都忘了。
他怎麽也沒想到，平日裏乖順軟和的阿朝，醉酒後竟會這般大膽，唇上還殘留著溫熱，甚至能感受到小哥兒牙齒輕輕蹭過的觸感。
他下意識地擡手，想扶住阿朝的腰，卻又怕驚擾了這醉酒後的大膽，手懸在半空，竟有些無措。
阿朝咬完，還不滿足地輕輕蹭了蹭，像在確認味道，隨後才微微退開，眼底蒙著一層水汽，亮晶晶地盯著謝臨洲的嘴唇，舌尖還不自覺地舔了舔自己的唇瓣，小聲嘟囔著：“甜的，比桂花糯米糕還軟。”
這話像根軟刺，輕輕紮在謝臨洲的心尖上，讓他瞬間從震驚中回過神來，眼底的錯愕漸漸被洶湧的溫柔與笑意取代。
他忍不住伸手，緊緊摟住阿朝的腰，將人穩穩圈在懷裏，聲音帶著幾分壓抑的沙啞：“傻阿朝，這是嘴唇，不是糕點，哪能這麽咬？”
“可是好吃嘛……”阿朝靠在他懷裏，腦袋輕輕蹭著他的肩膀，語氣帶著點委屈，“甜甜的，還有桂花的味道，比宴席上的桂花酒還香。”
說著，他又擡起頭，眼神亮晶晶的，還想湊過去再咬一口，“我還想再嘗一口，就一口。”
謝臨洲連忙按住他的後腦勺，不讓他再靠近，怕自己再被這小家夥撩撥得失了分寸。
方才那一口已經讓他心猿意馬，若是再讓他咬下去，他真怕自己會忍不住，把這醉酒後的小饞貓按在懷裏，好好教訓一頓。
“乖，別鬧，”他低頭，額頭抵著阿朝的額頭，鼻尖蹭過他泛紅的臉頰，聲音放得極柔，“先去沐浴，洗完澡我讓廚娘給你蒸桂花糯米糕，蒸得軟軟的，讓你咬個夠，好不好？”
阿朝皺了皺鼻子，似乎有些不樂意，但看著謝臨洲認真的眼神，還是點了點頭，只是手還緊緊摟著他的脖頸，不肯松開：“那你要說話算話，洗完澡一定要給我吃桂花糯米糕。”
“好，說話算話。”謝臨洲無奈又好笑，只能輕輕拍著他的背安撫，心裏卻暗暗想著：往後宴席上，說什麽也不能讓小哥兒沾酒了。
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作者有話說：總感覺這一章碼的不太好，等到回過神來，改一改吧。
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第五十七章
中秋的熱鬧像被秋風悄悄收走, 京都的街巷漸漸恢覆了往日的模樣。
清晨的國子監門口，學子們捧著書卷匆匆而過，謝臨洲身著藏青長衫, 剛踏入博士廳，便有屬官捧著公文迎上來, 低聲匯報著近日需核對的課業卷宗。
他頷首應著, 腳步沈穩地走向值房, 案上早已擺好溫好的熱茶。
另一邊, 阿朝正坐在周先生的書房裏，面前攤著剛謄抄好的《千字文》註解。
周先生按照《千字文》裏的內容, 生動形象的為阿朝講述。
這般平靜的日子過了數日, 臨近月底的一個清晨, 謝府的門房匆匆遞來一張燙金帖子, 上面印著竇府的朱紅印記。
謝臨洲展開一看, 原來是竇侯爺邀他與阿朝赴府參加生日宴, 帖子末尾還特意標註了‘闔家同慶, 盼攜賢郎同至’的字樣。
“竇侯爺近來倒是越發受器重了。”謝臨洲將帖子遞給一旁的阿朝，語氣裏帶著幾分了然。
自竇家因謀逆流放，今年皇上親自為其翻案, 不僅恢覆了竇侯爺的爵位, 還擢升他為禁軍副統領後，竇府的門檻便日日被官員們踏得發燙。
阿朝捧著帖子, 想起前幾日送膳食給謝臨洲, 見到竇唯沈默寡言卻難掩眼底光彩的模樣，輕聲道：“想來竇侯爺的生日宴，定會十分熱鬧。”
果不其然，次日謝臨洲去國子監上值時, 便聽到幾位同僚在廊下低聲議論。
“你準備給竇侯爺送什麽賀禮？我托人從江南帶了一整塊和田玉，打算雕成擺件送過去。”
“我準備了一幅前朝大家的《松鶴圖》，聽說竇侯爺素來喜歡字畫。”
還有人嘆氣：“上次竇唯生辰，我只送了些尋常點心，事後悔得不行，這次說什麽也得備份厚禮，好與竇府多走動走動。”
連去街市采買時，阿朝也聽到福壽齋的掌櫃與客人閑聊：“最近好多官員家的下人來訂賀壽點心，都是送竇府的。聽說竇侯爺上周隨皇上狩獵，還得了禦賜的弓箭，這地位可不是一般人能比的。”
二人夜裏回到家中，彼此將自己的見聞一一說了出來。
謝臨洲坐下，倒了杯溫茶，放在阿朝面前：“你如何想的？”
阿朝接過茶，喝了幾口，嘆了口氣，“送禮確實是一件麻煩的事情，你同僚送的賀禮十分貴重，那我們呢？我們應該送什麽？竇侯爺喜歡什麽呢？送禮最起碼要投其所好，我們連他喜歡什麽都不知曉，這幾日我也去打聽過了。”
他抿了抿唇，“沒有結果。他們知曉的都是竇侯爺被流放之前喜愛的物什，現在的竇侯爺喜愛什麽他們一概不知。”
流放後，身心都會變化，他們這些人壓根沒有真的關註過竇侯爺，如何知曉人家喜愛什麽。
謝臨洲看著他眼底的顧慮，伸手揉了揉他的頭發，語氣溫和：“送禮講究的是心意，不是貴重。竇侯爺雖如今受皇上器重，但他性情剛直，最不喜那些阿諛奉承的虛禮。”
他看著阿朝，細細道：“經歷流放一事，見多了世情冷暖，他不會在意那些虛禮，什麽人對他們竇家好，他們心裏一清二楚。”
阿朝心想也是如此，“倒是我想岔了，那夫子，你覺得送什麽最好？畢竟官場上的事情我 也不太了解。”
這段時日，忙著念書，都沒顧外面的情況，該是他失職了，往後得多收集收集信息，常與消息靈通的人交往。
謝臨洲指尖輕輕敲著桌面，思索片刻：“竇侯爺近來常隨皇上狩獵，弓箭雖有禦賜，但護腕、箭囊這些貼身物件卻需時常更換。你這段時日有幫我做裏衣褲，不如我們就一起做一副護腕，繡上簡單的松柏紋樣，既實用，又顯心意。再加上我前幾日尋到的一本《兵法詳解》，是前朝名將批註的孤本，竇侯爺素來愛研究兵法，想來會喜歡。”
阿朝眼睛一亮，立刻起身拉著謝臨洲的手：“這個好，護腕我來繡，松柏紋樣寓意好，還耐臟。咱們現在就找布料和針線，我爭取明日就繡好。”
說著便往內屋走，腳步輕快得像卸下了千斤重擔。
謝臨洲笑著跟上，看著他翻找繡線的模樣，眼底滿是暖意。
他從不屑於像其他官員那樣，用貴重禮品巴結權貴，與竇侯爺相交，更多是敬佩他蒙冤不餒、覆職後仍一心為國的品性。
而阿朝的純粹與真誠，恰好與他的想法不謀而合。
當晚，阿朝便坐在燈下繡護腕，謝臨洲則在一旁整理《兵法詳解》，偶爾幫他遞遞針線。
燈光下，兩人各司其職，偶爾相視一笑，沒有對厚禮的糾結，只有對一份真心賀禮的用心籌備。
阿朝繡到興起時，還會小聲問：“謝大哥，你看這針腳是不是更整齊了？竇侯爺會不會覺得不好看？”
謝臨洲放下書卷，湊過去看了看，笑著點頭：“好看，比上次繡的帕子還要好。竇侯爺見了，定會覺得比那些和田玉、字畫更合心意。”
阿朝聽了，笑得眉眼彎彎，手裏的針線也更有勁兒了。
窗外夜色漸深，屋內燈光溫暖。
到了生日宴當日，阿朝與謝臨洲穿戴好，帶上貼身小廝就往竇府去。
試問京都內的人誰人不知竇府的方向，青硯駕馭馬車，穩穩當當的停在的竇府門口。
竇府門口，馬車排了足足半條街，都是來赴宴的官員。
見此場景，謝臨洲讓青硯把馬車停回自家鋪子上，禮品則是他自己拿著，一手拿著禮品一手牽著夫郎往門口走去。
門口的管家忙得腳不沾地，卻仍笑容滿面地迎接著每一位客人，對稍有身份的官員更是親自引至正廳。
見到被侯爺特意吩咐過要特殊關照的謝臨洲，他急忙上前，躬身問候：“可算等到謝大人和謝少君了，快快，裏邊請，我家侯爺等你們許久了。”
謝臨洲把禮品交與他，牽著阿朝往裏面走去。
謝臨洲將裝著護腕與《兵法詳解》的錦盒輕輕交與竇府迎客的管家，指尖剛離開盒面，便自然牽住阿朝的手，跟著引路的仆從往正廳走去。
腳下是青石板鋪就的甬道，縫隙裏嵌著細碎的白瑪瑙，被廊下懸掛的水晶燈照得泛著瑩光；兩側的庭院裏，太湖石堆疊成奇峰模樣，石邊引著活水，錦鯉在澄澈的水裏游弋，岸邊的紅梅雖未開，枝椏上卻掛著鎏金的鳥籠，裏面的百靈鳥唱著婉轉的曲調。
阿朝忍不住放緩腳步，目光掠過廊柱上雕刻的纏枝蓮紋，他悄悄湊近謝臨洲，壓低聲音：“夫子，沒想到竇府這般氣派，就連柱子都這般精致。”
謝臨洲順著他的目光看了眼廊柱，又瞥了眼不遠處侍立的仆從，個個身著錦緞衣裳，腰間系著玉牌，連端茶的托盤都是銀制的，卻依舊站姿規整，不見半分輕慢。
他輕輕捏了捏阿朝的手，低聲回應：“竇家世代為官，家底本就豐厚，雖說之前被抄家流放，可如今官覆原職，皇上心有愧疚，定然會鑒賞下來，現下竇家又得皇上器重，府裏的布置自然講究。”
他說著，側身對阿朝道：“若你想，我努力賺錢，往後也可將家中布置成這般。”
“現在不想，等我好好念完書，我也能做生意了，我們一塊把家中布置成這般才是。”阿朝不想一直靠著謝臨洲，他也想做出自己的一番事業。
“好，我就等阿朝做生意了。”謝臨洲道。
正說著，兩人走過一座漢白玉石橋，橋欄上雕刻著麒麟送子的紋樣，橋下的水潭裏漂著幾片睡蓮的殘葉，卻仍有專人劃著小巧的木船清理。
阿朝看著那木船的雕花船槳，又小聲道：“連清理池塘都用這般精致的船，竇府的日子，是不是很像話本裏寫的王侯世家。”
“話本裏的繁華多是虛寫，不過竇侯爺確實是王侯世家，此番就當見識了，往後有了經驗，你獨自出去也能很好的周旋。”謝臨洲笑道，目光落在前方正廳的方向。
聽此，阿朝立即收回自己的目光，克制的不動聲色的打量著，“那我可要好好看，不讓夫子丟臉才是。”
他頭一回見到這般富貴，難免失了心神。
謝臨洲臉上掛笑，繼續看去。
正廳的朱紅大門敞開著，門楣上掛著‘福壽康寧’的鎏金匾額，門口站著兩位身著緋色官袍的官員，正對著走進來的賓客拱手寒暄，“你看那些官員，進來時都忍不住打量府裏的布置，倒比咱們更在意這些。”
即使在現代見過大世面的他依舊不能幸免，這般的好奇，但在這裏經歷的多了，他也能很好的掩飾自己臉上的異樣。
阿朝順著他的視線望去，果然見一位官員正對著廳前的青銅鼎駐足，手指輕輕拂過鼎身的饕餮紋，嘴裏還跟身邊人感嘆：“這鼎瞧著像是商周時期的古物，竇侯爺竟把它擺在這兒當裝飾，真是好魄力。”
他忽然想起自家書房裏那只普通的青花瓷瓶，雖不及這青銅鼎貴重，卻裝著他親手采的幹桂花，頓時覺得心裏踏實了些，轉頭對謝臨洲說：“還是咱們家好，雖沒這麽多貴重物件，卻能自在地在院子裏曬書、煮茶。”
謝臨洲聞言，眼底笑意更濃，握緊了他的手：“咱們本就不求這些奢華，只要能安安穩穩在一起，比什麽都好。若是求，那便往後再求。”
說話間，兩人已走到正廳門口。
廳內早已擺好了數十桌宴席，官員們三五成群地聚在一起，或是誇讚竇府的布置雅致，或是奉承竇侯爺近來的功績，連帶著對沈默坐在一旁的竇唯，也多了幾分熱絡的問候。
竇侯爺身著錦袍，站在廳中與客人寒暄，目光掃過謝臨洲時，眼中多了幾分真切的笑意，親自走上前：“臨洲，阿朝來了，快請坐。”
這般待遇，讓周圍幾位官員紛紛投來羨慕的目光，暗自懊悔自己沒能與謝臨洲一樣，早與竇府建立交情。
阿朝跟在謝臨洲身後，看著廳內觥籌交錯、言笑晏晏的景象，忽然明白謝臨洲昨日所說的‘世情冷暖’。
竇家落難時門可羅雀，如今覆職受寵，便門庭若市，這般巴結與奉承，倒比中秋的花燈還要熱鬧幾分。
謝臨洲牽著阿朝走到席間，剛坐下，旁邊一位身著緋色官袍的官員便立刻湊了過來，手裏端著酒杯，臉上堆著殷勤的笑：“謝大人也來了，早就聽聞您與竇侯爺相交甚篤，往後還請多多提攜，若是有機會，也幫在下在竇侯爺面前美言幾句。”
內情到底如何，無人知曉，只是千穿萬穿馬屁不穿。
謝臨洲淡淡頷首，舉起茶杯象征性地碰了碰：“王大人客氣了，我只不過是教過竇唯幾年書罷了，談不上與侯爺相交甚篤。”
一頂高帽戴在頭上，他覺得不舒服，立即摘掉。
反正，他現在的職位低，上面怎麽搞，他只要不和李祭酒鬧掰，不得罪竇侯爺，怎麽著他的烏紗帽都不會掉下來。
這般不冷不熱的態度，讓王大人臉上的笑容僵了一瞬，卻仍不肯放棄，又轉頭看向阿朝，語氣愈發柔和：“這位便是謝少君吧？瞧著這般文雅，想來也是飽讀詩書之人，往後若是有閑暇，可常來府上坐坐，在下家中也有幾個小哥兒，正好與少君交流交流學問。”
阿朝有些不自在地往謝臨洲身邊靠了靠，輕聲道：“多謝王大人厚愛，只是我平日裏需跟著周先生學習，怕是難得有閑暇。”
謝臨洲適時接過話茬，轉移了話題：“聽聞王大人近日在負責河道修繕的差事？秋日雨水漸少，倒是個趕工的好時節。”
王大人見他願意聊公務，立刻來了精神，滔滔不絕地講起河道修繕的進展，連之前想巴結的念頭都暫時拋到了腦後。
席面是分漢子、姑娘、哥兒的席位，阿朝跟著謝臨洲認了些人後就被竇夫人帶到哥兒的席位上。
竇夫人還要去招呼其他客人，不能待在阿朝身邊，怕他不習慣，特意道：“待會襄哥兒他們就來了，你在此等候，莫要亂走。”
她早些年虧空了身子，沒能生多個孩子。
席上有相熟之人，阿朝也放心不少，應了聲，“嬸子，你忙去便是，我一人也能待著的。”
竇夫人拍了拍阿朝的手背，又叮囑了兩句 “若是渴了便讓仆從添茶”，才轉身往廳外走去。
阿朝目送她走遠，收回目光，正對上幾位陌生哥兒，夫郎的視線。他們或許是好奇他與竇府的關系，目光裏帶著幾分探究，卻也還算溫和。
阿朝沒有像初見生人時那般局促，想起謝臨洲曾教他‘待人有禮，不卑不亢便是最好的處世’，便微微頷首，算是打過招呼，隨後在竇夫人安排的位置上坐下，將雙手輕輕放在膝頭，目光落在桌案上的青瓷茶盞上
茶盞裏的碧螺春還冒著細煙，葉片在水中舒展，他指尖輕輕碰了碰盞沿，感受著溫熱的觸感，心裏的些許不安漸漸散去。
旁邊一位身著綠色短褂的夫郎見他獨自坐著，便笑著湊過來搭話：“這位夫郎看著面生，是竇侯爺的遠親嗎？瞧著這般文雅，定是飽讀詩書之人。”
阿朝擡起頭，臉上露出溫和的笑意，聲音清晰卻不張揚：“夫郎謬讚了，我是謝臨洲謝夫子的夫郎，今日隨他來給竇侯爺賀壽，並非竇府親眷。”
他沒有多言自家背景，也不刻意攀談，只如實回應，既顯禮貌，又留了分寸。
那夫郎聞言，眼中閃過一絲了然，她又笑著問了幾句 “平日裏是否也喜歡讀書？”“謝大人待你可好？”之類的話。
近來京中不少人都知道謝臨洲娶了有藍色眼睛的哥兒之事，只是少見謝臨洲帶著人在這些官眷之間游走，不太清楚長相。
他暗暗道，也是頭一回失了分寸，看到這雙眼睛，怎麽著，都知道此人該是謝臨洲夫郎才對。
阿朝都一一溫和應答，說起讀書時，只提：“學了些皮毛罷了”，說起謝臨洲時，也只淡淡一句 “他待我很好”，不炫耀也不隱瞞，恰如其分。
期間有仆從端著果盤過來，阿朝輕聲道了句多謝只取了一顆蜜餞放在手心，沒有多拿。
他記得趙靈曦說過‘在宴席上，舉止有度才顯修養’，安靜地坐在位置上，偶爾抿一口茶，或是低頭看一眼桌案上雕刻的纏枝紋，不隨意四處張望，也不主動與不認識的人搭話。
有位夫郎想與他聊些官場瑣事，打聽些事情，問：“謝大人在國子監近日是否繁忙？”
阿朝笑著回道：“他每日會與我說起國子監的事，只說近來在核對學子課業，一切都算順遂，具體的我不甚了解，怕說差了讓夫郎見笑。”
話音剛落，那詢問的夫郎便笑著點頭：“是我唐突了，原是不該問這些朝堂瑣事。謝少君這般得體，倒讓我想起家中那不懂事的小兒，往後若有機會，還盼著能讓他多向你學學待人接物的分寸。”
周圍幾位賓客也紛紛附和，目光裏的探究漸漸變成了讚許，原以為謝臨洲的伴侶是鄉野出身，性子難免怯懦，卻沒想到這般從容有度，舉手投足間竟有幾分大家哥兒的沈穩。
阿朝被眾人看得有些不好意思，微微垂下眼，指尖輕輕蹭了蹭蜜餞的糖衣，正要開口說句 “不敢當”，身後忽然傳來一道溫和的聲音：“方才聽聞有人在誇謝少君？我倒要看看，是誰這般得大家認可。”
他轉頭望去，見來人是位身著雪青色長衫的夫郎，眉目清秀，腰間系著一塊玉牌，上面刻著蘇字。
那夫郎走到他身邊，笑著拱手：“在下蘇文彥，是吏部蘇侍郎的伴侶，常聽我家侍郎提起謝大人剛正不阿，今日得見謝少君，果然如傳聞中那般文雅得體。”
這倒不是恭維的話，他確實常聽夫君說起。
阿朝連忙起身回禮，臉上露出真誠的笑意：“蘇夫郎客氣了，我不過按著分寸行事，談不上得體。”
蘇文彥在他身邊的空位坐下，仆從適時添上一盞熱茶，他端起茶盞抿了一口，輕聲道：“我今日也是獨自前來，我家侍郎被幾位同僚拉著聊公務，倒讓我落了個清凈。方才見你應對眾人時不慌不忙，心裏便想著要過來結識一番，畢竟這宴會上，能尋個聊得來的人不容易。”
他不喜和那些夫郎，哥兒們阿諛奉承，沒半點真心，若不是推脫不掉，他可不會來這種宴會。
阿朝聞言，心裏頓時松了口氣，終於不用獨自面對滿座陌生人了。
他笑著點頭：“我也是，竇夫人去招呼客人了，我正等著朋友來。蘇夫郎平日裏也常參加這類宴席嗎？”
“倒也不算常來，”蘇文彥放下茶盞，“我性子喜靜，比起熱鬧的宴會，更愛在家中看書、練字。不過今日是竇侯爺的壽宴，推辭不得，好在遇見了你，倒也不算無聊。”
兩人你一言我一語地聊了起來，從平日裏讀的書，到京中哪家的點心鋪最好吃，再到秋日裏適合去城外賞楓的地方，竟格外投緣。
阿朝說起跟著周先生學《詩經》時的趣事，蘇文彥便分享自己練字時被墨汁弄臟衣袖的糗事，偶爾還會低聲笑出聲，引得旁邊幾位賓客側目，卻也只當是兩人相談甚歡，並未多做探究。
聊到興起時，蘇文彥忽然從袖中取出一本線裝小冊：“這是我前些日子尋到的《秋日閑居賦》，裏面寫了不少秋日裏的閑趣小事，你若喜歡，便先拿去看，改日咱們再約著一起討論。”
阿朝雙手接過小冊，指尖觸到微涼的紙頁，心裏滿是歡喜：“多謝蘇夫郎，我正想找些這類閑書來讀，往後定要好好向你請教。”
“請教談不上，”蘇文彥笑著擺手，“咱們互相交流便是。對了，我知道城西有家賣桂花糖糕的鋪子，味道比福壽齋的還要清甜，改日咱們約著一起去嘗嘗？”
阿朝立刻點頭：“好啊，我還想去書坊看看新到的畫冊，到時候咱們可以一起去。”
兩人正說著，廳門口忽然傳來李襄的聲音：“阿朝，我來啦。”
阿朝擡頭望去，見李襄正快步走來，身後還跟著趙靈曦，便笑著對蘇文彥說：“蘇夫郎，我朋友來了，改日咱們再細聊。”
蘇文彥笑著點頭：“好，你先忙，我去找我家侍郎了，記得咱們的約定。”
說完便起身離開，走時還不忘回頭對阿朝溫和一笑。
阿朝看著蘇文彥的背影，又低頭看了看手中的《秋日閑居賦》，心裏滿是暖意。
他擡頭看向走來的李襄和趙靈曦，臉上露出了輕松的笑容。
李襄三步並作兩步走到阿朝面前，手裏還拿著一串剛剝好的糖炒栗子，往他手裏塞了一顆：“阿朝，我來晚了，方才在門口被我娘拉住叮囑了半天，說讓我在宴上別亂跑，你等急了吧？”
趙靈曦跟在後面，手裏提著一個小巧的食盒，笑著補充：“襄哥兒一路上都在念叨，怕你一個人坐著無聊，特意讓我從家裏帶了些你愛吃的杏仁糕。”
說著便打開食盒，裏面的杏仁糕還冒著淡淡的熱氣，裹著一層細碎的糖霜。
阿朝接過栗子，咬了一口，甜糯的口感在嘴裏散開，他笑著搖頭：“沒等急，方才我還認識了一位新朋友呢。”
說著便舉起手裏的《秋日閑居賦》，眼底滿是笑意，“這是蘇夫郎送我的書，他是吏部蘇侍郎的伴侶，我們聊得可投緣了，還約好改日一起去城西吃桂花糖糕、去書坊看畫冊呢。”
李襄湊過去看了看書冊封面，眼睛一亮：“《秋日閑居賦》？我好像聽我爹提起過這本書，說裏面寫的秋日趣事可有意思了，阿朝你運氣真好，剛來沒多久就交到新朋友，我上次來竇府，坐了半天都沒人跟我說話呢。”
趙靈曦輕輕拍了下李襄的肩膀，笑著對阿朝說：“襄哥兒就是性子急，上次來還差點跟人吵起來。你能交到新朋友，我們也替你高興，往後在京中，你也多了個能一起出門的伴兒。”
阿朝點點頭，把書冊小心地放進懷裏，又從食盒裏拿了一塊杏仁糕：“你們也坐，剛蘇夫郎還跟我說，竇府的宴席會有清蒸鱸魚，秋日的鱸魚最是鮮美，咱們待會兒一起嘗嘗。”
李襄立刻拉著趙靈曦在阿朝身邊坐下，仆從很快添上了兩副碗筷，他湊到阿朝身邊，小聲問：“阿朝，你剛才在這兒，有沒有人欺負你呀？我聽說今日來的官員可多了，有些人就愛拿身份壓人。”
阿朝聞言，忍不住笑了：“沒有，大家都很客氣，方才還有位夫郎問我夫子在國子監忙不忙，我照著夫子和靈曦教我的話說了，大家還誇我得體呢。”
趙靈曦聽了，眼底滿是讚許：“阿朝你如今越來越會應對這些場合了，謝大人要是知道了，肯定也會高興的。”
另一邊，阿朝走後，竇侯爺正被一群官員圍著，其中一位官員捧著一個精致的木盒，笑得眼睛都瞇了：“侯爺，這是在下尋來的千年人參，您近日為國事操勞，正好補補身子。”
另一位官員也連忙遞上一幅畫卷：“侯爺，這是在下托人從民間收購的《秋山行旅圖》，聽說您喜歡山水畫，便帶來給您賞玩。”
竇侯爺笑著接過，一一道謝，卻並未顯露出過多的熱情，只淡淡道：“諸位的心意，本侯心領了。只是往後不必這般破費，大家各司其職，為朝廷效力，便是對本侯最好的賀禮。”
話雖如此，官員們卻仍不肯罷休，依舊圍著他說著奉承話，有的誇讚他治軍嚴明，有的感慨他蒙冤得雪是天意，還有的甚至提起自家子女，隱晦地表達著想與竇家聯姻的念頭。
沈長風隨著沈夫人來到竇府，一眼就找了謝臨洲，瞧著面前阿諛奉承的場景，他悄悄拉了拉謝臨洲的衣角，“夫子，你覺不覺得他們這般圍著竇侯爺，有些可笑啊？”
一般的商戶人家的不夠資格來竇家的宴席，但沈家不是一般的商戶人家，且沈長風與竇唯相交不淺。
“竇家落難的時候，不聞不問甚至落井下石，現在竇家起來了，又像聞到肉味的狗。”他笑聲嘟囔。
謝臨洲感受到衣角的輕拉，低頭見沈長風皺著眉，眼底滿是對周遭阿諛奉承的不屑，便輕輕拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁。
待竇侯爺被幾位官員簇擁著走向另一桌，他才俯身，用只有兩人能聽見的聲音開口：“長風，你瞧著他們可笑，卻也得明白，這世間人情，本就多隨境遇流轉。”
沈長風撇了撇嘴，“可也不能這般勢利吧？竇家落難時，我爹想送些糧草過去，都被那些官員攔著，說怕沾染上‘罪臣’的名聲；如今竇侯爺覆職受寵，他們倒跑得比誰都快，一口一個‘侯爺英明’，聽著就讓人惡心。”
謝臨洲順著他的目光，看向不遠處正捧著賀禮湊向竇侯爺的官員，眼底無波無瀾：“你說的是實情，可換個角度想，這些官員中，有多少是為了自保，有多少是為了攀附，又有多少是隨波逐流，外人難辨。竇侯爺心裏清楚，卻依舊笑臉相迎，不是看不清，而是明白‘身在其位，需容其事’，他如今身負皇恩，要做的是穩住局面，而非揪著過往不放。”
他頓了頓，見沈長風聽得認真，又繼續道：“你與竇唯相交，看重的是他的品性，而非竇家的權勢；我與竇侯爺往來，亦是敬佩他蒙冤不餒、覆職後仍一心為國。咱們守好自己的本心，不隨波逐流，不趨炎附勢，便無需在意他人如何行事。”
沈長風低頭琢磨著他的話，“可看著他們這般虛偽，我還是忍不住生氣。”
“生氣是常情，”謝臨洲笑著拍拍他的肩膀，目光掃過安靜坐著的竇唯，“但更重要的是，別讓這些虛偽影響了自己的心境。你看竇唯始終守著自己的喜好，不參與這些應酬，用自己的方式守住本心，這才是最難能可貴的。”
沈長風順著他的目光看向竇唯，後者獨自坐在角落，手裏拿著一本書，卻並未翻看，只是眼神淡漠地看著眼前的熱鬧，心裏的火氣漸漸消了些：“夫子，我明白了。往後我不只會盯著他們的可笑，更會守好自己，像竇唯那樣，不被這些人情世故磨掉性子。”
他性子活躍，難免沒竇唯想的那般透徹。
謝臨洲眼中露出讚許：“能想通便好。走吧，竇唯在那邊等你，你們年輕人湊在一起，比在這兒看這些應酬自在。”
沈長風點了點頭，起身走向竇唯。
竇唯見他過來，眼中閃過一絲驚訝，隨即放下書，輕聲道：“你來了。”
沈長風在他身邊坐下，笑著說：“這裏人太多，我過來跟你待一會兒。你上次說的那架改良後的灌溉水車，可有進展了？”
一提起農具，竇唯眼中的淡漠漸漸褪去，開始認真地跟沈長風講起水車的改進細節，兩人的聲音不大，卻在喧鬧的宴會廳裏，形成了一片安靜的小天地。
不多時，宴席開始，一道道精致的菜肴被端上桌，有烤全羊、清蒸鱸魚、紅燒鹿肉，還有各種精致的點心。官員們一邊品嘗美食，一邊繼續向竇侯爺敬酒，席間的歡聲笑語不絕於耳。
謝臨洲偶爾舉杯應酬，目光卻時常落在沈長風、竇唯、蕭策三人身上，臉上露出了淡淡的笑意。
蕭家也收到了請帖，只不過蕭家的漢子都去了嶺南，只剩下些姑娘、哥兒在家，還有蕭家的老太太。
席面上觥籌交錯，熱鬧非凡，蕭老太太年紀大了應付不來也不想應付，思來想去，讓家中管事與蕭策帶著禮品前來。
宴至中途，竇侯爺起身致辭，言語間感謝了皇上的信任與官員們的支持，也提及了當年蒙冤時的艱難，最後說道：“本侯今日能有此境遇，多虧了皇上的明察秋毫，也多虧了諸位的相助。往後，還望大家同心協力，共為京都的安寧出一份力。”
話音剛落，席間的掌聲便如潮水般響起，官員們紛紛起身舉杯，連聲道 “願與侯爺同心協力”“為京都安寧盡綿薄之力”，一時間，杯盞碰撞的清脆聲響與附和聲交織在一起，將宴席的熱鬧推向頂峰。
坐在謝臨洲身側的李祭酒也緩緩起身，手中端著酒盞，目光沈穩。
他先是朝著竇侯爺微微頷首，語氣謙和卻不失莊重：“竇侯爺一片赤忱護京都，老夫佩服。國子監作為育才之地，往後定當與侯爺府多多配合，為朝廷輸送可用之才。”
謝臨洲聞言，舉起桂花酒面向竇侯爺：“竇侯爺心懷家國，不計過往艱難，只求同心護京都安寧，這份胸襟，晚輩深感敬佩。往後若有需用到臨洲之處，臨洲定當盡力相助。”
竇侯爺眼中閃過一絲讚許，先與李祭酒隔空碰了碰杯，才轉向謝臨洲：“李祭酒教導有方，臨洲這般年輕便有如此氣度，實屬難得。國子監乃人才之地，往後京都的安穩，還需仰仗你們師徒二人，以及眾多賢才啊。”
李祭酒笑著擺手：“侯爺過譽了。臨洲自身聰慧且肯用心，老夫不過是略加提點。倒是侯爺，蒙冤時仍堅守本心，覆職後又一心為國，這份風骨，才是我輩之楷模，也該讓國子監的學子們多學學。”
周圍幾位官員見此情景，紛紛附和。
有位年長的官員看向李祭酒：“李祭酒所言極是，謝大人年輕有為，又得您悉心教導，往後定能成大器。有你們在，國子監定能為朝廷培養更多棟梁。”
李祭酒溫和一笑，沒有過多言語，轉而與身邊的官員聊起國子監近來的課業安排。
竇唯站在不遠處，目光落在李祭酒與謝臨洲身上，眼底也帶著幾分認同。
他走到沈長風身邊，輕聲道：“李祭酒與夫子，都不是趨炎附勢之人，我父親最敬重的，便是這樣的人。夫子這番話，加上李祭酒的補充，比那些送貴重賀禮的官員，更讓我父親受用。”
沈長風用力點頭：“那是，夫子和李祭酒最厲害的就是這個，不玩虛的，說的都是實在話。”
席間的氣氛依舊熱烈，偶爾有官員向李祭酒請教如何教導子弟，或是詢問國子監招生的事宜，李祭酒都一一耐心解答，言語間始終圍繞著國子監的職責與育人的理念，從不涉及無關的奉承。
謝臨洲則偶爾在旁補充，師徒二人配合默契，既展現了國子監的風貌，也維持了恰當的社交距離。
宴席散時，夜色已深，京都的街道上掛著的燈籠還亮著，暖黃的光透過薄紗，在青石板上投下細碎的光影。
阿朝喝了點果酒，醉了半個人，好好的馬車不坐，硬要走回去。
馬車不遠不近的跟在後面。
謝臨洲牽著阿朝的手，指尖裹著暖意，將他往身邊攏了攏，“夜裏風涼，把披風拉得緊些。”語氣一頓，又道：“今日怎麽喝酒了？”
阿朝乖乖照做，下巴抵在披風的絨領上，聲音帶著幾分醉意：“就喝了一點點，我沒想到哪個青梅果酒這般醉人。”
他有意識，知道自己在幹嘛，但走路輕飄飄的，坐馬車就想吐。
謝臨洲低頭看他，見他眼底泛著淡淡的紅，知道他有些不適，便放慢腳步：“往後出去我不在，你莫要喝酒了。襄哥兒那個家夥，十幾歲就偷喝師傅的久，有些酒量，你……”
他看著阿朝，欲言又止。
剛剛，趙靈曦跑來，讓他去接阿朝回家的時候，他就感覺到不對勁，尤其是聞到阿朝身上的酒味。
“我知道了。”阿朝甕聲甕氣、
兩人走著，路過街角的糖炒栗子攤，攤主正收拾著攤子，見他們過來，笑著問：“二位要不要帶些栗子？剛炒好的，還熱著呢，夜裏吃著暖身子。”
阿朝眼睛亮了亮，轉頭看向謝臨洲，謝臨洲笑著點頭，買了一小袋，遞到他手裏。
阿朝剝開一顆，燙得指尖輕輕晃了晃，卻還是忍不住塞進嘴裏，甜糯的口感驅散了幾分醉意：“腦子好暈那，暈乎乎的。”
“那便要快些回去，回去讓廚娘熬醒酒湯給你，要不然你明日起來該頭疼了。”謝臨洲接過他遞來的一顆栗子，慢慢嚼著。
他早在讀研究生的時候，跟著導師出去外面參加宴會，酒量鍛煉了出來，加上他宴席上的喝的是桂花酒，此刻他沒什麽醉意。
阿朝臉頰微微發燙，把栗子袋往謝臨洲手裏塞了塞，鬼鬼祟祟的左顧右盼：“我都知道，別那麽大聲嘛，要被別人聽到了。”
他挽著謝臨洲的臂彎，眼睛亮晶晶的：“對了，蘇夫郎約我改日去城西吃桂花糖糕，到時候我約他來家裏怎麽樣？”
謝臨洲揉了揉他的頭發，眼底滿是笑意：“你若是想，咱們還能備些點心，好好招待他。”
說話間，晚風涼，夜漸深。
謝臨洲揮揮手，馬車到了跟前，他半抱半摟把人樓上馬車。
兩刻鐘後，馬車停在謝府門口，謝臨洲先下車，再轉身小心翼翼地將阿朝從車裏扶下來。
阿朝腳步虛浮，整個人幾乎掛在他身上，臉頰紅得像熟透的桃子，嘴裏還小聲嘟囔著：“夫子，腳下…… 腳下有星星在轉。”
謝臨洲無奈又好笑，伸手攬住他的腰，將人穩穩托住：“乖，看著路，咱們到家了。”
說著便半扶半抱地領著他往裏走，久久沒見他們回來的小翠守在門口，見此，連忙上前想搭把手，卻被謝臨洲輕輕擺手攔下：“不用，我來就好，你讓廚娘煮醒酒湯吧。”
小翠連忙應是。之前謝臨洲就有過參加宴席，喝醉了回來的事，因此每當謝臨洲出去庖屋總會備著醒酒湯，現在只需要熱一熱、
進了內院，謝臨洲先把阿朝扶到臥房的軟榻上坐好，又轉身去吩咐丫鬟準備好溫水和幹凈的衣物。
阿朝坐在軟榻上，腦袋一點一點的，眼神都有些渙散，卻還不忘緊緊攥著謝臨洲的衣角，生怕人走了。
醉意上頭了，他小聲哼哼，指尖把衣角攥得發皺：“夫子別走……”
謝臨洲蹲下身，輕輕拍了拍他的手背：“我不走，去給你端醒酒湯，馬上就回來。”說著又揉了揉他的頭發，見他乖乖松開手，才轉身 接過小翠遞來的醒酒湯。
小翠身邊的小丫鬟還端了盆溫水來，裏面放著帕子。
謝臨洲揮揮手，讓她們下去，他先拿帕子給阿朝擦了擦臉，冰涼的帕子敷在發燙的臉頰上，讓小哥兒舒服地喟嘆一聲，眼神也清明了些。
“來，喝口醒酒湯，不燙了。”謝臨洲舀起一勺醒酒湯，遞到阿朝嘴邊。
阿朝皺了皺鼻子，似乎不太喜歡醒酒湯的味道，卻還是聽話地張開嘴，小口小口地喝了起來。偶爾有湯汁沾到嘴角，謝臨洲便用帕子輕輕擦去，動作溫柔。
一碗醒酒湯喝完，阿朝的眼神徹底清醒了些，卻還是沒什麽力氣，靠在軟榻上，乖乖等著謝臨洲安排。
“很暈嗎？要不明日早上先不上課，讓先生下午再來？”謝臨洲一只手捧著阿朝的臉，拇指輕輕蹭過他泛紅的臉頰，溫聲詢問。
這種情況，小哥兒明天能不能起來都難說。
阿朝腦子跟漿糊似的，暈乎乎的根本沒聽清漢子說的是什麽，只盯著漢子近在咫尺的臉，目光黏在他紅潤的嘴巴上，那嘴唇一張一合、一張一合，像極了方才在竇府宴席上，他沒舍得吃完的桂花糯米糕，粉粉嫩嫩的，看著就軟乎乎的，讓人忍不住想咬一口。
他無意識地咽了咽口水，眼神也變得愈發懵懂，腦袋還輕輕晃了晃，像是在確認那‘糯米糕’是不是真的能吃。
謝臨洲見他不說話，只盯著自己的嘴看，還以為他沒聽清，正要再問一遍，下巴忽然被阿朝輕輕攥住，下一秒，溫熱柔軟的觸感便覆了上來。
阿朝竟摟住他的脖頸，挑起他的下巴，帶著幾分莽撞的力道，對著他的嘴唇狠狠咬了一口。
那力道不重，倒像只饞極了的小獸，帶著點急切的狠勁，卻又因為沒什麽力氣，反倒添了幾分嬌憨的侵略性。
謝臨洲渾身一僵，原本還帶著溫柔笑意的臉瞬間凝固，瞳孔猛地收縮，連呼吸都忘了。
他怎麽也沒想到，平日裏乖順軟和的阿朝，醉酒後竟會這般大膽，唇上還殘留著溫熱，甚至能感受到小哥兒牙齒輕輕蹭過的觸感。
他下意識地擡手，想扶住阿朝的腰，卻又怕驚擾了這醉酒後的大膽，手懸在半空，竟有些無措。
阿朝咬完，還不滿足地輕輕蹭了蹭，像在確認味道，隨後才微微退開，眼底蒙著一層水汽，亮晶晶地盯著謝臨洲的嘴唇，舌尖還不自覺地舔了舔自己的唇瓣，小聲嘟囔著：“甜的，比桂花糯米糕還軟。”
這話像根軟刺，輕輕紮在謝臨洲的心尖上，讓他瞬間從震驚中回過神來，眼底的錯愕漸漸被洶湧的溫柔與笑意取代。
他忍不住伸手，緊緊摟住阿朝的腰，將人穩穩圈在懷裏，聲音帶著幾分壓抑的沙啞：“傻阿朝，這是嘴唇，不是糕點，哪能這麽咬？”
“可是好吃嘛……”阿朝靠在他懷裏，腦袋輕輕蹭著他的肩膀，語氣帶著點委屈，“甜甜的，還有桂花的味道，比宴席上的桂花酒還香。”
說著，他又擡起頭，眼神亮晶晶的，還想湊過去再咬一口，“我還想再嘗一口，就一口。”
謝臨洲連忙按住他的後腦勺，不讓他再靠近，怕自己再被這小家夥撩撥得失了分寸。
方才那一口已經讓他心猿意馬，若是再讓他咬下去，他真怕自己會忍不住，把這醉酒後的小饞貓按在懷裏，好好教訓一頓。
“乖，別鬧，”他低頭，額頭抵著阿朝的額頭，鼻尖蹭過他泛紅的臉頰，聲音放得極柔，“先去沐浴，洗完澡我讓廚娘給你蒸桂花糯米糕，蒸得軟軟的，讓你咬個夠，好不好？”
阿朝皺了皺鼻子，似乎有些不樂意，但看著謝臨洲認真的眼神，還是點了點頭，只是手還緊緊摟著他的脖頸，不肯松開：“那你要說話算話，洗完澡一定要給我吃桂花糯米糕。”
“好，說話算話。”謝臨洲無奈又好笑，只能輕輕拍著他的背安撫，心裏卻暗暗想著：往後宴席上，說什麽也不能讓小哥兒沾酒了。
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作者有話說：總感覺這一章碼的不太好，等到回過神來，改一改吧。
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