第55章 第 55 章 “臨洲兄弟打算如何要個……
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第55章 第 55 章 “臨洲兄弟打算如何要個……
第五十五章
離中秋還有兩日, 國子監便放了假。中秋假期共有五日，時間算不得多，主要方便外出求學的學子回家與家人團聚, 不至於急匆匆的走急匆匆的回。
中秋假的第一日，剛用過早膳, 阿朝還在書房內溫習功課, 謝臨洲則是在正廳聽謝忠匯報這段時間鋪子的收入情況。
過節日, 京都實屬熱鬧, 謝臨洲為了賺錢肯定要留員工在鋪子裏面運轉，但畢竟是節日也不能苛刻人家便給了三倍的工錢。
聽完匯報, 就有下來前來稟報, 說是沈萬二沈老爺攜其妻子上門拜訪。
聞言, 謝臨洲當即起身整理了下衣袍, 吩咐小翠去書房喊阿朝出來, 旋即快步往門口迎去。
剛到院門口, 就見沈萬二身邊的小廝擔著幾箱禮品, 身旁的沈夫人吩咐後面的下人往裏面搬東西，身後的沈長風則抱著雕刻著玉兔的盒子，腳步輕快地往院內走。
“沈叔、嬸子, 長風, 今日怎麽有空過來了？”謝臨洲笑著拱手，語氣熱絡。
難保中秋節當日, 主人家會不會有其他安排, 因此在中秋前後送禮拜訪都可。
他這個身份喊沈夫人沈老爺難免生分，因此喊叔嬸最合適。
沈萬二連忙上前回禮，哈哈笑道：“這不是快到中秋了嘛，特意帶著內子和犬子來拜訪, 順便送些月餅和禮品什麽的，給你和阿朝添點節日氣氛。”
他們家中秋當日要一大家子團聚，不外出，提早來拜訪。
沈長風笑道：“是啊夫子，怎麽不見師郎？自從上回成親宴見過一面，此後就沒怎麽見過了，夫子你把人藏太嚴實了，我們齋內的學子都盼著見見師郎呢。”
師傅的妻子稱作師娘，師傅的夫郎稱作師郎。
說話間，阿朝從書房趕來，見到沈家夫婦二人，把人與腦子裏的記憶對上號，躬身行禮，輕聲道：“沈叔，嬸子，好久不見，瞧著精神越發的好了。”
又轉向沈長風，笑著點頭：“長風也來了，近來課業如何？”
他的時間多被學習占了去，少部分給了謝臨洲，還有一部分偶爾給來府上閑聊的好友，哪還有空閑時間去國子監看廣業齋內的學子。
說起這個，沈長風一肚子的話：“當然是頂頂好的，我……”
等他說完話，沈夫人見了阿朝，眼睛一亮，連忙上前，溫柔道：“阿朝快別多禮，瞧這模樣，比上次見時更精神了。這段時間跟著臨洲，日子過得定然舒心吧？”
阿朝臉頰微紅，輕輕點頭：“勞嬸子掛心，一切都好，夫子待我很是體貼。”
跟趙靈曦學了些處世之道，管家之法，如今便派上用場了。
在外頭站著說話也不是個事情，謝臨洲笑著將幾人往正廳引，邊走邊道：“沈叔太客氣了，還特意帶這麽多東西來。快坐，我讓下人沏些新采的雨前茶來。”
沈長風跟著進了廳，將懷中的盒子放在桌上，“夫子，這是我前幾日搶到的月餅，味道可好了，我都舍不得吃，就念著拿給夫子你嘗嘗。”
說罷，又道：“夫子，你怕是不省的，那月餅鋪子多少人，人山人海，要不是我身手矯健都擠不進去。”
謝臨洲看著他，眼中滿是欣慰：“你有心了。瞧盒子的樣式想必是李老板家的月餅，他家月餅確實搶手，不過味道也好。”
沈萬二知道謝臨洲與李書朗合夥做月餅生意，只道：“確實是好的，先前你嬸子命人快馬加鞭送回娘家去，娘家的人歡喜的很。”
一聽，阿朝心有成算，適時開口：“沈叔、嬸子，李老板家的月餅餡料實在、甜而不膩，送回娘家確實體面。恰好月餅生意，夫子和李老板合夥做的，府上留了許多，到時候回去，給沈叔帶上，如何？”
月餅生意一事，謝臨洲並沒有瞞著，都跟他說過。
“是啊，原想著今日上門拜訪的，你們便來了，府上準備了近十盒月餅給你們，我跟阿朝也就不上門了。”謝臨洲補充，“畢竟如今府上就只有我和阿朝兩個話事的，都出門了，沒人在家不好，若是分開，外人又該說我們不合了。”
沈夫人沒想到他一個漢子能想的這般周到，笑道：“成，到時我們帶回去便是。你們只有兩個人可要好生扶持，若有忙不過來的告知嬸子一聲，嬸子定來幫忙。”
想到那十盒月餅，她已經想著該如何來往人情。
阿朝道：“秋游那段時日，跟莊子上的嬤嬤，琢磨著做了些中秋吃食，今日你們來了，正好嘗嘗鮮。”
他說著，指尖輕輕蹭了蹭衣袖，眼底帶著幾分靦腆的期待與緊張：“有曬了快一月的柿餅，特意選了霜降前摘的軟柿子，曬的時候裹了兩層桂花蜜，比尋常的多些清甜味；還有昨日剛蒸的桂花糕，用的是後院新落的桂花，混著陳糯米粉蒸的，口感軟和，也不粘牙。”
話落，他轉頭看向謝臨洲，眼神裏帶著點征詢的意味。
謝臨洲見狀，笑著輕撫他的手背，對沈萬二夫婦道：“阿朝為了這些吃食，前幾日天天盯著院子裏的柿子架，生怕曬壞了。今日正好讓大家品鑒品鑒，也讓他知道自己的手藝怎麽樣。”
沈夫人立刻笑著接話：“哎喲，這可太有心了，我們有福了。”
沈長風樂呵呵道：“可不是，那柿餅可好吃了比外頭賣的都好吃。上回夫子帶過一罐子柿餅回去，吃的我跟竇唯幾個都沒心思吃飯了。”
阿朝聽了，臉頰微紅，轉頭對候在一旁的小翠吩咐，“去把西廂房壇子裏的柿餅取一碟，再把廚房溫著的桂花糕端來，記得帶兩雙幹凈的銀筷。順帶切一盒月餅來，多上一壺茶水。”
小翠應聲退下，沈萬二看著阿朝眉眼間的認真，對謝臨洲笑道：“臨洲兄，阿朝這孩子不僅懂事，還這般手巧，往後你們中秋過節，倒比旁人多了幾分熱鬧滋味。”
謝臨洲望著阿朝，眼底滿是溫柔，點頭道：“可不是嘛，也是我命好，遇到這般好的夫郎。”
正說著，小翠端著托盤進來，碟中橙紅的柿餅裹著淡淡的糖霜，桂花糕上撒著細碎的金黃桂花，清甜的香氣瞬間漫開。
在她身後，另一個丫鬟端著幾碟子切成八瓣的月餅，香味撲鼻。
見爹娘都動了筷子，沈長風迫不及待的咬了口柿餅，蜜甜的滋味混著桂花的清香在口中散開，忍不住讚道：“還是這個味。”
沈萬二也點點頭，嚼著桂花糕道：“軟糯不膩，桂花味也足，比酒樓裏的精致點心更合我胃口。”
阿朝聽著誇讚，耳朵悄悄紅，卻還是笑著道：“你們喜歡就好，等會兒走的時候，我再給你們裝些帶回去，讓家裏孩子們也嘗嘗。”
沈萬二在一旁笑著擺手，轉向謝臨洲，接著道：“臨洲啊，聽聞你鋪子中秋也照常營業，還給夥計三倍工錢，這做法實在周到，也難怪你鋪子裏的生意一直這麽好。”
謝臨洲端起剛沏好的新茶，遞到漢子面前，笑道：“都是為了討生活，夥計們節日裏不能回家，多給些工錢也是應該的。倒是沈叔，這段時間藥材生意可有新的進展？上次你說的那批南方藥材，運到京都了嗎？”
沈萬二接過茶杯，笑著抿了一口，慢悠悠開口：“倒是托了竇侯爺回京的福，那批南方藥材上月底總算運到京都，本來還擔心路上趕不上中秋前的行情，沒成想走水路時遇上了順風，倒比預期早到了三日。”
自從竇唯父親從四川回來後，京都內風聲鶴唳草木皆兵，也就沒有人對他的藥材進行攔截。
他放下茶杯，語氣裏帶著幾分慶幸：“不過也沒少折騰，途經江淮時遇到了點小雨，怕藥材受潮，我特意讓人在貨艙裏多鋪了兩層油布，又雇了當地的腳夫幫忙通風，這才沒出岔子。現在藥材都存在西市的庫房裏，前幾日已經給城裏幾家大藥房送了貨，反響還不錯。特別是那批杭白菊，清熱去火，入秋後人容易燥，各家藥房都搶著要。”
說著，沈萬二又想起一事，擡眼看向謝臨洲，眼中帶著幾分笑意：“對了，我還特意給你留了些好東西。那批藥材裏有幾兩上等的西洋參，補而不燥，適合秋日裏泡水喝，等會兒讓夥計給你送到府上來。還有些南方新產的陳皮，你平日裏看書累了，泡壺陳皮茶，既能提神又能理氣。”
聽到這話，謝臨洲笑著頷首：“那便多謝沈叔費心了。你這藥材生意做得越發穩妥，往後若是有需要幫忙的地方，盡管開口。”
認識做藥材生意的人，大有益處。
沈萬二擺了擺手，爽朗地笑起來：“我們之間說這些就見外了，若不是你，長風還不知何時能懂事。”眼下也不是感慨之時，他岔開話：“不過說起來，下一步我打算跟南方的藥農簽長期合約，這樣既能保證藥材的品質，價格也能更穩定些。等過些日子，我還得親自去南方一趟，實地考察考察。”
他頓了頓，又看向一旁靜靜聽著的阿朝，笑著補充：“到時候若是看到南方新奇的果子，我也給阿朝帶些回來，讓你嘗嘗鮮。”
阿朝聞言，連忙笑著道謝：“多謝沈叔叔了，那我就先等著了。”
他說完，就被沈夫人拉到一邊，輕聲聊著家常：“阿朝，平時在家除了溫習功課，可有做些喜歡的事？”
阿朝簡單挑選一些說出口。
“從京都下南方路途遙遠，沈叔可要帶多些護衛。”謝臨洲細細一想，“若是沒記錯，過了中秋，蕭將軍以及大兒要從京都回嶺南，沈叔不若與他們同行，路上也有照應。”
正說著，院外傳來下人恭敬的通報聲：“少爺，竇侯爺、竇夫人與竇公子到了。”
謝臨洲當即起身，對沈萬二夫婦笑道：“倒是巧了，竇叔竟也今日過來。”
說著便引著眾人往門口迎去。
剛到院廊下，就見竇侯爺身著藏青錦袍，腰束玉帶，身旁的竇夫人穿著繡著纏枝蓮紋的褙子，端莊雅致，身後的竇唯則一身寶藍色長衫，手中提著兩個描金食盒，見了謝臨洲，忙躬身行禮：“先生。”
“竇叔，嬸子，快請進。”謝臨洲拱手相迎，目光掃過竇唯，眼底多了幾分笑意，“竇唯近來學習的不錯，竇叔氣色都好不少啊。”
竇侯爺哈哈一笑，上前拍了拍謝臨洲的肩：“那是當然，自打有你這麽個好夫子，我這心都不用操一點。”
話落，又道：“中秋佳節，自然要上門叨擾。前幾日聽聞你與李老板合夥做的月餅熱銷，我特意讓下人去買，竟都賣空了，今日便厚著臉皮來你這討些嘗嘗。”
都是些尋話題閑聊的借口。
竇夫人與隨後而來的阿朝說話，笑容溫和：“阿朝身子可還好？上次見你時還略顯清瘦，如今瞧著倒是氣色紅潤了不少。”
阿朝行禮，輕聲應道：“勞嬸子掛心，一切都好。夫子平日裏很是照顧我。”
沈萬二見狀，也上前與竇侯爺見禮：“竇侯爺安好，沒想到今日竟能在此與侯爺偶遇。”
“沈兄也在？”竇侯爺眼中閃過一絲驚喜，“倒是省了我往後再去府上拜訪的功夫。今日倒像是提前辦了個小宴，熱鬧得很。”
因孩子們走得近，他們兩家關系倒也不錯。
眾人說說笑笑進了正廳，分主次坐下。
……
一上午竟也什麽都沒做，全都招呼客人去了。他們這些人倒也有事，沒留在府上用膳，要不然可要謝臨洲與阿朝忙得。
廣業齋內的學子都來拜訪的七七八八，準備的月餅也都消耗了一半。
阿朝拿著毛筆往單子上寫，今日誰誰誰送了何物來，回送了什麽。又檢查了番庫房準備的禮品，這才與謝臨洲在飯廳用膳食。
飯廳裏只擺了一張小方桌，桌上的食饌不算豐盛。
正中一只青釉瓷盅裏溫著菌菇雞湯，金黃的湯面浮著層薄薄的油花，瓷盅旁新添了一盤醬燜鴨塊，深褐色的醬汁裹著塊塊勻稱的鴨肉，旁邊並排放著一碟清炒時蔬，是剛從後院摘的青豆苗，翠得發亮，裹著薄薄的油光。
方桌正中間，端端正正擺著一碗剛蒸好的栗子飯。
阿朝剛坐下，目光就先落在了醬燜鴨塊上，鼻尖動了動：“咦，今日怎麽做了鴨？聞著好香啊。”
他拿起筷子夾了一塊，鴨肉剛碰到嘴唇就覺出軟爛，輕輕一抿，肉就脫了骨，醬香帶著點微甜在嘴裏散開，土豆吸滿了醬汁，綿密得像化開的豆沙，他眼睛一亮，連忙給謝臨洲也夾了一塊，“夫子快嘗嘗，這鴨肉燉得好軟啊。”
近來吃的零嘴與月餅多，他都沒什麽胃口用膳，平日膳食 都只簡單做一些。
謝臨洲咬了一口，鴨肉的醇厚與醬汁的鹹香在舌尖融合，肉質不柴不膩，“確實不錯，廚娘的手藝又進步了。”
阿朝道：“方才盤點了些東西，明日我們給師傅家和你那些生意夥伴送完月餅就差不多了。”
他舀了一勺菌菇雞湯，小心避開浮油，吹涼了遞到謝臨洲面前，“喝點鮮雞湯，湯裏加了曬幹的羊肚菌，比鮮菌更有嚼勁。”
謝臨洲點頭：“郊外學館那邊，我已提早讓青硯送了月餅過去。至於生意上的夥伴，想必下午就該來了。”
隨後他接過勺子，喝了一口，溫熱的湯汁滑過喉嚨，菌香與肉香在舌尖散開，連帶著連日忙碌的疲憊都散了大半。
他用公筷給阿朝夾了一塊帶皮的雞腿肉：“今日上午招待客人，你也沒顧上吃點東西，快多吃些。下午啊，有的忙活。”
阿朝咬著軟嫩的雞肉，想起上午的熱鬧，忍不住笑道：“今日倒巧，沈家、竇家、蕭家竟湊到一塊來了，還好他們沒留下來用膳，要不然我們可忙不過來。”
他扒了一口栗子飯，糯米的軟糯混著栗子的清甜，還有臘肉丁的鹹香，在嘴裏層層化開，又夾了一塊鴨塊配著飯吃，滿足地瞇起眼。
謝臨洲聞言，眼底滿是笑意：“大抵是長風他們幾個約好的，免得中秋那日上門叨擾。如今京都裏的人中秋大多都出去外頭逛夜市，白日也是一家團圓，那還有心思招待客人。”
阿朝道：“也是。我們最好這兩日就把禮都送了，中秋當日我們也要逛夜市的。”忽的想起點什麽來，他道：“今日一大早我讓年哥兒去我外祖母家中送月餅了。我讓年哥兒說，我如今在府裏日子不好過便不去他們那兒。”
他沒想過回王家，但表面上的孝順還是要的，送的月餅都是市面上最次的。
“方才你與蕭將軍閑聊時，年哥兒告知我，王家大房與三房分家了。”見謝臨洲有些疑惑，阿朝細細道來。
他的語氣裏帶著幾分唏噓：“年哥兒說，秋收那幾日天兒格外熱，王老大每天天不亮就下地，連飯都顧不上好好吃。那天傍晚收最後一茬麥子，他直挺挺地栽在田埂上，擡回家時臉白得像紙，大夫把完脈就搖頭，說這是積勞成疾，往後別說扛鋤頭，就是提桶水都得悠著點。”
謝臨洲眉頭緊皺，繼續聽著，他雖不齒王家人的算計，卻也知曉農戶人家沒了勞力，日子便如同斷了根。
“老三一家當天晚上就揣著算盤來了正屋。”阿朝只當說個樂子，“王鄭氏叉著腰說，大哥這病就是個填不滿的窟窿，往後吃藥調理都得花錢，他們家孩子還小，可不能跟著受連累。老三在一旁幫腔，說不如趁早分家，各過各的，省得往後鬧矛盾。”
說到這兒，阿朝沒忍住嘆了口氣：“王老爺子氣得把煙桿都摔了，罵老三沒良心，忘了小時候是誰幫他搶回被人搶走的窩頭。可老三鐵了心，說現在不是講舊情的時候，自家日子都顧不上了，哪還有精力管別人。”
王老爺子只是怕沒了大房一家，三房好吃懶做活不下去，也怕大房一家沒了主心骨不成，且父母在不分家，因此不同意分家一事。
謝臨洲給阿朝舀了半碗雞湯，示意人繼續說。
“後來鬧了好幾天，”阿朝接著說，“王老太太私下找老三媳婦說和，想讓他們再緩些日子，等王老大好點再說。可老三媳婦不依，說再拖下去，他們家的積蓄都得被王老大的藥費耗光。最後王老爺子沒辦法，只能點頭分家。”
“分家產的時候，老三一家精得很，”阿朝的語氣裏多了幾分不屑，“好地全都挑完了，家裏的存糧也多拿了一半，連那口新鑄的鐵鍋都要走了。王老大躺在床上動不了，王陳氏哭著跟他們爭，可老三一家根本不搭理，搬東西的時候連門都沒讓她進。”
謝臨洲眸色沈了沈，冷聲道：“倒是一如既往的自私。”
阿朝擡眼看向謝臨洲，輕聲道：“年哥兒還說，分家後王老大躺在床上，天天唉聲嘆氣，王陳氏既要照顧他，又要下地幹活，累得直哭。王老爺子幫忙也幫不上，畢竟分家的時候，他們是跟三房的。”
“我記得大房有個外嫁的女兒，他女兒呢”謝臨洲回想起點什麽，問。
“回來幫忙了。”阿朝道：“他們大房一家倒也和諧，難關照樣過。三房可就不成了，什麽事都丟給王老爺子他們兩個做。”
謝臨洲沈默片刻，柔聲道：“都是他們自己選的路，怨不得別人。往後咱們過好自己的日子便是，不必過多掛心。”
阿朝點點頭，不免唏噓：“其實我早就猜到是這個結果的了，只是沒想到王老爺子他們還跟著三房。”
他想起過往種種，問：“三房他們可要尋你要工作要別的？”
生活在謝府，他倒沒遇到過三房的人，但不能擔保謝臨洲沒遇到。
“青硯帶人去警告過。”聽此，謝臨洲也不瞞著：“他們不敢來。”
至於如何‘警告’的，便不好多說。
“好，不說這個，上午招待客人也累了，下午咱們就在院子裏曬曬太陽，你不是說想把那本《詩經》再背一遍麽？正好我陪你一起，要是有不懂的地方，我再給你講講。”謝臨洲道。
若是客人來了便另當別論。
阿朝眼睛一亮，連忙點頭：“好啊，我還想著，下午要是有空，就給你量量尺寸，給你做多幾件裏衣褲。你昨夜不還說，欽天監的人貼了告示，今年冬日比往年冷一些，正好，我讓年哥兒去買些棉花回來給你做靴子。”
他說著，又扒了一口栗子飯，就著一塊醬燜鴨塊，吃得格外香甜。
“嗯，好，都聽你的。”謝臨洲深深的看著他，心裏像被溫水淌過，暖暖的，許久，他才舀了一勺雞湯，慢慢喝著，目光落在桌上的菜碟上，“今年布莊來了些江南的時興衣裳，下午我讓小翠拿著你的尺寸去買些回來，你試試。”
阿朝聽著，心裏滿是期待，連吃飯的速度都快了些，又夾了一筷子青豆苗，脆嫩的口感帶著露水的清新，正好平衡了醬鴨的濃郁：“好，那咱們快點吃飯，下午可多事情做。”
謝臨洲看著他雀躍的模樣，忍不住失笑，又給他夾了一塊浸滿醬汁的土豆：“慢點吃，沒人跟你搶。這土豆燉得比肉還香，你多吃點。”
兩人邊吃邊聊，飯廳裏沒有了上午的熱鬧，只剩下碗筷碰撞的輕響和偶爾傳來的笑聲。
陽光透過窗紙灑進來，落在青釉瓷盅的金邊兒上，落在油亮的栗子飯裏，也落在那盤泛著醬香的鴨塊上，連帶著碟中的青菜與脆蘿蔔，都染上了暖融融的光，是歲月靜好的滋味。
飯後歇了半盞茶的功夫，他們沒有睡午覺。
謝臨洲便讓人把躺椅搬到了院子裏的參天大樹下。秋日的陽光透過濃密的枝葉，灑下斑駁的光影，落在鋪著軟墊的躺椅上，暖得人心頭發癢。
阿朝抱著那本看著泛黃的的《詩經》走出來，恰好見到謝臨洲正伸手拂去椅上的落葉，連忙加快腳步上前：“我來就好，你坐著等我。”
謝臨洲順勢坐下，笑著拍了拍身旁的空位：“過來坐，咱們挨著讀。”
阿朝依言坐下，將《詩經》攤在兩人中間，指尖輕輕點在‘關關雎鳩，在河之洲’的字句上，輕聲讀了起來。
他的聲音清軟，謝臨洲側耳聽著，偶爾在他卡殼時輕聲提醒，遇到晦澀的詞句，便耐心解釋其中的典故。
讀到‘蒹葭蒼蒼，白露為霜’時，阿朝忽然擡頭看向謝臨洲，眼睛亮晶晶的：“夫子，這詩裏說的蘆葦蕩，是不是很像我們在莊子上看到的那樣？”
謝臨洲想起二人在莊子秋游時，阿朝在蘆葦蕩裏追著蝴蝶跑，笑得眉眼彎彎，心頭不由得一軟，伸手揉了揉他的頭發：“是啊，等過些時候天涼了，帶你去泡溫泉，如何？”
“好啊，我還沒泡過溫泉呢。”阿朝應聲。
背完兩卷《詩經》，他便取來軟尺，要給謝臨洲量尺寸。他站在謝臨洲面前，踮著腳尖將軟尺繞到他的肩頸處，鼻尖幾乎要碰到謝臨洲的衣領。
謝臨洲微微俯身，配合著他的動作，鼻間縈繞著阿朝身上淡淡的皂角香，輕聲提醒：“肩寬再量準些，冬日裏要套棉襖，裏衣得寬松些才舒服。”
“我當然省的了。”阿朝連忙應著，手指輕輕調整軟尺的位置，認真地在紙上記下尺寸。
正量著，小翠從外面回來，手裏提著兩個厚實的布包，額角還帶著薄汗，興沖沖地走進院子：“少爺，少君，布莊的冬日新布我都買回來了。掌櫃的說這幾匹都是加厚的斜紋布，耐穿還擋風，做棉襖最合適。”
阿朝聽到聲音，連忙放下軟尺迎上去，打開布包一看，裏面的布料果然比尋常的厚實不少，顏色依舊柔和。
深棕的適合做外罩，能耐臟；墨綠的襯膚色，看著就暖和；還有一匹淺灰的，摸著格外柔軟。
阿朝湊到鼻尖聞了聞，還帶著淡淡的草木香，“這深棕色的做件棉袍正好，你上朝或是去國子監都能穿。”
他拿起深棕布料在漢子身上比了比，又拎起淺灰色的布，“這個軟乎乎的，做件居家的棉襖，你在家看書時穿肯定舒服。”
謝臨洲走上前，手指撫過墨綠色的布料，紋理細密緊實，確實是冬日制衣的好料子。
他拿起布料在小哥兒身上比劃著，眼底滿是笑意：“這個顏色襯你，做件短款棉襖，你平日裏去後花園、看書時穿，行動也方便。”
阿朝低頭看了看墨綠布料，又想起自己之前穿的淺色系衣裳，臉頰微微發熱，輕輕點了點頭：“那就聽夫子的。”
小翠在一旁笑著補充：“布莊掌櫃還送了兩卷細棉線，說冬日縫衣裳用得著，我都一並帶來了。我還按著少爺與少君的尺寸，買了大氅，鬥篷這些，夜裏他們夥計得閑了就送來。”
幾人圍著布包，你一言我一語地討論著棉袍的款式。
謝臨洲的棉袍要做直袖，方便束帶；阿朝的短棉襖要加個暗兜，能揣暖手的湯婆子。
討論完款式，除卻阿朝親手要給謝臨洲做的衣裳，其餘都讓繡娘來做。
廊下的晚霞剛漫過門檻，院外便傳來門房說話的聲音，伴隨著孩童清脆的喊叫聲：“朝小叔，謝叔叔，你們在家嗎？我跟阿爹來找你們啦，我們來送月餅，很好吃的月餅。”
謝臨洲正幫阿朝整理著裁剪下來的碎布料，聽到聲音便笑著起身：“是柳老板家的小石頭來了。”
裁剪衣服剩下的碎布頭，他夫郎說以後大有用處。
柳老板的兒子小石頭，上回成親宴上，他帶阿朝見過，小石頭嘴甜，阿朝挺喜愛的。
客人要來，阿朝將收拾好的碎布頭以及剛開始縫制的裏衣放到臥房，隨即吩咐年哥兒上茶水點心迎接客人。
謝臨洲則是喚小人搬多幾張椅子出來，打算待會直接和柳家在院子內閑聊。
一切準備妥當，門房便帶著柳老板一家人進來，柳老板穿著一身藏青布衫，手裏提著兩個油紙包，他夫郎則牽著個紮著羊角辮的小漢子，正是小石頭。
柳家下人手裏則拿著帶上門的禮品。
“今日得空，想著過幾日便是中秋，油紙包的是自家做的月餅。”柳老板笑著把油紙包遞過來，揮揮手，下人便將禮品放到廳堂內。
小石頭掙脫阿爹的手，跑到阿朝身邊，仰著小臉遞上一個布偶：“朝小叔，這個兔子玩偶給你，我阿爹新做的，做了兩個，給你一個，我自己留一個。”
阿朝彎腰接過玩偶，摸了摸小石頭的頭：“多謝小石頭，真好看。快坐下，院子裏剛曬過太陽，還暖和著呢。”
謝臨洲也走上前，笑著邀他們在院子歇息，“原本與阿朝在院子乘涼，吃點心閑聊，你們來了正好，快快坐下。”
下人連忙端上剛泡好的菊花茶，點心糖水，糖果。
幾人在椅子上坐下。
柳夫郎看著院子裏的老樹，笑著感嘆：“還是你們這院子敞亮，秋日裏曬曬太陽真舒服。前幾日去街上采買，聽人說欽天監又貼了告示，說今年冬日不僅冷，怕是雪也多，咱們京都好些人家都開始囤炭了。”
他怕冷，每年囤炭都被別的人多傷一倍，今年怕是不得了。
謝臨洲端著茶杯，輕輕點頭：“我也聽說了，昨日國子監的同僚還在說，要提前讓家裏人把暖爐檢修好。柳兄弟家做香胰生意，冬日裏用胰子的人少，可得提前備好過冬的炭火才是。”
府內裝了地龍，冬日幾乎日日都要燒地龍，耗費炭火，木柴多，因此他早讓小謝管事去辦此事。
柳老板嘆了口氣，又很快笑起來：“可不是嘛，我正打算這幾日去炭市看看，要是有好的無煙炭就多囤些。不過也有好消息，前幾日宮裏傳出口風，說，若是今年百姓們過冬不好過，官府會發放炭火。”
“倒也是好事。”謝臨洲道。
這邊謝臨洲與柳萬山聊得熱絡，那邊阿朝已拉著柳夫郎在矮凳上坐下，手邊放著剛剝好的一盤糖炒栗子。
“這不想著冬日冷一些，方才給夫子量尺寸，給他做些衣裳。”阿朝拿起一顆栗子遞給柳夫郎，笑著說起近日的家事，“小翠去布莊買衣裳的時候，還順帶捎了些新曬的幹菜，往後煮粥、燉肉都能用。”
柳夫郎接過栗子，咬了一口，軟糯香甜，忍不住點頭稱讚：“你有這個心，往後日子定能過的好。說起來，前段時日便想來尋你一塊出去閑逛的，卻聽你府內門房說，臨洲兄弟秋游去，倒也是錯過。”
語氣稍微停頓，他道：“我家小石頭今年過了生日也就三歲了，阿朝，你覺著送他去京都內那個地方念書的好？”
要進國子監念書，不免要參加入學考試，或是送大量銀子進去。
瞧瞧乖巧的小石頭，阿朝似乎懂了他的話外之音，正好兩家人有合作，他道：“不如就送去國子監吧，若是不想考試，交多些束脩便好。正好臨洲在國子監內教學，偶爾能看一下小石頭。”
一點就通，柳夫郎臉上閃過一絲猶豫：“這，這也太麻煩臨洲兄弟了。”
阿朝看了下謝臨洲那邊，道：“倒也不麻煩，國子監內夫子都負責，到時候臨洲與教導小石頭的先生說一聲便好。”
柳夫郎想想，“倒也好。”
話音剛落，一直黏在阿朝身邊的小石頭就立刻舉起懷裏的兔子布偶，仰著小臉對阿朝說：“朝小叔，我們一塊去玩吧。”
他這般年歲，爹與阿爹聘請了夫子上門教學，他都沒多少空閑時間去玩，好不容易出來一趟，心想的自然是游玩。
說著，他還用小手指順著布偶的絨毛梳理，那認真的模樣惹得兩人都笑了。
阿朝伸手摸了摸小石頭的頭，溫聲道：“那小石頭想去哪兒玩呢？”
小石頭聽了，眼睛更亮了，“我們玩捉迷藏吧，我藏著，朝小叔來尋我，尋到我了，我就送朝小叔小小石頭。”
阿朝見他興致勃勃，又看了眼柳夫郎，“那就玩吧，朝小叔背過身去，小石頭可要藏好了。”
說著他便轉過身，雙手輕輕捂住眼睛，還故意提高聲音：“我可開始數啦，一、二、三……”
話音剛落，身後就傳來小石頭輕手輕腳的腳步聲，夾雜著布料摩擦的窸窣聲，想來是怕被發現，正屏住呼吸往藏身處挪。
柳夫郎坐在廊下，看著兒子貓著腰往院子角落的大樹後鉆，小身子縮成一團，連羊角辮都被樹枝勾住了也沒察覺，忍不住用帕子掩著嘴偷笑，卻也沒出聲提醒，只悄悄朝樹的方向挪了挪視線，給阿朝遞了個隱晦的眼神。
阿朝數到十，故意慢悠悠轉過身，裝作四處張望的模樣，手還在身前輕輕摸索：“咦，小石頭藏到哪裏去了？怎麽一下子就不見了？”
他故意往假山那邊走了兩步，腳邊踢到石子發出聲響，惹得大樹後傳來一聲極輕的‘噗嗤’，又立刻沒了動靜。
阿朝心裏憋著笑，卻還是繼續裝糊塗，走到老樹旁，伸手拍了拍樹幹：“難道藏在樹後面了？我看看……沒有呀。”
說著又往屋檐下走，故意頓了頓：“會不會躲在水缸後面？”
這下樹後徹底沒了聲響，想來小石頭正捂著嘴不敢喘氣。
阿朝慢慢走向大樹，腳步放得極輕，在離樹還有兩步遠時，突然彎下腰，對著樹後笑道：“找到你啦！”
樹後的小石頭猛地擡起頭，眼睛瞪得圓圓的，帶著點驚訝又有點興奮：“哇，朝小叔你怎麽找到我的的，我明明藏得很嚴實呀。”
說著從身後掏出一個小小的布包，小心翼翼地遞給阿朝：“說好的，尋到我就送你小小石頭。這是秋游的時候，我在河邊撿的，你看它亮晶晶的，像不像星星？”
阿朝接過小石子，陽光下，石子確實泛著淡淡的光澤，他揉了揉小石頭的頭發：“小石頭的小小石頭真好看，朝小叔很喜歡。不過剛才你藏的時候，羊角辮露在樹外面啦，我一眼就看到了。”
柳夫郎看著兒子黏著阿朝的模樣，無奈又好笑：“這孩子，自從上次見過你一會，就天天念叨著要找朝小叔。前幾日聽說今日要過來，一大早就在家裏挑揀要給你的小玩意，翻了半天才選出這顆石子。”
小石頭聽阿爹這麽說，臉頰微微泛紅，卻還是緊緊挨著阿朝，拉著他的衣角撒嬌：“朝小叔，我們還玩捉迷藏好嘛，玩完捉迷藏，你能給我講個故事嗎？我想聽嫦娥仙子的故事，上回阿爹都沒跟我講完。”
阿朝無奈又好笑地應下，再次轉過身捂住眼睛，耳邊傳來小石頭噠噠的腳步聲，還有柳夫郎輕聲的叮囑：“慢些，別摔了。”
謝臨洲與柳萬山閑聊著，無意間回頭看到這溫馨的一幕，臉上帶著笑容。
見狀，柳萬山問：“夫郎孩子熱炕頭確實不錯，臨洲兄弟打算何時要個孩子？”
謝臨洲的目光還落在不遠處與小石頭嬉鬧的阿朝身上，嘴角的笑意未散，聞言便收回視線，看向身旁的柳萬山，語氣溫和：“孩子這事，我與阿朝倒沒急著定。”
他擡眼望向廊外，阿朝正被小石頭拉著往假山方向跑，陽光落在兩人身上，連發絲都染著暖光。
“阿朝從前受了不少苦，如今好不容易能安穩下來，我只想先陪著他把日子過舒心了。他喜歡看書，我便陪他讀；他愛琢磨針線，我便幫他尋好料子；至於孩子，若是往後他想，我們便要一個，或是順其自然也罷，都依著他的心意來。”
柳萬山聽著，忍不住點了點頭，端起茶杯喝了一口，笑道：“你倒是把阿朝放在心尖上疼。也是，過日子本就該這般，強求不得。我家那口子當年也總說，等小石頭再大些便再生一個，結果這兩年忙著香胰鋪的生意，倒也忘了提，如今瞧著小石頭活潑，倒也覺得滿足。”
謝臨洲輕笑，目光又飄回阿朝身上。
此刻阿朝正蹲在地上，幫小石頭整理被風吹亂的衣領，動作輕柔得像在對待稀世珍寶。
“我只盼著阿朝能一直這般笑，比什麽都強。”他頓了頓，又看向柳萬山，眼底帶著幾分真誠，“不過說起來，若是往後真有了孩子，還得請柳兄你多指點指點，畢竟你帶孩子有經驗。”
柳萬山爽朗地笑起來，拍了拍謝臨洲的肩膀：“這有何難，若是真有那麽一天，我定把我那套‘帶娃經’都給你搬來。不過眼下，咱們還是先瞧著孩子們玩鬧，享享這中秋的清閑吧。”
謝臨洲頷首，兩人便不再多言，只靜靜看著庭院裏的景象。
阿朝被小石頭纏著想學折紙船，正耐心地教他折角。
柳夫郎坐在一旁，吃著點心，時不時擡頭看看兩人，嘴角噙著笑意。
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第五十五章
離中秋還有兩日, 國子監便放了假。中秋假期共有五日，時間算不得多，主要方便外出求學的學子回家與家人團聚, 不至於急匆匆的走急匆匆的回。
中秋假的第一日，剛用過早膳, 阿朝還在書房內溫習功課, 謝臨洲則是在正廳聽謝忠匯報這段時間鋪子的收入情況。
過節日, 京都實屬熱鬧, 謝臨洲為了賺錢肯定要留員工在鋪子裏面運轉，但畢竟是節日也不能苛刻人家便給了三倍的工錢。
聽完匯報, 就有下來前來稟報, 說是沈萬二沈老爺攜其妻子上門拜訪。
聞言, 謝臨洲當即起身整理了下衣袍, 吩咐小翠去書房喊阿朝出來, 旋即快步往門口迎去。
剛到院門口, 就見沈萬二身邊的小廝擔著幾箱禮品, 身旁的沈夫人吩咐後面的下人往裏面搬東西，身後的沈長風則抱著雕刻著玉兔的盒子，腳步輕快地往院內走。
“沈叔、嬸子, 長風, 今日怎麽有空過來了？”謝臨洲笑著拱手，語氣熱絡。
難保中秋節當日, 主人家會不會有其他安排, 因此在中秋前後送禮拜訪都可。
他這個身份喊沈夫人沈老爺難免生分，因此喊叔嬸最合適。
沈萬二連忙上前回禮，哈哈笑道：“這不是快到中秋了嘛，特意帶著內子和犬子來拜訪, 順便送些月餅和禮品什麽的，給你和阿朝添點節日氣氛。”
他們家中秋當日要一大家子團聚，不外出，提早來拜訪。
沈長風笑道：“是啊夫子，怎麽不見師郎？自從上回成親宴見過一面，此後就沒怎麽見過了，夫子你把人藏太嚴實了，我們齋內的學子都盼著見見師郎呢。”
師傅的妻子稱作師娘，師傅的夫郎稱作師郎。
說話間，阿朝從書房趕來，見到沈家夫婦二人，把人與腦子裏的記憶對上號，躬身行禮，輕聲道：“沈叔，嬸子，好久不見，瞧著精神越發的好了。”
又轉向沈長風，笑著點頭：“長風也來了，近來課業如何？”
他的時間多被學習占了去，少部分給了謝臨洲，還有一部分偶爾給來府上閑聊的好友，哪還有空閑時間去國子監看廣業齋內的學子。
說起這個，沈長風一肚子的話：“當然是頂頂好的，我……”
等他說完話，沈夫人見了阿朝，眼睛一亮，連忙上前，溫柔道：“阿朝快別多禮，瞧這模樣，比上次見時更精神了。這段時間跟著臨洲，日子過得定然舒心吧？”
阿朝臉頰微紅，輕輕點頭：“勞嬸子掛心，一切都好，夫子待我很是體貼。”
跟趙靈曦學了些處世之道，管家之法，如今便派上用場了。
在外頭站著說話也不是個事情，謝臨洲笑著將幾人往正廳引，邊走邊道：“沈叔太客氣了，還特意帶這麽多東西來。快坐，我讓下人沏些新采的雨前茶來。”
沈長風跟著進了廳，將懷中的盒子放在桌上，“夫子，這是我前幾日搶到的月餅，味道可好了，我都舍不得吃，就念著拿給夫子你嘗嘗。”
說罷，又道：“夫子，你怕是不省的，那月餅鋪子多少人，人山人海，要不是我身手矯健都擠不進去。”
謝臨洲看著他，眼中滿是欣慰：“你有心了。瞧盒子的樣式想必是李老板家的月餅，他家月餅確實搶手，不過味道也好。”
沈萬二知道謝臨洲與李書朗合夥做月餅生意，只道：“確實是好的，先前你嬸子命人快馬加鞭送回娘家去，娘家的人歡喜的很。”
一聽，阿朝心有成算，適時開口：“沈叔、嬸子，李老板家的月餅餡料實在、甜而不膩，送回娘家確實體面。恰好月餅生意，夫子和李老板合夥做的，府上留了許多，到時候回去，給沈叔帶上，如何？”
月餅生意一事，謝臨洲並沒有瞞著，都跟他說過。
“是啊，原想著今日上門拜訪的，你們便來了，府上準備了近十盒月餅給你們，我跟阿朝也就不上門了。”謝臨洲補充，“畢竟如今府上就只有我和阿朝兩個話事的，都出門了，沒人在家不好，若是分開，外人又該說我們不合了。”
沈夫人沒想到他一個漢子能想的這般周到，笑道：“成，到時我們帶回去便是。你們只有兩個人可要好生扶持，若有忙不過來的告知嬸子一聲，嬸子定來幫忙。”
想到那十盒月餅，她已經想著該如何來往人情。
阿朝道：“秋游那段時日，跟莊子上的嬤嬤，琢磨著做了些中秋吃食，今日你們來了，正好嘗嘗鮮。”
他說著，指尖輕輕蹭了蹭衣袖，眼底帶著幾分靦腆的期待與緊張：“有曬了快一月的柿餅，特意選了霜降前摘的軟柿子，曬的時候裹了兩層桂花蜜，比尋常的多些清甜味；還有昨日剛蒸的桂花糕，用的是後院新落的桂花，混著陳糯米粉蒸的，口感軟和，也不粘牙。”
話落，他轉頭看向謝臨洲，眼神裏帶著點征詢的意味。
謝臨洲見狀，笑著輕撫他的手背，對沈萬二夫婦道：“阿朝為了這些吃食，前幾日天天盯著院子裏的柿子架，生怕曬壞了。今日正好讓大家品鑒品鑒，也讓他知道自己的手藝怎麽樣。”
沈夫人立刻笑著接話：“哎喲，這可太有心了，我們有福了。”
沈長風樂呵呵道：“可不是，那柿餅可好吃了比外頭賣的都好吃。上回夫子帶過一罐子柿餅回去，吃的我跟竇唯幾個都沒心思吃飯了。”
阿朝聽了，臉頰微紅，轉頭對候在一旁的小翠吩咐，“去把西廂房壇子裏的柿餅取一碟，再把廚房溫著的桂花糕端來，記得帶兩雙幹凈的銀筷。順帶切一盒月餅來，多上一壺茶水。”
小翠應聲退下，沈萬二看著阿朝眉眼間的認真，對謝臨洲笑道：“臨洲兄，阿朝這孩子不僅懂事，還這般手巧，往後你們中秋過節，倒比旁人多了幾分熱鬧滋味。”
謝臨洲望著阿朝，眼底滿是溫柔，點頭道：“可不是嘛，也是我命好，遇到這般好的夫郎。”
正說著，小翠端著托盤進來，碟中橙紅的柿餅裹著淡淡的糖霜，桂花糕上撒著細碎的金黃桂花，清甜的香氣瞬間漫開。
在她身後，另一個丫鬟端著幾碟子切成八瓣的月餅，香味撲鼻。
見爹娘都動了筷子，沈長風迫不及待的咬了口柿餅，蜜甜的滋味混著桂花的清香在口中散開，忍不住讚道：“還是這個味。”
沈萬二也點點頭，嚼著桂花糕道：“軟糯不膩，桂花味也足，比酒樓裏的精致點心更合我胃口。”
阿朝聽著誇讚，耳朵悄悄紅，卻還是笑著道：“你們喜歡就好，等會兒走的時候，我再給你們裝些帶回去，讓家裏孩子們也嘗嘗。”
沈萬二在一旁笑著擺手，轉向謝臨洲，接著道：“臨洲啊，聽聞你鋪子中秋也照常營業，還給夥計三倍工錢，這做法實在周到，也難怪你鋪子裏的生意一直這麽好。”
謝臨洲端起剛沏好的新茶，遞到漢子面前，笑道：“都是為了討生活，夥計們節日裏不能回家，多給些工錢也是應該的。倒是沈叔，這段時間藥材生意可有新的進展？上次你說的那批南方藥材，運到京都了嗎？”
沈萬二接過茶杯，笑著抿了一口，慢悠悠開口：“倒是托了竇侯爺回京的福，那批南方藥材上月底總算運到京都，本來還擔心路上趕不上中秋前的行情，沒成想走水路時遇上了順風，倒比預期早到了三日。”
自從竇唯父親從四川回來後，京都內風聲鶴唳草木皆兵，也就沒有人對他的藥材進行攔截。
他放下茶杯，語氣裏帶著幾分慶幸：“不過也沒少折騰，途經江淮時遇到了點小雨，怕藥材受潮，我特意讓人在貨艙裏多鋪了兩層油布，又雇了當地的腳夫幫忙通風，這才沒出岔子。現在藥材都存在西市的庫房裏，前幾日已經給城裏幾家大藥房送了貨，反響還不錯。特別是那批杭白菊，清熱去火，入秋後人容易燥，各家藥房都搶著要。”
說著，沈萬二又想起一事，擡眼看向謝臨洲，眼中帶著幾分笑意：“對了，我還特意給你留了些好東西。那批藥材裏有幾兩上等的西洋參，補而不燥，適合秋日裏泡水喝，等會兒讓夥計給你送到府上來。還有些南方新產的陳皮，你平日裏看書累了，泡壺陳皮茶，既能提神又能理氣。”
聽到這話，謝臨洲笑著頷首：“那便多謝沈叔費心了。你這藥材生意做得越發穩妥，往後若是有需要幫忙的地方，盡管開口。”
認識做藥材生意的人，大有益處。
沈萬二擺了擺手，爽朗地笑起來：“我們之間說這些就見外了，若不是你，長風還不知何時能懂事。”眼下也不是感慨之時，他岔開話：“不過說起來，下一步我打算跟南方的藥農簽長期合約，這樣既能保證藥材的品質，價格也能更穩定些。等過些日子，我還得親自去南方一趟，實地考察考察。”
他頓了頓，又看向一旁靜靜聽著的阿朝，笑著補充：“到時候若是看到南方新奇的果子，我也給阿朝帶些回來，讓你嘗嘗鮮。”
阿朝聞言，連忙笑著道謝：“多謝沈叔叔了，那我就先等著了。”
他說完，就被沈夫人拉到一邊，輕聲聊著家常：“阿朝，平時在家除了溫習功課，可有做些喜歡的事？”
阿朝簡單挑選一些說出口。
“從京都下南方路途遙遠，沈叔可要帶多些護衛。”謝臨洲細細一想，“若是沒記錯，過了中秋，蕭將軍以及大兒要從京都回嶺南，沈叔不若與他們同行，路上也有照應。”
正說著，院外傳來下人恭敬的通報聲：“少爺，竇侯爺、竇夫人與竇公子到了。”
謝臨洲當即起身，對沈萬二夫婦笑道：“倒是巧了，竇叔竟也今日過來。”
說著便引著眾人往門口迎去。
剛到院廊下，就見竇侯爺身著藏青錦袍，腰束玉帶，身旁的竇夫人穿著繡著纏枝蓮紋的褙子，端莊雅致，身後的竇唯則一身寶藍色長衫，手中提著兩個描金食盒，見了謝臨洲，忙躬身行禮：“先生。”
“竇叔，嬸子，快請進。”謝臨洲拱手相迎，目光掃過竇唯，眼底多了幾分笑意，“竇唯近來學習的不錯，竇叔氣色都好不少啊。”
竇侯爺哈哈一笑，上前拍了拍謝臨洲的肩：“那是當然，自打有你這麽個好夫子，我這心都不用操一點。”
話落，又道：“中秋佳節，自然要上門叨擾。前幾日聽聞你與李老板合夥做的月餅熱銷，我特意讓下人去買，竟都賣空了，今日便厚著臉皮來你這討些嘗嘗。”
都是些尋話題閑聊的借口。
竇夫人與隨後而來的阿朝說話，笑容溫和：“阿朝身子可還好？上次見你時還略顯清瘦，如今瞧著倒是氣色紅潤了不少。”
阿朝行禮，輕聲應道：“勞嬸子掛心，一切都好。夫子平日裏很是照顧我。”
沈萬二見狀，也上前與竇侯爺見禮：“竇侯爺安好，沒想到今日竟能在此與侯爺偶遇。”
“沈兄也在？”竇侯爺眼中閃過一絲驚喜，“倒是省了我往後再去府上拜訪的功夫。今日倒像是提前辦了個小宴，熱鬧得很。”
因孩子們走得近，他們兩家關系倒也不錯。
眾人說說笑笑進了正廳，分主次坐下。
……
一上午竟也什麽都沒做，全都招呼客人去了。他們這些人倒也有事，沒留在府上用膳，要不然可要謝臨洲與阿朝忙得。
廣業齋內的學子都來拜訪的七七八八，準備的月餅也都消耗了一半。
阿朝拿著毛筆往單子上寫，今日誰誰誰送了何物來，回送了什麽。又檢查了番庫房準備的禮品，這才與謝臨洲在飯廳用膳食。
飯廳裏只擺了一張小方桌，桌上的食饌不算豐盛。
正中一只青釉瓷盅裏溫著菌菇雞湯，金黃的湯面浮著層薄薄的油花，瓷盅旁新添了一盤醬燜鴨塊，深褐色的醬汁裹著塊塊勻稱的鴨肉，旁邊並排放著一碟清炒時蔬，是剛從後院摘的青豆苗，翠得發亮，裹著薄薄的油光。
方桌正中間，端端正正擺著一碗剛蒸好的栗子飯。
阿朝剛坐下，目光就先落在了醬燜鴨塊上，鼻尖動了動：“咦，今日怎麽做了鴨？聞著好香啊。”
他拿起筷子夾了一塊，鴨肉剛碰到嘴唇就覺出軟爛，輕輕一抿，肉就脫了骨，醬香帶著點微甜在嘴裏散開，土豆吸滿了醬汁，綿密得像化開的豆沙，他眼睛一亮，連忙給謝臨洲也夾了一塊，“夫子快嘗嘗，這鴨肉燉得好軟啊。”
近來吃的零嘴與月餅多，他都沒什麽胃口用膳，平日膳食 都只簡單做一些。
謝臨洲咬了一口，鴨肉的醇厚與醬汁的鹹香在舌尖融合，肉質不柴不膩，“確實不錯，廚娘的手藝又進步了。”
阿朝道：“方才盤點了些東西，明日我們給師傅家和你那些生意夥伴送完月餅就差不多了。”
他舀了一勺菌菇雞湯，小心避開浮油，吹涼了遞到謝臨洲面前，“喝點鮮雞湯，湯裏加了曬幹的羊肚菌，比鮮菌更有嚼勁。”
謝臨洲點頭：“郊外學館那邊，我已提早讓青硯送了月餅過去。至於生意上的夥伴，想必下午就該來了。”
隨後他接過勺子，喝了一口，溫熱的湯汁滑過喉嚨，菌香與肉香在舌尖散開，連帶著連日忙碌的疲憊都散了大半。
他用公筷給阿朝夾了一塊帶皮的雞腿肉：“今日上午招待客人，你也沒顧上吃點東西，快多吃些。下午啊，有的忙活。”
阿朝咬著軟嫩的雞肉，想起上午的熱鬧，忍不住笑道：“今日倒巧，沈家、竇家、蕭家竟湊到一塊來了，還好他們沒留下來用膳，要不然我們可忙不過來。”
他扒了一口栗子飯，糯米的軟糯混著栗子的清甜，還有臘肉丁的鹹香，在嘴裏層層化開，又夾了一塊鴨塊配著飯吃，滿足地瞇起眼。
謝臨洲聞言，眼底滿是笑意：“大抵是長風他們幾個約好的，免得中秋那日上門叨擾。如今京都裏的人中秋大多都出去外頭逛夜市，白日也是一家團圓，那還有心思招待客人。”
阿朝道：“也是。我們最好這兩日就把禮都送了，中秋當日我們也要逛夜市的。”忽的想起點什麽來，他道：“今日一大早我讓年哥兒去我外祖母家中送月餅了。我讓年哥兒說，我如今在府裏日子不好過便不去他們那兒。”
他沒想過回王家，但表面上的孝順還是要的，送的月餅都是市面上最次的。
“方才你與蕭將軍閑聊時，年哥兒告知我，王家大房與三房分家了。”見謝臨洲有些疑惑，阿朝細細道來。
他的語氣裏帶著幾分唏噓：“年哥兒說，秋收那幾日天兒格外熱，王老大每天天不亮就下地，連飯都顧不上好好吃。那天傍晚收最後一茬麥子，他直挺挺地栽在田埂上，擡回家時臉白得像紙，大夫把完脈就搖頭，說這是積勞成疾，往後別說扛鋤頭，就是提桶水都得悠著點。”
謝臨洲眉頭緊皺，繼續聽著，他雖不齒王家人的算計，卻也知曉農戶人家沒了勞力，日子便如同斷了根。
“老三一家當天晚上就揣著算盤來了正屋。”阿朝只當說個樂子，“王鄭氏叉著腰說，大哥這病就是個填不滿的窟窿，往後吃藥調理都得花錢，他們家孩子還小，可不能跟著受連累。老三在一旁幫腔，說不如趁早分家，各過各的，省得往後鬧矛盾。”
說到這兒，阿朝沒忍住嘆了口氣：“王老爺子氣得把煙桿都摔了，罵老三沒良心，忘了小時候是誰幫他搶回被人搶走的窩頭。可老三鐵了心，說現在不是講舊情的時候，自家日子都顧不上了，哪還有精力管別人。”
王老爺子只是怕沒了大房一家，三房好吃懶做活不下去，也怕大房一家沒了主心骨不成，且父母在不分家，因此不同意分家一事。
謝臨洲給阿朝舀了半碗雞湯，示意人繼續說。
“後來鬧了好幾天，”阿朝接著說，“王老太太私下找老三媳婦說和，想讓他們再緩些日子，等王老大好點再說。可老三媳婦不依，說再拖下去，他們家的積蓄都得被王老大的藥費耗光。最後王老爺子沒辦法，只能點頭分家。”
“分家產的時候，老三一家精得很，”阿朝的語氣裏多了幾分不屑，“好地全都挑完了，家裏的存糧也多拿了一半，連那口新鑄的鐵鍋都要走了。王老大躺在床上動不了，王陳氏哭著跟他們爭，可老三一家根本不搭理，搬東西的時候連門都沒讓她進。”
謝臨洲眸色沈了沈，冷聲道：“倒是一如既往的自私。”
阿朝擡眼看向謝臨洲，輕聲道：“年哥兒還說，分家後王老大躺在床上，天天唉聲嘆氣，王陳氏既要照顧他，又要下地幹活，累得直哭。王老爺子幫忙也幫不上，畢竟分家的時候，他們是跟三房的。”
“我記得大房有個外嫁的女兒，他女兒呢”謝臨洲回想起點什麽，問。
“回來幫忙了。”阿朝道：“他們大房一家倒也和諧，難關照樣過。三房可就不成了，什麽事都丟給王老爺子他們兩個做。”
謝臨洲沈默片刻，柔聲道：“都是他們自己選的路，怨不得別人。往後咱們過好自己的日子便是，不必過多掛心。”
阿朝點點頭，不免唏噓：“其實我早就猜到是這個結果的了，只是沒想到王老爺子他們還跟著三房。”
他想起過往種種，問：“三房他們可要尋你要工作要別的？”
生活在謝府，他倒沒遇到過三房的人，但不能擔保謝臨洲沒遇到。
“青硯帶人去警告過。”聽此，謝臨洲也不瞞著：“他們不敢來。”
至於如何‘警告’的，便不好多說。
“好，不說這個，上午招待客人也累了，下午咱們就在院子裏曬曬太陽，你不是說想把那本《詩經》再背一遍麽？正好我陪你一起，要是有不懂的地方，我再給你講講。”謝臨洲道。
若是客人來了便另當別論。
阿朝眼睛一亮，連忙點頭：“好啊，我還想著，下午要是有空，就給你量量尺寸，給你做多幾件裏衣褲。你昨夜不還說，欽天監的人貼了告示，今年冬日比往年冷一些，正好，我讓年哥兒去買些棉花回來給你做靴子。”
他說著，又扒了一口栗子飯，就著一塊醬燜鴨塊，吃得格外香甜。
“嗯，好，都聽你的。”謝臨洲深深的看著他，心裏像被溫水淌過，暖暖的，許久，他才舀了一勺雞湯，慢慢喝著，目光落在桌上的菜碟上，“今年布莊來了些江南的時興衣裳，下午我讓小翠拿著你的尺寸去買些回來，你試試。”
阿朝聽著，心裏滿是期待，連吃飯的速度都快了些，又夾了一筷子青豆苗，脆嫩的口感帶著露水的清新，正好平衡了醬鴨的濃郁：“好，那咱們快點吃飯，下午可多事情做。”
謝臨洲看著他雀躍的模樣，忍不住失笑，又給他夾了一塊浸滿醬汁的土豆：“慢點吃，沒人跟你搶。這土豆燉得比肉還香，你多吃點。”
兩人邊吃邊聊，飯廳裏沒有了上午的熱鬧，只剩下碗筷碰撞的輕響和偶爾傳來的笑聲。
陽光透過窗紙灑進來，落在青釉瓷盅的金邊兒上，落在油亮的栗子飯裏，也落在那盤泛著醬香的鴨塊上，連帶著碟中的青菜與脆蘿蔔，都染上了暖融融的光，是歲月靜好的滋味。
飯後歇了半盞茶的功夫，他們沒有睡午覺。
謝臨洲便讓人把躺椅搬到了院子裏的參天大樹下。秋日的陽光透過濃密的枝葉，灑下斑駁的光影，落在鋪著軟墊的躺椅上，暖得人心頭發癢。
阿朝抱著那本看著泛黃的的《詩經》走出來，恰好見到謝臨洲正伸手拂去椅上的落葉，連忙加快腳步上前：“我來就好，你坐著等我。”
謝臨洲順勢坐下，笑著拍了拍身旁的空位：“過來坐，咱們挨著讀。”
阿朝依言坐下，將《詩經》攤在兩人中間，指尖輕輕點在‘關關雎鳩，在河之洲’的字句上，輕聲讀了起來。
他的聲音清軟，謝臨洲側耳聽著，偶爾在他卡殼時輕聲提醒，遇到晦澀的詞句，便耐心解釋其中的典故。
讀到‘蒹葭蒼蒼，白露為霜’時，阿朝忽然擡頭看向謝臨洲，眼睛亮晶晶的：“夫子，這詩裏說的蘆葦蕩，是不是很像我們在莊子上看到的那樣？”
謝臨洲想起二人在莊子秋游時，阿朝在蘆葦蕩裏追著蝴蝶跑，笑得眉眼彎彎，心頭不由得一軟，伸手揉了揉他的頭發：“是啊，等過些時候天涼了，帶你去泡溫泉，如何？”
“好啊，我還沒泡過溫泉呢。”阿朝應聲。
背完兩卷《詩經》，他便取來軟尺，要給謝臨洲量尺寸。他站在謝臨洲面前，踮著腳尖將軟尺繞到他的肩頸處，鼻尖幾乎要碰到謝臨洲的衣領。
謝臨洲微微俯身，配合著他的動作，鼻間縈繞著阿朝身上淡淡的皂角香，輕聲提醒：“肩寬再量準些，冬日裏要套棉襖，裏衣得寬松些才舒服。”
“我當然省的了。”阿朝連忙應著，手指輕輕調整軟尺的位置，認真地在紙上記下尺寸。
正量著，小翠從外面回來，手裏提著兩個厚實的布包，額角還帶著薄汗，興沖沖地走進院子：“少爺，少君，布莊的冬日新布我都買回來了。掌櫃的說這幾匹都是加厚的斜紋布，耐穿還擋風，做棉襖最合適。”
阿朝聽到聲音，連忙放下軟尺迎上去，打開布包一看，裏面的布料果然比尋常的厚實不少，顏色依舊柔和。
深棕的適合做外罩，能耐臟；墨綠的襯膚色，看著就暖和；還有一匹淺灰的，摸著格外柔軟。
阿朝湊到鼻尖聞了聞，還帶著淡淡的草木香，“這深棕色的做件棉袍正好，你上朝或是去國子監都能穿。”
他拿起深棕布料在漢子身上比了比，又拎起淺灰色的布，“這個軟乎乎的，做件居家的棉襖，你在家看書時穿肯定舒服。”
謝臨洲走上前，手指撫過墨綠色的布料，紋理細密緊實，確實是冬日制衣的好料子。
他拿起布料在小哥兒身上比劃著，眼底滿是笑意：“這個顏色襯你，做件短款棉襖，你平日裏去後花園、看書時穿，行動也方便。”
阿朝低頭看了看墨綠布料，又想起自己之前穿的淺色系衣裳，臉頰微微發熱，輕輕點了點頭：“那就聽夫子的。”
小翠在一旁笑著補充：“布莊掌櫃還送了兩卷細棉線，說冬日縫衣裳用得著，我都一並帶來了。我還按著少爺與少君的尺寸，買了大氅，鬥篷這些，夜裏他們夥計得閑了就送來。”
幾人圍著布包，你一言我一語地討論著棉袍的款式。
謝臨洲的棉袍要做直袖，方便束帶；阿朝的短棉襖要加個暗兜，能揣暖手的湯婆子。
討論完款式，除卻阿朝親手要給謝臨洲做的衣裳，其餘都讓繡娘來做。
廊下的晚霞剛漫過門檻，院外便傳來門房說話的聲音，伴隨著孩童清脆的喊叫聲：“朝小叔，謝叔叔，你們在家嗎？我跟阿爹來找你們啦，我們來送月餅，很好吃的月餅。”
謝臨洲正幫阿朝整理著裁剪下來的碎布料，聽到聲音便笑著起身：“是柳老板家的小石頭來了。”
裁剪衣服剩下的碎布頭，他夫郎說以後大有用處。
柳老板的兒子小石頭，上回成親宴上，他帶阿朝見過，小石頭嘴甜，阿朝挺喜愛的。
客人要來，阿朝將收拾好的碎布頭以及剛開始縫制的裏衣放到臥房，隨即吩咐年哥兒上茶水點心迎接客人。
謝臨洲則是喚小人搬多幾張椅子出來，打算待會直接和柳家在院子內閑聊。
一切準備妥當，門房便帶著柳老板一家人進來，柳老板穿著一身藏青布衫，手裏提著兩個油紙包，他夫郎則牽著個紮著羊角辮的小漢子，正是小石頭。
柳家下人手裏則拿著帶上門的禮品。
“今日得空，想著過幾日便是中秋，油紙包的是自家做的月餅。”柳老板笑著把油紙包遞過來，揮揮手，下人便將禮品放到廳堂內。
小石頭掙脫阿爹的手，跑到阿朝身邊，仰著小臉遞上一個布偶：“朝小叔，這個兔子玩偶給你，我阿爹新做的，做了兩個，給你一個，我自己留一個。”
阿朝彎腰接過玩偶，摸了摸小石頭的頭：“多謝小石頭，真好看。快坐下，院子裏剛曬過太陽，還暖和著呢。”
謝臨洲也走上前，笑著邀他們在院子歇息，“原本與阿朝在院子乘涼，吃點心閑聊，你們來了正好，快快坐下。”
下人連忙端上剛泡好的菊花茶，點心糖水，糖果。
幾人在椅子上坐下。
柳夫郎看著院子裏的老樹，笑著感嘆：“還是你們這院子敞亮，秋日裏曬曬太陽真舒服。前幾日去街上采買，聽人說欽天監又貼了告示，說今年冬日不僅冷，怕是雪也多，咱們京都好些人家都開始囤炭了。”
他怕冷，每年囤炭都被別的人多傷一倍，今年怕是不得了。
謝臨洲端著茶杯，輕輕點頭：“我也聽說了，昨日國子監的同僚還在說，要提前讓家裏人把暖爐檢修好。柳兄弟家做香胰生意，冬日裏用胰子的人少，可得提前備好過冬的炭火才是。”
府內裝了地龍，冬日幾乎日日都要燒地龍，耗費炭火，木柴多，因此他早讓小謝管事去辦此事。
柳老板嘆了口氣，又很快笑起來：“可不是嘛，我正打算這幾日去炭市看看，要是有好的無煙炭就多囤些。不過也有好消息，前幾日宮裏傳出口風，說，若是今年百姓們過冬不好過，官府會發放炭火。”
“倒也是好事。”謝臨洲道。
這邊謝臨洲與柳萬山聊得熱絡，那邊阿朝已拉著柳夫郎在矮凳上坐下，手邊放著剛剝好的一盤糖炒栗子。
“這不想著冬日冷一些，方才給夫子量尺寸，給他做些衣裳。”阿朝拿起一顆栗子遞給柳夫郎，笑著說起近日的家事，“小翠去布莊買衣裳的時候，還順帶捎了些新曬的幹菜，往後煮粥、燉肉都能用。”
柳夫郎接過栗子，咬了一口，軟糯香甜，忍不住點頭稱讚：“你有這個心，往後日子定能過的好。說起來，前段時日便想來尋你一塊出去閑逛的，卻聽你府內門房說，臨洲兄弟秋游去，倒也是錯過。”
語氣稍微停頓，他道：“我家小石頭今年過了生日也就三歲了，阿朝，你覺著送他去京都內那個地方念書的好？”
要進國子監念書，不免要參加入學考試，或是送大量銀子進去。
瞧瞧乖巧的小石頭，阿朝似乎懂了他的話外之音，正好兩家人有合作，他道：“不如就送去國子監吧，若是不想考試，交多些束脩便好。正好臨洲在國子監內教學，偶爾能看一下小石頭。”
一點就通，柳夫郎臉上閃過一絲猶豫：“這，這也太麻煩臨洲兄弟了。”
阿朝看了下謝臨洲那邊，道：“倒也不麻煩，國子監內夫子都負責，到時候臨洲與教導小石頭的先生說一聲便好。”
柳夫郎想想，“倒也好。”
話音剛落，一直黏在阿朝身邊的小石頭就立刻舉起懷裏的兔子布偶，仰著小臉對阿朝說：“朝小叔，我們一塊去玩吧。”
他這般年歲，爹與阿爹聘請了夫子上門教學，他都沒多少空閑時間去玩，好不容易出來一趟，心想的自然是游玩。
說著，他還用小手指順著布偶的絨毛梳理，那認真的模樣惹得兩人都笑了。
阿朝伸手摸了摸小石頭的頭，溫聲道：“那小石頭想去哪兒玩呢？”
小石頭聽了，眼睛更亮了，“我們玩捉迷藏吧，我藏著，朝小叔來尋我，尋到我了，我就送朝小叔小小石頭。”
阿朝見他興致勃勃，又看了眼柳夫郎，“那就玩吧，朝小叔背過身去，小石頭可要藏好了。”
說著他便轉過身，雙手輕輕捂住眼睛，還故意提高聲音：“我可開始數啦，一、二、三……”
話音剛落，身後就傳來小石頭輕手輕腳的腳步聲，夾雜著布料摩擦的窸窣聲，想來是怕被發現，正屏住呼吸往藏身處挪。
柳夫郎坐在廊下，看著兒子貓著腰往院子角落的大樹後鉆，小身子縮成一團，連羊角辮都被樹枝勾住了也沒察覺，忍不住用帕子掩著嘴偷笑，卻也沒出聲提醒，只悄悄朝樹的方向挪了挪視線，給阿朝遞了個隱晦的眼神。
阿朝數到十，故意慢悠悠轉過身，裝作四處張望的模樣，手還在身前輕輕摸索：“咦，小石頭藏到哪裏去了？怎麽一下子就不見了？”
他故意往假山那邊走了兩步，腳邊踢到石子發出聲響，惹得大樹後傳來一聲極輕的‘噗嗤’，又立刻沒了動靜。
阿朝心裏憋著笑，卻還是繼續裝糊塗，走到老樹旁，伸手拍了拍樹幹：“難道藏在樹後面了？我看看……沒有呀。”
說著又往屋檐下走，故意頓了頓：“會不會躲在水缸後面？”
這下樹後徹底沒了聲響，想來小石頭正捂著嘴不敢喘氣。
阿朝慢慢走向大樹，腳步放得極輕，在離樹還有兩步遠時，突然彎下腰，對著樹後笑道：“找到你啦！”
樹後的小石頭猛地擡起頭，眼睛瞪得圓圓的，帶著點驚訝又有點興奮：“哇，朝小叔你怎麽找到我的的，我明明藏得很嚴實呀。”
說著從身後掏出一個小小的布包，小心翼翼地遞給阿朝：“說好的，尋到我就送你小小石頭。這是秋游的時候，我在河邊撿的，你看它亮晶晶的，像不像星星？”
阿朝接過小石子，陽光下，石子確實泛著淡淡的光澤，他揉了揉小石頭的頭發：“小石頭的小小石頭真好看，朝小叔很喜歡。不過剛才你藏的時候，羊角辮露在樹外面啦，我一眼就看到了。”
柳夫郎看著兒子黏著阿朝的模樣，無奈又好笑：“這孩子，自從上次見過你一會，就天天念叨著要找朝小叔。前幾日聽說今日要過來，一大早就在家裏挑揀要給你的小玩意，翻了半天才選出這顆石子。”
小石頭聽阿爹這麽說，臉頰微微泛紅，卻還是緊緊挨著阿朝，拉著他的衣角撒嬌：“朝小叔，我們還玩捉迷藏好嘛，玩完捉迷藏，你能給我講個故事嗎？我想聽嫦娥仙子的故事，上回阿爹都沒跟我講完。”
阿朝無奈又好笑地應下，再次轉過身捂住眼睛，耳邊傳來小石頭噠噠的腳步聲，還有柳夫郎輕聲的叮囑：“慢些，別摔了。”
謝臨洲與柳萬山閑聊著，無意間回頭看到這溫馨的一幕，臉上帶著笑容。
見狀，柳萬山問：“夫郎孩子熱炕頭確實不錯，臨洲兄弟打算何時要個孩子？”
謝臨洲的目光還落在不遠處與小石頭嬉鬧的阿朝身上，嘴角的笑意未散，聞言便收回視線，看向身旁的柳萬山，語氣溫和：“孩子這事，我與阿朝倒沒急著定。”
他擡眼望向廊外，阿朝正被小石頭拉著往假山方向跑，陽光落在兩人身上，連發絲都染著暖光。
“阿朝從前受了不少苦，如今好不容易能安穩下來，我只想先陪著他把日子過舒心了。他喜歡看書，我便陪他讀；他愛琢磨針線，我便幫他尋好料子；至於孩子，若是往後他想，我們便要一個，或是順其自然也罷，都依著他的心意來。”
柳萬山聽著，忍不住點了點頭，端起茶杯喝了一口，笑道：“你倒是把阿朝放在心尖上疼。也是，過日子本就該這般，強求不得。我家那口子當年也總說，等小石頭再大些便再生一個，結果這兩年忙著香胰鋪的生意，倒也忘了提，如今瞧著小石頭活潑，倒也覺得滿足。”
謝臨洲輕笑，目光又飄回阿朝身上。
此刻阿朝正蹲在地上，幫小石頭整理被風吹亂的衣領，動作輕柔得像在對待稀世珍寶。
“我只盼著阿朝能一直這般笑，比什麽都強。”他頓了頓，又看向柳萬山，眼底帶著幾分真誠，“不過說起來，若是往後真有了孩子，還得請柳兄你多指點指點，畢竟你帶孩子有經驗。”
柳萬山爽朗地笑起來，拍了拍謝臨洲的肩膀：“這有何難，若是真有那麽一天，我定把我那套‘帶娃經’都給你搬來。不過眼下，咱們還是先瞧著孩子們玩鬧，享享這中秋的清閑吧。”
謝臨洲頷首，兩人便不再多言，只靜靜看著庭院裏的景象。
阿朝被小石頭纏著想學折紙船，正耐心地教他折角。
柳夫郎坐在一旁，吃著點心，時不時擡頭看看兩人，嘴角噙著笑意。
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