第53章 第 53 章 鴛鴦浴。
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第53章 第 53 章 鴛鴦浴。
第五十三章
傍晚的風帶著麥田的餘溫, 輕輕拂過空地，夕陽把天邊染成了橘紅色，連空氣中都飄著麥稈的清香。
小廝們早已將三塊平整的青石板拼成簡易竈臺, 一口黑鐵鍋穩穩架在上面，鍋底的柴火正劈啪作響, 映得周圍人的臉龐都暖融融的。
薛夫郎系著素色圍裙, 站在竈臺前, 動作嫻熟地攪動著鍋裏的食材。
阿朝與薛少昀蹲在一旁的木盆邊, 手裏攥著清水浸透的布巾，仔細擦拭著剛摘來的薺菜和馬齒莧, 每一片葉子都要反覆搓洗幾遍, 生怕沾了泥土。
薛少昀沒做過多少家務活, 問：“阿朝, 這些菜要洗幾次啊？”
“洗到沒有泥就好了。”阿朝手下的動作沒停, 將過了兩次水的薺菜, 馬齒莧放到另一個裝滿水的木盆裏。
把野菜洗幹凈, 他用籃子裝著放到靠近竈頭的地方。
“阿朝，把切好的臘肉丁遞過來。”薛夫郎的聲音溫和，看了眼小哥兒。
阿朝立刻應了聲, 端起竹制的小簸箕, 將肥瘦相間的臘肉丁倒進鍋裏。
油花瞬間滋啦炸開，混著野菜的清香, 引得旁邊的李襄忍不住湊過來, 踮著腳往鍋裏看：“薛叔，粥還要煮多久呀？我都聞到香味了。”
李夫人笑著拉回小哥兒，順手把洗好的野蔥遞過去：“別催，等粥熬得黏糊糊的, 撒上野蔥才最香。”
另一邊，薛大人正和佃農一起處理獵物。
佃農手裏的尖刀利落無比，三下五除二便將野兔的皮毛剝凈，又仔細剔除筋膜。
薛大人看到他的刀法，誇讚道：“你這刀法好生厲害，先前是幹這一行的？”
在他說話間，野兔已經被處理好，切成大小均勻的肉塊。
佃農道：“早些時候去當過獵戶，也去當過屠戶，對這些熟悉的很。”
薛大人明了，“待會把獵物處理完，你回莊子上告訴管事，我們今夜要去莊子沐浴，讓他準備好。”
佃農應了下來了，一邊說話，手裏的動作沒有停頓，山雞被褪去羽毛，從腹部剖開，清理幹凈後整只串在鐵簽上。
謝臨洲早已在空地上挖了淺坑，架起粗鐵架，旁邊的火堆裏，松木柴燒得正旺，火苗舔著架在上面的鐵簽，發出滋滋的聲響。
他拿起一旁調好的醬料，細細地刷在野兔肉上，每一塊肉都要裹滿醬汁，連縫隙都不放過。
醬料是用鹽、花椒、蜂蜜和少許醬油拌勻的。
“上次野炊，你把肉烤焦了半塊，這次倒熟練多了。”李祭酒坐在旁邊的小馬紮上，手裏把玩著剛摘的野山楂，笑著打趣。
晌午在山上吃了些從家中帶來的吃食填肚子，他們下午都在山上逗留，這會早就餓了。
謝臨洲無奈地笑了笑，翻轉著鐵簽：“吃一塹長一智，總不能一直出錯。”
李祭酒道：“這會也涼快，要是夏日出來郊游，不免要惹出一身汗。”
那邊熬著粥，阿朝閑著無事，湊到謝臨洲身邊，坐在小馬紮上，“夫子，要烤很久嗎？”
謝臨洲轉頭，對上他的大眼睛，笑道：“要等上些時辰。”他一只手烤肉，另一只手從衣襟內拿出幹凈的帕子幫小哥兒擦拭掉臉頰上的泥土，“怎麽沾上土了？”
阿朝眨眨眼，接過對方手裏的帕子，一看，“想來是剛剛和少昀洗野菜的時候不小心沾上的。”他拿帕子給自己擦拭了幾遍，仰著臉，問：“我臉上還有臟東西嗎？”
他說話時，靠得近，氣息輕輕拂過謝臨洲的手腕，謝臨洲能清晰的看到小哥兒臉上的絨毛，秀氣的鼻子，上挑的眉，眼波流轉，他輕咳一聲：“沒有了。”
夫夫倆恩愛著，李祭酒沒多留，與薛大人一塊閑逛，看今年收成。
阿朝道：“沒有就好。”
說話間，青硯與其他會烤肉的小事也過來幫忙。
大約兩刻鐘，烤肉的香氣便漫滿了整個空地。
野兔肉塊烤得外皮金黃，油脂不斷滴落，落在火堆裏，濺起細小的火星。整只山雞被烤得油亮誘人，雞皮微微發脆，撕開時還能看到裏面鮮嫩的肉汁。
阿朝聞著香味，忍不住吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶地盯著烤肉架上的肉，迫不及待：“夫子，肉快好了嗎？我能先嘗一塊嗎？”
謝臨洲無奈又好笑，從鐵架上取下一小塊烤得最嫩的野兔肉，吹涼了遞到他手裏：“小心燙，慢些吃。”
此時，石桌上早已擺好了洗凈的野果子，滿滿當當裝了三個竹籃。
第一個籃子裏是野山楂，紅彤彤的果子透著透亮，有的還帶著幾片翠綠的葉子；第二個籃子裏是酸棗，橢圓形的果子紫中帶紅，個頭不大，酸酸甜甜；第三個籃子裏最豐富，既有拳頭大小的野柿子，橙紅的果皮泛著光澤，又有一串串深紫色的山葡萄，顆粒飽滿，還有幾顆拳頭大小的野海棠果，紅得像小燈籠，咬一口脆生生的，帶著淡淡的果香。
李夫人拿起一顆野海棠果，遞給薛夫郎：“你嘗嘗這個，酸甜可口，正好解膩。”
薛夫郎接過咬了一口，笑著點頭：“確實不錯，比城裏買的果子多了幾分野趣。”
“粥好啦。”隨著薛夫郎的聲音，眾人紛紛圍了過來。
小廝們端來粗瓷碗，薛夫郎舀起濃稠的野菜粥，每一碗裏都有翠綠的野菜、油潤的臘肉丁，撒上切碎的野蔥，熱氣騰騰的，光是看著就讓人胃口大開。
此時肉也烤好，謝臨洲幾人把烤好的肉放在洗幹凈的荷葉之上，一大幫人圍在一塊。
李襄捧著碗，吹著氣小口喝著，一邊喝一邊說：“太香了，比家裏的粥還好喝。”
李祭酒二人被小廝喊了回來，前者道：“吃都堵不上你的嘴了。”
薛大人拿起一串烤山雞，撕下一條雞腿遞給薛夫郎：“夫郎你嘗嘗臨洲的手藝，這次烤得正好，不柴不膩。”
一邊吃著東西一邊閑聊。
薛夫郎道：“待會用過膳食去莊子上沐浴洗漱，莫要忘記了。”
李夫人道：“定是忘不了的，今夜還要看星星。”
他們二人閑聊。
李襄與薛少昀就聊待會什麽時候放風箏。
阿朝極少出去外頭野炊，對桌面上的吃食都喜愛，沒說話只小口小口吃著。
謝臨洲看著他吃得滿足的模樣，眼底滿是溫柔，不動聲色的將烤好的野兔肉用筷子撥出來放到小哥兒碗中。
阿朝見到了，笑意盈盈：“夫子，我自己會吃的，你自己也吃嘛。吃完肉還有果子，那酸棗很好吃的。”
謝臨洲笑：“你吃便是了。”
飯後，夕陽染紅了半邊天，李襄提議放一次風箏。薛夫郎與薛大人先去莊子上沐浴。
放風箏，謝臨洲也加入進來，他幫阿朝舉著風箏，待風來時輕輕一送，阿朝順勢放線，蝴蝶風箏很快就乘著晚風飛了起來，越飛越高，幾乎要融進晚霞裏。
李襄和薛少昀的風箏也跟了上來，三只風箏在天上追著跑。
蝴蝶風箏乘著晚風扶搖直上，阿朝握著線軸的手都忍不住微微發顫，眼底映著晚霞與風箏的影子，亮得驚人。
他回頭朝謝臨洲笑，連聲音都帶著雀躍：“夫子，你看我的風箏飛的好高啊。”
謝臨洲站在他身側，見他歡喜得像個孩子，眼底的笑意也深 了幾分，“慢些放線，別慌。風要是變了向，就往我這邊退半步。”
他自然地伸手，替小哥兒攏了攏被風吹亂的鬢發，指尖擦過小哥兒耳尖時，還帶著一絲溫熱。
阿朝乖乖應著，目光卻舍不得從天上的蝴蝶風箏移開。
那風箏翅膀上的彩線在晚霞裏閃著光，偶爾被風吹得輕輕晃動，像真的蝴蝶在雲端起舞。
不遠處，李襄的金魚風箏和薛少昀的老鷹風箏也追了上來，三只風箏在橘紅色的天幕下你追我趕，引得李襄不時發出清脆的笑聲：“阿朝，你的蝴蝶飛得好快，等等我的金魚呀！”
薛少昀握著線軸，一邊調整力道，一邊笑道：“襄哥兒，你別只顧著喊，先把風箏線穩住，不然要被風吹歪了。”
話剛說完，一陣晚風忽然變向，李襄的金魚風箏果然晃了晃，眼看就要往下墜。
阿朝見狀，立刻朝謝臨洲遞了個眼神，兩人默契十足。
謝臨洲上前半步，輕輕扶住阿朝手中的線軸，幫他穩住方向；阿朝則對著李襄喊：“襄哥兒，往左邊跑兩步，少昀幫他拉一把線。”
在兩人的指點下，金魚風箏很快又穩住了身形，重新追向蝴蝶風箏。
薛少昀松了口氣，朝謝臨洲拱手笑道：“多謝謝大哥指點，不然襄哥兒的風箏今日可要栽跟頭了。”
謝臨洲微微頷首，目光卻又落回阿朝身上，他正仰頭望著風箏，側臉被晚霞染得泛紅，嘴角的笑意從未落下，連握著線軸的手指都透著輕快。
風漸漸柔和下來，晚霞也染上了更深的粉紫色。
阿朝輕輕放緩放線的速度，靠向謝臨洲的肩頭，聲音軟了些：“夫子，我們以後也要這樣放風箏，好不好？”
除了爹娘，夫子是第一個陪他放風箏的。
謝臨洲伸手攬住他的腰，“當然，等放完風箏，今夜還能在帳篷裏面看星星。”
麥田處，小廝們已經將滅蚊的蚊香點上，硫磺粉等全都灑在地上，以免今夜有蚊蟲鼠蟻。
阿朝笑著點頭，忽然伸手拽了拽線軸，讓蝴蝶風箏輕輕晃了晃，正好掠過金魚風箏的尾巴。
李襄立刻笑著喊：“阿朝，你耍賴，你不可以這樣的。”
阿朝吐了吐舌頭，轉頭朝謝臨洲眨眼睛：“夫子，你快看，襄哥兒要跟我比誰的風箏飛得更穩呢。”
謝臨洲幫他調整好線軸的角度：“好，那阿朝能不能贏過襄哥兒呢？”
說著，他順著風勢輕輕一拉，蝴蝶風箏便借著風力又升高了幾分，在晚霞裏劃出一道漂亮的弧線。
李襄見狀，也拉著薛少昀一起調□□箏，天幕下的三只風箏，伴著四人的笑聲。
直到暮色漸濃，風箏的影子漸漸模糊，阿朝才戀戀不舍地開始收線。
謝臨洲接過他手裏的線軸，動作輕柔地將線一圈圈繞好，“該去沐浴了，你回去喝些蜂蜜水。”
阿朝點頭，“年哥兒應該準備好我們沐浴用的衣裳了。”
李襄和薛少昀也收了風箏，蹦蹦跳跳地過來，前者道：“阿朝，我們下回還要放風箏。”
約定了下回，幾人往帳篷的方向趕去，遠處帳篷的燈盞已亮起暖黃的光。
剛走近營地，就見火堆旁坐著兩個身影看，李祭酒披著件單薄的外衣，手裏捧著杯熱茶，薛大人則靠在樹旁，指尖夾著片剛摘的柿葉，兩人正低聲閑聊。
“今日這趟秋游，倒比在府裏悶著有意思多了。”薛大人先開了口，目光望向往這裏走的孩子們，嘴角帶著笑意，“你看臨洲和阿朝，成婚才多久，愈發默契了，方才放風箏時，一個眼神便知對方要做什麽，這般模樣，倒讓我想起當年我與夫郎剛成親的時候。”
李祭酒聞言笑了笑，喝了口熱茶暖身：“可不是嘛。臨洲這孩子，剛進國子監時還冷淡淡的，如今在阿朝身邊，倒多了幾分鮮活氣。再說襄襄和少昀，今日挖野菜、放風箏，竟也沒有嫌累，可見多出來走走，對孩子們也是好的。”
他頓了頓，又看向遠處的麥田，語氣添了幾分感慨，“今年秋收光景好，方才佃農說，麥子收成比去年多了兩成，百姓能安穩過冬，咱們這些做臣子的，心裏也踏實。”
薛大人點頭附和：“你說得是。民安才能國安，今日見了麥田裏的熱鬧景象，再看孩子們這般歡喜，倒覺得咱們平日辦差、教書，都是值得的。對了，先前臨洲說，下回要帶孩子們去後山的溫泉谷，那裏秋日裏有紅葉，冬日裏能泡溫泉，倒也是個好去處。”
“溫泉谷確實不錯。”李祭酒摸了摸胡須，眼裏滿是期待，“到時候咱們再帶上漁具，在谷裏的溪流邊釣幾尾魚，讓你夫郎和我夫人做些鮮魚湯，孩子們肯定歡喜。”
另一邊，李夫人和薛夫郎正坐在帳篷門口的石凳上，手裏忙著整理白天摘的野果子。
薛夫郎將野山楂一顆顆放進竹籃裏，笑著對李夫人說：“今日阿朝教我做山楂果脯的法子，說要把山楂去核，用冰糖煮過再曬幹，到時候既能當零嘴，又能泡水喝，等回去了咱們可得試試。”
李夫人手裏正擦著野柿子，聞言點頭：“可不是嘛，阿朝這孩子手巧，會做的事兒也多。唉，就是身世慘了些，好在他嫁給了臨洲往後也不用過苦日子。”
說著說著，倒有些難受，她岔開話題：“罷了罷了，不說這個。謝臨洲現在生意做的可好，上回來家裏送了些點心，襄哥兒吃了還念叨了好幾天。”
薛夫郎笑了笑，眼裏滿是溫和：“少昀吃了也惦記。上次襄襄說喜歡兔子，他還特意在莊子上養了兩只，說下次要帶襄襄去看，看來兩個人關系是越發的好了。”
他頓了頓，又看向火堆旁的李祭酒和薛大人，“你看他們兩個，平日裏要麽辦差，要麽看書，今日出來才肯多說幾句話，倒也難得。”
李夫人順著他的目光望去，忍不住笑了：“可不是嘛，漢子家總愛把心思放在正事上，卻不知偶爾出來放松放松，一家人熱熱鬧鬧的，才是最舒心的。下回去溫泉谷，咱們可得讓他們多陪孩子們玩玩，別總想著公務。”
看到走過來的幾人，薛夫郎道：“玩的開心了吧，快些沐浴去，待會夜深了，沐浴可就不方便了。”
薛少昀湊到他阿爹身旁，“玩的可高興了。”
他們閑聊，謝臨洲朝朝薛夫郎笑了笑，帶著阿朝往帳篷的方向去，年哥兒已經把衣裳收拾好。他們四人往莊子趕去。
晚風已帶上幾分涼意，他下意識將阿朝的手往自己袖筒裏攏了攏，指尖觸到他微涼的手背，又緊了緊力道，“入了秋，今夜在外頭歇息不省的會不會冷，早些洗漱完，回去暖被窩。”
阿朝貼著漢子走，“是有些冷了。”他這會走在路上都覺得涼颼颼的。
莊上的下人早已在莊子的浴房裏備好了熱水，木桶裏的水汽裊裊升起，混著淡淡的艾草香，驅散了夜的寒涼。
“夫子，先洗吧，我在外頭候著。”阿朝看著浴房裏的熱水，緩緩道。
他剛要轉身，卻被謝臨洲拉住手腕，漢子指了指銅盆旁疊好的幹凈衣裳，聲音溫和：“你先洗。”
說著，謝臨洲伸手替阿朝解下外衫的系帶，動作輕柔，“今日跑了一天，身上定沾了不少塵土，熱水泡一泡才舒服。”
頭一回沐浴，夫子幫阿朝脫衣裳，阿朝臉頰紅彤彤的，乖乖應著，待謝臨洲轉身去外間等候時，才褪去衣物踏入木桶。
溫熱的水漫過腳踝，順著小腿往上蔓延，帶著艾草的清香滲入肌理，白日裏爬山摘果的疲憊瞬間消散大半。
他正閉目享受著暖意，忽然聽見外間傳來輕微的響動，睜眼便見謝臨洲端著杯溫水走進來，放在盆邊的矮凳上，沒看他：“泡久了容易渴，先放著，渴了便喝。”
待阿朝沐浴完畢，謝臨洲才走進內間。
阿朝坐在鏡前，正用布巾擦拭濕發，見他進來，便拿起另一塊幹凈布巾遞過去：“夫子頭發長，我幫你擦吧。”
謝臨洲順勢坐下，任由他的指尖穿過自己的發絲，布巾輕柔地擦拭著，偶爾觸到耳廓，帶來一陣微癢的暖意。
他偏過頭，看著鏡中阿朝認真的模樣，嘴角不自覺彎起：“今日累壞了吧？放風箏時跑了那麽久。”
“才不累呢。” 阿朝搖搖頭，擦完最後一縷頭發，將布巾放在一旁，“能和夫子一起放風箏，還摘了那麽多野果子，我高興還來不及。”
他說著，伸手替謝臨洲理了理衣領，目光落在他頸間的紅痕上，那是白日裏被樹枝輕輕刮到的，此刻在燈光下格外明顯。
阿朝輕輕碰了碰，語氣帶著幾分心疼：“明日我給你敷些藥膏，免得留疤。”
謝臨洲握住他的手，放在掌心輕輕摩挲：“無妨，小傷罷了。時候不早了，咱們該回麥田營地了，免得他們惦記。”
兩人收拾妥當，牽著手往外頭走去。
年哥兒已將東西打理好，與青硯一塊拎著往麥田方向去。
夜色漸深，小路寂靜，偶爾能聽見遠處傳來的蟲鳴，以及風吹過麥田的沙沙聲。
阿朝在夜色下看路，“夫子，我們後日回府，還去哪兒啊？”
“去自家莊子巡視，看今年收成如何。”謝臨洲輕輕將他摟進懷裏，替他攏好披風，避免夜風著涼。
阿朝擡頭看他，眼睛亮晶晶的：“好啊，那我們也在莊子上待幾天吧？”
他說著，手指輕輕勾了勾謝臨洲的衣袖，語氣裏滿是期待，“我還沒去過自家的莊子，也不省的裏頭有什麽，你帶我熟悉熟悉。”
謝臨洲道：“自然可以，我們莊子東邊的溪裏，秋天有肥美的鯽魚，我們早起一塊去釣魚怎麽樣？”
“可以呀，釣上來的魚讓廚房燉成魚湯，撒點自己種的蔥花，肯定鮮極了。”阿朝道。
馬車抵達營地，篝火已漸漸熄滅，只剩幾盞燈籠在帳篷前亮著暖黃的光。
謝臨洲與阿朝，輕手輕腳的往自己的帳篷走去。
李祭酒與李夫人的帳篷裏已沒了動靜，想來早已歇息；薛大人與薛夫郎的帳篷也只餘一盞小燈，透著朦朧的光。
只剩下薛少昀與李襄的帳篷裏傳來嘰嘰喳喳的聲音。
阿朝脫掉鞋子，坐在帳篷裏鋪好的軟榻上，用濕潤的布巾擦拭腳，隨即整個人鉆進薄被裏，隨後把衣裳脫得只剩下裏衣，裏褲。
謝臨洲坐在榻邊，同樣的擦幹凈自己的腳，借著帳篷外的月光，靜靜看著阿朝的臉龐。
阿朝大眼睛骨碌碌的看他，“夫子，你快些過來，把帳篷關上，外頭涼得很。”
謝臨洲在榻邊的軟凳上坐下，褪去外衫搭在一旁，三兩下進入被窩，剛躺好，阿朝就自動的滾到他身旁來，拉著他的手臂放到脖頸枕著。
夜格外安靜，謝臨洲摟著他的腰，問：“今日秋游開心嗎？”
“當然開心，等下次我們一塊泡溫泉好了。”阿朝整個埋在謝臨洲懷中，輕嗅著漢子身上的氣味，“夫子，我們用的都是同一種香胰子為什麽你比我香呢？”
謝臨洲不知該如何回答，“我也不清楚。”
今日上山游玩也累，二人相擁，伴著秋日深夜的靜謐，一同墜入夢鄉。
翌日，天還蒙著層淡淡的霧色，帳篷外頭就傳來聲響：“阿朝，要用早膳了，用過早膳要去割麥子了。”
他們一行人做膳食不過是體會秋游樂趣，若是做多幾次可就吃不消了，且他們還要去割麥子。
阿朝剛穿戴好短打，聽到這話，立即道：“我們省的了。”
他連忙拉著謝臨洲往前趕。
不遠處，李祭酒穿著一身便於活動的粗布衣裳，身邊站著李夫人，手裏還提著兩個裝著草帽的竹籃。
薛大人與薛夫郎也已到了，薛少昀正幫著小廝搬放鐮刀、草繩等工具，李襄則湊在一旁，好奇地擺弄著磨得鋥亮的鐮刀。
“阿朝來啦？快戴上草帽，趁著晨露沒散、日頭不曬，咱們趕緊去麥地裏頭。”李夫人笑著迎上來，給阿朝遞過一頂寬檐草帽，又幫謝臨洲理了理衣領，“今日讓你們好好嘗嘗割麥子的滋味，也知道知道農民種莊稼有多不容易。”
阿朝接過草帽戴好，跟著眾人往薛家的麥地走去。
這膳食，等他們到麥地裏頭，莊子上的人才送過來。
李襄蹦蹦跳跳的硬要和阿朝一塊去，無法，阿朝只能讓謝臨洲走快些與李祭酒他們同行。
見他雀躍的模樣，阿朝輕聲叮囑：“待會兒割麥時，可得握緊鐮刀柄，刀刃別對著自己，許多新手第一次割麥都容易傷著手指。”
他第一回割麥子也把自己弄傷了，那時候不懂很久傷口才好。
李襄連連點頭，心裏既期待又有些緊張，他雖種過菜，卻從沒割過麥子，只在遠處見過農戶揮著鐮刀的模樣。
薛少昀與他一般無二，在一旁仔細的聽著。
一行人行至薛家的田地，用過莊上丫鬟送來的膳食，霧色已漸漸散去，朝陽透過雲層灑在麥田上，給金黃的麥浪鍍上了層暖光。
農戶早已在田埂邊等候，見眾人休息完畢走過來，連忙遞上磨好的鐮刀：“各位貴人，這割麥子有講究，得彎腰屈膝，鐮刀貼著麥稈根部斜著割，這樣既省力，又能少掉麥穗。”
他說著，彎腰示範了一遍，只見鐮刀輕輕一揚，一束麥子就整齊地倒在手裏，隨後熟練地用草繩捆成一束，動作行雲流水。
李祭酒率先拿起鐮刀，學著農戶的模樣彎腰割麥，可剛一用力，就因角度不對，只割下小半束麥子，還掉了不少麥穗。
李夫人在一旁笑著打趣：“你這哪是割麥，倒像是在薅草，小心麥穗都掉光了，農戶要心疼了。”
李祭酒也不惱，笑著調整姿勢，又跟著農戶學了幾遍，漸漸找到了竅門。
謝臨洲接過鐮刀，先在空地上試了試手感，再走到麥田裏，按照農戶教的技巧，彎腰、揮鐮，動作雖慢，卻格外穩當，割下的麥子也整齊。
李襄看得心癢，也拿起一把小些的鐮刀，小心翼翼地走進麥田。可剛一彎腰，就覺得腰背發緊，鐮刀也不聽使喚，要麽割不下麥稈，要麽就把麥稈割得七零八落。
“襄哥兒，你手腕得再往下壓些，鐮刀要貼著地面。”阿朝見了，沒忍住笑出聲，連忙走過來，從身後輕輕扶住李襄的手，帶著他一起揮鐮。
在阿朝的指引下，李襄的鐮刀終於順利割下一束麥子，雖不如農戶割得整齊，卻也讓後者喜出望外。
隨後，李襄和薛少昀湊在一處割麥，李襄性子急躁，沒割幾下就直起身喊累：“這腰也太酸了，才割這麽一會兒，我就覺得快直不起來了。”
薛少昀比他沈穩些，一邊繼續割麥，一邊勸道：“你再堅持堅持，農戶們每天要割好幾畝麥子呢，咱們這才哪到哪。”
薛大人在一旁聽著，笑著說：“少昀說得對，今日就是讓你們體驗這份辛苦，往後才知道珍惜糧食。”
薛夫郎沒去割麥，而是跟著李夫人在田埂邊整理割下的麥子，將散落的麥穗撿起來，放進隨身的布包裏。
“這些麥穗看著少，積少成多也是不少糧食呢，可不能浪費了。”李夫人一邊撿麥穗，一邊跟薛夫郎閑聊，“我小時候跟著我娘種過地，知道種莊稼有多難，春種、夏鋤、秋收，哪一步都不能少，還得看天吃飯，遇上災年，一年的辛苦就白搭了。”
阿朝本就會幹農活，幹起活兒來跟上了發條似的，鐮刀揮舞不停，很快就與他們拉開了差距。
與認真幹活的他相比，其他人當真是來體驗的。
謝臨洲在一旁看著，不由得心疼起來，到底要割多少次麥子才能這般熟練。他把自己身旁的麥子堆好，走到阿朝身邊，輕聲道：“我們是來體驗的，不是真的幹活。累了就說，別硬撐。你看這麥田這麽大，農戶們要割上好幾日呢。”
阿朝擦了擦額角的汗，笑著搖頭：“不累，你看我割了這麽多呢。”他指著身邊堆起的麥束，眼底滿是成就感，“我都習慣了，早些割完，農戶們也輕松些。”
謝臨洲動容，伸手幫他拂去肩上的麥芒：“好，等回府了，帶你出去外頭買新衣裳，如何？”
“好啊。”阿朝用力點頭，又想起什麽，湊到謝臨洲身邊小聲說，“夫子，等割完麥，我們也把麥束捆起來好不好？我跟你比，誰捆的最快。”
謝臨洲看著他期待的眼神，笑著應道：“好，都聽你的。不過先歇會兒，喝口水再繼續。”他從隨身的布包裏拿出水壺，擰開蓋子遞到阿朝嘴邊，“慢點喝，別嗆著。”
阿朝喝著水，看著身邊的謝臨洲，陽光透過麥芒灑在他臉上，映得他眼底滿是溫柔。
風一吹，麥浪翻滾，帶著麥香的氣息縈繞在兩人身邊。
阿朝忽然覺得，哪怕累得腰酸背痛，能和謝臨洲一起這樣勞作，也是件很幸福的事。他輕聲道：“夫子，以後農隙假，咱們還來好不好？”
謝臨洲輕聲應道：“好，只要你喜歡，咱們每年都來。”
兩人相視一笑，又繼續彎腰割麥，金黃的麥田裏，他們的身影被朝陽拉得很長，伴著偶爾的絮語和鐮刀揮動的輕響。
眾人忙到日頭升高，晨露散盡，才停下手裏的活。
田埂邊已堆起不少捆好的麥子，眾人的衣裳都沾了麥芒和泥土，臉上也滿是汗珠。
李襄癱坐在田埂上，揉著發酸的腰：“可算知道農民有多累了，我以後再也不浪費糧食了，每一粒米都來得這麽不容易。”
薛少昀靠在他身邊身邊，手裏還攥著幾根麥稈，看著滿田的麥子，輕聲道：“以前只知道麥子好吃，卻不知道割麥這麽辛苦。往後咱們吃饅頭、喝粥，都得想著今日的累。”
與他們相比，阿朝還有力氣，坐在小馬紮上，歇息，“夫子，今年秋收比去年涼快，農戶們收割輕松會輕松很多。”
謝臨洲伸手用帕子幫他擦去額角的汗，眼底滿是讚同：“嗯，定然會輕松的。”
李祭酒看著眾人的模樣，笑著點頭：“等會兒讓農戶把咱們割的麥子送去打谷場，咱們也去看看怎麽脫粒、揚場，把這秋收的流程都體驗一遍，才算沒白來這一趟。”
眾人紛紛應和，雖滿身疲憊，卻都帶著收獲的滿足。
農戶推著裝滿麥捆的板車在前引路，眾人跟在後面往打谷場走。
剛轉過田埂，一片開闊的空地就映入眼簾。
場地上鋪著平整的石板，中央架著一臺木質脫粒機，旁邊堆著幾捆曬幹的麥草，幾個農戶正圍著脫粒機忙碌，金黃的麥粒從機器縫隙裏簌簌落下，在陽光下閃著細碎的光。
“這脫粒機得靠人力踩踏板才能轉起來，咱們人多，正好能輪著試試。”李祭酒指著脫粒機，率先走了過去。
農戶連忙上前講解：“貴人您看，把麥捆放進進料口，腳踩著踏板讓滾筒轉起來，麥粒就會被打下來，麥稈會從另一邊出來，最後再把麥粒篩一遍，去掉雜質就行。”
李祭酒按照農戶說的，彎腰將一捆麥子放進進料口，隨後雙腳用力踩踏板。
脫粒機吱呀作響，滾筒緩緩轉動，麥粒果然順著縫隙往下掉，可他剛踩了沒幾下，就喘著粗氣直起身：“這活看著簡單，沒想到這麽費力氣，難怪農戶們都說脫粒比割麥還累。”
謝臨洲走上前，接過李祭酒的位置，雙腳有條不紊地踩著踏板。
阿朝湊在脫粒機旁，伸手接住幾顆掉落的麥粒，指尖傳來溫熱的觸感，顆粒飽滿，“夫子，這麥粒好飽滿啊，今年肯定是個好收成。”
他舉著麥粒給謝臨洲看，眼底滿是歡喜。
謝臨洲笑著點頭，腳下的動作卻沒停，額角已漸漸滲出細汗。
阿朝替他擦拭臉上的汗水，“夫子加油。”
李襄和薛少昀也躍躍欲試，兩人一起踩著踏板，可力氣不均，脫粒機轉得時快時慢，麥粒掉得也零零散散。
薛大人在一旁看著，忍不住指導：“你們倆得配合好，腳步節奏要一致，不然既費力氣又出不來活。”
兩人聽了，慢慢調整節奏，脫粒機終於平穩轉動起來，看著麥粒不斷落下，兩人都露出了成就感十足的笑容。
脫完粒，就該揚場了。
農戶將帶雜質的麥粒倒進木鍁，趁著風勢往空中揚起，麥粒因重量大落在近處，麥殼和碎草則被風吹到遠處，分離得幹幹凈凈。
“揚場得看風向，風大的時候少揚些，風小了就得多揚幾次。”農戶一邊示範，一邊講解。
薛夫郎和李夫人也加入進來，薛夫郎接過木鍁，輕輕揚起麥粒，動作雖生疏，卻格外認真。
李夫人則在一旁用掃帚將散落的麥粒歸攏到一起，笑著說：“累一累襄哥兒，他往後啊該懂得糧食來之不易。”
薛夫郎道：“下回出來，得要一家人全都出來才成，也讓他們體會體會。”
日頭升至半空時，眾人終於把割下的麥子都處理完了。
打谷場上堆起一堆幹凈的麥粒，雖比不得農戶人堆得多，卻是眾人親手勞作的成果。
李襄坐在麥草堆上，手裏捧著一把麥粒，輕聲道：“以前總覺得吃飯是件很平常的事，今日才知道，每一粒糧食都來得這麽辛苦，以後再也不能浪費糧食了。”
李祭酒點點頭，感慨道：“是啊，‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，今日咱們親身體驗了，才真正懂了這句詩的意思。往後不僅要自己珍惜糧食，還要讓更多人知道農作的辛勞。”
話音剛落，謝臨洲道：“下回得把廣業齋的學子都帶來體會體會。”
阿朝靠在他身上，似乎想到學子們唉聲嘆氣的模樣，忍俊不禁道：“夫子，我讚同你，可是他們願意來嗎？”
李祭酒道：“別說廣業齋的學子了，整個國子監的都要來，往後他們要走仕途，不經歷這麽一遭，怎麽能為命。”
閑聊一番，薛少昀與李襄累得起不來，要讓仆從攙扶著回莊子上。
到了莊子，眾人歇息的歇息，沐浴的沐浴，洗頭發的洗頭發，總之各有事情。
坐在耳房，阿朝就忍不住扯了扯領口，鼻尖縈繞著揮之不去的汗味，混著麥芒的氣息，讓素來愛幹凈的他有些不自在。
“公子，我身上這味道實在忍不了了，等年哥兒把幹凈衣裳送來，我想先去沐浴。”他說著，指尖無意識地蹭了蹭沾著麥稈碎屑的衣袖，耳尖悄悄泛紅。
年哥兒與青硯收拾完麥田的帳篷放在馬車上，此時正在給他們二人收拾沐浴要用的衣裳。
謝臨洲看著他額角還未幹透的汗珠，眼底泛起笑意，伸手幫他解開腰間的布帶：“正好我也有些乏了，一起去。我讓年哥兒把浴桶搬到內室，再備些艾草，洗著也舒服。”
阿朝瞪大眼睛看向面前的漢子，有些不可置信，“夫子，你，要，和，我，一塊沐浴？我沒聽錯吧？”
“沒有。”謝臨洲不覺得有什麽問題，調侃，“怎麽？我現在不能與你一塊沐浴？”
他覺得此事很正常，但要是對方不能接受就算了。
“沒有，沒有。我就是覺得有些意外。”阿朝垂下眸子，不敢看人，心臟撲通撲通直跳。
不多時，內室的浴桶已註滿溫水，裊裊熱氣裹著艾草的清香，漫過雕花窗欞。
阿朝掙紮許久，終於褪去沾汗的短打，背對著謝臨洲，剛要踏入浴桶，就被後者從身後輕輕攥住手腕：“水剛換的，小心燙，我先幫你試試溫度。”
謝臨洲彎腰伸手探入水中，指尖攪動著溫水，待確認溫度適宜，才扶著小哥兒的腰，讓他慢慢坐進浴桶。
溫水漫過肩頭，驅散了勞作的疲憊，阿朝舒服地喟嘆一聲，靠在浴桶邊緣，任由對方拿起木瓢，舀起溫水澆在他發間。
“頭發沾了不少麥芒，得好好洗幹凈。”謝臨洲的聲音隔著水汽傳來，帶著幾分沙啞的溫柔，他擠了些胰子在掌心，輕輕揉搓出泡沫，再小心翼翼地抹在阿朝的發間。
指腹穿過發絲，輕柔地按摩著頭皮，帶著恰到好處的力道，阿朝舒服地瞇起眼睛，腦袋不自覺地往後靠，抵在謝臨洲的小腹上。
“夫子，你手法真好，比年哥兒洗得還舒服。”他含糊地說著，溫熱的氣息透過薄衣，落在謝臨洲的腰間。
謝臨洲的動作頓了頓，指尖的力道放得更輕，另一只手輕輕扶住阿朝的下巴，讓他微微擡頭，避開水流進眼睛：“別動，水要進眼睛了。”
溫水順著發絲滑落，滴在浴桶裏，濺起細小的水花，兩人的呼吸在水汽中交織，帶著艾草的清香，漸漸變得綿長。
阿朝能清晰地感受到謝臨洲掌心的溫度，從頭皮蔓延到耳後，再順著脖頸往下，輕輕落在他的肩頭。
他的耳尖愈發滾燙，忍不住側過頭，鼻尖蹭過謝臨洲的手腕，“夫子，你也快進來洗吧，水要涼了。”
見夫子沒有別的舉動，他也大膽起來。
謝臨洲看著他泛紅的臉頰，眼底的笑意漸深，他俯身湊近阿朝耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓：“急什麽，先把你頭發洗幹凈。”
他拿起木瓢，再次舀起溫水，仔細沖洗著發絲上的泡沫，動作輕柔。
泡沫順著發絲滑落，融進溫水裏，阿朝的頭發漸漸露出原本的烏黑光澤。
謝臨洲放下木瓢，伸手將阿朝散落的發絲別到耳後，指尖不經意蹭過他的耳垂，阿朝渾身一顫，連忙抓住謝臨洲的手，放在唇邊輕輕咬了一口：“夫子，你故意逗我。”
“嗯？我怎麽逗你了？”謝臨洲低笑出聲，俯身吻了吻阿朝的發頂，指尖順著他的腰線輕輕摩挲。
阿朝將頭發全都放到身後，移動位置，面對著謝臨洲，欲言又止：“就有，你平時都不是這樣的，你都不會……”
“不會怎麽樣？”謝臨洲瞧他泛紅的臉頰，明知故問。
阿朝眼珠子一轉，心有成算，學著對方，動作一點都不安分。
謝臨洲摟著他的動作一頓，低頭看向懷中人。
阿朝仰頭望著他，眼珠子亮得像浸了溫水的蜜，另一只手順著他的衣擺往下滑，輕輕攥住腰間的布料，帶著幾分試探的力道往下拉。
下一秒，柔軟的唇瓣就貼上了他的下巴，帶著水汽的溫熱，像羽毛輕輕掃過。
謝臨洲的呼吸驟然變深，扶在阿朝肩頭的手不自覺收緊，指腹蹭過細膩的肌膚。
他原是帶著幾分逗弄的心思，卻沒料到一向溫順的人會突然主動，那點刻意的親近落在身上，比溫水更燙，比艾草更香，順著血管往心口鉆。
“就是這樣，夫子，你學壞了。”阿朝的聲音染上了些笑意，唇瓣離開他下巴時，還輕輕咬了下那處的肌膚，指尖仍在他腰側輕輕摩挲，像狡黠的狐貍。
謝臨洲低笑出聲，俯身將人往懷裏帶得更緊，“這可不是學壞，漢子都這樣的。只是先前，沒那個想法。”
他指尖捏住小哥兒的下巴，輕輕擡了擡，目光落在那沾著水汽的唇瓣上，聲音啞得厲害，“既學了，怎麽不學全套？”
話音未落，他的唇就覆了上去，沒有急著深入，只是輕輕貼著，像在品嘗。
阿朝渾身一僵，隨即放松下來，雙手環住謝臨洲的脖頸，學著他的模樣，主動張開唇瓣。
唇齒相依間，溫水仿佛也變得滾燙，阿朝能清晰感受到謝臨洲掌心順著他的腰線往上，輕輕握住他的後背，帶著安撫的力道。
他閉著眼，將臉埋在謝臨洲頸間，呼吸裏滿是對方的氣息，比任何熏香都讓人安心。
“夫子……”阿朝輕輕哼了聲，指尖無意識地揪著謝臨洲的衣領，將人拉得更近。
謝臨洲的吻漸漸往下，落在他的頸窩，帶著點輕咬的力道，惹得阿朝渾身輕顫，卻舍 不得推開。
“水快涼了，我陪你一起洗。”謝臨洲的聲音貼著他的耳廓，帶著情欲的沙啞，他擡手褪去外衫，露出線條流暢的肩背，隨即踏入浴桶，小心地避開阿朝，在他身後坐下，將人整個圈在懷裏。
溫水漫過兩人交疊的身體，謝臨洲的手輕輕撫過阿朝的發絲，將殘留的泡沫徹底沖洗幹凈，另一只手則環在他的腰間，偶爾輕輕摩挲，像是在安撫，又像是在引誘。
阿朝靠在他懷裏，仰頭吻了吻他的下頜線，聲音帶著滿足的喟嘆：“夫子也喜歡這樣，對不對？”
謝臨洲低頭，再次吻上他的唇。
水汽愈發濃郁，模糊了兩人的身影，浴桶裏的溫水泛起漣漪。
浴桶裏的水溫涼透了，謝臨洲先起身，伸手將阿朝從水中抱出。
柔軟的浴巾裹住渾身溫熱的人，他動作輕柔地擦拭著阿朝的發絲與肌膚，指尖掠過沾著水汽的鎖骨時，還會輕輕捏一下，惹得阿朝縮著脖子笑：“夫子別鬧，癢得很。”
“還知道癢。”謝臨洲低笑，將擦得半幹的發絲攏到阿朝腦後，拿起一旁的木梳，細細梳理著打結的發梢，“方才是誰先動手動腳的？這會兒倒嫌我鬧了。”
“我才沒有，是你自己自制力不好。”木梳齒劃過發絲的觸感很輕，阿朝靠在他腿上，舒服地瞇起眼睛，像只被順毛的貓，任由謝臨洲擺弄。
待頭發擦幹些，謝臨洲取來幹凈的裏衣，幫阿朝穿好。
指尖穿過衣襟時，偶爾蹭過阿朝的腰腹，引得人輕輕顫栗，小哥兒也乖乖配合著擡手、伸腳，連耳尖都還帶著未散的紅暈。
“好了，去床上坐會兒，我去把頭發吹幹些，免得著涼。”謝臨洲揉了揉他的頭發，轉身去拿炭火盆。
阿朝坐在鋪著軟墊的床上，看著謝臨洲彎腰調整炭火盆的角度，火光映在他身上，將肩背的線條勾勒得愈發清晰。
他忍不住挪到床邊，伸手從身後抱住謝臨洲的腰，臉頰貼在溫熱的衣料上：“公子，我也幫你擦頭發好不好？”
謝臨洲停下動作，任由他抱著，聲音裏滿是笑意：“方才不還念叨著疼，累，這會緩過來了？”
“就是疼，還脹的很。”阿朝取過另一把木梳，替漢子梳理著他的長發，“是你的問題，哪有長這麽……”
他還沒把話說出來，就被謝臨洲捂住了嘴巴，後者輕咳一聲，“這些事情不能說出來。”
阿朝做了個鬼臉，“略略略。”
外頭，年哥兒的聲音傳來：“少爺，少君，還沒好嗎？可以用膳了，李大人他們都收拾好了。”
二人相視一眼，阿朝掙紮的起來，腰腿跟使不上力氣似的。
謝臨洲瞧他的樣子，道：“能不能起來？”
“當然可以。”阿朝熟悉了下自己的四肢，“我又不是嬌滴滴的小哥兒。”
他適應能力好，沒一會就穿戴好衣裳與謝臨洲一塊出去。
午後的陽光透過莊子廳堂的窗欞，落在擺滿飯菜的木桌上。
眾人坐在位置上，見他們二人姍姍來遲，也沒說什麽，畢竟幹農活大家夥都累了。
謝臨洲與阿朝異口同聲喊了人，隨後找自己的位置。
阿朝看著木椅子，如臨大敵，緩了緩一鼓作氣坐下，發現底下是的軟的。他看看底下，是軟墊子，他看向謝臨洲，眼裏帶著疑惑。
“別看我，準備吃飯了。”謝臨洲把手收回來，壓低聲音道。
最先擺上的是一碗清炒小白菜，翠綠的菜葉裹著油亮的光澤，庖屋特意選了最嫩的菜心，只擱了點鹽和少許豬油翻炒。
緊接著是麥粒燜飯，陶碗裏的飯粒顆顆分明，混著新脫粒的麥粒，金黃與雪白交織，熱氣一散，滿是麥子的醇香。
庖屋的師傅怕眾人勞作後牙口累，特意將麥粒提前泡了半個時辰，燜煮時還加了少許井水，讓麥粒軟糯不硌牙。
李祭酒動了筷子，剩下的幾人才開始動筷。
謝臨洲給阿朝盛了一碗麥飯，遞到後者面前，“有什麽想吃的告訴我就成。”
阿朝夾了一筷子的白菜，就著麥飯一起吃，“好，我省的的。”語氣一頓，他又道：“也不省的今日有什麽菜。”
謝臨洲道：“勞作半日，飯菜肯定好的。”
李襄活動活動胳膊，夾了一筷子白菜，眼睛一亮：“這菜比城裏買的鮮多了，嚼著還有股清甜氣。”
薛夫郎道：“都是莊子上種的菜，喜愛就多吃一些，一上午幹活也累了。”
話音剛落，農家燉雞湯就端了上來，兩個粗瓷砂鍋裏分別燉著莊子散養的土雞、烏雞，湯面浮著層淡淡的油花，湯色澄黃清亮，裏面還燉著剛挖的胡蘿蔔和土豆，軟糯入味。
謝臨洲把嘴裏的飯咽下去，拿著湯碗給自己夫郎盛了一碗，放到桌面上晾涼。
看著面前的湯，阿朝朝他笑了笑，“我還想吃胡蘿蔔。”
不知是不是在浴桶內鬧騰的太兇，他坐著總覺得有什麽東西咯著，起身腰都發酸。
“先把湯喝了，胡蘿蔔待會給你盛。”謝臨洲夾了塊雞肉，這種燉湯的雞肉，都入了味，味道極好。
薛少昀就愛這種湯，盛了一碗，吹著氣喝了口湯，燙得直咧嘴舍不得放下：“阿爹，湯太鮮了，比我們庖屋燉的參雞湯還香。”
薛夫郎笑著給他夾了塊雞腿：“是你自個兒累著了，吃什麽都覺得香。”
一頓，他又朝著額其他人道：“這雞是莊子裏自己養的，早上還在院子裏啄麥粒呢，肉質緊實，大家夥可要吃多一些。”
謝臨洲一邊伺候阿朝用膳，一邊道：“怪不得味道這般好，比我家莊子上的雞味道都好。”
當然這都是飯桌上恭維的話，謝府的莊子，糧食，禽獸都是用最先進的方式來栽種，飼養，味道出奇的好。
正說著，庖屋師傅端來一大鍋土豆燉排骨，粗陶鍋裏的排骨塊頭十足，裹著深褐色的醬汁，燉得軟爛脫骨，旁邊的土豆塊吸滿了湯汁，綿密的土豆泥混著肉香，勾得人食指大動。
“這排骨是早上從鎮上肉鋪現買的，燉了快兩個時辰，土豆是後園窖藏的老土豆，燉著最香。”師傅笑著揭開鍋蓋。
李祭酒率先伸筷子夾了塊排骨，輕輕一抿，肉就脫了骨，醬汁濃郁卻不膩口，他又舀了塊土豆放進嘴裏，綿密的口感混著肉香，忍不住喊道：“老薛，你家莊子上的師父有一手啊，這土豆比肉都好吃，吸滿了湯汁，太下飯了。”
薛大人也盛了一碗，就著麥粒飯吃了兩口，點頭道：“還是那句話，都是大家夥累了，吃什麽都覺得香，我家莊子啊跟別的個沒什麽兩樣。”
阿朝夾了塊排骨遞到謝臨洲碗裏，自己則舀了勺土豆泥，混著麥粒飯一起吃，滿足地瞇起眼睛：“這味道跟我娘做的一模一樣。”
聞言，謝臨洲心中動容，給他夾了好幾塊排骨，“一樣就多嘗嘗，明日回去，我問廚子要個方子，到時候讓庖屋給你做。”
阿朝點頭如搗蒜，玩笑道：“排骨好吃，軟爛脫骨，等我老了沒牙口還能吃呢。”
謝臨洲無奈的笑笑：“才幾歲就說老了，那夫子我莫不是成了老漢子。”
阿朝眼裏閃過一絲狡黠，“才沒有，我可沒有這般說。”
隨後上了一盤醬爆豆角，豆角是薛少昀與李襄從菜架上現摘的，嫩得能掐出水，師傅切成長段後用莊子自制的黃豆醬爆炒，醬香裹著豆角的清甜，鹹淡適中，最是下飯。
李襄就著豆角扒了半碗麥粒飯，含糊道：“大家快嘗嘗我跟少昀一塊摘的豆角，味道可好了。”
李祭酒瞧他吃的臉頭不擡，夾了一筷子放進嘴裏，細細品嘗，“確實不錯，這醬是用去年的黃豆做的吧？帶著點醬香，不齁鹹，配飯正好。”
庖屋師傅在一旁應著：“貴人好眼光！這醬曬了足足三個月，就是為了配著新鮮菜吃。”
李夫人嘗了嘗，對這黃豆醬感興趣，問薛夫郎要了幾罐黃豆醬。
菜陸陸續續上完。
眾人圍著桌子吃得熱鬧，瓷碗碰撞的聲響與偶爾的讚嘆聲交織在一起。
阿朝捧著碗麥粒飯，一邊吃一邊聽李祭酒講往年秋收時農戶們的吃食，偶爾還會讓謝臨洲給他夾一筷子雞肉。
用過膳，稍作歇息，李祭酒提議去溪邊釣魚：“這會兒日頭沒那麽烈了，溪邊風涼，正好釣些魚，晚上就能加道菜。”
眾人欣然應和，薛少昀還特意從農戶家借了好幾副魚竿和魚餌，李襄則興奮地提著魚簍，率先往溪邊跑。
溪邊的柳樹垂下綠絲絳，溪水清澈見底，偶爾能看見小魚在水草間游過。
謝臨洲幫阿朝調好魚餌，手把手教他握竿：“魚竿要穩，拋線時別太用力，等魚咬鉤時，浮漂會往下沈，這時候再提竿就正好。”
阿朝學得認真，可等了半天，浮漂卻紋絲不動，倒是一旁的李襄，剛把魚鉤扔進水裏沒一會兒，就驚喜地喊：“我釣到魚了，快幫我拉一下。”
薛大人連忙過去幫忙，拉起魚竿一看，是條巴掌大的鯽魚，銀閃閃的在陽光下蹦跳。
他空軍有一會了，誇讚：“你小哥兒，不錯啊、”
“那是當然了，薛叔，你可要好好努力了，要不然得空軍。”李襄笑意盈盈，又看著李祭酒：“爹，你可沒我厲害。”
薛大人與李祭酒對視一眼，後者無奈的笑了笑：“還沒到最後，誰輸誰贏還不一定。”
李襄撇撇嘴，得意地把魚放進魚簍，沖阿朝揚了揚下巴：“你看，我厲害吧！”
阿朝笑著點頭，剛要說話，就見自己的浮漂猛地往下沈，他連忙按照謝臨洲教的方法提竿，果然釣到一條小魚，雖不如李襄的大，卻也讓他喜出望外。
他轉身立即看向謝臨洲，“夫子，你瞧我厲不厲害？”
謝臨洲看他一副求表揚的模樣，真心實意誇讚：“嗯，我們阿朝最厲害了，釣到的魚，帶回去煎來吃。”
阿朝心中雀躍，釣上幾條之後坐不住，把位置讓給謝臨洲。他自己就在一旁看誰釣的魚最多。
最後是經常釣魚的李祭酒與薛大人釣的魚最多。
眾人釣了約莫一個時辰，魚簍裏已裝了不少鯽魚和白條魚。讓下人把魚簍運回去，幾人沒繼續待在原地。
薛夫郎提議去莊子後的果園逛逛：“這時候的秋桃和梨正好熟了，咱們去摘些，晚上既能當水果，還能燉鍋梨湯解膩。”
眾人一聽都來了興致，李襄率先起身：“那咱們快走吧！我早就想親手摘果子了，之前在城裏買的桃總覺得少點香味。”
薛少昀笑著攔下他：“別急，先跟農戶問清果園的規矩。”
正說著，莊子的老農戶路過，聽聞眾人要去摘果子，連忙上前解釋：“各位貴人說的是村東頭那片果園吧？那果園是咱們莊子裏五戶農戶湊錢合開的，專門給來郊外游玩的人增添趣味。不僅能自己鉆進果樹叢裏挑新鮮果子，園子裏還搭了草棚，能坐著歇腳吃果子，連裝果子的竹籃都是現成的。”
阿朝好奇地問：“那進去摘果子，有什麽要留意的嗎？”
老農戶笑著擺手：“規矩簡單，就是得先交入園費，每人要給二十文銀子，交了錢就能在園子裏隨便逛、隨便嘗，要是想把果子帶回去，就按斤算錢，桃是三十文一斤，梨是二十五文一斤，比城裏集市上便宜不少，而且都是剛從樹上摘的，新鮮得很。”
“二十文？太值了。”李襄立刻摸出荷包，“我這就去交錢，咱們趕緊去摘桃。”
薛少昀也跟著起身，還特意拿了個空布包：“我得多摘些梨，我阿爹最愛喝梨湯，新鮮梨燉出來的湯才甜。”
眾人跟著老農戶往果園走，剛到園門口，就見竹籬笆上掛著塊木牌，寫著農戶合辦果園，入園二十文，摘果稱重計費，旁邊還放著個木盒，供客人自覺投錢。
幾個農戶的孩子坐在草棚下，見有人來，連忙遞上竹籃：“叔叔伯伯，拿好籃子，桃在東邊，梨在西邊，熟得透的果子都紅透了皮，一摘就掉。”
阿朝接過竹籃，跟著謝臨洲往東邊的桃林走。
果樹不高，伸手就能夠到枝頭的桃子，粉嘟嘟的桃皮上還沾著細毛，透著誘人的果香。
他踮起腳，選了個最大的桃，輕輕一擰，哢嚓一聲，桃子就摘了下來，遞到謝臨洲嘴邊：“夫子，你嘗嘗，肯定甜。”
謝臨洲咬了一口，清甜的汁水瞬間在嘴裏散開，“確實甜，比城裏買的鮮多了。”
他幫阿朝挑了個紅透的桃，小心地擦掉上面的細毛：“這個也甜，你吃。”
另一邊，李襄抱著竹籃，專挑最大的桃往裏面放，不一會兒就裝了小半籃，還忍不住咬著桃跟薛少昀炫耀：“你看我摘的桃，比你的梨大多了。”
薛少昀笑著搖頭，手裏卻仔細地挑選著梨，專挑表皮光滑、沈甸甸的，“梨要選重的，水分才足，燉湯才好喝。”
薛夫郎和李夫人則坐在草棚下，一邊擇著剛摘的桃，一邊跟農戶的媳婦閑聊：“你們這果園辦得真好，既讓客人體驗了摘果的樂趣，又能多份收入，真是兩全其美。”
農戶媳婦笑著說：“都是托各位貴人的福，每到秋收時節，來郊外玩的人多，果園的生意也熱鬧，孩子們也能跟著多賺些零花錢。”
日頭漸漸西斜，眾人的竹籃都裝得滿滿當當。
阿朝捧著自己摘的桃，臉上沾著些許桃汁，卻笑得格外開心：“今日真是太有意思了，摘的桃比買的甜多了，晚上咱們就吃桃，再燉鍋梨湯，肯定特別香。”
謝臨洲幫他擦去臉上的桃汁，眼底滿是溫柔：“好，都聽你的。下次咱們還來，再摘些別的果子。”
眾人提著裝滿果子的竹籃往回走，夕陽灑在身上，伴著果香與歡聲笑語。
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第五十三章
傍晚的風帶著麥田的餘溫, 輕輕拂過空地，夕陽把天邊染成了橘紅色，連空氣中都飄著麥稈的清香。
小廝們早已將三塊平整的青石板拼成簡易竈臺, 一口黑鐵鍋穩穩架在上面，鍋底的柴火正劈啪作響, 映得周圍人的臉龐都暖融融的。
薛夫郎系著素色圍裙, 站在竈臺前, 動作嫻熟地攪動著鍋裏的食材。
阿朝與薛少昀蹲在一旁的木盆邊, 手裏攥著清水浸透的布巾，仔細擦拭著剛摘來的薺菜和馬齒莧, 每一片葉子都要反覆搓洗幾遍, 生怕沾了泥土。
薛少昀沒做過多少家務活, 問：“阿朝, 這些菜要洗幾次啊？”
“洗到沒有泥就好了。”阿朝手下的動作沒停, 將過了兩次水的薺菜, 馬齒莧放到另一個裝滿水的木盆裏。
把野菜洗幹凈, 他用籃子裝著放到靠近竈頭的地方。
“阿朝，把切好的臘肉丁遞過來。”薛夫郎的聲音溫和，看了眼小哥兒。
阿朝立刻應了聲, 端起竹制的小簸箕, 將肥瘦相間的臘肉丁倒進鍋裏。
油花瞬間滋啦炸開，混著野菜的清香, 引得旁邊的李襄忍不住湊過來, 踮著腳往鍋裏看：“薛叔，粥還要煮多久呀？我都聞到香味了。”
李夫人笑著拉回小哥兒，順手把洗好的野蔥遞過去：“別催，等粥熬得黏糊糊的, 撒上野蔥才最香。”
另一邊，薛大人正和佃農一起處理獵物。
佃農手裏的尖刀利落無比，三下五除二便將野兔的皮毛剝凈，又仔細剔除筋膜。
薛大人看到他的刀法，誇讚道：“你這刀法好生厲害，先前是幹這一行的？”
在他說話間，野兔已經被處理好，切成大小均勻的肉塊。
佃農道：“早些時候去當過獵戶，也去當過屠戶，對這些熟悉的很。”
薛大人明了，“待會把獵物處理完，你回莊子上告訴管事，我們今夜要去莊子沐浴，讓他準備好。”
佃農應了下來了，一邊說話，手裏的動作沒有停頓，山雞被褪去羽毛，從腹部剖開，清理幹凈後整只串在鐵簽上。
謝臨洲早已在空地上挖了淺坑，架起粗鐵架，旁邊的火堆裏，松木柴燒得正旺，火苗舔著架在上面的鐵簽，發出滋滋的聲響。
他拿起一旁調好的醬料，細細地刷在野兔肉上，每一塊肉都要裹滿醬汁，連縫隙都不放過。
醬料是用鹽、花椒、蜂蜜和少許醬油拌勻的。
“上次野炊，你把肉烤焦了半塊，這次倒熟練多了。”李祭酒坐在旁邊的小馬紮上，手裏把玩著剛摘的野山楂，笑著打趣。
晌午在山上吃了些從家中帶來的吃食填肚子，他們下午都在山上逗留，這會早就餓了。
謝臨洲無奈地笑了笑，翻轉著鐵簽：“吃一塹長一智，總不能一直出錯。”
李祭酒道：“這會也涼快，要是夏日出來郊游，不免要惹出一身汗。”
那邊熬著粥，阿朝閑著無事，湊到謝臨洲身邊，坐在小馬紮上，“夫子，要烤很久嗎？”
謝臨洲轉頭，對上他的大眼睛，笑道：“要等上些時辰。”他一只手烤肉，另一只手從衣襟內拿出幹凈的帕子幫小哥兒擦拭掉臉頰上的泥土，“怎麽沾上土了？”
阿朝眨眨眼，接過對方手裏的帕子，一看，“想來是剛剛和少昀洗野菜的時候不小心沾上的。”他拿帕子給自己擦拭了幾遍，仰著臉，問：“我臉上還有臟東西嗎？”
他說話時，靠得近，氣息輕輕拂過謝臨洲的手腕，謝臨洲能清晰的看到小哥兒臉上的絨毛，秀氣的鼻子，上挑的眉，眼波流轉，他輕咳一聲：“沒有了。”
夫夫倆恩愛著，李祭酒沒多留，與薛大人一塊閑逛，看今年收成。
阿朝道：“沒有就好。”
說話間，青硯與其他會烤肉的小事也過來幫忙。
大約兩刻鐘，烤肉的香氣便漫滿了整個空地。
野兔肉塊烤得外皮金黃，油脂不斷滴落，落在火堆裏，濺起細小的火星。整只山雞被烤得油亮誘人，雞皮微微發脆，撕開時還能看到裏面鮮嫩的肉汁。
阿朝聞著香味，忍不住吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶地盯著烤肉架上的肉，迫不及待：“夫子，肉快好了嗎？我能先嘗一塊嗎？”
謝臨洲無奈又好笑，從鐵架上取下一小塊烤得最嫩的野兔肉，吹涼了遞到他手裏：“小心燙，慢些吃。”
此時，石桌上早已擺好了洗凈的野果子，滿滿當當裝了三個竹籃。
第一個籃子裏是野山楂，紅彤彤的果子透著透亮，有的還帶著幾片翠綠的葉子；第二個籃子裏是酸棗，橢圓形的果子紫中帶紅，個頭不大，酸酸甜甜；第三個籃子裏最豐富，既有拳頭大小的野柿子，橙紅的果皮泛著光澤，又有一串串深紫色的山葡萄，顆粒飽滿，還有幾顆拳頭大小的野海棠果，紅得像小燈籠，咬一口脆生生的，帶著淡淡的果香。
李夫人拿起一顆野海棠果，遞給薛夫郎：“你嘗嘗這個，酸甜可口，正好解膩。”
薛夫郎接過咬了一口，笑著點頭：“確實不錯，比城裏買的果子多了幾分野趣。”
“粥好啦。”隨著薛夫郎的聲音，眾人紛紛圍了過來。
小廝們端來粗瓷碗，薛夫郎舀起濃稠的野菜粥，每一碗裏都有翠綠的野菜、油潤的臘肉丁，撒上切碎的野蔥，熱氣騰騰的，光是看著就讓人胃口大開。
此時肉也烤好，謝臨洲幾人把烤好的肉放在洗幹凈的荷葉之上，一大幫人圍在一塊。
李襄捧著碗，吹著氣小口喝著，一邊喝一邊說：“太香了，比家裏的粥還好喝。”
李祭酒二人被小廝喊了回來，前者道：“吃都堵不上你的嘴了。”
薛大人拿起一串烤山雞，撕下一條雞腿遞給薛夫郎：“夫郎你嘗嘗臨洲的手藝，這次烤得正好，不柴不膩。”
一邊吃著東西一邊閑聊。
薛夫郎道：“待會用過膳食去莊子上沐浴洗漱，莫要忘記了。”
李夫人道：“定是忘不了的，今夜還要看星星。”
他們二人閑聊。
李襄與薛少昀就聊待會什麽時候放風箏。
阿朝極少出去外頭野炊，對桌面上的吃食都喜愛，沒說話只小口小口吃著。
謝臨洲看著他吃得滿足的模樣，眼底滿是溫柔，不動聲色的將烤好的野兔肉用筷子撥出來放到小哥兒碗中。
阿朝見到了，笑意盈盈：“夫子，我自己會吃的，你自己也吃嘛。吃完肉還有果子，那酸棗很好吃的。”
謝臨洲笑：“你吃便是了。”
飯後，夕陽染紅了半邊天，李襄提議放一次風箏。薛夫郎與薛大人先去莊子上沐浴。
放風箏，謝臨洲也加入進來，他幫阿朝舉著風箏，待風來時輕輕一送，阿朝順勢放線，蝴蝶風箏很快就乘著晚風飛了起來，越飛越高，幾乎要融進晚霞裏。
李襄和薛少昀的風箏也跟了上來，三只風箏在天上追著跑。
蝴蝶風箏乘著晚風扶搖直上，阿朝握著線軸的手都忍不住微微發顫，眼底映著晚霞與風箏的影子，亮得驚人。
他回頭朝謝臨洲笑，連聲音都帶著雀躍：“夫子，你看我的風箏飛的好高啊。”
謝臨洲站在他身側，見他歡喜得像個孩子，眼底的笑意也深 了幾分，“慢些放線，別慌。風要是變了向，就往我這邊退半步。”
他自然地伸手，替小哥兒攏了攏被風吹亂的鬢發，指尖擦過小哥兒耳尖時，還帶著一絲溫熱。
阿朝乖乖應著，目光卻舍不得從天上的蝴蝶風箏移開。
那風箏翅膀上的彩線在晚霞裏閃著光，偶爾被風吹得輕輕晃動，像真的蝴蝶在雲端起舞。
不遠處，李襄的金魚風箏和薛少昀的老鷹風箏也追了上來，三只風箏在橘紅色的天幕下你追我趕，引得李襄不時發出清脆的笑聲：“阿朝，你的蝴蝶飛得好快，等等我的金魚呀！”
薛少昀握著線軸，一邊調整力道，一邊笑道：“襄哥兒，你別只顧著喊，先把風箏線穩住，不然要被風吹歪了。”
話剛說完，一陣晚風忽然變向，李襄的金魚風箏果然晃了晃，眼看就要往下墜。
阿朝見狀，立刻朝謝臨洲遞了個眼神，兩人默契十足。
謝臨洲上前半步，輕輕扶住阿朝手中的線軸，幫他穩住方向；阿朝則對著李襄喊：“襄哥兒，往左邊跑兩步，少昀幫他拉一把線。”
在兩人的指點下，金魚風箏很快又穩住了身形，重新追向蝴蝶風箏。
薛少昀松了口氣，朝謝臨洲拱手笑道：“多謝謝大哥指點，不然襄哥兒的風箏今日可要栽跟頭了。”
謝臨洲微微頷首，目光卻又落回阿朝身上，他正仰頭望著風箏，側臉被晚霞染得泛紅，嘴角的笑意從未落下，連握著線軸的手指都透著輕快。
風漸漸柔和下來，晚霞也染上了更深的粉紫色。
阿朝輕輕放緩放線的速度，靠向謝臨洲的肩頭，聲音軟了些：“夫子，我們以後也要這樣放風箏，好不好？”
除了爹娘，夫子是第一個陪他放風箏的。
謝臨洲伸手攬住他的腰，“當然，等放完風箏，今夜還能在帳篷裏面看星星。”
麥田處，小廝們已經將滅蚊的蚊香點上，硫磺粉等全都灑在地上，以免今夜有蚊蟲鼠蟻。
阿朝笑著點頭，忽然伸手拽了拽線軸，讓蝴蝶風箏輕輕晃了晃，正好掠過金魚風箏的尾巴。
李襄立刻笑著喊：“阿朝，你耍賴，你不可以這樣的。”
阿朝吐了吐舌頭，轉頭朝謝臨洲眨眼睛：“夫子，你快看，襄哥兒要跟我比誰的風箏飛得更穩呢。”
謝臨洲幫他調整好線軸的角度：“好，那阿朝能不能贏過襄哥兒呢？”
說著，他順著風勢輕輕一拉，蝴蝶風箏便借著風力又升高了幾分，在晚霞裏劃出一道漂亮的弧線。
李襄見狀，也拉著薛少昀一起調□□箏，天幕下的三只風箏，伴著四人的笑聲。
直到暮色漸濃，風箏的影子漸漸模糊，阿朝才戀戀不舍地開始收線。
謝臨洲接過他手裏的線軸，動作輕柔地將線一圈圈繞好，“該去沐浴了，你回去喝些蜂蜜水。”
阿朝點頭，“年哥兒應該準備好我們沐浴用的衣裳了。”
李襄和薛少昀也收了風箏，蹦蹦跳跳地過來，前者道：“阿朝，我們下回還要放風箏。”
約定了下回，幾人往帳篷的方向趕去，遠處帳篷的燈盞已亮起暖黃的光。
剛走近營地，就見火堆旁坐著兩個身影看，李祭酒披著件單薄的外衣，手裏捧著杯熱茶，薛大人則靠在樹旁，指尖夾著片剛摘的柿葉，兩人正低聲閑聊。
“今日這趟秋游，倒比在府裏悶著有意思多了。”薛大人先開了口，目光望向往這裏走的孩子們，嘴角帶著笑意，“你看臨洲和阿朝，成婚才多久，愈發默契了，方才放風箏時，一個眼神便知對方要做什麽，這般模樣，倒讓我想起當年我與夫郎剛成親的時候。”
李祭酒聞言笑了笑，喝了口熱茶暖身：“可不是嘛。臨洲這孩子，剛進國子監時還冷淡淡的，如今在阿朝身邊，倒多了幾分鮮活氣。再說襄襄和少昀，今日挖野菜、放風箏，竟也沒有嫌累，可見多出來走走，對孩子們也是好的。”
他頓了頓，又看向遠處的麥田，語氣添了幾分感慨，“今年秋收光景好，方才佃農說，麥子收成比去年多了兩成，百姓能安穩過冬，咱們這些做臣子的，心裏也踏實。”
薛大人點頭附和：“你說得是。民安才能國安，今日見了麥田裏的熱鬧景象，再看孩子們這般歡喜，倒覺得咱們平日辦差、教書，都是值得的。對了，先前臨洲說，下回要帶孩子們去後山的溫泉谷，那裏秋日裏有紅葉，冬日裏能泡溫泉，倒也是個好去處。”
“溫泉谷確實不錯。”李祭酒摸了摸胡須，眼裏滿是期待，“到時候咱們再帶上漁具，在谷裏的溪流邊釣幾尾魚，讓你夫郎和我夫人做些鮮魚湯，孩子們肯定歡喜。”
另一邊，李夫人和薛夫郎正坐在帳篷門口的石凳上，手裏忙著整理白天摘的野果子。
薛夫郎將野山楂一顆顆放進竹籃裏，笑著對李夫人說：“今日阿朝教我做山楂果脯的法子，說要把山楂去核，用冰糖煮過再曬幹，到時候既能當零嘴，又能泡水喝，等回去了咱們可得試試。”
李夫人手裏正擦著野柿子，聞言點頭：“可不是嘛，阿朝這孩子手巧，會做的事兒也多。唉，就是身世慘了些，好在他嫁給了臨洲往後也不用過苦日子。”
說著說著，倒有些難受，她岔開話題：“罷了罷了，不說這個。謝臨洲現在生意做的可好，上回來家裏送了些點心，襄哥兒吃了還念叨了好幾天。”
薛夫郎笑了笑，眼裏滿是溫和：“少昀吃了也惦記。上次襄襄說喜歡兔子，他還特意在莊子上養了兩只，說下次要帶襄襄去看，看來兩個人關系是越發的好了。”
他頓了頓，又看向火堆旁的李祭酒和薛大人，“你看他們兩個，平日裏要麽辦差，要麽看書，今日出來才肯多說幾句話，倒也難得。”
李夫人順著他的目光望去，忍不住笑了：“可不是嘛，漢子家總愛把心思放在正事上，卻不知偶爾出來放松放松，一家人熱熱鬧鬧的，才是最舒心的。下回去溫泉谷，咱們可得讓他們多陪孩子們玩玩，別總想著公務。”
看到走過來的幾人，薛夫郎道：“玩的開心了吧，快些沐浴去，待會夜深了，沐浴可就不方便了。”
薛少昀湊到他阿爹身旁，“玩的可高興了。”
他們閑聊，謝臨洲朝朝薛夫郎笑了笑，帶著阿朝往帳篷的方向去，年哥兒已經把衣裳收拾好。他們四人往莊子趕去。
晚風已帶上幾分涼意，他下意識將阿朝的手往自己袖筒裏攏了攏，指尖觸到他微涼的手背，又緊了緊力道，“入了秋，今夜在外頭歇息不省的會不會冷，早些洗漱完，回去暖被窩。”
阿朝貼著漢子走，“是有些冷了。”他這會走在路上都覺得涼颼颼的。
莊上的下人早已在莊子的浴房裏備好了熱水，木桶裏的水汽裊裊升起，混著淡淡的艾草香，驅散了夜的寒涼。
“夫子，先洗吧，我在外頭候著。”阿朝看著浴房裏的熱水，緩緩道。
他剛要轉身，卻被謝臨洲拉住手腕，漢子指了指銅盆旁疊好的幹凈衣裳，聲音溫和：“你先洗。”
說著，謝臨洲伸手替阿朝解下外衫的系帶，動作輕柔，“今日跑了一天，身上定沾了不少塵土，熱水泡一泡才舒服。”
頭一回沐浴，夫子幫阿朝脫衣裳，阿朝臉頰紅彤彤的，乖乖應著，待謝臨洲轉身去外間等候時，才褪去衣物踏入木桶。
溫熱的水漫過腳踝，順著小腿往上蔓延，帶著艾草的清香滲入肌理，白日裏爬山摘果的疲憊瞬間消散大半。
他正閉目享受著暖意，忽然聽見外間傳來輕微的響動，睜眼便見謝臨洲端著杯溫水走進來，放在盆邊的矮凳上，沒看他：“泡久了容易渴，先放著，渴了便喝。”
待阿朝沐浴完畢，謝臨洲才走進內間。
阿朝坐在鏡前，正用布巾擦拭濕發，見他進來，便拿起另一塊幹凈布巾遞過去：“夫子頭發長，我幫你擦吧。”
謝臨洲順勢坐下，任由他的指尖穿過自己的發絲，布巾輕柔地擦拭著，偶爾觸到耳廓，帶來一陣微癢的暖意。
他偏過頭，看著鏡中阿朝認真的模樣，嘴角不自覺彎起：“今日累壞了吧？放風箏時跑了那麽久。”
“才不累呢。” 阿朝搖搖頭，擦完最後一縷頭發，將布巾放在一旁，“能和夫子一起放風箏，還摘了那麽多野果子，我高興還來不及。”
他說著，伸手替謝臨洲理了理衣領，目光落在他頸間的紅痕上，那是白日裏被樹枝輕輕刮到的，此刻在燈光下格外明顯。
阿朝輕輕碰了碰，語氣帶著幾分心疼：“明日我給你敷些藥膏，免得留疤。”
謝臨洲握住他的手，放在掌心輕輕摩挲：“無妨，小傷罷了。時候不早了，咱們該回麥田營地了，免得他們惦記。”
兩人收拾妥當，牽著手往外頭走去。
年哥兒已將東西打理好，與青硯一塊拎著往麥田方向去。
夜色漸深，小路寂靜，偶爾能聽見遠處傳來的蟲鳴，以及風吹過麥田的沙沙聲。
阿朝在夜色下看路，“夫子，我們後日回府，還去哪兒啊？”
“去自家莊子巡視，看今年收成如何。”謝臨洲輕輕將他摟進懷裏，替他攏好披風，避免夜風著涼。
阿朝擡頭看他，眼睛亮晶晶的：“好啊，那我們也在莊子上待幾天吧？”
他說著，手指輕輕勾了勾謝臨洲的衣袖，語氣裏滿是期待，“我還沒去過自家的莊子，也不省的裏頭有什麽，你帶我熟悉熟悉。”
謝臨洲道：“自然可以，我們莊子東邊的溪裏，秋天有肥美的鯽魚，我們早起一塊去釣魚怎麽樣？”
“可以呀，釣上來的魚讓廚房燉成魚湯，撒點自己種的蔥花，肯定鮮極了。”阿朝道。
馬車抵達營地，篝火已漸漸熄滅，只剩幾盞燈籠在帳篷前亮著暖黃的光。
謝臨洲與阿朝，輕手輕腳的往自己的帳篷走去。
李祭酒與李夫人的帳篷裏已沒了動靜，想來早已歇息；薛大人與薛夫郎的帳篷也只餘一盞小燈，透著朦朧的光。
只剩下薛少昀與李襄的帳篷裏傳來嘰嘰喳喳的聲音。
阿朝脫掉鞋子，坐在帳篷裏鋪好的軟榻上，用濕潤的布巾擦拭腳，隨即整個人鉆進薄被裏，隨後把衣裳脫得只剩下裏衣，裏褲。
謝臨洲坐在榻邊，同樣的擦幹凈自己的腳，借著帳篷外的月光，靜靜看著阿朝的臉龐。
阿朝大眼睛骨碌碌的看他，“夫子，你快些過來，把帳篷關上，外頭涼得很。”
謝臨洲在榻邊的軟凳上坐下，褪去外衫搭在一旁，三兩下進入被窩，剛躺好，阿朝就自動的滾到他身旁來，拉著他的手臂放到脖頸枕著。
夜格外安靜，謝臨洲摟著他的腰，問：“今日秋游開心嗎？”
“當然開心，等下次我們一塊泡溫泉好了。”阿朝整個埋在謝臨洲懷中，輕嗅著漢子身上的氣味，“夫子，我們用的都是同一種香胰子為什麽你比我香呢？”
謝臨洲不知該如何回答，“我也不清楚。”
今日上山游玩也累，二人相擁，伴著秋日深夜的靜謐，一同墜入夢鄉。
翌日，天還蒙著層淡淡的霧色，帳篷外頭就傳來聲響：“阿朝，要用早膳了，用過早膳要去割麥子了。”
他們一行人做膳食不過是體會秋游樂趣，若是做多幾次可就吃不消了，且他們還要去割麥子。
阿朝剛穿戴好短打，聽到這話，立即道：“我們省的了。”
他連忙拉著謝臨洲往前趕。
不遠處，李祭酒穿著一身便於活動的粗布衣裳，身邊站著李夫人，手裏還提著兩個裝著草帽的竹籃。
薛大人與薛夫郎也已到了，薛少昀正幫著小廝搬放鐮刀、草繩等工具，李襄則湊在一旁，好奇地擺弄著磨得鋥亮的鐮刀。
“阿朝來啦？快戴上草帽，趁著晨露沒散、日頭不曬，咱們趕緊去麥地裏頭。”李夫人笑著迎上來，給阿朝遞過一頂寬檐草帽，又幫謝臨洲理了理衣領，“今日讓你們好好嘗嘗割麥子的滋味，也知道知道農民種莊稼有多不容易。”
阿朝接過草帽戴好，跟著眾人往薛家的麥地走去。
這膳食，等他們到麥地裏頭，莊子上的人才送過來。
李襄蹦蹦跳跳的硬要和阿朝一塊去，無法，阿朝只能讓謝臨洲走快些與李祭酒他們同行。
見他雀躍的模樣，阿朝輕聲叮囑：“待會兒割麥時，可得握緊鐮刀柄，刀刃別對著自己，許多新手第一次割麥都容易傷著手指。”
他第一回割麥子也把自己弄傷了，那時候不懂很久傷口才好。
李襄連連點頭，心裏既期待又有些緊張，他雖種過菜，卻從沒割過麥子，只在遠處見過農戶揮著鐮刀的模樣。
薛少昀與他一般無二，在一旁仔細的聽著。
一行人行至薛家的田地，用過莊上丫鬟送來的膳食，霧色已漸漸散去，朝陽透過雲層灑在麥田上，給金黃的麥浪鍍上了層暖光。
農戶早已在田埂邊等候，見眾人休息完畢走過來，連忙遞上磨好的鐮刀：“各位貴人，這割麥子有講究，得彎腰屈膝，鐮刀貼著麥稈根部斜著割，這樣既省力，又能少掉麥穗。”
他說著，彎腰示範了一遍，只見鐮刀輕輕一揚，一束麥子就整齊地倒在手裏，隨後熟練地用草繩捆成一束，動作行雲流水。
李祭酒率先拿起鐮刀，學著農戶的模樣彎腰割麥，可剛一用力，就因角度不對，只割下小半束麥子，還掉了不少麥穗。
李夫人在一旁笑著打趣：“你這哪是割麥，倒像是在薅草，小心麥穗都掉光了，農戶要心疼了。”
李祭酒也不惱，笑著調整姿勢，又跟著農戶學了幾遍，漸漸找到了竅門。
謝臨洲接過鐮刀，先在空地上試了試手感，再走到麥田裏，按照農戶教的技巧，彎腰、揮鐮，動作雖慢，卻格外穩當，割下的麥子也整齊。
李襄看得心癢，也拿起一把小些的鐮刀，小心翼翼地走進麥田。可剛一彎腰，就覺得腰背發緊，鐮刀也不聽使喚，要麽割不下麥稈，要麽就把麥稈割得七零八落。
“襄哥兒，你手腕得再往下壓些，鐮刀要貼著地面。”阿朝見了，沒忍住笑出聲，連忙走過來，從身後輕輕扶住李襄的手，帶著他一起揮鐮。
在阿朝的指引下，李襄的鐮刀終於順利割下一束麥子，雖不如農戶割得整齊，卻也讓後者喜出望外。
隨後，李襄和薛少昀湊在一處割麥，李襄性子急躁，沒割幾下就直起身喊累：“這腰也太酸了，才割這麽一會兒，我就覺得快直不起來了。”
薛少昀比他沈穩些，一邊繼續割麥，一邊勸道：“你再堅持堅持，農戶們每天要割好幾畝麥子呢，咱們這才哪到哪。”
薛大人在一旁聽著，笑著說：“少昀說得對，今日就是讓你們體驗這份辛苦，往後才知道珍惜糧食。”
薛夫郎沒去割麥，而是跟著李夫人在田埂邊整理割下的麥子，將散落的麥穗撿起來，放進隨身的布包裏。
“這些麥穗看著少，積少成多也是不少糧食呢，可不能浪費了。”李夫人一邊撿麥穗，一邊跟薛夫郎閑聊，“我小時候跟著我娘種過地，知道種莊稼有多難，春種、夏鋤、秋收，哪一步都不能少，還得看天吃飯，遇上災年，一年的辛苦就白搭了。”
阿朝本就會幹農活，幹起活兒來跟上了發條似的，鐮刀揮舞不停，很快就與他們拉開了差距。
與認真幹活的他相比，其他人當真是來體驗的。
謝臨洲在一旁看著，不由得心疼起來，到底要割多少次麥子才能這般熟練。他把自己身旁的麥子堆好，走到阿朝身邊，輕聲道：“我們是來體驗的，不是真的幹活。累了就說，別硬撐。你看這麥田這麽大，農戶們要割上好幾日呢。”
阿朝擦了擦額角的汗，笑著搖頭：“不累，你看我割了這麽多呢。”他指著身邊堆起的麥束，眼底滿是成就感，“我都習慣了，早些割完，農戶們也輕松些。”
謝臨洲動容，伸手幫他拂去肩上的麥芒：“好，等回府了，帶你出去外頭買新衣裳，如何？”
“好啊。”阿朝用力點頭，又想起什麽，湊到謝臨洲身邊小聲說，“夫子，等割完麥，我們也把麥束捆起來好不好？我跟你比，誰捆的最快。”
謝臨洲看著他期待的眼神，笑著應道：“好，都聽你的。不過先歇會兒，喝口水再繼續。”他從隨身的布包裏拿出水壺，擰開蓋子遞到阿朝嘴邊，“慢點喝，別嗆著。”
阿朝喝著水，看著身邊的謝臨洲，陽光透過麥芒灑在他臉上，映得他眼底滿是溫柔。
風一吹，麥浪翻滾，帶著麥香的氣息縈繞在兩人身邊。
阿朝忽然覺得，哪怕累得腰酸背痛，能和謝臨洲一起這樣勞作，也是件很幸福的事。他輕聲道：“夫子，以後農隙假，咱們還來好不好？”
謝臨洲輕聲應道：“好，只要你喜歡，咱們每年都來。”
兩人相視一笑，又繼續彎腰割麥，金黃的麥田裏，他們的身影被朝陽拉得很長，伴著偶爾的絮語和鐮刀揮動的輕響。
眾人忙到日頭升高，晨露散盡，才停下手裏的活。
田埂邊已堆起不少捆好的麥子，眾人的衣裳都沾了麥芒和泥土，臉上也滿是汗珠。
李襄癱坐在田埂上，揉著發酸的腰：“可算知道農民有多累了，我以後再也不浪費糧食了，每一粒米都來得這麽不容易。”
薛少昀靠在他身邊身邊，手裏還攥著幾根麥稈，看著滿田的麥子，輕聲道：“以前只知道麥子好吃，卻不知道割麥這麽辛苦。往後咱們吃饅頭、喝粥，都得想著今日的累。”
與他們相比，阿朝還有力氣，坐在小馬紮上，歇息，“夫子，今年秋收比去年涼快，農戶們收割輕松會輕松很多。”
謝臨洲伸手用帕子幫他擦去額角的汗，眼底滿是讚同：“嗯，定然會輕松的。”
李祭酒看著眾人的模樣，笑著點頭：“等會兒讓農戶把咱們割的麥子送去打谷場，咱們也去看看怎麽脫粒、揚場，把這秋收的流程都體驗一遍，才算沒白來這一趟。”
眾人紛紛應和，雖滿身疲憊，卻都帶著收獲的滿足。
農戶推著裝滿麥捆的板車在前引路，眾人跟在後面往打谷場走。
剛轉過田埂，一片開闊的空地就映入眼簾。
場地上鋪著平整的石板，中央架著一臺木質脫粒機，旁邊堆著幾捆曬幹的麥草，幾個農戶正圍著脫粒機忙碌，金黃的麥粒從機器縫隙裏簌簌落下，在陽光下閃著細碎的光。
“這脫粒機得靠人力踩踏板才能轉起來，咱們人多，正好能輪著試試。”李祭酒指著脫粒機，率先走了過去。
農戶連忙上前講解：“貴人您看，把麥捆放進進料口，腳踩著踏板讓滾筒轉起來，麥粒就會被打下來，麥稈會從另一邊出來，最後再把麥粒篩一遍，去掉雜質就行。”
李祭酒按照農戶說的，彎腰將一捆麥子放進進料口，隨後雙腳用力踩踏板。
脫粒機吱呀作響，滾筒緩緩轉動，麥粒果然順著縫隙往下掉，可他剛踩了沒幾下，就喘著粗氣直起身：“這活看著簡單，沒想到這麽費力氣，難怪農戶們都說脫粒比割麥還累。”
謝臨洲走上前，接過李祭酒的位置，雙腳有條不紊地踩著踏板。
阿朝湊在脫粒機旁，伸手接住幾顆掉落的麥粒，指尖傳來溫熱的觸感，顆粒飽滿，“夫子，這麥粒好飽滿啊，今年肯定是個好收成。”
他舉著麥粒給謝臨洲看，眼底滿是歡喜。
謝臨洲笑著點頭，腳下的動作卻沒停，額角已漸漸滲出細汗。
阿朝替他擦拭臉上的汗水，“夫子加油。”
李襄和薛少昀也躍躍欲試，兩人一起踩著踏板，可力氣不均，脫粒機轉得時快時慢，麥粒掉得也零零散散。
薛大人在一旁看著，忍不住指導：“你們倆得配合好，腳步節奏要一致，不然既費力氣又出不來活。”
兩人聽了，慢慢調整節奏，脫粒機終於平穩轉動起來，看著麥粒不斷落下，兩人都露出了成就感十足的笑容。
脫完粒，就該揚場了。
農戶將帶雜質的麥粒倒進木鍁，趁著風勢往空中揚起，麥粒因重量大落在近處，麥殼和碎草則被風吹到遠處，分離得幹幹凈凈。
“揚場得看風向，風大的時候少揚些，風小了就得多揚幾次。”農戶一邊示範，一邊講解。
薛夫郎和李夫人也加入進來，薛夫郎接過木鍁，輕輕揚起麥粒，動作雖生疏，卻格外認真。
李夫人則在一旁用掃帚將散落的麥粒歸攏到一起，笑著說：“累一累襄哥兒，他往後啊該懂得糧食來之不易。”
薛夫郎道：“下回出來，得要一家人全都出來才成，也讓他們體會體會。”
日頭升至半空時，眾人終於把割下的麥子都處理完了。
打谷場上堆起一堆幹凈的麥粒，雖比不得農戶人堆得多，卻是眾人親手勞作的成果。
李襄坐在麥草堆上，手裏捧著一把麥粒，輕聲道：“以前總覺得吃飯是件很平常的事，今日才知道，每一粒糧食都來得這麽辛苦，以後再也不能浪費糧食了。”
李祭酒點點頭，感慨道：“是啊，‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，今日咱們親身體驗了，才真正懂了這句詩的意思。往後不僅要自己珍惜糧食，還要讓更多人知道農作的辛勞。”
話音剛落，謝臨洲道：“下回得把廣業齋的學子都帶來體會體會。”
阿朝靠在他身上，似乎想到學子們唉聲嘆氣的模樣，忍俊不禁道：“夫子，我讚同你，可是他們願意來嗎？”
李祭酒道：“別說廣業齋的學子了，整個國子監的都要來，往後他們要走仕途，不經歷這麽一遭，怎麽能為命。”
閑聊一番，薛少昀與李襄累得起不來，要讓仆從攙扶著回莊子上。
到了莊子，眾人歇息的歇息，沐浴的沐浴，洗頭發的洗頭發，總之各有事情。
坐在耳房，阿朝就忍不住扯了扯領口，鼻尖縈繞著揮之不去的汗味，混著麥芒的氣息，讓素來愛幹凈的他有些不自在。
“公子，我身上這味道實在忍不了了，等年哥兒把幹凈衣裳送來，我想先去沐浴。”他說著，指尖無意識地蹭了蹭沾著麥稈碎屑的衣袖，耳尖悄悄泛紅。
年哥兒與青硯收拾完麥田的帳篷放在馬車上，此時正在給他們二人收拾沐浴要用的衣裳。
謝臨洲看著他額角還未幹透的汗珠，眼底泛起笑意，伸手幫他解開腰間的布帶：“正好我也有些乏了，一起去。我讓年哥兒把浴桶搬到內室，再備些艾草，洗著也舒服。”
阿朝瞪大眼睛看向面前的漢子，有些不可置信，“夫子，你，要，和，我，一塊沐浴？我沒聽錯吧？”
“沒有。”謝臨洲不覺得有什麽問題，調侃，“怎麽？我現在不能與你一塊沐浴？”
他覺得此事很正常，但要是對方不能接受就算了。
“沒有，沒有。我就是覺得有些意外。”阿朝垂下眸子，不敢看人，心臟撲通撲通直跳。
不多時，內室的浴桶已註滿溫水，裊裊熱氣裹著艾草的清香，漫過雕花窗欞。
阿朝掙紮許久，終於褪去沾汗的短打，背對著謝臨洲，剛要踏入浴桶，就被後者從身後輕輕攥住手腕：“水剛換的，小心燙，我先幫你試試溫度。”
謝臨洲彎腰伸手探入水中，指尖攪動著溫水，待確認溫度適宜，才扶著小哥兒的腰，讓他慢慢坐進浴桶。
溫水漫過肩頭，驅散了勞作的疲憊，阿朝舒服地喟嘆一聲，靠在浴桶邊緣，任由對方拿起木瓢，舀起溫水澆在他發間。
“頭發沾了不少麥芒，得好好洗幹凈。”謝臨洲的聲音隔著水汽傳來，帶著幾分沙啞的溫柔，他擠了些胰子在掌心，輕輕揉搓出泡沫，再小心翼翼地抹在阿朝的發間。
指腹穿過發絲，輕柔地按摩著頭皮，帶著恰到好處的力道，阿朝舒服地瞇起眼睛，腦袋不自覺地往後靠，抵在謝臨洲的小腹上。
“夫子，你手法真好，比年哥兒洗得還舒服。”他含糊地說著，溫熱的氣息透過薄衣，落在謝臨洲的腰間。
謝臨洲的動作頓了頓，指尖的力道放得更輕，另一只手輕輕扶住阿朝的下巴，讓他微微擡頭，避開水流進眼睛：“別動，水要進眼睛了。”
溫水順著發絲滑落，滴在浴桶裏，濺起細小的水花，兩人的呼吸在水汽中交織，帶著艾草的清香，漸漸變得綿長。
阿朝能清晰地感受到謝臨洲掌心的溫度，從頭皮蔓延到耳後，再順著脖頸往下，輕輕落在他的肩頭。
他的耳尖愈發滾燙，忍不住側過頭，鼻尖蹭過謝臨洲的手腕，“夫子，你也快進來洗吧，水要涼了。”
見夫子沒有別的舉動，他也大膽起來。
謝臨洲看著他泛紅的臉頰，眼底的笑意漸深，他俯身湊近阿朝耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓：“急什麽，先把你頭發洗幹凈。”
他拿起木瓢，再次舀起溫水，仔細沖洗著發絲上的泡沫，動作輕柔。
泡沫順著發絲滑落，融進溫水裏，阿朝的頭發漸漸露出原本的烏黑光澤。
謝臨洲放下木瓢，伸手將阿朝散落的發絲別到耳後，指尖不經意蹭過他的耳垂，阿朝渾身一顫，連忙抓住謝臨洲的手，放在唇邊輕輕咬了一口：“夫子，你故意逗我。”
“嗯？我怎麽逗你了？”謝臨洲低笑出聲，俯身吻了吻阿朝的發頂，指尖順著他的腰線輕輕摩挲。
阿朝將頭發全都放到身後，移動位置，面對著謝臨洲，欲言又止：“就有，你平時都不是這樣的，你都不會……”
“不會怎麽樣？”謝臨洲瞧他泛紅的臉頰，明知故問。
阿朝眼珠子一轉，心有成算，學著對方，動作一點都不安分。
謝臨洲摟著他的動作一頓，低頭看向懷中人。
阿朝仰頭望著他，眼珠子亮得像浸了溫水的蜜，另一只手順著他的衣擺往下滑，輕輕攥住腰間的布料，帶著幾分試探的力道往下拉。
下一秒，柔軟的唇瓣就貼上了他的下巴，帶著水汽的溫熱，像羽毛輕輕掃過。
謝臨洲的呼吸驟然變深，扶在阿朝肩頭的手不自覺收緊，指腹蹭過細膩的肌膚。
他原是帶著幾分逗弄的心思，卻沒料到一向溫順的人會突然主動，那點刻意的親近落在身上，比溫水更燙，比艾草更香，順著血管往心口鉆。
“就是這樣，夫子，你學壞了。”阿朝的聲音染上了些笑意，唇瓣離開他下巴時，還輕輕咬了下那處的肌膚，指尖仍在他腰側輕輕摩挲，像狡黠的狐貍。
謝臨洲低笑出聲，俯身將人往懷裏帶得更緊，“這可不是學壞，漢子都這樣的。只是先前，沒那個想法。”
他指尖捏住小哥兒的下巴，輕輕擡了擡，目光落在那沾著水汽的唇瓣上，聲音啞得厲害，“既學了，怎麽不學全套？”
話音未落，他的唇就覆了上去，沒有急著深入，只是輕輕貼著，像在品嘗。
阿朝渾身一僵，隨即放松下來，雙手環住謝臨洲的脖頸，學著他的模樣，主動張開唇瓣。
唇齒相依間，溫水仿佛也變得滾燙，阿朝能清晰感受到謝臨洲掌心順著他的腰線往上，輕輕握住他的後背，帶著安撫的力道。
他閉著眼，將臉埋在謝臨洲頸間，呼吸裏滿是對方的氣息，比任何熏香都讓人安心。
“夫子……”阿朝輕輕哼了聲，指尖無意識地揪著謝臨洲的衣領，將人拉得更近。
謝臨洲的吻漸漸往下，落在他的頸窩，帶著點輕咬的力道，惹得阿朝渾身輕顫，卻舍 不得推開。
“水快涼了，我陪你一起洗。”謝臨洲的聲音貼著他的耳廓，帶著情欲的沙啞，他擡手褪去外衫，露出線條流暢的肩背，隨即踏入浴桶，小心地避開阿朝，在他身後坐下，將人整個圈在懷裏。
溫水漫過兩人交疊的身體，謝臨洲的手輕輕撫過阿朝的發絲，將殘留的泡沫徹底沖洗幹凈，另一只手則環在他的腰間，偶爾輕輕摩挲，像是在安撫，又像是在引誘。
阿朝靠在他懷裏，仰頭吻了吻他的下頜線，聲音帶著滿足的喟嘆：“夫子也喜歡這樣，對不對？”
謝臨洲低頭，再次吻上他的唇。
水汽愈發濃郁，模糊了兩人的身影，浴桶裏的溫水泛起漣漪。
浴桶裏的水溫涼透了，謝臨洲先起身，伸手將阿朝從水中抱出。
柔軟的浴巾裹住渾身溫熱的人，他動作輕柔地擦拭著阿朝的發絲與肌膚，指尖掠過沾著水汽的鎖骨時，還會輕輕捏一下，惹得阿朝縮著脖子笑：“夫子別鬧，癢得很。”
“還知道癢。”謝臨洲低笑，將擦得半幹的發絲攏到阿朝腦後，拿起一旁的木梳，細細梳理著打結的發梢，“方才是誰先動手動腳的？這會兒倒嫌我鬧了。”
“我才沒有，是你自己自制力不好。”木梳齒劃過發絲的觸感很輕，阿朝靠在他腿上，舒服地瞇起眼睛，像只被順毛的貓，任由謝臨洲擺弄。
待頭發擦幹些，謝臨洲取來幹凈的裏衣，幫阿朝穿好。
指尖穿過衣襟時，偶爾蹭過阿朝的腰腹，引得人輕輕顫栗，小哥兒也乖乖配合著擡手、伸腳，連耳尖都還帶著未散的紅暈。
“好了，去床上坐會兒，我去把頭發吹幹些，免得著涼。”謝臨洲揉了揉他的頭發，轉身去拿炭火盆。
阿朝坐在鋪著軟墊的床上，看著謝臨洲彎腰調整炭火盆的角度，火光映在他身上，將肩背的線條勾勒得愈發清晰。
他忍不住挪到床邊，伸手從身後抱住謝臨洲的腰，臉頰貼在溫熱的衣料上：“公子，我也幫你擦頭發好不好？”
謝臨洲停下動作，任由他抱著，聲音裏滿是笑意：“方才不還念叨著疼，累，這會緩過來了？”
“就是疼，還脹的很。”阿朝取過另一把木梳，替漢子梳理著他的長發，“是你的問題，哪有長這麽……”
他還沒把話說出來，就被謝臨洲捂住了嘴巴，後者輕咳一聲，“這些事情不能說出來。”
阿朝做了個鬼臉，“略略略。”
外頭，年哥兒的聲音傳來：“少爺，少君，還沒好嗎？可以用膳了，李大人他們都收拾好了。”
二人相視一眼，阿朝掙紮的起來，腰腿跟使不上力氣似的。
謝臨洲瞧他的樣子，道：“能不能起來？”
“當然可以。”阿朝熟悉了下自己的四肢，“我又不是嬌滴滴的小哥兒。”
他適應能力好，沒一會就穿戴好衣裳與謝臨洲一塊出去。
午後的陽光透過莊子廳堂的窗欞，落在擺滿飯菜的木桌上。
眾人坐在位置上，見他們二人姍姍來遲，也沒說什麽，畢竟幹農活大家夥都累了。
謝臨洲與阿朝異口同聲喊了人，隨後找自己的位置。
阿朝看著木椅子，如臨大敵，緩了緩一鼓作氣坐下，發現底下是的軟的。他看看底下，是軟墊子，他看向謝臨洲，眼裏帶著疑惑。
“別看我，準備吃飯了。”謝臨洲把手收回來，壓低聲音道。
最先擺上的是一碗清炒小白菜，翠綠的菜葉裹著油亮的光澤，庖屋特意選了最嫩的菜心，只擱了點鹽和少許豬油翻炒。
緊接著是麥粒燜飯，陶碗裏的飯粒顆顆分明，混著新脫粒的麥粒，金黃與雪白交織，熱氣一散，滿是麥子的醇香。
庖屋的師傅怕眾人勞作後牙口累，特意將麥粒提前泡了半個時辰，燜煮時還加了少許井水，讓麥粒軟糯不硌牙。
李祭酒動了筷子，剩下的幾人才開始動筷。
謝臨洲給阿朝盛了一碗麥飯，遞到後者面前，“有什麽想吃的告訴我就成。”
阿朝夾了一筷子的白菜，就著麥飯一起吃，“好，我省的的。”語氣一頓，他又道：“也不省的今日有什麽菜。”
謝臨洲道：“勞作半日，飯菜肯定好的。”
李襄活動活動胳膊，夾了一筷子白菜，眼睛一亮：“這菜比城裏買的鮮多了，嚼著還有股清甜氣。”
薛夫郎道：“都是莊子上種的菜，喜愛就多吃一些，一上午幹活也累了。”
話音剛落，農家燉雞湯就端了上來，兩個粗瓷砂鍋裏分別燉著莊子散養的土雞、烏雞，湯面浮著層淡淡的油花，湯色澄黃清亮，裏面還燉著剛挖的胡蘿蔔和土豆，軟糯入味。
謝臨洲把嘴裏的飯咽下去，拿著湯碗給自己夫郎盛了一碗，放到桌面上晾涼。
看著面前的湯，阿朝朝他笑了笑，“我還想吃胡蘿蔔。”
不知是不是在浴桶內鬧騰的太兇，他坐著總覺得有什麽東西咯著，起身腰都發酸。
“先把湯喝了，胡蘿蔔待會給你盛。”謝臨洲夾了塊雞肉，這種燉湯的雞肉，都入了味，味道極好。
薛少昀就愛這種湯，盛了一碗，吹著氣喝了口湯，燙得直咧嘴舍不得放下：“阿爹，湯太鮮了，比我們庖屋燉的參雞湯還香。”
薛夫郎笑著給他夾了塊雞腿：“是你自個兒累著了，吃什麽都覺得香。”
一頓，他又朝著額其他人道：“這雞是莊子裏自己養的，早上還在院子裏啄麥粒呢，肉質緊實，大家夥可要吃多一些。”
謝臨洲一邊伺候阿朝用膳，一邊道：“怪不得味道這般好，比我家莊子上的雞味道都好。”
當然這都是飯桌上恭維的話，謝府的莊子，糧食，禽獸都是用最先進的方式來栽種，飼養，味道出奇的好。
正說著，庖屋師傅端來一大鍋土豆燉排骨，粗陶鍋裏的排骨塊頭十足，裹著深褐色的醬汁，燉得軟爛脫骨，旁邊的土豆塊吸滿了湯汁，綿密的土豆泥混著肉香，勾得人食指大動。
“這排骨是早上從鎮上肉鋪現買的，燉了快兩個時辰，土豆是後園窖藏的老土豆，燉著最香。”師傅笑著揭開鍋蓋。
李祭酒率先伸筷子夾了塊排骨，輕輕一抿，肉就脫了骨，醬汁濃郁卻不膩口，他又舀了塊土豆放進嘴裏，綿密的口感混著肉香，忍不住喊道：“老薛，你家莊子上的師父有一手啊，這土豆比肉都好吃，吸滿了湯汁，太下飯了。”
薛大人也盛了一碗，就著麥粒飯吃了兩口，點頭道：“還是那句話，都是大家夥累了，吃什麽都覺得香，我家莊子啊跟別的個沒什麽兩樣。”
阿朝夾了塊排骨遞到謝臨洲碗裏，自己則舀了勺土豆泥，混著麥粒飯一起吃，滿足地瞇起眼睛：“這味道跟我娘做的一模一樣。”
聞言，謝臨洲心中動容，給他夾了好幾塊排骨，“一樣就多嘗嘗，明日回去，我問廚子要個方子，到時候讓庖屋給你做。”
阿朝點頭如搗蒜，玩笑道：“排骨好吃，軟爛脫骨，等我老了沒牙口還能吃呢。”
謝臨洲無奈的笑笑：“才幾歲就說老了，那夫子我莫不是成了老漢子。”
阿朝眼裏閃過一絲狡黠，“才沒有，我可沒有這般說。”
隨後上了一盤醬爆豆角，豆角是薛少昀與李襄從菜架上現摘的，嫩得能掐出水，師傅切成長段後用莊子自制的黃豆醬爆炒，醬香裹著豆角的清甜，鹹淡適中，最是下飯。
李襄就著豆角扒了半碗麥粒飯，含糊道：“大家快嘗嘗我跟少昀一塊摘的豆角，味道可好了。”
李祭酒瞧他吃的臉頭不擡，夾了一筷子放進嘴裏，細細品嘗，“確實不錯，這醬是用去年的黃豆做的吧？帶著點醬香，不齁鹹，配飯正好。”
庖屋師傅在一旁應著：“貴人好眼光！這醬曬了足足三個月，就是為了配著新鮮菜吃。”
李夫人嘗了嘗，對這黃豆醬感興趣，問薛夫郎要了幾罐黃豆醬。
菜陸陸續續上完。
眾人圍著桌子吃得熱鬧，瓷碗碰撞的聲響與偶爾的讚嘆聲交織在一起。
阿朝捧著碗麥粒飯，一邊吃一邊聽李祭酒講往年秋收時農戶們的吃食，偶爾還會讓謝臨洲給他夾一筷子雞肉。
用過膳，稍作歇息，李祭酒提議去溪邊釣魚：“這會兒日頭沒那麽烈了，溪邊風涼，正好釣些魚，晚上就能加道菜。”
眾人欣然應和，薛少昀還特意從農戶家借了好幾副魚竿和魚餌，李襄則興奮地提著魚簍，率先往溪邊跑。
溪邊的柳樹垂下綠絲絳，溪水清澈見底，偶爾能看見小魚在水草間游過。
謝臨洲幫阿朝調好魚餌，手把手教他握竿：“魚竿要穩，拋線時別太用力，等魚咬鉤時，浮漂會往下沈，這時候再提竿就正好。”
阿朝學得認真，可等了半天，浮漂卻紋絲不動，倒是一旁的李襄，剛把魚鉤扔進水裏沒一會兒，就驚喜地喊：“我釣到魚了，快幫我拉一下。”
薛大人連忙過去幫忙，拉起魚竿一看，是條巴掌大的鯽魚，銀閃閃的在陽光下蹦跳。
他空軍有一會了，誇讚：“你小哥兒，不錯啊、”
“那是當然了，薛叔，你可要好好努力了，要不然得空軍。”李襄笑意盈盈，又看著李祭酒：“爹，你可沒我厲害。”
薛大人與李祭酒對視一眼，後者無奈的笑了笑：“還沒到最後，誰輸誰贏還不一定。”
李襄撇撇嘴，得意地把魚放進魚簍，沖阿朝揚了揚下巴：“你看，我厲害吧！”
阿朝笑著點頭，剛要說話，就見自己的浮漂猛地往下沈，他連忙按照謝臨洲教的方法提竿，果然釣到一條小魚，雖不如李襄的大，卻也讓他喜出望外。
他轉身立即看向謝臨洲，“夫子，你瞧我厲不厲害？”
謝臨洲看他一副求表揚的模樣，真心實意誇讚：“嗯，我們阿朝最厲害了，釣到的魚，帶回去煎來吃。”
阿朝心中雀躍，釣上幾條之後坐不住，把位置讓給謝臨洲。他自己就在一旁看誰釣的魚最多。
最後是經常釣魚的李祭酒與薛大人釣的魚最多。
眾人釣了約莫一個時辰，魚簍裏已裝了不少鯽魚和白條魚。讓下人把魚簍運回去，幾人沒繼續待在原地。
薛夫郎提議去莊子後的果園逛逛：“這時候的秋桃和梨正好熟了，咱們去摘些，晚上既能當水果，還能燉鍋梨湯解膩。”
眾人一聽都來了興致，李襄率先起身：“那咱們快走吧！我早就想親手摘果子了，之前在城裏買的桃總覺得少點香味。”
薛少昀笑著攔下他：“別急，先跟農戶問清果園的規矩。”
正說著，莊子的老農戶路過，聽聞眾人要去摘果子，連忙上前解釋：“各位貴人說的是村東頭那片果園吧？那果園是咱們莊子裏五戶農戶湊錢合開的，專門給來郊外游玩的人增添趣味。不僅能自己鉆進果樹叢裏挑新鮮果子，園子裏還搭了草棚，能坐著歇腳吃果子，連裝果子的竹籃都是現成的。”
阿朝好奇地問：“那進去摘果子，有什麽要留意的嗎？”
老農戶笑著擺手：“規矩簡單，就是得先交入園費，每人要給二十文銀子，交了錢就能在園子裏隨便逛、隨便嘗，要是想把果子帶回去，就按斤算錢，桃是三十文一斤，梨是二十五文一斤，比城裏集市上便宜不少，而且都是剛從樹上摘的，新鮮得很。”
“二十文？太值了。”李襄立刻摸出荷包，“我這就去交錢，咱們趕緊去摘桃。”
薛少昀也跟著起身，還特意拿了個空布包：“我得多摘些梨，我阿爹最愛喝梨湯，新鮮梨燉出來的湯才甜。”
眾人跟著老農戶往果園走，剛到園門口，就見竹籬笆上掛著塊木牌，寫著農戶合辦果園，入園二十文，摘果稱重計費，旁邊還放著個木盒，供客人自覺投錢。
幾個農戶的孩子坐在草棚下，見有人來，連忙遞上竹籃：“叔叔伯伯，拿好籃子，桃在東邊，梨在西邊，熟得透的果子都紅透了皮，一摘就掉。”
阿朝接過竹籃，跟著謝臨洲往東邊的桃林走。
果樹不高，伸手就能夠到枝頭的桃子，粉嘟嘟的桃皮上還沾著細毛，透著誘人的果香。
他踮起腳，選了個最大的桃，輕輕一擰，哢嚓一聲，桃子就摘了下來，遞到謝臨洲嘴邊：“夫子，你嘗嘗，肯定甜。”
謝臨洲咬了一口，清甜的汁水瞬間在嘴裏散開，“確實甜，比城裏買的鮮多了。”
他幫阿朝挑了個紅透的桃，小心地擦掉上面的細毛：“這個也甜，你吃。”
另一邊，李襄抱著竹籃，專挑最大的桃往裏面放，不一會兒就裝了小半籃，還忍不住咬著桃跟薛少昀炫耀：“你看我摘的桃，比你的梨大多了。”
薛少昀笑著搖頭，手裏卻仔細地挑選著梨，專挑表皮光滑、沈甸甸的，“梨要選重的，水分才足，燉湯才好喝。”
薛夫郎和李夫人則坐在草棚下，一邊擇著剛摘的桃，一邊跟農戶的媳婦閑聊：“你們這果園辦得真好，既讓客人體驗了摘果的樂趣，又能多份收入，真是兩全其美。”
農戶媳婦笑著說：“都是托各位貴人的福，每到秋收時節，來郊外玩的人多，果園的生意也熱鬧，孩子們也能跟著多賺些零花錢。”
日頭漸漸西斜，眾人的竹籃都裝得滿滿當當。
阿朝捧著自己摘的桃，臉上沾著些許桃汁，卻笑得格外開心：“今日真是太有意思了，摘的桃比買的甜多了，晚上咱們就吃桃，再燉鍋梨湯，肯定特別香。”
謝臨洲幫他擦去臉上的桃汁，眼底滿是溫柔：“好，都聽你的。下次咱們還來，再摘些別的果子。”
眾人提著裝滿果子的竹籃往回走，夕陽灑在身上，伴著果香與歡聲笑語。
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