第52章 第 52 章 阿朝被打屁屁。
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第52章 第 52 章 阿朝被打屁屁。
第五十二章
翌日午後, 陽光褪去了正午的烈意，卻仍帶著暖融融的溫度。
阿朝剛吃完午飯，就拉著謝臨洲往後院走, 小廝們早已把昨日從莊子上拿來的菜苗、種子和工具擺在空地上。
綠油油的小白菜苗、帶著露珠的菠菜秧，還有裝在布包裏的番茄種子, 旁邊放著兩把小鏟子、一個灑水壺, 連謝臨洲特意叮囑準備的寬檐鬥笠, 也整整齊齊擺在竹筐裏。
阿朝蹲下身, 小心翼翼地把菜苗從竹籃裏拿出來，“夫子, 竇唯是不是不來了？”
謝臨洲手裏提著一個小竹筐走了過來, 筐裏裝著些自制的小木牌, “不來了, 今日他下午要上課, 還要完成課業。”
他把木牌遞給阿朝, “上面寫著菜的名字, 待會放在菜地，免得到時候澆水澆錯了。”
阿朝眼睛一亮：“你想得真周到，不過, 我肯定不會忘記的, 快點過來，我們一起種菜。”
謝臨洲戴好鬥笠, 又給阿朝帶上, 這才拿起小鏟子，“先把土再松一遍，這會的土還帶著潮氣，松透了菜苗才好紮根。”
他率先走到空地東邊, 彎腰用鏟子輕輕翻動泥土，動作雖不如農戶熟練，卻格外認真。
阿朝還未蹲下，就聽見有人喊著。
“阿朝，阿朝，我來尋你了，你在幹嘛？”人未到聲先到，聽著聲音乃是李襄的。
話音剛落，被丫鬟帶到後花園的李襄，望著他們下地勞作的模樣，蹙眉，“你們這是在種地嗎？”
他今日是自己一個人來的。
聞言，謝臨洲二人回頭，阿朝回答：“對啊，種地呢，你要不要一塊？”
李襄沒種過地，見他們幹的起勁，自己也好奇，答應：“好啊，好啊，只是我不會，你要叫我。”
“行，你把鬥笠帶上，跟著我就好，”說罷，阿朝握著小鏟子一點一點把土塊拍碎，偶爾遇到小石子，還會撿起來扔到旁邊的竹筐裏。
李襄來幫忙，松土就讓兩個哥兒來。謝臨洲則是蹲在另一邊，把松好的土分成整齊的小畦，每畦之間留出走道，方便日後澆水施肥。
“阿朝，你看我松的土行不行？”李襄湊到阿朝身邊，指著自己翻好的地塊。
阿朝伸手摸了摸土壤，溫聲道：“很好，土松得均勻，就是這裏還留了點小土塊，再拍碎些就更好了。”
松完土，就該栽菜苗了。
阿朝拿起一株小白菜苗，小心翼翼地放進挖好的小坑裏，用手把周圍的土輕輕壓實：“種的時候要把根埋嚴實，不然風一吹就倒了。”
李襄跟著學，把菠菜秧放進坑裏，還特意問阿朝：“埋這麽深會不會悶壞根？”
“不會的。”阿朝笑著搖頭，“菠菜的根耐活，埋深點反而長得穩。等過幾天澆了水，就能看出它活沒活了，要是葉子還綠油油的，就是活了。”
他們說話，謝臨洲則是一言不發的跟著栽起菜苗，還把寫有菜名的木牌插在每畦旁邊。
三人忙了約莫一個時辰，空地上終於種滿了菜苗。東邊兩畦是小白菜，西邊兩畦是菠菜，最南邊留出來的小塊地，阿朝特意種上了幾株早熟番茄苗，還在周圍搭了細細的竹架。
番茄苗長到一定高度，就要靠竹架支撐，不然會趴在地上，結的果子也容易爛。
李襄看著滿院的菜苗，累得癱坐在地上，“沒想到種菜還有這麽多講究，今日倒是跟著你學了不少。”
從小就是養尊處優長大的小哥兒，哪能吃種地的苦。方才種地都是看阿朝二人種的認真，他要是走了不太好，要不然他早就放棄了。
阿朝坐在小凳子上，“等你學會了往後也可以自己種地啊。”
謝臨洲從衣襟裏拿出手帕，擦了擦阿朝額角的汗，又拿起灑水壺，“你快歇會兒，喊年哥兒送些放涼的蜂蜜水。我來澆水。”
想當初，他可是被導師逼得一天睡不了四個小時，現在這些活計對他而言簡直是灑灑水。。
阿朝點點頭，坐在田埂上，看著謝臨洲給菜苗澆水，陽光灑在他身上，連帶著周圍的菜苗都似染上了暖意。
“沒想到謝大哥也有這種模樣。”李襄發出感慨，又道：“明日什麽時候澆水最合適啊？我明日還來。”
“早上澆水最好，”阿朝耐心答道，“早上的水溫跟土溫差不多，不會傷根。要是中午澆，水太燙，會把菜苗澆壞的。”
李襄一一記下，問道：“阿朝，等菜熟了我也摘點回家可以嗎？我讓廚子做給我爹娘吃，看他們還說不說我游手好閑。”
“當然可以呀。”阿朝道：“你也出了力的，到時候菜熟了，我第一個告訴你。”
待謝臨洲澆完水，夕陽已開始西斜，他走到阿朝身邊：“走吧，回去洗個澡，今夜出去外頭吃。”
阿朝站起身，看著自己種的菜苗，滿是成就感：“好啊，襄哥兒，你要跟我們一塊嗎？”
李襄搖頭：“我要回家了，今夜我爹請人吃飯，我要在場。”
“那好吧。”阿朝沒有勉強，送他到門口，馬車的背影漸漸消失在眼前，他道：“等過些日子，這些菜就能吃了。夫子，我到時候我做小白菜豆腐湯、菠菜炒蛋，再摘幾個番茄做酸辣藕片給你吃，肯定特別好吃。”
謝臨洲伸手攬住阿朝的肩，輕聲道：“好，我們阿朝的手藝是最好的。那到時候阿朝要不要邀請你的好友一起來吃呢？”
“當然要，我到時候請李襄和薛少昀一起來吃，讓他們也嘗嘗我們種的菜。”阿朝答。
轉眼便到了選秀女入宮的日子。
天剛蒙蒙亮，李襄就來了謝府，阿朝早已換好一身月白色衣裳，背著裝蜜餞、點心和紙筆的小布包，帶著年哥兒打了聲招呼，便和李襄、薛少昀往城郊茶寮去。
他要去茶寮這件事，昨夜就跟謝臨洲說了，謝臨洲囑咐了他很多，他都一一記下來。
茶寮建在官道旁的高坡上，此時已聚了不少來看熱鬧的百姓，大多是些婦人、姑娘和哥兒。他們都踮著腳往官道盡頭張望。
李襄憑著父親的帖子，找茶寮掌櫃要了二樓臨窗的雅座，推開窗就能清楚看見官道上的動靜。
阿朝趴在窗邊，手裏捏著顆蜜餞，眼睛亮晶晶地盯著遠方：“怎麽還沒來呀？我昨晚都沒睡好，就想著今日的場面呢。”
昨夜夜色漸深，謝府的燭火漸次熄滅，唯有臥房裏還留著一盞暖黃的油燈。
阿朝躺在床上，翻來覆去睡不著，腦子裏滿是明日的事情，想明日該有多熱鬧。
謝臨洲剛洗漱完，就見小哥兒把被子卷成一團，眼睛睜得溜圓，顯然毫無睡意。
他無奈地笑了笑，掀開被子在小哥兒身邊躺下，伸手把人撈進懷裏：“還沒睡？是不是滿腦子都在想明日去茶寮的事？”
阿朝往謝臨洲懷裏蹭了蹭，聲音帶著幾分興奮：“我一閉眼就想呢，該有多熱鬧啊，太子選妃、選君誒，很少有那麽熱鬧的時候了。可惜你平日不得空，要是得空，我們一塊去看，那會很高興的。”
謝臨洲輕輕拍著阿朝的背，像哄小孩似的溫聲道：“明日一到就能看了，現在得好好睡覺，不然明日看熱鬧都沒精神。”
他指尖劃過阿朝的發頂，語氣滿是寵溺，“你這模樣，倒像小時候盼著過年的孩童，連覺都舍不得睡了。”
太子選妃、選君的大事，他也想去看的，只可惜明日事物實在繁忙。
阿朝被說得有些不好意思，卻還是忍不住嘀咕：“我就是太期待了嘛，腦子裏一直是這件事兒。”
他在漢子懷裏扭了扭，換了個舒服的姿勢，可眼睛依舊亮著，半點困意都沒有。
謝臨洲見哄了半天沒用，幹脆收緊手臂，在阿朝屁股上輕輕拍了一下，力道不重，卻帶著幾分調侃：“再睡不著，明日就不讓你出去了。”
阿朝猛地僵住，臉頰瞬間紅透，連忙往他懷裏縮了縮，聲音也低了幾分：“夫子，你怎麽能這樣，我不是小孩子了，你不可以拍我屁屁。我大不了立即睡覺嘛，你不能拍了。”
他說著，乖乖閉上眼睛。
謝臨洲感受到懷裏人的動靜漸漸小了，呼吸也慢慢平穩，知道阿朝終於有了困意。他低頭看了眼懷中人的睡顏，眼底滿是溫柔，指尖輕輕拂過阿朝的臉頰。
“急什麽，我哥說選秀的車駕要按家世品級排序，得等辰時才會經過這兒。你先嘗嘗這茶寮的桂花糕，比你家庖屋做的還甜些。”薛少昀吃了塊芒果酥，看著他們二人。
此話一出，看熱鬧的兩人立即坐在他身邊，李襄說：“我娘昨夜跟我說，等太子選完，六皇子也要選了，不過不是皇上發的明詔，是六皇子母妃私下找的人，只在幾個沒什麽勢力的小世家裏挑。”
“私下選？”阿朝握著水囊的手頓了頓，有些意外，下意識的看向對面的薛少昀。
他雖不常聽朝堂事，卻也從謝臨洲偶爾的閑談裏知道，皇家選妃歷來要經禮部報備、皇上點頭，這般私下裏偷偷選的，倒真是少見。
水囊裏面裝著的是年哥兒為他沖泡的蜂蜜水。
薛少昀放下手裏的茶盞，聲音比平時低了些：“我先前聽說的，六皇子母妃只是個小小的良娣，娘家沒什麽權勢，在宮裏連太後的面都少見。六皇子自小也不得皇上喜歡，如今雖說在翰林院編書，卻連調閱典籍都要報備太子東宮，手裏半分實權都沒有。他這時候私下選妃，怕是怕太張揚了引太子忌憚，更怕皇上覺得他心思不正。”
議論皇家之事，傳出去了可是要砍頭的，他們平日裏也只是和好友私底下說幾句。
阿朝聽得心裏發緊，忍不住追問：“可私下選親要是被人捅出去，豈不是更麻煩？太子如今勢頭正盛，連國子監的差事都要先跟東宮報備，要是知道六皇子偷偷選妃，還不得找機會給六皇子穿小鞋？”
他感覺皇宮之中的彎彎繞繞太多了。
李襄嘆了口氣，把蜜餞扔進嘴裏，含糊道：“我娘說，六皇子也是沒辦法。他今年都二十了，宮裏同齡的皇子早都有側妃了，就他還孤身一人，外頭都有人說他是無寵皇子。可要是光明正大選妃，太子定會覺得他想拉攏世家勢力。去年六皇子想給翰林院添幾箱新印的典籍，都被太子以‘國庫空虛’駁回了，可見太子根本不想讓他有半點出頭的機會。”
他平日常跟他娘出去參加那些好友之間的聚會，對皇帝那點事清楚的很。且天底下沒有不透風的墻，皇家的事，多的是人清楚。
“而且他選的都是小世家的女兒，”薛少昀補充道，“那些世家在京裏沒什麽根基，既幫不上他爭位，也不會讓太子覺得他在培植勢力。可就算這樣，私下選親的事要是傳出去，還是會被人說不合禮制，到時候皇上要是動了怒，六皇子怕是連翰林院的差事都保不住。”
阿朝攥緊了手裏的水囊，心裏卻有些不是滋味：“原來皇家的日子也這麽難，連選個喜歡的人都要這麽小心翼翼。”
他想起自己和謝臨洲，雖沒有皇家的富貴，卻能安安穩穩地一起種菜、讀書，連說句話都不用藏著掖著，這般安穩，原來已是難得的幸運。
李襄拍了拍他的肩膀，壓低聲音道：“可不是嘛。我爹總說，宮裏的路比田埂還難走，一步錯就可能萬劫不覆。咱 們也就是在這茶寮裏說說，可別往外傳，免得被有心人聽了去，連累家裏人。”
薛少昀也點頭，端起茶盞喝了一口：“別聊這些煩心事了，還是說說下次野炊的事吧。我聽說城外的山楂林熟了，咱們可以去摘些山楂回來做糖葫蘆。”
阿朝點點頭，問：“誒，你們都有空啊？我還以為你們有事兒，不能跟我一塊去呢。”
他這段時日學習認字，周先生誇了他很多次，謝臨洲已經與周先生商量過給他放農隙假，當然得把布置的課業完成才能去游玩。
李襄道：“都作廢了，到時候我們一塊去野炊唄。反正農隙假，我們都有空。”
薛少昀道：“是啊，我大哥他們都去我嫂子家裏幫忙秋收，我一個小哥兒待在家裏也無聊，不若跟你們一塊去。”一頓，他又道：“到時候能帶上我朋友嘛，他很好相處的。”
阿朝答：“當然可以了。”
三人正吃著點心閑聊，忽然聽見樓下傳來一陣喧嘩，有人高聲喊道：“來了來了，第一隊車駕過來了。”
阿朝立刻直起身，往窗外望去，只見遠處官道上出現一隊整齊的馬車，車廂皆用朱紅漆飾，車輪滾過石板路發出咕嚕咕嚕的聲響，車旁跟著穿著青色制服的侍衛，腰間佩著長刀，神色嚴肅。
“這是哪家的車駕？看著好氣派。”阿朝指著最前面的馬車問道。
他對京都內的貴人還不熟悉，再者謝臨洲的官位也沒高到能讓他結識‘貴’人。
李襄睜大雙眼，看了看車廂上的紋飾：“這是鎮國公府的標記，鎮國公家的小哥兒肯定在裏面。聽說他琴彈得極好，去年宮宴上還得了皇上的賞賜呢。”
說話間，馬車已行至茶寮下。
阿朝隱約看見車廂窗簾被風吹起一角，裏面坐著位身著天青色衣裳的哥兒，馬尾用紅色發繩高高束起，正低頭跟身邊的小童說著什麽，模樣俊、俏。
樓下百姓紛紛議論起來，有人誇鎮國公哥兒樣貌好，有人猜他定能入選東宮。
緊接著，第二隊車駕也緩緩駛來，車廂是素雅的月白色。
薛少昀指著車廂道：“這是禮部尚書家的車駕，我哥說他家千金就是那個作《牡丹賦》的，說不定是太子妃的熱門人選呢。”
阿朝仔細看去，只見車廂窗紙上映出少女看書的身影，雖看不清面容，卻透著股書卷氣。
“你們看，她車廂角還掛著個香囊呢，繡的是牡丹，真好看。”他指著車窗旁的香囊，語氣裏滿是讚嘆。
這種繡工，他只在布莊售賣上好香囊的時候見到過。
李襄笑著點頭：“尚書家的小姐最擅女紅。”
一隊隊車駕接連駛過，有的車廂裝飾華麗，有的素雅精致，車旁侍衛人數不等，卻都秩序井然。
阿朝目不轉睛，還要記下這是誰家的馬車，以免以後不小心沖撞了。
薛少昀一邊看一邊記錄，比如某家小姐車廂外掛著的風鈴，某家哥兒車駕旁跟著的雪白小馬。
他的字跡工整，很快就寫滿了半張紙，還畫了個簡單的車駕草圖，惹得阿朝直笑。
待最後一隊車駕駛過，太陽已升至半空。
三人下樓時，茶寮裏的百姓還在議論紛紛，有人說鎮國公府哥兒最有希望，有人覺得禮部尚書家小姐更合太子心意。
阿朝走在官道旁，撿起一片被馬車車輪壓過的花瓣，笑著道：“不管誰當選太子妃、太子君，今日這場面可真好看，比戲樓裏的戲還熱鬧。”
李襄揉揉眼睛：“那是自然，這可是選太子妃、太子君，全京城也就這一回熱鬧。等過幾日結果出來了，咱們再找地方聊聊，看看咱們猜得對不對。”
薛少昀點頭附和，又把記滿見聞的紙遞給阿朝：“你把這個帶回去，說不定謝夫子還能給你講講這些世家的舊事呢。”
他知道阿朝不了解京都內的貴人，與其他來科普，不如讓了解朝堂較深的謝臨洲給阿朝講解。
阿朝接過薛少昀遞來的紙，小心翼翼疊好放進隨身的布包，“好啊，等夫子回府，我就把這個給他看，說不定還能聽他講些咱們不知道的趣事。”
他笑著，腳步輕快地跟上李襄和薛少昀的步伐。
今日是好日子，不少商戶接著今日做生意，官道旁的攤販還在原地，賣糖畫的匠人正用熬得金黃的糖漿勾勒出蝴蝶模樣，引得幾個孩童圍著拍手。挑著擔子賣酸棗的農戶還在吆喝，賣包子的商販嗓門大的能穿透城墻。
李襄被糖畫吸引，拉著兩人停在攤位前：“咱們先買個糖畫再找地方坐吧，我好久沒吃糖畫了。”
自從牙好之後，他娘就讓小童看著他，七日才能碰一次糖。
阿朝知道他的事，“你牙不是不好嘛，別吃太多了，我買個小的，你嘗嘗味就好。”
“對呀，牙壞很遭罪的。”薛少昀說了個事實，“我家有個仆人就是牙痛，治不好，只能把牙拔了，現在吃飯都難受。”
“好吧。”好友都這樣勸自己了，李襄只好妥協。
阿朝湊過去看，指著匠人剛做好的兔子糖畫：“我要這個。”
薛少昀則選了個最簡單的銅錢樣式，笑著說：“這個不容易碎，能拿久些。”
李襄只能拿著還沒有半個巴掌大的小風箏，“我好慘吶，只能吃小小的。”
三人捧著糖畫，沿著官道往城裏走，陽光落在糖畫上，泛著晶瑩的光，連空氣裏都似飄著甜味。
剛走到城門口，就見不遠處的柳樹下站著兩個人。
謝臨洲穿著常服，正低頭跟身邊的竇唯說著什麽，竇唯手裏捧著幾本書，聽得格外認真。
阿朝眼睛一亮，立刻加快腳步跑過去：“夫子，你怎麽在這裏？”
謝臨洲擡頭看見他，眼底泛起笑意：“剛從國子監出來，想著你今日來看選妃、選君車駕，便繞路來接你。這位是竇唯，我帶他來城裏買些農書。”
他說著，指了指竇唯手裏的書，“都是些講農具改良的冊子，正好讓他多學學。”
竇唯對著阿朝微微點頭，熱情道：“謝少君好。”他目光落在阿朝手上的糖畫，問：“少君這糖畫是哪兒買的？”
他也想買些回去，給他幾個大哥的孩子嘗一嘗。
阿朝給他指了個方向，“老漢旁邊還有賣糖葫蘆的，你可以看看。”
李襄和薛少昀也走了過來，對著謝臨洲行禮：“謝大哥|夫子。”
謝臨洲笑著點頭：“今日看的怎麽樣？熱不熱鬧？”
“可熱鬧了。”李襄立刻接過話頭，把今日看到的車駕樣式、百姓議論都說了一遍，還特意提到鎮國公府和禮部尚書家的車駕，“謝大哥，您覺得誰更有可能當選太子妃，太子君呀？我們還猜了半天呢。”
謝臨洲聞言，淡淡一笑：“皇家選親，向來要看家世、品行，更要看皇上和太子的心意，咱們外人猜不準。不過這些世家背後的故事，倒能跟你們說說。”
他看了眼天色，“前面是正好是沈家的菜館，咱們去那裏坐會兒，正好讓阿朝把今日記的見聞拿出來，我給你們講講那些世家的舊事。”
眾人欣然同意，一起往茶館走去。
阿朝走在謝臨洲身邊，小聲跟他說今日看到的熱鬧場面，還拿出布包裏的紙給他看：“這是少昀記的，你看寫得多詳細。”
謝臨洲接過紙，細細看著，偶爾點頭，眼底滿是溫柔。
竇唯沒跟他們一起，與謝臨洲說了聲，獨自捧著農書離開。
正是用膳之時，餐館內的人多，掌櫃認識謝臨洲，直接把他帶到二樓的包廂坐下。
謝臨洲點了菜，開始跟他們講世家的舊事，從鎮國公府祖上的軍功，到禮部尚書家世代傳下來的文風，說得條理清晰，還穿插著些有趣的小故事。
阿朝聽得格外認真，偶爾打斷問些細節，李襄和薛少昀也不時點頭。
=
農隙假的第二日，天微微發亮，謝府門口就停了四輛馬車。
李襄帶著薛少昀早早來了，身後還跟著李祭酒與李夫人，薛大人和薛夫郎等人。
三家都是認識的，前幾日聽到自家小哥兒的話，三家商量了會，約定了今日和明日秋游，秋游的地點就放在薛大人的老家。
三家都備了郊游用的物什，都放在馬車後綁著，此番出行沒帶多少下人，帶的都是貼身伺候的。
阿朝穿著便於活動的短打，背著裝著零嘴的布包，見人來齊了，立刻笑著迎上去：“師傅，師娘、薛伯伯，薛小伯。我們先去少昀家的麥田，等布置好地方看，再去山上采野果、野炊，傍晚就放風箏。”
謝臨洲跟在他身後，他今日也穿了身耐臟便於幹活的短打。
李祭酒捋著胡須笑：“還是阿朝會安排，咱們這些老骨頭也跟著沾沾光，體驗體驗田間野趣。”
謝臨洲接過阿朝手裏的布包，順手幫他理了理衣領，笑道：“師傅謬讚了。”
薛夫郎站在門口和李夫人閑聊著，說的都是哪家那家有好孩子沒成婚，那家生了孩子。
寒暄一會，幾人坐回自家的馬車，往薛家莊子出發。
阿朝原本想和李襄他們一塊坐馬車的，但想想還是跟謝臨洲一塊，畢竟是他們第一次秋游，要重視起來。
馬車軲轆碾過鋪滿落葉的小徑，發出沙沙的輕響。
阿朝掀開車簾一角，指尖剛觸到微涼的風，便忍不住轉頭朝謝臨洲笑：“夫子，你快點看，那片楓樹林好紅啊，比糖葫蘆還紅。”
謝臨洲正垂眸整理著膝上的要帶去的衣裳，聞言擡眼望去，“確實好看。你近來學習認真，不若到時候撿些葉子回去做書簽？”
陽光透過車窗灑在他眼底，漾開淺淡的暖意。
“可以呀。”阿朝臉頰微紅，伸手輕輕拍了下他的衣袖，“你看的書比我多得多呢，我要撿好多好多樹葉給你做書簽。”
語氣稍頓，他問：“書簽該怎麽做啊？把葉子曬幹嗎？可是曬幹了，一壓就該碎掉了。”
聞言，謝臨洲眼底的笑意又深了幾分，“哪能直接曬幹壓呢？得先選葉脈粗些的葉子，像楓香葉、銀杏葉就好，你方才說的紅楓也成，就是要挑那種摸起來厚實些的，別選太嫩的。”
他見阿朝聽得認真繼續道：“選好葉子後，要先把它們放進溫水裏泡上小半日，要是怕葉子爛了，還能在水裏加一勺鹽。等葉肉軟了，就用細毛刷輕輕把葉肉刷掉，只留下細細的葉脈，這步得慢些。
刷完葉脈，再把它放在通風的地方陰幹，可不能曬，一曬葉脈就脆了。等幹透了，找張細砂紙輕輕磨一磨邊緣，免得紮手，最後再在葉柄處穿根紅繩，系個小小的結，這樣一枚書簽就做好了。”
謝臨洲說著，從袖袋裏掏出一枚小巧的銀杏葉脈書簽，遞到阿朝面前，“你看，這是我去年做的，放了快一年，葉脈還是好好的，夾在書裏，很方便。”
阿朝接過書簽，指尖輕輕拂過細密的葉脈，“原來做書簽要這麽多步驟，我還以為很簡單呢。那咱們等會兒到了山頂，就去撿葉子好不好？我要撿好多好多，跟你一起做，到時候給你的書都插上咱們做的書簽。”
謝臨洲看著他雀躍的模樣，心頭像是被溫水浸過，軟得一塌糊塗，他輕輕點頭：“好，都聽你的。”
阿朝給自己定計劃，視線落在外頭，看著路邊的野菊，倏地想到點什麽，“夫子，你看那邊的野菊，開得真精神。”
他一邊說一邊指向路邊的野菊，黃白相間的花瓣沾著晨露，在陽光下亮晶晶的，
謝臨洲順著他的目光望去，嘴角彎起淺淺的弧度：“前面就是山腳的茶寮，等咱們歇腳時，我去給你摘幾枝。”
阿朝心裏美滋滋的，但還沒有達到目的，湊到謝臨洲面前，呼吸可聞，“夫子，你看著這花，仔細想想嘛？”
謝臨洲記憶力很不錯，但此時此刻確實想不出來，直白問：“你說就是了，別為難夫子我了，我想不出來。”
阿朝見他當真想不起來，眼底的笑意更濃，鼻尖幾乎要碰到謝臨洲的臉頰，“夫子怎麽能忘呢？應該是五月快六月的時候，有人給你送了一束野花，當時那人太緊張，還沒來得及說話，就直接跑了。”
他說著，指尖輕輕指了指車窗外的野菊：“您看這野菊，跟當時野花像不像一樣，都是帶著晨露摘的，就是不知道，夫子現在能不能想起，送花的人是誰呀？”
謝臨洲聞言一怔，記憶裏確實有這麽一段模糊的片段。此刻被小哥兒這般直白點出，他看著對方眼底藏不住的期待，心頭忽然掠過一絲模糊的念頭。
他猜測：“原來是這事兒，那日的人走的太快，我只記得花好看，沒看清楚是誰送的。不過瞧你這般期待，那小哥兒難道是你？”
阿朝聽他這麽說，臉頰微微泛紅，湊上去親了親謝臨洲的下巴，轉過身去，“對啊。夫子，真聰明，一下子就猜出來了。”
謝臨洲心裏不由的升起一股暖意，伸手摸著自己的下巴，目光落到阿朝微微發紅的臉上，“當時我還不認識你呢，怎麽給我送花？”
阿朝轉過身去，神神秘秘的說“不告訴你。”隨後，他湊近車窗，看著遠處層疊的山巒被秋霜染成深淺不一的色彩。
過了一會，他沒那麽害羞，語氣也軟了下來，“還能因為什麽呀？你平時這般聰穎，怎麽現在就想不出來了。”
明示暗示都有，謝臨洲就算是個木頭腦袋都該想明白了，他主動拉過阿朝的手，溫聲道：“我省的。這不是怕你害羞，才沒說。”
他從一旁食盒裏取出一塊桂花糕遞過去，岔開話題：“來嘗嘗。今年秋涼得早，等會兒到了山頂，風會更冷，記得把披風裹緊些，別著涼了。”
阿朝接過桂花糕，咬了一口，甜糯的口感裏滿是桂花香，他滿足地瞇起眼睛：“知道就好啦。”
馬車繼續前行，車外的秋景不斷變換，紅楓、□□、遠山、白雲，行至薛家莊子時，成片的麥田正泛著淺黃，風一吹，麥浪翻滾著湧向遠方。
幾個孩童在田埂上追跑，手裏的風箏線拉得老長，彩色的風箏在藍天上飄著。
大人、半大的孩子錯落其間。漢子大多赤著膊，古銅色的脊梁上掛著汗珠，隨著彎腰、揮鐮的動作滾動，落在幹裂的土地上，瞬間便沒了蹤影。
婦人、夫郎們也當仁不讓，手中的鐮刀磨得雪亮，唰唰幾聲，一捆捆麥子便應聲倒地，麥稈斷裂的脆響混著粗重的喘息，在田野裏此起彼伏。
年歲較小的孩子們則挎著竹籃，蹲在割倒的麥堆旁，手指飛快地撿拾掉落的麥穗，衣襟被汗水浸濕，貼在身上，卻顧不上整理，只盯著地面，生怕漏過一粒。
這是一副繁忙中透著熱鬧、辛勞裏裹著喜悅，滿是煙火溫情與生機的秋收場景。
李祭酒扶著車轅先下了馬車，剛站穩腳跟，目光便被眼前無邊的金黃拽住。
“好一片豐收景象啊。”他緩緩開口，聲音裏滿是讚嘆，指尖輕輕點向麥田裏忙碌的身影，“連半大的孩童都在田地勞作，今年該是個豐收年。”
薛大人緊隨其後下車，望著遠處堆得老高的麥垛，忍不住附和：“祭酒所言極是，往年路過此處，雖也見秋收，卻從未有這般熱鬧的光景。你瞧那田埂邊的麥垛，整整齊齊像小山似的，一看便知今年收成錯不了。”
謝臨洲站在他們身旁，見著孩童抱著比自己還高的麥子踉蹌前行，卻不肯松手，“咱們國子監總教學生粒粒皆辛苦，總歸是紙上談兵，往後若是得了批準，該帶他們來看看。”
李祭酒聞言點頭，“該是要帶他們來的。”
他們幾人閑聊著，李夫人與薛夫郎就在一旁指揮下人安營紮寨，既然是秋游那得玩個盡興，能體會到秋天的樂趣。
指揮下人安營紮寨的地方乃是薛家的田地，田地離莊子還算近，洗漱可以到那邊去，今夜他們打算就睡在這兒了。
李襄一馬當先跳下車，指著麥田深處：“我娘他們搭帳篷了，那邊有片空地，我們從山上下來就放風箏，怎麽樣？池塘也在附近，到時候還能去撈小魚。”
阿朝應了下來，“等他們閑聊完，我們就上山，我帶了背簍來，能裝好多果子。”
語氣一頓，他問薛少昀：“少昀，你先前不是說帶好友來嗎？他今日怎麽沒來？”
薛少昀嘆氣：“是約好了的，只是他家突然有事，回老家去。”
確實沒辦法，他們沒在這件事兒上多閑聊，說起這段時間發生的趣事。
把馬車停在薛家莊子上，莊子裏的下人出來幫忙安營紮寨，他們一行人帶了工具就往山上去。
這附近的山上，幾乎都被附近的村民走遍，不會有危險。即使有，李祭酒也帶了獵手來。
此番上山要摘果子，挖野菜，獵物，體驗山間美味。
謝臨洲擔心山路滑，特意讓小廝提前砍了些樹枝當手杖，給沒怎麽上過山的人發了下去。
山上的野山楂紅得透亮，酸棗也掛滿了枝頭，阿朝熟門熟路地爬上矮坡，摘了顆最大的山楂遞給謝臨洲：“夫子嘗嘗，這個不酸，可甜了。”
謝臨洲咬了一口，果然清甜多汁，他又摘了幾顆放進身後的背簍，叮囑：“慢些摘，別碰著刺。”
李夫人也摘了幾顆吃，瞧著他身手矯健，誇讚：“阿朝這技術好啊。”
阿朝不好意思道：“才沒有呢，這個時候野果子多，我們能摘回去曬幹做果脯。”
李夫人道：“那可好，我也摘些。”
阿朝在樹上摘了不少山楂放到自己的小背簍上，感覺差不多立即從樹上下來，“夫子，這些山楂，我們帶回去做糖葫蘆吧。”
他記得府上的廚子會做糖葫蘆。
“當然可以。”謝臨洲高，站在稍高一些的坡上便能把又大又圓的山楂摘下來。
想著是個小哥兒一塊上山，他前後都背了背簍，小哥兒愛吃的果子，他都能裝。
李襄和薛少昀則在一旁挖野菜，李襄拿著小鏟子，連泥土帶根挖起一棵薺菜，興奮地喊：“少昀，你看我挖的薺菜，晚上能煮野菜粥了。”
薛少昀細心地挑揀著，把發黃的葉子摘去，放進竹籃裏：“我阿爹說，薺菜煮粥最養人，再加點臘肉丁，味道更好。”
李祭酒與薛大人幾個漢子去較深一些的地方，捕獵。
閑聊，摘著，挖著，剛拐過一道矮坡，滿樹紅彤彤的柿子便撞入眼簾。
風一吹，枝葉輕晃，柿子也跟著微微擺動，惹得人眼饞。
阿朝手裏還攥著半顆沒吃完的野山楂，見了這柿林，眼睛瞬間亮了，忙拉著謝臨洲的衣袖：“夫子，你看這柿子，比上次，我自己上山看到的還多。”
謝臨洲順著他的目光望去，嘴角彎起淺弧，“確實多，有口福了。”
李夫人驚嘆道：“哎喲，這柿林可真喜人，比城裏果子鋪裏擺的還要鮮亮。”
她說著，伸手想去夠低處的柿子，卻被枝丫擋了一下。
見狀，阿朝跑過去，踮起腳尖摘下一顆熟透的柿子，遞到她面前：“師娘，你嘗嘗，我覺得肯定甜的很。”
李夫人接過柿子，擦了皮，直接咬了一口，甜潤的汁水在舌尖散開，忍不住點頭：“真是甜。阿朝你這眼力好，摘的柿子甜滋滋的。”
阿朝被誇得臉頰微紅，又摘了幾顆放進李夫人的竹籃裏：“師娘要是喜歡，多摘些回去，除了做果脯，還能曬柿餅呢。把柿子削皮串起來，掛在屋檐下晾幹，霜白了就好吃了。到時候柿子，柿餅都有了，也就不用出去外頭買。”
謝臨洲聽著他的話，伸手摘了一個吃，味道確實不錯。隨即摘了許多放在背簍裏，想著回去能給阿朝吃。
另一邊，李襄舉著剛挖好的薺菜跑過來，看到滿樹柿子，手裏的小鏟子都差點掉了：“娘，好多柿子，咱們摘些回去吧，我想跟阿朝一起做柿餅。”
李夫人笑著揉了揉他的頭發：“當然能，你跟阿朝一起摘，註意別摔著。”
薛少昀也放下手裏的竹籃，走到謝臨洲身邊，看著背簍裏的野山楂和柿子，笑道：“謝大哥，我們今天收獲可真多，既有野果，又有野菜，晚上的粥肯定香。”
謝臨洲點頭，又從枝頭摘下一顆柿子，擦了擦遞給薛少昀：“嘗嘗，這柿子比山楂甜，也沒那麽酸。”
薛夫郎站在一旁，一邊摘一邊看，臉上掛著笑。
正說著，遠處傳來李祭酒爽朗的笑聲，眾人回頭望去，只見李祭酒和薛大人幾人扛著兩只肥碩的野兔走過來，薛大人手裏還拎著幾只山雞，臉上滿是笑意：“你們倒是會找地方，這柿林可是塊好地方！”
李祭酒走近了，看著滿樹柿子，摸了摸胡須：“不錯不錯，今日既有野味，又有野果野菜，晚上正好在山下農戶家搭夥，好好熱鬧一番。”
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第五十二章
翌日午後, 陽光褪去了正午的烈意，卻仍帶著暖融融的溫度。
阿朝剛吃完午飯，就拉著謝臨洲往後院走, 小廝們早已把昨日從莊子上拿來的菜苗、種子和工具擺在空地上。
綠油油的小白菜苗、帶著露珠的菠菜秧，還有裝在布包裏的番茄種子, 旁邊放著兩把小鏟子、一個灑水壺, 連謝臨洲特意叮囑準備的寬檐鬥笠, 也整整齊齊擺在竹筐裏。
阿朝蹲下身, 小心翼翼地把菜苗從竹籃裏拿出來，“夫子, 竇唯是不是不來了？”
謝臨洲手裏提著一個小竹筐走了過來, 筐裏裝著些自制的小木牌, “不來了, 今日他下午要上課, 還要完成課業。”
他把木牌遞給阿朝, “上面寫著菜的名字, 待會放在菜地，免得到時候澆水澆錯了。”
阿朝眼睛一亮：“你想得真周到，不過, 我肯定不會忘記的, 快點過來，我們一起種菜。”
謝臨洲戴好鬥笠, 又給阿朝帶上, 這才拿起小鏟子，“先把土再松一遍，這會的土還帶著潮氣，松透了菜苗才好紮根。”
他率先走到空地東邊, 彎腰用鏟子輕輕翻動泥土，動作雖不如農戶熟練，卻格外認真。
阿朝還未蹲下，就聽見有人喊著。
“阿朝，阿朝，我來尋你了，你在幹嘛？”人未到聲先到，聽著聲音乃是李襄的。
話音剛落，被丫鬟帶到後花園的李襄，望著他們下地勞作的模樣，蹙眉，“你們這是在種地嗎？”
他今日是自己一個人來的。
聞言，謝臨洲二人回頭，阿朝回答：“對啊，種地呢，你要不要一塊？”
李襄沒種過地，見他們幹的起勁，自己也好奇，答應：“好啊，好啊，只是我不會，你要叫我。”
“行，你把鬥笠帶上，跟著我就好，”說罷，阿朝握著小鏟子一點一點把土塊拍碎，偶爾遇到小石子，還會撿起來扔到旁邊的竹筐裏。
李襄來幫忙，松土就讓兩個哥兒來。謝臨洲則是蹲在另一邊，把松好的土分成整齊的小畦，每畦之間留出走道，方便日後澆水施肥。
“阿朝，你看我松的土行不行？”李襄湊到阿朝身邊，指著自己翻好的地塊。
阿朝伸手摸了摸土壤，溫聲道：“很好，土松得均勻，就是這裏還留了點小土塊，再拍碎些就更好了。”
松完土，就該栽菜苗了。
阿朝拿起一株小白菜苗，小心翼翼地放進挖好的小坑裏，用手把周圍的土輕輕壓實：“種的時候要把根埋嚴實，不然風一吹就倒了。”
李襄跟著學，把菠菜秧放進坑裏，還特意問阿朝：“埋這麽深會不會悶壞根？”
“不會的。”阿朝笑著搖頭，“菠菜的根耐活，埋深點反而長得穩。等過幾天澆了水，就能看出它活沒活了，要是葉子還綠油油的，就是活了。”
他們說話，謝臨洲則是一言不發的跟著栽起菜苗，還把寫有菜名的木牌插在每畦旁邊。
三人忙了約莫一個時辰，空地上終於種滿了菜苗。東邊兩畦是小白菜，西邊兩畦是菠菜，最南邊留出來的小塊地，阿朝特意種上了幾株早熟番茄苗，還在周圍搭了細細的竹架。
番茄苗長到一定高度，就要靠竹架支撐，不然會趴在地上，結的果子也容易爛。
李襄看著滿院的菜苗，累得癱坐在地上，“沒想到種菜還有這麽多講究，今日倒是跟著你學了不少。”
從小就是養尊處優長大的小哥兒，哪能吃種地的苦。方才種地都是看阿朝二人種的認真，他要是走了不太好，要不然他早就放棄了。
阿朝坐在小凳子上，“等你學會了往後也可以自己種地啊。”
謝臨洲從衣襟裏拿出手帕，擦了擦阿朝額角的汗，又拿起灑水壺，“你快歇會兒，喊年哥兒送些放涼的蜂蜜水。我來澆水。”
想當初，他可是被導師逼得一天睡不了四個小時，現在這些活計對他而言簡直是灑灑水。。
阿朝點點頭，坐在田埂上，看著謝臨洲給菜苗澆水，陽光灑在他身上，連帶著周圍的菜苗都似染上了暖意。
“沒想到謝大哥也有這種模樣。”李襄發出感慨，又道：“明日什麽時候澆水最合適啊？我明日還來。”
“早上澆水最好，”阿朝耐心答道，“早上的水溫跟土溫差不多，不會傷根。要是中午澆，水太燙，會把菜苗澆壞的。”
李襄一一記下，問道：“阿朝，等菜熟了我也摘點回家可以嗎？我讓廚子做給我爹娘吃，看他們還說不說我游手好閑。”
“當然可以呀。”阿朝道：“你也出了力的，到時候菜熟了，我第一個告訴你。”
待謝臨洲澆完水，夕陽已開始西斜，他走到阿朝身邊：“走吧，回去洗個澡，今夜出去外頭吃。”
阿朝站起身，看著自己種的菜苗，滿是成就感：“好啊，襄哥兒，你要跟我們一塊嗎？”
李襄搖頭：“我要回家了，今夜我爹請人吃飯，我要在場。”
“那好吧。”阿朝沒有勉強，送他到門口，馬車的背影漸漸消失在眼前，他道：“等過些日子，這些菜就能吃了。夫子，我到時候我做小白菜豆腐湯、菠菜炒蛋，再摘幾個番茄做酸辣藕片給你吃，肯定特別好吃。”
謝臨洲伸手攬住阿朝的肩，輕聲道：“好，我們阿朝的手藝是最好的。那到時候阿朝要不要邀請你的好友一起來吃呢？”
“當然要，我到時候請李襄和薛少昀一起來吃，讓他們也嘗嘗我們種的菜。”阿朝答。
轉眼便到了選秀女入宮的日子。
天剛蒙蒙亮，李襄就來了謝府，阿朝早已換好一身月白色衣裳，背著裝蜜餞、點心和紙筆的小布包，帶著年哥兒打了聲招呼，便和李襄、薛少昀往城郊茶寮去。
他要去茶寮這件事，昨夜就跟謝臨洲說了，謝臨洲囑咐了他很多，他都一一記下來。
茶寮建在官道旁的高坡上，此時已聚了不少來看熱鬧的百姓，大多是些婦人、姑娘和哥兒。他們都踮著腳往官道盡頭張望。
李襄憑著父親的帖子，找茶寮掌櫃要了二樓臨窗的雅座，推開窗就能清楚看見官道上的動靜。
阿朝趴在窗邊，手裏捏著顆蜜餞，眼睛亮晶晶地盯著遠方：“怎麽還沒來呀？我昨晚都沒睡好，就想著今日的場面呢。”
昨夜夜色漸深，謝府的燭火漸次熄滅，唯有臥房裏還留著一盞暖黃的油燈。
阿朝躺在床上，翻來覆去睡不著，腦子裏滿是明日的事情，想明日該有多熱鬧。
謝臨洲剛洗漱完，就見小哥兒把被子卷成一團，眼睛睜得溜圓，顯然毫無睡意。
他無奈地笑了笑，掀開被子在小哥兒身邊躺下，伸手把人撈進懷裏：“還沒睡？是不是滿腦子都在想明日去茶寮的事？”
阿朝往謝臨洲懷裏蹭了蹭，聲音帶著幾分興奮：“我一閉眼就想呢，該有多熱鬧啊，太子選妃、選君誒，很少有那麽熱鬧的時候了。可惜你平日不得空，要是得空，我們一塊去看，那會很高興的。”
謝臨洲輕輕拍著阿朝的背，像哄小孩似的溫聲道：“明日一到就能看了，現在得好好睡覺，不然明日看熱鬧都沒精神。”
他指尖劃過阿朝的發頂，語氣滿是寵溺，“你這模樣，倒像小時候盼著過年的孩童，連覺都舍不得睡了。”
太子選妃、選君的大事，他也想去看的，只可惜明日事物實在繁忙。
阿朝被說得有些不好意思，卻還是忍不住嘀咕：“我就是太期待了嘛，腦子裏一直是這件事兒。”
他在漢子懷裏扭了扭，換了個舒服的姿勢，可眼睛依舊亮著，半點困意都沒有。
謝臨洲見哄了半天沒用，幹脆收緊手臂，在阿朝屁股上輕輕拍了一下，力道不重，卻帶著幾分調侃：“再睡不著，明日就不讓你出去了。”
阿朝猛地僵住，臉頰瞬間紅透，連忙往他懷裏縮了縮，聲音也低了幾分：“夫子，你怎麽能這樣，我不是小孩子了，你不可以拍我屁屁。我大不了立即睡覺嘛，你不能拍了。”
他說著，乖乖閉上眼睛。
謝臨洲感受到懷裏人的動靜漸漸小了，呼吸也慢慢平穩，知道阿朝終於有了困意。他低頭看了眼懷中人的睡顏，眼底滿是溫柔，指尖輕輕拂過阿朝的臉頰。
“急什麽，我哥說選秀的車駕要按家世品級排序，得等辰時才會經過這兒。你先嘗嘗這茶寮的桂花糕，比你家庖屋做的還甜些。”薛少昀吃了塊芒果酥，看著他們二人。
此話一出，看熱鬧的兩人立即坐在他身邊，李襄說：“我娘昨夜跟我說，等太子選完，六皇子也要選了，不過不是皇上發的明詔，是六皇子母妃私下找的人，只在幾個沒什麽勢力的小世家裏挑。”
“私下選？”阿朝握著水囊的手頓了頓，有些意外，下意識的看向對面的薛少昀。
他雖不常聽朝堂事，卻也從謝臨洲偶爾的閑談裏知道，皇家選妃歷來要經禮部報備、皇上點頭，這般私下裏偷偷選的，倒真是少見。
水囊裏面裝著的是年哥兒為他沖泡的蜂蜜水。
薛少昀放下手裏的茶盞，聲音比平時低了些：“我先前聽說的，六皇子母妃只是個小小的良娣，娘家沒什麽權勢，在宮裏連太後的面都少見。六皇子自小也不得皇上喜歡，如今雖說在翰林院編書，卻連調閱典籍都要報備太子東宮，手裏半分實權都沒有。他這時候私下選妃，怕是怕太張揚了引太子忌憚，更怕皇上覺得他心思不正。”
議論皇家之事，傳出去了可是要砍頭的，他們平日裏也只是和好友私底下說幾句。
阿朝聽得心裏發緊，忍不住追問：“可私下選親要是被人捅出去，豈不是更麻煩？太子如今勢頭正盛，連國子監的差事都要先跟東宮報備，要是知道六皇子偷偷選妃，還不得找機會給六皇子穿小鞋？”
他感覺皇宮之中的彎彎繞繞太多了。
李襄嘆了口氣，把蜜餞扔進嘴裏，含糊道：“我娘說，六皇子也是沒辦法。他今年都二十了，宮裏同齡的皇子早都有側妃了，就他還孤身一人，外頭都有人說他是無寵皇子。可要是光明正大選妃，太子定會覺得他想拉攏世家勢力。去年六皇子想給翰林院添幾箱新印的典籍，都被太子以‘國庫空虛’駁回了，可見太子根本不想讓他有半點出頭的機會。”
他平日常跟他娘出去參加那些好友之間的聚會，對皇帝那點事清楚的很。且天底下沒有不透風的墻，皇家的事，多的是人清楚。
“而且他選的都是小世家的女兒，”薛少昀補充道，“那些世家在京裏沒什麽根基，既幫不上他爭位，也不會讓太子覺得他在培植勢力。可就算這樣，私下選親的事要是傳出去，還是會被人說不合禮制，到時候皇上要是動了怒，六皇子怕是連翰林院的差事都保不住。”
阿朝攥緊了手裏的水囊，心裏卻有些不是滋味：“原來皇家的日子也這麽難，連選個喜歡的人都要這麽小心翼翼。”
他想起自己和謝臨洲，雖沒有皇家的富貴，卻能安安穩穩地一起種菜、讀書，連說句話都不用藏著掖著，這般安穩，原來已是難得的幸運。
李襄拍了拍他的肩膀，壓低聲音道：“可不是嘛。我爹總說，宮裏的路比田埂還難走，一步錯就可能萬劫不覆。咱 們也就是在這茶寮裏說說，可別往外傳，免得被有心人聽了去，連累家裏人。”
薛少昀也點頭，端起茶盞喝了一口：“別聊這些煩心事了，還是說說下次野炊的事吧。我聽說城外的山楂林熟了，咱們可以去摘些山楂回來做糖葫蘆。”
阿朝點點頭，問：“誒，你們都有空啊？我還以為你們有事兒，不能跟我一塊去呢。”
他這段時日學習認字，周先生誇了他很多次，謝臨洲已經與周先生商量過給他放農隙假，當然得把布置的課業完成才能去游玩。
李襄道：“都作廢了，到時候我們一塊去野炊唄。反正農隙假，我們都有空。”
薛少昀道：“是啊，我大哥他們都去我嫂子家裏幫忙秋收，我一個小哥兒待在家裏也無聊，不若跟你們一塊去。”一頓，他又道：“到時候能帶上我朋友嘛，他很好相處的。”
阿朝答：“當然可以了。”
三人正吃著點心閑聊，忽然聽見樓下傳來一陣喧嘩，有人高聲喊道：“來了來了，第一隊車駕過來了。”
阿朝立刻直起身，往窗外望去，只見遠處官道上出現一隊整齊的馬車，車廂皆用朱紅漆飾，車輪滾過石板路發出咕嚕咕嚕的聲響，車旁跟著穿著青色制服的侍衛，腰間佩著長刀，神色嚴肅。
“這是哪家的車駕？看著好氣派。”阿朝指著最前面的馬車問道。
他對京都內的貴人還不熟悉，再者謝臨洲的官位也沒高到能讓他結識‘貴’人。
李襄睜大雙眼，看了看車廂上的紋飾：“這是鎮國公府的標記，鎮國公家的小哥兒肯定在裏面。聽說他琴彈得極好，去年宮宴上還得了皇上的賞賜呢。”
說話間，馬車已行至茶寮下。
阿朝隱約看見車廂窗簾被風吹起一角，裏面坐著位身著天青色衣裳的哥兒，馬尾用紅色發繩高高束起，正低頭跟身邊的小童說著什麽，模樣俊、俏。
樓下百姓紛紛議論起來，有人誇鎮國公哥兒樣貌好，有人猜他定能入選東宮。
緊接著，第二隊車駕也緩緩駛來，車廂是素雅的月白色。
薛少昀指著車廂道：“這是禮部尚書家的車駕，我哥說他家千金就是那個作《牡丹賦》的，說不定是太子妃的熱門人選呢。”
阿朝仔細看去，只見車廂窗紙上映出少女看書的身影，雖看不清面容，卻透著股書卷氣。
“你們看，她車廂角還掛著個香囊呢，繡的是牡丹，真好看。”他指著車窗旁的香囊，語氣裏滿是讚嘆。
這種繡工，他只在布莊售賣上好香囊的時候見到過。
李襄笑著點頭：“尚書家的小姐最擅女紅。”
一隊隊車駕接連駛過，有的車廂裝飾華麗，有的素雅精致，車旁侍衛人數不等，卻都秩序井然。
阿朝目不轉睛，還要記下這是誰家的馬車，以免以後不小心沖撞了。
薛少昀一邊看一邊記錄，比如某家小姐車廂外掛著的風鈴，某家哥兒車駕旁跟著的雪白小馬。
他的字跡工整，很快就寫滿了半張紙，還畫了個簡單的車駕草圖，惹得阿朝直笑。
待最後一隊車駕駛過，太陽已升至半空。
三人下樓時，茶寮裏的百姓還在議論紛紛，有人說鎮國公府哥兒最有希望，有人覺得禮部尚書家小姐更合太子心意。
阿朝走在官道旁，撿起一片被馬車車輪壓過的花瓣，笑著道：“不管誰當選太子妃、太子君，今日這場面可真好看，比戲樓裏的戲還熱鬧。”
李襄揉揉眼睛：“那是自然，這可是選太子妃、太子君，全京城也就這一回熱鬧。等過幾日結果出來了，咱們再找地方聊聊，看看咱們猜得對不對。”
薛少昀點頭附和，又把記滿見聞的紙遞給阿朝：“你把這個帶回去，說不定謝夫子還能給你講講這些世家的舊事呢。”
他知道阿朝不了解京都內的貴人，與其他來科普，不如讓了解朝堂較深的謝臨洲給阿朝講解。
阿朝接過薛少昀遞來的紙，小心翼翼疊好放進隨身的布包，“好啊，等夫子回府，我就把這個給他看，說不定還能聽他講些咱們不知道的趣事。”
他笑著，腳步輕快地跟上李襄和薛少昀的步伐。
今日是好日子，不少商戶接著今日做生意，官道旁的攤販還在原地，賣糖畫的匠人正用熬得金黃的糖漿勾勒出蝴蝶模樣，引得幾個孩童圍著拍手。挑著擔子賣酸棗的農戶還在吆喝，賣包子的商販嗓門大的能穿透城墻。
李襄被糖畫吸引，拉著兩人停在攤位前：“咱們先買個糖畫再找地方坐吧，我好久沒吃糖畫了。”
自從牙好之後，他娘就讓小童看著他，七日才能碰一次糖。
阿朝知道他的事，“你牙不是不好嘛，別吃太多了，我買個小的，你嘗嘗味就好。”
“對呀，牙壞很遭罪的。”薛少昀說了個事實，“我家有個仆人就是牙痛，治不好，只能把牙拔了，現在吃飯都難受。”
“好吧。”好友都這樣勸自己了，李襄只好妥協。
阿朝湊過去看，指著匠人剛做好的兔子糖畫：“我要這個。”
薛少昀則選了個最簡單的銅錢樣式，笑著說：“這個不容易碎，能拿久些。”
李襄只能拿著還沒有半個巴掌大的小風箏，“我好慘吶，只能吃小小的。”
三人捧著糖畫，沿著官道往城裏走，陽光落在糖畫上，泛著晶瑩的光，連空氣裏都似飄著甜味。
剛走到城門口，就見不遠處的柳樹下站著兩個人。
謝臨洲穿著常服，正低頭跟身邊的竇唯說著什麽，竇唯手裏捧著幾本書，聽得格外認真。
阿朝眼睛一亮，立刻加快腳步跑過去：“夫子，你怎麽在這裏？”
謝臨洲擡頭看見他，眼底泛起笑意：“剛從國子監出來，想著你今日來看選妃、選君車駕，便繞路來接你。這位是竇唯，我帶他來城裏買些農書。”
他說著，指了指竇唯手裏的書，“都是些講農具改良的冊子，正好讓他多學學。”
竇唯對著阿朝微微點頭，熱情道：“謝少君好。”他目光落在阿朝手上的糖畫，問：“少君這糖畫是哪兒買的？”
他也想買些回去，給他幾個大哥的孩子嘗一嘗。
阿朝給他指了個方向，“老漢旁邊還有賣糖葫蘆的，你可以看看。”
李襄和薛少昀也走了過來，對著謝臨洲行禮：“謝大哥|夫子。”
謝臨洲笑著點頭：“今日看的怎麽樣？熱不熱鬧？”
“可熱鬧了。”李襄立刻接過話頭，把今日看到的車駕樣式、百姓議論都說了一遍，還特意提到鎮國公府和禮部尚書家的車駕，“謝大哥，您覺得誰更有可能當選太子妃，太子君呀？我們還猜了半天呢。”
謝臨洲聞言，淡淡一笑：“皇家選親，向來要看家世、品行，更要看皇上和太子的心意，咱們外人猜不準。不過這些世家背後的故事，倒能跟你們說說。”
他看了眼天色，“前面是正好是沈家的菜館，咱們去那裏坐會兒，正好讓阿朝把今日記的見聞拿出來，我給你們講講那些世家的舊事。”
眾人欣然同意，一起往茶館走去。
阿朝走在謝臨洲身邊，小聲跟他說今日看到的熱鬧場面，還拿出布包裏的紙給他看：“這是少昀記的，你看寫得多詳細。”
謝臨洲接過紙，細細看著，偶爾點頭，眼底滿是溫柔。
竇唯沒跟他們一起，與謝臨洲說了聲，獨自捧著農書離開。
正是用膳之時，餐館內的人多，掌櫃認識謝臨洲，直接把他帶到二樓的包廂坐下。
謝臨洲點了菜，開始跟他們講世家的舊事，從鎮國公府祖上的軍功，到禮部尚書家世代傳下來的文風，說得條理清晰，還穿插著些有趣的小故事。
阿朝聽得格外認真，偶爾打斷問些細節，李襄和薛少昀也不時點頭。
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農隙假的第二日，天微微發亮，謝府門口就停了四輛馬車。
李襄帶著薛少昀早早來了，身後還跟著李祭酒與李夫人，薛大人和薛夫郎等人。
三家都是認識的，前幾日聽到自家小哥兒的話，三家商量了會，約定了今日和明日秋游，秋游的地點就放在薛大人的老家。
三家都備了郊游用的物什，都放在馬車後綁著，此番出行沒帶多少下人，帶的都是貼身伺候的。
阿朝穿著便於活動的短打，背著裝著零嘴的布包，見人來齊了，立刻笑著迎上去：“師傅，師娘、薛伯伯，薛小伯。我們先去少昀家的麥田，等布置好地方看，再去山上采野果、野炊，傍晚就放風箏。”
謝臨洲跟在他身後，他今日也穿了身耐臟便於幹活的短打。
李祭酒捋著胡須笑：“還是阿朝會安排，咱們這些老骨頭也跟著沾沾光，體驗體驗田間野趣。”
謝臨洲接過阿朝手裏的布包，順手幫他理了理衣領，笑道：“師傅謬讚了。”
薛夫郎站在門口和李夫人閑聊著，說的都是哪家那家有好孩子沒成婚，那家生了孩子。
寒暄一會，幾人坐回自家的馬車，往薛家莊子出發。
阿朝原本想和李襄他們一塊坐馬車的，但想想還是跟謝臨洲一塊，畢竟是他們第一次秋游，要重視起來。
馬車軲轆碾過鋪滿落葉的小徑，發出沙沙的輕響。
阿朝掀開車簾一角，指尖剛觸到微涼的風，便忍不住轉頭朝謝臨洲笑：“夫子，你快點看，那片楓樹林好紅啊，比糖葫蘆還紅。”
謝臨洲正垂眸整理著膝上的要帶去的衣裳，聞言擡眼望去，“確實好看。你近來學習認真，不若到時候撿些葉子回去做書簽？”
陽光透過車窗灑在他眼底，漾開淺淡的暖意。
“可以呀。”阿朝臉頰微紅，伸手輕輕拍了下他的衣袖，“你看的書比我多得多呢，我要撿好多好多樹葉給你做書簽。”
語氣稍頓，他問：“書簽該怎麽做啊？把葉子曬幹嗎？可是曬幹了，一壓就該碎掉了。”
聞言，謝臨洲眼底的笑意又深了幾分，“哪能直接曬幹壓呢？得先選葉脈粗些的葉子，像楓香葉、銀杏葉就好，你方才說的紅楓也成，就是要挑那種摸起來厚實些的，別選太嫩的。”
他見阿朝聽得認真繼續道：“選好葉子後，要先把它們放進溫水裏泡上小半日，要是怕葉子爛了，還能在水裏加一勺鹽。等葉肉軟了，就用細毛刷輕輕把葉肉刷掉，只留下細細的葉脈，這步得慢些。
刷完葉脈，再把它放在通風的地方陰幹，可不能曬，一曬葉脈就脆了。等幹透了，找張細砂紙輕輕磨一磨邊緣，免得紮手，最後再在葉柄處穿根紅繩，系個小小的結，這樣一枚書簽就做好了。”
謝臨洲說著，從袖袋裏掏出一枚小巧的銀杏葉脈書簽，遞到阿朝面前，“你看，這是我去年做的，放了快一年，葉脈還是好好的，夾在書裏，很方便。”
阿朝接過書簽，指尖輕輕拂過細密的葉脈，“原來做書簽要這麽多步驟，我還以為很簡單呢。那咱們等會兒到了山頂，就去撿葉子好不好？我要撿好多好多，跟你一起做，到時候給你的書都插上咱們做的書簽。”
謝臨洲看著他雀躍的模樣，心頭像是被溫水浸過，軟得一塌糊塗，他輕輕點頭：“好，都聽你的。”
阿朝給自己定計劃，視線落在外頭，看著路邊的野菊，倏地想到點什麽，“夫子，你看那邊的野菊，開得真精神。”
他一邊說一邊指向路邊的野菊，黃白相間的花瓣沾著晨露，在陽光下亮晶晶的，
謝臨洲順著他的目光望去，嘴角彎起淺淺的弧度：“前面就是山腳的茶寮，等咱們歇腳時，我去給你摘幾枝。”
阿朝心裏美滋滋的，但還沒有達到目的，湊到謝臨洲面前，呼吸可聞，“夫子，你看著這花，仔細想想嘛？”
謝臨洲記憶力很不錯，但此時此刻確實想不出來，直白問：“你說就是了，別為難夫子我了，我想不出來。”
阿朝見他當真想不起來，眼底的笑意更濃，鼻尖幾乎要碰到謝臨洲的臉頰，“夫子怎麽能忘呢？應該是五月快六月的時候，有人給你送了一束野花，當時那人太緊張，還沒來得及說話，就直接跑了。”
他說著，指尖輕輕指了指車窗外的野菊：“您看這野菊，跟當時野花像不像一樣，都是帶著晨露摘的，就是不知道，夫子現在能不能想起，送花的人是誰呀？”
謝臨洲聞言一怔，記憶裏確實有這麽一段模糊的片段。此刻被小哥兒這般直白點出，他看著對方眼底藏不住的期待，心頭忽然掠過一絲模糊的念頭。
他猜測：“原來是這事兒，那日的人走的太快，我只記得花好看，沒看清楚是誰送的。不過瞧你這般期待，那小哥兒難道是你？”
阿朝聽他這麽說，臉頰微微泛紅，湊上去親了親謝臨洲的下巴，轉過身去，“對啊。夫子，真聰明，一下子就猜出來了。”
謝臨洲心裏不由的升起一股暖意，伸手摸著自己的下巴，目光落到阿朝微微發紅的臉上，“當時我還不認識你呢，怎麽給我送花？”
阿朝轉過身去，神神秘秘的說“不告訴你。”隨後，他湊近車窗，看著遠處層疊的山巒被秋霜染成深淺不一的色彩。
過了一會，他沒那麽害羞，語氣也軟了下來，“還能因為什麽呀？你平時這般聰穎，怎麽現在就想不出來了。”
明示暗示都有，謝臨洲就算是個木頭腦袋都該想明白了，他主動拉過阿朝的手，溫聲道：“我省的。這不是怕你害羞，才沒說。”
他從一旁食盒裏取出一塊桂花糕遞過去，岔開話題：“來嘗嘗。今年秋涼得早，等會兒到了山頂，風會更冷，記得把披風裹緊些，別著涼了。”
阿朝接過桂花糕，咬了一口，甜糯的口感裏滿是桂花香，他滿足地瞇起眼睛：“知道就好啦。”
馬車繼續前行，車外的秋景不斷變換，紅楓、□□、遠山、白雲，行至薛家莊子時，成片的麥田正泛著淺黃，風一吹，麥浪翻滾著湧向遠方。
幾個孩童在田埂上追跑，手裏的風箏線拉得老長，彩色的風箏在藍天上飄著。
大人、半大的孩子錯落其間。漢子大多赤著膊，古銅色的脊梁上掛著汗珠，隨著彎腰、揮鐮的動作滾動，落在幹裂的土地上，瞬間便沒了蹤影。
婦人、夫郎們也當仁不讓，手中的鐮刀磨得雪亮，唰唰幾聲，一捆捆麥子便應聲倒地，麥稈斷裂的脆響混著粗重的喘息，在田野裏此起彼伏。
年歲較小的孩子們則挎著竹籃，蹲在割倒的麥堆旁，手指飛快地撿拾掉落的麥穗，衣襟被汗水浸濕，貼在身上，卻顧不上整理，只盯著地面，生怕漏過一粒。
這是一副繁忙中透著熱鬧、辛勞裏裹著喜悅，滿是煙火溫情與生機的秋收場景。
李祭酒扶著車轅先下了馬車，剛站穩腳跟，目光便被眼前無邊的金黃拽住。
“好一片豐收景象啊。”他緩緩開口，聲音裏滿是讚嘆，指尖輕輕點向麥田裏忙碌的身影，“連半大的孩童都在田地勞作，今年該是個豐收年。”
薛大人緊隨其後下車，望著遠處堆得老高的麥垛，忍不住附和：“祭酒所言極是，往年路過此處，雖也見秋收，卻從未有這般熱鬧的光景。你瞧那田埂邊的麥垛，整整齊齊像小山似的，一看便知今年收成錯不了。”
謝臨洲站在他們身旁，見著孩童抱著比自己還高的麥子踉蹌前行，卻不肯松手，“咱們國子監總教學生粒粒皆辛苦，總歸是紙上談兵，往後若是得了批準，該帶他們來看看。”
李祭酒聞言點頭，“該是要帶他們來的。”
他們幾人閑聊著，李夫人與薛夫郎就在一旁指揮下人安營紮寨，既然是秋游那得玩個盡興，能體會到秋天的樂趣。
指揮下人安營紮寨的地方乃是薛家的田地，田地離莊子還算近，洗漱可以到那邊去，今夜他們打算就睡在這兒了。
李襄一馬當先跳下車，指著麥田深處：“我娘他們搭帳篷了，那邊有片空地，我們從山上下來就放風箏，怎麽樣？池塘也在附近，到時候還能去撈小魚。”
阿朝應了下來，“等他們閑聊完，我們就上山，我帶了背簍來，能裝好多果子。”
語氣一頓，他問薛少昀：“少昀，你先前不是說帶好友來嗎？他今日怎麽沒來？”
薛少昀嘆氣：“是約好了的，只是他家突然有事，回老家去。”
確實沒辦法，他們沒在這件事兒上多閑聊，說起這段時間發生的趣事。
把馬車停在薛家莊子上，莊子裏的下人出來幫忙安營紮寨，他們一行人帶了工具就往山上去。
這附近的山上，幾乎都被附近的村民走遍，不會有危險。即使有，李祭酒也帶了獵手來。
此番上山要摘果子，挖野菜，獵物，體驗山間美味。
謝臨洲擔心山路滑，特意讓小廝提前砍了些樹枝當手杖，給沒怎麽上過山的人發了下去。
山上的野山楂紅得透亮，酸棗也掛滿了枝頭，阿朝熟門熟路地爬上矮坡，摘了顆最大的山楂遞給謝臨洲：“夫子嘗嘗，這個不酸，可甜了。”
謝臨洲咬了一口，果然清甜多汁，他又摘了幾顆放進身後的背簍，叮囑：“慢些摘，別碰著刺。”
李夫人也摘了幾顆吃，瞧著他身手矯健，誇讚：“阿朝這技術好啊。”
阿朝不好意思道：“才沒有呢，這個時候野果子多，我們能摘回去曬幹做果脯。”
李夫人道：“那可好，我也摘些。”
阿朝在樹上摘了不少山楂放到自己的小背簍上，感覺差不多立即從樹上下來，“夫子，這些山楂，我們帶回去做糖葫蘆吧。”
他記得府上的廚子會做糖葫蘆。
“當然可以。”謝臨洲高，站在稍高一些的坡上便能把又大又圓的山楂摘下來。
想著是個小哥兒一塊上山，他前後都背了背簍，小哥兒愛吃的果子，他都能裝。
李襄和薛少昀則在一旁挖野菜，李襄拿著小鏟子，連泥土帶根挖起一棵薺菜，興奮地喊：“少昀，你看我挖的薺菜，晚上能煮野菜粥了。”
薛少昀細心地挑揀著，把發黃的葉子摘去，放進竹籃裏：“我阿爹說，薺菜煮粥最養人，再加點臘肉丁，味道更好。”
李祭酒與薛大人幾個漢子去較深一些的地方，捕獵。
閑聊，摘著，挖著，剛拐過一道矮坡，滿樹紅彤彤的柿子便撞入眼簾。
風一吹，枝葉輕晃，柿子也跟著微微擺動，惹得人眼饞。
阿朝手裏還攥著半顆沒吃完的野山楂，見了這柿林，眼睛瞬間亮了，忙拉著謝臨洲的衣袖：“夫子，你看這柿子，比上次，我自己上山看到的還多。”
謝臨洲順著他的目光望去，嘴角彎起淺弧，“確實多，有口福了。”
李夫人驚嘆道：“哎喲，這柿林可真喜人，比城裏果子鋪裏擺的還要鮮亮。”
她說著，伸手想去夠低處的柿子，卻被枝丫擋了一下。
見狀，阿朝跑過去，踮起腳尖摘下一顆熟透的柿子，遞到她面前：“師娘，你嘗嘗，我覺得肯定甜的很。”
李夫人接過柿子，擦了皮，直接咬了一口，甜潤的汁水在舌尖散開，忍不住點頭：“真是甜。阿朝你這眼力好，摘的柿子甜滋滋的。”
阿朝被誇得臉頰微紅，又摘了幾顆放進李夫人的竹籃裏：“師娘要是喜歡，多摘些回去，除了做果脯，還能曬柿餅呢。把柿子削皮串起來，掛在屋檐下晾幹，霜白了就好吃了。到時候柿子，柿餅都有了，也就不用出去外頭買。”
謝臨洲聽著他的話，伸手摘了一個吃，味道確實不錯。隨即摘了許多放在背簍裏，想著回去能給阿朝吃。
另一邊，李襄舉著剛挖好的薺菜跑過來，看到滿樹柿子，手裏的小鏟子都差點掉了：“娘，好多柿子，咱們摘些回去吧，我想跟阿朝一起做柿餅。”
李夫人笑著揉了揉他的頭發：“當然能，你跟阿朝一起摘，註意別摔著。”
薛少昀也放下手裏的竹籃，走到謝臨洲身邊，看著背簍裏的野山楂和柿子，笑道：“謝大哥，我們今天收獲可真多，既有野果，又有野菜，晚上的粥肯定香。”
謝臨洲點頭，又從枝頭摘下一顆柿子，擦了擦遞給薛少昀：“嘗嘗，這柿子比山楂甜，也沒那麽酸。”
薛夫郎站在一旁，一邊摘一邊看，臉上掛著笑。
正說著，遠處傳來李祭酒爽朗的笑聲，眾人回頭望去，只見李祭酒和薛大人幾人扛著兩只肥碩的野兔走過來，薛大人手裏還拎著幾只山雞，臉上滿是笑意：“你們倒是會找地方，這柿林可是塊好地方！”
李祭酒走近了，看著滿樹柿子，摸了摸胡須：“不錯不錯，今日既有野味，又有野果野菜，晚上正好在山下農戶家搭夥，好好熱鬧一番。”
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