第51章 第 51 章 阿朝念書。
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第51章 第 51 章 阿朝念書。
第五十一章
天色還沒亮, 謝家前廳已經亮起了燈，謝臨洲早已已收拾妥當。
他一身整齊的官服，正彎腰幫阿朝理了理衣領, 輕聲叮囑：“阿朝，今日新先生會來府裏教你念書, 你有什麽不懂的可以問青硯, 我讓青硯留在家裏頭守著你。”
阿朝穿著一身淺綠色長衫, 聞言眨了眨眼, “我省的的。”
謝臨洲放心不下，繼續叮囑：“等先生教完課, 讓年哥兒陪你在後花園裏放風箏。先生是我特意為你請來的, 學識淵博, 你跟著先生好好學, 日後才能知書達理, 明白更多道理。”
說完, 他又轉頭對一旁的青硯道, “青硯，今日你多照看些阿朝，若他有不適應的, 你多看著些。”
青硯連忙點頭應下：“公子放心, 我會好好看著少君的。”
謝臨洲這才放心，轉身走出前廳。門口的小瞳早已備好馬車, 他擡腳上車, 朝著皇宮的方向駛去。
今日要開朝會，可不能遲到。
謝臨洲離開，阿朝用完膳食，就在家裏等先生上門。
沒等多久, 謝允就匆匆從前廳外走進來，對著阿朝躬身道：“少君，先生到府門口了，老奴這就去請先生進來？”
阿朝聽到先生兩個字，瞬間挺直了身板，把手裏的桂花糕快速塞給小年，拍了拍手上的碎屑，故作鎮定地說：“快請先生進來吧，我已經準備好了。”
面上鎮定自如，可他悄悄攥緊衣角的小動作，還是暴露了內心的緊張。
很快，一位身著青色長衫、面容清秀的中年哥兒跟著管家走了進來。
他手裏抱著一摞書，見到阿朝，溫和地笑了笑，躬身行禮：“在下周文清，見過少君。往後便由在下負責教導少君念書，還望少君多多配合。”
阿朝連忙學著謝臨洲平時的模樣，微微躬身回禮：“周先生好，我叫阿朝，往後就麻煩先生了。”
周文清見阿朝這般懂禮，眼中多了幾分讚許。
他跟著阿朝來到書房，將懷裏的書放在桌上，問阿朝如今學過什麽，得知阿朝從為讀過書也不太認識字，心裏有了成算。
小哥兒往後要在府中念書，沒有適合的教書地點，謝臨洲就讓謝允挑了一件沒人住的廂房改成書房。如今這書房的獨屬於阿朝的。
周文清眼底掠過一絲溫和的笑意，並未因對方未讀過書、不識多少字而急躁，反而從書堆裏抽出一本封皮淺褐、字跡工整的《三字經》。
他將書輕輕放在阿朝面前的桌案上，“少君莫慌，啟蒙讀書當從淺易處入手。這《三字經》三字一句，讀來像唱小調般順口，裏面還藏著許多故事與道理，最適合初學認字的孩童，咱們今日便從這裏開始，可好？”
阿朝湊著腦袋看向書頁，只覺那些排列整齊的字像小石子般可愛，卻一個也認不全，不由得有些緊張，小聲道：“先生，你教我吧，我肯定好好學。”
他從謝臨洲嘴裏得知，他請周先生前來教學可是花了大價錢的，無論如何，他都要學出個名堂來。
見他信心滿滿，周文清拿起一支削得圓潤的小楷筆，蘸了些淡墨，在宣紙上寫下人之初三個字，筆鋒輕柔，筆畫清晰，“你瞧，這三個字是人、之、初，意思是每個人剛出生的時候。咱們先認這三個字，再慢慢學後面的，一日學幾句，日子久了，少君自然能把《三字經》念熟、認全。”
他把筆遞到阿朝手裏，“來，你試著描一描，不用怕寫得歪，初學寫字都這樣。”
阿朝握著筆，手微微發顫，在宣紙上慢慢描著人字，橫畫歪得像根小樹枝，撇捺也分得太開，活像個張開手臂的小娃娃。
他看著自己寫的字，臉頰瞬間紅透，卻沒有放棄，繼續寫。
周文清告訴他寫字的方法：“寫字要先穩住手腕，人字的撇要像柳葉般輕，捺要稍稍用力收住。”
阿朝試了好幾次，一筆一畫的，一個工整的人字漸漸成形。
周文清誇獎：“寫得很好，少君很有天賦。”
阿朝盯著紙上的字，眼睛亮了亮，不好意思低下頭。
周文清又在紙上寫下性本善，“咱們今日就學這兩句 ，人之初，性本善。意思是每個人剛出生時，本性都是善良的，就像院子裏剛發芽的小苗，幹幹凈凈的。你跟著我讀幾遍，熟悉熟悉。”
“人之初，性本善……”阿朝跟著周文清讀起來，聲音清脆。
讀了幾遍後，他開始跟先生學這幾個字如何寫。
周文清檢查他寫得字，“家中可有備字帖？你得要學一學筆畫，學完筆畫，你寫字就容易。”
阿朝點頭，“有的，先生，可要我把字帖拿來？”
字帖是謝臨洲買給他的。
周文清道：“暫且不用，你先把這幾個寫六遍。”
他看著小哥兒紙上練習寫這六個字。不知不覺間，三刻鐘過去，小哥兒的小臉上沁出細汗，卻沒露出半分不耐煩。
周文清見他有些累了，便合上《三字經》：“你就學到這裏，先下課，出去外頭走一走，待會你把字帖拿來，我教你把筆畫練一練。”
阿朝小心翼翼地把寫滿字的宣紙疊好，對著周文清福了福身：“謝謝先生。”
說完，他往外面走去，原來學字也沒那麽難嘛。
守在書房門口，坐在石凳子上的年哥兒看到阿朝這麽快出來，有些驚訝：“少君，這是？”
阿朝實話實說，道：“走吧，我們去外頭走走。”
剛繞過栽滿海棠的花架，便覺眼前一亮，往日常走的石子路盡頭，看到了一塊空地，地裏空蕩蕩的，上面的泥土半幹。
“年哥兒，這怎麽多了一塊空地？”阿朝停下腳步，手指著空地，有些不解，昨日他和謝臨洲逛後花園的時還沒有的。
年哥兒跟著走過來，回答：“這空地原是用來種臘梅的，可昨夜那臘梅突然枯萎了，小謝管事就讓人挖了。”
阿朝心中了然，環顧著空地，眼底也多了幾分興致，“這地方陽光好，若是種些蔬菜豈不美哉。”
他一邊說，一邊在空地比劃，“這裏種小白菜。清炒小白菜可嫩了，配飯吃能吃兩大碗。而且小白菜長得快，說不定過陣子就能吃上了。”
阿朝蹲下身，用小石子在空地裏圈出一小塊地方，又跑到另一邊：“這裏要種胡蘿蔔，胡蘿蔔甜甜的，生啃也好吃，等成熟了，我給夫子做胡蘿蔔玉米排骨湯喝。”
年哥兒跟在他身後，聽著他的規劃，沒覺得他的想法不好，直言：“還可以種些菠菜，菠菜耐寒，這個時候種，冬天還能吃。”
阿朝眼睛一亮，立刻跑到年哥兒指的地方，又用石子圈出一塊：“那這裏就種菠菜，我還要種番茄。上次在江南春吃的番茄炒蛋，番茄酸酸甜甜的，特別好吃。”
他歪著腦袋想了想，又補充道，“對了對了，還要種些小蔥和香菜，廚房做湯的時候放一點，肯定特別香。”
阿朝在空地裏跑來跑去，用小石子圈出一塊又一塊區域，嘴裏還念念有詞：“這塊給小白菜，這塊給菠菜，這塊給番茄，小蔥和香菜種在旁邊，方便摘。”
年哥兒看著他認真的模樣，直白詢問：“少君，種這麽多菜，可得好好打理，要澆水、施肥，還得除蟲，你還要讀書識字，有這個空閑嗎？”
阿朝立刻站直身子，拍了拍胸脯：“我肯定能，我每天下午讀完書就來澆水，等菜成熟了，我就讓庖屋做一大桌子菜，請夫子和先生還有襄哥兒一起吃。”
他眼底滿是期待，仿佛已經看到空地裏長滿綠油油的蔬菜，大家圍在一起吃著用自己種的菜做的飯，熱熱鬧鬧的場景。
年哥兒聽得笑出了聲：“少君倒是想得周全，我待會跟管家說一聲，讓他找幾個園丁來幫忙翻地。”
他知道阿朝的身世。
阿朝道：“先不急，待我問過夫子再打算。畢竟後花園是種花的，我種菜總有些不太好。”
年哥兒到：“我看公子定是會同意的，少君想做的事，公子什麽時候沒依過？”
雖說如此，但還是要說一聲，倏地想到些什麽，阿朝道：“明日中午，襄哥兒過來尋我一塊玩，會在家裏頭用膳，你讓庖屋做些酸辣的菜。”
昨夜，一塊用膳的時候，就約定了此事。襄哥兒對那日宴席上酸辣的菜念念不忘特意囑咐他一番。
他昨夜回來的晚，年哥兒也歇息的早，便忘卻了此事。
年哥兒應下。
阿朝又道：“待會讓庖屋燉烏雞湯吧，夫子今日上值肯定累的很，喝點烏雞湯補一補。”
歇夠了兩刻鐘，他拍拍身上的灰塵，緩緩往書房去。
剛到門口，就見周文清正坐在桌前整理書卷，陽光透過窗欞落在他的長衫上，連帶著桌上的《三字經》都染了層暖光。
他輕手輕腳走進去，規規矩矩福了福身：“先生，我回來了。”說罷，他去博古架上拿出自己的字帖。
周文清擡眼瞧見他明顯輕快不少的臉色，“看來少君方才玩得很開心。今日咱們接著學《三字經》，上節課學到人之初，性本善，今日便學下一句性相近，□□，可好？”
阿朝連忙點頭，坐到桌前，雙手規規矩矩搭在膝上。
周文清拿起《三字經》，指尖點在性相近，□□六個字上，輕聲道：“這句話是說，每個人剛出生時，本性都是相近的，就像剛發芽的小苗，看著都差不多。可後來因為生活環境、學習的東西不一樣，慢慢就有了差別，就像有的小苗長在陽光下，有的長在樹蔭裏，長得便不一樣了。”
阿朝想了想，似懂非懂，跟著周文清反覆誦讀性相近，□□，清脆的聲音在書房裏回蕩。
讀熟之後，周文清鋪好宣紙，遞給他一支小楷筆：“現在你試著把這兩句寫下來，記得上次教你的握筆姿勢，慢慢來，不用急。”
阿朝握著筆，先在廢紙上練了練性字的筆畫。剛開始寫時，‘忄’旁的兩點總歪歪扭扭，像兩只沒睡醒的小蟲子。
他不由得皺著眉，想起先生說的穩住手腕，深吸一口氣，慢慢調整力道，一筆一畫地寫。
周文清站在一旁，偶爾輕聲指點：“近字的走之底要寫得舒展些，像小蛇的尾巴輕輕掃過紙頁。”
漸漸的，阿朝筆下的字越來越規整。他專註地盯著宣紙，臉上滿是認真。
等寫完人之初，性本善；性相近，□□這十二字時，他長長舒了口氣，擡頭看向周文清，眼神裏滿是期待：“先生，您看我寫得好不好？”
周文清拿起宣紙仔細看了看，笑著點頭：“比上節課進步多了。尤其是善字和遠字，筆畫寫得很穩。只是習字的橫折鉤還稍顯生硬，下次再練練就更好了。”
他把宣紙疊好，遞給阿朝，“接下來，你按照字帖上的筆順練一練子，我會在一旁指導你。”
原以為教一個沒有任何基礎的哥兒念書會很困難，沒想到竟然會發展成這樣。在此，他不由得高看謝臨洲一眼，選夫郎的眼光實屬了得。
阿朝接過宣紙，小心翼翼放進荷包裏，想著等謝臨洲回來，讓對方看看好好誇自己一番。聽到先生的話，立即應聲。
下午還是學《三字經》，周文清讓他先預習，他下午來了直接教學。阿朝一直練字，練字練到太陽已經升到頭頂，這才從書房走出去。
一出門就聽年哥兒說，謝臨洲已經回來了，正在前廳和大謝管事說事。
阿朝心中期盼，快步跑到前廳，對著剛出來準備去看他學習如何的謝臨洲喊道：“夫子，你回來啦！”
謝臨洲見他跑過來，連忙伸手把他扶住，笑著揉了揉他的頭發：“慢點跑，怎麽這麽著急？今日跟先生學得怎麽樣？”
“學得可好了。”阿朝仰著小臉，得意地背起來，“人之初，性本善；性相近，□□。先生還誇我進步了呢。”
他一邊說，一邊從荷包裏掏出宣紙，遞到等對方面前，“夫子你看，這是我寫的字，先生說善字和遠字寫得可穩了。”
謝臨洲接過宣紙，仔細看了看，眼底滿是欣慰：“阿朝真是越來越厲害了，比上次寫的天地人工整多了。看來你今日在書房很認真，待會兒讓廚房給你做你愛吃的酸辣雞爪，算是獎勵。”
“太好了，謝謝夫子。”阿朝高興得蹦了起來，又想起什麽，拉著謝臨洲的袖子道，“夫子，我今日在後院發現一塊空地，我想在那裏種菜，咱們找園丁來幫忙翻地好不好？”
謝臨洲笑著點頭：“好啊，明日我就讓管家安排園丁去翻地，你想種什麽，咱們就種什麽。”
他牽著阿朝的手往前廳走，年哥兒跟在後面。
阿朝問：“夫子，怎麽這麽快就回來了？我還以為你要留在宮內很久呢。”
他坐在一旁的太師椅上，喝著小童端上來的糖水。
念在他學習勤奮的份上，年哥兒特意讓庖屋的人做的糖水。綠豆糖水，清暑解渴，正適合這個時候喝。
“也無甚大事，便早些回 來了。”謝臨洲回答。
他的官職太低，朝堂上很多事情都沒有說話的權利，偶爾去宮裏，只不過是當今皇帝心血來潮想要看看大周朝未來棟梁們的學習動向，尤其是那幫人盡皆知的‘邊角料’。
如若不然，他可沒什麽機會進宮。
阿朝心中明了。
夫夫二人雜七雜八的閑聊一會，小翠便請他們前去飯廳用膳。
剛走進飯廳，一股濃郁的香氣就撲面而來。
桌上已擺好了幾樣精致的菜肴。
砂鍋裏燉著烏雞湯，湯色清亮，飄著幾片翠綠的蔥花；旁邊是一盤清炒小白菜，脆嫩的菜葉裹著油光；還有一海碗的金黃蛋炒飯，裏面混著細碎的胡蘿蔔丁和蝦仁；最邊上放著一碟鹵鴨，一碟酸辣雞爪。
謝臨洲牽著阿朝走到桌邊坐下，小翠倒好茶水便退到了門外候著。
阿朝盯著桌上的烏雞湯，眼睛亮晶晶的，伸手就去夠湯勺，用湯勺給他與夫子都盛了一碗湯，他才說話：“夫子，你今日上朝肯定累了，這烏雞湯是我讓庖屋的人做的，味道極好，你快嘗嘗。”
謝臨洲剛為他們二人添了一碗蛋炒飯，“好，待會就嘗。這蛋炒飯裏頭都是你愛吃的，你嘗嘗。”
阿朝拿起勺子小口吃著蛋炒飯，嘴裏還不忘問：“夫子，今日進宮上朝，朝會上都說了什麽呀？”
他就是好奇，打聽打聽。
謝臨洲吹涼烏雞湯喝了幾口，輕聲道：“今日朝會主要聊了國子監秋季講學的事。再過些日子，要放農隙假，這個月還有不少學子陸緒從外地趕來入學，我和幾位同僚商量著，要把講學的典籍再整理一遍，還得安排好學子們的住處，安排好接下來的農隙假，免得兩頭都撞上了。”
今年七月國子監的二把手告老還鄉，國子監的重擔都壓在李祭酒一個人身上，他忙不過來，這才出此下策，讓博士們各抒己見。
他頓了頓，又補充道，“都安排妥帖了，到時候農隙假，我也能有假期。”
阿朝喝了口烏雞湯，滿足地瞇起眼睛：“那肯定很辛苦，夫子要多喝點雞湯補補。”忽的想到些什麽，他問：“夫子農隙假放多久啊？也是和學子一樣嗎？”
若是一樣，他可以和對方一塊出去，游山玩水。
謝臨洲搖頭，“比學子晚幾日放假，早幾日上值。”緊跟著又道：“周先生無須操心家中田地，農隙假那段時日大抵會一直給你教學。”
聞言，阿朝目瞪口呆，“可是我有地啊，我要去我們莊子上看呢，我也要去幹活的。怎麽能不給我放假？”
他計劃的好好的，不能就這樣算了。
謝臨洲眼底泛起笑意，“哦？這樣啊，那阿朝可要好好跟先生學，等你把《三字經》背熟了，我就讓先生給你放假，如何？”
阿朝臉色好了不少，放下勺子拍手道：“好啊。到時候我一邊念書一邊種菜，等菜成熟了，我要先摘一把小白菜給先生做菜，再摘些菠菜給夫子做湯，還要給襄哥兒送些番茄，讓他也嘗嘗我種的菜。”
謝臨洲看著他興奮的模樣，笑著點頭：“好，都聽你的。快吃飯吧，不然菜要涼了。”
阿朝連忙拿起勺子，大口吃著飯，偶爾喝一口烏雞湯，臉上滿是歡喜。
次日中午，阿朝剛跟著周文清學完《三字經》的茍不教，性乃遷，正坐在前廳乘涼，就就聽見外面傳來年哥兒的聲音：“少君，李襄少爺來了。”
快到秋日，這天氣也沒涼快多少，在外頭玩已經讓人出大汗。
阿朝超外面應聲，隨後吩咐站在一旁的小童把膳食送上來。他則是出門迎接李襄，李襄站在院子裏，穿著一身寶藍色的錦袍，身邊還跟著個穿青色短衫的小哥兒。
“襄哥兒。”阿朝笑著跑過去，目光落在李襄身邊的哥兒身上，好奇地問，“這位是？”
李襄拉過身邊的小哥兒，笑著介紹：“這是我好朋友，叫薛少昀，他爹是我爹國子監裏的司業，我們倆常一起在國子監的院子裏玩。我想著今日來你家，多個人熱鬧，就把他一起帶來了。”
薛少昀對著阿朝拱手行禮，“見過阿朝小哥兒，我常聽襄哥兒提起你，說你知道好多山上的趣事。”
阿朝被說得有些不好意思，“我也就知道什麽時候該去山上摘什麽果子，挖什麽野菜。要不過段時間農隙假，我們去郊外野炊？”
薛少昀看了看李襄，李襄沒有答應：“若是得空，我們一塊去。”他聽他娘說，農隙假那幾日，他們要回老家一趟，但沒有確定。
也不是每個人都有空閑，阿朝沒有強求，“庖屋做了你們愛吃的酸辣藕片，咱們快去飯廳吧，再晚菜就涼了。”
三人往飯廳走。
李襄邊走邊說：“阿朝，昨日我跟少昀在郊外的麥田裏放風箏，少昀的風箏飛得可高了，比我放的還高。下次咱們一起去放風箏好不好？那麥田是我家的，可大了，還有好多小孩兒在哪兒玩呢。”
莊子是他娘名下的，地方大。他家的莊子離謝臨洲家的莊子也近。
薛少昀補充道：“麥田附近還有個小池塘，裏面有好多小魚，上次我還看見有蜻蜓落在荷葉上。阿朝，你要是和我們一塊去，我們一起看我收藏的小人畫。”
阿朝聽得眼睛發亮：“好啊，夫子說等我背熟《三字經》，就給我放農隙假，到時候我們一塊去玩。”
說話間，三人就到了飯廳。
桌上已經擺好了飯菜。
阿朝拉著李襄和薛少昀坐下，給他們夾了一塊酸辣藕片：“快嘗嘗，這是庖屋特意為你們做的，跟上次江南春的一樣好吃。”
李襄咬了一口藕片，滿足地瞇起眼睛：“真好吃，比上次的還夠味。少昀，你也嘗嘗，這酸辣藕片可好吃了。”
薛少昀嘗了一口，點頭道：“確實好吃，比我家庖屋做的還香。阿朝，你們廚子做的菜真好吃，下次我還要來跟你們一起吃飯，我們還一起玩。”
他是個愛吃的。
阿朝笑著點頭：“好呀好呀。下次我還可以帶你去我家後院的空地看看，夫子已經讓園丁翻好地了，再過幾天就能種蔬菜了，到時候我教你們這種菜怎麽樣？”
種菜這事對另外二人來說新鮮的很，二人應下。
李襄夾了塊鴨肉，“誒，阿朝，謝大哥今天不回來用膳嗎？”
“不回來了，他今日要帶竇學子出去，說是要學習。我不太懂，總之他晌午不回來用膳了。”阿朝回想起，不久前，小瞳傳回來的消息。
一頓，又道：“襄哥兒，你不一直說只有哥兒一塊玩才好玩嘛？怎麽問起夫子來了？”
竇家步入正軌後，竇唯一門心思都在自己的事業上，近來常觀察國子監附近的農田。謝臨洲有目共睹，心想，也是時候了，便借來各地農書，教竇唯用簡體字記錄稻子防澇法、農具省力改造。竇唯有悟性，今日謝臨洲便帶他去郊外農田實地考察。
“誒，還不是我娘讓我問問謝大哥，能不能定個茶樓的雅間，她過幾日要帶小姐妹，小哥兒一塊去吃早茶。”李襄道。
他還問他娘為什麽不能直接讓爹去問，他娘說，他爹近來忙得很，實在分不開身。
阿朝道：“今夜夫子回來，我跟夫子說一說，到時候吩咐下人去你家報信。”
三個小哥兒圍坐在飯桌旁，一邊吃著飯，一邊閑聊。
用過膳食，三人轉移陣地，在阿朝的書房閑聊，今日周文清有私事，下午要晚一些來。
剛放下茶盞，李襄就忽然拍了下桌子，壓低聲音道：“你們聽說了嗎？我爹昨兒回來說，皇上要給太子選太子妃、太子君了，這幾日就該下明詔了。”
薛少昀正用銀簽挑著碟子裏的蜜餞，動作一頓：“真的？我只聽我阿爹說吏部最近在核對京中貴女貴哥兒名冊，原是為了這事。聽說選妃要過好幾關，先查家世，再看品德才藝，最後還得皇上親自過目呢。”
阿朝端坐在小榻上，“是這樣選太子妃、太子君的嗎？我前幾日聽府裏老嬤嬤說，前朝有位太子妃是民間選上來的，我以為一直是從勳貴裏挑選的。”
“那是特例。”李襄晃著手裏的團扇，語氣帶著幾分篤定，“我爹說，這次選妃、選君主要看三樣：一是家世清白，不能有外戚幹政的隱患，就像前朝選妃、選君偏愛清貧之家那樣，怕的是後宮與朝臣勾結；二是得知書達理，琴棋書畫至少得通一樣；三是品行得端正，孝順長輩是最基本的。”
他頓了頓，又道，“不過說到底，還是要看皇上的意思，畢竟最終得由他親自審批。”
薛少昀點頭附和：“可不是嘛。我哥在國子監讀書，說前幾日國子監裏都在議論這事，還有人猜會不會選禮部尚書家的千金，聽說她去年在賞花宴上作的《牡丹賦》，連太子都誇過。”
阿朝聽著，想起昨夜睡覺前與夫子閑聊的事兒，輕聲道：“夫子昨夜還說，太子妃、太子君不僅是太子的妻室、君室，將來還要輔佐東宮，若是選了個只會享樂的，反倒誤事。”
他想起謝臨洲提及的前朝舊事，又補充道，“就像有位太子妃因母親牽涉朝堂，連帶著自己也受了牽連，真是可惜。”
他與謝臨洲，一個不會做那檔子事，一個暫時沒有想法，只能蓋被子純聊天，因此每天夜裏，兩個人都聊很多事兒。
聞言，李襄笑出聲：“謝大哥看得通透。其實這選妃、選君看著風光，裏頭的門道可多了。我娘說，有些官員巴不得把女兒、哥兒送進去，好靠著東宮往上爬，就像慶朝那會兒，還有大臣把妻女、夫郎哥兒都獻出去換前程呢。”
“那要是被選上了，是不是就不能像咱們這樣自在了？”阿朝忍不住問。
他想起自己能跟著謝臨洲下地種菜，能和朋友隨意閑聊，還能念書，更能纏著謝臨洲想幹嘛就幹嘛。若是被困在東宮，怕是連夫君的面都見不上。
其實像他這樣嫁人之後還自由自在的極其罕見。
薛少昀嘆了口氣：“肯定是啊。聽說東宮規矩大得很，連說話都得小心翼翼。我表哥去年入宮當宮童，回來探親時說，裏頭連走路都有規矩，更別說像咱們這樣談天說地了。”
是阿朝的地盤，他對對方還算信任，沒有顧忌，“也是我已經定下親事了，要不然也要遭殃。”
在外人看來嫁到皇宮是天大的榮譽，有著天大的好處，但他看來還不如嫁給平民百姓。
李襄忽然來了興致，湊過來道：“不過這選妃、選君的熱鬧可不能錯過。等下月初選秀女、秀童入宮，咱們說不定能借著我爹的帖子，去城郊的茶寮遠遠看看，聽說到時候各家貴女貴哥兒的車駕都會從那兒過，衣飾首飾定是花樣繁多。”
阿朝眼睛一亮：“真的能看嗎？我還從沒見過那樣的場面呢。”
“當然，”李襄拍著胸脯保證，“到時候我去求我爹，就說跟著他體察民情，保管能成。咱們還能帶上些蜜餞，邊吃邊看，多有意思。”
薛少昀笑著接話：“那可好啊，許久京都沒這般熱鬧的事情了。”
“我帶你們去賞花吧，我家後院種了好多花草呢。”阿朝提議。
阿朝站在府門口，看著李襄和薛少昀的馬車漸漸遠去，直到再也看不見影子，才戀戀不舍地收回目光。
年哥兒在一旁笑著勸道：“少君，您別不舍了，往後農隙假還有的是機會一起玩呢，眼下您該回書房練字了，不然誤了上課時間可就不好了。”
阿朝點點頭，轉身往書房走去。
剛進書房，就見周文清早已在桌前等候，桌上還放著今日要練的字帖。
阿朝規規矩矩地行禮後，便坐下開始練字，只是腦海裏偶爾還會浮現出和好友們在郊外野炊、放風箏的場景，嘴角不自覺地微微上揚。
上完課，周文清離開後，阿朝沒有像往常一樣立刻去找謝臨洲，而是坐在桌前，認真地寫起先生布置的課業。
陽光透過窗欞灑在宣紙上，映得他筆下的字跡格外工整，一筆一畫都透著認真。
他想著，等把課業寫完再去找公子，說不定還能給公子一個驚喜。
謝臨洲從國子監回來，剛走進前廳，就問年哥兒：“阿朝呢？”
今日沒見對方急匆匆來找他，他有點不太適應。
年哥兒連忙回道：“回公子，少君上完課後就回書房了，說是要把先生布置的課業寫完再出來。”
謝臨洲聞言，眼底泛起一絲笑意，便朝著書房走去。
剛走到書房門口，就看見阿朝正趴在桌前，手裏握著筆，認真地寫著什麽，連他來了都沒察覺。
謝臨洲放輕腳步，悄悄走到阿朝身邊，低頭一看，宣紙上已經寫滿了工整的字跡，正是今日《三字經》裏學的內容。
阿朝寫完最後一個字，長長舒了口氣，剛要擡頭，就對上了謝臨洲溫柔的目光，不由得楞了一下，隨即笑著道：“夫子，你回來啦。我剛把先生布置的課業寫完，正想去找你呢。”
謝臨洲伸手揉了揉阿朝的頭發，拿起桌上的宣紙仔細看了看，讚許地說：“阿朝真是越來越懂事了，不僅上課認真，還能主動完成課業，這字也比以前寫得更工整了。”
阿朝被誇得有些不好意思，撓了撓頭：“我就是想著，早點把課業寫完，就能陪夫子說說話了。對了夫子，今日我送襄哥兒和少昀走的時候，他們還說下次農隙假要跟咱們一起去山上摘野果呢，到時候咱們還能一起煮野菜粥。”
謝臨洲在阿朝身邊坐下，笑著點頭：“好，等下次農隙假，咱們就約著一起去。不過眼下，你剛寫完課業，也該休息休息了，我讓庖屋做了你愛吃的桂花糕，咱們去前廳嘗嘗？”
阿朝眼睛一亮，立刻站起身：“好呀。我正好有點餓了。夫子，咱們快走吧。”
說著，便拉著謝臨洲的手往前廳走去，又道：“今日襄哥兒來尋我了，說師娘想讓你留一個茶樓的雅間。”
謝臨洲道：“我待會和謝允說一聲，讓小瞳去報信。”
剛進前廳，就聞到一股清甜的桂花香氣。
小翠早已把桂花糕擺在桌上，還溫了一壺蜂蜜水。
阿朝松開謝臨洲的手，快步走到桌邊，拿起一塊桂花糕咬了一口，軟糯的糕體裹著香甜的桂花醬，入口即化。
他眼睛一亮，拿起另一塊遞到漢子嘴邊：“夫子你嘗嘗，今日的桂花糕比上次的還好吃，甜而不膩，滿是桂花的香味。”
謝臨洲張口接住，細細品味著，笑著點頭：“確實不錯，看來庖屋的師傅是用了新采的桂花。”
他拿起茶壺，給阿朝倒了杯蜂蜜水，“慢點吃，別噎著，配著蜂蜜水正好解膩。這蜂蜜水，滋養，平日上課，我讓年哥兒給你沖一壺，你口渴了就喝。”
阿朝接過杯子，小口喝著水，忽然眼睛一亮，想起後院那塊翻好的空地：“對了公子。園丁昨日已經把後院的空地翻好土了，我計劃明日下午去種菜呢。我想種上小白菜、菠菜，還要在邊上留一小塊地方種番茄苗，等它們長出來，咱們就能吃新鮮的蔬菜了。”
謝臨洲放下茶杯，伸手幫阿朝擦去嘴角沾著的糕屑，動作自然又親昵：“好主意，明日下午我正好沒課，陪你一起種。不過種菜要準備些工具，比如小鏟子、灑水壺，還有菜苗和種子，我讓小謝管家明日上午去莊子上拿些，省得明日耽誤功夫。你若是想自己選些喜歡的菜種，也可以跟管家一起去挑。”
莊子上自有菜種，後花園本是種花的，但阿朝想種菜那就種菜好了。
阿朝聽得眼睛更亮了，但想到自己還要做功課，道：“只能讓小謝管事去了。”他問：“夫子，你先前種過菜嗎？”
“當然。”謝臨洲回答，“你莫不是忘了，我有莊子的，偶爾還會去莊子指導師傅種東西。”
要是在現代他當然是不會，但現在有系統幫助，他當然會。
阿朝點點頭，又想起竇唯的事：“先前聽你說，竇唯對種菜挺感興趣。明日我們種菜時，要不要叫上他一起？說不定還能教他學學怎麽松土才適合菜苗生長？”
他想起一句話，“周先生說的，這叫什麽實踐。”
“當然可以。”謝臨洲笑著說，“看來我們阿朝近來學習很用心。”語氣一頓，他又道：“只是不清楚竇學子下午得不得閑。畢竟，他是學子還要上課。”
讓竇唯跟著來，倒也是件好事，既能幫阿朝搭把手，也能讓竇唯多些實踐的機會，等日後整理農法時，也能多些實際經驗。
兩人邊吃邊聊，夕陽透過前廳的窗戶灑進來，落在桌上的桂花糕和蜂蜜水上，映得滿室溫馨。
阿朝吃完最後一塊桂花糕，靠在謝臨洲身邊，輕聲道：“夫子，若是以後每日都能先寫完課業再跟你規劃以後的事兒，那該多開心吶。”
謝臨洲伸手攬住阿朝的肩，眼底滿是溫柔：“肯定能的。”
阿朝眼睛一亮，立刻喝完杯裏的蜂蜜水，拉著謝臨洲的手往後院走，“夫子，我帶你去看看我對那一地的規劃。”
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第五十一章
天色還沒亮, 謝家前廳已經亮起了燈，謝臨洲早已已收拾妥當。
他一身整齊的官服，正彎腰幫阿朝理了理衣領, 輕聲叮囑：“阿朝，今日新先生會來府裏教你念書, 你有什麽不懂的可以問青硯, 我讓青硯留在家裏頭守著你。”
阿朝穿著一身淺綠色長衫, 聞言眨了眨眼, “我省的的。”
謝臨洲放心不下，繼續叮囑：“等先生教完課, 讓年哥兒陪你在後花園裏放風箏。先生是我特意為你請來的, 學識淵博, 你跟著先生好好學, 日後才能知書達理, 明白更多道理。”
說完, 他又轉頭對一旁的青硯道, “青硯，今日你多照看些阿朝，若他有不適應的, 你多看著些。”
青硯連忙點頭應下：“公子放心, 我會好好看著少君的。”
謝臨洲這才放心，轉身走出前廳。門口的小瞳早已備好馬車, 他擡腳上車, 朝著皇宮的方向駛去。
今日要開朝會，可不能遲到。
謝臨洲離開，阿朝用完膳食，就在家裏等先生上門。
沒等多久, 謝允就匆匆從前廳外走進來，對著阿朝躬身道：“少君，先生到府門口了，老奴這就去請先生進來？”
阿朝聽到先生兩個字，瞬間挺直了身板，把手裏的桂花糕快速塞給小年，拍了拍手上的碎屑，故作鎮定地說：“快請先生進來吧，我已經準備好了。”
面上鎮定自如，可他悄悄攥緊衣角的小動作，還是暴露了內心的緊張。
很快，一位身著青色長衫、面容清秀的中年哥兒跟著管家走了進來。
他手裏抱著一摞書，見到阿朝，溫和地笑了笑，躬身行禮：“在下周文清，見過少君。往後便由在下負責教導少君念書，還望少君多多配合。”
阿朝連忙學著謝臨洲平時的模樣，微微躬身回禮：“周先生好，我叫阿朝，往後就麻煩先生了。”
周文清見阿朝這般懂禮，眼中多了幾分讚許。
他跟著阿朝來到書房，將懷裏的書放在桌上，問阿朝如今學過什麽，得知阿朝從為讀過書也不太認識字，心裏有了成算。
小哥兒往後要在府中念書，沒有適合的教書地點，謝臨洲就讓謝允挑了一件沒人住的廂房改成書房。如今這書房的獨屬於阿朝的。
周文清眼底掠過一絲溫和的笑意，並未因對方未讀過書、不識多少字而急躁，反而從書堆裏抽出一本封皮淺褐、字跡工整的《三字經》。
他將書輕輕放在阿朝面前的桌案上，“少君莫慌，啟蒙讀書當從淺易處入手。這《三字經》三字一句，讀來像唱小調般順口，裏面還藏著許多故事與道理，最適合初學認字的孩童，咱們今日便從這裏開始，可好？”
阿朝湊著腦袋看向書頁，只覺那些排列整齊的字像小石子般可愛，卻一個也認不全，不由得有些緊張，小聲道：“先生，你教我吧，我肯定好好學。”
他從謝臨洲嘴裏得知，他請周先生前來教學可是花了大價錢的，無論如何，他都要學出個名堂來。
見他信心滿滿，周文清拿起一支削得圓潤的小楷筆，蘸了些淡墨，在宣紙上寫下人之初三個字，筆鋒輕柔，筆畫清晰，“你瞧，這三個字是人、之、初，意思是每個人剛出生的時候。咱們先認這三個字，再慢慢學後面的，一日學幾句，日子久了，少君自然能把《三字經》念熟、認全。”
他把筆遞到阿朝手裏，“來，你試著描一描，不用怕寫得歪，初學寫字都這樣。”
阿朝握著筆，手微微發顫，在宣紙上慢慢描著人字，橫畫歪得像根小樹枝，撇捺也分得太開，活像個張開手臂的小娃娃。
他看著自己寫的字，臉頰瞬間紅透，卻沒有放棄，繼續寫。
周文清告訴他寫字的方法：“寫字要先穩住手腕，人字的撇要像柳葉般輕，捺要稍稍用力收住。”
阿朝試了好幾次，一筆一畫的，一個工整的人字漸漸成形。
周文清誇獎：“寫得很好，少君很有天賦。”
阿朝盯著紙上的字，眼睛亮了亮，不好意思低下頭。
周文清又在紙上寫下性本善，“咱們今日就學這兩句 ，人之初，性本善。意思是每個人剛出生時，本性都是善良的，就像院子裏剛發芽的小苗，幹幹凈凈的。你跟著我讀幾遍，熟悉熟悉。”
“人之初，性本善……”阿朝跟著周文清讀起來，聲音清脆。
讀了幾遍後，他開始跟先生學這幾個字如何寫。
周文清檢查他寫得字，“家中可有備字帖？你得要學一學筆畫，學完筆畫，你寫字就容易。”
阿朝點頭，“有的，先生，可要我把字帖拿來？”
字帖是謝臨洲買給他的。
周文清道：“暫且不用，你先把這幾個寫六遍。”
他看著小哥兒紙上練習寫這六個字。不知不覺間，三刻鐘過去，小哥兒的小臉上沁出細汗，卻沒露出半分不耐煩。
周文清見他有些累了，便合上《三字經》：“你就學到這裏，先下課，出去外頭走一走，待會你把字帖拿來，我教你把筆畫練一練。”
阿朝小心翼翼地把寫滿字的宣紙疊好，對著周文清福了福身：“謝謝先生。”
說完，他往外面走去，原來學字也沒那麽難嘛。
守在書房門口，坐在石凳子上的年哥兒看到阿朝這麽快出來，有些驚訝：“少君，這是？”
阿朝實話實說，道：“走吧，我們去外頭走走。”
剛繞過栽滿海棠的花架，便覺眼前一亮，往日常走的石子路盡頭，看到了一塊空地，地裏空蕩蕩的，上面的泥土半幹。
“年哥兒，這怎麽多了一塊空地？”阿朝停下腳步，手指著空地，有些不解，昨日他和謝臨洲逛後花園的時還沒有的。
年哥兒跟著走過來，回答：“這空地原是用來種臘梅的，可昨夜那臘梅突然枯萎了，小謝管事就讓人挖了。”
阿朝心中了然，環顧著空地，眼底也多了幾分興致，“這地方陽光好，若是種些蔬菜豈不美哉。”
他一邊說，一邊在空地比劃，“這裏種小白菜。清炒小白菜可嫩了，配飯吃能吃兩大碗。而且小白菜長得快，說不定過陣子就能吃上了。”
阿朝蹲下身，用小石子在空地裏圈出一小塊地方，又跑到另一邊：“這裏要種胡蘿蔔，胡蘿蔔甜甜的，生啃也好吃，等成熟了，我給夫子做胡蘿蔔玉米排骨湯喝。”
年哥兒跟在他身後，聽著他的規劃，沒覺得他的想法不好，直言：“還可以種些菠菜，菠菜耐寒，這個時候種，冬天還能吃。”
阿朝眼睛一亮，立刻跑到年哥兒指的地方，又用石子圈出一塊：“那這裏就種菠菜，我還要種番茄。上次在江南春吃的番茄炒蛋，番茄酸酸甜甜的，特別好吃。”
他歪著腦袋想了想，又補充道，“對了對了，還要種些小蔥和香菜，廚房做湯的時候放一點，肯定特別香。”
阿朝在空地裏跑來跑去，用小石子圈出一塊又一塊區域，嘴裏還念念有詞：“這塊給小白菜，這塊給菠菜，這塊給番茄，小蔥和香菜種在旁邊，方便摘。”
年哥兒看著他認真的模樣，直白詢問：“少君，種這麽多菜，可得好好打理，要澆水、施肥，還得除蟲，你還要讀書識字，有這個空閑嗎？”
阿朝立刻站直身子，拍了拍胸脯：“我肯定能，我每天下午讀完書就來澆水，等菜成熟了，我就讓庖屋做一大桌子菜，請夫子和先生還有襄哥兒一起吃。”
他眼底滿是期待，仿佛已經看到空地裏長滿綠油油的蔬菜，大家圍在一起吃著用自己種的菜做的飯，熱熱鬧鬧的場景。
年哥兒聽得笑出了聲：“少君倒是想得周全，我待會跟管家說一聲，讓他找幾個園丁來幫忙翻地。”
他知道阿朝的身世。
阿朝道：“先不急，待我問過夫子再打算。畢竟後花園是種花的，我種菜總有些不太好。”
年哥兒到：“我看公子定是會同意的，少君想做的事，公子什麽時候沒依過？”
雖說如此，但還是要說一聲，倏地想到些什麽，阿朝道：“明日中午，襄哥兒過來尋我一塊玩，會在家裏頭用膳，你讓庖屋做些酸辣的菜。”
昨夜，一塊用膳的時候，就約定了此事。襄哥兒對那日宴席上酸辣的菜念念不忘特意囑咐他一番。
他昨夜回來的晚，年哥兒也歇息的早，便忘卻了此事。
年哥兒應下。
阿朝又道：“待會讓庖屋燉烏雞湯吧，夫子今日上值肯定累的很，喝點烏雞湯補一補。”
歇夠了兩刻鐘，他拍拍身上的灰塵，緩緩往書房去。
剛到門口，就見周文清正坐在桌前整理書卷，陽光透過窗欞落在他的長衫上，連帶著桌上的《三字經》都染了層暖光。
他輕手輕腳走進去，規規矩矩福了福身：“先生，我回來了。”說罷，他去博古架上拿出自己的字帖。
周文清擡眼瞧見他明顯輕快不少的臉色，“看來少君方才玩得很開心。今日咱們接著學《三字經》，上節課學到人之初，性本善，今日便學下一句性相近，□□，可好？”
阿朝連忙點頭，坐到桌前，雙手規規矩矩搭在膝上。
周文清拿起《三字經》，指尖點在性相近，□□六個字上，輕聲道：“這句話是說，每個人剛出生時，本性都是相近的，就像剛發芽的小苗，看著都差不多。可後來因為生活環境、學習的東西不一樣，慢慢就有了差別，就像有的小苗長在陽光下，有的長在樹蔭裏，長得便不一樣了。”
阿朝想了想，似懂非懂，跟著周文清反覆誦讀性相近，□□，清脆的聲音在書房裏回蕩。
讀熟之後，周文清鋪好宣紙，遞給他一支小楷筆：“現在你試著把這兩句寫下來，記得上次教你的握筆姿勢，慢慢來，不用急。”
阿朝握著筆，先在廢紙上練了練性字的筆畫。剛開始寫時，‘忄’旁的兩點總歪歪扭扭，像兩只沒睡醒的小蟲子。
他不由得皺著眉，想起先生說的穩住手腕，深吸一口氣，慢慢調整力道，一筆一畫地寫。
周文清站在一旁，偶爾輕聲指點：“近字的走之底要寫得舒展些，像小蛇的尾巴輕輕掃過紙頁。”
漸漸的，阿朝筆下的字越來越規整。他專註地盯著宣紙，臉上滿是認真。
等寫完人之初，性本善；性相近，□□這十二字時，他長長舒了口氣，擡頭看向周文清，眼神裏滿是期待：“先生，您看我寫得好不好？”
周文清拿起宣紙仔細看了看，笑著點頭：“比上節課進步多了。尤其是善字和遠字，筆畫寫得很穩。只是習字的橫折鉤還稍顯生硬，下次再練練就更好了。”
他把宣紙疊好，遞給阿朝，“接下來，你按照字帖上的筆順練一練子，我會在一旁指導你。”
原以為教一個沒有任何基礎的哥兒念書會很困難，沒想到竟然會發展成這樣。在此，他不由得高看謝臨洲一眼，選夫郎的眼光實屬了得。
阿朝接過宣紙，小心翼翼放進荷包裏，想著等謝臨洲回來，讓對方看看好好誇自己一番。聽到先生的話，立即應聲。
下午還是學《三字經》，周文清讓他先預習，他下午來了直接教學。阿朝一直練字，練字練到太陽已經升到頭頂，這才從書房走出去。
一出門就聽年哥兒說，謝臨洲已經回來了，正在前廳和大謝管事說事。
阿朝心中期盼，快步跑到前廳，對著剛出來準備去看他學習如何的謝臨洲喊道：“夫子，你回來啦！”
謝臨洲見他跑過來，連忙伸手把他扶住，笑著揉了揉他的頭發：“慢點跑，怎麽這麽著急？今日跟先生學得怎麽樣？”
“學得可好了。”阿朝仰著小臉，得意地背起來，“人之初，性本善；性相近，□□。先生還誇我進步了呢。”
他一邊說，一邊從荷包裏掏出宣紙，遞到等對方面前，“夫子你看，這是我寫的字，先生說善字和遠字寫得可穩了。”
謝臨洲接過宣紙，仔細看了看，眼底滿是欣慰：“阿朝真是越來越厲害了，比上次寫的天地人工整多了。看來你今日在書房很認真，待會兒讓廚房給你做你愛吃的酸辣雞爪，算是獎勵。”
“太好了，謝謝夫子。”阿朝高興得蹦了起來，又想起什麽，拉著謝臨洲的袖子道，“夫子，我今日在後院發現一塊空地，我想在那裏種菜，咱們找園丁來幫忙翻地好不好？”
謝臨洲笑著點頭：“好啊，明日我就讓管家安排園丁去翻地，你想種什麽，咱們就種什麽。”
他牽著阿朝的手往前廳走，年哥兒跟在後面。
阿朝問：“夫子，怎麽這麽快就回來了？我還以為你要留在宮內很久呢。”
他坐在一旁的太師椅上，喝著小童端上來的糖水。
念在他學習勤奮的份上，年哥兒特意讓庖屋的人做的糖水。綠豆糖水，清暑解渴，正適合這個時候喝。
“也無甚大事，便早些回 來了。”謝臨洲回答。
他的官職太低，朝堂上很多事情都沒有說話的權利，偶爾去宮裏，只不過是當今皇帝心血來潮想要看看大周朝未來棟梁們的學習動向，尤其是那幫人盡皆知的‘邊角料’。
如若不然，他可沒什麽機會進宮。
阿朝心中明了。
夫夫二人雜七雜八的閑聊一會，小翠便請他們前去飯廳用膳。
剛走進飯廳，一股濃郁的香氣就撲面而來。
桌上已擺好了幾樣精致的菜肴。
砂鍋裏燉著烏雞湯，湯色清亮，飄著幾片翠綠的蔥花；旁邊是一盤清炒小白菜，脆嫩的菜葉裹著油光；還有一海碗的金黃蛋炒飯，裏面混著細碎的胡蘿蔔丁和蝦仁；最邊上放著一碟鹵鴨，一碟酸辣雞爪。
謝臨洲牽著阿朝走到桌邊坐下，小翠倒好茶水便退到了門外候著。
阿朝盯著桌上的烏雞湯，眼睛亮晶晶的，伸手就去夠湯勺，用湯勺給他與夫子都盛了一碗湯，他才說話：“夫子，你今日上朝肯定累了，這烏雞湯是我讓庖屋的人做的，味道極好，你快嘗嘗。”
謝臨洲剛為他們二人添了一碗蛋炒飯，“好，待會就嘗。這蛋炒飯裏頭都是你愛吃的，你嘗嘗。”
阿朝拿起勺子小口吃著蛋炒飯，嘴裏還不忘問：“夫子，今日進宮上朝，朝會上都說了什麽呀？”
他就是好奇，打聽打聽。
謝臨洲吹涼烏雞湯喝了幾口，輕聲道：“今日朝會主要聊了國子監秋季講學的事。再過些日子，要放農隙假，這個月還有不少學子陸緒從外地趕來入學，我和幾位同僚商量著，要把講學的典籍再整理一遍，還得安排好學子們的住處，安排好接下來的農隙假，免得兩頭都撞上了。”
今年七月國子監的二把手告老還鄉，國子監的重擔都壓在李祭酒一個人身上，他忙不過來，這才出此下策，讓博士們各抒己見。
他頓了頓，又補充道，“都安排妥帖了，到時候農隙假，我也能有假期。”
阿朝喝了口烏雞湯，滿足地瞇起眼睛：“那肯定很辛苦，夫子要多喝點雞湯補補。”忽的想到些什麽，他問：“夫子農隙假放多久啊？也是和學子一樣嗎？”
若是一樣，他可以和對方一塊出去，游山玩水。
謝臨洲搖頭，“比學子晚幾日放假，早幾日上值。”緊跟著又道：“周先生無須操心家中田地，農隙假那段時日大抵會一直給你教學。”
聞言，阿朝目瞪口呆，“可是我有地啊，我要去我們莊子上看呢，我也要去幹活的。怎麽能不給我放假？”
他計劃的好好的，不能就這樣算了。
謝臨洲眼底泛起笑意，“哦？這樣啊，那阿朝可要好好跟先生學，等你把《三字經》背熟了，我就讓先生給你放假，如何？”
阿朝臉色好了不少，放下勺子拍手道：“好啊。到時候我一邊念書一邊種菜，等菜成熟了，我要先摘一把小白菜給先生做菜，再摘些菠菜給夫子做湯，還要給襄哥兒送些番茄，讓他也嘗嘗我種的菜。”
謝臨洲看著他興奮的模樣，笑著點頭：“好，都聽你的。快吃飯吧，不然菜要涼了。”
阿朝連忙拿起勺子，大口吃著飯，偶爾喝一口烏雞湯，臉上滿是歡喜。
次日中午，阿朝剛跟著周文清學完《三字經》的茍不教，性乃遷，正坐在前廳乘涼，就就聽見外面傳來年哥兒的聲音：“少君，李襄少爺來了。”
快到秋日，這天氣也沒涼快多少，在外頭玩已經讓人出大汗。
阿朝超外面應聲，隨後吩咐站在一旁的小童把膳食送上來。他則是出門迎接李襄，李襄站在院子裏，穿著一身寶藍色的錦袍，身邊還跟著個穿青色短衫的小哥兒。
“襄哥兒。”阿朝笑著跑過去，目光落在李襄身邊的哥兒身上，好奇地問，“這位是？”
李襄拉過身邊的小哥兒，笑著介紹：“這是我好朋友，叫薛少昀，他爹是我爹國子監裏的司業，我們倆常一起在國子監的院子裏玩。我想著今日來你家，多個人熱鬧，就把他一起帶來了。”
薛少昀對著阿朝拱手行禮，“見過阿朝小哥兒，我常聽襄哥兒提起你，說你知道好多山上的趣事。”
阿朝被說得有些不好意思，“我也就知道什麽時候該去山上摘什麽果子，挖什麽野菜。要不過段時間農隙假，我們去郊外野炊？”
薛少昀看了看李襄，李襄沒有答應：“若是得空，我們一塊去。”他聽他娘說，農隙假那幾日，他們要回老家一趟，但沒有確定。
也不是每個人都有空閑，阿朝沒有強求，“庖屋做了你們愛吃的酸辣藕片，咱們快去飯廳吧，再晚菜就涼了。”
三人往飯廳走。
李襄邊走邊說：“阿朝，昨日我跟少昀在郊外的麥田裏放風箏，少昀的風箏飛得可高了，比我放的還高。下次咱們一起去放風箏好不好？那麥田是我家的，可大了，還有好多小孩兒在哪兒玩呢。”
莊子是他娘名下的，地方大。他家的莊子離謝臨洲家的莊子也近。
薛少昀補充道：“麥田附近還有個小池塘，裏面有好多小魚，上次我還看見有蜻蜓落在荷葉上。阿朝，你要是和我們一塊去，我們一起看我收藏的小人畫。”
阿朝聽得眼睛發亮：“好啊，夫子說等我背熟《三字經》，就給我放農隙假，到時候我們一塊去玩。”
說話間，三人就到了飯廳。
桌上已經擺好了飯菜。
阿朝拉著李襄和薛少昀坐下，給他們夾了一塊酸辣藕片：“快嘗嘗，這是庖屋特意為你們做的，跟上次江南春的一樣好吃。”
李襄咬了一口藕片，滿足地瞇起眼睛：“真好吃，比上次的還夠味。少昀，你也嘗嘗，這酸辣藕片可好吃了。”
薛少昀嘗了一口，點頭道：“確實好吃，比我家庖屋做的還香。阿朝，你們廚子做的菜真好吃，下次我還要來跟你們一起吃飯，我們還一起玩。”
他是個愛吃的。
阿朝笑著點頭：“好呀好呀。下次我還可以帶你去我家後院的空地看看，夫子已經讓園丁翻好地了，再過幾天就能種蔬菜了，到時候我教你們這種菜怎麽樣？”
種菜這事對另外二人來說新鮮的很，二人應下。
李襄夾了塊鴨肉，“誒，阿朝，謝大哥今天不回來用膳嗎？”
“不回來了，他今日要帶竇學子出去，說是要學習。我不太懂，總之他晌午不回來用膳了。”阿朝回想起，不久前，小瞳傳回來的消息。
一頓，又道：“襄哥兒，你不一直說只有哥兒一塊玩才好玩嘛？怎麽問起夫子來了？”
竇家步入正軌後，竇唯一門心思都在自己的事業上，近來常觀察國子監附近的農田。謝臨洲有目共睹，心想，也是時候了，便借來各地農書，教竇唯用簡體字記錄稻子防澇法、農具省力改造。竇唯有悟性，今日謝臨洲便帶他去郊外農田實地考察。
“誒，還不是我娘讓我問問謝大哥，能不能定個茶樓的雅間，她過幾日要帶小姐妹，小哥兒一塊去吃早茶。”李襄道。
他還問他娘為什麽不能直接讓爹去問，他娘說，他爹近來忙得很，實在分不開身。
阿朝道：“今夜夫子回來，我跟夫子說一說，到時候吩咐下人去你家報信。”
三個小哥兒圍坐在飯桌旁，一邊吃著飯，一邊閑聊。
用過膳食，三人轉移陣地，在阿朝的書房閑聊，今日周文清有私事，下午要晚一些來。
剛放下茶盞，李襄就忽然拍了下桌子，壓低聲音道：“你們聽說了嗎？我爹昨兒回來說，皇上要給太子選太子妃、太子君了，這幾日就該下明詔了。”
薛少昀正用銀簽挑著碟子裏的蜜餞，動作一頓：“真的？我只聽我阿爹說吏部最近在核對京中貴女貴哥兒名冊，原是為了這事。聽說選妃要過好幾關，先查家世，再看品德才藝，最後還得皇上親自過目呢。”
阿朝端坐在小榻上，“是這樣選太子妃、太子君的嗎？我前幾日聽府裏老嬤嬤說，前朝有位太子妃是民間選上來的，我以為一直是從勳貴裏挑選的。”
“那是特例。”李襄晃著手裏的團扇，語氣帶著幾分篤定，“我爹說，這次選妃、選君主要看三樣：一是家世清白，不能有外戚幹政的隱患，就像前朝選妃、選君偏愛清貧之家那樣，怕的是後宮與朝臣勾結；二是得知書達理，琴棋書畫至少得通一樣；三是品行得端正，孝順長輩是最基本的。”
他頓了頓，又道，“不過說到底，還是要看皇上的意思，畢竟最終得由他親自審批。”
薛少昀點頭附和：“可不是嘛。我哥在國子監讀書，說前幾日國子監裏都在議論這事，還有人猜會不會選禮部尚書家的千金，聽說她去年在賞花宴上作的《牡丹賦》，連太子都誇過。”
阿朝聽著，想起昨夜睡覺前與夫子閑聊的事兒，輕聲道：“夫子昨夜還說，太子妃、太子君不僅是太子的妻室、君室，將來還要輔佐東宮，若是選了個只會享樂的，反倒誤事。”
他想起謝臨洲提及的前朝舊事，又補充道，“就像有位太子妃因母親牽涉朝堂，連帶著自己也受了牽連，真是可惜。”
他與謝臨洲，一個不會做那檔子事，一個暫時沒有想法，只能蓋被子純聊天，因此每天夜裏，兩個人都聊很多事兒。
聞言，李襄笑出聲：“謝大哥看得通透。其實這選妃、選君看著風光，裏頭的門道可多了。我娘說，有些官員巴不得把女兒、哥兒送進去，好靠著東宮往上爬，就像慶朝那會兒，還有大臣把妻女、夫郎哥兒都獻出去換前程呢。”
“那要是被選上了，是不是就不能像咱們這樣自在了？”阿朝忍不住問。
他想起自己能跟著謝臨洲下地種菜，能和朋友隨意閑聊，還能念書，更能纏著謝臨洲想幹嘛就幹嘛。若是被困在東宮，怕是連夫君的面都見不上。
其實像他這樣嫁人之後還自由自在的極其罕見。
薛少昀嘆了口氣：“肯定是啊。聽說東宮規矩大得很，連說話都得小心翼翼。我表哥去年入宮當宮童，回來探親時說，裏頭連走路都有規矩，更別說像咱們這樣談天說地了。”
是阿朝的地盤，他對對方還算信任，沒有顧忌，“也是我已經定下親事了，要不然也要遭殃。”
在外人看來嫁到皇宮是天大的榮譽，有著天大的好處，但他看來還不如嫁給平民百姓。
李襄忽然來了興致，湊過來道：“不過這選妃、選君的熱鬧可不能錯過。等下月初選秀女、秀童入宮，咱們說不定能借著我爹的帖子，去城郊的茶寮遠遠看看，聽說到時候各家貴女貴哥兒的車駕都會從那兒過，衣飾首飾定是花樣繁多。”
阿朝眼睛一亮：“真的能看嗎？我還從沒見過那樣的場面呢。”
“當然，”李襄拍著胸脯保證，“到時候我去求我爹，就說跟著他體察民情，保管能成。咱們還能帶上些蜜餞，邊吃邊看，多有意思。”
薛少昀笑著接話：“那可好啊，許久京都沒這般熱鬧的事情了。”
“我帶你們去賞花吧，我家後院種了好多花草呢。”阿朝提議。
阿朝站在府門口，看著李襄和薛少昀的馬車漸漸遠去，直到再也看不見影子，才戀戀不舍地收回目光。
年哥兒在一旁笑著勸道：“少君，您別不舍了，往後農隙假還有的是機會一起玩呢，眼下您該回書房練字了，不然誤了上課時間可就不好了。”
阿朝點點頭，轉身往書房走去。
剛進書房，就見周文清早已在桌前等候，桌上還放著今日要練的字帖。
阿朝規規矩矩地行禮後，便坐下開始練字，只是腦海裏偶爾還會浮現出和好友們在郊外野炊、放風箏的場景，嘴角不自覺地微微上揚。
上完課，周文清離開後，阿朝沒有像往常一樣立刻去找謝臨洲，而是坐在桌前，認真地寫起先生布置的課業。
陽光透過窗欞灑在宣紙上，映得他筆下的字跡格外工整，一筆一畫都透著認真。
他想著，等把課業寫完再去找公子，說不定還能給公子一個驚喜。
謝臨洲從國子監回來，剛走進前廳，就問年哥兒：“阿朝呢？”
今日沒見對方急匆匆來找他，他有點不太適應。
年哥兒連忙回道：“回公子，少君上完課後就回書房了，說是要把先生布置的課業寫完再出來。”
謝臨洲聞言，眼底泛起一絲笑意，便朝著書房走去。
剛走到書房門口，就看見阿朝正趴在桌前，手裏握著筆，認真地寫著什麽，連他來了都沒察覺。
謝臨洲放輕腳步，悄悄走到阿朝身邊，低頭一看，宣紙上已經寫滿了工整的字跡，正是今日《三字經》裏學的內容。
阿朝寫完最後一個字，長長舒了口氣，剛要擡頭，就對上了謝臨洲溫柔的目光，不由得楞了一下，隨即笑著道：“夫子，你回來啦。我剛把先生布置的課業寫完，正想去找你呢。”
謝臨洲伸手揉了揉阿朝的頭發，拿起桌上的宣紙仔細看了看，讚許地說：“阿朝真是越來越懂事了，不僅上課認真，還能主動完成課業，這字也比以前寫得更工整了。”
阿朝被誇得有些不好意思，撓了撓頭：“我就是想著，早點把課業寫完，就能陪夫子說說話了。對了夫子，今日我送襄哥兒和少昀走的時候，他們還說下次農隙假要跟咱們一起去山上摘野果呢，到時候咱們還能一起煮野菜粥。”
謝臨洲在阿朝身邊坐下，笑著點頭：“好，等下次農隙假，咱們就約著一起去。不過眼下，你剛寫完課業，也該休息休息了，我讓庖屋做了你愛吃的桂花糕，咱們去前廳嘗嘗？”
阿朝眼睛一亮，立刻站起身：“好呀。我正好有點餓了。夫子，咱們快走吧。”
說著，便拉著謝臨洲的手往前廳走去，又道：“今日襄哥兒來尋我了，說師娘想讓你留一個茶樓的雅間。”
謝臨洲道：“我待會和謝允說一聲，讓小瞳去報信。”
剛進前廳，就聞到一股清甜的桂花香氣。
小翠早已把桂花糕擺在桌上，還溫了一壺蜂蜜水。
阿朝松開謝臨洲的手，快步走到桌邊，拿起一塊桂花糕咬了一口，軟糯的糕體裹著香甜的桂花醬，入口即化。
他眼睛一亮，拿起另一塊遞到漢子嘴邊：“夫子你嘗嘗，今日的桂花糕比上次的還好吃，甜而不膩，滿是桂花的香味。”
謝臨洲張口接住，細細品味著，笑著點頭：“確實不錯，看來庖屋的師傅是用了新采的桂花。”
他拿起茶壺，給阿朝倒了杯蜂蜜水，“慢點吃，別噎著，配著蜂蜜水正好解膩。這蜂蜜水，滋養，平日上課，我讓年哥兒給你沖一壺，你口渴了就喝。”
阿朝接過杯子，小口喝著水，忽然眼睛一亮，想起後院那塊翻好的空地：“對了公子。園丁昨日已經把後院的空地翻好土了，我計劃明日下午去種菜呢。我想種上小白菜、菠菜，還要在邊上留一小塊地方種番茄苗，等它們長出來，咱們就能吃新鮮的蔬菜了。”
謝臨洲放下茶杯，伸手幫阿朝擦去嘴角沾著的糕屑，動作自然又親昵：“好主意，明日下午我正好沒課，陪你一起種。不過種菜要準備些工具，比如小鏟子、灑水壺，還有菜苗和種子，我讓小謝管家明日上午去莊子上拿些，省得明日耽誤功夫。你若是想自己選些喜歡的菜種，也可以跟管家一起去挑。”
莊子上自有菜種，後花園本是種花的，但阿朝想種菜那就種菜好了。
阿朝聽得眼睛更亮了，但想到自己還要做功課，道：“只能讓小謝管事去了。”他問：“夫子，你先前種過菜嗎？”
“當然。”謝臨洲回答，“你莫不是忘了，我有莊子的，偶爾還會去莊子指導師傅種東西。”
要是在現代他當然是不會，但現在有系統幫助，他當然會。
阿朝點點頭，又想起竇唯的事：“先前聽你說，竇唯對種菜挺感興趣。明日我們種菜時，要不要叫上他一起？說不定還能教他學學怎麽松土才適合菜苗生長？”
他想起一句話，“周先生說的，這叫什麽實踐。”
“當然可以。”謝臨洲笑著說，“看來我們阿朝近來學習很用心。”語氣一頓，他又道：“只是不清楚竇學子下午得不得閑。畢竟，他是學子還要上課。”
讓竇唯跟著來，倒也是件好事，既能幫阿朝搭把手，也能讓竇唯多些實踐的機會，等日後整理農法時，也能多些實際經驗。
兩人邊吃邊聊，夕陽透過前廳的窗戶灑進來，落在桌上的桂花糕和蜂蜜水上，映得滿室溫馨。
阿朝吃完最後一塊桂花糕，靠在謝臨洲身邊，輕聲道：“夫子，若是以後每日都能先寫完課業再跟你規劃以後的事兒，那該多開心吶。”
謝臨洲伸手攬住阿朝的肩，眼底滿是溫柔：“肯定能的。”
阿朝眼睛一亮，立刻喝完杯裏的蜂蜜水，拉著謝臨洲的手往後院走，“夫子，我帶你去看看我對那一地的規劃。”
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