抗戰使命已經完成，哪能會久駐此地？蔡訥相信，自己在芷江呆的時間，肯定不會長了。

他端著相機，在縣城街巷及城邊到處鉆，要留下一些記憶。

他還要去一個重要的地方。

清晨，太陽剛出窩。

沿著從斷壁殘垣中清理出來的巷子，他來邀請任湘源陪他同去。

昨晚值的夜班，任湘源被他在屋外鬼喊鬼叫地吵醒了，睡不好，有些不高興地起了床，出門問他有何事。

蔡訥一說，她滿口答應。

蔡訥欣喜若狂。

“嗒嗒——嗒嗒——嗒嗒——”兩騎出城，輕快地踏上了麻石路，飛馳遠去。

馬蹄敲得麻石路火星迸射，濺玉飛花。

馬背上的人，是蔡訥和任湘源。

蔡訥已接到了命令，即將撤離。

此後，將與這方土地——這土地上的人們，永遠離別了。

天涯藐藐，地角悠悠，人海茫茫，天各一方。

他心中的那位佳人，永遠埋在了故鄉的青山，再也沒有機會到墳前祭掃。

突然，他想起了一句中國古詩：蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看。而這“青鳥”，只能是由任湘源代替了。

在“青鳥”未“探看”以前，他必須到苗坡寨去一趟。

對文淑祺的思念，縈繞於心，始終無法格式化。

昨天，他對任湘源說，想去她舅媽家看看。而祭奠文淑祺的事，他不敢說出來。

任湘源心裏也惴惴，表姐犧牲了，至今還未到她墳前看一眼，更不知道她埋在哪裏。雖然對表姐懷有濃厚的感情，想想以後自己去看，連地方都找不著，說得過去嗎？

蔡訥一提出，她隨即心領神會。說，其實自己也早有此意，只是苦於事情忙，無時間。於是，雙方一拍即合。

任湘源請了假，滿載著沈甸甸的思念，與蔡訥出發了。

莫二妹本以為女兒不在了，蔡訥不會再涉足這地方，哪想到他和外甥女又來了，還給自己買了不少禮物，帶著燒的錢紙、香燭、祭品，還要陪著上山祭奠。

她想，這還真是一位有情有義的漢子，只可惜了女兒……

此時，又觸動了她的傷心，淚雨紛紛。早就料到會有這一幕，蔡訥要任湘源陪同前來，也就是勸說其舅媽。可是，事與願違，任湘源也是哭兮兮的。

蔡訥眼淚也開了閘……

悲痛的場景，播放著幾人啜泣的聲音，疊加在一起！

文淑祺墓前，蔡訥擺上祭品，焚化香紙，哽咽著說：“文小姐，這可能是我最後一次來看你了，以後遠隔重洋，就難有機會了……書稿出版後，我一定寄湘源帶給你……你等著吧！！”

未說完，淚已流，不斷擦拭眼眶。

任湘源默想，不知表姐喝了孟婆湯沒有？在那邊不知還有沒有憂愁？

她越想越傷心，抽泣起來：“表姐，以後我會常來看你和舅媽、舅舅的……你不在了，我就是他們的女兒……表姐，我死後也要葬到這裏，天天陪伴你，說說話……表姐，多希望你再喊我一聲‘湘源’……呃……呃……”她說不下去了，喉嚨似乎閉塞了，倒在墳冢上痛哭失聲……

此情此景，勾起了各自對酸澀往事的痛苦回憶，三人熱淚長流……

女兒下葬半個月後，長期放排的文富友才回到苗坡寨。一到江邊就聽到女兒之事，禁不住放聲大哭撞進家門。

一個大男人哭得翻江倒海、天昏地暗，人們都說少見。然而，人們哪裏知道，自從文淑祺上城，一直到她離世，父女之間多年不見面……而今……他哪能不淚雨滂沱……

雖然男人的嚎哭沒有女性那麽尖厲、高亢，誰又能說不是發自於內心的痛苦、悲傷？

文淑祺犧牲後，經過任重遠、王新建斡旋，得到了一大筆撫恤金。鹹魚翻身以後，文富友也名副其實地“富有”了。

考慮到年紀大、放排危險，莫二妹勸說其在家耕作。商量了一下，打算購置一些田產，過細水長流的安穩日子。

晚上，文富友不斷勸蔡訥喝自家釀的米酒，從不喝酒的蔡訥也不斷地抿著，說著掏心窩子的話。

文富友還率先唱開了酒歌，蔡訥也高興地應合著。

見他們喝得歡，莫二妹幾次想說話都插不上嘴，任湘源看出來了，問道：“舅媽，你是不是有話想講？”

一見機會，莫二妹連忙說：“我想問下蔡訥……”她轉臉向蔡訥，“我給你做的鞋‘呆妹崽’送把你了麽？”

蔡訥楞了一下，不知“呆妹崽”是誰。任湘源提示說，就是自己表姐。

明白過來，他一疊聲地說：“給我了，給我了——阿姨，謝謝你。”

“我莫脫你的鞋樣子，也不曉得合不合腳。”

“合腳，合腳，完全是照我的腳做的。”

“合腳就好，我只怕不合腳，冤枉做了。”

“阿姨，我要帶回美國，好好保存起來，讓別人看看，這是中國阿姨的巧手做的。”

莫二妹不曉得美國人會不會做布鞋，她也無法理解他的想法。不過，家裏有珍貴的東西，自己不也是同樣不舍得用嗎？心想，他要保存是不是就是這個意思？便輕描淡寫地提醒說：“就一雙布鞋，哪值得你這嘎看重？你要不穿，會生蟲的。”

蔡訥說不會，他會放在幹燥處，肯定不會讓它生蟲。

突然，心中瞥了很久的一個問題泛了上來，當著大家的面，他要從這位可敬的阿姨口中掏出事情真相。

他面色潮紅，眼中放光，麻著膽子問：“阿姨，你給我做了鞋，我不明白是什麽意思。後來我問了城裏人，有人告訴我，要是女方的媽媽同意了女兒的事情，就做鞋送給女兒的意中人，是這個意思嗎，阿姨？”

蔡訥的問話，出乎莫二妹的意料。實在想不到他會問這事，想法又是那樣吊詭。

這話，觸動了大家的心事。文富友擡起被酒精燒紅的臉，看著她，也想弄明白事情的真相。

他疑心老婆暗中推波助瀾、背著自己有心把女兒放（許配）把他。

莫二妹不知是早有防備還是從實道來，靜靜地說：“你和呆妹崽到這來，幫寨上人照了蠻多相，好多人都是第一次照相，還是有顏色的，又不收錢，都講不能要你白白幫忙……曉得我的鞋做得好，就叫我做一雙鞋送把你……難為你了……”

一位長期蹲伏狩獵之人，剛一發現獵物影子，便倏地從眼前消失了。長久的期待，則猶如竹籃打水一樣成為了泡影。

原先，蔡訥萬分期待答案與自己心中所想一致。哪想到，與當初的逆天設想大相徑庭？忽然，他眼中期盼的那點星火驟然暗淡下去，任湘源察覺到了他的神情變化。

蔡訥感到很失落，原先飽滿的胸間，就如炸裂的氣球一樣萎縮了，毫無顧忌地嘆息：“想不到——實在想不到……”

吃飯開始時，他就說了自己不能沾酒，想到這是最後與他們團聚，也斟了一杯，不時抿一點，陪同他們。

此刻，他突然舉起杯子，要猛幹。

發現情況有異，文富友怕他喝醉，連忙勸阻。

他不滿地掃了老婆一眼，反正女兒不在了，一切均成為如煙往事，說得再好都是空的，為什麽不遮掩一下，讓他有個念想，硬要“實話實說”？

提到這事，酸楚又泛上來，人們不得不回憶起那不堪回首的往事，在不安中咀嚼痛楚……

哀聲嘆氣聲中，幾人怏怏散開。

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