第四十章
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第四十章
雖然薛氏是三房的兒媳婦，但喬夫人作為喬府的當家主母，整個府中的下人調遣都要經她允準，安排星瀾到薛氏房中並非難事。
喬家信奉風水命理，覺得婦人生育是一種極其汙.穢的行為，在臥室或正堂生育會玷汙祖先神靈，引來災禍，遂專門置了座別院供族中婦人生產。當年喬夫人待產時被遷到了別院，如今薛氏也不例外。
薛氏生產當日，偌大的別院只有兩個穩婆和一個丫鬟在伺候，薛氏的夫君和公婆都不見蹤影，這般冷遇擺明了不正常。
星瀾背著藥箱想進產房幫忙，被其中一個穩婆橫臂攔住：“小娘子，這產房血光重，未出閣的姑娘進去沖撞了胎神，可是要倒八輩子血黴的。”
“我是醫女，”星瀾拍了拍藥箱，“在江寧時，我曾幫三十多個產婦接生，從未出過差錯，不怕什麽血光之災。”
穩婆不為所動，“主家請我們來為薛娘子接生，你瞎摻和，萬一出了岔子誰擔責？去去去，一邊待著去！”
說完扭頭就把門關上了，讓兩個膀大腰圓的護院將星瀾攔在門外。
星瀾力氣敵不過他們，只得在外間和那個丫鬟一起幹些燒熱水的活計，幾十盆熱水送進去，端出來時已變成深紅，散發著刺鼻的鐵銹味。
產房內薛氏撕心裂肺地哭喊著，聽著讓人心驚肉跳，眼看幾個時辰過去，從日頭高懸到夜幕降臨，卻遲遲沒有聽見孩子的哭聲，薛氏的聲音也越來越微弱，星瀾心中生出一種不祥的預感。
突然，屋內傳來穩婆驚慌失措的呼喊：“不好，血崩了！快拿止血藥！”
星瀾再也按捺不住，猛地沖向產房。護院依舊阻攔，她美目圓睜，大聲怒吼：“起開！裏頭是喬家三房明媒正娶的正牌娘子和嫡孫，要是一屍兩命，你們擔待得起嗎！”
兩個護院面面相覷，猶豫片刻，終於讓出了位置。
進入產房，眼前的景象觸目驚心。薛氏面色慘白如紙，毫無血色，身下的被褥早已被鮮血浸透，殷紅的血水正不斷湧出，在床榻上匯成一片血泊。她牙關緊咬，幾乎要將舌尖咬碎，眉頭緊皺，臉上滿是痛苦的神情。
星瀾沒有絲毫猶豫，迅速從藥箱中取出羊脂玉瓶，倒出琥珀粉，混著溫水，強行灌進薛氏口中。接著，她解下腰間荷包，取出藏紅花，在銅爐上點燃。裊裊煙霧繚繞間，她握住薛氏冰涼的手，指尖精準地按在勞宮穴上，口中不停說道：“薛娘子，挺住！孩子還等著見你！一定要撐住啊！”
藥效發作，薛氏的顫抖漸漸平息，血崩的癥狀也得到了控制。星瀾松了口氣，翻開隨身攜帶的絹畫，前朝藥王繪制的接生圖在燭光下泛著微黃。她將畫遞給兩個穩婆，指揮道：“按圖上所示操作，動作要快！”
兩個穩婆滿頭大汗，只能死馬當活馬醫，乖乖照做。
半個時辰後，一聲清脆的啼哭刺破夜色，粉雕玉琢的女嬰在穩婆手中揮舞著小胳膊，小臉皺巴巴的，卻充滿了生機。
母女平安，星瀾的心卻提了起來，見兩個穩婆以替孩子沐浴為由將孩子抱到了帷幄後，她不放心地跟了過去，果然看見其中一個穩婆抓住小娃娃扭動的手腳，另一個則拿一塊布巾按住孩子口鼻。
星瀾當即怒不可遏：“住手！你們給我住手！”
她撲過去想將孩子搶回來，穩婆見勢不妙，連忙喚護院進來制住她，還振振有詞道：“這是主家的吩咐，勸你莫要多管閑事，免得引火燒身！”
星瀾被兩個護院一左一右地架住胳膊，根本無法動彈，見女嬰的啼哭越來越弱，小臉漸漸發紫，星瀾急得眼眶通紅：“薛娘子！你快醒醒！他們要殺你的孩子！”
或許是母女連心，薛氏真的醒了過來，見到當下發生的一切，目眥盡裂，撐著虛弱的身體下床，瘋了般對著兩個穩婆又撕又咬，搶過自己的女兒緊緊護在懷裏。
穩婆雖是拿人錢財替人辦事，但眼下鬧成這樣，她們也不敢用強，獲得額外的賞金無望，反倒徒惹一身膻，她們道了聲“晦氣”，腳底一抹油便想開溜。
薛氏披頭散發，厲聲吼道：“站住！你們兩個老虔婆膽敢謀害我的女兒，休想逃跑，我要去開封府狀告你們，治你們的罪！”
兩個穩婆對視一眼，陰陽怪氣地笑出了聲：“我們也不過是奉你公婆之命行事，他們說如果你生的是個女娃，便讓我們立刻掐死，對外宣稱生下來就是死胎，事成之後給我們一人一百兩，若你要告，先去狀告自己的公婆吧！”
“休要胡言！”薛氏不信，她嫁進來之後，公婆待她一向很好，“他們為何要謀害自己的嫡親孫女？”
穩婆又是一陣桀桀怪笑，聽著讓人毛骨悚然：“這你便要去問他們了，大戶人家的腌臜事還少嗎？”
薛氏渾身發冷，這兩個穩婆是她婆母找來的，與她素昧平生，更無仇怨，沒有理由對她剛出生的孩子下毒手，只能是受人指使，她還是不願意相信慈眉善目的公婆會做出如此殘忍之事，但也想當面要個答案。
星瀾見薛氏渾身都在打冷戰，擔憂地問：“薛娘子，你還好嗎？”
聽見她的問話，薛氏將目光緩緩移到她臉上，神情呆滯地點了點頭：“星瀾姑娘，你能不能送我回喬府？”
星瀾關切道：“春寒料峭，薛娘子你剛生產完身子虛，不宜受涼，否則會落下病根的。”
薛氏道：“無妨，若不能問個清楚明白，我寢食難安。”
為母則剛，星瀾知她心意已決，沒有再勸，她讓那個丫鬟去雇了輛馬車，又找來幹凈厚實的衣物，將薛氏和孩子仔細包裹好，這才小心翼翼地扶著薛氏上了馬車，朝著喬府的方向駛去。
***
喬家三房正廳內，鎏金獸首香爐中檀香燃得正旺，卻驅不散屋內凝滯的氣氛。
薛氏的夫君喬景淞來回踱步，玄色錦袍下擺掃過地面，發出窸窸窣窣的聲響。婆母李氏坐在太師椅上，手中的佛珠被撚得飛快，檀木珠子相互碰撞，發出細碎的“噠噠”聲。
“這都什麽時辰了！”喬景淞突然停住腳步，額角青筋暴起，眼中滿是焦慮與不安，“天都黑透了，別院那邊怎麽還沒消息？”
李氏擡眼瞥了他一下，佛珠撚動的速度更快了：“慌什麽！越是關鍵時刻越要沈住氣。若生的是男娃，自然會有人來報喜；若是女娃……”她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“穩婆收了咱們的銀子，也知道該怎麽做。”
喬景淞卻坐不住了，他整了整衣冠，語氣有些急切：“我還是去別院看看，不然心裏實在不踏實。”
話音未落，院門外突然傳來一陣聲響，似是有人進來了。
兩人循聲望去，只見薛氏披頭散發，衣衫淩亂，雙目通紅如血，懷裏緊緊抱著一個繈褓，正搖搖晃晃地站在門口。她的裙擺上還沾著未幹的血跡，腳步虛浮，仿佛一陣風就能將她吹倒。
“蕓娘！”喬景淞臉色驟變，疾步沖上前，扶住她搖搖欲墜的身子，“你怎麽回來了？你懷裏抱著的……是我們的孩子？”
他掀開繈褓一角，瞳孔猛地收縮，震驚不已：“怎麽是個女娃，她還活著？”
李氏“騰”地從椅子上站起來，三步並作兩步沖過來，只看了一眼便勃然大怒：“那兩個婆子是怎麽辦事的？！”
回來的路上，薛氏原本還心存僥幸，如今看到他們的反應，還有什麽不明白的。她只覺一股寒意從腳底直沖天靈蓋，渾身的血液仿佛都結成了冰。
“果然是你們！”她聲嘶力竭地喊道，聲音裏充滿了絕望與憤怒，“虎毒尚且不食子，你們竟如此狠心！就算你們重男輕女，不喜歡女孩，可為何非要置她於死地？”
喬景淞慌忙解釋，臉上滿是無奈與痛苦：“蕓娘，我也不想這樣，可族規森嚴，違反者要被逐出家族，名字也會從族譜中劃掉……”
薛氏打斷他，“什麽族規？”
喬景淞咬了咬牙，壓低聲音說出了喬家六代“洗女”的秘密。
薛氏眼前一黑，險些站立不穩，怪不得喬家綿延百年，一個女娃都沒有，原來都是被自家人害死了。她踉蹌著後退兩步，死死抱住懷中的女兒，渾身止不住地顫抖：“你們……你們竟然做出這種天理不容的事！”
喬景淞見狀，連忙上前抱住她，卻被薛氏一把推開。
“誰也別想動我的女兒！”她像護崽的母獸般嘶吼著，“這是我懷胎十月生下的骨肉，誰也別想傷害她！”
“蕓娘，你冷靜點！”喬景淞試圖安撫她的情緒，“我也舍不得，可不能因小失大啊！咱們還年輕，以後還會有兒子的……”
李氏也苦口婆心地勸：“蕓兒，景淞好不容易依靠家族恩蔭在朝中得了個官職，若是被喬氏族譜除名，他就一無所有了，這輩子也毀了。聽娘的，趁著此事還沒有鬧到族老跟前，咱們悄悄地送這個孩子重新去投胎，好不好？”
這番話讓薛氏陷入了兩難的境地，一邊是夫君的前途，一邊是女兒的性命，兩邊她都割舍不下，走投無路之時，她突然想到了星瀾，不由脫口而出：“如果我們不是第一個違反族規的，族老是不是就會網開一面？”
喬景淞和李氏都楞住了，對視一眼，不解地問：“此話何意？”
薛氏深吸一口氣，說出了自己的懷疑。
李氏眼珠一轉，半信半疑：“你說的這些有證據嗎？”
“沒有。”薛氏搖頭，雖然她沒有實證，但她如今也做了母親，確信喬夫人看向星瀾的眼神分明就是母親對女兒才會有的，“只要將此事捅到族老面前，他們自會去核實，但凡有一絲可能性為真，家主都未以身作則，反而帶頭違反族規，族老們便不能將矛頭指向我們。”
喬景淞神色陰晴不定：“若你的猜測是假的，大伯父恐怕不會善罷甘休。”
薛氏沈默良久，懷中的女嬰突然發出一聲啼哭。她低頭看著女兒粉雕玉琢的小臉，淚水奪眶而出：“若此事為假……我一人做事一人當，我和女兒皆任由處置。”
說罷，她閉上眼，將女兒緊緊摟在懷中，仿佛要將她揉進自己的骨血裏。
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薛氏生產當日，偌大的別院只有兩個穩婆和一個丫鬟在伺候，薛氏的夫君和公婆都不見蹤影，這般冷遇擺明了不正常。
星瀾背著藥箱想進產房幫忙，被其中一個穩婆橫臂攔住：“小娘子，這產房血光重，未出閣的姑娘進去沖撞了胎神，可是要倒八輩子血黴的。”
“我是醫女，”星瀾拍了拍藥箱，“在江寧時，我曾幫三十多個產婦接生，從未出過差錯，不怕什麽血光之災。”
穩婆不為所動，“主家請我們來為薛娘子接生，你瞎摻和，萬一出了岔子誰擔責？去去去，一邊待著去！”
說完扭頭就把門關上了，讓兩個膀大腰圓的護院將星瀾攔在門外。
星瀾力氣敵不過他們，只得在外間和那個丫鬟一起幹些燒熱水的活計，幾十盆熱水送進去，端出來時已變成深紅，散發著刺鼻的鐵銹味。
產房內薛氏撕心裂肺地哭喊著，聽著讓人心驚肉跳，眼看幾個時辰過去，從日頭高懸到夜幕降臨，卻遲遲沒有聽見孩子的哭聲，薛氏的聲音也越來越微弱，星瀾心中生出一種不祥的預感。
突然，屋內傳來穩婆驚慌失措的呼喊：“不好，血崩了！快拿止血藥！”
星瀾再也按捺不住，猛地沖向產房。護院依舊阻攔，她美目圓睜，大聲怒吼：“起開！裏頭是喬家三房明媒正娶的正牌娘子和嫡孫，要是一屍兩命，你們擔待得起嗎！”
兩個護院面面相覷，猶豫片刻，終於讓出了位置。
進入產房，眼前的景象觸目驚心。薛氏面色慘白如紙，毫無血色，身下的被褥早已被鮮血浸透，殷紅的血水正不斷湧出，在床榻上匯成一片血泊。她牙關緊咬，幾乎要將舌尖咬碎，眉頭緊皺，臉上滿是痛苦的神情。
星瀾沒有絲毫猶豫，迅速從藥箱中取出羊脂玉瓶，倒出琥珀粉，混著溫水，強行灌進薛氏口中。接著，她解下腰間荷包，取出藏紅花，在銅爐上點燃。裊裊煙霧繚繞間，她握住薛氏冰涼的手，指尖精準地按在勞宮穴上，口中不停說道：“薛娘子，挺住！孩子還等著見你！一定要撐住啊！”
藥效發作，薛氏的顫抖漸漸平息，血崩的癥狀也得到了控制。星瀾松了口氣，翻開隨身攜帶的絹畫，前朝藥王繪制的接生圖在燭光下泛著微黃。她將畫遞給兩個穩婆，指揮道：“按圖上所示操作，動作要快！”
兩個穩婆滿頭大汗，只能死馬當活馬醫，乖乖照做。
半個時辰後，一聲清脆的啼哭刺破夜色，粉雕玉琢的女嬰在穩婆手中揮舞著小胳膊，小臉皺巴巴的，卻充滿了生機。
母女平安，星瀾的心卻提了起來，見兩個穩婆以替孩子沐浴為由將孩子抱到了帷幄後，她不放心地跟了過去，果然看見其中一個穩婆抓住小娃娃扭動的手腳，另一個則拿一塊布巾按住孩子口鼻。
星瀾當即怒不可遏：“住手！你們給我住手！”
她撲過去想將孩子搶回來，穩婆見勢不妙，連忙喚護院進來制住她，還振振有詞道：“這是主家的吩咐，勸你莫要多管閑事，免得引火燒身！”
星瀾被兩個護院一左一右地架住胳膊，根本無法動彈，見女嬰的啼哭越來越弱，小臉漸漸發紫，星瀾急得眼眶通紅：“薛娘子！你快醒醒！他們要殺你的孩子！”
或許是母女連心，薛氏真的醒了過來，見到當下發生的一切，目眥盡裂，撐著虛弱的身體下床，瘋了般對著兩個穩婆又撕又咬，搶過自己的女兒緊緊護在懷裏。
穩婆雖是拿人錢財替人辦事，但眼下鬧成這樣，她們也不敢用強，獲得額外的賞金無望，反倒徒惹一身膻，她們道了聲“晦氣”，腳底一抹油便想開溜。
薛氏披頭散發，厲聲吼道：“站住！你們兩個老虔婆膽敢謀害我的女兒，休想逃跑，我要去開封府狀告你們，治你們的罪！”
兩個穩婆對視一眼，陰陽怪氣地笑出了聲：“我們也不過是奉你公婆之命行事，他們說如果你生的是個女娃，便讓我們立刻掐死，對外宣稱生下來就是死胎，事成之後給我們一人一百兩，若你要告，先去狀告自己的公婆吧！”
“休要胡言！”薛氏不信，她嫁進來之後，公婆待她一向很好，“他們為何要謀害自己的嫡親孫女？”
穩婆又是一陣桀桀怪笑，聽著讓人毛骨悚然：“這你便要去問他們了，大戶人家的腌臜事還少嗎？”
薛氏渾身發冷，這兩個穩婆是她婆母找來的，與她素昧平生，更無仇怨，沒有理由對她剛出生的孩子下毒手，只能是受人指使，她還是不願意相信慈眉善目的公婆會做出如此殘忍之事，但也想當面要個答案。
星瀾見薛氏渾身都在打冷戰，擔憂地問：“薛娘子，你還好嗎？”
聽見她的問話，薛氏將目光緩緩移到她臉上，神情呆滯地點了點頭：“星瀾姑娘，你能不能送我回喬府？”
星瀾關切道：“春寒料峭，薛娘子你剛生產完身子虛，不宜受涼，否則會落下病根的。”
薛氏道：“無妨，若不能問個清楚明白，我寢食難安。”
為母則剛，星瀾知她心意已決，沒有再勸，她讓那個丫鬟去雇了輛馬車，又找來幹凈厚實的衣物，將薛氏和孩子仔細包裹好，這才小心翼翼地扶著薛氏上了馬車，朝著喬府的方向駛去。
***
喬家三房正廳內，鎏金獸首香爐中檀香燃得正旺，卻驅不散屋內凝滯的氣氛。
薛氏的夫君喬景淞來回踱步，玄色錦袍下擺掃過地面，發出窸窸窣窣的聲響。婆母李氏坐在太師椅上，手中的佛珠被撚得飛快，檀木珠子相互碰撞，發出細碎的“噠噠”聲。
“這都什麽時辰了！”喬景淞突然停住腳步，額角青筋暴起，眼中滿是焦慮與不安，“天都黑透了，別院那邊怎麽還沒消息？”
李氏擡眼瞥了他一下，佛珠撚動的速度更快了：“慌什麽！越是關鍵時刻越要沈住氣。若生的是男娃，自然會有人來報喜；若是女娃……”她頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“穩婆收了咱們的銀子，也知道該怎麽做。”
喬景淞卻坐不住了，他整了整衣冠，語氣有些急切：“我還是去別院看看，不然心裏實在不踏實。”
話音未落，院門外突然傳來一陣聲響，似是有人進來了。
兩人循聲望去，只見薛氏披頭散發，衣衫淩亂，雙目通紅如血，懷裏緊緊抱著一個繈褓，正搖搖晃晃地站在門口。她的裙擺上還沾著未幹的血跡，腳步虛浮，仿佛一陣風就能將她吹倒。
“蕓娘！”喬景淞臉色驟變，疾步沖上前，扶住她搖搖欲墜的身子，“你怎麽回來了？你懷裏抱著的……是我們的孩子？”
他掀開繈褓一角，瞳孔猛地收縮，震驚不已：“怎麽是個女娃，她還活著？”
李氏“騰”地從椅子上站起來，三步並作兩步沖過來，只看了一眼便勃然大怒：“那兩個婆子是怎麽辦事的？！”
回來的路上，薛氏原本還心存僥幸，如今看到他們的反應，還有什麽不明白的。她只覺一股寒意從腳底直沖天靈蓋，渾身的血液仿佛都結成了冰。
“果然是你們！”她聲嘶力竭地喊道，聲音裏充滿了絕望與憤怒，“虎毒尚且不食子，你們竟如此狠心！就算你們重男輕女，不喜歡女孩，可為何非要置她於死地？”
喬景淞慌忙解釋，臉上滿是無奈與痛苦：“蕓娘，我也不想這樣，可族規森嚴，違反者要被逐出家族，名字也會從族譜中劃掉……”
薛氏打斷他，“什麽族規？”
喬景淞咬了咬牙，壓低聲音說出了喬家六代“洗女”的秘密。
薛氏眼前一黑，險些站立不穩，怪不得喬家綿延百年，一個女娃都沒有，原來都是被自家人害死了。她踉蹌著後退兩步，死死抱住懷中的女兒，渾身止不住地顫抖：“你們……你們竟然做出這種天理不容的事！”
喬景淞見狀，連忙上前抱住她，卻被薛氏一把推開。
“誰也別想動我的女兒！”她像護崽的母獸般嘶吼著，“這是我懷胎十月生下的骨肉，誰也別想傷害她！”
“蕓娘，你冷靜點！”喬景淞試圖安撫她的情緒，“我也舍不得，可不能因小失大啊！咱們還年輕，以後還會有兒子的……”
李氏也苦口婆心地勸：“蕓兒，景淞好不容易依靠家族恩蔭在朝中得了個官職，若是被喬氏族譜除名，他就一無所有了，這輩子也毀了。聽娘的，趁著此事還沒有鬧到族老跟前，咱們悄悄地送這個孩子重新去投胎，好不好？”
這番話讓薛氏陷入了兩難的境地，一邊是夫君的前途，一邊是女兒的性命，兩邊她都割舍不下，走投無路之時，她突然想到了星瀾，不由脫口而出：“如果我們不是第一個違反族規的，族老是不是就會網開一面？”
喬景淞和李氏都楞住了，對視一眼，不解地問：“此話何意？”
薛氏深吸一口氣，說出了自己的懷疑。
李氏眼珠一轉，半信半疑：“你說的這些有證據嗎？”
“沒有。”薛氏搖頭，雖然她沒有實證，但她如今也做了母親，確信喬夫人看向星瀾的眼神分明就是母親對女兒才會有的，“只要將此事捅到族老面前，他們自會去核實，但凡有一絲可能性為真，家主都未以身作則，反而帶頭違反族規，族老們便不能將矛頭指向我們。”
喬景淞神色陰晴不定：“若你的猜測是假的，大伯父恐怕不會善罷甘休。”
薛氏沈默良久，懷中的女嬰突然發出一聲啼哭。她低頭看著女兒粉雕玉琢的小臉，淚水奪眶而出：“若此事為假……我一人做事一人當，我和女兒皆任由處置。”
說罷，她閉上眼，將女兒緊緊摟在懷中，仿佛要將她揉進自己的骨血裏。
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