送著帝王出了宮殿, 望著他染著白霜的鬢角, 忽然便明白了，他老了。

嘴角間勾著一抹輕笑，姿態端謹，卻又不失明艷。

“可是, 妾忍不了呀。”

柳氏無力垂下手臂，隨即又抓緊了衣角處，揉成一圈亂麻。

眼角處細細的紋路，青黛色的眉淡而薄, 她輕撫過這張面孔，心下哀嘆。

陛下，皇後又怎麽會放過我呢？

若你離去，我便再無任何依靠。

我能依賴的, 不過是我們的孩子，若他不能登上皇位，那日後在這深宮之中, 我又如何能夠立足。

若是親族能夠庇佑, 或許還有那麽幾分依靠。

可妾如今能夠依靠的不過是陛下您，若君不在, 妾又當如何自處。

……

“銘章, 你怕不怕。我好怕，好怕。怕你不要我了。”身後之人靠在耳尖, 喃喃自語。

突然, 忽的一個轉身, 身前的人緊緊的抓著自己身體，身體搖搖晃晃，不堪承受，那話卻一字不落的入了耳尖。

“你要去爭去搶，除了你，又有誰能有資格……我需要你，你也同樣需要我，你到底在排斥些什麽……”

迷茫，不解，望著這片突然出現的白茫茫大霧，空蕩蕩人世間，忽的就失去了任何的聯系。

兩個回旋的聲音不斷的重覆著，爭吵著，腦子糊塗的似不斷攪和的漿水，看不出什麽。

“你是在害怕，對嗎？”

“他就是在害怕，他怕的很呢，怕放出他真正的自己，哈哈哈哈哈哈……”

“不必害怕，那麽多次，都成功了，你可以做到的。”

“你懂什麽，他哪裏是怕自己做不好，呵，他心裏想著的，多著呢！”

“他需要你，你也需要去做這件事，沒有比這更完美的選擇了。難道，你真的害怕去做這件事嗎？還是，你害怕選擇的不可控性，造成的難以想象的後果？”

“他怕去做這件事，恐怕是個笑話，他怕造成難以想象的後果，不不不，那只是個掩飾罷了。他怕什麽，他怕的還不是那個他真正的自己。”

“沒有人，比我更了解他了。”

“掌控欲，對他來說，如同天性，那種將所有一切都把握住，任由自己操縱的欲望，深深刻在他的心上。他知道自己會忍不住，一次又一次試探，一次又一次權衡，然後做出選擇，他喜歡一切都掌握在自己手中的感覺，甚至操縱他人。所以，他喜歡逃離大眾人群，鉆到一個小小的角落裏，不去管太多，沈迷於自己的世界。”

“他只是在逃避，逃避過去，逃避他曾經記起來的那些記憶和事實。”

“不，我沒有。”何安癱坐在椅子上，神色迷茫。

“不必否認。我知道你記起來了一些，關於你的過去。”

“你做了多少次的爭奪者？”那聲音問道。

“五百七十八次。”何安不假思索回答道。

“你和他相遇在哪一次？”

“在……我初生的世界。”何安沈默了一會後，回答道。

“他是誰？你又是誰？我知道你很清楚，不要欺騙我，這並不利於你審視自己。”

“他是……救我的人。”

“不僅僅如此吧。”那聲音含著幾分嬉笑。

“他是……我的領養人。”何安頓了頓，後又補充道，“也是我的……老師。”

“我知道，離開那個世界後，你先是單獨做了很多次的爭奪者，後來才和你的老師，哦，不對，這時候，他應該是你的伴侶，開始合作，怎麽樣，你對之前和後來的旅途都滿意嗎？”

“我很迷茫，也很害怕。”

“害怕什麽？”

“一開始，我放縱自己，做了一切我所能得到的，但我依舊不滿足。後來，他來了，幫助我脫離了那種困境。但我還是害怕。”

“你害怕那個充滿欲望，並且從來就得不到滿足的自己。”

何安沈默了一陣子，最後他回覆道。

“沒有人知道自己會變成一個什麽樣子。但我很清楚，我需要控制自己，控制自己的執著，學會接受不完美。”

“你怎麽看待他？看待他對你抱有的感情。”

“上帝也許對我們開了個小小的玩笑。”何安盡量用一種輕松的語調敘說著，但慢慢著，他變得越來越沈默，越來越黯然。

“起初，也許我對他抱有一定程度上的執著，但是，他拒絕了。於是後來，我選擇了放棄。放棄便是放棄了，經歷初生世界後，我決定獨自前行。可是，我們居然又相遇了。或者說，他過來找我了。可是，我模糊了，模糊了一切我曾經對他有過的感情。時間把我磨碎了，我遺留下來的，唯有對知識的渴望。”

“可是，你還是接受了他。”

“起初，我們是合作者，我必須承認，我比他更自私，而他承擔的總是比我更多。我需要他，指引我，就像從前那樣，讓我行駛在正確的道路上。”

“於是，順水推舟，你們在一起了。”

“是的，但他不滿足，而我也不理解。”

“不理解什麽？”

何安略帶迷茫地問道：“愛究竟是什麽？是否存在永恒的愛，還是愛必將隨著時間的逝去而歸於灰燼，歸於平靜。”

“其實你心裏已經有了答案了，不是嗎？”

“也許有，也許沒有。”何安起身，眼前茫茫大霧散去，露出布滿星辰的夜空。

夜深，月明，星亮。

無數顆星子，似觸手可摘。

這樣的天空是多麽的美，足足讓他失去了語言，那種震撼，讓第一次真正意義上見到這片星空的他，暗暗決定，總有一天，他要離開腳下的這片灰敗黯淡無力的土地，追逐宇宙。

他出生的星球，曾被稱為廢墟。

這是一個被放棄，毫無價值，沒人看的上的世界。

爭奪，血腥，暴力，退步，在這個世界上不斷的上演。

曾經，它被稱之為永無安寧，缺乏希望之地，也就是廢墟。

直到，有一個人來了，他決定改變這一切。

他帶來了希望，編織了未來，也讓自己知道了什麽叫做愛情。

何安回憶起過去，面上露出一抹淡淡的微笑，卻又伴隨著一股揮之不去的憂愁。

一切都過去了，而我，只能擁抱未來。

況且，他仍在等著自己。

何安釋然一笑，退卻了曾經的陰霾與憂郁，獨獨剩下的只是舒朗開懷。

半夜，殿內守夜近侍霍舟偏了偏身子，偷偷瞧了一眼在床上安安靜靜入睡的殿下，緩了口氣，心道，這位殿下可總算回來了。

這平日裏，因為這位皇子被陛下送去了城外，不曾回京，殿內侍奉的人都紛紛開始給自己找起了出路，殿下優柔親和的性子，他們這些宮內近前侍候的又怎麽不知曉。只是，大皇子人雖好，但這宮中，人人都清楚最要討好的是誰，唯獨一個陛下而已。

陛下若喜愛，自然上下之人不敢有所怠慢。

陛下若不喜，自然沒什麽前程奔頭，有志氣的人早早想出路，出不去的便多是敷衍了事。

之前雖然明眼人都知道這位皇子是不被帝王所喜，但前朝大臣們紛紛求立大皇子為太子，這讓早期來殿內侍奉的內侍們也都有所期待，但日子漸久，內侍們便也大多失去了期望，剩下的不過是隨大流。

和其他人對殿下表面恭維，私下鄙夷的態度不同，霍舟是真的十分感激大皇子，他不善言辭，不好結交，本被眾人排擠，不受重視，從事看守偏殿藏書這種冷清，沒人願意做的事情。不僅每月領的俸祿低，就連按例領取的衣物都被克扣，加之他本是不善爭鋒，與人計較的性子，雖然看守藏書的日子寂寞，枯燥，但也都忍了過來。

還是之前大皇子自生母離世後返宮後，去藏書處，見得他安分守己，且頗好書籍，便把他調到身邊作為近侍。

只是，之前大皇子去佛寺抄經守孝，一切從簡，走的時候只帶了以往隨身伺候的二個，再加上一些護衛。他自然是未曾被帶走，留在殿內苦守的時候，雖說仍然期望著受到重用，但周圍好事者的辛辣諷刺，聽在耳邊，不免生出幾絲煩躁苦悶。

好在殿下終於又回來了。霍舟只能發自內心地慶幸這一點。

殿下這麽好的人，怎麽就不得陛下歡喜呢？

隔著輕薄的紗簾，只能見得那綽約可見的輪廓。

若說對這位殿下的印象，霍舟唯一記得便是其親和溫雅的神色，秀逸出眾的面容。

日子隔了久了，面孔也漸漸淡去，唯獨那隨和大方的神態，讓他時不時會念著。

身處皇宮之中，雖然不受看待，也未曾做過什麽好差事，但大抵還是見過幾個宮中貴人的。

這皇宮之中，不僅住著陛下還有他的皇後妃子們，還有一些皇室宗親，甚至還有理宗遺留下的一些失了勢的妃子，親戚們的子弟。

這些宗親們的子弟，自是人上人，對待他們這些侍奉的，不免得傲氣驕慢。

又有皇子等人，更是上中之上，本來及年長，皇子們自然是要受封食邑，出宮建府，自然而然，在宮中的時候就少了。

但當今，又是特殊時節。

殿下已是加冠之年，身為皇長子，按照當朝慣例，本因早早立為太子，確立儲君之位，然後將其餘皇子封王，在皇宮內城外修建府邸。

但殿下遲遲不願立下太子，導致皇子們年歲漸長，卻依舊住在宮中，不免得，生出一些紛爭。雖然不大，未牽扯到皇子們，以免傷了庠序之道。但他們這些做奴仆的，日常生存中，自是對這之間的體會頗深。

霍舟也聽過有些宮人私底下說起宮中的幾位皇子皇女，其中以柳貴妃所出的四皇子平時裏最難侍候，接著便是二三皇子，二皇子人是不太計較的，但蓋不住其生母淑妃性嚴謹，對待宮人頗為嚴苛。三皇子倒是個頗為善待仆從的，不曾傳出過什麽事情，而且也多賞賜。

至於殿下，算是最為親和的。

但寬和過多，不免失了秩序。

但最近，殿下對於周圍的內侍宮女，也不像以前那般寬隨了。

霍舟私下裏忖度，殿下心裏還是有數的。

至於其他的，他這個做奴仆的，又能操什麽心。

第二日，霍舟服侍殿下照常起身時，殿下起身時神色略帶迷茫，接著喃喃自語說了一句“好像，忘了些什麽。”但說完後，殿下又輕輕搖頭，嘆道：“許是，日子過的久了，記性就不似從前那般好了。”

梳洗後，進了些小火細細熬制的碧玉粳米粥，便去了書房，翻出幾卷日常不怎麽翻看的書籍，坐在書桌前的榻上，靜靜的看了起來。

霍舟守在一旁，望著從窗臺處散進的少許日光，地面處一片亮堂堂。時間一晃而過，只聽得見時不時書頁翻過的少許哢哧聲，細細碎碎的，寧靜非常，不免得讓他念起前些時候曾讀過的那句詩句。

日日春光鬥日光，山城斜路杏花香。

當是冬去春來，暖日和風，風光正好。

霍舟立於一旁，受著這清朗寧和的氛圍，也暗暗默誦自己喜愛的文論來。

……

書鋪外，天色暗沈，天還未明，眾省試已通過的士子雲集於此，皆是一臉肅穆，等待殿試前的請號。

“省試第三。”書鋪內堂中一人緩緩語。

外堂的護衛們聽了後又大聲報號，號聲傳到書鋪外。

蕭靈隱便在身邊人的目光之中，站出，緩步前行，在眾衛兵們的勘察下，進入堂內。小步徐行，直至案臺前。案臺前居坐二人，皆紫色圓領大袖，下裾加橫襴，腰間則束革帶，頭上戴襆頭，腳登靴。居左者面清瘦帶須，面白膚勻，右者體態圓潤，面色紅光。

外則置有寬長書桌，左上角有一張寫滿文字的白紙作為案例，中又有白紙半片，毛筆一只，硯臺一方。

行禮，入座，執筆。

緩緩在白紙上書寫自己的姓名籍貫，一手端正嚴謹的小楷，緩緩呈現。

正寫時，只聽左上角坐之人微微咦了一聲問道。

“你便是橫山近些年收的弟子，蕭子瑜嗎？未曾想竟是如此年輕，倒是少年英才了。”

蕭靈隱不曾停筆，寫完後才放下筆，出聲道。

“學生自幼承蒙恩師厚愛。”

“和橫山君，倒是多年不曾相見了。”面容清瘦者又道。

“呈號紙。”居右者道。

蕭靈隱呈上手中有餘字的白紙，二官員左右傳遞觀之，微微點頭後，居左者出聲道。

“且拿好號紙下去吧，省試成績雖佳，殿試時亦不可有所懈怠。”

“學生謹記。”蕭靈隱低聲道，收回號紙，出了堂內。

半分時辰後，天慢慢亮了，書鋪外，蕭靈隱猶在等待著一同前來的士子。

他和沈飛等人來時，約定好請號完畢，一同去京城內吳英街上賣餛飩最有名的崔家大娘鋪中吃早食。

請號是殿試前必備的程序，應試者在殿試日只有憑借號紙，才可入殿內。

早在前些日，他們這些通過省試的士子們就領取了《禦試通知》，上有參加禦試時需要註意的事項。觀此一書，殿試流程大多熟悉。

又有士子，尋了茶博士，詢問宮中殿試時傳出的文人軼事，也算是增添幾分底氣。

日光漸升，四人走在街道上，過道的僧侶們手持木魚，閑敲居民之門，大聲報曉。

“子瑜君，你可知道之前堂中居坐者何人？”隔著鐘聲，一人大聲道。

“許是當朝副宰溫如成。”蕭靈隱未曾回答，反而是沈飛閑閑答道。

“半山君說的沒錯，居左者乃溫相公，居右者許是禦史中丞趙志成。”

蕭靈隱微低頭，默默前行。

“今日，可是好日子。還不打些精神起來！”沈飛拍肩，嘲笑道。

蕭靈隱轉了轉頭，擺正了身子，隔著斜角望起屋檐下的籮筐，上面攤著些茅草，以及少許桔梗上的露水。

“當是，當是。”他笑了笑，卻也不怎麽反駁。

隨著眾人前行，接近鬧區，人流漸漸多了起來，行走叫賣的攤販挑著擔子沸騰的熱氣升起，天邊的積雲白而厚，陽光射入大地。

“崔家大娘，到了。”

看到前方白布上書寫的四個寫意粗獷的大字，攤鋪內的小小方桌已是坐了不少人，又有一夥計手持白面團，拉著細條長面。

蕭靈隱停步，揉了揉被天光刺傷了的雙眼。

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