第 21 章
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第 21 章
走過拱宸橋，崔翊晨回頭吩咐秦向去州學學館調取謝謹桓那屆學生的所有記錄——無論是課業文章還是起居註記，務必悉數取來州府給他過目。
剛過未時，秦向便抱著一摞泛黃的冊簿回來，最上面那本《州學起居註》的封皮已經泛黃卷邊，下面一摞是學生們的旬考試卷和各類課業文章。崔翊晨翻看了一會兒，忽聽院外傳來急促的腳步聲，門外守卒來報，說湖州來了個信使找他。
他快步出州府門，只見那信使滿面風塵，遞上一封火漆密信。崔翊晨拆開一看，紙上寥寥數字墨跡淋漓："遇刺客速歸謝品言！"
信紙在指間簌簌作響。刺客？湖州這幾人莫不是出了什麽變故？崔翊晨霍然起身：“備馬！”他朝門外喝道，又轉頭對陪他一起看州學資料秦向急道："你去稟知韋刺史，就說湖州突發要事，下官不及與他辭行，請替我感謝他的款待。"
崔翊晨快馬加鞭趕回湖州，抵達謝府時已是亥時三刻。謝品言正在書房焦灼踱步，見他風塵仆仆推門而入，懸著的心才稍稍放下。
"阿福，"崔翊晨解下沾滿塵土的披風，“可還有現成的吃食？這一路顛簸，我粒米滴水未進。”
阿福連忙應聲："好好好，小的這就去給崔公子熱些飯菜來。"
謝品言遞過一杯溫茶："你先潤潤喉。"
崔翊晨一飲而盡，茶盞重重落在案上："到底出了什麽事？信中，怎麽說有刺客？……"
"莫急。"謝品言示意他坐下，"且聽我細說。"
謝品言先把昨日發現泥潭屍體的事說了一遍，又講起後來發生的事——
原來謝品言在泥潭發現那具濕屍後，就打發走了工匠。誰知剛送走他們，便見三個做法事的和尚如三片褐色枯葉飄進後院小徑——想必前面那個驚慌逃走的年輕工匠一路叫嚷，驚動了前院超度亡魂的僧人，他們也循聲而來。謝品言無奈，便同那幾個和尚一起走回書屋外空地，暮色漸沈，那具屍身躺在青磚地上，面目模糊如一團化開的墨。
"阿彌陀佛..."為首的和尚見到地上那具黑黢黢的屍身，立即跪坐合十誦經。餘下二人也圍作一圈同念往生咒。佛珠在昏暗中泛著幽光。
謝品言望著竟又多出幾人知道發現新屍體的事，只覺得額角隱隱作痛——可不能在他們面前驗屍。他急中生智，上前道：“諸位師父，你們那邊法事做得怎麽樣了？不如帶我到前廳看看。”他想著先將人支開為妙。
沈晴也馬上反應了過來，看了看天色，走到謝品言身旁輕聲道："小舅舅，給師父們訂的素齋該送到了，我去前門候著。"又轉頭對幾個僧人道：“請師傅們回前廳準備用膳。”
眾人回到前廳時，其他和尚們已做完法事，各種法器也收拾停當，眾人正盤坐在蒲團上調息。沈晴走到苦誠法師身旁，輕聲道：“法師，今日法事可還順利？”
苦誠合十行禮：“已圓滿。”
沈晴略一躊躇，壓低聲音又道："法師，方才……方才後院池塘發現了一具屍體，幾位師父也都恰巧瞧見了，還望法師回去後囑咐這幾位師父莫要外傳。事關重大，待查明緣由，我舅舅謝司馬自會擇日再報官處置。"
苦誠雙手合十，低垂雙眼神色平靜："阿彌陀佛，出家人不打誑語，施主盡可寬心。"
沈晴松了口氣，正欲出門，謝品言急忙拉住他衣袖，耳語道："待會兒接了素齋，直接讓師父們帶回去用膳。"他瞥了眼那些閉目誦經的和尚，"中午時一切無恙自是能留他們在這裏吃，現在出了這檔子事，若晚上宅子裏還那麽多人，只怕再生變故。走走走，都讓他們走！"沈晴點點頭。
不多時，沈晴與阿福提著幾個雕花食盒回來。還未等他開口，苦誠已起身施禮："法事已畢，天色已晚，貧僧等不便久留。今日承蒙沈施主謝施主款待，晚齋就不用了，我等僧人過午不食。"
謝品言與沈晴對視一眼，暗自松了口氣。謝品言忙道：“法師客氣了，既如此，我送諸位出門。”
眾人剛至大門，恰遇王心楠攜海棠也到了謝宅，立在石獅旁等候。夜風拂過，吹起王心楠的粉色裙角，與僧人們的褐色袈裟形成鮮明對比。
謝品言與苦誠道別後，待最後一抹袈裟消失在巷口，謝品言重重合上朱漆大門，插上門栓，招呼眾人：“走，我們先回去用晚膳。”
回到前廳時，阿福已經點起燭火，宅子裏僅剩幾人：謝品言與沈晴，王心楠主仆，正在給眾人分餐食盒的阿福。
燭火幽幽，映得正在吃著晚餐的眾人面色陰晴不定。沈晴握著竹箸，終是忍不住開口："小舅舅，這又出了一具屍首……我們要報官嗎？"
謝品言搖頭，箸尖在碗沿輕叩："不，明日先差人去杭州給崔翊晨送封急信，叫他快點回來再議。"說罷，他忽然擡眼疑惑道，"晴兒，你可認得出那屍首是誰？"
"那模樣……"沈晴舌尖微顫，像是要壓下湧起的惡心，"腌得像塊老臘肉似的，哪裏還辨得出面目？"
“這些年來，你家親朋故舊中，除了你舅舅謹桓，可有其他人失蹤？”謝品言蹙眉問道。
沈晴思索片刻："自舅舅失蹤後——不，打我記事起，除了舅舅，從未聽聞什麽親朋故舊也有失蹤的。只有年長的長輩正常離世。我看那屍身，怕是埋了不止三五年。"
謝品言擱下竹箸，頷首道："這是一具濕屍。濕屍與幹屍都難斷年份，若非你們認出你舅舅，又知他失蹤的時間，連他的屍首都難斷定。不過……"他忽然想起什麽，"你外公家這宅子與我家的宅子是同年所建，我記得是我三四歲時建的，那時你舅舅約莫八九歲。晴兒，你可知初建此屋時池塘是否在？我離開湖州時年紀太小，記不清了。"
"原就是有的，只是小些。"沈晴回憶道，"聽外公家老仆講，舅舅去杭州前的一兩年，私塾已經關了好幾年了。舅舅想住進去，不過池塘有些臟亂淤積，水藻很多，還有異味，他便特意找人清淤，還把池塘挖得更大些，重新栽了些荷花。"
"那就是說這屍首至多在這池子裏十二三年。"謝品言眸光一凝。燭光在他眉間投下深深的陰影，"若再早些，清淤時該早現形了。"
“正是。”沈晴點頭，覆皺眉道。
檐外忽起一陣夜風，吹得窗紙簌簌作響。阿福忙去關窗，池面泛起層層漣漪，仿佛那具未驗的屍身正在水下翻身。
廳內的燭火已燃去過半，沈晴起身告辭。待他腳步聲消失在回廊盡頭，謝品言轉向靜坐許久的王心楠："王小姐，天色已晚，讓海棠送你回去吧。我還要去驗看那具屍體——"他苦笑道，"今日見著的人太多，怕是瞞不過幾日。若官府聞訊來提，便再難細查了。"
"我想隨謝公子同去。"王心楠的聲音很輕，卻讓謝品言手中的茶盞一滯。
"什麽？"崔翊晨聽到這裏，重重放下了手中的茶盞，"她又要去看屍體？"青年眉頭緊鎖，"之前發現謝謹桓屍身時，她也那麽同我講...她還小，總好奇各種新鮮事物，屍體如此可怖，絕非糖面人，你可千萬別答應她。"
謝品言搖頭輕笑："你誤會了。你還記得元正日她能品出屠蘇酒藥材不佳麽？"燭花啪地爆響，"我瞧她會那麽說並非獵奇，是真想幫著驗看死因。"
崔翊晨把手上竹箸架在碗沿上問道："你當真帶她去看了？"
"兩具都看了。"
"胡鬧！"
謝品言擡手止住他的話頭："你且聽我說完。"他的目光投向窗外如墨的天色——
夜色已重，王心楠見謝品言神色遲疑，低聲道："我幼時久病，常年與湯藥為伴，後來有位大夫見我雖未進學，每次開方，識字頗快。他說我這記性，與其在家養病無所事事，不如每次他來時多教幾句醫理，也算打發時日。如此過了七八年時間，倒也學了不少。謝公子，我隨你同去，萬一屍體有些急癥，死因和疾病有關，我能看出來也不一定。"
謝品言目光在她指尖停留——那修剪得極短又幹凈的指甲，正是學醫把脈之人的習慣。他沈吟片刻，終於點頭："既如此，有勞王小姐。"他略一思索，轉頭對阿福道：“你去廚房找把薄刃刀具來。再備兩盞燈籠。”
月色昏蒙，四人提著燈籠往後院行去。阿福在前引路，燈影裏可見他緊繃的肩背，海棠跟在王心楠身側，手中燈籠晃得厲害。
至泥潭邊，那具棕褐色的屍體靜靜地躺在那裏，在燈籠光下他臘狀皮膚泛著詭異的光澤。謝品言取出薄刃尖刀，解釋道：“屍首不腐，分幹濕兩類，幹屍如我堂兄那般，往往因埋葬地土壤或氣候能令皮肉脫水而成。濕屍則多因埋葬地環境特殊，像這具屍體，應是長年深埋沼澤所致。我在大理寺時，老仵作會稱這類屍體為鞣屍。”
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走過拱宸橋，崔翊晨回頭吩咐秦向去州學學館調取謝謹桓那屆學生的所有記錄——無論是課業文章還是起居註記，務必悉數取來州府給他過目。
剛過未時，秦向便抱著一摞泛黃的冊簿回來，最上面那本《州學起居註》的封皮已經泛黃卷邊，下面一摞是學生們的旬考試卷和各類課業文章。崔翊晨翻看了一會兒，忽聽院外傳來急促的腳步聲，門外守卒來報，說湖州來了個信使找他。
他快步出州府門，只見那信使滿面風塵，遞上一封火漆密信。崔翊晨拆開一看，紙上寥寥數字墨跡淋漓："遇刺客速歸謝品言！"
信紙在指間簌簌作響。刺客？湖州這幾人莫不是出了什麽變故？崔翊晨霍然起身：“備馬！”他朝門外喝道，又轉頭對陪他一起看州學資料秦向急道："你去稟知韋刺史，就說湖州突發要事，下官不及與他辭行，請替我感謝他的款待。"
崔翊晨快馬加鞭趕回湖州，抵達謝府時已是亥時三刻。謝品言正在書房焦灼踱步，見他風塵仆仆推門而入，懸著的心才稍稍放下。
"阿福，"崔翊晨解下沾滿塵土的披風，“可還有現成的吃食？這一路顛簸，我粒米滴水未進。”
阿福連忙應聲："好好好，小的這就去給崔公子熱些飯菜來。"
謝品言遞過一杯溫茶："你先潤潤喉。"
崔翊晨一飲而盡，茶盞重重落在案上："到底出了什麽事？信中，怎麽說有刺客？……"
"莫急。"謝品言示意他坐下，"且聽我細說。"
謝品言先把昨日發現泥潭屍體的事說了一遍，又講起後來發生的事——
原來謝品言在泥潭發現那具濕屍後，就打發走了工匠。誰知剛送走他們，便見三個做法事的和尚如三片褐色枯葉飄進後院小徑——想必前面那個驚慌逃走的年輕工匠一路叫嚷，驚動了前院超度亡魂的僧人，他們也循聲而來。謝品言無奈，便同那幾個和尚一起走回書屋外空地，暮色漸沈，那具屍身躺在青磚地上，面目模糊如一團化開的墨。
"阿彌陀佛..."為首的和尚見到地上那具黑黢黢的屍身，立即跪坐合十誦經。餘下二人也圍作一圈同念往生咒。佛珠在昏暗中泛著幽光。
謝品言望著竟又多出幾人知道發現新屍體的事，只覺得額角隱隱作痛——可不能在他們面前驗屍。他急中生智，上前道：“諸位師父，你們那邊法事做得怎麽樣了？不如帶我到前廳看看。”他想著先將人支開為妙。
沈晴也馬上反應了過來，看了看天色，走到謝品言身旁輕聲道："小舅舅，給師父們訂的素齋該送到了，我去前門候著。"又轉頭對幾個僧人道：“請師傅們回前廳準備用膳。”
眾人回到前廳時，其他和尚們已做完法事，各種法器也收拾停當，眾人正盤坐在蒲團上調息。沈晴走到苦誠法師身旁，輕聲道：“法師，今日法事可還順利？”
苦誠合十行禮：“已圓滿。”
沈晴略一躊躇，壓低聲音又道："法師，方才……方才後院池塘發現了一具屍體，幾位師父也都恰巧瞧見了，還望法師回去後囑咐這幾位師父莫要外傳。事關重大，待查明緣由，我舅舅謝司馬自會擇日再報官處置。"
苦誠雙手合十，低垂雙眼神色平靜："阿彌陀佛，出家人不打誑語，施主盡可寬心。"
沈晴松了口氣，正欲出門，謝品言急忙拉住他衣袖，耳語道："待會兒接了素齋，直接讓師父們帶回去用膳。"他瞥了眼那些閉目誦經的和尚，"中午時一切無恙自是能留他們在這裏吃，現在出了這檔子事，若晚上宅子裏還那麽多人，只怕再生變故。走走走，都讓他們走！"沈晴點點頭。
不多時，沈晴與阿福提著幾個雕花食盒回來。還未等他開口，苦誠已起身施禮："法事已畢，天色已晚，貧僧等不便久留。今日承蒙沈施主謝施主款待，晚齋就不用了，我等僧人過午不食。"
謝品言與沈晴對視一眼，暗自松了口氣。謝品言忙道：“法師客氣了，既如此，我送諸位出門。”
眾人剛至大門，恰遇王心楠攜海棠也到了謝宅，立在石獅旁等候。夜風拂過，吹起王心楠的粉色裙角，與僧人們的褐色袈裟形成鮮明對比。
謝品言與苦誠道別後，待最後一抹袈裟消失在巷口，謝品言重重合上朱漆大門，插上門栓，招呼眾人：“走，我們先回去用晚膳。”
回到前廳時，阿福已經點起燭火，宅子裏僅剩幾人：謝品言與沈晴，王心楠主仆，正在給眾人分餐食盒的阿福。
燭火幽幽，映得正在吃著晚餐的眾人面色陰晴不定。沈晴握著竹箸，終是忍不住開口："小舅舅，這又出了一具屍首……我們要報官嗎？"
謝品言搖頭，箸尖在碗沿輕叩："不，明日先差人去杭州給崔翊晨送封急信，叫他快點回來再議。"說罷，他忽然擡眼疑惑道，"晴兒，你可認得出那屍首是誰？"
"那模樣……"沈晴舌尖微顫，像是要壓下湧起的惡心，"腌得像塊老臘肉似的，哪裏還辨得出面目？"
“這些年來，你家親朋故舊中，除了你舅舅謹桓，可有其他人失蹤？”謝品言蹙眉問道。
沈晴思索片刻："自舅舅失蹤後——不，打我記事起，除了舅舅，從未聽聞什麽親朋故舊也有失蹤的。只有年長的長輩正常離世。我看那屍身，怕是埋了不止三五年。"
謝品言擱下竹箸，頷首道："這是一具濕屍。濕屍與幹屍都難斷年份，若非你們認出你舅舅，又知他失蹤的時間，連他的屍首都難斷定。不過……"他忽然想起什麽，"你外公家這宅子與我家的宅子是同年所建，我記得是我三四歲時建的，那時你舅舅約莫八九歲。晴兒，你可知初建此屋時池塘是否在？我離開湖州時年紀太小，記不清了。"
"原就是有的，只是小些。"沈晴回憶道，"聽外公家老仆講，舅舅去杭州前的一兩年，私塾已經關了好幾年了。舅舅想住進去，不過池塘有些臟亂淤積，水藻很多，還有異味，他便特意找人清淤，還把池塘挖得更大些，重新栽了些荷花。"
"那就是說這屍首至多在這池子裏十二三年。"謝品言眸光一凝。燭光在他眉間投下深深的陰影，"若再早些，清淤時該早現形了。"
“正是。”沈晴點頭，覆皺眉道。
檐外忽起一陣夜風，吹得窗紙簌簌作響。阿福忙去關窗，池面泛起層層漣漪，仿佛那具未驗的屍身正在水下翻身。
廳內的燭火已燃去過半，沈晴起身告辭。待他腳步聲消失在回廊盡頭，謝品言轉向靜坐許久的王心楠："王小姐，天色已晚，讓海棠送你回去吧。我還要去驗看那具屍體——"他苦笑道，"今日見著的人太多，怕是瞞不過幾日。若官府聞訊來提，便再難細查了。"
"我想隨謝公子同去。"王心楠的聲音很輕，卻讓謝品言手中的茶盞一滯。
"什麽？"崔翊晨聽到這裏，重重放下了手中的茶盞，"她又要去看屍體？"青年眉頭緊鎖，"之前發現謝謹桓屍身時，她也那麽同我講...她還小，總好奇各種新鮮事物，屍體如此可怖，絕非糖面人，你可千萬別答應她。"
謝品言搖頭輕笑："你誤會了。你還記得元正日她能品出屠蘇酒藥材不佳麽？"燭花啪地爆響，"我瞧她會那麽說並非獵奇，是真想幫著驗看死因。"
崔翊晨把手上竹箸架在碗沿上問道："你當真帶她去看了？"
"兩具都看了。"
"胡鬧！"
謝品言擡手止住他的話頭："你且聽我說完。"他的目光投向窗外如墨的天色——
夜色已重，王心楠見謝品言神色遲疑，低聲道："我幼時久病，常年與湯藥為伴，後來有位大夫見我雖未進學，每次開方，識字頗快。他說我這記性，與其在家養病無所事事，不如每次他來時多教幾句醫理，也算打發時日。如此過了七八年時間，倒也學了不少。謝公子，我隨你同去，萬一屍體有些急癥，死因和疾病有關，我能看出來也不一定。"
謝品言目光在她指尖停留——那修剪得極短又幹凈的指甲，正是學醫把脈之人的習慣。他沈吟片刻，終於點頭："既如此，有勞王小姐。"他略一思索，轉頭對阿福道：“你去廚房找把薄刃刀具來。再備兩盞燈籠。”
月色昏蒙，四人提著燈籠往後院行去。阿福在前引路，燈影裏可見他緊繃的肩背，海棠跟在王心楠身側，手中燈籠晃得厲害。
至泥潭邊，那具棕褐色的屍體靜靜地躺在那裏，在燈籠光下他臘狀皮膚泛著詭異的光澤。謝品言取出薄刃尖刀，解釋道：“屍首不腐，分幹濕兩類，幹屍如我堂兄那般，往往因埋葬地土壤或氣候能令皮肉脫水而成。濕屍則多因埋葬地環境特殊，像這具屍體，應是長年深埋沼澤所致。我在大理寺時，老仵作會稱這類屍體為鞣屍。”
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