第 237 章
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第 237 章
第二百三十七章
寧王府塵埃落定，儀仗轉回到宮中，已近日暮了。
千鐘依著旨意來到中宮時，皇後已換下華服，跪在一尊白玉素衣觀音像前。
四下再無旁人，夕陽斜斜投入，被細小的浮塵勾勒成一道道筆直鋒銳的線，落在那虔敬而跪的身影上，如一道道血色箭簇自天幕射來，萬箭穿身。
“本宮不知該如何稱呼你才好了。”聽得腳步聲，皇後仍望著龕中玉像，淡淡苦笑道。
如今再喚一聲裕王府郡主，已再不是什麽尊榮了。
“您只叫我千鐘就好。”
“千鐘……”皇後輕輕念了一聲，“本宮想見一見你，是想當面與你道一聲謝。”
來的路上，千鐘想過好幾個被這禁足之人請旨相見的緣由，但想來想去，也沒想是為著這個，楞了一楞才道：“要是為著那些雞血石印，您不當謝我。”
那日在太平觀見秦令宜，為著便是那些雞血石印的事。
莊和初托付存有這種珍貴章料的晉國公府拿出一些來，由李惟昭晝夜趕工刻制，秦令宜悄然安排疏通關節，最終成功在入見的一眾北地女眷呈送皇後的禮物中，每一份都添入了一塊與皇城探事司司公印幾乎一模一樣的雞血石印。
那些章子的印面乍看來刻的都是些吉祥話，無甚不妥，也唯有見過那司公印的皇後，才能從這熟悉的形狀與分量之中明白其中奧義。
這便是與她說，一則，那司公印並不是什麽秘密，雖雞血石紋各有不同，但只要有心去尋料，仿出個八九分相像實在不是什麽難事，有這東西的，未必就是新任的司公。
再則，便是瓊林苑中在莊和初身上所做的那些手腳，他們盡已看破了，卻並不欲向天子聲張，望她懸崖勒馬，亡羊補牢。
這事上，出主意的是莊和初，出力氣的是晉國公府，論謝，她也受不得這專程一謝。
“您要謝，還是謝您自個兒及時回了頭吧。”
皇後微怔，莞爾笑笑，“雞血石印的事，本宮自然也是要謝的。若不是有那些雞血石印及時警醒本宮，或許……現下本宮與大皇子，就是跪在閻羅殿裏了。”
一聲嘆罷，皇後轉又道：“不過，本宮更要為另一件事謝你。今日在禦前，那般情勢之下，你本可以當眾道出你的身世。有陸況在，有北地軍諸位將領在，有那些亟待贖罪的文武官員在，此事定不會輕輕揭過。你便是……便是為你母親，爭回一個後位，也不無可能。”
千鐘目光閃了閃，“您一直都知道我是被您丟出去的那個孩子？”
“以前也並不知曉。”皇後合掌於觀音像前，半垂著眸，緩緩道，“當年是先帝忌憚寧王府的兵權，擔心他以婚事籠絡更多朝中力量，便選了沒有家世可以依仗的我，賜婚給他。可他那般城府，自不是能任人擺布的，不久之後，又為了鞏固兵權，納了陸氏女為側妃。只怪我一時慌亂……尋裕王做靠山，是錯的第一步，這一步錯，便是步步錯。
“裕王與我，從無情意可言，我想求個倚仗，他想扳倒寧王府，在先帝面前積功。先帝不欲陸家和寧王府關系再有加深，所以陸氏有孕後，他就再三鼓動我下手。我那時年紀小，哪裏經過這種事……陸氏聰慧又謹慎，幾次不成，他便親自做了安排。”
“您說的安排，是不是殺了那位叫蓮衣的姑姑？”千鐘問。
“蓮衣……”皇後淺淺蹙眉回想須臾，才恍然將這個名字與記憶中的一道身影對上，“那是陸氏身邊一個有武功的婢女，裕王同我說，我與他來往的事，被這婢女發覺了，只能將她除掉。說過不久，我便聽人報說，這婢女落水身亡了。”
皇後有些艱難地合了合眼，沈沈一嘆，“也是自這事之後，怕這婢女已同陸氏說過些什麽，我才同意裕王所說，要趁陸氏分娩之際，一屍兩命，永絕後患。”
千鐘緊了緊牙關，再開口，平靜的嗓音裏多了幾許漣漪般的細顫，“那……我又為什麽還活著？”
“是你母親的庇佑吧……”再回想起那短短兩日間的決斷，便是在觀音像前，皇後的話音也再難平靜。
“那年正月三十，過午之後，我腹痛難耐，一直折騰到深夜，才生下寧王府世子。裕王卻與我說，那幾日邊地戰況正膠著，先不要報知宮中，否則前線一旦有什麽變故，世子性命就可能不保。又熬過兩日，便是陸氏臨盆，她在裕王安排之下難產而亡，卻拼死生下了一個康健漂亮的女嬰。
“我經過分娩之苦，已難再對嬰孩動殺一絲念，得報是個女孩，心頭還松了一口氣。奈何二月初五，北地大捷的消息便傳入皇城，大捷之日，正是陸氏誕下你的二月初二。
“裕王勸我，生在如此祥瑞之日上，又有陸家為倚仗，哪怕是個女孩，也會是個天大的麻煩，寧王府會再次成為先帝的眼中釘，寧王府與陸家都不會好過。可若是世子生於此日，就不同了，先帝禦賜的婚事誕下祥瑞之子，這便是好事了。
“裕王還道是皇城探事司耳目遍布，正月三十和正月初二寧王府均有孩子誕生的事，定會傳到先帝耳中，所以……向宮中稟報時，就將我與陸氏分娩之期做了對換。至於你……”
皇後動了動，到底沒有擡頭朝她看來。
“裕王熟於獄事，為防有人細查，就在外尋來一副死去數日的先天不足的嬰孩屍骨，充作陸氏死於正月三十的孩子，而要將你扼殺，棄去暗渠。
“定是你母親在天庇佑，讓我一念惻隱，下不去殺手，只令瞿姑姑將你帶出王府，棄於路旁，隨緣生滅。
“前日見到這些雞血石印，瞿姑姑才將你的事說與我，我也才知她在外棄下你時為你應劫留下傷疤的事。這實在是……因果循環，報應不爽。”
沈沈嘆罷，皇後俯首對觀音像一拜，自蒲團上緩緩起身，行至千鐘面前，又鄭重向她福身一拜。
“有此仇怨相隔，你還願拉我母子一把，免使大皇子鑄成大錯，如此恩義，我定不相負。你放心，昔年舊事，我已同瞿姑姑只字不遺稟於禦前，皇上定會給陸氏應得的公道，也定會還你應有的名分。”
千鐘沈默片刻，又問：“大皇子，當真是您和裕王的孩子嗎？”
皇後一楞，忽而失笑，“實話說，我也不知道。我對裕王說，自從與他來往，便在每次侍奉他兄長後悄悄服用避子藥。但其實，我從未真的服過。這對天家兄弟，都與我無情，與誰生子不是一樣？那是我的孩子，是我身上育成的骨血，他便值得我傾盡一切。只是……”
又是一嘆，截去了眾所周知的後話，“雖是受裕王蒙蔽，但做那諸般不義之事，終究是自己下的決斷，當負罪責。還是要多謝你，今日在人前為我母子二人周全住這份體面。”
“您不必謝我，我從沒有想過要周全誰人的體面。”千鐘站在餘暉之中，殘照如血。
“我只是不想將我娘的事拿出來，給那些個人當墊腳的石頭踩著。要是他們拿著這事當由頭，又在皇城裏興風作浪，堆出屍山血海來，那些無辜性命記到我與我娘的頭上，我又和裕王有什麽兩樣？”
皇後蛾眉蹙了蹙，還是忍不住問：“你就不擔心，若天家不認你的身份，要怎麽辦？”
“不認就不認。”千鐘毫不遲疑，毫不費力，好像說的不是一個公主尊位，而是夏日裏的一件棉衣，冬日裏的一盞冰露，得不到也不覺有什麽不甘心。
“這些日子，我打一個叫花子起，縣主做過了，郡主也做過了，與人做過夫妻，也與人做過兄妹，做過父女……套在不一樣的名頭裏，日子的確是過得很不一樣，可我這個人，怎麽過，也還是我這個人。我只要為我娘爭一個公道，至於天家認不認我，我都是千鐘，不礙著什麽。”
皇後苦笑著搖搖頭，“本宮與你說的，不是這回事。”
千鐘不明所以，看著皇後緩步走向窗前，也隨著過去。
皇後伸手推開窗。
燒紅的雲霞赫然出現眼前，綿延天際，明燦如錦。
“你可明白，那至尊之位，為何會引得古往今來這許多人舍命競逐？不是因為坐上那尊位之後，能過什麽好日子，而是權柄越大，頭上的天越高，腳下的路越寬，這世上能由著你的心意去做的事才越多。公主之尊，雖難比皇子、親王，但已能成全你許多事了。”
看著面前稚嫩的少女面孔，仿佛越過十餘載厚重的光陰，朦朦朧朧地看到那個從未能與之深交，卻被同一片屋檐困鎖了一生的人。
“民間有言，早霞不出門，晚霞行千裏。”皇後輕道，“本宮如今也沒有什麽了，便以這片晚霞相贈，祝你憑風借力，扶搖直上，鵬程千萬裏。”
*
禦書房已到了掌燈的時候，但有旨意在前，饒是萬喜也不敢入內打擾。
房中的昏暗將撲在窗上的一片夕照襯得愈發紅亮如血，仿佛與煉獄只一窗之隔。
禦案前便跪著一道自九幽之下爬回的“幽魂”。
“罪臣謝陛下賜藥解毒。”那在寧王府眾目睽睽下斷了魂的人端端正正一拜。
那酒中的確有毒。
但那毒也是解藥。
就是當朝研制來解先帝朝探事司人身上牽制之毒的解藥。
蕭承澤在賜酒前已在話中暗暗提點了他，憑著君臣這麽多年的默契，莊和初幾乎一瞬間便領會了意思。
做戲要做到真處、做到極處，不死上一個人，很難讓裕王徹底松了警惕，沈浸去他的春秋大夢中，露出最真的一重面目。
也需要他自那片是非膠結之地抽身，才好藏下一道全然不在裕王預料內的暗箭，在必要時扭轉乾坤。
蕭承澤身影沈在昏暗之中，朦朧剪影中，唯一雙眸子寒得驚人。
莊和初一切都辦得很好，甚至圓滿得超乎他的預想，只不過，以那解藥毒性之劇，也唯有受先帝朝毒物所困之人，才能在服過之後自鬼門關前如此折返而回。
“所以，你也該明白，你現在還活著，就意味著你有死罪了。”蕭承澤寒聲道。
“臣知罪——”
“你知的是什麽罪！”這人的恭順反倒如一瓢熱油，直潑到蕭承澤忍了月餘的心頭上，再忍無可忍。
“你現在才知道有罪嗎？你讓謝宗雲和梅重九到朕跟前，給朕派那一堆的差事，你不知道有罪嗎？裕王怎麽知道睦貴妃之子的事，你不知道有罪嗎？知情不報卻私自算計謝恂的事，你不知道有罪嗎？你不但知道，你還樂衷於此，莊和初，你是使喚朕使喚慣了，覺著朕就只會一味縱著你，奈何不了你嗎！”
“臣不敢——”
“你敢得很！”禦案後的人胡亂抓起幾卷書，劈頭蓋臉朝他擲過去，“這些個聰明算計是哪、卷、書裏讀的啊？朕看你是算準了，這些事鬧到這個地步上，朕只能依你這些破主意，遂了你的心如了你的意，是不是！”
“是。”
“……你還很得意嗎！”禦案後的人坐都坐不住了，拍案而起，一把抽過刀架上的那柄鋒刃，大步上前，“嘩”地一挽，架在那副恭順低垂的頭頸間。
夕照投在精鋼刀身上，又折映在那片玉白的頭頸間，赫然如血。
“你是應該得意啊……你先將梅重九的底透給裕王，又在席上借朕之手，一步步逼得已然箭在弦上的裕王拿出梅重九的事來轉圜，朕就不得不當眾給梅重九之事一個定斷，否則轉瞬朝中就會流言四起，又是一番大亂。朕只能任由你算計，你是該得意得很啊！”
刀架在脖子上，這人不見一絲惶惶，倒也沒見真有什麽得意，“但對梅重九的處置，是陛下的聖明決斷，可見陛下非是臨到席間才不得已而為。陛下是早已看破臣這一番謀算，英明決斷，準臣所為。”
“廢話！”紅刃在蕭承澤手上氣得一抖，“你那幾寸花花腸子，朕還看不透你嗎！”
要說看不透，還當真有一事，他到現在都想不通，“但你與北周，究竟是什麽關系，你給朕說清楚。”
一直平靜得好似一潭死水的人怔然一楞，有些不解也有些不可置信地朝他仰望來，“裕王所言什麽北周餘孽妄圖覆仇之事，實乃子虛烏有，蠱惑人心之言，陛下相信了嗎？”
“……你當朕是傻子嗎！”蕭承澤真的有點想砍下這顆腦袋了，“朕與北周打了多少年的交道，他們是個什麽路數，朕最清楚不過。朕是問你，你同北周，同睦貴妃，素無瓜葛，你為何寧死也要保全睦貴妃之子？莫不是……”
蕭承澤沈了口氣，才道：“先帝許了你什麽？”
莊和初面露幾許恍然，又平靜地垂下頭去，“與北周無關，也與先帝無關。只與皇城探事司有關。”
“皇城探事司？”
“當年臣參加科舉之際，被先帝朝皇城探事司選中，還未正式建檔，便於先帝處領了這份差事。以接親之名，將睦貴妃之子從宮中接出來，助他改換身份，於民間安穩生活。先帝忽生此念，只因病中夢到睦貴妃苦苦相求，臣願為此事盡命，也是因為他是睦貴妃之子。”
莊和初說著，又緩緩擡眸望來，“當年我朝在北地接連失利，與睦貴妃前來和親有脫不開的幹系，若以行間之道論，無論睦貴妃是否知曉北周計劃，她無疑都算是一道死間。”
蕭承澤眉頭一揚，“你是同情睦貴妃？”
“臣沒有同情她的立場。”莊和初沈聲緩道，“臣只是想，睦貴妃的下場，和她子嗣的下場，也許在百姓間永遠只有殞命空門這一種說法，但於皇城探事司眾人而言，遲早能將某些細小碎片連綴起來，拼出一個真相。死間一事，在我朝皇城探事司中也並不鮮見，若睦貴妃之子因其母所負之事而不得善終，我朝探事司人看在眼中，難免物傷其類。若能容睦貴妃之事不累及其子性命，探事司中人再為死間時，至少心中能放下許多負擔。”
所以哪怕覺察先帝並未與他真正解毒，他也在自己的性命與梅重九的安穩日子間毫不猶豫地選了後者。
“皇城探事司是朝廷官署，探事司人食君之俸，自該為君分憂，為萬民謀太平。然常年暗中行事，偽面示人，危機四伏，事成，無功勳載於史冊，事敗，無哀榮鏤於碑碣，泱泱千人皆是凡夫俗子，血肉之軀，他們心中所思所感，亦有其重，也萬望陛下憫恤。”
架在他頸間的刀“嘩”地一震，挪開了。
“你也覺得，朕不是什麽仁君聖主？”
莊和初明白這一問是從何說起。
當年先帝忌憚這位戰功赫赫的二弟，忌憚之處，不僅在於寧王府的兵權，更在於蕭承澤這個人。
城府深，殺性重，親情涼薄，怎麽看也不比那時溫馴守禮的裕王。
是以先帝自知病重難返之際，為著社稷安穩，決定放棄幾位雖有資格但遠遠不成氣候的年幼皇子，在這兩位弟弟之中則一而立時，首選便是裕王。
“臣當年選擇投身寧王府，與先帝沒有任何關系。那時臣已被徹底抹去先帝朝探事司身份，從未在寧王府做過先帝耳目。”莊和初跪地望著他。
恍惚如十餘年前那個日暮時分，他也是如此拜來蕭承澤面前，與那時正愁給寧王府世子尋個像樣的開蒙先生的蕭承澤說，若他不嫌自己出身微寒，又沾惹了一身是非，他願竭心盡力，教導世子讀書。
“臣那時也不知寧王府會有怎樣的前程，臣只是覺得，陛下在臣眼中，與在先帝眼中並不相同。臣相信自己的判斷。何況……世子無辜。”
蕭承澤悶哼一聲，“你少跟朕在這兒找補！朕與你論跡不論心，你若信朕，又為何信不過朕，梅重九的事，為何寧死也不早與朕說清楚？不就是認為朕必定容不下他嗎！”
“臣相信陛下仁智，但也不欲將陛下置於兩難之地。原是罪臣一死便可兩全之事，並未想掀動這般風波。”
蕭承澤呵地幹笑一聲，“那你是為什麽又想為難朕了？”
“因為臣生了妄念，想尋一條清白的活路。”莊和初一字一聲道，“還有，臣想與千鐘相伴白首，做一世夫妻。”
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第二百三十七章
寧王府塵埃落定，儀仗轉回到宮中，已近日暮了。
千鐘依著旨意來到中宮時，皇後已換下華服，跪在一尊白玉素衣觀音像前。
四下再無旁人，夕陽斜斜投入，被細小的浮塵勾勒成一道道筆直鋒銳的線，落在那虔敬而跪的身影上，如一道道血色箭簇自天幕射來，萬箭穿身。
“本宮不知該如何稱呼你才好了。”聽得腳步聲，皇後仍望著龕中玉像，淡淡苦笑道。
如今再喚一聲裕王府郡主，已再不是什麽尊榮了。
“您只叫我千鐘就好。”
“千鐘……”皇後輕輕念了一聲，“本宮想見一見你，是想當面與你道一聲謝。”
來的路上，千鐘想過好幾個被這禁足之人請旨相見的緣由，但想來想去，也沒想是為著這個，楞了一楞才道：“要是為著那些雞血石印，您不當謝我。”
那日在太平觀見秦令宜，為著便是那些雞血石印的事。
莊和初托付存有這種珍貴章料的晉國公府拿出一些來，由李惟昭晝夜趕工刻制，秦令宜悄然安排疏通關節，最終成功在入見的一眾北地女眷呈送皇後的禮物中，每一份都添入了一塊與皇城探事司司公印幾乎一模一樣的雞血石印。
那些章子的印面乍看來刻的都是些吉祥話，無甚不妥，也唯有見過那司公印的皇後，才能從這熟悉的形狀與分量之中明白其中奧義。
這便是與她說，一則，那司公印並不是什麽秘密，雖雞血石紋各有不同，但只要有心去尋料，仿出個八九分相像實在不是什麽難事，有這東西的，未必就是新任的司公。
再則，便是瓊林苑中在莊和初身上所做的那些手腳，他們盡已看破了，卻並不欲向天子聲張，望她懸崖勒馬，亡羊補牢。
這事上，出主意的是莊和初，出力氣的是晉國公府，論謝，她也受不得這專程一謝。
“您要謝，還是謝您自個兒及時回了頭吧。”
皇後微怔，莞爾笑笑，“雞血石印的事，本宮自然也是要謝的。若不是有那些雞血石印及時警醒本宮，或許……現下本宮與大皇子，就是跪在閻羅殿裏了。”
一聲嘆罷，皇後轉又道：“不過，本宮更要為另一件事謝你。今日在禦前，那般情勢之下，你本可以當眾道出你的身世。有陸況在，有北地軍諸位將領在，有那些亟待贖罪的文武官員在，此事定不會輕輕揭過。你便是……便是為你母親，爭回一個後位，也不無可能。”
千鐘目光閃了閃，“您一直都知道我是被您丟出去的那個孩子？”
“以前也並不知曉。”皇後合掌於觀音像前，半垂著眸，緩緩道，“當年是先帝忌憚寧王府的兵權，擔心他以婚事籠絡更多朝中力量，便選了沒有家世可以依仗的我，賜婚給他。可他那般城府，自不是能任人擺布的，不久之後，又為了鞏固兵權，納了陸氏女為側妃。只怪我一時慌亂……尋裕王做靠山，是錯的第一步，這一步錯，便是步步錯。
“裕王與我，從無情意可言，我想求個倚仗，他想扳倒寧王府，在先帝面前積功。先帝不欲陸家和寧王府關系再有加深，所以陸氏有孕後，他就再三鼓動我下手。我那時年紀小，哪裏經過這種事……陸氏聰慧又謹慎，幾次不成，他便親自做了安排。”
“您說的安排，是不是殺了那位叫蓮衣的姑姑？”千鐘問。
“蓮衣……”皇後淺淺蹙眉回想須臾，才恍然將這個名字與記憶中的一道身影對上，“那是陸氏身邊一個有武功的婢女，裕王同我說，我與他來往的事，被這婢女發覺了，只能將她除掉。說過不久，我便聽人報說，這婢女落水身亡了。”
皇後有些艱難地合了合眼，沈沈一嘆，“也是自這事之後，怕這婢女已同陸氏說過些什麽，我才同意裕王所說，要趁陸氏分娩之際，一屍兩命，永絕後患。”
千鐘緊了緊牙關，再開口，平靜的嗓音裏多了幾許漣漪般的細顫，“那……我又為什麽還活著？”
“是你母親的庇佑吧……”再回想起那短短兩日間的決斷，便是在觀音像前，皇後的話音也再難平靜。
“那年正月三十，過午之後，我腹痛難耐，一直折騰到深夜，才生下寧王府世子。裕王卻與我說，那幾日邊地戰況正膠著，先不要報知宮中，否則前線一旦有什麽變故，世子性命就可能不保。又熬過兩日，便是陸氏臨盆，她在裕王安排之下難產而亡，卻拼死生下了一個康健漂亮的女嬰。
“我經過分娩之苦，已難再對嬰孩動殺一絲念，得報是個女孩，心頭還松了一口氣。奈何二月初五，北地大捷的消息便傳入皇城，大捷之日，正是陸氏誕下你的二月初二。
“裕王勸我，生在如此祥瑞之日上，又有陸家為倚仗，哪怕是個女孩，也會是個天大的麻煩，寧王府會再次成為先帝的眼中釘，寧王府與陸家都不會好過。可若是世子生於此日，就不同了，先帝禦賜的婚事誕下祥瑞之子，這便是好事了。
“裕王還道是皇城探事司耳目遍布，正月三十和正月初二寧王府均有孩子誕生的事，定會傳到先帝耳中，所以……向宮中稟報時，就將我與陸氏分娩之期做了對換。至於你……”
皇後動了動，到底沒有擡頭朝她看來。
“裕王熟於獄事，為防有人細查，就在外尋來一副死去數日的先天不足的嬰孩屍骨，充作陸氏死於正月三十的孩子，而要將你扼殺，棄去暗渠。
“定是你母親在天庇佑，讓我一念惻隱，下不去殺手，只令瞿姑姑將你帶出王府，棄於路旁，隨緣生滅。
“前日見到這些雞血石印，瞿姑姑才將你的事說與我，我也才知她在外棄下你時為你應劫留下傷疤的事。這實在是……因果循環，報應不爽。”
沈沈嘆罷，皇後俯首對觀音像一拜，自蒲團上緩緩起身，行至千鐘面前，又鄭重向她福身一拜。
“有此仇怨相隔，你還願拉我母子一把，免使大皇子鑄成大錯，如此恩義，我定不相負。你放心，昔年舊事，我已同瞿姑姑只字不遺稟於禦前，皇上定會給陸氏應得的公道，也定會還你應有的名分。”
千鐘沈默片刻，又問：“大皇子，當真是您和裕王的孩子嗎？”
皇後一楞，忽而失笑，“實話說，我也不知道。我對裕王說，自從與他來往，便在每次侍奉他兄長後悄悄服用避子藥。但其實，我從未真的服過。這對天家兄弟，都與我無情，與誰生子不是一樣？那是我的孩子，是我身上育成的骨血，他便值得我傾盡一切。只是……”
又是一嘆，截去了眾所周知的後話，“雖是受裕王蒙蔽，但做那諸般不義之事，終究是自己下的決斷，當負罪責。還是要多謝你，今日在人前為我母子二人周全住這份體面。”
“您不必謝我，我從沒有想過要周全誰人的體面。”千鐘站在餘暉之中，殘照如血。
“我只是不想將我娘的事拿出來，給那些個人當墊腳的石頭踩著。要是他們拿著這事當由頭，又在皇城裏興風作浪，堆出屍山血海來，那些無辜性命記到我與我娘的頭上，我又和裕王有什麽兩樣？”
皇後蛾眉蹙了蹙，還是忍不住問：“你就不擔心，若天家不認你的身份，要怎麽辦？”
“不認就不認。”千鐘毫不遲疑，毫不費力，好像說的不是一個公主尊位，而是夏日裏的一件棉衣，冬日裏的一盞冰露，得不到也不覺有什麽不甘心。
“這些日子，我打一個叫花子起，縣主做過了，郡主也做過了，與人做過夫妻，也與人做過兄妹，做過父女……套在不一樣的名頭裏，日子的確是過得很不一樣，可我這個人，怎麽過，也還是我這個人。我只要為我娘爭一個公道，至於天家認不認我，我都是千鐘，不礙著什麽。”
皇後苦笑著搖搖頭，“本宮與你說的，不是這回事。”
千鐘不明所以，看著皇後緩步走向窗前，也隨著過去。
皇後伸手推開窗。
燒紅的雲霞赫然出現眼前，綿延天際，明燦如錦。
“你可明白，那至尊之位，為何會引得古往今來這許多人舍命競逐？不是因為坐上那尊位之後，能過什麽好日子，而是權柄越大，頭上的天越高，腳下的路越寬，這世上能由著你的心意去做的事才越多。公主之尊，雖難比皇子、親王，但已能成全你許多事了。”
看著面前稚嫩的少女面孔，仿佛越過十餘載厚重的光陰，朦朦朧朧地看到那個從未能與之深交，卻被同一片屋檐困鎖了一生的人。
“民間有言，早霞不出門，晚霞行千裏。”皇後輕道，“本宮如今也沒有什麽了，便以這片晚霞相贈，祝你憑風借力，扶搖直上，鵬程千萬裏。”
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禦書房已到了掌燈的時候，但有旨意在前，饒是萬喜也不敢入內打擾。
房中的昏暗將撲在窗上的一片夕照襯得愈發紅亮如血，仿佛與煉獄只一窗之隔。
禦案前便跪著一道自九幽之下爬回的“幽魂”。
“罪臣謝陛下賜藥解毒。”那在寧王府眾目睽睽下斷了魂的人端端正正一拜。
那酒中的確有毒。
但那毒也是解藥。
就是當朝研制來解先帝朝探事司人身上牽制之毒的解藥。
蕭承澤在賜酒前已在話中暗暗提點了他，憑著君臣這麽多年的默契，莊和初幾乎一瞬間便領會了意思。
做戲要做到真處、做到極處，不死上一個人，很難讓裕王徹底松了警惕，沈浸去他的春秋大夢中，露出最真的一重面目。
也需要他自那片是非膠結之地抽身，才好藏下一道全然不在裕王預料內的暗箭，在必要時扭轉乾坤。
蕭承澤身影沈在昏暗之中，朦朧剪影中，唯一雙眸子寒得驚人。
莊和初一切都辦得很好，甚至圓滿得超乎他的預想，只不過，以那解藥毒性之劇，也唯有受先帝朝毒物所困之人，才能在服過之後自鬼門關前如此折返而回。
“所以，你也該明白，你現在還活著，就意味著你有死罪了。”蕭承澤寒聲道。
“臣知罪——”
“你知的是什麽罪！”這人的恭順反倒如一瓢熱油，直潑到蕭承澤忍了月餘的心頭上，再忍無可忍。
“你現在才知道有罪嗎？你讓謝宗雲和梅重九到朕跟前，給朕派那一堆的差事，你不知道有罪嗎？裕王怎麽知道睦貴妃之子的事，你不知道有罪嗎？知情不報卻私自算計謝恂的事，你不知道有罪嗎？你不但知道，你還樂衷於此，莊和初，你是使喚朕使喚慣了，覺著朕就只會一味縱著你，奈何不了你嗎！”
“臣不敢——”
“你敢得很！”禦案後的人胡亂抓起幾卷書，劈頭蓋臉朝他擲過去，“這些個聰明算計是哪、卷、書裏讀的啊？朕看你是算準了，這些事鬧到這個地步上，朕只能依你這些破主意，遂了你的心如了你的意，是不是！”
“是。”
“……你還很得意嗎！”禦案後的人坐都坐不住了，拍案而起，一把抽過刀架上的那柄鋒刃，大步上前，“嘩”地一挽，架在那副恭順低垂的頭頸間。
夕照投在精鋼刀身上，又折映在那片玉白的頭頸間，赫然如血。
“你是應該得意啊……你先將梅重九的底透給裕王，又在席上借朕之手，一步步逼得已然箭在弦上的裕王拿出梅重九的事來轉圜，朕就不得不當眾給梅重九之事一個定斷，否則轉瞬朝中就會流言四起，又是一番大亂。朕只能任由你算計，你是該得意得很啊！”
刀架在脖子上，這人不見一絲惶惶，倒也沒見真有什麽得意，“但對梅重九的處置，是陛下的聖明決斷，可見陛下非是臨到席間才不得已而為。陛下是早已看破臣這一番謀算，英明決斷，準臣所為。”
“廢話！”紅刃在蕭承澤手上氣得一抖，“你那幾寸花花腸子，朕還看不透你嗎！”
要說看不透，還當真有一事，他到現在都想不通，“但你與北周，究竟是什麽關系，你給朕說清楚。”
一直平靜得好似一潭死水的人怔然一楞，有些不解也有些不可置信地朝他仰望來，“裕王所言什麽北周餘孽妄圖覆仇之事，實乃子虛烏有，蠱惑人心之言，陛下相信了嗎？”
“……你當朕是傻子嗎！”蕭承澤真的有點想砍下這顆腦袋了，“朕與北周打了多少年的交道，他們是個什麽路數，朕最清楚不過。朕是問你，你同北周，同睦貴妃，素無瓜葛，你為何寧死也要保全睦貴妃之子？莫不是……”
蕭承澤沈了口氣，才道：“先帝許了你什麽？”
莊和初面露幾許恍然，又平靜地垂下頭去，“與北周無關，也與先帝無關。只與皇城探事司有關。”
“皇城探事司？”
“當年臣參加科舉之際，被先帝朝皇城探事司選中，還未正式建檔，便於先帝處領了這份差事。以接親之名，將睦貴妃之子從宮中接出來，助他改換身份，於民間安穩生活。先帝忽生此念，只因病中夢到睦貴妃苦苦相求，臣願為此事盡命，也是因為他是睦貴妃之子。”
莊和初說著，又緩緩擡眸望來，“當年我朝在北地接連失利，與睦貴妃前來和親有脫不開的幹系，若以行間之道論，無論睦貴妃是否知曉北周計劃，她無疑都算是一道死間。”
蕭承澤眉頭一揚，“你是同情睦貴妃？”
“臣沒有同情她的立場。”莊和初沈聲緩道，“臣只是想，睦貴妃的下場，和她子嗣的下場，也許在百姓間永遠只有殞命空門這一種說法，但於皇城探事司眾人而言，遲早能將某些細小碎片連綴起來，拼出一個真相。死間一事，在我朝皇城探事司中也並不鮮見，若睦貴妃之子因其母所負之事而不得善終，我朝探事司人看在眼中，難免物傷其類。若能容睦貴妃之事不累及其子性命，探事司中人再為死間時，至少心中能放下許多負擔。”
所以哪怕覺察先帝並未與他真正解毒，他也在自己的性命與梅重九的安穩日子間毫不猶豫地選了後者。
“皇城探事司是朝廷官署，探事司人食君之俸，自該為君分憂，為萬民謀太平。然常年暗中行事，偽面示人，危機四伏，事成，無功勳載於史冊，事敗，無哀榮鏤於碑碣，泱泱千人皆是凡夫俗子，血肉之軀，他們心中所思所感，亦有其重，也萬望陛下憫恤。”
架在他頸間的刀“嘩”地一震，挪開了。
“你也覺得，朕不是什麽仁君聖主？”
莊和初明白這一問是從何說起。
當年先帝忌憚這位戰功赫赫的二弟，忌憚之處，不僅在於寧王府的兵權，更在於蕭承澤這個人。
城府深，殺性重，親情涼薄，怎麽看也不比那時溫馴守禮的裕王。
是以先帝自知病重難返之際，為著社稷安穩，決定放棄幾位雖有資格但遠遠不成氣候的年幼皇子，在這兩位弟弟之中則一而立時，首選便是裕王。
“臣當年選擇投身寧王府，與先帝沒有任何關系。那時臣已被徹底抹去先帝朝探事司身份，從未在寧王府做過先帝耳目。”莊和初跪地望著他。
恍惚如十餘年前那個日暮時分，他也是如此拜來蕭承澤面前，與那時正愁給寧王府世子尋個像樣的開蒙先生的蕭承澤說，若他不嫌自己出身微寒，又沾惹了一身是非，他願竭心盡力，教導世子讀書。
“臣那時也不知寧王府會有怎樣的前程，臣只是覺得，陛下在臣眼中，與在先帝眼中並不相同。臣相信自己的判斷。何況……世子無辜。”
蕭承澤悶哼一聲，“你少跟朕在這兒找補！朕與你論跡不論心，你若信朕，又為何信不過朕，梅重九的事，為何寧死也不早與朕說清楚？不就是認為朕必定容不下他嗎！”
“臣相信陛下仁智，但也不欲將陛下置於兩難之地。原是罪臣一死便可兩全之事，並未想掀動這般風波。”
蕭承澤呵地幹笑一聲，“那你是為什麽又想為難朕了？”
“因為臣生了妄念，想尋一條清白的活路。”莊和初一字一聲道，“還有，臣想與千鐘相伴白首，做一世夫妻。”
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