第 9 章
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第 9 章
第九章
明月孤懸，天子腳下靜如淵潭。
一隊隊京兆府官差好似潭中的魚群，在大街小巷間悄無聲息也漫無目的地紛紛穿行。
那小叫花子是拽著莊和初一起跑的。
無論這兩人從前是什麽關系，縱然是陌路之人，經過今早這麽一跑，也會生出一道割不斷撇不開的瓜葛。
有這道瓜葛在，這二人就絕不會在事後毫無聯系。
那小叫花子能跑個幹凈，莊和初卻是個跑得了和尚跑不了廟的，所以，早上剛下令抓人時，謝宗雲就遣出一隊人，專門蹲守在莊府附近。
莊府所在的這條街，前前後後都是高門大戶，清凈非常，只有寥寥幾處鋪子做著風雅的營生，鮮少有茶樓酒肆，更別說流動的攤販。
在這附近蹲守，就只能在街巷間一聲不響地幹耗著。
這樣辛苦的差事，遇上風雪天，更是苦上加苦。
是以到了夜間，一聽說那個裹著披風的叫花子在城南街附近被逮著了，這一隊在外足足喝了一天西北風的人立時就松了勁兒，只留下個把人原地等著衙門傳令喊他們回去，其餘都三三兩兩各自找暖和地方填肚子去了。
再接到繼續搜查的命令，重新把人召齊，已是大半個時辰後的事兒了。
千鐘就趁這個空檔悄悄溜到了莊府最小的一處角門外。
比起皇城裏那些王公勳貴們的府第，莊府實在算不上多麽氣派。
這處角門前石階上的積雪都不曾掃一掃，月夜裏看著，檐上到檐下盡是白慘慘的一片，好像披了滿宅縞素。
一日過去，現下莊府的處境可與莊和初答應給她留門時不同了。
門後靜悄悄的，聽不見一丁點兒或兇或吉的動靜。
千鐘小心地躲在對面不遠的一株大樹後，左右觀望片刻，確定四下無人，便蹲下身來，就地攢起個雪球，掄圓膀子，使足了勁兒朝那角門丟上去。
雪球準準擊中門板，在靜夜裏炸開“梆”的一聲大響。
響聲落定，又待了半晌，門裏還不見有動靜。
不知莊府裏現下是什麽情形，只這一聲響，怕是沒被人當回事，千鐘又攢起個雪球丟去。
又是“梆”的一聲大響。
門裏還是沒有動靜。
千鐘也不多等，再次攏起更大的一捧雪，合在掌中團緊，鉚足了力氣，朝著那已經糊了兩灘雪餅子的門又丟過去。
正在此時，門“吱呀”一響，打開了。
厚重的門扇一動，便漏出一道暖融融的火光來。
已脫手而出的雪球就直直朝著那道光而去，只聽沈悶的“撲哧”一聲，霎時間光影俱滅。
“誒呦個乖乖……”
門裏傳來一聲蒼老的驚呼。
始料未及，千鐘好一呆楞，才從樹後跑出來。
千鐘也不往別處跑，直奔到那開到半截就頓住的門扇前，埋頭一跪，“大老爺饒命！大老爺饒命——”
“誒呦……這門，是你砸的啊？”
責問聲從千鐘頭頂傳來，倒也不見有多少惱怒，多的是些冷不丁被嚇了一跳後的心有餘悸。
千鐘頭也不擡，老老實實地跪伏在地。
“大老爺饒命！我……我就是、就是餓了，想叫門討口吃的。我知道錯了！您饒我一回吧！”
“呵，人不大，勁兒可不小，瞧瞧，瞧瞧喲，沒吃飯，都能把這麽結實的燈籠砸穿嘍……你要是吃飽了再砸，可不得把老頭兒我也砸出個窟窿啊？”
千鐘連連磕頭，“千錯萬錯是我錯，任您罵，任您打，您活活打死我，我到閻王老爺那兒，也不說壞話，只求您福如東海長流水，壽比南山不老松，兒孫昌盛代代興，富貴榮華萬萬年！”
老頭兒叫她這一套順口溜逗沒了脾氣，“噗嗤”笑出聲。
再看這跪成一團的小人兒，瘦小得好像一陣風都能把她刮跑似的，冰天雪地裏連件把身子裹全的衣裳都沒有。
只借著月光都能瞧見，那破衣爛衫上還印著一道道血檁子，該是今日早些時候剛挨過一頓毒打。
一個半大的小姑娘，能犯多大的過錯，要受這樣的罪？
“你這小叫花子，嘴皮子還挺麻利……行，權當給我家大人積德了，你在這兒老實等著，我去看看啊，看有點兒什麽吃的給你。”
千鐘餓是真的餓，可她砸門也不是真為了討這一口飯。
“大老爺菩薩心腸！”千鐘擡頭，舉起一雙亮閃閃的淚眼，巴巴望著那面相還算和善的老頭兒，瑟瑟抖著道，“您行行好，再應我一件事吧。”
老頭兒腳步一頓。
“還想幹什麽啊？”
千鐘跪著往前湊了湊，求道：“求求您讓我進門裏躲一會兒吧……我一定不亂跑，您讓我在哪兒，我就在哪兒不動，保準不動！”
老頭兒一楞，朝外望了望，不見有什麽人影，“你躲誰呀？”
尋常人絕不敢來這條街上造次。
“京兆府的差爺，他們已經追了我一天了——”千鐘話沒說完，隔著兩汪淚水就清楚地看到老頭兒驚得一抖。
“怎麽？今兒滿街官差跑來跑去的，抓的就是你啊？”
他知道官差抓人的事，那就更好辦了！
“大老爺行行好！”千鐘捏著哭腔，像模像樣地顫聲道，“我也不是有意惹上裕王的，要是讓他們抓住我，那我就——”
“裕王”這二字在雪後寒夜裏聽著格外叫人毛骨悚然。
“誒呦！”不等千鐘把話說完，老頭兒手裏的破燈籠一扔，一把揪住她細瘦的胳膊，轉頭就朝院裏高喊，“快來人！快來個人啊——”
“何事喧嘩？”
老頭兒沒喊兩聲，就有一道光亮挾著一個溫婉端莊的女子聲音而來，打斷了老頭兒的大呼小叫。
“哎呀姜管家來得正好……這小叫花子，就是京兆府在街上抓的逃犯，跑到咱們府上來叫門討飯了，這要傳到裕王那兒去可怎麽好？您快快拿個主意吧！”
老頭兒說著把人往姜濃面前一拽。
整個皇城的官宦人家裏，就只有莊府的大管家是個年輕女子，這位姜大管家是號什麽人物，千鐘在街上可是聽說過不少。
本以為官宦人家規矩森嚴，這老頭兒總要一層一層報上去，沒想到一下子就驚動到這裏了。
能驚動她，那離見到莊和初就只差一步了。
千鐘按住心頭躍動的喜色，裝著一副怯怯的樣子擡起眼來，就見這女子彎彎的眉眼被雪月寒輝映著，不見半分凜冽，只覺得清麗動人。
“管家老……管家大人饒命！”千鐘哽咽著道，“求求您放了我吧！我不知道這是莊府，我、我不是故意的……您放了我，我就算被京兆府抓住，我也一定不跟他們說我來過這裏——”
“你糊弄鬼啊！”老頭兒果然把她揪得更緊了，“姜管家，這可怎麽辦？”
姜濃淡淡看她一眼，又擎著手中的燈籠，照了照方才被老頭兒順手撂到地上的燈籠殘骸。
那燈籠上赫然一個大窟窿，折斷的竹架子和扯壞的紙皮上還掛著殘雪，再瞧瞧門板上那兩灘雪印，便也清楚這人是如何把門叫開的了。
無論怎麽說，這可都不算是什麽禮數周全的客人。
“茲事體大，現且不要聲張，我來處置。”
*
人最容易信任的就是自己的眼睛，再就是過往的經驗。
金老二自信是雍朝西北一帶最有學問、最有見識的惡匪，但無論他看過的哪本兵書還是史書上都不曾寫過，這世上還有青藍色的火。
倒是聽說書的講過，陰曹地府裏的鬼火，就是青隱隱裏泛著藍的。
這兒是陰間嗎？
他還記得，在巷子裏，那個弱不禁風的文官一出手就抹了老大的脖子，熱騰騰黏糊糊的血噴了他和老五一身一臉，他還沒反應過來，心口就捅進了一刀。
眼睛和經驗都讓他在那一刻覺察出情況不對勁。
他想喊老五快跑，可喉嚨像是被什麽堵住了，喊不出聲，憋得眼前一黑，就什麽也不知道了。
後來不知怎麽又睜開了眼，和兄弟們並排躺在一處。
他動也動不了，叫也叫不出聲，只清清楚楚看見，兄弟們一個個全成了冰涼灰白的屍體。
再後來，他就被套進了一個麻袋裏，運走了。
也不知是被運去什麽地方，一路顛簸，他心口的傷處卻沒什麽痛感，只覺得渾身僵麻，顛著顛著，就又什麽也不知道了。
再睜開眼，就是在這兒。
現在往回想想，可能，他也早已經成了屍體，和他的那些兄弟們一樣，後面這一串折騰，只是人死以後被鬼差帶往地府的一套流程罷了。
那也忒不講究了。
堂堂閻羅鬼差就使麻袋勾魂嗎？
但是除了陰曹地府，還能有什麽地方會是這麽個鬼樣兒？
幽暗，空闊，陰冷透骨，卻沒有一絲風，凝滯的空氣中彌漫著他最熟悉不過的死氣，還有這麽四個手裏擎著鬼火的人朝他走來……
黑袍曳地，青面獠牙，或許，不是人。
四個似鬼非人的黑袍兩前兩後擎著鬼火走近了，金老二才訝然看見，在他們中央還有一道身影。
這人手裏沒有擎火，身形容貌皆隱沒於火光之中，看不真切，卻能看到隨著行進間的起伏，這道身影上密密地閃爍著青隱隱藍幽幽的輝芒。
好像這人便是這些鬼火的來處。
“是……是閻王老爺？”金老二掙紮著顫然出聲。
沙啞微弱的聲音一出，便在空闊的幽暗裏四處沖撞，回蕩不絕，末尾嗚嗚的餘響像極了煉獄裏幽魂的哀吟，聽得金老二自己都覺得不寒而栗。
中間那人一怔，卻笑了起來，笑聲清淺和煦，讓人不由得懷念起陽間溫暖美好的一切。
四個黑袍分行兩路，順次點亮了幾處火臺，這才徹底映亮這幽暗的所在。
石壁，刑架，鐵鐐……
像個牢獄。
金老二也才看清，這些都是腳下有影的大活人。
青面獠牙只是他們扣在臉上的彩繪面具，而那人身上閃爍的鬼火，不過是一件布料富貴的鬥篷上被火光映亮的層層金絲銀線罷了。
“我可不是閻王。閻王只會把你送進停屍房，而我，可以把你送進去，再接出來。”
一個黑袍從角落裏挪來一張椅子，那人含笑說著，撥開那隨著火影竄動而粼粼閃光的鬥篷，在他對面坐下來，舉手悠悠摘下臉上同那些黑袍一樣青面獠牙的面具，露出一張白如霜雪卻有些詩情畫意的面孔。
一些比殺意更令人心驚膽寒的詩情畫意。
金老二就算一口氣把孟婆的湯鍋全喝幹也不會忘了這張臉。
“你、你……是你？！”
“是我，出刀時把握了一下分寸，使你脈息暫失，如同死人。也是我，讓人把你從大理寺的停屍房帶出來，送到這裏的。”
金老二悚然望著座上溫然而笑的人。
那一刀快得他看都沒看清，卻還包含著這人把握分寸的時間，要是無需把握這些分寸，那一刀能有多快，以金老二僅有的學識和經驗，已無法想象了。
“你……你是——”
“聽說過皇城探事司嗎？”
金老二一怔。
在雍朝任何一道上混飯吃，無論是正道還是邪道，只要事兒幹得足夠大，這個名頭就不可能沒聽說過。
皇城探事司是個皇城裏的衙門。
這衙門原只是個掌皇城出入禁令的，到雍朝太宗年間，這衙門一劈為二，臺面上的一半，還繼續給天家看門護院。
暗地裏的一半則被一分為九，凡總泱泱千人，匿藏在各種身份之下，負責探天下至微至密之事，平天下將生而未生之亂，便是這邪門畏之如鬼、正道敬而遠之的皇城探事司。
以他們兄弟那攤家業的大小，還遠輪不到驚動這個衙門，所以這話究竟是什麽意思，他也不大明白，只是西北那片兒都是這麽傳的。
天曉得這話裏有幾成真假。
金老二一灘爛泥似地貼靠在石壁上，使足力氣也才讓頭微微搖了搖。
只剛一搖頭，金老二就後悔了。
他心口上有個被座上人一刀紮出來的窟窿，金老二有種奇異的感覺，這人好像能透過這個窟窿，直看進他心裏去。
“你在西北聽過的那些傳言，多半不假。皇城探事司下分九監，一至八監為耳目，第九監為兵刃，因第九監手上沾血最多，在司中又被喚作‘陰監’。這裏就是第九監的密牢。”
座上人像為一個初次登門的訪客介紹家宅似的，徐徐道來，和氣又謙遜。
“這座牢房建在地下深處，以厚石做了襯砌。好處是牢固，安全，清靜，無人打擾，也不會打擾旁人。不好處是采光不佳，通風不暢，故而特別調配了這種礦石燃料用以照明。沒有煙氣，易燃，耐燒，唯一的不便之處，是在這青藍火光下顯不出血色，動起手來，容易失了分寸。”
金老二愕然垂目，果然，他心口那片被血浸透的衣裳只有黑乎乎的一團，不見半分紅意。
座上人輕笑，“所以，他們也把這裏喚作是‘陰監’的‘陰間’。”
在西北為匪這麽些年，官家的牢房是怎麽回事，金老二一清二楚。
但凡是朝廷的衙門，都要照朝廷的律法辦事，無論嘴上說得再怎麽兇煞，看起來再怎麽邪性，真動起手來，翻來覆去也就是那麽幾樣，比起匪窩裏的手段可差得遠了。
真正讓他心顫的還是座上的這個人。
一個修書講學的文官，有一身那麽高絕的武藝也就罷了，怎麽還能堂而皇之把他帶到這種地方，扯閑篇兒一樣地和他說這樣的話？
“你……你不是那個莊和初？”
“我是莊和初。”座上人莞爾笑笑，“翰林學士莊和初，也是皇城探事司第九監指揮使莊和初。”
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第九章
明月孤懸，天子腳下靜如淵潭。
一隊隊京兆府官差好似潭中的魚群，在大街小巷間悄無聲息也漫無目的地紛紛穿行。
那小叫花子是拽著莊和初一起跑的。
無論這兩人從前是什麽關系，縱然是陌路之人，經過今早這麽一跑，也會生出一道割不斷撇不開的瓜葛。
有這道瓜葛在，這二人就絕不會在事後毫無聯系。
那小叫花子能跑個幹凈，莊和初卻是個跑得了和尚跑不了廟的，所以，早上剛下令抓人時，謝宗雲就遣出一隊人，專門蹲守在莊府附近。
莊府所在的這條街，前前後後都是高門大戶，清凈非常，只有寥寥幾處鋪子做著風雅的營生，鮮少有茶樓酒肆，更別說流動的攤販。
在這附近蹲守，就只能在街巷間一聲不響地幹耗著。
這樣辛苦的差事，遇上風雪天，更是苦上加苦。
是以到了夜間，一聽說那個裹著披風的叫花子在城南街附近被逮著了，這一隊在外足足喝了一天西北風的人立時就松了勁兒，只留下個把人原地等著衙門傳令喊他們回去，其餘都三三兩兩各自找暖和地方填肚子去了。
再接到繼續搜查的命令，重新把人召齊，已是大半個時辰後的事兒了。
千鐘就趁這個空檔悄悄溜到了莊府最小的一處角門外。
比起皇城裏那些王公勳貴們的府第，莊府實在算不上多麽氣派。
這處角門前石階上的積雪都不曾掃一掃，月夜裏看著，檐上到檐下盡是白慘慘的一片，好像披了滿宅縞素。
一日過去，現下莊府的處境可與莊和初答應給她留門時不同了。
門後靜悄悄的，聽不見一丁點兒或兇或吉的動靜。
千鐘小心地躲在對面不遠的一株大樹後，左右觀望片刻，確定四下無人，便蹲下身來，就地攢起個雪球，掄圓膀子，使足了勁兒朝那角門丟上去。
雪球準準擊中門板，在靜夜裏炸開“梆”的一聲大響。
響聲落定，又待了半晌，門裏還不見有動靜。
不知莊府裏現下是什麽情形，只這一聲響，怕是沒被人當回事，千鐘又攢起個雪球丟去。
又是“梆”的一聲大響。
門裏還是沒有動靜。
千鐘也不多等，再次攏起更大的一捧雪，合在掌中團緊，鉚足了力氣，朝著那已經糊了兩灘雪餅子的門又丟過去。
正在此時，門“吱呀”一響，打開了。
厚重的門扇一動，便漏出一道暖融融的火光來。
已脫手而出的雪球就直直朝著那道光而去，只聽沈悶的“撲哧”一聲，霎時間光影俱滅。
“誒呦個乖乖……”
門裏傳來一聲蒼老的驚呼。
始料未及，千鐘好一呆楞，才從樹後跑出來。
千鐘也不往別處跑，直奔到那開到半截就頓住的門扇前，埋頭一跪，“大老爺饒命！大老爺饒命——”
“誒呦……這門，是你砸的啊？”
責問聲從千鐘頭頂傳來，倒也不見有多少惱怒，多的是些冷不丁被嚇了一跳後的心有餘悸。
千鐘頭也不擡，老老實實地跪伏在地。
“大老爺饒命！我……我就是、就是餓了，想叫門討口吃的。我知道錯了！您饒我一回吧！”
“呵，人不大，勁兒可不小，瞧瞧，瞧瞧喲，沒吃飯，都能把這麽結實的燈籠砸穿嘍……你要是吃飽了再砸，可不得把老頭兒我也砸出個窟窿啊？”
千鐘連連磕頭，“千錯萬錯是我錯，任您罵，任您打，您活活打死我，我到閻王老爺那兒，也不說壞話，只求您福如東海長流水，壽比南山不老松，兒孫昌盛代代興，富貴榮華萬萬年！”
老頭兒叫她這一套順口溜逗沒了脾氣，“噗嗤”笑出聲。
再看這跪成一團的小人兒，瘦小得好像一陣風都能把她刮跑似的，冰天雪地裏連件把身子裹全的衣裳都沒有。
只借著月光都能瞧見，那破衣爛衫上還印著一道道血檁子，該是今日早些時候剛挨過一頓毒打。
一個半大的小姑娘，能犯多大的過錯，要受這樣的罪？
“你這小叫花子，嘴皮子還挺麻利……行，權當給我家大人積德了，你在這兒老實等著，我去看看啊，看有點兒什麽吃的給你。”
千鐘餓是真的餓，可她砸門也不是真為了討這一口飯。
“大老爺菩薩心腸！”千鐘擡頭，舉起一雙亮閃閃的淚眼，巴巴望著那面相還算和善的老頭兒，瑟瑟抖著道，“您行行好，再應我一件事吧。”
老頭兒腳步一頓。
“還想幹什麽啊？”
千鐘跪著往前湊了湊，求道：“求求您讓我進門裏躲一會兒吧……我一定不亂跑，您讓我在哪兒，我就在哪兒不動，保準不動！”
老頭兒一楞，朝外望了望，不見有什麽人影，“你躲誰呀？”
尋常人絕不敢來這條街上造次。
“京兆府的差爺，他們已經追了我一天了——”千鐘話沒說完，隔著兩汪淚水就清楚地看到老頭兒驚得一抖。
“怎麽？今兒滿街官差跑來跑去的，抓的就是你啊？”
他知道官差抓人的事，那就更好辦了！
“大老爺行行好！”千鐘捏著哭腔，像模像樣地顫聲道，“我也不是有意惹上裕王的，要是讓他們抓住我，那我就——”
“裕王”這二字在雪後寒夜裏聽著格外叫人毛骨悚然。
“誒呦！”不等千鐘把話說完，老頭兒手裏的破燈籠一扔，一把揪住她細瘦的胳膊，轉頭就朝院裏高喊，“快來人！快來個人啊——”
“何事喧嘩？”
老頭兒沒喊兩聲，就有一道光亮挾著一個溫婉端莊的女子聲音而來，打斷了老頭兒的大呼小叫。
“哎呀姜管家來得正好……這小叫花子，就是京兆府在街上抓的逃犯，跑到咱們府上來叫門討飯了，這要傳到裕王那兒去可怎麽好？您快快拿個主意吧！”
老頭兒說著把人往姜濃面前一拽。
整個皇城的官宦人家裏，就只有莊府的大管家是個年輕女子，這位姜大管家是號什麽人物，千鐘在街上可是聽說過不少。
本以為官宦人家規矩森嚴，這老頭兒總要一層一層報上去，沒想到一下子就驚動到這裏了。
能驚動她，那離見到莊和初就只差一步了。
千鐘按住心頭躍動的喜色，裝著一副怯怯的樣子擡起眼來，就見這女子彎彎的眉眼被雪月寒輝映著，不見半分凜冽，只覺得清麗動人。
“管家老……管家大人饒命！”千鐘哽咽著道，“求求您放了我吧！我不知道這是莊府，我、我不是故意的……您放了我，我就算被京兆府抓住，我也一定不跟他們說我來過這裏——”
“你糊弄鬼啊！”老頭兒果然把她揪得更緊了，“姜管家，這可怎麽辦？”
姜濃淡淡看她一眼，又擎著手中的燈籠，照了照方才被老頭兒順手撂到地上的燈籠殘骸。
那燈籠上赫然一個大窟窿，折斷的竹架子和扯壞的紙皮上還掛著殘雪，再瞧瞧門板上那兩灘雪印，便也清楚這人是如何把門叫開的了。
無論怎麽說，這可都不算是什麽禮數周全的客人。
“茲事體大，現且不要聲張，我來處置。”
*
人最容易信任的就是自己的眼睛，再就是過往的經驗。
金老二自信是雍朝西北一帶最有學問、最有見識的惡匪，但無論他看過的哪本兵書還是史書上都不曾寫過，這世上還有青藍色的火。
倒是聽說書的講過，陰曹地府裏的鬼火，就是青隱隱裏泛著藍的。
這兒是陰間嗎？
他還記得，在巷子裏，那個弱不禁風的文官一出手就抹了老大的脖子，熱騰騰黏糊糊的血噴了他和老五一身一臉，他還沒反應過來，心口就捅進了一刀。
眼睛和經驗都讓他在那一刻覺察出情況不對勁。
他想喊老五快跑，可喉嚨像是被什麽堵住了，喊不出聲，憋得眼前一黑，就什麽也不知道了。
後來不知怎麽又睜開了眼，和兄弟們並排躺在一處。
他動也動不了，叫也叫不出聲，只清清楚楚看見，兄弟們一個個全成了冰涼灰白的屍體。
再後來，他就被套進了一個麻袋裏，運走了。
也不知是被運去什麽地方，一路顛簸，他心口的傷處卻沒什麽痛感，只覺得渾身僵麻，顛著顛著，就又什麽也不知道了。
再睜開眼，就是在這兒。
現在往回想想，可能，他也早已經成了屍體，和他的那些兄弟們一樣，後面這一串折騰，只是人死以後被鬼差帶往地府的一套流程罷了。
那也忒不講究了。
堂堂閻羅鬼差就使麻袋勾魂嗎？
但是除了陰曹地府，還能有什麽地方會是這麽個鬼樣兒？
幽暗，空闊，陰冷透骨，卻沒有一絲風，凝滯的空氣中彌漫著他最熟悉不過的死氣，還有這麽四個手裏擎著鬼火的人朝他走來……
黑袍曳地，青面獠牙，或許，不是人。
四個似鬼非人的黑袍兩前兩後擎著鬼火走近了，金老二才訝然看見，在他們中央還有一道身影。
這人手裏沒有擎火，身形容貌皆隱沒於火光之中，看不真切，卻能看到隨著行進間的起伏，這道身影上密密地閃爍著青隱隱藍幽幽的輝芒。
好像這人便是這些鬼火的來處。
“是……是閻王老爺？”金老二掙紮著顫然出聲。
沙啞微弱的聲音一出，便在空闊的幽暗裏四處沖撞，回蕩不絕，末尾嗚嗚的餘響像極了煉獄裏幽魂的哀吟，聽得金老二自己都覺得不寒而栗。
中間那人一怔，卻笑了起來，笑聲清淺和煦，讓人不由得懷念起陽間溫暖美好的一切。
四個黑袍分行兩路，順次點亮了幾處火臺，這才徹底映亮這幽暗的所在。
石壁，刑架，鐵鐐……
像個牢獄。
金老二也才看清，這些都是腳下有影的大活人。
青面獠牙只是他們扣在臉上的彩繪面具，而那人身上閃爍的鬼火，不過是一件布料富貴的鬥篷上被火光映亮的層層金絲銀線罷了。
“我可不是閻王。閻王只會把你送進停屍房，而我，可以把你送進去，再接出來。”
一個黑袍從角落裏挪來一張椅子，那人含笑說著，撥開那隨著火影竄動而粼粼閃光的鬥篷，在他對面坐下來，舉手悠悠摘下臉上同那些黑袍一樣青面獠牙的面具，露出一張白如霜雪卻有些詩情畫意的面孔。
一些比殺意更令人心驚膽寒的詩情畫意。
金老二就算一口氣把孟婆的湯鍋全喝幹也不會忘了這張臉。
“你、你……是你？！”
“是我，出刀時把握了一下分寸，使你脈息暫失，如同死人。也是我，讓人把你從大理寺的停屍房帶出來，送到這裏的。”
金老二悚然望著座上溫然而笑的人。
那一刀快得他看都沒看清，卻還包含著這人把握分寸的時間，要是無需把握這些分寸，那一刀能有多快，以金老二僅有的學識和經驗，已無法想象了。
“你……你是——”
“聽說過皇城探事司嗎？”
金老二一怔。
在雍朝任何一道上混飯吃，無論是正道還是邪道，只要事兒幹得足夠大，這個名頭就不可能沒聽說過。
皇城探事司是個皇城裏的衙門。
這衙門原只是個掌皇城出入禁令的，到雍朝太宗年間，這衙門一劈為二，臺面上的一半，還繼續給天家看門護院。
暗地裏的一半則被一分為九，凡總泱泱千人，匿藏在各種身份之下，負責探天下至微至密之事，平天下將生而未生之亂，便是這邪門畏之如鬼、正道敬而遠之的皇城探事司。
以他們兄弟那攤家業的大小，還遠輪不到驚動這個衙門，所以這話究竟是什麽意思，他也不大明白，只是西北那片兒都是這麽傳的。
天曉得這話裏有幾成真假。
金老二一灘爛泥似地貼靠在石壁上，使足力氣也才讓頭微微搖了搖。
只剛一搖頭，金老二就後悔了。
他心口上有個被座上人一刀紮出來的窟窿，金老二有種奇異的感覺，這人好像能透過這個窟窿，直看進他心裏去。
“你在西北聽過的那些傳言，多半不假。皇城探事司下分九監，一至八監為耳目，第九監為兵刃，因第九監手上沾血最多，在司中又被喚作‘陰監’。這裏就是第九監的密牢。”
座上人像為一個初次登門的訪客介紹家宅似的，徐徐道來，和氣又謙遜。
“這座牢房建在地下深處，以厚石做了襯砌。好處是牢固，安全，清靜，無人打擾，也不會打擾旁人。不好處是采光不佳，通風不暢，故而特別調配了這種礦石燃料用以照明。沒有煙氣，易燃，耐燒，唯一的不便之處，是在這青藍火光下顯不出血色，動起手來，容易失了分寸。”
金老二愕然垂目，果然，他心口那片被血浸透的衣裳只有黑乎乎的一團，不見半分紅意。
座上人輕笑，“所以，他們也把這裏喚作是‘陰監’的‘陰間’。”
在西北為匪這麽些年，官家的牢房是怎麽回事，金老二一清二楚。
但凡是朝廷的衙門，都要照朝廷的律法辦事，無論嘴上說得再怎麽兇煞，看起來再怎麽邪性，真動起手來，翻來覆去也就是那麽幾樣，比起匪窩裏的手段可差得遠了。
真正讓他心顫的還是座上的這個人。
一個修書講學的文官，有一身那麽高絕的武藝也就罷了，怎麽還能堂而皇之把他帶到這種地方，扯閑篇兒一樣地和他說這樣的話？
“你……你不是那個莊和初？”
“我是莊和初。”座上人莞爾笑笑，“翰林學士莊和初，也是皇城探事司第九監指揮使莊和初。”
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