只教人間無白首（四）
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只教人間無白首（四）
萬貴妃滑胎之事，以皇後身邊嬤嬤失責錯傷皇嗣結案，蔣嬤嬤依照宮規被問斬，皇後則因失職禁足坤寧宮。
除卻當日坤寧宮的諸位，誰都不知帝後當日的爭執，可不知怎的，帝後離心的消息不脛而走，廢後的風言風語如同暗流，在各個角落悄然湧動。
程玊芝在禁足，對外邊的消息不了解，而祝隸稷卻一反常態，表面功夫也不再偽裝，連聽到風言的朝臣提及此事時，也總是板著臉，避之不談，仿佛是存了心叫消息坐實，一時間，京中各官有適齡少女的人家更是欲動。
養心殿內，香爐吐著輕煙。
祝隸稷擱下朱筆，揉了揉眉心。案上奏折堆積，十本裏有七八本暗指中宮失德，當廢。
平海悄步上前，低聲道：“陛下，該用膳了。”
祝隸稷“嗯”了一聲，目光卻未離奏本。直到知微領著兩個小太監，將食盒一層層打開，菜肴的溫熱香氣逸散出來，他才緩緩擡眼。
一只雞，分了五樣吃法。清湯煨的雞髓筍，金黃酥脆的炸鈴鐺，薄如蟬翼的雪花雞淖，濃油赤醬的葫蘆雞，並一小盅枸杞葉雞茸粥。
精巧，卻不顯奢靡。
“親自吩咐的？”祝隸稷執起銀箸，目光掃過膳桌，並未立刻動筷。
知微無聲地取過一旁的小碟和銀勺，每樣菜式皆舀起少許，從容送入自己口中。細嚼，咽下。
片刻後，她輕聲道：“回稟陛下，這是奴婢吩咐禦膳房，專為陛下所制。”
“陛下試試看，還可口嗎。”
祝隸稷的眼風從她平靜無波的臉上掠過，等了少許，這才動了筷。
他吃得慢，咀嚼無聲，唯有指尖偶爾在桌面上輕叩一下，顯是合了心意。許久，祝隸稷擱下箸，接過宮人遞上的熱巾帕拭了拭手。
“你光動嘴，倒也能好生調教上禦膳房那群家夥。”祝隸稷開口，聲音聽不出喜怒，“說吧，無功不受祿，想要什麽賞？”
知微正在仔細收拾他面前的骨碟，聞言動作未停：“為陛下分憂是奴婢本分，不敢求賞。”
“呵。”祝隸稷輕笑一聲，靠在椅背上，打量她，“真不想求賞賜？朕記得你從前，有點什麽成就可都要沾沾自喜，張揚舞爪求朕賞賜，如今倒是學得一口油滑腔調。”
聽不出祝隸稷嘴中說的是哪個知微，知微只將骨碟輕輕放入托盤，發出極輕微的一聲脆響。
“陛下說笑了。從前不懂事，如今長大了，自然……知道分寸了。”
“長大了？”祝隸稷靠回椅背，指尖在扶手上有一搭沒一搭地敲著，“是知道怕了，還是知道跟朕慪氣了？”他語氣懶洋洋，帶有些自己都沒意識到的心煩。
“罷了，鋸了嘴的葫蘆，悶得朕心煩。”
祝隸稷忽而轉向平海：“拿面鏡子來。”
平海應聲取來銀鏡。祝隸稷接過，卻不看，反而遞向知微：“拿著。”
知微一怔，遲疑地接過。
“舉著。”他命令道，然後好整以暇地就著她的手，端詳鏡中的自己。
眼前人年近四旬，雖仍是雄姿英發，只眼角不經意長了些細紋，在鏡面的放大中顯得無所遁形。
祝隸稷凝視良久，末了，極輕地嘖了一聲。
“你長大了，朕卻是老了。”
這話顯然是只對知微說的。
說起來，知微入宮八年有餘，再往前捯飭一番，距離二人初次相見，也已近十年光陰。
到底是變了。
知微舉著鏡子的手穩如磐石，臉上依舊沒什麽表情。
祝隸稷忽然擡手，指尖幾乎要觸到她的手腕，卻又在毫厘之處停住，轉而指向鏡面：“你看，朕都有白發了。”
“陛下正值盛年，定保萬歲無虞。”察覺到祝隸稷語氣中的嘆惋，平海忙躬身安慰。
“你倒是會說話。”祝隸稷拂過鬢角的些微發白，“只不過活了萬歲，倒也未嘗是件好事，熟悉的人都走了，身邊的人都散了，留在原處的，也大多變了樣貌。”
祝隸稷叫舉著鏡子的知微上前一步，知微依言而近，兩人雖是近在咫尺的近，但也如咫尺天涯般疏離。
祝隸稷讓知微擡頭，知微掀起眼簾，與那雙自始至終深邃到看不透的眼睛對望，祝隸稷仍舊是暗沈著眼，仿若一切都成竹在胸，一切都不過如此。
只偶爾有一瞬間的恍惚，眸光明明暗暗，眼角的細紋被動作牽扯，讓知微第一回發覺，眼前的這位帝王，或許也會逐漸衰老。
古人的壽命不過四五旬，依這歲數，祝隸稷確實不再年輕，其實她也一樣，知微在心頭想著，人生不過短短幾十年，那些愛與恨，真的重要、真實嗎，到頭來不還都消逝如流水，只有後來的寂寞是真。
可是那又如何！
趕忙知微躲在鏡後擺頭，她方才竟和萬人之上的祝隸稷有了共鳴，天大的諷刺！
知微連忙將不合時宜的思緒趕出腦海。
也不知是不是知微的動作幅度過大，祝隸稷也收了那片刻的恍惚，“太子……近日可曾找過你？”他話題轉得突兀，透過鏡子的反射，牢牢鎖住她的眼睛。
不過又一番試探。
知微感到那道目光，聲音平穩無波：“太子有找過奴婢幾回。”
知微道：“殿下不過是恪守孝道，憂心皇後娘娘鳳體，偶有垂詢罷了。奴婢鬥膽回稟了殿下，陛下您聖心獨斷，眼下太子爺安心向學，方是正理。”
“哦？”祝隸稷放下手，身體轉向知微，“他就沒求你？沒扯著你的袖子，像小時候那樣，求他的‘姑姑’在父皇面前，為他那被冤枉的母後說幾句好話？”
祝隸稷語氣放緩，甚至帶上一點似是而非的笑意，卻更顯壓迫。
“朕記得，你與皇後，舊日情誼可不淺。真就……一點沒心軟？”祝隸稷漫不經心道。
知微眼前閃過祝晟通紅著眼扯她衣袖哀求的模樣。祝隸稷猜的沒錯，他是求了她，可她回答的也沒錯，她確實是抽出了祝晟的手，一字一頓地告訴他，重要的是做好眼前的事。
祝晟是太子，祝隸稷是皇帝，這便是至理。
她垂下眼，避開祝隸稷迫人的視線：“陛下說笑了。中宮之事，雷霆雨露，俱是君恩。
“奴婢是什麽身份，豈敢妄揣聖意，又豈能、左右聖意？”知微緩緩道。
祝隸稷盯著她低垂的頭頂，不再說話。
殿內陷入一片沈滯的寂靜，那寂靜裏卻仿佛有無聲的角力。
良久，祝隸稷忽然嗤笑一聲，像是厭倦了這場試探，又像是別的什麽情緒閃過。他揮揮手，語氣淡了下去：“罷了。你這張嘴……如今倒是銅墻鐵壁。”
“既如此懂事，便替朕跑趟腿——平海，將新進貢的那盒血燕，並幾支老參交付給她，讓她送去儲秀宮。”
“是。”知微得了指示，接過平海備好的錦盒，未再擡頭看祝隸稷一眼，安靜地退了出去。
——
儲秀宮門前，知微領著捧賞賜的宮人正要進去，卻見萬祁從裏面大步出來。他穿著常服，面帶倦色，眉宇間鎖著愁煩，見到知微，略一點頭便擦肩而過。
知微腳步微頓，心下詫異。
萬家老夫人病重，萬祁告假侍疾已是朝野皆知，沒想到他在此時還能抽身入宮……這萬家，至少萬祁，看似倒也並不薄情。
只暗自感慨這位兄長對妹妹倒是實打實的掛心，百忙之中仍堅持入宮探望，知微不做多想，收斂心神，引著捧藥材的宮女步入儲秀宮。
寢殿內暖香馥郁，萬珍兒著一身寬松的雲錦寢衣，斜倚在貴妃榻上，有一搭沒一搭地用指尖卷著床幔的流蘇。
一旁的小幾上，琳瑯滿目地堆滿了各色補品，除了宮中禦用的上等官燕、鹿茸、靈芝，竟還有連宮中庫房都難得一見、萬金難求的滋補聖品。
想來也只有幾代功勳的萬家才能有此手筆。
見知微進來，萬珍兒懶懶擡了擡眼，唇角一翹，揮手屏退了左右侍從。
殿門合上，內裏只剩她們二人。萬珍兒指了指榻邊，知微懂她的意思，順勢坐在床榻邊。
“如何，我這出戲，唱得可還精彩？”萬珍兒打了個哈欠，一只手支著額角，眼神裏帶著慵懶的得意。
“不過一個沒成型的孩子。程玊芝既然覺著是隱患，想出手，我不若順了她的意，只可惜呀，她辦事太不利落，遲遲不出手，我只好先一步倒在了假石上，全了她的心思。”
知微不語，上前將她滑落至膝的錦被拉起，仔細掖好被角，動作輕緩。
萬珍兒任由她動作，伸手撫過平坦的小腹，眼底掠過一絲冷冽的快意：“你說，這孩子生了又如何？萬家勢大，皇上豈能安心？保不齊就是去母留子的下場，何況，我才不樂意給厭憎的男人生兒育女。”
“一個討債鬼，換了帝後離心，值得很。”
大仇即將得報，萬珍兒索性也懶得裝，一五一十的將自己內心所想盡數告訴知微。
知微靜靜聽著萬珍兒的話語，沒什麽反應，只等著萬珍兒默下聲來，才緩緩發語。
“你和我說這話，倒不怕我告訴旁人。”知微笑了笑。
“因著我覺得，皇後這一倒臺，你這熱鬧也看得開心啊。”萬珍兒道。
“何以見得，貴妃莫不是看走了眼。”知微又幫萬珍兒把腳塞進被子，眼底依舊是一片平淡。
萬珍兒不免笑出聲來：“因為我看出來了，咱們分明是一模一樣的人。”
“愛憎分明、睚眥必報……”萬珍兒指尖滑過知微的面頰，“你也還恨著，甚至比我還恨，不是嗎？”
“你以為，當年你手傷一事，明明有江覃護著，為何卻那麽巧，偏在他無暇之時，辛者庫突然來了個新管事。又那麽湊巧，這管事偏要打斷你的手，之後又無故投井而亡。”
“世上哪有那麽多巧合。”萬珍兒拍了拍知微的臉。
知微掖被角的手微微一頓。
可很快，她又擡起眼，眼中沒有憤慨，也沒有悲愴，而是一潭深不見底的死水。
萬珍兒有些恍惚，她只在那人處看過相似的眼神。
知微轉了話題，淡淡道：“娘娘深謀遠慮。只是不知，扳倒了皇後，下一步又待如何？”
萬珍兒挑眉：“什麽意思？”
“今日皇後暫時倒臺，可畢竟夫妻一場，聖心難測，有朝一日皇後未必不會東山再起，皇後一起，娘娘再繼續受仇恨驅使，同態覆仇，何時是了。娘娘今日是贏了，可能保證下次，再下次？”
萬珍兒的笑容淡了下去，目光審視地落在知微臉上：“你話裏有話。”
“娘娘想多了，奴婢只是覺得得饒人處且饒人，鬥女人，多沒意思。”
“你還是在替程玊芝說話？！”
“我誰的話也不替，我只傳陛下的旨意。”知微起身，略過萬珍兒瞪著的眼。
“鬥女人，沒意思，鬥皇權，才有些搞頭。”
“你說什麽？”萬珍兒眸光倏地一凝，緊緊盯住她。
知微卻已退開兩步，恢覆恭謹姿態，仿佛剛才不過是萬珍兒一個人的幻覺。
“奴婢奉陛下之命，前來探望貴妃娘娘。陛下口諭——”知微略略提高聲調，清晰說道，“皇後靜思期間，六宮事務，暫由萬貴妃代掌。”
“萬貴妃，接旨吧。”知微躬身，道。
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萬貴妃滑胎之事，以皇後身邊嬤嬤失責錯傷皇嗣結案，蔣嬤嬤依照宮規被問斬，皇後則因失職禁足坤寧宮。
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程玊芝在禁足，對外邊的消息不了解，而祝隸稷卻一反常態，表面功夫也不再偽裝，連聽到風言的朝臣提及此事時，也總是板著臉，避之不談，仿佛是存了心叫消息坐實，一時間，京中各官有適齡少女的人家更是欲動。
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祝隸稷擱下朱筆，揉了揉眉心。案上奏折堆積，十本裏有七八本暗指中宮失德，當廢。
平海悄步上前，低聲道：“陛下，該用膳了。”
祝隸稷“嗯”了一聲，目光卻未離奏本。直到知微領著兩個小太監，將食盒一層層打開，菜肴的溫熱香氣逸散出來，他才緩緩擡眼。
一只雞，分了五樣吃法。清湯煨的雞髓筍，金黃酥脆的炸鈴鐺，薄如蟬翼的雪花雞淖，濃油赤醬的葫蘆雞，並一小盅枸杞葉雞茸粥。
精巧，卻不顯奢靡。
“親自吩咐的？”祝隸稷執起銀箸，目光掃過膳桌，並未立刻動筷。
知微無聲地取過一旁的小碟和銀勺，每樣菜式皆舀起少許，從容送入自己口中。細嚼，咽下。
片刻後，她輕聲道：“回稟陛下，這是奴婢吩咐禦膳房，專為陛下所制。”
“陛下試試看，還可口嗎。”
祝隸稷的眼風從她平靜無波的臉上掠過，等了少許，這才動了筷。
他吃得慢，咀嚼無聲，唯有指尖偶爾在桌面上輕叩一下，顯是合了心意。許久，祝隸稷擱下箸，接過宮人遞上的熱巾帕拭了拭手。
“你光動嘴，倒也能好生調教上禦膳房那群家夥。”祝隸稷開口，聲音聽不出喜怒，“說吧，無功不受祿，想要什麽賞？”
知微正在仔細收拾他面前的骨碟，聞言動作未停：“為陛下分憂是奴婢本分，不敢求賞。”
“呵。”祝隸稷輕笑一聲，靠在椅背上，打量她，“真不想求賞賜？朕記得你從前，有點什麽成就可都要沾沾自喜，張揚舞爪求朕賞賜，如今倒是學得一口油滑腔調。”
聽不出祝隸稷嘴中說的是哪個知微，知微只將骨碟輕輕放入托盤，發出極輕微的一聲脆響。
“陛下說笑了。從前不懂事，如今長大了，自然……知道分寸了。”
“長大了？”祝隸稷靠回椅背，指尖在扶手上有一搭沒一搭地敲著，“是知道怕了，還是知道跟朕慪氣了？”他語氣懶洋洋，帶有些自己都沒意識到的心煩。
“罷了，鋸了嘴的葫蘆，悶得朕心煩。”
祝隸稷忽而轉向平海：“拿面鏡子來。”
平海應聲取來銀鏡。祝隸稷接過，卻不看，反而遞向知微：“拿著。”
知微一怔，遲疑地接過。
“舉著。”他命令道，然後好整以暇地就著她的手，端詳鏡中的自己。
眼前人年近四旬，雖仍是雄姿英發，只眼角不經意長了些細紋，在鏡面的放大中顯得無所遁形。
祝隸稷凝視良久，末了，極輕地嘖了一聲。
“你長大了，朕卻是老了。”
這話顯然是只對知微說的。
說起來，知微入宮八年有餘，再往前捯飭一番，距離二人初次相見，也已近十年光陰。
到底是變了。
知微舉著鏡子的手穩如磐石，臉上依舊沒什麽表情。
祝隸稷忽然擡手，指尖幾乎要觸到她的手腕，卻又在毫厘之處停住，轉而指向鏡面：“你看，朕都有白發了。”
“陛下正值盛年，定保萬歲無虞。”察覺到祝隸稷語氣中的嘆惋，平海忙躬身安慰。
“你倒是會說話。”祝隸稷拂過鬢角的些微發白，“只不過活了萬歲，倒也未嘗是件好事，熟悉的人都走了，身邊的人都散了，留在原處的，也大多變了樣貌。”
祝隸稷叫舉著鏡子的知微上前一步，知微依言而近，兩人雖是近在咫尺的近，但也如咫尺天涯般疏離。
祝隸稷讓知微擡頭，知微掀起眼簾，與那雙自始至終深邃到看不透的眼睛對望，祝隸稷仍舊是暗沈著眼，仿若一切都成竹在胸，一切都不過如此。
只偶爾有一瞬間的恍惚，眸光明明暗暗，眼角的細紋被動作牽扯，讓知微第一回發覺，眼前的這位帝王，或許也會逐漸衰老。
古人的壽命不過四五旬，依這歲數，祝隸稷確實不再年輕，其實她也一樣，知微在心頭想著，人生不過短短幾十年，那些愛與恨，真的重要、真實嗎，到頭來不還都消逝如流水，只有後來的寂寞是真。
可是那又如何！
趕忙知微躲在鏡後擺頭，她方才竟和萬人之上的祝隸稷有了共鳴，天大的諷刺！
知微連忙將不合時宜的思緒趕出腦海。
也不知是不是知微的動作幅度過大，祝隸稷也收了那片刻的恍惚，“太子……近日可曾找過你？”他話題轉得突兀，透過鏡子的反射，牢牢鎖住她的眼睛。
不過又一番試探。
知微感到那道目光，聲音平穩無波：“太子有找過奴婢幾回。”
知微道：“殿下不過是恪守孝道，憂心皇後娘娘鳳體，偶有垂詢罷了。奴婢鬥膽回稟了殿下，陛下您聖心獨斷，眼下太子爺安心向學，方是正理。”
“哦？”祝隸稷放下手，身體轉向知微，“他就沒求你？沒扯著你的袖子，像小時候那樣，求他的‘姑姑’在父皇面前，為他那被冤枉的母後說幾句好話？”
祝隸稷語氣放緩，甚至帶上一點似是而非的笑意，卻更顯壓迫。
“朕記得，你與皇後，舊日情誼可不淺。真就……一點沒心軟？”祝隸稷漫不經心道。
知微眼前閃過祝晟通紅著眼扯她衣袖哀求的模樣。祝隸稷猜的沒錯，他是求了她，可她回答的也沒錯，她確實是抽出了祝晟的手，一字一頓地告訴他，重要的是做好眼前的事。
祝晟是太子，祝隸稷是皇帝，這便是至理。
她垂下眼，避開祝隸稷迫人的視線：“陛下說笑了。中宮之事，雷霆雨露，俱是君恩。
“奴婢是什麽身份，豈敢妄揣聖意，又豈能、左右聖意？”知微緩緩道。
祝隸稷盯著她低垂的頭頂，不再說話。
殿內陷入一片沈滯的寂靜，那寂靜裏卻仿佛有無聲的角力。
良久，祝隸稷忽然嗤笑一聲，像是厭倦了這場試探，又像是別的什麽情緒閃過。他揮揮手，語氣淡了下去：“罷了。你這張嘴……如今倒是銅墻鐵壁。”
“既如此懂事，便替朕跑趟腿——平海，將新進貢的那盒血燕，並幾支老參交付給她，讓她送去儲秀宮。”
“是。”知微得了指示，接過平海備好的錦盒，未再擡頭看祝隸稷一眼，安靜地退了出去。
——
儲秀宮門前，知微領著捧賞賜的宮人正要進去，卻見萬祁從裏面大步出來。他穿著常服，面帶倦色，眉宇間鎖著愁煩，見到知微，略一點頭便擦肩而過。
知微腳步微頓，心下詫異。
萬家老夫人病重，萬祁告假侍疾已是朝野皆知，沒想到他在此時還能抽身入宮……這萬家，至少萬祁，看似倒也並不薄情。
只暗自感慨這位兄長對妹妹倒是實打實的掛心，百忙之中仍堅持入宮探望，知微不做多想，收斂心神，引著捧藥材的宮女步入儲秀宮。
寢殿內暖香馥郁，萬珍兒著一身寬松的雲錦寢衣，斜倚在貴妃榻上，有一搭沒一搭地用指尖卷著床幔的流蘇。
一旁的小幾上，琳瑯滿目地堆滿了各色補品，除了宮中禦用的上等官燕、鹿茸、靈芝，竟還有連宮中庫房都難得一見、萬金難求的滋補聖品。
想來也只有幾代功勳的萬家才能有此手筆。
見知微進來，萬珍兒懶懶擡了擡眼，唇角一翹，揮手屏退了左右侍從。
殿門合上，內裏只剩她們二人。萬珍兒指了指榻邊，知微懂她的意思，順勢坐在床榻邊。
“如何，我這出戲，唱得可還精彩？”萬珍兒打了個哈欠，一只手支著額角，眼神裏帶著慵懶的得意。
“不過一個沒成型的孩子。程玊芝既然覺著是隱患，想出手，我不若順了她的意，只可惜呀，她辦事太不利落，遲遲不出手，我只好先一步倒在了假石上，全了她的心思。”
知微不語，上前將她滑落至膝的錦被拉起，仔細掖好被角，動作輕緩。
萬珍兒任由她動作，伸手撫過平坦的小腹，眼底掠過一絲冷冽的快意：“你說，這孩子生了又如何？萬家勢大，皇上豈能安心？保不齊就是去母留子的下場，何況，我才不樂意給厭憎的男人生兒育女。”
“一個討債鬼，換了帝後離心，值得很。”
大仇即將得報，萬珍兒索性也懶得裝，一五一十的將自己內心所想盡數告訴知微。
知微靜靜聽著萬珍兒的話語，沒什麽反應，只等著萬珍兒默下聲來，才緩緩發語。
“你和我說這話，倒不怕我告訴旁人。”知微笑了笑。
“因著我覺得，皇後這一倒臺，你這熱鬧也看得開心啊。”萬珍兒道。
“何以見得，貴妃莫不是看走了眼。”知微又幫萬珍兒把腳塞進被子，眼底依舊是一片平淡。
萬珍兒不免笑出聲來：“因為我看出來了，咱們分明是一模一樣的人。”
“愛憎分明、睚眥必報……”萬珍兒指尖滑過知微的面頰，“你也還恨著，甚至比我還恨，不是嗎？”
“你以為，當年你手傷一事，明明有江覃護著，為何卻那麽巧，偏在他無暇之時，辛者庫突然來了個新管事。又那麽湊巧，這管事偏要打斷你的手，之後又無故投井而亡。”
“世上哪有那麽多巧合。”萬珍兒拍了拍知微的臉。
知微掖被角的手微微一頓。
可很快，她又擡起眼，眼中沒有憤慨，也沒有悲愴，而是一潭深不見底的死水。
萬珍兒有些恍惚，她只在那人處看過相似的眼神。
知微轉了話題，淡淡道：“娘娘深謀遠慮。只是不知，扳倒了皇後，下一步又待如何？”
萬珍兒挑眉：“什麽意思？”
“今日皇後暫時倒臺，可畢竟夫妻一場，聖心難測，有朝一日皇後未必不會東山再起，皇後一起，娘娘再繼續受仇恨驅使，同態覆仇，何時是了。娘娘今日是贏了，可能保證下次，再下次？”
萬珍兒的笑容淡了下去，目光審視地落在知微臉上：“你話裏有話。”
“娘娘想多了，奴婢只是覺得得饒人處且饒人，鬥女人，多沒意思。”
“你還是在替程玊芝說話？！”
“我誰的話也不替，我只傳陛下的旨意。”知微起身，略過萬珍兒瞪著的眼。
“鬥女人，沒意思，鬥皇權，才有些搞頭。”
“你說什麽？”萬珍兒眸光倏地一凝，緊緊盯住她。
知微卻已退開兩步，恢覆恭謹姿態，仿佛剛才不過是萬珍兒一個人的幻覺。
“奴婢奉陛下之命，前來探望貴妃娘娘。陛下口諭——”知微略略提高聲調，清晰說道，“皇後靜思期間，六宮事務，暫由萬貴妃代掌。”
“萬貴妃，接旨吧。”知微躬身，道。
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