第 68 章
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第 68 章
縣衙文書房。晚秋的風凜冽，刮得窗戶紙簌簌響。
老吏捧著賦稅薄的手因為情緒波動而微微發顫，他偷瞄著站在案前的趙仕，心裏把這活閻王罵了八百遍：往年商戶繳稅只要數目對，誰管他是一個人幹還是親戚搭把手？今日這舅老爺不知抽了什麽風，非要查什麽山貨鋪，平白給人找不痛快。
“你別瞎翻別的！”趙仕抱著手臂，擡手重重拍在案沿，震得簿冊歪斜，“就查那家山貨鋪！我上次路過瞧見挺熱鬧，到底是誰開的？”
老吏不敢怠慢，連忙順著賦稅薄的類目往下找，手指在密密麻麻的名字上劃過，沒一會兒就停住了，陪著笑回話：“您瞧，查到了！這山貨鋪的店主叫陳禾，手續是今年辦的，登記的是單人經營，繳稅倒是從沒拖欠過。”
“陳禾？”趙仕皺了皺眉，一把將簿子搶到手自己看，“他一個人開的鋪子？我才不信！山貨鋪搬麻袋、曬幹貨，哪是一個哥兒能忙活下來的？前幾日我路過，分明見個男人幫他搬松木箱子，這不是還有個外人嗎？我記著那口音也不像本地人，莫非是外來的？”
如此不依不饒的架勢，使得老吏後背漸漸浮上層冷汗。幫工若為外來人口，按例需由村長作保、在保甲那登記臨時籍帖，可小鋪子找親戚搭把手本是常事，先安置再補手續也無妨，誰會抓著這點不放，還要逐字核對？
但他又不敢反駁趙仕，只能喏喏地縮著脖子，“許、許是店主的遠親，從北邊逃戰亂來的？我記著去年是亂了一陣。這小哥兒辦手續時沒提，我們想著先讓人家落腳，等安穩了再補上附籍文書。此前這類先安置再補籍的情況，縣令大人也默許過，若是冒然追問，怕擾了商戶生計，回頭縣令大人知曉了，怪罪下來，小的可擔待不起啊……”
“遠親？我看沒準是沒戶籍的黑戶！”趙仕咂摸兩下，眼睛一轉，忽生一計，“不然為啥不先去保甲補記？他一個哥兒，跟個陌生男人同吃同住，也不害臊。”
“這……”老吏不大想跟村口老婦似的嚼舌根，猶豫著低頭瞧了眼賦稅薄，只順著話頭賠笑，想盡快送走這尊大神，“您說得是，這裏頭或許有講究。只是按登記來看，確實是陳禾一人經辦，稅銀也都繳足了……”
“繳足了就沒事了？”趙仕猛地擡手，一巴掌拍在案上，“我姐夫最恨欺瞞！要是那鋪子真藏了不懷好心的外來人，惹出亂子誰擔得起？你現在就把保甲員叫過來！今日必須查清楚，不然我就去跟我姐夫說，你們文書房全是混飯吃的，故意縱容疏漏這種情況！”
老吏哪敢耽擱，幾乎連滾帶爬地往外喊人。
小半個時辰後，保甲員一路小跑趕來，一進門瞧見趙仕鐵青的臉，腿肚子不由得發軟，差點在門檻上絆一跤。
來的路上老吏已經同他說過大概，保甲員心裏直打鼓，又暗暗埋怨趙仕沒事找事：每月核查只看鋪面合不合規、稅銀繳清沒有，這外來的親戚有村長作保，此前也已將流民暫居之事上報，只等批覆就補籍帖，能鬧出什麽亂子去？再說先安置再補記的例子又不是沒有，哪有見著人落腳就抓住盤問的道理？
“你每月初五去核查，沒見那鋪子裏還住了個人？”趙仕聲音高調，砸得人耳朵生疼，“我都親眼瞧見了，你還敢說沒看見？是不是收了好處，故意拖著不登記？”
保甲員縮著脖子，腦袋快低到胸口，含糊著回話，“沒、沒敢故意不記！這漢子是去年秋裏來的，身上連塊能證明原籍的腰牌、路引都沒有。村長瞧他可憐，很快給立了保書，小的第二日便按規矩遞了流民附籍的呈文。”
“可他說的那地方，去年秋冬就成了焦土，派了兩撥人去核查，別說鄉裏的戶籍冊了，連個能對得上話的鄉鄰都找不著。像他這樣的，得先作長期暫居備案，等周邊流民聚集地匯總信息時一並覆核。他住這近一年，小的每月核查都在更新他的備案記錄，可不是故意拖著！”
“盡是油嘴滑舌！我看是你們壓根沒往心裏去！一個連老家在哪兒都沒法證實的人，你們也敢讓他在這兒住近一年？”
趙仕轉身就往外走，腳步蹬得地面咚咚響，“今日我非要把這人揪出來問個清楚，不然對不起我姐夫的信任！你們要是敢攔，或是敢通風報信，一律視作包庇！”
保甲員望著他的背影，悄悄松了口氣，卻又忍不住嘆氣：可憐那個叫陳禾的小哥兒，平日裏待人和善，見著自己總是笑呵呵的，這下怕是要遭難了。
老吏癱坐在椅子上，看著案上歪斜的簿冊，心裏只剩無奈與悲涼：自己再熬些時日就能退職，如今卻攪進這趟渾水，還要幫著趙仕刁難無辜商戶，真是罪過。只盼事後別牽連到自己才好。
-
山貨鋪裏，暖爐的炭火正旺，陳禾正低頭給熏好的臘肉系麻繩，虞秋則在一旁整理剛曬幹的菌菇。幾個老主顧圍著貨架挑選，時不時跟陳禾搭話。
“陳哥兒，你這臘肉比上次還香，給我留兩串！”
“虞小哥，最近你還進山不？能幫我帶點松子不？我家那老頭子就好這口。”
虞秋剛應下，門口突然傳來一陣重腳步聲，兩個差役面色不善地闖進鋪子裏，後頭跟著的那人，不是趙仕還能是誰。
顧客們見狀紛紛住了嘴，都悄悄往門口挪。
陳禾心裏一緊，他認出這就是趙仕，盡管先前已經料到過會有這麽一遭，但當人真的堵在了門口，陳禾還是將心提到了嗓子眼。
他放下麻繩迎上去，語氣盡量平和：“這位爺，今日來是有什麽事嗎？”
“什麽事？”趙仕嗤笑一聲，目光晃過虞秋，“我們接到報信，說這鋪子裏藏了個身份存疑之人，你膽子倒是不小。”
陳禾悄悄攥緊了衣擺，“趙爺這話不對，虞秋是我遠房親戚，從北邊逃戰亂來投奔。我們村長早已作保，只是遲遲不見批覆，怎能忽地平白得了個這種指控？”
“遠房親戚？”趙仕揚了揚手裏的簿子，“我查了你的戶冊，沒他名字；查了保甲，也沒他的臨時籍帖；問保甲員，連你倆的親屬憑證都拿不出！”
他把薄子“啪”地一下拍在櫃臺上，“他的路引呢？逃難時官府給的臨時文書呢？拿不出來，如何確定身份？可不是光憑你一張嘴說說就行，按規矩，這人得先帶回縣府問話！”
鋪子裏頭的人已經散光了，偶有幾個想看熱鬧圍在門口的，也被跟著趙仕來的差役揮舞著棍棒驅散。
先前埋下的隱患還是爆發出來了。虞秋微不可查地呼出一口氣，他不是沒想過身份暴露的風險，只是日子過得太安穩，都快讓人忘記前世的危險艱苦了。
還以為一直瞞下去，就能在陳禾身邊多待些時日呢。
但無論如何，還是得再掙紮一下。
“趙爺，”虞秋上前一步，將陳禾擋在身後，“我並非無籍游民，只是逃難時遭遇亂兵，路引被搶，戶帖也不慎遺失。村長早已給證明過，認可我的來歷，為何非要揪著不放？”
趙仕眉尾挑起，上下打量虞秋，不由想到自己被挫敗的過去，心裏火氣更盛。他擡腳狠狠踹在門口的竹籃上，滾落在地的菌菇被踩得稀爛，“村長證明？可有立下字據？若是沒有，我怎麽知道不是鄉野村夫的隨口之言！沒有路憑戶籍，就是黑戶！我看你來歷不明，指不定是北邊逃來的奸細，窩藏在這鋪子裏，圖謀不軌！”
“你胡說！”陳禾急忙從虞秋身後探出身，臉漲得通紅，“虞秋是什麽人我最清楚，他每日在鋪子裏忙活，從沒出去招惹過任何人，怎麽會是奸細？”
“你清楚？”趙仕冷笑一聲，目光在兩人之間來回打轉，滿是譏諷，“一個哥兒，跟個來歷不明的男人同吃同住，日夜相處，說出去誰信？我看你們倆就是串通一氣，故意欺瞞！”
這話說得難聽極了，像一記耳光狠狠扇在陳禾臉上。他又急又氣，眼眶也紅了，身體微微發顫。
虞秋能清晰感受到身邊人的顫抖，心裏的愧疚與怒意交織在一起，幾乎要沖破理智。
他的手不自覺攥成拳頭，指節掐得泛白，腦子裏只剩下一個念頭——沖上去把趙仕那張刻薄的嘴打爛！管他什麽身份，管他什麽規矩，誰也不能這麽欺負陳禾！可腳步剛要挪動，虞秋餘光瞥見陳禾泛紅的眼眶和緊繃的下頜線，又猛地頓住了。
不行。他不能這麽做。
陳禾還要生活，這家幹貨鋪子是兩個人的心血，更是陳禾往後的底氣。若是自己真動手打了趙仕，即便出了一時心頭氣，後續的麻煩只會更多。趙仕本就心胸狹隘，到時候定會借著這個的由頭，變本加厲地刁難陳禾，抄了鋪子都有可能。
他能狠狠心離開這裏，也能帶上陳禾一塊走，可陳禾呢？他會願意跟自己走嗎？陳禾在這裏有牽掛、有朋友、還有關心他的人，憑什麽要跟他去過流浪的生活？
虞秋承認自己也許是變得有些軟弱，但眼下說這些都是多餘，得先扛過這一次的刁難才有資格談以後。
他深吸一口氣，強迫自己壓下胸口翻湧的情緒，悄悄側過頭去，看著陳禾紅紅的眼圈，心裏像被鈍刀割著一樣疼。或許……或許有別的辦法能讓陳禾避開這場麻煩？
“趙爺……”虞秋剛想開口，手腕突然被陳禾攥住，他楞了一下，轉頭對上陳禾的目光，漸漸安靜下來。
陳禾方才想了很多，這會兒他讓自己冷靜下來，深吸一口氣，往前站了半步，與虞秋並肩而立，直面趙仕的目光，“趙爺，您不能帶他走。我與虞秋早已議定婚約，只待請村長作見證、立定婚書，過後便憑婚書為他補入戶籍。他日後是要入我家戶籍的，怎能算是外來人？”
這是他能記起來，最簡單也最快速合理的辦法了。守實叔一開始就給了他提醒，但當時兩人還未走到這一步，沒想到如今真的能用上。
話一出口，不僅趙仕楞住了，連虞秋都轉頭看向陳禾，眼裏滿是震驚。
他離得近，能清晰看到陳禾耳尖彌漫上來的緋紅，那只攥著自己手腕的手力氣大得嚇人，像是生怕自己跑了。
虞秋想了想，轉被動為主動，同陳禾十指相扣，表明了自己的支持。
趙仕反應過來，嗤笑出聲，“定親？你當我是傻子？隨口編個定親的由頭，就想蒙混過關？”
“並非編造，”陳禾咬了咬唇，“村長知曉我們的心意，本就約好這幾日請他作見證，再找族中長輩作媒。您若是不信，現在就可去問，他能為我們作證。”
趙仕盯著陳禾的眼睛，見他雖緊張，卻沒有絲毫閃躲，心裏犯了嘀咕：聽著倒是沒什麽破綻，可這話來得也太巧了！早不定晚不定，偏偏自己一來就提，不是故意編出來糊弄人是什麽？
他又掃了眼兩人十指相扣的手，眼底掠過一絲譏諷。就算這小哥兒說得再真，他男人沒戶籍是板上釘釘的事，這就是最好的把柄。今日是不能將人直接抓了，可日後只要他們還在這鎮上，就有的是機會。
秦修遠那頭還等著自己的消息呢，要是就這麽被一句話給擋回去，拿不到那三成利不說，更重要的是，那不就意味著自己又被他倆擺了一道嗎？
要知道秦修遠這些日子剛出了一大筆商捐，姐夫那邊也被他的孝敬餵得松了口，正是心裏向著他的時候，若是自己連這點小事都辦不成，往後哪還有臉面拿他的好處？那時候再想跟姐夫開口說自己還想繼續走做生意這條路，只會更難。
至於要不要找村長去問？趙仕在心裏嗤笑一聲。就算陳禾真能找到村長作證，自己也有的是辦法對付，不過是個村裏的老東西，又不是縣府的官，他說的話算得了什麽？真要較真起來，這兩人定親文書未立，戶籍未入，依舊算無籍，總能找到理由繼續施壓。
他非要借著這事逼陳禾和虞秋低頭，把他們的小心思都按死了，讓他們乖乖跟秦修遠合作。要是就這麽走了，之前的功夫白費不說，跟秦修遠那邊也不好交代。
趙仕故意拖長了語氣：“空口無憑，誰知道你是不是為了護著他，臨時拉來的幌子？再說了，就算你們真有定親的打算，那也是以後的事，眼下虞秋沒戶籍、沒路憑，按規矩，我照樣能把他帶回縣府問話！”
他往前邁了一步，得意道：“不過，我也不是不通情理的人。若是你們識相點，有些事早點想明白，把某些互利的合作答應下來，促成個皆大歡喜，豈不美哉？不然……”
說到這他故意頓了頓，眼神掃過鋪子裏的琳瑯滿目的山貨，“這鋪子辦的如此紅火，要是被封了，可就太可惜了。”
這話裏的暗示再明顯不過。要麽乖乖跟秦修遠合作，要麽就等著鋪子被封、人被抓。
趙仕篤定，陳禾和虞秋舍不得這好不容易經營起來的鋪子，到時候，自己既能拿到秦修遠的好處，又能報了當初擺攤的舊怨，簡直是一箭雙雕！
說完這些，趙仕自覺已經完成了秦修遠的要求，帶著兩個差役大搖大擺地離開了。
鋪子裏的緊張氣氛終於散去，只剩下滿地狼藉，以及相對無言沈默的兩人。虞秋看著陳禾緊繃的側臉，剛想開口說些什麽，卻被陳禾率先拉著往後院走，他的步子邁得急，指尖冰涼，攥得人手腕發緊。
到了後院進了屋子，陳禾反手帶上門，那扇木門發出“吱呀”一聲輕響，像是徹底打開了情感宣洩的閘口。
陳禾背靠著門板滑坐在地，肩膀先輕輕抖了一下，隨即整個後背都跟著顫，將先前跟趙仕對峙時壓下的後怕盡數發洩出來。
他擡手揉了揉泛紅的眼眶，聲音又有些哽咽，“對不起，要是我早一些答應你……是不是就不會有這種事了？要是，要是你真的被抓走了……”
未盡的話語被推了回去，陳禾實在不願想象那個可怕的未來，就連說出口的勇氣都沒有。
虞秋一見他哭就慌神，手腳都有些不聽使喚，忙蹲下身子，雙手小心翼翼地扶住陳禾的肩膀，語氣急切，“我、我這不是好好的嘛！而且怎麽能怪你？是我不好，是我自己想著再等等，再攢些錢能跟你一起過更好的日子，也沒上心戶籍的事，讓你因為我受這種刁難，該說對不起的人是我才對！”
他慌慌張張地摸向自己的衣襟，半天沒摸到帕子，最後幹脆把袖口一翻，用裏頭的布料去擦陳禾眼角的淚漬，“你早就沒猶豫要不要跟我過日子了，七夕那天你沒甩開我的手，我、我當時就知道了！就是我們總想著再等等，沒早點把定親的流程走起來，才給了趙仕可乘之機，不怪你，真的不怪你！”
陳禾擡起頭，睫毛上還沾著淚珠，直直望著他，虞秋口舌發幹，手都快抖了，一段話說得磕磕絆絆：“你、你別難過了，你之前沒立刻應下，不是猶豫，是把我們的以後放在心上，想著考慮得更仔細些，我懂的！之前日子安穩，誰能想到趙仕會突然找上門？要怪也怪他不安好心，跟你一點關系都沒有！”
他急忙去握陳禾的手，碰到那冰涼的溫度時，卻像是被燙到似的縮了一下，隨即又緊緊攥住，十指扣得有些用力，像是要通過這力道傳遞點什麽，“不過今天你能站出來說定親的事，我特別高興！真的！既然趙仕把話挑明了，我們、我們也別再等了，明天就去找村長，好不好？往後的事，咱們一起扛。”
陳禾吸了吸鼻子，點了點頭，聲音還有點沙啞，“好，明天就去。”他能清晰地感受到虞秋掌心的溫度，帶著點薄繭，把他發涼的手裹得嚴嚴實實，連帶著一顆心也被好好捧著。
方才那些委屈、恐慌還有自責，被掌心的溫度一點點熨平，心裏那片亂糟糟的地方，也慢慢沈了下來。陳禾望著虞秋泛紅的眼角，忽然覺得剛才掉眼淚的自己有點傻，其實虞秋比他還慌也說不準，現在卻還在拼命安慰他。
虞秋盯著陳禾沾著淚痕的臉頰看了兩秒，突然反應過來什麽，忙松開一只手去扶他的胳膊，動作放得很輕，“地上涼，坐久了要凍著。”
“我去燒點熱水，你先坐著歇會。”
說著，虞秋打開房門，擡腿就要往竈房走，陳禾下意識地伸手拉住了他的手腕。他垂著眼，攥著人家的袖口沒松，“不用歇，我跟你一起。”
他不想一個人待著，只有跟著虞秋，聽著他的聲音、看著他的身影，心裏才覺得安穩。而且，他也想幫著做點什麽，不能讓虞秋一個人忙活。
虞秋楞了楞，隨即沒再勸什麽，只是放緩了動作，任由陳禾跟在他身後。
-
第二天一早，天剛蒙蒙亮，陳禾剛起身，就見虞秋已經在竈房忙活了。只是粥煮得有些溢出來，荷包蛋也煎得一邊焦了，也不知是緊張還是怎麽回事，連以往的正常水平都沒發揮出來。
見陳禾進來，虞秋下意識擡頭沖他笑笑，隨即被鍋裏冒上來的煙糊了一臉，手忙腳亂地撲了火，“我、我想著早點煮好，咱們好早點去村長家……粥好像有點糊，要不我再煮一鍋？”
“不用了，這樣就好。”陳禾走過去，拿起碗盛了粥，嘗了一口，“沒關系，可以喝。”
虞秋撓了撓頭，偷偷看陳禾的表情，“咱們……一會兒出門？”
見陳禾點頭，虞秋沒忍住勾了勾嘴角，往人碗裏多夾了兩段腌黃瓜，“壓壓味道，下回我一定好好看著鍋。”
所以早上果然是走神了吧。陳禾抿了口稀粥，沒戳穿他。
吃過早飯，兩人並肩往村長家走。
路上遇到村民打招呼，虞秋笑著回應對方，過後卻總忍不住偷偷看陳禾，直到陳禾主動牽了他的手，他才安下心來，悄悄回握過去。
到了村長家，王守實一見他們之間的氣氛，還有兩人交握的手，就明白了個大概，他磕了磕手上的煙鬥，打趣道：“想通了？”
陳禾點點頭，但在王守實說出更多打趣的話之前，他便將趙仕和秦修遠的事情說了出來，包括兩人的身份，以及所有的事情經過。
“我們也是昨晚回去才想明白，這次的事只怕不是偶然。趙仕找上門前，我們已經有半年時間未曾與他正面見過，更別提產生沖突。”
“前幾日秦修遠來過，被我拒絕以後，這些天我們便沒再見過他。也許是巧合，但兩家鋪子正處對門，一次也碰不上的情況實屬少見。”
“再加上昨天趙仕說的那話，無非就是想警告我們，只能乖乖和秦修遠合作罷了。”
王守實聽了陳禾的話，暗自沈思。他知道陳禾的意思，自己好歹也算他的長輩，幫幫忙出出主意倒也不算什麽。但趙仕是縣令的小舅子，秦修遠又是外地商隊的領隊，這兩人湊到一起，可不是好惹的啊……
縣令雖有清廉名聲在外，但在鎮上還是說一不二的，趙仕仗著這層關系，平日裏就橫行霸道，村裏之前有戶搬到鎮上去的人家，因為宅基地的事跟他起了沖突，最後還不是吃了虧、又灰溜溜地搬了回來？如今他跟秦修遠勾連，秦修遠手裏有商隊，有錢有勢，要是真跟他們硬剛，說不定會給村裏帶來麻煩。
可轉念一想，陳禾也算是自己看著長大的孩子，從小就老實本分，開個山貨鋪不容易，如今被這兩人聯手刁難，要是自己不管，那孩子得多委屈？
再說，虞秋雖然是外來的，但為人實誠，幫著陳禾打理鋪子，更別提先前幫了村裏多少事，不能眼睜睜看著他們被欺負。
而且，自己是一村之長，要是連村裏的人都護不住，以後還有什麽臉面面對鄉親們？趙仕就算是縣令的小舅子，也不能不講道理吧？秦修遠一個外來戶，在鎮上也不能一手遮天，只要自己這邊占著理，再聯合村裏的長輩，應該能護住陳禾和虞秋。
只是，這事也得小心處理，不能把事情鬧得太大，要是真惹怒了縣令，對村裏也沒好處。得先把陳禾和虞秋定親的事辦妥當，拿到婚書，這樣給虞秋補戶籍就名正言順，趙仕就沒理由抓著不放。然後再跟村裏的長輩通個氣，讓大家心裏有個底，要是趙仕再來鬧事，也好有個照應。
秦修遠一個做生意的，目的無非是為了錢，想壟斷山貨生意，只要陳禾和虞秋不松口，他也不能強行逼迫。趙仕雖然囂張，但也怕事情鬧大了，讓縣令臉上無光，只要自己態度堅決，又占著理，他應該不敢太過分。
總之，不管怎麽樣，都得護著陳禾和虞秋，不能讓他們被這兩個惡人欺負了去。自己活了這麽大歲數，什麽風浪沒見過，還能怕了他們不成？
定了主意，王守實把煙鬥往桌角一磕，點點煙灰簌簌落在地上，“這倆東西，真是把咱們當軟柿子捏了！倆人湊一塊，半點好心都湊不出！”
他起身走到陳禾身邊，拍了拍陳禾的肩膀，“禾哥兒，你別怕。前年咱們村有戶人家搬去鎮上，最後被趙仕逼得灰頭土臉回來，這事我當時知道卻幫不上什麽，很是慚愧。如今你也遭了這種罪，我若是再不管不問，那就是愧對大家的信任。你放心，不說我，咱們村裏也沒人能看著你受欺負。”
王守實又轉頭看向虞秋，“虞小子，你幫村裏找到新的活計，又幫著咱想了治蟲的辦法。村裏人都不是白眼狼，都記著你的好，不會拿你當外人，這事我管定了。”
“定親的事，我這就去跟族裏的三爺爺說，他是族中長輩，說話有分量。明日、不，待會兒就請他來我家，一並叫上幾個村裏有聲望的老人作見證，把婚書先給立了。立了婚書，你倆就是名正言順的未婚夫夫，憑婚書立契，再由族中長輩作保，便可向縣府遞呈附籍文書。那人往後再想拿黑戶說事，就是無理取鬧。”
頓了頓，王守實又想起什麽，補充道：“還有那什麽秦修遠，他是外地商隊的，在鎮上沒根沒底，無非是想靠趙仕壓你們低頭。只要你們不松口，他也不敢真把你們怎麽樣。我會跟村裏的年輕人打個招呼，往後讓他們也跟著跑跑，去鎮上進貨、送貨，多些人手也能多照應著點，別讓人暗中使壞。”
最後，他看向兩人，語氣裏多了些鄭重：“你們倆也別太慌。趙仕雖橫，但把事鬧大也是丟縣令的臉，他未必真敢把天捅破了；秦修遠圖利，見撈不著好處自然會收手。有村裏幫襯，有婚書和戶籍打底，咱們一步一步來，總能扛過去。”
“還有鋪子那邊，最近別進太多東西，等安穩些了，再擺弄也不遲。等婚書辦下來，戶籍的事有了眉目，咱們再慢慢琢磨後續。村裏的人都是你們的靠山，別自己扛著。”
陳禾拉上虞秋對著王守實深深作了一揖，連聲道謝。
“村長，今日多虧您了，我們就先回住處，等您這邊招呼好了，我們再過來。”
虞秋也跟著點頭，“勞煩您費心，後續有任何要我們做的，派人捎個信就行。”
王守實揮揮手，笑著叮囑他們：“去吧去吧，家裏要是有幹凈的紅布找一塊備著，立婚書時能用得上。我這就去尋三爺爺，誤不了事。”
兩人應下，轉身並肩出了村長家。
晨光已然變得明亮，太陽透過路邊的老槐樹，在地上投下斑駁的影子。虞秋放緩了步子，跟陳禾並排走，手上牢牢牽著人，畢竟現在自己有了名分，不必多顧忌什麽。陳禾只覺得手心傳來的溫度燙得人心安，走了幾步便忍不住彎起嘴角。
剛走到棵老樹下，就見幾位嬸子阿叔正圍在大石桌旁擇菜，竹籃裏的青菜、蘘荷堆得滿滿當當，許是在準備中午的飯菜以及過冬的腌菜。
“禾哥兒，虞小子，這是從村長家回來啦？”最先開口的是王翠荷，她手裏捏著棵雪裏蕻，笑著沖他倆點了點頭，今早陳禾路過她家院子時跟她提了一嘴，說他們要去村長家。王翠荷還記著這事。她旁邊坐著李豐年，也跟著附和，“今兒個看著氣色不錯啊。”
陳禾連忙應聲，臉頰微微發燙，“嬸子，李叔，是啊。”虞秋點頭打招呼，“各位忙著呢。”
眾人笑著，應和聲七零八落，有人目光在兩人交握的手上繞了圈，沒多問什麽。陳禾卻被看得有些羞，輕輕拉了拉虞秋的手，兩人腳步稍快地往前走了。
等他們的身影轉過路口，看不見了，桌上的閑聊聲便也低低地湧了起來。
“你瞧見沒？他倆手一直牽著呢。”有個嬸子往兩人走遠的方向瞥了眼，手上擇菜的動作沒停。
旁邊的阿嬸嘆了聲氣，“早前說虞小子是禾哥兒的遠房親戚，我就覺得蹊蹺。哪有親戚天天形影不離，一起去鎮上開鋪子、賺了銅子也不分開住的？”
李阿叔蹲在一旁擇野辣菜，聞言笑笑：“管他是不是親戚，虞小子可是咱們村的功臣。去年給咱們想的做藕粉的活計，多少人家靠這個換了冬衣？還有今夏的蟲災，若不是他想的法子，咱家的田怕是要顆粒無收。”
“話是這麽說，但一個哥兒和一個男人沒個名分就住在一起，總歸是有些不妥當。”
另一位姓周的嬸子小聲道：“要是傳去別的村裏，指不定又被人說閑話……”
見王翠荷朝自己投來眼神，周嬸子連忙搖頭，示意自己不是那個意思，“我也不是盼著他不好，就是想著萬一真有人說這種話，再給禾哥兒添麻煩，那多不好。”
王翠荷聽了，擺擺手不讚同，“這有啥可說的？禾哥兒雙親走得早，他自己獨自過活長大不容易，如今有能有個知心人跟他一塊過日子，我看挺好。再說他倆也實在，上次我家霜白身子發動了去鎮上，還是他們給搭把手，去醫館照顧了一陣呢。”
幾人你一言我一語，語氣裏雖有好奇，卻沒多少惡意，大多是鄰裏間尋常的閑話，話題轉的也快，說著說著，就又聊到了誰家的菜長得好、誰家的小子該說親了。
不過沒聊多久，就見王守實急匆匆地趕來，額角還帶著點薄汗。他一眼就瞧見了混在人群裏的媳婦李白露，當即揚聲喊：“白露，別在這兒閑聊了，跟我走！”
李白露手裏正搓著繩子，聞言楞了下，“咋了這是？慌慌張張的。”她一邊說著，一邊站起身拍了拍手上的碎草。
王守實大步走過來，伸手接過她手裏的竹籃，壓低了些聲音，但周圍幾位相熟的鄰裏都能聽見，“去家裏收拾收拾，再備些茶水點心，我要去請三爺爺和幾位老人過來，有樁好事要辦。”
“啥好事啊？”王翠荷很快有了猜想，笑著追問了一句。
王守實捋了捋胡子，臉上帶著笑意，“等一陣你們就知道了，過不了多久，咱們村就得辦場喜酒，到時候大夥可都得來熱鬧熱鬧！”
這話一出，石桌旁的幾人瞬間對視一眼，心裏都有了數。方才還在聊的閑話，頓時變成了恍然大悟的笑。
“原來是這等好事！”周阿嬸拍了下手，“那可得好好準備！”
“我說呢，方才看他倆那樣子，就覺得不對勁，原來是要定下來了！”
李白露也反應過來，臉上立馬堆起笑，催著王守實：“那還楞著幹啥？快走吧，我去二妹家再拿些幹凈的碗碟來。”
兩人匆匆走了，留下幾位嬸子阿叔接著議論，只是這回的話裏，只有滿心的祝福。
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另一邊，陳禾和虞秋也沒閑著，他倆在琢磨怎麽對付趙仕和秦修遠。
陳禾在家翻箱倒櫃，好不容易才找出來一塊紅布，他將其鋪在桌上細細撫平。虞秋則坐在一旁，手指無意識地敲著桌面，眉頭緊蹙。
“趙仕拿戶籍說事，這次我們靠定親擋過去了，可下次他指不定又會找別的由頭。秦修遠想要咱們的生意和鋪子，不達目的肯定不會罷休，咱們得想個長久的法子。”
陳禾停下手裏的活，走到虞秋身邊坐下，輕輕握住他的手，“我也在想，可咱們在鎮上勢單力薄，硬拼肯定不行。村長說讓會村裏人多照應鋪子，但總不能一直靠人家幫忙，得咱們自己找出路。”
他頓了頓，“當務之急，還是先把你戶籍的事盡快辦下來，有了戶籍，趙仕就少了個拿捏咱們的把柄。”
虞秋點點頭，反手包住陳禾的手，捏著揉搓了兩下，“我知道。”
兩人又聊了會兒，你一言我一語，斷斷續續一直討論到深夜，才勉強有了些頭緒，雖然還沒找到徹底解決問題的辦法，但總算有了些思路，心裏沒那麽慌了。
接下來的日子，兩人一邊忙著籌備婚禮，一邊推進戶籍辦理的事。
王守實按先前說的，已幫著擬好婚書草稿，還約了族裏兩位德高望重的長輩做見證人，只等選定吉日便立契簽字。有了婚書和族老作保，保甲員那邊也已經把補充後的覆核文書遞了上去，那頭見材料齊全，且虞秋在當地無任何不良記錄，便受理了附籍申請。至此，虞秋的附籍申請總算有了明確眉目，開始穩步推進流程了。
村裏的鄉親們也格外熱心，聽他們說要趕在年前將婚事辦妥，紛紛自發過來幫忙搭把手，其中就屬王翠荷家出力最多：王翠荷幫著陳禾縫喜服，李樹幫著虞秋把院子打掃得幹幹凈凈，李豐年則是幫忙趕車運送東西，柳霜白和李眠還特意蒸了一大籠喜糕送過來。
婚宴當天，小小的院子裏擠滿了人，大片紅綢裝點漂亮，連帶著糯米脖子上都綁了一個松松的小繡球，就見著一團白毛馱著顆紅果兒在院裏到處跑動。
王守實和幾位長輩坐在主桌，村裏人依照關系的親疏遠近圍坐在一起，空氣裏滿是飯菜和米酒甜香，歡聲笑語不斷從院內往外溢。
陳禾和虞秋都換上了紅色的喜服，兩人並肩，挨桌敬酒，同時為了表達感謝，陳禾還額外包了些飴糖、花生桂圓之類的小食，敬酒後遞上一份。這下不止他倆，村民們臉上也都掛著幸福的笑容。
婚宴進行到一半，豐永怡拎著一壇米酒匆匆趕來，一進門就大聲道：“恭喜恭喜！我來晚了，待會兒自罰三杯！”
這時敬酒已經結束，陳禾也得了空擋，連忙給豐永怡找了個位置，“不晚不晚，快坐。嫂子沒一起來嗎？”
豐永怡搖頭，“她最近身子有些不適，我讓她多歇歇。”
虞秋這時也過來了，他用幹凈筷子給豐永怡夾了塊紅燒肉，“嘗嘗，這是嬸子特意給咱們做的，你到別的地方可吃不上這一口。”
豐永怡吃了口肉，咂咂嘴，“好吃！還是你們這熱鬧，不像我在鎮上，最近煩心事一大堆。”
虞秋聞言，心裏一動，問道：“怎麽了？有人來找麻煩？”
豐永怡猶豫片刻，最終還是嘆了口氣，放下手中的筷子。
他本來不願在好友大婚的時候說喪氣話，實在是有些事不吐不快：“可不是嘛！就你們對面那個姓秦的，前陣子他派人去我那，說要讓我賣糧給他，我還當什麽劃算買賣，說到最後，是讓我賤賣給他！比別家給的價低了三成，換誰樂意？”
“我當然是不樂意，結果你們不在的這幾日，總有人來鋪子裏找茬，要麽說糧食裏有沙子，要麽故意打翻糧袋，雖然我家往日口碑在這，倒是沒什麽人信那些鬼話。可總歸對生意還是有打擾。”
陳禾聽得直皺眉，他當時沒等秦修遠說價格就拒絕了，現在看來也不算壞事，省得多生氣，“這也太霸道了！除了你，還有其他商戶被找過嗎？”
“多了去了！”豐永怡憤憤不平，拍開壇子給自己灌了一大碗米酒，“西邊的胭脂鋪、南邊的首飾鋪，還有陳娘子的綢緞莊，只要是生意稍微好點的鋪子，都被他找過。”
“有幾家膽子小的，怕惹麻煩，就乖乖答應了；沒答應的，這幾天都沒好日子過。胭脂鋪的窗戶被人砸了，首飾鋪進貨的馬車在路上被攔了，陳記綢緞莊的賬冊還險些被人偷了，聽說傷到了人，陳娘子急得嘴角冒了好幾個泡。”
“對了，昨個兒我還見著秦修遠的人在你們山貨鋪附近轉悠，幸好你們不在，沒撞上。”
“其實最主要的，還是沒人找到直接的證據。”豐永怡嘆了口氣，“人家做事半點不留痕，就是懷疑，我們也不能沖上門去指著人罵。”
虞秋和陳禾對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚。他們原本以為秦修遠只是針對他們的山貨鋪，沒想到整個鎮上的生意都被他盯上了，手段還這麽卑劣。
“就沒人管管他嗎？”陳禾忍不住問。
豐永怡苦笑一聲，顯然也是知道了秦修遠和趙仕之間的合作，“管？怎麽管？他倒是找了個好靠山，官府那邊根本不管，只說也許是偶然。哪來的那麽多偶然？唉，我們這些人，只能自認倒黴。”
聽了豐永怡的話，虞秋和陳禾心裏都沈甸甸的。原本他們還在為自己的處境擔憂，現在才知道，鎮上還有這麽多商戶跟他們一樣，遭受著欺壓。
虞秋思量片刻，看向陳禾，“不行，不能就這麽算了。不光是為了我們，就算為了鎮上的商戶，咱們也得想個辦法，不能讓秦修遠這麽肆意妄為下去。”
陳禾點點頭，“對，咱們得聯合起來，一起對抗他。”光靠一兩家商戶，是沒辦法扳倒他們的，只有團結起來，才能有力量跟秦修遠和趙仕抗衡。
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白日的煩惱留給白日，到了夜裏，賀喜的人群散去，狗兒也被趕到了屋外，屋內便只剩下兩人並肩而坐。
既已成了親，當然不好再分房睡，虞秋便從側屋搬進了主屋。
主屋的眠榻其實算不得太小，滿打滿算也有七八尺長，四五尺寬，陳禾一人睡時只覺得寬敞，可如今屋裏多了一人……
臉蛋陣陣發燙，心臟也砰砰直跳，但身邊人半天沒個動作，陳禾忍不住開始胡思亂想。
最開始膽子大、把人留在家裏的是自己，難不成今晚也要自己主動……？
“我、”
“我們……？”
兩人同時開口，又同時沈默。陳禾咬著嘴唇，面頰飛紅，“……要不要熄了蠟燭？”
虞秋不知怎的，聲音聽起來有些發緊，連話也不肯多說幾個字，“好。”
於是屋裏最後一點亮光也滅了。緊接著是一陣窸窸窣窣的響動。
陳禾將外衣外褲脫掉，爬到裏面，背部靠著發涼的墻面，微微掀開了一點被褥，他想說“外面冷，快進來”，但張了張口，最後只輕輕喊了聲對方的名字。
“虞秋……唔……”
熾熱的溫度迎面而來，嘴唇上先是被輕輕咬了一下，而後便是濕潤柔軟的舔舐。
陳禾只覺得自己被包在一汪泉水裏，起初僅有舒適，但隨著時間推移，這泉眼裏卻是冒出了壞東西，纏在他身上不肯下去，急得小哥兒憋出了哭腔，可奈何對方心硬的很，任由陳禾拍打抓咬，還總拿車軲轆話來搪塞他。
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天漸漸亮起來，陳禾罕見地賴了床。
然而罪魁禍首毫無悔過之心，一大早就來打擾他。
額頭上、臉蛋上、嘴巴上落了幾十個吻，被咬醒時陳禾都是懵的。他勉強將眼睛睜開一條縫，下一秒又是一片陰影湊過來，在眼皮上落了一下。
“早，要起來嗎？”
為什麽他精神這麽好？
陳禾將眼睛閉上，輕輕哼了聲，片刻後又睜開，“今日要去鎮上。”
“好，我去收拾。”虞秋應下，見陳禾還在看自己，片刻後恍然大悟，走過去啾了一下小哥兒紅潤潤的嘴唇。
“早安吻。”
誰要這個了？陳禾被他親得直瞇眼，不得不伸手把人推開，但心裏還是高興的。
昨晚後半夜時虞秋去燒過一道水，陳禾困得不行，他就擔起了擦洗的工作，把兩人都收拾幹凈了，因此陳禾起床後活動了一下，只覺得身後有些酸脹，但還可以接受。
之所以如此急切，主要是兩人都惦記著豐永怡說的那些話，短短數日之內多家商戶遭了難，若不盡快摸清情況，等秦修遠的商隊趕在入冬前撤離，再想追責便難了。
到了鎮上，兩人打算循著豐永怡的話一家家摸過去。
誰知道開局就不利，胭脂鋪的蘇娘子不在，門板緊緊關著，環上還掛了把鎖。
陳禾上前試著推了推門，門板紋絲不動，他就繞到鋪子側面的小窗，踮腳往裏看，只見貨架倒了大半，胭脂水粉撒得滿地都是，靠窗的位置還留著幾個黑黢黢的窟窿，顯然是遭過打砸。
虞秋很快從臨近的掌櫃那打聽到了消息，“蘇娘子昨天收拾東西連夜走了，說是去鄉下投奔親戚。前天晚上，這來了三個蒙面人，把鋪子砸得稀爛。秦修遠剛剛還過來打聽過消息，跟隔壁茶攤的老頭說‘蘇娘子要是想通了合作，隨時去商號找他’，並且留下了一匹布，說不忍聽聞蘇娘子遭此橫禍，特地送來聊以寬慰。”
證人少了一位，陳禾心裏發沈，“先去首飾鋪吧，不是說李掌櫃的進貨馬車被攔過嗎？說不定還能找到些線索。”
兩人從小巷子裏抄近路，很快來到首飾鋪的後門那，裏面隱隱傳來木頭碰撞的聲響，應當是有人的。
陳禾上前敲了幾聲，不多時便聽著有腳步聲靠近，隨即便是李掌櫃有些憤怒的聲音：“今日不談合作，滾開！”
“李掌櫃，我是陳禾，禾秋山貨的，我們跟豐永怡豐大哥認識，想問問您前陣子進貨遇到的事。”陳禾放緩聲音，盡量不再刺激對方。
門板那頭沈默了片刻，接著傳來門栓松動的聲音。“吱呀”一聲，門板拉開一條縫，李掌櫃探出頭，眼神裏滿是警惕，上下仔細打量了兩人一番，似乎覺得不像商隊的人，才把人讓進裏屋，又飛快地將門栓插上。
“你們來做什麽？”李掌櫃踢開腳邊裝首飾的空木盒，冷冰冰道：“我這裏沒甚茶水，二位自便吧。”
看著滿地散亂的首飾盒，還有墻角歪斜的貨架，陳禾心裏大概有了數，“豐大哥跟我們提了一嘴，說您這陣子進貨不順利，我們想著都是鎮上做生意的，或許能一起聊聊情況。畢竟最近遇到麻煩的，也不止您一家。”
李掌櫃不以為意，靠在櫃臺邊，雙手抱在胸前，“聊情況？能聊出什麽來？你若是想知道，我也不介意告訴你。”
“前陣子我去進料，半道上被一群蒙面人攔了，貨丟了一半。”他頓了頓，“現在我鋪子裏的料，還是托了山裏的獵戶繞小路才運回來的，真是……現在連進貨都得偷偷摸摸的。”
正說著，門外忽然傳來一陣溫和的敲門聲，伴隨著一道頗為客氣的聲音：“李掌櫃，在下秦修遠，前些日子咱們見過。今日正巧又路過您這兒，特意帶了些蜜餞，過來瞧瞧您。”
李掌櫃的臉色一變，動作極快地將陳禾和虞秋往內屋推了進去，對著兩人比了個“噓”的手勢，他才轉身走向門口。
透過門縫，陳禾能看見一點：來人穿著體面的錦袍，手裏還拎著精致的食盒，看不見臉，但聽聲音，應當是笑著的。
“李掌櫃，先前跟您提過合作的事，您考慮得怎麽樣了？要是覺得價格不合適，咱們還能再商量，在下做生意，最講究互利共贏。”
“這位掌櫃，”李掌櫃的聲音沈穩，“我這鋪子小，怕是配不上您的商隊。”
“李掌櫃這話就見外了。您這裏首飾做工精細，要是能跟著我們的商隊賣到北方，保準能賺更多。您要是有顧慮，盡管跟我說，我一定幫您想辦法。”
秦修遠頓了頓，話鋒一轉，“對了，前幾日聽說您的進貨馬車路上耽擱了，是不是遇上什麽麻煩了？要是需要幫忙，我們商隊的人常走些險路，對付山匪可是有些心得。”
一聲冷哼傳來，李掌櫃並不松口，“多謝關心，只是小麻煩，已經解決了。”
討不著好，秦修遠又寒暄了幾句，見李掌櫃始終不肯松口，才惋惜地嘆了口氣，“那我就不打擾您了，您再好好考慮考慮，想通了可以隨時去找我。”說罷，他將食盒放下便邁步離開了。
-
從首飾鋪出來，兩人的心情不可謂不沈重。
目前的這兩家鋪子能給出的信息，全是巧合與猜測，連一份能直接指向秦修遠的證據都沒有。
只能再去綢緞莊碰碰運氣，也不知道陳娘子現在如何了。
不多時，綢緞莊的招牌便出現在眼前。門楣上掛著照常營業的木牌，門板虛掩著，裏頭傳來點細碎聲響。陳禾上前敲了敲門板，隨後便推開門進去，“陳娘子，忙著呢？”
陳娘子正站在櫃臺後整理布料，擡頭見是兩人，隨手拍掉手上的線頭，“是你們倆啊，快坐快坐，是有是什麽事嗎？”
聽聞二人是為了那件事來的，陳娘子嘆了口氣，指了指後頭的隔間，“那你們直接問小江就好，是我這的幫工，前兒晚上為了護住賬冊，手上被劃了道大口子。紡娘在裏頭看顧著。”
道了謝，陳禾虞秋順著她指的方向走去。
隔間門簾半開著，能看見裏面搭著張臨時的木板床，一個年輕小夥半靠在上面，上衣只披了一半，左臂纏著厚厚的繃帶，繃帶中心還滲著淡淡的血色，正低頭跟床邊坐著的姑娘說話，見有人進來，他才擡起頭，神情平靜。
“小江啊，有人來了，想問問你那天的事。”陳娘子朝裏喊了聲，紡娘連忙站起身，臉頰微微發紅，順手幫江知魚掖了掖被角，才走到桌邊，給兩人倒了杯熱水，“辛苦你們跑一趟，他這幾天都暫時借住在我們這，沒敢跟家裏說受傷的事，怕他爹娘擔心。”
陳禾接過水杯，虞秋目光落在江知魚身上，“江兄，你身體可還好？能跟我們說說那天晚上的事嗎？越詳細越好。”
江知魚看了眼紡娘，點點頭，聲音還有些虛弱，“那天，沈大哥去外地進貨還沒回來，我想著先把這季度的賬冊整理好，等他回來直接對賬，就多留了會兒。”
“大概三更天的時候，我聽見後窗有‘吱呀’的響動聲。那窗戶平時關得緊，得用勁才能推開。我站起來想去看看，就有兩個人翻窗進來，手裏還拿著短棍，直奔放賬冊的櫃子。”
“你還記得他們穿什麽衣服嗎？有沒有什麽特別的地方？比如衣服上的補丁、布料紋理之類的。”
“那天沒來得及點燈，就靠月光看得模糊，”江知魚皺著眉回憶，“兩人都蒙著臉，只露著眼睛，穿的都是黑色短褂，布料看著挺粗的，像是粗麻布。其中一個人撲過來抓我的時候，我摸到把裁布的剪刀，沖外擋了一下，肯定劃到他左胳膊了，我聽著那人‘嘶’了一聲，還罵了句臟話。聲音挺啞的，像是常年抽煙袋，嗓子被熏壞了的樣子。”
“劃到左胳膊了？傷口大概在哪個位置？”虞秋追問。
“應該在小臂中間的位置，”江知魚擡了擡自己的右臂，艱難比劃了一下，“我當時是橫著劃過去的，傷口肯定不短。”
傷口不短，那麽現在就極有可能還未愈合。
這顯然是條有用的線索，陳禾跟虞秋對視一眼，將其記下。
“禾哥兒，”紡娘原本在旁靜靜聽著，此時忽然開口：“我覺得那個人的聲音很像一個人。”
見眾人都望向自己，紡娘咽了口唾沫，“就是，我到那個秦掌櫃的鋪子裏去看過，畢竟商隊的東西新鮮，我想著能不能買些有趣的回來……”
“那個鋪子裏有個阿叔，聲音很啞，當時我還在想他是不是吃壞了……”
紡娘的話讓屋內瞬間安靜下來，陳禾和虞秋立刻看向她，眼神裏滿是期待。江知魚也坐直了些，繃帶牽動傷口，他卻像沒感覺似的，慎重問道：“紡娘，你說的是秦記商號裏的人？你還記得他長什麽樣嗎？”
紡娘攥緊了衣角，仔細回憶著，“應該就是那裏頭的夥計，我記得……看著有四十多歲，臉上有幾道淺淺的疤。那天我去秦記看貨，聽見他跟其他人說話，就是一副啞嗓子。”
這個特征還算明顯，只要找到他，一核對就能確認是不是盜賊！
雜亂的線團有了個頭，陳禾不由得有些高興，但他也沒忘了另一個惡人，“現在線索越來越清晰了，可光有線索還不夠，秦修遠有趙仕在背後給撐腰，咱們單靠一家兩家，根本沒法跟他抗衡。”
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縣衙文書房。晚秋的風凜冽，刮得窗戶紙簌簌響。
老吏捧著賦稅薄的手因為情緒波動而微微發顫，他偷瞄著站在案前的趙仕，心裏把這活閻王罵了八百遍：往年商戶繳稅只要數目對，誰管他是一個人幹還是親戚搭把手？今日這舅老爺不知抽了什麽風，非要查什麽山貨鋪，平白給人找不痛快。
“你別瞎翻別的！”趙仕抱著手臂，擡手重重拍在案沿，震得簿冊歪斜，“就查那家山貨鋪！我上次路過瞧見挺熱鬧，到底是誰開的？”
老吏不敢怠慢，連忙順著賦稅薄的類目往下找，手指在密密麻麻的名字上劃過，沒一會兒就停住了，陪著笑回話：“您瞧，查到了！這山貨鋪的店主叫陳禾，手續是今年辦的，登記的是單人經營，繳稅倒是從沒拖欠過。”
“陳禾？”趙仕皺了皺眉，一把將簿子搶到手自己看，“他一個人開的鋪子？我才不信！山貨鋪搬麻袋、曬幹貨，哪是一個哥兒能忙活下來的？前幾日我路過，分明見個男人幫他搬松木箱子，這不是還有個外人嗎？我記著那口音也不像本地人，莫非是外來的？”
如此不依不饒的架勢，使得老吏後背漸漸浮上層冷汗。幫工若為外來人口，按例需由村長作保、在保甲那登記臨時籍帖，可小鋪子找親戚搭把手本是常事，先安置再補手續也無妨，誰會抓著這點不放，還要逐字核對？
但他又不敢反駁趙仕，只能喏喏地縮著脖子，“許、許是店主的遠親，從北邊逃戰亂來的？我記著去年是亂了一陣。這小哥兒辦手續時沒提，我們想著先讓人家落腳，等安穩了再補上附籍文書。此前這類先安置再補籍的情況，縣令大人也默許過，若是冒然追問，怕擾了商戶生計，回頭縣令大人知曉了，怪罪下來，小的可擔待不起啊……”
“遠親？我看沒準是沒戶籍的黑戶！”趙仕咂摸兩下，眼睛一轉，忽生一計，“不然為啥不先去保甲補記？他一個哥兒，跟個陌生男人同吃同住，也不害臊。”
“這……”老吏不大想跟村口老婦似的嚼舌根，猶豫著低頭瞧了眼賦稅薄，只順著話頭賠笑，想盡快送走這尊大神，“您說得是，這裏頭或許有講究。只是按登記來看，確實是陳禾一人經辦，稅銀也都繳足了……”
“繳足了就沒事了？”趙仕猛地擡手，一巴掌拍在案上，“我姐夫最恨欺瞞！要是那鋪子真藏了不懷好心的外來人，惹出亂子誰擔得起？你現在就把保甲員叫過來！今日必須查清楚，不然我就去跟我姐夫說，你們文書房全是混飯吃的，故意縱容疏漏這種情況！”
老吏哪敢耽擱，幾乎連滾帶爬地往外喊人。
小半個時辰後，保甲員一路小跑趕來，一進門瞧見趙仕鐵青的臉，腿肚子不由得發軟，差點在門檻上絆一跤。
來的路上老吏已經同他說過大概，保甲員心裏直打鼓，又暗暗埋怨趙仕沒事找事：每月核查只看鋪面合不合規、稅銀繳清沒有，這外來的親戚有村長作保，此前也已將流民暫居之事上報，只等批覆就補籍帖，能鬧出什麽亂子去？再說先安置再補記的例子又不是沒有，哪有見著人落腳就抓住盤問的道理？
“你每月初五去核查，沒見那鋪子裏還住了個人？”趙仕聲音高調，砸得人耳朵生疼，“我都親眼瞧見了，你還敢說沒看見？是不是收了好處，故意拖著不登記？”
保甲員縮著脖子，腦袋快低到胸口，含糊著回話，“沒、沒敢故意不記！這漢子是去年秋裏來的，身上連塊能證明原籍的腰牌、路引都沒有。村長瞧他可憐，很快給立了保書，小的第二日便按規矩遞了流民附籍的呈文。”
“可他說的那地方，去年秋冬就成了焦土，派了兩撥人去核查，別說鄉裏的戶籍冊了，連個能對得上話的鄉鄰都找不著。像他這樣的，得先作長期暫居備案，等周邊流民聚集地匯總信息時一並覆核。他住這近一年，小的每月核查都在更新他的備案記錄，可不是故意拖著！”
“盡是油嘴滑舌！我看是你們壓根沒往心裏去！一個連老家在哪兒都沒法證實的人，你們也敢讓他在這兒住近一年？”
趙仕轉身就往外走，腳步蹬得地面咚咚響，“今日我非要把這人揪出來問個清楚，不然對不起我姐夫的信任！你們要是敢攔，或是敢通風報信，一律視作包庇！”
保甲員望著他的背影，悄悄松了口氣，卻又忍不住嘆氣：可憐那個叫陳禾的小哥兒，平日裏待人和善，見著自己總是笑呵呵的，這下怕是要遭難了。
老吏癱坐在椅子上，看著案上歪斜的簿冊，心裏只剩無奈與悲涼：自己再熬些時日就能退職，如今卻攪進這趟渾水，還要幫著趙仕刁難無辜商戶，真是罪過。只盼事後別牽連到自己才好。
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山貨鋪裏，暖爐的炭火正旺，陳禾正低頭給熏好的臘肉系麻繩，虞秋則在一旁整理剛曬幹的菌菇。幾個老主顧圍著貨架挑選，時不時跟陳禾搭話。
“陳哥兒，你這臘肉比上次還香，給我留兩串！”
“虞小哥，最近你還進山不？能幫我帶點松子不？我家那老頭子就好這口。”
虞秋剛應下，門口突然傳來一陣重腳步聲，兩個差役面色不善地闖進鋪子裏，後頭跟著的那人，不是趙仕還能是誰。
顧客們見狀紛紛住了嘴，都悄悄往門口挪。
陳禾心裏一緊，他認出這就是趙仕，盡管先前已經料到過會有這麽一遭，但當人真的堵在了門口，陳禾還是將心提到了嗓子眼。
他放下麻繩迎上去，語氣盡量平和：“這位爺，今日來是有什麽事嗎？”
“什麽事？”趙仕嗤笑一聲，目光晃過虞秋，“我們接到報信，說這鋪子裏藏了個身份存疑之人，你膽子倒是不小。”
陳禾悄悄攥緊了衣擺，“趙爺這話不對，虞秋是我遠房親戚，從北邊逃戰亂來投奔。我們村長早已作保，只是遲遲不見批覆，怎能忽地平白得了個這種指控？”
“遠房親戚？”趙仕揚了揚手裏的簿子，“我查了你的戶冊，沒他名字；查了保甲，也沒他的臨時籍帖；問保甲員，連你倆的親屬憑證都拿不出！”
他把薄子“啪”地一下拍在櫃臺上，“他的路引呢？逃難時官府給的臨時文書呢？拿不出來，如何確定身份？可不是光憑你一張嘴說說就行，按規矩，這人得先帶回縣府問話！”
鋪子裏頭的人已經散光了，偶有幾個想看熱鬧圍在門口的，也被跟著趙仕來的差役揮舞著棍棒驅散。
先前埋下的隱患還是爆發出來了。虞秋微不可查地呼出一口氣，他不是沒想過身份暴露的風險，只是日子過得太安穩，都快讓人忘記前世的危險艱苦了。
還以為一直瞞下去，就能在陳禾身邊多待些時日呢。
但無論如何，還是得再掙紮一下。
“趙爺，”虞秋上前一步，將陳禾擋在身後，“我並非無籍游民，只是逃難時遭遇亂兵，路引被搶，戶帖也不慎遺失。村長早已給證明過，認可我的來歷，為何非要揪著不放？”
趙仕眉尾挑起，上下打量虞秋，不由想到自己被挫敗的過去，心裏火氣更盛。他擡腳狠狠踹在門口的竹籃上，滾落在地的菌菇被踩得稀爛，“村長證明？可有立下字據？若是沒有，我怎麽知道不是鄉野村夫的隨口之言！沒有路憑戶籍，就是黑戶！我看你來歷不明，指不定是北邊逃來的奸細，窩藏在這鋪子裏，圖謀不軌！”
“你胡說！”陳禾急忙從虞秋身後探出身，臉漲得通紅，“虞秋是什麽人我最清楚，他每日在鋪子裏忙活，從沒出去招惹過任何人，怎麽會是奸細？”
“你清楚？”趙仕冷笑一聲，目光在兩人之間來回打轉，滿是譏諷，“一個哥兒，跟個來歷不明的男人同吃同住，日夜相處，說出去誰信？我看你們倆就是串通一氣，故意欺瞞！”
這話說得難聽極了，像一記耳光狠狠扇在陳禾臉上。他又急又氣，眼眶也紅了，身體微微發顫。
虞秋能清晰感受到身邊人的顫抖，心裏的愧疚與怒意交織在一起，幾乎要沖破理智。
他的手不自覺攥成拳頭，指節掐得泛白，腦子裏只剩下一個念頭——沖上去把趙仕那張刻薄的嘴打爛！管他什麽身份，管他什麽規矩，誰也不能這麽欺負陳禾！可腳步剛要挪動，虞秋餘光瞥見陳禾泛紅的眼眶和緊繃的下頜線，又猛地頓住了。
不行。他不能這麽做。
陳禾還要生活，這家幹貨鋪子是兩個人的心血，更是陳禾往後的底氣。若是自己真動手打了趙仕，即便出了一時心頭氣，後續的麻煩只會更多。趙仕本就心胸狹隘，到時候定會借著這個的由頭，變本加厲地刁難陳禾，抄了鋪子都有可能。
他能狠狠心離開這裏，也能帶上陳禾一塊走，可陳禾呢？他會願意跟自己走嗎？陳禾在這裏有牽掛、有朋友、還有關心他的人，憑什麽要跟他去過流浪的生活？
虞秋承認自己也許是變得有些軟弱，但眼下說這些都是多餘，得先扛過這一次的刁難才有資格談以後。
他深吸一口氣，強迫自己壓下胸口翻湧的情緒，悄悄側過頭去，看著陳禾紅紅的眼圈，心裏像被鈍刀割著一樣疼。或許……或許有別的辦法能讓陳禾避開這場麻煩？
“趙爺……”虞秋剛想開口，手腕突然被陳禾攥住，他楞了一下，轉頭對上陳禾的目光，漸漸安靜下來。
陳禾方才想了很多，這會兒他讓自己冷靜下來，深吸一口氣，往前站了半步，與虞秋並肩而立，直面趙仕的目光，“趙爺，您不能帶他走。我與虞秋早已議定婚約，只待請村長作見證、立定婚書，過後便憑婚書為他補入戶籍。他日後是要入我家戶籍的，怎能算是外來人？”
這是他能記起來，最簡單也最快速合理的辦法了。守實叔一開始就給了他提醒，但當時兩人還未走到這一步，沒想到如今真的能用上。
話一出口，不僅趙仕楞住了，連虞秋都轉頭看向陳禾，眼裏滿是震驚。
他離得近，能清晰看到陳禾耳尖彌漫上來的緋紅，那只攥著自己手腕的手力氣大得嚇人，像是生怕自己跑了。
虞秋想了想，轉被動為主動，同陳禾十指相扣，表明了自己的支持。
趙仕反應過來，嗤笑出聲，“定親？你當我是傻子？隨口編個定親的由頭，就想蒙混過關？”
“並非編造，”陳禾咬了咬唇，“村長知曉我們的心意，本就約好這幾日請他作見證，再找族中長輩作媒。您若是不信，現在就可去問，他能為我們作證。”
趙仕盯著陳禾的眼睛，見他雖緊張，卻沒有絲毫閃躲，心裏犯了嘀咕：聽著倒是沒什麽破綻，可這話來得也太巧了！早不定晚不定，偏偏自己一來就提，不是故意編出來糊弄人是什麽？
他又掃了眼兩人十指相扣的手，眼底掠過一絲譏諷。就算這小哥兒說得再真，他男人沒戶籍是板上釘釘的事，這就是最好的把柄。今日是不能將人直接抓了，可日後只要他們還在這鎮上，就有的是機會。
秦修遠那頭還等著自己的消息呢，要是就這麽被一句話給擋回去，拿不到那三成利不說，更重要的是，那不就意味著自己又被他倆擺了一道嗎？
要知道秦修遠這些日子剛出了一大筆商捐，姐夫那邊也被他的孝敬餵得松了口，正是心裏向著他的時候，若是自己連這點小事都辦不成，往後哪還有臉面拿他的好處？那時候再想跟姐夫開口說自己還想繼續走做生意這條路，只會更難。
至於要不要找村長去問？趙仕在心裏嗤笑一聲。就算陳禾真能找到村長作證，自己也有的是辦法對付，不過是個村裏的老東西，又不是縣府的官，他說的話算得了什麽？真要較真起來，這兩人定親文書未立，戶籍未入，依舊算無籍，總能找到理由繼續施壓。
他非要借著這事逼陳禾和虞秋低頭，把他們的小心思都按死了，讓他們乖乖跟秦修遠合作。要是就這麽走了，之前的功夫白費不說，跟秦修遠那邊也不好交代。
趙仕故意拖長了語氣：“空口無憑，誰知道你是不是為了護著他，臨時拉來的幌子？再說了，就算你們真有定親的打算，那也是以後的事，眼下虞秋沒戶籍、沒路憑，按規矩，我照樣能把他帶回縣府問話！”
他往前邁了一步，得意道：“不過，我也不是不通情理的人。若是你們識相點，有些事早點想明白，把某些互利的合作答應下來，促成個皆大歡喜，豈不美哉？不然……”
說到這他故意頓了頓，眼神掃過鋪子裏的琳瑯滿目的山貨，“這鋪子辦的如此紅火，要是被封了，可就太可惜了。”
這話裏的暗示再明顯不過。要麽乖乖跟秦修遠合作，要麽就等著鋪子被封、人被抓。
趙仕篤定，陳禾和虞秋舍不得這好不容易經營起來的鋪子，到時候，自己既能拿到秦修遠的好處，又能報了當初擺攤的舊怨，簡直是一箭雙雕！
說完這些，趙仕自覺已經完成了秦修遠的要求，帶著兩個差役大搖大擺地離開了。
鋪子裏的緊張氣氛終於散去，只剩下滿地狼藉，以及相對無言沈默的兩人。虞秋看著陳禾緊繃的側臉，剛想開口說些什麽，卻被陳禾率先拉著往後院走，他的步子邁得急，指尖冰涼，攥得人手腕發緊。
到了後院進了屋子，陳禾反手帶上門，那扇木門發出“吱呀”一聲輕響，像是徹底打開了情感宣洩的閘口。
陳禾背靠著門板滑坐在地，肩膀先輕輕抖了一下，隨即整個後背都跟著顫，將先前跟趙仕對峙時壓下的後怕盡數發洩出來。
他擡手揉了揉泛紅的眼眶，聲音又有些哽咽，“對不起，要是我早一些答應你……是不是就不會有這種事了？要是，要是你真的被抓走了……”
未盡的話語被推了回去，陳禾實在不願想象那個可怕的未來，就連說出口的勇氣都沒有。
虞秋一見他哭就慌神，手腳都有些不聽使喚，忙蹲下身子，雙手小心翼翼地扶住陳禾的肩膀，語氣急切，“我、我這不是好好的嘛！而且怎麽能怪你？是我不好，是我自己想著再等等，再攢些錢能跟你一起過更好的日子，也沒上心戶籍的事，讓你因為我受這種刁難，該說對不起的人是我才對！”
他慌慌張張地摸向自己的衣襟，半天沒摸到帕子，最後幹脆把袖口一翻，用裏頭的布料去擦陳禾眼角的淚漬，“你早就沒猶豫要不要跟我過日子了，七夕那天你沒甩開我的手，我、我當時就知道了！就是我們總想著再等等，沒早點把定親的流程走起來，才給了趙仕可乘之機，不怪你，真的不怪你！”
陳禾擡起頭，睫毛上還沾著淚珠，直直望著他，虞秋口舌發幹，手都快抖了，一段話說得磕磕絆絆：“你、你別難過了，你之前沒立刻應下，不是猶豫，是把我們的以後放在心上，想著考慮得更仔細些，我懂的！之前日子安穩，誰能想到趙仕會突然找上門？要怪也怪他不安好心，跟你一點關系都沒有！”
他急忙去握陳禾的手，碰到那冰涼的溫度時，卻像是被燙到似的縮了一下，隨即又緊緊攥住，十指扣得有些用力，像是要通過這力道傳遞點什麽，“不過今天你能站出來說定親的事，我特別高興！真的！既然趙仕把話挑明了，我們、我們也別再等了，明天就去找村長，好不好？往後的事，咱們一起扛。”
陳禾吸了吸鼻子，點了點頭，聲音還有點沙啞，“好，明天就去。”他能清晰地感受到虞秋掌心的溫度，帶著點薄繭，把他發涼的手裹得嚴嚴實實，連帶著一顆心也被好好捧著。
方才那些委屈、恐慌還有自責，被掌心的溫度一點點熨平，心裏那片亂糟糟的地方，也慢慢沈了下來。陳禾望著虞秋泛紅的眼角，忽然覺得剛才掉眼淚的自己有點傻，其實虞秋比他還慌也說不準，現在卻還在拼命安慰他。
虞秋盯著陳禾沾著淚痕的臉頰看了兩秒，突然反應過來什麽，忙松開一只手去扶他的胳膊，動作放得很輕，“地上涼，坐久了要凍著。”
“我去燒點熱水，你先坐著歇會。”
說著，虞秋打開房門，擡腿就要往竈房走，陳禾下意識地伸手拉住了他的手腕。他垂著眼，攥著人家的袖口沒松，“不用歇，我跟你一起。”
他不想一個人待著，只有跟著虞秋，聽著他的聲音、看著他的身影，心裏才覺得安穩。而且，他也想幫著做點什麽，不能讓虞秋一個人忙活。
虞秋楞了楞，隨即沒再勸什麽，只是放緩了動作，任由陳禾跟在他身後。
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第二天一早，天剛蒙蒙亮，陳禾剛起身，就見虞秋已經在竈房忙活了。只是粥煮得有些溢出來，荷包蛋也煎得一邊焦了，也不知是緊張還是怎麽回事，連以往的正常水平都沒發揮出來。
見陳禾進來，虞秋下意識擡頭沖他笑笑，隨即被鍋裏冒上來的煙糊了一臉，手忙腳亂地撲了火，“我、我想著早點煮好，咱們好早點去村長家……粥好像有點糊，要不我再煮一鍋？”
“不用了，這樣就好。”陳禾走過去，拿起碗盛了粥，嘗了一口，“沒關系，可以喝。”
虞秋撓了撓頭，偷偷看陳禾的表情，“咱們……一會兒出門？”
見陳禾點頭，虞秋沒忍住勾了勾嘴角，往人碗裏多夾了兩段腌黃瓜，“壓壓味道，下回我一定好好看著鍋。”
所以早上果然是走神了吧。陳禾抿了口稀粥，沒戳穿他。
吃過早飯，兩人並肩往村長家走。
路上遇到村民打招呼，虞秋笑著回應對方，過後卻總忍不住偷偷看陳禾，直到陳禾主動牽了他的手，他才安下心來，悄悄回握過去。
到了村長家，王守實一見他們之間的氣氛，還有兩人交握的手，就明白了個大概，他磕了磕手上的煙鬥，打趣道：“想通了？”
陳禾點點頭，但在王守實說出更多打趣的話之前，他便將趙仕和秦修遠的事情說了出來，包括兩人的身份，以及所有的事情經過。
“我們也是昨晚回去才想明白，這次的事只怕不是偶然。趙仕找上門前，我們已經有半年時間未曾與他正面見過，更別提產生沖突。”
“前幾日秦修遠來過，被我拒絕以後，這些天我們便沒再見過他。也許是巧合，但兩家鋪子正處對門，一次也碰不上的情況實屬少見。”
“再加上昨天趙仕說的那話，無非就是想警告我們，只能乖乖和秦修遠合作罷了。”
王守實聽了陳禾的話，暗自沈思。他知道陳禾的意思，自己好歹也算他的長輩，幫幫忙出出主意倒也不算什麽。但趙仕是縣令的小舅子，秦修遠又是外地商隊的領隊，這兩人湊到一起，可不是好惹的啊……
縣令雖有清廉名聲在外，但在鎮上還是說一不二的，趙仕仗著這層關系，平日裏就橫行霸道，村裏之前有戶搬到鎮上去的人家，因為宅基地的事跟他起了沖突，最後還不是吃了虧、又灰溜溜地搬了回來？如今他跟秦修遠勾連，秦修遠手裏有商隊，有錢有勢，要是真跟他們硬剛，說不定會給村裏帶來麻煩。
可轉念一想，陳禾也算是自己看著長大的孩子，從小就老實本分，開個山貨鋪不容易，如今被這兩人聯手刁難，要是自己不管，那孩子得多委屈？
再說，虞秋雖然是外來的，但為人實誠，幫著陳禾打理鋪子，更別提先前幫了村裏多少事，不能眼睜睜看著他們被欺負。
而且，自己是一村之長，要是連村裏的人都護不住，以後還有什麽臉面面對鄉親們？趙仕就算是縣令的小舅子，也不能不講道理吧？秦修遠一個外來戶，在鎮上也不能一手遮天，只要自己這邊占著理，再聯合村裏的長輩，應該能護住陳禾和虞秋。
只是，這事也得小心處理，不能把事情鬧得太大，要是真惹怒了縣令，對村裏也沒好處。得先把陳禾和虞秋定親的事辦妥當，拿到婚書，這樣給虞秋補戶籍就名正言順，趙仕就沒理由抓著不放。然後再跟村裏的長輩通個氣，讓大家心裏有個底，要是趙仕再來鬧事，也好有個照應。
秦修遠一個做生意的，目的無非是為了錢，想壟斷山貨生意，只要陳禾和虞秋不松口，他也不能強行逼迫。趙仕雖然囂張，但也怕事情鬧大了，讓縣令臉上無光，只要自己態度堅決，又占著理，他應該不敢太過分。
總之，不管怎麽樣，都得護著陳禾和虞秋，不能讓他們被這兩個惡人欺負了去。自己活了這麽大歲數，什麽風浪沒見過，還能怕了他們不成？
定了主意，王守實把煙鬥往桌角一磕，點點煙灰簌簌落在地上，“這倆東西，真是把咱們當軟柿子捏了！倆人湊一塊，半點好心都湊不出！”
他起身走到陳禾身邊，拍了拍陳禾的肩膀，“禾哥兒，你別怕。前年咱們村有戶人家搬去鎮上，最後被趙仕逼得灰頭土臉回來，這事我當時知道卻幫不上什麽，很是慚愧。如今你也遭了這種罪，我若是再不管不問，那就是愧對大家的信任。你放心，不說我，咱們村裏也沒人能看著你受欺負。”
王守實又轉頭看向虞秋，“虞小子，你幫村裏找到新的活計，又幫著咱想了治蟲的辦法。村裏人都不是白眼狼，都記著你的好，不會拿你當外人，這事我管定了。”
“定親的事，我這就去跟族裏的三爺爺說，他是族中長輩，說話有分量。明日、不，待會兒就請他來我家，一並叫上幾個村裏有聲望的老人作見證，把婚書先給立了。立了婚書，你倆就是名正言順的未婚夫夫，憑婚書立契，再由族中長輩作保，便可向縣府遞呈附籍文書。那人往後再想拿黑戶說事，就是無理取鬧。”
頓了頓，王守實又想起什麽，補充道：“還有那什麽秦修遠，他是外地商隊的，在鎮上沒根沒底，無非是想靠趙仕壓你們低頭。只要你們不松口，他也不敢真把你們怎麽樣。我會跟村裏的年輕人打個招呼，往後讓他們也跟著跑跑，去鎮上進貨、送貨，多些人手也能多照應著點，別讓人暗中使壞。”
最後，他看向兩人，語氣裏多了些鄭重：“你們倆也別太慌。趙仕雖橫，但把事鬧大也是丟縣令的臉，他未必真敢把天捅破了；秦修遠圖利，見撈不著好處自然會收手。有村裏幫襯，有婚書和戶籍打底，咱們一步一步來，總能扛過去。”
“還有鋪子那邊，最近別進太多東西，等安穩些了，再擺弄也不遲。等婚書辦下來，戶籍的事有了眉目，咱們再慢慢琢磨後續。村裏的人都是你們的靠山，別自己扛著。”
陳禾拉上虞秋對著王守實深深作了一揖，連聲道謝。
“村長，今日多虧您了，我們就先回住處，等您這邊招呼好了，我們再過來。”
虞秋也跟著點頭，“勞煩您費心，後續有任何要我們做的，派人捎個信就行。”
王守實揮揮手，笑著叮囑他們：“去吧去吧，家裏要是有幹凈的紅布找一塊備著，立婚書時能用得上。我這就去尋三爺爺，誤不了事。”
兩人應下，轉身並肩出了村長家。
晨光已然變得明亮，太陽透過路邊的老槐樹，在地上投下斑駁的影子。虞秋放緩了步子，跟陳禾並排走，手上牢牢牽著人，畢竟現在自己有了名分，不必多顧忌什麽。陳禾只覺得手心傳來的溫度燙得人心安，走了幾步便忍不住彎起嘴角。
剛走到棵老樹下，就見幾位嬸子阿叔正圍在大石桌旁擇菜，竹籃裏的青菜、蘘荷堆得滿滿當當，許是在準備中午的飯菜以及過冬的腌菜。
“禾哥兒，虞小子，這是從村長家回來啦？”最先開口的是王翠荷，她手裏捏著棵雪裏蕻，笑著沖他倆點了點頭，今早陳禾路過她家院子時跟她提了一嘴，說他們要去村長家。王翠荷還記著這事。她旁邊坐著李豐年，也跟著附和，“今兒個看著氣色不錯啊。”
陳禾連忙應聲，臉頰微微發燙，“嬸子，李叔，是啊。”虞秋點頭打招呼，“各位忙著呢。”
眾人笑著，應和聲七零八落，有人目光在兩人交握的手上繞了圈，沒多問什麽。陳禾卻被看得有些羞，輕輕拉了拉虞秋的手，兩人腳步稍快地往前走了。
等他們的身影轉過路口，看不見了，桌上的閑聊聲便也低低地湧了起來。
“你瞧見沒？他倆手一直牽著呢。”有個嬸子往兩人走遠的方向瞥了眼，手上擇菜的動作沒停。
旁邊的阿嬸嘆了聲氣，“早前說虞小子是禾哥兒的遠房親戚，我就覺得蹊蹺。哪有親戚天天形影不離，一起去鎮上開鋪子、賺了銅子也不分開住的？”
李阿叔蹲在一旁擇野辣菜，聞言笑笑：“管他是不是親戚，虞小子可是咱們村的功臣。去年給咱們想的做藕粉的活計，多少人家靠這個換了冬衣？還有今夏的蟲災，若不是他想的法子，咱家的田怕是要顆粒無收。”
“話是這麽說，但一個哥兒和一個男人沒個名分就住在一起，總歸是有些不妥當。”
另一位姓周的嬸子小聲道：“要是傳去別的村裏，指不定又被人說閑話……”
見王翠荷朝自己投來眼神，周嬸子連忙搖頭，示意自己不是那個意思，“我也不是盼著他不好，就是想著萬一真有人說這種話，再給禾哥兒添麻煩，那多不好。”
王翠荷聽了，擺擺手不讚同，“這有啥可說的？禾哥兒雙親走得早，他自己獨自過活長大不容易，如今有能有個知心人跟他一塊過日子，我看挺好。再說他倆也實在，上次我家霜白身子發動了去鎮上，還是他們給搭把手，去醫館照顧了一陣呢。”
幾人你一言我一語，語氣裏雖有好奇，卻沒多少惡意，大多是鄰裏間尋常的閑話，話題轉的也快，說著說著，就又聊到了誰家的菜長得好、誰家的小子該說親了。
不過沒聊多久，就見王守實急匆匆地趕來，額角還帶著點薄汗。他一眼就瞧見了混在人群裏的媳婦李白露，當即揚聲喊：“白露，別在這兒閑聊了，跟我走！”
李白露手裏正搓著繩子，聞言楞了下，“咋了這是？慌慌張張的。”她一邊說著，一邊站起身拍了拍手上的碎草。
王守實大步走過來，伸手接過她手裏的竹籃，壓低了些聲音，但周圍幾位相熟的鄰裏都能聽見，“去家裏收拾收拾，再備些茶水點心，我要去請三爺爺和幾位老人過來，有樁好事要辦。”
“啥好事啊？”王翠荷很快有了猜想，笑著追問了一句。
王守實捋了捋胡子，臉上帶著笑意，“等一陣你們就知道了，過不了多久，咱們村就得辦場喜酒，到時候大夥可都得來熱鬧熱鬧！”
這話一出，石桌旁的幾人瞬間對視一眼，心裏都有了數。方才還在聊的閑話，頓時變成了恍然大悟的笑。
“原來是這等好事！”周阿嬸拍了下手，“那可得好好準備！”
“我說呢，方才看他倆那樣子，就覺得不對勁，原來是要定下來了！”
李白露也反應過來，臉上立馬堆起笑，催著王守實：“那還楞著幹啥？快走吧，我去二妹家再拿些幹凈的碗碟來。”
兩人匆匆走了，留下幾位嬸子阿叔接著議論，只是這回的話裏，只有滿心的祝福。
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另一邊，陳禾和虞秋也沒閑著，他倆在琢磨怎麽對付趙仕和秦修遠。
陳禾在家翻箱倒櫃，好不容易才找出來一塊紅布，他將其鋪在桌上細細撫平。虞秋則坐在一旁，手指無意識地敲著桌面，眉頭緊蹙。
“趙仕拿戶籍說事，這次我們靠定親擋過去了，可下次他指不定又會找別的由頭。秦修遠想要咱們的生意和鋪子，不達目的肯定不會罷休，咱們得想個長久的法子。”
陳禾停下手裏的活，走到虞秋身邊坐下，輕輕握住他的手，“我也在想，可咱們在鎮上勢單力薄，硬拼肯定不行。村長說讓會村裏人多照應鋪子，但總不能一直靠人家幫忙，得咱們自己找出路。”
他頓了頓，“當務之急，還是先把你戶籍的事盡快辦下來，有了戶籍，趙仕就少了個拿捏咱們的把柄。”
虞秋點點頭，反手包住陳禾的手，捏著揉搓了兩下，“我知道。”
兩人又聊了會兒，你一言我一語，斷斷續續一直討論到深夜，才勉強有了些頭緒，雖然還沒找到徹底解決問題的辦法，但總算有了些思路，心裏沒那麽慌了。
接下來的日子，兩人一邊忙著籌備婚禮，一邊推進戶籍辦理的事。
王守實按先前說的，已幫著擬好婚書草稿，還約了族裏兩位德高望重的長輩做見證人，只等選定吉日便立契簽字。有了婚書和族老作保，保甲員那邊也已經把補充後的覆核文書遞了上去，那頭見材料齊全，且虞秋在當地無任何不良記錄，便受理了附籍申請。至此，虞秋的附籍申請總算有了明確眉目，開始穩步推進流程了。
村裏的鄉親們也格外熱心，聽他們說要趕在年前將婚事辦妥，紛紛自發過來幫忙搭把手，其中就屬王翠荷家出力最多：王翠荷幫著陳禾縫喜服，李樹幫著虞秋把院子打掃得幹幹凈凈，李豐年則是幫忙趕車運送東西，柳霜白和李眠還特意蒸了一大籠喜糕送過來。
婚宴當天，小小的院子裏擠滿了人，大片紅綢裝點漂亮，連帶著糯米脖子上都綁了一個松松的小繡球，就見著一團白毛馱著顆紅果兒在院裏到處跑動。
王守實和幾位長輩坐在主桌，村裏人依照關系的親疏遠近圍坐在一起，空氣裏滿是飯菜和米酒甜香，歡聲笑語不斷從院內往外溢。
陳禾和虞秋都換上了紅色的喜服，兩人並肩，挨桌敬酒，同時為了表達感謝，陳禾還額外包了些飴糖、花生桂圓之類的小食，敬酒後遞上一份。這下不止他倆，村民們臉上也都掛著幸福的笑容。
婚宴進行到一半，豐永怡拎著一壇米酒匆匆趕來，一進門就大聲道：“恭喜恭喜！我來晚了，待會兒自罰三杯！”
這時敬酒已經結束，陳禾也得了空擋，連忙給豐永怡找了個位置，“不晚不晚，快坐。嫂子沒一起來嗎？”
豐永怡搖頭，“她最近身子有些不適，我讓她多歇歇。”
虞秋這時也過來了，他用幹凈筷子給豐永怡夾了塊紅燒肉，“嘗嘗，這是嬸子特意給咱們做的，你到別的地方可吃不上這一口。”
豐永怡吃了口肉，咂咂嘴，“好吃！還是你們這熱鬧，不像我在鎮上，最近煩心事一大堆。”
虞秋聞言，心裏一動，問道：“怎麽了？有人來找麻煩？”
豐永怡猶豫片刻，最終還是嘆了口氣，放下手中的筷子。
他本來不願在好友大婚的時候說喪氣話，實在是有些事不吐不快：“可不是嘛！就你們對面那個姓秦的，前陣子他派人去我那，說要讓我賣糧給他，我還當什麽劃算買賣，說到最後，是讓我賤賣給他！比別家給的價低了三成，換誰樂意？”
“我當然是不樂意，結果你們不在的這幾日，總有人來鋪子裏找茬，要麽說糧食裏有沙子，要麽故意打翻糧袋，雖然我家往日口碑在這，倒是沒什麽人信那些鬼話。可總歸對生意還是有打擾。”
陳禾聽得直皺眉，他當時沒等秦修遠說價格就拒絕了，現在看來也不算壞事，省得多生氣，“這也太霸道了！除了你，還有其他商戶被找過嗎？”
“多了去了！”豐永怡憤憤不平，拍開壇子給自己灌了一大碗米酒，“西邊的胭脂鋪、南邊的首飾鋪，還有陳娘子的綢緞莊，只要是生意稍微好點的鋪子，都被他找過。”
“有幾家膽子小的，怕惹麻煩，就乖乖答應了；沒答應的，這幾天都沒好日子過。胭脂鋪的窗戶被人砸了，首飾鋪進貨的馬車在路上被攔了，陳記綢緞莊的賬冊還險些被人偷了，聽說傷到了人，陳娘子急得嘴角冒了好幾個泡。”
“對了，昨個兒我還見著秦修遠的人在你們山貨鋪附近轉悠，幸好你們不在，沒撞上。”
“其實最主要的，還是沒人找到直接的證據。”豐永怡嘆了口氣，“人家做事半點不留痕，就是懷疑，我們也不能沖上門去指著人罵。”
虞秋和陳禾對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚。他們原本以為秦修遠只是針對他們的山貨鋪，沒想到整個鎮上的生意都被他盯上了，手段還這麽卑劣。
“就沒人管管他嗎？”陳禾忍不住問。
豐永怡苦笑一聲，顯然也是知道了秦修遠和趙仕之間的合作，“管？怎麽管？他倒是找了個好靠山，官府那邊根本不管，只說也許是偶然。哪來的那麽多偶然？唉，我們這些人，只能自認倒黴。”
聽了豐永怡的話，虞秋和陳禾心裏都沈甸甸的。原本他們還在為自己的處境擔憂，現在才知道，鎮上還有這麽多商戶跟他們一樣，遭受著欺壓。
虞秋思量片刻，看向陳禾，“不行，不能就這麽算了。不光是為了我們，就算為了鎮上的商戶，咱們也得想個辦法，不能讓秦修遠這麽肆意妄為下去。”
陳禾點點頭，“對，咱們得聯合起來，一起對抗他。”光靠一兩家商戶，是沒辦法扳倒他們的，只有團結起來，才能有力量跟秦修遠和趙仕抗衡。
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白日的煩惱留給白日，到了夜裏，賀喜的人群散去，狗兒也被趕到了屋外，屋內便只剩下兩人並肩而坐。
既已成了親，當然不好再分房睡，虞秋便從側屋搬進了主屋。
主屋的眠榻其實算不得太小，滿打滿算也有七八尺長，四五尺寬，陳禾一人睡時只覺得寬敞，可如今屋裏多了一人……
臉蛋陣陣發燙，心臟也砰砰直跳，但身邊人半天沒個動作，陳禾忍不住開始胡思亂想。
最開始膽子大、把人留在家裏的是自己，難不成今晚也要自己主動……？
“我、”
“我們……？”
兩人同時開口，又同時沈默。陳禾咬著嘴唇，面頰飛紅，“……要不要熄了蠟燭？”
虞秋不知怎的，聲音聽起來有些發緊，連話也不肯多說幾個字，“好。”
於是屋裏最後一點亮光也滅了。緊接著是一陣窸窸窣窣的響動。
陳禾將外衣外褲脫掉，爬到裏面，背部靠著發涼的墻面，微微掀開了一點被褥，他想說“外面冷，快進來”，但張了張口，最後只輕輕喊了聲對方的名字。
“虞秋……唔……”
熾熱的溫度迎面而來，嘴唇上先是被輕輕咬了一下，而後便是濕潤柔軟的舔舐。
陳禾只覺得自己被包在一汪泉水裏，起初僅有舒適，但隨著時間推移，這泉眼裏卻是冒出了壞東西，纏在他身上不肯下去，急得小哥兒憋出了哭腔，可奈何對方心硬的很，任由陳禾拍打抓咬，還總拿車軲轆話來搪塞他。
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天漸漸亮起來，陳禾罕見地賴了床。
然而罪魁禍首毫無悔過之心，一大早就來打擾他。
額頭上、臉蛋上、嘴巴上落了幾十個吻，被咬醒時陳禾都是懵的。他勉強將眼睛睜開一條縫，下一秒又是一片陰影湊過來，在眼皮上落了一下。
“早，要起來嗎？”
為什麽他精神這麽好？
陳禾將眼睛閉上，輕輕哼了聲，片刻後又睜開，“今日要去鎮上。”
“好，我去收拾。”虞秋應下，見陳禾還在看自己，片刻後恍然大悟，走過去啾了一下小哥兒紅潤潤的嘴唇。
“早安吻。”
誰要這個了？陳禾被他親得直瞇眼，不得不伸手把人推開，但心裏還是高興的。
昨晚後半夜時虞秋去燒過一道水，陳禾困得不行，他就擔起了擦洗的工作，把兩人都收拾幹凈了，因此陳禾起床後活動了一下，只覺得身後有些酸脹，但還可以接受。
之所以如此急切，主要是兩人都惦記著豐永怡說的那些話，短短數日之內多家商戶遭了難，若不盡快摸清情況，等秦修遠的商隊趕在入冬前撤離，再想追責便難了。
到了鎮上，兩人打算循著豐永怡的話一家家摸過去。
誰知道開局就不利，胭脂鋪的蘇娘子不在，門板緊緊關著，環上還掛了把鎖。
陳禾上前試著推了推門，門板紋絲不動，他就繞到鋪子側面的小窗，踮腳往裏看，只見貨架倒了大半，胭脂水粉撒得滿地都是，靠窗的位置還留著幾個黑黢黢的窟窿，顯然是遭過打砸。
虞秋很快從臨近的掌櫃那打聽到了消息，“蘇娘子昨天收拾東西連夜走了，說是去鄉下投奔親戚。前天晚上，這來了三個蒙面人，把鋪子砸得稀爛。秦修遠剛剛還過來打聽過消息，跟隔壁茶攤的老頭說‘蘇娘子要是想通了合作，隨時去商號找他’，並且留下了一匹布，說不忍聽聞蘇娘子遭此橫禍，特地送來聊以寬慰。”
證人少了一位，陳禾心裏發沈，“先去首飾鋪吧，不是說李掌櫃的進貨馬車被攔過嗎？說不定還能找到些線索。”
兩人從小巷子裏抄近路，很快來到首飾鋪的後門那，裏面隱隱傳來木頭碰撞的聲響，應當是有人的。
陳禾上前敲了幾聲，不多時便聽著有腳步聲靠近，隨即便是李掌櫃有些憤怒的聲音：“今日不談合作，滾開！”
“李掌櫃，我是陳禾，禾秋山貨的，我們跟豐永怡豐大哥認識，想問問您前陣子進貨遇到的事。”陳禾放緩聲音，盡量不再刺激對方。
門板那頭沈默了片刻，接著傳來門栓松動的聲音。“吱呀”一聲，門板拉開一條縫，李掌櫃探出頭，眼神裏滿是警惕，上下仔細打量了兩人一番，似乎覺得不像商隊的人，才把人讓進裏屋，又飛快地將門栓插上。
“你們來做什麽？”李掌櫃踢開腳邊裝首飾的空木盒，冷冰冰道：“我這裏沒甚茶水，二位自便吧。”
看著滿地散亂的首飾盒，還有墻角歪斜的貨架，陳禾心裏大概有了數，“豐大哥跟我們提了一嘴，說您這陣子進貨不順利，我們想著都是鎮上做生意的，或許能一起聊聊情況。畢竟最近遇到麻煩的，也不止您一家。”
李掌櫃不以為意，靠在櫃臺邊，雙手抱在胸前，“聊情況？能聊出什麽來？你若是想知道，我也不介意告訴你。”
“前陣子我去進料，半道上被一群蒙面人攔了，貨丟了一半。”他頓了頓，“現在我鋪子裏的料，還是托了山裏的獵戶繞小路才運回來的，真是……現在連進貨都得偷偷摸摸的。”
正說著，門外忽然傳來一陣溫和的敲門聲，伴隨著一道頗為客氣的聲音：“李掌櫃，在下秦修遠，前些日子咱們見過。今日正巧又路過您這兒，特意帶了些蜜餞，過來瞧瞧您。”
李掌櫃的臉色一變，動作極快地將陳禾和虞秋往內屋推了進去，對著兩人比了個“噓”的手勢，他才轉身走向門口。
透過門縫，陳禾能看見一點：來人穿著體面的錦袍，手裏還拎著精致的食盒，看不見臉，但聽聲音，應當是笑著的。
“李掌櫃，先前跟您提過合作的事，您考慮得怎麽樣了？要是覺得價格不合適，咱們還能再商量，在下做生意，最講究互利共贏。”
“這位掌櫃，”李掌櫃的聲音沈穩，“我這鋪子小，怕是配不上您的商隊。”
“李掌櫃這話就見外了。您這裏首飾做工精細，要是能跟著我們的商隊賣到北方，保準能賺更多。您要是有顧慮，盡管跟我說，我一定幫您想辦法。”
秦修遠頓了頓，話鋒一轉，“對了，前幾日聽說您的進貨馬車路上耽擱了，是不是遇上什麽麻煩了？要是需要幫忙，我們商隊的人常走些險路，對付山匪可是有些心得。”
一聲冷哼傳來，李掌櫃並不松口，“多謝關心，只是小麻煩，已經解決了。”
討不著好，秦修遠又寒暄了幾句，見李掌櫃始終不肯松口，才惋惜地嘆了口氣，“那我就不打擾您了，您再好好考慮考慮，想通了可以隨時去找我。”說罷，他將食盒放下便邁步離開了。
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從首飾鋪出來，兩人的心情不可謂不沈重。
目前的這兩家鋪子能給出的信息，全是巧合與猜測，連一份能直接指向秦修遠的證據都沒有。
只能再去綢緞莊碰碰運氣，也不知道陳娘子現在如何了。
不多時，綢緞莊的招牌便出現在眼前。門楣上掛著照常營業的木牌，門板虛掩著，裏頭傳來點細碎聲響。陳禾上前敲了敲門板，隨後便推開門進去，“陳娘子，忙著呢？”
陳娘子正站在櫃臺後整理布料，擡頭見是兩人，隨手拍掉手上的線頭，“是你們倆啊，快坐快坐，是有是什麽事嗎？”
聽聞二人是為了那件事來的，陳娘子嘆了口氣，指了指後頭的隔間，“那你們直接問小江就好，是我這的幫工，前兒晚上為了護住賬冊，手上被劃了道大口子。紡娘在裏頭看顧著。”
道了謝，陳禾虞秋順著她指的方向走去。
隔間門簾半開著，能看見裏面搭著張臨時的木板床，一個年輕小夥半靠在上面，上衣只披了一半，左臂纏著厚厚的繃帶，繃帶中心還滲著淡淡的血色，正低頭跟床邊坐著的姑娘說話，見有人進來，他才擡起頭，神情平靜。
“小江啊，有人來了，想問問你那天的事。”陳娘子朝裏喊了聲，紡娘連忙站起身，臉頰微微發紅，順手幫江知魚掖了掖被角，才走到桌邊，給兩人倒了杯熱水，“辛苦你們跑一趟，他這幾天都暫時借住在我們這，沒敢跟家裏說受傷的事，怕他爹娘擔心。”
陳禾接過水杯，虞秋目光落在江知魚身上，“江兄，你身體可還好？能跟我們說說那天晚上的事嗎？越詳細越好。”
江知魚看了眼紡娘，點點頭，聲音還有些虛弱，“那天，沈大哥去外地進貨還沒回來，我想著先把這季度的賬冊整理好，等他回來直接對賬，就多留了會兒。”
“大概三更天的時候，我聽見後窗有‘吱呀’的響動聲。那窗戶平時關得緊，得用勁才能推開。我站起來想去看看，就有兩個人翻窗進來，手裏還拿著短棍，直奔放賬冊的櫃子。”
“你還記得他們穿什麽衣服嗎？有沒有什麽特別的地方？比如衣服上的補丁、布料紋理之類的。”
“那天沒來得及點燈，就靠月光看得模糊，”江知魚皺著眉回憶，“兩人都蒙著臉，只露著眼睛，穿的都是黑色短褂，布料看著挺粗的，像是粗麻布。其中一個人撲過來抓我的時候，我摸到把裁布的剪刀，沖外擋了一下，肯定劃到他左胳膊了，我聽著那人‘嘶’了一聲，還罵了句臟話。聲音挺啞的，像是常年抽煙袋，嗓子被熏壞了的樣子。”
“劃到左胳膊了？傷口大概在哪個位置？”虞秋追問。
“應該在小臂中間的位置，”江知魚擡了擡自己的右臂，艱難比劃了一下，“我當時是橫著劃過去的，傷口肯定不短。”
傷口不短，那麽現在就極有可能還未愈合。
這顯然是條有用的線索，陳禾跟虞秋對視一眼，將其記下。
“禾哥兒，”紡娘原本在旁靜靜聽著，此時忽然開口：“我覺得那個人的聲音很像一個人。”
見眾人都望向自己，紡娘咽了口唾沫，“就是，我到那個秦掌櫃的鋪子裏去看過，畢竟商隊的東西新鮮，我想著能不能買些有趣的回來……”
“那個鋪子裏有個阿叔，聲音很啞，當時我還在想他是不是吃壞了……”
紡娘的話讓屋內瞬間安靜下來，陳禾和虞秋立刻看向她，眼神裏滿是期待。江知魚也坐直了些，繃帶牽動傷口，他卻像沒感覺似的，慎重問道：“紡娘，你說的是秦記商號裏的人？你還記得他長什麽樣嗎？”
紡娘攥緊了衣角，仔細回憶著，“應該就是那裏頭的夥計，我記得……看著有四十多歲，臉上有幾道淺淺的疤。那天我去秦記看貨，聽見他跟其他人說話，就是一副啞嗓子。”
這個特征還算明顯，只要找到他，一核對就能確認是不是盜賊！
雜亂的線團有了個頭，陳禾不由得有些高興，但他也沒忘了另一個惡人，“現在線索越來越清晰了，可光有線索還不夠，秦修遠有趙仕在背後給撐腰，咱們單靠一家兩家，根本沒法跟他抗衡。”
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