第105章 五載 五年了，周雲知道姜眉已死，顧元……
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第105章 五載 五年了，周雲知道姜眉已死，顧元……
姜眉面上淚水本已被拭凈, 聞得此言，周身驟然一顫，眼淚便覆簌簌落下。
不解她緣何這般傷懷，柳龍梅柔聲一笑, ：“才把眉兒哄好, 怎麽又哭了, 見到我就不覺歡喜嗎？眉兒，我們已有一年餘不得相見了……”
“歡喜的……”
姜眉幾乎語難成句, 而後茫然問道, “姐姐，顧元琛他，他怎會讓你來東昌呢？他見過你？”
“我倒未曾有幸見過王爺, 約是去年開春後, 常有一位姓洪的官人來嫣紅閣照拂, 言談間才知他是王爺身邊得力的管家，起初我還擔心，怕是惹上了什麽禍事, 後來才知曉，原是你去給敬王爺做了護衛, 同他去了北境戰場上。”
“去歲……”姜眉呢喃道。
“是啊, 那時我已有三四個月不得你的消息，心中焦灼不已，洪官人說你一切安好, 我也稍放心些……再後來，便是夏時收到你的來信，道是你被一位楚姓公子收留，我一時難辨真假, 便問那洪官人，嗯，倒是王爺便親筆修書與我，才知我們眉兒這般厲害，成了母儀天下的皇後娘娘……”
言至此，柳龍梅語聲微頓，忍不住輕泣了幾聲。
“眉兒，姐姐當時只想著你苦盡甘來，能過些享福的好日子，卻不想你在那皇宮中過得痛苦。聽人說皇後娘娘在行宮裏自焚，我為你哭了三日，水米未進，當即修書問王爺緣由，他卻未曾回信，只送來一些珍稀補品，叮囑我多加保重。”
“最後一次，便是去歲入冬前，他忽派那位洪官人親至嫣紅閣，出重資為許多姑娘脫了籍，將人安送出去，讓我莫要留在京城，定要遷至東昌，我問緣由，洪官人只說是你死前托付王爺照料我餘生，可王爺他卻不日將遠赴燕州戍邊，此生歸期渺茫，恐難再護我周全了……”
“他……他不曾為難過你？是他？是他派人送你來東昌！”
姜眉覆喃喃問著，似是未聞前語。
她非是問柳龍梅，卻也不知是問她己心，還是在問遙遙千裏之外的那個人。
她提起對柳兒姐姐的惦念，顧元琛竟都記得，她未求他做過之事，他竟也都做了……
他為何總是傷她，卻又做這些讓她聽來更為悲懷之事？
他既然懂她，卻又為何要用柳兒姐姐來威脅，反覆傷她的心，讓她寢食難安呢……
“是啊，洪官人說，王爺曾於東昌建興南都，此處安寧繁華，也有他的袍澤故舊，能繼續照拂於我，保我此生無虞。”
姜眉唇瓣劇烈顫抖，竟是一個字都難出口，撲在柳龍梅懷中，悲痛啜泣，只要將神魂都哭盡一般。
柳龍梅輕撫著她的發絲，勸慰道：“如今真是好，不想還能見到眉兒……姐姐知道眉兒心中許多委屈，可是眼淚多了傷身，莫哭了，莫哭了。”
“今後若是眉兒想說，便把不快之事都說與姐姐聽，若是不想提，便再也不提了。”
“洪英……可曾說過顧元琛為何被派去戍邊？”
“不曾細說，似乎是被手下人告密，因什麽事觸怒了陛下？眉兒可是擔心王爺？”
言及處，柳龍梅不禁面露困惑：“這一下，我也糊塗了，王爺不知你仍在世上？原不是他設法救你逃出皇宮的？”
正欲細問，忽覺懷中之人身子一軟。
姜眉面色青白，氣若游絲，竟生生哭得昏厥過去。
“眉兒——”
柳龍梅忙讓車夫趕車去醫館，抱緊懷中輕如一片羽毛的人，心痛如絞。
她可憐的眉兒，從前劍刃穿身，鮮血汩汩的時候，咬著牙生生忍受針縫皮肉，卻也是不曾落一滴眼淚的。
如今，卻能因心中傷懷哭至暈厥，柳龍梅倍感心痛。
昏沈之際，姜眉只覺自己墮入一場舊夢之中。
她回到了自己才得知長麗公主被困北蠻的那日，化作一縷無聲的風，靜靜看著曾經的自己眷戀地依偎在顧元琛懷中，小心翼翼地向他提起柳兒姐姐，她信他必能懂她，也一定會答應，答應她去救公主。
她只能在旁默默看著，看著從前恩愛不疑的須臾光景，看著兩人如何一步一步，各踏上不歸之路，再難回頭。
究竟是哪裏錯了呢……
姜眉醒來了，神色卻仍恍惚著，柳龍梅陪了她許久，終究不敢再問從前發生之事。
約至黃昏時，柳龍梅也要歸家了。
周雲有了倪維，她也在東昌覓得了一位夫婿，是一戶姓陸的人家，家中長兄才升遷益州要職，今後的日子想必不會難過，姜眉也安心了不少，轉而又想起顧元琛來。
“眉兒，你好生修養著，明日我接你回姐姐家中去住，雖不算多大的宅院，可是你我二人今後就能作伴了。”
柳龍梅撫了撫姜眉的額頭，滿眼牽掛地離開了。
可第二日她再來醫館，房中卻早已空無一人，只留下一封信箋。
姜眉在信中叮囑，讓她今後與夫婿好好生活，約定明年大寒時，再於東昌郊外江畔相見，若她有難，便去溧陽城雲來客棧相求，只要姜眉仍在世上，便一定同從前那般為她排憂解難。
回想兩人初見，瘦弱的眉兒渾身是血闖入自己房中，氣若游絲。
是她將眉兒藏入自己床被中，險中救了眉兒的性命。
而後她被惡賊強娶逼迫，也是眉兒為她暗殺奸人。
彼時各有無奈，身不由己，不能如尋常姐妹朝夕相伴，而今一身清閑，卻仍是要分別，思及此，柳龍梅不由得為命途多舛的姜眉痛哭一場。
*
夜色垂圍，姜眉再一次立於東昌城郊江畔，寒風侵膚，荒山寂寥，若憶前生，淒情蒙蒙，心碎難彌；若望前路，卻不知身向何處，拋不下一身塵埃，滿心惘然。
她放聲哭泣，小腹中又是一陣翻湧，跪在江邊幹嘔起來，直至吐出腥黑的濁液，那是胭蠆散的餘毒……
原來，此前還不算解了毒嗎？
姜眉盯著自己滿是汙泥與腥血的掌心，覆想起自己假死逃離行宮的前夜，又是一陣劇烈咳嗽。
只是這一次，她吐出的是鮮血。
“你為什麽要如此對我！”
她對著寒風哭喊著，又忽然淒淒笑起來，笑過之後，便是絕望。
姜眉想起顧元琛的臉，便覺得恨他，她寧願自己從沒遇到過他，希望當時自己一劍殺了他。
好恨。
為什麽要對她有情，為什麽要來招惹她？
既然傷她至深，讓她痛苦流淚，又為何不能只是利用她，恨她，憎惡她，反而偏偏留下許多歡情之時，留下無盡遺恨——
反讓她忘不掉他！
江面之上，一舟飄搖，又響起今晨的清冽笛聲，忽漫沈吟，陡焉掩抑，千種離愁，萬種悲哀……
那船越來越近，一個年老漁人停船，站在船頭詢問了幾聲，不見應答，便下了船，攙扶起癱軟在水邊的姜眉，問她為何如此傷心哭泣。
姜眉茫然，不知如何應答，不知從何說起。
老人便帶她上船，帶她看這淒迷的江景夜色，覆為她吹奏起方才的曲子。
姜眉止了哭聲，問這是什麽曲子，那老漁人卻也不知，只道是祖輩父輩傳下來的，沒有名字。
“卻是這般讓人傷心難抑，”姜眉呢喃道，“只叫人想起不由己願生於世間，歷經苦辛，卻仍不知前路……”
老漁人聞此言忽然拊掌大笑：“好好好！說的真好，不想這世上竟還能再有老夫一個知己，十一年前，也有人曾對老夫說過一樣的話，若非他是一個男子，當真以為是故人重逢了。”
“故人？同我說過一樣的話？”
“是啊。”
老漁人眼中泛起追憶之色，輕聲道：“那時他說世間多苦辛，人卻被強帶來這世上，非從己心，若遇父母不慈，便更是受苦，他恨自己生於世上，卻又恨如今不得不活下來，前路晦暗，滿心惶恐。”
“……他定是經歷了許多艱難。”
姜眉輕聲嘆息著，卻忽然想起了顧元琛，想起自己當日曾咒罵他，說他不該活在世上，一時身形泣聳，卻再也落不下一滴眼淚。
“想來是的，故人說甚是喜歡這曲子，向老夫討要了曲譜，言道待他了卻未竟之事，便來尋老夫同奏，唉，可惜這位故人太忙碌，今時今日，更是我這閑散之人不可攀附了。”
“既然與您有約，想必他還會來的。”
姜眉癡癡聽他訴說著往事，忽然勸道，似是料定了什麽一般。。
“或許有一日吧……小娘子，老夫也將這曲譜送與你，你也莫要再傷懷了，人生終是苦短情長，放下更好，放不下，便為了自己尋個了結。”
姜眉在舟中坐了許久，忽見到不遠處江邊一座道觀燈火稀明，風攜來香火的暖氣，檐鈴依依，便請漁人在那裏放她下船。
“唉，真是像故人啊。”
漁人感嘆道，撐船遠去了。
夜已深了，小道士本已要閉觀了，卻見到姜眉孤零零站在門口，躊躇不前，落入一片濃抑的陰影之中。
便勸道：“姑娘是要來求什麽，明日再來不好麽？”
姜眉垂著眸道：“我沒有多少時間了……”
“我，我應當求什麽呢？”
她不知自己要求問誰，更不知道要求問什麽。
小道士瞧這女子衣裙上全是泥水，面色也慘淡，憐憫不已，以為是想來做居士避世修行的，便將姜眉引進門內，叫師父來見。
女真人來了，瞧了姜眉一眼，便讓徒兒不必多問，也不同姜眉多話，給了她三炷香，讓姜眉進完香後自行離開便是。
“年節不好，賦稅嚴苛，咱們觀中不收人了，何況這是小地方，收不得娘子這樣的人，娘子還有未竟之事，便是強留在此處，也不能靜心修養的。”
姜眉喃喃問道：“我是什麽樣的人？”
“娘子若是有一日知道了答案，當是已了卻塵緣，自可來此修行。”
沈默許久，姜眉指著中庭棲依滿祈幡的檫木，說她想為一人求掛一幡。
女真人瞧她滿目傷懷，嘆了一聲，領她到旁，取來一條紅幡，問她是求為何人，所求為何。
“我的仇人……他如今身在邊關，邊關冷寒，他身子不好，最畏寒冷，我想求他平安，不要被疾病所擾……”
“好一個仇人。”
女真人淡淡笑了笑，又問寫什麽名字。
姜眉凝思片刻，輕聲道：“便寫——‘元琛’吧。”
她親手將那條祈幡系於檫木枝頭。立於樹下，仰首凝望許久，任夜風拂面。
良久，姜眉擡手拭去淚痕，轉身一步步走入蒼茫夜色之中。
*
姜眉不見了。
周雲在東昌等了許久，等到了那個她留給姜眉的錢袋，等到了姜眉留下的一封短箋，卻沒再等到姜眉這個人。
她與倪維還有自己的小日子要過，縱使心中千般牽念，萬般難過，也只得將這遺憾囫圇咽下，強自忘懷。
又一年除夕夜的時候，周雲與倪維等了許久才關店打烊，本以為等不到人了，夜裏欲放響鞭時，再開門，卻見門口靜靜放著一只瞧來眼熟的背簍，裏面是幾只肥碩的山雞野兔，兩條毛色勻稱的狐皮，還有一張字條，只道是一切安好。
翌年除夕，倪維抱著剛滿周歲的女兒在門口張望，還未等來周雲，卻先等到了姜眉。她竟是一身男裝，一副江湖郎中打扮，風塵仆仆，神色疲累。
見到那繈褓中的嬰孩，姜眉先是一驚，隨即眼中綻出稀薄的喜色，而後周雲歸來見到她，當即就要動手打起來，罵姜眉兩年前不辭而別，生死不明。
鬧過一場，兩人又相攜上樓，在房中對飲。
“有件事需要同你說……你莫要傷懷。”
姜眉笑道：“今時今日，還能有何事讓我傷懷呢？”
周雲輕嘆道：“紀淩錯死了，是去年的事，當是窨樓的人下手，這一兩年，窨樓也算是窮途末路了，行事愈發狠絕。”
“那你和倪維務必要多保重。”
姜眉並未表露太多傷心，仰面飲盡杯中殘酒，眼中悄無聲息滑落一滴淚。
她再次離開了，重逢已是第三年的中秋，此番姜眉大不相同，難得穿了一身漂亮衣裳，雖不算十分華貴，卻潔凈整齊，發間甚至簪著幾樣不算簡樸的釵環。
周雲驚詫，追問她去了何處，做了何事，姜眉未答，只將一枚精致小巧的長命鎖，留給周雲的女兒小玉。
第四年的除夕，她依舊如期而至。
周雲的女兒已能蹣跚走路，奶聲奶氣地挽著姜眉的手，喚了一聲“姨姨”。
姜眉怔住，眼前閃過小憐的笑臉，想起自己未出世的孩子，熱淚瞬間盈滿眼眶。
這一次，她留了最久，直至元宵那日才離開。
“今年我的身子大不如從前了……總是無故咳嗽，走起路來也慢了許多。”
姜眉不再與周雲飲酒，而是喝著熱茶，望著窗外夜色，語氣平靜。
“皇宮的禦醫當真是醫術神通，說我還有五年，便就是五年。”
“那就不要走了！留下來罷……留下來不好麽？”
周雲挽著她幹瘦的手，目光不住地落在她頸側新添的那道猙獰傷疤。
“姜眉，我知道你在殺窨樓的人，放下吧，是我錯了，我不該同你說紀淩錯的事。
姜眉緩緩搖了搖頭：“不是為了阿錯，是為了我，當日我離開，就是想了結心中這件事，五年便五年，我想試著再找找我妹妹，也想給從前做個了結。”
“了結？什麽了結？”
“思前想後，窨樓害苦了我，害了許多人，我放不下的。”
那日東昌江畔，她離開道觀，沒入夜色，孑立風中，忽然憶起顧元琛曾對她輕嘆：“是窨樓害苦我二人。”
她想，既然自己還有五年光陰，總要做一些讓心中暢懷之事，莫要再成日郁郁憂憂，眼淚漣漣。
“所以……所以你才不肯留下！你是怕牽累我們？”
“我羨慕你同倪維，你與他當真有緣……”
姜眉反握住周雲的手，微微一笑道：“你們好好過日子吧，就當是，替我活在這世上。”
“周雲，明年除夕，我若是不來，便是已經走了，我們就此別過了。”
姜眉最後抱了抱小玉，聽她稚聲道了句：“姨姨再見，明年也要回來陪著小玉。”
沒有眼淚，那是正月十五，元宵良夜，今歲溧陽難得無災無難，風調雨順，街巷之間熙熙攘攘，歡聲鼎沸。
姜眉轉身，單薄的身影悄然沒入無邊人海，沒有回頭。
又是一年。
這一年陛下終將膝下獨子冊封為太子，並於夏至太子生辰之時大赦天下，輕徭薄賦，安養民息。
敬王爺揮師西進，不僅收覆鹿州失地，更踏破西北木伊國王庭，大周疆域空前遼闊，覆國近十載，終得海內升平，迎來一個難得的盛世之年。
這一年是盛寧九年，除夕之夜，舉國歡寧。
周雲與倪維又有了一個小女兒，尚在繈褓之中，夫妻二人一如往年那般，在客棧中等待著，等待那個或許不會歸來的人。
直至第二日元正朝陽初升，門口依舊空無一物，空無一人。
“她不會來了。”
周雲望著石階上凝結的寒霜，輕聲笑了笑。
她轉身入內，取出一壺溫了整夜的酒，緩緩斟滿一盞，傾灑於地。
酒液滲入塵土，是以祭奠。
*
顧元琛去往燕州戍邊的第三年，北境寒災初歇，新設立州府的鹿州被遠北北蠻遺民與西北木伊國聯軍突襲攻城，鹿州守軍接連敗退，三月之內，鹿州全境失守，敵軍兵鋒直指燕州，木伊國國主立下血誓，稱要攻破京畿，滅國大周。
是年大周承平未久，國庫空虛，天子雖減輕徭役賦稅，有意安撫生民，卻使邊軍糧餉時有不繼，兩難全也。
朝野之間，暗流湧動，竟有非議稱此禍皆因敬王顧元琛昔年北伐之時殺伐過甚，方引今日報覆。
北境危難之際，顧元琛不惜病痛之身，以鐵腕整頓燕州大小官僚，凡怯戰通敵，貽誤軍機者，無論出身，立斬不赦，又親率龍武衛軍守城迎敵，鏖戰數月，終於將兩國聯軍壓於銀石灘外，為大周贏得喘息之機，成功保衛燕州。
此後三載，便更是燃命瀝血，苦苦撐守北境防線，直至盛寧九年秋，方抓住戰機率軍發起反攻，一舉收覆鹿州，更千裏奔襲踏破木伊王庭，令西域、遠北諸國聞風喪膽，無一不俯首稱臣。
捷報傳回京城，天子下詔，褒獎其功，恩賜其歸京休養，只是聖旨之中，對敬王赫赫戰功僅以“恪盡職守”概之。
顧元琛一身傷病，為戍守北邊耗盡心力之事，天子未置一詞。
聖旨抵達，顧元琛卻並未當即奉詔返京。
他強撐病體，以北境統帥之權，親自督設新域州府，上表直言鹿州地域過廣，易生禍亂，奏請將其一分為二，增設朔州，並力主遷移中原貧苦百姓實邊墾殖，賜予田宅牛馬，以期長治久安。
顧元琛心知自己的皇兄即便心中不滿，此時卻不得不準奏。
他不過是想憑借這還算光耀的軍功，行一行“將在外，君命有所不受”之事罷了。
非是他心存異謀，或是有意與顧元珩分抗，只是在北境五載，他清楚自己病痛纏身，已將油盡燈枯，只想在最後的光景裏，穩固好光覆不易的山河。
直至親眼見到朔州州府城墻築起，炊煙裊裊升入北境的天空，龍武衛軍旗幡在新建的關城樓上獵獵作響，顧元琛眼中才多了幾分笑意。
他登上朔州關城，遠眺遠北的無限風光，回想起六年前站在他身邊的姜眉，想起他的眉兒看向塞外景色時眼中的明艷光華，喉間忽湧上一絲腥甜，身形一墜，撐扶著城墻，點點暗紅落在磚石之間。
“眉兒，若是你能看到這些景色，該有多好。”
顧元琛輕聲呢喃著，垂首良久，仍覺目眩，便趴伏在城墻上，闔目靜聽風吟。
啟程返京前夜，顧元琛獨立於困居他兩載的燕州關城之上，閆驄與龍武衛將領袁衛川一同前來拜別。
“恭喜王爺！此番您凱旋回京，陛下定當龍顏大悅，想來此前嫌隙，也就不足為道了。”
袁衛川恭賀顧元琛，聲色中是純粹的敬佩。
昔年城下鏖兵，他見過王爺深夜督戰，聲聲咳血，寒疾纏身，卻依舊指揮若定。
他見過王爺如何以身為餌，誘敵深入，更洞察北蠻與木伊聯軍貌合神離，抓準時機施以離間。
袁衛川是天子的親信不假，可是如今在他心中，陛下與敬王爺一般令他敬重。
閆驄亦難掩激動，恭賀道：“是啊王爺，如今北境軍民皆感念您力挽狂瀾，此乃……”
顧元琛卻緩緩擡手，止住了他們的話。
塞外寒風吹動他的衣袍，天色將暗，他的身影在暗寐暮色中愈顯清孤。
“這些話，本王已經聽夠了，不如說些別的吧。”
閆驄與袁衛川行伍出身，不算文采通達，一時面面相覷。
顧元琛輕笑讓兩人不必緊張，叮囑二人今後要恪守職責，在北境一日，便要一日不惜生死，保衛家國。
“王爺怎如此傷感呢……今歲末將二人不能返京，可是來年我二人必然回京述職，屆時定然去王府拜見王爺。”
“是啊，王爺身子本就不好，如今大局安定，您終於能回京城休養身體了，定要好生安養！”
“你們倒是心善。”
顧元琛淡淡地開口：“沒有來年了……閆驄，記得才至此第一年，本王同你說過，讓你不必擔心，你還記得麽？”
“如今是時候了。”
他輕笑了起來，握拳抵在唇邊輕咳了幾聲。
“此番回京，陛下當會殺了本王。”
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作者有話說：都活著呢，很快兩人就能見面了[比心]
至於顧元珩的小崽子[貓頭]
也是一出好戲，也是繼承（算是繼承）顧家瘋批基因，純種的魔丸[摸頭]
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另外求評論，大家怎麽都悄咪咪看書，是我虐得不到位還是虐得太過了啊[貓頭]
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不解她緣何這般傷懷，柳龍梅柔聲一笑, ：“才把眉兒哄好, 怎麽又哭了, 見到我就不覺歡喜嗎？眉兒，我們已有一年餘不得相見了……”
“歡喜的……”
姜眉幾乎語難成句, 而後茫然問道, “姐姐，顧元琛他，他怎會讓你來東昌呢？他見過你？”
“我倒未曾有幸見過王爺, 約是去年開春後, 常有一位姓洪的官人來嫣紅閣照拂, 言談間才知他是王爺身邊得力的管家，起初我還擔心，怕是惹上了什麽禍事, 後來才知曉，原是你去給敬王爺做了護衛, 同他去了北境戰場上。”
“去歲……”姜眉呢喃道。
“是啊, 那時我已有三四個月不得你的消息，心中焦灼不已，洪官人說你一切安好, 我也稍放心些……再後來，便是夏時收到你的來信，道是你被一位楚姓公子收留，我一時難辨真假, 便問那洪官人，嗯，倒是王爺便親筆修書與我，才知我們眉兒這般厲害，成了母儀天下的皇後娘娘……”
言至此，柳龍梅語聲微頓，忍不住輕泣了幾聲。
“眉兒，姐姐當時只想著你苦盡甘來，能過些享福的好日子，卻不想你在那皇宮中過得痛苦。聽人說皇後娘娘在行宮裏自焚，我為你哭了三日，水米未進，當即修書問王爺緣由，他卻未曾回信，只送來一些珍稀補品，叮囑我多加保重。”
“最後一次，便是去歲入冬前，他忽派那位洪官人親至嫣紅閣，出重資為許多姑娘脫了籍，將人安送出去，讓我莫要留在京城，定要遷至東昌，我問緣由，洪官人只說是你死前托付王爺照料我餘生，可王爺他卻不日將遠赴燕州戍邊，此生歸期渺茫，恐難再護我周全了……”
“他……他不曾為難過你？是他？是他派人送你來東昌！”
姜眉覆喃喃問著，似是未聞前語。
她非是問柳龍梅，卻也不知是問她己心，還是在問遙遙千裏之外的那個人。
她提起對柳兒姐姐的惦念，顧元琛竟都記得，她未求他做過之事，他竟也都做了……
他為何總是傷她，卻又做這些讓她聽來更為悲懷之事？
他既然懂她，卻又為何要用柳兒姐姐來威脅，反覆傷她的心，讓她寢食難安呢……
“是啊，洪官人說，王爺曾於東昌建興南都，此處安寧繁華，也有他的袍澤故舊，能繼續照拂於我，保我此生無虞。”
姜眉唇瓣劇烈顫抖，竟是一個字都難出口，撲在柳龍梅懷中，悲痛啜泣，只要將神魂都哭盡一般。
柳龍梅輕撫著她的發絲，勸慰道：“如今真是好，不想還能見到眉兒……姐姐知道眉兒心中許多委屈，可是眼淚多了傷身，莫哭了，莫哭了。”
“今後若是眉兒想說，便把不快之事都說與姐姐聽，若是不想提，便再也不提了。”
“洪英……可曾說過顧元琛為何被派去戍邊？”
“不曾細說，似乎是被手下人告密，因什麽事觸怒了陛下？眉兒可是擔心王爺？”
言及處，柳龍梅不禁面露困惑：“這一下，我也糊塗了，王爺不知你仍在世上？原不是他設法救你逃出皇宮的？”
正欲細問，忽覺懷中之人身子一軟。
姜眉面色青白，氣若游絲，竟生生哭得昏厥過去。
“眉兒——”
柳龍梅忙讓車夫趕車去醫館，抱緊懷中輕如一片羽毛的人，心痛如絞。
她可憐的眉兒，從前劍刃穿身，鮮血汩汩的時候，咬著牙生生忍受針縫皮肉，卻也是不曾落一滴眼淚的。
如今，卻能因心中傷懷哭至暈厥，柳龍梅倍感心痛。
昏沈之際，姜眉只覺自己墮入一場舊夢之中。
她回到了自己才得知長麗公主被困北蠻的那日，化作一縷無聲的風，靜靜看著曾經的自己眷戀地依偎在顧元琛懷中，小心翼翼地向他提起柳兒姐姐，她信他必能懂她，也一定會答應，答應她去救公主。
她只能在旁默默看著，看著從前恩愛不疑的須臾光景，看著兩人如何一步一步，各踏上不歸之路，再難回頭。
究竟是哪裏錯了呢……
姜眉醒來了，神色卻仍恍惚著，柳龍梅陪了她許久，終究不敢再問從前發生之事。
約至黃昏時，柳龍梅也要歸家了。
周雲有了倪維，她也在東昌覓得了一位夫婿，是一戶姓陸的人家，家中長兄才升遷益州要職，今後的日子想必不會難過，姜眉也安心了不少，轉而又想起顧元琛來。
“眉兒，你好生修養著，明日我接你回姐姐家中去住，雖不算多大的宅院，可是你我二人今後就能作伴了。”
柳龍梅撫了撫姜眉的額頭，滿眼牽掛地離開了。
可第二日她再來醫館，房中卻早已空無一人，只留下一封信箋。
姜眉在信中叮囑，讓她今後與夫婿好好生活，約定明年大寒時，再於東昌郊外江畔相見，若她有難，便去溧陽城雲來客棧相求，只要姜眉仍在世上，便一定同從前那般為她排憂解難。
回想兩人初見，瘦弱的眉兒渾身是血闖入自己房中，氣若游絲。
是她將眉兒藏入自己床被中，險中救了眉兒的性命。
而後她被惡賊強娶逼迫，也是眉兒為她暗殺奸人。
彼時各有無奈，身不由己，不能如尋常姐妹朝夕相伴，而今一身清閑，卻仍是要分別，思及此，柳龍梅不由得為命途多舛的姜眉痛哭一場。
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夜色垂圍，姜眉再一次立於東昌城郊江畔，寒風侵膚，荒山寂寥，若憶前生，淒情蒙蒙，心碎難彌；若望前路，卻不知身向何處，拋不下一身塵埃，滿心惘然。
她放聲哭泣，小腹中又是一陣翻湧，跪在江邊幹嘔起來，直至吐出腥黑的濁液，那是胭蠆散的餘毒……
原來，此前還不算解了毒嗎？
姜眉盯著自己滿是汙泥與腥血的掌心，覆想起自己假死逃離行宮的前夜，又是一陣劇烈咳嗽。
只是這一次，她吐出的是鮮血。
“你為什麽要如此對我！”
她對著寒風哭喊著，又忽然淒淒笑起來，笑過之後，便是絕望。
姜眉想起顧元琛的臉，便覺得恨他，她寧願自己從沒遇到過他，希望當時自己一劍殺了他。
好恨。
為什麽要對她有情，為什麽要來招惹她？
既然傷她至深，讓她痛苦流淚，又為何不能只是利用她，恨她，憎惡她，反而偏偏留下許多歡情之時，留下無盡遺恨——
反讓她忘不掉他！
江面之上，一舟飄搖，又響起今晨的清冽笛聲，忽漫沈吟，陡焉掩抑，千種離愁，萬種悲哀……
那船越來越近，一個年老漁人停船，站在船頭詢問了幾聲，不見應答，便下了船，攙扶起癱軟在水邊的姜眉，問她為何如此傷心哭泣。
姜眉茫然，不知如何應答，不知從何說起。
老人便帶她上船，帶她看這淒迷的江景夜色，覆為她吹奏起方才的曲子。
姜眉止了哭聲，問這是什麽曲子，那老漁人卻也不知，只道是祖輩父輩傳下來的，沒有名字。
“卻是這般讓人傷心難抑，”姜眉呢喃道，“只叫人想起不由己願生於世間，歷經苦辛，卻仍不知前路……”
老漁人聞此言忽然拊掌大笑：“好好好！說的真好，不想這世上竟還能再有老夫一個知己，十一年前，也有人曾對老夫說過一樣的話，若非他是一個男子，當真以為是故人重逢了。”
“故人？同我說過一樣的話？”
“是啊。”
老漁人眼中泛起追憶之色，輕聲道：“那時他說世間多苦辛，人卻被強帶來這世上，非從己心，若遇父母不慈，便更是受苦，他恨自己生於世上，卻又恨如今不得不活下來，前路晦暗，滿心惶恐。”
“……他定是經歷了許多艱難。”
姜眉輕聲嘆息著，卻忽然想起了顧元琛，想起自己當日曾咒罵他，說他不該活在世上，一時身形泣聳，卻再也落不下一滴眼淚。
“想來是的，故人說甚是喜歡這曲子，向老夫討要了曲譜，言道待他了卻未竟之事，便來尋老夫同奏，唉，可惜這位故人太忙碌，今時今日，更是我這閑散之人不可攀附了。”
“既然與您有約，想必他還會來的。”
姜眉癡癡聽他訴說著往事，忽然勸道，似是料定了什麽一般。。
“或許有一日吧……小娘子，老夫也將這曲譜送與你，你也莫要再傷懷了，人生終是苦短情長，放下更好，放不下，便為了自己尋個了結。”
姜眉在舟中坐了許久，忽見到不遠處江邊一座道觀燈火稀明，風攜來香火的暖氣，檐鈴依依，便請漁人在那裏放她下船。
“唉，真是像故人啊。”
漁人感嘆道，撐船遠去了。
夜已深了，小道士本已要閉觀了，卻見到姜眉孤零零站在門口，躊躇不前，落入一片濃抑的陰影之中。
便勸道：“姑娘是要來求什麽，明日再來不好麽？”
姜眉垂著眸道：“我沒有多少時間了……”
“我，我應當求什麽呢？”
她不知自己要求問誰，更不知道要求問什麽。
小道士瞧這女子衣裙上全是泥水，面色也慘淡，憐憫不已，以為是想來做居士避世修行的，便將姜眉引進門內，叫師父來見。
女真人來了，瞧了姜眉一眼，便讓徒兒不必多問，也不同姜眉多話，給了她三炷香，讓姜眉進完香後自行離開便是。
“年節不好，賦稅嚴苛，咱們觀中不收人了，何況這是小地方，收不得娘子這樣的人，娘子還有未竟之事，便是強留在此處，也不能靜心修養的。”
姜眉喃喃問道：“我是什麽樣的人？”
“娘子若是有一日知道了答案，當是已了卻塵緣，自可來此修行。”
沈默許久，姜眉指著中庭棲依滿祈幡的檫木，說她想為一人求掛一幡。
女真人瞧她滿目傷懷，嘆了一聲，領她到旁，取來一條紅幡，問她是求為何人，所求為何。
“我的仇人……他如今身在邊關，邊關冷寒，他身子不好，最畏寒冷，我想求他平安，不要被疾病所擾……”
“好一個仇人。”
女真人淡淡笑了笑，又問寫什麽名字。
姜眉凝思片刻，輕聲道：“便寫——‘元琛’吧。”
她親手將那條祈幡系於檫木枝頭。立於樹下，仰首凝望許久，任夜風拂面。
良久，姜眉擡手拭去淚痕，轉身一步步走入蒼茫夜色之中。
*
姜眉不見了。
周雲在東昌等了許久，等到了那個她留給姜眉的錢袋，等到了姜眉留下的一封短箋，卻沒再等到姜眉這個人。
她與倪維還有自己的小日子要過，縱使心中千般牽念，萬般難過，也只得將這遺憾囫圇咽下，強自忘懷。
又一年除夕夜的時候，周雲與倪維等了許久才關店打烊，本以為等不到人了，夜裏欲放響鞭時，再開門，卻見門口靜靜放著一只瞧來眼熟的背簍，裏面是幾只肥碩的山雞野兔，兩條毛色勻稱的狐皮，還有一張字條，只道是一切安好。
翌年除夕，倪維抱著剛滿周歲的女兒在門口張望，還未等來周雲，卻先等到了姜眉。她竟是一身男裝，一副江湖郎中打扮，風塵仆仆，神色疲累。
見到那繈褓中的嬰孩，姜眉先是一驚，隨即眼中綻出稀薄的喜色，而後周雲歸來見到她，當即就要動手打起來，罵姜眉兩年前不辭而別，生死不明。
鬧過一場，兩人又相攜上樓，在房中對飲。
“有件事需要同你說……你莫要傷懷。”
姜眉笑道：“今時今日，還能有何事讓我傷懷呢？”
周雲輕嘆道：“紀淩錯死了，是去年的事，當是窨樓的人下手，這一兩年，窨樓也算是窮途末路了，行事愈發狠絕。”
“那你和倪維務必要多保重。”
姜眉並未表露太多傷心，仰面飲盡杯中殘酒，眼中悄無聲息滑落一滴淚。
她再次離開了，重逢已是第三年的中秋，此番姜眉大不相同，難得穿了一身漂亮衣裳，雖不算十分華貴，卻潔凈整齊，發間甚至簪著幾樣不算簡樸的釵環。
周雲驚詫，追問她去了何處，做了何事，姜眉未答，只將一枚精致小巧的長命鎖，留給周雲的女兒小玉。
第四年的除夕，她依舊如期而至。
周雲的女兒已能蹣跚走路，奶聲奶氣地挽著姜眉的手，喚了一聲“姨姨”。
姜眉怔住，眼前閃過小憐的笑臉，想起自己未出世的孩子，熱淚瞬間盈滿眼眶。
這一次，她留了最久，直至元宵那日才離開。
“今年我的身子大不如從前了……總是無故咳嗽，走起路來也慢了許多。”
姜眉不再與周雲飲酒，而是喝著熱茶，望著窗外夜色，語氣平靜。
“皇宮的禦醫當真是醫術神通，說我還有五年，便就是五年。”
“那就不要走了！留下來罷……留下來不好麽？”
周雲挽著她幹瘦的手，目光不住地落在她頸側新添的那道猙獰傷疤。
“姜眉，我知道你在殺窨樓的人，放下吧，是我錯了，我不該同你說紀淩錯的事。
姜眉緩緩搖了搖頭：“不是為了阿錯，是為了我，當日我離開，就是想了結心中這件事，五年便五年，我想試著再找找我妹妹，也想給從前做個了結。”
“了結？什麽了結？”
“思前想後，窨樓害苦了我，害了許多人，我放不下的。”
那日東昌江畔，她離開道觀，沒入夜色，孑立風中，忽然憶起顧元琛曾對她輕嘆：“是窨樓害苦我二人。”
她想，既然自己還有五年光陰，總要做一些讓心中暢懷之事，莫要再成日郁郁憂憂，眼淚漣漣。
“所以……所以你才不肯留下！你是怕牽累我們？”
“我羨慕你同倪維，你與他當真有緣……”
姜眉反握住周雲的手，微微一笑道：“你們好好過日子吧，就當是，替我活在這世上。”
“周雲，明年除夕，我若是不來，便是已經走了，我們就此別過了。”
姜眉最後抱了抱小玉，聽她稚聲道了句：“姨姨再見，明年也要回來陪著小玉。”
沒有眼淚，那是正月十五，元宵良夜，今歲溧陽難得無災無難，風調雨順，街巷之間熙熙攘攘，歡聲鼎沸。
姜眉轉身，單薄的身影悄然沒入無邊人海，沒有回頭。
又是一年。
這一年陛下終將膝下獨子冊封為太子，並於夏至太子生辰之時大赦天下，輕徭薄賦，安養民息。
敬王爺揮師西進，不僅收覆鹿州失地，更踏破西北木伊國王庭，大周疆域空前遼闊，覆國近十載，終得海內升平，迎來一個難得的盛世之年。
這一年是盛寧九年，除夕之夜，舉國歡寧。
周雲與倪維又有了一個小女兒，尚在繈褓之中，夫妻二人一如往年那般，在客棧中等待著，等待那個或許不會歸來的人。
直至第二日元正朝陽初升，門口依舊空無一物，空無一人。
“她不會來了。”
周雲望著石階上凝結的寒霜，輕聲笑了笑。
她轉身入內，取出一壺溫了整夜的酒，緩緩斟滿一盞，傾灑於地。
酒液滲入塵土，是以祭奠。
*
顧元琛去往燕州戍邊的第三年，北境寒災初歇，新設立州府的鹿州被遠北北蠻遺民與西北木伊國聯軍突襲攻城，鹿州守軍接連敗退，三月之內，鹿州全境失守，敵軍兵鋒直指燕州，木伊國國主立下血誓，稱要攻破京畿，滅國大周。
是年大周承平未久，國庫空虛，天子雖減輕徭役賦稅，有意安撫生民，卻使邊軍糧餉時有不繼，兩難全也。
朝野之間，暗流湧動，竟有非議稱此禍皆因敬王顧元琛昔年北伐之時殺伐過甚，方引今日報覆。
北境危難之際，顧元琛不惜病痛之身，以鐵腕整頓燕州大小官僚，凡怯戰通敵，貽誤軍機者，無論出身，立斬不赦，又親率龍武衛軍守城迎敵，鏖戰數月，終於將兩國聯軍壓於銀石灘外，為大周贏得喘息之機，成功保衛燕州。
此後三載，便更是燃命瀝血，苦苦撐守北境防線，直至盛寧九年秋，方抓住戰機率軍發起反攻，一舉收覆鹿州，更千裏奔襲踏破木伊王庭，令西域、遠北諸國聞風喪膽，無一不俯首稱臣。
捷報傳回京城，天子下詔，褒獎其功，恩賜其歸京休養，只是聖旨之中，對敬王赫赫戰功僅以“恪盡職守”概之。
顧元琛一身傷病，為戍守北邊耗盡心力之事，天子未置一詞。
聖旨抵達，顧元琛卻並未當即奉詔返京。
他強撐病體，以北境統帥之權，親自督設新域州府，上表直言鹿州地域過廣，易生禍亂，奏請將其一分為二，增設朔州，並力主遷移中原貧苦百姓實邊墾殖，賜予田宅牛馬，以期長治久安。
顧元琛心知自己的皇兄即便心中不滿，此時卻不得不準奏。
他不過是想憑借這還算光耀的軍功，行一行“將在外，君命有所不受”之事罷了。
非是他心存異謀，或是有意與顧元珩分抗，只是在北境五載，他清楚自己病痛纏身，已將油盡燈枯，只想在最後的光景裏，穩固好光覆不易的山河。
直至親眼見到朔州州府城墻築起，炊煙裊裊升入北境的天空，龍武衛軍旗幡在新建的關城樓上獵獵作響，顧元琛眼中才多了幾分笑意。
他登上朔州關城，遠眺遠北的無限風光，回想起六年前站在他身邊的姜眉，想起他的眉兒看向塞外景色時眼中的明艷光華，喉間忽湧上一絲腥甜，身形一墜，撐扶著城墻，點點暗紅落在磚石之間。
“眉兒，若是你能看到這些景色，該有多好。”
顧元琛輕聲呢喃著，垂首良久，仍覺目眩，便趴伏在城墻上，闔目靜聽風吟。
啟程返京前夜，顧元琛獨立於困居他兩載的燕州關城之上，閆驄與龍武衛將領袁衛川一同前來拜別。
“恭喜王爺！此番您凱旋回京，陛下定當龍顏大悅，想來此前嫌隙，也就不足為道了。”
袁衛川恭賀顧元琛，聲色中是純粹的敬佩。
昔年城下鏖兵，他見過王爺深夜督戰，聲聲咳血，寒疾纏身，卻依舊指揮若定。
他見過王爺如何以身為餌，誘敵深入，更洞察北蠻與木伊聯軍貌合神離，抓準時機施以離間。
袁衛川是天子的親信不假，可是如今在他心中，陛下與敬王爺一般令他敬重。
閆驄亦難掩激動，恭賀道：“是啊王爺，如今北境軍民皆感念您力挽狂瀾，此乃……”
顧元琛卻緩緩擡手，止住了他們的話。
塞外寒風吹動他的衣袍，天色將暗，他的身影在暗寐暮色中愈顯清孤。
“這些話，本王已經聽夠了，不如說些別的吧。”
閆驄與袁衛川行伍出身，不算文采通達，一時面面相覷。
顧元琛輕笑讓兩人不必緊張，叮囑二人今後要恪守職責，在北境一日，便要一日不惜生死，保衛家國。
“王爺怎如此傷感呢……今歲末將二人不能返京，可是來年我二人必然回京述職，屆時定然去王府拜見王爺。”
“是啊，王爺身子本就不好，如今大局安定，您終於能回京城休養身體了，定要好生安養！”
“你們倒是心善。”
顧元琛淡淡地開口：“沒有來年了……閆驄，記得才至此第一年，本王同你說過，讓你不必擔心，你還記得麽？”
“如今是時候了。”
他輕笑了起來，握拳抵在唇邊輕咳了幾聲。
“此番回京，陛下當會殺了本王。”
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作者有話說：都活著呢，很快兩人就能見面了[比心]
至於顧元珩的小崽子[貓頭]
也是一出好戲，也是繼承（算是繼承）顧家瘋批基因，純種的魔丸[摸頭]
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另外求評論，大家怎麽都悄咪咪看書，是我虐得不到位還是虐得太過了啊[貓頭]
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