第104章 故人 說不定再熬個幾年，顧元琛也就死……
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第104章 故人 說不定再熬個幾年，顧元琛也就死……
第二日初一, 姜眉遲遲未起，周雲知她身子不好，便也沒去打擾，約至正午也沒見人下樓, 心下生疑, 怕姜眉翻窗跑了, 便去看望，這才發覺姜眉額間發燙, 意識昏沈著, 竟是起了低燒。
正月初一的時候郎中是最難請的，周雲忙為她穿攏好衣裳，叫倪維來看。
倪維在醫館謀生過, 粗通醫理, 仔細探過脈息, 確認只是昨夜著了風寒，並無大礙。
“她同我一樣中過那個毒，應當比我還嚴重些, 就只是昨夜吹了涼風受風寒了？”周雲憂心問道。
倪維想起從前見過周雲胭蠆散發作時的模樣，猶覺驚駭, 不敢粗斷, 又確認了一遍，的確只是低燒。
“她應當同你一樣解過毒了，雲姐, 你別擔心了，我去給她煎劑柴胡來，等會兒她若是起不來，我便給你們把飯菜送樓上。
“你可別惱我, ”周雲心下稍安，與他玩笑道，“我們兩人算不上姐妹，卻也是故交，這幾日我可就先冷落倪老板了——”
倪維笑著抱了抱她，便出去了。
周雲坐回小榻邊撫著姜眉的額頭，問她可有不舒服。
姜眉意識不清，嗓子也幹緊著，答不出話來，周雲雖想問她如何解了身上的胭蠆散，見此情狀，也只得按下話頭。
正欲為她掖好被角，卻見一個繡工精巧的小布袋自她松開的掌中掉出來。
周雲心頭猛地一沈，想起胭蠆散若是未發作，或是才服用了不久，脈象的確如常人一般平穩。
她以為姜眉如今還在靠胭蠆散度日，眼淚霎時奔湧而出，她顫抖著拾起那小布袋，緩緩解開。
卻見裏面卻並非是預想中的藥粉，僅套著另一枚素色小囊，內裏放著半抔幹土，附著兩頁被疊得齊整的信紙。
過了許久，周雲才步履沈重地下了樓。
倪維見她神色恍惚，眼圈泛紅，忙放下切了一半的蘿蔔，上前將她擁住，連聲詢問。
“我才知道……她先前有過一個孩子，”周雲語聲哽咽道，“昨日她同我說了那麽多遭受的罪，卻沒有說這個孩子。”
她當真不知，姜眉一人究竟默默吞下了多少苦楚。
“啊，那孩子在哪裏？是小子還是姑娘？我這就套車去接！”
周雲苦笑搖頭：“傻瓜，是沒能生下來的孩子。”
轉而便笑意隱去，只餘目光低徊。
她沈默片刻，忽又問道：“你可聽說過敬王爺的事，他是因何觸怒了陛下，被派去戍邊的？我雖才從京城那邊回來，卻都聽得不真切，市井間很是威壓，對此事也諱莫如深，沒人敢議論……”
倪維凝神一想，倒還真聽幾個自定州來的行商說起。
“聽說是四年前還都的時候，敬王爺和陛下誰登基都有道理，便僵持了許久，險些要打起來，最後是敬王爺放手了皇位，自那之後兩人就一直爭鬥著……”
“好像就是去年秋天，姜皇後忽然就薨逝了，就是那個才冊封了兩個月不到就自盡了的，說是敬王爺從前不喜歡這個姜皇後，多有沖撞冒犯，陛下就讓他去給姜皇後守靈了幾日，他手底下的人風聲鶴唳的，就忽然把他從前想要謀反的事抖出來了，不過也沒有證據。”
倪維聽著有些憤憤，不滿道：“既然沒有證據，那便是陛下尋由頭削權罷了，要我看，當年本就該是敬王爺登基，他在的時候，東昌何等繁華，溧陽也遠比現在富庶，瞧這幾年，天下成了什麽樣子！”
“原是這樣……”周雲喃喃低語。
“唉，只聽說今年冬天鹿州那一帶自立冬起就成日下大雪，冰雹雞蛋大，王爺當年真就該先鎮守住京畿，再去北伐追殺烏厭術齊，便不會是今日下場了。”
他轉身去看竈上燉著的魚，周雲默然獨立，只在心裏長嘆了一聲。
午後喝了藥，姜眉退了燒，便起強撐著起來了。
她家在溧陽城外，還有些農務要做，與周雲約好元宵前再聚，便告辭離去。
周雲倚門望著那漸行漸遠，單薄得仿佛一陣風就能吹倒的背影，幾番欲喚，終是緘口。
姜眉若已決意放下前塵，自己又何必再提起呢……若她不曾忘了，故而留著那信，再與她說起遠邊之事，也不過是讓她傷心難過。
罷了，說不定再熬個幾年，顧元琛也就死了，死了，也就忘懷了。
*
風嘯如刀，雖是正月初一，可本就不適宜人在寒冬常住的燕州關城，此刻更不見半分佳節喜氣，儼然是一座黑寂的冰窟，別是最低處的中院，似要被風雪摧垮一般。
雖燒著三個炭盆，可寒風自窗欞縫隙悄然鉆入，將那點微弱的暖意淹沒，只餘下冰涼的煙氣。
顧元琛裹著一件玄色大氅蜷縮在榻上，身上雖覆著好幾層皮褥，卻仍是抑制不住地微微顫抖。
天寒地凍，寒疾便更是深入骨髓，每一次呼吸都扯得他肺腑生疼，關節處被人敲砸一般的鈍痛從未止歇。
他緊閉著眼，面色是一種被久囚陰牢一般不見天日的青白，唯有顴骨處泛著些低燒帶來的潮紅。
“王爺，王爺您醒一醒……”
迷蒙中，他聽見有人推門而入，行至近前輕喚著他。
顧元琛費力地擡起沈重的眼皮，看清了眼前的人。
一個是從未見過的京官，神色恭敬，亦帶著幾分難以掩飾憐憫，另一個，則是他曾經的舊部閆驄，甲胄在身，風塵仆仆，緊抿著唇，眼眶微紅地看著他。
“近來北境風雪猶烈，聖旨延誤了幾日，還望王爺恕罪——請您起身接旨吧。”
那京官的聲音不大，不輕不重，卻在這死寂的房間裏格外清晰。
顧元琛劇烈咳嗽了幾聲，眸光微動，渙散的神思也一點點凝聚。
他瞧了一眼聖旨，又緩緩移開視線，落在屋外陰蒙的天色，沈默片刻，用手肘強撐著虛軟的身體，試圖坐起。
可這再簡單不過的動作卻引來一陣更壓抑的低咳，他的肩背隨著咳嗽劇烈起伏。
閆驄欲上前攙扶，腳步剛動，卻被那京官按住，便只能咬牙攥緊雙拳。
他就眼睜睜看著從前萬人追隨仰慕，睥睨天下的敬王爺，此刻用盡了全身力氣，極其緩慢地，一寸寸地挪下床榻。
雙膝終是落在了冰冷刺骨的地上。
顧元琛跪在那裏，許是因刻在骨子裏的驕矜，身形依舊竭力挺直。
可這也是他此時僅能保持的東西，忽然離了尚能予他溫暖的床榻，只覺寒意如針一般細密地刺入他的血肉之中，讓他痛不欲生。
“臣接旨。”
暖暖地吐出三個字，餘下的力氣，便是要用來穩住自己搖搖欲墜的身體。
京官展開聖旨朗聲宣讀，無非是說什麽北境苦寒，念及兄弟之情，特恩準敬王可離開關城，返回燕州城內府邸度過年關，以待春日雲雲。
字字關懷，句句體恤。
顧元琛卻低聲笑了。
皇兄當真是動怒了啊。
不過施舍這微不足道的恩典，還需發個聖旨來，真是可笑。
哪裏是體恤，分明是將他的尊嚴放在地上，反覆踐踏，有意磋磨他的心氣。
他仍是敬王，卻不許過問分毫軍政之事，不得踏出關城半步，昔日能調動千軍萬馬的大帥，如今連一名普通哨兵的去留都無權過問。
甚至離開關城去何處過年這等小事，都需仰仗陛下的恩賜，都需要他拖著病體跪下接旨。
好手段，他的好皇兄終於是懂得了何為王道了。
這是讓他知道誰是君，誰是臣，讓他再不能對皇位有肖想，是嗎？
“王爺，您還不曾接旨呢，地上冷，您也快些起來。”
顧元琛謝過天子聖恩，恭敬叩首，額頭觸及地面，幾乎要將他額上的汗水凍凝了。
“陛下說王爺久無書信，問王爺可有什麽要轉達之事？”
“有……”
“王爺請講。”
“你只告訴陛下四個字，殺伐果決。”
“……好，王爺保重身體，陛下的賞賜，已經送至燕州城內了。”
房門一關，閆驄再也忍不住，一個箭步沖上前跪在顧遠方面前欲攙扶。
“王爺！您何苦對那豎肖如此恭敬……您快起來！”
隔著厚厚的衣料，閆驄都能感到面前之人的瘦削。
顧元琛卻擺了擺手，不要攙扶。他自己用手撐著地面，試了一次，竟沒能站起。
閆驄心頭大慟，不顧他的阻攔，強行將他半扶半抱地攙回榻上，為他蓋好層層被褥。
“你還敢來見本王？”顧元琛微微喘息著，譏笑道，“你說這些話，就不怕被人聽了去？不怕過些時日陛下就一道聖旨傳來，讓你解甲歸田？”
閆驄聲色哽咽：“末將雖非血羽軍嫡系，可是當年也曾隨您馬踏銀石灘，親眼見您手刃烏厭術齊，那是何等的英武！末將當時便願誓死追隨王爺，只是不成想最終留在燕州做了守軍，如今王爺被小人奸害……戍邊關城，末將早就想來探望您了！”
他壓低了聲音痛心道：“王爺，您不該如此，這裏是燕州，向西北是鹿州，這裏是北境，這裏只認得您！王爺！您看看您如今……這哪裏還是您啊！”
“怎麽？想攛動本王謀反？”
顧元琛壓下胸肺間的痛楚，冷聲道，“可以。何時起兵？有多少人？何時發兵？如何進攻，如何守城？”
閆驄竟真道出一番謀劃。顧元琛聽罷，震驚之餘，卻也低低的蒼涼的笑著。
“好啊，先占燕州，好謀劃……那本王問你，糧草何來？還有，本王才滅了北蠻，鹿州才設新府，不知有多北蠻遺民恨不能殺本王以洩憤，占了燕州，鹿州又如何？”
他一連發問，閆驄自是無法應答，羞慚之餘，便更是為顧元琛痛心。
“你們的好意本王心領了，”顧元琛稍放緩了語氣，“不必擔心，陛下暫時還不會殺本王，他在猶豫，去吧，今後莫要再來。”
“這怎麽行！末將此次前來，就是要接您回燕州城內的！”
顧元琛默了片刻，艱難地擡手，在他肩甲上輕輕一拍。
“不了，本王此時形容不堪，不想被許多人……待明日好些，再行離開吧。”
閆驄聞言一怔，眼中已經含了淚水，他不再多言，命人又擡進了兩個暖爐，讓兩個家仆留下照料，再三叮囑，方痛心離去。
房門合攏，將寒涼與一切聲響隔絕在外，屋內重歸寂靜。
顧元琛強撐的氣力瞬間消散，痛苦的呻吟與喘息再也壓抑不住，在空寂的房間裏回蕩。
他在昏沈與短暫的清醒間反覆掙紮，直至這一次病痛暫時消散退去，卻不知下一次又是何時來臨。
將手探入枕下，顧元琛摸到了一個小小的瓷瓶，裏面的丸藥早就吃盡了，他卻將瓶子留下。
因為眉兒曾將這藥瓶從他手中奪走，挽著他在風雪中向生而去，卻也會心疼他難忍捱受病痛，將此藥還給他。
那時他便下定決心，不再擔憂這糾纏了他多年的寒疾，不再吃這只救一時的庸藥。
可是還未等到下一個冬天，他的眉兒就不在了。
顧元琛才覺自己枕邊濡濕了。
北地的冬天，原是這樣漫長的，從前有眉兒在身邊，竟是渾然不覺的。
房門合攏，將寒涼與一切聲響隔絕在外，屋內重歸寂靜。
姜眉回到她那間臨溪水的草屋，放下背簍，屋內四壁空蕩，清簡樸素，一燈如豆。
她撥了撥盆中微弱的炭火，火星劈啪一聲，旋即又黯了下去。
客棧中的溫暖，與周雲重逢的驚喜，乃至高府墻頭那片刻快意，而今都黯然消散。
餘下的，便是她自己看不清摸不透的心緒，她抱起了在竈臺邊睡著的黃面老貓，蜷縮在了小榻上。
姜眉忽覺自己枕邊濕了。
她原是以為，自己早已經忘卻了盛寧三年的冬天。
如今看來，她還不曾放下，只會在每個冬日，不盡回想。
*
再見到姜眉，便是正月十二，周雲此前說要帶她去東昌看花燈，行了約兩日車，終於在元宵當夜，到達了名滿天下的南都——東昌。
兩人從前未窨樓所控制，所見最繁盛處莫過於京城。然京城飽經戰火，縱有重建之象，終究難比這承平百年的東昌古城。
火樹銀花，笙歌徹夜，姜眉挽著周雲，穿梭於流光溢彩的燈海之間，看漫天煙火盛放如晝，心底卻始終縈繞著一絲揮之不去的懨懨。
她與顧元琛相處的日子，算來很短，在那些為數不多他不被政務軍務纏身的光景裏，他總會同她提起東昌。
提及此處，他眼眸間總會流轉著與他有些不相稱的光彩，便如今夜元宵佳節，漫天燈花絢爛。
“怎麽了，瞧你一路上都沒精神，身子不舒服？”
周雲欲買個香囊，才同攤主講了許久價，轉身一看，姜眉便不見了，竟然就呆呆站在方才周雲松開她手的地方，原地失神，不免覺得好笑。
姜眉的視線自遠處最高的彩樓上收回，緩緩搖頭。
“只是想起一些往事。”
“巧了，我倒也真有些往事要同你說，”周雲輕嘆一聲道，“路上沒提，是見你心情不錯，既然你如今心情也不大好，便告訴你吧。”
“什麽事？”
兩人尋了處賣元宵的小攤坐下，各要了一碗，桂花清甜，蜜豆軟糯。
周雲舀起一顆，並未送入口中，只是看著碗中裊裊白氣，低聲道：“回益州前，我曾見過紀淩錯，那時應當是小雪後不久，還是他告訴我，你死了。”
她頓了頓，聲音更沈：“我瞧著他那模樣，當真是不好，沒了武功，手腳也不大利索了。”
姜眉握著湯匙的手指猛地一震，垂下了眼眸，霎時間目中噙滿淚水。
那般一走了之，終究還是對不起阿錯的，可那也是唯一能讓他從顧元琛手中活下來的辦法了，姜眉並不想牽累他。
“我問他今後打算做什麽……他說想要為你報仇。”
“為什麽？”
姜眉猛地擡頭，眼中滿是不解與痛楚。
“我都已經死了！他為什麽還不能放下？為什麽！”
她仿佛也在不斷地詰問自己，為何偏偏忘不掉顧元琛，忘不掉那些已是前塵舊夢的事。
周雲料到她的反應，輕笑道：“我知道你聽了定然難過，心中要惦記著，可又想若是不告訴你，今後錯過了什麽，他死了，或是你不在了，只怕有遺憾——做個決定吧，要不要告訴他，你還活著？”
姜眉仍是痛苦地呢喃著：“為什麽啊？為什麽就不肯放手呢……我不想讓他這樣做！”
她不想讓阿錯為她再做傻事，一如她也不想當日的顧元琛去起兵謀反……難道當真是她做錯了嗎？
為什麽費盡心思，痛過哭過，卻是這樣的結局。
“你傻不傻？”周雲放下湯匙，有些無奈地說道，“這世上的事，哪是咱們一個人想不想就能決定的，你就不曾有過遺憾？若是給你重來一次的機會，憑你一個人就能改變嗎？”
“再說了，感情之事，拿得起放得下的又有幾人？若是明日倪維被人害了，我便也要用餘生給他報仇，不論他想不想讓我做。”
“紀淩錯想做什麽，就讓他去做好了，那是他的事，你想見他便再見一面，不想見他，我也不會告訴他。”
周雲耐心說道：“姜眉，我當真勸你一句，不要總是一個人承受太多，也莫怪老天狠心，咱們這樣的人，老天爺從來瞧不見，終究還是要靠自己而活的。”
姜眉沈默良久，久到碗中的元宵失了溫熱，周遭的喧囂也都模糊。
“我不想讓他再做傻事。”
“好，開春我還會北上，見到他之後，我一定轉達……只是，你想讓他見你一面嗎？”
姜眉回想起顧元琛強塞在自己手中的那條染血絲帕，心中便陣陣刺痛。
“……不了，我不知道要如何見他，我已經沒有多少時間了。”
“不見就不見，你才多大，說這種傻話做什麽？”
“不，我沒有時間了，也不過是五年的光景，這是皇宮裏的禦醫診斷的……周雲，你會怕死嗎？”
多年的殺手，不知經歷過多少生死，不知手上沾了多少鮮血，怎會怕死？
但周雲知道姜眉口中的死意味著什麽。
“怕啊……”
周雲輕撫著她的發絲，輕聲道：“怎會不怕呢，怕又怎麽了，左右還有五年。”
周雲擦幹眼淚，把兩人碗中的元宵各分給對方一半。
“你若怕，便常來尋我和倪維，別再總是一個人。”
*
元宵過後，周雲與倪維的小客棧便需正經經營起來，兩人忙著在東昌采買，不能常陪姜眉左右，周雲便硬塞了些銀錢給她，叮囑她莫總懶在客棧貪睡，要多去城內外走走看看。
姜眉答應了，獨自在繁華街市逛了幾日，觀盡喧囂，可心底卻愈發空蕩，這日便出了城，想去郊外尋些清靜。
東昌郊外別有一番疏闊氣象，姜眉立於江畔，寒風侵膚，卻不覺寒冷。
一陣清冽的笛聲從江面傳來，忽漫沈吟，陡焉掩抑，千種離愁，萬種悲哀，只吸引著她不知不覺走向水邊。
“小娘子當心！”遠處傳來一聲清亮提醒，“如今河邊多是淤泥，莫要失足落水了！”
姜眉驀然回神，這才發覺自己的腳已半踏入了淤泥中。
她有些狼狽地拔起腿，向遠處提醒她的年輕男女頷首道謝，轉身便要離開。
那女子卻忽然驚呼一聲，跑上前自身後緊緊抱住了姜眉。
“眉兒……是你嗎？”
姜眉難以置信地轉過頭，看清那張自己日夜思念的面容，淚水潸然而下。
良久，她才用嘶啞的嗓音輕喚出聲：“柳兒姐姐……”
當日為求假死脫身，姜眉與宗馥芬定下了詳細計劃，最終決定她尚在人世的事唯天知地知，二人所知。
豈料造化弄人，短短時日，她先是驚聞阿錯近況，此刻竟又與柳兒姐姐重逢。
心緒如潮翻湧，姜眉雖強止住淚水，卻還是身子一軟，倒在柳龍梅懷中，被她攙扶著到了馬車上。
“好了，不哭了，我知道你受了許多委屈，眉兒。”
柳龍梅輕拍她的背，柔聲安撫。
“你呢……”姜眉猛地抓住她的手，上下仔細打量，聲色間唯餘驚懼顫抖，“你可有受欺負？顧元琛他……他可曾為難過你！”
她再次想起了那日被顧元琛威脅逼迫時的無助，生怕在柳兒姐姐身上尋到一絲一毫因她而起的傷痕。
“顧元琛？你是說敬王爺？”
柳龍梅微微一怔，隨即取出帕子為她拭淚，莞爾道：“他為難我做什麽呢？”
“……是嗎，那你為何來了東昌？可有人找你麻煩？”
“正是敬王爺，讓我來東昌的啊……”
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第二日初一, 姜眉遲遲未起，周雲知她身子不好，便也沒去打擾，約至正午也沒見人下樓, 心下生疑, 怕姜眉翻窗跑了, 便去看望，這才發覺姜眉額間發燙, 意識昏沈著, 竟是起了低燒。
正月初一的時候郎中是最難請的，周雲忙為她穿攏好衣裳，叫倪維來看。
倪維在醫館謀生過, 粗通醫理, 仔細探過脈息, 確認只是昨夜著了風寒，並無大礙。
“她同我一樣中過那個毒，應當比我還嚴重些, 就只是昨夜吹了涼風受風寒了？”周雲憂心問道。
倪維想起從前見過周雲胭蠆散發作時的模樣，猶覺驚駭, 不敢粗斷, 又確認了一遍，的確只是低燒。
“她應當同你一樣解過毒了，雲姐, 你別擔心了，我去給她煎劑柴胡來，等會兒她若是起不來，我便給你們把飯菜送樓上。
“你可別惱我, ”周雲心下稍安，與他玩笑道，“我們兩人算不上姐妹，卻也是故交，這幾日我可就先冷落倪老板了——”
倪維笑著抱了抱她，便出去了。
周雲坐回小榻邊撫著姜眉的額頭，問她可有不舒服。
姜眉意識不清，嗓子也幹緊著，答不出話來，周雲雖想問她如何解了身上的胭蠆散，見此情狀，也只得按下話頭。
正欲為她掖好被角，卻見一個繡工精巧的小布袋自她松開的掌中掉出來。
周雲心頭猛地一沈，想起胭蠆散若是未發作，或是才服用了不久，脈象的確如常人一般平穩。
她以為姜眉如今還在靠胭蠆散度日，眼淚霎時奔湧而出，她顫抖著拾起那小布袋，緩緩解開。
卻見裏面卻並非是預想中的藥粉，僅套著另一枚素色小囊，內裏放著半抔幹土，附著兩頁被疊得齊整的信紙。
過了許久，周雲才步履沈重地下了樓。
倪維見她神色恍惚，眼圈泛紅，忙放下切了一半的蘿蔔，上前將她擁住，連聲詢問。
“我才知道……她先前有過一個孩子，”周雲語聲哽咽道，“昨日她同我說了那麽多遭受的罪，卻沒有說這個孩子。”
她當真不知，姜眉一人究竟默默吞下了多少苦楚。
“啊，那孩子在哪裏？是小子還是姑娘？我這就套車去接！”
周雲苦笑搖頭：“傻瓜，是沒能生下來的孩子。”
轉而便笑意隱去，只餘目光低徊。
她沈默片刻，忽又問道：“你可聽說過敬王爺的事，他是因何觸怒了陛下，被派去戍邊的？我雖才從京城那邊回來，卻都聽得不真切，市井間很是威壓，對此事也諱莫如深，沒人敢議論……”
倪維凝神一想，倒還真聽幾個自定州來的行商說起。
“聽說是四年前還都的時候，敬王爺和陛下誰登基都有道理，便僵持了許久，險些要打起來，最後是敬王爺放手了皇位，自那之後兩人就一直爭鬥著……”
“好像就是去年秋天，姜皇後忽然就薨逝了，就是那個才冊封了兩個月不到就自盡了的，說是敬王爺從前不喜歡這個姜皇後，多有沖撞冒犯，陛下就讓他去給姜皇後守靈了幾日，他手底下的人風聲鶴唳的，就忽然把他從前想要謀反的事抖出來了，不過也沒有證據。”
倪維聽著有些憤憤，不滿道：“既然沒有證據，那便是陛下尋由頭削權罷了，要我看，當年本就該是敬王爺登基，他在的時候，東昌何等繁華，溧陽也遠比現在富庶，瞧這幾年，天下成了什麽樣子！”
“原是這樣……”周雲喃喃低語。
“唉，只聽說今年冬天鹿州那一帶自立冬起就成日下大雪，冰雹雞蛋大，王爺當年真就該先鎮守住京畿，再去北伐追殺烏厭術齊，便不會是今日下場了。”
他轉身去看竈上燉著的魚，周雲默然獨立，只在心裏長嘆了一聲。
午後喝了藥，姜眉退了燒，便起強撐著起來了。
她家在溧陽城外，還有些農務要做，與周雲約好元宵前再聚，便告辭離去。
周雲倚門望著那漸行漸遠，單薄得仿佛一陣風就能吹倒的背影，幾番欲喚，終是緘口。
姜眉若已決意放下前塵，自己又何必再提起呢……若她不曾忘了，故而留著那信，再與她說起遠邊之事，也不過是讓她傷心難過。
罷了，說不定再熬個幾年，顧元琛也就死了，死了，也就忘懷了。
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風嘯如刀，雖是正月初一，可本就不適宜人在寒冬常住的燕州關城，此刻更不見半分佳節喜氣，儼然是一座黑寂的冰窟，別是最低處的中院，似要被風雪摧垮一般。
雖燒著三個炭盆，可寒風自窗欞縫隙悄然鉆入，將那點微弱的暖意淹沒，只餘下冰涼的煙氣。
顧元琛裹著一件玄色大氅蜷縮在榻上，身上雖覆著好幾層皮褥，卻仍是抑制不住地微微顫抖。
天寒地凍，寒疾便更是深入骨髓，每一次呼吸都扯得他肺腑生疼，關節處被人敲砸一般的鈍痛從未止歇。
他緊閉著眼，面色是一種被久囚陰牢一般不見天日的青白，唯有顴骨處泛著些低燒帶來的潮紅。
“王爺，王爺您醒一醒……”
迷蒙中，他聽見有人推門而入，行至近前輕喚著他。
顧元琛費力地擡起沈重的眼皮，看清了眼前的人。
一個是從未見過的京官，神色恭敬，亦帶著幾分難以掩飾憐憫，另一個，則是他曾經的舊部閆驄，甲胄在身，風塵仆仆，緊抿著唇，眼眶微紅地看著他。
“近來北境風雪猶烈，聖旨延誤了幾日，還望王爺恕罪——請您起身接旨吧。”
那京官的聲音不大，不輕不重，卻在這死寂的房間裏格外清晰。
顧元琛劇烈咳嗽了幾聲，眸光微動，渙散的神思也一點點凝聚。
他瞧了一眼聖旨，又緩緩移開視線，落在屋外陰蒙的天色，沈默片刻，用手肘強撐著虛軟的身體，試圖坐起。
可這再簡單不過的動作卻引來一陣更壓抑的低咳，他的肩背隨著咳嗽劇烈起伏。
閆驄欲上前攙扶，腳步剛動，卻被那京官按住，便只能咬牙攥緊雙拳。
他就眼睜睜看著從前萬人追隨仰慕，睥睨天下的敬王爺，此刻用盡了全身力氣，極其緩慢地，一寸寸地挪下床榻。
雙膝終是落在了冰冷刺骨的地上。
顧元琛跪在那裏，許是因刻在骨子裏的驕矜，身形依舊竭力挺直。
可這也是他此時僅能保持的東西，忽然離了尚能予他溫暖的床榻，只覺寒意如針一般細密地刺入他的血肉之中，讓他痛不欲生。
“臣接旨。”
暖暖地吐出三個字，餘下的力氣，便是要用來穩住自己搖搖欲墜的身體。
京官展開聖旨朗聲宣讀，無非是說什麽北境苦寒，念及兄弟之情，特恩準敬王可離開關城，返回燕州城內府邸度過年關，以待春日雲雲。
字字關懷，句句體恤。
顧元琛卻低聲笑了。
皇兄當真是動怒了啊。
不過施舍這微不足道的恩典，還需發個聖旨來，真是可笑。
哪裏是體恤，分明是將他的尊嚴放在地上，反覆踐踏，有意磋磨他的心氣。
他仍是敬王，卻不許過問分毫軍政之事，不得踏出關城半步，昔日能調動千軍萬馬的大帥，如今連一名普通哨兵的去留都無權過問。
甚至離開關城去何處過年這等小事，都需仰仗陛下的恩賜，都需要他拖著病體跪下接旨。
好手段，他的好皇兄終於是懂得了何為王道了。
這是讓他知道誰是君，誰是臣，讓他再不能對皇位有肖想，是嗎？
“王爺，您還不曾接旨呢，地上冷，您也快些起來。”
顧元琛謝過天子聖恩，恭敬叩首，額頭觸及地面，幾乎要將他額上的汗水凍凝了。
“陛下說王爺久無書信，問王爺可有什麽要轉達之事？”
“有……”
“王爺請講。”
“你只告訴陛下四個字，殺伐果決。”
“……好，王爺保重身體，陛下的賞賜，已經送至燕州城內了。”
房門一關，閆驄再也忍不住，一個箭步沖上前跪在顧遠方面前欲攙扶。
“王爺！您何苦對那豎肖如此恭敬……您快起來！”
隔著厚厚的衣料，閆驄都能感到面前之人的瘦削。
顧元琛卻擺了擺手，不要攙扶。他自己用手撐著地面，試了一次，竟沒能站起。
閆驄心頭大慟，不顧他的阻攔，強行將他半扶半抱地攙回榻上，為他蓋好層層被褥。
“你還敢來見本王？”顧元琛微微喘息著，譏笑道，“你說這些話，就不怕被人聽了去？不怕過些時日陛下就一道聖旨傳來，讓你解甲歸田？”
閆驄聲色哽咽：“末將雖非血羽軍嫡系，可是當年也曾隨您馬踏銀石灘，親眼見您手刃烏厭術齊，那是何等的英武！末將當時便願誓死追隨王爺，只是不成想最終留在燕州做了守軍，如今王爺被小人奸害……戍邊關城，末將早就想來探望您了！”
他壓低了聲音痛心道：“王爺，您不該如此，這裏是燕州，向西北是鹿州，這裏是北境，這裏只認得您！王爺！您看看您如今……這哪裏還是您啊！”
“怎麽？想攛動本王謀反？”
顧元琛壓下胸肺間的痛楚，冷聲道，“可以。何時起兵？有多少人？何時發兵？如何進攻，如何守城？”
閆驄竟真道出一番謀劃。顧元琛聽罷，震驚之餘，卻也低低的蒼涼的笑著。
“好啊，先占燕州，好謀劃……那本王問你，糧草何來？還有，本王才滅了北蠻，鹿州才設新府，不知有多北蠻遺民恨不能殺本王以洩憤，占了燕州，鹿州又如何？”
他一連發問，閆驄自是無法應答，羞慚之餘，便更是為顧元琛痛心。
“你們的好意本王心領了，”顧元琛稍放緩了語氣，“不必擔心，陛下暫時還不會殺本王，他在猶豫，去吧，今後莫要再來。”
“這怎麽行！末將此次前來，就是要接您回燕州城內的！”
顧元琛默了片刻，艱難地擡手，在他肩甲上輕輕一拍。
“不了，本王此時形容不堪，不想被許多人……待明日好些，再行離開吧。”
閆驄聞言一怔，眼中已經含了淚水，他不再多言，命人又擡進了兩個暖爐，讓兩個家仆留下照料，再三叮囑，方痛心離去。
房門合攏，將寒涼與一切聲響隔絕在外，屋內重歸寂靜。
顧元琛強撐的氣力瞬間消散，痛苦的呻吟與喘息再也壓抑不住，在空寂的房間裏回蕩。
他在昏沈與短暫的清醒間反覆掙紮，直至這一次病痛暫時消散退去，卻不知下一次又是何時來臨。
將手探入枕下，顧元琛摸到了一個小小的瓷瓶，裏面的丸藥早就吃盡了，他卻將瓶子留下。
因為眉兒曾將這藥瓶從他手中奪走，挽著他在風雪中向生而去，卻也會心疼他難忍捱受病痛，將此藥還給他。
那時他便下定決心，不再擔憂這糾纏了他多年的寒疾，不再吃這只救一時的庸藥。
可是還未等到下一個冬天，他的眉兒就不在了。
顧元琛才覺自己枕邊濡濕了。
北地的冬天，原是這樣漫長的，從前有眉兒在身邊，竟是渾然不覺的。
房門合攏，將寒涼與一切聲響隔絕在外，屋內重歸寂靜。
姜眉回到她那間臨溪水的草屋，放下背簍，屋內四壁空蕩，清簡樸素，一燈如豆。
她撥了撥盆中微弱的炭火，火星劈啪一聲，旋即又黯了下去。
客棧中的溫暖，與周雲重逢的驚喜，乃至高府墻頭那片刻快意，而今都黯然消散。
餘下的，便是她自己看不清摸不透的心緒，她抱起了在竈臺邊睡著的黃面老貓，蜷縮在了小榻上。
姜眉忽覺自己枕邊濕了。
她原是以為，自己早已經忘卻了盛寧三年的冬天。
如今看來，她還不曾放下，只會在每個冬日，不盡回想。
*
再見到姜眉，便是正月十二，周雲此前說要帶她去東昌看花燈，行了約兩日車，終於在元宵當夜，到達了名滿天下的南都——東昌。
兩人從前未窨樓所控制，所見最繁盛處莫過於京城。然京城飽經戰火，縱有重建之象，終究難比這承平百年的東昌古城。
火樹銀花，笙歌徹夜，姜眉挽著周雲，穿梭於流光溢彩的燈海之間，看漫天煙火盛放如晝，心底卻始終縈繞著一絲揮之不去的懨懨。
她與顧元琛相處的日子，算來很短，在那些為數不多他不被政務軍務纏身的光景裏，他總會同她提起東昌。
提及此處，他眼眸間總會流轉著與他有些不相稱的光彩，便如今夜元宵佳節，漫天燈花絢爛。
“怎麽了，瞧你一路上都沒精神，身子不舒服？”
周雲欲買個香囊，才同攤主講了許久價，轉身一看，姜眉便不見了，竟然就呆呆站在方才周雲松開她手的地方，原地失神，不免覺得好笑。
姜眉的視線自遠處最高的彩樓上收回，緩緩搖頭。
“只是想起一些往事。”
“巧了，我倒也真有些往事要同你說，”周雲輕嘆一聲道，“路上沒提，是見你心情不錯，既然你如今心情也不大好，便告訴你吧。”
“什麽事？”
兩人尋了處賣元宵的小攤坐下，各要了一碗，桂花清甜，蜜豆軟糯。
周雲舀起一顆，並未送入口中，只是看著碗中裊裊白氣，低聲道：“回益州前，我曾見過紀淩錯，那時應當是小雪後不久，還是他告訴我，你死了。”
她頓了頓，聲音更沈：“我瞧著他那模樣，當真是不好，沒了武功，手腳也不大利索了。”
姜眉握著湯匙的手指猛地一震，垂下了眼眸，霎時間目中噙滿淚水。
那般一走了之，終究還是對不起阿錯的，可那也是唯一能讓他從顧元琛手中活下來的辦法了，姜眉並不想牽累他。
“我問他今後打算做什麽……他說想要為你報仇。”
“為什麽？”
姜眉猛地擡頭，眼中滿是不解與痛楚。
“我都已經死了！他為什麽還不能放下？為什麽！”
她仿佛也在不斷地詰問自己，為何偏偏忘不掉顧元琛，忘不掉那些已是前塵舊夢的事。
周雲料到她的反應，輕笑道：“我知道你聽了定然難過，心中要惦記著，可又想若是不告訴你，今後錯過了什麽，他死了，或是你不在了，只怕有遺憾——做個決定吧，要不要告訴他，你還活著？”
姜眉仍是痛苦地呢喃著：“為什麽啊？為什麽就不肯放手呢……我不想讓他這樣做！”
她不想讓阿錯為她再做傻事，一如她也不想當日的顧元琛去起兵謀反……難道當真是她做錯了嗎？
為什麽費盡心思，痛過哭過，卻是這樣的結局。
“你傻不傻？”周雲放下湯匙，有些無奈地說道，“這世上的事，哪是咱們一個人想不想就能決定的，你就不曾有過遺憾？若是給你重來一次的機會，憑你一個人就能改變嗎？”
“再說了，感情之事，拿得起放得下的又有幾人？若是明日倪維被人害了，我便也要用餘生給他報仇，不論他想不想讓我做。”
“紀淩錯想做什麽，就讓他去做好了，那是他的事，你想見他便再見一面，不想見他，我也不會告訴他。”
周雲耐心說道：“姜眉，我當真勸你一句，不要總是一個人承受太多，也莫怪老天狠心，咱們這樣的人，老天爺從來瞧不見，終究還是要靠自己而活的。”
姜眉沈默良久，久到碗中的元宵失了溫熱，周遭的喧囂也都模糊。
“我不想讓他再做傻事。”
“好，開春我還會北上，見到他之後，我一定轉達……只是，你想讓他見你一面嗎？”
姜眉回想起顧元琛強塞在自己手中的那條染血絲帕，心中便陣陣刺痛。
“……不了，我不知道要如何見他，我已經沒有多少時間了。”
“不見就不見，你才多大，說這種傻話做什麽？”
“不，我沒有時間了，也不過是五年的光景，這是皇宮裏的禦醫診斷的……周雲，你會怕死嗎？”
多年的殺手，不知經歷過多少生死，不知手上沾了多少鮮血，怎會怕死？
但周雲知道姜眉口中的死意味著什麽。
“怕啊……”
周雲輕撫著她的發絲，輕聲道：“怎會不怕呢，怕又怎麽了，左右還有五年。”
周雲擦幹眼淚，把兩人碗中的元宵各分給對方一半。
“你若怕，便常來尋我和倪維，別再總是一個人。”
*
元宵過後，周雲與倪維的小客棧便需正經經營起來，兩人忙著在東昌采買，不能常陪姜眉左右，周雲便硬塞了些銀錢給她，叮囑她莫總懶在客棧貪睡，要多去城內外走走看看。
姜眉答應了，獨自在繁華街市逛了幾日，觀盡喧囂，可心底卻愈發空蕩，這日便出了城，想去郊外尋些清靜。
東昌郊外別有一番疏闊氣象，姜眉立於江畔，寒風侵膚，卻不覺寒冷。
一陣清冽的笛聲從江面傳來，忽漫沈吟，陡焉掩抑，千種離愁，萬種悲哀，只吸引著她不知不覺走向水邊。
“小娘子當心！”遠處傳來一聲清亮提醒，“如今河邊多是淤泥，莫要失足落水了！”
姜眉驀然回神，這才發覺自己的腳已半踏入了淤泥中。
她有些狼狽地拔起腿，向遠處提醒她的年輕男女頷首道謝，轉身便要離開。
那女子卻忽然驚呼一聲，跑上前自身後緊緊抱住了姜眉。
“眉兒……是你嗎？”
姜眉難以置信地轉過頭，看清那張自己日夜思念的面容，淚水潸然而下。
良久，她才用嘶啞的嗓音輕喚出聲：“柳兒姐姐……”
當日為求假死脫身，姜眉與宗馥芬定下了詳細計劃，最終決定她尚在人世的事唯天知地知，二人所知。
豈料造化弄人，短短時日，她先是驚聞阿錯近況，此刻竟又與柳兒姐姐重逢。
心緒如潮翻湧，姜眉雖強止住淚水，卻還是身子一軟，倒在柳龍梅懷中，被她攙扶著到了馬車上。
“好了，不哭了，我知道你受了許多委屈，眉兒。”
柳龍梅輕拍她的背，柔聲安撫。
“你呢……”姜眉猛地抓住她的手，上下仔細打量，聲色間唯餘驚懼顫抖，“你可有受欺負？顧元琛他……他可曾為難過你！”
她再次想起了那日被顧元琛威脅逼迫時的無助，生怕在柳兒姐姐身上尋到一絲一毫因她而起的傷痕。
“顧元琛？你是說敬王爺？”
柳龍梅微微一怔，隨即取出帕子為她拭淚，莞爾道：“他為難我做什麽呢？”
“……是嗎，那你為何來了東昌？可有人找你麻煩？”
“正是敬王爺，讓我來東昌的啊……”
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