第103章 新歲 她真是瘋了，她在剎那時，擔憂著……
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第103章 新歲 她真是瘋了，她在剎那時，擔憂著……
雖值元正佳節, 天時稍恤，然去歲大寒，瘡痍未泯。況夏澇繼以秋旱，民無餘粟, 國無厚藏, 覆國四載, 仍百廢待興，不聞頌歲之聲。
*
新春佳節, 溧陽城, 零星雪屑卷在側側寒風中，路上行人稀疏，多步履匆匆, 想來是急著歸家守歲。
倪維才送了菜, 搓著手呵出一團白氣, 亦準備趕回自家那間兼營宿膳的小客棧。
路過街角那戶高門大院前，便聽府門裏的婦人罵聲尖利，不由得駐足。
只見一個穿著普通, 身量清瘦的女子被兩個家仆模樣的漢子有些粗暴地推搡出來，踉蹌幾步, 險些摔倒在地上, 而後一個盛著雞鴨和些許冬蔬的背簍也被丟了出來。
“趕緊滾！大年下的堵在門口幹什麽！”
緊跟著出來一個年老婆子罵道：“都說了今日府上有貴客，不用你的菜了，哪有大過年上門討債的道理, 哪有錢給你！”
送菜女子看不清面容，忽上前踩了一步，足尖壓在石階上，一仰頭, 竟然把那老婆子嚇得退了半步。
“你！你……怎麽著？不要你的菜，你還要殺人？你再糾纏試試，讓府裏人把你打一頓，送官府去！”
倪維是個心善人，見此情景，心下不忍，便快步上前，站在了那女子身邊，陪著笑臉道：“這位姐，大過年的何必動氣呢。這小娘子也不容易，些許菜錢，又何必為難呢？若是去了官府，問起欠賬之事，只怕你們府上顏面也不好看”
那婆子認得倪維，知道他與自家府上管家有來往，氣焰稍斂，嘟囔著“算你走運”，卻丟出來一個幹癟荷包在地上，便砰地一聲關上了大門。
“狗仗人勢！下次我娘子遇見你，讓她把你打死！”
倪維這才回頭，看向那女子。
她約莫二十歲的年紀，面容意外清秀，只是神色木然，似乎是病了，臉色有些蒼白，嘴唇也凍得有些發青，口中似乎呢喃著什麽，卻被風聲蓋了過去。
仍是固執地站在那裏，直到瞥見倪維望著她，才低頭緩緩撿起了那個荷包，默默清點裏面的銀錢，顯然是不夠的。
怎麽看著年輕的小娘子，行動倒是遲緩的像個老人。
倪維心下憐憫，笑著問道：“這位小娘子，你沒事吧？你說這老天爺，入冬一個月都這麽暖和，偏挑今天天冷，大家都不容易，這些肉菜我按市價買了，你早些回家去吧。”
女子數完了錢，擡起頭看了倪維一眼，眼神空茫一片，她輕輕點了點頭，將背簍遞過來，低啞地說了聲：“多謝。”
怎麽聲音這般粗糲？倒是與她這外表格格不入，倪維心下更生憐憫，付了錢，見她身上棉衣似乎不算暖和，便道：“我叫倪維，就在前面和我娘子開了一家小客棧，你若不急著回去，去喝碗熱湯暖暖身子再走？明天就是初一了，你不必客氣，”
她猶豫了一下，又是默默地點了點頭，跟在了倪維身後。
兩人回到了雲來客棧，大堂裏燒著暖爐，驅散一身寒氣，倪維一邊招呼那女子坐下，讓人為她備吃的，一面揣著手去門口張望。
“你在等什麽人？”
她忽然問道。
“等我娘子啊，她前月去了京城，算著日子，今天定然是能回來的，”倪維一提她的娘子，面上就頓時漾開笑意，看這女子願意開口說話了，便問，“小娘子，你怎麽稱呼？瞧著面生，不是本地人吧？”
還未等人回答，便見遠遠來了輛青篷小馬車，倪維眼睛一亮，就忽跑了出去迎接，興沖沖地將車上的人抱下來 ，想來那就是他的娘子了。
“雲姐，我真怕你今日趕不回來了！”
他那樣高壯一個人，能將他娘子整個人舉起來，此時卻是一番依戀的語氣。
坐在角落裏的女人捧著溫熱的陶碗，遠遠看著，似乎是觸景生情，眼中剛聚起的一點微光倏然黯下，覆又伏在桌上，闔目養神。
周雲推了倪維一把，讓他莫要沒出息，快些放開自己，面上卻笑著。
瞧見角落裏的人，周雲問了句：“怎麽還沒關店？”
倪維將方才之事告訴了周雲，末了不忘訴苦，言說自己也受了好大一番委屈，讓周雲給他出氣。
周雲答應了，見那女人瘦得可憐，又是年節，便歇了逐客之心，人多總歸熱鬧些。
“雲姐，你快歇歇，我去廚房看看飯菜。”
周雲目光落在那女子身上，忽覺心中有些不安，便提著水壺上去，預備給她添些熱水。
“高府欠錢是常有的事，今後不要再找他們去了，你——”
周雲話音戛然而止。
她的目光觸及那張淡漠的臉，笑容瞬間僵在臉上，瞳孔驟然收縮，猛地向後撤了一步，右手下意識地就向腰間摸去——
可是如今那個地方已經不再佩著一柄長劍了。
正如眼前的女子，她的神色也不再是周雲記憶中那銳利的模樣了。
“姜眉！”
幾乎是齒縫裏擠出二字，周雲怒喊著這個自己永不能忘的名字：
倪維連忙跑了出來，驚得楞住，眼睜睜看著周雲一拳杵在那個柔弱無助的小娘子肩上。
“怎麽了這是，雲姐，怎麽了！你們倆不能打架啊！”
“不關你的事，去做飯！”
周雲目光不移，仍是死死盯著姜眉。
倪維一頭霧水，看向那個被自己娘子喚作“姜眉”的女人。
那般淩厲的神色，哪裏還有半分剛才在街角的可憐模樣。
他忽覺形勢不對，跑回了廚房，可轉眼又拿著菜刀跑了出來，分了一把給周雲，雖然不明所以，但保護自己娘子的本能占了上風，站在了周雲身邊，略靠前一些。
姜眉忽然笑了一下，捧起陶碗又喝了一口熱水，便拿起背簍要離開。
“站住！你我之間的恩怨還沒完呢！”
周雲推開倪維，走到姜眉面前，上下打量著她。
“我當真以為你死了，你今天總算是落到我手裏了——當年我放你走你不走，你偏要回去救敬王，好！”
周雲舉起刀便要砍，最終卻只是拿刀背推了姜眉一把，怒氣沖沖地坐回桌邊，顯然還是為了過往氣惱。
她長嘆了一聲，轉而語氣中含著一絲不易察覺的痛心。
“……我想幫你去尋解藥，可是我也沒有辦法，被窨樓追殺了好幾個月才脫身……後來再得到你的消息，就是……”
往事不堪回首，周雲也不願再多提及。
“謝謝。”
姜眉輕聲答道：“我也不曾想到能再遇到你，那日是我對不住你……你別怪我，有緣再見了。”
“你！你嗓子養好了？”周雲依舊是將人攔住不讓人走，驚訝地問道，“誰給你治好的。”
若是要回答這個問題，便要再說起顧元珩，說起顧元琛，說起那段她拼命忘卻的過往。
姜眉不願回答，她只想要離開，忘記所有，過些平靜的日子，做她一生渴求成為的普通的女子，度過她所剩不多的餘生。
“不說就不說！走什麽走——倪維，去把門關上，不準放她！”
周雲強扯下了姜眉的背簍，又半推半搡地將人帶到了樓上臥房裏。
門扉合攏，周雲卻猛地抱住了姜眉，肩頭微顫，低聲啜泣起來。
姜眉沒有流淚，甚至擡起手輕輕拍了拍周雲。
“你也真是命苦……那日我看那敬王對你那般緊張，不願讓你送死，以為他還算是個靠得住的男……他竟然就把你送到了陛下身邊——你是怎麽逃出來的？”
“罷了，我不問了，你留下來過年吧。”
見姜眉神色淒然，周雲止住了話，翻出自己簇新的棉衣為她換上，絮絮說起自己離開窨樓後都去了哪裏。
“遇到倪維也是巧，他被人追殺，我追殺要殺他的仇家，便認識了，當日說好了讓他滾遠些，今後再見必取他性命。誰知去年秋天，我落難至溧陽，偏又遇著他。”
姜眉瞧著已經有些婦人情態的周雲，又想起方才一心護著他娘子，有些傻氣的倪維，忽覺心中一陣難言的酸澀。
“那便是你們二人有緣了……挺好的。”
姜眉輕聲道，接過了周雲遞來的酒一飲而盡，眼中忽然噙了淚水，旋即沈默下來，只顧與周雲飲酒，直至醺然，便又起身要走。
她不想再醉了。
周雲扶著額醒酒，連忙拉住她：“怎麽又要走？你走什麽？見到我就一點都不高興？”
“瞧你那一身衣裳，把自己過得苦成了什麽樣子，還想去哪兒？你的一身本事呢？怎麽就甘心去賣菜，還讓人欠了你的錢！你怎麽不打回去！”
許是酒勁上來了，周雲指著姜眉罵了起來：“你把褚盛殺了的決絕去哪兒了！當時你拼了死命都要回來救敬王，非要和我打！害得我現在都沒養好手臂！從前你那心氣去哪兒了！”
姜眉不知道要如何回答，或許是她不敢再有了。
她默然垂手，淡淡道：“那或許是你想錯了，我從前就沒有什麽心氣，我寧願自己從沒有進過窨樓，不會武藝……我只想做個普通的女人。”
做個普通的女人，反而不會經歷那些恩怨糾葛了，她從前竟還覺得一生庸碌沒有意思，可回想起自己的前半生，又想起那不到一年的光景裏遇到顧元琛、顧元珩之後經歷的所有痛楚，才發覺這是多麽難求的一件事。
“普通人？去年冬天什麽樣子你忘了？普通人死在路上都沒人認出來。”
周雲說著，又揚聲讓倪維拿酒來，倪維怕她喝得難受，上前去攙扶，兩人在門邊一時說笑著鬧了起來。
姜眉聽著兩人的笑聲，枕著手臂趴在桌子上，呢喃道：“死又有什麽怕人的……不如從沒出生在這世上。”
怎麽又想起了從前的事呢？
她自嘲地笑了一聲，又為自己倒酒，卻被周雲拖了起來。
她翻箱倒櫃，找出兩個蒙面的黑巾來，又從床下尋出兩柄被油紙抱著的劍來。
“跟我走！”
*
周雲拉著姜眉就往樓下沖，倪維竟然也不攔著，只叮囑兩人要小心，還說：“雲姐，要打得狠一些，那兩個家丁方才就似要打我！”
被周雲帶著，趴伏在了高府的墻頭上，涼風撲面，姜眉的酒略醒了一些，手上卻也已經被塞了一把劍。
“咱們不殺人，就去討個說法去！有什麽不一樣，從前咱們受雇於人無非是做這些勾當，現在不必了，自己給自己出頭！”
周雲酒酣耳熱，興致勃勃。她也是從小被帶入窨樓，自幼被培養成殺手，已有多日不曾做過這些事了，如今有姜眉在，更是激動。
“你可有多久不曾用劍？”
姜眉凝神回想了一下，似乎是在她遇到過小憐之後……遇到顧元珩之後。
“很久了。”
“哼，你別不信，像你我這樣的人，若是拿過了劍，就不會放下了，我還不懂你嗎？你的劍術是最好的。”
姜眉卻忽然說：“我當真羨慕你。”
“羨慕什麽？”周雲正專心盯著府中來往，查探值守的人，沒有覺察姜眉有些悵然的語氣。
“……不知道，或許是羨慕你能把這些事當做是好事，我寧願是同你的那個主人學劍。”
甚至貪心奢想，姜眉寧願自己不會用劍，不會武功，不要遇到褚盛。
周雲終於明白了她在嘆息什麽，不由得眸光一震，滿眼憐惜，卻盯了一會兒，又轉過頭杵在姜眉腰上一拳。
“那老婆子也是個心狠手辣的，從沒把我當個人！我只恨沒能像你了結了褚盛那樣了結了她！”
為姜眉拍去了額發上的雪屑，周雲柔聲道：“別總想著褚盛，他已經死了，總是想著過去不快之事做什麽，不過是傷心時更傷心，還誤看了眼前的事。”
姜眉點了點頭，忽然指向院中一個人。
“就是她，後面是他的兩個兒子。”
兩人拉上面巾，無聲息地落在了院內，姜眉尚有半剎遲疑，周雲卻不等她，直接上去用手刀打得兩個男人說不出話來，姜眉便也抓過了那婆子，狠狠跟上了幾腳。
“受人所托，忠人之事，今後還敢不敢亂罵人欠人的錢了！”
瞧見兩人手裏閃著寒光的冷劍，三人已嚇破了膽，忙說不敢了，還說請轉告眉娘，今後不敢再怠慢，只求她饒恕過。
“還有下次？下次便是來取你們的命了，身上的錢都拿來！”
有周雲領著，進展出奇順利。兩人掠過墻頭，悄無聲息地融回街巷的陰影裏。
直至遠離了高府，回去路上，周雲縱聲大笑，好不暢快淋漓，姜眉跟在她身側，便也淺淺地笑了。
“痛快了吧？”周雲側首，譏誚道，“你還真當自己能放下啊，我先前也想著，和倪維好好過日子便是了，再也不碰刀劍，可是誰讓這世道惡心……既然咱們有了這一身本事，便不是錯的，有用不就是道理。”
回到客棧，年夜飯已備好。周雲作為老板娘，同客棧的廚子與夥計飲了幾盅，便拉著姜眉上了樓。
凈房裏水汽氤氳，早已備好了熱水，周雲利落地褪去外衫，坐入水中，發出一聲滿足的輕嘆。
姜眉卻遲疑了。
她緩緩解開裏衣系帶，衣衫滑落，蒸騰的熱氣略散開些，露出她小腹與臂膀上交錯的猙獰舊疤。
周雲一時竟忘了言語，只有滿目震驚。
姜眉卻未再遮掩，只默默坐入浴桶。
或許是方才被周雲拉著去報仇解恨讓姜眉的心情好了些，又或許是故人重逢，周雲毫不掩飾的關懷讓她感到一絲久違的暖意，姜眉低聲訴說起來二人在雪林分別後的種種——那些歡愉與痛苦，深情與背叛，禁錮與逃離，她都一一回憶，一一說與了周雲聽。
她原是打算一個人隱姓埋名，只等壽命將盡，悄無聲息地埋骨異鄉的。
她說自己已經忘卻了一切，可是她並非是那般豁達。
她會思念柳兒姐姐，宗馥芬，還有燕兒，也會擔憂阿錯，會悼念小憐，悼念大伯大娘，悼念梁勝……
甚至，她也會想起顧元琛和顧元珩。
如今能再見到周雲，她便忍不住地想要傾訴出來，她知道周雲是真切惦念著她的。
姜眉呢喃道：“我想把過去都忘掉，可是方才被你認出，我還是想要你留下我的，因為我好久不曾遇到一個故人，我想同你說話。”
“我還能不留你嗎？”周雲眼眶一熱，哽咽著說道，“你可知道我日夜擔心你身上的胭蠆散……我真後悔那日帶了那麽多，我當時只是氣不過，我想和你打一場，卻不想害苦了你……”
她用自己濕漉漉的手背為姜眉擦去面上的淚痕。
“我從沒有怪你，當日的一切都是我自己選的。”
姜眉說，顧元琛那時說知道她妹妹的消息，所以她還是想嘗試著救顧元琛一命。
她不知道自己是否給出了答案，又是否在撒謊。
她只是猶豫了一瞬，而後便想起何永春留給自己的那封信，想起顧元琛三次強餵給她的藥，不斷回憶起她假死前的那個最痛苦絕望的夜晚。
思及兩人皆因身世飄零墮入窨樓，自己尚算僥幸，而姜眉卻承受了無數非人磨難，周雲心頭酸楚難當，終是伸出手臂，緊緊抱住姜眉，放聲痛哭了一場。
姜眉沒有哭。
非是因為她已心硬如鐵，全然不在乎了，而是在去歲無數個日夜裏，她的淚水早已為這段過往流盡了。
“這兩個男人真不是東西！”
哭到最後時，周雲嗓音嘶啞，翻來覆去，口中只剩下對顧元琛顧元珩二人的直白咒罵。
淚痕未幹，她忽又想起一事，語氣裏帶上了幾分快意。
“不過啊，你也不用再為他們難受了。你一直待在南方，怕是還不知道吧？那位金尊玉貴的敬王爺，被送到燕州戍邊去了！說是戍邊，實則是囚在邊城等死。他那種人，自小嬌生慣養的，去那苦寒之地過冬，哼，肯定有的受！”
周雲掬起一捧熱水撲在姜眉肩頭，為她揉著肩，又說道：“今年溧陽這裏是暖冬，可越是往北越是冷得邪乎，聽說比去歲鬧寒災時還要嚇人。新設的鹿州你知道吧？月前就凍死了幾千人……雖大多是從前的北蠻遺民，可那鬼地方，誰去誰知道。”
“……為何要讓他去戍邊？”
姜眉的聲音很輕，像是生怕說得大聲了一些，就會驚擾了身邊溫熱的水汽。
她也不知道自己為何會詢問，去詢問有關顧元琛的事。
“管他呢，一個王爺一個陛下，本就相爭鬥著，誰曉得他們天家那些汙糟事，左不過是鳥盡弓藏，兔死狗烹罷了。”
見她神色有幾分認真，周雲回想起方才姜眉所述，略做了些推測：“記得聽人說了什麽，是有人攀誣他，構陷他……是不是那天準備好了要起兵，結果他又因為你的事按兵不動，反而手底下的人按耐不住了，漏了什麽破綻？”
她搖了搖頭，繼續寬慰姜眉：“你啊，只當是自己不曾吃虧，把他們當過客，他們現在管不到你了，就是死了，也與你無關了，這還不開心嗎？”
姜眉順著她的話，輕輕點了點頭，將身子緩緩沈入溫熱的水中，抱膝而坐。
她輕輕地呼吸著，身前的水面便漾開細微的波紋，燈影碎在其中，明明滅滅。
周雲以為是安慰到了姜眉，便又道：“姜眉，要我說還是你厲害，你能把那兩個整日高站在雲天上的男人耍得團團轉，他們真當你死了，為你瘋魔，如今更是兄弟鬩墻，鬧到這步田地……嘖，天皇貴胄，和咱們普通人又有什麽區別呢。”
“這倒也沒有……”
姜眉的聲音有些飄忽。
“我只是想離開，他們不肯放下，我卻已經放下了，他們為什麽……為什麽偏要鬧到這一步呢？”
她不想看兵戈再起，也怕顧元琛行差踏錯，萬劫不覆。
她為了自己離開行宮，卻也並非絲毫不曾想過顧元琛。
為什麽會是這樣的結果？
顧元琛身患寒疾，顧元珩不是知道的嗎，為什麽要將他在冬日時遣送到北境去。
囚他至死，又是什麽意思……
是因為她嗎？
姜眉不再言語，她本想拋開腦海中一切紛亂的思緒，卻忽然想起從前顧元琛問過她的那句：“可曾有片刻念過我嗎？”
他痛苦質問她的時候，她因悲痛欲絕沒能立時回答，可當她拋卻了傷心絕望，想要回答他的時候，似乎他也已經篤定了什麽，不再需要一個答案了。
罷了，還是不要再想了，這些事回憶起來，只會徒留傷懷。
周雲見她這般情狀，心下明了，卻不再點破，只默默陪著她。
姜眉笑了笑，只道：“北境的冬天的確很長……畢竟我也是去過的。”
只此一句，再無他言。
窗外響起來新歲的爆竹聲，劈啪作響，襯得夜色愈發喧鬧，也襯得她神色愈發恍惚。
她原是想，顧元琛知道她身死，便不需要很久，就會忘了她的。
或許此時此刻除夕佳節，他又是像從前那樣在他的敬王府中開設家宴，有洪英，何永春，一幹護衛還有小瑩和琉桐在側作伴，依舊是一片和樂融融。
周雲回去同倪維睡了，夜深時，睡慣了自己草屋的姜眉難以在床榻上安眠，便爬起來了。
溧陽城內到底多富庶人家，窗外仍能聽見為守歲放的鞭炮。
她行至自己的棉衣前，從口袋中拿出了何永春給她的兩個小布袋，忽然笑了。
她真是瘋了。
居然有一剎那，她在擔憂顧元琛如今在北邊究竟如何。
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雖值元正佳節, 天時稍恤，然去歲大寒，瘡痍未泯。況夏澇繼以秋旱，民無餘粟, 國無厚藏, 覆國四載, 仍百廢待興，不聞頌歲之聲。
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新春佳節, 溧陽城, 零星雪屑卷在側側寒風中，路上行人稀疏，多步履匆匆, 想來是急著歸家守歲。
倪維才送了菜, 搓著手呵出一團白氣, 亦準備趕回自家那間兼營宿膳的小客棧。
路過街角那戶高門大院前，便聽府門裏的婦人罵聲尖利，不由得駐足。
只見一個穿著普通, 身量清瘦的女子被兩個家仆模樣的漢子有些粗暴地推搡出來，踉蹌幾步, 險些摔倒在地上, 而後一個盛著雞鴨和些許冬蔬的背簍也被丟了出來。
“趕緊滾！大年下的堵在門口幹什麽！”
緊跟著出來一個年老婆子罵道：“都說了今日府上有貴客，不用你的菜了，哪有大過年上門討債的道理, 哪有錢給你！”
送菜女子看不清面容，忽上前踩了一步，足尖壓在石階上，一仰頭, 竟然把那老婆子嚇得退了半步。
“你！你……怎麽著？不要你的菜，你還要殺人？你再糾纏試試，讓府裏人把你打一頓，送官府去！”
倪維是個心善人，見此情景，心下不忍，便快步上前，站在了那女子身邊，陪著笑臉道：“這位姐，大過年的何必動氣呢。這小娘子也不容易，些許菜錢，又何必為難呢？若是去了官府，問起欠賬之事，只怕你們府上顏面也不好看”
那婆子認得倪維，知道他與自家府上管家有來往，氣焰稍斂，嘟囔著“算你走運”，卻丟出來一個幹癟荷包在地上，便砰地一聲關上了大門。
“狗仗人勢！下次我娘子遇見你，讓她把你打死！”
倪維這才回頭，看向那女子。
她約莫二十歲的年紀，面容意外清秀，只是神色木然，似乎是病了，臉色有些蒼白，嘴唇也凍得有些發青，口中似乎呢喃著什麽，卻被風聲蓋了過去。
仍是固執地站在那裏，直到瞥見倪維望著她，才低頭緩緩撿起了那個荷包，默默清點裏面的銀錢，顯然是不夠的。
怎麽看著年輕的小娘子，行動倒是遲緩的像個老人。
倪維心下憐憫，笑著問道：“這位小娘子，你沒事吧？你說這老天爺，入冬一個月都這麽暖和，偏挑今天天冷，大家都不容易，這些肉菜我按市價買了，你早些回家去吧。”
女子數完了錢，擡起頭看了倪維一眼，眼神空茫一片，她輕輕點了點頭，將背簍遞過來，低啞地說了聲：“多謝。”
怎麽聲音這般粗糲？倒是與她這外表格格不入，倪維心下更生憐憫，付了錢，見她身上棉衣似乎不算暖和，便道：“我叫倪維，就在前面和我娘子開了一家小客棧，你若不急著回去，去喝碗熱湯暖暖身子再走？明天就是初一了，你不必客氣，”
她猶豫了一下，又是默默地點了點頭，跟在了倪維身後。
兩人回到了雲來客棧，大堂裏燒著暖爐，驅散一身寒氣，倪維一邊招呼那女子坐下，讓人為她備吃的，一面揣著手去門口張望。
“你在等什麽人？”
她忽然問道。
“等我娘子啊，她前月去了京城，算著日子，今天定然是能回來的，”倪維一提她的娘子，面上就頓時漾開笑意，看這女子願意開口說話了，便問，“小娘子，你怎麽稱呼？瞧著面生，不是本地人吧？”
還未等人回答，便見遠遠來了輛青篷小馬車，倪維眼睛一亮，就忽跑了出去迎接，興沖沖地將車上的人抱下來 ，想來那就是他的娘子了。
“雲姐，我真怕你今日趕不回來了！”
他那樣高壯一個人，能將他娘子整個人舉起來，此時卻是一番依戀的語氣。
坐在角落裏的女人捧著溫熱的陶碗，遠遠看著，似乎是觸景生情，眼中剛聚起的一點微光倏然黯下，覆又伏在桌上，闔目養神。
周雲推了倪維一把，讓他莫要沒出息，快些放開自己，面上卻笑著。
瞧見角落裏的人，周雲問了句：“怎麽還沒關店？”
倪維將方才之事告訴了周雲，末了不忘訴苦，言說自己也受了好大一番委屈，讓周雲給他出氣。
周雲答應了，見那女人瘦得可憐，又是年節，便歇了逐客之心，人多總歸熱鬧些。
“雲姐，你快歇歇，我去廚房看看飯菜。”
周雲目光落在那女子身上，忽覺心中有些不安，便提著水壺上去，預備給她添些熱水。
“高府欠錢是常有的事，今後不要再找他們去了，你——”
周雲話音戛然而止。
她的目光觸及那張淡漠的臉，笑容瞬間僵在臉上，瞳孔驟然收縮，猛地向後撤了一步，右手下意識地就向腰間摸去——
可是如今那個地方已經不再佩著一柄長劍了。
正如眼前的女子，她的神色也不再是周雲記憶中那銳利的模樣了。
“姜眉！”
幾乎是齒縫裏擠出二字，周雲怒喊著這個自己永不能忘的名字：
倪維連忙跑了出來，驚得楞住，眼睜睜看著周雲一拳杵在那個柔弱無助的小娘子肩上。
“怎麽了這是，雲姐，怎麽了！你們倆不能打架啊！”
“不關你的事，去做飯！”
周雲目光不移，仍是死死盯著姜眉。
倪維一頭霧水，看向那個被自己娘子喚作“姜眉”的女人。
那般淩厲的神色，哪裏還有半分剛才在街角的可憐模樣。
他忽覺形勢不對，跑回了廚房，可轉眼又拿著菜刀跑了出來，分了一把給周雲，雖然不明所以，但保護自己娘子的本能占了上風，站在了周雲身邊，略靠前一些。
姜眉忽然笑了一下，捧起陶碗又喝了一口熱水，便拿起背簍要離開。
“站住！你我之間的恩怨還沒完呢！”
周雲推開倪維，走到姜眉面前，上下打量著她。
“我當真以為你死了，你今天總算是落到我手裏了——當年我放你走你不走，你偏要回去救敬王，好！”
周雲舉起刀便要砍，最終卻只是拿刀背推了姜眉一把，怒氣沖沖地坐回桌邊，顯然還是為了過往氣惱。
她長嘆了一聲，轉而語氣中含著一絲不易察覺的痛心。
“……我想幫你去尋解藥，可是我也沒有辦法，被窨樓追殺了好幾個月才脫身……後來再得到你的消息，就是……”
往事不堪回首，周雲也不願再多提及。
“謝謝。”
姜眉輕聲答道：“我也不曾想到能再遇到你，那日是我對不住你……你別怪我，有緣再見了。”
“你！你嗓子養好了？”周雲依舊是將人攔住不讓人走，驚訝地問道，“誰給你治好的。”
若是要回答這個問題，便要再說起顧元珩，說起顧元琛，說起那段她拼命忘卻的過往。
姜眉不願回答，她只想要離開，忘記所有，過些平靜的日子，做她一生渴求成為的普通的女子，度過她所剩不多的餘生。
“不說就不說！走什麽走——倪維，去把門關上，不準放她！”
周雲強扯下了姜眉的背簍，又半推半搡地將人帶到了樓上臥房裏。
門扉合攏，周雲卻猛地抱住了姜眉，肩頭微顫，低聲啜泣起來。
姜眉沒有流淚，甚至擡起手輕輕拍了拍周雲。
“你也真是命苦……那日我看那敬王對你那般緊張，不願讓你送死，以為他還算是個靠得住的男……他竟然就把你送到了陛下身邊——你是怎麽逃出來的？”
“罷了，我不問了，你留下來過年吧。”
見姜眉神色淒然，周雲止住了話，翻出自己簇新的棉衣為她換上，絮絮說起自己離開窨樓後都去了哪裏。
“遇到倪維也是巧，他被人追殺，我追殺要殺他的仇家，便認識了，當日說好了讓他滾遠些，今後再見必取他性命。誰知去年秋天，我落難至溧陽，偏又遇著他。”
姜眉瞧著已經有些婦人情態的周雲，又想起方才一心護著他娘子，有些傻氣的倪維，忽覺心中一陣難言的酸澀。
“那便是你們二人有緣了……挺好的。”
姜眉輕聲道，接過了周雲遞來的酒一飲而盡，眼中忽然噙了淚水，旋即沈默下來，只顧與周雲飲酒，直至醺然，便又起身要走。
她不想再醉了。
周雲扶著額醒酒，連忙拉住她：“怎麽又要走？你走什麽？見到我就一點都不高興？”
“瞧你那一身衣裳，把自己過得苦成了什麽樣子，還想去哪兒？你的一身本事呢？怎麽就甘心去賣菜，還讓人欠了你的錢！你怎麽不打回去！”
許是酒勁上來了，周雲指著姜眉罵了起來：“你把褚盛殺了的決絕去哪兒了！當時你拼了死命都要回來救敬王，非要和我打！害得我現在都沒養好手臂！從前你那心氣去哪兒了！”
姜眉不知道要如何回答，或許是她不敢再有了。
她默然垂手，淡淡道：“那或許是你想錯了，我從前就沒有什麽心氣，我寧願自己從沒有進過窨樓，不會武藝……我只想做個普通的女人。”
做個普通的女人，反而不會經歷那些恩怨糾葛了，她從前竟還覺得一生庸碌沒有意思，可回想起自己的前半生，又想起那不到一年的光景裏遇到顧元琛、顧元珩之後經歷的所有痛楚，才發覺這是多麽難求的一件事。
“普通人？去年冬天什麽樣子你忘了？普通人死在路上都沒人認出來。”
周雲說著，又揚聲讓倪維拿酒來，倪維怕她喝得難受，上前去攙扶，兩人在門邊一時說笑著鬧了起來。
姜眉聽著兩人的笑聲，枕著手臂趴在桌子上，呢喃道：“死又有什麽怕人的……不如從沒出生在這世上。”
怎麽又想起了從前的事呢？
她自嘲地笑了一聲，又為自己倒酒，卻被周雲拖了起來。
她翻箱倒櫃，找出兩個蒙面的黑巾來，又從床下尋出兩柄被油紙抱著的劍來。
“跟我走！”
*
周雲拉著姜眉就往樓下沖，倪維竟然也不攔著，只叮囑兩人要小心，還說：“雲姐，要打得狠一些，那兩個家丁方才就似要打我！”
被周雲帶著，趴伏在了高府的墻頭上，涼風撲面，姜眉的酒略醒了一些，手上卻也已經被塞了一把劍。
“咱們不殺人，就去討個說法去！有什麽不一樣，從前咱們受雇於人無非是做這些勾當，現在不必了，自己給自己出頭！”
周雲酒酣耳熱，興致勃勃。她也是從小被帶入窨樓，自幼被培養成殺手，已有多日不曾做過這些事了，如今有姜眉在，更是激動。
“你可有多久不曾用劍？”
姜眉凝神回想了一下，似乎是在她遇到過小憐之後……遇到顧元珩之後。
“很久了。”
“哼，你別不信，像你我這樣的人，若是拿過了劍，就不會放下了，我還不懂你嗎？你的劍術是最好的。”
姜眉卻忽然說：“我當真羨慕你。”
“羨慕什麽？”周雲正專心盯著府中來往，查探值守的人，沒有覺察姜眉有些悵然的語氣。
“……不知道，或許是羨慕你能把這些事當做是好事，我寧願是同你的那個主人學劍。”
甚至貪心奢想，姜眉寧願自己不會用劍，不會武功，不要遇到褚盛。
周雲終於明白了她在嘆息什麽，不由得眸光一震，滿眼憐惜，卻盯了一會兒，又轉過頭杵在姜眉腰上一拳。
“那老婆子也是個心狠手辣的，從沒把我當個人！我只恨沒能像你了結了褚盛那樣了結了她！”
為姜眉拍去了額發上的雪屑，周雲柔聲道：“別總想著褚盛，他已經死了，總是想著過去不快之事做什麽，不過是傷心時更傷心，還誤看了眼前的事。”
姜眉點了點頭，忽然指向院中一個人。
“就是她，後面是他的兩個兒子。”
兩人拉上面巾，無聲息地落在了院內，姜眉尚有半剎遲疑，周雲卻不等她，直接上去用手刀打得兩個男人說不出話來，姜眉便也抓過了那婆子，狠狠跟上了幾腳。
“受人所托，忠人之事，今後還敢不敢亂罵人欠人的錢了！”
瞧見兩人手裏閃著寒光的冷劍，三人已嚇破了膽，忙說不敢了，還說請轉告眉娘，今後不敢再怠慢，只求她饒恕過。
“還有下次？下次便是來取你們的命了，身上的錢都拿來！”
有周雲領著，進展出奇順利。兩人掠過墻頭，悄無聲息地融回街巷的陰影裏。
直至遠離了高府，回去路上，周雲縱聲大笑，好不暢快淋漓，姜眉跟在她身側，便也淺淺地笑了。
“痛快了吧？”周雲側首，譏誚道，“你還真當自己能放下啊，我先前也想著，和倪維好好過日子便是了，再也不碰刀劍，可是誰讓這世道惡心……既然咱們有了這一身本事，便不是錯的，有用不就是道理。”
回到客棧，年夜飯已備好。周雲作為老板娘，同客棧的廚子與夥計飲了幾盅，便拉著姜眉上了樓。
凈房裏水汽氤氳，早已備好了熱水，周雲利落地褪去外衫，坐入水中，發出一聲滿足的輕嘆。
姜眉卻遲疑了。
她緩緩解開裏衣系帶，衣衫滑落，蒸騰的熱氣略散開些，露出她小腹與臂膀上交錯的猙獰舊疤。
周雲一時竟忘了言語，只有滿目震驚。
姜眉卻未再遮掩，只默默坐入浴桶。
或許是方才被周雲拉著去報仇解恨讓姜眉的心情好了些，又或許是故人重逢，周雲毫不掩飾的關懷讓她感到一絲久違的暖意，姜眉低聲訴說起來二人在雪林分別後的種種——那些歡愉與痛苦，深情與背叛，禁錮與逃離，她都一一回憶，一一說與了周雲聽。
她原是打算一個人隱姓埋名，只等壽命將盡，悄無聲息地埋骨異鄉的。
她說自己已經忘卻了一切，可是她並非是那般豁達。
她會思念柳兒姐姐，宗馥芬，還有燕兒，也會擔憂阿錯，會悼念小憐，悼念大伯大娘，悼念梁勝……
甚至，她也會想起顧元琛和顧元珩。
如今能再見到周雲，她便忍不住地想要傾訴出來，她知道周雲是真切惦念著她的。
姜眉呢喃道：“我想把過去都忘掉，可是方才被你認出，我還是想要你留下我的，因為我好久不曾遇到一個故人，我想同你說話。”
“我還能不留你嗎？”周雲眼眶一熱，哽咽著說道，“你可知道我日夜擔心你身上的胭蠆散……我真後悔那日帶了那麽多，我當時只是氣不過，我想和你打一場，卻不想害苦了你……”
她用自己濕漉漉的手背為姜眉擦去面上的淚痕。
“我從沒有怪你，當日的一切都是我自己選的。”
姜眉說，顧元琛那時說知道她妹妹的消息，所以她還是想嘗試著救顧元琛一命。
她不知道自己是否給出了答案，又是否在撒謊。
她只是猶豫了一瞬，而後便想起何永春留給自己的那封信，想起顧元琛三次強餵給她的藥，不斷回憶起她假死前的那個最痛苦絕望的夜晚。
思及兩人皆因身世飄零墮入窨樓，自己尚算僥幸，而姜眉卻承受了無數非人磨難，周雲心頭酸楚難當，終是伸出手臂，緊緊抱住姜眉，放聲痛哭了一場。
姜眉沒有哭。
非是因為她已心硬如鐵，全然不在乎了，而是在去歲無數個日夜裏，她的淚水早已為這段過往流盡了。
“這兩個男人真不是東西！”
哭到最後時，周雲嗓音嘶啞，翻來覆去，口中只剩下對顧元琛顧元珩二人的直白咒罵。
淚痕未幹，她忽又想起一事，語氣裏帶上了幾分快意。
“不過啊，你也不用再為他們難受了。你一直待在南方，怕是還不知道吧？那位金尊玉貴的敬王爺，被送到燕州戍邊去了！說是戍邊，實則是囚在邊城等死。他那種人，自小嬌生慣養的，去那苦寒之地過冬，哼，肯定有的受！”
周雲掬起一捧熱水撲在姜眉肩頭，為她揉著肩，又說道：“今年溧陽這裏是暖冬，可越是往北越是冷得邪乎，聽說比去歲鬧寒災時還要嚇人。新設的鹿州你知道吧？月前就凍死了幾千人……雖大多是從前的北蠻遺民，可那鬼地方，誰去誰知道。”
“……為何要讓他去戍邊？”
姜眉的聲音很輕，像是生怕說得大聲了一些，就會驚擾了身邊溫熱的水汽。
她也不知道自己為何會詢問，去詢問有關顧元琛的事。
“管他呢，一個王爺一個陛下，本就相爭鬥著，誰曉得他們天家那些汙糟事，左不過是鳥盡弓藏，兔死狗烹罷了。”
見她神色有幾分認真，周雲回想起方才姜眉所述，略做了些推測：“記得聽人說了什麽，是有人攀誣他，構陷他……是不是那天準備好了要起兵，結果他又因為你的事按兵不動，反而手底下的人按耐不住了，漏了什麽破綻？”
她搖了搖頭，繼續寬慰姜眉：“你啊，只當是自己不曾吃虧，把他們當過客，他們現在管不到你了，就是死了，也與你無關了，這還不開心嗎？”
姜眉順著她的話，輕輕點了點頭，將身子緩緩沈入溫熱的水中，抱膝而坐。
她輕輕地呼吸著，身前的水面便漾開細微的波紋，燈影碎在其中，明明滅滅。
周雲以為是安慰到了姜眉，便又道：“姜眉，要我說還是你厲害，你能把那兩個整日高站在雲天上的男人耍得團團轉，他們真當你死了，為你瘋魔，如今更是兄弟鬩墻，鬧到這步田地……嘖，天皇貴胄，和咱們普通人又有什麽區別呢。”
“這倒也沒有……”
姜眉的聲音有些飄忽。
“我只是想離開，他們不肯放下，我卻已經放下了，他們為什麽……為什麽偏要鬧到這一步呢？”
她不想看兵戈再起，也怕顧元琛行差踏錯，萬劫不覆。
她為了自己離開行宮，卻也並非絲毫不曾想過顧元琛。
為什麽會是這樣的結果？
顧元琛身患寒疾，顧元珩不是知道的嗎，為什麽要將他在冬日時遣送到北境去。
囚他至死，又是什麽意思……
是因為她嗎？
姜眉不再言語，她本想拋開腦海中一切紛亂的思緒，卻忽然想起從前顧元琛問過她的那句：“可曾有片刻念過我嗎？”
他痛苦質問她的時候，她因悲痛欲絕沒能立時回答，可當她拋卻了傷心絕望，想要回答他的時候，似乎他也已經篤定了什麽，不再需要一個答案了。
罷了，還是不要再想了，這些事回憶起來，只會徒留傷懷。
周雲見她這般情狀，心下明了，卻不再點破，只默默陪著她。
姜眉笑了笑，只道：“北境的冬天的確很長……畢竟我也是去過的。”
只此一句，再無他言。
窗外響起來新歲的爆竹聲，劈啪作響，襯得夜色愈發喧鬧，也襯得她神色愈發恍惚。
她原是想，顧元琛知道她身死，便不需要很久，就會忘了她的。
或許此時此刻除夕佳節，他又是像從前那樣在他的敬王府中開設家宴，有洪英，何永春，一幹護衛還有小瑩和琉桐在側作伴，依舊是一片和樂融融。
周雲回去同倪維睡了，夜深時，睡慣了自己草屋的姜眉難以在床榻上安眠，便爬起來了。
溧陽城內到底多富庶人家，窗外仍能聽見為守歲放的鞭炮。
她行至自己的棉衣前，從口袋中拿出了何永春給她的兩個小布袋，忽然笑了。
她真是瘋了。
居然有一剎那，她在擔憂顧元琛如今在北邊究竟如何。
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